Тёплые Волки

Машина сломалась, вышка сотовой связи тоже. Ещё с погодой какая-то ерунда творится. До деревни рукой подать. Но эти семь километров Кельвину не суждено преодолеть. В какой-то момент он осознал, что сидит в ночной мгле, совершенно обессиленный и не знает в какую сторону идти. Его окружает стая голодных волков. …и ещё ему очень холодно.

ТЁПЛЫЕ ВОЛКИ

Эта зима выдалась трудной из-за своих небывалых холодов. Сложно пришлось не только жителям сельской местности, но и диким животным, обитающим в лесу. Отчаявшаяся стая волков оказалась вынуждена добывать себе пропитание вблизи находящейся рядом деревни, выискивая хоть что-то съестное в её окрестностях. Стая повадилась наведываться на мусорную свалку, где изредка можно было найти залежавшиеся мослы или другие вкусности, ни как не избавлявшие от чувства голода. Никто из волков не желал бы повстречаться с людьми, но в какой-то момент желание пережить эту зиму взяло верх над инстинктом самосохранения и сука, возглавлявшая стаю в столь сложный период, набралась решимости для дальнейших действий.

После наступления темноты, действуя как настоящие диверсанты, без лая и воя, волки проникли в деревню людей. Крадучись они двигались вдоль ветхих заборов, огораживающих заброшенные хозяйственные участки на окраине. Собаки, призванные охранять собственность своих хозяев, лишь забились в конуры, почуяв запах посторонней псины. Даже самая дерзкая шавка понимала в такой ситуации, что ей лучше не открывать свою пасть, когда рядом ходят дикие волки, не признающие родственные связи с прирученными собратьями.

Ночную тишину прорезал лязг звеньев цепи где-то сзади. Волки замерли на месте, став тенью в ночи и насторожили слух. Их сердца бились о рёбра, перераспределяя всю волчью силу в лапы, а сознание каждого из них переходило в состояние бешенства. Вслед за лязгом цепи в тылу волчьего отряда раздался приглушённый лай с хрипотцой. Вот как, значит, какой-то слепой пёс всё же решил проявить героизм, вызванный его собственным старческим маразмом. Периодичный редкий лай не прекращался, и стая не решалась продолжить движение, пока снова не наступит тишина. Но бояться этого ветерана, давно отслужившего свою службу, не стоило. Один в поле не воин.

- Заткнись. – донеслось человеческое слово с той же стороны.

Сука посмотрела округлыми глазами на своих товарищей. «В чём дело? Ведь мне доложили, что там никого нет». Ситуация вмиг в корне поменялась. Вместо того чтобы совершить рейд на слабо контролируемые периферийные хоз-дворы человеческой деревни с целью лёгкой наживы, стая оказалась во вражеском ядре.

Голос одного из покровителей придал цепным псам смелости. Редкое гавканье теперь было слышно с разных сторон. Деревня проснулась. Дальше здесь было находиться опасно. Тактика отступления стаи была разработана заранее. Особи рассредоточились и помчались прочь. Со стороны казалось, что каждый из волков спасал собственную шкуру. На самом деле их движение не позволяло противнику нанести по ним концентрированный удар. В то же время особи держались на таком расстоянии друг от друга, чтобы суметь в любой момент оказать помощь товарищу. Выбежав из деревни, они понеслись к лесу со всех ног. Это был самый опасный участок, на котором по ним палили из охотничьих ружей. Люди не рассчитывали попасть в волков в этой тьме, но от шальной пули никто не застрахован. Сука бежала последней, постоянно оборачиваясь назад.

- «Мать, бежим. Скроемся в лесу, там отдохнём».

- «Где они?» - вожак стаи растерянно озиралась на ходу.

- «Они убежали вперёд. В лесу встретимся с ними».


- Ну, чего ты? Беги, давай, вслед за своими.

