Счастливое детство отрывок из повести

    В семь утра  колхозное Правление - в полном сборе, председатель колхоза, Недорубов, сосредоточен и угрюм. Керосиновая лампа горела всю ночь- стекло закопчено до черноты,собравшиеся  подходят с самокрутками и осторожно прикуривают от лампы.
-Товарищи,сирот нужно определять в детдом.Нюрка не справится с тремя.Документы я сегодня ночью им подготовил.Могилку вчера  вырыли ребята.Земля дюже промерзла, долго долбили. Сегодня Соломею Поликарповну, так  сказать, того, в последний путь надо будет проводить.Продукты кое-какие Васильевна на складе подобрала ,покормит детишек, ну а завтра Михеич на станцию отвезёт , там воспитатель с медсестрой их примут, я дозвонился в детдом.-председатель окинул взглядом членов правления.
-Вот ведь как не доглядели-то,  как они эти бревна на разных плечах таскать придумали,это ж догадаться надо! Одна на левое положила, а другая на правое,Фроська сбросила с плеча свой конец, а  Солоньке-то и размозжило голову. А ведь Михеич всех учил как таскать  надо.- Афанасий единственной рукой пытается скрутить цигарку.
- так чего ж сразу в детдом, детишки затоскуют там, может ещё и Семен вернется с фронта, похоронку-то не приносили на него,а что давно вестей от него  нет-так время известное-военное, может живой отец-то у них, войне-то уж конец скоро? – трактористка Дарья смотрит с надеждой на Недорубова.
-Всё, товарищи, не будем теперь гадать: может-не может,как да почему. Потому что война, потому что мужиков нет, потому что бабам таскать брёвна не гоже, потому что устали бабы и соображалки уже не работали. Убило Солоню не бревно, война её убила зверская, а мы обязаны позаботиться о сиротах. Ну а Семен ежели живой вернется,так и проблемы не будет- заберет детей своих.И ещё…Фроську чтоб не виноватили.С участковым я разговаривал.Несчастный случай. Так сказать, выпало бревно.не удержали.Никаких  пересудов на эту тему. Все разговоры прекращать.Ник
то не виноват.-Недорубов устало стряхивает пепел с самокрутки в пустую стеклянную чернильницу.
_ Это как же так, без меня решаете, горя  мне мало,так добавите побольше? Хорошо что Васильевна зашла .а то и не знала б ничего. Решают они! Я детям родная тетка. Никуда детей не отдам- Нюрка ворвалась в Правление в расстегнутом полушубке,платок в руках, а голова вся в инее.
- Ты Анна Поликарповна, того, присядь,не кипятись.Горе твое мы понимаем,но и ты сгоряча не бросайся в омут.У тебя сколько своих детей? Ты куда ещё троих возьмешь? Чем кормить станешь? И одевать-обувать надо, и в школу чтоб ходили, и не бедокурили чтоб.-Недорубов говорит чётко и уверенно.
Нюрка оседает,заливается слезами. «Так хоть Зину оставьте,она уже большая,работать пойдет в колхоз.»- теперь уже молящим голоском причитала Нюра.
- Ну про Зинаиду подумать можно,ей  уже четырнадцать лет.Уже может и помогать на телятнике.А малышей –извини,не доверю.У меня бумага лежит из области.Нельзя детей без попечения оставлять.Государство о сиротах лучше позаботится.Получат специальность.Голодными не останутся.К тебе приезжать будут на каникулы.- председатель поднялся из-за стола.
На  следующий день шестилетний Коля и десятилетняя Валя  сидели в санях у Михеича.До станции Себряковской далеко ехать.Ребятишек накрыли полушубками.Молчаливый в обычной жизни Михеич, всю дорогу  балагурит.
-Посмотрите ,молодежь, а вот тут я в прошлом году встретился с целым стадом кабанов.
-Дедушка, а где сейчас кабаны?-Коля с интересом глядит на Михеича.
- Да вы смотрите внимательно. Может и встретим их.Поросятки –то теперь выросли,а были маленькие, визгливые такие.
Валюшка сидела молча,а иногда вытирала слезы.
