Другие русские Фантастический рассказ

Александр Эйпур
ДРУГИЕ РУССКИЕ

ЭТО КОНЕЦ ИСТОРИИ.

Агенты транслировали на монитор прибытие лайнера с Земли. Одного из пассажиров сразу окружила охрана. Мысленно – можно сотню раз уничтожить врага, не считаясь с жертвами. И тем самым обнаружить себя, свои планы; нет, уже не те времена, чтобы действовать открыто.

Наблюдавшие за событием существа, отдалённо напоминающие человекоподобных, переглянулись.

– Ещё один долетел! Теперь перевес точно на их стороне. С чем нас всех и поздравляю. Придётся уйти в тень и выжидать иных обстоятельств. – Существо с сероватым отливом кожи демонстративно развело руками, как бы приглашая в свидетели собравшихся.

– Рано или поздно, это должно было случиться, – Существо с чешуйчатыми перепонками между пальцев положило на стол перстень, снятый с руки; самоцвет редкой красоты так и сиял. – Это моя доля, отныне каждый платит сам за себя. И напоследок. Вспомните, я предупреждал как-то: мы на коне, пока не вмешаются… другие. Это просто чудо, что они не пошли на контакт с землянами! Казалось бы, одна кровь!

– Мы же готовились, всюду расставляли верных. Ладно, давайте просто признаем поражение. Нас обошли на финишном отрезке. Так случается иногда. 


ЭТО СЕРЕДИНА.

Покушение на капитана лайнера можно назвать несостоявшимся. Пусть бы подвели высокое напряжение к дверной ручке, пострадает кто-то другой, кому положено открывать двери. А вот проход по коридору, где снуют сотни людей, вполне мог закончиться смертью. Угодить в перекрестье двух-трёх лазеров, и у следователей появится труп. Десятки версий будут рассмотрены и отметены; кандидаты на должность капитана, однажды проигравшие этому счастливцу, переживут немало трудных дней.

Ковалёв уцелел. Помощники Кастров и Киндеев охраной были предупреждены и доставлены на борт другими маршрутами. Как жертва покушения, Ковалёв настоял, чтобы его держали в курсе событий. И депеши уходили лайнеру вослед, скупые факты лишь подогревали воображение. Пусть бы это случилось в прошлые рейсы, когда лайнер фрахтовали учёные или военные, – тут были бы понятны мотивы. А так – туристы. И даже на обычного туриста были нацелены лазеры, да не сработали: суждено пожить человеку, считай, чудом уцелел.

«ЭР.А – Лазурь-2403», так лайнер проходил по документам, имел самую совершенную начинку и был признан вершиной достижений землян, до сверхсветовых скоростей не дотягивал изрядно, поэтому и не должен был привлекать особого внимания конкурирующих сторон. Землян не принимали в Совет Галактики, позволили примерить пока статус наблюдателей, не более того. А сколько набежит лет до смены статуса – бог весть…

Катера охраны, сменяя друг друга, сопровождали в «неспокойных водах» туристов, смена караула проходила на глазах пассажиров раз в сутки. Её даже зрелищем нельзя назвать: от «поста» к «посту», лайнер шёл без задержек, менялись лишь позывные для связи с сопровождением.

За внешним спокойствием, трудно разглядеть, чем заняты мысли капитана. После случившегося, он просто предупредил помощников: «Будьте на чеку, боюсь, сюрпризов впереди заготовлено». Кастров переключился на ежеминутное наблюдение за средствами спасения, Киндеев плотно сидел на системах жизнеобеспечения. Уж если кто задумал какую мерзость, неприятности коснутся этих сфер. Однако, тишь да гладь по курсу, монотонность вахт, безупречное реагирование систем контроля – всё навевало тоску обычного рейса. Поэтому перепалка с неудачником-пиратом даже понравилась и повеселила. Юнец, возомнивший себя в праве выдвигать требования, запросил смешную сумму в валюте, которой на борту не имелось вовсе. Пока рассусоливал с капитаном, катера взяли его в клещи и «отволокли в участок».
Ковалёв уточнил позже: «Пьяный?» – «Не то слово!»

