Фальшивка

ФАЛЬШИВКА

Созвездие Блика Нора.
Галактика Уви.
Звёздное скопление Пафос.
Система Иллаилла.
Планета земного типа Оклия, 3118 год нового звёздного исчисления.

«Никардора» – корабль-разведчик, скрытый материей отражения, находился на боевом дежурстве уже почти 50 процентов стандартной смены. После войны с Бликами, длившейся семьсот долгих лет, все системы, колонизированные людьми, подлежали обязательному охранению.
Подписанный двести лет назад мирный договор, соблюдался далеко не всеми. Очень часто некие радикальные кланы, считающие себя особенными, не подчиняющиеся политике верховного правительства Бликов, и не приемлющие соседства с людьми, то и дело норовили урвать, как им казалось, по праву принадлежащим им кусок.
В частности, это касалось и системы Иллаилла, расположенной в отдалении от основных торговых путей и часто подвергавшейся различного рода нападкам. Прикрытая от лишних глаз туманностью Олузий, маленькая, по сравнительным меркам, звёздная система Иллаилла стояла особняком, и в большинстве случаев, её никто не замечал, проскакивая мимо. На большинстве звёздных карт это была лишь символическая точка с едва заметным названием. Чем объяснялась подобная скромность, оставалось загадкой.
Планета Оклия, имеющая атмосферу, два океана и густую растительность являла собой весьма редкую копию планеты так называемого Земного типа. И этот факт был единственным, который мог по-настоящему цениться в этом укромном уголке вселенной.
Здесь не было ни богатых ресурсных колоний, ни астероидных разработок, ни стратегических объектов гражданского либо военного характера. Данная звёздная система не являлась стратегически важной в военном или экономическом плане, но руководство колониальной Лиги упорно держалось за этот бесполезный клочок космоса, словно в этом была их истинная, овеянная старомодным благородством миссия.
Что именно скрывала система Иллаилла, никто не знал. По этому поводу не было даже стоящих слухов. Порой всплывали некие, весьма надуманные сказки о секретном оружии, о необычных артефактах давно погибших цивилизаций или вратах в иные измерения. Но на деле всё это оказывалось не более чем очередной выдумкой, лишённой каких бы то ни было доказательств. От подобного рода недосказанности, среди тех, кто жил, работал и охранял столь бесполезный кусок космоса, часто возникали своего рода ссоры, конфликты и споры.
Одним из последних конфликтов, возникшим на почве всеобщей информационной изоляции, стал спор капитана корабля транспортника «Драный бегемот», курсирующего раз в церту  с перевалочной автоматизированной базы снабжения в центре туманности Олузий, и штурманом кораблей боевого охранения, строящейся в данный момент в районе Краза новой боевой станции.
Первый утверждал, что якобы правительство скрывает правду, поскольку это может привести к бесконечному конфликту с Бликами. Ибо в системе Иллаилла таиться нечто, что Блики утратили много лет назад. Что именно, капитан «Драного бегемота» не знал, но с присущей его буйному характеру эмоциональной яростью утверждал, что данную информацию ему поведала очень хорошая знакомая из управления геологической разведки дальнего космоса.
Однако штурман с Краза, откровенно посмеявшийся над байкой капитана, поднял того при всех на смех, и сказал, что такого рода сказки он слышит от своих друзей по десять раз за смену. А на попытку буйного капитана утвердиться в своём мнении относительно неоспоримости данного факта в пользу истины сказанных им слов, штурман врезал оппоненту в челюсть своей протезированной рукой, чем вызвал всеобщее возмущение, которое в считанные мгновения переросло в грандиозную драку.
Однако смысл в сказанных капитаном словах всё-таки был. Поскольку военные патрули Бликов, постоянно бороздившие просторы приграничных территорий, стали для групп охранения едва ли не регулярной головной болью.
Корабли разведчики проникали в глубину охраняемых территорий довольно часто и весьма успешно, поскольку необъятные космические просторы полностью охватить людская армада была неспособна, даже несмотря на новейшие системы звёздной разведки.
Блики это знали и пользовались, как могли.
На высшем уровне этот вопрос поднимался не так часто, лишь в случае возникновения фатальных столкновений, приведших к гибели команды с той или иной стороны. Но в общем и целом данная проблема командование волновала не сильно. Патрули Бликов безнаказанно шарились по всем системам. Но только не в Иллаилла.