Коля придвинулся к  сестре: « Не плач, Валюшка. Это не наша мамка в гробу была.Наша мамка не такая.Это чужая тетка,у мамки лицо белое было, а эта вся черная была и лицо большущее,не-е, не наша мамка».
Михеич украдкой вытирает слезу.
- Ничего, ребята, вот папка вернется ваш, я за вами сам приеду, а пока поживете в коллективе, учиться будете,опять же харчи там получше будут.А война-то она скоро уже кончится.По радио передавали наши уже и в Болгарии и в Румынии.
-дедушка, а Болгария это город такой или хутор?-Коля освобождает лицо от пухового платка,которым поверх шапки ему завязала тетя Нюра.
-Это,Николка, страна такая.Небольшая,но красивая,говорят.-Михеич весело подмигивает малышу.
Так они ехали до самой станции.Михеич не умолкал,кнутовищем показывал детям : там  заяц проскакал,следы оставил, а тут  озеро  замерзло, а весной туда утки,гуси,лебеди прилетят  гнезд понастроят.Доехали  часа за четыре.В полуразрушенном от ещё совсем недавних авиабомбёжек  здании железнодорожного вокзала их встретили   две женщины в полушубках и валенках,завязанные большими платками до самых бровей-- и лиц не рассмотреть.Оказалось-молодые девчата,работники детского дома.Михеич обнял детей,прощаясь: « Ну вы ,ребята,не озоруйте там, почитайте учителей.На каникулы,может отпустят, а не то-так я и сам к вам  тетку Нюрку с Зинулей привезу повидаться».
Назад ехал с тяжелым сердцем,  иногда покрикивая на лошадку, кнутом не стегал,жалко скотинку,долгий путь.По дороге подобрал фельдшера,пожилого измученного и продрогшего мужчину,который ездил на железнодорожную станцию за лекарствами для фельдшерско-акушерского пункта .
- Хорошо, Михеич,что тебя встретил.Что и делать-если б не твоя поездка.Людей лечить надо,прививки детям делать, а тут хоть криком кричи- никто в ту сторону не поехал сегодня.Морозец-то знатный , трещит и колется! Самое главное- прививки детям , лекарства я б и в Сергеевской больнице выписал- фельдшер укладывает свои чемоданчики на сено в сани,укрывается полушубком и затихает до самого хутора.
-Не реви,это полезный укол-прививка называется,болеть не будешь! И ничуть не больно, не плач,ты ж казак!- Осип Николаевич погладил малыша по голове.Пожилой доктор  с помощью местного руководства организовал диспансеризацию.
-Ворожцова, у тебя еще есть дети?- не прекращая записывать спрашивает врач.
-Есть ещё самый младший- мальчик  ,но он слабенький , не выдержит,рахитный он,думаю.что и так скоро помрет.-Евдокия горестно вздыхает.
- Ничего-ничего, принеси его ко мне, посмотрю.-Доктор по-доброму смотрит на измученную женщину в ветхой одежонке.
Евдокия принесла сына в медпункт,врач долго осматривал мальчика.щупал огромный водянистый живот,тонкие ножки и ручки,заглядывал малышу в рот,потом задумчиво произнес: «Слабенький.Прививку не выдержит. Сейчас я выпишу вам продуктов на лечебное питание. Подкормишь его и старшеньких. Не унывай, ещё какой парень вырастет.Вот смотри сюда: здесь фамилии  начальников к кому ты будешь обращаться с моей бумагой, если этот отказывает, то пойдешь к этому, он выше пост занимает и не откажет».Если  же посмеют все отказать- придешь ко мне- я буду сам хлопотать,ну тогда они у меня попляшут!.Детей твоих надо подкормить».Евдокия недоверчиво глядит на доктора. Осип Николаевич, видя её замешательство и недоверие, прикрикнул: « Иди, говорю тебе, смелее, просить ничего не надо, я всё написал в бумаге. По здоровью детей- я большой начальник перед всеми и мне они подчиняются, так что обязаны выполнять мои указания.»