Что-то подтолкнуло его к изучению данных о пассажирах. Рассматривал лица, ища в них особую примету… конечно же, глупо. Здесь должна быть подсказка изнутри. Ёкнет сердце, подскочит пульс, прервётся дыхание, но может пройти и без признаков тревоги. Пока всё под контролем и стороны держат паритет. Населению не говорят о таких вещах, как гибель военного транспорта. Было дело, и не так давно. В обход запретов, военные закупили чудовищное оружие; это была попытка заявить о себе, как о равных. Только недрёманое око распорядилось иначе: мол – рано вам ещё, сидите тихо. Даже если по карману покупка, это не значит, что вам продадут, – Ковалёв устроил себе передышку, прилёг в качалку и смежил очи. Глазам требовался отдых. Четверть часа упражнений по системе «Айболит», и ты снова на коне.

Тот самый старец возник перед мысленным взором, как тогда, в детстве. Илья готовился поступать на археологический, старец твёрдо приказал: «В пилоты. История подождёт».

Отец был археологом, погиб. Говорят, несчастный случай: трактор завалил землёй, по ошибке; пока откопали, задохнулся. Тракторист получил условный срок, мать – статус вдовы, сыну предоставили право выбора поступать в любое заведение, словом – откупились.

На сей раз русич явился без посоха, выглядел несколько моложе, но голос тот же, никаких сомнений. Указаний не дал, одно появление означало: гляди в оба. Илью он уверенно называл иначе, по имени славного в прошлом воина и жреца. Русичи почитают, а современники слыхом не слыхивали, вот до чего довели, вместо настоящей истории с русскими богами подсунули греческих богов, чтобы позже и их упразднить богом единым.

Вибрация браслета призвала к возвращению. Майор Синьков доложил: «Похоже, наша охрана тоже проспала. Минуту назад мы оказались в плену непонятного облака. По составу – кремниевая пыль. Так что приключения начинаются. Я уже распорядился о регламенте работ, как только минуем область». 

– Всё сделали верно, майор. Благодарю за службу.

Кремневые структуры хранят немало тайн. Достигнув особой концентрации, они способны к размножению и самосовершенствованию. В архивах есть два упоминания о прохождении подобных областей, да это не повлияло на безопасность ни одного судна. Ковалёв ещё удивился: как не вызвали на курсы, послушать лекцию о проблемах встреч. И устал ждать: пока гром не грянет, чиновник честно отсиживает часы.

Приказ о запрете дальнейшего следования Ковалёв исполнил с удовольствием. Почти сразу получил весточку от знакомого следователя: «Верней всего, опять хулиганьё. Вспомни: то лазерами слепили пилотов, когда самолёты заходили на посадку. Потом дронами поджигали склады конкурентов, когда прибыли затмевают разум. Так и обнаруженные лазерные устройства сделаны в кустарных условиях, изобретателя ищем».

Лайнер встал на якорь, охране проще. Понаехало начальство – рады друг друга увидеть вживую, обнимашки и поздравлялки с опозданием: «Редко видимся, ты как? Кабы ни случай, долго бы ждали встречи». Послушаешь таких и задумаешься: есть ли польза от чиновника? Чтобы рассеять сомнения либо укрепиться в них, полезно выслушать их самих. Среди сонма карьеристов есть думающие люди, – иной будто и валяет дурака, поддакивает штабным крысам, но расследование очередного дела уже пошло, кипят мозги, пока челюсти перемалывают бутерброды от щедростей стороны принимающей.