Брайан выставил вперёд заряженное ружьё, обороняясь от скалящегося на него волка. Он говорил тихо, стараясь отпугнуть дикого зверя но, не желая при этом привлекать внимание соседей. Волк никуда не уходил, мечась возле сарая, будто загнанный в тупик. Да и не волк это вовсе, а волчонок, хоть и подрос уже. С прошлой весны помёт – сообразил Брайан. Молодой и глупый. Но всё равно, разве щенки себя так ведут? Вроде здоровый, не хромой. Вон как топчется на одном месте.

- Чего ж тогда не убегаешь? Смелый что ли?

Приняв во внимание возраст волчонка, Брайан посчитал, что вреда тот не нанесёт, если останется один. И как только отойдёт от состояния аффекта, убежит в лес догонять свою стаю. Пятясь назад от не прекращающего скалиться зверя, Брайан вернулся в дом и повесил ружьё в сенях, на всякий случай, оставив его заряженным.


***


- Чтоб тебя! – выругался Кельвин, с силой ударив обеими руками по рулю.

Он ещё раз попробовал повернуть в замке ключ зажигания, и отсутствие результата повторилось снова. Внедорожник стоял на засыпанной снегом дороге, не желая продолжать прорываться дальше. Могло быть и хуже, если бы Кельвин застрял где-нибудь на полпути. Но он почти добрался до деревни. Можно было бы сказать, что он находится возле дома в шаговой доступности, если бы не рыхлое полотно, покрывшее дорогу, ноги в которое проваливались по колени, а местами легко можно было погрузиться в снег и по пояс. Семь километров до деревни, полтора часа ходу. Учитывая коэффициент скорости передвижения пешком при данных обстоятельствах, можно быть уверенным, что добраться до деревни до наступления ночи не составит труда.

Кельвин ещё раз посмотрел под открытый капот. Определённо, дело в электрике. Сам он тут ничего сделать не сможет. Капот эффектно хлопнул с лёгкой подачи Кельвина. Полноприводный внедорожник с повышенным клиренсом оказался не единственным, кто подвёл своего хозяина. «Беда не приходит одна». Мобильный телефон отказался выполнять свою работу. Кельвин начал подозревать, что он стал жертвой какого-то заговора. Сам телефон, в общем-то, был ни при чём. Авария случилась на единственной в округе вышке сотовой связи, и сигнал от неё не проходил. Чему тут удивляться, когда на улице – 25 С. И это почти в обед, самое тёплое время суток. В здешних краях это считается катаклизмом. Кельвин ещё раз взвесил все за и против и решился на довольно опрометчивый поступок. Переживать ночь в машине с неисправной электрикой ему не хотелось. Да и смысл оставаться, если завтра всё равно придётся идти. Гора не придёт к Мухаммеду. Оставив все вещи в багажнике, и закрыв двери, он отправился в свой нелёгкий путь, бросив в одинокого железного коня.

Уже через час времени Кельвин осознал, что идти по рыхлому снегу ещё сложнее, чем он себе это представлял. Не смотря на показания термометра, ему сейчас было жарко, будто он бежал, а не шёл. По факту же, Кельвин даже не шёл, а еле-еле тащился через седловину, расположенную между двумя холмами. Это место замело основательно, но возвращаться обратно к машине уже было поздно. «Зря я, что ли уже столько прошёл?»

На самом деле всё было не так сложно. До деревни оставалось рукой подать, вот скоро начнётся лесок, а там подняться на пригорочек, ну и останется спуститься к домам. Эти места Кельвин знал, как свои пять пальцев. Не раз он облазил эти окрестности на своих двоих. Всё-таки эти места хорошие для охоты, но не когда проваливаешься в снег по яйки, и ещё с собой не оказалось ни снегоступов, ни ружья. Надо будет положить в багажник, пусть там всё время лежат и есть не просят. Кто же думал, что короткая поездка в ближайший магазин за продуктами выльется в такое приключение? За каких-то несколько часов всё изменилось до неузнаваемости, в связи с обильным снегопадом и резким похолоданием. И что удивительно, выпав разом, осадки прекратились. А вот ветерок начал поддувать. Уже скоро Кельвину пришлось застегнуться. С пронизывающим знобком не помогали справиться никакие кардионагрузки, которым подвергал себя Кельвин на протяжении всего пути, пройденного пешком.

