Кора

Кора




Сora Haley Christabel O’connell
(26. 06. 2014 – 7. 05. 2016 )




























1.Семья

   Хочу обратиться к пользователям ультинета! Меня зовут Крим. Я лучшая подруга Ко;ры Хе;йли Кри;стабель О’ко;ннелл Холмс. Я хочу рассказать вам правдивую историю о ее жизни, ее родных, близких и друзьях.  Сейчас Кора, ее брат, ее муж и ее дядя с супругой находятся  на Архипелаге Надежды, откуда нет  обратного пути. Я рассказываю эту историю, чтобы помочь им выбраться. Изменить их судьбу в вашей власти, ведь именно вы влияете на все решения нашего правительства, поэтому в своем безвыходном положении я обращаюсь к вам через ультине;т. Кто, как не вы знает, сколько раз Кора и ее семья отстаивали ваши интересы, спасали ваши жизни и помогали в разных трудных ситуациях.
  Итак,…
  Кора родилась в очень необычной семье, и сама обладала способностями, которые с возрастом только возрастали.  Отец Коры – Кри;стофер О'коннелл, высокий брюнет с темными бездонными глазами, юрист, он был на пике своей карьеры, когда познакомился с блондинкой с печальными и добрыми ярко- голубыми, на солнце кажущимися даже сиреневыми, глазами и нежным звонким голосом. Ее звали Ша;лимар Фокс, она была дипломатом.  Шалимар обладала телепатией, телепортацией, могла контролировать водную стихию и с самого рождения у нее в глазах светилась Искра, которая после последней войны между ботами и конами была подарена именно ей.
Кристофера укусил оборотень, и он только начал привыкать к своим новым способностям, благодаря которым он спас свою будущую жену. Он сразу понял, что Шалимар его судьба.
  У Криса была семья: отец – Джеймс О'коннелл, мать – знаменитый детектив – Элиза Латре;л и старший брат  Дэвид.
  А у Шалимар кроме двух старших сестёр – Тани и Каролины – никого не было из родных. Когда Шал был совсем маленькая, они гуляли с сестрами, а вернувшись, увидели, что их дом объят огнём. Родители были в доме и принимали гостей, которые вызвали у Тани подозрения, поэтому она и увела сестёр на прогулку, чем и спасла им жизнь. Вот всё, что помнила Шалимар о своей прошлой жизни.
 Каролина сама была влюблена в Криса, но ей пришлось уступить его сестре, когда она увидела, что Крис счастлив с Шал.

***
 Через год после свадьбы Шалимар послали решать территориальный вопрос между Головами и Киндерами в Киндерландии. Головы, маленький, но гордый и древний народ, который собирался идти войной на киндеров. Шалли должна была решить вопрос мирно. Первым делом она решила выслушать стороны и устроить между ними переговоры.
  – Проводите меня к вашему лидеру Гансеру,  – потребовала Шал, как только добралась до территории голов.  Оказавшись в его скромном кабинете, очень маленьком и старомодном, Шал начала разговор:
  – Меня прислала президент объединения одиннадцати стран – Хильда. Я уполномочена решить ваш конфликт с киндерами мирно.  Хотела сначала выслушать вас, как сторону, напавшую на киндеров первыми.
Гансер,  огромная красная голова с седыми волосами и такими же усами, усмехнулся:
    – Ничего ты не знаешь! Пойдем на террасу, я тебе все покажу. Там и поговорим. Видишь ли, мы не нападали на киндеров, а защищали свою землю, испокон веков принадлежащую нам. Ты удивлена?! Дело в том, что киндеры тайно расширяют свои границы, захватывая маленькие народы, подчиняя их себе с помощью угроз или денег. Нам они тоже предлагали деньги. Довольно крупную сумму! Вот, смотри! – Гансер протянул Шал листок бумаги, свернутый в трубочку.  –  Сохранил его на память. Даже угрожали уничтожить всю семью, но это тоже не подействовало. Тогда они начали наступление. А я не могу допустить гибели хоть одного из представителей голов. Историю нашего народа я тебе рассказывать не буду, скажу только, что, если мы сдадимся, они нас всех уничтожат.
 Шал тяжело вздохнула:
 –Простите! Мне рассказывали совсем противоположное!
 Гансер снова усмехнулся:
   – И доказательств в нашу пользу нет. А на слова никто не поверит.
    – Теперь поверят. Я включила режим скрытой камеры и записала ваши слова.
Гансер начал осматриваться:
  – И где же твоя камера?
Шал помахала рукой и на солнце засверкали прозрачные часы.
   – Здесь. И не только камера, но и много чего еще. Это многофункциональные часы, батареек не нужно, ведь они заряжаются от солнца, а ночью от лунного света. У вас разве нет таких же?
  Гансер отрицательно покачал головой.
Неделю Шал жила у Гансера, записывала его показания, общалась с Головами, познакомилась  с младшей дочерью Гансера – Крим, к которой она успела сильно привязаться, что было взаимно. Крим даже попросила разрешения у отца уехать вместе с Шал, так как ей было очень тяжело с ней разлучаться. Через неделю Шал и Крим  поехали к президенту Киндерландии и пробыли там всего пару дней. За это время Крим удалось раздобыть доказательства на флэшках и в голосовых архивах, говорящие не в пользу киндеров. В то же время президент продолжал все отрицать. Шалимар вернулась к Головам и начала архивировать собранные материалы.
  В ночь перед отъездом шел ливень. Тонкие частые струйки воды бесконечно и монотонно стекали по стеклу. Снаружи была кромешная тьма. Еще раз проверив все материалы и их качество, Шал решила перед сном почитать. Крим давно уже спала, ведь было глубоко за полночь. Шал никак не могла уснуть, ее терзало смутное ощущение тревоги. Вдруг раздался зловещий стук в дверь. Потом еще раз. Шал вскочила и рывком открыла дверь. На пороге стоял Гансер и маленький мальчик, лет трех, с большими испуганными серо-голубыми глазами, светло-каштановыми волосами, в чертах его лица и поведении читалось глубокое горе утраты. Возле глаз  пролегло несколько мелких морщинок лучиками, а в волосах блестели серебряные пряди. Мальчик промок до нитки.
  Как сообщил Гансер, он пришел попрощаться с Крим и Шалли, а по дороге обнаружил этого малыша, как выяснилось позже, его звали Александр, он остался один после того, как его родители и сестрёнка погибли у него на глазах несколько месяцев назад.
  Шалимар решила взять его с собой, а Алекс не протестовал.  С первой же встречи он приобрел всеобщую симпатию, и было решено его усыновить в самый кратчайший срок. Родственников у него так и не нашлось, а значит, ничего не мешало усыновлению.
А через полгода родилась Кора.


Глава 2. Особенная

  За день до рождения Коры Шал приснился сон, в котором она увидела свою дочь, ее жизнь от начала до конца, и Белого Кота, склонившегося над ней со словами: «Она сможет закончить то, что не успеешь ты!». Так как Шал доверяла своим снам, то и в этот раз у нее не было оснований пропустить его слова мимо ушей.
Еще с первых минут своего рождения Кора была молчаливым и улыбчивым ребёнком, а Алекс не отходил от неё ни на шаг. Так что даже Шал и Крис, казалось, на его фоне совсем не занимались дочкой. Малышка росла в идеальной семье, где в ходу был девиз «один за всех и все за одного».
  Яркая очаровательная брюнетка с синими сияющими глазами, как у матери, при свете солнца поблескивающими сиреневым, с пушистым веером черных длинных ресниц, тонкими чертами лица, маленьким носиком и в меру пухлыми коралловыми губками. Густые волнистые волосы с оттенком вороньего крыла, оканчивались ниже спины, и девочке приходилось носить их уложенными в две тяжелые толстые косы, чтобы волосы не мешали ей. Челка образовывала подобие сердечка вокруг лба.
  С детства Кору приучали использовать свои способности, которых у нее было на редкость много. Коре приходилось не только готовиться к школе, далее учить уроки, сдавать экзамены, но и овладевать водной стихией, делать ежедневные упражнения по телепатии под присмотром матери. Отец же учил ее, как контролировать себя в состоянии оборотня, а к Оптимусу Кора ходила изучать свойства Искры, которая меняла цвета в зависимости от настроения хозяйки и уровня опасности, которая угрожала Коре.
 К тому  же Кора родилась анодитом, что обнаружилось случайно, когда ей было 3 года. Это произошло, когда в гости к Шал приехала Гвендолен, единственная Теннисон, оставшаяся в живых после ужасной автокатастрофы, обладательница омнитрикса. Гвен как раз показывала сверхспособности  нового супергероя. В этот момент мимо проходила Кора. Гвен, увлеченная появлением огня, не заметила девочку в дверях, заворожено смотревшую на Гвен, и направила пламя туда, где стояла Кора.  Малышка в ужасе посмотрела на Гвен и поставила обе руки рядом перед собой, пытаясь, как бы отодвинуть пламя.  В этот момент появился ярко-розовый щит, который и спас Кору.  Щит продержался до тех пор, пока пламя  не перестало бушевать, и в тот же момент, когда опасность миновала, Кора потеряла сознание.
Гвен, общаясь с анодитами, безошибочно определила новые способности девочки. С тех пор Кора начала изучать магию анодитов с помощью заклинаний из книг Гвен.
  Телепортацией  Кора тоже занималась, хотя ничего не выходило, пока она не попробовала телепортироваться, используя силу анодита. К тому же, Кору называли «Истинным Добром», что доказывали ее мягкий характер,  неконфликтность и тот  факт, что она быстро сходилась с людьми.  Отец и мать пророчили ей не менее блестящую карьеру дипломата, но эта сфера деятельности  совсем не интересовала Кору, она больше тянулась  к бабушке Элизе и ее работе детектива. Поэтому Кора часто ездила с бабушкой  на расследования дел и училась приемам ведения  расследования преступлений. А еще у Коры был очень красивый голос в семь октав, и она могла спеть любую песню, брала любую тональность.  За что ее занесли в книгу Редкостей и каждый год приезжала специальная комиссия, проверяла голос с помощью специальных приборов и фиксировала силу ее голоса. Специалисты всегда поражались этому редкому явлению. Вот такая была у Коры интересная жизнь. Точнее она только начиналась.


Глава 3. Джон


  – У Мелисы я несколько дней назад узнал о существовании так называемых «Людей Будущего» со способностями «3 Т»: Телепатия, Телепортация и Телекинез, – начал как-то разговор Крис.
  – Я как раз ищу людей со сверхспособностями. Хочу снова собрать Лигу Справедливости, – ответила Шал, закрывая крышку пианино и готовясь к интересному разговору.
  – Их всего десять человек, но они все профи, – продолжал Крис, как будто его никто не прерывал.– Постой! Как воссоздать?! Где ты найдешь столько профи своего дела? К тому же преданных одной идее –борьбе со злом любой ценой! – воскликнул  Крис.
  – Лига действовала на Земле в 21 веке, а одно из ее ответвлений – на Венере в 24 веке. С тех пор они не собирались вместе для борьбы с мировым злом.  Хотя за эти восемьсот лет угроза планетам в общем и частности была не единожды, – все так же внешне равнодушно, но с ярким огоньком в глазах сказала Шал, набирая что-то на экране своего браслета.  – Расскажи о Людях Будущего.
– Даже в 31 веке  всё еще действуют стереотипы, и мы всё еще делимся на людей со способностями и без, и мы должны скрывать свой дар. Мелиса дружит и помогает лидеру Людей Будущего – Майклу. Его сестра – Да;рси – тренирует новичков.  Кому ты пишешь?
  – Думаю, что детям будет полезно пройтись с нами к этим Людям Будущего и познакомиться с ними, – откликнулась Шал, закрывая экран и одеваясь.– Чего сидишь? Ты не едешь? Собирайся!
  – Я не знаю адреса. Мили сказала, что они где-то под землей прячутся.
  – Прячутся? От кого?
 – От организации Форекс, которая охотится за такими, как они и уничтожает их. Мы, кстати, тоже под подозрением, – недовольно буркнул Крис.
  – Первый раз слышу о такой организации. Кто там главный? –спросила Шал.
  – Джедвард Прайс. А какое это имеет значение?– удивился Крис.
  – Самое прямое. Я хотела поговорить с ним и попросить не трогать ни их, ни нас.
  Но я его не знаю, и это усложняет ситуацию, – печально вздохнула Шал. – Сейчас узнаю их точное местонахождение у Крим. Она всегда всё знает.
Через пятнадцать минут Шал, Крис, Алекс и Кора, взявшись за руки, телепортировались  в подземное убежище, где их встретили Майкл и Дарси. Пока Шал, Крис и Кора общались с Майклом, для чего и заперлись в небольшом кабинете, Дарси решила провести экскурсию Алексу.
  Пройдя все помещения, они поднялись наверх и стояли на крыше многоэтажки. Еще с первых минут знакомства можно было заметить перемену во взглядах  Алекса и Дарси. Они были поглощены разговором и не заметили, как спустились в парк и сели на лавочку. Там они просидели недолго. Уже через полчаса  подъехал черный джип, и из него вышло несколько людей. И только, когда их начали окружать со всех сторон, Дарси поняла, что они в опасности и взяла Алекса за руку, чтобы телепортироваться  в укрытие, но было уже поздно. Их схватили и надели синий браслет на руку. Дарси поникла. А вот Алекс все еще делал попытки телепортации и телепатии, он хотел передать сестре сообщение. Но тщетно, Их посадили в машину и увезли в главный офис Форекса.
  В тот самый момент, когда на руке Алекса защелкнулся браслет, Кора почувствовала сильное беспокойство, и ее сердце сжалось в маленький комочек. Она подошла к зеркалу и посмотрелась в него. Так и есть! Глаза Коры светились слегка розоватым огоньком, который, как живой, пульсировал. Кора начала перебирать в уме, чья судьба вызывает у нее такое беспокойство, и уже на третьем человеке у Коры вспыхнул огонек ярче. Этот человек был Алекс.
  –  Мам, пап, а где Алекс? Он уже давно ушел.
  –  Он с Дарси на экскурсии по убежищу. Не волнуйся. Можешь, конечно, позвонить ему, если ты так беспокоишься,  –  ответил Майкл вместо Шал.
  – Я звонила. Сначала никто не отвечал, а сейчас заблокировано. Он никогда не отключался. Позвони Дарси, – продолжала Кора.
  – Ну, хорошо. Хм… Странно! Тоже заблокировано. Но они же вместе, значит, не о чем беспокоиться, – немного обеспокоенно сказал Майкл. –  Попробуй обратиться к нему мысленно.
  –  Тоже не отвечает. Он меня не слышит.
  –  Такое бывает только, когда человека забирают в Форекс, – вздрогнул Майкл.
  – Как туда попасть?– спросила Кора.
  – Одна ты туда не пойдешь! – возразила Шал.
  – Не всё так просто. Туда нельзя ни войти, ни выйти, – вздохнул Майкл.
  – Почему? – разом спросили все трое.
  – Потому что по всему зданию стоят Д-чипы, которые блокируют любые проявления способностей. Кроме того, если всё же удастся проникнуть в Форекс, то там везде камеры и невозможно от них нигде скрыться. Всё равно попадешься! А на руку надевается синий браслет, который блокирует способности на время.  Мне ли не знать! Я, как лидер, много наших вытащил оттуда! – поведал свою историю Майкл.
  – Значит, вы все-таки там бывали! – взорвалась Кора. – Не стоит терять времени. Вам лучше меня известно, что в Форексе могут с ними сделать. Кстати…
  – Введут в кровь раствор, который избавляет от способностей. Это в лучшем случае. А в худшем… ну ты сама догадываешься, – подсказал Майкл.
  Кора взяла за руку Майкла, потому что только он знал адрес местоположения, и родителей:
 – Пробую перехитрить их. Ну, или хотя бы застать их врасплох.
  И с этими словами Кора телепортировалась в самый центр Форекса, многоэтажного стеклянного здания. Люди вокруг их компании  с испугом отшатнулись. Несколько человек  выбежали из холла,  и скрылись в дальнем кабинете. Остальные встали по периметру, окружив четверку.
  Из кабинета напротив вышел молодой, примерно одного возраста с Шал, юноша с карими живыми глазами, каштановыми волосами ёжиком и аккуратными усами. Одет он был в строгий черный костюм и его веселый характер выдавали только зеленый галстук-бабочка и такого же цвета часы, которые обычно были у всех остальных людей прозрачными.
  – Они пойдут со мной, – властно сказал он клерку, подбежавшему к нему  и объяснявшему ему ситуацию.  – Не надо было беспокоить отца. Он и так занят. Какая красавица! Девочка, как тебя зовут? Кора? Чудесное имя! А меня зовут Джонатан Прайс. Ко мне попадают жертвы дяди, которым я делаю инъекцию раствора, – это уже он сказал  у себя в кабинете Шал, Крису и Коре. – Майкл уже знаком со мной.  Я ему помогал много раз, – продолжал Джон.
Мать и дочь удивлено уставились на него, а Крис недоверчиво хмыкнул.
       – Я не поддерживаю отца, и постоянно делаю диверсии. Еще ни один человек со способностями не пострадал. Я вводил им инъекцию с соляным раствором или просто водой. Правда отец об этом не догадывается, поэтому прошу сохранять мою тайну.
  – А как же камеры? На них же все фиксируется,– опомнилась Кора.
  – У меня и отца нет камер. Я так много хотел бы рассказать вам. И спросить тоже. Например, как ты смогла сюда телепортироваться? Ты единственный человек, кто смог это сделать!  И, вообще, что вы здесь делаете?
  – Не знаю. Просто очень захотела увидеть брата и вот я здесь, – улыбнулась польщенная Кора. –  Кстати, где он?
  – Как?! – вскричал Джон и подскочил в кресле. Так это твой брат сейчас с Дарси находится у моего отца!  Так! Только спокойствие! Он приведет их ко мне, если он собирается лишить их способностей.
– А если нет? – взволновано спросила Шалимар.
   – Я сейчас пойду к нему и как бы ненароком все узнаю. Сидите здесь.
Джон пошел в кабинет Джедварда и обратился к нему с вопросом о местонахождении документов важного подопытного. Джедвард должен был отлучиться в другой корпус здания, а Джон с радостью согласился посторожить пленников. Как только Джедвард удалился, Джон быстро пересказал им разговор с семьей Алекса, и разблокировал браслеты антиспособностей. Дарси стала благодарить его, но Джон уже прикрикнул на нее, так как он уже вел их с Алексом по коридору к себе. Когда он открыл дверь своего кабинета, там было пусто. Озираясь вокруг, он негромко позвал Майкла.
Первой подняла голову из-под стола Шал и сразу бросилась обнимать сына и благодарить Джона.
  – Вам надо торопиться. Отец вернется в течение пятнадцати минут. Можете телепортироваться домой, – постоянно поглядывая на часы и прислушиваясь к шагам за дверями, скороговоркой выпалил Джон.
   – А ты? – спросила Шал. – Как ты объяснишь, что пленники сбежали?
  –Всё в порядке. Скажу, что меня срочно вызвали, а оставить их было не на кого.
– А камеры?– вспомнил Крис.
  – Удалю момент. Он и не увидит. Быстрее!
Все снова собрались вокруг Коры, взявшись за руки. И тут появился Джедвард.
– Что здесь происходит, Джонатан! – рявкнул он.  – Что?! Ты разрешаешь уйти тем, кого мы с таким трудом поймали и тех, кто смог сюда телепортироваться!  Я догадывался, что ты – предатель! Теперь я в этом уверен. А знаешь, что делают с предателями? –  с этими словами Джедвард вынул пистолет и выстрелил.
Алексу показалось, что время тянется и замедляется  и, подняв руку, он остановил его  совсем. При этом, пуля, выпущенная Джедвардом,  застыла на половине пути к сердцу Джона.
  – Нет! Ни за что! Джон идет с нами!– крикнула Кора и, взяв его за руку, телепортировалась в убежище.
  – Ну, вот  теперь мы в безопасности! – вздохнула с облегчением Шал.  – Я еще не успела поблагодарить тебя за спасение сына.
  – Ну, что ты! – усмехнулся Джон.– Всё нормально. Я спас его, а он спас мою жизнь. Мы – квиты!
  – Расскажи нам о Форексе подробнее, попросил Крис, –  Как там все  устроено?
  – Начну с того, что эту организацию создал мой отец, чтобы превращать сверхлюдей в обычных,  дальше эта неприемлемость переросла в ненависть. Мама пострадала в первую очередь, она тоже была представительницей Людей Будущего. Он  ввел ей инъекцию и чип, но что-то пошло не так, и она погибла. Никогда ему это не прощу.
  – А ты сам?  У тебя есть способности «3 Т»?– с любопытством спросила Кора?
  – Да. Телепатия, телепортация и еще при задержке дыхания я неуязвим.
  – А отец об этом знает?– поинтересовался Алекс.
   – Нет, о неуязвимости он не знает, – продолжал Джон. –  Я стал работать на него, чтобы было меньше жертв, и мне это удалось.  И отец был мной доволен, и Люди Будущего получали новеньких в свои ряды. А потом он как-то узнал об их местонахождении, и после зачистки в живых осталось только двое: Майкл и Дарси.  Они начали всё сначала, сменили убежище, это я им его посоветовал и привез нужную технику.
  – Как тебе удалось привезти сюда столько технической начинки, не вызвав подозрения отца?! – удивился Крис.
  – Списывал через некоторое время, как сломанную или устаревшую, а проверенные люди  телепортировали ее сюда. Джед даже не следил, что с ней было, а технические носители оказывались у Майкла с очень важной информацией.
  – А у вас еще есть родственники?– спросила Шал.
  – Были. У отца был брат. Родной.  Эээээ…. А! вспомнил!  Алан Фокс!  Алан и Джедвард Фокс! Но отец потом изменил фамилию.
  – А ты его видел? – спросила  Шал, подавшись вперед, и ее глаза засветились золотистым огоньком. – Моего отца тоже звали  Алан.
  – Нет, я его ни разу не видел.  Но я знаю, что у него есть семья: жена – Фелиция и трое дочек.  Алан родился в декабре 2735 года.
  –   Это мой отец! – вскрикнула Шали мар. – Всё сходится. Значит, ты мне двоюродный брат?
  – Я плохо разбираюсь в дальнем родстве. Выходит, что так, – ухмыльнулся Джон. – Сестрёнка!
 Он обнял Шал и поинтересовался о его родстве с детьми.
  – Наверное,  дядя.  Я сама в этом не разбираюсь особо, – ответила счастливая Шал, крепче прижимаясь к плечу Джона. Потом вдруг отодвинулась от него и серьезно и печально посмотрела ему в глаза:
  – Джон, можно тебя попросить?
  – О чем?
  –Это очень серьезно. Обещай не смеяться?
  – Хорошо.
  – Обещай мне, если что-то со мной и Крисом случится, ты позаботишься о детях. Обещай!
 Джон подумал минуту.
  – Шалимар, я обещаю, что, если что-то случится, Алекс и Кора ни в чем не будут нуждаться. Я приложу к этому все усилия. Я сделаю всё возможное! Обещаю! Но, надеюсь, что этого не произойдет.
  – Я тоже! Спасибо, Джон! Это очень важно для меня. – нежно и тихо сказала Шал и снова обняла его. – Не могу поверить! У меня теперь есть брат!
  – Двоюродный! – поправил ее Крис.
  – Это легко исправить, – раздраженно ответила ему Шал. Она взяла маленький кинжал из тумбочки в своей комнате и сделала неглубокий надрез у себя на руке и отдала кинжал Джону, он тоже последовал ее примеру. Потом они соединили руки.
   – Ну, вот, теперь Джон мне – родной брат по крови, – невозмутимо сказала Шал, перевязывая руку себе и брату.
  – Какое у тебя образование?– поинтересовался Крис.
  – Я – медик. Хочу продолжить  повышение квалификации, – дружелюбно отозвался Джон.
  – Мой дедушка Джейсон Шелтон заведует самой большой клиникой в Донце, – гордо сообщила Шал. –  Благодаря Мелисе мы пережили переезд с Венеры сюда, на Юпитер почти безболезненно. Мы все получили те же должности. А Джейсона повысили до заведующего клиникой. Но это не означает, что он не практикует.
 – Джейсон – хирург. – пояснил Крис.
   – Я тоже, – засмеялся  Джон.– А почему вы переехали? На Венере крупная империя, всё развивается, а здесь девяносто семь процентов поверхности планеты – это вода. И вообще…
   –Здесь лучше, – перебила его Шал. – Мы покинули Венеру, потому что Хильда поставила такое условие. Когда Коре был годик, Мы с Крисом и детьми поехали отдыхать.  Как-то мы гуляли, а навстречу нам вдруг выскочил джип, а за рулем была дочь Хильды.  В общем, она сбила Криса и Кору. К счастью, они не сильно пострадали. Мы тогда сильно сцепились с Хильдой, так как было доказано, что это вина ее дочери, она ехала в нетрезвом виде. Даже не знаю, как ее за руль допустили, ведь сейчас это контролирует техника. Хильда не хотела признавать вину дочери и пыталась подделать факты.
   – А суд? – спросил Джон.
   – А суд был на ее стороне. Она все подстроила. И в результате нам в течение 3 дней пришлось покинуть планету навсегда.
   – А при чем тут Юпитер? – искренне удивился Джон.
   – Топлива у космического корабля хватило только до Юпитера. Нас встретили военные. А генерал у них – брат Мелисы – Уильям Фоулер.  Он привел нас на допрос, а там уже сидела Мили, которая нам помогла устроиться на новом месте. А теперь тебя надо познакомиться с Таней и Кари. Я совсем об этом забыла.
 Сёстры приняли его с недоверием,  и, узнав о их кровном родстве, не одобрили его. Но со временем им пришлось смириться с появлением Джона в жизни Шал. Тем более, что Джону пришлось выполнять свое обещание.



Глава 4. Кларк

  За один месяц жизнь Коры круто изменилась.  Асгарды пригласили ее родителей подписывать мирный договор между Юпитером и  гуалдами. Риана – королева гуалдов приняла их очень любезно, с радостью подписала договор, угощала странными блюдами, а после этого Крис и Шал почувствовали головокружение, потеряли сознание, началась «болезнь». Они просто угасали, и им никто не мог помочь. Их состояние ухудшилось после того, как они узнали о неудачной поездке в Ольвию. Конфликт между ольвиополитами и динозаврами, который развязал Джаз – бывший друг Годзиллы, отправили решать сестёр Шал – Таню и Кари, которые взяли с собой Гвен и двенадцатилетнюю Кору. Никто даже представить не мог, что обычная дипломатическая поездка закончится нападением динозавров на город. Таня, Каролина, Гвен и Кора приняли решение защищать город и встали на сторону Годзиллы, но в бою Кора была тяжело ранена, сёстры успели телепортировать ее к Джону. На этом связь  с ними была потеряна.
  Кора была в тяжелом состоянии, и на восстановление ушло много времени. Пришлось пропустить еще два месяца школы, но зато теперь она выглядела, как прежде. Почти как прежде. Кора и Алекс переехали к Джону.  Иногда навещали родителей, но это еще больше тяготило и тех, и других. А после смерти родителей Джон оформил документы на усыновление. Он не хотел этого делать, хотя Крис очень просил его об этом. Джон боялся, что усыновление может изменить отношения между ним и детьми. Бабушка Элиза и старший брат Криса – Дэвид никак не препятствовали ему, даже наоборот – радостно поинтересовались, чем могут помочь при оформлении документов. Джон гордо отказался от помощи, и с тех пор они не появлялись.
  Изредка новое семейство Джона навещал  Лорел – вампир, влюблённый в Кари.
  Однажды Кора  поинтересовалась, что стало  с Таней, Кари и Гвен. Хотя и знала ответ. Чувствовала. В гости как раз пришел Лорел, они все сидели за столом и ужинали. Услышав вопрос, Джон и Лорел опустили головы и долго молчали.
  Потом Лорел медленно и тихо, чтобы никто не услышал слёз в его голосе, объяснил Коре.
  После того, как они втроем отправили ее к Джону и получили от него подтверждение о ее прибытии и ее состоянии, началось полномасштабное наступление динозавров. Таня и Гвен изо всех сил пытались его сдержать, но потерпели неудачу. Когда динозавры подошли к городу, жители начали оборону приготовленными для этого средствами. Так как Гвен была в виде гумангозавра, жители приняли ее за врага. Они поймали ее, но не стали ждать, пока Гвен сможет дотянуться до омнитрикса и принять свой обычный облик.
  При этих словах Джон поспешно встал и вышел из-за стола. Лорел пояснил его поведение удивленным Коре и Алексу. Оказалось, что Гвен и Джон собирались пожениться сразу после ее приезда после этой миссии. Когда Джон узнал о ее смерти, он долго не мог прийти в себя, не находил себе места, у него всё не ладилось: Кора лежала при смерти, возлюбленная погибла, да и Алекс стал проблемным ребенком, к тому же его обожаемая сестра –  Шалимар –  всё еще была тяжело больна неизвестно чем, и он не мог ей ничем помочь.
  – В общем, не знаю, как он смог пережить это сложное время и не сломаться! – тяжело вздохнув, с гордостью посмотрел на комнату Джона Лорел. – Сейчас Джону тоже трудно об этом вспоминать. Вот он и ушел.
 Лорел помолчал немного, собираясь с мыслями.
 – Джазу всё-таки удалось взять город. При том штурме погибло много динозавров у Годзиллы и мало у Джаза, – продолжал вампир.
 – А как же сам Годзилла?! – в ужасе воскликнула Кора. – Он тоже погиб?!
 – Нет. Ему и остальным удалось чудом уйти от преследования Джаза, – ободрил ее Лорел и добавил, помрачнев: – Но он тяжело ранен.  От него давно нет никаких известий.
 – А что стало с Таней и Кари? – возбужденно спросил Алекс, сильнее прижимая к себе сестру, которая плакала у него на плече.
 – Их взял в плен Джаз самолично и…. Ну, в общем, вы сами всё понимаете, – глубоко вздохнув, Лорел пытался никому не показывать, что  у него текут слёзы.
 – Откуда ты узнал об этом?– вдруг подняла голову от плеча Алекса Кора.
 – Сдружился с крылатыми помощниками Годзиллы. Один только выжил. Он-то и рассказал мне всё.  Ладно, давайте не будем больше об этом говорить.
Остаток вечера прошел  почти так же мрачно, если не считать того момента, когда Джон вошел в комнату, увидел их кислые лица и тут же придумал, как отвлечь всех от горестных мыслей. Той же ночью Кора твердо пообещала себе, что, когда придёт время, она поставит Джаза на место, выгонит из города и, если понадобится, уничтожит его.
 А Алекс, переодеваясь в пижаму, обнаружил на плече, где плакала Кора, сильный ожог. Пришлось пожаловаться дяде Джону.
Но были у Коры в жизни и приятные моменты.
На первом этаже в доме у Джона  располагались комнаты для активного отдыха: бильярдная, теннисный корт и там же стол для настольного тенниса,  комната, где можно было играть в спокойные настольные игры, комната для компьютерных игр, библиотека и самая любимая комната Коры – караоке.
Девочка могла пропадать здесь часами. Это была маленькая комнатка, оклеенная голубыми обоями с принтом, который угадывал настроение находившихся в ней.  В комнате находился небольшой компьютер  последнего поколения с экраном, зависающим в воздухе и огромной памятью песен со всех планет, и конечно же маленький микрофон-наушники.
Если нужно было что-то найти, не надо было прилагать усилий, достаточно было только попросить комп (так и обращались к нему для осуществления поиска)  найти необходимую планету, категорию и песню. Остальное подключалось и выполнялось автоматически. Когда в комнату входили, комп автоматически включался и ожидал команды, когда комнату покидали,  комп выключался. Коллекция песен всегда вовремя пополнялась современными новинками. Кроме всего прочего, можно было напрямую подключиться к любой стране в пределах этой солнечной системы и  попасть на концерт.
 Кора любила выбирать песни с планеты Земля и через пару месяцев уже знала наизусть все тексты песен, как новых, так и старых.  На компе  была одна кнопка, которую она терпеть не могла. С помощью этой кнопки можно было выкладывать песни в сеть всеобщего просмотра. Джон и Алекс давно грозились выложить ее пение в сеть, и даже послать на конкурс талантов. А Кора всегда протестовала, так как считала пение просто хобби.
 Тогда Джон и Алекс придумали, как обмануть Кору. Ей было пятнадцать, она пыталась найти себя в жизни и очень серьёзно увлеклась пением, игрой на фортепьяно и танцами. Еще с детства Кору и Алекса заставляли заниматься танцами. Алекс бросил их через год, а Коре показалось интересным разучивать разные движения. Кода она стала старше, она начала сама придумывать, как лучше представить тот или иной танец.
 Алекс узнал, что онлайн проходит прослушивание талантов на первый этап Межпланетного  Евровидения. Они с дядей знали, что в это самое время Кора находится в комнате караоке. Джон и Алекс вошли в комнату, где Кора пыталась сходу заучить  слова новой песни, которая по воле случая оказалась той самой, которую исполняли претенденты на первый тур масштабного конкурса.
 Джон  и Алекс присели на стулья, специально выросшие из-под пола. Как только Алекс услышал песню полностью, он встал и, попросив вторую пару наушников, присоединился к сестре. После нескольких пробных репетиций Джон понял, что дуэт состоялся,  и тихонько начал подключать видео и звук напрямую к прослушиванию. Потом под предлогом посмотреть на якобы поломку в компе Джон включил ту самую кнопку в нужное время.
 После исполнения песни Кора неожиданно для себя услышала аплодисменты и решительный голос сказал:
  – Восхитительно! Это то, что я давно искал! Потрясающе!  Как вас зовут, юная леди?
 – Кора, – смущенно ответила она, она не совсем понимала, что происходит, но смутно начинала догадываться, что  ее пение записали.
  – Прекрасно, Кора! У вас восхитительный  голос! А как зовут вашего коллегу? – продолжал всё тот же голос.
 – Алекс, – ответил за сестру брат. И покосился с тревогой в ее сторону. Кора уже начала хмуриться.
 – Кора и Алекс! У меня к вам предложение.  Вы будете представлять нашу планету на МЕ.
 – Нам надо посоветоваться, – мягко улыбаясь, сказала Кора.
 – Конечно - конечно, – торопливо и нетерпеливо отозвался голос.
 – Кто это сделал? –  сердито и обиженно спросила девочка, переводя взгляд с брата на дядю и обратно.
 – Я! – дружно ответили  оба.
 – Тааак! Понятно! – махнула  рукой Кора с обреченным видом. – Но, зачем? – посмотрела она на них так, будто они совершили преступление.
 –  Кора, ничего не случилось, – успокаивающе сказал Джон. – Ты будешь продолжать петь, когда захочешь. Но при этом, тебе будут платить за твой голос, и он будет приносить удовольствие людям.
 –  Но вы могли предупредить меня, –  слабо возмущалась Кора.
 –  Ты бы всё равно не согласилась, –  усмехнулся Джон. –  А Алекс ничего не знал.
 –  Соглашайся! –  с надеждой попросил Алекс.
  –  А как же мое желание пойти учиться в полицию на детектива? –  печально вздохнула Кора.
 –  Ты всё серьезно обдумала и решила? –  тяжело вздохнул дядя.
Кора решительно кивнула.
 –  Я думаю, одно другому не помешает, –  задумчиво отозвался дядя.
  – Тогда можно попробовать, – неуверенно согласилась Кора.
  – Мы согласны, – выпалил Алекс, подходя с сестрой к экрану и включая видео.
 – Еще и внешность под стать голосу, – продолжал восхищаться обладатель решительного голоса.
  – Вы как раз выглядите так, как я вас определила по голосу, – звонко засмеялась Кора, окинув собеседника быстрым и пронзительным взглядом, на что он сильно смутился, но после долгой паузы продолжил разговор.
Чейс, а именно так звали нового знакомого,  оказался барсуком, средних лет, с черными маленькими  глазками- буравчиками и очень прямой спиной. Одет он был в красную с белыми цветами гавайскую рубашку и абсолютно не подходящие серые классические брюки, которые с трудом держались на нем с помощью тонкого плетеного пояса, на голове у него была серая классическая шляпа и завершали его странный наряд пляжные шлепанцы. Чейс объяснил, как к нему попасть, и уже через полчаса Кора и Алекс записывали песню у него в студии, при этом Чейс сидел всё это время с открытым ртом.
 – Не могу поверить, что такие таланты еще существуют, – повторял он эти слова, как заклинание. – Все затраты я беру на себя, и вы получите приглашение за неделю до начала конкурса. Ни о чем не беспокойтесь.
За неделю до начала конкурса они действительно получили приглашение, в котором говорилось, что конкурс пройдет на Марсе, куда они и прибыли. Там уже собрались представители шести планет и ждали Юпитер Плутон и прямое включение с Земли, так как в свой двадцать первый век земляне еще научились строить космические корабли дальнего следования и многоразового использования.
Собравшиеся представители недружелюбно, и кое-кто даже враждебно, смотрели на вновь прибывших. Когда Кора весело поздоровалась с ними, никто ей не ответил.
 – Похоже, мы с ними не подружимся, – заметил Алекс.
 – Тогда не будем терять времени и займемся репетициями, – довольно весело и беззаботно отозвалась сестра, хотя на душе у нее скребли кошки.
Четыре дня прошли по плану: репетиция – отдых – репетиция. А вот на пятый день  к Коре подошла представительница Урана – маленькая зеленая Джинна из рода джинов с лисьими ушами и типичными чертами лица джинов.
 – Не обижайся на них, – начала она, присев за завтраком за стол к Коре и Алексу.
 – Они всегда такие угрюмые, завидуют твоей славе.
 – У меня еще нет славы, – подняла на нее глаза Кора.
 – Брось скромничать! Запись песни, которую ты и твой муж исполняете, стала хитом на всех планетах и побила все существующие рейтинги,  – с жаром выпалила Джинна.
 –  Во-первых, откуда у всех вас появилась моя песня? – отозвалась Кора, попивая какао.
 – Чейс скинул запись в сеть, – коротко ответила Джинна, – А во-вторых?
 – А во-вторых, это мой брат, – весело засмеялась девочка, указывая на Алекса.
Алекс на мгновение оторвался от учебника по юриспруденции, кивнул и снова углубился в чтение.
 – Что это с ним? – полюбопытствовала Джинна.
 – Он хочет  стать юристом, как наш отец, – с нежностью и глубоким уважением в голосе ответила Кора.
 – А! – понимающе кивнула  Джинна и, помотав головой, встала: – Ну, мне пора! Рада была пообщаться. Кстати, я – Джинна, – протянула она руку.
 – Я – Кора, – приветливо улыбнулась девочка и пожала ей руку, ненадолго  задержав в своей.
  После этого случая Джинна постоянно подходила и болтала с Корой о всяких пустяках, так, что к началу Евровидения Джинна и Кора считались подружками и везде ходили вместе. До начала конкурса оставалось  полчаса, и Алекс зашел проверить, всё ли готово для их выступления. И тут же выбежал, в ярости хлопнув дверью:
 – Кора! – рявкнул он, – Где наши музыка и  спецэффекты?
 – Как это где?! На месте, – испуганная Кора побледнела настолько, что Алекс бросился за стаканом воды и подал его сестре:
 – Прости меня, – обнял он Кору.
 – Есть у меня одна идея, где наши вещи,  – прошептала она на ухо брату, – Продолжай играть убедительно, иначе спугнем ее.
 – Ее? – мысленно удивился Алекс. – Кто она?
 – Увидишь, – улыбнулась сестра только глазами.
 – Ну, и что нам делать теперь? – спросил Алекс вслух.
 – Выйдем на сцену и скажем, что наш номер украли,  – невозмутимо сказала Кора.
 – Ты, наверное, шутишь?! – не поверил своим ушам брат.
 – Не шучу, – всё так же спокойно ответила сестра и добавила: – И не будем об этом больше!
  Когда подошла их очередь, Кора выступила вперед и начала петь первые строчки песни в полной темноте и в полной тишине. За ней вступил две строфы Алекс. Так они  пели по две строфы, сменяя друг друга, пока не дошли до припева. 
Перед припевом  Кора сделала паузу, при первых словах припева Алекс почувствовал, что Кора взяла его за руку, а второй рукой сделала легкий маневр. И в тот же миг они оба оказались на слегка розоватой глянцевой платформе на огромной высоте. Но осматриваться было некогда: он пел в дуэте с сестрой и нельзя было ошибиться ни на полноты.  Однако Алекс успел заметить, что всё пространство вокруг них озарилось тем же розоватым светом, и появились разные фигуры, цветы и  ноты со скрипичным ключом. Платформа, на которой они стояли, начала двигаться и мигать, а потом совсем рассыпалась.
  К своему ужасу Алекс понял, что они падают с головокружительной высоты, но это ощущение длилось секунду, так как в следующий момент они уже стояли на другой платформе с рифлеными концами.  В течение песни Алекс и Кора перемещались с платформы на платформу при помощи горок.
  –Мы – герои! –спела свою строфу Кора и спрыгнула с обрывающейся горки на сцену.
  Алекс понял, что ему нужно тоже прыгать и с испугом посмотрел вниз. Его строфа кончалась, и Алекс прыгнул на сцену. Он ощутил что-то пружинящее под собой, а за руку его держала сестра. Они спели последнюю строфу, держась за руки и, повернувшись, друг к другу. Свет зажегся, весь зал и судьи  встали и зал  взорвался аплодисментами.
  Кора и Алекс пошли за кулисы, но их не хотели отпускать и продолжали аплодировать и вызывать на бис.
  Джинна, которая выступала следующей, не могла выйти на сцену полчаса и начала нервничать. Когда, наконец, Кора прошла мимо  со светящимися от счастья глазами и очень усталым видом, поддерживаемая Алексом, Джинна зло и ненавистно посмотрела на нее, но промолчала.
  Как ни странно, но все планеты проголосовали за песню Коры и Алекса, и жюри не оставалось ничего, кроме как объявить их победителями, кроме того судьи и сами были все за их выступление. Их даже не смущало, что песня исполнялась без музыкального сопровождения.
  – Итак, главный приз Межпланетного Евровидения получают Кора и Александр О’коннелл, –объявил главный судья.
Кора и Алекс вышли на сцену получать приз. Джинна подбежала  к ним и с возмущением начала объяснять, что судьи ошиблись в подсчете голосов.
  – Ничего подобного, у вас второе место, мисс Джинна, – спокойно ответил главный судья. – А почему вы так об этом беспокоитесь? – подозрительно посмотрел он на нее.
 – Может потому, что Джинна украла нашу с Алексом музыку и думала, что победит, но, увы! – вызывающе посмотрела на Джинну Кора.
 – Как ты смеешь обвинять  меня в воровстве?! – возмутилась Джинна. –  А я еще считала тебя своей подругой!
 – Никогда такого не было, – отрезала Кора.  – Ты только притворялась, так как тебе нужен был эффектный номер под песню. Вот ты и втёрлась в доверие ко мне.
 – У тебя нет доказательств, – прошипела Джинна.
 – Ошибаешься, – отрезала девочка. – Помнишь, когда мы знакомились за завтраком, ты протянула мне руку?  Таким образом, ты впустила меня в свои мысли. Я тогда еще задержала твою руку в своей, так как хотела посмотреть твои злобные и хитроумные планы до конца. Вот тогда я и поняла, что ты затеяла.
 –Откуда ты знала, что джины не владеют телепатией? – полюбопытствовал Алекс.
 – Ниоткуда, –  простодушно отозвалась сестра. – Просто повезло. А шепотом я с тобой говорила, потому что у джинов отличный слух, а я не хотела, чтобы меня раскрыли преждевременно.
 – Ну и что? У тебя всё равно нет доказательств, – не унималась Джинна.
 – Жаль, что ты так начала свою музыкальную карьеру,  –посочувствовала Кора и повернулась к Главному судье. Он, так же, как и остальные, затаив дыхание, молча наблюдали за этим разговором.
  Кора подошла к судье и протянула ему руку, он сделал ответный жест. Держа его за руку, вторую руку она подняла над головой. В этот момент все присутствующие увидели коварный план Джинны во всей красе.  Потом Кора разжала руку и опёрлась о плечо брата, устало, но победоносно посмотрев на соперницу.
  Главный судья предложил свой стул Коре и, не принимая никаких возражений  от неё, усадил её, Алекс стал рядом.  И  тут, улучив момент, когда все выпустили из виду Джинну, она выхватила маленький кинжал из ножен на поясе и бросилась на Кору, которая успела только  вскрикнуть, зажмуриться и поднять руку, защищаясь. В следующее мгновение, поняв, что ничего не происходит и, услышав звон стали  о металл, Кора открыла глаза и увидела Алекса, вставшего между ней и Джинной, а у её кинжала лезвие отлетело от рукоятки. Сам Алекс светился черно-красноватыми нитями. Посмотрев на сломанный кинжал, он выдохнул и повернулся к сестре.
 – Дядя Джон при первой встрече говорил о неуязвимости при задержке дыхания, – промолвила ошеломленная Кора. – Но как ты узнал, что владеешь этой способностью?
 – Никак, – довольно улыбнулся Алекс. – Просто импровизировал. Джинна, мне только что сообщили, что приехала межгалактическая полиция. Тебе пора.  Удачи не желаю.
Джинна с ненавистью посмотрела на него, потом на его сестру, но ничего не сказала.
                ***
  – Алекс, а ты помнишь Дарси? –вскоре после Евровидения  начала разговор  Кора, сидя в уютном кресле и читая книгу.
 – Помню, – покраснел Алекс, погружаясь в воспоминания.  – А что?
 – Майкл и Дарси приглашают нас в гости к себе в убежище.
 – Они всё еще живут в убежище? – ужаснулся брат – За столько лет ничего не изменилось?
 – Дядя Джон помогает им, как может, но пока ситуация прежняя.
 – А Дарси меня еще помнит? – смущённо и как бы про себя поинтересовался Алекс.
 Кора встала, подошла к брату и, сев рядом с ним на диван, нежно  обняла его и положила голову ему на плечо:
 – Она даже оживилась, когда я сказала, что ты приедешь со мной, – сказала она ему доверительно на ухо.
 – А кто еще едет? – лениво зевая, спросил брат.
 – Только ты и я, – пропела сестра, – дядя Джон очень занят. Поэтому я попрошу кого-нибудь из ботов отвезти нас.
 –Ну, не Прайма!  – поёжился Алекс.
 – Почему? Хотя, ты прав. Он не сможет. Попрошу Би  или Балка.
– Может, вообще не надо их просить? – осторожно спросил Алекс.
 – Да, почему ты так их не любишь?
 – Не в том дело, – поморщился он.
 – Боишься?
 – Нет.
 – А что тогда? Почему ты всегда так реагируешь, когда я прошу ботов о чем-то, общаюсь с ними или просто подхожу к ним?
 – Я за тебя беспокоюсь. У них свой менталитет.
 –  Они никогда не причиняли нам вреда. Вот коны – другое дело!  Что я тебе должна объяснять? Сам всё знаешь, – начала сердиться Кора.
 – Но ты даже ночуешь у них!
 – Но я же прихожу домой!
 – Часто ночуешь! Не даёшь им выполнять свои миссии. Мешаешь!
  –  Ничего подобного! Прайм уже сказал бы мне.
 – Может, он боится тебя обидеть, –  не сдавался Алекс.
 –  Глупости! –  возразила сестра.
 –  Ладно, я сдаюсь. Тебя не переубедишь, – тяжело вздохнул Алекс.
Кора радостно кивнула и еще крепче обняла брата.
 
 – А тебе нравится Дарси?
 – Еще спрашиваешь! Она такая… такая….
 – Понимаю, – доверительно ответила Кора. – У вас могла бы сложиться прекрасная пара.
  – Ой! Ну, что ты! – испуганно посмотрел на неё брат. – Ты думаешь у нас взаимная симпатия?
  – Именно так я и думаю, –  простодушно отозвалась сестра.
   Уже час спустя Балк подвёз Кору и Алекса  ко входу в метро, где их радушно встретила Дарси. При виде Алекса она старалась опускать глаза или смотреть только на Кору. Алекс чувствовал себя лишним, и вся его радость от предстоящей встречи с необыкновенной Дарси улетучилась.
  – Ничего не изменилось с нашей  последней встречи? – оглядевшись, поинтересовалась Кора.
  – Ничего, – подтвердила Дарси, продолжая игнорировать Алекса.
  – А Джедвард всё ещё не оставляет вас в покое? – попробовал привлечь её внимание Алекс.
   – Сейчас ему не до нас, – покачала головой Дарси, продолжая сверлить Кору глазами.
  – Новая жертва? – не оставлял своих попыток Алекс.
  – Некий Кларк, – ответила Дарси, посмотрев на Майкла.
  – Подробности? – коротко бросила Кора.
  – Мальчик лет десяти. Родители не знаю где.  Как и у тебя, – кивнула она на Кору, –  у него много способностей.
  – Какие? – спросил Алекс.
   – Бегает со скоростью света, может воспламенять предметы взглядом, поднимает запредельные тяжести, неуязвим… Это только то, что я вспомнила. Там целый список.
  – Ого! Случаи, когда одному человеку достаётся столько способностей, – очень редки,  – с большим интересом выслушала её Кора, успешно скрывая съедавшее её любопытство за маской равнодушия.
  – А что с ним будет, когда они его поймают, – обеспокоенно спросил Алекс, совсем потеряв надежду увидеть глаза любимой и сообразив, что она его избегает.
  – Самое худшее. Они будут ставить на нем опыты, – едва сдерживая слёзы, ответила Дарси.
   – Никогда! Не будет этого! – горячо возразила Кора. –  А где этот Кларк живёт?
   –  В том-то и дело, что его местонахождение никто не может вычислить. Мальчик умеет скрываться, –  за всё время Майкл впервые оторвался от экрана компьютера и повернулся к собеседникам.
 –  Но должен же быть хоть какой-то след! –  вздохнула Кора.
  –  Возможно, кое-что есть, –  уклончиво отозвался Майкл. – Дарси пойдёт с вами. Нудно кое-что поверить. Она вас туда телепортирует.
Дарси с благодарностью посмотрела на брата. Вскоре все трое уже стояли на темной грязной улице среди маленьких старых, почти рассыпавшихся домишек, прилепленных друг к другу.
  – Что это за место? – поёжилась Кора.
  – Старый район города, который собираются снести. Но руки у правительства всё не доходят, – объяснила Дарси. – здесь мы его потеряли.

  – Кларк, мы не причиним тебе вреда. Мы не из Форекса. Я – Кора.  Я хочу тебя спасти от Форекса и предупредить об опасности – очень мягко обратилась Кора к мальчику мысленно.
  – Знаю я ваши обещания, – зло и недоверчиво ответил голос у нее за спиной. Кора повернулась к нему.
  – Поверь мне, – Кора открыто посмотрела на него и подала Кларку  руку. – Я могу показать тебе мою жизнь, и ты поймёшь, что я говорю правду.
   – Ты – телепат? – уже дружелюбно спросил Кларк.
  – Не только, – улыбнулась ему девушка.
Её глаза, которые притягивали, были такими дружелюбными, радостными и честными, что Кларк доверился ей, подошёл и подал руку в ответ.
    – Как тебе трудно! – воскликнула Кора. – Могу ли я тебе чем-нибудь помочь?
   – У тебя тоже сложная судьба, – доверчиво посмотрел на неё Кларк, – если бы ты могла меня усыновить.
 Кора улыбнулась ему и покачала головой.
  – Я не могу, мне только  пятнадцать. А вот Алекс может.
  – Это он? – Кларк кивнул в сторону Алекса, поминутно бросавшего нежные взгляды на Дарси.
  – Да. Алекс – мой брат.
  – А ему уже больше пятнадцати?
  – Ну, конечно. Ему скоро восемнадцать! – звонко и задорно  смеясь, отозвалась Кора.
  – Тогда пусть он меня усыновит, а потом и ты. Прошу тебя, – он с мольбой в глазах посмотрел на Кору.
  – Почему ты хочешь, чтобы тебя усыновили? Ведь твои родители живы и здоровы.
  – Потому, что они меня бросили, и я их с тех пор ни разу не видел.
  – Это не правда, Кларк! Не надо так жестоко!
  – Тогда объясни мне, почему я оказался здесь один и за мной охотятся какие-то люди?
  – Твои родители с другой планеты отправили тебя сюда, потому что у них война была, а ты – наследник престола. Они тебя спасали.
  – Пусть так! Но они даже не связались со мной ни разу!
  – А люди из Форекса охотятся за твоими способностями?
  – Пусть забирают все!
  – Кларк! Что ты такое говоришь?! – ужаснулась Кора.
   –  От моих способностей одни неприятности! –  обреченно вздохнул Кларк.
Алекс давно прислушивался к разговору и терпеливо ждал, когда можно будет вступить в него:
   –  Естественно! –  наконец вмешался Алекс, –  и так и дальше будет продолжаться. Способности нуждаются в ежедневной  упорной тренировке.  Ты думаешь, у меня, у Коры или у Дарси не было с ними проблем по началу?
 – Думаю, нет.
  – Ошибся. Не знаю, как Дарси, но мы с Корой с раннего детства каждый день проводим много часов в специальной комнате-кубе, где и тренируем свои способности. И поверь, ещё никто из нас не захотел от них избавиться, как бы тяжело ни было.
Дарси кивнула.
 Из-за угла показалась черная машина с затемненными стеклами. Первая её увидела Дарси: –Хьюстон, у нас проблемы!
  – Форекс? – спросила Кора. Дарси кивнула. – Тогда нам пора. Кларк, – обратилась она к мальчику, – Ты с нами? – Он кивнул и подал ей руку:
 – С тобой куда угодно.
  – Тогда действуем сейчас, – быстро сказала Дарси.
  Но время оказалось на стороне Форекса. Из машины выбежало пять человек и окружило их быстрее, чем они смогли телепортироваться в убежище. Четверо работников держали Д- чипы в вытянутой руке, а пятый быстро выстрелил в Дарси и Кору снотворным. Следующим был Кларк. Но работник медлил, выбирая специально приготовленное для Кларка оружие и перезаряжая его.  В это время сзади к мальчику подкрался ещё один работник Форекса и защёлкнул на его запястье браслет с Д-чипом. Кларк начал беспомощно озираться по сторонам в поисках лазейки, куда можно сбежать, как он это делал прошлый раз, но безрезультатно. Алекс напрягся и следил за каждым движением окруживших. Он понимал, что нужно остановить время. Но как? С тех пор, как он таким образом спас жизнь Джону, на тренировках у него так ничего и не получилось.
  От раздумий и воспоминаний его оторвал звук выстрела. Алекс снова увидел, как пуля приближается к Кларку в замедленном движении и, напрягая все силы,  сделал медленный поворот рукой в воздухе против часовой стрелки.  Всё застыло. Кроме него и Кларка. Алекс рванулся к одному из  окруживших их работников Форекса и попробовал отодвинуть Д-чип у него в руке подальше. У него получилось. Тогда он приказал Кларку сделать то же.  Через минуту они закончили. Алекс встал на колено и  уложил на одно плечо сестру, а на другое – любимую.
 – Держись, – коротко бросил он Кларку. И они телепортировались.
– Как ты сделал этот фокус со временем? – был первый вопрос изумленного Кларка, когда Майкл помогал Алексу укладывать Дарси и Кору на диваны и приводить их в чувство.
 – Не знаю, – честно признался Алекс. – Я это делаю второй раз в жизни.
 – А зачем ты заставлял меня торопиться с Д-чипами? – не унимался Кларк.
 – Когда время запускается, оно ускоряется ровно на столько, на сколько его остановили, – терпеливо объяснял Алекс, пытаясь снять с него браслет. – А, так как я не знал, на какое время я его остановил, оно могло запуститься в любой момент.
 – Ты спас мне жизнь. Спасибо, пап, – серьёзно сказал Кларк, помолчав немного. И еще через паузу добавил: – Я ведь могу тебя так называть?
 Алекс улыбнулся, кивнул и обнял мальчика. За этим молча, и тоже с улыбками наблюдали Майкл и пришедшие в себя Дарси и Кора.
 – А Кору мамой? – продолжил Кларк, посмотрев  в её сторону.
 – Почему? – удивилась Кора.
 – Потому что вы с Алексом – теперь моя семья! – отпечатывая каждое слово и выговаривая их с чувством, отозвался Кларк.


Глава 5. Алан и Шерлок


  –  Кристаллик, тебе не кажется, что такое усыновление Кларка невозможно?!– спросил Джон племянницу за ужином в тот же день.
 – Да, дядя Джон, но Кларк хочет именно так.
 – Кларк – ещё ребёнок и совсем не знает нашего законодательства.
 – Но я уверена, что можно что-нибудь придумать, – не сдавалась Кора и с надеждой посмотрела на брата, который безуспешно пытался отрезать себе кусочек мяса.
 – Конечно, можно, – уверенно отозвался он, перехватив взгляд сестры, и, отбросив в сторону тупой нож, взял лазерный.
 – И что же можно придумать? – с нетерпением спросил Джон.
 – Усыновлю Кларка – я. А Кора будет просто мамой ему на словах, – невозмутимо ответил Алекс и перехватил благодарный взгляд сестры. – Всё легко решается.
 – Не совсем, – подумав, произнес дядя. – Вспомни, сколько я помучался, собирая документы для опекунства над вами. А тут посерьёзнее дело.
 – Ничего, справимся, дядя Джон, – мягко дотрагиваясь до его руки, сказала Кора и положила ещё кусочек Кларку, который за этот короткий разговор съел всё, и сейчас в нерешительности смотрел на оставшийся последний кусок мяса.
 – Дело не в этом, – возразил Джон, – Алексу могут не дать разрешения, так как он одинокий, без семьи.
 – Но ведь тебе же разрешили стать нашим опекуном, –настаивала Кора.
 – Мне просто повезло, – улыбнулся Джон, принимаясь за десерт.
 – Не унывай, сестрёнка, я поищу какой-нибудь пункт в законодательстве, и мне разрешат усыновить Кларка, – шёпотом подбодрил Кору брат, когда они выходили из столовой. – Не зря же я на адвоката собираюсь поступать. 
  Уже через два месяца Алекс собрал все необходимые документы и нашёл  лазейку в законодательстве. На всякий случай. Но его находка не понадобилась. Суд разрешил ему усыновить Кларка и ещё через два месяца  Алекс положил официальную бумагу  с печатями и подписями на стол перед Джоном и Корой.
 – Ну, и кто в меня не верил? – с вызовом спросил Алекс и прижал к себе счастливого Кларка.
 – Мы в тебе никогда не сомневались, – с гордостью в один голос отозвались Джон и Кора.  – Поздравляем!
 – Благодарю, – театрально поклонился Алекс.– Ну, что, Кларк О'коннелл? – он потряс мальчика за плечо, – у тебя начинается новая жизнь.
 – Я согласен! – весело крикнул Кларк и добавил: – Ты мне давно обещал сыграть со мной в теннис.
 – Раз обещал – пойдем, – усмехнулся Алекс.– Кора, дядя Джон, присоединяйтесь.

