В Рождество

С самого детства помнил Николка рассказы своей бабушки о чудесах, случающихся под Рождество. Он любил слушать их долгими зимними вечерами. Особенно тогда, когда в доме начинали готовиться к новогодним праздникам. В конце декабря отец привозил из леса красавицу елку. В теплой гостиной для нее было приготовлено специальное место. Сначала молодая елочка лежала посреди комнаты и постепенно согревалась, расправляла свои замерзшие веточки и хвоинки. От нее по всему дому струился завораживающий аромат смолы. Даже кот Тишка не мог спокойно смотреть на появление новой колючей гостьи. Он аккуратно дотрагивался своей лапой до веточек и отпрыгивал в сторону, видно ожидая обратного действия елки. В его понимании- она была живым существом. К вечеру елка согрелась, и отец устанавливал ее на большую деревянную крестовину, которая все лето хранилась на чердаке дома. 
  Наряжали елку всей семьей. Николка больше всего любил разглядывать старинные игрушки, сохранившиеся еще со времен детства отца. Это были и космонавты в блестящих скафандрах, и совы с огромными светящимися в темноте глазами, и расписные шары. Саму макушку елки всегда украшала витиеватая пика, тоже имеющая свою историю появления в этом доме.
  За новогодней суетой, утренниками в сельском клубе и мамиными приготовлениями к долгим рождественским праздникам, Николка забыл на время о самом главном. И лишь дня за три до Рождества, которое в России встречают 7 января, бабушка позвала его к себе и спросила:
- А не забыл ли ты, Коля, как надо славить Рождество?
Мальчик немного покраснел, но потом набрал в грудь побольше воздуха и скороговоркой начал тараторить.
 Бабушка не перебивала, а лишь улыбалась, потом добавила:
- А теперь не торопись и со смыслом постарайся, ведь славить-то значит - прославлять.
  Но Николка помнил каждое слово стиха "Рождество" и там, где:"...во сиянии мир свет разума...", и "...тебе кланяется солнце Правды и тебе видится в высоты Востока...", но самое главное: "С праздником Вас, хозяин с хозяюшкой! С Рождеством Христовым!"
 Ведь именно от этого зависело прибавление звенящих монеток в кармане прославляющего.  А еще в этом году Николка узнал от соседских ребятишек, что выходить славить надо раньше всех, пока первые славильщики не забрали приготовленные заранее хозяевами деньги - первым всегда достается больше. А тем, кто придет позже - только сладости.
  Николка помнил, что бабушка называла неделю перед Рождеством - сочельник.
  В это время домовитые хозяева должны выбросить из дома все старые вещи, ну хотя бы из основных комнат в чулан или сарай. Начисто мылись полы, на стол стелили новую скатерть. Взрослым и ребятам справляли обновы.  В старину их  конечно, шили и вязали, а теперь все можно было купить в ближайшем магазине. Николке к Новому году тоже положили новые дутые сапожки, а разноцветную шапочку и шарф связала бабушка. Мальчик даже знал, что такого же цвета варежки лежат у нее для рождественского подарка внуку.
  Все бы ничего, и напарника Коля себе уже нашел для утреннего похода по соседским дворам. Это был его друг Ванька, он обещал научить Николку, как правильно выбирать первый дом. Хорошо, если в ночь перед Рождеством припорошит дорожки снегом, тогда можно определить по следам, был ли кто в том или ином дворе из славильщиков.
  Раздумья мальчика прервал голос мамы :
- Николка, пора в баню собираться!
  Баню топили, как положено - с паром, с березовыми вениками. В другой раз мальчик мог бы и покапризничать, но сегодня надо слушаться, маме и без него хлопот хватает. Весь день стряпает. Здесь у нее на кухне уже испеклись курники , в глубоких мисках стынет холодец, а на широком листе лежит приготовленный к запеканию гусь. Внутрь его тушки мама поместила, заранее сваренную гречневую кашу с лесными грибами-рыжиками. Гусь последует томиться в печь. Ее сегодня топили позже, чем всегда, чтобы тепло сохранилось до самого утра следующего дня.
  На Рождество все домашние работы откладывали, кроме тех, которые необходимо было делать по двору, это - накормить сеном скот, подоить корову Ночку и всякое другое.
  Время тянулось медленно.  За окнами уже смеркалось. Бабушка и мама в этот вечер перед Рождеством, как всегда уходили в храм. сейчас Николка слышал, как оттуда доносился колокольный звон. В морозном воздухе этот звон казался еще более сказочным и волшебным.
