ВОЛК

Кристина живет одна.  В прошлом году умер дедушка, единственный родной человек. Дед был лесником, жил на краю деревни. Дом его стоял на отшибе, почти в лесу. Дед учил Типу слушать пение птиц и голос лесных зверей.
Сегодня ночью она проснулась от волчьего воя. Стало жутко,
Кристина закрыла глаза, а волчий вой повторился. Её обуял страх. Страшно стало одной в доме. Решила пробежать к соседям. Открыла дверь и – ей навстречу, прямо на неё, глядя в глаза – огромный волк.
Невероятный, не передаваемый словами, ужас оледенил кровь, всё тело. Страх
останавливал биение сердца.
Она смотрела на зверя не в силах отвернуться. Время остановилось. А волк смотрел ей прямо в зрачок. И руки, и ноги свела судорога, они стали тяжёлыми, ватными, будто чужие.  А Вдруг почувствовала, что ноги онемели, подкосились – падает. Больше ничего не помнит.
Очнулась в своей постели. Рядом сидел незнакомый молодой человек, нежно гладил по голове и говорил какие-то ласковые слова.
Не своим голосом спросила:
- Вы кто?  И откуда?
- Я – проездом в ваших краях. Шёл к Вам. Хотел просить, чтоб Вы сдали мне сарай. Я бы там поселился ненадолго. Но Вы лежали у своего порога без чувств. Что произошло?
- Я не помню…- произнесла шёпотом и тут же встала перед глазами страшная волчья морда. Голова стала тяжёлой, в глазах потемнело. Она откинулась назад и побледнела.
- Вам опять плохо?   
- Уже получше.
- Вы отдыхайте, а я пойду устроюсь на временное проживание в сарае, если Вы не против.
Кристи молчала.
- Так Вы позволите мне занять сарай или часть сарая?      
Девушка  предложила поместить его в другой половине дома, но он настойчиво просился в сарай.
- Ну что ж, располагайтесь в сарае. Устраивайтесь, а я приготовлю чай.
Ей было приятно и радостно позаботиться о нем, поставить электрический самовар, приготовить заварку, нехитро сервировать стол. За чаем говорили обо   всякой чепухе: о дожде, о рассвете и ночной прохладе. А после чаепития он помолчал и решительно сказал:
- Когда-нибудь в другой раз я расскажу Вам всё о себе. А сейчас мне необходимо отдохнуть.
Спасибо за чай и за приют.
Он улыбнулся, показав ровные белые зубы, и вышел.

    Стало  спокойно и радостно на душе от сознания того, что она не одна,  рядом мужчина  высокий,  сильный.  Может защитить от волка. Волки…  давно их не было в этих краях…
Днём увидела своего сарайного жильца. Окликнула, пригласила на борщ.
Взглянула на его широкие плечи, на мускулы и что-то колыхнулось в ней, что-то вспыхнуло.  Он с аппетитом ел борщ, хвалил её:  хозяйка что надо! Смутившись, перевела разговор на другую тему, спросила:
- Вы вой волков слышали? 
После недолгого молчания тихо сказала:
- Я боюсь… волков.   Там, наверное, целая стая. И недалеко совсем. Надо собирать охотников на волка…
Он задумчиво, медленно ответил:
- Это не стая. Это воет один одинокий волк. Он ревёт от тоски, горя и одиночества.  А Вы не бойтесь, он не тронет.
Она вспомнила ту далёкую летнюю ночь. Тогда произошла трагедия, следы которой остались на всю жизнь. Во дворе залаял всеми любимый, ласковый Тузик. Кристи открыла окно и  пришла в шок: из-за маленьких ёлочек, что росли в дальнем углу участка, выскочил большой волк, бросился на Тузика.
Бедная собачонка успела только взвизгнуть…

Она подняла глаза и встретила его взгляд. В нём было столько горя, что девушка вздрогнула и замолчала. Больше о волках не разговаривали. Неофид уходил утром в лес, приносил большие корзины ягод, грибов.  Заготавливал  дрова, укладывал их в дровяник. Иногда что-то ремонтировал.  Кристина, глядя на него, радовалась. Шло время. По ночам слышался волчий вой, и было страшно. Однажды вой послышался близко. Она  испугалась и
решила постучать в сарай, позвать Неофида.  На стук не было ответа.
- Наверное, крепко спит, - подумала и рванула дверь. В сарае никого не было…
Утром увидела Неофида во дворе. Н подошёл, поздоровался, как ни в чём не бывало, и
тихо сказал:
- Мне пора собираться в путь. Слишком долго я тут задержался.
- Почему?  Куда? Не уходи!- она неожиданно бросилась к нему в объятия. – Я не смогу без тебя. Я люблю тебя…
После длинной паузы спросила:
- Скажи, где ты был ночью?