И хотя, по словам командования флотом и высшего руководства Лиги, данная система не являлась ключевой в расширении жизненного пространства человечества, охранялась она в высшей степени строго.
Корабли-разведчики, скрытые от посторонних глаз и приборов, располагались на скромном, по меркам стандартного протокола, расстоянии, и имели прямой строгий приказ уничтожать любой объект, не имеющий соответствующих кодов безопасности в пределах своего периметра. За пределы приграничного рубежа Блики не совались. Но, как и ни странно, вопросов относительно подобных мер охранения столь ничтожной, по словам людей системы, не задавали. И это ещё больше распаляло фантазии любопытных.
Но время шло, стандартная боевая смена корабля-разведчика «Никардора» перевалила за штатные 50 процентов, когда на радаре вспыхнула ярко-красная отметка проникновения.
- Это что за самоубийца? – протянул вялым голосом капитан Муф, мужчина сорока с небольшим лет, крепким телосложением и обветренными, строгими чертами лица.
Оператор корабля, молодой лейтенант по имени Рафаэль, слегка полноватый в талии, с начинающей раньше срока лысеть головой, тут же метнулся к приборам слежения. Быстро махнув рукой, он вызвал ментальную приборную панель, и тут же зафиксировал в ней свой эмоциональный код.
Не прошло и доли секунды, а на центральный экран уже выскочили данные описания приближающегося объекта.
- Это… – оператор на мгновение смутился, всматриваясь в данные, и ещё раз проверяя информационный поток. – Это не боевой корабль. Точнее, это даже и не корабль. Это капсула эвакуации, – лейтенант продолжил колдовать с приборной панелью. – Сканеры фиксируют внутри одну живую форму.
- Приготовьтесь к перехвату, Рафаэль! – приказал капитан.
Через час в трюме «Никардоры» немножко комковато расположилась довольно большая по размерам спасательная капсула. Она имела ромбовидную форму и лежала немного на боку. В некоторых местах корпус капсулы был помят, по всей видимости, вследствие столкновения с некими телами, возможно, метеоритами или кусками космического мусора, коего вволю мотается по вселенной.
- Это старая капсула. Таких уже не выпускают лет триста, – констатировал лейтенант. – Скорее всего, она отделилась от какого-то боевого корабля. Возможно, в момент сражения. Этим объясняются вот эти повреждения, – офицер указал на несколько скользящих рваных прочерков на верхней части корпуса. – Просто чудо, что капсула цела. Надеюсь, что выживший, сможет пролить свет на причины её скитаний.
- Примите меры предосторожности, лейтенант и открывайте. Посмотрим, что там, – приказал капитан Муф.
Робот-оператор разрезал люк и медленно проник внутрь.
- Капитан, разве мы не должны доложить о произошедшем в штаб флота? – поинтересовался у Муф лейтенант.
- В этом нет необходимости, – ответил капитан. – Всё происходящее на корабле шифруется и передаётся в реальном времени на главный блок-ноут командования. Они уже обо всём знают, и будь наша миссия опасна, мы уже наверняка получили бы соответствующие инструкции. А раз этого не произошло, значит, опасность минимальна. Продолжайте.
Лейтенант опустил на глаза интерактивный щиток и принялся осматривать капсулу из нутрии глазами робота.
- Здесь пусто, – начал свой доклад лейтенант. – Капсулой давно не пользовались. Судя по сегментному коду, капсула принадлежит эсминцу VX-V20777. Кругом чисто, следов разрушения и борьбы я не наблюдаю. Вижу три модуля криации . Один работает, два обесточены. – Робот заглянул внутрь давно остывшего аппарата. На экране показались искажённое болью бледное, лишённое крови лицо. Лейтенант тут же отпрянул назад. – Бог мой! – выкрикнул он испуганно. – Там мертвец.
Во втором модуле также обнаружилось мёртвое тело. Но третий модуль работал, и лежавший там человек был жив.
- Извлеките модуль, – приказал Муф.
Робот отключил прибор от сети, затем схватил цилиндрический модуль своим манипулятором и плавно извлёк на свет Божий.
- Процесс репокриации займёт около часа, – осматривая модуль, произнёс лейтенант Рафаэль. – После извлечения, человеку потребуется обильное питьё и теплая комната с температурой не ниже 38 градусов по Цельсию.