Решение приняли совместно: «Лазурь-2403» посадить на ближайшей планете, с подходящими для работы специалистов условиями: и они подучатся, и устранить последствия пыли будет легче, чем в условиях невесомости. Военным пришлось раскошелиться: подогнали секретную разработку «Луна-2» – полную копию спутника Земли. Удалось-таки землянам пробить дорогу в число цивилизаций с допуском к научным исследованиям; отныне уже мы могли зависнуть над любым объектом, управлять приливами и отливами, рисовать фазы и включать ночное освещение для аборигенов, вдохновлять одним видом поэтов и влюблённых…

Русский вариант Луны на голову превосходил допотопный экземпляр чуждого объекта для наблюдений. Наша Луна не требовала скафандров, прочих усложнений. Туристы высыпали на грунт и разбрелись по горам, – такое развлечение не оговаривалось перед поездкой, не входило в стоимость билетов; что терять?

Ковалёв подивился посылке через военных: сын поздравил его с днём рождения и прислал телефон старинной фирмы, которая прекратила существование полвека назад. Аппарат хорош тем, что не искажает картинку, оптика не управляется мозгами. Что ж, мода часто разворачивается вспять: то мы коллекционируем старинные раритеты, то они нас… Илья даже записал в блокнот мысль эту, чтобы поразмышлять на досуге.

Специалисты усердно потрудились с пылесосами, десяток контейнеров-самосвалов отправили на изучение. Членам команды честно признались гости: ещё бы два-три самосвала, и мы бы гарантировали полную безопасность, а ждать, пока пригонят их, пока развернут – некогда нам, сами присматривайте, не ленитесь. Командиру доложили: что могли, то устранили, но и вы нас поймите, наши возможности не безграничны. 

Отбыли – Ковалёв потребовал доклады своих служб. Как и ожидал, услышал: «Спустя рукава поработали, отметились. Им бы спирт дуть да оставаться подальше от женской опеки. Восьмой техкоридор не узнал их забот вовсе».

Назрел конфликт с гарнизоном «Луны-2»:

– У меня на борту гражданские, я не имею права рисковать, – настаивал Ковалёв на выгрузке пыли.

– Это военный объект, я отвечаю перед министерством обороны за его живучесть, – парировал командир гарнизона. – Могу дать бесплатный совет. Подарите груз первому встречному планетоиду, – в этом случае расстанемся друзьями.

Ковалёв хлопнул дверьми, уходя. Если на борту живая материя, а ему так и казалось, то на чьи плечи ляжет ответственность за её распространение по этому сектору вселенной?

Пока он воевал с военными, механики подсуетились – приловчились утилизировать пыль в самодельной печи. Подсадили, правда, часть резервных батарей.

– Ничего страшного, после разгона двигателей наверстаем.

«С восьмого не спускать глаз!» – отдал приказ помощникам и на восемнадцать часов оставил капитанский мостик. Головной боли не поубавилось и во сне: развернуть «Лазурь» восвояси – засудят. Раз хватило средств оплатить далеко не дешёвую дорогу, то и на адвокатов наскребут. Особо постараются те, кто с жезлом в кустах добывал себе на пропитание, дорожной наглотался пыли. Таких на борту – каждый третий; по месту службы на иного, может, уже дело завели, а он отрывается здесь, не думая о дне грядущем. «Я оплатил, так что, будьте добры, по прейскуранту».

Помощники встрепенулись, едва вернулся он на пост.
– Либо поворачивать в порт приписки, пока позади четверть пути, либо продолжить сбор приключений до полной коллекции: как бы вы поступили на моём месте?

Ответ в таких случаях не требуется, но эти хитрецы избрали свою линию. Оба варианта согласны поддержать, ты командир. Они отличные помощники, только не в этом случае.

Внешняя охрана пособила: катера перехватили пустой сухогруз, принудили взять кремний. Тут уж вся команда, не зная сна, выскребла все закоулки и щели, но это в теории. Пыль можно уничтожить вместе с кораблём, не иначе. Только в кино решаются проблемы.

