Тайна семьи де Сансак. 02

Её глаза были такими тёплыми и лучистыми, что у меня горло перехватило от красоты и грации незнакомки.

- Доброе утро! - слегка охрипшив голосом поздоровался я, - не подскажите, как найти дом барона де Сансака.

- Я сама туда направляюсь, пойдёмте вместе.

Некоторое время мы шли молча, я оробел — прекрасный облик незнакомки вызвал у меня восхищение и одновременно потерю дара речи.

На вид ей лет двадцать-тридцать. Хотя сложно определить. Она казалось лишённой конкретного возраста. Маятник времени качался, то в одну, то в другую сторону. Меня это не волновало. Просто никогда раньше не доводилось встречать женщину, которая была столь необычной. Черты лица её не отличались особой правильностью, однако это не мешало оставаться ей безумно привлекательной. Может потому, что за внешнй обольстительной оболочкой проглядывалась личность со стальным характером, гордая и независимая, сдержанная и чувственная, открытая для прихоти судьбы и способная на неожиданно смелый, экстравагантный поступок.

Как я всё это понял? Наверное прочитал в её глазах - сам ли оказался столь проницательным, или это она позволила мне прочесть...

Женщины всегда чувствуют наши эмоции. Загадочная спутница улыбнулась, видя моё смущение, прекрасно осознавая, какое сильное впечатление она произвела.

- Месье — иностранец? - спросила, когда за деревьями показался белый двухэтажный дом.

- Как вы догадались? - я был удивлён и раздосадован, ведь мой французский казался мне безупречным.

- Просто поняла.

- Я из России, - изображать из себя парижанина не было смысла.

- А вот и хозяин дома, - она покинула меня и обратилась к нему со словами:

- Отец, у нас гость. Он из России.

Мужчина средних лет, украшенный сединами и имевший выправку солдата, - тут же по-военному представился:

- Барон Морис де Сансак. Чем могу служить?

Я поспешил назваться и передать привет от семейства Траверси вместе с рекомендательным письмом.

- Буду рад за обедом узнать новости о моих старых друзьях, вы ведь откушаете с нами? Вначале отдохните, поговорим за обедом.

- Манон, - барон подозвал к себе весьма смазливую служанку, как только мы переступили порог дома, - возьми шляпу и трость господина, а затем отведи его в гостевую комнату.

Моя незнакомка была занята тем, что стягивала с рук перчатки, а я не мог отвести от неё глаз. Как её зовут?

- Мод, предупреди мать, что у нас сегодня новый гость.

- Тотчас исполню вашу волю, - она стала подниматься по лестнице.

Я с трудом оторвал от её изящной фигуры взор, когда горничная Манон вернула меня на грешную землю. Она забрала у меня шляпу, перчатки и трость, которые тут же унесла, а затем вернулась ко мне.

- Следуйте за мной, месье, - Манон, бросив на меня игривый взгляд, повела вверх по лестнице.

Не дурна собой, чертовка! И знает это. И имя такое многозначительное… Ну кто не читал роман «Манон Леско», написанный аббатом Прево. Только не до субретки, когда всеми мои мыслями завладела моя таинственная красавица - дочь хозяина. Мне даже казалось, что я чувствую аромат её духов на лестнице, по которой она только что прошла.

Скинув лишь сюртук, я растянулся на сафьяновой кушетке, закинув руки за голову.

Предаваясь мечтаниям, не заметил, как пролетело время, и меня позвали отобедать.

С помощью лакея привёл себя в порядок.

- Как зовут тебя, приятель? - спросил я у этого услужливого малого.

- Жюль, - ответил он.

- Скажи, Жюль, я единственный гость в доме?

- Не считая маркиза де Пюиботье и доктора месье Ренуара - молочного брата хозяина.

- Расскажи мне о них, - потребовал я, доставая ассигнацию.

Заворожённо глядя на неё, лакей сообщил, что маркиз де Пюиботье ухаживает за мадемуазель Мод (Так значит она свободна!), а доктор — лечащий врач и старый друг семейства.

Пюиботье сразу стал неприятен мне. Воспринял его как соперника, даже не видя оного господина.

В сопровождении лакея спустился вниз в столовую.

Барон представил меня своей жене, я почтительно поцеловал руку прекрасной величественной даме, внешне похожей на Мод, только без её колдовского очарования.

Мод улыбнулась мне. Её улыбку перехватил маркиз – сухощавый брюнет с красивым, нервным лицом.

- Вы русский, – с пренебрежением протянул он.

Я едва сдержался, чтобы не вспылить – как смеет этот лягушатник так нагло вести себя!