В этот момент в ухе капитана завибрировала клипса связи. Несколько секунд капитан слушал шелестящий голос, после чего коротко произнёс:
- Слушаюсь! – и отключился.
- Что произошло? – бросил через плечо лейтенант, не отрывая взгляда от экрана.
- Нам приказано срочно вернуться на базу флота, – ответил капитан.
Рафаэль оторвался от манипуляторов и монитора.
- Причина в этом? – он указал на капсулу. – Муф коротко кивнул.
Оставив модуль зажатым в мощной лапе манипулятора, лейтенант резко поднялся и, не говоря ни слова, двинулся следом за капитаном.
Спустя два звёздных часа корабль-разведчик «Никардора» уже стоял в просторном ангаре запасной базы космического флота. Одинокий корабль в огромном ангаре, окружённый со всех сторон цепью боевого сдерживания, выглядел до ужаса обречённо и сиротливо.
- Всё это мне не нравится, – констатировал недовольным голосом лейтенант. – Нас что, арестуют?
- Не думаю, – ответил спокойно капитан Муф. – Это не более чем штатная проверка.
- Вы не должны помогать им, – от неожиданности прозвучавшего за спиной голоса лейтенант Рафаэль подпрыгнул, словно укушенный Жраном с Фарина. Капитан Муф побледнел, но, спустя секунду, активировал боевой лазер, расположенный на запястье правой руки. Оба офицера испуганно смотрели на неожиданно появившегося за их спиной человека.
- Вы кто такой? – выдавил с трудом Муф, направляя лазер на незнакомца, хотя уже знал ответ на свой вопрос.
- Я, полковник Мартин Кортон. Командир поисково-спасательного эсминца VX-V20777. Судя по метке на вашем навигационном блоке, мы в системе Иллаилла. А люди, что ждут снаружи, убьют вас, как только догадаются, кто у вас на борту. Можете поверить, это произойдёт очень быстро, поскольку кодовый номер моего корабля уже обрабатывается их блок-ноутом.
Капитан Муф и лейтенант Рафаэль переглянулись в недоумении. Полковник Мартин пошатнулся. Он опирался плечом о переборку, его лицо было бледным, сил едва хватало держаться на ногах.
- С какой радости мы должны вам верить? – задал самый ожидаемый вопрос лейтенант Рафаэль.
- Не должны, – ответил, тяжело дыша, полковник Кортон. – Но если не хотите проверять мои слова на практике, рекомендую вам свернуть лавочку и валить отсюда как можно дальше.
Офицеры корабля «Никардора» вновь переглянулись.
- Я ему не верю! – сказал как отрезал, лейтенант. – Он нездоров. Двести лет провёл в криации. Да тут и нормальный умом поедет, а он явно не в себе.
- Вы можете объяснить, почему столкновение с вами грозит нам смертью? – словно не расслышав фразы возмущения своего подчинённого, спросил капитан Муф.
Полковник тяжело опустился на пол и, как-то совсем отстранённо усмехнулся.
- Вы и правда ничего не знаете? – полковник окинул мужчин вопросительным взглядом. Те стояли в полном непонимании.
- Не знаем, чего? – вырвался вопрос из уст молодого лейтенанта.
- Вы, наверное, не хуже моего знаете, что вселенная возникла в результате так называемого Большого взрыва. Система Иллиалла – это неестественное образование, созданное не Вселенной или Богом! Считайте, как кому удобнее! Эта система есть первый искусственный объект внутри естественного космоса! – Глаза офицеров в изумлении поползли вверх. – Вы спросите, зачем создавать искусственную звёздную систему внутри и без того переполненного миллиардами галактик космического пространства? Я вам отвечу. После окончания войны с Бликами человечество столкнулось с дилеммой, жить в отведённом мирным договором ареоле обитания, без возможности расширения своих границ и делить соседство с теми, кто нас победил. Или пойти на сделку с третьей стороной, и организовать некое предприятие, которое впоследствии при удачном стечении обстоятельств, конечно, будет способно вывести нас, вонючих приматов, на новый, более высокий уровень развития.
- Какое предприятие? – выдавил с отвращением лейтенант.
- Что за третья сторона? – одновременно с Рафаэлем спросил капитан Муф.
