Счастливая смерть

1

– Простите, мне придётся соблюсти кое-какие формальности, – хмурое лицо убийцы ярко контрастировало с лучащейся радостью физиономией клиента. – Сами понимаете, в нашем деле важна каждая мелочь.
– Ну что вы! Конечно-конечно, делайте так, как вам удобно.
– Вы не будете возражать против видеосъёмки?
– Ни в коей мере.
В таком случае, попрошу убрать звук в телевизоре.
Диктор запнулся на середине фразы, продолжая беззвучно шевелить губами. Впрочем, Эфраим и так уже запомнил всё наизусть: экстренное сообщение передавали через каждые пятнадцать минут. Шутка ли – полная и окончательная победа над раком! Для него, которому оставалось жить каких-то пару месяцев, это означало второе рождение. Прощай, инвалидная коляска – и здравствуй, жизнь!
– Сейчас я на камеру буду зачитывать текст, а вы, пожалуйста, повторяйте, – вернул его к действительности голос киллера. – И, будьте добры, своей рукой занесите в бланк недостающие сведения. Готовы? Начинаем: я, Эфраим Ганзер… Да-да, именно в этой графе. Написали? Продолжим. Находясь в здравом уме и твёрдой памяти…
Эфраим механически повторял слова, практически не обращая внимания на то, что говорит. Ошеломительное известие свалилось на него сегодня утром – как раз в этот роковой день. Как хорошо, что он успел позвонить и отменить заказ!
– … расторгаю договор с фирмой «Смерть на дом», заключённый… впишите дату и номер контракта… согласно которому фирма обязана обеспечить вышепоименованному Эфраиму Ганзеру мгновенную безболезненную смерть в состоянии счастья и полного умиротворения. Согласно пункту пятому упомянутого договора, отказываюсь от любых финансовых претензий…
Это означало, что с деньгами за уже полностью оплаченную услугу – и немалыми деньгами! – можно было попрощаться. Эфраим усмехнулся: что значит любая сумма по сравнению с возможностью жить!
– …контракт считаю полностью выполненным и не имею никаких притязаний и жалоб ко второй договаривающейся стороне. Теперь подпись… Всё, благодарю вас. Можете включить звук, если хотите.
– Нет, не всё, – сияющий Эфраим слегка оттолкнулся от стола, и коляска послушно отъехала, поворачивая его лицом к собеседнику. – Знаете что, я хочу с вами выпить! Чисто символически. Вас как зовут, уважаемый?
– Бенедикт, – после паузы ответил киллер. – Но зачем…
– Такая радость, Бенедикт, понимаете! Средство обещали в течение недели доставить всем нуждающимся. Ну, ещё неделю-то я протяну!
– Поздравляю. Для вас это, конечно, радость.
– А для вас?
– А я теперь, скорее всего, потеряю работу. Представьте, какое количество клиентов выпадет из… обслуживания. Но в общем и целом, конечно, это здорово.
– Простите. Я как-то не подумал об этом. Я слишком счастлив, знаете ли!
– Рад слышать.
– А простите… Как именно вы собирались меня?..
Бенедикт кисло усмехнулся и помолчал, прежде чем ответить. Затем нехотя показал пистолет.
– Выстрел в голову. Специальный патрон: снаружи практически никаких следов, а внутри…. Не стоит об этом. Смерть мгновенная.
Эфраим пожевал губами и улыбнулся.
– Да, теперь уже это не имеет значения. Давайте выпьем! У меня где-то был отличный коньяк… Я сейчас, – он ловко повернулся на коляске и сделал руками движение, подгоняя её к буфету.
Бенедикт мгновенно вскинул руку и выстрелил. Пуля вошла точно в затылок. Эфраим поник, свесив голову набок, теперь он казался просто уснувшим. Уснувшим с улыбкой на губах.
Убийца сунул руку в карман и щёлкнул там переключателем. В то же мгновение прекратилась трансляция «экстренного сообщения», а на экране возникла обычная телевизионная картинка.
Укладывая в кейс видеокамеру и подписанный Эфраимом бланк, Бенедикт позволил себе усмехнуться. Хорошая работа. Как, впрочем, и всегда. Интересно, а как обманут его в конце жизни?
Как сотрудник фирмы, Бенедикт имел право на бесплатное обслуживание.

2

Бенедикт, закусив губу, смотрел на экран. Уведомление гласило: «Уважаемый клиент Бенедикт Эшер! Ваш контракт активирован. Срок исполнения не более одних суток. Компания «Смерть на дом» желает вам всего наилучшего!».