Он чувствовал неимоверную усталость, но остановиться отдохнуть подольше не получалось. «Иначе совсем замёрзну». Да и времени, чтобы добраться до деревни до наступления темноты, как выяснилось, оставалось не так уж много. Если пройти через пустырь, дорога будет короче. А что толку идти по дороге, если её засыпало так, что и не видно, где она проходит. Как известно, именно с таких соображений и начинаются длительные блукания. То ли Кельвин взял слишком влево, то ли вообще не там срезал, но теперь в него вселилось сомнение, что он идёт в нужном направлении. Он пытался утешить себя мыслью, что за тем бугорком уже будет пригорок и спуск к домам. Но продвижение становилось всё сложней, а ветер продолжал усиливаться.

Нежданно-нагадано поднялась настоящая метель, не позволяя Кельвину проверить свои предположения о правильности направления, в котором он шёл. Снег поднимался прямо с земли и кружил над головой. Идти против ветра, врезающегося в лицо острыми снежинками и пытающегося сделать искусственное дыхание каждому встречному, становилось невозможным.

«Если не успею спуститься в деревню – пойду ночью. Погода должна успокоиться и станет легче двигаться. Там уже и с закрытыми глазами дойду» - обдумывал Кельвин на ходу план своих действий. Но пока метель старалась выцарапать ему глаза, он передвигал ноги, опустив голову и щурясь. Двигаться становилось только сложнее. Новым силам появляться было неоткуда, старые были на исходе, тело промерзало, и мозг давал команду, что всё это нужно прекратить и лечь спать.

«Ага, если сейчас даже просто прилягу – меня потом только весной увидят, если найдут». Умереть от переохлаждения в такую погоду ничего не стоит, не говоря уже о том, как легко можно себе что-нибудь отморозить и стать инвалидом. Но пока эти мысли не пугали Кельвина. Но вот кое-что другое его перепугало основательно.

Кельвин увидел прямо у себя под ногами огромные волчьи следы, заметающиеся снегом на глазах. Он постарался посмотреть по сторонам сквозь снежную завесу – не разглядеть ничего дальше вытянутой руки. «Нет-нет, - принялся он убеждать себя – волки боятся людей и не станут ко мне подходить».


***

Местные жители обсуждали сложившуюся ситуацию. Дела обретали серьёзный поворот.

- Волки так никуда и не ушли сегодня.
- Да, всю ночь рядом с деревней выли.
- Нужно их всех перестрелять, пока они скотину не начали драть.

Идти в лес на волков сейчас довольно затруднительно, ввиду высокого снежного покрова. Далеко не уйдёшь. Да и где их там искать? Сами на рожон они не полезут. А эти ещё и петли обходят.

- Значит так. – подвёл итог один из старост  - Раз такое дело, придётся нам, братцы, не спать по ночам. Дежурить будем с вечера до утра, по очереди. Если зверь какой приблизится – стреляйте по нему не раздумывая. Остальные мужики, услышав выстрел, сразу на помощь должны бежать.

Это решение поддержали все. Хозяйство теперь нужно по ночам охранять, да и не только его. Волк ведь зверь лютый. Может и человека цапнуть, если у того ружья при себе не окажется. Мало таких случаев, что ли было?


- Так ты ещё и девочка.

Теперь, с наступлением рассвета, Брайан мог более внимательно рассмотреть своего гостя. Вытянув перед собой вилы, он отчаянно пытался пройти в сарай, в котором хранилось сено, но волчонок был явно не согласен с тем, что Брайану туда действительно нужно.

- Ладно, я понял. Подожди здесь.