Пока мы знакомились, доктор спросил о госпоже Матильде и младших девочках.

- У тётушке мигрень, а Маго с Мадлен ещё не вернулись с прогулки, – объяснила их отсутствие Мод.

- Мадам Матильде надо меньше есть жирного и бросить курить, – заявил доктор, с выражением истинного гурмана отправляя в рот ложку лукового супа.

- К сожалению, моя сестра Матильда курит как Жорж Санд, – с извиняющей улыбкой пояснила баронесса.

- Жаль, что ваша тётушка не спустилась к нам. Могу ли я после обеда нанести ей визит? – спросил маркиз, обращаясь к мадемуазель Мод. Та покачала головой:

- Нет, тётя сама вечером присоединится к нам, она не любит, когда её покой нарушают.

Мне показалось, что ироничная улыбка маркиза вызвала у Мод беспокойство, хотя лицо её сохраняло внешнюю безмятежность. Барон, баронесса и доктор переглянулись между собой.

- Расскажите нам о Петербурге, правда ли, что у вас белые медведи по улицам бродят? – спросил отец Мод.

- Белые медведи живут на севере, а бурые мишки у нас хотят на цепочке за бродячими артистами. Играют на балалайке и пляшут под гармошку, – ответил я вежливо, как полагается благовоспитанному человеку.

Дальше последовали распросы о семействе Траверси, жизни в Петербурге. Узнав из рекомендательного письма, что я кавалергард, барон проявил интерес к военной службе. Я отвечал ему чётко и лаконично, а с дамами вся моя напускная серьёзность слетала. Под сияющим взглядом прекрасной мадемуазель де Сансак я становился весёлым, остроумным и беззаботным. Расположил к себе всех, исключая маркиза.

Чем больше я раскрепощался, тем заметнее он мрачнел.

Несмотря на то, что пребывал в блаженстве от исходящих флюидов прекрасной Мод, наблюдательности своей я не утратил. Меня удивило, что ближе к концу обеда, то хозяин, то баронесса поглядывали украдкой на каминные часы из бронзы и фарфоровыми вставками первой половины XIX века.

Так как меня уже пригласили погостить в доме, то их скрытое беспокойство не должно быть связано со мной. Тогда с кем, с маркизом или доктором? Может кого-то, или что-то ожидают?

- Прелестная вещица! Это ведь севрский фарфор? - блеснул я познаниями, обращаясь к Мод.

Мадемуазель де Сансак взглянула на часы, и на секунду её лоб прорезала тонкая, едва заметная морщинка.

- Вы правы, месье Алексис.

Сердце моё радостно забилось - Мод назвала меня по имени к вящему недовольству маркиза, который нахохлился как сыч. Хотя, понимаю, что ей было трудно произносить мою фамилию.

После обеда баронесса уселась за рояль и стала играть по нотам что-то грустное. Переворачивать страницы ей вызвался её супруг.

Меня же ноги сами понесли к диванчику, на который уселась Мод. Правда, насладиться её обществом мешало присутствие маркиза.

Между нами сразу разгорелось соперничество за благосклонность прекрасной дамы. На правах старого знакомого Пюиботье настойчиво ухаживал за ней. Однако я заметил, что его ухаживания ей не по душе.

- Схожу проведаю тётю, – сказала Мод, поднимаясь.

- Позвольте составить вам компанию, – маркиз намерен был сопровождать её.

- Нет, останьтесь! – отказалась она.

Однако маркиз не склонен был уступать.

Мод рассердилась, её щёки вспыхнули гневным румянцем.

- Сударь, вам же сказали, что нет. Ваше поведение недостойно.

- Как смеешь ты, молокосос, указывать мне! – маркиз вышел из себя, побледнев от злости. Его чёрные глаза злобными буравчиками сверлили меня.

- Или вы возьмёте свои слова обратно и извинитесь, или получите вызов.

- Да знаешь ли ты, что я лучший стрелок в Пуатье. Я сам вызываю тебя. Завтра на рассвете пристрелю, как фазана.

- Господа, полно! Что за блажь? – хозяин дома и доктор месье Ренуар пытались нас помирить, но делали это так неловко, что дуэль стала неизбежна.

Тем временем, виновница конфликта исчезла, а вместо неё появилась тётушка – мадам Матильда. Сходство с племянницей поразительное, она даже с ней больше похожа, чем та с родной матерью, только старше лет на тридцать и полнее. К тому же она курила трубку, как заправский матрос.