  Мальчик не заметил, как в дом вошел отец. И даже вздрогнул от неожиданности, когда его задумчивость прервало касание папиной руки. Отец засмеялся, поцеловал сына в голову и тоже стал смотреть в темнеющее зимнее небо за окном дома.
 - А знаешь, Коля, как мы в детстве ходили славить.
- Как ?
С интересом мальчик взглянул на отца.
- Как-то раз, продолжал отец, - когда нами, сельскими ребятишками, были пройдены все дворы соседей, мы решили отправится в другой конец поселка. Пройдя несколько домов, зашли в самый крайний маленький домик. Ворота, как и полагается в праздник, там тоже были открыты. Нас встретил пожилой мужчина в брюках-галифе и гимнастерке без ремня. Это потом мы узнали, что он был участник трех войн и инвалид, так как у него не было одной ноги, вернее она была, но оказывается деревянная. Потом с друзьями мы дали ему прозвище - "Пират".
- Почему, пап? Почему, расскажи!
-Оказывается ко всему прочему, он был человеком партийным, и в бога не верующий. К нему, как мы узнали позже, не ходили дети славить. А мы с ребятами, по незнанию - забрели. Сколько было радости в его еще невыцветших глазах. Он усадил нас за широкий стол, на котором пыхтел старинный начищенный самовар. Рядом благоухали две вазочки - одна с клубничным вареньем, другая с медом. Предложил нам:
- Сейчас, ребята, чай пить будем, я вижу вы давно уже в пути, пора и подкрепиться.
Мы сидели молча, даже стих забыли пропеть, о деньгах и тем более никто не вспомнил.
 А хозяин дома налил нам чай в стеклянные стаканы с подстаканниками, выдал всем по маленькой ложке и достал из шкафа блюдо с ватрушками.
- Не стесняйтесь, угощайтесь, молодые люди, а я пока еще что-нибудь вам поищу.
- И тут наш самый маленький славильщик Мишка, как заорет во все горло:
- Рождество твое, Христе Боже наш...
Хозяин улыбнулся, и стал слушать. Мы потихоньку стали подпевать Мишке, и в конце у нас, я думаю, сладилось не плохо, особенно -"С праздником, добрые люди» Где-то с минуту после этого в комнате стояла тишина, было слышно, как пыхтит в самоваре пар. Потом хозяин дома засмеялся, похлопал всех нас пятерых по плечу и пошел к большому сундуку, что стоял в переднем углу избы.
  Сундук был необычный - обитый цветным железом, с огромным амбарным кованым замком на крышке. По сундуку хозяин тоже постучал своей огромной рукой, потом со скрипом и лязгом открыл крышку.
  Вот тут-то мы все и замерли в ожидании чуда: сундук, похожий на пиратский, был совсем пуст. Мужчина достал с самого дна старую шапку-буденовку и кожаную пустую кобуру "Маузера".
  Наши глаза блестели от нетерпения, но мы сидели, как вкопанные и только наш малыш Мишка первый пошел к хозяину дома. Взмахом руки мужчина позвал нас всех ближе.
  Из пустой кобуры Пират вытряхнул узелок, в котором были его награды. Нам разрешили трогать их руками, и даже примерять к себе на грудь - это были орден "Славы" и медаль "За взятие Берлина".
- Вот так, сынок - продолжал отец -Это Рождество я запомнил на всю жизнь. Монетки нам хозяин, конечно тоже дал и не простые медяки, а беленькие, но главное богатство, которое мы унесли с собой - это память о тех, кто защищал наше детство.
  Николка кивнул головой и хотел еще что-то спросить, но отец его опередил:
- А тебе, сынок, пора ложиться спать, ведь завтра рано вставать, вам с Ванькой славить. Кто рано встает - тому Бог дает.
  Заснул Николка быстро, он не слышал, как вернулись из Храма бабушка и мама. Ему снились волшебные сны: про заснеженные чужие улицы, незнакомые дома, про старого "Пирата" и огромный сундук, мчавшийся по железной дороге и стучащий откуда-то взявшимися колесами. От этого стука Николка проснулся. Оказалось - это Ванька - друг его, стучит сапогом в дверь и щелкает щеколдой.
  Ждать долго не пришлось. Нарядные мальчишки отправились в свое рождественское путешествие по родной улице. И Коля знал, что кроме гостинцев и монет, обязательно найдет для себя что-то новое, интересное, незабываемое на всю жизнь.