Евдокия Григорьевна боялась всякого начальства,никогда не перечила и не возражала, никогда ничего не просила.  В чужом казачьем краю, на положении переселенца, с четырьмя детьми без собственного угла и без припасов.Семья- откровенно и без жалоб -голодала. Она живо помнила как  в пошлом году её вызывали за шесть километров, которые она неоднократно проделала пешком под дождём по осеннему бездорожью, в станицу Сергиевскую в военкомат и с дрожью в теле вспоминала как очень грубо и с пристрастием её допрашивали.
В прокуренном кабинете трое мужчин в форме задавали непонятные  вопросы и кулаком по столу стучали, грозно и грязно выражались в её адрес.
-Ворожцова, куда мужа дела? Где прячешь? Под суд тебя. Тройным налогом обложим в доход государства.
-да  почём я знаю где он! Вы ж его забрали на фронт.-Евдокия с ужасом смотрела на военных.
Шла назад- дороги не видела. «Господи, помоги мне в моих страданиях, дай мне сил пережить всю напраслину!»-Евдокия поняла. что мужа в живых нет, лежит где-то убитый, без могилы, а если не найдут тело- её, Дуню, объявят врагом народа и сошлют куда следует.Такое горе с людьми  бывает, она знала, время-то строгое, военное. На войне и тела может не остаться для опознания, если взрыв или авианалёт…
Похоронка пришла через месяц после вызова в военкомат. Командир-видимо хороший человек- написал , что муж ваш и отец геройски погиб, защищая  советскую Родину. В военкомат больше не вызывали.
Продукты на «лечебное питание для малолетних детей семьи погибшего военнослужащего» выдали сразу: масло, мясо, молоко, муку. Голодных детей поддержали в самые тяжелые для семьи зимние и весенние месяцы
Недорубов с черными кругами под глазами после бессонной ночи сидел за столом и снова перечитывал директиву. Нужно посылать  в Сталинград людей, разгребать завалы и заново отстраивать город, он понимал всю важность поставленной перед ним задачи -но где брать людей, начинается весенняя посевная кампания. Вошел  человек в военной форме, Недорубов устало посмотрел на вошедшего : «Илья Александрович, вот ты какой бравый военный. С прибытием тебя! И не узнать сразу-то, форма как тебе к лицу!»
Недорубов видит недовольное лицо молодого учителя, старается как-то начать разговор в мирном русле.
Илья пожал руку Недорубову и с горечью высказал председателю: « Это как же так вышло? Получил я уже  назначение и  даже в поезд сесть успел и тут вдруг меня опять в колхоз. На вас ссылаются, вроде ваша бумага была в военкомат. Учительницу ведь прислали на мое место. На фронте я должен быть. Слышите вы? На фронте! Все мои годки полегли. А я тут- преподаю. Да я со стыда после войны сгорю перед товарищами. Преподавал! А они воевали. Разницу чувствуете?»
Недорубов не спешит с ответом. Курит и равнодушно смотрит на молодого человека.
- Илья, тебе военкомат определил службу? Вот и служи. Дети – это будущее страны. Мы с тобой сейчас всё сделаем, чтобы выросла смена, не доглядим за ними в борьбе за свободу да за хлеб насущный, так может такое вырасти, что и представить страшно, не во славу , а в великий позор. Пацаны растут, им нужен строгий учитель, нежная барышня здесь не справится, здесь не только знания по предмету нужны, а и дисциплина и послушание и уважение надо воспитать: к труду, старшему поколению.
  -Атас, пацаны ! Граблян вернулся!- патлатый, давно не стриженый  Петька влетел в класс.
- Ты чё брешишь, Петька, его еще неделю назад  Михеич увез на станцию. Да он теперь уж на фронте!-  гоготнул Ванька и тут же осекся, увидев учителя.
-Ого! В военной форме! Он офицер, оказывается!- прошептал Мишка.
-Так может того… не надолго, так, попрощаться пришёл ?- Петька с надеждой в глазах смотрит на друга.
Илья Александрович как ни в чем ни бывало  входил в класс с журналом под мышкой. В военной форме, начищенных до блеска сапогах.