- Все прекрасно знают, что во вселенной очень мало планет так называемого Земного типа, на которых может заселиться человек, – не обращая внимания на вопросы офицеров, продолжил свой рассказ полковник. – Именно поэтому мы строим в космосе дрейфующие боевые станции. В отличие от нас, Блики не имеют физической оболочки и могут заселять даже горячие и холодные звёзды. А значит, их экспансия движется куда быстрее нашей, что, в свою очередь, грозит людям полным уничтожением.
Добровольно дожидаться заката своей цивилизации человечество не намерено. И триста лет назад командование, в тайне от всего мира, было вынуждено пойти на сделку с дьяволом. – Капитан Муф, заворожённый рассказом полковника, медленно протянул руку к панели главного шлюза, и спустя пару секунд, огромная аппарель поднялась и с громким шипением закрылась. – За семьсот долгих лет конфликта командование накопило огромную базу данных по истории, мироустройству и биологии Бликов. Они изучали их столь тщательно и фанатично, что в один момент потеряли связь с реальностью. Их ненависть к врагу, которого они никак не могли победить, превысила все мыслимые и немыслимые масштабы. И тогда они связались с Катуа, древней и воинственной организацией, которая испокон веков считает Бликов своими врагами.
Собственно, Катуа – это те же самые Блики, только тёмные. Они живут в дальнем сегменте спирального рукава Антея. Там мало ярких, горячих звёзд, и почти нет живых звёздных систем.
О существовании Катау мы знали с того самого момента, как только был установлен первый контакт с Бликами. В их истории они отображались как «Узмахир», что значит – Предавшие свет.
Во время войны Катау не встревали в конфликт, и мы долгое время недоумевали почему? А потом нужда заставила командование связаться с Катау, и причина невмешательства тёмных оказалась до смешного очевидной.
Тёмные Блики были заняты подготовкой некоего секретного предприятия, на осуществление которого у истощённой эпидемией организации Катау не хватало средств. Их жизненное пространство подверглось полной изоляции, на которую они обрекли себя сами. Но технологии, которыми обладала эта организация, были столь могущественными, что при желании могли в одночасье уничтожить Бликов. Однако причины такой лояльности к своим врагам Катау нам так и не открыли.
- Если система Иллаилла искусственного происхождения, это должно привлекать к ней всеобщее внимание? Но патрули Бликов, сюда никогда не заходят. В чём причина подобной избирательности? – настойчиво поинтересовался капитан Муф. – Их возможности позволяют проникнуть сквозь наши охранные системы. Мы видели подобное множество раз в иных системах.
- На вашем корабле есть некое устройство под названием отклонитель Баязета. Это устройство подарено нам технологами Катуа. Оно позволяет искривлять временное пространство на отдельно выбранном объекте. А поскольку корабли вроде вашего опоясывают систему практически полностью, то не трудно догадаться, что в поля искривления попадают любые корабли, приближающиеся к ней.
- Но вас же мы увидели? – словно уловив рассказчика во лжи, выкрикнул Рафаэль.
- На его капсуле установлен опознавательный маяк, – ответил за полковника капитан Муф. – Такие же маяки стоят на всех судах, что курсируют в пределах данной системы.
- Верно! – одобрительно кивнул Кортон. – Эти маяки нам также предоставили Катуа. Эта технология помогла командованию скрывать перемещения флотов в пределах чужих звёздных систем. Точно так же Катуа скрывались от Бликов все эти долгие годы. Именно благодаря этой технологии мы сумели провести эти коварные переговоры. Мы вступили с Катуа в тайный сговор, и спустя сто лет, война с Бликами закончилась подписанием мирного договора, на котором настояло человеческое командование.
- Командир Муф! – послышался в трансляторе системы связи властный голос. – Немедленно откройте доступ на борт «Никардоры», опустите аппарель.
На мгновение в шлюзе корабля наступила гробовая тишина. Полковник Мартин Кортон прервал свой рассказ и, воспользовавшись заминкой, попытался подняться на ноги.
- Это коммандер Варк ор Кун, – понизив голос до шёпота, словно боясь, что его услышат, протянул лейтенант Рафаэль. – Мы должны открыть шлюз.