Он вошёл в дом и вышел почти сразу, держа в руках сваренный хрящ.

- Лови.

Кость упал в стороне от голодного волчонка, но это не помешало ему вмиг подхватить её и затащить в сарай. Ну вот, теперь это точно собака на сене.

- Иж ты, шустрая какая.

Попытка отвлечь зверя не увенчалась успехом и только обострила ситуацию. Не опуская вилы, Брайан попытался войти в собственный сарай. Зверь издал истеричное рычание. Может бешеный он. Калечить волчонка хозяин не хотел, но и щенок не собирался начинать грызню, а лишь обороняясь, пятился назад в забитый сеном угол.

- О, так ты тут не одна.

Их было двое. Оба почти годовалые. Тот, который всё это время прятался здесь, попытался встать на ноги и не смог, брыкнувшись обратно на подушку из сена. Вот поэтому они и не уходят, потому что один из них просто не может встать на ноги.

- Эк тебя угораздило.


***


Волки близко не подходили. Но и далеко не отступали. Кельвину постоянно встречались их следы. И ещё он слышал этот жуткий вой. Самые страшные подозрения говорили о  том, что волки пасут его в этой снежной западне, как коршуны будущую падаль в пустыне. Куда ему идти? В какую бы сторону он не пытался двигаться, ему встречались следы, оставленные их огромными лапами. Они идут на упреждение впереди него? Кельвин больше склонялся к тому, что они его уже давно окружили и сопровождают его со всех сторон, скрываясь от его глаз.

Кельвин уже не скрывал от себя самого, что не знает куда идёт. В сумерках местность казалась другой, незнакомой. Ни Солнца, ни Луны, ни звёзд. Это не давало возможности сориентироваться по сторонам света. Нужно было просто идти куда-нибудь, чтобы не замёрзнуть. После заката мороз придавил ещё сильнее. Усталость в ногах оповещала о том, что они всё ещё на месте, хотя уже и казались вовсе не своими. Кельвин их просто не чувствовал, не считая покалывания на кончиках пальцев.

Вопреки его расчётам, с приходом ночи метель не унялась. Кельвин нашёл мене заснеженное место, чтобы присесть и хоть немного передохнуть. Ветер заставил его втянуть голову в воротник и дышать в куртку. Лицо сразу оказалось в тепле, стало немного терпимее переносить холод. Всё, нужно продолжить идти. Сейчас он выйдет уже к домам. Он пройдёт ещё немного и увидит издалека их тусклые огоньки. Больше нельзя сидеть, а то он едва не уснул только что, представляя, как бы сейчас куковал в машине, если бы остался там. Это было бы более разумно, но теперь уже поздно жалеть о принятом решении.

Пришло время принять правду. В темноте он не найдёт дорогу в деревню. Ещё неизвестно, куда он вообще ушёл. А бродить вот так до рассвета он не сможет. Кроме того, до утра будет становиться всё холоднее, и спать будет хотеться всё сильнее. Тут он понял, что так и не встал и даже не вытащил лицо наружу. Он так и продолжал сидеть на месте. Лучше ещё немного посидеть. Да, это лучше, чем встать на ноги и упасть лицом в снег.

Снова волчий вой. На это раз его было сложно постараться не заметить. Он был громче, ближе, чем Кельвин слышал до этого. Мысль, что волки боятся людей и не станут подходить к человеку, перестала быть похожей на правду.


***

Волчья стая не собиралась бросать своих. Вой рядом с деревней постоянно был слышен. Но близко к людям звери не подходили. Видели, наверное, что кто-то из людей постоянно с ружьём ходит, вот и опасались выходить из леса на открытую местность. Да ещё и выстрелы время от времени над деревней гремели. Это делалось для профилактики от волков.


Два пушистых комочка, соединившиеся в один монохромный серый Инь-Ян. Тот из них, с которым Брайан познакомился раньше, вздёрнул голову от резкого пробуждения. Щенки немного привыкли к человеку и уже стали относиться к нему с меньшей осторожностью.