Подростки  притихли. Илья Александрович раскрыл журнал.
-Последнюю тему ,которую вы изучали с Марией Антоновной сейчас озвучит наш примерный ученик Сигаев Петр.-  с издёвкой произносит учитель.
Петька смущенно привстал и почесал затылок.
- Назови тему, которую тебе Мария Антоновна  задавала на дом.-_учитель сурово смотрит на двенадцатилетнего мальчишку. Класс притих.
- Кто назовет мне изученную вами последнюю тему? Галина  Мордвинцева!-учитель обращается к отличнице.
-Десятичные дроби .Сложение и вычитание десятичных дробей. -дрожащим голоском отвечает Галина и присаживается .
-Очень хорошая тема, не правда ли, Михаил? Чем отличаются обыкновенные дроби от десятичных? – учитель чеканит шаг между партами.
Дети притихли в ожидании грозного монолога молодого преподавателя.
-Кто может показать выполненную  домашнюю работу,  ученички?  Галина, зря ты присела, где домашняя работа?
-Илья Александрович, никак нельзя было…за сушняком вчера в лес ходили, мамке печку топить нечем было..-Галины щеки пылают и голос срывается на шепот.
-Ага! Нельзя! А вот эти все безобразия что здесь происходило без меня, это- льзя? Вы что ж тут устроили? Банду организовали и с Марией Антоновной воевать стали? Кто главарь тут у вас? Петька, ты что ли? А может Ванька? Балбесы, неучи, бараны! Отцы воюют, хотят детям своим мира и добра, матери в колхозе день и ночь без отдыха работают, фронт обеспечивают,  а   эти олухи  тут от рук отбиваются, над учительницей издеваются. -Илья деревянной указкой стучит по парте.
После уроков пацаны собрались за школой в ивняке. Ванька Попов достал кисет с махоркой и газетные обрывки .Закурили.
- Мишка, как  это у тебя получается колечками дым выпускать? -  с интересом и завистью Ванька смотрел на дружка.
- Это тебе не десятичные дроби, тут особый навык нужен!- Мишка  подмигивает ребятам.
- Ну, Ванёк, ты сегодня выслужился перед Грабляном. Ты скоро и Гальку переплюнешь у нас. В отличники метишь,  друг?- Петька похлопал Ваньку по плечу.
-Казаки, да вы чего это? Ну решил я его задание  у доски, а то думает про нас , что мы дураки, совсем ничего не соображаем. Да и задание не трудное было.- оправдывается Ванька.
- Ничего себе, нетрудное! Да я ничего и сейчас не понимаю.- Петька пытается пригладить торчащие в разные стороны непослушные вихры.
Неизвестно  закончился бы этот разговор мирно или случилась бы потасовка, но  к ребятам подошёл Женька Ворожцов. Отличника, четырнадцатилетнего Женьку ( и ещё троих ребят) недавно сорвали с учёбы, попросив « отложить учёбу до мирного времени» , сам председатель Недорубов пришёл в школу с просьбой к подросткам постарше прервать учёбу , нехватка рабочих рук в колхозе. Женьку назвали  Евгением Николаевичем , поблагодарили за понимание и  пожали руку.
- Жека, ты не знаешь почему Граблян вернулся из армии?-ребята прекратили спор и смотрят на Женю как на старшего товарища, с уважением.
-Как не знать! Вы над Маришей издеваться стали, доску салом натерли- мел не пишет, стул ей подпилили, на уроках вели себя как в цирке, картофелину на веревочке ей на учительский стол подавали, уроки делать перестали, она в слезах к Недорубову пришла,мол, дети учиться не хотят, не справляется она с вами.Я как раз там ему письмо помогал сочинить, меня-то  они выставили за дверь, но я всё слышал. Ну а Недорубов не допустит безобразия, с ним не забалуешь, сами знаете. Позвонил он  в военкомат, я помог бумагу ему написать, прошение. Так что  Илье Александровичу  в военкомате, так и сказали: « Мало ли куда ты просишься, куда нужнее- туда и пошлют, время суровое,  детей воспитать  нужно, твой фронт- вот эти беспризорники, то есть вы- шустрые  ребятишки». Илья добровольцем шёл на фронт, заявление не одно писал, ждал когда учителя на замену ему пришлют. А вы ему свинью подложили. У него на Курской Дуге дружок закадычный погиб в танковом сражении, Митя Авдеев, одноклассники были, а потом учились, только Митя на ветврача, а Илья на учителя. Хотел  друга на фронте заменить.-Женька строго смотрит на оборванных и нечёсаных пацанов.