                ***
  Два года спустя летом Кора с братом, дядей и Кларком  поехали на Остров  Пасхи на планету Земля. Это был подарок от Джона на успешное окончание школы и не менее успешную сдачу вступительных экзаменов в институт   криминальной полиции на факультет детективного расследования криминальных дел. Как она и хотела. Поездки с бабушкой Элизой не прошли для нее даром.
  Остановились они у друзей Джона. Кору постоянно тянуло к огромным статуям – моаи. Ежедневно она рано с утра уходила к ним и гуляла там до завтрака, ещё приходила после ужина. Если остальные отдыхали, катаясь на лодках на скорость, занимаясь спортом, то Кора отдыхала, проводя время возле этих загадочных созданий, прогуливаясь между ними и внимательно осматривая каждого из них.
  А ещё Кора часто заходила в единственную кафешку, где она любила прятаться от зноя и палящего солнца и наблюдать за посетителями, дожидаясь, когда семья вернётся с активного отдыха и соберётся за одним столом. Там Кора заметила одного симпатичного парня, приблизительно одного возраста с ней, темноглазого,  с резкими чертами лица, темным ёжиком волос на голове, очень быстрого в движениях. Он постоянно приходил приблизительно в одно время с Корой, садился так, чтобы ему было хорошо видно её, и наблюдал за ней. Он видел, как к ней подходили достаточно молодой человек, но поседевший в висках раньше времени, то юноша, к которому она относилась очень нежно и постоянно держала его за руку, то подросток, который называл её мамой, но совсем не был похож на ее сына, то все трое. 
  Кора следила за ним, а он – за ней.  И вот через десять дней такого молчаливого взаимного наблюдения  он подсел к ней за столик.
 – А если бы я не подсел к тебе первый знакомиться, ты бы так и сидела одна? – начал своё знакомство он.
 – Я не одна. Как ты уже заметил, я с дядей, братом и Кларком.
 – Сын твой? – небрежно бросил он.
 – Не совсем.
 – Я слышал, он тебя матерью называл.
 – Это ничего не значит. Это очень долгая и запутанная история.
 – Я никуда не тороплюсь, – парень по-хозяйски откинулся в кресле напротив.
 – Проще показать, давай руку.
 – Показать что? – озадачился парень.
 – Ты не телепат? – осторожно спросила Кора, внимательно всматриваясь в его лицо.
 – Я не теле-кто? – переспросил непонимающий и начинающий терять к ней интерес парень.
 –  Ясно. Я забыла, что на Земле живут девяносто процентов обычных людей и только десять – со способностями, – как бы про себя сказала Кора.
 – Понятия не имею, о чем ты, но если не хочешь рассказывать о сыне, не будем, – слегка раздраженно отозвался он.
 – Скоро придут мои, и мы не сможем пообщаться,– начала Кора.
 – Понял. Вечером свободна? – оборвал её на полуслове парень.
 – После ужина я всегда гуляю возле гигантских статуй. Одна, – опустив глаза, проговорила едва слышно Кора. И прислушалась к своему сердцу, оно стучало радостно, быстро.
 – Странное место для свидания, – засмеялся он, – Ну, ладно, сойдет. До вечера. Кстати, я – Алан.
 – А я – Кора.
Через полчаса после того, как  Алан ушёл, Кора ещё долго прибывала в задумчивости. Что-то в этом молодом человеке заставляло её сердце биться чаще, а его пренебрежительно -насмешливые вопросы и ответы не казались ей обидными, а наоборот, интригующими. По сравнению с её школьными увлечениями Алан казался почти идеалом.
 – Кора, ты сегодня какая-то задумчивая, –  вывел её из оцепенения голос брата.
 – Она давно уже такая, – усмехнулся Джон. – Влюбилась, наверное.
Кора густо покраснела, что не укрылось от дяди.
 – А вы чем сегодня занимались весь день? – решила перевести тему она, – даже пришли позже обычного.
 –  Мы опускались на морское дно и общались с дельфинами и морскими котиками, – в восторге хвастался Кларк, – а еще нас чуть не съела акула, но дельфины нас спасли… ой!  Глаза Коры начали расширяться : – Чтоооо???
 – Ничего, – испуганно пролепетал подросток.
 – Кларк, – строгим тоном  возразила Кора. –  Не приучайся врать! Это просто ужасно! Ты меня огорчаешь своей ложью.
 – Но ведь ничего страшного не случилось! – возразил Алекс, – Да, мы были в открытом море, да, на нас напала акула, находившаяся неподалёку,  но она даже не успела нас атаковать, так как  два дельфина рванулись в ее сторону и прогнали её. Вот и всё.
 –Вы меня убьёте когда-нибудь такими приключениями, – тяжело вздохнула Кора.
Весь вечер Кора прихорашивалась  и  с тайной радостью ждала встречи с Аланом.
 – Опять к своим истуканам собралась? – спросил Джон, поднимая голову от карты, на которой он планировал маршрут на завтра.
 – Да, – с радостной улыбкой ответила девушка.
 – Так это ты для них так нарядилась? – посмеялся Алекс. Кора покраснела и не ответила.
 – У вас там конкурс моделей, и тебе дадут первое место за твои старания с платьем и причёской. Самый большой моаи вручит тебе приз, – насмешливо продолжал Алекс.
  Пропустив все его шутки и колкости мимо ушей, Кора выскользнула из дома и быстро помчалась к каменным головам. Она даже не заметила, что следом за ней выскользнул Алекс. Она вообще ничего не замечала. Алексу даже не надо было прятаться, его всё равно бы не заметили. Когда они оба приблизились к моаи, Алекс едва успел спрятаться за ближайшей гигантской головой, когда навстречу его сестре вышел молодой человек. Из своего укрытия брат слышал каждое их слово.
 – Давно ждешь? – спросила сестра.
 – Было время, чтобы познакомиться с каждым истуканом, – уклончиво ответил Алан.
 – Ты мне тогда так и не ответила на вопрос: если бы я не подсел к тебе первый знакомиться, ты бы так и сидела одна?
 – Ты бы всё равно подошел знакомиться со мной.
 – Почему ты так уверена?
 – Я тебя больше заинтересовала.
 – Возможно.  Чем я тебе понравился?
 –  Необычный.
Алан ухмыльнулся.
 – А я тебе чем?
 –Как можно не обратить внимание на красивую девушку, одиноко сидящую за столиком несколько часов подряд, и странную компанию вокруг неё в виде малявки, старика и книжного червя.
 – Не говори так! – возмутилась Кора. И тут же смягчилась. – Это же моя семья: мой дядя не виноват, что ему пришлось вынести много горя, из-за которого он немного поседел, а мой брат Алекс совсем не похож на книжного червя, он – адвокат. И Кларк совсем не малявка, он выше своих ровесников на голову, как в росте, так и в умственной деятельности.
 – О, ну, извини, – дружелюбно улыбнулся ей Алан. – Это были мои мысли, пока мы не познакомились. Ты здесь всегда гуляешь?
 – Каждый вечер
  Голоса приблизились к укрытию, где прятался Алекс, в результате чего он забеспокоился, что его обнаружат и, пытаясь слиться с истуканом,  начал  осматриваться и прикидывать расстояние до следующего укрытия. Он уже видел лица беседовавших: счастливое лицо Коры и слегка насмешливое и полное любопытства лицо Алана. И тут Алекс понял, что сестра влюбилась, и как бы она ни ошибалась в своем выборе, он не сможет переубедить и отговорить её.
 – Тогда у нас ещё есть две недели, чтобы видеться, – услышал Алекс голос Алана сквозь свои мысли и увидел кивающую ему Кору.
 – Тогда до завтра?
 – До завтра, – печально сказала Кора и быстро пошла домой.
 – Он даже не проводил её! – возмутился про себя Алекс. В тон его мыслей земля вокруг сильно завибрировала, и Алексу показалось, что моаи начали сердито качать головами, и послышался нарастающий гул. Алекс подумал, что это землетрясение и поспешил уйти.
  В течение двух последующих недель он ежедневно следил за сестрой и неизменно прятался в своём импровизированном убежище, подслушивая их разговоры, и тихо уходил домой. И каждый день после ухода Коры начиналось землетрясение и нарастающий гул. Однажды Алекс спросил у Джона, не слышал ли он землетрясения, но Джон ничего такого не слышал.  Так же, как и Алекс, он тоже заметил перемену в поведении Коры, и догадывался о причине этой перемены. Он видел, что каждый вечер Кора собирается и, даже не дождавшись ужина, убегает из дома, он также видел, что, каким бы усталым ни был брат, он собирался и бежал следом. Никто из них ничего ему не рассказывал, поэтому Джон делал свои выводы и терпеливо ждал дальнейшего развития событий.
 – Дядя Джон, Алекс, Кларк, я  и Алан собираемся лететь на Юпитер и мы собираемся пожениться, – однажды за завтраком сообщила Кора.
Реакция отличалась от той, которую она ожидала. Джон так побледнел, что Алекс вскочил и начал искать лекарство от сердечного приступа, Кларк тихо спросил, отдаст ли она его куда-нибудь и начинать ли ему собирать вещи. А сам Алекс сильно нахмурился и пытался подавить охватившие его чувства. Ему хотелось крикнуть, что он запрещает ей, что она делает огромную ошибку, что ломает жизнь себе и окружающим её родным, как она, перспективный детектив, может не замечать очевидного обмана со стороны Алана. Но он сдержался и промолчал.
 – Я что-то не так сказала? – забеспокоилась Кора.
 – Рад за тебя, – выдавил Джон. – Но, может, мы не будем торопить события? Пожениться вы всегда успеете. Кто этот Алан?
 – Я всё покажу, – живо отозвалась Кора и взяла руки дяди и брата, а потом руку Кларка. – Посмотрите, какой он замечательный!
 – Кристаллик, послушай, мне кажется, мы, как твоя семья, должны для начала познакомиться с твоим Аланом, – осторожно, тщательно подбирая слова, предложил Джон.
 –  Да, завтра он придёт  сюда знакомиться с вами, – с живостью отозвалась она.
 – Жду не дождусь, – процедил сквозь зубы Алекс.
На следующий день  к ужину ждали Алана, который умудрился опоздать  на два часа, из-за чего и Джон, и Алекс были не в духе, хотя тщательно старались скрыть это, выдавая свои мысли только понимающими  взглядами, которыми они часто обменивались за спиной Коры. Наконец, появился Алан.
 – Простите за небольшое опоздание. У меня были очень важные дела, которые я не мог отложить из-за пустяков.
Джон и Алекс переглянулись.
 – Вам уже Кора успела рассказать обо мне? Или показать через телепатию, как вы обычно делаете для экономии речевых усилий и времени? –осведомился он у Джона.
 – Да. Я так понимаю,  вы совсем не обладаете никакими способностями? – достаточно прохладно поинтересовался Джон.
 – Правильно понимаете.
 – А на Юпитер зачем лететь? – спросил Алекс.
 – Я – птица вольная, а у Коры вся жизнь на Юпитере прошла, не хочу отрывать ее от родных мест, – Алан обнял Кору за плечи.
 – Что вы имеете в виду под вольной птицей? – насторожился Джон.
 – Я не зависим от своих родственников и с легкостью могу найти работу на новом месте, – беззаботно отозвался Алан.
 – Почему вы так торопитесь со свадьбой? – не выдержал Алекс.
 – А чего тянуть? – нетерпеливо ответил потенциальный жених. – Я люблю Кору, а Кора любит меня. Вот и всё, что нужно для счастья.
 – Вы даже толком не знаете друг друга, – продолжал Алекс под ободряющим взглядом Джона.
 – Мы знаем друг друга достаточно хорошо, – возразил Алан. – Какие-то еще вопросы?
 – В любом случае со свадьбой придётся подождать до трёх месяцев, потому что вас будут оформлять, как имеющего виды на гражданство, – подумав, вспомнил Алекс, чем заслужил одобрительный взгляд Джона, печальный от Коры и насмешливый от Алана.
 – Значит, подождём, – насмешливо сказал Алан и повернулся к Коре: – А где твой малявка?
 – Кларк у себя в комнате. Читает. Позвать его? – Оживилась девушка.
 – Нет. Я еще успею с ним познакомиться, – остудил её пыл Алан.
 – Пойдём, я покажу тебе дом, – потянула его за руку Кора.
 – Твоё впечатление об этом Алане? – торопливо бросил Джон Алексу, когда парочка упорхнула наверх.
 Алекс только покачал головой и сокрушённо обхватил её руками.
 – Ты прав, – кивнул Джон и прислушался. – Они не пара.
 – Кора, как будто под гипноз попала, – едва сдерживая гнев, сообщил брат. – Как посмотрит на него,  сразу тихая, задумчивая, молчаливая и послушная становится.
 – Гвен такая же была в моём присутствии, – тихо промолвил Джон и украдкой утёр слезу. Он всё ещё нежно хранил в сердце память о своей первой любви.
 – У вас с Гвен это было взаимно. Вспомни, как мама сводила вас вместе, а вы молча сидели часами и смотрели друг на друга,  – пылко возразил юноша.
 – Ты снова прав, – вздохнул дядя, – У нас была взаимная любовь. А у Коры – нет. Он её не любит. Возникает тогда логичный вопрос: зачем она ему?
 – Подумай сам, Ты – на руководящую должность устроился, я – на третьем курсе, скоро получу корочки адвоката, бабушка – всемирно известный детектив, а дедушка – руководит крупнейшей больницей. К тому же, на Юпитере  считается самый высокий уровень жизни.
  – Ты думаешь – чистый расчёт? – поразился Джон. Алекс пожал плечами и кивнул наверх.
Кора и Алан  спускались вниз, держась за руки.
 – Пожалуй, мы пойдём пройдёмся, – заявил Алан.
 – Кора не будет с ним счастлива, – продолжил прерванный разговор Джон.
 – А что мы ей скажем? Кора, мы с дядей против твоего брака с Аланом, потому что он тебя не любит и использует для своих корыстных целей?!
Джон смутился и надолго задумался.
 – Да, ты снова прав. Она не будет  слушать нас, – подвёл итог дядя.
 – Да, Кора упрямая, как мама, – придавался воспоминаниям Алекс.
 –Боюсь, у нас будут проблемы с этим Аланом, – предсказал Джон.
  И его опасения оправдались. После каникул Кора, Джон, Алекс, Кларк и Алан полетели обратно на Юпитер. Через три месяца Алану разрешили брак с Корой, чем он немедленно и воспользовался.
  На свадьбе присутствовали все родственники и друзья Коры, что неимоверно злило Алана, так как гости забирали всё её внимание, а ему приходилось довольствоваться извиняющимися взглядами Коры. Что было заслугой Джона, всеми силами пытающегося разъединить Кору и Алана. 
  Сразу после свадьбы Алан под благовидным предлогом постарался избавиться от Кларка. Тогда Джон определил его в самый лучший колледж, после которого Кларк без труда поступил в Оксфордиум на лингвиста.
  Через два года у Коры и Алана родилась дочь. Кора с нетерпением ждала появления на свет малышки и даже выбрала ей имя – Хлоя. Роды проходили тяжело и долго. Сразу после рождения Хлои, её забрали у Коры, которая была уставшая, вымотанная и сразу уснула.  После долгого и освежающего сна Кора потребовала, чтобы ей принесли дочь, потому что она не обнаружила ее в кроватке рядом. Врач присел на край кровати и скорбным тоном  сообщил, что её дочь умерла.
Кора долго не могла поверить в это, ведь она отчетливо слышала её первый крик.
После выписки из больницы Кора была мрачная, угнетенная и почти перестала общаться с окружающими, замкнувшись в себе. Все родственники отмечали огромную перемену в ней не в лучшую сторону: молодая, красивая, жизнерадостная, живая, со светящимися счастьем голубыми глазами, девушка теперь превратилась в мрачную, печальную, молчаливую тень, глаза которой стали темными с болотно-серыми прожилками.
  С Аланом они всё больше отдалялись, и Кора всё чаще приходила искать утешение у дяди и брата. Музыкой она больше не занималась, на тренировки способностей перестала ходить, да и вообще на улицу редко выходила.
Алан и раньше сильно не отличался добротой и нежностью по отношению к Коре, а после случая с дочерью он стал грубым и жестоким. Поэтому вскоре после выписки Коры из больницы на семейном совете было принято обоюдное решение супругов подать на развод. После развода Кора ещё больше осунулась и увяла.
На четвёртом курсе Кору послали проходить практику у самого знаменитого детектива всех времён, как самую способную и подающую большие надежды студентку.
 – Как мне найти Шерлока Холмса? – спросила Кора дорогу у прохожего.
 – Сразу видно, что вы не местная, –  широко улыбнулся прохожий. –  У нас все знают, как его найти. Свернёте налево и очутитесь на Улице Пекарей 221-Б. Возле звонка увидите золотую голову льва. Там и живёт тот, кто вам нужен.
  Поблагодарив прохожего, Кора в точности последовала его указаниям и меньше, чем через пятнадцать минут она уже звонила в дверь, которую ей открыла добродушная и словоохотливая старушка, которую друзья звали миссис Хэй.
  Старушка провела её наверх, где в скромно обставленной гостиной в уютном кресле сидел молодой человек с трубкой в одной руке и электронной газетой в другой руке, с большим интересом изучая  колонки криминальной хроники. Это был молодой человек, примерно на два-три года старше Коры, с живыми карими глазами, резкими чертами лица, острым орлиным носом, тонкими губами, волнистыми густыми темными волосами и ростом выше среднего. Одет он был в элегантный костюм, но без пиджака, несмотря на то, что он был дома. Пиджак висел переброшенный через ручку кресла, подлокотниками которого служили головы сидящих львов. В комнате царил полнейший беспорядок: в углу, у окна, был уголок химии,  с расставленными в беспорядке мензурками и колбами разных размеров, наполненными жидкостями разных цветов, и всевозможного цвета и размера пятна от химикатов на столе свидетельствовали о бурной деятельности хозяина; возле библиотеки рядом с этим уголком стояли не вместившиеся энциклопедии и картотеки. Далее – маленький диван – почти напротив кресла, также украшенный  львами и управляемая голосом панель, которая могла служить и как телевизор, и как компьютер. На окнах – плотные двойные шторы. В углу напротив входной двери – еще одна занавеска, за которой скрывалась дверь в спальню.
 – Здравствуй, Тень Отца Гамлета, –не поворачиваясь к Коре, дружелюбно поздоровался он.
 – Приветствую великого детектива, – невозмутимо отозвалась Кора.
 – Не по делу, – коротко кинул Холмс, оглядываясь в её сторону.
 – Нет. От университета на практику, – отозвалась Кора. Наступила долгая пауза, в течение которой они смотрели друг на друга. У детектива на мгновение засветились глаза, выдав его мысли и чувства. Да и Кора тоже начала меняться: глаза засветились голубым огоньком с переливами сиреневого и лилового, на щеках появился румянец, она даже впервые улыбнулась за такое долгое время.
 – Теперь уже не тень, – улыбнулся детектив.
 Кора покраснела и кивнула.
 – Почему у вас… тебя…– Кора в замешательстве замолчала.
 – Тебя, – мягко подсказал Шерлок.
 – Почему тебя  так зовут? Это твой псевдоним?
 – Это моё настоящее имя, – ответил детектив. – Началось с того, что родители любили читать книги об этом знаменитом детективе, а потому и назвали Шерлоком, а фамилия у нас и так была Холмс. Потом я решил чисто случайно заняться расследованием преступлений и выбрал именно методику книжного героя. И вот результат.
 – У тебя есть способности? – осторожно спросила Кора.
 – Только  невидимка. Но лучше была бы телепатия.
 – Я обладаю телепатией, – скромно сказала Кора.
 – Значит, за тобой будущее. Ты изменишь мир к лучшему! – подбодрил её Шерлок.
 – Громко сказано – покраснела Кора.
 – Ничуть! Я помогу, – слегка краснея на секунду, бодро отозвался Холмс.– Сегодня я не буду тебя мучить, а завтра приступим. Опиши только мне миссис Хэй.
 – Характер и привычки?– устало спросила Кора.
 – Всё, что заметила, – Шерлок удобно устроился в кресле и  сплёл пальцы в замке.
 – В общем, она очень аккуратная и консервативная. Всё ещё скорбит по мужу, детей нет. Родственников тоже. Сегодня ей пришлось съездить на далекое расстояние рано с утра, возможно, в Шепорд, и она осталась недовольна поездкой.  Сильно печётся о порядке  в доме и о репутации своего дома. Терпеть тебя не может, но приходится из-за денег. Безуспешно борется с любовью к сладкому. Кажется всё, – прочитала из блокнота Кора.
 – В высшей степени любопытно, – удовлетворённо откликнулся детектив. – Всё верно. Мне нечего добавить. Кроме того, что ты будешь жить здесь. Выбирай комнату: гостиная или спальня?
 – А ты? – робко спросила Кора.
 – У нас две комнаты: тебя одна и мне одна.
 – Тогда мне спальня, – быстро ответила девушка.
 – Отличный выбор! – к удивлению Коры Шерлок очень обрадовался ее выбору. – А я всё думал: что делать с этой комнатой. Я всё время провожу здесь. Располагайся и чувствуй себя как дома. Кстати, передавай привет брату и второму родственнику.
 – Брата зовут Алекс, а второй – это дядя Джон.  – Шерлок кивнул.
 – Двойной медальон редко встретишь, – с большим интересом рассматривая медальон на шее Коры, прокомментировал джентльмен.
 – Алекс подарил. И он не двойной, а многогранный. Здесь фотографии отца и мамы, а здесь – Алекса и дяди Джона. А остальные не заполнены. Пока что.
 – Зачем тебе многогранник?
–Хочу, чтобы мои родные и близкие всегда были рядом, – нежно перебирая грани медальона, ответила Кора.
– Ну, хорошо, отдыхай, у тебя очень измученный вид, – мягко проговорил Холмс и заботливо помог с вещами. – Спокойной ночи.
 – До завтра, – послышался усталый голос из-за занавески.
  Так началось долгое общение с детективом. Иногда Холмс брал Кору с собой на место преступления, иногда отпускал её одну, доверяя ей сложные и запутанные случаи, тихо крадучись и наблюдая за её действиями, а потом дома объясняя ей ошибки и указывая правильное направление. И всегда тайно восхищаясь её упорством и жёстким стержнем в мягком характере, упрямством, доходящим до крайней степени и полной самоотдачей трудному делу. Но было и ещё что-то, что пугало и притягивало, и о чем детектив не хотел и боялся думать, но понимал, что когда-нибудь ему придется с этим столкнуться напрямую, и с нетерпением ждал этого момента.  До появления Коры он жил обычной жизнью, а с её приездом, всё изменилось, он это чувствовал.
  Притом, что Кора была занята расследованием дел, она старалась уделить хоть немного времени, чтобы найти свою дочь, потому что она не верила, что ее маленькая Хлоя умерла. Пока безрезультатно, но Кора не сдавалась и продолжала поиски.
  После окончания практики Кора решила не бросать расследование  преступлений с Шерлоком и продолжала учёбу в университете. Конечно же Шерлок ей помогал! Но тайно от неё, ведь Кора считала, что со всем справится сама. Девушка поздно приходила и ложилась  на  полчаса отдохнуть, за это время Холмс писал ей конспекты или делал сложные проекты. Кора даже не подозревала о его помощи.
– Шер, я хочу поговорить с тобой о твоей помощи мне с проектами и твоём почерке в моих конспектах, – подошла к детективу Кора. Он сразу понял, что отрицать что-то, бессмысленно и решил перейти в наступление. Но не успел даже начать.
 – Я хотела поблагодарить тебя за помощь. Мне трудно совмещать и работу и учёбу, когда обе требуют полной отдачи. Хорошо, что остался только один семестр…  Что с тобой?
  У Шерлока вытянулось лицо, но он тут же взял себя в руки:
 – Ничего, Хейли, тебе показалось.
Кора пристально посмотрела на него: – Шер, мне надо серьёзно поговорить с тобой.  Он посмотрел на нее и их глаза встретились и успели сказать друг другу всё.
 – Догадываюсь, о чём ты, – простонал он. – Начинай!
 – Мы уже давно знакомы и знаем друг о друге всё. – Холмс кивнул. – Для тебя не секрет, что я – телепат, и мне достаточно взять человека за руку, чтобы прочесть его мысли, – продолжала Кора, краснея. Холмс снова кивнул.  – В общем, я знаю, что с тех пор, как я появилась в этой комнате,  твоё сердце стало биться чаще, – мягко закончила Кора.
  В глазах Шерлока мелькнул радостный огонёк, при том, что его лицо оставалось неподвижной маской.
 – Зато я – не телепат и не знаю, как ты относишься ко мне.
 – Неправда! – вспыхнула девушка, – Только слепой мог не заметить моих предпочтений и намёков.
 – Послушай, Хейли, – Шерлок мягко взял её руку в свои, –  Я знаю, что ты в курсе. Я люблю тебя и впервые в этом признаюсь себе.  Люблю, люблю! Я влюбился и не жалею ни минуты об этом. Но ты ведь понимаешь, почему я вынужден отказаться от своего семейного счастья, – Шерлок опустился перед Корой на колени и смотрел ей в глаза.
 – Проведи эксперимент, прошу тебя. Если ты сможешь и работать и думать обо мне, значит, мы будем вместе, а если не сможешь – значит, я уйду из твоей жизни и обещаю, что наши пути никогда не пересекутся, – с жаром умоляла Кора, сжимая его руку с неимоверной силой.
 –Я не хочу тебя терять. И терзать тоже не хочу, – тихо вздохнул Холмс.
 – Так и будет, если ты не проведешь эксперимент, –голос у Коры оборвался, а сердце сжалось в самый маленький комочек, она тихо всхлипнула.
 – Хорошо, но только ради тебя. Проверим, когда мне попадётся трудное дело.  Я не позволю тебе плакать. –Кора обняла его и прижалась щекой к его плечу:
 – Это всё, что я просила, – успокоено сказала она.
Три месяца спустя Кора появилась дома. Джон и Алекс встретили её очень приветливо, пока не увидели, что вслед за ней  входит Шерлок.
 – А это еще кто? – недружелюбно посмотрел на него Джон.
 – Дядя Джон, это мой будущий муж, гордо сказала Кора и нежно посмотрела в сторону Холмса, который подошел ближе и взял ее за руку.
 – Кора Хейли Кристабель О’коннелл!!! – возмутился Джон, – По-моему, ты уже должна была научиться на прошлой своей ошибке и не наступать на одни и те же грабли! Я не дам согласия на брак!
 – Мы пока не торопимся с браком, – спокойно и рассудительно вмешался Шерлок, – но такая возможность не исключается.
 – Тогда что вы тут делаете? – достаточно грубо спросил Алекс.
 –Нам надо некоторое время побыть отдельно, – всё также невозмутимо отозвался Холмс. – Для её же безопасности.
 – Чтоо?! – в один голос протянули Джон и Алекс.
– Ты ещё и подвергаешь жизнь Коры опасности?! – ужаснулся Алекс.
 – Напротив, – невозмутимо продолжал Шерлок, не замечая резкого перехода на «ты».
 – Я спасаю ей жизнь. Я буду отвечать за то, что она заварила.
 – Кора, – рассердился Джон, как ты могла впутаться в опасное для жизни дело?
 – Дядя Джон, это неуместный вопрос, поскольку моя профессия связана с опасностями и даже с угрозой для жизни, – пытаясь быть спокойной, ответила Кора.
 – Если есть возможность, уезжайте куда-нибудь немедленно, посоветовал Шерлок.
 – Надолго? – спросил Джон более мягко.
 – Месяц – два, не более. За это время я устраню угрозу, – размышлял вслух Холмс.
 – Куда? – продолжал допрос Джон.
 – Чем дальше и запутаннее маршрут – тем лучше,– порекомендовал Шерлок. Через час мой брат Майк может отвезти вас, куда вы попросите.
 – А телепорт? – напомнил Алекс.
 – Ни в коем случае – возразил Шерлок, – Он контролируется, и любое ваше перемещение будет зафиксировано. Поэтому, будет лучше, если вас… Хейли, осторожнее! – Шерлок перехватил внимательный и встревоженный взгляд Алекса наверх, где Кора складывала свои вещи. На глазах у удивлённого Джона он одним прыжком тигра оказался рядом с Корой  и дёрнул её за руку, так, что она оказалась в коридоре. Алекс мчался следом и успел рывком захлопнуть ставни на окне. В эту минуту маленький кусочек свинца пробил ставню и, пролетев ещё некоторое расстояние, упал в том месте, где была Кора.
 –Молниеносная реакция! – одобрительно кивнул Шерлоку Алекс, поднимая пулю.
 – Осторожно, она отравлена, – предупредил Холмс. И Алекс одернул руку. – Будет лучше, если я сейчас вызову Майка, и отвезу вас к мету встречи, – закончил детектив.
  Всё это время он держал любимую за руку и впервые слышал, как сильно и часто бьётся ее сердце и как она дрожит мелкой дрожью.
 – У вас есть запасной выход? – спросил Шерлок. Джон кивнул и молча повёл всех в подвал, где в маленькой комнате повернул кирпич против часовой стрелки.  Потайная дверь распахнулась, и вся четвёрка оказалась  на улице.
 – Неплохо, – пробормотал Холмс, вглядываясь в окно напротив окна Коры, –  вон там. Снайпер.  Пойдем окольными путями. Он развернулся в противоположную сторону от дома и быстро двинулся вдоль по улице, держась в тени и прижимаясь к стене. Через полчаса такого движения перед ними остановилась серая и невзрачная машина. Шерлок вздохнул с облегчением. – Как мы и договаривались. Минута в минуту. Привет, Майк.
 – Надеюсь, ты меня оторвал от срочного собрания в правительстве по делу? – недовольно пробурчал Майк, полная противоположность Шерлоку. Достаточно упитанный, усатый и типичный альбинос. Единственное общее, что было между братьями, – это их любовь к элегантности и классике в одежде.
 – Спасти жизнь моей будущей жене – для тебя пустяк? – холодно спросил брат.
 –  Она? – коротко кивнул Майк.
Шерлок молча взял Кору за руку и мягко сжал её.
 – Куда? – также коротко поинтересовался Майк.
 – Туда, где она будет в безопасности. Ты знаешь. А мне тут надо одно дело закончить.
  Майк кивнул и открыл двери машины. Шерлок и Кора обнялись, а Джон и Алекс пожали ему руки. Детектив проводил их немного и скрылся в ближайшем переулке.


                ***

  Джон с племянниками обосновались на Острове Пасхи в самом укромном уголке, рядом с каменными великанами. Об их местонахождении знали только Майк, которому Джон отправил координаты на браслет и Шерлок, которому брат передал эти координаты. Жили они уединённо и выходили на улицу только ночью, когда все остальные жители ложились спать.
  В конце второй недели от Майка пришло небольшое сообщение:
«Кора! Мортимер был в ловушке. Шерлок поехал на атолл Моруту, чтобы лично поймать его, но не всё пошло по плану. Оба погибли. Подробности при встрече. Кора, держись! Майк.»
Записку получила Кора от повара, которому передал её поверенный Майка, когда они всей семьёй  обедали на закрытой веранде. Перечитав записку несколько раз, Кора побледнела. У неё хватило сил только на то, чтобы встать из-за стола и пройти несколько шагов в сторону своей комнаты. Потом она повернулась и посмотрела в сторону изумлённого дяди.
 – Кристаллик, тебе плохо? – забеспокоился Джон и двинулся к ней. Кора кивнула, подала записку и потеряла сознание, упав на руки едва успевшего её подхватить испуганного брата, выходившего из кухни.
 – Что случилось? – Взволнованно спросил Алекс, осторожно укладывая Кору на кровать.
 – Шерлок погиб. Вот письмо от его брата Майка,  – глухо отозвался дядя.
 – Не может быть!  – воскликнул Алекс, начиная читать записку. – Кто это прислал?
 – Поверенный Майка, во всяком случае, он так представился, прозвучал глухой ответ, и Джон тяжело вздохнув, принялся приводить Кору в чувство.
 – Нужно позвонить Майку и выяснить всё, – начал горячиться Алекс. – А вдруг это ловушка для нас. Просто наше местонахождение раскрыто, и нам надо немедленно искать новое убежище. Как вы с Корой могли поверить какой-то записке?!
 – Звони, выясняй, – отсутствующим тоном сказал Джон. – Мне достаточно того, что это почерк Майка.
 – Почерк можно подделать! – совсем вспылил Алекс. – Дядя Джон, как ты можешь быть таким легковерным?! – и Алекс выбежал из комнаты.  Но через некоторое время он вернулся понурый, от его уверенности и вспыльчивости не осталось и следа.
 – Ты прав. Шерлок действительно погиб. Я только что звонил Майку, – Алекс присел на край кровати, где всё ещё лежала Кора без сознания: – А что с Корой?
 – Понятия не имею, – огрызнулся Джон, продолжая прикладывать все усилия привести ее в себя. – Ничего не могу сделать. Первый раз в жизни. Пульс в порядке, всё нормально, но она не приходит в себя.
  Два дня спустя приехал Майк, узнав о том, какое впечатление произвело на Кору его письмо.
  Кору перенесли в медкабинет, который был специально оборудован для лечения  больных дома. Ей поставили капельницу, через которую она получала питание.
Прошла ещё неделя без изменений, когда в маленьком домике вдруг распахнулась дверь, и быстрым шагом вошел высокий закутанный в плащ и шарф незнакомец. Он не здороваясь, огляделся и зашагал к комнате, где лежала Кора. Джон и Алекс преградили ему дорогу, но он, не отвечая на их вопросы, лишь мягко отстранил их со своего пути.
  Оказавшись в комнате, незнакомец быстро снял плащ и шарф, и на глазах у ошеломлённых Джона и Алекса бросился на колени перед кроватью Коры, взял её за руку и низко склонился над ней.
– Шерлок, – тихо позвал нежный голос некоторое время спустя.
 Он вздрогнул и поднял глаза на Кору. Она едва могла удерживаться в приподнятом состоянии на локте.
 – Тебе нельзя вставать, – вскочил Шерлок и осторожно уложил её обратно.
 – Прости меня, – едва слышно прошептала Кора.
 – За что? – удивился Холмс.
 – За то, что втянула тебя в это дело, а потом ещё и переживать заставила.
 – Это я должен у тебя просить прощения, что довёл до такого состояния.
 – Мне тебя очень не хватало, – призналась Кора, снова пытаясь подняться на локте.
 – Мне тебя тоже, – мягко нажимая ей на плечо, чтобы она легла обратно, тихо сказал Холмс. Я всё время думал о тебе. Я думал, что, если мы расстанемся, я углублюсь в работу, но этого не произошло. Хейли, ты была права. Я люблю тебя.
Выходи за меня? – с этими словами он достал из внутреннего кармана пиджака кольцо, на котором были выплавлены их имена, начиная с имени «Шер».И знай, Хейли, что не перегорит, я обещаю, сердце в тысячу свечей.
 – Я согласна, –  радостно ответила Кора и позволила ему одеть ей кольцо. – Моя любимая песня. А у тебя какое кольцо будет? Покажи!
 – А у меня будет такое же, но уже будет написано наоборот: «Хейли и Шерлок»,  – весело ответил детектив, осторожно обнимая Кору.
 – Но как ты выжил? – удивленно спросил Алекс.
 – Долгая история, расскажу, когда Хейли поправится.
 – Кто знал, что ты жив?– задал вопрос Джон.
 – Майк. Больше никто. И я бы попросил вас всех некоторое время не говорить никому, что я выжил, пока я не поймаю двух приспешников Мортимера.
 – А как же поверенный? – спросил Алекс.
 –  Меня никто из вас не узнал. А лично в руки Хейли я не стал отдавать письмо, так как она бы меня узнала сразу же. Если бы я только знал, к чему приведет это послание, я бы никогда не отдал бы ей его. Никогда!
 – Как ты узнал о состоянии Коры? – задал свой вопрос Джон.
 – От Майка, он мне написал, когда приехал к вам. И я тут же собрался в путь, – обмениваясь нежными взглядами с Корой, отвечал Шерлок.
  Через несколько недель вся шайка Мортимера была поймана, и Шерлок официально сделал Коре предложение. Уже к Новому году они сыграли пышную свадьбу, с большим количеством гостей. Джон подарил молодожёнам уютный домик на процветающей Укре в самом важном индустриальном  и культурном центре – Донце.  А уже осенью Джон и Алекс приехали поздравить Кору и Шерлока с появлением на свет сына – Бена.  Оба родителя  светились от счастья. Но Кора никогда не забывала о своей дочери, которую она везде искала при малейшей возможности. Жизнь потихоньку налаживалась.



Глава 6. Хло;я

  – Кора и Алекс, вам нужно срочно ехать с нами для продления мира между вашей расой и гуалдами, – сказал однажды Тор, телепортировав их на свой корабль.
 – Мне нужен дядя Джон и мой муж, без них я никуда не лечу, – заявила Кора.
 – Но Риана ждёт только вас двоих, – попробовал возразить Тор.
 – Главнокомандующий Тор, я надеюсь, вы не допустите войны между нашими расами, а значит, выполните мою маленькую просьбу, правда? – Кора подошла к Тору и взглянула на него умоляюще.  – Вы же не хотите, чтобы  эти переговоры закончились так же, как и прошлые?
  – Хорошо, но ты что-то задумала, я прав?
 – Возможно, – таинственно улыбнулась Кора, – Главное, что бы ни происходило, ведите себя естественно, иначе, комедии не получится.
Забрав Джона и Шерлока, через час все были на месте. Риана, как всегда, встретила их радушно. Но её глаза оставались колючими и злыми.
 – У нас сегодня двойной праздник, – объявила королева гуалдов, – День рождения моей дочери Химеры и продления перемирия между нашими планетами. Располагайтесь. Праздник скоро начнётся. Кора кивнула и удалилась с мужем в сторону стола. Шерлок  обошел стол,  сделал несколько заметок в блокноте и поднял несколько бокалов с жидкостью, в том числе бокалы Коры и Алекса.   Окончив все процедуры, Шерлок  молча набрал что-то в своих  многофункциональных часах и повернул экран к Коре. Прочитав до половины сообщение, Кора начала плакать:
 – Ты уверен? – в слезах  спросила она.
 – Я могу сделать анализ, но и без него даю тебе гарантию девяносто процентов, – мрачно сказал Холмс.
 – Но всё равно сделай анализ, вдруг ты ошибся, – с надеждой попросила Кора. Шерлок кивнул.
  Начался банкет, во время которого стороны подписали  перемирие еще на 25 лет. Сначала предложили тост за гостей. Потом Риана встала:
 – А сейчас хочу  попросить мою дорогую Химеру выйти к нам и получить поздравления, пожелания и подарки.  По земным меркам ей сегодня семь лет исполняется.
  Вышла  худенькая  очень грустная светловолосая и голубоглазая девочка в золотом тяжёлом платье. Волосы ее были заплетены в косу и золотые нити вплетаясь в неё, сходились в тяжёлом золотом украшении для головы. Сама она была безучастная ко всему. Она села в самый дальний конец стола, подальше от матери.
 – Я  ещё никогда не видел,  чтобы принцесса гуалдов была настолько не похожа на мать и отца, чтобы она так себя вела, да и вообще мне многое здесь кажется подозрительным, – поделился своим мнением с Шерлоком его новый друг слева. Шерлок вздрогнул незаметно и взял руку Коры, которая была занята разговором с  Рианой.
 – Она может читать мысли? – мысленно спросил он.
 – Нет. А что?
 – Обрати внимание на Химеру. Все на нее подозрительно косятся.
 –В чём подозревают?
 – Что она не родная Риане.
Кора едва сдержала возглас удивления.
 – Ты уверен? – беря в руки бокал и делая вид, что пьёт, чтобы скрыть волнение, спросила Кора.
 – Просто передаю то, что слышал. Это уже четвертый комментарий такого рода о Химере за день. Вам надо пообщаться наедине.
 – Да. Но сначала…
 – Прошу прощения, но я вынуждена просить асгардов отвезти меня домой. Я плохо себя чувствую.
  Алекс встал и, извинившись, тоже пошел в сторону корабля асгардов. Кора неуверенно сделала несколько шагов и упала на руки брата. Гости  вскочили с мест. Джон схватился за сердце и начал искать  таблетки. Шерлок и Риана  подбежали  к Коре, пытаясь привести её в себя.  Риана взяла Кору за руку, и тут её словно током ударило. Риана одёрнула руку.
 – Кто-то явно не хочет перемирия между нашими расами,  – подвела итог она.
 – Явно, – сухо подтвердил Шерлок. – Осталось выяснить, кто.
 – Кажется, это ты – детектив, вот и выясняй, – отрезала Риана.
 – Чем и собирался заняться, – невозмутимо парировал Холмс. – Джон, с вами всё в порядке? Вы едва стоите на ногах. 
  У Джона и вправду был плачевный вид, весь бледный он стоял и смотрел на Кору, и с каждым мгновением ему становилось всё хуже.
 – Кора, не шевелись, я знаю тебе тяжело. Но не вздумай даже малейшее движение сделать. Прошу тебя. Ради наших родителей! – Алекс говорил едва слышно, наклоняясь к сестре, будто проверяет пульс.  Ответом ему послужило сильное сжатие его руки. Растирая побелевшие костяшки, Алекс отошёл к Джону и предоставил её заботам Шерлока.
  Тор занялся  обследованием Коры, которое, как и в случае с Шалимар, ничего  не выявило, а Хаиндел помогал Алексу с Джоном, у которого случился  сердечный приступ.
Поздно вечером, когда все уснули, Алекс незаметно юркнул в комнату Коры.
 –  Как дядя Джон? – беспокойно спросила девушка, бросившись в объятия брата. – Я  всё время о нем думаю. И о том, сколько я причинила ему   горя и неприятностей!
 – С ним всё в порядке. Хаиндел  вовремя  оказал ему первую помощь, – успокоил её брат.
 – Мне надо его увидеть и всё ему рассказать, – рванулась к двери сестра.
 – Кора, не делай глупостей! Включи рациональное мышление! Это же всё испортит! – ужаснулся Алекс, успев схватить её за руку.
 – Мне всё равно нужно увидеться с  Химерой. Она согласилась принять меня у себя.
 – Но ты поставила под удар все наши усилия. Обязательно это нужно делать сегодня? Сейчас? – не унимался брат.
 – Да, пойдём вместе, – Кора увлекла брата в лабиринт комнат, остановившись на мгновение только перед комнатой Джона. В дальнем конце коридора  находилась маленькая дверь в маленькую комнатку.  Кора подошла и стукнула в дверь едва слышно несколько раз.
 –  Кто там?  – послышался мелодичный голос.
 – Двое  путешественников, – заговорщицки ответила Кора.
 Дверь открылась и тут же снова захлопнулась.
– Алекс, это моя Хлоя. – Алекс, открыв рот, уставился на девочку, которая в скромной пижаме стояла посреди комнаты.
 – Не удивляйся, – засмеялась сестра, – когда ты занялся дядей Джоном, ко мне подошла Хлоя и взяла меня за руку. Тогда я узнала всю историю. Садись. Алекс сел в маленькое золотое кресло и приготовился к длинному рассказу.
 – Помнишь, роды затянулись, и я уснула, когда родилась Хлоя, – продолжала Кора. Алекс кивнул.– Так вот в это время Алан отдал Хлою Риане. Он давно  влюбился в Риану, которой было только на руку, что Хлоя будет воспитываться у неё. Алан спросил, что будет со мной, на что Риана собиралась избавиться от меня так же, как и от мамы. Но как именно, она ему не говорила.
 – Кстати, Шерлок просил передать два слова «Не ошибся!». Кора вздохнула и уронила голову на руки. Хлоя присела рядом и положила ей голову на плечо.
 – Значит, я зря верила до самой последней минуты, что  Риана не убивала родителей! – глаза вспыхнули золотисто-красным мстительным огоньком и тут же погасли. Кора не плакала, но выглядела убитой.
 На следующее утро Кора, держась за руку Алекса и Шерлока, спустилась к завтраку.
– Как ты себя чувствуешь? – участливо спросила Риана.
 – Слабо, – едва слышно ответила Кора.
 – И ни чем нельзя помочь? – ужаснулась Риана.
   Кора печально покачала головой.
Все сели завтракать. В середине завтрака Кора, сидевшая в центре, поднялась. Алекс и Шерлок, сидевшие по бокам, тоже встали.
 – Прошу минуту внимания, – достаточно бодро и смело начала она. – Я бы хотела сделать заявление, которое не понравится некоторым из  присутствующих, но всё же  я начну.  Вчера  был грандиозный  обед, перед которым отличный химик и детектив, которому не нашлось ещё равных,  проверил мой бокал и бокал моего брата. А также собрал отпечатки тех, кто к нему прикасался.  В бокалах  был найден редкий вид яда, который  разлагается при соприкосновении с жидкостью и не оставляет следов в организме человека. Именно этот яд в большом количестве приняли мои родители, не зная о нём.
 – Как вы обнаружили этот яд, если он бесследно растворяется? – поинтересовалась Риана.
 – Легко, – широко улыбнулась ей Кора. – Дело в том, что у него есть специфический запах. Взяв образец из бокала, Шерлок сделал химический анализ, хотя ему было остаточно только запаха. Я его попросила сделать анализ. Он оказался положительным. А держала бокалы в руках только один человек. Она подходила ко мне, когда я типа потеряла сознание и брала меня за руку, чем очень облегчила мне доступ к её мыслям. Вот они, – Кора подняла руку с часами и включила запись. – Яд снова сработал. Теперь я могу полностью избавиться от О’коннеллов. Дочь её у меня. Дядя и брат долго не продержатся, потому что они её любят. Никакой помехи. Можно нападать на Юпитер безнаказанно. Ведь мир сорван.
Как только Кора выключила запись, Риана вскочила и подняла правую руку, на которой была одета железная перчатка с длинными когтями. В центре перчатки было кольцо, которое сейчас начало светиться и выпустило длинный луч света. Но это не был свет. От него у всех начались головные боли. Свет направился к Коре, но не дошёл, отразился от её щита  анодита, который она успела поставить на его пути, и вернулся к Риане, из-за чего произошло замыкание в её перчатке и Риана, вскрикнув, упала.
 – Думаю, достаточно, – властно сказал Тор, который оказался рядом с Корой, взял её за руку, и всей компанией они переместились на корабль асгардов, который  уже находился на орбите.
  Переместились они очень вовремя, так как у Коры совсем не осталось сил. Устало и тяжело опустившись в кресло, Тора, которое он ей подвинул,  Кора  едва слышно пожаловалась, что её оружие  влияло на память и воспоминания, пытаясь их стереть.
 – Мы догадывались, что Риана виновна в смерти Шалимар и Кристофера, – помолчав, сказал Тор. Есть Высший Суд Всех Рас или ВСВР. Будете туда подавать иск на Риану? Мы поддержим вас.
 – Нет. Она выкрутится, – отмахнулась Кора, – Гуалды контролируют половину планет только в этой солнечной системе, а о других – молчу. Зато я нашла  дочь! – Кора слабо улыбнулась.
 – Вы никак не накажете Риану? – удивился Хаиндел, подавая ей  какую-то жидкость.
 – Я найду способ. Но позже. Не сейчас. А что это?
 – Восстанавливает силы, – впервые в своей жизни улыбнулся Тор. – Пей, не бойся.


Глава 7.  Свадьба Алекса

 – Алекс, я давно не видела Дарси у нас в гостях, – начала как-то вскоре после этого Кора. – Надо бы пригласить её. Ты не против?
Алекс покраснел, хотя давал себе обещание не выказывать свои чувства, связанные с Дарси. Но у него ничего не получалось. Всякий раз, когда Кора заговаривала с ним о Дарси, вскользь упоминала её имя, он краснел, а его взгляд становился мечтательным.
  – Я слышал, у них какие-то трудности, – после долгой паузы отозвался он.
 – Да, ТИМ вышел из строя из-за вируса, который он подхватил в системе Джедварда, и Майкл в срочном порядке ищет решения проблемы. Убежище осталось без охраны и маскировки,  – пряча улыбку, пояснила сестра.
 –  Кларк мог бы помочь с ТИМом. Он отлично разбирается в компьютерах и системах новейшего поколения, – делая вид, что ничего не замечает, отозвался брат.
 – Тогда решено, попросим Кларка, он как раз приезжает послезавтра на весенние каникулы, – отправляя сообщение Кларку, улыбнулась Кора. – Заодно ты сделаешь предложение Дарси. Она давно ждёт его от тебя.
 – Чтооо??? – подскочил на месте Алекс. – Откуда ты знаешь, чего она ждёт?
 – Она мне намекнула, когда мы виделись последний раз, – равнодушно бросила Кора.
– Почему она мне не намекнула? – растерялся брат и нетерпеливо заёрзал на стуле. Кора только пожала плечами.
 – Это ты у неё сам спросишь, – добавила она после небольшого молчания.
–Алекс, тебе уже двадцать восемь лет, пора делать предложение Дарси, жениться, ведь никакого нет смысла в этой жизни кроме, и никакого не смысла в жизни кроме любви.
– Давно ты не пела, – мечтательно сказал Алекс.
Через два дня приехал Кларк. Невозможно описать словами, как были рады Алекс и Кора, когда увидели молодого человека. Кларк приехал рано утром, когда все ещё спали. Он тихонько открыл дверь своим ключом, поднялся в свою комнату, в которой теперь спал Бен, когда приезжал в гости к Джону. Бен проснулся от лёгкого шума и открыл рот, чтобы радостно вскрикнуть, но Кларк успел зажать ему рот.  Потом обнял его, и они начали шёпотом переговариваться. Бен рассказал о новостях в семье, а Кларк поделился историями из университетской жизни. Через час Кларк тихонько выскользнул из комнаты Бена и приотворил дверь в гостиную, где он увидел Кору, уснувшую в кресле, заботливо укутанную в плед, и выпавшую книгу, которую она читала допоздна. Он поправил плед и поцеловал её в щёку. Кора немедленно открыла глаза и начала их протирать.
 – Кларк?! – воскликнула она радостно и обняла его, – Почему так рано? Который час?
 – Семь. Не смог дольше ждать. Давно не виделись. Я соскучился, мам.
 – Я тоже, – нежно сказала Кора, снова обнимая его. – Как ты вырос! Дай на тебя посмотреть. Да, действительно вырос!– засмеялась она после критического осмотра.
 – Я приехал на месяц, – похвастался Кларк.
 – На месяц? – удивилась Кора, – Но ведь каникулы всего лишь десять дней! Прогуливаешь занятия?
  – Ни в коем случае, мам! – возмутился и обиделся Кларк. – Просто каникулы продлили из-за эпидемии.
  – Эпидемии? – ужаснулась Кора, – Какой ещё эпидемии?
 – Не знаю. Никто ничего не говорит. Всё началось с того, что у пяти  студентов одновременно выявили высокую температуру, отсутствие аппетита через несколько дней двое погибли. Сейчас врачи борются за жизни остальных. Всех студентов начали обследовать. Это было время экзаменов и сразу же после сдачи сессии всех здоровых студентов отправили по домам. Сказали, что сообщат, когда улучшится ситуация и можно будет вернуться.
Кора печально вздохнула, Кларк попытался её утешить:
– Всего лишь троих оставили в стенах университета. Троих из ста тысяч! Мам, не переживай, всё будет в порядке.
 – Ну, ладно, будем надеяться, – ещё раз вздохнула Кора. – Ты уже видел Алекса?
 – Нет, – улыбнулся Кларк и собрался уходить, – Папа там же?
Кора кивнула и проводила его грустной улыбкой.
  – Директор Рамс?– проговорила Кора, дозвонившись ректору университета.
 – Приветствую, леди Кора, – устало, но счастливо улыбаясь, отозвался полный добродушный человек лет сорока с пышными бакенбардами и седеющими волосами ёжиком.
 – Я слышала  об эпидемии, –  сразу приступила к делу Кора.
 – Я вас понял, – мягко и быстро заговорил Рамс. – Не беспокойтесь, леди Кора, дело трёх студентов расследуется  тщательным образом. У остальных ничего не выявили. Они абсолютно здоровы. Но мы на всякий случай перестраховываемся  поэтому ввели карантин на месяц. Не волнуйтесь! Я буду держать вас в курсе дела, – заверил её ректор.
 – Что ж я думаю наведаться к вам в конце недели и всё выяснить сама, если вы, конечно не против, – подумав, подвела итог разговору Кора.
 – Хорошо, но на всякий случай сделайте прививку, – задумчиво и медленно сказал Рамс.
 – Прививку от чего? – уточнила Кора и строго посмотрела на Рамса.
 – Э….. универсальную прививку, – промямлил ректор и, поёжившись под её взглядом, потупился. – Мне надо идти. Очень много дел, до встречи, – скороговоркой сказал Рамс.
 – Обязательно приеду. С мужем,– очень дружелюбно пообещала Кора и отключилась.
  Тем временем Кларк пробрался  в комнату Алекса, горя; желанием застать  его врасплох. Но тут его ждало глубокое разочарование и сюрприз. Алекса в комнате не оказалось, а дверь была настежь открыта. Кларк начал осматриваться по сторонам, когда сзади из-за двери к нему шагнула  тень и схватила его, завернув руки за спину. Кларк попытался вывернуться и сделал бросок через голову. И через минуту на ковре у ног Кларка лежал смеющийся  Алекс и потирал ушибленный  бок.
 – Отец! – в изумлении воскликнул  Кларк. – Что ты там делал?
 – Решил отомстить за Бена и Кору и застать тебя врасплох, – продолжал смеяться Алекс, – Хорошая реакция.
 – А ты думал, что меня в университете только ненужным предметам учат, и я совсем забыл о тренировках?! – воскликнул Кларк, помогая Алексу подняться.
 – Именно так я и думал, – подтвердил Алекс.– Ты вовремя приехал.
 – Я скучал по вам с мамой, – нежно сказал Кларк и встряхнул головой. – Ты ещё не надумал жениться на Дарси? Она – клёвая!
 – Что за выражения? – сделал вид, что возмущается Алекс. – Это тебе Кора намекнула про Дарси.
Кларк покраснел. – Так всё же!
 – У Дарси в убежище вышел из строя ТИМ. Поможешь  починить его, а я устрою Дарси маленький сюрприз,– предложил Алекс.
 – Какой  сюрприз? – заинтересовался  юноша.
 – Ну как? Как думаешь, ей понравится? – спросил в волнении Алекс, показывая молодому человеку сияющее кольцо из золота с огромным рубином.
– Красивое, – похвалил его выбор  Кларк. – Так ты собираешься делать ей предложение?! – до Кларка наконец дошло предназначение кольца.
 – Угадал, – гордо произнес Алекс и вдруг сник. – Ты  думаешь, она согласится стать моей женой?
 – И даже не сомневайся в этом, – подбодрил его юноша. – Она давно уже тебя любит.
 – Откуда ты знаешь? Откуда вы все знаете? И Кора, и ты, и дядя Джон. И даже Шерлок. Ну ладно еще Шерлок! У него работа такая – всё везде вынюхивать. Ну, Кора тоже детектив. Тоже с ней всё ясно! Но вы с дядей Джоном меня удивляете! – он беспомощно развёл руками. Кларк искренне рассмеялся:
 – Но это же очевидно, как любит говорить мама!
 – А мне не очевидно! – протестовал Алекс.
 – Каждый раз, когда кто-нибудь из нас упоминает имя Дарси, ты краснеешь.  Ну, вот опять! – едва успокоился Кларк.
 – Не правда! – страшно покраснев, ответил Алекс и, поняв всю ситуацию, засмеялся.
 – А как вы сморите с Дарси друг на друга!  Это же просто балладу можно о вас сложить! – продолжал Кларк.
 – Наглая ложь!  – возмутился Алекс. – Мы с ней почти не видимся!
  – А ваши редкие встречи? – качая головой, спросил Кларк.
 – А что с ними не так?
 – Посмотрел бы ты, как ты ведёшь себя при ваших редких встречах! – расхохотался Кларк и кивнул Алексу. –  Я сниму видео себе на память.
 – Так, в конце концов! – притворно рассердился Алекс. – Кларк О‘коннелл! Как ты смеешь смеяться над счастьем своего отца! Вот Дарси согласится стать моей женой, быстро займётся твоим характером!
 – Тоже мне угроза! – фыркнул Кларк. –  Дарси только на вид  суровая, а на самом деле такая же добрая, как мама.
 – Таких, как Кора быть не может! – возразил Алекс, – Она – Настоящее Добро. Она – единственная!
 Кларк согласился.
 – Не захваливайте меня, а то лопну от гордости, и не будет у вас такой единственной и неповторимой, – вдруг послышался мягкий голос и мелодичный смех. Алекс и Кларк вздрогнули от неожиданности. В кресле напротив кровати, где сидели собеседники,  удобно устроилась Кора.
 – Подслушивать нехорошо, – после некоторого молчания выговорил Алекс.
 – Ты давно здесь, мам? – поспешно спросил Кларк.
 – С момента, когда Кларк уложил своего папочку на обе лопатки,  – на глазах Коры выступили слёзы от смеха.
 – Вообще-то мы тут секретничаем, – обиженно проговорил Алекс.
 – Тогда двери закрывать надо, – равнодушно сказала  Кора, вставая  и собираясь уходить, – Ну ладно, секретничайте дальше, конспираторы!
 – Кора, не уходи ! Мы пошутили!
 – Мам, останься, пожалуйста!
Кора сделала вид, что ей пришлось вернуться, и снова уселась в кресло.
 – Завтракать! – послышался с первого этажа голос Джона.
  За завтраком было решено, не теряя зря времени, сразу же отправится в убежище к Майклу и Дарси. Покончив с завтраком, Алекс, Кора, Шерлок, Кларк и Джон телепортировались в убежище и оказались в комнате, где Майкл и Ра;ссел возились с ТИМом.
 – Помочь? – спросил Кларк, тихо подходя к Майклу, который полностью забрался под нижнюю панель и пытался связать несколько проводков вместе. От неожиданности Майкл резко поднялся и стукнулся головой о дверку панели.
 – Кларк! Кого я вижу?! Мальчик мой, как ты вырос!  Уже выше Алекса!  Какой завидный жених стал! Нашел себе невесту? Когда свадьба? Дядю Рассела позовешь? – быстро затараторил невысокого роста брюнет с живыми глазами, небольшими темными усами, желтоватым лицом и короткой стрижкой. Одет он был в серый спортивный костюм.
 – Привет, Рассел. Позову – когда найду невесту! – покраснев, ответил Кларк, обращаясь к брюнету.
 – Как?! – удивлённо воскликнул  Рассел, – ещё не нашёл? Чем же ты был занят?!
 – Я уже третий курс заканчиваю, – заулыбался Кларк.
 – А я давно тебе говорил, что надо чаще бывать на тусовках  и прогуливать пары, – сокрушённо ответил Рассел. – Со своей учёбой так и холостяком  остаться недолго.
 – Рассел! – возмутилась Кора, – Чему ты моего сына учишь?
– Я учу его, как найти себе невесту и создать семью, –  невозмутимо отозвался, брюнет.
 – Так что, нужна помощь с ТИМом? –снова повторил свой вопрос Кларк.
 – А ты можешь его ещё сильнее испортить? – искренне спросил Рассел. Кларк хмыкнул и  стал подключать компьютер к своему браслету. Через час возни с ним он подошёл к сидевшим в импровизированной гостиной.
 – Готово. Все файлы на месте. Я поставил антивирус. Теперь Джедвард и его команда не смогут безнаказанно проникнуть к ТИМу и пытаться повредить файлы,–   дал отчёт о проделанной работе Кларк.
– Мой компьютерный гений! – похвалила его Кора.
После всеобщего восторга поднялся Алекс, сидевший напротив Дарси.
 – Прошу минуту внимания, – дрожащим голосом начал он и закашлялся.– Я хочу сделать очень важное заявление. Он взял цветы, стоявшие в вазочке на столе, встал на одно колено перед Дарси. Кора осторожно кашлянула.  Алекс спохватился и достал из кармана золотое кольцо  с огромным рубином, любимым камнем Дарси.
 – Дарси, дорогая, нежно любимая, милая Дарси,  –   начал Алекс и замолк, потому что на глазах Дарси выступили слёзы. – Ой, я что-то не так сказал? –   испугался  он.
 – Нет-нет, не обращай внимания! Продолжай!– поспешно вытирая слёзы, заговорила Дарси.
 –  Дарси,  я хочу спросить тебя…..  Дарси, я давно думаю о тебе. Ещё с нашего знакомства  я понял, что  ты – та единственная, с которой я хотел бы прожить долгую и счастливую жизнь. Я  хочу просыпаться и засыпать в твоих и только твоих объятиях. Я хочу видеть тебя каждый день счастливой, встречать с тобой рассвет, проводить будни и праздники.  Я очень рискую и боюсь задать тебе этот вопрос. Боюсь услышать отказ. С замиранием сердца хочу спросить….Разделишь ли ты все мои  печали и радости, трудности и сюрпризы, которые преподносит мне судьба? Выйдешь ли ты за меня, Дарси?
 –  Ты зря боишься услышать мой отказ. Ты его не услышишь. Я согласна! Я тоже давно люблю  тебя и давно ждала, когда ты сделаешь мне предложение. Сегодня я самая счастливая на свете! –   не задумываясь, ответила девушка, сильно краснея при этом. Алекс одел  Дарси кольцо и они поцеловались под бурное общее одобрение. Майкл пожал руку новоявленному родственнику.
 – Рад, что ты, наконец, решился, – радостно провозгласил Майкл. – А то Дарси каждый вечер только и думала о тебе одном. Даже тренировки пропускала часто. Дарси густо залилась краской и спрятала лицо на груди у возлюбленного.
 –Когда свадьба? – поинтересовался Майкл.
   –Через месяц, – откликнулся Алекс, не отрывая глаз от любимой и не веря своему счастью.  – Займёмся приготовлениями  празднику немедленно.
 – Как  вы тут поживаете? –спросил Джон.
 – Люди Джедварда заняты поиском новеньких. Брат и сестра. Совсем ещё дети. Но опасные. Умудрились вдвоём напасть на пятнадцать работников Форекса, –  похвастался  лидер Людей Будущего.
 – Не может такого быть! Ты наверное шутишь?! – в изумлении воскликнул Алекс, на секунду отрывая взгляд от своей невесты, чтобы посмотреть на хитрую улыбку её брата. Но не обнаружил ничего походившего на неё. Майкл оставался серьёзным.
– Мало того, – добавил он, помолчав, –Несколько наших людей тоже пострадало, когда они пытались поговорить с этими ….. этими….  О! Я даже не знаю, как  их назвать! –   возмуённо заговорил лидер после очередного молчания. –   Лучшие люди!   Достаточно будет сказать, что Рассел лежит со сломанной рукой и сотрясением мозга. Рассел! У остальных и  того хуже!  – Майкл сокрушённо схватился за голову.
 – От этих детишек одни проблемы, – поддержала брата Дарси. – Первый и единственный раз в жизни желаю, чтобы Форекс поймал их. И не жалею об их судьбе. – При этих словах Кора усердно начала трясти головой.
 – Да ты что такое говоришь?! – в крайнем возмущении воскликнула Кора.  – Как ты можешь?! Как тебе такое в голову приходит?!
 –   Кора, успокойся и послушай меня, –   попросила её Дарси. –   Да, они ещё дети, но когда они причиняют столько вреда и безжалостно расправляются как с друзьями, так и с врагами, –  вот где опасность!
 – А у тебя есть гарантия, что Джед  лишит их способностей? – серьёзно спросил у неё Джон. – А может они будут на него работать и уничтожать Людей Будущего?! Ты же не можешь поручиться за его бурные фантазии?
 – А ты? Ты можешь поручиться за своего отца? Ты же его отлично знаешь! –обиделась Дарси.
 – Он мне не отец, это раз! И я рассматриваю оба варианта, это два, –   быстро парировал ей задетый за живое Джон.
 –   Да что вы так накинулись на этих детей!–   вмешалась  в разговор Кора. – Я с ними сама пообщаюсь. Вот увидите, они не опасны! И никаких возражений!
–   Но если тебе не удастся переубедить их, тогда… –   начал Шерлок.
 –   Давайте так. Если я не вернусь через двадцать четыре часа, –   перебила его жена, –   то вы обращаетесь к Форексу за помощью. И пусть они делают с ними, что хотят. Адрес есть?
  –   Да, вот. Перед поломкой ТИМ обнаружил их местонахождение, –   ответил Майкл, сбрасывая их координаты на её браслет. – Подожди-ка минутку, – остановился он, поражённый внезапной мыслью. – Ты что собираешься идти к ним одна?!
 –  Да, –  коротко ответила Кора, –   и помните наш договор!  Время пошло!  –  С этими словами Кора телепортировалась.
 –  Нам нужно связаться с Джедвардом и сказать ему, что Кора пошла на верную гибель?! –  ужаснулся Джон и поёжился.
 – Да, завтра до четырёх часов мы должны  в любом случае связаться  с Джедом, –    подтвердил Майкл. – Они опасны.
 – Чем? Что ты скрываешь? Ты что хочешь смерти Коры?! –  с жаром воскликнул Джон.
 – Кора даже не дослушала меня, – оправдывался хозяин убежища.
 –  Да ты не очень горел желанием остановить её и рассказать всё до конца, –  фыркнул Джон.
– Что будем делать? – спросил Шерлок.
 – Шерлок будет следить за ней. Но осторожно, чтобы тебя самого не схватили. А мы тем временем навестим лидера Форекса, – предложил Алекс.
 – Я к нему не пойду! Избавь меня от этого! – воскликнул Джон, делая шаг назад.
 –  Не избавлю, – отрезал Алекс, –  ты думаешь, мы туда сильно рвемся? Ответ –  нет! Но подумай о Коре! Ей еще хуже!
 – Ладно! Только ради Коры!  –вдохнул Джон.
  Телепортировавшись на место, Кора оказалась в кромешной темноте. Немного привыкнув к темноте, она смогла разглядеть две тени, которые чернели у грязного едва пропускающего свет окна. Там сидели двое. Одна тень была с растрепанными волосами, а другая тень видимо с короткой стрижкой. Так определила Кора. Две тени сидели молча некоторое время. Потом одна тень повернулась к другой и сказала:
– Похоже у нас гости, Вик, – это был хрипловатый писклявый голос, принадлежавший девочке.
 – Тогда давай их встретим, как полагается,  – злобно засмеялся  мальчик.
Кора с ужасом поняла, что тень поднялась с кровати и пошла в её направлении. Не зная обстановки, ей было опасно двигаться и пытаться где-то спрятаться.
Но и стоять на месте она не могла.  От напряжения   у неё  впились ногти в ладонь. Кора посмотрела в окно и поняла, что превращается  в оборотня.
 «Что-то не так! – подумала Кора. – Я всегда контролирую это состояние. Отец мне чётко объяснял, как это делается, и с тех пор я неукоснительно выполняю его требования. Почему я стала превращаться бесконтрольно?»
От горестных размышлений её отвлекли действия тени. Она подошла и резко повернула  выключатель.
  Привыкнув немного к слабому свету, Кора попыталась не выказывать своих страхов, собралась с духом и как могла более дружелюбно и непринужденно сказала:
 – Привет, меня зовут Кора. Я не отношусь к людям Форекса. Я хочу помочь вам.
 –  А мне всё равно, относишься ты к ним или нет, –  враждебно отозвалась девочка. –  Ты вторглась в наш дом. Как ты здесь оказалась?
 –  Только не вздумай плести сказки, что ты заблудилась, – прошипел мальчик.
При свете тусклой лампочки  дети выглядели ещё более пугающе. Они были настоящими оборотнями. Коричневая шерсть покрывала почти полностью их тела, на лицах, которые ещё сохранили остатки человеческого облика, выделялись злые впалые маленькие глазки с золотым огнем ненависти. Клыки угрожающе выступали, а когти на руках поминутно появлялись  и исчезали. 
«Вот почему они смогли справиться с  людьми Джеда и профи Майкла!» –  подумала Кора.
 –Я и не собиралась. Ваше местонахождение известно как людям Джедварда, так Людям Будущего. Я не отрицаю, что вторглась на вашу территорию. Но я желаю вам только добра. Позвольте помочь, –   сказала она вслух.
 –Мы не нуждаемся в чьей бы то ни было помощи, – высокомерно отрезал Вик. – Убирайся!
 – Вик, не кипятись, давай дадим шанс нашей гостье,  – мягко предложила девочка.
 –  Шанс на что? О, Тори, ты слишком добра, – любезно отозвался ее братец. Кора поёжилась. Она поняла, какую ошибку совершила, но решила идти до конца.
 –  Вы же тоже оборотни? – осторожно начала она, – значит, мы сможем договориться.
 –  Что значит – тоже? – грубо прервал её Вик.
 – Ну я тоже…–   начала было Кора.
 – Кто? – коротко спросила Тори.
 – Альфа, – покорно ответила Кора, жалея, что вообще начала этот разговор.
 – Докажи, – потребовали оба.
Кора сосредоточилась и начала превращаться. Глаза сверкнули красным пламенем, на руках появились длинные и жесткие когти, уши удлинились и стали походить на волчьи, появились острые белые клыки. Но она в общем оставалась человеком.
– Думаю,  достаточно,  – властно прорычала она.
В тот момент, когда Кора снова стала человеком, Тори улучила момент и сомкнула наручники на руках Коры за спиной. Они тут же врезались в ее тонкую кожу, оставив глубокий след.
 – Завтра подумаем, что с тобой делать. А пока спокойной ночи, – холодно сказала Тори.
 – Но ещё не ночь! – воскликнула Кора, – Да и зачем было меня сковывать? Я ведь не собиралась нападать.
 – Наручники непростые, на замке – пепел рябины,– похвастался Вик.
  – Вик, нашей гостье не нравится наш тёплый приём, – опечалилась Тори.
 – Не нравится, – спокойно подтвердила Кора.
 – Скажи спасибо, что тебе оказана такая честь, – прошипел Вик и ударил Кору, оставив вечный, со временем едва заметный рубец на щеке.  У Коры сверкнул красный огонёк, и она клацнула зубами рядом с рукой Вика. Он поспешил ретироваться на безопасное расстояние. – Остальным повезло меньше, – закончил он из другого угла комнаты.
  Больше ни одного слова не было сказано. Рябина действовала на Кору как снотворное, поэтому она скоро уснула. Наутро её никто не пригласил к скромному завтраку.  Да ей и не хотелось. Вокруг неё всё происходило в густом тумане, Голоса были далёкими, но к ней они не обращались.  О ней  все забыли…..
 – Сдавайтесь, Тори и Вик! И отпустите заложницу! – раздался громкий и требовательный голос Алекса. Кора приподняла голову и улыбнулась.
 – У нас нет никаких заложников, – запротестовал Вик.
Дверь широко распахнулась и на пороге появилась группа людей, одетых в чёрное с красным медведем на рукаве. Они окружили Вика и Тори и вывели их из дома. Во дворе сразу же завязалась потасовка, так как брат и сестра пытались выскользнуть из кольца.
 – У вас есть пять минут, чтобы забрать её и убраться с моей дороги, – посмотрев на часы, заявил Джедвард.
 – Спасибо, отец, – быстро проговорил Джон. И они вместе с Алексом  шагнули в дом, в то время, как Майкл и Шерлок оставались снаружи, прикрывая их.
Алекс вынес на руках нечувствительную ни к чему Кору.
 – Мы не можем уйти так быстро, как хотелось бы, – пояснил Алекс, – нужно снять наручники, они её убивают.
 – У кого ключ? – коротко спросил Джед.
 – У Тори, – ответил Джон, услышав мысли Коры, и бросился в гущу схватки.
 – Я сам, – отстраняя его, ответил Джед и направился прямо к Тори, которая стояла к нему спиной. Ключ висел на руке. Джед рывком сорвал цепочку, Тори резко повернулась к нему, но между ними уже стояла стена из его людей.
 – Проще простого, – объявил он, отдавая ключ Алексу, который начал возиться с замком. – И давайте покончим с этим быстрее.
 – Я только за, – ответил Майкл.
 – Спасибо, что сдержал своё слово, отец, – мягко и чувством произнес Джон.
 – Это было в последний раз, – предупредил Джед.
Джон кивнул.
 – Что вы намерены с ними делать? – осведомился Алекс, становясь между Майклом и Шерлоком.
 – Их надо уничтожить. Они не принесут пользы ни нам, ни, как вы уже убедились, вам.  Алекс задумчиво и медленно склонил голову. После этого они все телепортировались в убежище.
Кора вскоре пришла в себя достаточно бодрая и попросила есть. Пока она подкрепляла свои силы, Алекс рассказал ей о своих действиях.
 – На следующее утро, получив известия от Шерлока, который должен был следить за домом (Кора нахмурилась), что они захватили тебя и удерживают силой, мы решили идти к Джедварду. И, как обычно, застали его врасплох, пившим чай в кабинете. Кстати, он передал тебе тортик (Кора нежно улыбнулась и кивнула). Пришлось одновременно приложить усилия мне, дяде и Майклу.  Но игра стоила свеч! Ты бы видела его выражение лица! – и Алекс расхохотался. – После коротких уговоров он согласился взять нас с собой и даже отпустить нас без преследования, если мы уложимся в пять минут. И мы уложились.
 – Как вы его убедили? – ошарашено спросила Кора.
 – Во-первых, четыре джентльмена, вооруженных своими способностями всегда сумеют убедить одного безоружного, – хитро подмигнул ей Джон.
– А во-вторых,  он давно собирался от них избавиться, а найти их было непросто, – продолжил свой рассказ Алекс.
 – Он их убьёт?! – попыталась встать Кора, – Этого ни в коем случае  не следует допускать!
 – Как ты можешь быть на их стороне после всего пережитого?! – удивлённо воскликнул Джон, укладывая её обратно на подушки.
 – Они не виноваты, что они такие, – тихо сказала девушка и слёзы ручьями хлынули из её глаз.
 – А это что?! – воскликнул Алекс, осторожно дотрагиваясь до её щеки, где была кровавая царапина. – Они били тебя?! – Алекс сжал кулаки.
 – Нет, я просто поцарапалась, когда потеряла сознание, – поспешно сказала Кора.
 – Кора, не выгораживай их, – строго  предупредил её Джон.
 – Дядя Джон, почему  на меня рябина действовала усыпляюще? – проигнорировав его замечание,  спросила Кора.
 – Где была рябина? – всполошился Джон.
 – На замке наручников, – удивляясь, ответила девушка.
 – Вот откуда у тебя красные глубокие следы на запястьях! –кивнул Шерлок.
 – Легко отделалась обмороком, – мрачно хмыкнул Джон. – Пепел рябины может быть смертельно опасным для оборотней.
 –  Ещё пару часов и ты бы погибла, – мрачно констатировал факт Джон. – Мы вовремя подоспели!
 Через несколько дней все были заняты приготовлениями к свадьбе Алекса и Дарси,  и о происшедшем никто не вспоминал.
  –  Кристаллик, можно я на свадьбу приду не один? –  помогая украшать гостиную, спросил Джон и потупился.
 –  Не один? –   не поняла Кора и уставилась на дядю.
 –  Ну да, –  набравшись храбрости, Джон поднял голову и посмотрел на племянницу.
 –  А с кем? –  недоумевающе спросила Кора.
–   С кое-кем, –  уклончиво ответил Джон.
 – У дяди Джона появилась подружка?! –  начал дразнить его Бен, который помогал матери украшать комнату.
–  Бен, –  строго предупредила его мать, – Сколько раз я тебе говорила, чтобы ты бросил эту гадкую привычку?!
 –  Бен прав, – заёрзал в кресле Джон, присев туда отдохнуть.
 –  Неужели?! – воскликнула в крайнем изумлении Кора и выронила  атласную ленту. – И кто же она?
 –  Она тебе понравится, – задумчиво сказал дядя.
 – Как её зовут? Я её знаю? –  не унималась Кора. –  Дядя Джон, расскажи о ней.
 –  Всё сама увидишь и узнаешь. Только позволь заранее попросить у тебя прощения, –  загадочно улыбнулся Джон.
 –  За что? – не поняла племянница.– Что ты так улыбаешься? Дай мне руку. Дядя Джон, ты что задумал?
 –  Ничего, –  пряча улыбку в усы, Джон отодвинулся от Коры подальше. – Тебе показалось. Я не улыбаюсь.
 – Почему тогда руку не даёшь? – спросила Кора и внимательно посмотрела на него.
 – Да ничего я не скрываю! – притворно начал сердиться Джон, но по-прежнему держался подальше от племянницы.
  Наступил день свадьбы. Еще с утра Алекс был нервным, испуганным, бегал и везде пытался успеть закончить мелкие дела. И везде опаздывал. Венчание было назначено на полдень, было уже полдвенадцатого, а проблем было ещё огромное множество. Мало того, надо было заехать за Дарси и Майклом. Телепортация, конечно, сильно экономила время, но, по словам Дарси, это было совсем не романтично и обыденно.
  За пять минут до полудня Алекс телепортировался и нанял шикарный летающий снежно-белый лимузин для него и его возлюбленной на целый день. Полёт в лимузине занял меньше двух минут, поэтому Алекс прибыл вовремя. 
  Возле здания из чистого золота с высокими потолками и большими стрельчатыми окнами, единственным ЗАГСом – напоминанием о далеком прошлом – его уже ждали Кора с мужем, сыновьями и Хлоей, которая всеми правдами неправдами отпросилась у Рианы к несуществующей подруге в другой солнечной системе. Правда, последняя подозревала, что Хлоя ей наврала, и отправила слежку вслед за ней. Но Хлое удалось отделаться  от двух кораблей - преследователей возле ближайшей чёрной дыры, где они и пропали. А вот Джона не было нигде видно. Отец и дети были одеты в чёрные костюмы, белые рубашки и галстуки-бабочки. Хлоя заранее купила золотистое короткое платье на тонких лямках с черным тонким пояском, подчеркивающим ее тонкую талию. На ногах были черные туфли на каблуках с золотыми пряжками и золотыми узорами. Её волосы были собраны черно-золотым  большим гребнем.
Кора выглядела не менее  эффектно. Изумрудное платье в пол без лямок выгодно подчёркивало её хорошую фигуру. Складки платья ниспадали вниз, и Кора слегка придерживала конец платья, чтобы не наступить на него, хотя она была на высоченных каблуках. Тёмные густые  волнистые волосы  с оттенком вороньего крыла крупными локонами ниспадали на плечи. На шее и руках были изумрудные украшения. 
Но внимание  всех привлекала невеста. Дарси выглядела скромно и в то же время шикарно. Длинная фата, закрепленная бриллиантами, рубинами, сапфирами и изумрудами, выложенными в форме полукруга.  На платье цвета слоновой кости к центру пояса сходились сапфировые нити и расходились от пояса на складках платья.  Дарси  волновалась, но, увидев лимузин и поспешно выходящего из него  Алекса, не могла сдержать счастливой и нежной улыбки  и вздоха облегчения.
 –  Ты  вовремя, – одарила Алекса взглядом, полным любви, Дарси.
 – А ты сомневалась во мне? – улыбаясь, воскликнул Алекс.
 – Признаюсь, – опустила глаза его любимая.
 – Потом поболтаете, голубки, – мягко прервала их Кора. – Сейчас точно опоздаем.
Они вошли в здание и зарегистрировали брак. Всё это время Кора украдкой озиралась по сторонам в поисках дяди. Но Джона по-прежнему нигде не было.
– Кого ты так усердно ищешь? – шёпотом поинтересовался Шерлок.
 – Ты видел дядю Джона? – взволновано спросила Кора, снова оглядываясь на дверь. –  Что? Как это? Дядя Джон?
  В дверях появился Джон в костюме такого же  белого цвета, как у Алекса.   А под руку с ним шла рыжеволосая и зеленоглазая миловидная девушка в персиковом платье в пол.  Черты ее лица были мелкими, выделялся греческий нос и живые зелёные глаза, губы казались слегка полноватыми. Но, в общем, всё казалось пропорциональным и миловидным. Сама она была полновата и надела платье с корсетом, который подчеркнул её прелести фигуры. Платье было с длинными рукавами и квадратным вырезом.  Она немного стеснялась и держалась крепко за руку Джона.  Джон же, напротив, был очень счастлив и горд своей спутницей. Под изумлённые взгляды семьи  Джон прошествовал  к большой зале и через  десять минут вышел.
 – Дядя Джон,  кто это? – нетерпеливо спросила племянница.
 – Я просил тебя не обижаться, – осторожно начал Джон. – Я боялся, что ты не одобришь наш брак и будешь против.
 – Дядя Джон, что ты такое говоришь?! – воскликнула  Кора.
 – Знакомьтесь, это –  леди Лия Фокс. Мы с ней на семинаре врачей познакомились. Ещё год назад. Я всё никак не решался признаться Лие в  своих чувствах и только через неделю после предложения Алекса Дарси решил объясниться с моей нежно любимой Лией-зеленоглазкой, – он влюблённо посмотрел на Лию и сжал её руки в своих.  В ответ у неё вспыхнули огоньки счастья. – И оказалось, что  наше чувство взаимно.
 – Почему же ты раньше мне о ней ничего говорил? – развела руками Кора.
 – Я боялся, что ты будешь ревновать меня к Лие. Ведь раньше я посвящал тебе всю свою жизнь, а теперь у меня будет своя семья…– Джон  опустил глаза.
 – Глупости! – возмутилась Кора. – Я уже давно выросла, и у меня своя семья. Я очень рада, что ты полюбил  кого-то. А Лия – достойная пара. – Кора обняла Джона, который украдкой вздохнул с облегчением. – Сейчас проверим, не ошиблась ли я с её характером.
 – Лия, можно вашу руку? – обратилась к невесте Кора. – Не бойтесь, я не причиню вам вреда!
 – Я знаю, – дружелюбно улыбнулась ей Лия. – Мне Джон много рассказывал про вас… тебя… – девушка смешалась и подала Коре руку.
 – Тебя, – ответила Кора после минутного молчания, опуская руку. – Давай перейдём на «ты».
 – Поддерживаю, – обрадовалась Лия.
– Ну, что? – не без трепета спросил Джон.
 – Она – полная противоположность Гвен по характеру.
 – Гвен была единственной и неповторимой! – со слезами в голосе проговорил Джон и осёкся.
 – Лия знает о Гвен? – спросил Алекс, подходя к Джону и поздравляя его.
 – Лия знает всё. Я ничего не скрывал от неё, – ответил Джон, настроение которого снова стало праздничным.  – Кристаллик, я ей так и сказал, что Гвен была единственной  моей любовью, а ты занимаешь две трети моего сердца. Но у меня есть укромный уголок сердца, который всегда будет принадлежать только ей одной и больше никому и никогда.
 – О, дядя Джон! Теперь две трети твоего сердца  должны принадлежать жене и двойняшкам! Ой! – Кора запнулась и засмеялась.
– Всегда мечтал о двойняшках! – с жаром воскликнул Джон и расхохотался, прижимая покрасневшую Лию.
   Кора не ошиблась. У Джона и Лии действительно родились двойняшки: Флора и Кейси.  Флора характером напоминала отца, отличаясь от него только цветом волос. У нее были две толстые рыжие косы, как у матери. А Кейси больше была похожа на мать по характеру.
  У Алекса и Дарси тоже родились двойняшки: Уильям и Гарри. Прошло семь спокойных и счастливых лет. И ни что не предвещало беды. Пока…


