I

 Пожалуй, мне стоит вернуться немного назад и продолжить рассказ с того момента, как я именно познакомился с Марсией, и она очутилась в моей квартире. Разумеется, это вышло не случайно, все было тщательно спланировано и подготовлено мной. Я выбрал ее заранее, длительно время наблюдая за этим невинным созданием, скрываясь в тени. Нельзя сказать, чтобы моя избранница была удивительно красива: в наше время в моде блондинки с пышными формами, тогда как Марсия худощавая брюнетка с мучнисто-белым лицом. Впрочем, это ее совершенно не портило в моих глазах: ярких, но пустых красоток в моей жизни уже встречалось немало, и я был больше занят именно духовной составляющей... Вам может показаться странным мой старомодный слог и стиль письма, но не удивляйтесь: я переводчик и за свою жизнь перевел множество романов прошедших веков, с английского на французский и наоборот. Поэтому отсюда и моя собственная склонность к изящному слогу. Кстати последнее также объясняет наличие в моем доме столь большой библиотеки, большая часть книг из которой ныне мало кому интересна. Книги всегда значили для меня больше, чем люди, они не способны предать и бросить...
 Но что-то я слишком отвлекся, пора перейти к рассказу о вечере, когда Марсия наконец меня увидела не без моего же вмешательства. Тогда я уже точно знал: все или ничего, сегодня или никогда. Стемнело, с неба начал накрапывать мелкий неприятный дождь, который медленно усиливался. Люди спешили домой или прятались по магазинам и ресторанам, не стал исключением и театр, где как раз, если я не ошибаюсь, шел "Дракула". По крайней мере прежде я сам увидел этот фильм именно там. Стоя снаружи, скрываясь до времени в темноте безлюдного переулка возле арки, откуда сверху капали большие дождевые капли, я ждал. Затаив дыхание, словно в предвкушении, хотя знал, что сеанс будет длиться еще около получаса, но не мог заставить себя скоротать это время в каком-то другом месте. Я чувствовал приятную дрожь, бегущую по ладоням, из-за чего те не становились холодными; чувство, будто ты вот-вот шагнешь с высоты нью-йорского небоскреба и полетишь в бесконечность.
 Также я пытался представить впечатления Марсии от просмотра фильма. С кем из женских героинь она бы отождествила себя? С Люси или Миной? Впрочем, я уже знал ответ: Марсия не была ничуть похожа на взбалмошную и капризную Люси, как раз больше на скромную очаровательную Мину, даже еще лучше. Как же я жалел в тот миг, что не мог, подобно герою Лугоши, шепотом позвать ее в ночи у балкона и заставить выйти в сад. Впрочем, раз уж я не являюсь сверхъестественным существом, нужно проявить небольшую хитрость и смекалку в достижении цели, только и всего.
 Когда до появления Марсии оставалось не больше пяти минут, меня начало бросать то в жар, то в холод. Чтобы успокоиться, я прикрыл глаза и начал шепотом читать поэму Вальтера Скотта. Через пару минут я был вынужден вернуться в реальность, чтобы не пропустить Марсию, но мне уже стало лучше. Наконец вдалеке наравне с шумом падающих капель послышались шаги, она уже готовилась войти в арку. Вжавшись в стену как можно глубже я, пользуясь, что в этом месте нет света фонарей, немного выставил вперед правую ногу. Обычная шутка-розыгрыш в школе, которую используют хулиганы, стала моим оружием. Ни о чем не подозревающая Марсия споткнулась и тут же полетела на мокрые плиты.
 Разумеется, спустя несколько секунд я тут же бросился к ней, услышав ее стон с дежурными фразами: "Мисс, что с вами? Вы ушиблись? Я могу вам как-то помочь?"Когда я впервые прикоснулась к ней, помогая подняться, то ощутил тепло. Она стряхивала с юбки грязь и воду, и я тут же предложил пройти до моего дома, дабы там Марсия могла умыться и привести себя в порядок. Я знал, что более искушенная в жизни девушка отказалась бы от такого предложения - но только не она. Через минуту мы уже шли вместе к моей квартире. Я живу во внутренней части улицы, в боковой части дома на втором этаже. Мои соседи - старики, давно лишенные здравого контакта с посторонним миром и покидающие дом лишь в очередь за продуктами, учитывая нынешнее плачевное положение экономики. Значит, никто нам не помешал бы в любом случае. Об этом я думал, поворачивая ключ в замке, и едва Марсия переступила порог, я встал следом и незаметно закрыл дверь снова изнутри, причем крест-накрест, используя второй внутренний замок на дверной ручке. Показав девушке, где находится скромная ванная, я снова начал нервничать, ведь уже знал, какой вопрос она задаст, закончив.
 И действительно, вымыв руки и немного смягчив пятна от грязи, чтобы не так были заметны, Марсия вернулась в холл и, поблагодарив меня за помощь и гостеприимство, захотела уйти. Я знал, что она будет настойчива в своем решении, хотя поначалу просто предложил ей чай. Но Марсия отказалась, уверяя, что уже поздно, и ей нужно вернуться домой. Тогда я понял, что пришло время открыть все карты.
 "Сожалею, но ты больше не сможешь покинуть эту квартиру, - произнес я глухим голосом, - Мне жаль, но это будет иметь фатальные последствия."
 Конечно, в первый миг Марсия подумала, что это просто не слишком смешная шутка, но быстро поняла, что я серьезен. Улыбка покинула ее бледное лицо, и она спросила:
 "Но почему я не могу уйти? Какие последствия?"
 "Самые печальные. Я не стану врать и скажу сразу как есть, пускай ты меня и не поймешь. Видишь ли, я больше не могу жить один: за двадцать пять лет меня бросали уже десятки раз, и теперь мне жизненно необходим человек, который бы никогда меня не покинул, никуда бы не ушел. Но я знаю, что просто так никто со мной не останется, и поэтому я принял единственно возможное решение."
 "Какое же? Привести меня сюда и закрыть? Нет, нет, выпустите меня, иначе я закричу!"
 Я предполагал такое развитие событий, и потому быстро сделал жест рукой:
 "Т-с-с, не кричи. Ты напугана, я понимаю. Но клянусь, в моих планах не было причинить тебе боль или какое-то зло. Я всего лишь хочу, чтобы ты осталась со мной, и точно быть уверенным, что не проснусь утром и обнаружу лишь записку со словами "Прощай навсегда" или вовсе ничего. Поэтому я и запер дверь. Ты можешь начать стучать, кричать, бить посуду и вазы, чтобы кто-то из жильцов услышал и вызвал полицию, но прежде чем ты сделаешь и половину этого все будет кончено. Сдвиг пальца на четверть дюйма всегда быстрее."
 С этими словами я и достал заранее спрятанный мной во внутреннем кармане пиджака револьвер, но направил не на Марсию, а на себя. И вновь другая бы сочла это нелепым фарсом и стремлением привлечь внимания, но не Марсия. Буквально онемев, она, тем не менее, медленно подошла ко мне и коснулась руки, безмолвно умоляя опустить оружие. Доказывая, что мои намерения серьезные, я лишь взвел курок. С ее лица исчезла последняя краска, и она опустилась на колени, тихо произнеся:
 "Прошу, не надо... Не делайте этого... Обещаю, я останусь с вами, я не сбегу."
 Чувствуя выступившую на лбу испарину, я все же опустил руку. Основное было сделано, теперь осталось сохранить в моей обители эту великодушную и прекрасную пленницу.