Ребята притихли. Петька опустил голову: «Да знаем мы всё это. Митя Авдеев- это мой родной дядя, мамкин младший брат..»
- И ещё, ребята… Какой он вам Граблян?
- Да он нам смешно рассказал, что нельзя нырять вниз головой, а под водой плавать- выставлять руки вперед, как грабли, смешно так показывал, чтобы головой не врезаться ни во что,  вдруг там самолет, пулемет, техника какая под водой появилась…Себряковскую когда бомбили два раза в день, самолеты горящие и над хутором пролетали, падали везде.- сбивчего объясняли  ученики.
- Ну и молодцы, пацаны. Он  вам -технику безопасности рассказал, чтоб жизни ваши сохранить. А вы ему прозвище- Граблян.- Женька усмехнулся.
 С некоторых пор он стал ощущать себя взрослым человеком .Со стыдом вспоминал как совсем недавно, на прошлой весенней посевной бедокурил с ребятами и мазал коровьими лепешками спящим девчатам- трактористкам голые пятки ,заманчиво выглядывавшие из-под одеял. Девчата, полуголодные и усталые спали между сменами, а он и еще пара оболтусов- забаву себе сочинили. Стыдно. Но это в прошлом.
-Жека, а тебя куда направляют? На учебу или на работу?- ребята с любопытством смотрят на старшего товарища и желают перевести разговор в иное русло.
- Военная тайна, ребята, а если честно – ещё не знаю, меня же в колхоз работать взяли, а потом Недорубов директиву получил и нас троих на днях в Сталинград направляют.- улыбнулся подросток.Ещё и взрослых туда направят, но их в командировку, ненадолго.
- Так Сталинграда же нет больше, весь разрушен, ни одного здания не осталось, ни одного завода, одни котлованы от бомбёжек. Мне Михеич рассказывал. По ночам бирюки ходят как в лесу, завывают, куда же ехать?- Петька глядит на старшего товарища с недоумением.
- Да фашист он ,считай, полстраны разрушил, ещё лучше  отстроим, в Сталинграде уже строительство идет. В казармах будем жить, их уже пленные немцы построили и учиться буду-  комсомольское обязательство подписал уже.
Школьники с уважением глядят на товарища. Привлекает звук самолета. За хутором в соснах располагается аэродром. Увидев, что самолет с красным крестом кружит над соснами, выбирая место посадки, дети оживились.
-Кого-то привезли, глядите- санитарный самолет. Побежали- поглядим.
Аэродром располагался рядом,в Больших Соснах, пацаны туда часто бегали после уроков.
Когда в прошлом году бомбили  станцию Себряковскую, которая была в пятидесяти километрах от хутора и земля в хуторе дрожала и гудела, а на небе полыхало пожарище, наши ястребки мигом  поднимались из сосен  и быстренько разгоняли самолеты с черными крестами. Часто дети видели горящие и падающие машины: как с крестами так и с красными звездами и часто на месте падения оказывались раньше, чем военные к большому неудовольствию последних. На правом берегу реки тогда бабы рыли окопы, пилили, на себе перетаскивали бревна и строили землянки и блиндажи. На всякий случай. Если враг прорвется, то  нужно будет принять незваных гостей по всем правилам. Но фашистов после Сталинградской битвы, а потом и после жестокой битвы на Курской Дуге отогнали далеко  и теперь окопы и землянки стоят памятником нечеловеческого и самоотверженного труда, женского непосильного труда.
- Степан, ты живой?- Дарья руками пытается раздвинуть сомкнутые веки мужа.