Глава 8. Зико;р vs. Кора

– Мам, ты помнишь, что Риана всё ещё строит план мести? – как-то утром поинтересовалась Хлоя.
 – Ну и что? – равнодушно спросила Кора, – откидывая голову на подушки и зевая.
 – А то, что она создала какого-то монстра, который должен тебя убить.
 – Хлоя! Если бы я боялась всего, что мне должно угрожать, я бы не вылезала бы из-под кровати, – серьёзно сказала мать, хотя её глаза смеялись.
– Я подслушала её разговор с главнокомандующим о неком Зико;ре. У него есть твоё ДНК, и он будет здесь через несколько дней.
 – И что? – повторила свой вопрос мать, заплетая  себе косу.
 – Мам, отнесись к этому серьёзно! – в волнении воскликнула девочка. – Мы все за тебя переживаем!
 Кора пожала плечами и улыбнулась: – Ну и зря переживаете! Ничего со мной не случится! Риана не способна навредить по-настоящему!
 – Напрасно ты так думаешь, Кристаллик!  – с жаром возразил Джон, входя в комнату, чтобы позвать завтракать своих «девочек», как он их  ласково называл. – Очень напрасно.  Ты плохо знаешь Риану. Её надо остерегаться. Я бы советовал тебе быть настороже!
– И я ей о том же говорю, – вставила Хлоя и поймала подушку, которой Кора запустила в неё.
– Да ну вас! – добродушно отмахнулась Кора. – А-алекс,  у них тут заговор против меня! Спасай! – и Кора спряталась за спину брата, который собирался войти в столовую.
– Кора, перестань дурачиться! – возмутился брат. – Ты же взрослый человек! Что о тебе дети подумают?!
 – Они поймут! – отозвался Кларк, бросая в Хлою диванную подушку и попав ею в отца, который вышел на шум из столовой. –Получай, предательница!
 –Дети не будут против! – в гостиную влетел Бен и схватил вторую подушку с дивана и запустил её в Джона, который ловко увернулся и, притворно возмущаясь беспорядком, пригибаясь и прячась за креслом, бегом рванул наверх  и скрылся в своей комнате. Через минуту он перебежал в другие комнаты и появился с целым ворохом боеприпасов на верхней площадке, с которой и обстрелял всех «врагов» очень метко. Не успел он удовлетворённо осмотреть плоды своего труда, как получил ответный залп и был моментально завален полушками с головой.
– Сдаюсь! – его рука едва протиснулась среди вороха подушек.
 – Хлоя, переходи на нашу сторону! – предложил Бен, протягивая  ей руку. – Нас много, а ты – одна!
 – Один тоже в поле воин!– запальчиво крикнула Хлоя, беря в заложники Кларка. – Ни за что!
 – Может, переговоры проведём? – спросил запыхавшийся Алекс.
 – Ладно, но я отпущу его лишь при одном условии.
 – Говори, – спокойно сказал Шерлок, который, оставаясь вне игры, активно подсказывал, как лучше нанести удар, и  под каким углом.
 – Пусть мама согласится никуда не выходить из дому, пока не будет ясно, что опасность миновала.
 – А другого условия нет? – поинтересовалась Кора.
 – Нет.
 – А что  будет, если я не соглашусь на это?
– Я сама лично запру тебя здесь! – рассердилась Хлоя и отвернулась.
 – Ну, спасибо, доченька! – фыркнула Кора.
 – А, по-моему, лучше согласиться, – высказался Алекс, – раз уж Хлоя так просит. К тому же, это для твоей же безопасности. Кора только кивнула и ничего не ответила.
Несколько дней спустя по ультинету начали появляться репортажи о первых жертвах монстра Рианы.
– Кора, знаешь нашу дальнюю родственницу Клео? – прочитав все новости, Алекс закрыл экран браслета. Был холодный солнечный субботний денёк начала декабря. За окном  лежало белоснежное и пушистое одеяло снега, блестящего на солнце. Окна мороз украсил причудливыми узорами. Алекс и Кора сидели у  камина. Кларк играл с Джоном в шахматы. Бен пытался решить задачку. Шерлок полностью погрузился в чтение книги. Дарси с детьми  играли в снежки. Лия с девочками уехала навестить  свою мать. Алекс и Кора уже неделю, как поселились у Джона. Так было безопаснее. Дом был огромным, поэтому места хватало всем членам трёх семей.
– Знаю.  Клео, Тутен  и Ункас  были детьми Конрада и Фелиции, первых Шелтонов.
 – Правильно.
 – Клео ещё стала царицей  Египта, – вспомнила Кора.
 – Да, именно. Она и сейчас занимает трон.
 – А зачем ты спрашиваешь? – подняла она глаза на брата, предчувствуя что-то неладное.
 – Она стала первой жертвой Зикора.
 – Кто такой Зикор?
– Монстра Рианы зовут Зикор, – констатировал Алекс.
 – Что он из себя представляет? – настороженно спросил Джон, оторвавшись  от шахматной доски.
  – Семиметровый змей чёрного цвета, наполовину стальной, наполовину настоящая змея, – прочёл его описание  Алекс, снова открыв экран браслета.
 – Кто его описал? – спросил Шерлок, не отрываясь от книги.
 – Свидетели убийства  Клео, – послышался мрачный ответ Алекса.
– Что-о?! – одновременно воскликнули все.
–В статье указывается, что Клео и её придворные проводили коронацию принцессы Лиси, когда вдруг появился Зикор и пополз к Клео. Охрана попыталась его остановить, но была заморожена.  Зикор добрался до Клео и открыл рот, в котором оказалась черная дыра.  Клео вскрикнула и пыталась применить свои способности для защиты, но змей оказался сильнее.  Единственное, что увидели присутствующие, – было странное свечение, как маленькая шаровая молния, которое отделилось от Клео и исчезло в чёрной дыре Зикора. Зикор тут же облизнулся и исчез, а Клео упала без признаков жизни. 
 – Кто подтвердил, что она мертва? – быстро спросил Джон.
 – Пульса нет, других признаков жизни тоже,  – продолжал читать Алекс.
 – Не верю! – воскликнул Джон и позвонил Имхотепу, врачу Клео.
 – Вы, что, собираетесь её в склеп положить?! – возмущённо закричал Джон после приветствия и краткого рассказа.
 – Мы собираемся немного подождать и подумать, что делать, послышался ответ врача. – Пульса нет, но она, как будто не умерла, а уснула летаргическим сном.
 – Кто будет править это время? – спросила Кора.
 – Её муж – Леопольд.
 – Я чувствую себя виновной в этом происшествии, – грустно сказала Кора, опустила голову на руки и тяжело вздохнула.
 – В чём твоя вина? – сурово спросил Джон, досадуя ещё и на то, что проиграл Кларку  уже три партии подряд.
 – Зикор не успокоится. Он мстит мне, уничтожая моих родных. А потом он доберётся и до вас, так будет, пока я не останусь одна, без поддержки. И он сможет легко уничтожить меня, – выдавила Кора.
 – Глупости! – воскликнул Алекс. – Не будет этого.  Мы не позволим ему, – и брат нежно обнял сестру и привлёк к себе. Кора уткнулась  лицом его плечо и просидела так, пока не успокоилась.
«Как хорошо, что у меня есть такой любящий и понимающий брат! Мы никогда не ссоримся и всегда понимаем друг друга!» – с  радостью подумала Кора и прижалась к брату сильнее.
 – Давайте спросим у Хлои, что она знает о Зикоре, – предложил Бен, – она должна знать, потому что они помирились с Рианой, и она ей похвасталась!
 – Мудро, Бен! Молодец! – похвалил его Джон.
 – Бен, хватит вертеться! Ты уже решил задачу? У тебя проблемы с математикой, – заворчал Шерлок и одобряюще кивнул ему.
Через полчаса разговор продолжился. Хлоя перезвонила Алексу и подтвердила предположения Коры.
  – Насколько мне известно, Зикор питается способностями.
 –Но ведь без способностей можно прожить! – воскликнула Кора. – Почему же тогда Клео погибла?
 – Те, для кого способности являются неотъемлемой частью своей жизни, после встречи с Зикором могут впасть в анабиоз, – пояснила Хлоя. – А остальные – спокойно и безболезненно переносят их потерю.
 – Человек навсегда остается в анабиозе? – забеспокоилась Кора.
 – Только до тех пор, пока Зикор цел и невредим, –  успокоила её дочь.
 – А почему у этого змеёныша такое имя? – не сдержался Шерлок.
 – Приставка «зи» на языке гуалдов означает «против» так же, как и приставка «ток».  Его имя переводится «против Коры», – пояснила Хлоя.
 – Что еще раз доказывает его намерения, – мрачно хмыкнул Джон.
 – Риана хочет сломать тебя. Так покажи ей, что так просто ты не сдашься, – с жаром воскликнула Хлоя.
 – Легко сказать!  – засмеялась Кора.
 – У тебя есть мы! – сбивчиво говорил Алекс. – Мы тебя всегда поддержим.
 – Спасибо, Алекс, мне очень важно знать, что у меня есть такая замечательная поддержка! – Кора  нежно взяла руку брата в свою.


                ***

 –  Мам?! – радостно воскликнула  Кора. – Ма-ам!  – снова позвала Кора.  Она стояла среди поляны с цветами и собирала букет душистых эдельвейсов.  Шалимар сидела у озера в отдалении от поляны, напевала любимую песню и плела венок. Ей на колени положил голову Крис и мечтательно глядел на проплывающие кучерявые облака и жмурился на солнце. 
 – Ма-ам! Па-ап! – снова позвала  Кора и побежала к самым родным людям на свете,  которые, услышав родной  голос, поднялись и теперь, взявшись за руки, торопливо шли к ней навстречу.
 – Кора, солнышко! – воскликнула Шалимар и нежно обняла ее, Крис, дождавшись своей очереди, крепко прижал ее к себе и поцеловал в щеку.
 – Здравствуй, Кристаллик! Как поживаешь?– мягко сказал отец.
 – Всё хорошо, – ответила Кора, едва сдерживая слёзы, которые вопреки её усилиям начали струиться по щекам.
 – Как ты сюда попала? – спросила Шалимар, помогая ей присесть рядом у озера сказочной красоты.
– А что это за место? – в свою очередь спросила Кора, не веря своему счастью и крепко сжимая руки родителей.
 – Это наше родовое имение в  Корнелии. Разве ты не помнишь его? – с гордостью ответил Крис.
 – Я здесь никогда не была! – обводя живописные окрестности восхищённым взглядом, воскликнула  Кора.
 – А я здесь провела то короткое и счастливое время, когда мои родители были живы, – ответила Шалимар. – Сюда мы с Крисом и решили переселиться.
– Где находится Корнелия?  – спросила Кора.
 – Ты сама её найдешь, – приветливо улыбнулась  мать. – Тебе предстоит борьба со злом  в скором времени. От её исхода будет зависеть, победит добро или зло. Зикор должен пасть от твоей руки.
 – А если нет?  – неуверенно спросила Кора.
 – Когда придёт время, твоя поддержка будет рядом, и ты всё сможешь,  – спокойно ответила мать и ободряюще кивнула.
 – Думаю, Коре пора! – неожиданно сказал Кристофер, посмотрев на часы.
 – Пора куда?  – не поняла Кора. – Я никуда не пойду. Мне хорошо здесь!
 – Кристаллик, отец прав. Тебе пора! Тебя зовёт Алекс, – Шалимар и Крис встали. Кора тоже неохотно поднялась с мягкой душистой травы.
 – Я ничего не слышу! – возразила она.
 – Ну, не плачь! Мы скоро снова увидимся! – попытался утешить Кору отец, нежно и осторожно прижимая её к себе.
 – Как скоро? И почему я должна оставить вас? – не понимала Кора.
 – Скоро. – коротко ответил отец и снова посмотрел на часы, – До встречи!
 – Если ты не уйдёшь сейчас же, то будет слишком поздно! – в отчаянии воскликнула мать и, заплакав, отвернулась.
Крис подошел к Коре и резко толкнул её в озеро.
  Кора в ужасе поняла, что начинает тонуть, потому что не умела плавать.  И в тот миг, когда она думала, что погибла, она вскрикнула и проснулась у себя в комнате.
  На тумбочке рядом с кроватью горела лампа. Вокруг её кровати собрались брат, дядя и муж –  любимые и дорогие люди, которые всегда были рядом, когда ей нужна была их поддержка. Все они выглядели уставшими, бледными, но счастливыми.
 – Наконец-то! – с облегчением воскликнул Алекс.
 – А что случилось? – непонимающе посмотрела на него сестра и попыталась приподняться. Сильная слабость вдруг охватила всё её существо.
 – Не вздумай вставать до завтра! – испуганно вскрикнул Джон, помогая ей лечь на подушки.
 – Если не будешь делать резких движений, я всё тебе расскажу, – пообещал Алекс.
Кора кивнула, медленно качнув головой.
 – Я видел родителей во сне, мы общались на берегу озера в нашем родовом поместье. Только я забыл, как оно называется.
 – Корнелия, –  прервала его рассказ Кора.
 – Да-а, точно, – задумчиво протянул Алекс, – Подожди-ка, откуда ты знаешь?
 –  Я тоже разговаривала с мамой и папой.– Кора слабо улыбнулась.
 – В минуту, когда я хотел у них спросить о тебе, меня разбудил Шерлок, который был взволнован, что  ты стала хрипло и прерывисто  дышать во сне. А разбудить тебя не получалось.
 – Не правда. Я был спокоен! – перебил его краснеющий помимо своей воли Шерлок.
Кора  освободила руку из-под одеяла и взяла его руку в свою.
 – А потом совсем перестала, – срывающимся голосом продолжил Алекс и замолчал. После долгой борьбы с собой  он продолжал: – Дядя Джон  пытался несколько раз завести твоё сердце. Но безуспешно. Но всё хорошо, что хорошо кончается! – вздохнул Алекс и натянуто улыбнулся.
 – Вот почему папа сказал, что может быть поздно! – пробормотала Кора. – Ты меня звал?
 – И не только я! – ответил Алекс. – Ты не посчитаешь за наглость, если я посижу здесь в кресле и понаблюдаю, как ты спишь?
 – Оставайся, если так нужно, –  равнодушно ответила Кора. – Но я думаю, это лишнее.
 – А я так не думаю! Спокойной ночи!  – упрямо ответил Алекс и уселся в мягкое кресло  напротив Коры.
 –  Обещай, что уйдёшь к себе, как только убедишься, что со мной всё в порядке.
–  Спокойной ночи, Кора! –  настойчиво повторил Алекс.
 –  Спокойной ночи, Лекс.  – прошептала Кора, поворачиваясь к мужу и засыпая.
Утром Кора проснулась рано и посмотрела на кресло, где съёжился брат и задремал. Она встала и накрыв его одеялом поцеловала  в лоб. Алекс немедленно  открыл глаза и испуганно  осмотрелся по сторонам.
  –   Доброе утро, – мягко сказала Кора. – Ты так и не пошел спать к себе? Замерз совсем, наверное, упрямец?
– Доброе, – едва соображая, где он, ответил брат. – Как ты?
 – Очень бодро, – весело ответила сестра. – Ты так и не ответил.
 –Как видишь. Я боялся, что…
 –Александр! Я даже  слышать ничего такого не хочу! – возмутилась Кора. – Как тебе такие мысли могут в голову приходить!?
  Алекс понял, что лучше с ней не спорить и завернулся в одеяло с головой, пробурчав что-то неразборчивое.
 – Да, брось, Лекс! – полушутливо ответила Кора, – Алекс, успокойся! Всё со мной будет  хорошо. Обещаю. – она попыталась снять с него одеяло, но брат плотно закутался и крепко уснул.
  Каждую неделю поступало сообщение от   Крим о новых жертвах Зикора.  После Клео –  Элиза, её муж,  Тутен с супругой.
Кора вошла  в тёмную комнату и закрыла  дверь. После  переживаний она хотела побыть одна. Она сидела в кресле и думала о предстоящей встрече с Зикором. Нельзя ли уладить всё мирно? Может он бы согласился на компромисс? Её жизнь в обмен на остальные? В комнате, закрытой ставнями, пробивался тонкий луч лунного света. Внезапно в нем показалась тень. Мелькнула и исчезла. Кора оторвалась от своих мыслей и медленно подошла к окну.  Она распахнула  ставни и тут же попала в чьи-то стальные объятия.
 –  Спокойнее, только не кричи, ладно? – раздался приглушённый и очень знакомый голос. Обладатель голоса зажал ей рот, предупреждая её восклицание.
– Лорел? –Кора легко и ловко выскользнула из его стальных объятий. –   Сколько лет ты к нам  не заглядывал?! – Кора закрыла ставни.
 – Привет, Кора! Рад встрече. Не включай свет. Умоляю.
Кора одёрнула руку от выключателя и спросила, почему.
 – Последние лет десять я живу в склепе в полнейшей темноте и свет для меня стал,  как бы это сказать?  – опасным.
– Всё ещё тоскуешь по  Кари? –   мягко беря его за руку, грустно вздохнула Кора, вспоминая тот вечер, когда узнала о судьбе тех, кто спас её от смерти у динозавров.
 – Ты сама всё понимаешь, – вздохнул вампир. Вид у него был бледный, и все его движения ясно говорили о том, что он чего-то боится настолько, что потерял самообладание.
– Что-то случилось? – напрямик спросила Кора.
 – Нет. Просто зашёл проведать вас, – попытался спокойно выговорить Лорел, но тут же подскочил, услышав  скрежет железа за окном.
 – Лорел, не верю! Зачем ты лжёшь мне?! Я же могу прочесть твои мысли! – сердито воскликнула Кора. – Если ты пришёл просить меня о помощи или защите –   скажи об этом прямо сейчас!
Скрежет усиливался и приближался.
 –  Да, прости. Я просто…  ты права…–   сбивчиво начал Лорел и тревожно взглянул на окно.  – Такой же скрежет я слышал перед тем, как  ЭТО убило Марию и Тутена.  Я уверен, он и сейчас там.
 –  Зикор сюда не попадет. Ещё Гвен наложила заклинание защиты на дом.  Можешь оставаться здесь, сколько хочешь. Дядя Джон будет рад, – успокоила его Кора.
 –  Я понимаю, что я вас очень стесню, но я вынужден…
 –   Перестань! Дом огромный. Всем места хватит! – перебила его Кора.
 –   Я веду себя как трус. Первый раз в жизни я, поджав хвост, прячусь  за спинами других, –  рассуждал вслух Лорел.
 Скрежет всё ещё раздавался за окном, но его обладатель не мог проникнуть внутрь.
               
                ***
 – Кора, я уже давно подумываю забрать Лию и девочек, – сказал, одеваясь, Джон.
– Но, дядя Джон, подождать до утра это не может? – недоверчиво спросила Кора.
 –   У меня какое-то странное предчувствие. На душе не спокойно, –   возразил дядя. –   Ты идёшь?
 –  А кто ещё?
 –   Алекс и Лорел.
 –   Зачем нужна я в вашей мужской компании? – недоумевающе спросила Кора.
  – Ну, прошу тебя. Мне так будет спокойнее. Да и девочки будут рады тебя видеть.
 – Ну, ладно! – согласилась  Кора и  одела шубку. –  Я готова!
 – А мы –  нет! –  засмеялся  Джон. –   Дай нам ещё пять минут.
 –  Макияж забыли сделать? –   пошутила Кора.
 – Нет, маникюр долго сохнет, – расхохотался Джон и ушёл в другую комнату.
Пять минут спустя все были готовы, и Джон с Алексом телепортировали Лорела и Кору в дом матери Лии. Они оказались в кромешной тьме. Ни один звук не нарушал гнетущей тишины.
 – Спят? – шёпотом спросила Кора.
 – Не-ет! –   вздрогнул Джон. –   Ещё рано. Они ложатся в одиннадцать. А сейчас только девять.
 – Может в гости ушли? –  предположил Алекс,  оглядываясь по сторонам.
 Джон  включил свет и огляделся. При свете маленьких лампочек  картина была немногим более радужная.  На мебели лежал толстый слой пыли. Окна были все в паутине и грязи.
 – А вы адрес не перепутали? – хмыкнул Лорел.
 – Пойдём наверх! –  в отчаянии вскричал Джон и первым взбежал по ступеням. Дождавшись остальных, он осторожно распахнул дверь и вошёл.  За окном уже  давно слышался нарастающий  скрежет.
 В комнате было темно и неподвижно. Джон остановился на пороге и негромко позвал:
 –  Лия! –  нет ответа. – Кейси! – нет ответа. – Флора! –  нет ответа.
 –   Может они куда-нибудь уехали? –   повторил Алекс.
 –   Да нет же! – воскликнул  Джон в отчаянии.  – Это просто….  Просто…. – он запнулся и схватился руками за голову.
 Кора воспользовалась зрением оборотня.
 – Под кроватью забилась одна из твоих дочерей. Больше в комнате нет никого. Посмотрю в других комнатах, – шепнула безутешному отцу племянница и выскользнула из комнаты.
 – Я прикрою, – проговорил Лорел и рванул за ней.
 – Кейси! Флора! Девочки, это я! Не бойтесь! – крикнул Джон.
Из-под кровати  показалась голова с двумя рыжими косичками: – Пап, это ты?
 – Флора! Рыжик! Иди сюда!– с огромным облегчением и нежностью сказал Джон, беря дочь на руки и целуя её. – А где мама и сестрёнка?
 –   Я не знаю, – тихо сказала девочка. – Мама и бабушка ушли куда-то и больше я их не видела.
 – Давно? – забеспокоилась Кора, которая успела осмотреть все помещения и вернуться.
 – Да, около недели назад.
 – Почему ты сидишь под кроватью? –  спросил Алекс.
 – Я боюсь, – бесхитростно ответила Флора. – И этот скрежет опять здесь.
 – Что значит «опять»? –  спросил Лорел.
 – Неделю назад мы услышали скрежет, и мама с бабушкой вышли ненадолго. И больше не вернулись.
 – А где Кейси? –   спросил Джон с надеждой.
 –  Она пошла искать  маму, когда я снова  услышала этот скрежет сегодня. И тоже не вернулась.
 – Когда? –  промямлил Джон.
 – Около часа назад. Пап, а сними всё в порядке? Почему они долго не возвращаются? Ты видел их?
Джон только крепко прижал дочь к себе. Скрежет усилился и стал настолько громким, что нужно было или кричать, чтобы собеседник мог услышать, или находиться очень близко друг к другу и разговаривать шёпотом. Собеседники предпочли второй вариант.
 – Нам нужно телепортироваться немедленно, – решил Лорел. Алекс и Кора его поддержали.
 – Нет, я должен найти Лию и Кейси. Должен! Где они? Что с ними? – Джон метнулся к двери. И столкнулся со змеиной головой, медленно выползающей  из коридора.
 – Дядя Джон! Осторожнее! – крикнула Кора и загородила его от головы щитом анодита. Как раз вовремя! Голова полностью появилась  в дверях, и змея стала заполнять собой комнату.
 – Дядя Джон! Сюда! – позвала мысленно Кора. В момент опасности мысли у Коры становились ясными, она чётко выстраивала план, что нужно делать, в какую минуту, какую лучше способность использовать. Больше всего у неё забирала силы магия анодита. Остальное даётся легко, как бы играючи. Коре всегда нравилось, не прилагая никаких усилий, просчитывать все действия.
 – Главное, не дать ему открыть рот, – быстро сказала Кора, знаками показывая, где кому нужно занять своё место для обороны. – И не смотрите ему в глаза. Он гипнотизирует. Дядя Джон, Алекс, вы должны обороняться только неуязвимостью. Остальное беру на себя.
 – Мы не сможем долго держать оборону. Ведь для этого нужно не дышать, – возразил Алекс.
 – Сколько сможете? – коротко бросила Кора.
 – Минуту максимум, – прикинул Джон.
 – Вполне достаточно, – кивнула Кора. – Если мы не сможем противостоять, я подам условный сигнал, крикнув «Пора».
 – Мы всё ещё можем телепортироваться без боя, – напомнил Лорел.
 – Он последует за нами и убьёт поодиночке. Его надо держать на расстоянии, чтобы он не напал на наш след.
– Кристабель, он и так знает, где мы живем,  – с жаром выпалил Джон.
 – Во-первых, я не уверена, что защита Гвендолен выдержит его натиск, – быстро проговорила Кора, – Во-вторых, чем позже он нас побеспокоит, тем больше времени у нас будет, чтобы подготовиться к его визиту. И, в-третьих, как ты меня назвал?
 – Кристабель! – выдохнул Джон и задержал дыхание, потому что в этот момент Зикор  двинулся в его сторону и попытался схватить его. Но Джон устоял, казалось, он врос в пол.
– Не поддавайтесь на провокации! – предупредила Кора.
 – Ты – следующий! – прошипел Зикор. – Быштрее шдашьша – быштрее увидишь швоих любимых.
 – Дядя Джон! – сделала предупреждающий знак Кора, потому что  почувствовала, как у него в сердце закипели ненависть и месть, которые мешали  восприятию действительности и здравому мышлению.   – Не слушай его.
 – Как же приятно было их уничтожить. Ошобенно девочку.
 – Кейси! – мысленно воскликнул Джон, и его сердце сжалось от мысли, что потерял любимую и дочку.
 – А потом будет очередь этого, – Зикор мотнул головой в сторону Алекса и Коры, стоящих рядом.
– Дядя Джон не вздумай! – крикнула Кора. Но Джон уже рванул к Зикору, чтобы отомстить ему. А Зикор открыл рот и начал медленно вращать глазами. Джон застыл на месте.
 – Никогда! – с чувством произнесла Кора, и в руке у неё вырос хлыст из розовой материи анодита. Этим хлыстом Кора захватила Джона и резко дернула его к себе.  Все собрались рядом с Корой, которая соединила руки над головой в виде зонтика и начала что-то быстро читать. Появился щит. Чем ближе она подходила к концу заклинания, тем ярче становился щит.
– Прости, Кристаллик, но он был так прав. Я не сдержался, – оправдывался оправившийся Джон.
 – И чуть не погубил всё дело, – пробурчал Алекс.
 – Алекс, ты знаешь, что делать, – – кивнула ему Кора.
 – Сколько? – коротко спросил брат.
 – Несколько минут. А может и нет. Готовься. Как только щит начнёт бледнеть, ты солируешь, – твердо сказала Кора и обняла его одной рукой.– Береги себя.
– Где встречаемся?
 – Дома. И помни – не поддавайся на провокации!
–  Со мной этот номер не пройдет! – гордо  произнес Алекс.
 – Я надеюсь! – прервала его хвастовство сестра.
 – Кора, у тебя глаза красные, – сказал Лорел. Все остальные вздрогнули.
 – Кто в них отражается? – спокойно спросила Кора.
 – Ты, – тихо сказал Джон.
 – Смотрите! – воскликнула Флора, – Щит  совсем бледный!
 – Пора! – крикнула Кора. Алекс телепортировался в другой угол комнаты и  в тот момент, когда щит разлетелся на осколки под натиском Зикора,  Алекс дернул его за хвост, заставляя обернуться к себе. Это получилось не сразу. Огромный и неповоротливый змей сокрушил немало мебели и проломил дверной проём прежде, чем  смог развернуться к обидчику. При этом он ещё успел клацнуть ядовитыми клыками прямо над головами  наших героев. Флора в испуге вскрикнула и метнулась к отцу. Алекс начал перемещаться по дому, уводя преследователя всё дальше от  родных.
 – Нам пора, – резко повернулась к остальным Кора. – Сейчас! – Все взялись за руки, и Джон телепортировал их домой.
 – А змей правду сказал, что моя мама и сестрёнка погибли? – спросила Флора, подходя к Коре.
– У нас нет доказательств,  – ответила Кора.
–А бабушка сказала, что змей появился из-за тебя. И все люди гибнут из-за тебя! И мы тоже погибнем из-за тебя! – продолжала Флора.
 – У меня есть враг, который всеми путями хочет от меня избавиться, – пояснила Кора.
 – А почему от твоей проблемы должны страдать другие? – Флора всё больше горячилась.
 – Я этого не хотела! – возразила Кора, которая с трудом сохраняла спокойствие на протяжении всего  нелегкого разговора.
 – А почему ты сама не отвлекла змея, а подставила брата? – продолжала наступление девочка.
 – Потому что Алекс без усилий может телепортироваться, а мне это даётся с трудом. Я и двух телепортаций не успела сделать бы, как он бы убил меня, – терпеливо объясняла девушка, нетерпеливо косясь на часы.
 – Ну и пусть! – бросила Флора. – Пусть! Тогда змей отстал бы от нас всех!
– Это не так, Флора! – возразила Кора, обращаясь в слух, пытаясь уловить далёкие шаги брата или лёгкий шум телепортации.
 – Откуда ты знаешь? Может как раз твоя гибель всё решит. И мои мама и сестра будут рядом!
 – Зикора надо уничтожить! И только тогда они будут живы, – ответила Кора и в отчаянии бросила подушку на диван. Алекса всё ещё не было.
 – Что тебе мешает?! – крикнула в ярости Флора.
 – Я ещё не готова, – призналась девушка.
 – А когда будешь готова? Когда он убьёт папу? Или твоего брата? Или дядю Шерлока, Кларка, Хлою и Бена? Тогда ты будешь готова?
  – Я не допущу этого!  –  воскликнула Кора. Нервы начинали сдавать. Где брат? Что с ним? Жив? Ранен? Может позвать его мысленно? Нет! Вдруг Зикор умеет определять местонахождение по мысли? Бред! А вдруг…
– Запомни, это ты виновата в смерти мамы и сестры!  – Флора развернулась ко всем спиной и пошла наверх, оставив собравшихся на ее крик всех членов трех семей стоять с открытыми ртами.
 После долгой паузы Кора встала с кресла и повернулась ко всем.
  – Если мы будем каждый в своей комнате, мы можем пропустить Зикора. Предлагаю объединить несколько комнат в одну. Стены легко убрать. Разделим  комнаты на три части: женская, мужская и детская. Отгородимся  тонкой стенкой со светозащитой из карбонида. Оставим только два окна. Остальные закрыть ставнями. Начинаем работу сейчас!
  Все кроме Джона ушли наверх, вполголоса обсуждая ссору Коры и Флоры.
 Кора села обратно в кресло и закрыла лицо руками.
 – Не переживай так! – попробовал утешить её Джон. – Не плачь!
  Она и не плакала, но когда подняла на него глаза, он поразился их выражением, огнём тоски, волнения, любви, печали.
  «Лучше бы она плакала!» – подумал Джон, погладив её по плечу, пошёл наверх.
Поздно вечером Кора сидела у одного из открытых окон и смотрела на улицу. Все уже давно спали. Теперь они переехали в огромную комнату. У каждого была своя кровать и тумбочка. Все беспрекословно подчинились её указаниям.
От горестных мыслей  её оторвал легкий шорох и голубоватый свет в коридоре.
 – Алекс! – Кора быстрее молнии метнулась в его сторону. – Алекс! Милый Алекс! Прости меня! Это я должна была  быть на твоём месте!
 – Кора! Сестрёнка! – тихо прошептал брат и тяжело навалился на неё.
 – Дядя Джон! Шерлок! Лорел! Помогите! Скорее! – в отчаянии  закричала Кора, едва поддерживая бесчувственного брата.
Джон и Лорел помогли отнести Алекса на кровать. От света, чтобы не мешать спать остальным, выстроили многослойную стенку из карбонида.
 Кора встала на колени и при свете лампы начала осмотр брата. Он продолжался недолго. На левой руке виднелась глубокая кровоточащая рана со следами клыков.
 – Яд уже попал в кровь, – констатировал Джон. Лорел тоже стоял рядом, борясь с желанием вампира.
– Это ещё не конец! – воскликнула Кора. – Я так сказала!
 Она снова встала на колени  и низко наклонилась над рукой Алекса.
 – Ты же не хочешь сделать то, что я думаю, ты подумала подумать! – ужаснулся Джон и подошёл ближе.
– Да, – очень тихо  и решительно сказала Кора.
 – Но это же безумие! Это может убить тебя! Даже Прайм  запретил тебе!
 – Неважно, – прошептала Кора. У неё не было сил говорить громче.
Она смотрела на брата и у неё текли слёзы из глаз. Золотые драгоценные капли стекали из светившихся золотом глаз на руку Алекса. Алекс иногда вздрагивал и сильно до боли сжимал руку сестры. Рана стала уже не такой глубокой и перестала кровоточить. Алекс начал дышать ровнее, и Джон констатировал положительную динамику. Жар спал. И Алекс уснул спокойным сном. Рядом лежала Кора, сжав его руку. Без сознания.
  Утром уже все знали о ночном происшествии. Кора едва держалась на ногах и была очень слабой. Но ночью она твердо намеревалась продолжить его лечение. Алекс тоже был слаб и смог выразить свою благодарность только взглядом.
 – Золотая Искра спасла Алексу жизнь, – сказал Джон, подавая Коре какао и садясь рядом с ней. – А ведь ты могла погибнуть. Помнишь тот случай, когда  ты так же вот лечила Прайма, а потом твоя жизнь висела на волоске целую неделю.
Кора качнула головой в знак согласия. 
 – Я расскажу Прайму, что ты сегодня сделала.
 – Поступай, как знаешь, – тихо проговорила Кора. – А я буду поступать, как подсказывает мне сердце.
  Флора подошла, положила на стол перед Корой блюдце с гренками, подвинула его поближе к ней  и молча ушла.
 – Флора признаёт, что погорячилась, – пояснил дядя. – Она мне утром сказала, что видела всё, и просит у тебя прощения. Просто её очень поразила потеря двух самых любимых людей. И Алекса она просто обожает.
 – Я понимаю и не сержусь на неё, – с трудом проговорила Кора и откинулась на подушки: – Я немного посплю. Если что экстренное,  разбуди.
 – Отдыхай! – Джон поцеловал племянницу и, накрыв её пледом, тихонько вышел.
Вечером Кора снова повторила ту же процедуру. Рана почти совсем затянулась. Алекс мог уже вставать и подолгу болтать с родными. А вот Кора наоборот, слабела и часто лежала в кресле и безучастно смотрела куда-то вдаль. На третий вечер Рана Алекса совсем затянулась, и не осталось даже шрама.
 – Кора, спасибо! – сказал Алекс, с благодарностью глядя на сестру.
 – За что? – выдохнула она. Ей было  трудно разговаривать.
 – Ты мне жизнь спасла.  Может, отдохнёшь? Вид у тебя, прямо сказать, не важный.
 – Спасибо за заботу, – ласково ответила Кора.  – Опасность миновала. Можно и самолечением заняться. Как ты получил эту рану?
 – Да всё легко! Просто в один из моментов телепортации Зикор настиг меня и вцепился мне в руку, – объяснил Алекс.
 – И как же ты от него отделался? – подошел к нему Джон.
 –  Резко телепортировался в сторону его хвоста, а потом обратно, – улыбнулся племянник. – Пока змей соображал, как ему выбраться из клубка, он отпустил мою руку, и я вернулся домой.
 – То есть ты сделала из Зикора прекрасный бант?– хихикнул Бен.
 – Вот именно, – подмигнул ему Алекс.
 – И сам едва не лишился жизни, – пробурчала Кора.
 – Благодаря тебе всё обошлось, – мягко проговорил Алекс. – О! Ты бы видела! Как он провоцировал меня развернуться к нему и высказать всё, что я о нем думаю, но я держался! – похвастался он.
 – Рада за тебя, – улыбнулась Кора и ушла в свою половину. Ей понадобилась неделя, чтобы полностью восстановить силы и стать прежней. Но одно всё же осталось – это гнетущее чувство, что Зикор выполнит своё обещание и уничтожит остальных. А Кора даже не знала, что ей предпринять против него. Между тем, день их встречи приближался. Она это знала.
– Пап, ты один? А где же мама? – удивленно посмотрела на Криса Кора.
 – Послушай меня внимательно, Кристаллик, и не перебивай, пока я не закончу, – отец был очень встревожен. Кора кивнула и приготовилась слушать.
 – Скоро тебе предстоит встреча с Зикором, исход которой определит, будет ли в мире царить добро или зло. Мы с матерью знаем, что ты на перепутье и не знаешь, что делать. Друзья тебя не бросят и во всём поддержат. А ты должна только довериться им. Впервые в жизни тебе придётся использовать все свои способности одновременно. Это не безопасно. Ты или лишишься их навсегда или погибнешь. Правда, есть и третий вариант, всё будет, как и прежде, но он маловероятен.
 – И как я смогу использовать все способности одновременно? Я даже не знаю как? – не удержалась Кора.
 – Слушай своё сердце. Оно всегда подсказывало тебе верные решения. Береги себя. Мы тебя очень любим. – И с этими словами Крис растаял в воздухе, а Кора открыла глаза. На неё смотрел Шерлок.
 – Опять видела родителей во сне? – спросил он, гладя её по голове.
 – Отца, – ответила Кора. – А что? Опять что-то не так?
 – Ты опять хрипло, прерывисто и часто дышала. Как в тот раз. Но, к счастью, всё кончилось, не как тогда.
– От меня одни неприятности, – улыбнулась Кора.
 – Неправда, – запротестовал муж. – Зачем он приходил?
 – Так, просто, – стараясь быть спокойной, сказала Кора.
 – Захочешь – расскажешь, – ответил муж.
 – Скоро сам увидишь, – едва слышно ответила жена.

                ***

  Было холодное февральское утро, хмурое и безрадостное, когда Джон мрачно косясь на Кору, но избегая прямо посмотреть ей в глаза, протянул записку. Кора сидела в любимом кресле с книгой в руках. Когда она подняла на дядю взгляд, то выронила книгу из рук. Она всё поняла.
 – Это тебе.
 – От кого?
 – Прочти.
  – А ты уже читал?
 – Прочти.
«Встретимся через три часа  возле Лунного Сияния. Если не придёшь – мне есть чем и кем поживиться на твоей планетке. З.»
 – Но он же ЗМЕЯ! У него нет ни рук, ни ног! Чем он написал это письмо, – возмутилась Кора.
 – Во-первых, ты забываешь, что он наполовину робот. А во-вторых, Не он, так Риана написала за него. Ясно ведь, что это ловушка.
 – Ясно, – подтвердила племянница, – Но я пойду.
 – Ещё и на луну лететь надо. Близкое место… Что-о?!– прервал свои размышления дядя. – Да ты с ума сошла?!
 – Отнюдь, дядя Джон! Я всё решила!
 – Тогда дай нам, то есть мне… мне буквально пять минут. Если через пять минут я не приду, можешь лететь одна, – засуетился дядя.
 – Хорошо.
  Кора пошла в просторный гараж, где стояли космические корабли для дальних полётов, и выбрала себе один стального цвета, похожий на  птицу, под названием «Орлан».
Раздался знакомый шелест колес. Кора обернулась.
 – Прайм! – в восторге  воскликнула она и бросилась к своему давнему другу. Ей навстречу выехал огромный сине-красно-белый грузовик, который остановился и быстро начал трансформироваться в десятиметрового робота с оружием за спиной,  в синем шлеме и с большими и выразительными голубыми глазами.
 – Прайм! Я так рада тебя видеть!– Кора ухватилась за его огромную руку. При том, что Прайм встал перед Корой на одно колено, он всё равно выглядел неимоверно большим. Он осторожно поднёс руку, на которой находилась Кора, поближе к лицу, чтобы хорошо слышать девушку. А Кора обняла его за шею, как смогла. Они всегда так здоровались.
 – Здравствуй, Кора! Я тоже очень рад тебя видеть, – мягко сказал он.
 – Наконец, ты избавился от этого металлического акцента, – обрадовалась девушка. – Сколько лет живёшь здесь, а всё разговаривал с акцентом.
 – Разве это мешало? – удивился Прайм.
 – Немножко, – смутилась Кора. – А где остальные?
– На задании.
 – На каком?
 – Мы собираем реликвии, с помощью которых хотим восстановить свою планету, – не без капли гордости ответил робот и внимательно посмотрел на помрачневшее лицо Коры.
 – И сколько собрали?
 – Семь.
 – А сколько осталось?
 – Вместе с сегодняшней – пять.
 – А коны тоже ищут реликвии?
 – Да. Нашли три.
– Собираетесь забирать?
 – Когда все остальные будут у нас.
С каждым ответом Прайма Кора всё больше падала духом.
 – Что-то случилось, Кора? – спокойно спросил Прайм.
 – Да! Случилось! С одной стороны я хочу, чтобы вы восстановили свою планету. Ведь вы об этом давно мечтаете. А с другой – я понимаю, что, если  вы восстановите планету, мы больше никогда не увидимся. А я не хочу этого! – в отчаянии воскликнула Кора и несколько слезинок помимо её воли  брызнули из глаз и прожгли руку Прайма. Тот вздрогнул.
 – Ой, прости!
 – Ничего! Кора, послушай, я тебя понимаю. Но ты тоже должна нас понять, сколько бы мы не прожили здесь, Юпитер останется чужим для нас.
 – Я понимаю, но я не хочу вас терять! – всхлипнула Кора, пытаясь бороться с комком, подступающим к горлу.
 – Что значит «терять»? – нахмурился Прайм.
 – Я понимаю, что я – эгоистка! Но ведь мы никогда больше не увидимся!
 – Кто тебе сказал? Ты сможешь прилетать в любое время и оставаться столько, сколько захочешь! – мягко улыбнулся он и осторожно взял руку Коры.
 – Обещаешь?
 – Обещаю! Но давай поговорим о тебе.
 – А что?
 – Я приехал не только, чтобы увидеться с тобой, но и для того, чтобы удостовериться, что предчувствие меня обмануло, – серьёзно ответил Прайм.
 – Какое предчувствие?
 – Моя Искра очень не спокойна, когда я думаю о тебе.
 –О! Прайм! Со мной всё хорошо! Как видишь.
 – А куда ты собираешься?
 – На луну. Меня Хлоя позвала, – соврала Кора. Прайм лишь покачал головой и ничего не ответив, опустил её на землю.
 – Надеюсь, ты будешь не одна, – заключил он, превращаясь обратно в грузовик. – А еще я всё знаю про Золотую Искру. Джон рассказал  о том, как ты, рискуя собой,  спасла жизнь брату. Я вовсе не собираюсь тебя ругать, хотя  стоило бы. Я горжусь тобой. И доверяю тебе. Искра выбрала тебя не просто так.
 – Верно мыслишь про то, что она не будет одна! – подтвердил Джон. – Здравствуй, Прайм! Кора, мы готовы!  – Возле «Орлана» стояли Джон, Алекс, Кларк, Лорел и Шерлок. К ним с рюкзачком бежала Флора.
 – Куда летите? – спросил Прайм у Джона.
 – Объяснить Зикору, чтобы он хвост поджал и прятался под юбкой Рианы, где ему самое место, – выпалил Джон, не замечая знаков Коры.
 – Чтоооо??? – не веря услышанному переспросил Оптимус. – Кора!
 – Но он поставил ультиматум. Да и время истекает. «Орлан» может опоздать. – пояснила смущённая Кора.
– Я немедленно лечу с вами, – принял решение Прайм!
 – Нет! – отрезала Кора. – Ты нужен остальным.
 – Сейчас я нужен тебе. И даже не спорь. Это не обсуждается!
Весь путь до луны Кора слышала, как Прайм переговаривался с остальными ботами, советовался, что делать. Их слышала только она. Ведь только у неё была Золотая Искра. Она считала себя их частью.  ёе жизнь была неотъемлемо связана с ботами. Вот почему она всегда заходила к ним. Всё ее детство прошло рядом с ними. Вот почему так ругался Алекс. Она за это время слишком отдалилась от семьи. 
  Кора вспоминала, что в её жизни было хорошего, радостного, светлого. Но вспоминались только грустные моменты. На вопрос Алекса, думает ли она о предстоящей битве, она честно ответила, нет. Все были молчаливые и напряженные.
«Орлан» легко приземлился на луне недалеко от места, указанного в записке. Кора вышла и огляделась. Невдалеке завис корабль Рианы. Хлоя тоже там была. Ей приходилось делать вид, что её всё это интересует, чтобы быть в курсе событий и в любой момент предупредить мать об опасности.
  Кора посмотрела на часы. Они прилетели раньше на полчаса, хотя должны были опоздать на полчаса. Рядом стоял Прайм, которого благодарил Лорел.  Кора сообразила, что Прайм помог им быстро добраться.
 – О! Кого я вижу! Дорогая Кора решила почтить меня своим визитом! – услышала Кора знакомое шипение за спиной и обернулась.
 – Вижу, ты уже исправил дефект речи, – парировала Кора, глаза которой загорелись золотым.
 – Ммм! Ты не одна!
 – Моя поддержка! Не трогай их! Тебе нужна только я! – сердце перестало часто биться, и мысли стали более чёткими, но она по-прежнему не знала, как объединить свои способности.
  – Тем лучше! Они все увидят твое поражение,– продолжал обвиваться вокруг нее Зикор.
 – Смотри, как бы твоё поражение не увидели, – отрезала Кора, немного отступая, чтобы не оказаться в удушающем кольце.
С корабля Рианы вылетело несколько флаеров и начало кружить вокруг её друзей, оттесняя их от Коры.
 – А знаешь, почему я позвал вас сюда? – спросил Зикор.
 – Мне всё равно, – ответила Кора.
 – Потому что на лунное сияние слетаются огромное количество ядовитых огромных и голодных насекомых. А они не прочь полакомиться такими как вы. Да и растения не очень-то разборчивы в еде.
Кора вскрикнула и рванула к друзьям, которые стояли  в гуще растений, к которым уже слетались насекомые.  Флаеры окружили периметр и зависли в воздухе с прицелом на жертв, готовые открыть по ним огонь лишь только они попытаются покинуть место обеда. Джон, Кларк, Лорел, Алекс, Шерлок  и Флора встали спина к спине и вполголоса обсуждали своё положение. Прайм уже сражался с флаерами, пробивая дорогу на свободу.
Кора не пробежала и метра, как растянулась во весь рост. Обернувшись, она увидела, что Зикор своим хвостом обвил ей ноги.
 –  Отстань! Я должна им помочь! Потом вернусь и закончу с тобой! – крикнула Кора, освобождаясь от его колец.
 – Ты и так к ним присоединишься сегодня! Не переживай! – прозвучал ответ. 
Задача усложнялась. Коре предстояло и Зикора победить и проследить, чтобы все были целы.

  Зикор резко сделал выпад в сторону Коры. Она отпрыгнула и решила продолжать уклоняться от атак, пока он не устанет. Кора превратилась в оборотня. Как же она любила эту способность! Отец иногда просто ненавидел её, а она обожала. Все чувства обострялись и давали превосходство перед противником. Малейшее движение, биение его сердца. Даже если враг двигался бесшумно, его можно было обнаружить по шагам или запаху.
  Несколько часов спустя Кора всё ещё продолжала уклоняться от нападений змеи. Зикор устал, но и Кора тоже. Мало того она постоянно косилась в сторону друзей, которым приходилось несладко, из-за этого снижалось её внимание.
  Растения оказались живыми и постоянно, стелясь по земле,  подстерегали кого-нибудь и закручивали их, как мумий. Насекомые пикировали сверху и пытались схватить себе добычу. Лорел вовсю пользовался когтями, Джон и Алекс едва успевали  перевести дыхание и снова  становились неуязвимыми. Кларк использовал почти все свои способности. Шерлок давал указания, При этом, самое удивительное, что на него не нападали ни насекомые, ни растения. Флора пыталась отбиваться с помощью водной магии  и огнём. Правда, огонь плохо высекался и иногда был неуправляем.
  Один раз растение, похожее на венерину мухоловку, схватило Флору и начало её поглощать. Флора щёлкнула пальцами, и появился маленький слабый огонёк, который Флора стряхнула с пальцев прямо в пасть  мухоловки. Подоспевший Алекс поймал выпавшую девочку, на лице которой читался безумный испуг.
  Кора засмотрелась на это и совсем забыла  о змее.  Зикор подкрался к  ней и обхватил её. Кора упала и оказалась лицом к лицу с Зикором. Его чёрные бездонные глаза, которые начали медленно вращаться. Кора заворожено смотрела на него. Зикор открыл рот, где была чёрная дыра. Кора понимала, что ей срочно нужно что-то предпринять, но всё смотрела ему в глаза и чего-то ждала. Вдруг её что-то больно ударило. Кора скосила глаза, насколько могла, и увидела стоящую рядом Флору, которая держала в руках водяной хлыст. Тонкая струйка воды изгибалась в её руках. Кора благодарно кивнула.
 – Сдавайся! – прошипел Зикор.
 – Ни за что!– с усилием сказала Кора. Она сделала лёгкое усилие над собой и на руках выросли длинные острые когти. Кора резко провела рукой по телу змеи, и он от боли ослабил тиски. Оставаясь в состоянии оборотня, Кора сделала ещё одно усилие и начала делать мысленные атаки в виде белых матовых шаров, которые, достигая головы змея, причиняли  ему нестерпимую боль. Зная, что  телепатия забирает много сил, Кора решила быстрее с этим покончить. Следующим шагом было выбраться из его тисков, поэтому Кора усилила давление на него и смогла телепортироваться на небольшое расстояние. Далее она сделала лёгкий жест рукой и вся вода, что была  в близлежащем  озере, оказалась  у неё в руке. Кора  сложила руки, и  огромная  веревка появилась в воздухе. Телепортируясь в разные места и продолжая атаковать его мысленно, девушка обвила всё тело змеи прочной водяной верёвкой. Придерживая воду одной рукой, Кора создала такую же верёвку из магии анодита и проделала всё то же самое. Кора давно устала и с удовольствием  закончила бы всё это, но она знала, что или  она его остановит или Зикор продолжит  свои бесчинства. Змей стал уставать и сдаваться.
 Кора стянула обе верёвки и быстро дёрнула их.  Зикор перестал висеть в воздухе и упал к ногам девушки, которая, не прекращая, посылала мысленные сигналы и продолжала затягивать верёвки, уменьшая их. Зикор начал задыхаться. Он сделал последний выпад в её сторону и впился зубами в её правую руку, державшую водный хлыст. Кора громко вскрикнула от неожиданности.
 – Кора! – одновременно вскрикнули все хором.
 – Противоядия не существует, – прошипел змей.
 – Ты за меня не беспокойся. А  вот тебе уже пора, – прошептала Кора, держась из последних сил, чтобы не потерять сознание. Она в последний раз  стянула верёвку из магии и послала сильный мысленный  сигнал. Зикор зашипел и рассыпался на мелкие запчасти.   
 Когда Джон и Алекс первыми подбежали к месту битвы они увидели Кору, лежащую среди  мелких запчастей.
 – Кора! Кора! Сестрёнка! Это я!– Алекс встал на колени и  положил голову сестры себе на колени. Кора открыла глаза.
 – Алекс! – и снова закрыла глаза.
– Ты ранена? – спросил Джон, осторожно осматривая племянницу.
Кора качнула головой в знак согласия и тут же сжала руку брата от боли. По телу пробежала дрожь и начала разливаться слабость. Казалось, ее уносило в далекую страну. Неужели она увидит родителей? Кора почти не слышала вопросов и реагировала замедленно. Это вовсе не ее  спрашивали.
Джон быстро  осмотрел ее и нашел глубокую рану во всю руку.
– Это он так прокусил? – встал рядом Шерлок.
Лорел, быстро сообразив, что нужно делать,  увел Флору подальше.
 – У Алекса меньше рана была, – констатировал Джон.
 Прайм встал на колено рядом с Корой.
–  Как она могла ему позволить укусить себя?– спросил он.
 – Попробовал бы увернуться, когда держишь его на крючке, – горько возразил Алекс. – Да и расстояние между ними было минимальное. Отомстил напоследок.
 – Кора! – позвал Джон. – Кристаллик! Ты меня слышишь?
 – Да, – тихо сказала она. – Шер, позаботься о детях.
 – Но, Хейли! – начал было Шерлок. Но Кора слегка подняла руку, прося тишины,  и безвольно уронила ее.
 – Я всё время пыталась доказать, что я достойна носить фамилию О‘коннелл.
 – И ты достойна, – воскликнул  Джон.
 – Я всё время влипала в какие-то истории, чтобы показать, что я…я…я…я.. – Кора остановилась перевести дух. – И постоянно причиняла вам всем только неприятности. От меня одни проблемы. Скажи детям, что  я их очень люблю. – Шерлок кивнул. Джон и Алекс постоянно отворачивались, чтобы Кора не видела их слёз.
 – Неужели нет противоядия? – в отчаянии воскликнул Шерлок. – Она ведь угасает на глазах. Алекс продолжал держать и сжимать руку сестры. Джон держал другую руку и постоянно отсчитывал  пульс, сверяясь с часами.  Пульс становился всё реже и реже с каждой минутой.
В этот момент подбежал Кларк.
 – Я не опоздал? – его глаза  светились надеждой. – Хлоя передала подарочек. – И он достал маленькую колбу с синей жидкостью.
 – Что это? – безучастно спросил Джон, беря в руки колбу.
 – У Рианы есть противоядие. Я его выпросил. Если Риана хватится – Хлоя погибла,  – запыхавшись, пояснил Кларк.
 – Скорей! – крикнул Джон и поднес колбу к плотно сжатым губам Коры.
 – Мы опоздали, – сокрушённо воскликнул Алекс……..

……..Кора шла по золотой дорожке к золотому дворцу. Там у дворца стояли родители, взявшись за руки, и приветливо махали ей.   На полпути она увидела снежно-белого пушистого  кота с приплюснутым носом и розовыми ушами, который бежал ей навстречу.
 – Тебе сюда рановато, – сказал кот. – У тебя еще долгая и прекрасная жизнь. Сыну не забудь спасибо сказать. И дочке.
 – А ты кто?  – спросила Кора, любуясь красотой кота.
 – Меня называют Белый Кот. А вообще моё имя – Джала;л Лап.
 – Мне мама рассказывала о тебе.
 –Найди мне дочь. Я ее давно ищу. Ее зовут София.
 – Чтооо???? – не поняла ошеломлённая Кора.
– Найди мою дочь! – настойчиво повторил кот.
 – А где я ее буду искать? – спросила Кора, недоумённо глядя на кота. Он не ответил на вопрос.
 – Я же помог тебе найти Хлою, – спокойно сказал кот. – Мы еще встретимся. Но в другом мире. А сейчас  – прощай!....
… Кора открыла глаза. Всё тело налилось тяжестью. Чувствовала она себя так, как будто по ней несколько раз проехался каток.
  Джон всё еще стоял на коленях и держал пальцы на ее кисти, прощупывая пульс. Скорее автоматически, чем осмысленно. Брат держал ее руку и тихо плакал. Ее голова всё еще лежала у него на коленях.  Шерлок стоял рядом молча. На него было страшно смотреть. Виски его поседели. Кларк о чём-то ожесточённо спорил с Праймом, отстаивая своё мнение. Прайм упорно не соглашался. Лорел обнял Флору, которая рыдала, спрятав лицо в складках его плаща. Он и сам не скрывал своих чувств.
 Кора слегка шевельнулась и застонала от боли.
 – Кора! – воскликнули все вместе вне себя от радости. Попытались обнять ее.  Еще один ее стон быстро охладил их желание обниматься.
 – Противоядие помогло! – крикнул Джон, обнимая Кларка. Прайм облегченно вздохнул. И начал звонить остальным ботам, чтобы сообщить отличную новость. Лорел схватил пролетающую мимо пчелу гигантских размеров, всю поцарапанную и без половинки крыла, и поцеловал ее. Пчела упала от неожиданности  и уползла, постоянно оборачиваясь назад и в испуге косясь на Лорела.
Кора слегка улыбнулась. Красный огонь погас. Глаза снова стали ясно-голубыми.  Она вздохнула и закрыла глаза. Кризис  миновал.