- Ну вот. А я думал, что волки макароны не едят.

Брайан подтянул вилами опустошённую миску. Голодный волк съест что угодно, особенно если перемешать это с тушёнкой.

- Ну, что смотришь? Домой не собираетесь, или так и будете на казённых харчах жить?

Если бы кто-то из жителей узнал, что Брайан по соседству с ними приютил двух волчат, вся история бы уже закончилась. В этом сомневаться не приходилось. Звери есть звери. Выгнать щенков на холод – вот и все дела, а там уже сами пусть справляются. В деревне волчатам не место, из-за них стая и не отходит далеко. Чувствует, что щенков ещё можно спасти, вот и караулит в окрестности.

***

Замёрзнет, или будет съеденным? Другой участи для себя Кельвин не предвидел. Конечно, оба варианта будут совмещены, но в какой последовательности? По вою с разных сторон понятно, что стая сужает своё окружение. Кольцо смерти, из которого Кельвин не смог бы выйти, даже если бы оказался сейчас со свежими силами. Справиться с одним волком ещё можно было бы. Схватка с шестидесятикилограммовым соперником проходила бы наравне, но и тут ещё неизвестно, кто бы победил. Но таких противников было много, с разных сторон. И они действовали согласованно так, чтобы напасть на обессилевшего человека одновременно.

Кельвин вытащил из воротника куртки глаза на холод. Может это ему кажется? Нет, всё происходило на самом деле. В ночной мгле на него издалека двигалась тень. Поняв, что настало время, когда можно не прятаться, волк подходил к человеку чуть ли не демонстративно. А если бы Кельвин пересилил себя и посмотрел по сторонам, то увидел бы, что все волки стаи больше ничего не стесняются и с опаской неторопливо подходят к нему. Хотелось закутать глаза обратно в воротник, но Кельвин убеждал себя: «Смотри, смотри на него, чтобы он понял, что ты ещё живой. Смотри на него так, чтобы он подумал, что ты сможешь дать отпор». Но то ли взгляд был неправильным, то ли волк устал ждать, когда его жертва замёрзнет, но тень не собиралась останавливаться. Нет, не шестьдесят килограмм весит этот волк. Кельвин прикинул собственный вес и умножил его на полтора. Примерно столько должен весить зверь, так бесстрастно приближающийся к своей жертве.

Запах псины пробивает нос. Скорее, нужно закрыть глаза и умереть, пока его не начали терзать на части заживо.


***

- Верно говорят: «Заживёт, как на собаке».

Брайан вошёл в сарай перед самым рассветом с ружьём на ремне. Оба щенка стояли на ногах, правда, один из них не совсем уверенно. Убедившись, что они готовы покинуть это место, он оставил дверь открытой и отошёл в сторону. Как удачно вышло, что именно в его смену дежурства стая осмелилась выйти на пригорок. Силуэты волков были хорошо видны на фоне начинающейся зари. Волчата вышли из сарая и побрели к своим родичам. Хромой щенок не отставал от своей сестрёнки. Справится. Брайан проводил своих гостей взглядом до самого места встречи со стаей, а потом звери скрылись из виду.

Теперь можно всем сказать, что стая вернулась вглубь леса, и больше не будет караулить поблизости. Только как это объяснить? Уж лучше пусть никто этого не знает.


***

Выстрел. Где-то далеко, но он слышен. И запах псины, к которому невозможно принюхаться. Кельвин весь пропах волками, вся его одежда была в волчьей шерсти. Он проснулся и не мог понять, что  он здесь делает, в этом мире. День. Светло. Ветра нет. Ему больше не холодно. А что было ночью? В это никто не поверит, поэтому лучше даже не говорить.

Кельвин осмотрел следы на снегу от волчьих лап. Стая ушла в направлении, откуда только что был слышен выстрел. В сторону деревни. Эти следы выведут его на пригорок, откуда видны дома.