Его сердце дало перебой. Эта роковая ошибка могла иметь слишком серьёзные последствия. Конечно, невозможно привести в действие контракт без согласия клиента, но… Но каким-то образом это было сделано. И теперь жить ему оставалось считанные часы, если не минуты.
 «Смерть на дом» гордилась своей инновационной структурой управления. И, действительно, было чем – система искусственного интеллекта «МинОС» взяла на себя практически весь процесс, направляя сотрудников-исполнителей по чётко выверенному алгоритму. А поэтому сейчас из-за какого-то случайного сбоя любой свободный киллер без задней мысли мог схватить этот заказ…
Прежде всего Бенедикт тщательно запер входную дверь. На всякий случай. Затем, подавив первый лёгкий приступ паники, вновь уселся в кресло перед экраном. Нужно просто получить доступ к внутренней системе «МинОС», найти лог заказов и деактивировать свой.
База данных вспыхнула сотнями строк активных контрактов. Он видел всё множество имён, всё множество заказов, каждый из которых был настроен системой автоматически. В поле поиска он ввёл своё имя, и экран мигнул, отобразив его контракт.
«Клиент: Бенедикт Эшер. Причина активации: оптимизация штата компании. Статус заказа: в ожидании...».
Вот как! Оптимизация, значит. Хороша оптимизация, ничего не  скажешь! Неужто упорно циркулирующие слухи, что сотрудников-людей будут заменять на роботов-андроидов – не совсем слухи?!
Кнопки «отменить» на своём привычном месте, справа вверху, не было. Бенедикт почувствовал, как непрошеный ручеёк холодного пота скользнул по спине. Он ещё раз тщательно повторил все манипуляции, но проклятая кнопка так и не появилась. Более того, статус поменялся на «принято к исполнению».
Бенедикт почувствовал легкий холодок страха. Значит, кто-то уже взял заказ. Времени оставалось совсем мало.
Он лихорадочно начал искать обходные пути. Как обмануть систему?  Если не удаётся удалить контракт целиком, то можно попробовать изменить свой идентификатор в базе данных. Тогда он, как заказчик, превратится в "тень" – несуществующего клиента. И при плановом контроле система сама удалит запись в базе данных как ошибочную.
Однако каждый его шаг натыкался на барьер отказа в доступе. «МинОС» как будто предугадывала его попытки и легко и непринуждённо их парировала. Искусственный интеллект явно просчитывал все его возможные действия… И наконец, словно финальная издёвка, выскочило сообщение «Пользователь не авторизован».
Это не могло значить ничего иного, как то, что сотрудник Бенедикт Эшер исключён из штата. И скорее всего, как умерший… Логин и пароль деактивированы, и теперь ничего изменить уже не получится.
Вдруг раздалась трель домофона. Бенедикт вздрогнул. Это не мог быть кто-то из его знакомых – он только что переехал на новую квартиру и никому ещё не успел сообщить свой новый адрес. Он осторожно подкрался к окну и выглянул наружу. Перед дверью подъезда маячила фигура в длинном форменном плаще. В складках такого плаща легко скрыть любое оружие. Человек добродушно улыбался, словно чувствовал, что сейчас клиент смотрит именно на него.
Сколько раз Бенедикт был на месте такого исполнителя! Он знал, что никакие уговоры и объяснения не помогут. Гость будет со всем соглашаться, бранить глупо сложившиеся обстоятельства, приносить извинения от фирмы – но не уйдёт, не выполнив заказа. Оказывать вооружённое сопротивление – это Бенедикт знал наверняка – бесполезно: такой вариант тоже оговорен контрактом. Просто в этом случае смерть будет не совсем счастливой.
Бенедикт медленно отступил от окна и опустил занавеску. Затем прошёл в коридор и решительно нажал кнопку, открывающую дверь.
Он слышал, как киллер неторопливо поднимается по лестнице. Бенедикт глубоко вздохнул. Паника отступила, уступив место холодному расчёту. Если «МинОС» решила, что смерть должна быть счастливой, значит, сотрудник не просто пришёл выполнить свою работу. Он должен привнести что-то, что сделает последние минуты клиента приятными. Поэтому несколько минут у него есть.
Раздался стук в дверь. Спокойный, деловой. Бенедикт сделал ещё один глубокий вдох и открыл. На пороге стоял мужчина средних лет с аккуратной стрижкой и добродушной улыбкой. В руках он держал небольшой кейс.
– Приветствую вас, дорогой мистер Эшер, – приветливо начал киллер, словно был старым знакомым. – Простите за беспокойство. Я, как вы догадываетесь, представляю компанию «Смерть на дом». У нас с вами назначена встреча.
– Да, я в курсе, – сухо ответил Бенедикт. – Проходите, коллега.
– Коллега?
– Именно так. Вернее, уже бывший коллега. Меня только что уволили.