Глава 9. Джалал и Соня Лап


– Так и сказал? – удивился Алекс.
Разговор происходил через месяц после победы Коры над змеёй. Кора еще не полностью оправилась от событий того дня. Она с семьей перебрались к себе. Алекс со своими  уехал домой. После гибели змея  все, кого он лишил  способностей, вернулись к жизни. Джон и Флора были безмерно счастливы, когда на следующий день после событий, описанных в предыдущей главе, дверь в дом Джона распахнулась, и на пороге появились Лия за руку с Кейси. Целые и невредимые.
  Кора полулежала в своем любимом кресле, а напротив сидел Алекс.  Шерлок ушел в лабораторию делать химические опыты. Кларк сдавал выпускные экзамены в университете, получая второе образование. Бен был в школе. Джон, Лия и Флора тоже приехали навестить ее. Кейси снова стала ходить в школу. Но обещала приехать на выходных.
  Только неделю назад Джон разрешил Коре переехать из его дома к себе.  При этом, он или Лия, или они вместе навещали ее каждый день и следили за ее состоянием. Этот раз тоже не стал исключением. Пока брат и сестра разговаривали, Лия осматривала Кору и комментировала Джону осмотр.
  Кора и Алекс сидели у камина. Джон и Флора – на диване.
 – Представь, так и сказал! – подтвердила Кора, откинув голову на спинку кресла.
– А мы тут причём? – начал кипятиться Джон. –  Ведь это его дочь.
 – Он сказал, что помог мне найти Хлою, – ответила Кора, пожимая плечами.
 – А! Услуга за услугу. – пояснил Алекс. – И где  мы ее должны искать?
 – Давай об этом спросим у Крим, – предложила сестра и с лёгким стоном вытянула руку с часами, чтобы открыть экран. Движения покалеченной рукой давались с трудом и причиняли нестерпимую боль. Хотя внешне рана уже зажила, не оставив ни единого шрама.
   Алекс заметил, как сестра побледнела, и осторожно дотронулся до ее руки, бережно  кладя ее на подлокотник.
 – Позволь, я сам позвоню Крим. Думаю, у меня, как адвоката, получится гораздо лучше поговорить с ней и объяснить всю ситуацию. А ты, Флора, принеси Коре воды, пожалуйста. Девочка кивнула и убежала на кухню.
 – Кора, привет! Как я рада, что всё хорошо закончилось! В тот момент, когда твое сердце остановилось, во всем городе погас свет и перестали ходить часы. Представляешь? Я сразу  поняла, что с тобой что-то случилось. А потом свет снова появился, – защебетала Крим.
 – Крим, можно тебя попросить найти информацию о Джалале Лап и его дочери Софии? Кто они? Где живут? Ну, в общем, как обычно. – Алекс сурово вернул ее к реальности. Кора слегка кивнула.
 – Через минуту перезвоню, – отозвалась обиженная Крим и отключилась.
 – Думаешь, она обиделась, что мы с ней не поболтали? – спросила Кора, глядя в камин.
 – В другой раз, – пробормотал Алекс. – Меня очень беспокоит твоя рука.  Сейчас я думаю только об этом. А что Крим на нас обиделась, мне до лампочки.
 – Рука пройдёт, – успокоила его сестра.
 – Она должна была пройти тогда, когда зарубцевалась, – высказался хмурый Джон, что-то выискивая в своём браслете. – То есть неделю назад.
 – Но, дядя Джон, – начала Кора.
 – Кристаллик, не спорь!– перебил ее дядя, закрывая экран. – Завтра ты пройдёшь в больнице полное обследование. Чтобы мы ничего не упустили. Возражения не принимаются.
 – А как же твои пациенты? – спросила Кора.
 – А кроме меня им не к кому пойти?– хмыкнул Джон. – Есть много отличных специалистов, Лия и Джейсон, например. А завтра я уделю время только тебе.
– Ладно, – покорно согласилась Кора.
– Я тоже поеду!– воскликнул Алекс.
 – У тебя же какое-то сверхсложное дело, – напомнила Лия, делая Флоре новую причёску.
 – Не волнуйся, мы тебе сообщим результаты, – пообещал Джон.
 – О! Я ни о каком процессе не могу думать, – схватился за голову Алекс.
 – Успокойся! – мягко сказала Кора, беря его руку в свою.– Прочти еще  раз документы, свою защитную речь. Подумай о любимой работе.  Представь, что я завтра буду сидеть в зале и смотреть на тебя.
 – Ты умеешь утешить, – усмехнулся Алекс и обнял сестру. Раздался резкий звонок. Кора вздрогнула и съёжилась в кресле. А раньше у нее нервы были крепче.
 – Я нашла. Читать? – спросила Крим.
 – А потом еще и скинуть мне это же, – добавил Алекс.
 – Ну, так вот.  Джалал Лап  – самый сильный паронормал в двух мирах  и один из самых сильных  в пяти  измерениях.
– Кто такой «паронормал? – перебила Крим  Флора.
 – Человек, обладающий сверхспособностями. – пояснила Лия.
 – В каких мирах? – быстро спросила Кора, подавшись вперёд.
 – В нашем и Мире Духов. Остальные названия вам ни о чем не скажут.– прозвучал ответ обиженной Крим, которую перебили.
 – Я так и думала, – улыбнулась Кора, кивая Крим.
– Вот почему ты его видела, когда умерла! – понял Алекс и поёжился.  Это воспоминание всё еще доставляло ему боль. Он очень боялся потерять любимую сестру.
– У Джалала много врагов. Все хотят владеть всеми способностями мира, –  продолжала Крим. – София –  его наследница. Есть, правда и сын –  Варджак,  но он возлагает все надежды на свою дочь. Соня, как ее нежно зовут дома, поглощает чужие способности при рукопожатии. Когда семье Джалала угрожала опасность, он отправил Соню в Донц.
– Чтооо??? Соня в Донце? –  в восторге спросила Кора.
–  Но Джед ее может найти там! –   забеспокоился Джон и заёрзал на диване.
 –   Но он же не нашел еще пока ее! –   резонно сказала Крим.
 –   Вот именно: еще пока, –   невозмутимо ответил Джон и хмыкнул.
 –   Где ее видели? –  поинтересовалась Кора, приготовившись записать координаты.
 –   Скину после разговора, –   бросила Крим.
 –   Придется повременить с Софией, – спокойно сказал  Джон. –   Ты мне обещала  завтра в больницу ехать.
 – Помню! –   улыбнулась Кора.
На следующий день вечером все собрались в том же составе.
– Ну, как? – нетерпеливо спросил Алекс.
 –Всё хорошо. – успокоил его дядя.– Никаких проблем.
 – А с рукой что?
 – Обследование ничего не выявило, – озадачено ответил Джон.
 – Но должна же быть причина!– воскликнул Алекс. – Может что-то не так срослось там или еще что?
 – Алекс, ты думаешь мы не исследовали ее руку вдоль и поперек? – рассердился Джон.
 – А способности? – тихо спросил брат Коры.
 – Ни следа! – покачал головой Джон и тяжело вздохнул.
 – Хм! Ну, что ж! – промычал себе под нос Алекс. – А у меня тоже хорошие новости! – добавил он уже громко.
 – Какие? – оживилась Кора.
 – Я выиграл дело! – похвастался Алекс, – Спасибо, сестрёнка!
 – За что? – не поняла Кора.
 – Помогла сосредоточиться! – объяснил брат.
 – Я выполнила твое условие, дядя Джон, а теперь ты выполнишь мое, – повернулась к дяде Кора.
 – Какое? – похолодел от догадки Джон.
 – Завтра найдём Соню, – подтвердила его догадку Кора.
 – Нееет!!! – вырвалось у дяди.
 – Что? – не поняла Кора.
 –  Я говорю – конечно, Кристаллик!
 – Сразу после завтрака, – продолжала воодушевленная Кора.
 – Нееет! – снова вскрикнул Джон.
Кора кашлянула.
   – Как скажешь, солнышко! – обреченно ответил  Джон.
 – Тогда до завтра! – пропела Кора и упорхнула наверх в свою комнату.
 – Опять в какую-то историю влипнет, – вздохнул Джон.
Сразу после завтрака Кора, Алекс, Джон и Флора решили проехаться  до места, где видели Соню. Алекс боялся телепортироваться с сестрой из-за ее руки. Не успели они выйти из кэрэкса, как мимо сначала пробежала маленькая девочка, а потом пронеслись  люди Джеда на летающих  скутерах.
  – Всё как обычно, – констатировал Алекс.– Новая жертва Форекса.
 Джон телепортировался в ближайший переулок и преградил дорогу преследователям.
 – Приветик! – развязно начал он, упорно не замечая знаков, которые ему делали.
 – Джон, не стой у нас на пути! – ответил ему худой и высокий брюнет.
 – Как дела, Джек? – спросил Джон.
 – Да вот ловим  очень опасную паронормалку,– похвастался упитанный  шатен.
 – Да ты что? – воскликнул Джон. – Ребята, не хотите обсудить это в кафешке за углом?  Я угощаю!
 Последние слова имели магический эффект. Поискав глазами сбежавшую девочку и не найдя ее, оба со спокойной совестью  пошли вслед за улыбающимся Джоном. И через минуту все трое сидели в уютном кафе и болтали, как закадычные друзья.
Соня, а это была именно она, на скорости завернула в какой-то переулок и попыталась слиться с тёмной стенкой. Вдруг ей кто-то зажал рот.
 – Если ты дорожишь своей жизнью, ни звука, пока те трое не свернут за угол. Поняла? – прозвучал очень тихий мелодичный голос.
 – Кто бы она ни была, у нее прекрасный маникюр, – подумала Соня.
 – Спасибо, – мысленно ответила обладательница маникюра.
– Ты читаешь мои мысли? – удивилась Соня.
– Да, – скромно ответила собеседница.
 – Кора, они ушли. Всё в порядке, – к ним подошел элегантный молодой человек и взял девушку за руку.
– Идёшь с нами? – спросила  Кора.
 – А тот человек с ними? – спросила Соня.
 – Дядя Джон? – Никогда! Ну, то есть он в молодости работал с ними, но никогда не разделял их взглядов, – пламенно  ответила Кора, сжимая руки.
– А вы за кого? – настороженно поинтересовалась Соня. Хотя вид Коры внушал ей доверие.
– Мы против Джедварда. – отозвался Алекс.
– Ладно, идём, – подумав, согласилась Соня.
 – Прошу в кэрэкс, – пригласил Алекс.
– Откуда вы обо мне узнали? – спросила Соня, когда  кэрэкс взлетел.
 – Друзья подсказали, – улыбнулась Кора.
 – А тот человек… эээ…. Джон? Он … с ним всё будет нормально? – спросила Соня.
– Да, он скоро вернётся, – спокойно отозвался Алекс.
 – Как? Мы же забрали  транспорт, – удивилась Соня.
– Телепортируется, – просто ответила Кора и улыбнулась, увидев  квадратные глаза Сони.
 – Я думала…. Не важно…– промямлила Соня.
 – София, дай мне руку, – попросила ее Кора.
 – А ты не боишься, что я заберу твои способности? – спросила Соня.
 – Нет, – спокойно отозвалась Кора. – У меня нет способностей. Пропали после битвы с Зикором. Навсегда, – она сделала какой-то непонятный жест и издала непонятный звук.
 – Так это ты?! – изумлению Сони не было предела. – Я о тебе много слышала.
Кора  взяла руку Сони привычным жестом, как она обычно знакомилась с новыми друзьями.  Вдруг она одёрнула руку и громко вскрикнула. Через всё тело прошёл ток, когда она прикоснулась к Соне. Кэрэкс слегка вильнул в сторону, потому что у Алекса дрогнули руки.
 – А говорила, способностей нет, – извиняющаяся Соня снова подала руку.  – Не бойся. Я забираю способности по своему желанию.
 – А что, если у человека нет способностей, его не бьёт током? – спросила Флора.
 – Нет. – улыбнулась Соня.
 Кора снова взяла руку Сони… Соне был годик, когда из прекрасного дворца мать ночью украдкой отнесла ее в бедный район Донца и, поцеловав на прощание, обливаясь слезами, отступила на темную часть улицы, оставив дочь на пороге покосившегося домика и предварительно постучав в дверь. При этом, она постоянно оглядывалась, ожидая какой-то опасности.  Всё детство Сони прошло именно в этом домике. Иногда счастливое, иногда не очень. Когда приемные родители узнали о способностях Сони, они решили не поощрять их. И за каждое их использование Соню пороли.  Соня сбежала из дому, когда узнала, что ее ищет Форекс. Общаясь с такими же паронормалами, Соня знала, что нужно Джедварду, и зачем он ее ищет. За неделю до встречи с Корой люди из Форекса впервые напали на ее след. Но именно сегодня они смогли подобраться к ней так близко и почти схватили ее.
 – Бедняжка! – вырвалось у Коры.
 – Не нужна мне твоя жалость! – фыркнула Соня. – А вот дружба – еще как! У тебя тоже жизнь – не сахар, как я посмотрю!
Кора загадочно улыбнулась и кивнула.
 – Соня, а ты помнишь своих родителей? – после долгой паузы  спросила Кора,  глядя в окно и любуясь своим милым домом.
  – Нет,– беззаботно ответила Соня.
 – А ты не хотела бы познакомиться с ними? – продолжала Кора, принимая помощь брата и выходя из кэрэкса.
 – Нет, – еще раз повторила девочка.
 – Почему? – спросила Флора.
 – Они меня бросили и всё это время ни разу не навестили меня, – раздраженно и зло бросила Соня.
 –Это не так, – спокойно возразила Кора.
 – Нет, так! – упрямилась Соня. – Я их никогда не прощу!
 – Но ты же даже не знаешь их!– воскликнула Флора. – Как ты можешь так говорить?!
 – А ты их знаешь? – резко обернулась к ней Соня.
– Нет, – растерялась Флора, – Но наша подруга Крим, объяснила, что тебе грозила опасность, поэтому тебя пришлось спрятать.
 – Не верю! – Крикнула Соня и спрятала заплаканное лицо на груди у Коры.
 – Флора, не надо! Соне и так плохо! – тихо сказала Кора, поглаживая девочку по голове. – Сонечка, девочка моя, не плачь! И не надо говорить такие ужасные вещи! Ты ведь так не думаешь на самом деле, правда?
Соня покачала головой и снова разрыдалась.
– Хочешь, я позвоню  твоему отцу? – спросила Кора, продолжая гладить  ее по голове.
Соня кивнула.
 – Звонок Джалалу Лапу, – Кора сделала запрос компьютеру, кому  звонить.
 – Здравствуй, Кора,  – приветливо улыбнулся Джалал. Он был краток. –   Жду вас с Соней через неделю.  Опасность сохраняется, но  я хочу видеть свою дочь.
Неделя пролетела незаметно. Соня  познакомилась со всеми членами семьи Коры. Сборы были недолгими. Наступил день, когда была назначена встреча с отцом.  Соня встала еще до расцвета и с нетерпением ждала завтрака, сидя  на кровати и отсчитывая каждую секунду. Как давно она ждала этого дня! С самого раннего детства мечтала об этой встрече, о том, что она скажет отцу.
 – Кора, ты спишь? – тихо спросила Соня, слегка дотрагиваясь до ее плеча.
 – Уже нет, – шёпотом ответила Кора, резко садясь в кровати и стряхивая сон. – Ты чего не спишь? Сейчас четыре утра.
 – Прости, – улыбнулась Соня. –  Какая у тебя быстрая реакция!
 – Привычка! Когда живёшь почти полгода в ожидании ежедневного нападения, учишься быстро реагировать на внешние воздействия, –  засмеялась Кора.
 – А когда мы поедем к папе? – спросила Соня.
 – Сразу, как только позавтракаем. Алекс отвезет нас на кэрэксе
 –  Кэрэкс – самый быстрый авиатранспорт, да?
 – Ты угадала, – не без гордости ответила Кора.– И таких кэрэксов по всему Юпитеру только пять. Один у нас.
– Здорово! – с восхищением воскликнула Соня, и ее глаза  заблестели. Никто из них не заметил, что Шерлок осторожно выскользнул из кровати и пополз к Соне, огибая кровать.
 – А ну быстро спать! – притворно рассердился Шерлок, внезапно появляясь за спиной Сони, хватая ее и перенося на кровать. Кора громко засмеялась. Смех Коры, казалось, был условным сигналом для Бена и Флоры, которые немедленно появились в дверях и теперь ожидали приглашения принять участие во всеобщей возне. Кора кивнула и беспомощно развела руками. Дети только того и ждали: они  одним прыжком  оказались на кровати и увлекли в игру мать, Кора сопротивлялась недолго. Вошёл Алекс и остановился в дверях, любуясь семейной идиллией и размышляя, присоединиться ли ему или прервать веселье.
– Думаю, никто не будет против, если мы позавтракаем раньше? – поинтересовался он, когда все усталые веселые и растрёпанные остановили игру.
 – Нет, – хором откликнулись ему.
Алекс сел в кресло  пилота кэрэкса, Кора, Соня, Флора и Джон – на места пассажиров, и через час они были уже в О;лбани, на другом конец Юпитера, и сходили по трапу.
Олбани был маленьким городком в Таре;нии. Дом, где жил Джалал Лап, был тем самым золотым дворцом, который видела Кора. Он весь светился на солнце и вызывал восхищение. Но недолго. Потом хотелось снова смотреть на цветущий раскидистый сад возле дома с большими плодовыми деревьями и певчими птицами на них. Маленький леопардик лет пяти качался на качели, прикреплённой к яблоне. Молодая леопардица срывала огромные сочные плоды с дерева и иногда отталкивала качели.  Снежно-белый пушистый кот с приплюснутым носом и розовыми ушами сидел в тени дуба и читал новости с экрана часов на руке.
 – Я же обещал, что мы встретимся в другом мире, – добродушно ухмыляясь, сказал Джалал Лап.  – Поблагодарила Кларка и Хлою за спасение? Хлоя еще несколько месяцев была под подозрением у Рианы после этой выходки.
 – Да, конечно, – энергично кивнула Кора. – Я знаю, она потом рассказала, почему так долго не могла связаться с нами.
 – Здравствуй, Софи! – с чувством сказал Джалал и потянулся, чтобы обнять дочь. Соня не заставила себя долго упрашивать и бросилась в объятия  отца. Она столько хотела сказать, но в нужный момент Соня молчала. Слова были излишни.
 – Какая ты красивая, – восхитился Джалал, – отстраняя ее и окидывая взглядом. И было чем восхититься! Соня –леопард, стройная, грациозная, с живыми зелёными глазами, в белой блузке и светло-бежевом  брючном костюме, который выгодно подчёркивал ее фигуру. Тонкую талию перехватывал  ярко-синий  широкий пояс.  Русые волосы заплетены  в толстую косу. Сама быстрая и подвижная.
 – Мне кажется, пояс  сюда не подходит, –вынес свой приговор Джалал.
 – Я знаю, – отвечает Соня. – Этот подарок очень дорог мне. Его мне подарил друг, прежде, чем мы расстались навсегда, – в глазах блестят слёзы.  Кора мягко берёт ее руку и сжимает. Опять ее стукнуло током. Кора едва сдерживается, чтобы не вскрикнуть. Ведь это та самая больная рука. Бледная, едва переводя дыхание, Кора отступает к Алексу.
 – Друг? Ты еще маленькая, чтобы встречаться с кем-то, – хмурится Джалал. – Ладно идём. Я тебя познакомлю с матерью и братом. Он пропустил всех вперёд и подошел к Коре и Алексу, которые замыкали шествие.
 – Как давно тебя беспокоит рука?– спросил кот.
 – Вторую неделю, – ответил Алекс за сестру.
 –Зикор оставил воспоминание о себе, – хмыкнул Джалал и  схватив руку Коры, резко дернул ее. Кора вскрикнула и с силой сжала  руку брата, который поморщился от боли. – Думаю, теперь боль будет не такой сильной, – пообещал Джалал. – Но боль останется, и будет сопровождать тебя всю жизнь.
 – Почему, – задыхаясь, спросила Кора.
 – Маленький осколок зуба  Зикора остался тебе на память, – объяснил кот.  – Вытащить его невозможно и несовместимо с жизнью. Так что забудь!
– Но ведь дядя Джон обследовал и ничего не нашел, – возразила Кора.
 – Потому что осколок слишком маленький, – пояснил кот.
 –Софи, я хочу сегодня вечером короновать тебя, как мою наследницу, – пафосно высказался кот, подходя к дочери и знакомя ее с Ребеккой и Варджаком.
 – А почему вы меня бросили и все эти годы не навещали меня? Почему? – с вызовом бросила Соня.
– Софи, дорогая, это не правда! – воскликнула Ребекка.
– Когда Риана узнала, что своей наследницей я считаю тебя, – начал кот, –  она начала ежедневные нападения на нашу семью. Мы не хотели подвергать тебя опасности.  Мы с Ребеккой решили спрятать тебя и даже выбрали семью. Все эти годы Риана следила за нашими передвижениями, поэтому мы не могли тебя навестить. Хотя я знаю, что тебе было несладко.  Прости меня!
 – А сейчас опасность миновала? – спросила Соня.
–Нет. Но Риана ослабела после гибели Зикора. – признался Джалал.
 – Почему я – наследница? Почему не Варджак?
– Потому что ты, как и я, владеешь всеми способностями мира,– прозвучал ответ.
 – А может я не хочу  быть наследницей и жить в замке?– спросила Соня.
 – А чего же ты хочешь? – поинтересовался Джалал.
 – Хочу остаться с Корой! – Соня метнулась к Коре и прижалась к ней.
Кора не ожидала такого поворота событий и ошарашено посмотрела на Джалала.
  – Хорошо, – согласился кот после недолгого молчания, – Но  ты  всё равно должна быть коронована. Сегодня вечером. А потом ты еще раз подумаешь и  примешь решение, с кем ты хочешь остаться.
 – Договорились, – коротко обронила Соня и развернулась, считая разговор оконченным.
Кора долго искала Соню, пока не нашла ее в самом отдаленном уголке сада.
 – Вот ты где! – воскликнула Кора, присаживаясь рядом с ней. – Тебя все потеряли.
 – Я между двух огней, – ответила Соня, не поворачиваясь. – С одной стороны я рада видеть свою семью, рада с ними познакомиться, а с другой стороны я не хочу  терять вас. Я хочу остаться с вами, с тобой, с Алексом, Шерлоком. Хочу играть с Беном и Флорой. И я еще не познакомилась с Кларком и Хлоей. Хотя очень много о них слышала. Я думаю, мы бы поладили. Кора, пожалуйста, скажи об этом отцу. Так и передай!
 – Но Сонечка! – удивилась Кора, – Ты взрослая и сама  ему обо всём расскажешь.
 – Отец меня не поймёт, – ответила Соня, прижимаясь к плечу Коры. – Пожалуйста, не отдавай меня.
 – Он – твой отец. Не надо так!
 – Я не имею ничего против него! Но я хочу остаться с тобой! – упрямо повторила Соня.
 – Ладно, я подумаю, – вздохнула Кора погладила ее волосы. – Там  Флора и Варджак помогают Ребекке с тортом. Не хочешь помочь?
 – Нет.
 – А я думаю, что  тебе непременно надо помочь им. – настаивала  Кора. София нехотя поднялась и пошла в сторону замка.
 – Джалал!  Если ты думаешь, что я настроила Соню против тебя, то… – начала Кора, подходя к коту, который задумчиво  смотрел вдаль.
 – Я знаю! Можешь не оправдываться! – перебил ее Белый Кот. – Я знал об этом задолго до нашей встречи. Она всё равно будет общаться со мной, но никогда не будет здесь жить.  Я поручил именно тебе  найти ее привезти сюда, потому что на тебя всегда можно положиться. Не знаю, какая судьба была бы у Софи, если бы не ты. Она и так сильно пострадала.
 – Ты не сердишься? – спросила Кора, робко глядя в его чёрные глаза.
 – Ни в коем случае! Я знаю и твою судьбу! Ты сама ее выбрала, когда  начала общаться с Годзиллой и Праймом. Твой характер – никогда не сдаваться, доказать всем, что ты чего-то стоишь, пожертвовать своими интересами, любовью близких собой, в конце концов, чтобы  показать, что ты что-то значишь, что ты не хуже матери.
 – Ты меня слишком  хорошо знаешь! – грустно засмеялась Кора.
 – Тебе  еще устанавливать контакты с разными расами и мирные соглашения подписать. Тебе даже придётся остановить войну. Готовься.
– Ненавижу войны, – глаза Коры зло сверкнули, и золотой огонек горел в них до конца разговора.
 – А придётся. К сожалению,  люди даже в тридцать первом веке всё еще не поняли, что нам лучше решать проблемы мирным путём.
Кора глубоко вздохнула и промолчала.
Вечером на банкете собралось огромное количество гостей. Все были празднично одеты и пафосно себя вели. 
 К Коре и Софии, которые приветствовали гостей под присмотром Джалала, подошёл его конкурент Джаспер, черноглазый и темноволосый  смазливый тип, с острыми бегающими глазами и елейным голосом.
 – А! Блудная дочь Джалала! – елейно приветствовал ее конкурент. Как тебя? Сидни?
 – София Лап, – гордо ответила  девочка.
– Не важно! – перебил ее  Джаспер.
 – А ты кто? Дружок моего отца?  Как там тебя?   Джонсон?
 – Джаспер, – напыщенно ответил конкурент.
– Совершенно одно и то же, – отмахнулась Соня.
 – Да я друг твоего отца, – гордо продолжал обиженный Джаспер. – Мы дружим уже много лет.
 – Какой кошмар! Папа! – негодующе воскликнула  Соня. –  У тебя такой плохой вкус! Я бы на твоём месте в первый же день избавилась от такого «друга».
 –  А я бы избавился от такой дочери,–  парировал Джаспер. –  И хорошо, что он тебя бросил.
 –  Что ты знаешь обо мне, чтобы так обо мне думать, –  холодно и с достоинством произнёс Джалал, приходя на помощь дочери и подходя ближе. –  Как ты вообще смеешь разговаривать с Софией, Принцессой Пяти  Миров. Тем более препираться! Ты забыл, как чиновник низкого ранга должен вести себя со мной и членами моей семьи? – последние слова гремели на весь зал. Собравшиеся вокруг гости, наблюдавшие за перепалкой,  негодующе зашумели.
Джаспер учтиво поклонился и ушёл в самый дальний угол зала, бросая ехидные  взгляды на Соню.
– Вот такая у меня жизнь, – тихо сказал Джалал, слегка обнимая дочь, – Они только и хотят разделить мои способности. А ты – молодец!
 – Хороший учитель, – улыбнулась Соня,  – пойдём, нас ждут.
 Джалал вывел дочь под руку  в центр зала, где слуги держали изящную трехконечную золотую корону с тремя рубинами на зубцах, тремя изумрудами в средине и тремя сапфирами  у основания короны.
 – Красивая, – призналась Соня.
 – Она твоя, – просиял  Джалал. – София Лап, – торжественно начал кот, с радостью глядя на дочь. Она всё еще была в том же светло-бежевом  костюме, белой блузке, и синий пояс всё еще обвивал ее тонкую талию.  Она так и не захотела переодеться в праздничное платье. Соня встала перед   отцом на одно колено и почтительно склонила голову.  – София Лап, клянёшься ли ты хранить верность Олбани?
 – Да.
 – Обещаешь ли ты быть преданной, мудрой и  справедливой Принцессой Пяти Миров, а в следствие моей гибели или продолжительной болезни, или исчезновения – Королевой?
 – Да.
– Да будет так! – заключил Джалал и возложил корону на голову дочери, после чего он подал руку Соне, ощутив легкий  укол током, и помог подняться.  – Поприветствуйте мою дочь – Софию Лап.
 Все присутствующие  встали и склонили голову в знак уважения.
 – А теперь я должен спросить тебя, ты изменила своё решение? Ты будешь жить здесь? – повернулся к дочери   кот.
 – Я не изменила своего решения. Я хочу жить с Корой, если она не против (Кора слегка кивнула). И я буду навещать тебя очень часто, – твёрдо сказала девочка.
 – Хорошо, – сказал Джалал и обнял дочь.
Гости неодобрительно зашумели. Джалал поднял лапу, прося тишины.
 – Это ее выбор, и мы обязаны его уважать, – подчеркнул Джалал.



Глава 10. Война в Нова;рос


 – Кора!– в четыре утра Кору разбудил знакомы голос Мелисы. – Кора, ты меня слышишь?– Мелиса всхлипывала.
 – Угу, – сонно пробормотала Кора. День бы пасмурный, октябрьский, прохладный. Срывался дождик. Никуда не хотелось идти, хотелось лежать в теплой уютной кровати и спать, а потом сидеть в кресле, укутавшись в плед и пить горячее какао, и болтать с мужем. И смотреть на огонь в камине, и наигрывать на пианино и напевать любимые песни вечером, когда все соберутся в гостиной вместе и начнут подпевать, не всегда в такт. Алекс гостил у нее. Как всегда один. На выходных должны были приехать Дарси с детьми. Бен уехал к Кларку и его девушке – Марианне. Хлоя тоже должна была туда приехать.  К выходным они все должны были собраться у Коры. У  Алекса в субботу День рождения. Джон тоже обещал с семьёй приехать. У Флоры были каникулы, которыми она наслаждалась вместе с Соней. Со дня коронации  Сони прошло пять лет. До субботы оставалось три дня, и нужно было срочно придумать, какой подарок подарить, составить меню,  список гостей, сценарий праздника. У Шерлока не предвещалось никаких срочных дел, и он обещал помочь ей устроить «потрясную днюху», как сказал Бен.
– Кора, приезжай, пожалуйста! – снова всхлипнула   Мили.
–Угу.
 – Через час жду тебя  у себя, – снова всхлип.
 –Угу.
 – Только осторожнее! Не пользуйся кэрэксом.
 – Угу, почему?
 – Собьют. Может, телепортируешься?
–Угу. А можно с кем-то?
 – С кем хочешь, приезжай! Может, вы быстрее решите проблему. Так я тебя жду. Умоляю, приезжай!
 – Угу.
 – Пока.
 – Угу.
 – Прости, что разбудила.
 –Угу. – Кора выключила экран часов и повернулась к мужу. Спать дальше и проигнорировать  просьбу Мелисы? Или преодолеть сон и встать в этот холод, и  помочь Мили? Может у нее что-то серьёзное? – Шер, милый, ты спишь?
 –Угу, а что?
 – Мне Мелиса звонила. У нее что-то стряслось. Она плакала.
 – И что?
– Просила меня приехать.
–  Она в Кие. А ты в – Донце. 
 – Ну и что, Шер?
 –  Ты не умеешь водить кэрэкс, – подвёл итог Шерлок и повернулся на другой бок.
 – А я всё-таки поеду, – упрямо сказала Кора и, одевшись в дорогу, проскользнула в комнату брата.
 –А-ле-екс, – позвала Кора. Нет ответа. – А-лекс! – Снова тишина. – Алекс! – Кора почти крикнула.
 – М?
 – Проснись! Мне нужна твоя помощь!
 – М-м!
– Никаких нет не принимаю, – упорно пыталась разбудить брата она.
 – Спать! Еще рано! Спать!– Алекс закрылся одеялом с головой.
 – Но, Алекс! – возмутилась Кора.  – Как ты можешь спать!  Мне Мелиса звонила. У нее проблемы. Мили еще ни разу ни о чем меня не просила. А сегодня умоляла приехать. Вся в слезах. 
 –Езжай! Я тут причём? – донеслось из-под одеяла неясное бормотание.
 – На кэрэксе я не могу прилететь.
 – Ты же брала уроки. Сможешь. Не дёргай руль резко.
 – Не могу. Потому что Мелиса сказала, что его  собьют.
 – Кто его собьёт, – сел на кровати Алекс и подозрительно  покосился на сестру. – Кто? Уильям?
 – Я не знаю, но чувствую, что-то не так, – смешалась Кора.
 –  Ладно, я телепортирую тебя туда. Но если это окажутся какие-то личные проблемы Мелисы и Фи;леаса, –  ты мне за это ответишь! Месть моя будет страшна.
 –  Договорились! – просияла Кора. – Одевайся быстрее! –  А если я права?
 – Тогда я выполню любое твоё желание! –  прокричал Алекс из-за двери. 
– И Соню не забудь  взять с собой! – послышался голос Белого Кота в воздухе. – Ей будет полезно поучиться дипломатии – это раз. Ты ее и так сильно разбаловала – это два. И ей нужно подкорректировать характер – это три.
 – Ты ведь знаешь, что там может быть опасно – это раз. Попробуй разлучить Соню и Флору – это два. И всё, что ты говоришь – не аргументы– это три.
 – Тогда возьми и Флору тоже.
 – Мне дядя Джон оторвёт голову, если с Флорой что-то случится,  –  вспомнила обещание Джона Кора.
–Не преувеличивай! – белая лапа махнула в воздухе. – Быстро буди  Софи!
Через десять минут Кора, Алекс, Флора и Соня телепортировались  в резиденцию к  Мелисе. Мелиса бросилась к Коре и обняв ее, разрыдалась.
 – Мили, без обид, но мы в такую рань сюда прибыли не слёзы тебе вытирать, – резко высказался Алекс. – Что там у тебя? Что-нибудь личное? –  при этих словах  Алекс подмигнул сестре.
 – Ты прав, – всхлипнула Мелиса и, помолчав, начала: – Кора, примени свою дедукцию.
 Кора быстро и небрежно окинула взглядом комнату и задержалась на  самой Мелисе. – Если о тебе – то ты давно не спала, беспокоишься о муже и ребёнке, и  у тебя готовится государственный переворот.
Мелиса, готовая ко всему, открыла рот.
 – Как ты допустила, чтобы  под твоим окном  люди располагали лагерь и выкрикивали проклятия? – возмутился Алекс, подходя к окну и слегка приоткрывая плотную штору.
– И сколько их там? – спросила Кора, и в ее глазах сверкнул недобрый  огонёк.
– Вся площадь, –хмыкнул Алекс.
– Несколько недель назад мне надо было определиться, подписать ли  договор с Ассоциацией или с Россью, – начала прояснять дело Мили.
 –И?  – нетерпеливо спросил  Алекс, потому что  Мили замолчала.
 – И я решила подписать соглашение с Ассоциацией. – но через три дня я передумала и подписала договор с Россью.
 – Мили! Ты – сумасшедшая? – расхохотавшись, спросил Алекс.
 – Я не знала, как будет лучше для страны. Ведь Россь и Ассоциация  враждуют. Но мы ближе к Росси. Еще исторически. К тому же Россь давала более выгодные обещания.
 – Для страны было бы  лучше, чтобы Укропия осталась вне всяких вступлений куда-либо, – резонно ответила Кора.
 – Теперь я это понимаю, –  тяжело вздохнула Мили, –  Там стоят сторонники договора с Ассоциацией.  Они просят моей отставки.
 – Не медли,  и так уже испортила, что смогла,  – зло ответил Алекс. Кора пыталась воздерживаться  от резких замечаний, но она чувствовала, что долго не сможет и выскажется. – Это ведь может привести к жертвам, – не унимался Алекс, вышагивая из угла в угол.
 – Отдала уже приказ о разгоне демонстрантов? – неожиданно вмешалась в разговор Соня, которая сидела всё это время в уголке и читала что-то по компьютеру.
 – Нет.
 – А чего ждёшь?
 – Но ведь будут жертвы! – воскликнула Мили.
 –  Они и так будут, – мрачно ответил Алекс. – Среди полиции.
 – Беркута, – подсказала Соня.
 – Смысл тот же. Это еще что там такое? – Алекс снова подошёл к окну и, выглянув, отпрянул. – Поздно. Жертвы уже начались.
  Кора и Мелиса посмотрели за окно и увидели, как собравшиеся демонстранты начали атаковать полицию. У нападающих было огнестрельное оружие, которое они постоянно пускали в ход. У защищающихся были щиты, которыми они прикрывались, и дубинки. Кто-то из первых рядов бросил в ряды полиции банку с зажигательной смесью. Банка попала за щит, и человек загорелся. Его соратники окружили своего товарища и попытались его потушить.
– Ты им даже не выдала средства  защиты?! – в ужасе воскликнула Кора.
– Их задача – только сдерживать мирных демонстрантов, – вздрогнула Мили.
 – Мили, ты в политике не первый год! И правишь Укропией  уже лет десять, если не больше, – всё больше распалялся Алекс. – Какие мирные демонстранты?! Где они, я тебя спрашиваю?! – сказать, что Алекс был в ярости, – это ничего не сказать!– Эти, что ли, мирные?!
 – Если они мирные, я пойду учиться кун фу вместе с Соней, – рассердилась Кора, одевая красный плащ.
 – Ты куда? – испуганно спросил  Алекс.
 – Не могу спокойно на это смотреть! Они же растерзают охрану! – Кора собралась телепортироваться, Алекс схватил ее за руку.
 – Я с тобой!
Кора и Алекс телепортировались в самую гущу событий. Часть демонстрантов подавала патроны, часть – готовила  зажигательную смесь, а большая часть – нападали на беркут, пытаясь сломить сопротивление. Полиция плотно прижались друг к другу и отражали атаки с помощью щитов.
– Дядя Джон,  нужно, чтобы ты срочно приехал! – среди  такого шума ее голос  почти не  был слышен.
 – Я, Лия, Джейсон и еще несколько лучших врачей  уже подъезжаем – раздался крик Джона. – А что ты там делаешь?!
 – Меня попросила помочь Мили. Я не могла остаться равнодушной. Сейчас, подожди! – Кора увидела, как один из активистов  подкрался с тыла и собирался кинуть  гранату. Кора поставила щит, и как раз вовремя, граната  ударилась о щит и, отскочив, упала в ряды демонстрантов, среди которых началась паника.
 – Спасибо, – выдавил изумлённый полицейский. Кора улыбнулась.
  –  Что там?  –  спросил взволнованный Джон.
 – Теперь нормально, – попыталась успокоить его племянница. – Мы вас  ждём! Скорее приезжайте!
  Активисты продолжали забрасывать полицию зажигательными смесями и периодически стрелять. Рядом с Корой стоял молодой полицейский, которого она отвлекала от мрачных мыслей и пыталась подбодрить. Вдруг он вскрикнул и упал. Его товарищ склонился над ним, в это же время на уровне, где только что была его голова, просвистела пуля.  По всей площади стелился дым, и горели пожары от зажжённых покрышек. Демонстранты без устали пытались прорваться в резиденцию. Среди полиции постоянно были жертвы, кто с ожогами, кто с ранением, кто с перевязанной головой. Местные врачи не успевали  оказывать помощь полиции.
 –Дядя Джон! Наконец-то! – радостно вскрикнула Кора, подбегая к одной из машин, которую не пускали  активисты.
 – Ты почему не с Мелисой? – спросил Джон.
 – Я не могла стоять и спокойно смотреть, как ни в чём не повинные люди расплачиваются за ошибку Мили, – ответила Кора, – а ты почему не проезжаешь? Там много раненых.
 – Машину не пропускают.
– Какое они имеют право?! – возмутилась племянница.
– Они сказали, что пропустят только  к своим раненым. А к полиции – нет.  А за нами еще пожарники. Их тоже не пускают.
– Но это несправедливо! Я сейчас! – и Кора быстро нырнула вглубь толпы.
– Всё в порядке! Можете ехать! – через несколько минут Кора стояла рядом с толстым лысым мужчиной.
– Как тебе удалось? – тихо спросил Джон, обнимая племянницу.
 –Обманным путём, – шёпотом ответила Кора.
– А где Алекс?
 – Помогает раненым.
 –???
 – Я так сказала.
  Столкновение завершилось так же внезапно, как и началось. Через час все газеты и телеканалы рассказывали, что полиция спровоцировала  столкновение с «мирными» демонстрантами.
 – Еще и прессу против себя настроила! – рассердилась Кора. – И как мы будем, по-твоему, решать эту проблему?
 – Не знаю, – в отчаянии пролепетала Мелиса.
 – Журналистов купили, это ясно, – задумчиво проговорил Алекс. – Но всех купить невозможно. Крим, привет, скинь список укропских газет и каналов, пожалуйста. Очень надо!
– И что? – устало спросила Кора.
 – Нормальных осталось четверо, – через некоторое время ответил Алекс, обзвонив всех репортёров. – Но под страхом смерти отказываются с нами сотрудничать. Молодец, Мили!
   Кора легла на диван и тут же уснула. Алекс, посидев немного с сестрой,  сел в кресло у стола, положил локти на стол, а голову на руки и уснул. Мили  тяжело вздохнула. Такое зрелище было для нее не ново. Почти каждую ночь она видела  одно и то же. Уже даже начала привыкать.
   Последующие несколько месяцев прошли так же. Кора прилагала все усилия, чтобы не допустить жертв, но не могла присутствовать везде одновременно. Дядю она почти не видела. При этом она злилась, что демонстранты  могли в любое время уйти в палатки отдыхать, веселились, их лидеры приглашали певцов и музыкантов, в общем, отлично  проводили время. В это же самое время  полиция стояли зябко прижимаясь  друг к другу, смыкая ряды, засыпая на плече соседа и притоптывая, чтобы согреться.   Мелиса запретила  покидать свои позиции и приказала отстаивать их до конца под неодобрительные возгласы уставшей Коры.
 Весной Коре позвонил новоизбранный мэр Донца – Губор.
– Мы и Лунг решили  провести референдум по отделению от Укропии.  Ты как?
 – Я с вами! – Кора была в восторге. – Когда?
 – В мае.
 – Но Сеня и Потраш будут против и сделают всё возможное, чтобы помешать вам, – вмешался Алекс.
 – Спасибо Мелисе! Еще и сбежала. Где она прячется? Вы с ней общаетесь? – негодование Губора нарастало.
 – Говорят, она в Росси, – равнодушно пожала плечами Кора. – Я перестала поддерживать с ней отношения. Как она могла обойтись так с преданными ей людьми?!
 – Мало того, чем она думала, когда потакала бандерлогам?!  Чем это обернулось?! Она слишком мягко с ними обходилась. Теперь этот джинн вылез из бутылки и не хочет туда возвращаться, – нервы Алекса, натянутые все эти долгие месяцы, начали сдавать. Он держался только перед сестрой, ведь она тоже стала похожа на комок нервов. Уставший комок нервов.
 – Народ Донца и Лунга выходит на демонстрации против бандерлогов.  – с гордостью сказал Губор. Укропы и бандерлоги пытались захватить нашу администрацию, уничтожить наш памятник в центре города, но мы отстояли их.
 – Я с радостью поддержу вас. Да и Донц – это моя родина. Маленькая родина. Сколько я здесь прожила долгих и счастливых лет?! – воскликнула  Кора.  – Это почти вся моя жизнь! Какие вы молодцы!
 – Тогда ждём тебя через неделю.
 – Я буду завтра. Мне в Кие делать больше нечего.
–  А новая власть?–  спросил Губор.
–  Власть?! Ты ничего не напутал? – расхохоталась  Кора. – Власть бандерлогов?!  И жирный хряк Потраш во главе? Нет, спасибо!
 – Тогда до завтра, – обрадовался  Губор.
 – Донц и Лунг – независимые. Они давно должны были отделиться от Укропии. У нас с ними нет ничего общего! Мы – часть Росси. – Кора замолчала и с вызовом посмотрела на брата, но он не противоречил, лишь устало кивнул.
 – Мелиса их никогда не любила, – вспомнил Алекс.
 – Увы!  – Кора устало покачала головой.
На следующий день  Губор лично встретил Кору, Алекса, Флору и Соню и обсудил с ними проведение референдума. Нужно было напечатать списки избирателей,  бюллетени и согласовать дату и время проведения.
–  Ты хорошо разбираешься в политике, – похвалил ее как-то Губор.
 – Шутишь? До начала беспорядков в Кие я совсем не интересовалась  политикой,  – рассмеялась Кора.
 – Ты быстро учишься! – улыбнулся Губор.
 – Меня Соня учит, – улыбнулась в ответ Кора.
– Легко, – отмахнулась Соня. – По сравнению с тем, чему меня учит Кора.
 – Молодец! А почему ты не отправила Флору к Кейси? – поинтересовался Алекс.
 – Флора хочет продолжить дело дяди Джона, поэтому  она осталась и помогала с ранеными, – пояснила Кора.
 – Семья врачей? – хмыкнул Губор. – В современной обстановке это полезно.
 – Флора – еще ребёнок, ей надо развиваться в соответствии со своим возрастом, – возразил Алекс.
 Флора, занятая тем, что скидывала по ультинету музыку Соне на компьютер,  с подозрением и испугом посмотрела на Алекса.
 – Я останусь с Корой, – проговорила девочка и тряхнула головой в знак подтверждения своих слов. – Я буду учиться на врача, и практика сейчас мне очень поможет в будущем. – Если тебя не устраивает, что я нахожусь здесь – все претензии к папе.
 – А, кстати,  что говорит сам Джон? – спросил Губор.
 – Дядя Джон не протестовал, чтобы Флора находилась неподалёку и училась, – ответила Кора,  – Почти не протестовал.
– Волнуешься за референдум? – сменил тему Алекс, обращаясь  к Губору.
 – Может, это напрасно всё? – с сомнением сказал Губор. – Если  народ проголосует против отделения от  Укропии, – я уйду в отставку и добровольно сдамся Потрашу. Клянусь! Он обещал хорошее вознаграждение тому, кто поймает меня. А представьте, если я к нему лично заявлюсь?!
 – Глупости! – возмутилась Кора, глаза ее засветились красновато-золотистым огнём негодования. – Не позволю! Не волнуйся ты так! Все проголосуют за отделение! Я тебя в этом уверяю.
 – Посмотрим! – улыбнулся Губор, и в его глазах засветилась надежда.
   В одно из майских воскресений, одиннадцатого мая, Кора стояла вместе с семьёй в середине огромной очереди, которая оживлённо обсуждала последние новости. Алекс и Джон со всеми членами своих семей стояли рядом. Вся очередь была нарядно одета и, казалось, светились от счастья. Вообще-то, выборы проходили всегда по ультинету, но сайт Губора постоянно взламывали и уничтожали списки избирателей. В результате было решено списки восстановить вручную и голосовать на специальных участках. Люди не только сами приходили на участки, но и приводили маленьких детей. Люди стояли в очереди всей семьёй, приводили с собой друзей и соседей.
– Ну, и кто был прав? – с улыбкой спросила Кора, увидев Губора, проходящего мимо нее.
 – О чём ты? – не сообразил он.
 – Посмотри, как много людей хотят спокойного, благополучного и светлого будущего без бандерлогов для своей Родины, – продолжала Кора, обводя сияющими глазами всю очередь.
 – Не все проголосуют за, – мрачно хмыкнул Губор.
 – Спорим? – широко улыбаясь, Кора протянула ему руку. – Мне уже брат кое-что  проспорил.
 – На что?
 – Договоримся!
 – Ладно.

– Прими мои поздравления – это раз, и ты мне проспорил – это два! – раздался на следующий день голос уставшей Коры.
 – Поздравления с чем? – сонно спросил Губор.
 – С победой! За отделение от Укропии проголосовали девяносто семь процентов в Донце и девяносто восемь с половиной в Лунге,  – радостно проговорила Кора.  – Будем отделяться?
 – Кора, я тебя обожаю! – вскочил с кровати Губор. – Ты сейчас серьёзно?!
 – Всю ночь считали, – зевнула Кора. – А еще с некоторых участков только к трём часам смогли бюллетени доставить, потому что Потраш пытался сорвать референдум любой ценой и не придумал ничего нового, кроме как обстреливать участки и дорогу, по которой доставляли результаты выбора народа.
 –Тогда я звоню Болтову, и мы договариваемся о конференции и объединении нового государства, – засуетился Губор.
 – И если вы его создадите сегодня же – вам же лучше, – поддержала его Кора. – Потому что  Потраш уже сделал заявление, что сотрёт нас с лица земли. Он послал армию против нас. Готовьтесь.
 – Тем более. Откуда информация?
 – Крим подслушала.
 – Передай респект ей.
 – Обязательно!
   В тот же день на закрытой конференции, где из чужих были только Кора и Алекс, Губор и Болтов подписали объединение Донца и Лунга в новое государство – Новарос.
    Буквально на следующий день начали стягиваться войска укропской армии и обстреливать маленькие  города.  Потянулись автобусы с беженцами. Кора попросилась сопровождать один из таких  автобусов в соседнюю страну – Россь. Сначала Губор отказался наотрез, но ведь Коре нужно было срочно поговорить с президентом Владом, поэтому ему пришлось уступить просьбам.
Автобус был забит.
 – Кора, я буду беспокоиться, как приедешь, сообщи, – обнял сестру Алекс.
 – Обещаю, –  Кора поцеловала брата и села в автобус.
   Уезжали  поздно ночью, чтобы к утру быть уже на границе с Россью.  Детям включили мультик, чтобы они отвлекались и не думали о дороге. Родители сели к окну и закрыли окна плотными занавесками. Кора села в  конце автобуса. Ехали очень быстро по почти безлюдным и пустым улицам. Ночью город казался вымершим. Изредка останавливались на блокпостах, при этом  родители прижимали к себе детей.  Ближе к утру на одном из блокпостов в автобус заглянул вооружённый до зубов укроп. Люди вжались в кресла, почувствовав опасность.
 – Кого везём? – спросил он. – Кто они? Беженцы?– Он взвёл курок.
Кора поднялась с сиденья, подойдя к нему, взяла за руку и начала разговор, постаравшись полностью завладеть его вниманием и увести из автобуса.
– Давно вы здесь?  – спросила Кора.
 – Да уже месяц стоим. Велено беженцев не пускать и отправлять обратно, – похвастался укроп и потряс оружием.
 – Как вы сюда попали? – с участием спросила Кора, делая знак рукой за спиной, чтобы автобус уезжал.
 – Жили мы с мамой во Львяве. А потом меня призвали и послали освобождать землю от террористов.
 – Как вас зовут?
 – Микол.
 –Микол, послушайте, мы – не террористы, мы просто хотим жить тихо, мирно и без бандерлогов. Что в этом противоестественного? – с жаром воскликнула Кора.
 – Но… – неуверенно начал укроп.
 – Если бы вы захотели отделиться от Укропии, мы бы не пошли  вас убивать, – убеждённо ответила Кора.
 – Но… – снова начал он.
 – Еще встретимся. Подумайте над моими словами. – И Кора телепортировалась в автобус, который успел далеко отъехать.
 – Ты нас спасла, – просипел водитель. – Спасибо.
 – Да, не за что, – выдохнула Кора, без сил опускаясь на своё место.
 – Первый раз вижу человека со сверхспособностями, которая еще и помогает нам, – продолжал водитель. – И вообще, сегодня всё обошлось. Прошлый раз они решили развлечься, вывели всех пассажиров из автобуса и начали стрелять над их головами, одновременно снимая происходящее на камеру.
– Не все одинаковые, – тихо ответила  Кора. Она откинулась на спинку дивана и закрыла глаза. Соседка рядом дала воды. У кого-то в автобусе оказался нашатырь.
  Уже через час Кора весело болтала со всем автобусом и отвлекала путников как могла. Там и сям виднелись наполовину закопанные танки и тяжелое вооружение. Автобус всё еще останавливался на блокпостах укропов, но внутрь больше укропы не заходили.
   Когда совсем расцвело,  автобус застрял в огромной очереди из людей, машин и автобусов, которые скопились на границе с Россью. Люди хотели как можно скорее покинуть опасную территорию. 
К полудню Кора уже сидела в кабинете у Влада.
 – Леди Кора, я всё понимаю, – вздохнул Влад Пут и покрутил бокал в руке, – Но и вы меня поймите. В этом мире мы все зависим друг от друга. Если я введу войска в Новарос, Ассоциация начнёт Третью Мировую. С нас и первых двух хватило.
 – Понимаю, – кивнула Кора, – но  они же не начали ее, когда вы Тавриду  вернули.
 – То другое совсем, – пояснил Влад. – Каурым  – автономия, а Новарос – нет. Это всё еще земля Укропии. Хоть и формально.
     – Ну, можно же хоть как-то нам помочь?! – в отчаянии воскликнула Кора.
Влад покачал головой, и Кора встала уходить.
– Хотя, – начал он, – Подожди! Я могу намекнуть, чтобы добровольцы помогли вам. А где добровольцы, там и  транспорт, – Влад заговорщицки подмигнул Коре.
 –Что ж, и на том спасибо, – хмыкнула миссис Холмс и развернулась к двери.
 – Не беспокойся, – крикнул Влад ей вслед, – Я попрошу Рамзана,  у него свои счёты с Потрашем. Он пришлёт своих людей. Но официально, мы ничего делать не имеем права. Если продержитесь до зимы, в декабре  приходи, я пришлю войска и подпишу  договор, что Новарос – это часть Росси. Обещаю.
– А что изменится?
– Попробуем твой план.
Кора коротко кивнула и вышла.
 – Ну, что? – нетерпеливо спросил Губор.
 – Он отказался вводить  войска к нам, – обречённо  отозвалась Кора. – Но он может помогать неофициально. Обещал прислать добровольцев.
 – Лучше б технику дал, – фыркнул Губор, покачиваясь из стороны в сторону. 
–  Нам не помешают знающие смелые идейные люди, – подумала вслух Кора. – А как с нашими отрядами обстоит дело?
 – Пока к нам записываются только добровольцы среднего и пожилого возраста. Молодёжь на аркане не затянешь, – грустно покачал головой Губор.
 – Ничего, – подбодрила его Кора, – Придёт время, они тоже пойдут записываться.
 – Когда он обещал договор с нами подписать? – спросил Алекс.
 – В декабре, – прозвучал ответ.
 – Долго, сейчас только июнь.
 – Мы выстоим, Алекс, я в этом убеждена, – твердо сказала Кора и гордо вскинула голову. – Я сделаю всё от меня зависящее, чтобы Новарос стала полноценным государством под крылом Росси.
 – А как же семья, работа? – спросил Губор.
 – Шерлок заменяет меня на работе. А семья в курсе. – ответила Кора. – Алекс будет помогать мне в свободное время.
 – У меня теперь много свободного времени, – хихикнул брат. – Дарси с детьми после референдума уехали в Россь, а мою контору закрыли, не выплатив мне ничего. Так что я в твоём распоряжении.


                ***

 – Кора, пригнись, попадут еще, – посоветовал комбриг с позывным Киви.
 – Благодарю за заботу, – улыбнулась Кора, –  Почему так холодно?
 – Сама природа против укропов, – хмыкнул Киви, накрывая ее плечи  курткой.
 – Всё лето шёл дождь, а сейчас по погоде не август, а середина октября или ноябрь, – пожаловался Алекс и поёжился. – Какой месяц уже аэропорт не можем занять?
 –  Третий, – ответил Киви и хлюпнул носом.
 – А всё почему? – поинтересовалась Кора, – Да потому что меня не слушаете. Я что говорила?
 – Претензии не ко мне, а к Губору. – Киви закашлялся.
 – И не пришлось бы здесь мёрзнуть жертв удалось бы избежать. Так, всё, я звоню Губору, если он откажет, значит, проявлю инициативу сама, – рассердилась Кора.
 – Губор, привет, это я, мне нужно  с тобой серьёзно поговорить.
 – Догадываюсь. Аэропорт. – Прозвучал усталый голос.
 – Да, аэропорт. Третий месяц ты бросаешь туда лучшие силы, а сколько лучших бойцов Новарос  отдали свои жизни. Ты забыл, что здесь было в июле? Или напомнить? Забыл, сколько их погибло, и что укропы не давали забрать их…– Кора пылала от охватившего ее гнева.
 – Не надо, я помню, это было страшно, – прервал ее на полуслове Губор  и схватился за голову.
 – Тогда послушай меня, – начала Кора.  Она поставила  круговой щит, чтобы никто ничего не слышал.
Поздно ночью Алекс и Кора телепортировали отряды Киви и Мотора вместе с техникой в безопасное место. Далее Кора и Киви вернулись с большими баллонами, закрыли все  выходы и вентиляции, оставив только одну единственную вентиляцию, которую соединили с баллоном. Киви нажал на рычаг, и послышалось шипение газа.
 – Давно бы так, – удовлетворённо хмыкнул Киви. – Как ты его уговорила?
 – Дар убеждения, – засмеялась Кора.
 – Сколько нужно держать? – спросил Киви.
 – Да можно  через час проверить, чем эта затея кончилась, – взглянула на часы Кора. –Мы же не хотим их убить.
 – Да, собственно, я не против, – пожал плечами Киви.
Кора покосилась в его сторону и хмыкнула.
Ровно через час баллон убрали и, одев маски,  вошли во внутреннее помещение,  в котором клубился газ. Погрузить всех спящих на носилки и вынести их на улицу – было делом получаса.
 – Куда их? – спросил Киви.
 – К близлежащему блокпосту. – Махнула рукой Кора. – Алекс поможет доставить их туда. Обменяем их на своих. Или засудим. Нечего с ними нянчиться. Укропы возвращают наших ополченцев с переломами, если вообще возвращают.  Держите их в таких же условиях.
 – Ну как? – позвонил Коре Губор.
 – Всё по плану.  – Успокоила его она. – Аэропорт наш.
 – Отлично, леди Холмс!  – Похвалил ее Губор. –  Никто не пострадал?
 – Все целы! – ответила Кора. – Лия лично обследовала каждого из них.
– Тогда через два дня жду вас с братом,  Киви и Мотора у меня в кабинете. Форма праздничная. – потребовал Губор.
 – Что за праздник? – спросила оживившаяся Кора.
 – Родина должна знать своих героев в лицо, – гордо сказал Губор и отключился.
 В августовский  солнечный субботний день Кора оделась в черное платье до колена с юбкой в складку и квадратным вырезом, полностью расшитое золотыми нитями. В высокую прическу тоже были вплетены золотые нити.  Кора, Киви, Мотор и Алекс входили  в длинный, скромно украшенный зал, где по обе стороны выстроились военные. В центре зала стоял улыбающийся  Губор.
 – Сегодня мы чествуем героев, благодаря смелости и решительным действиям которых через три месяца тяжелой атаки на аэропорт,  они его заняли  без потерь буквально за два часа, – торжественно проговорил Губор. – Сегодня мы вручаем ордена Коре Холмс, Александру О’коннелл, Киви и Мотору за мужество и решительность. Надеюсь на вас и в дальнейшем, – Губор прицепил ордена по очереди каждому из четвёрки и пожал руки.
– Ну, что, сестрёнка, родина признала, наконец, твои заслуги? – усмехнулся Алекс, когда они выходили из зала.
 – Новарос – моя Родина, а не Укропия, – уточнила Кора. – А Укропия никогда не признавала моих заслуг.
 – Езжайте, – поддержал Киви. – А мы – на передовую, если что – на созвоне.
 – Договорились, – кивнула Кора. Ей в тайне так хотелось  попасть домой и увидеть любимого мужа. Да и Бен пока что жил дома, потому что университет, куда он поступил, перевели на дистанционное обучение.
   Кора телепортировалась в гостиную. Она выглядела пустой и очень холодной. Она прошлась по всему дому, но так никого и не нашла.  Вспомнила про хорошо оборудованный подвал, который пришлось построить на случай войны в ноябре прошлого года. Кора спустилась туда. Только она переступила порог подвала, как сзади что-то ухнуло, и полетели осколки. Кора обернулась: посреди гостиной зияла огромная дыра, а на месте камина и двух кресел, где она любила сидеть с братом, лежал снаряд.
   Повернувшись к этому зрелищу спиной, она быстро оглядела подвал. Небольшая комнатка с диваном и рабочим местом, где сидел Бен и писал курсовую. На диване сидел Шерлок, который оторвался от газеты, которую он читал при свете пяти свечек, и посмотрел в сторону, где упал снаряд. По углам комнаты располагались свечи, запасные батарейки для многофункциональных часов, на случай, если их нельзя будет подзарядить, выйдя из дома, съестные припасы и много разных мелочей. В дальнем углу сидела Соня и тихо общалась по ультинету с Флорой.
 – Привет, Хейли, хорошо выглядишь, – улыбнулся ей Шерлок.
 – Шер!  Спасибо. А ты очень печальный. Что-нибудь случилось?
 – Мы уже неделю живём безвылазно здесь. И как видишь, правильно делаем, – детектив кивнул в сторону разрушенной гостиной. – Еда заканчивается, а остального еще надолго хватит. Позволь задать тебе тот же вопрос.
 – Меня, Алекса и еще двоих комбригов Губор наградил за взятие аэропорта.
 – Мои поздравления! – улыбнулся  Холмс. – Это всё мишура! А я теперь полностью занят воспитанием детей.
 – А как же работа? Ведь можно же было уехать и продолжить работать!
 – Я здесь всю жизнь прожил, не хочу бросать родной дом. – убеждённо ответил Холмс.
– Я хочу, чтобы война скорее закончилась, и всё стало, как раньше, тихо, радостно. – Кора положила голову на плечо мужу. Шерлок обнял ее и поцеловал.
 – Ну, или почти, как раньше, – тихо сказал он.
 – А почему ты соседей не пригласил? У нас много места. Потеснились бы,– поинтересовалась Кора и внимательно посмотрела в лицо Шерлока.
 – Некого уже приглашать, – горько вздохнул муж. – Ты голодная?
 – Не очень.
 – Всё равно пора обедать.  Идём. Старайся не думать о плохом. 
Когда семья села обедать, подвал слегка встряхнуло. В этот момент у дома снесло второй этаж.
 – Всё отстроим, лишь бы все живы и здоровы остались, –  спокойно сказал Шерлок, открывая консервы. Кора обняла  мужа и крепко прижалась  к нему.
– Какие еще переговоры?! – На следующий день Кора влетела к Губору в кабинет. – Я спрашиваю, какие с бандерлогами могут быть переговоры?! – ее всю трясло от ярости.
 – Кора, успокойся и присядь. Я тебя вполне понимаю. Прошлые наши переговоры закончились наступлением  бандерлогов, едва отбили его, – успокаивающе и мягко  проговорил Губор. – Ты думаешь, я хочу с ними эти переговоры устраивать?!
 – Кто это вообще придумал? – уже менее яростно спросила  Кора, выпивая стакан воды.
 – Это приказ Влада.
 –  Не могу поверить! – воскликнула поражеённая Кора. – Но у нас всё стало получаться! Мы отбили множество городов у бандерлогов. Они стали бояться летать над нашей землёй. Мы почти прорвались к морю. Мы захватили аэропорт. Как он мог остановить наше наступление?!
 – Ох, не спрашивай! Это политика! Ну, так поедешь на переговоры в Минку?
 – А ты? – в свою очередь спросила Кора.
 – А у меня есть выбор? Отказ не принимается. Составишь мне компанию?
 – Когда?
 – Завтра в десять.
 – Кто будет?
 – Я, Болтов, представители ОСБЕ, Потраш, Влад и президент Минки, очень надеюсь увидеть  тебя, Алекса и Софию.
 –  Мы будем.
 –  Алекс, представь, Влад хочет устроить перемирие между нами и Потрашем!  –  возмущалась Кора, стоя рядом со съёмочной группой из Росси два часа спустя.
 – Опять перемирие? – удивился один из репортёров, – Как вы думаете, леди Кора,  Влад прав, что устраивает это перемирие?
 – С одной стороны, он хочет, чтобы мы примирились с Укропией, – задумчиво ответила Кора, смотря вдаль. И вдруг запнулась, не договорив  мысль.
 – А с другой стороны  перемирие нужно было в мае, а не сейчас, когда ни в чем не повинные люди гибнут тысячами, когда бандерлоги разрушают нашу инфраструктуру, наши дома. И за что? За то, что мы не захотели быть вместе с государством бандерлогов! – продолжил  мысль Коры брат. – И я….
 – Все на землю! – крикнула Кора. Но прежде, чем ее команду успели исполнить, двое репортёров упали замертво, а Кора вскрикнула от резкой боли в плече.
 – Отправь репортаж! Закончи и отправь репортаж! Сейчас же! – Кора едва переводила дыхание от боли.  – Быстрее!
  – Но… – начал Алекс, но, увидев  взгляд сестры, без дальнейших пререканий взял камеру.
 – Мы продолжаем наш репортаж  с места событий. Только что  были убиты два лучших репортёра и моих друга. – Кора задыхалась и сильно прижимала руку к плечу, которое жгло огнем. – Стреляли  из того леса. Точно попали, поэтому ясно, что стрелявшие знали наше местоположение. Я хотела, чтобы вы знали, что случилось с Игорем и Антоном.  Они всегда правдиво и точно  подавали информацию, они всегда  были на нашей стороне,  поэтому  для нас это большая невосполнимая утрата.
Алекс выключил камеру и посмотрел на сестру.
 – Ты завтра не поедешь в Минку, – серьёзно  сказал он, поддерживая Кору.
 – Во-первых, телепортируй меня в больницу, – тихо и слабо сказала  Кора. – А во-вторых, я в любом случае буду  в Минке завтра.  – Кора тяжело опиралась на руку брата. Алекс это понял и взял сестру на руки. Кора положила  голову на плечо брату и закрыла глаза. Теперь уже вся рука была, будто опущена в кипящий действующий вулкан. Попали в руку, которая пострадала от зубов Зикора.
 – В таком виде не могу тебя ни телепортировать,  ни  допустить твоей поездки в Минку, – взволновано сказал Алекс. Он отказался от помощи добровольцев и сам отнёс сестру к медикам. Лия вздрогнула:
 – Хорошо, что Джон взял отгул сегодня, у него не то сердце, чтобы такое переживать.
– Что с Корой? – простонал Алекс.
 – Ранение не очень серьёзное, – сказала Лия, делая перевязку и вводя обезболивающее. – Но рука и так пострадала от Зикора, поэтому могут  быть осложнения. Ей надо быть в больнице как минимум неделю.
Через несколько часов Кора открыла глаза.
  – Где репортёры? – был первый ее вопрос.
  – Отправили в Россь к семье, – ответил Алекс.
 – Я не смогла их спасти, хотя слышала  выстрел, – Кора отвернулась.  – Не успела. Не хватило секунды. Только секунды….
 – Кора, не вини себя, прошу. Тебе  надо выздоравливать. Лия сказала, что ты должна лежать неделю.
 – Как всегда рядом, – нежно сказала Кора и взяла его за руку.
 – Как всегда – улыбнулся Алекс.
 – Я не могу  здесь лежать  неделю! – воскликнула Кора и попыталась подняться, но почувствовав страшную слабость, с неохотой опустилась обратно.  – Меня завтра ждут в Минке.
 – Мы с Соней  тебе всё расскажем, – успокаивающе сказал Алекс.
 – Нет. Я еду завтра и – точка! – И Кора  закрыла глаза, давая понять, что разговор закончен.
 На следующее утро  Кора с большим трудом поднялась и несмотря на протесты Лии и Алекса уехала в Минку.
  – А-а! Кора Холмс со свитой! – слащаво улыбнулся толстый шоколадного цвета  хряк  Потраш. – Что такое?  Ручка болит? Кто ж тебя так? Свои?
 – Вчера отряд «Радйа» убил двух моих друзей- репортёров и ранил меня, – спокойно  ответила Кора, постаравшись пройти мимо него  как можно более гордо и с улыбкой, чтобы он не заметил, как ей плохо.
 – Все в сборе? – спросил  Влад. Ему кивнули.  – Тогда начнём.  Вы все знаете, что Россь категорически против вашего конфликта.
 –  Это террористы виноваты. Еще и народ против нас настроили. Мы ведь хотим освободить Донц и Лунг от террористов, а они  их защищают и препятствуют  нашей армии защищать народ от… – Бодро начал Потраш, но тут ему позвонили. – Да, я занят. Что?! Как окружили? Как терпите поражение? А я тут причём?! Сами выкарабкивайтесь! Разрешаю делать с ними, что заблагорассудится! Слава Укропии! – Да, так на чем я остановился?
 – На том, что вы только что подтвердили, что ваши слова остаются словами, – холодно отрезал Влад. – Хотелось бы подписать перемирие. Ознакомьтесь с пунктами договора.
– Кора, можно попросить тебя и Алекса от имени жителей Хаджибе;я расследовать преступление, совершенное второго мая? – тихо попросил Мотор. – Они просили тебе передать. Сами они связаться с тобой не могут по известным тебе причинам.
–Я помню этот ужас. За девять дней до нашего референдума жители Хаджибея вышли на мирный митинг против действующей власти, устроили палаточный лагерь возле Дома Союзничества. Я видела по ультинету, как активистов антиукропии загнали в этот дом, как укропы безжалостно  стреляли по людям, которые пытались выбраться из горящего дома. Что я могу сделать для родных пострадавших?
– Пусть Алекс возьмётся представлять интересы пострадавших в суде.  А тебя они просят тщательно расследовать это дело, чтобы восстановить справедливость. Видишь ли, Потраш свернул расследование и обвинил оставшихся в живых активистов в поджоге. Родные обещают любую сумму, только откройте миру правду.
– Да ты что?! – ужаснулась Кора, – Какие еще могут быт деньги?! О чем ты?! Я… мы возьмёмся за это дело сразу после окончания войны. А пока можем посодействовать, чтобы невиновных отпустили. Можете на меня рассчитывать. Если я что-то пообещала, я выполню.
 –Алекс, нужно расследовать дело пострадавших второго мая. Поможешь? – тихо спросила Кора, наклоняясь к брату.
 – Легко. Потрашу и его своре не должно сойти это с рук. Я позабочусь. Ну, в общем и целом всё соответствует, но есть несколько пунктов… – тихо пробормотал Алекс.
 – Каких?
 – Нас не устраивает, – начал Алекс громко, но Влад  прервал его,  подняв руку в знак тишины.
 – Нас всё устраивает,–   вздохнул Губор. – Мы подписываем.
 – Почему ты подписал? – негодующе спросила Соня.
 – За это время мы сможем  укрепить свои позиции, нарастить количество техники и добровольцев. А еще я всё-таки надеюсь, что бандерлоги не будут нарушать это перемирие, – прозвучал ответ.
 – Очень глупо, – отрезала Соня.

– Губор, а ты еще сомневался! У нас сейчас столько добровольцев из разных стран мира! – ободряюще кивнула ему Кора.
 – Что  я тебе должен?
 – Вечную дружбу.
 – Я согласен! Кора, выздоравливай! Мы будем ждать тебя!
 – Я не заставлю вас томиться в ожидании, – вяло улыбнулась Кора.
 – Мы подождём, Принцесса! – засмеялся Губор.

