Это жизнь...

— Охота на зайцев! Ха-ха! — в троллейбус ввалилась толпа контролеров: несколько здоровенных мужиков и теток подшофе. Салон моментально наполнился запахом перегара и грубым хохотом. Пассажиры внутренне сжались. Черная стая громил в форменных куртках держалась вызывающе. Ожидать от них можно было всего что угодно… Всего! Но не того, что произошло…

— Эй, ты! Заяц! — черные в несколько секунд вычислили жертву и навалились на худенького паренька с красной розой в руках. Они окружили его плотным кольцом, оттеснив от других пассажиров. — Заяц ушастый! Попался! Оборвать бы тебе уши! Да ладно, мы сегодня добрые! Давай деньги — целым останешься! Не понял? Штраф плати!

Молодой человек бережно прижал к себе цветок, завернутый в тонкую серебристую слюду, а свободной рукой достал из кармана куртки студенческий проездной. Но черные снова взорвались хохотом. Одна тетка из стаи, с яркой косметикой, растекшейся по грубому, потному лицу выхватила у паренька проездной:

— Вот он, твой билет! Видал где?.. Был и сплыл. Давай деньги! — свои действия накрашенная фурия сопровождала ненормативной лексикой.

Черные под дружный хохот принялись издеваться над парнем, били его и пинали, как футбольный мяч, от одного к другому. Совершенно очевидно, что они выбивали из него деньги на очередную выпивку.

— Прекратите! Что вы делаете? Надо вызвать полицию! — пассажиры были напуганы и возмущены одновременно. Кто-то из мужчин пытался прорваться сквозь черное кольцо, но безуспешно.

— Спокуха на лицах! Мы зайца поймали! А где его билет? В… его билет!

— Вызовите же кто-нибудь полицию!

— Бабуля, проглоти лимон!

Черные выволокли паренька из троллейбуса и продолжали избивать его уже на остановке. Били, впрочем, не сильно, больше куражились:

— Давай деньги и топай пешком!

— Все нормально, господа! Все нормально! Сколько он вам должен? Я заплачу! — к черной стае приблизились мужчина и девушка. Они вышли из офиса и, оценив ситуацию, не смогли пройти мимо.

Кольцо разомкнулось. Получив деньги, вышибалы стали испаряться, как иллюзионисты.

— Ты свободен, друг! До дома доедешь? Нужна помощь? — мужчина коснулся плеча молодого человека и заглянул ему в глаза. Тот ничего не отвечал. Пережитое потрясение сковало его. Он находился как бы в беспамятстве и не мог двинуться с места. Казалось, что он ничего не слышит.

— Совсем юный, лет семнадцать, не больше! — подумала девушка. Она была старше, успела немало повидать в жизни и поэтому очень жалела людей. — Наш человек! — определила она. — Чистый, скромный, светлый! И еще… романтик!

— Ничего, друг, бывает! Это жизнь! — мужчина слегка похлопал паренька по плечу. — Нужна помощь? — повторил он свой вопрос.

— Цветок… — лицо молодого человека исказилось от боли. Безучастность уступила место отчаянию: на мокром асфальте беззащитно алели лепестки растоптанной розы.

Мужчина выразительно взглянул на свою спутницу. Она слегка кивнула в ответ. Обоим стало понятно, что у паренька сорвалось свидание, и та, которой предназначалась роза, возможно, этого не простит: на первое свидание опаздывать нельзя!

— Я сделал все, что мог, — мужчина развел руками.

Не в его силах было изменить порядок вещей в этом мире, где все так хрупко: счастье, радость, доверие, дружба, нежность! Да и сама человеческая жизнь хрупка и беззащитна, как эта роза, растоптанная и растерзанная могущественным монстром по имени Нелюбовь!

Сердце девушки трепетало от жалости. О, ей так хотелось сейчас сказать, что жизнь кончается не завтра и не послезавтра! Что впереди еще много-много счастливых дней! Но есть минуты, когда самые веские и нужные слова теряют свою силу перед страдающей душой и уступают право утешения простому, теплому пожатию человеческой руки. Девушка поняла это и сказала молодому человеку лишь то единственное, что не прозвучало бы в текущую минуту фальшью:

— Пойдем с нами… пить кофе!