«Лазурь» поднимала якоря под задумчивые взгляды военных. Они хотели думать, что приключениям конец, авось обойдётся. Отсалютовав кормовыми габаритами, лайнер устремился к заданной точке маршрута, уже без охраны. Как бы нейтральные воды, где действует закон удачи. Суждено вернуться со щитом – так и будет.

Сиреневая гладь за иллюминаторами не вязалась с описаниями в романах: космос не имеет чётко выраженного чёрного цвета; если приборы выдают именно этот спектр, их лучше заменить на исправные. Густой фиолет, изумрудные всполохи, солнечные вспышки и мириады бродяг с огненными хвостами, – откуда взяться чёрному цвету? Обман зрения, да и только. Космос живой, и далеко не монах, чтобы рядиться в траурные рясы.

Тот самый пассажир, которого помиловала судьба, добился встречи с одним из помощников. Киндеев выслушал, обещал передать командиру. Решил проверить сам, направился в восьмой техкоридор. Видите ли, приснился пассажиру сон… врёт, поди! На сны легче скинуть свои видения, подсказки интуиции. «Там завелось нечто, как завершит цикл развития, к вредительству приступит. Я просто обязан предупредить, а вы уж дайте знать: может, не всё так серьёзно».

Установка дополнительных приборов наблюдения не дала результатов. Если враг присутствует, то затаился и хорошо видит приборы.

Помощник собрал спецов, подготовил схемы.

– Утечку кислорода и воды каким образом можно организовать?

– Только выбрасывать за борт. Для этого нужно прогнать трубопроводы или шланги, но их ещё надо раздобыть. – Стармех откровенно недолюбливал начальство; по слухам, чтобы занять должность на «Лазури», многие пошли на подлоги и оговоры, в корыстных целях все средства хороши. – Снять с резервных систем, но это сразу бросится в глаза.

– Вот и займитесь. Кто лучше ваших парней знает системы. – Киндееву пришла другая версия: кислород можно превратить в ядовитую смесь, пошёл пытать химиков. По пути, заскочил в медблок, одолжил резиновые перчатки. Выслушав химиков, предложил эксперимент: «Вот датчик, снимает показания среды. Если поместить его в колбу, то он не покажет, что происходит за её стенками».

Парни попались сообразительные, сами вызвались отслеживать состояние датчиков… Одним словом, на борту закипела работа, на которую никто не рассчитывал. Речь шла о выживании не только команды. Осталось засечь врага, опередить и ликвидировать прежде, чем тот сумеет разобраться в устройствах безопасности корабля.

Капитан с помощниками теперь запирались в каюте, защищённой от прослушивания, чаще обычного. Следовало исходить из того, что враг уже определил, сколько полезной информации можно черпать из служебных разговоров. Встречи трёх «Ка» кто-то в шутку окрестил операцией «Всадник без головы». На гильзах героя тоже значились три «К», уж не совпадение ли? В романе союз трёх «К» нёс смерть. Перед нынешним союзом стояла обратная задача.

И вот первая ласточка: в том самом восьмом, на полу появились выпуклости. Так ведёт себя ржавчина под слоем краски. Камеры установили прямо над повреждениями, но наблюдателям нечего пока докладывать: прирост заметен, если сравнивать показания дня нынешнего и шестидневной давности. Доли миллиметра, если точно. Пластины фальшь-пола заменили – выпуклости пошли по новым плитам. Снизу и сверху чисто, твою бабушку, – Киндеев предложил химикам попытать счастья, парни испытали несколько способов «убить» жизнь. Чуть погодя, Ковалёв рассматривал фото, слушал доклад. Аналитик припомнил: «В американских пустынях ползают камни. По составу – точно, как эти соскобы. Кремневики ведут очень замедленный образ жизни; пока повзрослеют, на планете сменится не одна эпоха. Грубо говоря, человечество может не раз выйти из пещер и возвращаться в них, а эти камушки едва достигнут зрелости».

– Иными словами, сегодня они опасности не представляют?