- Да живой он, живой, стали бы самолет гонять с мертвым.Вы что ли женой ему приходитесь? Получите супруга,  в документах у меня распишитесь.- женщина в белом халате поверх военной формы на руках  из самолета вынесла, как ребенка, истощенное тельце Степана  и передала в руки хрупкой, маленькой Дарье. Михеич подогнал подводу. Положили больного, не подающего признаков жизни, на солому.
- Какой тощий, совсем на себя не похож дядя Степан.Тетка Дарья на руки приняла. Дитё-дитём! И глаза не открывает, совсем плох, может умирает? – Ванька толкает Женьку.
- Да не каркай ты! Были бы кости- мясо нарастет.
Возбужденные  подростки на час забыли, что голодны и собирались на реку подкормиться, ловить ракушки. Этот промысел был популярен .Пацаны тут же на берегу на костре жарили ракушки и ели. Костер развести- тоже дело не простое : спичек не было, использовали кусочки кремния. Птичьи гнезда  с кладками – разорялись, яйца тоже шли в пищу. А потом выдергивали из воды за  высокие стебли чакон, его корень тоже был вполне съедобен .
-Так что весной, братцы, с голодухи не затоскуешь. Сетку бы сюда, наловили б бубырей- Мишка выбрасывает ракушки из холодной воды на прибрежный песок
Женька на правах старшего товарища умело чиркал кремушком, высекая искры.
-Братва, я на кремушек смотрю и вспоминаю- тут надысь комедия была с Марковичем.Я так ржал, думал умру от смеха или пупок развяжется.- Ванька весело оглядывает товарищей.
-Да тебе б поржать, тут уж ты молодец из молодцов! Знают уже все новость твою. Ничего смешного не вижу. Ну бежал утром с реки Иван Маркович домой голый, прикрываясь самоловками , если б доярки не ехали на дойку- так никто б не заметил его. Да чего ему стесняться, он старый уже да и  видит совсем плохо! –Мишка деловито укладывает хворост для костра.
Слепой старик Иван Маркович, или просто Маркович- так его все в хуторе зовут, ранним утром проверял на реке самоловки, разделся донага, чтоб в сухое одеться потом не догадался отойти, над одеждой почиркал кремушком, прикурил и полез, не спеша, самоловки проверять, а дымок-то  вьется на берегу, он носом запах  чует и покрикивает, мол, кто здесь курит. Никто не отзывался, а когда на берег вышел- от его одежонки остался только сыромятный самодельный ремешок, всё сгорело. Маркович долго прятался в кустах. Прислушивался , в надежде проскочить  после того как доярок на ферму провезут по дороге, но просчитался, был замечен и повеселил проезжающих на утреннюю дойку колхозниц .
 - У меня старший брат на фронте теперь, отучили на офицера. Матери вчера аттестат прислал. Деньги мать будет  получать, фронтовые. Так что легче  малых кормить. Молоко покупать для них будет, пока телка подрастает до коровы. Мне теперь спокойнее уезжать в Сталинград, а то ведь отцу давал слово-  помогать матери кормить младших.- Женька ,обжигая пальцы, вытаскивает из костра  раскрывшиеся ракушки . Раскладывает всем поровну.
Родительское собрание Илья Александрович провел торопливо, рассказал об успехах и поражениях своих пятиклассников, велел Петькиной матери постричь оболтуса и извинился, что в погоне за дисциплиной ухватил Петьку за его нечесаные патлы и припечатал к парте. Петька пришел домой с разбитыми носом и губами и с шишкой на лбу. Агафья только охала и вытирала слезы концами повязанного головного платка. Петька отбивался от рук. До войны жили они- не тужили своей семьей в Карелии: Филипп, она и маленький Петька, Филиппа забрали на Финскую в 1939 году да и задержали,  а в  1941 году, когда началась отечественная война, муж прислал письмо: ехать в Орлы, к родным, то есть к теще, а его ждать только после войны. Как они с Петькой добирались- не рассказать одним часом. Плыли по Волге под бомбежками, рядом тонули баржи, люди, а они плыли ,как заговоренные, не попадали снаряды в их судно. В Орлах их встретили без особой радости. Мать Агафьи ,Фёкла жила в маленьком домике с младшей дочерью-Фросей и ее сыном Николаем, он младше Петьки и больше нравился бабушке Фёкле. Любимчику она давала каждый день деньги на три пирожка, провожая его в школу, а Петька не получал никогда и доброго слова от бабушки. Даже на один пирожок из школьного буфета бабушка ему ни разу не выделила.