- Если впустите сюда этого человека, то погубите меня и сами умрёте, – произнёс спокойным голосом полковник Кортон. – Вы же неглупые люди и прекрасно понимаете, что тайны, подобные этой, не потерпят лишних свидетелей.
- Если вам интересно моё мнение, – вклинился в тираду полковника лейтенант, – я считаю, что этот фрукт вешает нам на уши лапшу. Вселенной требуются миллионы лет для создания звёздных систем, подобной Иллаилла. Создать подобное даже при наличии самых фантастических технологий просто никому не под силу.
- Вы наивно продолжаете считать, что ваш мир одномерен? – полковник Кортон выпрямился и глубоко вздохнул. Ему явно стало легче, цвет лица обрёл некое подобие румянца, глаза просветлели. – В таком случае представьте космос, как нечто многомерное. Взгляните на него глубже, а не с точки зрения плоскости пространства. Вы поймёте, что время, расстояние и объём здесь не важны. Всё это может оказаться не более чем иллюзией, или относительностью, если вам так удобнее.
– Это неважно, – отмахнулся Рафаэль. – Раз этого перца ищут, значит, на то есть свои причины.
- Эти причины, я вам только что объяснил, – полковник смотрел на лейтенанта словно на идиота.
- Это всё очень интересно и довольно необычно. Но, я не верю ни единому слову, – он ткнул трясущейся рукой в сторону полковника Кортона. Я ухожу капитан. Вы со мной?
Капитан Муф сомневался. Что-то в рассказе странного человека из спасательной капсулы не давало ему покоя.
- Капитан Муф, если вы немедленно не отзовётесь, мы будем вынуждены проникнуть на борт принудительно, – голос коммандера Варка громыхнул словно неожиданный раскат грома.
- Мы уже выходим коммандер, – откликнулся Рафаэль, и его рука потянулась к панели открытия главного шлюза.
- Что произошло с вашим кораблём? – капитан Муф молниеносно перехватил руку лейтенанта и так сжал её, что у его подчинённого от боли глаза полезли из орбит. Он пристально смотрел на полковника, не моргая, требовательно, строго.
- Мой корабль был уничтожен дистанционно, – злобно ответил полковник. – Вся команда погибла. Они были так молоды и полны надежд. Их доблесть позволила мне выиграть те драгоценные секунды, чтобы спасти свою жалкую жизнь.
- Но кто мог уничтожить дистанционно целый эсминец? – словно не замечая корчей молодого лейтенанта, спросил, не сдаваясь капитан.
- Вы же уже знаете ответ на свой вопрос, капитан! – злобно усмехнулся Кортон.
- Капитан Муф, мы инициируем протокол принудительного вскрытия шлюза, – прорычал снаружи голос коммандера Варка.
- Решать вам, капитан, верить мне или нет. Выбор есть всегда, – полковник Кортон выпрямился в полный рост. Он уже не опирался о переборку. – Если откроете шлюз – умрёте! Если рискнёте ослушаться приказа, я подробно расскажу вам всё, что знаю. И, возможно, позже вы скажете мне спасибо!
Капитан Муф бросил быстрый взгляд на лейтенанта Рафаэля, словно ища у подчинённого поддержки. Но, кроме искажённого болью лица, ничего не увидел. Он машинально отпустил руку подчинённого. Тот мгновенно рванулся к шлюзу, открыл его и рванул наружу.
В тот же миг, как только аппарель коснулась бетонного покрытия ангара, внутрь корабля ворвались вооружённые бойцы флота. В мгновение по переборкам замелькали смертоносные лазерные лучи, взрывающие снопами искр окружающее пространство.
Полковник Кортон упал на пол и краем глаза заметил, как бойцы скрутили и оглушили ошарашенного лейтенанта Рафаэля, а капитан Муф, быстрым рывком уходя от шквального огня, посылает в плотную толпу своих сослуживцев быстрые потоки лазерных импульсов.
Несколько бойцов тут же рухнули, сражённые смертельным потоком раскалённой энергии, остальные попятились, отстреливаясь от неожиданно резвого противника. Капитан с силой ударил по некой скрытой от посторонних глаз кнопке, и аппарель начала быстро подниматься, закрывая шлюз.
Полковник Кортон не мог не восхититься неимоверной быстроте, с которой капитан Муф рванул в сторону командной рубки, на бегу отдавая приказы бортовому компьютеру. Корабль тряхнуло, и спустя минуту судно уже мчалось в открытый космос.