Юноша слегка приобнял её:
- Помнишь, я обещал рассказать тебе о себе? Пойдём, сядем за чай, и я тебе всё расскажу.
Это было давно-давно. В одном волшебном царстве жила прелестная
маленькая принцесса. А по соседству жила хорошенькая маленькая девочка.
Дети дружили, вместе играли, вместе радовались и печалились. Шло время.
Когда им исполнилось по 16 лет, принцесса превратилась в очаровательную златокудрую  красавицу, а её подруга по ночам становилась злой колдуньей. Но об этом никто не знал. Они продолжали дружить. И когда принц соседнего королевства приехал свататься к принцессе, колдунья увидела его и влюбилась. Чтоб отлучить его от принцессы, она делала всё, что умела: напускала туман  на его глаза, рисовала в его глазах принцессу уродиной, а себя красавицей.  Но у неё ничего не вышло: молодой королевич женился на принцессе. У них родился сын. Мальчик рос красивым, здоровым и умным. Колдунья не могла этого перенести. Однажды она отправилась в подземный колдовской мир, чтобы научиться отомстить принцессе за её счастье. Там у неё был свой терем, который так и назывался «Терем злой Ханы».  Он перешёл к ней по наследству от её прабабушки-колдуньи. В этом тереме была целая колдовская библиотека.  Там она и выучила способ превращения юноши в волка. Он будет превращаться в волка по ночам до тех пор, пока кто-то его не полюбит больше жизни.
Неофид рассказывал, а Кристи, убаюканная его голосом, сидя за столом, уснула на его плече.  И приснился ей странный сон. Заходит к ней златокудрая красавица-царица с золотой короной на голове. Берёт её руку и целует. Потом встаёт на колени и тихо говорит:
- Я – мать его. Злая колдунья жила в нашем царстве под видом доброй подруги моей. Позавидовала она, что родила я здорового и красивого сына. Наложила на него колдовство своё. Снять это сможет только та девушка, которая полюбит его. Любишь ли ты его больше жизни?
И  Тина ответила:
- Да. Я люблю его больше своей жизни.
- Тогда слушай внимательно. Рано утром возьми корзинку и иди в лес, в заросли можжевельника. Когда пройдёшь эти заросли насквозь, увидишь высокий холм. Поднимись на него. Увидишь мощный дуб  и рядом яблоню. Подойди к яблоне, поклонись ей три раза до земли и набери полную корзину яблок.  Потом сядь к дубу, прислонись к нему спиной и так, не двигаясь, сиди всю ночь. Смотри, не усни! Иначе ничего не выйдет. Когда начнется рассвет, кора дуба раздвинется. Тогда встань, три раза поклонись дубу и заходи внутрь. Только не бойся! Увидишь большую змею, не пугайся,  дай ей яблоко. Через несколько шагов вылетит навстречу тебе дракон. Не пугайся, дай ему яблоко. Увидишь три двери. На одной из них написано «Терем злой  Ханы». Это и есть колдовское царство злой колдуньи, которая заколдовала моего сына. Зайди в эту дверь. Будь осторожна. На стене на вешалках висят платья, а посередине на столе стоит чан. В чане  кипит колдовское зелье. Найди среди платьев черное, расшитое черным жемчугом. Это платье сними и кинь его в чан. Потом найди среди платьев белое, расшитое бисером. Сними его и надеть на себя. В своё сложи аккуратно и этим платьем возьмись за чан, осторожно вылей на землю всё зелье. Тогда с царевича будет снято колдовство. Будь очень осторожна. Если попадёт на тебя капля, ты превратишься в жабу. Ну, в добрый путь!
Долго шла девушка лесом, тяжело пробиралась через можжевельник. Сделала всё так, как говорила ей златокудрая царица. С корзиной яблок села к дубу, облокотилась на него и страшно захотела спать. 
Кричала сова, ухал филин. Её  клонило ко сну. Она ущипнула себя за ухо. Что делать, как не уснуть?  Начала петь песни. И вдруг увидела рядом большую змею. Змея раскрыла пасть, выставила один ядовитый зуб и потянулась к Кристине. Чуть не растерялась Кристи, но во время вспомнила о яблоках. Прямо под зуб вставила красное яблоко. Змея укусила его и пропала. Долго ли ещё сидела она у дуба, не знает. Только вдруг почувствовала, что за спиной что-то шевелится. Оглянулась. Это кора раскрылась, образовалась дверь. Смело шагнула в эту дверь храбрая девушка. Что ждёт её впереди? Знала одно: нельзя бояться!  Услышала: хлопает крыльями птица, похожая на хищного ястреба. Глаза жёлтые, злые. Что-то она кричала на своём языке.
(рис 4  Ястреб)
Кристина протянула яблоко. Раскрыла клюв птица, взяла яблоко и исчезла.