- Так это вы будете драться завтра на дуэли с маркизом? – спросила тётушка прокуренным голосом и глядя на меня с довольной и одновременно, насмешливой улыбкой, – Вы хоть стрелять умеете, молодой человек?

- Я офицер, – ответил ей сдержанно, с грустью подумав про себя, что Мод со временем станет копией тётушки – красивой ещё и видной дамой, но её холодное и вместе с тем милое очарование исчезнет навсегда.

Маркиз уехал домой сразу, как только наши секунданты обговорили условия поединка. Моим секундантом стал барон, второго секунданта привезёт маркиз. Доктор окажет необходимую помощь.

К сожалению, Мод в этот день я так и больше не увидел. Она не вышла к ужину.

- Переживает, что из-за неё вы подвергаете собственную жизнь опасности, - пояснила тётушка. Я ещё раз подивился её внешнему сходству с мадемуазель де Сансак.

Утром проснулся от шепота. Сквозь ресницы заметил две прелестные головки юных барышень, совсем ещё девочек – лет пятнадцать-шестнадцать.

- Ты думаешь, маркиз убьёт его? – спросила барышня, лицом поразительно похожая на Мод, только более юная и непосредственная. Но уже такой же лукавый взгляд и неуловимая улыбка на губах.

- Маркиз стреляет без промаха, Маго. Ты сама отлично это знаешь, – рассудительно ответила другая.

Я пошевелился, и моих гостей как ветром унесло.

Когда спустился вниз, то всё было готово к дуэли.

После завтрака приехал маркиз со своим приятелем - шевалье де Арси.

– Месье Алексис, удачи вам! – Маго, срывающимся голосом, крикнула мне вслед.

Мне казалось, что всё происходит не со мной, так стремительно разворачивались события. Не успел приехать- влюбился, ссора с маркизом и дуэль.

Секунданты отсчитали шаги. Первому предстояло стрелять мне, как вызванному.

- Я так не могу. Раз я собирался вас вызвать, то предлагаю стрелять одновременно.

Маркиз покривил губы и согласился.

Мы одновременно подняли пистолеты, прицелились. Нервы маркиза дрогнули, он поспешил и выстрелил. Пуля просвистела у меня над виском. Пару дюймов левее и…

Ответный выстрел. Маркиз упал с пробитым сердцем.

Перед моим отъездом, Мод пришла ко мне и осталась у меня в комнате.

До вечера мы прибыли в объятиях друг друга.

- Мне пора, – с томным вздохом сказала она и стала одеваться.

- Останься.

- Не могу, я не хочу, чтобы ты увидел меня другой.

Разве не видишь, что я уже не такая как пару часов назад.

Я всмотрелся в её лицо. Действительно, когда она пришла ко мне, она выглядела настолько свежо, что больше двадцати лет не дашь, сейчас тени легли на лицо так, что сделали её старше на добрый десяток лет.

И тут меня осенило.

Ты – днём, тётушка Матильда – вечером.

А утром – Маго.

Маго, Мод, Матильда – это один и тот же человек, который с лучами солнца – юн, к обеду взрослеет, а к вечеру начинает стареть.

Матильда тебе не тётя, а Маго – не сестра!

И как я сразу не понял, что Маго и Мод – это сокращение от Матильды! Как Манон и Мари от Марии.

- Ты правильно всё понял. Нет никакой тетушки. Зато есть проклятие.

Мы с сестрой катались в пруду. По моей вине, когда я пыталась сорвать лилию, лодка перевернулась.

Я выплыла, а Мадлен утонула, хотя она хорошо плавала. Видимо, ударилась об лодку.

И после этого несчастья теперь она каждый день с утра со мной, потом она исчезает, а я взрослею и старею.

Поклянись, что будешь хранить эту тайну двадцать лет и не искать встречи со мной.

Я дал клятву и сразу уехал, не желая видеть, как любимое лицо покрывается морщинами.

Прошло двадцать лет.

Родители Мод умерли, а она уехала в Париж, где стала одной из светских львиц, все эти годы, сохраняя свою необыкновенную красоту.

На днях, из парижских газет, я узнал, что она неожиданно оставила свет и уехала в неизвестном направлении.

Увижу ли я её когда-нибудь? Срок клятвы прошёл.

Сейчас я сам стал на двадцать лет старше и понял, что молодость не вечна, не стоит бояться старости.

Слышу, как мой бывший денщик, а ныне слуга разговаривает с кем-то внизу.

Шелест платья. Гостья идёт по лестнице.

Я чувствую и узнаю тот незабываемый шлейф духов — ночных фиалок и лилий.

Кажется догадываюсь, кто моя гостья...