- Ну, вот я и уволился! – саркастично усмехнулся Муф. – Мама всегда говорила, что любопытство меня не доведёт до добра.
- Она жива? – спросил Кортон. – Его интерес вызвал удивление в глазах бывшего капитана.
- Нет, – ответил быстро Муф, открывая некий щиток возле входа в командную рубку. – Она погибла на Скиртогене двенадцать лет назад.
- Мне жаль, – уже жалея о заданном вопросе, произнёс полковник.
- Не стоит. Дело давнее. Куда мы летим, если не секрет?
Кортон засунул руку в карман штатного комбинезона, который был на нём всё это время и вытащил оттуда крохотный ромбик.
- Следуйте по указанной здесь трассе, капитан.
- Я уже не капитан, вашими стараниями, – ответил, вырывая из открытого щитка некий искрящийся прибор.
- Внимание! Вы деактивировали модуль опознавания. Отсутствие данного прибора может привести к отказу распознания вашего судна во всех известных звёздных системах, – констатировал голос бортового компьютера.
- Это единственный способ скрыться от преследования со стороны высшего командования! – ответил капитан Муф.
Он установил ромбик в считывающее устройство, которое тут же настроило записанный курс. Затем плюхнулся в своё кресло и, глядя на полковника, спросил:
- А теперь рассказывай, что там не так с этой искусственной звёздной системой?
Полковник Кортон тяжело опустился в кресло помощника, которое ранее занимал лейтенант Рафаэль и, устроившись поудобнее, продолжил свой рассказ.
- В первые годы после подписания мирного договора с Бликами моя команда занималась поиском останков, погибших в период военных действий. За всю войну человечество понесло огромные потери, и сектора генеральных сражений были усеяны обломками кораблей и окоченевшими трупами их экипажей. За смену мы собирали не менее полутора тысяч тел. Их отправляли на опознание, а затем, если имелись живые родственники, тела переправлялись им, в большинстве же случаев, их попросту кремировали.
Судьба распорядилась так, что однажды мы доставили тело давно погибшего офицера одному из ныне действующих генералов командования. Он приходился погибшему не то четырнадцатым правнуком, не то и того более дальним родственником. От переизбытка чувств, или просто так совпало, генерал дал нам задание. Мы должны были доставить в звёздное скопление Пафос, некий объект. Это был контейнер величиной не более твоего корабля. Необычностью данного задания было то, что контейнер полагалось забрать в системе Ойродаджа, что на дальнем рукаве Антея.
- То есть из самого логова Катуа? – уточнил Муф.
- Верно, – полковник наставил на бывшего капитана указательный палец. – Задание, порученное нам генералом, мы выполнили, а спустя несколько лет, на месте пустоты в скоплении Пафос появилась никому неизвестная звёздная система под названием Иллаилла.
- Допускаю, что ты говоришь правду, – сомнительно скривился в лице Муф. – Но где доказательства?
- Всё на том же носителе, что сейчас используется нами как навигатор, – спокойным голосом ответил полковник Кортон. Оба мужчины перевели взгляд на крохотный ромбик, парящий в поле считывающей системы. – У меня есть запись переговоров высших чинов Катуа, которую нам случайно удалось перехватить. На ней голос верховного Чятэна, организации Катуа, утверждающий, что проданная людям искусственная звёздная система есть не что иное, как мина замедленного действия. Её наличие в системе Пафос – это лишь пробный эксперимент, об истинных масштабах которого наивное человечество никогда не должно было узнать.
- Причина? – капитан Муф приподнялся в кресле.
- Проще некуда. Любое тело, будь оно большое или маленькое, живое или искусственное, перед тем как прижиться или распасться проходит так называемый период адаптации.
Например, пересаженный орган. Гарантий, что он приживётся у нового индивида полностью и сразу вам не даст ни один толковый доктор. Если после нескольких дней стимулирования орган приживается, то тут все довольны и счастливы, но если нет, пересадку придётся повторить, а, возможно, и отложить, поскольку организм не воспринимает новый, не знакомый ему материал, по тем или иным причинам. Также и в космосе. Система Иллаилла не что иное, как пересаженный орган. Вот только процесс адаптации у неё длится гораздо дольше. И именно сейчас этот процесс подходит к концу.