– Теоретически – именно так. Но кто их изучал? Мало ли, на каком-то веке жизни происходит качественный прорыв? Скажем, за одни сутки зрелый экземпляр увеличивается в разы.

– И тогда у него вырастают руки и ноги…

– Трудно сказать. Как версию, можно рассматривать и такое. В конце концов, опыта в этом вопросе ни у кого нет. Известно одно: кремневики поглощают свет, накапливают энергию, которой однажды найдут выход.

– Час от часу не легче. Остаётся лишь наблюдать и быть готовыми к неожиданностям. – Командир отпустил спеца, вызвал следующего. Этот отлеживал ситуацию с пассажирами: пресекать слухи, не довести до паники – его основная задача.

На очередном совещании трёх «К», поделился соображением: «Случайно ли для атаки выбран наш борт? Быть может, среди пассажиров находится кто-то, против кого некие силы затеяли мероприятия? Допустим, некто не должен попасть в конечную точку маршрута, и ради этого незримый враг готов пожертвовать тысячами жизней?».

– Космос кишит всякими отбросами, считайте – нам пока повезло, не встречались. Но вполне допускаю, что за пригоршню монет иной способен и поезд пустить под откос. – Кастров выложил на стол распечатку из архива. – И вот примеры. В России бывали случаи: подростки устроили крушение электрички ради того, чтобы завладеть сотовыми телефонами погибших. За царапину на машине могли убить, и это только начало раздвоения массового сознания. За одну ночь человек становился миллионером, как говорится, за счёт себе подобных. И одновременно, общественные организации отправляли заявку за заявкой о приёме жителей Земли в состав Галактического совета. Получается, СМИ умышленно раздували и преувеличивали значимость каждого факта с единственной целью – чтобы нам отказали в приёме.

Ковалёв помассировал виски, подавил зевок.

– И не приняты до сих пор. Посмотришь со стороны – ведь водят за нос, большинство против приёма нас в состав, и просто диву даёшься: кому мы там дорожку перебежали?

Кастров прочистил горло:

– Есть неофициальная версия. Международные корпорации качают ресурсы планеты и тайно перепродают налево. Система учёта запутана настолько, что трудно выявить, сколько пошло на нужды населения, сколько исчезло в неизвестном направлении. Если же в Совете сидят те, кто имеет прибыль с наших недр, вот вам и объяснение проволочек и прямых отказов. Независимые эксперты говорят, бензин стоит две копейки за литр, а водители оплачивают доставку наших богатств на орбиту, где орудуют перекупщики и разного рода аферисты. И правительства молчат, ибо куплены с потрохами, иначе не видать тебе ни домика за границей, ни личного самолёта и яхты. Поэтому землян выгодно держать за недоразвитых, под этой шапкой легче выгребать самое ценное – те же самоцветы. Контейнеры с ними уходят транспортами, под видом науки изучения космоса. Чтобы придать видимость благополучия, нам оставили алмазы: берите технический материал, этого добра хватает. Мало того, возвели в ранг драгоценного камня, всячески отслеживая информацию, чтобы о подлинных драгоценностях ни слова не просочилось. Можно обезьянам дать камушки и всячески подогревать интерес, чтобы не прекращалась тяга к накоплению стекляшек. Примерно в таком положении человечество оказалось. 

Киндеев переглянулся с капитаном.

– Выходит, мы ничего не можем противопоставить космическим пиратам?

– Пока не приняты в Галактический совет.

Ковалёв выдохнул:

– Замкнутый круг. Нас и не примут, пока есть чем поживиться. – Он задумался. Тотчас перед его взором возник тот самый старец. «Восьмой коридор», – так Ковалёв прочёл подсказку знаками. – Как поживает наш гость непрошенный? А давайте-ка прогуляемся. Иногда полезно увидеть собственными глазами.

Служба наблюдения не ожидала инспекции, на столах в изобилии стаканы с напитками, бутерброды. Старший смены покраснел.