 – Что это за перемирие?! – пробурчал Алекс. Он сидел  в подвале того, что так недавно  было уютным домом Коры и Шерлока. Кора полулежала на диване, муж ей запретил заниматься подобием хозяйства. Соня и Бен о чём-то оживленно спорили за партией в шахматы. Детектив просматривал  любимые колонки в газетах по ультинету. За пределами подвала непрерывно слышалась канонада артиллерии. Кора оторвалась от книги и прислушалась.
 – На этот раз они далеко. Нам повезло.  –И снова углубилась в книгу.
 – А я ведь говорила, что из этого «перемирия» ничего полезного не выйдет, – гордо сказала Соня.
 – Опять Губор наступил на те же грабли! – хмыкнул Бен. – Мам,  когда это кончится?
 – Если бы это зависело от меня,  всё закончилось бы сегодня! – обречённо вздохнула миссис Холмс. – Но, увы!
   Через неделю жар спал, и Кора перешла в бригаду к Мозгу, который оборонял  маленький городок, \ важную точку  перед Донцом, заняв которую, можно было беспрепятственно обстреливать Донц.
 – Кого я вижу?! Кристалл! Эй, ребята, Кристалл вернулась! – Мозг не мог удержаться, чтобы не обнять Кору.  Бригада окружила Кору, тепло и сердечно приветствовала ее.
 – Осторожнее, Мозг! Рука еще болит. – Кора смутилась  от такого внимания и покраснела.  – Что нового?
  – Россь отправляет  уже седьмую гуманитарную помощь.  В такое время это похоже на самоубийство!  Можно попросить тебя сопроводить их к нам. Мы находимся на грани гуманитарной  катастрофы, эти грузовики нужны нам сейчас как воздух, Кристалл!
 –  Конечно же я поеду! Когда? – с жаром воскликнула Кора.
 – Через два дня они выезжают.
 – Я с тобой! – выступил вперёд Алекс, стоявший  немного в стороне.
Гуманитарная помощь состояла из длинной вереницы  белых грузовиков, которых впервые за всё время сопровождали черные затемнённые летающие трансферы, за рулём которых сидели люди в чёрном. Кора и Алекс удобно устроились в одном из грузовиков рядом с водителем.
 – Не боитесь ехать? – спросила Кора.
 – Я уже седьмой раз везу помощь  Новарос. Если бы боялся, сидел бы дома. А я не могу сидеть и спокойно смотреть, как убивают невиновных  людей, не могу смотреть, как они голодают из-за бандерлогов, как они передвигаются перебежками между перестрелками, чтобы собрать какую-нибудь скудную еду под снегом. Просто не могу! – откровенно признался водитель. – Мне будет греть душу то, что я спасу кому-то жизни гуманитаркой.  Значит, я не зря прожил жизнь. А тебя каким ветром занесло на войну? Такая скромная, утонченная….
 –  Сейчас слипнусь! – добродушно засмеялась Кора. – Рада, что есть еще такие люди, как вы! Я тоже не отношусь к равнодушным.
 – За голову Коры Потраш обещал больше, чем  за Губора, Болтова, Киви, Мотора, Стрелка и Мозга вместе взятых! – похвастался Алекс и тут же получил болезненный толчок в бок от сестры.
 Водитель ухмыльнулся: –  Знаю. Слышал.
   До точки назначения доехали тихо и без приключений. Несколько раз совсем рядом начинался обстрел, но уверенность и спокойствие водителя придавало уверенности Коре. Когда грузовики въехали в город, их приветствовали люди, которые выстроились в две шеренги  на протяжении всего пути и махали им флажками Новарос, скандируя «Молодцы!».
 – И так каждый раз? – спросила растроганная Кора.
 – Это еще не всё!  Кивнул водитель. Подожди немного!
Как только грузовики остановились и стали разгружаться,  встречавшие их люди выстроились в терпеливую очередь. Каждый из этой очереди  сердечно благодарил водителей и брал ровно столько, сколько ему полагалось.  Очередь быстро редела, ведь люди  пытались успеть до обстрела.
 – С войной пора заканчивать. Плевать на перемирие! Нам нужно внезапное наступление, –  глаза Коры светились розоватым огнем. Кора и Алекс возвращались в штаб Мозга.
 – Сейчас ноябрь. А Влад обещал подписать с нами договор в декабре, – склонил голову на бок  Алекс в раздумье.
 – Но он же не сказал, в какой части декабря, – хитро улыбнулась Кора.  – Начнём подготовку соответствующих документов. В начале декабря я приложу все усилия, чтобы Новарос вошла в состав Росси.
– И кто же будет управлять?
– Мотор и Мозг. – не колеблясь, ответила Кора. – Губор оказался таким же трусом, как и Мелиса.  Тоже сбежал. Вчера.


                ***

 – Привет, Влад! – первого декабря Кора вошла в огромный позолоченный кабинет президента Росси. – Догадываешься, почему я здесь?
 –Да, – коротко бросил Влад, не поднимая головы от бумаг. – Я обещал, что Новарос войдет в состав Росси, значит, так и будет!
 – И это случится сегодня! – решительно проговорила Кора.
 – Сегодня мне некогда. Давай через неделю или две.
 – Сегодня, – повторила Кора.
 – А документы собрать? А письмо-просьбу  по всем правилам оформить? – пытался сопротивляться Влад.
 – Всё с собой! – Кора вынула из сумочки увесистую папку.
Влад с неохотой взял папку и начал изучать документы. Через час он поднял голову, захлопнул папку и посмотрел в лицо Коре, которое дышало уверенностью и упорством.
 – Посиди здесь. Я созову министров.
Глаза ее вспыхнули золотом, сама же Кора промолчала.
 Еще через два часа после долгих препирательств Влад подписал указ, который разрешал немедленное  введение войск в Новарос  ее полный переход в состав Росси.
 – Пока пришлю  войска, которые рядом с Новарос. А на днях  остальных, как подкрепление.
 – Спасибо, Влад! –сердечно сказала Кора.  – Ты вернул нашим надежду.
 – Но Ассоциация может устроить мне Третью Мировую, – вздохнул Влад.
– Не устроит! – уверенно отозвалась Кора. – Положись на меня.
 –Тогда принимайте гостей, – широко улыбнулся президент Росси.
  По всей Новарос прошёл слух, что  Россь вводит свои войска, и люди, несмотря на обстрелы, выстроились встречать долгожданных военных из Росси. Когда появились войска, в первом летающем танке вместе с командующим ехала Кора. Люди приветствовали войска, скандировали кричалки, благодарили, дети запускали шарики, некоторые подходили к танкам и дарили цветы военным. Так что продвижение войск было сильно затруднено. Люди плакали от радости, некоторые просили соседа ущипнуть их, так как не верили своему счастью. Некоторые обнимались и кричали «ура». Вечером устроили салют в честь освободителей.
  В Новарос создали бесполётную зону и уничтожали все укропские истребители. Уже через два дня укропы полностью перестали стрелять. Потраш подал на Влада в международный суд, но после небольшого давления Коры дело замяли, а Потрашу запретили зря беспокоить Ассоциацию и предоставили решать  личные проблемы в отношениях между Укропией и Россью между собой. Деньги на вооружение по совету Коры Ассоциация потребовала с Потраша назад, из-за чего президенту Укропии стало не до войны.
  Новарос стала медленно восстанавливать пострадавшие города и инфраструктуру. А помогали жителям Новарос пленные укропы, которых решили не обменивать, и добровольцы из других стран, которые воевали на стороне нового государства.
Через полгода  у Новарос  появилась своя граница от Укропии. Пришло время официально избрать своего президента.
 – Кора! – в один голос воскликнули присутствующие: Кора, Алекс, бывшие комбриги, и остальные члены мини-парламента.
 – Ни за что! – выпалила Кора.
 –Но ты много сделала для Новарос, – продолжал Мотор. –  Я уверен, что за тебя проголосуют  большинство.
 – Не  хочу с этой политикой больше никаких дел иметь!  Не хочу-у!  – Кора решительно тряхнула головой. – Да и вообще не преувеличивай моего скромного вклада в судьбу Новарос. Это моя родина. Я просто действовала по зову сердца.
 – Точно? – переспросил  Киви. –  А, может, останешься? Нам будет очень тебя не хватать!
 – Я могу продолжать давать советы, оставаясь в тени. Но в списке моего имени быть не должно, – серьёзно сказала Кора.
 – Благодаря тебе мы теперь можем восстанавливать наши города и забыть про войну. – высказался Мозг. – А как ты с Ассоциацией разобралась! Быстро рты закрыли и признали нас, как государство! Высший класс! С тебя бы вышел отличный президент!
 – Не преувеличивай! – со скромной улыбкой повторила Кора.
 – Значит, отказываешься?
 – Да. Я знаю, кто победит.
 – Кто?
 – Мотор и Мозг.
 – Почему они?
 – Увидите, что я права.


Глава 11.  О;мнитрикс. От Бена к Алексу


– Мам, что это? Комета?  – Бен сидел   и смотрел на приближающуюся  светящуюся точку с хвостом. Был тёплый июльский вечер. Война казалась чем-то далёким.  Дом Кора и Шерлок так и не восстановили.  Они переехали к Джону. Кору не покидали мысли о родовом имении  в Корнелии. В этот теплый  вечер Кора сидела с Шерлоком в обнимку. Флора, Соня, Бен и его подружка, вычурно одетая  с презрительным взглядом,  сидели и смотрели на звёзды. Алекс с Дарси поджаривали ужин. Уильям, Кейси и Гарри   помогали накрывать на стол. Джон и Лия покачивались на качелях.
– А?
 – Мам, о чем думаешь?
 – Об имении в Корнелии, – призналась Кора.
 – Мы так и не узнали его местонахождение у Крим, – вспомнил Алекс, переворачивая кусочки мяса.
 – Не поздно сейчас ей позвонить, – посоветовала Дарси.
 – Так и сделаю. Крим, Это Алекс. Где находится  Корнелия? Это срочно!
 – На границе между Донцом и Россью, – без размышлений ответила Крим.  Шалимар часто приглашала меня к себе в гости, пока не родилась Кора. Потом вы переехали. Алекс, ты не помнишь?
 – Нет, – почесал тупым концом вилки затылок он.
 – А точнее? – загорелась Кора.
 – Сейчас скину координаты.
 – Мам, так это комета была?
 – Да, наверное. Можешь сходить посмотреть.
  – Только недолго, а то мы  всё съедим, – засмеялся  Алекс и помахал  вилкой с  мясом.
 – Микки, пошли со мной? – попросил Бен.
 – Что я там не видела? – отрезала Микки.
 – Мы с Флорой пойдём – живо откликнулась Соня.
 – Пошли вчетвером. – предложил Бен в нетерпении.
 – Бенджи, иди, я присоединюсь позже, – уже мягче сказала Микки и сделала вид, что помогает накрывать на стол.
Бен, Флора и Соня бросились бегом к тому месту, где упал светящийся объект. Бен первый добежал до огромной воронки и заглянул вниз. Оттуда  тянулся сизый дымок. Воронка была очень глубокой, и ничего не было видно. Бен немного отступил, разочарованно отвернулся и покачал головой запыхавшимся девушкам.
 – Ничего интересного, – разочарование Бена достигло пика.
 – Ты уверен? – тон Флоры заставил  Бена резко обернуться.
 – Это что такое?! – к Бену на маленьких тонких ножках приближалось нечто, похожее на часы.  Когда до него оставалось несколько метров,  нечто резко подпрыгнуло и прочно обхватило запястье юноши.
 – Ай-яй-яй! Флора, сними с меня эту гадость! – взвизгнул  Бен, энергично встряхивая рукой. – Скорее сними! Умоляю!
  – Как?!Как я его сниму?! – ошарашено спросила Флора, с опаской косясь на часы.
 – Плевать, как! Сними-и! – Бен был в панике и совсем забыл о правилах приличия.

 – Бен, Флора и София! Где вы были целый час?! – строго спросил Шерлок, в упор глядя на молодёжь. – Бенджамин!  Что с рукой? Почему ты ее прячешь за спиной?
 – Бен? – Кора подняла на сына глаза и встала. – Дай мне руку.
Бен неохотно показал руку, он знал, что мягкость матери равнялась строгости отца. На руке вокруг часов  был небольшой ожог, рядом след от обморожения, вся кожа на руке была поцарапанная и обветренная.
 – Флора пыталась снять часы с помощью магии воды, огня, воздуха и земли, – констатировал Алекс, бросив беглый взгляд на потупившегося Бена. Бен посмотрел на дядю исподлобья и снова опустил глаза.
 – Что это за часы? – поинтересовалась Кора, разглядывая руку Бена, и вдруг радостно вскрикнула.
 – Алекс, да это же о;мнитрикс!
Все окружили Бена и стали рассматривать часы на его руке. На зелёном толстом ремне подсвечивался тонкой зелёной полоской  круглый циферблат, но вместо цифр на нем были изображены странные животные.
 – Вот Пламенный! Вот  Рэт! А вот Гумангозавр! – Кора по очереди указывала на странных животных. – Бен, где ты нашёл омнитрикс? После гибели Гвен он бесследно исчез.
 – Светящаяся точка оказалась твоим онми-чем-то там, – смутился и промямлил сын.
 – Омнитриксом, – поправила его мать, с восторгом и ностальгией глядя на руку сына.
 – Опять вляпался в какую-то гадость, – язвительно хмыкнула девушка Бена. – Не можешь ведь без приключений, да?  Обо мне ты совсем не думаешь! Я тебя бросаю, – Микки развернулась и демонстративно  сделала шаг из круга.
 – Микки, крошка,  не делай необдуманного поступка!  А как же я?!  Я обещаю, что избавлюсь от этих треклятых часов, только останься,  детка! – Бен униженно последовал за  девушкой.
 – Крошка? – Кора уткнулась в плечо Шерлока и затряслась от хохота.
 – Детка! Ага! – ответила  ей Дарси и согнулась пополам.
 – Шер, отчитай сына за а – вульгаризм и б – за отсутствие чувства собственного достоинства, – подал совет смеющийся Алекс, прижимая  смеющуюся Дарси.
 – Эта Микки крутит им, как хочет, – ухмыльнулся Джон.  – Видели, как он за ней побежал?!
 – Берегись, Кора! Эта девица заткнёт тебя за пояс! – Лия погрозила ей пальцем и снова засмеялась.
 – Лия, ты меня плохо знаешь! – воскликнула Кора. – Посмотрим, кто кого.
 – Ставлю на Кору! – крикнул Джон.
 – Мам, сними с меня этот омнитрикс! Сейчас же! – Бен вернулся обратно, подозрительно посмотрел на весёлую компанию и усердно  тряс рукой.
 – Тебе разве не нужны сверхспособности, приключения? – спокойно спросил Алекс. – Ты же  мечтал о них!
 – Не хочу я ничего! Мам, прошу сними! Иначе, Микки бросит меня.
 – А я уверена, что Микки врёт, – безмятежно ответила Кора. – Я ничего не буду снимать. Я даже не знаю, как!  Часы становятся частью руки. У Гвен была та же проблема.
 – Но что же мне делать?! – схватился за голову Бен.
 – Ждать, когда появится Азимус, – всё так же спокойно отреагировала Кора.
 – И когда он появится? – нетерпеливо спросил сын.
 – Я видела его всего два раза, – поедая полуостывший ужин, отозвалась мать.
 – Всего лишь два раза! – ужаснулся сын.
Кора кивнула.
 – Азимус выбрал тебя, чтобы ты помогал поддерживать мир и порядок в городе, а, может, и не только, и ты должен уважать выбор Азимуса, – наставительно ответила Кора. – Я могу научить тебя, как пользоваться омнитриксом.
 – Лучше научи меня, как от него избавиться! – пробурчал Бен. – Лучше б я послушал Микки и никуда не пошёл.
 – Бен, как ты можешь?! Я мечтал в детстве об омнитриксе. Ты должен радоваться, что получил этот бесценный подарок, а ты ведёшь себя, как ребёнок, – вспылил Алекс. Кора тут же подошла к нему и взяла за руку, кому, как не ей, было знать, чем могли закончиться эти вспышки гнева.
 – Бен, ты остаешься с омнитриксом, Алекс отстань от Бена и давайте  прекратим портить этот прекрасный  вечер, – глаза Коры сузились  и блеснули розоватым огнём. Это предвещало  что-то нехорошее.
 – Костёр совсем погас. Бен, разведи его с помощью Пламенного, – попросила Кора.
– Как?
   Кора аккуратно взяла светящийся циферблат и повернула его по часовой стрелке, придерживая руку сына. Необычные животные засветились, и появились их голограммы. Кора продолжала прокручивать циферблат пока не появилось существо, похожее на растение,  Кора нажала ладонью на эту фигурку. Бен зажмурился, вместо человека перед родными стояло существо вдвое выше Бена  с чёрной круглой головой, вокруг которой были красно-желтые  лепестки, с зелеными глазами,  всё туловище Бена являло собой  зеленый стебель, а на груди поблескивал  омнитрикс.  Кора удовлетворённо кивнула и дала Бену зеркало.
 – Это что за чучело? – в ужасе отшатнулся Бен. Каждое слово, которое он выговаривал, напоминало треск  угольков.
 – Привыкнешь! – спокойно махнула рукой Кора.
 –  А почему этот подсолнух называют Пламенный?
 – Потому что этот, как ты говоришь, «подсолнух» может высекать огонь. Да и вообще это самый неуязвимый супергерой, – обиделась Кора.
 – Рад за него, – пробурчал сын и махнул рукой в сторону леса. Несколько искр посыпались в том направлении, и вот уже языки пламени стали подбираться к елям и соснам.
 – Бен! Что ты наделал?! – вскрикнула Кора, озираясь в поисках озера.
 – Озеро далеко, – помрачнел брат.
 – Что же делать? – Кора заметалась по поляне. – Есть! Во;терфол!  – она подбежала к понурому сыну и нажала на омнитрикс. Бен снова превратился в человека. Кора включила часы и начала лихорадочно крутить циферблат. Наконец, со вздохом облегчения она нажала на омнитрикс. Бен превратился в красного робота с головой и лапами кота.
– Прижми пальцы к ладони и сделай движение, будто хочешь втянуть руку, – быстро проговорила Кора. Бен подчинился.  Вместо лап появились два шланга.
 – Струю воды направь точно в центр пожара, – продолжала командовать мать. Бен кивнул и исполнил ее просьбу.
 – Бен, учись бережно обращаться с омнитриксом. – прошипел отец. – Иначе ты погубишь не только себя, но и родных и близких. Много людей может пострадать от твоей безалаберности.
 – Я не просил, чтобы Азимус дарил мне омнитрикс! – пробурчал Бен. – Не просил! – Бен с размаху стукнул по часам, из-за чего из омнитрикса вылетело легкое облачко, переливаясь, оно понеслось прямо к Флоре. Джон вовремя встал между приближающейся опасностью и дочерью и сделал глубокий вдох. Облако прошло сквозь Джона навылет и исчезло в воздухе.
 – Ой! – смутился Бен и затряс рукой с омнитриксом. Шерлок остановил его и осторожно опустил руку.
 – Достаточно на сегодня! – прошипел он угрожающе.
 – Дядя Джон! – Кора метнулась к нему.
 – Нужен Эликсир Жизни, – констатировала Флора, быстро осматривая отца.
 – Бен! Этот ты виноват! – София в ярости тряхнула головой и подошла к Бену. Но прежде, чем она что-то успела сделать, Кора молча, не глядя на сына, подошла и нажала какую-то скрытую кнопку на омнитриксе.
 – Хотел свободы – получай! – горько улыбнулась она.
От одной из звёзд отделилась серебристая точка и с огромной скоростью понеслась к ним. Некоторое время спустя перед ними стоял крохотный серый большеглазый инопланетянин с длинной бородой и в зеленой одежде, напоминающей халат, подпоясанный тремя серебряными кольцами.
 – Бенджамин Шерлок Холмс! До тебя омнитрикс еще никогда не становился орудием убийства! Слышишь? НИ – КОГ– ДА! – инопланетянин был в бешенстве и потрясал своими маленькими кулачками.
 – А вы, простите, кто? – осведомился Бен, хотя прекрасно знал ответ.
 – Я – Азимус! Создатель омнитрикса! А еще я сохраняю жизнь редким живым существам, которые живут на собственной планете – Омнивёрс – мирно и дружно. Омнитрикс напрямую связан с планетой. А чего добился ты? Едва не сжёг лес? Большое достижение!
 – Я его потушил, – протестовал Бен.
 – Кора его потушила, найдя нужного супергероя. А любимый дядя твоей матери при смерти из-за тебя, – продолжал Азимус.
 – Ему нужно только дать Эликсир Жизни, и всё будет как раньше, мало того, он еще и помолодеет до двадцати лет, – отпирался Бен.
 – Не ты же за Эликсиром отправишься! – возразил Алекс, – Ты останешься  развлекаться с Микаэллой. – Алекс получил одобрительный кивок Азимуса.
 – И в - третьих, ты сломал мой омнитрикс! – закончил карлик-инопланетянин. – Вывод: ты, Бен, никогда  не имеешь права приближаться к омнитриксу.
 – Больно надо! – пожал плечами Бен.
 – Дай закончить! Ты отправляешься вместе со мной, чтобы починить сломанный механизм. На два года.  Новый владелец  омнитрикса – Александр!
 – Я давно об этом мечтал! – в восторге воскликнул Алекс.
 – Не подведи! – кивнул ему Азимус. Алекс посмотрел на руку, где переливались тонкие часы.
 – Новая модель, – пояснил создатель омнитрикса, – Только вчера закончил. Принцип тот же. Сестра поможет разобраться.
– Спасибо, Азимус! – глаза Алекса  светились счастьем. Азимус кивнул, схватил Бена за руку и исчез.
 – Где Эликсир? – спросил Алекс, поворачивая циферблат.
 – В лаборатории, – ответила Флора, борясь за жизнь отца.
 – Этот подойдёт? – спросил брат Кору.
 – Это Лучистый.  Преодолевает любое расстояние со скоростью звука, – тихо и сдавлено отреагировала сестра. – Но ты летать не умеешь.
 – Научусь!  – упрямо ответил брат и нажал на часы.  Перед Корой стояла красная летучая мышь, кончики крыльев и уши были желтыми. – Сейчас вернусь, – пропищал Алекс.
 – И мне захвати, – бросила вдогонку Кора.
Алекс попытался взлететь.  Первый раз поток воздуха перевернул его, и он увидел мир  вверх ногами.  Поняв, откуда ветер, Алекс повернулся к нему лицом и сделал несколько сильных взмахов большими крыльями. На прощание он посмотрел на сестру. Как же Кора постарела за эти два года! Волосы стали совсем седыми, и появились глубокие морщины возле глаз. А ведь ей всего лишь шестьдесят! Алекс вздохнул, и вытянулся горизонтально, устроившись на потоке ветра. Он оттолкнулся, и всё внизу понеслось с неимоверной скоростью. Через несколько мгновений он уже был над лабораторией дяди. Омнитрикс на груди начал тревожно мигать красным. Алекс едва успел приземлиться, как тут же снова стал собой. С одной стороны нельзя было  терять ни минуты, а с другой стороны нужно было дождаться, когда зарядится омнитрикс.
Алекс быстро забрал три флакона с синей искрящейся жидкостью и стал с нетерпением ждать, когда экран станет зелёным. Ждать пришлось недолго,  он немедленно отправился  обратно.
 – Как заряжать омнитрикс? – выпалил Алекс, едва переводя дыхание.
 – Никак, – ответила Кора. Со временем ты сможешь дольше оставаться в состоянии супергероя и распределять свои силы, – успокоила его сестра. – Принёс?
 Алекс подал большой флакон. – Только семь капель.
 – Надеюсь, не опоздали! – глаза  Коры налились слезами.
Флора отсчитала семь капель из флакона и дала отцу.
Волосы Джона снова стали темными, морщины разгладились, рана зарубцевалась, Джон открыл глаза и благодарно улыбнулся. На Кору смотрел тот же юноша, что и в Форексе, где Кора впервые его увидела. Все вокруг вздохнули с облегчением. Кора, Алекс, Шерлок, Дарси и Лия тоже сделали несколько глотков из этих флаконов.
 – Это Бен сделал? – перевёл дыхание Джон.
 – Да, – грустно сказала Кора.
 – Азимус забрал его ремонтировать  омнитрикс, – пояснил Алекс. – А мне подарил новую модель.
 – Надолго забрал? – спросил Джон.
 – На два года.
 – Кора, почему ты не уговорила  его оставить сына? – нахмурился  Джонатан.
 – С одной стороны ты прав, а с другой – Бен сильно избалован, он должен узнать цену труду. И он должен уметь отвечать за свои поступки, – пожала плечами Кора.
 – Вызови Азимуса немедленно! Ради меня! Если ты не волнуешься за сына, то я – да.
 – Хорошо, дядя Джон. Но у меня нет оснований не доверять Азимусу. – Кора открыла экран: – Звонок Азимусу с Омнивёрса.
 –  Покороче, Кора!  У меня слишком много дел, чтобы тратить время зря на твои просьбы о сыне. Я уже всё решил, – послышался раздражённый голос инопланетянина.
 – С тобой хочу поговорить я, а не Кора, – пытаясь казаться спокойным, ответил Джон.
 – Жив? Очень хорошо! Поздравляю!
 – Благодарю! Позволь поинтересоваться, на каком основании ты забрал Бена и  что ты собираешься с ним делать?
 – Странно, что эти вопросы задаёшь мне ты, а не его мать, – логично ответил Азимус, усмехаясь.
 – Она тебе полностью доверяет и считает наказание Бена вполне заслуженным, – склонил голову Джон.
 – А ты – нет?
 – Не совсем.
 – Я забрал Бена на Омнивёрс, чтобы  он не только и не столько починил омнитрикс, а скорее узнал больше  об омниформах, помог их изучать, узнавать и ухаживать за ними. Он должен понять, что омнитрикс –  это не игрушка, а серьёзная вещь. В омнитриксе сохраняются ДНК всех живых существ. Начиная с Бена Теннисона и его дочери Гвен, омнитрикс стал использоваться, как оборона вашей планеты. И вы были довольны, и омниформы не страдали, а наоборот, для них это было, как развлечение, поэтому я не был против. Бен Холмс должен понять природу омнитрикса и искупить свой проступок. Через два года он вернётся домой целым и невредимым.
 –  И ты отдашь ему омнитрикс обратно? –  не удержался Алекс.
 –  Посмотрим, –  уклончиво ответил Азимус.
 –  Но ты же  говорил, чтобы он никогда не приближался к часам, –  с жаром восклицал Алекс.
 – Может он исправится, – с надеждой проговорил создатель часов.  – А пока у тебя есть время, чтобы доказать, что ты достоин владеть единственным в мире супероружием. Мне пора. Посмотрю, как Бен справляется. Обещаю, что не позволю чёрным рыбам-людоедам съесть вашего Бена раньше времени.
– Хорошо, Что-о?!  – но Азимус уже отключился.
 – Хорошая шутка, – хмыкнул Шерлок.
– Алекс, с завтрашнего дня займёмся усиленными тренировками. Ты должен знать, как пользоваться омнитриксом, – решительно заявила Кора.
 – А можно тебе сказать пару слов? – спросил Алекс, отводя сестру в сторону, пока остальные расходились спать.
 – О чём?
 – Помнишь, после битвы с Зикором у тебя исчезли способности?
 – Они и не вернулись, – ответила Кора, опустив глаза.
 – Ты не права. Там на площади в Кие ты спасла жизнь нескольким людям с помощью щита анодита. – Алекс в упор посмотрел на сестру.
 – Хочешь проверить наличие способностей? – с вызовом посмотрела на него сестра. – Давай! У меня исчезли способности.  А на площади был кто-то другой. Мало ли  среди нас анодитов?!
 – Мало, – отрезал Алекс. – Завтра проверим.
 – Отлично! – Кора резко развернулась и ушла в дом.
–  Как ты можешь быть спокойной? – удивился   Джон он догнал ее у крыльца.
 – Я абсолютно спокойна, – констатировала Кора. – Палец о палец не ударю, чтобы Бен вернулся домой! И хватит об этом.
На следующий день Алекс, Кора и Джон вошли в зал для тренировки сверхспособностей.
 – Для начала мы кое-что проверим, –  Алекс усадил сестру в специальное кресло и пристегнул ремень. – Не бойся. Простая процедура.
Алекс подошёл к экрану рядом с креслом и задал программу. Перед креслом появился мини-робот и, засветившись красным, начал летать над Корой.
 – Алекс, я думал, что отсутствие способностей  у твоей сестры не вызывает сомнений, – озадачился  Джон.
 – Ты когда-нибудь брал Соню за руку? – неожиданно спросил племянник.
 – Да, – вздрогнул Джон и машинально потёр рукой руку со шрамом.
 – Тогда должен знать, что человека, у которого есть способности, при прикосновении к Соне бьёт током. И довольно ощутимо, – расплылся в улыбке Алекс.
 – Знаю, – согласился Джон. – Ну и что?
 – Кора сама мне жаловалась, что ее било током, – хитро  подмигнул Алекс. Кора кивнула.
 – Не может быть! Может, показалось? – Джон подался вперед, не скрывая обуревающего его любопытства.
 – Да нет же! – запротестовал племянник. – А на площади Кия Кора  спасла несколько полицейских с помощью магии анодита. Я – свидетель!
 – Алекс! Ты  знаешь, что это означает? – Джон светился от счастья.
 – Что Кора смогла восстановиться? – предположил Алекс.
 – Вот именно, Алекс, вот именно, – подмигнул  ему дядя.
 – Когда закончишь? – в нетерпении  прервала его Кора.
 – Сейчас, – спокойно ответил брат. –  А ты разве куда-то торопишься?
 – Тороплюсь начать обучать тебя использовать омнитрикс, – наставительно ответила сестра.
 – Еще минута, – успокоил ее  Алекс. – Почти всё!
И тут погас свет.  Послышался крик.
 – Алекс! Алекс, что случилось?  Где вы? Почему молчание? Развяжите меня! – Кора заметалась в кресле, тщетно пытаясь  выбраться. Поняв, что все усилия напрасны, Кора согнула пальцы, сделав  подобие лапы, и выпустила когти.  Повернув руку ладонью вверх, она резко провела когтями по ремню.  Кора встала с кресла и попытавшись двигаться ощупью,  споткнулась о стол. Она закрыла глаза  и тут же открыла, зрение оборотня было как раз кстати. В комнате никого не было. На столе лежал результат обследования.
 – Посмотрим, – пробормотала  Кора. Она подняла руку, и вокруг неё появился розовый огонёк. Результат подтверждал слова Алекса,  способности Коры полностью восстановились.
 – Что и требовалось доказать, – торжествующе проговорил знакомый голос и включил свет.
 – Алекс, но ты же… я же… Что доказать?
 – Доказать, что твои способности никуда не исчезали. Ты всегда ими обладала. После битвы с Зикором у тебя был упадок сил, а в стрессовой ситуации, там, в Кие, ты забыла о контроле над ними и применила их, спасая жизни полиции Мелисы.
 – Ты прав, – улыбнулась сестра и обняла Алекса.– Ладно, идём омнитрикс изучать.
 – В теории или на практике?
 – На практике, – отозвалась сестра. – Пошли! Сам всё подстроил или дядя Джон?
  – Сам, – гордо вскинул голову брат.
 Алекс и Кора вошли в маленькую комнату. Кора встала в одном углу, а Алекс – в другом.
 – Включай омнитрикс. Будем учиться.
 Алекс осторожно повернул циферблат, появились зелёные фигурки существ.
 – Тебе надо наизусть выучить все их названия, способности и их галографическое изображение, – пояснила сестра. – Я только покажу общие моменты, остальное всё сам. И не забудь, что омнитрикс может иногда выдавать совсем другие омниформы.
  – Помню, Гвен сильно с ним мучилась, –  хмыкнул Алекс.
 – Это Гумангозавр, – объяснила Кора, показав на одну из фигурок, и нажала на циферблат.
Алекс зажмурился, когда через мгновение открыл глаза, то оказалось, что он головой упирался  в потолок, а внизу стояла смеющаяся  Кора.
 – Уменьшись немного, – в перерывах между приступами смеха, выговорила Кора.
 – Как?
– Втяни голову в плечи и начнёшь уменьшаться.
 – А если наоборот, надо увеличиться?
 – Тогда распрями плечи. Попробуй.
Алекс несколько раз проделал все указания сестры. Несколько раз он болезненно стукнулся затылком о потолок.
 – Так, хорошо. Гумангозавр может поднимать огромные тяжести, и вообще он самый сильный супергерой. Теперь следующий. Пламенный.
 – Его я видел в действии, – махнул рукой Алекс.
 – Не совсем. Пламенный может не только бороться с помощью огня, но и как растение.
 – Почему ты назвала его универсальным супергероем?
 –  Этот супергерой неуязвим к любому оружию. Отнесись к этой информации серьёзно. Алекс? Чем ты занят? ОЙ, мамочки! Александр! На кого ты похож!?
Алекс повернул циферблат и превратился. Комната явно увеличилась.  Алекс стоял,  и его голова была вровень с ковром на полу.
 – Ой, Кора. А это кто? – пропищал брат.
 – Посмотри на себя! Ну и уморительный! Тебя теперь можно в кармане переносить, – Кора согнулась пополам от смеха. – И голос такой красивый, бархатистый, прямо заслушаешься!
– Перестань прикалываться, – возмутился Алекс, – И дай мне зеркало.
 – Малышам нельзя нервничать! Еще ночью спать будешь плохо! Да и детская травма на всю жизнь тебе ни к чему.
 – Как ты со мной разговариваешь! – пропищал Алекс.
 – Тише, тише!  Успокойся! Алекс, осторожнее, а то тебя сквозняком из комнаты унесёт.
Алекс почувствовал за спиной тяжесть и понял, что у него выросли крылья, сделав несколько взмахов, он поднялся к руке сестры.
 – Сейчас же дай мне зеркало! – потребовал брат. Пока сестра, захлёбывалась от смеха, ему было не до шуток.
 –Только в обморок не падай, –предупредила Кора, вытирая слёзы и  поднося к нему зеркало.
 – Это что за уродец?! – пропищал возмущённый Алекс.
– Это ты!
 Алекс был ростом пять миллиметров в высоту, зелёного, болотного цвета, с тонкими крыльями, двумя трубочками вместо ушей и сильно выпученными глазами.
 – Это не я! Сделай меня нормальным! И перестань хихикать!
 – Да ладно тебе! Ты такой забавный! – Кора неохотно нажала на омнитрикс.
 – Это называется нано механизм, –  посмотрела Кора в записи Гвен, которые та делала, описывая названия омни-форм, их способности и особенности характера. – Спасибо, Гвен, за то, что  она вела подробный дневник!
 В течение месяца Алекс пытался привыкнуть к омнитриксу с переменным успехом.
– Алекс, зови Кору, и отправляйтесь  к Азимусу! Немедленно!  Он ждёт вас на Омнивёрсе. Он сказал – срочно! – Крим была в глубоком волнении.
 – А что случилось? – поинтересовался Алекс.
 – От тебя зависит множество жизней. Это всё, что я знаю. Поторопись! Ты же знаешь наш договор: я звоню сама только в крайних случаях.
– Да, я помню, Кримхильда, – спокойно ответила Кора.
 – Тогда не советую вам сердить Азимуса. Он был просто в панике, – продолжала  Крим, и поспешила попрощаться.
 – Телепортироваться мы не сможем, нужна конкретная цель, – задумался Алекс, – возьмём кэрэкс. Через два часа мы будем на месте.
 – Как ты думаешь, – спросила Кора, не глядя на брата, когда они сидели  в самолёте, – почему Азимус позвал нас? Думаешь, он собирается забрать омнитрикс?
 – Нет! – решительно покачал головой брат. – С планетой что-то случилось. Меня другой вопрос волнует: ты как-то странно назвала  Крим.
 – Как?
 – Кримхильда.
 – И что здесь странного? – удивилась Кора.  – Это ее полное имя. У голов редкие имена, а дочерей принято называть  именем с окончанием  «Хильда». Такова традиция.
 – Откуда ты знаешь?
 – Крим рассказала.
 – Почему так долго?!  – пробурчал Азимус, шагая из угла в угол, и нервно теребя  рукав своего наряда.
 – Всего два часа, – попытался дружелюбно улыбнуться Алекс.
 – Всего два часа?! – вскричал Азимус в ярости, – Два часа!  Это же целая вечность! Особенно, когда жизнь нескольких тысяч омни-форм висит на волоске. Всего два часа! – еще раз передразнил его создатель омнитрикса.
 – А что случилось? – заволновалась Кора.
 – Могли бы и догадаться! – пробурчал Азимус, продолжая шагать из угла в угол. – К нашей планете приближается огромный астероид. Я немедленно послал к нему несколько омни-форм, но они не смогли его уничтожить. Всё оружие этой планеты  оказалось абсолютно бесполезным.
 – У Омнивёрса есть оружие? – удивился Алекс. – А я думал, что это  мирная планета, созданная специально, чтобы сохранять вымирающие виды.
 – Не перебивай меня, Александр О’коннелл! – рявкнул Азимус. – После того, как я испробовал все способы и методы, мне не осталось ничего другого, как  обратиться к тебе. Хотя ты только месяц, как получил  омнитрикс, и не знаешь, как им пользоваться.
 – Я тренировался. И уже познакомился с некоторыми супергероями, – с жаром воскликнул Алекс.
 Азимус бросил на него испепеляющий взгляд, и Алекс осёкся.
– Разрешаю взять  любого из живущих на Омнивёрсе  в помощь. Останови и уничтожь астероид. Прошу. Я буду благодарен. Исполню всё, что ты попросишь. – Азимус заломил  руки и жалобно посмотрел на Алекса. Но уже через секунду Алекс и Кора думали, что им показалось, так как  Азимус снова принял суровый вид.  – Алекс, пожалуйста!
 – Сколько времени  у нас есть? – спросил в раздумье  Алекс.
 – Несколько  часов, – сокрушённо схватился за  голову Азимус. – Я не успею переправить всех в безопасное место.
 – Насколько большой астероид?
 –  Половина Омнивёрса.
 – М-да!  Надо подумать, – Алекс взял Кору за руку и  вышел из зала.
 – Какой план? – спросила с готовностью Кора.
 – Никакого, – честно признался брат.
 – И что делать?
 – Понятия не имею, – пожал плечами брат.
 Алекс проходил мимо рощи,  с высокими зелёными плотоядными кустами и круглыми деревьями. Омни-формы спокойно летали над рощей. Рядом стоял Бен и фиксировал всю их деятельность.
 – Бен! – позвала сына Кора.
 – Мне запретили с вами общаться, – коротко отрезал Бен и отвернулся.
 – Но почему? – возмутилась Кора.
 – Азимус здесь хозяин, а, значит, он устанавливает  правила, – пожал плечами брат.
 – Это бред! – начала горячиться сестра, но тут же остыла, увидев выражение лица брата. – Что? Что не так?
 – Я только что понял, что можно попробовать с астероидом сделать, – прошептал Алекс, глаза которого засветились надеждой.
 Кора проследила  за взглядом брата. Недалеко от них собрались  омни-формы и пытались откатить огромный камень от  чьей-то норки.
 – Азимус, мне нужны Супербольшой, Гумангозавр, Пламенный и Крылатый. Сейчас же, – Алекс вбежал в зал к Азимусу.
 – Только четверо? – удивился карлик.
 – Да, еще я буду и Кора. Этого будет достаточно, – наспех пояснил Алекс.
 – Бери, – пожал плечами Азимус и сделал широкий жест. В зале появились упомянутые Алексом супергерои, которые подозрительно и недоверчиво, если не сказать враждебно, смотрели на Александра.
 – Они могут дышать в космосе? – быстро осмотрев их и довольно кивнув, поинтересовался брат Коры.
 – Все омни-формы могут дышать в открытом космосе, – подтвердил Азимус.
 – Превосходно! – обрадовался Алекс.
 – Тогда доставь  нас прямо к астероиду. Приступим без промедления, –  возбуждённо отозвалась Кора.
 – Сами долетите, – отрезал Азимус. – У меня много дел.
 – На кэрэксе они не поместятся, – пояснила Кора.
 – Ладно, – неохотно протянул Азимус. Он повёл  всех к маленькому  самолётику прошлого века, и, удовлетворившись созерцанием полного недоумения и разочарования  на лицах у Коры и Алекса, поднял руки вверх и очертил огромный круг в воздухе. Самолётик начал расти до нужного размера, затем Азимус щёлкнул пальцами, и он превратился в современный грузовой самолёт.
 – Потрясающе! – воскликнула Кора.  Алекс кашлянул.
 – Я не могу лететь с вами. Бен должен доставить мне отчёт о проделанной работе.  И мы должны готовить  омни-формы для перемещения в безопасное  место, на случай, если вам не удастся уничтожить астероид. Удачи!
 Алекс быстро разобрался с приборной доской, и через десять минут  они были уже на месте.
 – Так, план действия! – Алекс решительно повернулся к остальным и взялся  за омнитрикс.  Он поискал  немного нужного героя и нажал на циферблат.  Пред Корой предстал странный зверь с желтой головой, серыми лапами, весь  в металле и панцире с шипами.
 – Почему ты выбрал Ядро? – изумилась Кора.
 – Он поможет  остановить астероид лучше других. Кора, у тебя розовый огонёк в глазах. Кто в опасности?
– Конечно, ты! – воскликнула сестра. В подтверждение ее слов огонёк стал ярче, но красным он не был, а значит, не предупреждал  о смертельной опасности.
 – Крылатый становится с одной стороны астероида и начинает его замораживать. Пламенный становится напротив и  поджаривает этот астероид. Кора накрывает весь астероид  куполом анодита с двумя отверстиями для льда и огня. Супербольшой, Гумангозавр  и я пытаемся сдвинуть  астероид как можно дальше от Омнивёрса, а желательно даже отправить его на  траекторию к солнцу.  Вопросы?
 – Почему мы должны тебе подчиняться? – прошипел Крылатый.
 – Потому что иначе ваша планета, а вместе с ней и вы все погибнете, – пробурчал Алекс.
 – Ты уверен, что твоя бредовая идея сработает? – пробасил  Супербольшой.
 – Да.  Ну, что? По местам? – Алекс не был уверен, что это блестящая идея, и что что-нибудь получится, но он должен был попытаться хоть что-то сделать для спасения планеты и тысячи жизней. Да и кроме сестры всё равно никто о его неуверенности не подозревал. Кора  взяла его руку и мягко  пожала ее. 
Все заняли свои позиции, Кора накрыла астероид  куполом анодита, и  началась работа. Долго казалось, что ничего не происходит. Несколько раз купол  трескался, и Коре приходилось снова и снова воздвигать новый. Наконец, астероид остановился.
 –  Ну, всё, хватит!  У нас ничего не выходит. Пора признать, что это была бредовая идея! – первым остановился   Супербольшой, существо серого цвета, огромного  роста с красным подобием гребня на голове  и красными шипами на руках и ногах.
 – Ты не прав! – спокойно возразила ему Кора. – Нельзя бросать затею, когда астероид только остановился.
  –  А кто вы  такие, чтобы нам указывать, что делать, а что  – нет? – вышел вперед  Крылатый. – Нечего тут указывать нам!
 – Вы всего лишь гости! – поддержал остальных Пламенный.
  – Проваливайте! – в бешенстве взревел  Гумангозавр.
 – Мы никуда не пойдём – упрямо тряхнула головой Кора, глаза ее засветились воинственным лиловым огоньком. – Мы сюда пришли не препираться, а спасть планету.
 – Вот и спасайте! –   махнул лапой Крылатый.  – А мы тут ни при чём! Удачи!
 – Позовёте, когда закончите! – хмыкнул Гумангозавр.
 – Вы отказываетесь спасать планету, на которой жили с детства? – спросила  Кора.
 – Отказываемся, – хором отозвались  омни-формы.
 – Тогда продолжаем без них, – резко повернулась к брату Кора. – Не теряем времени.
 – Мы не сможем вдвоём, – прошептал  Алекс, напрягая все силы, чтобы сдвинуть  астероид.
 – Знаю, – тихо ответила  сестра. – Продолжай!
  Через некоторое время  астероид слегка отодвинулся  от Омнивёрса.
 Кора продолжала  строить огромные фигуры из магии анодита и сильным толчком отправлять их к астероиду. Алекс представлял собой  колесо с шипами, которое  непрестанно крутилось и толкало астероид.
 – Помочь? – услышала Кора знакомый потрескивающий голос. Она обернулась и увидела Пламенного, стоящего рядом с ней и нагревающего астероид. –  Если его нагреть до определённой температуры, астероид начнёт трескаться.
Так и получилось. Нагревшись до предела, астероид покрылся трещинами и куски начали разлетаться в разные стороны. – Супербольшой  и Гумангозавр, не допускайте падения кусков астероида на Омнивёрс, –попросил Пламенный.
 – Кора, нужна помощь! – крикнул Алекс.
 – Какая?
 – Омнитрикс разряжается,  – нервно ответил брат.
 – Сколько осталось?
 – Не знаю.  Уже мигает красным.   
 – Значит, минута-две, не больше, – прошептала сестра и схватилась  за голову.  – Продолжай!  Кора на секунду обернулась и увидела, как Крылатый замораживает и разбивает части астероида, из-за этого веяло холодом.  – Последний  кусок остался, – крикнула брату Кора. 
Алекс взял довольно увесистый камень и, рассчитав расстояние, швырнул его с размаху в сторону какой-то планеты.  Омнитрикс запищал и отключился, Алекс снова стал собой.
 – Не дыши, – крикнула Кора.  Падающего Алекса поймал Гумангозавр. Кора сделала скафандр из магии анодита и Алекса погрузили в этот скафандр.
 – Живой? – поинтересовался Крылатый.
 – Должен выжить, –упрямо ответила Кора, устало закрывая глаза.
 – Да она сама едва держится, – хмыкнул Супербольшой. – Нам нужно отвезти их к Азимусу. Кто умеет водить эту штуку? – он кивнул в сторону  самолёта.
 – Со мной всё в порядке, – слабо запротестовала Кора, –  Я сама поведу самолёт. И еще: спасибо вам за помощь.
 – Пожалуйста, –  улыбнулся  Пламенный. – Ты была права. И… ЭЙ!
 Кора лежала на руках у Крылатого.
 – Мои поздравления, – начал встречающий  их  Азимус и осёкся. – Это что такое?  Ни на минуту нельзя оставить. Ко мне в комнату их немедленно!
 Через час Кора открыла глаза и осмотрелась.
 – Спящая красавица проснулась? – Кора услышала  знакомый бурчащий голос.
 – Азимус, что с Алексом? – спросила Кора и приподнялась на локтях. Усталость и слабость как рукой сняло.
 – Завтра можете ехать домой. А сегодня он должен отдыхать. И я запрещаю тебе его навещать.  Ты сама как?
 – Лучше, чем предполагала, – улыбнулась Кора. – Благодаря  тебе. Спасибо, Азимус.
   Старик хитро и загадочно  улыбнулся. – Это тебе спасибо. И брату то же передай. Мы уже собирались переправить омни-формы в безопасное место.  Безумная идея твоего брата  спасла мою родную планету. Ладно отдыхай, я еще зайду. Позже.
 – А как же омнитрикс? – Ты оставишь Алексу омнитрикс? – крикнула ему Кора.
 Азимус повернулся  к ней и снова загадочно улыбнулся лишь на миг и тут же скрылся за дверью.



Глава 12. Мировые соглашения


 – Кора Холмс, приветствую. Надеюсь представляться не нужно.
 – Узнала, Потраш, и приветствовать тебя не стану.
Разговор происходил поздно вечером, когда разыгралась такая редкая на Юпитере гроза.
 – Тогда без дальнейших прелюдий, приступим к делу, –  хряк хмыкнул. – Короче, завтра Мотор, Мозг, Влад и Барак встречаются со мной в Минке, чтобы  узаконить все положения отношения Вашего государства в мире.
 – У нашего государства, –  Кора подчеркнула эти слова тем же тоном, – есть название. Новарос.
 – Ах, да, – пренебрежительно бросил хряк. – Так ты будешь?
 – Нет, у меня завтра более важные дела, чем твоё признание нас, – равнодушно отвернулась от собеседника и выключила часы.
 –Но ведь у тебя нет никаких важных дел, – возразил ей брат.
– Отнюдь, – ответила Кора. – Это дело ждёт конца еще с тех времен, когда я потеряла всех родственниц.
 В комнату вошли смеющиеся Джон и гостивший у Коры в новом доме  Лорел.
 – Кристаллик, куда ты собираешься? – поинтересовался дядя.
 – Мистер Джонатан Фокс, как давно вы мечтаете отомстить Джазу за леди Гвендолен?– официально обратилась Кора к дяде, который  ошарашено посмотрел на племянницу.
 – Но, Кристаллик, мы же договорились, что  это всё осталось в прошлом, – неуверенно забормотал Джон.
  – Джазу пора собирать вещички и убираться из Алании и Ольвии, – в глазах Коры метнулся мстительный огонёк. – Ты с нами?
 – Ты помнишь, чем это закончилось в прошлый раз? – покосился на нервного Алекса дядя, который заёрзал на стуле и выпил сразу две чашки кофе.
 – Теперь всё по-другому, – возразила ему племянница.
 – Кора, дорогая сестрица, что означает «с нами»? – поперхнувшись, сдавлено спросил  брат.
 –  То, что ты едешь со мной, – невозмутимо  отреагировала сестра.
 –  А меня ты спросила, может,  я не хочу встревать в эту историю, – запротестовал Алекс.
 – А я хочу, – упрямо тряхнула головой Кора.  –  И без тебя справлюсь. Можешь сидеть здесь и попивать кофе дальше.
 – Ну, уж нет, – иронично  усмехнулся брат, – А! я понял, хитрюга! Это ты специально, чтобы я чувствовал себя виноватым, если что. Не выйдет! Я участвую! Через минуту буду готов! – Алекс вылетел из комнаты  с кружкой в руке.
 – Я тоже еду, – загорелся Лорел.
   Через несколько минут Алекс, Кора, Джон и Лорел держались за руки и телепортировались в Аланию.
  Они стояли в самом центре некогда красивого цветущего города,  в круге из зеркальной плитки, на котором  лидеры Алании и устраивали  совещание  с народом.
  К этому кругу сходились  все улицы города. Сейчас же этот город имел довольно удручающий вид, каждое здание было наполовину  снесено, деревья и цветы больше здесь не росли, от фонтанов, памятников и арок ничего не осталось. Город казался вымершим. Кроме динозавров, бродящих временами по  улицам, никого не было видно,  окна были закрыты плотными ставнями из прочного метала.
 – Наша Новарос и то лучше выглядела после полугодовой бомбёжки укропами, – после долгого молчания призналась Кора.
 – Подтверждаю, – поддерживал ее Джон, проглатывая подступающий к горлу комок.
 – А люди здесь остались? – спросил Лорел, озираясь.
 – Они прячутся за ставнями и выходят ночью. И то это не безопасно, ведь есть дейнонихи, которые спят только два часа в сутки, – опустив руку, светящуюся магией анодита и  превращаясь из оборотня обратно в человека, рассказала Кора.
 – Но ведь они не, – начал было возражать ей брат.
 – Верно, но для того, чтобы поймать добычу, им пришлось приспособиться таким образом, –пояснила ему сестра.  – Нам не безопасно тут стоять.
 – Какой вообще план? – спросил Джон.
 – Выгнать Джаза с его шайкой из города, – просто ответила Кора.
 – Не очень-то это похоже на план, – пробурчал Лорел.
 – Вот они! Взять их! – раздался рык за спиной у прибывших. Они обернулись и увидели Джаза в окружении дейнонихов и птеродактилей.
 – Ты-ы?! – рявкнул Джаз, глаза которого сильно расширились от потаённого страха,  – Я думал, ты погибла!
 – Не дождёшься! – отрезала Кора, гордо вскинув голову.
 – Ошибаешься – хрипло засмеялся Джаз. – Годзилла, твоя подружка и тётки погибли, ты следующая.
– Ложь! – крикнула вне себя Кора. Джон, стоявший рядом,  рванулся к тираннозавру, но его удержали Алекс и Лорел. – Это ты специально так говоришь, чтобы позлить меня и заставить сделать необдуманный шаг, о котором я буду потом сожалеть.
 – Ну, что ты?! Как ты могла такое обо мне подумать? – елейно ответил Джаз, наклоняясь над Корой. – Наоборот, я хотел первым сказать тебе об этом, чтобы ты не узнала это печальное известие от врагов.  А я всё же был другом Годзиллы.
 – Вот именно был! – подчеркнул Алекс и взглянул на Кору. На сестре не было лица. Она едва держалась,  из последних сил старалась не разрыдаться перед Джазом, чтобы не доставить ему бесконечного удовольствия.
 – Пойдемте ко мне в замок, и я всё вам расскажу, – продолжал ласковым тоном  тиранозавр.
 Лорел вдруг резко развернулся и сложил руки вместе на груди. Через секунду перед всеобщим взором предстала маленькая летучая мышь. – Вынужден откланяться, мне всё ясно здесь, – пропищала мышь и испарилась в воздухе.
 – Найдите его, – скомандовал Джаз недоумевающим птеродактилям, – далеко уйти он не мог. Надеюсь, вы будете более  вежливыми и примете моё приглашение? – тем же учтивым и ласковым тоном обратился он к Коре.
 – А иначе? – поинтересовалась она.
 – Сама должна догадаться, – недобро улыбнулся Джаз. – Лучше принять моё приглашение, пока я добрый.
Кора, Алекс и Джон молча поплелись в сторону огромного и несуразного сооружения, которое Джаз нежно называл замком. Каждый думал  о своём. Кора тихо оплакивала утрату друга на плече брата.
 – Что случилось, эээ…. Кора? – участливо спросил Джаз, подходя ближе к ней.
 – Насморк, простыла, – соврала Кора и с вызовом посмотрела на тиранозавра. Они оба знали, что это ложь, но Кора ни за что на свете не созналась  бы в этот момент, что она оплакивает Годзиллу.
 – Бедняжка! – посочувствовал ей он. – А я никогда ничем не болел.
 На этом их разговор закончился и не возобновлялся до того момента, когда все сели за стол. Джаз продолжал изображать учтивого хозяина. Алекс заметил, что им за импровизированным  столом прислуживают люди, среди которых он узнал несколько бывших министров. По их виду можно было судить, что они давно потеряли надежду на то, что Джаз когда-нибудь покинет их город, и они заживут, как прежде. Но долго размышлять об этом Алексу не пришлось, сделав еще несколько глотков из стакана с водой, он почувствовал, что веки тяжелеют, и он неодолимо хочет спать. Повернувшись к сестре, чтобы предупредить ее об опасности, Алекс увидел, что Кора уже склонила голову на плечо дяде, а сам Джон, зевая, устраивается рядом со своим стаканом. Последнее, что он успел сказать перед тем, как уснуть, было два слова: «Это ловушка!», и его глаза закрылись.
 Проснулся Алекс от того, что его кто-то сильно тряс за плечо.
 – О, проснулся, наконец, – обрадовался Лорел. Десять часов спустя. Что они вам подсыпали, интересно?
 – Не знаю,  – как в тумане ответил Алекс, ему собственный голос казался далёким и чужим. – Кора и Джон здесь?
 – Нет. Они всё еще у Джаза. Он собирается их съесть через три часа.  Сейчас он сгоняет на площадь всех жителей города, чтобы показать им, чтобы они даже не пытались затевать что-то против Джаза. За ним  следят оставшиеся на стороне Годзиллы  птеродактили.
 – А я где? – попытался вскочить Алекс и тут же схватился за голову.
 – Полежи, пока есть время, – из тени пещеры, где они находились, отделился огромный старый динозавр со шрамом во всю шею.
– Лорел успел забрать тебя, под общую суматоху. –сказал он.
 – Лучше бы Кору забрал, – горько вздохнул Алекс, отворачиваясь от динозавра.
 –Лорел мне всё рассказал. Я тебе слово даю, что с головы Коры не упадёт ни один волосок.
 – Откуда ты ее знаешь? – приподнялся Алекс. –О, голова!
 –Знакомы с древних времён, – широко осклабился старик со шрамом, изображая добродушную улыбку. –   Как вы вообще тут оказались?
 – Пришли найти некого Годзиллу и спасти город.
 – И как нашли его? – поинтересовался динозавр..
 – Он погиб. Так сказал Джаз.
  – А Кора ведь могла просто позвать его, как в добрые старые времена, – покачал головой  динозавр.
Через  два часа  динозавры смешались с толпой, Лорел и Алекс стояли невидимыми и ждали  сигнала от динозавра со шрамом. И он не заставил себя долго ждать.  Алекс незаметно  пробрался к связанным Коре и Джону.  Дядя еще спал, а вот сестра уже открыла глаза и мгновенно всё поняла.
 – Молча слушай, – прошептал знакомый голос, – Джаз собирается вас съесть, но у тебя есть друзья и заступники.  Тебе надо только позвать. Как мне велели передать,  позвать, как тебя научил друг. – Алекс вложил сестре в руку кинжал и встал неподалеку, чтобы в случае надобности применить план «Б». – Я подам сигнал.
Вперёд к центру круга  вышел Джаз.
 – Дорогие горожане, хочу обратить ваше внимание, что будет с теми, кто посягнет на мою власть, с теми, кто осмелился мечтать о том, чтобы выгнать меня из города. Запомните этот день! Я не сторонник долгих речей, поэтому скажу лишь одно: начинайте! – Джаз кивнул  окружившим Кору и проснувшегося Джона динозавров.
Кора успела мысленно передать разговор с братом дяде и разрезать верёвки обоим. Увидев приближение хищников, Кора посмотрела на брата, тот внимательно следил за чем-то  вдали.   Он медленно кивнул. Кора резко вскочила, голова еще болела и слегка кружилась. Она встала на одно колено и, положив руку на высохшую землю, издала мощный рык, который завибрировал на несколько километров вокруг. На этот зов послышался отклик.
   Кора не могла поверить. Толпа расступилась  и пропустила того самого динозавра со шрамом во всю шею.
 – Годзилла! – вне себя от восторга воскликнула Кора и бросилась к нему.
 – Вот решил сделать тебе подарок. Александр сказал, что Джаз нагло наврал про меня и очень расстроил тебя, – прорычал Годзилла, опуская шею, чтобы Кора его обняла. – Рад видеть тебя в добром здравии. Ну, что, пора Джазу искать новое пристанище?
 – Но ведь ты же один!
 – Ты не представляешь, как ты не права! – засмеялся динозавр и призывно зарычал. Все динозавры, что окружали Джаза, кроме дейнонихов, развернулись и начали наступление на тиранозавра. Бой был неравным и недолгим. Джаза вытеснили за стены города с позором.
Горожане начали подходить и благодарить  Кору и Годзиллу.
 Старик-динозавр рассказал, что после того печального дня Годзилла был тяжело ранен  и ушел  в самую дальнюю пещеру. О том, что он выжил, знали только птеродактили, которые за два часа оповестили всех остальных сегодня.   Несколько месяцев спустя после завоевания  Алании динозавры потихоньку стали разочаровываться в Джазе и переходить на сторону Годзиллы. Похищение Коры стало той точкой, которую давно собирался поставить динозавр в беспределе Джаза.
 Мэр Алании с радостью подписал договор о ненападении с динозаврами на прежних условиях.


                ***

– Кора, мы перенесли встречу в Минке, потому что очень важно, чтобы ты тоже присутствовала, – через неделю после случившегося позвонил ей Киви, – Я тоже поеду.
 – С каких пор? – обронила Кора. – Я к этому всему не имею никакого отношения!  Я ничего не понимаю ни в политике, ни в дипломатии.
 – От тебя нужно только проконтролировать, чтобы Потраш ничего не выкинул такого, – заверил  ее Киви.
 – Что ж, ладно,  – пожала плечами Кора.
Кора как обычно собралась взять с собой брата, но тут опять встрял Белый Кот и попросил, чтобы Кора взяла Софию.
 – Знаешь, Алекс, я решила создать Лигу Справедливости, – пока они собирались, сообщила Кора брату.
 – Мама тоже хотела, – грустно вздохнул Алекс.
 – Мама хотела, а я создам.
 – Когда?
– Как только вернёмся из Минки.
 – И кто же туда войдет? – Алекс с насмешкой посмотрел на сестру и сложил руки на груди в выжидательной позе.
 – Все желающие, – не задумываясь, ответила Кора. – Героями не рождаются, ими становятся. Для этого прилагают  все усилия, посвящают всё свомё время, ошибаются, разочаровываются, но, взяв себя в руки, идут дальше. И даже, когда ты уже добился успеха, еще рано почивать на лаврах, нужно каждый раз подтверждать свой статус.
 – Это ты мне говоришь? – посмеиваясь, спросил брат.
– Да, – хихикнула сестра. – Считай, тренируюсь.
   Подписание признания Новарос проходило в Минке, в красивом дворце, уцелевшем еще с конца девятнадцатого века. В просторном зале с белой лепниной на потолке и золотыми рисунками на стенах собрались Влад, Кора, Алекс, полусонная скучающая Соня, они уже сидели здесь полчаса, когда двери распахнулись, и вошли сначала Мозг, Мотор и Киви, которые сели справа от Влада, за ними последовали Потраш, ленивый не в меру толстый хряк с лоснящимся лицом, маленькими и постоянно бегающими глазками, в костюме, карманы которого сильно оттопыривались, в руке у него была шоколадка, которую он с жадностью поглощал; и Барак, высокая черная обезьяна со злыми чёрными сверкающими глазами, взгляд которых, казалось, сверлил человека насквозь и проникал в самые укромные уголки души. Барак внимательно следил за Потрашем и делал какие-то замечания, наклоняясь к нему время от времени. Они сели напротив Мозга и Киви, развалившись в креслах, как хозяева.
Кора сожмурила глаза и пристально посмотрела на Влада, потом по очереди на Мотора, Мозга и Киви,  когда же очередь дошла до Потраша и Барака, Кора резко выпрямилась, посмотрела гордо и надменно и отвернулась.
 –Начнём, – сказал Влад, – Я вас долго не задержу, просто подпишите  признание Новарос, как полноценное государство, и можете идти. Я уже подписал, пока мы вас ждали.
 – Кстати, об этом, – ехидно сказала Кора, – Надеюсь, вас учили не только, как убивать мирных, ни в чём не повинных граждан бывшей вашей Укропии, только потому, что они не захотели, чтобы ими управляли бандерлоги. Надеюсь, вас учили правилам этикета. Если вам сказано прийти в десять, отчего же вы заявились только к одиннадцати? Наверное, оттого, что  господин Потраш не мог найти свои любимые шоколадки, а когда нашёл, решил от радости скупить всё, что было. Ну, конечно, мы же можем и подождать!
 –Мы не подпишем ничего, пока эта террористка не извинится, – рявкнул Барак, хотя Потраш, доедая вторую шоколадку, успевал дёргать своего шефа за рукав.
 – Кора права, – властно ответил Влад, – а вы подпишете этот договор и немедленно!
Сначала к Владу подошел Барак и поставил свою подпись, за ним последовал  Потраш.
 – Это важный документ, нечего на него крошить, – строго сказал Влад, когда хряк уронил рядом с документом кусочек шоколада. Хряк извинился и вдруг резко схватил Влада за руки и защёлкнул наручники.
 Кора, Алекс и Соня быстро вскочили.
 –Соня, останься с Мотором и Мозгом, Бараком и Владом, а мы с Алексом разберёмся с  этим любителем приключений.
 – Что за фамильярность?! – возмутился Потраш. – Что ты себе позволяешь?!
 – Это я у тебя хотела поинтересоваться, – парировала Кора, подходя вплотную к хряку. За всё время он впервые перестал жевать и замер с открытым ртом. – В смысле?
 – Зачем вам с Барри Д-чипы? 
 – Чего? – прикинулся хряк.
 – И вопрос вдогонку: откуда они у вас?
 – Я даже не знаю, о чём ты! Ты бредишь! – завизжал испуганный хряк.
– А это что? – Кора вытащила из бокового кармана пиджака  маленькое светящееся устройство и, морщась из-за того,  что оно обжигало ей руку, она отключила его и бросила на стол, внимательно осматривая свою руку, на которой  выступила кровь.
 – А что это? – невозмутимо поинтересовался Барак.– Нам это подложили!
 –Ложь! – загремел разъяренный Алекс.
 – Я об этом узнала, когда сначала не смогла прочитать ваши мысли, а потом у меня начала сильно болеть голова, а когда Потраш  держал вторую руку в кармане, нащупывая знакомый предмет, тогда я всё поняла.
 – Болван! – злости и ненависти Барака не было предела. Он схватил хряка за воротник и несколько раз сильно встряхнул. – Это же было так просто! Обезвредить этих вот, – он кивнул в сторону наших друзей, – и убрать Влада.
 – Значит, не так просто, – улыбнулась Кора и, развернувшись к ним спиной, дала остальным знак уходить, – Не поубивайте друг друга, – насмешливо сказала Кора и захлопнула дверь.
 –Я твой должник, – потирая запястья, сказал Влад.
 –Ничуть, – покачала головой Кора,  – это я отдала тебе долг за то,  что ты прекратил кровопролитную войну на моей Родине. Так что мы квиты.
  Кора взяла брата и Соню за руки, и они телепортировались.
В этот же день Кора стояла пред тремя десятками разных знаменитых и не очень героев, которые встали перед ней на одно колено и давали клятву верности. Она стояла, и глаза ее светились от счастья. Рядом был удивлённый Алекс.
 – Ты же несерьёзно? – прошептал он. – Мы их даже не знаем! Как им можно доверять?!
 – Алекс, я серьёзно. Вот увидишь, они самые верные и преданные. Да, здравствует Лига Справедливости!
 – Посмотрим! – подмигнул Алекс.
                ***
  Три дня спустя возле родового гнезда теперь уже Холмсов в Корнелии  приземлился корабль асгардов, как раз в тот момент, когда Кора пыталась всеми силами примирить Дарси и Алекса, затеявших крупную ссору из-за мелочи.
– Простите, что прерываем ваше общение, – мягко сказал Хаиндел, – простояв молча около получаса и прибывая в полном недоумении, – но я вынужден просить Кору и Александра немедленно лететь с нами к Риане.
 – С каких пор вы не телепортируете нас внезапно к себе на корабль, когда вам заблагорассудится и не игнорируете наше возмущение? – с недоверием покосился в его сторону Алекс. – С каких пор вы вежливо просите нас проследовать с вами? Где подвох?
 – Я не понимаю, о чём вы, Александр! – спокойно ответил Хаиндел.
 – Я тоже думаю о подвохе, – задумчиво проговорила Кора. – Ладно, идём, разберёмся на месте. Зачем мы вам нужны у Рианы? – спросила Кора у Тора на корабле.
 – Вы всё-таки должны подписать мировую с гуалдами. Сейчас они, как никогда, настроены самым воинственным образом. А вот асгарды, как никогда  максимально не готовы к этому.
 – А при чём тут асгарды? – поинтересовался Алекс, задумчиво глядя на звёзды. – Гуалды начнут ведь войну с Юпитером, а не с вами.
 – Да, но, во-первых, –  начал пояснять Тор, –  когда, то есть если, это произойдёт, нам придётся вступить в войну автоматически, поскольку в одиночку вы не справитесь. Гуалды просто уничтожат вас. А во-вторых, нельзя игнорировать тот факт, что гуалды могут воевать на два и более фронтов, не неся больших потерь. А после мести тебе, Кора, Риана просто спит и видит, чтобы убрать с дороги  асгардов, которые сохраняют мир между воинственными планетами. Так что в любом случае асгардам придётся участвовать в войне, к которой, повторяю: мы не готовы.
 – Ясно, – кивнула Кора. – Но кто вам сказал, что мы не справимся?
 – Юпитер не вёл ни одной межпланетной войны, начиная с двадцатого века. Эликсир долголетия создали только пять веков назад, а значит, материалы, как вести военные действия в космическом пространстве, утеряны. А гуалды  ведут подобные войны  с самого появления их планеты. Вывод? – всё так же спокойно объяснил Тор.
 – Ладно, ты прав, – вздохнула  Кора.
 – Привет, Кора! – широко улыбнулась ей Риана и пошла ей навстречу, желая ее обнять, – как я рада тебя видеть! Наша последняя встреча была неким недоразумением. И вообще…
– Риана, предлагаю отбросить эти ненужные любезности, – нетерпеливо перебила ее Кора, избегая ее объятий.–  После всего пережитого они просто ни к чему. Уже все знают, что мы друг друга не любим.
 –Ненавидим, – подсказала Риана.
 – Тебе лучше знать, – равнодушно бросила Кора. – Мы обе прекрасно знаем, что мирный договор – это всего лишь формальность. Так что давай обойдёмся без пиршеств и торжественных обедов, просто подпишем бумагу и разбежимся.
 – Я бы с радостью, –поддержала ее Риана. – Но, увы, моя дорогая дочь Химера уже всё приготовила. Ой, прости твоя дочь. Ты же у меня и дочь украла.
 – Я ее вернула, – поправила ее Кора, – Ты сама забрала ее у меня, договорившись с Аланом.
 – С глупцами легко договориться и обвести их вокруг пальца, – усмехнулась Риана, подписывая договор. –  И как же ты мне собираешься отомстить?
 – Отомстить? – удивилась Кора. – Никак!
 – Ах, ну да! Это должно быть мне сюрпризом.
Кора тяжело вздохнула и махнула рукой: –  Как знаешь. Тебе виднее.
Весь остаток дня, торжественный обед и вплоть до вылета домой Риана сидела на иголках, всё время оглядывалась на смеющуюся болтающую Кору, которая не обращала ни малейшего внимания  на беспокойство Рианы.
 Перед посадкой Риана нервная, встревоженная и из-за этого переставшая себя контролировать, схватила Кору за руку и сжала ее тисками. Кора едва высвободилась.
 – Что тебе нужно?  – возмущённо спросила Кора. – Оставь меня в покое!
 – Какова твоя месть?
– Сумасшедшая! –  крикнула Кора. –  Никакая!
– Скажи! – не отставала царица гуалдов.
 Кора оставила Риану в истерике.
 – Так месть всё же была,–  подошёл к сестре Алекс и посмотрел вниз на Риану.
 – Ну, конечно, – звонко засмеялась Кора. – Я ее еще такой никогда не видела. А я даже усилий никаких не приложила, а злючку Ри  просто не узнать было. Хороший план?  Я и в следующий раз так же собираюсь с ней поступить. Как думаешь – получится?
 –Ах, ты, маленькая хитрюга! – Алекс обнял сестру за плечи. – Как ты ее назвала? Ри? Забавно!
 – Ой, какая разница! – отмахнулась Кора. – Ну, что, проблем нет? Она подписала без хитростей своих? – Кора обратилась к Хаинделу, проходившему мимо с договором.
– Ты ее вовремя отвлекла. У нее на столе были две ручки, одна, той, которой она подписала договор, – нормальная, а вторая – без чернил, – расцвёл Хаиндел. – Молодец!
– Это было легко! – очаровательно улыбнулась Кора. – Риана пометила две абсолютно одинаковые ручки. Одна с синим стержнем помечена красным, а другая наоборот. Помеченная красным лежала немного поодаль, чтобы она ее точно не взяла. Но в разговоре она не заметила и схватила именно ее. Ручаюсь, даже не заметила, что перепутала их.