- И что случиться, если организм отторгает новое образование? – задал последний вопрос бывший капитан Муф.
- Обычно всё заканчивается смертью, если вовремя не принять меры. В данном случае, принимать меры по спасению никто не будет, поскольку каким бы ни был результат этого эксперимента, он вполне устроит тех, кто его устроил.
- В данном случае это Катуа! – закивал с пониманием Муф.
- И снова вы правы, мой дорогой друг, – согласно закивал полковник Кортон. – И когда это произойдёт, лучше находиться от системы Иллаилла не просто далеко, а неприлично далеко, ибо процесс самоликвидации целой звёздной системы приведёт к невероятным разрушениям. Именно об этом и говорится в перехваченном нами докладе верховного Чятэна.
- Но почему об этом никто не знает? – возмущённо раскинул руки в стороны капитан Муф. – Почему…?
- Почему? – перебил его полковник. – Да потому, что когда я попытался рассказать об этом перехваченном сообщении командованию и другим высшим офицерам, мне тут же впаяли выговор, лишили всех премий, а в наказание отправили за тридевять земель с каким-то надуманным заданием. Спустя восемь в десятой церта, у корабля отказали двигатели и вышла из строя система жизнеобеспечения. Моя команда погибла, спасая мою жизнь. А после того как капсула покинула корабль, он взорвался. Двое моих помощников погибли во время длительной криации, а меня нашли вы. Вот и вся история.
- Небогато я заплатил за дезертирство из рядов космического флота, – громко выдыхая, проговорил бывший капитан. – Сколько лететь до точки, указанной в вашем носителе?
- Двести махов, – бросил небрежно Кортон.
- Двести махов??? – воскликнул Муф. – Это же целая вечность!
- Это целая жизнь, – улыбнулся полковник. – К тому же, когда мы доберёмся, система Иллаилла уже исчезнет, и о существовании двух беглецов, покинувших планету Оклия в 3118 году, уже никто и не вспомнит.
- Ты уверен, что мы доберёмся? – сурово глядя в глаза полковника, спросил капитан Муф.
- На этот раз доберёмся, – заговорщически ухмыльнулся полковник Мартин Кортон.

Главная база космического флота Блокир-N39 планета Оклия.
- Это всё, что вам известно, лейтенант Рафаэль?
Грозный взгляд коммандера Варка, прожигал офицера насквозь.
- Так точно! – попытался подскочить со стула лейтенант, но крепкие оковы не дали ему подняться.
- Вы хоть представляете, что натворили? – коммандер тяжело вздохнул и отошёл к длинной прозрачной стене, за которой стояла целая рота вооружённых до зубов бойцов. Здесь были люди, андроиды, роботы, киборги, гибриды. Это были самые жестокие наёмники со всех уголков вселенной.
- Но откуда нам было знать! – попытался оправдаться молодой лейтенант. За несколько часов допроса он осунулся, его мучил голод. А его голова, казалось, полысела ещё больше.
- Молчать!!! – заорал коммандер Варк ор Кун.
- Успокойтесь коммандер, – остановил красного от злобы командующего незнакомый лейтенанту офицер. Он был стар, его лицо было изрезано глубокими морщинами, а глаза показались молодому лейтенанту абсолютно безжизненными. У старика была густая белая борода и говорил он мягко, начитанными блестящими губами. – Молодой человек такая же жертва, как и все мы.
- Да все мы умрём как минимум через несколько лет, – сорвался коммандер Варк. Но потом немного успокоился и добавил: «Если повезёт».
- Вы знаете, кто такой полковник Мартин Кортон? – спокойным голосом обратился к лейтенанту Рафаэлю незнакомый офицер.
- Нет. Откуда? Я встретил его впервые, – испуганно отпирался лейтенант.
- Полковник Мартин Максимилиан Кортон – главный антагонист мирного договора между людьми и Бликами. Он путешествует по звёздным системам в капсулах глубокой креации. И всегда появляется там, где грядёт некий проект. Будь то генеральное сражение, строительство стратегического объекта, подписание мирного договора или некий союзнический проект. В данном случае проект по воссозданию нашей родной звёздной системы.
- Значит, то, что система Иллаилла искусственная, он не врал? – вклинился в разговор лейтенант.