– Доложите обстановку.

– Никаких изменений, смотрите сами.

Действительно, камеры передавали картинку – для тревоги нет причин.

– Ступайте за мной. Кажется, у меня для вас есть сюрприз.

На полу, почуяв присутствие людей, замерли шесть «гостей», каждый имел размеры с футбольный мяч. Они скопились у системы водоочистки.

Капитан протянул начальнику смены подарок сына.
– А теперь посмотрите, что показывает камера этого телефона. После того, как из химической лаборатории пропали отдельные материалы, сектор поисков сузился до малых величин.


А ВОТ И НАЧАЛО

Двести тысяч лет на Руси промышляли, кто во что горазд. Но каждый Род особое внимание уделял мастерам-самоцветчикам. Обладая удивительным знанием, они создавали редчайшие камни, штучный товар, не имеющий цены. Пока сами не взяли торговлю самоцветами под свой контроль, тысячи залётных проходимцев успели поживиться на талантах русичей. Целые дворцы и даже города русичи возводили из полудрагоценного камня, на зависть чужеземцам. За то и поплатились семляне, жители планеты Семля. Целые армии веками штурмовали сушу, помалу отвоёвывали территории, тесня коренной народ. Особой жестокостью отличались рептилоиды, позже названные римской армией. После выжигания плодородных Священных Рощ, захватчики принудили население к убыточному земледелию и скотоводству, сломали обряд и правила Кона, по которым люди обретали беЗсмертие. С беЗсмертными не очень-то и повоюешь. Без малого, последние десять тысяч лет шла бескомпромиссная партизанская война, враг не раз был вынужден вернуться на орбиту планеты, до подхода свежих сил. В наёмники шла всякая дрань и рвань, – щедрые посулы сыграли главную роль. Жреческие армии успешно отбивали родные земли, пока союзные войска не применили бактериологическое оружие. Остатки русичей ушли в катакомбы, в параллельные миры, иногда созданные наспех. А здесь было выращено новое племя семлян, не ведающих Кона. С ними пришлые стали сожительствовать, чтобы создать свои жизнеспособные виды. Помалу, а с подменой Петра Первого двойником, на Руси укоренилось крепостное право, но оставим эту тему для хранителей и исследователей настоящей истории. Знаменитая библиотека Ивана Грозного записана целиком на одном из самоцветов, на её поиски враг бросил огромные силы, но результата нет и не будет.

Ушедшие в подполье русичи с тоской взирают на потомков, угодивших в рабство, стараются помочь. Но как помочь слепцам, кто не видит истинного положения дел? Им довольно сиюминутных удовольствий. И проживают жизни бездарно, тщатся мнимых благ, пока настоящие блага недосягаемы. Их лишили родного языка, даже имя планеты исказили: Семля стала Землёй. Земля-матушка рожает самоцветы круглый год, да только к урожаям имеют доступ чужаки. Для зверей созданы зверинцы, для людей – огромный людинец, на всю планету, пусть клеток явных нет, они квартирами названы, но есть ещё границы. Разделяй – и властвуй. Покорные стаи надо вовремя покормить и занять работой, а уж досуг они организуют сами.


ЭПИЛОГ

На борту «Лазури» сообщение от Совета Галактики встретили бурно: земляне приняты! Осталось дело за малым – послов доставить.

Ковалёв ничуть не удивился, когда в его каюте возник русич. На сей раз предстал наяву, в полном облачении, с посохом, в жреческом головном уборе.

– Дай твою руку, ПравоСлав!

Они прошли по коридору совсем немного, русич ударил посохом в пол.

– Выходи, СлавоТрон! Хочу вас познакомить ещё раз. Это – капитан ПравоСлав. А это – первый посол Семли в Галактическом совете.

Ковалёв пожал руку тому самому пассажиру, на которого тоже покушались, да обошлось.
06.46 мин. 05.02.19 г