– Сочувствую.
Киллер вошёл, огляделся и, открыв кейс, принялся выгружать содержимое на стол. Его движения были уверенными, точными – движения человека, который хорошо знает свою работу. Гость достал бутылку дорогого виски, два бокала и большую коробку с шоколадными конфетами.
– В таком случае, коллега, – киллер выделил голосом последнее слово, – вы знаете, что компания всегда настаивает на том, чтобы клиент чувствовал себя комфортно, – он улыбнулся, кивая на бокалы. – Я решил, что вы оцените хороший напиток. Это ваш любимый, верно?
Бенедикт насторожился. Он действительно предпочитал именно этот сорт виски, но откуда система могла знать такие детали? Значит, «МинОС» изучала его предпочтения, анализируя покупки, телефонные разговоры, выкладываемые в соцсетях фотографии... Это впечатляло и одновременно пугало.
– Очень любезно с вашей стороны, – ответил он, стараясь выиграть время. – Но, знаете, я не уверен, что готов к смерти прямо сейчас.
Киллер улыбнулся ещё шире, словно предвидел этот ответ.
– Не волнуйтесь, мистер Эшер. У нас достаточно времени. Я здесь, чтобы сделать всё как вам удобно. И, знаете, я хотел бы подчеркнуть одну деталь, – он наклонился ближе, понизив голос. – Вы ведь как никто  понимаете, что мы с вами часть хорошо отлаженной системы. И что работа должна быть не только работой, она должна приносить удовольствие. И уж я постараюсь вам его доставить.
Бенедикт почувствовал, как внутри него закипает гнев. Удовольствие? Этот человек говорил о смерти, как о какой-то пустяковой забаве. Но тут его осенило. Пусть даже киллер действительно наслаждается своей работой, но вряд ли он захочет, чтобы под угрозой оказалась его собственная жизнь.
– А вы уверены, что система вас не обманывает? – резко спросил Бенедикт, глядя гостю прямо в глаза. – Вы думаете, что она заботится о вас? Что вы для неё не просто ещё один винтик, от которого она избавится, как только сочтёт необходимым?
Собеседник сдвинул брови, но ничего не ответил. Бенедикт понял, что задел его за живое.
– Послушайте, – продолжил он, – вы же должны прекрасно знать, как работает «МинОС». Как раз сейчас она оптимизирует всё, включая своих сотрудников. Сегодня цель – я, а завтра это будете вы, – жёстко продолжал он. – Если «МинОС» решила, что я – лишний элемент, то что ждёт вас, когда таких, как я, больше не останется? Что, если прямо сейчас вам тоже готовятся подсунуть конфетку перед ликвидацией?
Киллер на мгновение задумался. Но прежде чем он успел что-то сказать, прозвучал тихий сигнал из его кармана. Он достал смартфон и взглянул на экран. Его лицо побледнело.
– Что это? – спросил Бенедикт, хотя уже догадывался.
– Это… уведомление о повышении зарплаты, – пробормотал киллер, но в его голосе не было радости. – Но только что я имел неприятный разговор с начальством… – Похоже, убийца осознал, что к чему. Система продолжала действовать.
Бенедикт воспользовался моментом. Он указал на кейс.
– Тут есть что-то ещё, кроме виски? Может быть, устройство для связи с системой?
Киллер вяло кивнул, всё ещё ошеломлённый. Бенедикт быстро достал из кейса служебный планшет и принялся устанавливать доступ к ядру «МинОС». Благо планшет пока ещё был настроен на активного исполнителя, а следовательно, имел привилегированный доступ.
– Что вы делаете? – спросил киллер, но не попытался остановить его.
– Спасаю нас обоих, – бросил Бенедикт, торопливо вводя команды. Он нашёл корневой доступ и ввёл в поле «клиент» идентификатор системы. – Надеюсь, «МинОС» должна воспринять это как выполнение контракта, направленного на неё саму. Заставим систему уничтожить саму себя!
Система среагировала мгновенно. Экран планшета замигал: «Клиент: "МинОС". Контракт оформлен. Исполнитель назначен».
Затем контакт пропал. Киллер смотрел на пустой экран с недоумением, а затем, к удивлению Бенедикта, рассмеялся.
– Вы на самом деле сумели сделать это, – сказал он. – Никогда бы не подумал, что систему так просто обмануть.
Бенедикт откинулся на спинку стула, чувствуя, как напряжение покидает его. Он понимал, что это только временная победа, но сейчас это было всё, что имело значение.
– А вот теперь, коллега, самое время заняться виски, – слабо улыбнувшись, предложил он. – Предлагаю хорошенько отметить наш последний рабочий день… Вам со льдом или как?