- Не совсем, – ответил старик. – Именно полковник Кортон доставил в это скопление эмбрион системы. Вот только использовать он его планировал в своих интересах. Он перепрограммировал несколько протоколов и украл исходные чертежи. Система Иллаилла нестабильна. Она может самоуничтожиться в любой момент благодаря вмешательству в процесс воссоздания полковника Кортона. Это грозит нам большими проблемами, а полковник Кортон тот человек, который способен используя данные знания, развязать новую межгалактическую войну. Если он распространит имеющуюся у него информацию и преподнесёт её в выгодном для себя свете, мы окажемся в такой ситуации, что восемьсот лет войны с Бликами покажутся нам пикником с мешающими спать комарами.
- Но что же делать? – задал глупый вопрос лейтенант.
- Мы не единожды пытались уничтожить полковника Кортона, но каждый раз что-то шло не так, и поганец ускользал. Он обладает удивительной силой внушения, это позволяет ему морочить голову хорошим людям. Твой командир помогает ему просто потому, что поверил в лживый рассказ, – старик поднялся, опираясь на край стола. – Когда и где в следующий раз появится Кортон, мы не знаем. Но поскольку подобное происходит уже не впервые, мы подготовились, – мужчина указал на сборище за прозрачным стеклом. – Эти специалисты отправятся на поиски сразу, как только мы завершим беседу. Полковника Кортона и капитана Муфа найдут, где бы они ни были, даже несмотря на то, что модуль опознания на их корабле отключен. А когда их найдут, то можете мне поверить, их убьют.
- Но Муф не виноват! Он не знал, что его обманули.
- Простите, молодой человек. Мы не можем рисковать миром во вселенной ради одного глупца. – Он немного помолчал и добавил. – Этот человек ниспослан нам в наказание за нашу же самонадеянность. Мы думали, что хранимая нами тайна, если и вырвется наружу, то погубить будет способна только нас самих. А на самом деле, чем страшнее секрет, тем он опаснее для всего мира.
Старик, несмотря на свой преклонный возраст, резко вышел из комнаты и принялся отдавать распоряжения армии наёмников.
- Отпустите меня, коммандер! – сказал уверенно лейтенант Рафаэль. Варк удивлённо поднял брови. – Я тоже хочу отправиться на поиски Кортона.
- Какое вам до этого дело? – спросил Варк.
- Хочу отомстить за наглую ложь, – скривился в лице молодой офицер. – Найду и убью.
- У вас нет опыта, – отмахнулся коммандер.
- У меня нет, – ответил Рафаэль. – У них есть, – он ткнул пальцем в толпу наёмников. – Полагаю, поиски будут долгими, поверьте, я успею научиться.
- Воля ваша, – на удивление быстро согласился коммандер. – Но я вас предупредил, это будет нелегко.

Сто двадцать лет спустя.
Система Киалиа, сухая планета Саарха.
- Я, конечно, не имею ничего против! Но не кажется ли вам, что подобная мера уж как-то очень, очень кардинальна?
- Ваш вопрос попахивает истерией, мистер Рафаэль! – рассмеялся пожилой капитан с кибернетическим протезом левой части черепа. – Отвечу вам искренне и без доли иронии. Приказ покойного ныне главнокомандующего Сарадэла, да будет космос светел к его душе гласил, цитирую: Убейте эту сволочь любыми способами!
Капитан Рирурк вывел на главный экран изображение с портативного корабельного телескопа. На изображении, имевшем невероятную чёткость, Рафаэль узнал тот самый корабль, который некогда был его домом. «Никордора» обветшала, но это был тот самый корабль, который он искал более ста лет. Судно, по всей видимости, только что приземлилось на поверхность планеты. Не прошло и пары секунд, как тяжёлая аппарель опустилась, на сухую песчаную землю ступили два человека.
- Это они! – выкрикнул Рафаэль. – Это капитан Муф и полковник Мартин Кортон!
Запись зафиксировала координаты и личности людей, покинувших борт корабля беглеца.
- Вы убедились, мистер Рафаэль? – строгость в голосе капитана Рирурка была неоспоримой.
- Да, – ответил Рафаэль.
- Этого достаточно, – произнёс капитан Рирурк, и нажал на маленькую красную кнопку.
Спустя минуту, планета Саарха перестала существовать так же, как и сто лет назад исчезла с космических карт звёздная система Иллаилла.