-Коля маленький. А ты большой.- говорила бабка.
- А маленький  твой внучек не лопнет от трех пирожков-то?- Петька был языкатым и не подлизывался к бабушке,не любит- пусть не любит, не привыкать ему-голодным ходить.
 Деньги у колхозников не водились, работали за «палочки»-за трудодни, на которые в конце года давали зерно, муку, но у бабки Фёклы  деньги были. К этому времени погиб Митя, младший из ее детей, а ей назначили пенсию по потери сына-офицера Красной Армии.  Петька с матерью кормились за общим скудным столом. Петька замечал, что тётка Фроська  часто одна залазит в погреб и вылезает оттуда, вытирая рукавом рот. Петька отмечал про себя: « Сметану опять втихаря  жрала». Мальчишка видел, что родня подъедается отдельно. Мать молча, на правах приживалки, терпела. Петька же постепенно начинал ненавидеть родню. Выручила  тётка  Катерина-  Петькина крестная.
Катерина увидела, что мальчишка голодный и босой, заметила , что Петьку ненавидит бабка Фёкла. Пацан по мерзлой земле босиком гонял скотину на пастбище.
-Угробят мальчишку, Ганька она рот не раскроет в защиту своего сына, лишь бы свою маму не обидеть, а Фёкла жесткосердная, Петюшке и кусочка доброго не достаётся, голодует дитё - жаловалась Катерина мужу .
-Ганька, ты  отдай мне Петра, пусть у меня поживет,- предложила она племяннице. Агафья согласилась. С тех пор Петькина жизнь немного стала налаживаться. Крестная Катя  хорошо кормила Петьку, подобрала ему из своих  довоенных припасов башмаки да рубахи, научила плести самоловки из ивняка. Петька иной раз приходил расстроенный, жаловался крестной: одни головастики в самоловках вместо рыбы, но  крестная успокаивала, да это ж очень хорошо: всё  нести домой, головастики- отличный корм курам и уткам. Петьке часто удавалось рыбалка-  приносил домой рыбу , а Катерина делила её на кучки и посылала  Петю: « Отнеси Петюшка родне гостинчики, это- бабке Фёкле, это-тетке Таньке, а вот это- тетке Нюрке.».Мудрая Катя хотела как-то приладить к родне любимого крёстного сына Петьку , своих родных деток Бог не дал, а Петюшка- внук старшего её брата, сгинул Фирс в революцию. Ей хотелось, чтоб бессердечные  родственники увидели в Пете хорошего доброго мальчика, каким его считала сама Катерина. Она знала, что Фёкла недолюбливает Петю из-за Филиппа, непокорного зятя, Фёкла-то  думала, что выдав Ганьку замуж получит работника в дом, а Филипп- не лыком шит, не пошел в зятья, под командование властной тёщи, уехал за лучшей долей из хутора в Карелию. И хорошо ведь пристроился с семьей.  Если б не война…
Евдокия ночью прибежала к  дому. Постучала в окно: « Дети , я рядом, не бойтесь!».И опять побежала на базы. Теперь, когда Женьку в Сталинград угнали, трое малышей оставались одни. Волки одолели, колхозная скотина часто погибала от волчьих зубов. Дежурство вменили двоим: ей и Стешке. На бумаге трудодни начислялись одинаково. На деле дежурила одна Евдокия каждую ночь. Гордей распорядился хитроумно: дежурить по полночи. Часов  в хуторе нет. До утра бегает вокруг базов Евдокия одна, ждет напарницу, да так и не дожидается до рассвета. А кому пожаловаться- то, Гордей- заведующий фермой, а Степанида –его жена.( продолжение следует)