Огненно-рыжая волчица. Глава 7

Глава 7

              — Константин, — начал разговор с Чёрным всадником Кузнец как-то за кружкой вина «Кузнец», — я хочу отправиться в Московию и поохотиться там на оборотней.
— Я слышал эти странные слухи и сплетни, но есть ли им подтверждение?
— Вот я и хочу это проверить и убедиться во всех этих разговорах. Может, там и вовсе никакого оборотня нет, а просто волк шалит, а народ всполошился зря.
— Ну и зачем в такую глухомань и даль тащиться, разве тебе здесь своих ведьм и перевертышей не хватает?
— Хватает, Константин, даже с лихвой, но я что-то засиделся на одном месте, хочу немного развеяться и погулять по миру. А то скоро ногами, как корнями, в землю врасту.
— Гуляй, — ответил «Кузнецу» «Чёрный всадник», — тебе никто не запрещает, только свою шкуру береги.
— А ты что это о моей шкуре печёшься? — уже порядком захмелев, уставился на приятеля Кузнец.
— Да брось ты, — отхлебнув из кружки вина, произнёс Константин. — Нужна мне твоя шкура, мне свою некуда девать, хоть в залог закладывай.
— Что, всё так плохо?
— Хуже некуда.
— Тогда бросай всё и поехали со мной, — разливая остатки вина по кружкам, произнёс здоровенный мужик, оправдывающий своё прозвище Кузнец.
— Нет, приятель, — ответил Константин, убирая с лица свои белые волосы, которые постоянно лезли в глаза и рот, — я не хочу тащиться в такую глушь. Там, наверно, и вина хорошего нет, и смазливых девок, как здесь у нас. Я слышал, девки в Московии больше медведей предпочитают, чем мужиков вроде нас с тобой.
— Враки всё это, Константин, — прикладываясь к кружке, пробурчал Кузнец, — там девки покрасивнее наших, хоть и дикие.
— Тебе видней, друг, — произнёс Константин и глотнул из своей кружки.

              Посидев ещё пару часов в таверне и допив уже третий кувшин вина, Константин поднялся, немного покачиваясь, но ещё крепко стоя на ногах.
— Ладно, приятель, я пойду, мне ещё надо закончить здесь одно дельце, а потом поеду в другой город. Там, говорят, появилась какая-то молодая ведьма и наслала на его жителей неизвестную лекарям болезнь. Проказа уж слишком быстро распространяется по городу, уже от неё умерло несколько человек.
— Счастливо поохотиться на ведьму, — буркнул уже заплетающимся языком Кузнец, — а я ещё немного посижу.
— Когда ты собрался ехать в Московию? — поинтересовался светловолосый мужчина, поглядывая на приятеля.
— На следующей неделе, — ответил Кузнец, а увидев пробегающего мимо хозяина этой забегаловки, окликнул его. — Эй, добрый человек, принеси мне ещё один кувшин вина и что-нибудь покушать, а то за разговором я что-то проголодался. Да пошевеливайся, а то я сильно осерчаю, и тогда всем будет хуже.
— Одну минутку, — произнёс хозяин и куда-то быстро умчался.
— Всё, я пошёл, — произнёс Константин, — береги свою жизнь, приятель, и зря не подставляй спину, она ведь нам один раз даётся.
              Здоровенный детина помахал в воздухе рукой, пока, и отвернулся к вновь подошедшему хозяину таверны.

              По прошествии седмицы «Кузнец» отправился в дикие земли Московии, дабы отыскать там оборотня, и сгинул там навеки. «Чёрный всадник» же направился в иной град и с головой погрузился в свои дела.
              Лишь по прошествии нескольких месяцев он вновь вернулся в тот город, где простился со своим приятелем, и, не обнаружив его, отправился на поиски. Константин и помыслить не мог, что его друга уже давно нет в живых, а его самого ожидает незавидная участь. Но он этого ещё не ведал и даже не предполагал, что через некоторое время сам превратится из охотника в зверя, и жизнь его изменится кардинальным образом, в лучшую или худшую сторону — это не нам с вами судить.

***

              С появлением в окрестностях загадочного незнакомца, именующего себя «Кузнецом», череда жестоких убийств внезапно прекратилась. Однако ни один из местных жителей не догадывался, что именно этот крепкий мужчина, часто посещающий деревни, расположенные вблизи Чёртова леса, был причиной этого. Сам же незнакомец не спешил делиться своими подозрениями.
              Зачем пугать людей рассказами о сверхъестественных существах, когда сам не уверен, является ли это оборотнем или простым волком, который по ночам наведывается в ближайшие к лесу деревни?
«Скажешь жителям про оборотня или какую-нибудь нечисть, что завелась в округе, поднимут на смех или, что ещё хуже, выгонят из деревни», — рассуждал «Кузнец».
              Так и разъезжал он по окрестным деревням и сёлам, зарабатывая на жизнь своим ремеслом, внимательно прислушиваясь к рассказам местных жителей о странных происшествиях и смертях. Однажды он решил пройти напрямую через проклятый лес и бесследно исчез. Был человек, и вдруг его не стало. Куда он делся, никто не знает, да и знать не хочет, у каждого свои заботы и проблемы.

***

После того как «Кузнец» был убит, Огонёк и Михаил решили затаиться в своей лесной избушке. На охоту ходил только мужчина, но и он далеко не отходил от дома, опасаясь, что другие охотники, узнав о смерти «Кузнеца», могут прийти за ним.
Через несколько дней в деревне появился странный мужчина с длинными белыми волосами. Он начал расспрашивать местных жителей, не видели ли они его приятеля по имени «Кузнец». Узнав, что тот был здесь, мужчина начал рыскать по округе в поисках своего друга.
Ровно через десять дней он нашёл не своего приятеля, а рыжую ведьму и чёрного волка. Эта встреча оказалась для него роковой.
Убив оборотней, Константин (так звали Чёрного всадника) был укушен одним из них, рыжей волчицей, и сам превратился в зверя.