                ***

 – Леди О’коннелл-Холмс, от лица межгалактического суда мы вас очень просим в течение трёх дней прибыть по отправленному вам адресу на планету Ра;дия вместе с Александром и Софией. Отказ не принимается.
  Кора закрыла браслет и откинулась на диван, тяжело вздохнув.
– Алекс, опять не дают отдохнуть.
 – Ну, раз сам межгалактический суд  вызывает, – съязвил брат, отрываясь от очередного дела, где он должен был отстаивать права влиятельного подсудимого.
– Волнуешься? – спросила Кора.
– О чём?
 – Это твоё стотысячное дело. И пока ни одного проигранного.
 – А! ты об этом? Дело будет поиграно.
 – Что?! – вскочила Кора. – это еще почему?
  – Несправедливость не должна победить! – твёрдо заявил Алекс.
 – В смысле?
 – В смысле мне нужно защищать того, кто виноват,  – тяжело вздохнул Алекс. – Придётся покончить  с карьерой.
 – Ни за что! – с жаром воскликнула сестра, стукнув кулачком по  подлокотнику и потирая ушибленные костяшки.
– И как быть? –  спросил брат, швырнув дело в камин.
– Когда суд?
 – Через неделю.
 – Через пять дней отвечу.
 – Тогда я за Соней, а ты жди в кэрэксе, –радостно вскочил Алекс.
  Кора взяла толстую папку с делом и быстро пролистала ее, останавливаясь на некоторых страницах на мгновение. Некий богатый  переселенец с Марса решил, как и у себя на родине, зарабатывать деньги, поставляя оружие обеим воюющим сторонам. А так как на Юпитере иногда всё еще вспыхивали вооруженные конфликты, ему не трудно было найти желающих купить у него оружие. О его бизнесе стало известно Высшему Суду Юпитера, и его даже грозила высшая  мера наказания, но переселенцу удалось подкупить двоих из трёх судей.  Вместо него должен был пострадать невинный человек, не имеющий никакого отношения к этому запутанному делу. А Алекс должен был просто для отвода глаз, и чтобы не вызывать у обычных людей подозрения, защищать переселенца-преступника.  Кора со злостью захлопнула  папку и бросила ее на стол. Ни за что! Ни при каких условиях Алекс не должен вести это дело! И тот несчастный не должен пострадать. Но как же доказать вину преступника, когда за ним стоят двое из трёх судей?! Кора медленно спустилась в ангар к кэрэксу и села на ступеньку лестницы, ведущей на борт самолёта. Алекс вернулся с недовольной Соней, которую оторвали от общения с отцом, интересным собеседником и симпатичным сыном друга отца.
 – Мы готовы, – торжественно произнес Алекс.  Они все взошли на борт, Алекс привычно устроился в кресле пилота в небрежной позе. – До Радии лететь около получаса, так что леди постарайтесь не скучать. И, да, на борту кормить не будут, – громко произнёс  и расхохотался он.
 – По дороге будет пояс астероидов, так что доберёмся через час, – объявила Кора, разглядывая карту, повисшую перед ней в воздухе. – Помощь нужна?
 – Нет. Я что через астероиды не летал?! – обиделся брат.
 – Они очень крупные, – предупредила его сестра. – Самые крупные в галактике. – Алекс лишь отмахнулся.
– А нельзя просто облететь их стороной? – спросила Соня, переписываясь со своим собеседником.
 –Другого пути к Радии нет, – отрезала Кора.
Вскоре начался пояс астероидов. Сначала совсем крохотные часто попадающиеся на пути кэрэкса камешки выстукивали дробь по обшивке. Потом пошли крупные осколки, между которыми еще можно было проскользнуть. Алекс сел ровно и напрягся. – Кора, мне нужна твоя помощь, – серьёзно сказал Алекс и вцепился в штурвал.
  Кора без лишних слов села во второе кресло рядом с братом. Как же она хотела сказать ему, что предупреждала, но она молчала и понимала, что сейчас не время.
 – Потяни рычаг на себя, – ткнул Алекс, не глядя, куда-то влево. – а когда скажу – резко отпусти. И так несколько раз. – Кора кивнула.
Так они проходили мимо множества астероидов, пока перед ними не возник гигант.
 – Интересно, на нём есть жизнь? – мелькнуло у Коры в голове, но она тут же отогнала эту мысль, потому как не могла отвлекаться.
  Астероид нёсся прямо на кэрэкс с приличной скоростью, а облетать его не было времени. Алекс вцепился в штурвал и начал осторожно и быстро разворачивать кэрэкс, чтобы астероид нанёс ему минимум вреда.
 – Столкновение неизбежно, – выдохнул он.
 – Обшивка выдержит? – спросила Соня, впервые за дорогу отвлекаясь от переписки с парнем.
 – Должна, – неуверенно промямлил Алекс.
 – Не будем рисковать, вскочила Кора,  – Соня, сядь на мое место, а я постараюсь накрыть кэрэкс щитом анодита. Защита слабая против астероида, но всё же лучше, чем ничего. К тому же, сразу за ним должны быть «целующиеся гиганты».
 – Чего? – не понял Алекс.
– Два астероида постоянно сталкиваются друг с другом через определённое время, – объяснила Кора, снова исследуя карту. –  Так что продолжай держать кэрэкс в том же положении.
Кора подошла ближе к окну и вытянула руку, за стеклом появился розоватый лучик, тогда она другой рукой обвела корабль, и луч начал расти и поглощать самолёт. Астероид был совсем близко от кэрэкса и прошёл, задевая щит, который трещал по швам и готов был лопнуть, но Кора постоянно его обновляла. Наконец, астероид остался позади, щит раскололся на мелкие кусочки, а Кора устало опустилась на колени, она чувствовала, как вся тяжесть мира навалилась на ее плечи.
 – Соня, Алекс, не расслабляйтесь! Это не конец! Со мной всё в порядке, – просипела Кора.
  Через несколько метров они все увидели два огромных астероида, абсолютно идентичных друг другу, которые часто сталкивались и тут же расходились. Прямо за ними можно было рассмотреть прямой путь к изумрудно-голубой небольшой планете.
 –Успеете еще налюбоваться, – Алекс вздрогнул, рядом с ним стояла сестра, вцепившись в его кресло, чтобы не упасть.– Я сяду за руль.
 – Ты же никогда не водила кэрэкс! –ужаснулся Алекс, – к тому же ты едва держишься на ногах от усталости.
 – Вот и уступи мне место, – вяло улыбнулась сестра и потрепала его по плечу. – Твой горячо любимый кэрэкс  не пострадает, за остальное не ручаюсь.
   Алекс нехотя встал, пропуская сестру. Кора едва не упала, споткнувшись на ровном месте. Она вцепилась в штурвал так, что костяшки на руках побелели, глубоко вздохнула несколько раз и приблизила самолёт к двум астероидам. Алекс и Соня замерли в ожидании, а Кора смотрела вперёд, просчитывая время, чтобы успеть проскочить. Она медленно приближалась к ним, и когда астероиды в очередной раз начали расходиться, она резко дёрнула штурвал на себя и нажала скорость. Кэрэкс повис в воздухе, дёрнулся и понёсся с головокружительной скоростью в самый центр образовавшихся «ворот». Алекс, стоявший за спиной Коры, готовый ее сменить, если ей станет плохо, с криком отлетел к противоположной стенке и больно ударился головой, а Соня вжалась в кресло, которое чуть не отлетело в направлении Алекса, угрожающе сделав  выпад в его сторону. Как только кэрэкс пролетел в образовавшееся свободное пространство, сзади послышался оглушительный грохот: астероиды снова сошлись вместе. Кора осторожно выровняла самолёт  и откинулась на кресло, выронив штурвал.
 – Ухты! – восхищённо и сдавленно воскликнул Алекс, вставая и потирая ушибленный затылок, – А это было здорово! Как ты узнала, когда нужно лететь? Дурацкий, наверное, вопрос, да? Кора???
Алекс подошёл к креслу, где лежала Кора, осторожно взял ее на руки и положил на сдвоенные сиденья сзади. – Ничего подобного от Коры не видел! Круто! – просипел он Соне, всё еще вжавшейся в кресло напротив.
 Дорога к Радии была свободна, не считая еще двух кораблей, неподалёку от них, но их облететь было легче, чем астероиды. К концу путешествия Соня уже немного оправилась и постоянно поглядывала на спящую Кору.
– Значит, немного опоздаем и прилетим третьими, – ответил на мысли Сони Алекс. – Три дня еще не истекли.
  Через час к зависшему кораблю отправилось три корабля-охраника, которые окружили кэрэкс.
 – Или запрашивайте посадку или убирайтесь по добру, – донеслось с одного из них.
 – С гостями так не разговаривают, – ответил поучительным тоном Алекс. – Сначала пригласили, а сейчас выгоняете. Очень любезно с вашей стороны!
 – Кто вы? – оборвал его надменный голос.
 – Я – Алекс О’коннелл, брат Коры. Межгалактический суд пригласил нас на слушание одного чрезвычайно важного дела.
– Верно, – голос смягчился, –  Так почему вы не запрашиваете посадку?
 – Мы проделали тяжёлый путь через астероиды, Кора немного устала и нуждается в отдыхе, – пустился в долгие объяснения Алекс, поглядывая на смеющуюся сестру, которая открыла глаза и пыталась понять, что происходит.
 – Очень необдуманно с вашей стороны! – фыркнул голос. – Еще немного и мы бы вас расщепили.
 – Чего? – не понял Алекс, даже не вдумываясь в смысл слов собеседника, потому что думал, как бы ограничить Кору в использовании магии анодита, которая забирала много сил у сестры. Ведь он же смог придумать, как сделать, чтобы Кора не телепортировалась.
 – Это у нас высшая мера – расщепление, – пояснил голос. – Прошу следовать за нами.
   Алекс машинально подчинился, и через некоторое время кэрэкс уже стоял среди буйной зелени, Кора под руку с братом и Соней позади них спускались  по небольшой лестнице. Их встречали десять судей в старомодных длинных зеленых балахонах и зеленых высоких треугольных шапках с длинными кисточками до плеч. Один из них еще носил белый круглый воротник с золочёными краями. Этот человек  выступил  вперед и учтиво склонил голову перед Корой. – Рад видеть вас на земле Радии, леди О’коннелл Холмс, – начал он с достоинством, выделяя и подчёркивая каждое слово.  – Надеюсь, вы хорошо отдохнули?
Кора улыбнулась и кивнула.
– Позвольте представиться для начала и ознакомить вас с важным делом. Меня зовут судья Рой, а это девять  присяжных. Мы собрались здесь, чтобы рассмотреть дело репликатора номер триста четырнадцать.  Он уничтожил три планеты со всеми их жителями.
 – За что? – ужаснулась Кора.
 – Репликатор просто подлетал к планетам и, облетев их, расщеплял, медленно и безжалостно, – пояснил судья Рой.– Кроме вас на суде будут присутствовать независимые  эксперты. Но;ксы никогда не принимают участие в войнах, мы пригласили принцессу Ла;йю.  Токра; очень хорошо знают гуалдов, и своё время создали свою расу, они очень долго воюют с ними, так же они прекрасно знают репликаторов, которые помогали гуалдам. Мы решили пригласить  министра Зиглинду.  Даю час, чтобы вы ознакомились с делом подробнее и увидимся в главном зале. Александр, вы будете представлять  три пострадавших планеты.
Алекс ушёл знакомиться с материалами  дела, а в это время к Коре подошли две девушки, одна из них ниже Коры ростом в розовом длинном платье с длинными рукавами без выреза. Под многочисленными складками платья угадывался хрупкий тонкий стан. На маленьком личике выделялись огромные широко расставленные серые умные подёрнутые печальной дымкой глаза. У девушки  был огромный шар белокурых кудрявых  волос, которые спускались ниже плеч, и в которых терялась маленькая серебряная диадема. Это была Лайя.
 Рядом с ней стояла и вызывающе смотрела на всех своими ярко-зелёными маленькими огоньками министр Зиглинда, лицо у неё было некрасивым, если разглядывать его черты по отдельности, но в общем оно было миловидно. Чёрные, как смоль, волосы заплетены в три толстых косы, а в центре красовалась сияющая золотая корона с двумя змейками, со склонившимися головками, образующими сердце. Зиглинда  была одета в золотое  короткое платье-доспех. На запястьях и предплечьях были золотые браслеты, на которых змейки положили свои головки на хвосты. Стройные ножки были затянуты длинные  ботфорты со шнуровкой и  такими же золотыми змейками.
Сама же Кора была одета в легкий костюм цвета фуксии, украшенный  белыми молниями и состоящий из кофточки  с коротким рукавчиком, на замке с карманами-обманками на груди и  на талии и брюк-капри тоже с белыми замками-застежками. Розовые туфельки на танкетке украшали ее ножки. Чёрные волосы с оттенком вороньего крыла подняты в высокий хвост.
  Через несколько минут общения Кора уже нежно обнимала Лайю и Зиглинду, и они обменивались контактами. Соня ошарашено смотрела на них, не понимая, как Коре удаётся так быстро становиться друзьями с незнакомыми людьми.
Соня ушла в зал, терзаясь мыслью о способностях Коры. А Кора, Лайя и Линда, как ее теперь называли с лёгкой руки Коры, отправились побродить по парку, совсем забыв о деле репликатора. Среди буйства зелени была огромная поляна, на которой  стояло в шахматном порядке пять круглых орудий с двумя кнопками: красной и зеленой, дула орудий были устремлены вверх, в сторону космоса. А наверху были солнечные батареи. Возле каждого орудия стояло по стражу.
 –Что это? – с неподдельным любопытством спросила Линда, обходя одно из орудий и любуясь им.
 – Это защита нашей планеты, – гордо объявил страж, –  Это самое мощное орудие в галактике. Достаточно только трёх штук для охраны планеты. А два в запас на всякий случай. Орудие бьёт на любое расстояние и стопроцентно попадает в цель, кроме того, если стволы поставить перпендикулярно земле,  они создают мощное поле, которое не пропускает ни одного залпа, направленного к нам. – гордость стража всё росла, пока не достигла предела.
 – А что за дело нам надо расследовать?  – небрежно бросила Кора.
 – Дело репликатора, – ответила Лайя.
 – Кто такие репликаторы? – все так же равнодушно спросила Кора. – Такие же, как гуалды?
Линда и Лайя рассмеялись.
– О! Нет!  Эти хуже гуалдов, – поёжилась Линда. – Репликаторы могут превращаться во всё, что видят. Они запоминают и воспроизводят то, что видят. У них в голове компьютер, который связан с их планетой. Они все данные передают туда. Никто никогда не был на планете репликаторов и не знает, как она выглядит, может, это один огромный репликатор, представляешь? Ужас! Брр!
 – Если гуалды хоть человеческий облик имеют, то эти – пауки! – торопливо прошептала Лайя и передёрнула плечами, вспомнив что-то неприятное.
 – Какой  у них характер? – спросила без интереса в голосе Кора.
 – Они даже воруют технологии, – продолжала Лайя, – а? Они очень мстительные.
 – Лайя пережила нападение репликаторов, поэтому знает, что говорит, – шепнула ей Линда.  – Кстати,  нам пора в зал. Суд начинается.
 Они пошли быстрее, мимо девушек пронесли огромного железного  паука в клетке. Он высвободил одну из лап и попытался высвободить голову.
    Кора приняла молниеносное решение и посвятила  в него подруг, не без колебаний Лайя кивнула. Через мгновение репликатор  высвободил голову и, сверкнув глазами, направил взгляд в сторону орудий.
С   уд длился очень долго, Кора уже даже начала потихоньку позёвывать, но потом задумалась о деле Алекса. Она почти не слышала, о чём говорил судья Рой, но он сильно жестикулировал. Как в тумане мимо Коры  проносились  картины одна за другой.  Вот судья Рой  указывает в сторону репликатора, который изображает что-то вроде ехидной улыбки, потом долго что-то рассказывает, радостно, с наслаждением, все присутствующие взволнованы и требуют прекращения допроса. Вот Алекс выступает от имени трёх пострадавших планет. Как он волнуется! Переживает! Но говорит искренне, пламенно, Кора прислушивается: да, Алекс действительно переживает за пострадавших, сердцебиение неспокойное, глаза метают молнии, когда он смотрит на репликатора. Вот судья и присяжные удаляются из зала для обсуждения. Кора встряхнула оцепенение, кажется, она знает, как помочь Алексу с карьерой, не просто с карьерой, с любимым делом, с неотъемлемой частью его жизни!
Судья вернулся и откашлялся:
 – Мы готовы огласить приговор, – начал он. –  Репликатор номер триста четырнадцать, ты приговариваешься к расщеплению. Приговор привести в исполнение  сейчас.
Репликатора посадили в восьмиугольную клетку и прикрепили ему все лапы, чтобы он не мог двигаться.
 – Вы еще пожалеете, если расщепите меня, – угрожающе прошипел паук. – Моя смерть будет  стоить гибели Радии. У вас есть немного времени, чтобы передумать и отпустить меня.
 – Он еще будет  угрожать! – рассвирепел  судья Рой. – Начинайте.
Один из присяжных подошёл и нажал кнопку на пульте управления. Через секунду в клетке осталась пыль. Лайя отвернулась  и вскрикнула: – Ложитесь!
Все подчинились, хотя неохотно и непонимающе переглядывались, но все вопросы рассеялись, когда послышался оглушительный грохот разорвавшегося снаряда.
 –Возьмитесь за руки! – приказала Лайя и подняла руку вверх. Как только все присутствующие  оказались за пределами зала,  он был уничтожен прямым попаданием.
 – Что происходит? – в панике взвизгнул судья Рой
 – Система защиты Радии выведена из строя. Ничего не работает. На орбите висит корабль репликаторов и наносит по нам удары. Еще немного и нам конец, – закричал взлохмаченный страж, перекрикивая очередной взрыв.
У Коры сверкнули искорки в глазах: – Лайя, пора преподнести  репликаторам незабываемый сюрприз, – ехидно сказала она.
 Кора, Лайя, Зиглинда и остальные пошли в парк, где принцесса ноксов провела рукой, и на поляне появилось орудие, одно из пяти.
 – Как им управлять? – спросила Кора, подходя к нему.
– Мы сами, – произнёс сконфуженный страж.
 – Я уже вижу, как вы тут сами, – насмешливо отозвалась девушка, быстро осматривая  орудие. – А вот оно что! – Кора осторожно потянула ручку, а ствол начал выравниваться. Она сосредоточилась, превратилась в оборотня и начала вглядываться в прицел, потом резко выпрямилась и нажала зелёную кнопку. Пока леди Холмс возилась с орудием, судья и страж несколько раз порывались остановить ее, но всякий раз удерживались Алексом и Соней. После нажатия ничего не случилось, и Кора отчаянно тряхнула головой.
 – Молчите! – приказала она.
 – Мы молчим, – шокировано пролепетал судья Рой.
 – Вы думаете, и это отвлекает! – констатировала Кора и отвернулась от него. Судья развёл руками.
 – А! Я поняла!  – Кора нажала на зелёную кнопку несколько раз подряд и задержав немного, отпустила. Из орудия вырвался длинный столб  огня и  метнулся к зависшему кораблю репликаторов. Корабль попытался уклониться, но столб настиг его и поразил в передней части, затем в средней и, поразив хвостовую часть корабля, луч растворился в космосе.
 – Круто! – выдохнула Соня. – Классный зигзаг и репликаторам конец!
 – Спасибо, Лайя! – весело сказала Кора и обняла ее.
 – Это вам спасибо, Кора! – выступил вперед  судья Рой. – Как вы догадались, как работает орудие?
 – Долгая история, – отмахнулась Кора, – краснея от удовольствия.
 – Лайя, как вы дали уговорить себя  впутать в это дело? Вы же против войны и никогда в ней не участвуете! – воскликнул  поражённый судья Рой.
 – Я и не принимала участие ни в чём таком! – возразила принцесса ноксов с улыбкой, –  просто помогла Коре спасти планету и всех ее жителей. А в этом нет ничего предосудительного.
– Мы у вас в долгу, леди О’коннелл Холмс, просите, –  подумав, важно сказал судья Рой.
 –  Мой брат – хороший адвокат, как вы могли в этом убедиться сегодня, –  сказала Кора, подталкивая брата локтём в бок.
 –  Да, у него отличная перспектива в будущем, –  кивнул судья.
 –  Через шесть дней он проиграет дело, которое выстроено на лжи, фальши и покрывательстве  ужасных убийств. Алекса с позором выгонят  из…. Эээ… ну. В общем, вам лучше знать, что произойдёт. А Алекс не может без адвокатуры, он посвятил ей всю жизнь, выиграл сто тысяч дел вместе с сегодняшним. Не проиграл ни одного. Кстати, поздравляю, братик! – Кора нежно потрепала Алекса по плечу. – Он продолжает дело нашего отца.
 – Я могу рассмотреть его кандидатуру ровно через неделю. Александр сможет принимать участие в достойных и сложных делах, и обещаю, что никакой несправедливости я не допущу! – важно надулся судья Рой. – Это самое меньшее, что я могу для вас сделать.
Через шесть дней Алекс при всех изобличил  судей и отказался защищать преступника, ко всеобщему одобрению зала. Когда слушание закончилось, к Алексу подошёл судья в сопровождении прессы.
 – Не мог же провести своё юбилейное дело до конца, а потом тихонько испариться?! – рявкнул судья. – Ты всё испортил!
 – Я помог еще одному невиновному избежать наказания, – с достоинством ответил Алекс. – Вы знаете мой принцип: – не терплю несправедливость. Кстати, у меня было юбилейное дело неделю назад, когда я выступал против репликатора. И знаете – что? Я его выиграл!  Умерьте свою ярость, ваша честь! Тем более, вас снимают! Мне пора! Прощайте! Спасибо за всё!
Алекс повернулся и, светясь от счастья и самодовольства, вышел на улицу.
Через несколько часов Коре пришло письмо от репликаторов. Они были согласны подписать мировую, чем Кора и воспользовалась.

                ***

–Соня, как ты можешь! Это же и твоя фамилия тоже! Как  ты можешь так легкомысленно относиться к истории своей родословной! А твое будущее тебя совсем не волнует! Как ты собираешься жить в этом мире?! Думаешь, тебе Кора постоянно будет помогать!? – Джалал Лап  весь кипел от бессильной ярости, стоя в своём кабинете из перламутра и серебряных панелей, за которыми скрывались новейшие технологии.
   Его дочь сидела в отцовском кресле и уже час переписывалась по часам с новым поклонником.  Ее уже начал раздражать весь этот разговор, папа всегда хотел, чтобы она была правильной, соблюдала все законы и приличия. Как же ей всё это надоело, хотелось вырваться из-под его опеки, сбежать куда-нибудь подальше и пожить спокойно, чтобы никто ее не трогал, не докучал своими нудными, длинными и пространными рассказами о ее будущем и прошлом. Особенно ее доставали воспоминания отца о многочисленных родственниках и их подвигах, которые длились бесконечно. И этот «присмотр» за ней, как за маленькой девочкой! Не отец, значит, Кора обязательно должны находиться где-то поблизости, учить ее поведению в обществе, возить на скучные подписания мировых соглашений с какими-то совсем не нужными планетами где-то на краю вселенной, рисковать своей жизнью ради не сто;ящих  этого людей. Как же она это всё ненавидела теперь! Соня мечтала о свободе! Она начала потихоньку ненавидеть отца, а вместе с ним и Кору, хотя понимала, что она ни в чём перед ней не виновата, это Белый Кот заставляет ее присматривать за Соней.
 – Пап, я как-нибудь сама справлюсь! Без Коры! Ты уже ее замучил!  Я не могу и шагу ступить без твоего надзора! Я уже выросла, и перестань относиться ко мне, как к маленькой! Разве ты не заметил этого? Я выросла! Я хочу делать то, что мне нравится, а не то, что хочется тебе,  – Соня вспылила.  Там поклонник предлагал встретиться на нейтральной территории  маленького астероида Мериголд,  посидеть, познакомиться, пообщаться, а здесь – отец отчитывал ее.
 – Да ты и дня без меня не протянешь! Уже к концу сегодняшнего вечера будешь звонить и просить помощи, – разозлился Джалал. Соня посмотрела на него с вызовом.
– Спорим?! Я тебе докажу обратное. Я еду на астероид Мериголд устраивать личную жизнь. Не вмешивайся, предупреждаю.
 – Ну и езжай! Только помни: попадёшь в историю – не на кого надеяться! – крикнул Джалал, останавливая Соню на полпути к двери. – Пока ты тут развлекаешься, Кора, Алекс, Лорел и Декалион рискуют своими жизнями,   чтобы спасти Юпитер от рейфов и их союзников. Лучше бы помогла им, эгоистка!
 –  Сами справятся! Они уже давно спасают то одну планету, то сразу несколько, то всю галактику, редкий раз только лишь город, – махнула рукой Соня,  – У них прекрасно получается!
 – И это говорит моя дочь! – отшатнулся Джалал и схватился за сердце. – Не могу поверить своим ушам!
 – Да ничего такого! Всё как всегда. Знаешь, пап, я, кажется, догадываюсь, какой у Коры  любимый праздник. Это День строителя, потому что она вечно строит из себя героиню,  втянула туда бедного Алекса, да еще и Лорела с его дружком в придачу. Как обычно! Ничего нового!
 – София! Да будет тебе известно, что Декалион  – не друг Лорелу, ведь оборотни никогда не дружат с вампирами.  Кора же пытается примирить их под предлогом общей миссии.  Совсем как Шалимар!
 – Да какая мне разница? Не всё ли равно?! – раздраженно прошипела Соня.
 – Большая разница! Об этом знают все паронормалы! А тебя Кора собиралась сделать своей преемницей и передать свои способности. Мне придётся ей отказать и помочь подыскать другого человека на эту роль. – Джалал стукнул кулаком по столу, который жалобно зазвенел.
 – Ой, пап, не начинай! – досадливо махнула лапой молодая мисс Лап.
– Раньше ты интересовалась такими вещами и много чего знала, а сейчас прошлое забыла, а нового ничего не выучила, – продолжал Джалал.
 – Оно мне ни к чему! – крикнула Соня. – И вообще, капай на мозги кому-то другому! Мне это надоело! Остудишь пыл – звони. Пора всесильному Джалалу Лапу перестать делать всех своими марионетками и в нужный тебе момент дёргать их за верёвочки. Время прошло!– Соня громко хлопнула дверью. Джалал швырнул вслед дочери тяжелую вазу, которая разбилась о закрытую дверь.
 – Как она могла говорить такие гадости сейчас здесь?! – с горечью думал он. Белый Кот сел в кресло и задумался, обхватив голову лапами и покачиваясь из стороны в сторону. – Моя милая Сонечка! Как же она изменилась за это время! Где же я упустил ее воспитание?! – Джалал так был поглощён своими горестными мыслями, что не сразу понял, что его мысленно позвали. Это была Кора, и ей нужна была помощь.
   Тем  временем Соня шла по большим коридорам с высокими потолками, где отдавались ее шаги, и чувствовала смесь радости освобождения от назойливого внимания отца, угрызений совести за резкие слова и чего-то еще, она не могла точно определить это чувство. Конечно, чтобы добраться до места свидания, нужен транспорт. О! Почему она не научилась водить кэрэкс?! Этот ярко-зелёный лёгкий, маленький, быстрый, внутри очень вместительный самолёт, который при нажатии одной кнопки превращался в космический корабль. Не самолёт  – мечта! Соня тяжело вздохнула, вспомнив, что кэрэкс забрал Алекс еще рано утром сегодня. До астероида придётся добираться на чём попало. Соня сильно опоздала, но каково же было ее удивление и разочарование, когда она никого не встретила. Он ее обманул!? Погуляв по узким улочкам, Соня совсем отчаялась и  собралась уезжать. Кто-то сзади дотронулся до ее плеча, Соня обернулась и больше, как ни старалась потом напрячь память, вспомнить так и не смогла.  Очнулась она в углу  какой-то  серой маленькой камеры. Рядом  сидел парень. Глаза у него были впавшие, но горели необычайным огнем, слегка смуглый от загара, одежда у него очень поношенная. Сквозь сильную головную боль Соня вспомнила, как Кора всегда обращала внимание на мелочи в характере, поведении, одежде, манере  держаться. Это всегда помогало ей делать  какие-то удивительные выводы. Соня попробовала сосредоточиться и рассмотреть своего соседа, хотя нечего было и стараться в такой узкой полоске света.  Но всё же…. Стоило попытался. Вдруг он поднял глаза и их взгляды встретились. Ее словно током прошибло, какой у него был взгляд!  Соня утонула в  его чёрных глазах.
 – Проснулась? – прозвучал приятный мягкий бас, и он, встав, участливо нагнулся над ней. – Болит голова?
 – Раскалывается, –  призналась Соня, глядя на него. – Где это я?
 – У рейфов на корабле. – Пояснил он, присаживаясь рядом. – Говори тихо!
 – Почему?
 – Если рейфы узнают, что ты пришла в себя, то… гм… тебе лучше не знать продолжения, – он потер шею и скривился.
 – Ничего не понимаю, как я здесь оказалась? – недоумевала Соня.
 – Давай восстановим картину, – предложил парень, – но сначала познакомимся. Я –Андерс.
  – Соня.
 – Так, Соня, рассказывай по порядку.
 – Я в ультинете познакомилась с одним поклонником,  мы договорились встретиться. А, да, мы не виделись, он отказался появляться. Мы договорились встретиться на астероиде Мериголд, а он не пришёл, последнее, что я помню, это то, что меня кто-то взял за плечо, я обернулась, и вот я здесь.
 – Не густо, но и этого хватит. Мериголд – это место, где под прикрытием проживают рейфы. Они заманивают туда новых жертв. В курсе, кто такие рейфы?
Соня помотала головой и тут же сморщилась, она всё еще болела.
 Рейфы –это энергетические вампиры, которые питаются только энергией живых существ. Могут выпить ее всю залпом, а могут растягивать удовольствие на многие годы. – злая усмешка заиграла у него на губах. – Я здесь уже полгода.
Соня вздрогнула и съёжилась.
 – Тебе нужно выбираться отсюда, – продолжал Андерс. И как можно быстрее.
 – А ты как сюда попал? – выдохнула она.
– Я – опальный принц рейфов. Долго прятался, скитался, но мама меня всё-таки нашла. Я был против и даже предлагал вакцину собственного изобретения, чтобы рейфы прекратили свои бесчинства. Поэтому я и опальный, –Андерс помог Соне подняться.
– Папа говорил, что я тоже типа вампира. Я могу забирать способности людей, – задумчиво проговорила она. – А тебе разве никогда не приходилось …. Эээ… питаться энергией….
 – Нет, – отрезал он. И вдруг резко наклонился к ней, сердце Сони сделало сильный толчок и замерло. – А это еще что такое? – спросил Андерс таким тоном, что она вся похолодела. Юноша осторожно высвободил воротник ее блузки из-под пиджака и откинул голову Сони назад. – Гм! У тебя шея не болит?
 – А должна? – как будто издалека спросила  Соня, а собственный голос показался ей чужим.
 – Еще как! – мрачно произнес принц.
 – Нет, – пискнула она. – Только голова.
 –Гм! – снова кашлянул юноша и отодвинулся немного. – А слабость чувствуешь?
 – Нет,– тихо пролепетала Соня. Андерс снова  кашлянул и надолго задумался.
Дверь распахнулась, вошли два рослых получеловека полумонстра  с иссиня-зелеными лицами и когтистыми руками, одетые в чёрные длинные плащи.
 – А Шерлоку длинный плащ идёт больше, – подумала Соня, делая вид, что еще в обмороке.
 – Она же еще не пришла в себя! – попытался заступиться за нее Андерс.
– Одно другому не мешает,  – хмуро отозвался  один из монстров.
Соню облили водой, поэтому пришлось открыть глаза. Перед ней стояла высокая женщина в черном платье  с сильно большим вырезом, волосы были блёклыми, а глаза такими же чёрными, как у Андерса. В остальном она напоминала тех двух монстров.
 – На колени, –  властно сказала королева.
 – Еще чего, – с вызовом бросила Соня, отряхиваясь. – Хватит с меня, что мне отец вечно указывает, как себя вести.
 –  Да ты знаешь,  кто я?! – рявкнула она.
 – А ты знаешь, кто я? – решила повеселиться Соня. Терять ей было уже нечего.
 – Глупая дерзкая девчонка?!
 – Злобная фурия, которой надо носить табличку: «Осторожно, кусается! Возможно бешенство!»?
 Андерс, которого тоже привели,  сначала закрыл лицо руками, но потом при ее последних словах  приоткрыл смеющиеся глаза. Соню этот знак приободрил.
 –  Я – королева рейфов, – с достоинством ответила «фурия», хотя и немало ошеломлённая такой наглостью со стороны Сони.
– А я – дочь Джалала Лапа, также известного, как Белого Кота, – подражая ей, ответила Соня.
 Принц открыл рот от удивления, да и его мать стояла в изумлении, потом ехидная усмешка поплыла  по ее лицу.
 – Мы вытащили крупную рыбку! Прекрасно! Тем вкуснее будет. – К шее Сони приблизилась когтистая рука и тут же одёрнулась.
– Что? Что это? – вне себя от гнева вскричала королева, – Кто посмел?! Ко мне сейчас же!
 Андерс остался в одиночестве и начал озираться по сторонам. Соня тоже оказалась немного оттеснена рейфами. Андерс схватил ее за руку и рванул к выходу.
 – Что это было? – спросила Соня.
 – Повезло. А может и нет, – мрачно проговорил Андерс. – Бежим к моей комнате, там находится распылитель, если его открыть  – рейфы начнут превращаться в полулюдей. Я не закончил опыты и не знаю, могут ли они превратиться в людей полностью, – Андерс  едва дышал от быстрого бега.
Соня смутилась: – К твоей комнате?
 – Соня, перестань!  Если удастся,  они про нас и не вспомнят  до самого конца рейфов, ну то есть до момента распыления вакцины.
Андерс крепко сжимал руку девушки, которая была счастлива такому повороту событий и, не отдавая себе в этом отчёта,  слегка сжала горячую руку Андерса, который тихо улыбнулся. Андерс влетел в полупустую комнату и бросился к светящемуся экрану компьютера.
 – Потом осматриваться будешь. Закрой дверь и нажми на замок.  Мне нужно время, чтобы подключится к общей вентиляции. Пока они будут превращаться, можно будет сбежать. Зет пришёл. Открой ему. – Андерс быстро  работал с программой и не обернулся  даже, когда вошёл его верный слуга и поприветствовал хозяина. Как и остальные, Зет был в черном длинном плаще, с зелёным лицом и когтистыми руками.
 – Зет, осмотри шею  Сони, – так же, не оборачиваясь, приказал Андерс.
Зет подошёл ближе и попросил  откинуть ее голову назад. Лицо его сразу приобрело серьёзное и мрачное выражение.
 – Они уже обнаружили наше бегство? – спросил Андерс, поворачиваясь к ним.
 – Вас ищут по всему кораблю. Врата заблокированы, и путь к отступлению отрезан. Хозяин Андерс, прошу вас взглянуть на это. Это очень серьёзно.
– Я уже видел этот след от укуса рейфов на шее, – ответил Андерс.
 – Тогда зачем нужен был осмотр, если вы уже всё сами выяснили? – удивился Зет.
 – Потому что я не знаю его последствий, – раздраженно ответил юноша и начал яростно трясти компьютер, зависший в самую нужную минуту. – Сколько у нас еще в запасе? – отчаяние и страх отобразились на его лице.
 – Времени не осталось, хозяин Андерс. А последствия, как и у всех вампиров: превращение в подобного. Только здесь я такого не наблюдаю.
 –В смысле? – отвлёкся Андерс и замер с поднятой рукой.
 – Превращение происходит в первых полчаса – это раз. Ранки на шее затягиваются только после превращения. У Софии я не увидел ни малейших признаков превращения, а следы укуса почти полностью … о, уже полностью исчезли.
 – Но такого быть не может! – воскликнул  Андерс и с сочувствием посмотрел на испуганную Соню.
 – Я видел двоих, София третья, кому удалось  выжить и остаться самими собой. Иммунитет.
 – Я же говорила, что  я тоже своего рода вампир! – радостно воскликнула Соня.
 – Вот почему мама подняла панику! – воскликнул Андерс и победно вскрикнул.  – Тебе нужно скрыться куда-нибудь, Зет. Я понятия не имею, как вакцина подействует на рейфов.
 – Я с вами, хозяин Андерс, если можно, – попросился  преданный слуга.
 – Подождём некоторое время, пока они не будут заняты более важным делом, чем охрана Врат, – решил Андерс, подавая  странное  устройство слуге.
 Послышались неистовые крики за дверью, рёв и вой, некоторое время спустя всё стихло. Андерс осторожно открыл дверь и вышел первым, за ним осторожно ступала Соня, замыкал цепочку Зет в маске. Везде было тихо. Андерс повёл остальных по длинным извилистым коридорам и, наконец, они оказались  возле огромного зала с большим круглым устройством,  дорожкой к нему и маленьким пультом управления. Рядом с ним лежало несколько рейфов.
 – Живые? – кивнул в их сторону  Андерс.
 – Без сознания, – констатировал слуга.
Андерс подошел к пульту: – Какие координаты Юпитера?
 – Не знаю. И я к папе хочу. Андерс быстро открыл компьютер на руке  ошарашенной Сони и начал искать координаты. – Запоминай. Может еще пригодятся. – Андерс показал девушке несколько непонятных символов. Потом он торопливо нажал  ладонью  на несколько символов. Из круга вырвался синий столбик дымка и появилось что-то  вроде водной  глади.
 – Быстрее туда, – кивнул он Соне. Она побежала к Вратам, и у самого перехода остановилась.
 – А ты?
Андерс, а за ним и Зет шагнули к ней, и уже через мгновение  они стояли в приёмном зале Джалала.  Джалал  вскочил  с кресла.
 – Сонечка!
 – Папа! – Соня забыла о всех своих неудобствах,  горестях и страхах и бросилась на шею к отцу. – Папочка! Прости меня! Я была не права! Как же я рада тебя видеть! – Соня  прижалась к плечу Джалала и сейчас горько плакала. Белый Кот улыбнулся и приветливо кивнул  Андерсу и Зету.  – Я знаю, кто вы. Благодарю за дочь, Андерс, принц рейфов. Оставайтесь у меня, сколько нужно.   
Андерс прожил у Джалала  полгода, и всё это время  ухаживал за Соней, которая светилась от счастья. Через полгода он сделал ей предложение и получил согласие. В день свадьбы Джалал попросил Андерса подписать мирный договор между рейфами и Юпитером, на всякий случай. Сразу же после свадьбы Андерс увёз свою молодую и счастливую супругу домой, где они начали новую жизнь с уже неагрессивными  рейфами. Единственная, кто  не смирилась глобальными переменами, была мать Андерса, которая даже  собиралась уничтожить Юпитер, так что пришлось сыну сослать ее в вечную ссылку.
   Соня появилась в доме Коры только год спустя. В Корнелии было непривычно  тихо. Шерлок сидел в кресле, просматривая новости в ультинете, читая их вслух и  попыхивая  трубкой (привычка, которую Кора не одобряла, но ничего не могла поделать). Кора, усталая, лежала на диване на подушках и читала книгу, иногда прислушиваясь к новостям и комментируя  их. Рука, в которой некогда оставил свой клык Зикор, была вся перебинтована,  от плеча до  кончиков ее длинных тонких пальцев, и как-то безвольно свешивалась  с подлокотника. Вторая рука была перебинтована только у кисти и придерживала книжку. На щеке краснела царапина, а глаза светились задорным и победным  огнём. Вокруг шеи наложена тугая повязка с красными полосами.
 – Кора, что случилось?! – забыв поздороваться, в ужасе воскликнула Соня, застыв на пороге.
 –  Присаживайся. Со мной всё в порядке. Давно  не виделись. Кстати, поздравляю со свадьбой. Не могла присутствовать, потому что только неделю назад вернулась из долгого и опасного путешествия. Придвинь второе кресло и садись, а, книжку забери, пожалуйста.
Соня сделала, всё что ей велела Кора и приготовилась к долгой истории.
 – Ты всё еще ненавидишь меня? – тихо спросила Кора, устраиваясь поудобнее и прикрывая  глаза.
 – Что?  – опешила Соня. – Я…  да… то есть нет… в смысле… прости меня, я была глупая! Я в сердцах сказала! Я вовсе так не думаю! Это всё из-за  гиперопеки отца.
Кора медленно качнула головой: – Я вовсе не геройствую, просто  хочу, чтобы всюду царил мир, как ни банально это  звучит.  Я хочу успеть сделать  всё, что не успела мама и … – голос Коры сорвался.
 – Не расстраивай Кору, – предупредил Соню Шерлок и строго  посмотрел на нее своими проникновенными глазами.
 – В общем,  в тот день, когда ты уехала к Джалалу, и вы поссорились с ним… Не удивляйся ты так, он звонил мне, потом и рассказывал об этом, – начала Кора. –  Алекс, как обычно, заехал навестить меня, и мы сидели здесь и болтали. Тут к нам ворвался главный оборотень Декалион и рассказал, что среди его ммм…. стаи?... началась паника. Рейфы стали часто нападать и наносить большой урон им. Постоянно то похищали, то убивали его людей. Он пришёл  ко мне за помощью Алекс согласился нас  подвести  на кэрэксе. Я подумала, что это неплохая возможность помирить вампиров и оборотней. Лорел мне недавно тоже жаловался, что рейфы нападали на вампиров. Я уговорила Декалиона  взять Лорела  с нами, конечно, по дороге они постоянно пререкались и ругались по любому поводу, не тот жест, взгляд, слово. Уф, как мне надоело их разнимать, чтобы они не перегрызли друг другу горло. Какой это был долгий путь! наконец, мы добрались до места назначения. У Декалиона огромное количество полуоборотней – полулюдей. Типа как я!  И они все напуганные. Короче говоря, нам пришлось составлять общий план действий. Для начала нужно было сократить территорию, поэтому оборотней пришлось переселять. Далее мы выставили часовых. Как же они все ненавидели Лорела! Я даже начала жалеть, что пригласила его. Но потом, по мере усложнения нашей задачи, оборотни привыкли?  – Да, наверное, привыкли. – Кора остановилась ненадолго, переводя дыхание и аккуратно укладывая больную руку в удобное положение и морщась от боли.
 – Почему  ты вся перебинтована?  – спросила  Соня.
 – Всё по порядку, – устало улыбнулась Кора. – Мы долго пытались отловить рейфов, но они не появлялись долго, а потом, когда мы расслаблялись,  они вдруг нападали. Декалион  пытался вычислить предателя, наконец у него получилось, но он не стал с ним никак разбираться,  он просто намекнул, что, мол, мы в тот день собирались на несколько дней  отлучиться из города. На вторую ночь рейфы действительно появилось под предводительством  предателя и еще нескольких  предводителей. Мы сначала подождали, дали им время для начала их бесчинств, а потом неожиданно появились! Какой сюрприз! Началась паника среди рейфов, и добрая половина сбежала. Но всё равно многие остались, и началась тяжелая битва. Кстати, оборотней и вампиров рейфы не могут превратить в себе подобных. Ты знала об этом? – Кора поднесла руку, перебинтованную у кисти к шее, и поморщилась. – Жуткое ощущение, когда жизнь начинает покидать тебя, капля за каплей, а эти мерзкие рейфы становятся такими довольными, оживлёнными, сытыми… – Кора снова приложила руку к шее. – Так ты знала об этом?
 – Да, недавно узнала, Андерс  сказал, – вздрогнула Соня, вспоминая, как это обнаружили.
 – Вот и хорошо! – обрадовалась Кора. Она всё еще лежала с закрытыми глазами. – Ты думаешь, я одна так жалко выгляжу? Ничего подобного! Лорел и Декалион выглядят еще хуже! Я хоть двигаться могу,  ходить, говорить. А они пока лежат без сознания у дяди Джона. Алекс тоже дешево отделался, а вот кэрэкс в дребезги.  Алекс вёз нас обратно, не справился с управлением и, уже подлетая к дому, он на минуту потерял ориентацию в пространстве. Мы не так сильно пострадали от рейфов, как после аварии. Неделю назад я только домой вернулась от дяди Джона. Остальные еще в больнице. Дядя обещал  восстановить  кэрэкс. А знаешь, что самое прекрасное во всей  этой миссии? Я заставила Лорела и Декалиона подписать мировую! Они даже пожали друг другу руки! Да что уж там!  Они даже прикрывали друг друга в бою с рейфами! Представляешь такое?! Вампиры и оборотни, никогда не ладившие друг с другом и ненавидящие своих противников, объединяются и спасают жизни друг другу! Ой, да! Забыла сказать, что через две недели к нам присоединилось несколько сотен вампиров, которых попросил о помощи Лорел. – Кора сияла от счастья и даже облокотилась на полностью забинтованную руку. Правда, сразу же пожалела об этом, вздрогнула и откинулась на подушки. Шерлок подошёл и сделал обезболивающий укол. Кора долго лежала молча. От боли у нее выступили слёзы, и перехватило дыхание. Когда боль утихла, глаза ее снова засветились счастьем, но она уже не рисковала делать какие-то неосторожные движения.
 – Поздравляю, Кора! Это огромный шаг вперёд! Я так за тебя рада! – Соня встала, чтобы обнять ее, но Шерлок сделал ей предупреждающий знак. – А зачем рейфам нужны оборотни и вампиры?
 –  Потому что они очень выносливые, а рейфам на новой территории не хватает рабов. А во-вторых, они использовали их вражду в коммерческих целях. Устраивали борьбу до победного конца, на это зрелище съезжалось огромное количество народа со всех планет, – медленно ответила Кора, растягивая слова.
 – Но такие бои давно запрещены! – возмущённо воскликнула Соня.
 – Они существовали, существуют и будут существовать, пока есть зрители, и те, кто наживается на этих зрелищах, – вздохнула Кора. – Давай завтра договорим, я очень устала. Прости!
 – Это ты меня прости! Тебе действительно надо  отдыхать, – заспешила к выходу Соня


Глава 13. Слагтерра

– Ну, что там опять? – поинтересовался Алекс со вздохом раздражения.
– Некий юноша спрашивает Кору. Говорит: очень важно. Дело десяти тысяч маленьких жизней, – ответила Дарси.
 – Кора еще не до конца оправилась от рейфов, ей сейчас только нового дела не хватает! –  с нарастающим  раздражением прошипел брат. – Я его сам приму. К сестре наверх не пускать его!
 – Кора достаточно взрослый человек, чтобы сама принимать решения, – возразила Дарси.
 – Хочешь убить ее?! – яростно набросился на жену Алекс. – Я уже не в первый раз принимаю посетителей, пока Кора занималась более важным делом или лежала в больнице. У меня уже нюх на дела, я знаю, какое интересное, а на какое она бы не стала тратить своё драгоценное время.  И не вздумай ей ни о чем говорить! Я еще ни разу не ссорился с сестрой и не собираюсь начинать из-за тебя и твоей мести мне. – Дарси испуганно отступила на шаг и нырнула за дверь позвать гостя.
Алекс сел в кресло и, сложив кончики пальцев в замок, жест, перенятый у Шерлока, глубоко задумался. Он не сразу заметил вошедшего юношу высокого роста, с серыми глубоко посаженными глазами, грубыми чертами лица, длинным прямым носом и впалыми щеками. Он весь был завернут в сиреневый непромокаемый плащ. Вид у юноши был измождённый, бесконечно уставший, глаза излучали только упрямство и безнадёжность. Юноша сел в кресло напротив Алекса.  На плече у него сидел ярко-оранжевый зверёк, напоминавший белку, с желтым пятнышком на животе.
 – Меня зовут Уильям Шейн. Я прибыл из Слагте;рры. Миссис О’коннелл сказала, что вы сможете мне помочь. Вы и Кора.   Но так как леди Кора больна, то я прошу вас выслушать меня, – начал он и осёкся, потому что Алекс аж подпрыгнул от неожиданности, услышав  приятный голос над ухом, который вывел его из задумчивости.
– А-а, – промямлил он, – Что случилось?
–Десять лет назад мой отец погиб при загадочных обстоятельствах, и мне пришлось встать во главе огромной империи сла;гсов. Вот один из них – Синх. –  зверёк демонстративно поклонился, пискнул что-то неразборчивое и уселся в ту же позу, что и до начала разговора. –  Некоторые слагсы –  прирожденные бойцы, и моя задача находить их и обучать охране нашей территории. Но большинство из них  – обычные мирные жители империи. И я должен  их защищать и …..
 – Всё очевидно, – перебил его Алекс, подражая манере приёма посетителей Шерлока. – Чем конкретно я могу быть вам полезен, мистер Шейн?
– Три месяца назад у нас начали пропадать слагсы. Сначала по одному, потом по двое и трое. Но пропадали не слагсы-охранники, а обычные мирные жители. И они не возвращались уже теми, что были раньше…– продолжал Уильям Шейн.
 – В смысле? – не понял Алекс.
– То есть слагсы возвращались через несколько дней, но при приближении последней фазы луны они становились агрессивными, меняли свой радужный цвет на черный, становились больше в размере и нападали на окружающих, в том числе и на меня.
 – И вы пришли к нам за помощью только через три месяца, потому что… что? На что вы надеялись? Нужно было прийти немедленно! Сейчас картину навряд ли возможно будет восстановить! Уилл, вы понимаете, о чем я?! – Алекс поднял голову на звук голоса и увидел Кору, которая стояла в дверях и опиралась на косяк, ей всё еще больно было стоять ровно. Тугая повязка всё еще плотно облегала ее  тонкую шею, а одна рука всё еще была полностью покрыта каким-то затвердевшим белым раствором, из-за чего ей приходилось держать руку на весу. Лицо ее пылало, а глаза метали молнии.
 – Простите, леди Кора! Но прошу вас не сердиться! Я узнал об этих случаях недавно…. Только неделю назад… мне просто надо было уехать… – смущенно залепетал Шейн, опустив глаза.
 – Это не оправдание! – оборвала его Кора и топнула ногой от досады.
Шейн молчал. Кора глубоко вздохнула.
 – Я возьму это дело, – устало сказала она. Шейн просиял, а его маленький друг сделал сальто от радости и свалился хозяину на колени. Кора осторожно взяла зверька на руки, а он тут же скрутился клубочком, сладко зевнул  и уснул.
 –  Вы ему понравились, – с улыбкой сказал Шейн.
 – Он мне тоже, – нежно сказала Кора, поглаживая маленького уснувшего зверька  и бросая испепеляющий взгляд на его хозяина. – И давай на «ты».
– Но, Кора, ты же едва на ногах стоишь! И даже не отрицай этого! – возразил Алекс. – Я поеду с ним, а ты оставайся дома.
 – Ничего страшного, Лекс! Я уже почти здорова! И спасибо тебе, что всё это время ты мне помогал, – в голосе Коры чувствовалось столько нежности и тепла, что Алекс чуть не прослезился. Кора обняла брата и поцеловала его в щёку.
 – Прости меня, мне давно нужно было всё тебе рассказать, –  виновато начал брат.
 – Алекс, ты молодец!  Ты настоящий брат!  – Кора снова обняла его.
 – Пойду заведу кэрэкс, – при  одной мысли  Алекс сжался в комок.
 – Кэрэкс не понадобится, – возразил Шейн, – я вас отвезу в Слагтерру. Нужно только попасть в Долину Сазерленд.
Алекс телепортировал сестру и Шейна в указанное место.
 – А где же транспорт? – спросил Алекс недоумённо.
Шейн подошёл к заваленному входу в просторную пещеру и толкнул какой-то камень. Все остальные камни разошлись в разные стороны и образовали широкий проход. Внутри летало несметное количество светлячков, из-за чего в пещере было так же светло, как и снаружи.  Когда Кора только начала предполагать, что пещера гигантская, она не предполагала, насколько  она гигантская!  Дорога была неровная, то там, то тут росли сталактиты. Возле входа стояло четверо железных верблюдов, рядом с которыми наматывала круги  рыжая девчонка с хвостиками и веснушками на бледном лице.
– Ла;йма! Мы спасены! – крикнул ей Шейн,  помахав рукой.
 – Не спеши с выводами! – осадила его Кора. – Мы еще не начали работу.
Лайма смерила Кору презрительным взглядом и отвернулась, потом снова повернулась и возмущённо посмотрела на Уильяма.
 – Зачем ты доверил ей Синха?
 – Синх любит только добрых людей, ты ведь не могла этого не заметить, правда?
Девушка кивнула и, остановив Кору на секунду, прошипела тихо:– Попробуй только увести моего жениха!
 – Можешь быть спокойна! – переливчато засмеялась Кора. – Я здесь по делу. Твой Шейн меня не интересует. Да и вообще  я уже давно замужем и счастлива в браке!
 – Я всё равно за тобой присмотрю,  – пообещала Лайма, смягчившись.
 – Твоё дело, – передёрнула плечами Кора и погладила Синха, пригревшегося у неё на покалеченной руке.
Всю дорогу путники ехали молча. Кора переписывалась с Шерлоком, отвлекаясь таким образом от  острой боли в руке и ноющей боли  в шее, а Алекса раздражал мелодичный звук  приходящих сообщений.
 – Хейли?
 – Шер?
 – Как рука?
 – Также. Ты где?
 – Занят скучнейшим делом.
 – Каким?
 – Жена завела любовника и намеренно отдала ему все важные документы мужа. А любовника убили. Теперь и муж, и жена заинтересованы, чтобы  я нашёл документы. Ску-у-у-у-ка! Они живут по строчкам из песни: «Смотришь мне в глаза, сколько можно врать? Проще самому сказать об этом. Что любовь была перестрелкой душ. Мне стало скучно».
– Нашёл документы?
 – Нет. И у меня два дня осталось! Я ску-ча-ю!
 – Шер, это серьёзно! Все тайники осмотрел?
 – Меня интересует шкатулка жены. Думаю, документы там. Завтра  проверю.
 – А потом?
 – Потом опять острая скука! Ты же знаешь, что я люблю только тебя и  свою работу. Всё остальное меня не интересует. Я люблю тебя, Хейли! Когда вернёшься?
 – Не знаю. Закончишь – приезжай в Долину Сазерленд. Буду ждать.
 – Не могу!  Майк  запрягает меня вместе с ним ехать куда-то.  Но я обязательно приеду тебя встречать. Дело интересное попалось?
 – Не очень. Уже третье по счёту связано с похищениями. Скука! У меня на руке спит такое милое пушистое беззащитное существо – слагс. На белочку похож. Я так хочу такого себе, я бы его не выпускала из рук.
 – Так попроси такого себе, в чём проблема?
 – Синх– так зовут зверька– уже имеет хозяина. А я хочу себе только Синха и больше никого!
 – Хейли – капризная девчонка!
 – Не смешно, Шер!
 –Я тебя люблю, Хейли Холмс! Просто подари мне один только взгляд и волшебный свой поцелуй подари…
 –А я – тебя люблю! Это моя любимая песня.
–  Заканчивай скорее!
 –  Если бы я могла прямо сейчас прижаться к тебе, любимый!
 – Дорогая, милая, любимая Хейли! Я не умею телепортироваться, но я тоже хочу сейчас оказаться рядом с тобой! Тысяча поцелуев! И знай: не перегорит, я обещаю, сердце в тысячу свечей! А, кстати, Бен звонил и просил разрешения сделать тату.
– И что ты ему сказал?
– Конечно, сынок! Привези ремень, быстро набью тебе тату.
– А он?
– Расхотелось. Странный у вас вид транспорта, судя по фото.  О! что мне Бен про свою Микки рассказывал! Упадёшь с верблюда от смеха.
– Ну?
– У Микки предки – военные. Прикинь, она еще маленькая была, подходит как-то к отцу, когда у бойцов тренировка была и говорит: «Пап, пусть слоники еще побегают». А он ей: «Они устали, доченька, в следующий раз». Она начала его упрашивать. Он сдался и скомандовал: «Рота, одеть противогазы».
–Ха-ха-ха, вот откуда у Микки командирская жилка! Ой, спишемся позже. Алекс едва сдерживает своё раздражение.
 – Пусть с Дарси попереписывается, сразу отвлечётся.
 – У них с Дарси всё сложно. Они на грани развода. Ты, что, не знал?
 – Давно не видел Алекса.
– Ой, забыла!  До вечера. Расскажу, что интересного произошло.
 – Ловите на живца.
 – Ты серьёзно? Шейн дорожит каждым из десяти тысяч слагсов.  Он не согласится.
 – Если дорожит по-настоящему – согласится. Возьмите Синха. Самый лучший вариант. Это ведь его любимчик.
 – И мой тоже!  Я тоже против!
 – Всё равно придёте к этой идее. Мне Майк звонит. Надоел уже! Не прощаюсь. Отлично играет на моих нервах. Мастер!
 – А ты тоже у кого-то играешь на нервах?
 – Я уже час довожу до белого каления Грега и Донован. Еще немного и они меня пристрелят. А мы пока еще нужны друг другу, поэтому до вечера.
 – Жду с нетерпением вечера.
 Алекс кашлянул и подъехал ближе к мечтательно улыбающейся сестре, нежно смотревшей в экран.
 – Кора?
 – М? Я уже закончила.
 – Вовремя, – коротко бросил  Шейн.– Приближаемся к владениям  Крэга Блэка, который одним махом может смести нашу империю с лица земли. Он давно уже собирается уничтожить слагсов и сместить меня. Поэтому я и выставил охрану. Еще давно он экспериментировал со слагсами,  в результате чего из весёлых пушистиков получались жуткие монстры, которые погибали через несколько дней, потому как некий вводимый им препарат влиял на их жизненный цикл. Отец это обнаружил  и заставил Блэка прекратить эксперименты. Подозреваю, что это он убил моего отца, но доказательств никаких.
 – Мог Блэк снова начать эксперименты? – спросила Кора, окидывая быстрым взглядом приближающийся мрачный многоэтажный квадратный серый дом, от которого веяло ужасом и гибелью.
 – Судя по всему так оно и есть, – ответила за Шейна Лайма. – Тогда тоже появлялись эти черные огромные монстры. Признаки один в один!
   Кора приостановила своего верблюда и проворно соскочила на землю.  Езжайте вперёд! Я сейчас! – Она метнулась в сторону серого дома и, показывая чудеса акробатики, от чего у всех присутствующих открылся рот от изумления, Кора оказалась у самого дома и скрылась внутри, предварительно осмотревшись. Через некоторое время, которое показалось Алексу  вечностью, потому что он очень переживал за сестру, из дома появилась Кора с ехидной и довольной улыбкой, проделав тот же путь назад, она устало облокотилась на верблюда и кивком позвала остальных. Алекс помог сесть сестре обратно в седло и слегка пожал ей руку.
 – Круто, сестрёнка! Где ты так научилась? – спросил ее брат с восхищением, когда путники проехали злосчастный дом Блэка.
 – Детективу-консультанту нужно уметь всё, – гордо и весело ответила Кора и погладила Синха.
Зверёк проснулся, когда Кора перелезала через систему безопасности. Он съёжился и покрепче вцепился в руку. Кора закусила губы, погладила Синха,  насилу приветливо и ободряюще улыбнулась ему и пошла  к дому. Синх приготовился защищать ее, если что, вытянувшись у леди Холмс на руке и напряжённо застыл. Но всё обошлось. Он расслабился и даже развеселился, когда Кора вернулась к остальным. И сейчас он перебрался к ней на плечо, свернулся  клубком  вокруг ее шеи и перевернулся вниз головой. – А это нормально?
– Синх выражает свой восторг и любовь к тебе, – мягко улыбнулся Шейн.
 – Он мне тоже очень нравится, – нежно пропела Кора своим мелодичным голосом и снова погладила Синха, который вцепился лапками в ее пальцы.
 – Не бойся, не укусит, он тебе очень предан, – ласково сказала Лайма и грустно вздохнула, ведь к ней Синх всегда относился с подозрением и недоверием. У Коры отпечаталась борьба нежности, испуга, напряженности и страха на лице.
 – Шейн, я хочу Синха забрать домой, – нерешительно и осторожно начала Кора. – Разреши мне его забрать! Умоляю!
 – Да ты что! – в ужасе вскрикнула Лайма. – Это же любимчик Уила и его правая рука.
 –  Давай поговорим об этом после раскрытия дела, – мрачно произнёс Шейн.
 –  Я его почти раскрыла, –  пожала плечами Кора.  –  Мне осталось кое-что проверить. Отпусти  меня и Алекса, и Синха сегодня вечером к Блэку.
 – Что?! – воскликнули остальные в один голос, но каждый со своими чувствами: Алекс – удивлённо, Лайма – с возмущением, а Шейн – сначала в растерянности, а потом с каждой секундой начал нарастать непреодолимый ужас.
–Я всё просчитала, всё получится, – спокойно продолжала Кора.
 – Ты себя слышишь? – встряхнула ее Лайма, из-за чего Кора скривилась от боли и побелела.
 – Лайма, оставь ее в покое, – рявкнул Шейн и схватил ее за запястья. – А другого выхода нет? Может, можно как-то по-другому всё выяснить?
Кора покачала головой и едва перевела дыхание. Шейн сокрушённо опустил голову на сложенные руки, посидел так некоторое время, потом вдруг резко выпрямился и кивнул.
Вечером Кора и Алекс выехали  в дорогу. Проехав немного и оказавшись на пустыре, они остановились.
 – Ты уверена, что мы правильно поступаем? – взволновано спросил  Алекс.
 – Шерлок уверен, что это сработает, – ответила Кора и взяв слагса на руки. – Синх, покажи, что ты умеешь.
 Зверёк спрыгнул на землю, потом залез обратно. Кора подняла руку с ним вверх, слагс вытянулся и, оттолкнувшись от ее руки, метнулся  в темноту маленькой искоркой, которая начала расти и разгораться, потом слагс врезался в корявое дерево, и оно моментально загорелось. Синх сделал круг возле горящего дерева и поднялся вверх, от чего посыпались искры.
 – Шейн сказал, это самый сильный слагс в империи, – гордо произнесла Кора, любуясь Синхом.
 – Заметно, – мечтательно проговорил Алекс и вздрогнул.
Когда Синх был недалеко от земли, послышался резкий хлопок. Было видно, как маленький слагс запутался в сети и камнем падал вниз. Кора услышала жалобный крик Синха, он звал ее, просил о помощи, ее сердце сжалось в комок, а на глазах появились слёзы, чем она могла ему помочь? То есть она, конечно же, могла, но тогда снова пришлось бы ловить этого похитителя. Синх еще раз пискнул ее имя. Нет! Нельзя допустить, чтобы вор забрал этого пушистика! Кора рванулась к нему, но Алекс вовремя схватил ее и прижал к себе, Кора горько плакала и пыталась вырваться из крепких объятий брата. Ее совсем не волновало, что она сорвёт весь план, какая разница? Какой смысл в этом плане, если пострадает невинное существо? И это она во всём виновата. Наконец, после непродолжительной борьбы,  Коре удалось вырваться, и она бегом бросилась за едва слышным шуршанием колёс. Она выбежала на место преступления, когда машина уже скрылась из виду. Расстояние от нее до Синха на самом деле было невелико, но ее задерживали камни, попытка быть бесшумной  и полнейшее незнание местности, поэтому она так задержалась.
Не теряя времени, Кора подняла руку ладонью вперёд, и вокруг руки возникло розовое свечение. Она принялась осматривать свежие следы. Потом она нагнулась и подняла оброненную запонку, и глаза ее на короткий миг засветились мстительным блеском. Она долго держала в руках свою находку, наконец, повернулась к терпеливо ожидавшему ее брату:
– Он у Блэка, – коротко произнесла Кора.
– Значит, идём туда, – ответил Алекс, взял сестру за руку и телепортировался рядом с системой безопасности.
 – Сначала отключим систему, – пояснила Кора, пробираясь тем же путём ко входу в дом. Алекс остался ждать ее возвращения, но так и не дождался. 
она с большим удивлением обнаружила позади дома еще днём, и  уже положила руку на него, когда ее оглушило чем-то сзади.
    Кора открыла глаза и осмотрелась. В глаза бил яркий свет, она находилась в большой треугольной стеклянной колбе, острым концом связанной с каким-то большим устройством, подключенным в свою очередь к компьютеру, у которого находилось несколько человек в масках, бурно что-то обсуждающих. Голова раскалывалась, и Кора подумала, что это уже не первый раз, когда забывает о мерах предосторожности и оказывается в чьей-то ловушке. А вот с Шерлоком такого еще ни разу не случалось. 
    На другом конце стеклянной ловушки столпились маленькие существа, похожие на Синха, только разных цветов и меньше ростом. Они испуганно жались друг к дружке и таращили огромные от страха глаза на нее и на что-то рядом. Она проследила за этим взглядом и только теперь заметила, что на нее  направлено дуло оружия, которое могло быть только у конов.
 – Вот мы и встретились! – ехидно хмыкнул очень знакомый голос.
 – Привет, Хардвинг! Давно не виделись! Как поживаешь? – как можно дружелюбнее отозвалась Кора и радостно улыбнулась ему.
 – Как видишь, отлично, особенно с тех пор, как коны меня бросили тогда, – холодно заметил Хардвинг. – А ты, как я вижу, процветаешь?!
 – Перестань паясничать, Хардвинг! – оборвала его Кора. – Сейчас мы в одинаковом положении. И нам надо объединяться, а не ссориться.
– Кто тебе сказал, что мы на равных?! – высокомерно вскинул голову одноглазый кон.
– А разве нет?! – изумилась леди Холмс.
 – Конечно, нет! – самоуверенно возразил кон и щёлкнул затвором.
 – А почему тебя не забрали коны?– Кора говорила спокойно, но видно было, что она напряглась и машинально поднесла руку к плечу, где раньше сидел Синх. Он и сейчас  там находился, вцепившись в ее плечо своими маленькими лапками, сжавшись в комочек, и с ужасом наблюдая за разговором между его новой подругой и коном. Почувствовав легкое, нежное  прикосновение Коры, Синх выпрямился и стал похож на натянутую струну, Кора поняла, что он готов в любую секунду  встать на ее защиту и даже отдать свою жизнь за нее, если понадобится.
– Я им не нужен. Коны умеют избавляться от таких, как я, – горько усмехнулся Хардвинг.
 – Что здесь вообще происходит? – спросила Кора, пытаясь потянуть время.
 – Блэк с помощью этого устройства забирает способности у слагсов и пропускает  в эти отверстия газ, который превращает их в зомби. Классно придумано, а?
 – А твоя какая роль? – спросила Кора.
– Сдерживать их. Потом я ухожу, а они остаются здесь, – похвастался кон.
– Это ужасно! – вне себя от возмущения воскликнула Кора.
 – Это отлично! – возразил кон, – А начнём мы с тебя! Когда ты больше не будешь стоять всем поперёк дороги, слагсы тоже падут духом, и уничтожить их будет проще.
– И не мечтай! – запальчиво крикнула Кора, –  Я уже это слышала тысячу раз, –  и, помолчав, горько добавила: – Ты же был когда-то правой рукой Джетфайера!  Как ты мог переметнуться обратно к конам! Предатель!
 – Кого-кого??? Ах, да! Это было ошибкой!
Кора рванулась к нему и тут же замерла на месте,  вспомнив про Синха.
 – Что такое? Появился домашний питомец? Боишься за его жизнь? О! как это мило!  Да, за жизнь питомца нужно нести ответственность!  Прайм тоже боится за своих питомцев. Вот где его слабое место. Он всё сделает ради того, чтобы питомцы остались целы и невредимы. Ему на пользу знакомство с вами, раньше он не был такой сентиментальный! Даже, когда мы жили на Земле. А сейчас он к вам привязался. И стал легкой мишенью.
 – Прекрати! – яростно крикнула Кора, и у нее в здоровой руке появился тонкий хлыст из розовой магии анодита, глаза метали молнии, и она осторожно ссадила Синха со своего плеча.
 – Да, Прайм стал трусливее самого трусливого животного на Юпитере, – продолжал Хардвинг, не обращая внимания на ярость Коры. –  Скажешь, я не прав? Прайм – Трус! Он….– кон не успел договорить, потому что Кора изо всех сил хлестнула его бичом.  Она продолжала бить его, тогда кон развернул оружие, которое он во время разговора спрятал, и направил его на Кору, предполагая, что она смутится или испугается. Но Кора не отступила, не смутилась, она продолжала наступать на него, даже когда прозвучал ультразвук, предшествующий выстрелу.
 – Эй, ты! – вдруг рявкнул белобрысый толстый коротышка со злым лицом и сломанным носом, подбегая к ловушке и потрясая кулаками, – попробуй только ее пристрелить! Только попробуй! Отправишься в металлолом! В соседний зал! У меня разговор короткий.  Она мне нужна целая и невредимая! К тому же ты разобьёшь ловушку. Сам будешь их всех отлавливать!
 – Но она….– начал было Хардвинг, сильно смутившись, и убирая оружие.
 – Никаких пререканий! – рявкнул коротышка, – Ты со своей задачей не  справляешься. Ты прекрасно знаешь, какое наказание следует.
Хардвинг метнул полный ненависти взгляд на Кору, которая спокойно и ласково говорила что-то Синху и окружившим ее слагсам.  Не успел он ничего ответить Блэку, а это был именно он, как в зал привели связанного Алекса и втолкнули его в ловушку. Алекс растянулся прямо перед Корой и просиял.
 – Это еще что такое?! – нахмурилась Кора.
 – Мы нашли его возле входной двери, доктор Блэк и привели его сюда, – услышала она робкие объяснения.
 – Уже двое прошли сквозь непроходимый «частокол безопасности»! – Рассвирепел коротышка. – Значит, и остальные пройдут!  Ты мне врал! Взять его!
 Кора отвернулась и снова сердито посмотрела на брата.
 – Не надо было приходить!  Я сама прекрасно справляюсь, – мысленно прошипела Кора.
– Уже готовится план побега, – ответил Алекс.
 – Я никуда не пойду без них, – девушка крепко прижала к себе Синха и нескольких слагсов.
 – Может, посвятите меня в свой диалог? – поинтересовался Хардвинг, в его голосе не было ни злости, ни ненависти, скорее…. Обречённость?
   Кора повернулась к нему и поразилась его взгляду, полному отчаяния. Она прислушалась, но его искра пульсировала спокойно, ровно, а от самого кона веяло унынием.  Она посмотрела на него очень внимательно, потрясла головой, пытаясь отогнать наваждение, и снова уставилась на него огромными от изумления глазами, затем она сделала попытку что-то ответить ему, но лишь открыла и закрыла рот, потом еще раз встряхнула головой и, наконец, – произнесла, более-менее твёрдо:– Почему ты до сих пор здесь? Ты же собирался уходить?
 – Уже нет, – тихо произнёс он.
 –О! – выдохнула Кора, – Наш самодовольный кон тоже оказался в нашем положении? Кажется теперь мы на равных?! Где же твоё хвастовство и бахвальство? Где ненависть и жажда убрать меня с дороги? Где все те оскорбительные слова, которые ты говорил про Прайма? Почему ты больше не потрясаешь оружием возле моего носа? Давай! А я даже сделаю  вид, что мне страшно, а то от твоего самолюбия совсем ничего не останется.
 – Тебя не спасёт язвительность, – как-то вяло проговорил кон. – Но я тебя понимаю.
 Кора сверкнула на него глазами и быстро начала осматриваться.
 –  Понимаешь?! Да что вообще может понимать консервная банка?! Хотя….. А, ну-ка тихо всем! –  вдруг прикрикнула она.
 – Мы и так молчим, – возразил ей Алекс.
 – Вы думаете, а это отвлекает, – парировала сестра. – И не потому что я слышу ваши мысли, а потому что они отражаются  у всех вас на лице, и я начинаю искать логические цепочки. Так что всем ни звука! – Кора бросала быстрый взгляд от одной вещи на другую, быстро осматривала рабочих и Блэка. Прозвучала команда начинать эксперимент, но она ее не слышала, погружённая в свои мысли вслух.
 – Колба из сверхпрочного стекла, но на нем уже появились микротрещины. Колба соединяется с компьютером наверху. И провод и сам компьютер очень старые и работают на последнем дыхании.  Особенно там, где стоит Хардвинг. Провод сильно износился. Рабочие измождённые, работают без сна. Блэк же наоборот, отдохнувший и бодрый, но жадный, даже на себя денег жалеет. Компьютер работает без отдыха. С его помощью ловушка открывается и закрывается. Но вокруг ловушки еще есть магнитное поле.
 – По-моему, твою великую сестрицу нужно перезагрузить, она, как тот компьютер стала глючить, – шёпотом сообщил Хардвинг Алексу.
 – Отличная мысль, Хардвинг! – резко повернулась к нему Кора, сияя от счастья.
 – Не понял!?
 –  Нужно перегрузить компьютер, тогда мы спасены, – коротко пояснила девушка.
 – И как это сделать? – полюбопытствовал брат.
 – Нужно одновременно использовать все свои способности на максимум, когда Блэк начнёт поглощать мои способности, – объяснила Кора.
 – Но ты же можешь остаться без них! – возразил Алекс.
 – Уже проходили, – отмахнулась она.
 – Вообще-то, Блэк уже начал, – перебил Хардвинг Алекса, который хотел что-то ответить. Он показал на ее руку, окруженную синим свечением.
 – Прекрасно, – улыбнулась Кора, и улыбка тут же исчезла с ее губ, а вид стал очень сосредоточенным. – Хардвинг надавливает на стекло вот здесь, – она ткнула на стенку позади него, чтобы микротрещины пошли везде, ведь это цельное стекло. Алекс и слагсы, приготовились и начинаем по моей команде.  Сама Кора осторожно сняла закрепляющую повязку с больной руки и закусила нижнюю губу. Она постояла минуту в размышлении, собираясь с силами и приводя мысли в порядок.
 – Быстрее, – поторопил ее кон, – потом будет…
 – Я знаю, – прорычала Кора, открывая глаза. В них светилась искра, а ее лицо превратилось в волчье.
 – Алекс вздрогнул, он не так часто видел оборотня, и вспомнив об этой способности, сразу начал вспоминать тот вечер, когда Кора превратилась в волка полностью и дралась рейфами наравне с Декалионом. Даже при борьбе с Зикором она
не использовала силу оборотня полностью.
  Кора подняла одну руку, и появился щит анодита, второй рукой она поставила водный щит. Сосредоточенно глядя в пустое пространство, Коре впервые удалось поставить мысленный щит.
 – Начали, – сдавленно крикнула она и стала быстро телепортироваться в пространстве ловушки, в то время как Хардвинг налёг со всей силы на стекло, Алекс начал быстро превращаться в разные омни-формы, а слагсы, подбадриваемые Синхом, начали применять свои уникальные способности. Всё это продолжалось недолго, и через некоторое время трещины, сначала маленькие, а потом и крупные поползли по всему периметру ловушки. Над головами пленников что-то затрещало, и раздался взрыв. Стекло разлетелось на осколки, а взрывной волной всех отбросило в центр зала.
    В этот момент двери распахнулись, и в зал ворвались Шейн со своей командой и Шерлок, который метнулся к Коре, которая лежала среди осколков. Он осторожно и бережно взял ее на руки и поискал глазами, куда бы можно было ее уложить, двинулся к  уцелевшему в углу креслу и осторожно опустился в него со своей ношей. Шерлок уткнулся лицом в ее волосы и некоторое время сидел молча, пока Кора не шевельнулась и не застонала от боли.
 – Всё хорошо, – мягко и ласково проговорил детектив, как маленькому ребёнку.
 – Где Блэк? – прошептала она.
– Он уже не опасен, – всё тем же тоном ответил ей муж, крепко прижимая ее руку.– Ну, что ты наделала, – в его мягком голосе не было ни нотки упрёка, – ведь эта рука у тебя сломана, а Джон сказал не снимать повязку как минимум два месяца. А еще двух недель не прошло. О, Кора!
Кора обратила на него удивлённый взгляд, он еще никогда не называл ее так. Всегда Хейли.
   Шейн помог подняться шатающемуся Алексу. Слагсы прыгали вокруг Шейна и пищали, пытаясь наперебой рассказать ему о своих приключениях. Синх тоже что-то пропищал и побежал к Коре.
 – О, и ты тоже здесь, – слабо улыбнулась Кора, увидев своего любимца. –  А как же Шейн? – Синх покачал головой и прижался к Коре, чем вызвал у нее новый стон. – Шейн, я хотела попросить тебя…
 – Всё, что хочешь, –  с жаром ответил Уильям.
 – Позволь мне забрать Синха, – Кора задохнулась и умолкла. Она уже плохо понимала, что ей говорят, всё было, как в тумане. Единственное, что ей нравилось, это сильное плечо Шерлока, его тихий приятный голос и бесконечная нежность, с которой он смотрел на нее сейчас. О! Хоть бы этот миг длился вечность!
 – Синх тоже не против, что ж… ладно…. Лишь бы ему было хорошо… а у меня и другие претенденты найдутся…– промямлил Шейн и отвернулся. Он не для того растил маленького Синха, обучал, тренировал, чтобы в один прекрасный день его любимец покинул его.
 – Синх часто будет приезжать к вам в гости, – едва слышно сказала Кора, кладя голову на плечо мужу.  Как же хорошо и спокойно! Все тревоги, страхи, мрачные мысли отступают прочь. Так бы все время лежать у него на плече. – Алекс, я потеряла способности.
 – Глупости! Ты уже проходила через это, – взволнованно ответил Алекс и опустил голову, в ее глазах не светилась Искра. Даже в тот первый раз она немного поблескивала, но теперь…
 – Не глупости, – возразила Кора.  Это факт. Шерлок, я люблю тебя!
 – Я тоже, – прозвучал его ответ, убаюкивающий, далёкий, родной, нежный. Все вертелось, как в калейдоскопе, и Кора закрыла глаза, чтобы голова не кружилась. Надо собраться с мыслями.
– У нее действительно нет больше ничего, – Алекс провёл возле сестры маленьким измерительным прибором, который молчал. Шерлок всё еще сидел с бесчувственной Корой и изредка отстранял от неназойливого слагса, который по-видимому хотел ее разбудить.
 – Как мы будем добираться обратно? – наконец, спросил он.
 – Я отвезу вас, – послышался ужасный скрип и скрежет, и когда все повернулись, то увидели старый потрёпанный самолёт там, где только что стоял Хардвинг.