Показалась дверь с надписью «Терем Злой Ханы». А как подойти к этой двери? Кругом чёрная вода, как болото. И прыгают в этой воде огромные жабы. Кишат змеи, в клубок свернулись. Остановилась она и кинула яблоко прямо в клубок змей. Исчезли они. А жабы такие большие и страшные!  Но смело протянула яблоко жабе, обошла её стороной.
Подошла к двери. Увидела страшного дракона  (рис 4 Дракон).  И ему тоже протянула яблоко. Проглотил дракон яблоко и исчез. Толкнула тихонько дверь. Она  открылась, а там огромный волк сидит, глаза зеленью сверкают, ощетинился, клыки показывает. Но Кристи вспомнила: «Только не бойся!»   Протянула прямо к волчьим клыкам яблоко. Хрустнуло оно в зубах зверя. И не стало волка.   Увидела она чан посреди конуры колдовской, и платья на стене на вешалках висят. Подошла, тихо перебрала платья, нашла чёрное,  чёрным жемчугом расшитое. Сняла и в чан бросила. Потом нашла белое с бисером, надела его, а своей одеждой взялась как тряпкой, за край чана, наклонила его и стала зелье на землю выливать. Всё почти уже вылилось, и вдруг – боль на руке,  ожог. Значит, капля попала на руку. Почувствовала, как всё тело разрывается, расползается по сторонам.  Услышала  знакомый голос: «Ты становишься жабой. Быстрей кусай яблоко! На остаток плюнь. Я стану жабой вместо тебя. А вы с моим сыном живите в любви и согласии!»  И перед Кристиной возникла большая жаба с золотой короной на голове.  Поняла девушка, что произошло. Упала на колени перед жабой. Но та тихо и ласково сказала:
- Теперь иди назад. Путь открыт тебе.
Вышла Кристи на улицу, солнце ослепило глаза. И увидела она большую змею. Шея её была широкая с пятнами, похожими на очки. Девушка подумала: «Кобра очковая! Ядовитая!» Змея  извивалась,  ходила кольцами  и поднималась. Голова её становилась на уровне  глаз.
Одно яблоко оставалось в корзине. Девушка достала его и протянула змее. Проглотила  кобра яблоко и стала маленькой, как обычная змея. Тихо уползла в кусты.
А из кустов вышел царевич в королевском наряде.   
Подошёл ближе к Кристине, взял руку её и надел на безымянный палец обручальное кольцо. Потом поцеловал:
- Ты жена моя. Я  люблю тебя.
Но у его невесты глаза были полны слёз.  Принц обнял её, спросил:
- Почему же ты плачешь? Разве не любишь меня?  Не хочешь быть женой моей?
Девушка не могла больше сдерживаться и зарыдала.
К ним подпрыгнула большая жаба, села рядом.  Царевич хотел пнуть её ногой. Но Кристина  успела перехватить его ногу, остановила его.
- Это… это матушка твоя…- Опустилась на колени перед жабой, поцеловала её и горько заплакала.
 И заговорила жаба человеческим голосом:
- Не плачьте! Вы можете спасти меня. На нашей фазенде на малом озере живёт австралийский учёный чёрный лебедь. Надо всё ему объяснить и отправить его на полуостров Флорида. Там, в болотах озера Окичоби растёт самый большой на Земле  кипарис. Его легко узнать по росту,  он выше всех. С  вершины этого кипариса надо сорвать самую верхнюю ветку и принести сюда.  Вы заварите хвою этой ветки, и я выпью за три раза настой. И обернусь опять вашей матушкой.
 Неофид отправился к Чёрному лебедю. Показал карту, три раза всё повторил. Лебедь спокойно что-то прокурлыкал. Значит, понял.  И ждут назад птицу. Смотрит вдаль Кристи, не отрывая глаз. Четвёртый день пошёл. Должен уже вернуться лебедь-спаситель. Но чисто на горизонте…  И вдруг счастливый голос Неофида:
- Летит!
В клюве большая ветвь кипариса.
Тот ли это кипарис? Нервничает, сомневается Кристина.  Приготовили отвар, настояли его в течение трёх дней. На оставшуюся хвою уложили лягушку, и начала она принимать настой.  Но …никаких перемен не видно.
Не ошибся ли Чёрный лебедь? Расстроенная, в непрошеных слезах, ушла девушка в сад, села на скамейку и горько заплакала.  Терзали и мучили угрызения совести. Это из-за неё прекрасная царица превратилась в страшную жабу.  Она виновата в этом! Что ей делать, как искупить свою вину?  И вдруг донеслись откуда-то обрывки  громкого весёлого разговора и счастливого смеха. Где это?  На улице?  Нет, в доме! Подбежала к двери, приоткрыла  и увидела…  златокудрую красавицу-царицу.