Глава 14. Машина времени Ме;рлина


– Тебе еще рано вставать, – осторожно нажал на здоровое плечо Шерлок, пытаясь снова уложить жену в постель.
 – Я чувствую себя гораздо лучше, – запротестовала Кора, – но всё же легла обратно.
 – Оно и видно! Видимо от хорошего самочувствия ты так побелела? – усмехнулся муж и нежно поцеловал ее в щёку.
  Кора смутилась. Как же тяжело без способностей! Как она привыкла, что если у нее какое-то ранение, то можно немного «поспать», и когда проснёшься, то уже почти ничего не чувствуешь. А теперь придётся ждать несколько месяцев, чтобы сломанная рука восстановилась. Да еще и дядя Джон отказал ей в лекарствах, стимулирующих сращивание костей, сказав, что это должен быть «природный процесс восстановления». Кора лежала целыми днями у себя наверху и завидовала остальным, кто сидел в ее уютной маленькой гостиной и оживлённо болтал, пока она должна была скучать. С тех пор, как Кора пришла в себя, а мир перестал кружиться вокруг нее в безумном танце, ей стало очень скучно. Дни невыносимо растягивались и сливались воедино, дядя категорически запретил любую технику, и новости перестали долетать до ее комнаты, Кора погрузилась в вакуум. К ней часто заглядывали родственники и друзья, но ничего не рассказывали такого, что могло вызвать у Коры возбуждение и интерес. Только новости, связанные с кухней, новой одеждой, детьми, внуками, свадьбой, разводом. И  ничего, ни одной весточки из внешнего мира.
Джон боялся, что Кора может узнать об очередном конфликте, и в ущерб себе сорваться и поехать его разрешать. Он понимал, насколько его племянница стала слабой и уязвимой перед лицом опасности. Он очень боялся увидеть Кору в отчаянии, он понимал, что немного погодя, когда Кора  оправится от болезни, она попытается продолжить заниматься той же самой деятельностью, тогда-то она и осознает всю свою  беззащитность. Он боялся, что Кора может не выдержать и сломаться. Он боялся этого, как никогда прежде.
   К Коре часто заглядывали Флора, Соня, Лия и другие люди, с которыми она уже давно не общалась в силу разных обстоятельств. Все они приходили и подолгу сидели рядом, беззаботно болтая о всякой чепухе и участливо интересуясь ее самочувствием, что особенно угнетало и раздражало Кору, ведь она не могла, как раньше прочесть их мысли без их разрешения.  Особенно забавно было смотреть на Лигу Справедливости, почти в полном составе толпящуюся у ее кровати и бормочущую слова сочувствия и разные пожелания. Их к ней прислал Алекс.
   Шёл уже третий месяц, а рука упорно не срасталась как нужно и страшно болела. Кора не жаловалась, никому ничего не говорила, а зачем? Они все и так прекрасно об этом знали. Джон и остальные беспрепятственно читали ее мысли и выражали ей сочувствие и жалость. А ей хотелось одного: чтобы у нее не было этой жуткой  непривычной гнетущей всепоглощающей пустоты внутри. Пока у Коры были способности, она даже не задумывалась о них и воспринимала их как должное, как неотъемлемую часть себя. Но когда их не стало, появилось это отвратительное ощущение чёрной дыры внутри, которое ничто не могло вытеснить. Впервые Кора почувствовала пустоту после битвы с Зикором, но тогда она как-то быстро оправилась. А вот сейчас…. Что-то надломилось внутри и исчезло в пустоте. Казалось, с каждым днём маленькая частичка ее растворяется в пустоте. И больно было не столько от того, что рука не заживает, а от того, что былая жизнь со способностями может никогда не вернуться.
   При одной этой мысли у Коры на глаза наворачивались слёзы.
А хуже всего было осознание своей ненужности. Кора все еще была слаба и не могла долго сидеть, но, как, же дядя Джон был неправ, считая, что ей необходим покой и одиночество, тогда Кора быстрее поправится. Она же считала, что быстрее поправляется в кругу семьи, когда она полулежит в своем любимом глубоком кресле, а вокруг нее все были заняты своими делами, иногда одаривая ее дружелюбными взглядами и улыбками. Она считала себя частичкой каждого дела, как будто она помогала родным. А здесь, у себя в комнате, она была оторвана от всех, неважно, как часто ее навещали, и как долго с ней общались.
 –  Кристаллик, к тебе пришли, – как-то апрельским прохладным вечером, когда солнце уже садилось, в комнату Коры вошёл Джон с мрачным и таинственным видом. Кора апатично смотрела на золотые лучи заходящего солнца, проникающие в комнату, на их игру у нее на постели. Она повернулась и безучастно ответила:
 – Не хочу никого видеть.
 – Но ты даже не знаешь, кто они! – возразил Джон, поражённый ее тоном. Всё чаще он стал замечать апатию и волновался за любимую племянницу.
 – Всё равно, – прозвучал ответ.
 – Ужинать будешь?
 – Нет.
 – Значит, будешь, – решил не сдаваться Джон, – И им скажу, что ты их примешь. Тем более что ты им обрадуешься. Ну, ей так уж точно.
 – Зачем?
– Затем, что жизнь не кончается после потери способностей.
 – А! – полное равнодушие.
Джон помялся возле Коры, собираясь еще что-то сказать, но махнул рукой и выскочил за дверь.
    Кора снова повернулась и принялась рассматривать лучи солнца, которые стали уменьшаться в размере и редеть. В комнате стало сумрачно. Мало-помалу темнота начала сгущаться в комнате, но Кора не спешила зажечь свет.
 – Как ты можешь находиться в такой темнотище?! – раздался возмущённый знакомый голос. –Где она могла его слышать? Кора рывком повернулась к собеседнице. Перед ней стояли двое: высокомерная женщина лет сорока пяти, каштановые волосы в причудливой прическе уходили вверх, голубые холодные глаза буравили ее насквозь. Лицо у нее было красивое с правильными чертами лица, которые портил нос картошкой. Губы расплылись в подтрунивающей улыбке. На женщине было облегающее золотое платье, которое вызывающе демонстрировало все ее прелести фигуры и заканчивалось мини-юбкой. Но при этом, оно не выглядело слишком вычурно. Рядом с ней стоял –  почти точная ее копия – мужчина с понурым видом, одетый во всё черное. Женщина держала в руках небольшой золотой скипетр и помахивала им. Кора живо вспомнила, как много приключений в детстве было связано с этим подарком.
 – Бабушка Элиза! – воскликнула Кора и привстала, чтобы обнять ее.
 – Привет, солнышко! – мягко улыбнулась Элиза. – Вчера узнала о тебе и сразу поспешила к моей девочке. А ты переехала в Корнелию. В  общем, пока нашла тебя, целый день потеряла. Джон жалуется на тебя. Не знаешь, за что?
 – Нет, – Кора пожала плечами и отвернулась, чтобы не видеть пронзительного взгляда Элизы. Это единственный человек, который заставлял Кору опускать глаза или отворачиваться.
 – А я знаю! – твёрдо возразила бабушка.
 – Не будем об этом, – вздохнула Кора, теребя пододеяльник. – Расскажи лучше, что творится в мире? Ты еще занимаешься расследованиями?
 – Частной практикой и то изредка, – отмахнулась Элли. – Давно уже они не приносят ни дохода, ни радости не доставляют, так по старой дружбе могу кому-нибудь помочь. Пришлось свой бизнес открыть. А у вас с Шерлоком дела идут просто отлично! И интерес не угасает! Так держать!
 – Сейчас затишье, и Шерлок с ума сходит от скуки, – ответила Кора.
 – А как же ты? Ты перестала его интересовать, и он увлёкся работой? Не идёт ли дело к разводу? Ты мне лучше сама правду скажи, я, если узнаю – хуже будет.
 – Ни о каком разводе речь не идёт! – пылко возразила Кора. – Он всегда совмещает семью и работу. Это его две страсти.
 – Я так и не поняла, почему мой Кристи и Шалимар не захотели, чтобы я воспитывала тебя и Алекса, – неожиданно сменила тему Элиза. – Помнишь, как нам вместе было весело? Ничего не мешало продолжаться этому веселью. А мой Кристи заупрямился в последний момент, вспомнил о каком-то обещании какого-то Джона и доверил вас чужому человеку, хотя у него были мать и брат. Какая нелепость! Этот Джон взялся вас воспитывать только из своих корыстных целей.  Он хоть не обижал вас?
 – Бабушка Элли, перестань немедленно! – поражённая воскликнула Кора. – Дядя Джон вовсе не такой! Он добрый, весёлый, он очень любит нас, особенно меня. Да, он всё сделал, чтобы мы с Алексом ни в чём не нуждались, он старался, как мог, чтобы заменить нам родителей! О каких корыстных целях ты говоришь?! Дядя Джон не женился до тех пор, пока не устроил наши жизни и не удостоверился, что мы сделали правильный выбор, и нашему счастью ничего не угрожает. Папа правильно сделал, что вспомнил об обещании Джона. Дядя не чужой нам, он приходился маме двоюродным братом, но был как родной.  А где был дядя Дэйв всё это время?! Почему он появился здесь только сейчас, когда у нас с братом уже свои семьи?! Когда мы стали самодостаточными и не нуждаемся в помощи.
 – Позволь всё объяснить! Ты ведь знаешь, что я очень любил Таню, – вступил в разговор Дэвид. – Мы думали пожениться и забрать тебя к себе. А Алекса мы собирались отдать Лорелу и Кари, потому что вампир просто души не чаял в мальчике. Но всё изменилось после гибели сестёр Фокс. Я не так много зарабатывал, чтобы содержать еще кого-то кроме себя. Я решил накопить денег и сразу же забрать тебя, но у меня никак не получалось.
 – Ну, видимо, сейчас у тебя всё получилось?  – язвительно спросила Кора и взглянула на дверь. В открытых дверях, прислонившись к косяку, стояли Алекс и Джон с подносом, полным еды. Вид у дяди был самый уничтоженный и раздавленный. – Послушай и ты меня, дядя Дэйв, – Кора начинала сердиться. Она быстро посмотрела на Джона и кивнула ему. Поедая гренки, она выжидательно молчала и следила за реакцией всех присутствующих. Джон ободрился при виде возвращения аппетита у племянницы. Дэвид совсем расстроился. Элиза нахмурилась. Алекс оставался спокойным.
 –Ты действительно думаешь, что дядя Джон хорошо зарабатывал, чтобы нас содержать? Нет! Ему было очень тяжело, но он даже мысли не допускал отказаться от нас или разлучить нас с братом, –  покончив с ужином, пылко возразила Кора.
– Потому что он был связан обещанием, данным Шалимар, – пояснила Элиза.
 – Нет, – отрезала Кора, – потому что он любил нас. Я вижу ваше искреннее намерение помириться и продолжить прерванное общение, но давайте не будем больше об этом говорить. Вы не хотите признавать правду, а я не хочу признавать ложь и глупые отговорки. Мир?
 – Ладно, – поколебавшись, кивнула Элиза. – Как мне это напоминает характер твоего отца!
 – Я устала, увидимся позже. Вы надолго к нам?
 – На несколько дней, – промямлил Дэвид. Кора кивнула и отвернулась к окну, давая понять, что разговор окончен. Последними уходили Джон и Алекс.
 – А вы двое останьтесь ненадолго, надо сделать перевязку, – повелительно сказала Кора, не отрывая взгляда от окна. Бабушка и Дэвид сами найдут дорогу в столовую.
Алекс плотно закрыл дверь.
 – Постой на страже, Лекс. Элиза может подслушивать, – попросила сестра. – Сначала я обрадовалась, увидев ее, – начала Кора, когда Джон сел к ней на кровать, готовясь к длинному разговору. – Но когда Элли начала говорить о тебе таким тоном! О!  Я не могла стерпеть такого обращения к тебе после всего, что ты для нас сделал!
 Джон погладил ее по руке и нежно посмотрел на племянницу.
 – Я  всё понимаю, Кристаллик. – сказал он необычайно мягко. – Но они твоя родня, и не стоит ссориться с ними, а особенно по таким пустякам, как их отношение ко мне. Ты всё равно не сможешь навязать им другое отношение. Пусть думают, что хотят, главное – что мы знаем, что это неправда. Главное, что я вас с Алексом люблю и никому не отдам. Главное, что вы для меня всегда останетесь детьми,  даже при том, что у вас уже внуки.
Джон обнял Кору и махнул рукой Алексу, чтобы он тоже присоединился. Он подошел и встал на одно колено, склонив голову на плечо дяде.
Сознание Коры тотчас затопили воспоминания. Вот так же они маленькие прижимались к Джону в день смерти родителей и плакали, а дядя старался не подавать виду, что у него тоже тяжело на душе,  уверенным тоном обещая, что он их никогда не бросит, и всегда будет их любить, что бы ни случилось. Джон прочёл ее мысли и крепче сжал здоровое плечо, давая понять, что он действительно сдержит свое слово.
 После этого дня Кора снова приобрела интерес к жизни и быстрее пошла на поправку. Уже через две недели она сидела в своём любимом кресле в гостиной и принимала активное участие в разговоре, интересовалась делами и давала советы. Жизнь возвращалась на круги своя. Элиза часто навещала ее, но уже без Дэвида, таково было условие Коры.
Кора любила подшучивать над братом во время завтрака и ужина. Ей это напоминало о детстве, а Алекса всегда держало в напряжении и тренировало его реакцию.  Каждое утро Кора что-нибудь придумывала и доводила брата до белого каления. После очередной выходки сестры, он всегда ей говорил, готовясь взорваться и выпороть ее ремнём: – Кора Хейли Кристабель О’коннелл! Это не смешно! Когда ты повзрослеешь, наконец? У тебя уже внуки есть! А ты всё еще играешь в эти глупые игры! Найди себе другую жертву! – и с обиженным видом уходил жаловаться дяде: – Дядя, а Кора опять достаёт меня!
 – Ябеда – фыркала Кора. На этом обычно всё и заканчивалось до ужина. Чем же она его таким доставала?  Да ничем таким! То отвлечёт его внимание и с помощью магии анодита оставит его без завтрака, то отодвинет стул с помощью водной магии, когда он собирался сесть, то приклеит его еду к тарелке особенным заклинанием. Когда Алекс спешил на работу, Кора могла поставить маленький барьерчик, на который Алекс натыкался и, спотыкаясь и запутываясь, падал, цепляясь за стол. Невинные детские шалости! Которые выводили Алекса из себя. Кора позволяла себе такое только с братом. А он не понимал причин, подвигавших ее на шалости. Шерлоку тоже было весело, он всегда прыскал со смеху и тут же принимался кашлять, чтобы не выдать своего веселья, а потом давал советы, как в следующий раз получше устроить розыгрыш.
    Сейчас, после потери способностей, вся прелесть общих завтраков и ужинов улетучилась. Это по-прежнему были семейные посиделки за столом, Алекс каждый раз оглядывался и напрягался, ожидая подвоха, но Кора ничего не предпринимала, и всё проходило невыносимо скучно. Все новые друзья упорно избегали встречи с ней, и Кора снова начала скучать и всё чаще впадать в апатию. Она видела, как все они оберегали ее, невольно демонстрируя свои способности,  и тем самым постоянно напоминая ей о ее нынешнем месте в жизни, с которым она ни за что не хотела мириться.
    Однажды после завтрака ,когда Алекс и Джон уехали на работу, а Элиза должна была приехать только вечером, Шерлок должен был срочно отлучиться к Грегу, чтобы помочь ему с очередным запутанным делом, Кора  решила навестить старого знакомого. Алекс и Джон с подозрением посмотрели на нее, предчувствуя  что-то неладное, но, как назло, у одного была срочная операция, а другого вызывали в другой конец галактики, поэтому им ничего не оставалось, как попросить Кору ничего не предпринимать до их возвращения и поспешно телепортироваться. Шерлок прибывал в эйфории от череды нескольких загадочных смертей, связанных между собой, и наличием экзотического фрукта на месте преступления. Грег сам не имел ни малейшего представления, в чём дело, и, как обычно, попросил помощи у Шерлока.
Детектив внимательно посмотрел на любимую, защёлкнул на ее руке многофункциональный браслет, который у нее забрал Джон на время болезни, и поцеловав жену, испарился.
  У Коры не выходил из головы вчерашний разговор с бывшим мужем. Когда она сидела у озера, к ней вдруг подошел Алан, буквально возникший из ниоткуда. Они долго общались, вспоминая прошлое, рассказывая друг другу о приключениях. Потом Алан заговорил о ее способностях. Кора разрыдалась при этом воспоминании. Немного успокоившись, она позвонила Кларку и попросила отвезти ее к другу в Мексику.  Кларк выполнил ее просьбу, ничего не подозревая.
   Перед большим готическим замком стояла стража в тяжелых сверкающих доспехах, которые при виде Коры почтительно встали на одно колено и трижды прокричали «ура!». Она вошла в старинный замок и пошла по длинным узким извилистым тёмным  коридорам. В очередной раз свернув на повороте, она наткнулась на небольшую деревянную дверь. За дверью находилась достаточно большая комната, обставленная в стиле, относящегося к правлению короля Артура. За столом сидел худощавый юноша лет восемнадцати, с правильными чертами лица, чёрными гипнотизирующими глазами и тёмными короткими волосами. На коленях он держал огромный фолиант и пытался, видимо, превратить во что-то стоящий напротив него шкаф, делая иногда резкие взмахи свободной рукой. Но ничего не получалось.
 – Попробуй более плавно делать вот этот жест, – предложила Кора, стоя на пороге.
 Юноша вздрогнул от неожиданности  и махнул рукой в ее сторону. Кора почувствовала какие-то изменения.
 – Ме;рлин! Что ты наделал?
 – Ничего, – пробормотал юноша, едва сдерживая смех. Но улыбка предательски выдала его.
 – Где у тебя зеркало? Сейчас я увижу твое «ничего»!
 – Зеркала у меня нет, –  возразил он, бросая обеспокоенный взгляд куда-то за шкаф.
 Туда-то Кора и направилась, проследив за ним.
 – Мерлин! – в голосе Коры читались смешанные чувства: ужас, похвала и строгость. – Верни мне мой нормальный облик.
– Но ведь классно получилось! Правда, я думал, что ты полностью превратишься в кошку, но получилось еще лучше. Тебе идут эти милые ушки, и усы так сердито  топорщатся.
 – Верни мне меня! – начала сердиться Кора.
– Ладно-ладно! Не кипятись! Как тебя встретил Артур?
 – Никак! Я еще не видела его, меня встретила стража. Так мило!
 – Готово! Артур уже в курсе твоего приезда. А значит, тебе придётся пойти к нему, хочешь ты этого или нет. Увидимся позже.
 – А ты не пойдёшь?
 – А зачем? Артур меня не звал. Не бойся, он тебя не съест.
 – Но если что, я даже не смогу за себя постоять.
 – В смысле?
 – Я потеряла способности на Слагтерре.
 – Слышал об этом. А это, видимо, сувенир?
 Кора погладила Синха, который воротником обвивал ее шею.
 – Это Синх. Слагс.
 – Здорово! – восхитился Мерлин, подходя ближе к Коре и рассматривая зверька.
Кора вернулась под вечер весёлая  и счастливая. 
 – Мне нужно с тобой серьёзно поговорить, –  сказала Кора, когда веселье немного улеглось.
 – О чём? – поинтересовался Мерлин.
 – Одолжи мне свою машину времени, – посмотрела на него Кора.
 – Зачем? – нахмурился юноша.  – У меня еще никто никогда ее не просил. Это опасная игрушка!
 – Мне она просто необходима. Она будет в целости и сохранности. Обещаю.  И можно пока оставить Синха у тебя?
 – Ладно, бери.  Можно и оставить. А чем его  кормить?
 – Он не привередлив.
   Синха оставили в комнате к его явному неудовольствию.  Мерлин быстро повёл Кору по тёмному коридору, уходящему вниз, и так резко свернул направо, что Кора чуть не врезалась в стену. Он отпер маленькую неприметную дверь в стене, и они оказались крохотной комнатушке, где помещалась только машина времени и два человека. Юноша сдёрнул покрывало и проверил весь механизм,  с гордостью  обходя свою любимицу. Перед Корой стоял небольшой механизм, в центре которого находилось одно кресло, а напротив были выстроены цифры в ряд, и рукоятка, с помощью  которой можно было выбирать  точную дату, месяц, день и даже час, в который хотелось бы переместиться. За креслом и перед приборной доской установлены два рифлёных сложных винта, при запуске которых машина перемещается в пространстве и времени. Кора в восхищении посмотрела на машину времени и перевела взгляд на ее хозяина.
 – Какую красавицу тебе отдал Александр Ха;ртдеген! –  воскликнула Кора.
 – Согласен, – подтвердил Мерлин еще раз обходя вокруг машину времени. – Нет нужды читать тебе лекцию о правилах  поведения за приборной доской, правда? Ну, могу только одно сказать в напутствие: не высовывайся за пределы кресла, иначе время сотрёт тебя в порошок. И не поцарапай ее!
 – Это уже два пункта! – невольно рассмеялась Кора, садясь перед доской с цифрами.
 – Не умничай, Кора! – оборвал ее Мерлин, – Я даю ее тебе под честное слово, даже не зная, зачем она тебе. Может, ты решила стереть нас всех с лица земли.
 – Нет, конечно! – покраснела Кора.
 – Удачи! – произнёс Мерлин.
   Кора повернула рукоятку, пока цифры не остановились на дне ее рождения. Два винта закрутились, всё больше ускоряясь, перед Корой замелькали  ее годы, картинки, люди, встречи, приключения, и вот, наконец, винты стали останавливаться и  перед Корой всё чётче вырисовывалась картина. Она еще совсем маленькая лежит в кроватке, это ее День рождения. Мама зовёт Гвен праздновать вместе со всеми, а та не хочет оставлять малышку одну. Но, наконец, сдалась и ушла.  Кора подошла  к кроватке. «Какая же я была хорошенькая в детстве», – подумала она и взяла девочку  на руки. Сквозь слёзы она увидела, как при первом прикосновении она начала растворяться. Кора быстро положила ее обратно в кроватку и  поспешила к машине времени.
  Как в тумане она увидела, как вдруг на крик ребёнка прибежала Шалимар, Кари и Гвен, как Шалимар страшно вскрикнула и потеряла сознание. Кора решила посмотреть, как сложилась судьба у родных ей людей. Она сидела в удобном кожаном кресле и думала, с чего начать.
–  Мерлин, где Кора? Не надо отрицать, что она здесь. Кларк сказал, что он довёз ее до этого замка,  в комнатку мага ворвались трое мужчин. Говоривший  держался за руку, на которой сверкали зеленые часы, по левую сторону от него стоял  мужчина с зеленым галстуком-бабочкой, который он нещадно теребил, явно нервничая. По правую сторону от говорившего  стоял миловидный мужчина с трубкой в зубах, которая выпускала крупные частые кольца дыма.
 – А я и не скрываю ничего, – пожал плечами Мерлин, поднимаясь им навстречу. – Кора действительно приехала повидать короля Артура и заходила ко мне попросить машину времени. А что собственно происходит, джентльмены? Может, воды? Вы сильно побледнели. –  Последние слова были обращены к Джону, который изменился в лице, слушая ответ Мерлина.
– Где она сейчас? – спокойно спросил Шерлок.
 – В путешествии во времени.
 Алекс издал вопль отчаяния и, схватившись за голову, рухнул на стул. Шерлок поддерживая Джона, подал стакан воды. Он один сохранял видимое спокойствие.
 – Повторяю свой вопрос: что здесь происходит? – раздраженно обратился к детективу маг.
 – Утром мы сегодня заметили некое беспокойство на лице Коры, она явно что-то затевала. Но, как назло, мы все трое торопились и не уделили этому должного внимания. Единственное, что я успел сделать перед уходом, это отдать жене многофункциональный браслет, куда я внедрил датчик опасности. То есть, если Кора в опасности, мне на браслет поступает сигнал.  Несколько минут назад мне поступил этот сигнал. Я бросил всё и поспешил домой и нашёл там только пессимистическую записку на столике, в которой милая Хейли  просила прощения, что она «доставила нам всем много головной боли» и сообщала, что благодаря Алану приняла решение «избавить нас от проблем». – Шерлок вытащил маленькую записку, написанную красивым аккуратным ровным почерком, выдающим сильный характер хозяйки, и зачитывал цитаты оттуда.
– Алан подтвердил, что накануне вечером он действительно видел Хейли, общался с ней, но клялся, что просто хотел, чтобы она вернулась к нему, и вовсе не собирался подвигнуть ее на самоубийство, – продолжал Шерлок. – Алан даже не представлял, в какой глубокой депрессии сейчас находится Кора после утраты  способностей, а вместе с ними и привычного образа жизни. Мы задались вопросом, куда могла бы уехать Кора, и начали опрашивать всех ее друзей. Тогда Кларк и упомянул Камелот.  И вот мы здесь.  Алекс вспомнил, что Кора когда-то  спасла Артура и бывшего хозяина  машины времени – Александра Хартдегена.   
 Мерлин пружиной вскочил и махнул рукой в угол комнаты, где тут же появился портал.  – Я не знал, зачем ей нужна машина времени, она мне так и не сказала ничего конкретного. Иначе, я бы даже не подпустил  ее и близко к моей любимице. Я ее верну, не беспокойтесь. Через два часа максимум Кора будет дома. Важно, чтобы к ее приходу вы все трое находились дома. – Мерлин поспешно исчез в портале, который тут же захлопнулся за ним.
   Кора проходила через  все этапы  своей жизни. Она увидела, как Шалимар и Кристофер сидят на приёме к Рианы и выпивают злосчастный напиток. Она впервые видела, как это происходило на самом деле. 
   Следующее, что она увидела, это приезд Кари, Гвен и Тани к Годзилле.  Он отказался с ними разговаривать и ушёл к своим соратникам. Кора прекрасно помнила, что он захотел говорить только с ней, считая ее, видимо, самой достойной.  Кари и остальные, потоптавшись на месте уехали ни с чем.  Кора задержалась посмотреть, что случится с Годзиллой,  и к своему ужасу обнаружила, что Джаз нанес ему рану, несовместимую с жизнью. Тогда, когда Кора смогла отвлечь внимание Джаза. А здесь это сделать было некому. У Коры заныло сердце. Он был отличным другом.
  Потом она увидела  три свадьбы одновременно: Кари выходила замуж за Лорела, который был неимоверно счастлив и горд. Таня, видимо, познакомилась с братом отца – Дэвидом, потому что она стояла рядом с ним и влюблено  на него смотрела.  Гвен  и Джон прямо вцепились друг в друга, боясь расстаться хоть на секунду. Кора улыбнулась сквозь слезы. Хоть у кого-то все хорошо сложилось.
Алекс сделал предложение Дарси. Но у Коры перехватило дыхание! Кларка с ним не было! Кора  потрясла головой, стараясь  понять, в чём дело.  Она осторожно потянула рычаг на себя, наблюдая за жизнью брата. Алекс вскоре развёлся, сильно поругавшись с Дарси и в припадке ярости чуть не убив ее. Она посмотрела на время и ужаснулась: прошло всего лишь полгода со дня их свадьбы. Сестра вспомнила, как она разнимала несколько раз брата и Дарси, которые  стали часто ссориться по пустякам.  Пролетело еще несколько лет на циферблате машины времени. Кора с облегчёнием вздохнула, увидев Кларка, которого спас Алекс. Вот Белый Кот  вызвал его к себе и попросил найти Соню, вот Алекс и Кларк выполнили его просьбу. Вот  к огромной радости и неимоверному удивлению леди Холмс  Кларк делает предложение 
  Соне, и она соглашается.
Кора поискала немного битву с Зикором и победу Новарос, но ни того, ни другого не обнаружила. Она в задумчивости остановила машину времени и зависла в пространстве, пытаясь собраться с мыслями.
 – Попалась! – Кора подскочила в кресле и чуть не свалилась за пределы  машины времени. Перед ней в воздухе  висел разъяренный Мерлин, а позади него закрывался портал, из которого он только что появился.
 – За рычаги крепче держись, – посоветовал Мерлин, подходя ближе. – Ну, как? Довольна тем, что натворила?
 – Как ты здесь…? – начала, запинаясь, Кора.
 – Доброжелатели подсказали.
 – Почему нет Зикора? И куда подевалась Новарос? – спросила Кора, оправившись немного о шока.
 – Какой Зикор?  Алекс ведь ничего не делал Риане, чтобы она послала Зикора убрать его с ее дороги, – жёстко ответил Мерлин.
– А Новарос? –  не сдавалась  Холмс.
 –  Алекс не успел.  Он был у Джалала и не подписал  у Влада  ничего. Новарос пала.
 – Не-еееееееет!!!!!!!!!!!!! –  закричала  Кора в отчаянии, и слёзы потекли из ее глаз. Она закрыла лицо руками.
 – Всё уже посмотрела? – ехидно поинтересовался маг.
 – Нет, – тихо ответила Кора.
 – Давай покажу. Ты же должна знать, к чему твоя бурная деятельность привела, – язвительно хмыкнул Мерлин.
 Он подошёл, вернее подплыл ближе и потянул на себя рычаг. Машина слегка качнулась. Соня стояла перед отцом и умоляла его поговорить с Азимусом и убедить его отдать Алексу омнитрикс.
 – Алекс заслужил омнитрикс, он едва не стоил ему жизни! – воскликнула Кора.
 – В этой реальности – да! Но она практически исчезла. Слышишь этот непрекращающийся нарастающий скрежет?
 Только сейчас Хейли услышала этот раздражающий и пугающий звук. Она кивнула.
 – Есть так называемые  Чистильщики Времени или Лангалье;ры.  Если они  доберутся до тебя, они тебя съедят. А они уже  близко. Хочешь узнать судьбу брата?
Кора безжизненно кивнула. Мерлин  резко дёрнул рычаг, так что Кора вцепилась в кресло. Маг осторожно надавил на рычаг  тормоза. Перед ними начала вырисовываться  полутёмная комната, освещённая только  крохотным окошком в другом углу.
 Присмотревшись, Кора вскрикнула.
 – Да это же подвал Блэка!
Мерлин кивнул.
 – Несколько месяцев назад состоялась жестокая битва между жителями Слагтерры и Алексом на их стороне и Блэком с его  многочисленной армией монстров с другой стороны. С тех пор Алекс исчез. – мрачно ответил Мерлин и опустил глаза.
 – Зачем мы здесь? – Не понимала Кора, пока страшная догадка не прорезала ее сознание.
 – А ты присмотрись внимательнее, может, заметишь что-то знакомое, – с вызовом бросил маг и горько усмехнулся.
 Кора начала осматриваться и обнаружила в тёмном углу кого-то, прикованного к стене.
 – Алекс! – вскрикнула она и метнулась к брату.
 – А ты не могла бы потише? – прошипел Мерлин, идя вслед за ней.
 – Алекс! Мой любимый братик! Очнись! Скажи мне что-нибудь! – Кора слегка встряхнула безжизненное тело, и в ответ услышала стон.
 – Да не тряси ты его так! – возмутился Мерлин, осторожно снимая с него  оковы. – Не видишь разве, он тяжело ранен. – Сестра при скудном свете увидела, что Алекс был в облике Лучистого. Она надавила на омнитрикс у брата на груди, но ничего не произошло. Она сильно стукнула по зеленому  кругу со знаком бесконечности, и Алекс снова стал собой.
Коре и Мерлину стоило большого труда  привести Алекса в себя.
 – Кто вы? – слабо спросил  он.
 – Я – твоя сестра, Кора.
 – Но ты же погибла много лет назад, – возразил он.
 – Это ошибка, – торопливо зашептала Кора. – Я свершила страшную ошибку. Прости меня. Это я виновата, что ты здесь.  Я из другой реальности.
 – А это машина времени? – спросил он, любуясь механизмом позади сестры.
 – Да.
– Тогда все понятно. А что там  в твоей реальности?
 – Там всё по-другому! – Кора плакала, сжимая руки брата.
Резко повернулся выключатель. На несколько секунд Кора ослепла. Она услышала голос Блэка. Он собирался захватить ее и машину.  Он всё слышал.
 – Вам надо бежать, – приподнялся Алекс и, шатаясь пошёл навстречу Блэку. – Я его отвлеку. Он повернул на руке омнитрикс и превратился в Пламенного.
 – Ни за что! – воскликнула Кора.
 – Забери ее и позаботься о ней, – скомандовал Алекс, обращаясь к Мерлину. – А ты, Кора, если у тебя есть шанс всё изменить, не допусти этого.
 Мерлин сильно сжал руки Коры, так, что ей стало больно. Он силой потянул ее к креслу и резко дёрнул рычаг вперёд. Кора ничего не замечала  вокруг. Единственное, что отпечаталось в ее сознании, – это звук выстрела со стороны Блэка. Она разрыдалась.
 – Что я наделала?! – едва было слышно между рыданиями. – Я ведь просто хотела, чтобы они были счастливы. Без меня. Я не знала о последствиях.
 – Ты просто жуткая эгоистка! – властно проговорил Мерлин. – Кто дал тебе право терзать любящих тебя людей?! Кто разрешил тебе решать за них, что  для них хорошо, а что нет?! Кто позволил использовать машину времени для твоей личной выгоды?! Александр Хартдеген с таким трудом собирал эту красавицу, берёг ее во время нападения мо;рлоков и второго их нападения, приезжал к тебе за помощью во время второго нападения этих каннибалов, лелеял ее во время пожара, чуть не поплатившись жизнью за это,  умолял меня сохранить ее для современников и потомков в назидание! А ты используешь ее для решения своих гадких подленьких пакостных делишек! Да я с большим удовольствием отдам тебя на съедение лангольерам! Вот кстати вот и они!
   Позади Коры показалось чёрное пятно, которое стало приближаться и разрастаться. Кора повернулась назад и, гордо вскинув голову, пошла ему навстречу чёрным уничтожителям прошлого. Мерлин сначала ошеломлённо стоял, раскрыв рот и не понимая, что происходит, потом, спохватившись, едва успел оттащить ее от лангольеров.
 – Ты что, сумасшедшая?! – закричал он, – Я же не серьёзно сказал!  – Мерлин прижал к себе рыдающую  девушку.
  – Мерлин, прошу тебя, просто умоляю, верни меня домой!– маг едва разобрал слова мольбы среди рыданий у него на плече.
 – Успокойся, дурочка! Ну, конечно, я всё сделаю. Только не пугай меня так больше! Ты что думаешь – на способностях свет клином сошёся?
 – Это было частью меня, смыслом моей жизни, – горячо заговорила Кора, боясь, что слёзы опять помешают ей говорить. – А сейчас я всё потеряла!
 –  О-о!   сокрушённо протянул Мерлин, – Смени ракурс! Ты что реально думаешь, что твоя сила в способностях?
Кора уверенно кивнула.
  –Ой! Ужас! Я был о тебе лучшего мнения! – разочарованно покачал головой маг. – Твоя сила, уверенность в себе, смелость, решительность и прочая чепуха – это твои родные и близкие:  твой брат, дядя и муж. Остальные вообще не имеют никакого влияния.  Поддержка этих троих творит с тобой чудеса, ты даже готова лезть на амбразуру при условии, что за твоей спиной будет стоять кто-нибудь из них, или все трое сразу. Вспомни все свои приключения! Ты ведь никогда не  участвовала ни в одной переделке в одиночестве, тебя всегда кто-то «прикрывал».
  Кора снова кивнула. Мерлин всё еще прижимал ее к себе, он хотел  высказать ей все свои возмущения, ярость, обиды, но, вспомнив, как Кора бесстрашно пошла навстречу лангольерам, он замолчал, лишь покачав головой.  Не сейчас! Может когда-нибудь потом.
   Мерлин осторожно отодвинул  Кору от себя, и она осмотрелась. Машина времени исчезла, Кора стояла посреди гостиной, где сидели муж, брат и дядя, которые нервно о чем-то переговаривались до ее появления, сейчас они застыли на своих местах, жестикулируя и с открытыми ртами.
Алекс и Джон встали и подошли  к ней. Они обняли ее, молча. Шерлок спокойно сидел в кресле, положив руки на подлокотники в виде сидящих львов, и спокойно смотрел на нее своими живыми карими глазами с небольшой усмешкой, спрятанной глубоко внутри.
Вот кто ей сейчас был нужен, вовсе ни нервный Алекс, и не переживающий Джон. Ей сейчас нужен был абсолютно спокойный Шерлок. Кора осторожно высвободилась из  объятий  брата и дяди и бросилась  к мужу. Он обнял ее, привлёк ее нежно к себе, и Кора, прижавшись к нему, практически забыла о своих горестях в его сильных крепких объятиях. Его карие глаза смотрели на нее с нежностью, а его тонкие губы ласково улыбались.
 – Привет, крошка Кора, где гуляла? Какой нехороший дядя тебя обидел? Почему у тебя слёзы рекой? Дядя Мерлин тебя обидел? Сейчас я ему устрою, – засмеялся Шерлок, нежно поглаживая жену по голове и играя ее локонами. Он шутливо погрозил кулаком магу.
 – Перестань, Шер! Я же не ребёнок! Просто небольшая истерика.– вспыхнула Кора, утирая глаза.  Он так редко называл ее настоящим именем. Всегда Хейли. А Корой она была для него только в особых случаях.  И на людях. При чужих Шерлок никогда не называл ее  Хейли. Кора не сразу обратила внимание на то, как к ней обратился муж. Откуда он узнал? Так ее называл дядя, когда она была маленькой, а родители были живы. Дядя же  обещал ей, что никому не расскажет. Никогда! От череды этих мыслей ее отвлёк дядя.
 – Пока ты решила …. Ммм… навестить Мерлина и короля Артура, ты всё пропустила! К нам возвращается Бен! Азимус отпустил его!  – взволновано сказал  Джон.
 – Я всё улажу, если ты пообещаешь нам всем  никогда больше не делать глупостей подобного  рода, – поставил условие Мерлин.
 – Обещаю, – бессильно отозвалась Кора.
 – Мерлин, не беспокойся, мы проследим, – спокойно  проговорил Шерлок, крепко прижимая любимую к себе. Если бы кто-нибудь  подошёл ее утешить, она бы этого не выдержала. Кора не знала, что Шерлок свободной рукой сделал остальным предостерегающий жест, чтобы они не подходили, когда она разрыдалась. Он понимал ее лучше, чем те, с кем она прожила практически всю жизнь.
Не успел маг покинуть  дом в Корнелии, как  появился Бен. Как же он вырос! Как он изменился!  Но высокомерный взгляд остался.
 – Мам, ты сейчас похожа на истеричку. Перестань завывать! Тебе это не идёт. Я приехал не для того, чтобы слушать твои завывания и вытирать твои слёзы.– Бен собирался еще что-то сказать, пока Алекс и Джон от шока и неожиданности раскрыли рты. Шерлок осторожно высвободился из объятий  Коры, резко выпрямился и, подавшись вперёд, отвесил сыну звонкую затрещину.
 –– Как ты с матерью разговариваешь, щенок?! – рявкнул детектив в бешенстве. – Пребывание у Азимуса не пошло тебе на пользу.  Быстро извинись! Ты ничего не понимаешь, когда ты бы попал в такое положение! Я бы посмотрел, как бы ты заговорил.
Алекс, предчувствуя драку, наконец, поднялся, – Бен, наверное, перепутал что-то. Он имел в виду другое.
 Бен покосился на Кору, которая гордо и благодарно посмотрела на мужа.
 – Прости, мам, – пробурчал он себе под нос, – Я просто никогда не видел тебя в таком состоянии и растерявшись, брякнул что-то не то.


Глава 15. Гибель планеты


  Ярко-зелёный кэрэкс легко рассекал космическое пространство, уклоняясь  от астероидов, пролетая мимо  планет, золотистых, молочно-шоколадных,  рубиново-пурпурных, спрятанных за огромным белым матовым облаком, из которого игриво смотрел зелёный кусочек самой планеты с темными прожилками, как будто  любопытный зелёный глаз  выглядывал и изучал вселенную из - под плотной  вуальки.
  Алекс уверенно вёл  любимое детище, не делая резких и лишних движений, не торопясь, без суеты, видно было, что  Алекс просто обожает свой самолёт, который ему уже неоднократно приходилось самостоятельно чинить, а еще было заметно, что он гордится кэрэксом и тем, что он отлично его водит.
  Алекс всегда считал ниже своего достоинства нажать кнопку автопилота и устраниться от вождения, ему наносила смертельную обиду  сама мысль об этом, а если кто-то хотя бы рот раскрывал, чтобы подать эту идею, Алекс, оскорблённый и пронзённый в самое сердце отравленной стрелой, мог самое лучшее  – не разговаривать с этим человеком до конца поездки, а мог и высадить на безлюдном астероиде, почти выкинуть человека в открытый космос,  и тому подобное, что не приветствовалось, но и не считалось таким уж катастрофическим, типа расплата за уязвлённое самолюбие, и обычно не мстили, что могло привести к худшим последствиям. Тем более, что Алекс, будучи архи вспыльчивым человеком, тут же забывал об обиде, и, если не раздувать конфликт, всё заканчивалось мирно, к тому же успокаивающим фактором была Кора. На нее он никогда не злился, не кричал, а уж ударить – вообще позор (да, родители воспитали так, что, если ударишь женщину, – значит, перестанешь считать себя Человеком и потеряешь уважение), правда это распространялось почему-то только на сестру, а с остальными он мог вести себя, как люди заслуживали. Но когда Кора смотрела на него своим внимательным вдумчивым  спокойным взглядом ярко-голубых с сиреневым глаз, как у мамы,  весь его гнев куда-то испарялся.
  Сейчас он посмотрел  на сестру и заметил в поблёкших глазах ту самую сиреневую искорку, которой  он не видел у нее уже пять лет, с тех пор, как Кора потеряла способности, почти незаметную крохотную ярко-сиреневую  искорку Жизни. В Алексе боролись два чувства: с одной стороны Кора за  пять лет так и не смирилась с потерей способностей, которые  были неотъемлемой частью ее полноценной жизни, а, значит, Искорка скорее обрадует ее. С другой стороны  до полного привыкания к новой жизни оставалось совсем немного, Кора почти перестала сопротивляться и пытаться вернуть их, и Искорка могла свести все усилия на нет, а, значит, опять она будет рисковать собой, впутываться в опасные приключения и стараться всем помочь и что-то кому-то доказать. Интересно, о чём она думает?  Можно было бы как будто обнять ее или  положить свою руку на ее под каким-то предлогом и всё узнать, но сестре будет очень неприятно или того хуже –  напомнит о ее  беспомощности. Алекс вздохнул.
  Соня и Флора сидели в дальнем углу. За эти несколько часов путешествия, чем они только не пытались себя занять! Обсудили  маршрут, достопримечательности Плутона,  характер Марии и Клео, договорились, в чём они предстанут перед графиней и царицей, пообедали,  долго терзали Алекса и слишком молчаливую Кору всевозможными вопросами и попытками нажать неподписанные  кнопочки на панели управления и повсеместно, где только можно было их найти, чем рассердили О‘коннелла  (это если мягко сказать), то есть, не выдержав дальнейших расспросов, отвлекающих Алекса от дороги, он передал сестре штурвал, повернул омнитрикс, превратился  в Зверя, и, напугав девушек до полусмерти, гоняясь за ними по всему кэрэксу, страшно рыча и клацая зубами, он загнал девушек в дальний угол корабля, намертво привязал их ремнями безопасности к креслам и невозмутимо отправился обратно к своему креслу пилота, не преминув отчитать сестру за невнимание и «уничтожение авторитета», потому что все это время Кора, следившая действиями разъярённого брата, просто умирала со смеху и сначала подбадривала подружек, а потом дразнила брата. Загнанные в угол и связанные девицы еще долго не успокаивались, пытались возмущаться, взывали то к  совести Алекса, то к дружбе Коры, но потом угомонились и уснули.
  Сама Кора сидела рядом с братом в качестве второго пилота, откинув голову на спинку кресла и прикрыв глаза пушистым веером длинных черных ресниц.  Она смотрела вперёд и была очень благодарна, что брат молчит и не лезет в ее мысли, не мешает ей прийти к выводу, который она должна была сделать еще пять лет назад.
На нее нахлынули  воспоминания. Целых пять лет Кора  пыталась вернуть утраченные способности с помощью Джалала. Каким только проверкам и испытаниям не подвергал ее Белый Кот,  но всё было тщетно.  Она вставала на рассвете, уходила к Коту, и Джалал приносил ее обратно уставшую и уснувшую глубоко за полночь. Она изводила себя всякими упражнениями и тренировками, но ни одна из задумок Кота не удалась. А потом Джалал вспомнил, как к Коре вернулись способности в первый раз. И он решил поставить чью-то жизнь под угрозу. Вызвалась Флора. И Джон, Алекс, и Джалал, и  вся ее семья, а всё потому что авантюра была очень опасной. У Флоры до сих пор от виска к левому глазу  тянулся диагональный тонкий шрам, но Флора и словом о нём не обмолвилась с тех пор. Джалал едва успел всё исправить…
 Кора вздрогнула и, поёжившись, вжалась в кресло и сжала руками подлокотники так, что побелели костяшки  пальцев. Алекс, не поворачивая головы,  ласково и осторожно взял руку сестры и,  придерживая ее на своей руке, начал ее разглядывать, потом обнял сестру, крепко прижал ее к себе и поцеловал в волосы.  Кора слегка улыбнулась.
 …А потом Джалал  решил подвергнуть ее собственную жизнь опасности. Едва успел поймать ее у самой земли. Как же потом дядя Джон и Алекс ругались с Джалалом, а брат едва сдерживался, чтобы не применить омнитрикс, но тогда Азимус отобрал бы его у него, ведь адвокату не позволялось использовать омнитрикс для собственных целей. А Шерлок рявкнул, что если у Джалала закончились идеи, то это не повод лишать его, детектива,  его бесценной возлюбленной, поэтому пусть он, блохастый кот Джалал Лап, убирается подальше от его Коры. А, как вам?!  Еще и тыкнул чем-то острым в Кота. Мол, пошевеливайся! Джалал обиделся на «блохастого»  и исчез, пробурчав, что сейчас остаётся только ждать.
   И вот, когда Кора почти смирилась с потерей половинки весёлой жизни, полгода  назад она однажды утром  проснулась на берегу Тихого океана, на Бермудах на планете Земля. Успокаивающе шумел прибой,  глаза слепило яркое солнышко, волосами играл весёлый юный ветерок, голова лежала на коленях Шерлока, который просматривал криминальную сводку в электронной газете через браслет. Не отрывая глаз от  сводки, детектив пожелал любимой жене доброго утра, отложил газету и  подробно объяснил,  что ночью  он перенёс ее в машину, улетел  на Землю, просто, чтобы сделать любимой приятное.
   Две недели Кора и не вспоминала о способностях, она веселилась и ни в чем себе не отказывала. И вот однажды ночью она услышала какой-то  приглушённый звук,  похоже, кто-то  звал на помощь.  Проснувшись, Кора не сразу поняла, что ее разбудило, но несколько минут спустя звук повторился. Она осторожно выглянула из-за занавески, и, дождавшись, когда звук повторится, она увидела недалеко от берега огромного осьминога, опутанного сетью, которая поблескивала в лунном свете и  сжималась.  Но Кора совсем не торопилась помогать спруту, а именно  это он и был, потому что нужно было  контактировать с водой, а Кора не умела плавать. Но, вспомнив, что сеть сжимается, и времени остается всё меньше, Кора разбудила мужа и подругу и рассказала им ситуацию. Детектив убежал за лодкой. Кора пошла на берег, пытаясь успокоить спрута, тут он неожиданно вынырнул у самого берега, схватил ее своими щупальцами и,  не обращая внимания на ее сопротивление, утащил ее на дно.
  Вот там на дне и произошло что-то  непонятное. Она не просто не задохнулась, а могла дышать и свободно двигаться  под водой, мало того, к ней неожиданно вернулась магия анодита, Кора смогла накинуть сверху тонкую сеть, которая не давала стискиваться той другой сети, и тем временем  создала острый инструмент, который после нескольких усилий смог выпустить спрута на волю. Благодарный монстр помог выбраться Коре на поверхность, клялся в вечной верности и даже положил полубесчувственную и совершенно замёрзшую леди Холмс в лодку прямо на руки мужа. Больше Кора ничего не помнила.
  А потом Кора сильно простыла после той ночи. Лежала с высокой температурой и задыхалась от кашля, рядом, сменяя друг друга сидели муж, приехавшие Флора и дядя Джон. Они о чём-то шептались, но из-за полуобморочного состояния она ничего не слышала и с трудом понимала обращённые к ней речи. Всё вокруг плавало, поблёскивало размытыми очертаниями, всё ее существо было налито тяжестью и, будто приковано к кровати цепями. Она часто видела озабоченное лицо дяди, который снова часто стал пить таблетки для сердца, Кора силилась ему сказать, что сожалеет, что из-за нее он так страдает. Но он ее не слышал.
   Впервые за всю жизнь Кора заболела, ведь всю ее семью охранял иммунитет Искры: и ее саму, и Хлою, и Бена, и Алекса. Дядя и Кларк просто по природе обладали отменным здоровьем, а Шерлок болел очень редко, обычно после ночи, которую он мог проводить в засаде, при поимке особо опасного преступника. И то, Кора просила не пускать Шерлока на такие мероприятия, пусть лучше Грег или кто-то из его отделения в засадах  сидит в сырую или морозную ночь.
  А тут у нее простуда, да еще плюс нервное потрясение, в общем, пришлось целый месяц потерять.
  Она никогда не спрашивала о той ночи. А что бы она услышала? Да, дорогая, это был не сон. К тебе начали возвращаться способности. Вот и  конец нашей спокойной жизни, и привет твоей настоящей весёлой. Живи счастливо, дорогая, а мы смиримся. Или, нет, дорогая, ничего не было, тебе приснился сон. – Но я же видела! –   Тебе показалось!
  Кора отвлеклась от мрачных мыслей, отругала себя, назвав законченной эгоисткой, и посмотрела на брата. О чём она думает?! Какие-то мелкие проблемки, чепуха! Какая разница: есть способности, нет способностей  –  какая разница?! У Алекса семья рушится! А она тут по себе нюни распустила! Кора резко тряхнула головой. Брат осторожно разжал руку и попытался незаметно отодвинуться, из чего сестра поняла, что он прочёл ее мысли. Но было уже поздно его отчитывать. До Плутона оставался час. За это время нужно придумать, как сохранить брак Алекса и Дарси. А потом можно и отругать его, что он влез в ее мысли.
  Перед Корой прошла череда событий. Вот Алекс впервые увидел Дарси в убежище, как они смотрели друг на друга, стесняясь, робея.  Вот они снова вместе, как он на нее смотрит в Форексе. Этот обжигающий, проникающий внутрь, гипнотизирующий взгляд повторился и превратился  в счастливый и сияющий, когда Алекс собрался делать Дарси предложение. Вот тот же взгляд, когда появились сыновья, и еще более счастливый Алекс, когда появились внуки. И тут неожиданно такое….
   Кора пришла к брату в гости, и уже  с порога поняла, что-то не ладно.  Повар и охранники прятались в кладовке, запершись изнутри, и на все уговоры Коры так и не вышли. В гостиной стоял страшный шум, когда Кора появилась в дверях гостиной, в нее полетела тарелка,  она едва увернулась, и тарелка разбилась о стену за спиной  у гостьи. Метателем оказался разъярённый брат, который увидев сестру на пороге, застыл с дротиками для дартса и в ужасе уставился на нее. Все эти орудия предназначались Дарси, которая  пыталась подкрасться поближе и применить приём самбо.  Ненависть, горевшая у обоих в глазах, сильно поразила ее. Что могло произойти? Что изменилось? Пришлось обоих распределить по разным комнатам и запереть их до выяснения ситуации и   приставить охранников, которых с трудом она смогла выудить из кладовки в помятом и растрёпанном состоянии. На следующий день Кора заставила брата отвезти ее и подружек, чтобы потусить на Плутоне и забрать Марию и Клео. Поэтому, зная вспыльчивый характер брата, Кора понимала, что оставить Алекса с Дарси означало верную гибель или одного из них или обоих, как в прямом, так и в переносном смысле.
 Кора до сих пор не могла ни от кого добиться, что в тот вечер произошло.
 – Алекс, давай поговорим? – наконец, открыла рот Кора.
 – О чём? – напрягся брат.
– О тебе и о ней, – мягко сказала сестра.
 – Это обязательно? – неуверенно покосился на сестру Алекс, срочно придумывая другую тему для разговора.
 – Не сейчас, так потом, но мы должны поговорить, – тем же тоном сообщила ему сестра. – Но лучше сейчас.
 – Начинай, – пожал плечами брат.
–Алекс, милый братик, сказать, что я в ужасе, – это ничего не сказать! Скажи спасибо, что ни повар, ни охрана на вас еще пока в суд не подали. Причём, на тебя было бы больше оснований. Почему ты бросил в нее тарелкой  и взялся за дротики? Что изменилось? Откуда эта ненависть? Вы же так любили друг друга!
 – Кора, я тебя огорчу, но тебе показалось. Никакой любви! Только лёгкая мимолетная влюблённость, которая свела с ума обоих. А родители не остановили меня вовремя. Понимаешь, любить и изображать любовь  – не одно и то же.
– Такое невозможно изобразить! – пылко возразила сестра.
– Я…. Ты…. Ты ничего не понимаешь! Я действительно любил Дарси…. – голос Алекса прерывался от волнения, и, казалось, он борется с собой, чтобы не заплакать. Его лицо немного сплюснулось, а уголки губ поползли вниз, он судорожно вздохнул и покосился  на сестру, она сидела молча, отвернувшись от него и не замечала его отчаянных усилий. – Ты даже не представляешь, как же это больно узнавать, что твоя любимая, с которой ты прожил почти всю свою жизнь, что она тебе изменила! Да еще с кем! С твоим же лучшим другом! Марти! Ну, помнишь, такой серый заяц в очках? – Что она в нём нашла?! – голос Алекса сорвался, и он замолчал, опустив голову на руки. Штурвал странно качнулся в бок, и кэрэкс накренился на левую сторону.
–Алекс! – воскликнула Кора, выравнивая самолёт. – Не может быть! Мартин? Твой университетский друг? Вы же с ним были не разлей вода!  Он еще не смог добрать одного бала и поступить в аспирантуру. Так потом с тобой ругался! И завидовал тебе!
 – В яблочко, сестричка! – горько  усмехнулся  Алекс, подняв голову, и резко дернул штурвал в сторону и потянул на себя, от чего кэрэкс сильно затрясло.  – А самое ужасное – что  она мне десять лет уже изменяла. А этот Мартин как раз снова стал моим другом.  Как они могли!  А самое ужасное, что я ее застал на месте преступления. Она мне в мой любимый апельсиновый сок, который я всегда пью на ужин, подсыпала яд. Ну, слово за слово….А тут ты пришла. Ну, вот, собственно  и все.
– Вопрос: как ты узнал об измене? – спокойно спросила сестра, по-прежнему не глядя на брата.
 – Мне охранник мой сказал, Да и какая разница?!– махнул рукой  Алекс.
– Ты точно видел, как она яд подсыпала? Может, тебе показалось? – озабоченно спросила сестра.
 – Ничего мне не показалось! – обиженно буркнул О’коннелл.
– Прости, мне надо поговорить с Дарси. Справишься один или разбудить Соню? – задумчиво, как бы самой себе проговорила Кора.
 – Не надо никого будить,  – всё так же обиженно пробурчал брат, – и ходить никуда не надо.  Здесь говори.
– Ни в коем случае, – отрезала сестра.
 – А почему Соню? – попытался перевести тему на другое Алекс. – У Флоры больше опыта полётов на кэрэксе. А Соня никогда не управляла таким видом самолётов.
 – Соня – моя протеже. Я передала ей все мои способности. Она очень способная, – терпеливо пояснила сестра.
– Почему ей, а не своим детям?– не понял брат.
 – Потому что, – коротко ответила Кора, встала и ушла в дальний угол, где спали Соня и Флора.
  Кора долго не возвращалась, и Алекс  начал беспокоиться. Впервые у него возникла мысль поставить кэрэкс на автопилот и пойти поинтересоваться, чем занята сестра, и эта мысль продолжительное время терзала его. Алекс уже занёс руку над злосчастной кнопкой, когда появилась бледная Хейли. Она долго молчала, наконец, вздохнув, сказала полуфразами:
– Вам надо с ней пожить отдельно. Возможно долго. Разводиться не спеши. Подумай  сначала.
– Нечего тут думать, –отрезал Алекс.
 –Не руби с плеча, прошу, подумай! – попыталась  уговорить его сестра.– И, кстати, это был не яд, а снотворное. Мартин попросил украсть важные бумаги по делу Айзека.
 – Что-о?! И она так просто согласилась? А каким образом Мартин связан с делом Айзека?!
 – Он ее уговаривал, потом стал шантажировать и даже запугивать. Она уже и сама не рада была, что связалась с Мартином. Лекси, послушай, пожалуйста, не торопись с решением.
–Конечно, Кора, обещаю, – Алекс поцеловал сестру, которая прижалась к его плечу и вскоре уснула. Он взглянул на часы только три часа ночи!  Из-за долгого облёта  пояса астероидов они немного задерживались и должны были прибыть через час, Кора немного ошиблась в своих расчётах. Про себя Алекс твердо решил, что ни за что и никогда не вернется к Дарси и разведётся с ней  сразу же после приезда на Юпитер. Уже даже прощальная речь к Дарси начала складываться в голове. Алекс знал, что сестра поддержит его во всём, кроме этого, но, повозмущавшись, махнёт рукой и на это его решение.
  Потом мысли адвоката переместились в другое русло. Так как они прибывают на Плутон глубокой ночью, их всё равно никто встречать не будет, Мария и Клео будут сладко спать (сами так сказали), а, значит, после регистрации ничего не мешает обосноваться в кэрэксе. Правда, нужно было как-то посадить самолёт и осторожно выбраться самому, так чтобы не разбудить чутко спящую сестру. После войны в Донце у Коры появилась такая привычка быстро реагировать на любой внешний раздражитель и быть готовой немедленно отразить атаку извне. Да, задача усложнялась. Алекс покосился на спящую, попытался уложить ее голову на  спинку ее собственного сидения, огромные синие озёра с сиреневыми искорками открылись и смотрели на него ласково и задумчиво. Брат отметил, что искорки стали ярче. Как же он любил эти ее глаза, живые, искрящиеся, живущие своей жизнью, не зависимой от их хозяйки, показывающие ее настроение, переживания…
– Уже прилетели?
 –  Скоро.
Они  понимали друг друга с полфразы, когда остальные считали, что этот разговор – бессмыслица.
– Вот здесь  застёжка, можешь взять мой браслет, чтобы отметить меня по прибытии.  Так ведь можно? – Кора отстегнула браслет.
 – Можно, но нежелательно, ты ведь знаешь, что они не снимаются, или вернее снимаются, но в крайних случаях, – серьёзно посмотрел на неё брат.
 – Ой, глупости всё это, – отмахнулась Кора, подошла к спящим подругам и сняла с них браслеты. – Вот, возьми, их тоже зарегистрируешь. Они должны хорошо меня знать и пропустят тебя с драгоценным грузом без лишних вопросов. Хотела бы и я так же крепко спать, как они, – Кора кивнула на подружек и тихонько вздохнула.  – Всё, я спать. До завтра, Лекси, – Кора чмокнула брата в щёку и  устроилась поудобнее на диване напротив  Сони и Флоры.
 – До завтра сестрёнка, – нежно ответил Алекс.
Утро не задалось с самого начала. В десять часов, когда все еще мирно спали, лампы в кэрэксе мерно звякнули несколько раз и начали раскачиваться из стороны в сторону. Потом всё успокоилось. Через несколько минут всё повторилось. Кэрэкс жалобно заскрежетал тормозами и начал движение в к одному ему известном направлении. Кора открыла глаза и позвала Алекса, он не откликнулся. Синх сонно что-то пробурчал. Пришлось встать и пойти его искать, потому что его нигде не было видно. Алекс нашёлся быстрее, чем предполагалось. Он крепко спал в кресле пилота, положив руки на штурвал, а голову на скрещенные руки. Браслеты лежали  перед ним.  Кэрэкс двигался, и всё бы ничего, но впереди сверкнула блестящая полоска воды. Озеро!
– А-ааа-але-еее-екс!!!! Проснись! Мы сейчас утонем! – Кора отчаянно трясла брата, но тот не просыпался. Рядом с ним, на уровне опущенной руки стоял ручной тормоз.
  Сколько раз Кора бурчала на брата, что эта «вещь из прошлого века» должна быть «выброшена без сожаления», но сейчас Кора ей безумно обрадовалась. Не теряя времени, она с силой потянула на себя рычаг, но кэрэкс не замедлил своего движения, тогда она отошла подальше  и, не целясь, выставила руку ладонью вперёд, при этом выстрелил резкий луч анодита, который, превратившись в петлю, зацепился за рычаг тормоза. Кора резко дёрнула  петлю, рычаг отодвинулся и встал на исходную позицию, а кэрэкс продолжал катиться. До озера расстояние сокращалось. Кора в отчаянии  дёрнула штурвал на себя, мягко, но настойчиво. Угодив передними колёсами в воду, вдруг взмыл в воздух под углом в девяносто градусов. Алекс завозился во сне и отодвинулся. Потом открыл один глаз, увидел лицо сестры, серьёзное, сосредоточенное и немного напуганное. Через секунду испуг заменил все остальные чувства. Синх сидел на диване, вцепившись в подушку, и молча  наблюдал  за происходящим.
 – Ты что здесь дела….. Блин, Кора, налево!  – Так и не договорив фразы,  рявкнул брат. Она послушно крутанула штурвал влево. Алекс в последний миг уцепился в свое кресло. – Ты – молодец!
 – А ты – идиот! – прошипела сестра.
Алекс ничуть не обиделся. Он осторожно забрал у сестры штурвал и попытался посадить корабль обратно.
– А что собственно произошло? – поинтересовался он, с любопытством рассматривая местность внизу. А там было на что  посмотреть. Эта часть Плутона, где отдыхали Мария и Клео, была абсолютно равнинной. Была, вот именно, что была.  Сейчас под колёсами кэрэкса вся земля была изрыта, вся состояла из глубоких и не очень глубоких впадин, вся покрыта глубокими морщинами-бороздами. Маленький слагс незаметно перебрался на плечо Коре, которая ласково его погладила со словами: «Ну, что ты  маленький? Напугался?»
 – Понятия не имею, – глухо отозвалась сестра. Алекс поразился такой резкой перемене тона у сестры.
– Землетрясение, – коротко пояснила Флора.  – Но на Плутоне их вообще никогда не бывает. Странно.
 – Значит, всё таки бывают, – вздохнула Кора.
– Да, нет же! – горячо возразила Флора.
– Хватит спорить, девочки, – оборвал их Алекс, видя, как начинает горячиться Флора. – Потом разберёмся.
 – А это еще что такое? – подозрительно хмыкнула сестра, указывая на дымящийся вулкан возле озера.
 – Такого тоже никогда раньше не бывало, – напугалась Флора. – И вообще, Плутон – очень мирная и спокойная планета. На ней никогда не было ни войн, ни эпидемий, ни природных катаклизмов.
 – Вот как! – воскликнула леди Холмс, наморщила свой красивый лобик и замолчала на некоторое время. – Придётся отложить встречу с Марией и Клео на более позднее время. Надо кое-что проверить.
Алекс потянул на себя штурвал, направил кэрэкс вниз и попытался посадить  его с помощью  ручного тормоза, и в этот момент что-то зашипело, слегка щёлкнуло и заискрило.
 – О, нет! –простонал О’коннелл.–Только не сейчас! Кэр, ты мне сейчас так нужен! – Он нежно погладил приборную доску и попытался выровнять самолёт, который начал  нырять носом вниз. 
 – Кора молча встала и подошла к окну.
– Подожди, может Кэрэкс еще выровняется! – возбуждённо проговорил брат.
 – Всем пристегнуться и приготовиться к жёсткой посадке! Алекс, продолжай попытки! – скомандовала Кора. – Живо!
– Мы не успели набрать нужную высоту, поэтому Алекс не успеет выровнять самолёт, –  проговорила Соня.
 – Замолчи и не мешай! – рявкнула на подругу Кора,  усаживаясь в кресло, пристёгиваясь, и вытянув руку с розовым лучом магии. – Скажи, когда пора, – прошептала она брату.
Алекс ничего не сказал, просто обречённо махнул рукой. Кора  повернула руку с лучом в сторону носа самолёта, второй рукой  растянула луч по ширине, чтобы он напоминал квадрат, потом сделала движение, будто накидывает  покрывало, розовый квадрат переместился за пределы  самолёта и оказался перед самым носом.
– Полностью, – отчаянно вскрикнул Алекс, сжимая побелевшими пальцами оттянутый на себя штурвал, видно было, что его нервы на пределе, – иначе не выживем.
 Кора, удерживая раскрытой ладонью квадрат, описала второй рукой полукруг над самолетом и замкнула круг, сцепив руки.
 – У тебя минута, – так же тихо произнесла сестра. Слагс изо всех сил   обхватил шею Коры своими лапками и будто прирос к ней. За все это время он не издал ни звука.
 – Соня,  готовься сменить Кору, – скомандовал звенящим от напряжения голосом пилот.
 – Я еще не научилась ….– замялась Соня Лап.
 – Лап, делай, что тебе гово…… – оборвал ее Алекс, но и сам не договорил, потому что самолеёт, качнувшись, зарылся носом в белое пушистое облако и начал стремительно падать под прямым углом. Перед самой землёй кэрэкс немного изменил угол падения, совсем немного. Самолёт столкнулся с землёй носом, упал на «брюхо», Алекс выпустил заранее шасси, и кэрэкс по инерции прокатился  некоторое расстояние на них, плюхнувшись носом в воду. Розовый щит разбился вдребезги, его кусочки поблёскивали на солнце по всему маршруту самолёта. Кэрэкс начал дымиться.
Соня с расцарапанным лбом и Флора с ободранными коленями  осторожно подошли к передней части самолёта, сплюснутой с боков и стиснутыми креслами. У Алекса голова лежала  на штурвале, залитом  кровью. Рука Алекса сжимала кисть Коры, которая откинулась на кресло. Флора осторожно осмотрела  Кору с помощью серого лучика из браслета, и некоторое время спустя она, застонав, открыла глаза и испуганно вскрикнула, увидев состояние брата. Синх всё еще сжимал шею Коры, но когда она, застонала, он безвольно сполз к ней на колени. Холмс быстро осмотрела его и провела лучом из браслета сначала по часовой стрелке вокруг него, а потом против часовой. Слагс открыл сначала один глаз, потом второй, потом,  издав радостный писк, вцепился в руку хозяйки и, вскарабкавшись наверх,  снова пристроился у нее вокруг шеи на подобии пушистого воротничка. Флора занялась Алексом, с ним всё оказалось сложнее.  Он пришёл в себя не сразу, посмотрел на сестру, его серо-голубые глаза приобрели спокойное выражение, и он их снова закрыл. Доктор констатировала сотрясение мозга и, уложив пилота кэрэкса на диван с помощью его сестры, выгнала затем Кору за дверь.
  Соня уже к тому времени успела выбраться наружу и ругалась с репортёрами, настырно пытающимися залезть в самолёт. В сторонке стояли  роскошная блондинка и ослепительная брюнетка в одинаковых зеленых шляпах и легких костюмчиках, тоже почти одинаковых, только у блондинки был темно-зеленый костюм со светлыми вставками, а у брюнетки – наоборот. 
 Кора махнула им рукой.
– Что с вами случилось? –  подошла к ней испуганная блондинка.
– Авария, – коротко ответила Кора и поперхнулась. Кашель перешёл в сип, а потом и вовсе воздух перестал поступать. Кора в ужасе посмотрела на Сою, та была в таком же положении.  – Помогите, – простонала она, хватаясь руками за горло. Кора выстроила розовую струящуюся  сферу.
 – Флора! – взвизгнула блондинка. На крик из самолёта вынырнула запыхавшаяся  дочь  Джона и тут же, вытянув руку с браслетом, нажала что-то, и только после этой манипуляции она пошла к Коре и Соне. У леопарда она нажала кнопку на  браслете, и повернулась к Холмс.
 – Кора, немедленно убери сферу. Магия анодита в данном случае только навредит, – потребовала Флора. Кора повиновалась.
– Найди кнопку. Розовую. На браслете. – отрывками командовала  дальше доктор.
Холмс нажала розовую кнопочку. Сначала ничего, казалось, не произошло, а потом, приглядевшись, она заметила, что ее окружает  бесцветная оболочка, облегающая ее  полностью. А главное – дышать стало легче, а через пару минут уровень кислорода  нормализовался. Синх возвышался гордым холмиком на ее плече.
 – Новинка, – ответила на удивлённый взгляд подруги Флора. – Как вы еще как долго продержались в полностью разреженном воздухе с уровнем кислорода  пять процентов? Просто удивительно! Как видишь!  У нас сильно изменились условия и климат.
 – Как Алекс? – быстро  спросила Кора осипшим голосом.
 – Почти в порядке. Вставать нельзя. И за штурвал тоже противопоказано. А так норма.  Придётся тебе вести кэрэкс.
 – Во-первых, Лекс не доверяет свой кэрэкс никому. Мне только в крайних случаях, – начала Холмс.
– А это и есть крайний случай, – возразила Флора.
 – Во-вторых,  кэрэкс сломан, – продолжила невозмутимо Кора, будто ее и не перебивали.
 – Поэтому я останусь его чинить, – непререкаемым тоном возразила Соня. А у вас с Флорой  какие-то дела были, кажется? Вот и идите.
Кора метнулась внутрь корабля. На диване лежал бледный Алекс. Увидев сестру, приподнялся, но Кора  в два огромных прыжка преодолела расстояние до него и осторожно, но настойчиво надавила самыми кончиками пальцев на плечи брата, не давая ему подняться. Алекс не сопротивлялся. Он чувствовал страшную тяжесть во всем организме, а голова раскалывалась на множество маленьких осколков, не выдерживая налитого внутрь свинца.
– Как кэрэкс?  – глухим, не своим голосом спросил через силу Алекс. Ему казалось, что сестра вместе самолётом уплывают куда-то далеко, и он из последних сил цеплялся за покачивающуюся реальность.
 – Соня  все уладит, там незначительные поломки, – успокоила его сестра. – Мне и Флоре нужно ненадолго уехать.  Ни в коем случае не вставай! Обещай мне, Лекси!?
 – Как это не вставай? Я еще и кэрэкс поведу обратно! – вяло возразил брат.
 – Конечно! – безапелляционно  сказала Кора, отвечая строгим взглядом, на удивление Сони. – Для этого тебе нужно немного отдохнуть, полежать, поправиться. – Синх радостно помахал лапкой и гордо отвернулся. У Коры  противно заныло сердце, как же она не любила врать, особенно родному брату, хорошо еще  он не был оборотнем и не мог услышать ее ложь изнутри. Дав несколько указаний Соне по поводу кэрэкса и Алекса, она быстро ретировалась за дверь, провожаемая умоляющим взглядом брата.
 – Что умеет эта оболочка? – быстро спросила Холмс у едва поспевавшей за ней Флорой. 
 – Считай, что это часть твоего тела. Она переносит любые перепады температуры, очень удобная…..
 – А если пить  захочешь? – перебила ее детектив.
 – Не беспокойся. Она не мешает, – спокойно ответила  доктор.
 – А если ранят? – снова поинтересовалась  Кора.
 – Здесь никакая защита не поможет, – отмахнулась Флора. –  Постой-ка,   ничего не пойму, – она вдруг остановилась и,  встав на колени, положила руку на траву и некоторое время стояла в такой позе, к чему-то прислушиваясь.
– Кора, земля  трескается изнутри. Планета распадается на части! Кора, Плутон погибает! – прохрипела  доктор, чувствуя, что ее горло сдавливается раскалёнными тисками ужаса с каждым моментом всё сильнее.
 – Флора, – ты серьёзно? – напряженно всматриваясь во что-то за спиной подруги, спросила Холмс.
Флора дернула головой, изображая кивок. Говорить она не могла.
 – Теперь понятно, откуда землетрясения и почему вулкан дымится,  – как бы сама себе пробормотала леди Холмс. – Поехали навестим президента планеты Борона.  К нему накопилось несколько вопросов.
 – Кого навестим? – не поняла Флора.
  – Увидишь. Только не вмешивайся в разговор, – наставительно ответила Кора. – Кстати,  сколько у нас времени?
– Не знаю, – пролепетала  дочь Джона.
 – В любом случае кэрэкс будет готов через три часа,– что-то подсчитывала Кора.  – Да, Крим? – ей только что позвонила любимица всей семьи – Крим.
– Плутон исчезает на глазах.  Взрыв ядра  произойдет сегодня! У вас часа три – три с половиной– самое максимум. Корабли -спасатели уже высланы. Но на всех  всё равно не хватит. Сваливайте быстро!  Привет.– Крим задохнулась  от быстрого объяснения.
 – У нас кэрэкс  в починке,  – махнула рукой Кора.
 – Я вас предупредила, – ответила Крим и отключилась.
У президента Кора с подругой пробыли больше часа. Ругалась. Кричала. Угрожала. Вышла бледная, с горящими глазами, яростно хлопнув за собой дверью. Весь путь к домику Марии и Клео  Кора молчала, обдумывая что-то, и не отвечала на вопросы Флоры, лишь изредка невпопад соглашаясь с ее высказываниями кивком головы или  невнятным «угу».  Они поймали машину и попросили подвезти их к подругам.
На середине пути стало очень темно, как будто внезапно погасили солнце. Холмс посмотрела на небо и увидела черный шар, наползающий на светило и быстро проглатывающий его.
 – Плохой знак,  – заёрзала на сидении авто Флора.
 – Чепуха. Обычное солнечное затмение, – впервые за всё время раскрыла рот Кора.
 – Луна с кровавым ободком, – продолжала паниковать доктор. – и  природа чувствует приближение  конца. –Кора хмыкнула и больше ничего не ответила.
 – Быстро собирайтесь. У вас полчаса. Вопросы потом. Пошевеливайтесь. – скомандовала Кора, распахнув дверь и застав в коридоре застывших в недоумении  Марию и Клео.
 – А где Соня? Что с кэрэксом? Как Алекс? Что случилось? Куда мы торопимся?– наперебой стали спрашивать ее девушки.
 – Закрыли рты и берите только самое необходимое, – рявкнула всегда спокойная Кора.
 – У нас нет получаса. От силы минут десять, – вдруг подала голос ошарашенная  Флора, наблюдавшая за этой картиной с открытым ртом.
 – Тогда я сложу вещи сама. – отрезала Холмс и помчалась наверх.  Блондинка и брюнетка последовали за ней, а Флора осталась внизу. Кора появлялась то в одной комнате, то в другой, поминутно слышались взвизги то Марии, то Клео, то их споры, то мольбы что-то взять с собой, представляющее для них ценность, подаренное на память. Но Кора была неумолима, поэтому сборы совершались под аккомпанемент всхлипываний. При этом, Кора постоянно отсчитывала минуты. Все вещи складывали в вакуумный кубик, помещающийся на ладони, с несколькими отделениями.
– Семь минут ровно, – объявила Кора, – держа на руке кубик. – Нам пора.
– Объясни толком, что происходит. Иначе мы никуда не пойдём. – Ты тут врываешься, командуешь, ведёшь себя как у себя дома, две трети дорогих вещей выкинула. Мы требуем подробных объяснений, – распаляясь все больше, возмутилась Клео.
 – Нет времени, – поморщилась Кора, как от зубной боли.
 – А ты найди, – наставительно ответила царица Египта. –  У тебя еще три минуты в….– Она не успела договорить, остаток фразы  утонул  в ужасном шуме, который доносился с верхушки горы и приближался к домику.
 – Марш на улицу. Разойтись в разные стороны. Держаться  крепко за преграды. Земли не касаться. – Кора чувствовала себя в своей тарелке в минуты опасности. Всегда, когда остальные были охвачены паникой, метались, теряли драгоценные секунды, она чётко представляла, что происходит, выстраивала план действий и помогала остальным  сориентироваться.
Клео выбежала из домика последняя, замешкалась, схватив что-то  со столика возле ключей, не забыв и их прихватить. Кора, выходя предпоследней, заметила это боковым зрением и покачала головой.  В тот же момент сверху обрушилась бурлящая, дымящаяся, клокочущая пунцово-красная лава в секунду изжарив деревянный домик, и потекла вниз, точно следуя всем изгибам тропинки и не оставляя ничего живого на своем пути.
 – А нам сказали – вулкан не действует уже пятьсот лет, – всхлипнула Мария. Клео повисла в воздухе, цепляясь за розовый плоский щит, который Кора с трудом удерживала на весу.
 – Он и не действовал,  – раздраженно отозвалась  Кора. – Землетрясение привело его в действие.  – она бросила сорванный листик, и он, коснувшись земли, задымился.  – ступаем осторожно, точно за мной, – Кора нарвала целую охапку листьев  с оставшихся целых деревьев.
 – Алекс, сколько людей помещается в кэрэкс? –  Холмс уже звонила  брату.
 – Двадцать, тогда сможем без проблем взлететь, если еще пять – рухнем, – ответил удивлённый брат.– А что?
 – Ничего. С пилотами?
 – Считаем всех. А что?
 – Не волнуйся. – и разъединилась.
– Так. Двадцать минус шесть – четырнадцать. Не густо. Ну, что ж! Нельзя рисковать.– Пробурчала себе под нос Кора, набирая номер Крим.
 –Сколько людей  вместит один корабль-спасатель?
 – Вы еще там? – ужаснулась  помощница.
 – Ну? – нетерпеливо поторопила ее Кора.
 – Не знаю…. – растерялась Крим. – Около двадцати тысяч….. Наверное….
  – А кораблей сколько?  – продолжала выпытывать Кора.
  –Тридцать. Вместе с запасом. А так – двадцать семь.  Ой!
 – Что «ой»? – разозлилась Холмс.
 – То, что корабли не заберут и половины жителей Плутона. А при высадке даже на  Уране или Нептуне, ближайшим к Плутону, они не успеют вернуться за остальными. – Голова Крим поникла.
 – Попроси Нептун, Уран и остальных помочь, – потребовала леди Кора.
 –Это все их корабли. У Плутона нет собственных спасательных кораблей. Ничего. Даже спасательных капсул.
 – Быть такого не может. У всех планет на случай экстренной опасности  есть, – возмутилась детектив.
 –Там их  Борон что-то мутит, – загадочно ответила Крим.
 – Знаю, – сухо откликнулась Кора и разъединилась.
 – Что будем делать? – спросила Мария без интереса разглядывая последствия извержения вулкана. – А он больше не будет извергаться?
 – Мария не глупи! – рассердилась Флора. – Это только начало конца света. Плутон медленно исчезает у тебя на глазах, а тебя волнует какое-то извержение. Да это еще цветочки.
 – Ну, ты не права,– задумчиво возразила Кора, – если  три часа для тебя это медленно, то что тогда быстро?
 – Минут пять, – прозвучал ответ.
 – Чепуха! – фыркнула  Кора. – Значит так….  Мы сейчас на площадь. Там должны приземлиться корабли. Попытаемся забрать по максимум людей. Богатых не пускать. У них у всех есть частные самолёты. Выберутся как-нибудь. И еще….
  – Что значит «мы?» – недовольно проворчала Клео.
 – Мы четверо. И еще: Ваше величество и высочество, на вашей совести будут жизни тех, кого вы не допустите на борт. Постарайтесь быть честными по отношению к ним и к себе в первую очередь.  Погрузка завершится за десять минут до взрыва ядра. Встречаемся в центре, и я вас телепортирую  на кэрэкс. Опоздаете: либо летите на корабле-спасателе, либо….. лучше вам совсем не опаздывать.  Если первое, то отзвонитесь предупредите. Если второе – тогда сочувствую. – скороговоркой высказалась Кора и собралась уходить.
– Мы не сможем контролировать все тридцать кораблей, –  возразила ей  Флора.
 –Сколько успеем. И как можно больше постарайтесь. Удачи нам всем.
Клео  впервые оказалась в таком положении. Она гордо взирала на этих перепуганных людей, дерущихся за место на корабле, одной рукой прижимая к себе ребёнка, второй – багаж. Некоторые выкрикивали, что они должны быть пропущены без очереди, потому что у них высокое положение в обществе, что они могут купить все эти корабли вместе взятые и т.д.  Она никогда так близко не видела столько народу и немного испугалась, что ее могут затоптать в этой толкучке.
 Поскучав минут десять, она решила пробиться к Марии, узнать, как у нее дела, может, у нее веселее. Но у графини все оказалось то же самое. Правда, к своим обязанностям она относилась более ответственно, чем ее подруга. Мария выбирала самых богатых, оттесняла их, обещая им отдельный корабль. Таким образом, скоро скопилось две очереди: одна с нетерпением ждала  отдельного «специального» корабля, переругиваясь, толкаясь, даже пытаясь подраться за место. Некоторые, не дождавшись, уходили. Вторая очередь терпеливо ждала посадки, без паники, без суеты, без лишних разговоров. Землетрясения усилились, но паники по-прежнему не было. Погрузка шла очень быстро. Клео удивилась, как Мария успевала руководить процессом посадки в трёх кораблях одновременно.  Закончив  распределение пассажиров на пятнадцати кораблях, Мария, наконец, взглянула на часы и заторопилась. Нужно было успеть до отправки кэрэкса. А еще надо было  добраться до него.
По пути они встретили Флору и леди Холмс. Кора выглядела уставшей, но счастливой.
 – Нашла четырнадцать человек для кэрэкса? – поинтересовалась  Мария.
 – Пятнадцать, – коротко ответила Кора.
–  Не многовато ли? –  иронически вскинула брови  Клео. Кора ничего не ответила, даже не удостоила вниманием.
Земля снова заходила волнами, словно чёрное море с зелеными, желтыми, кое-где коричневыми пятнами сердилось на человечество за безалаберное отношение к нему. Раздался оглушительный грохот, от которого заложило уши, казалось, что палят из множества разнокалиберных орудий одновременно и со всех сторон.  Кора остановилась, зажав уши,  и попыталась понять, откуда шум.
 –   Какой ландшафт на Плутоне? –  вдруг спросила она,  чуть не оглохнув от мгновенной тишины.
 –  Гористый, – крикнула Флора, напугавшись собственного голоса, который громким эхом  завибрировал вокруг, и от которого вздрогнули горы вдали. Они вдруг  завибрировали и загудели, горы стали плохо различимыми, будто на них смотрели сквозь воду с мелкой рябью в ветреный день, или сквозь ненастроенный телевизор с помехами на экране.
 –  Быстрей, –  скомандовала Кора, –  времени в обрез.
 Вокруг них сновали люди, которые не смогли попасть на корабли.  Кора старалась не смотреть на них, было видно, что  она борется с собой, чтобы не разрыдаться от безвыходности положения, ведь она не могла им всем помочь, что само по себе в виде мысли было ей не выносимо. Кэрэкс находился через квартал от них. Прекрасная погода с утра испортилась, начался дождь, потом перешел в снег, потом еще и ветер начался настолько сильный, что временами,  он срывал крыши с домов, вырывал деревья с корнем и даже пару раз  образовывал воронки.
 –  Соня, что с кэрэксом? –  рявкнула Кора, перекрикивая вой ветра.
 –  Не готов, –  покачала головой Соня Лап в ответ. – Взлететь можем, но далеко  не улетим.
 –  Далеко и не надо, –  последовал ответ.
Люди в панике, с криками пытались убежать от опасности, искали убежища. Наконец, над северной частью материка поднялась гигантская стена воды, иссиня-черная, матовая, возникшая из ниоткуда.
 Кора! Этого хватит, чтобы затопить весь материк!  Телепортируйся! –  Взвыла от ужаса Флора.
 –  Кэрэкс за поворотом. Торопитесь. Не могу телепортироваться. Что-то блокирует все мои попытки. Соня, заводи кэрэкс! Живо!
 –  Не умею… не могу… Алекс не позволит….. Попробую….–  отозвался взволнованный голос  на той стороне  браслета и пропал совсем.
 –  Так учись, –  зло бросила Кора мысленно ругая Соню, за что и получила  сильный удар виброволной, который сшиб леди Холмс с ног. Едва поднявшись, она чуть не налетела на  целую группу людей, дерущихся за место в авто. Мария вовремя  дёрнула ее за рукав.
 –  Мы все погибнем! Это ты виновата, что мы поехали именно сюда. Ты виновата, что мы остались здесь в такой момент. Нам конец! Мы не успеем! Кэрэкс не взлетит! Это ты его сломала. Что нам теперь делать?! Мы все погибнем! –  Клео  вдруг набросилась на Кору,  потом начала метаться между   Марией и Флорой.  Кора преспокойно подошла к Клео и влепила ей  звонкую пощёчину, которая произвела на ее величество поистине магическое действие: Клео глубоко вздохнула, всхлипнула и спросила, что нужно делать.
 Стена всё продолжала подниматься, гребня волны не было видно. Люди в ужасе начали метаться, не зная, куда спрятаться от всепроникающей и уничтожающей всё живое воды.
 –   Не получится, –   как бы себе в отчаянии сказала Кора.
 –   Я помогу, – взяла подругу за руку Флора. – Но она все равно слишком  большая.
Соня уже помогала залезать Марии и Клео. Вместо озера зияла глубокая впадина, на краю которой  покачивался самолёт.
 –   Быстро заводи кэрэкс! –   рявкнула Кора. 
 – Сама заводи –  огрызнулась Соня. – Алекс мне за свой драгоценный кэрэкс голову оторвёт.
–  Не пререкаться! Живо! –  рыкнула Холмс. –   Волна!
 – Что волна? – не поняла Соня. Ей явно хотелось поговорить. Кора резко толкнула подругу к штурвалу, придерживая ее за плечи, насильно усадила в кресло первого пилота.
 –   Мари, умеешь водить? –   спросила она скороговоркой.
 –   Нет.
 –   Научишься. –   Мария безропотно села в кресло.
Кора и Флора встали у окна, наблюдая за движениями волны-гиганта.
Словно подумав немного и дав на себя полюбоваться, стена воды двинулась по направлению к кэрэксу, сметая  всё и всех на своём пути.
–  На счет «три», –  прохрипела от напряжения Кора.
 –   Мы ее останавливаем или поворачиваем? –  спросила сдавленно  Флора.
 –  Оба. Раз. Два.  ТРИ!
Кэрэкс взмыл с места почти вертикально. Кора посмотрела  на Алекса, который лежал с закрытыми глазами на диване и крепко спал. Ей сейчас так не хватало  его поддержки. Один взгляд! Одно слово!  Но беспокоить его в его состоянии было опасно для его здоровья.  Кора и Флора вытянули вперёд руки  по направлению к волне, ладонями вертикально. Волна, нависшая над кэрэксом, отодвинулась назад и стала спадать вниз, уменьшаясь в размерах.  Медленно-медленно, будто в стоп-кадре, двигалась волна. Кора почувствовала  лёгкое рукопожатие и, скосив глаза, увидела Алекса, который внимательно смотрел на нее и слегка наклонил голову. Он сидел, опираясь рукой на спинку дивана, серо-голубые глаза ярко горели, он стиснул руку сестры сильней. Синх покрепче вцепился в шею хозяйки, от волнения его лапки стали холодными, он нечаянно оцарапал  шею, на что Кора тоже отвлеклась. Всё это заняло не более секунды, но этого было достаточно, чтобы Флора рядом вскрикнула и отпрянула на шаг.  Кора повернулась к ней, и в тот же момент волна выросла в несколько раз.
 – Не получится, –прохрипела Флора.
 Леди Холмс  не ответила ей, потому как не собиралась тратить  время на пустые разговоры, забирающие у нее силы. Скоро они обе встали на одно колено, осторожно поворачивая руки по часовой стрелке. Волна-убийца сдавалась медленно, забирая с собой все силы обеих девушек.
 – Корабли на позициях, – объявил далёкий голос Сони. – Пора заканчивать. Кора с подругой сложили руки вместе, волна отступила,  кэрэкс  вошёл в космические просторы, которые были наводнены  кораблями-спасателями. В атмосфере раздался оглушительный треск, похожий на тот, когда разбивают скорлупу ореха. Вся вода быстро испарилась. В центре показалось рубиново-красное ядро, переливающееся и поблескивающее в темноте. Вокруг него расположились  осколки земной коры. Казалось, будто драгоценный камень  упакован в красивую  коробочку. Еще минута, и появилась маленькая вспышка. Она возникла из самых глубин ядра и начала охватывать ядро полностью. Расстояние между осколками земной коры начало увеличиваться, «коробочка» раскрывалась всё шире и шире. Вдруг всё застыло, но лишь на мгновение, через секунду вспышка из красной стала белой, слепящей глаза, она охватила всю планету. И вот вместо зелено-желтой планеты появилась чёрная воронка. Несколько кораблей, находящихся недалеко от Плутона, тут же исчезли в воронке. Люди, находящиеся на борту кэрэкса, заплакали навзрыд. 
  Кора устало опустилась на диван, где лежал Алекс, положила голову  на спинку и закрыла глаза.  Она продолжала держать брата за руку. Из глаз у нее заструились золотые слёзы, а сами они оказались в голубоватом сиянии.  Маленький слагс наконец спрыгнул к хозяйке на колени, потянул ее за ткань брюк, потом суетливо, испуганно забегал между братом и сестрой, издавая жалобный писк. Но никто не обращал на него внимания. Соня и Мария внимательно следили за тем, чтобы не столкнуться с огромным количеством кораблей, кусками метеоритов и астероидов и космическим мусором и остатками Плутона. Клео помогала едва живой Флоре размещать спасшихся на кэрэксе.
  Соня высадила людей на Уране, где приземлилось  несколько кораблей.  Она оглянулась на Кору, которая всё это время оставалась в том же положении. Только Синх уже не метался, а сидел между братом и сестрой и тихонько скулил. Кора и Алекс были охвачены бледно-голубым сиянием, на подобии оболочки. Сияние исчезло, Кора открыла глаза, легко  поднялась с дивана, погладила брата по голове, подхватила радостно пищащего слагса на руки, зажала ему рот ладонью, он тут же успокоился, за что хозяйка чмокнула его  в нос.
 – Топлива осталось только до вон того крохотного астероида, –   показала на маленькую точку впереди Соня.  – Мы влипли.
 – Карту, – бодро ответила Кора. Из браслета появилась небольшая, но подробная карта звёздного неба, которая повисла перед ней в воздухе.  – Приземляйся. Мы дома.
  Кора села в кресло вместо Марии, которая дрожала и стучала зубами. На нее произвел неизгладимое впечатление взрыв ядра планеты. Клео тоже была не в лучшем состоянии. Она сидела в дальнем углу кэрэкса, смотрела в одну точку в пустоте и изредка всхлипывала. Но сейчас их некогда было успокаивать.
 – Кэрэкс Юникрону. Приём?
 – Это Арсиф, представьтесь.
 –  Арсиф, мне нужно поговорить с Оптимусом Праймом. Передайте,  это Кора.
 – Кто-оооо????? Кора???? Снижайтесь.
Кэрэкс недобро чихнул и пошел на снижение, ныряя носом в редкие облака серо-красной планеты. Когда казалось, что кэрэкс рухнет, его что-то  подхватило и аккуратно опустило на землю.
– Прайм! – Кора бросилась к огромному красно-синему роботу с голубыми глазами, в  синем высоком шлеме с гербом ботов.  При виде девушки глаза из суровых превратились в радостные, ласковые. Голубизна глаз стала ярче. Две половинки Искры встретились, а, значит, ее сила увеличилась. У Коры глаза тоже  засияли ярче.
 – Здравствуй, Кора! – гигант встал на одно колено и подставил огромную руку. Кора легко вспорхнула на нее и привычным движением обняла шею Прайма.
 – Как же мне тебя не хватало, – с чувством проговорила девушка. – Зачем ты тогда  улетел? – Как же я скучала! – Кора совсем разрыдалась. Прайм осторожно, одними кончиками пальцев погладил ее по спине.
 – Мне тоже тебя не хватало, – мягко, тихо и проникновенно проговорил робот. – Но ты ведь знаешь: нам надо было  восстанавливать нашу планету. И правительство ваших континентов настаивало на нашем отъезде.
 – А где остальные? – Кора окинула небрежным скользящим взглядом  неприветливую планету. Солнце практически не проникало и не освещало ее. На  Юникроне  ничего не росло, везде царило уныние и пустота. Только голая каменистая земля, покрытая бороздами проложенных дорог.
 – Здесь мы еще не успели навести порядок, – смутился глава ботов, перехватив взгляд Коры. – Но ты еще не видела остальной части Юникрона. Но прежде: как ты здесь оказалась?
 – Долгая история. Я покажу, – Кора положила свою руку на огромную прохладную металлическую ладонь Прайма. – Нужна помощь с починкой кэрэкса. – закончила Кора.
  – Им займётся Балк. Алексом займётся Ра;чет.
Прайм взял одной рукой самолет, как пушинку, другой рукой он бережно прижимал к себе Кору. Он старался ступать, как можно осторожнее, чтобы не трясти самолет. Через несколько минут земля из серой стала желтой, а потом и зеленой.  Появились разнообразные  растения,  небольшие  постройки, все как под копирку. И  местность  вовсе не была такой уж равнинной, какой могла сначала показаться.  Кое-где виднелись жёлтые старые горы разных форм и размеров. Солнце ярко освещало эту  часть планеты.
 – Как видишь, Юникрон не большой, его можно объехать всего за шесть часов. Вдоль и поперёк. –  сказал Прайм, подойдя к  огромной горе с двойной вершиной. 
Прайм осторожно поставил кэрэкс перед горой, рядом опустил Кору, которая закрыла уши, чтобы не слышать оглушительного скрежета и звона, с которыми лидер ботов трансформировался в грузовик. Кора удобно устроилась за рулём.
 – Поведу я, – не то в шутку, не то всерьёз проговорил Прайм.
Вход в гору открылся, и они поехали по тёмным,  извилистым и запутанным  коридорам. Наконец, они оказались в просторном и светлом огромном помещении без потолка.
 – Принимайте гостей,– Кора выпрыгнула из кабины Прайма, и ее тут  же окружили  Би,  Арсиф, Рачет, Балк и его друг-подрывник Трэкер, близнецы, Айронхайд и другие. Они выражали свой восторг и восхищение, все пытались пожать  ей руку, обратить на себя  ее внимание. Все наперебой   рассказывали ей  новости и свои приключения. Правда, почти сразу Рачету пришлось оставить эту счастливую компанию и уехать за Алексом. Но через несколько  минут он вернулся и привёз остальных.
 Соня, Мария и Клео застали Кору в радостном возбуждении, рассказывающую какую-то очередную историю, и спрашивающую что-то у Би. Флора быстро взглянула в ее сторону и тут же отвернулась. Ей было некогда, она сопровождала Алекса. Короткий осмотр не выявил серьёзных травм, да и  Флора с сестрой смогли его привести в порядок. Но угроза сохранялась, именно поэтому  Рачет немедленно положил его в специальный саркофаг.
– Подарок гуалдов,  – важно ответил Рачет на удивлённый взгляд Флоры и Коры и заговорщицки им подмигнул.  – Можете не беспокоиться. С ним всё будет в порядке.  Потребуется два дня. 
 – Кэрэкс тоже быстро не починишь. Там проблемы, – откликнулся  Балк, осмотревший самолёт. – Неделя.
 –  Значит, неделя, – спокойно ответила Кора. Вдруг она что-то вспомнила. – А где Хардвинг?
 – Вечером появится. У него важная миссия. – Рачет снова подмигнул и ушёл к Алексу.
 Вечером, когда Хардвинг доложил Прайму о своих поисках, лидер ботов лично отвёл его к Коре. Хардвинг был несказанно рад видеть старую знакомую, и они очень долго беседовали друг с другом один на один.  Увидев кэрэкс, он завистливо облизнулся, похвалил самолёт и  пояснил разные  поломки, и где к кораблю  достать детали.
 – Главное, чтобы Алекс поправился, а остальное не важно, – повторяла Рачету Кора.
Так прошло уже  пять дней. Боты постоянно куда-то отлучались, ничего не рассказывая Коре. Ей запрещалось покидать их базу, когда они отсутствовали, а это могло длиться до самого вечера.  На базе оставался только Рачет, занятый корректировкой местности, куда отправлялись боты, или ремонтом каких-то  приборов.  В эти часы Кора безумно скучала и переживала за друзей. И переживала не зря. После одной такой поездки боты привезли Трэкера без руки, и Рачет немедленно занялся изготовлением новой конечности. В другой раз Балка без сознания. Потом Прайм вернулся уставший, весь в шрамах, едва передвигался. То с близнецами проблема.  Редкий раз боты  возвращались целыми и невредимыми. А самое ужасное было то, что  они ничего ей говорили, значит, не доверяли. А ведь, когда Кора была маленькая, боты всегда при ней обсуждали все свои поездки,  промахи и победы. Что же изменилось сейчас?  Кора терялась в догадках.  На ее прямые вопросы боты отвечали уклончиво или отмалчивались.
 Наконец, Кора не выдержала и напрямую спросила у Прайма про их поездки.  После долгих  перепалок Прайм тяжело вздохнул и начал пояснять.
  –Мы не хотели тебе ни о чём говорить. Для этого у нас свои причины. Если тебя поймают рейфы, гуалды или коны, ты  выдашь им нашу тайну помимо своей воли. А так – ты ничего не знаешь, а, значит,  ни при чём.  Не удивляйся. Коны, конечно, перешли на нашу сторону, но остались еще  преданные Тронусу. Им помогают рейфы и гуалды. Они стараются не допустить преображения Юникрона. Мы  стараемся сделать всё, чтобы планета расцвела, как раньше, до войны. Мы ищем артефакты, чтобы оживить планету. Если артефакты найдут коны, они их уничтожат, а, значит, и Юникрону конец. Мы стали замечать, что вот уже месяц, как коны и рейфы появляются на раскопках артефактов раньше нас. Поэтому нам приходится забирать их с боем. Скорее всего среди нас предатель, так как жучков Рачет не выявил. Значит, остаётся выявить предателя. Но это уже наши проблемы. Кора, единственное, о чём я тебя прошу, – ни во что не вмешивайся. У нас нет сейчас времени никого спасать. Без обид. Нам важно собрать все артефакты. Осталось всего восемь. И тогда мы соединим их, и Юникрон снова станет прежним. Для нас это дело всей нашей жизни.
 – Вот почему вы здесь прячетесь, – кивнула Кора, внимательно выслушав друга.
 – Пообещай, что ты не будешь  вмешиваться, что бы ни произошло.
 – Обещаю, – после некоторых колебаний  ответила Кора. – Я не вовремя. Прости. Алексу уже намного лучше. Мы завтра же уезжаем, ведь кэрэкс уже починили и заправили.
Прайм склонил голову и ушёл к своим. На следующий день, едва  дождавшись отъезда ботов, который страшно затянулся, будто они не хотели уезжать, не попрощавшись,  Кора быстро собрала вещи, остальные  уже ждали ее в самолете.  Рачет едва успел ее перехватить по дороге к кэрэксу.
 – Ну и куда ты так торопишься? – насмешливо спросил он, – хотела ведь  задержаться. Это же не серьёзно. Ты на что-то  обиделась? Ты же даже  не попрощалась с нашими. Что происходит, Кора?
– Просто срочные дела дома, – соврала леди Холмс.
– Настолько срочные, что  ты сбегаешь с планеты, только чтобы не видеть ботов?! – Рачет был рассержен не на шутку.
 – Да! – смутилась девушка.
 – Не ври, – разозлился медик.
Кора промолчала. Молча взошла по трапу и так же молча улетела
Алекс сидел на месте первого пилота, радостный, счастливый, он снова был в своей среде, снова за штурвалом  любимого кэрэкса. Увидев состояние сестры, он убрал довольную улыбку с лица и постарался загнать радость поглубже.
 Кора сидела в кресле второго пилота, смотрела вперёд невидящими глазами, из которых непрерывно текли слёзы. Какая же она эгоистка! Думала, как приедет, все вокруг нее начнут приплясывать, забросят свои дела. Как глупо!


Глава 16. Битва разумов

  –  Наше боевое искусство одновременно самое простое и самое сложное. Если овладеешь, значит, остальные пойдут проще. Ты уже много лет пытаешься овладеть боевыми искусствами. Совершенства так и не достигла ни в одном, –Белый Кот  Джалал читал лекцию Коре.
 Через неделю после возвращения с Плутона Джалал прогуливался вместе с Корой по саду у себя в Олбани. Как и в первый раз, когда Кора только увидела Джалала, на солнце поблёскивал роскошный золотой дворец, от которого быстро уставал взгляд, и радовал глаз пышный огромный сад с плодовыми деревьями, качелями и экзотическими птичками и идеальными газонными дорожками.  Даже кэрэкс у ворот гаража казался зеленой птичкой, спрятавшейся в кустах жасмина. Ребекка и Варджак, как в былые  времена вместе сидели и болтали. Соня показывала Шерлоку какие-то новые движения из кун-фу. Алекс помогал Ребекке  собирать персики и манго, вернее он сам собирал, а мать с сыном оживлённо болтали в тени дерева. Кора улыбнулась, глядя на эту идиллию.
 – Ты меня слушаешь? – притворно рассердился кот.
 – Да, – рассеянно проговорила Холмс. В такой прекрасный тихий тёплый денёк совсем не хотелось ничего изучать, ни работать, ни учить какие-то правила, движения. Вообще хоть что-нибудь делать. Это же кощунство! почему она должна быть тем единственным несчастным человеком, который занят делом, когда все остальные отдыхают, нежатся на солнышке, смеются…. Почему именно она???
 – Тогда продолжаем, – Белый Кот подошел к своей любимой яблоне и уселся в прохладе, посадив Кору рядом. Она сидела к нему в вполоборота, смотрела на идеальный день и  почти не слушала нудную лекцию  Джалала.
 – Чтобы постичь M;o w;sh;… – продолжал Лап.
 –Мао… чего? – перебила его Кора.
 – Мао вушу –  это кошачье боевое искусство. Нужно пройти девять Шагов, – продолжал Лап, будто его и не перебивали.  Первый Шаг –  открой разум и учись познавать мир. Каждую минуту  ты познаёшь что-то новое.   Учись использовать новую информацию с выгодой для себя, максимальной выгодой. Второй Шаг – знание. Третий Шаг – замедление времени. Четвертый Шаг – карусель. Пятый Шаг–тень.  Шестой Шаг – доверяй себе. Седьмой Шаг – охота. Восьмой Шаг –непредсказуемость. Девятый Шаг –единство РИТ. Их девять, потому что у нас, котов, девять жизней.
 – Охота? – удивлённо переспросила Кора.
 – Да, охота. Каждое задание, каждый преступник – это охота. Ты так и относишься к своему делу, будто идёшь на охоту. Перейдём от теории к практике.
Кора лениво смотрела на Алекса, спокойно неторопливо собирающего фрукты, и думала о нём и Дарси. Как их помирить? Они – отличная пара. И Дарси очень сожалела о своем поступке. Объясняла, что ее заставили.
 – Карусель? – был ее следующий вопрос. – И каких еще Рит единство? – добавила  она после долгой паузы.
 – О! Уже появились вопросы. Отлично! Значит, появился интерес. – Кот потёр мягкие белые лапы с розовыми подушечками друг о друга и довольно улыбнулся. Кора зевнула и на минуту прикрыла глаза, когда она их снова  открыла, во взгляде Джалала читались напряжение, внимание и беспокойство, видимо за нее.
 – Что? – спросила Кора.
 – Бордово-винный цвет крайней опасности для Шерлока. Сама посмотри. – Джалал подал зеркальце, которое Кора давно считала потерянным. Глаза действительно были странного цвета, тёмно-красного, похожего на кровь, а в центре отражалась  едва заметная  тень с трубкой и поднятым воротником пальто, как любил его носить  Холмс. Кора нахмурилась.
 – И что теперь?
 – Будьте оба начеку, – спокойно ответил кот и ушёл, оставив ее одну обдумывать сказанное. 
Кора погрузилась в полусонное состояние. С одной стороны все звуки из внешнего мира беспрепятственно достигали ее слуха, с другой стороны этот внешний  мир  находился как бы  отдельно от нее. Рыжий пушистый комочек мирно посапывал у нее на коленях. Мысли  текли сквозь нее мощным потоком упорядоченно. Как долго она просидела  в таком состоянии, она не знала, но тут ее вывела из оцепенения трель, возвестившая о приходе сообщения. Кора поморщилась. Опять какая-нибудь чепуха и как всегда так не вовремя.
   «Нам надо встретиться и поговорить. Не игнорируй меня, пожалуйста. Жду ответа, когда и где. Мелиса Фогг. (если ты еще помнишь, кто это)»– Кора прочла сообщение и сморщилась еще больше, будто съела несколько целых лимонов за одну минуту.
   Как же не помнить Мелису Фогг! Президент Укропии. Жена красавца Филеаса Фогга.  Жила в Кие, отлично управляла всей Укропией около десяти лет (или что-то вроде этого), а потом в один момент предала всех, кто доверял ей. Своими метаниями и пустыми обещаниями настроила ярых укропов  против себя, которые умудрились поднять вооруженное восстание, которое затянулось, и в котором погибло много ни в чём не повинных людей, которые выполняли глупый приказ Мелисы. Сама она сбежала. Вместо нее президентом стал Потраш, который нелюбовь Мелисы к Донцу и Лунгу довёл до гражданской войны. Если бы Влад вовремя не ввёл войска….  Кора вспомнила бессонные ночи, переживания, множество жертв, ее бессилие везде успеть, всем помочь, холодные окопы, разочарование, безысходность, всё чаще читающиеся в глазах защитников своей земли. От этих воспоминаний Кора зябко съёжилась в июньский жаркий денёк. Как можно забыть Мелису, которая трусливо сбежала!
  – Я у Джалала. Через неделю уезжаю (неправда!  К Джалалу приехала надолго, чтобы  специально научиться Мао вушу, но какая разница Мелисе?). Надо – приезжай. – Кора коротко, без приветствия отрывками высказала свое предложение. Мелиса молча кивнула. Вот и весь разговор.
 Леди Холмс закрыла браслет и осмотрелась. Уже вечерело. Варджак и Соня накрывали на стол к ужину. Ребекки и Джалала нигде не было видно. Шерлок и Алекс что-то бурно обсуждали и, судя по нервной жестикуляции, скоро  собирались вступить в драку. Синх гонялся за стрекозами и бабочками. Он подпрыгивал и пытался ухватить их за крылышки, а те, зная, что он не опасен, подпускали его очень близко, а потом резко взмывали вверх перед самым его носом, предоставляя ему хватать лапками воздух. Но слагс не сдавался и продолжал свои попытки. Кора потянулась и ощутила знакомую  боль в руке, в которую впился когда-то зубами Зикор. Эта острая непродолжительная боль преследовала ее уже давно.
Мелиса  бесшумно вошла в  сад и застала Кору под яблоней, со слезами на глазах от боли в руке. Она едва дышала и, увидев Мили, она махнула здоровой рукой и покачала головой. Несколько минут спустя она смогла сдавленно поздороваться. Алекс и Шерлок тоже подошли. Они неприязненно  смотрели бывшую  подругу Коры.
 – Что ты здесь забыла? – грубо спросил Алекс.
 – Кого я вижу?! Неужели это та самая Мелиса Фогг, которая  сбежала из Кия, бросила тридцать миллионов разбираться в своих чувствах самостоятельно и разбираться во всем Коре?! – Шерлок неприязненно посмотрел на Мили, которая не выдержав его испепеляющего взгляда, опустила глаза.
 – Кора, ты как? Опять рука?  – Алекс ласково погладил сестру по больной  руке. – Если она тебя будет доставать, мы рядом. –  Алекс кивнул в сторону гостьи.  Кора  кивнула в ответ и натянуто улыбнулась.
 Она почти не слышала невнятную речь Мили, перебиваемую извинениями, комментариями и еще каким-то бормотанием.  Она всё пыталась прислушаться к себе. Ей совсем не хотелось ни видеть Мелису, ни разговаривать с ней, но Джалал недавно сказал ей, что только сильные умеют прощать, а слабые живут и копят обиду на своих врагов. И сейчас Кора  пыталась выяснить  она – сильная или слабая?  Что там Мао вушу говорит?  Познание мира? Не то. Знание? – Тоже не то. Тень? Карусель? Замедление времени? – Чепуха! А! вспомнила! Доверяй себе! Ладно. Попробуем.
 – Кора? Ну, так что? Не молчи только! Скажи: мир? Или нет? – Мелиса осторожно дотронулась до руки Коры.
 «Опять рука! Да что вы все повадились ее дёргать?! Вы что сговорились?! Издеваетесь, да?! Сколько ж можно!?» – возмутилась Кора про себя.
 – Прости.. Я забыла…. Я нечаянно… я не хотела… –Мелиса принялась оправдываться. Как это жалко  выглядело! Мелиса вообще очень изменилась. От шикарной изысканной модницы не осталось и следа. Очень постарела, осунулась, никакой элитности, грации, осанки. Во всём: в одежде, в движениях, в чертах лица, в речи– везде проскальзывает что-то жалкое.
 – Ладно. Мир. – Кора говорила отрывисто, ей нужно было восстановить потерянное равновесие и спокойствие, выровнять учащенное дыхание.  Сегодня рука болела особенно сильно. Иногда такое случалось. Редко.  Сегодня был именно такой день. Мелиса как можно осторожнее обняла Кору, та тихо застонала. Снова извинившись, Мелиса уехала, оставив Кору в смущении. Прощать ее она всё еще не  была готова. Но общение  с Мелисой могло дать некую полезную информацию. Это ей внутренний голос предсказал,  которому  она должна была довериться. Джалал  только покачал головой на жалобу  на больную руку.
   Ребекка пекла пирожки с собранными Алексом  фруктами. Кора вошла как раз вовремя. Ребекка делала из теста колбаски и нарезала  их одинаковыми кусочками. Соня раскатывала тесто, а Варджак  пытался включить духовку, но явно не прикладывал усилий для этого. После строгого, но не слишком, выговора от матери сын махнул рукой на духовку и поставил сковородку на огонь и налил масла.  Джалал ходил с важным видом  между  своими детьми и с не менее  важным видом накладывал начинку. Алекс должен был следить, чтобы начинка в тарелке не заканчивалась, и подкладывать её. Только Шерлок  не принимал участия во всеобщей возне, он сидел  за столом, в стороне от остальных и читал новости. Когда первые пирожки были готовы, он подошёл к тарелке и с видом профессионального дегустатора сначала принюхался к пирожку, откусил маленький кусочек и долго его жевал, затем он невозмутимо съел его целиком, вытер руки носовым платком и скромно похвалил. Ребекка  начала напевать весёлую песенку, которую подхватили остальные. На высокой ноте песенку подхватила Кора и тянула ноту достаточно долго, пока муж не подошел к ней и не подал ей пирожок, покрутив им сперва возле ее носа. Описав несколько кругов возле нее, муж дал ей откусить кусочек и проглотил остальное. Детектив притянул к себе жену за руку и посадил ее себе на колени. Кора обняла любимого за шею и поцеловала.
   По небу плыли легкие золотистые облачка. Солнце  уже скрывалось за горизонтом. Вся земля озарилась золотым светом. На террасе сидело семейство Лап, О’коннелл и семья Холмс, они играли в самую обычную игру  в шашки. Кора против Джалала. Ребекка, Варджак и Соня подсказывали главе семейства куда ходить, Алекс и Шерлок были за Кору и, если что, начинали бурно советовать, как поступить, подкрепляясь пирожками из тарелки тут же и подкармливая Кору после удачного хода.
   Кора совсем не удивилась, когда Джалал предложил ей сыграть не во что-нибудь, а именно в шашки. Она вообще ничему не удивлялась, когда это касалось Белого Кота. Он всегда был непредсказуемым. К тому же, Кора знала, что кот просто обожает шашки, предпочитает эту игру всем другим, считает ее наилучшей тренировкой мозга и логики. Кора играла быстро, отрывисто, Джалал же напротив, играл спокойно, уверенно, не торопясь.
   Последние лучи заходящего солнца осветили Кору. Шерлоку показалось, что  она окутана золотым сиянием, а ее прекрасные огромные голубые  глаза стали сиреневыми с золотыми прожилками, в них читались азарт и веселье. Шерлок теперь точно знал, почему он тогда у миссис Хэй влюбился в свою жену: у нее были такие пленительные глаза, такие восхитительные глаза, такие дорогие глаза, такие бесконечно родные глаза….
  Утром Кора проснулась  рано, в прекрасном расположении духа, хотела обнять мужа, но его не было. Он, оказывается,  встал еще раньше и куда-то исчез. На его тумбочке лежали его многофункциональный  браслет. Шерлок всегда зачем-то снимал его на ночь. Хотя аллергии браслет не вызывал. И браслет  можно было  снимать только в крайних случаях. Вдруг раздалась трель сообщения. Кора протянула руку и схватила  его браслет.
  «Шерлок, милый, приезжаем вечером. Соскучились. Встречай. Артур и Шэрон Холмс»
– Кто-кто-кто? Артур и Шэрон Холмс? О, нет! Это же РОДИТЕЛИ Шерлока!!!! О! только их не хватало! Куда они приезжают??? В Корнелию??? К Джалалу?? – эти мысли  вихрем пронеслись в ее голове.  Кора зарылась головой в подушку, пытаясь спрятаться от этих мыслей.
  Дверь тихонько приоткрылась. Ступая на цыпочках, подошёл Шерлок с подносом, поставил его на ее столик, поцеловал  жену, которая схватила его и поцеловала в ответ. Завтрак явно откладывался.
–Дорогой, – Кора с аппетитом уплетала завтрак и в перерывах целовалась с мужем.
 – Что дорогая? – Поцелуй.
 – Сегодня приезжают Артур и Шэрон Холмс.–  поцелуй.
 – Мои родители? – Холмс оторвался от  жены и посмотрел ей прямо в глаза. Взгляд был очень напряжённый.
 – Ты же знаешь, как мы относимся друг к другу, – снова поцелуй.
 – Они приезжают сегодня вечером.–поцелуй. –  Они очень соскучились. – Поцелуй. Ты должен их встретить. – Поцелуй. – А куда они приезжают? К нам? Или к Джалалу? – поцелуй.
 – К Джалалу, – детектив вздохнул.
 – Они опять будут выискивать недостатки – Кора пристально посмотрела на Шерлока. О! этот взгляд! Его никто не может выдержать! Шерлок отвёл глаза.
 – Нет, – тихо сказал он. – Но с ними приедёт мой брат Майк. Это традиционно. Так что крепись!
 – Вот как! – Кора не выглядела оскорблённой, но рука сама сжалась в кулак и оказалась в розовом сиянии магии анодита.
   Шерлок поник головой и вышел за дверь.
 Весь день Кора занималась с Джалалом. Они учились познавать мир, получать знания и замедлять время. Последнее никак не давалось Коре. Она не могла всецело сосредоточиться на времени. Ее мысли витали далеко, они были заняты встречей с родителями Шерлока. Джалалу приходилось повторять свои  указания по несколько раз. Наконец, он сильно разозлился и хватил  лапой Кору за больную руку. Та вскрикнула и упала на колени от боли. Она хватала ртом воздух.
 – Я обошёлся с тобой еще ласково, – прорычал Белый Кот. – Твой враг воспользовался бы твоей слабостью и убил бы тебя.  Вставай!
– Нет!
 – Вставай
   Кора, шатаясь поднялась, опираясь на лапу Джалала. Он тут же выкрутился, изогнулся дугой, глубоко вздохнул и снова сделал подсечку, но на этот раз Кора была на стороже, она  следила за каждым движением кота, и когда тот собрался сбить ее едва заметным обычному глазу движением, она отпрыгнула в сторону, и его лапа махнула в воздухе.
  – Уже лучше,–  хмыкнул кот. – Не расслабляйся. Он снова  выбросил лапу для нападения, но снова мимо. На пятнадцатый раз Джалал уже откровенно злился, стараясь изо всех сил проучить плохую ученицу, но тщетно. – Достаточно, – произнёс он, запыхавшись.  – И помни: для замедления времени нужно всего лишь замедлить дыхание. Между вдохом и выдохом ты должна сосчитать до девяти, потом выдохнуть. Только тогда время замедлится, ты сможешь уклониться от удара противника, а само время не будет ускоряться, как у Алекса.
– Откуда ты знаешь про Алекса? – сильно удивилась Кора и тут же получила молниеносный и  болезненный удар в плечо больной руки. – Мы так не договаривались, – возмущённо прошипела она. – Ты же сказал «достаточно».
– А противнику своему ты тоже скажешь «достаточно»? – съехидничал кот.  Кора передёрнула плечами.
– Если надо – скажу,–  огрызнулась леди Холмс.
– Я тебя не отпускал, – спокойно возразил Джалал и махнул лапой в сторону дома. – Поговорим позже. У тебя нет внутренней гармонии. При всех своих способностях и знаниях ты очень уязвима. Я буду надеяться, что пока я тебя не научу, тебе не встретится серьёзный противник, разбирающийся в мао вушу. Артур и Шэрон приедут через час. Ты еще успеешь переодеться.
 Ровно в семь на пороге стояли родители Холмс и, о! какая ужасная неожиданность! Старший братец Шерлока Майк! Его только и не хватало! Специально приехал поглумиться.
   Родители Шерлока произвели впечатление на Кору. Высокий (но ниже Шерлока) мужчина с абсолютно  седыми волосами, уложенными в модной причёске, с седыми пушистыми усами вразлёт, карими большими глазами, очень аккуратно одетым, можно сказать с иголочки, в новый серебристо-серый костюм, голубой галстук с золотой булавкой. Правда, сразу было заметно, что галстук ему не привычен, потому что  джентльмен постоянно теребил узел. Строгие морщинки пролегли в уголках глаз. Орлиный нос  отца Холмса нервно подёргивался.
    Его жена была одета в тех же тонах, что и ее супруг: в длинном, слегка старомодном  серо-голубом платье и таких же перчатках, которые она зачем-то надела в такую жару. Шэрон напоминала чопорную леди из девятнадцатого века. Чёрные глаза, нос с горбинкой, старомодная  причёска, плотно сжатые тонкие губы в презрительно-снисходительной улыбке и сумочка с громко защёлкивающимся замком, которым она щёлкала всякий раз, когда ей что-то не нравилось, худая, даже измождённая  фигура довершали этот образ. Сзади, на некотором расстоянии от родителей, стоял Майк в таком же, как у отца костюме, с ехидным видом, в глазах читалась явная насмешка, руки были выжидающе сложены на груди.
Родителей и брата встретили Шерлок и  Джалал. Первый сухо кивнул всему семейству, второй же  пожал руку Майку, сердечно обнял Артура и  галантно поцеловал ручку Шэрон.
   Кора наблюдала за всей этой картиной  с верхней площадки, оставаясь в тени.  От нее не укрылся взгляд Майка, который искал ее, и в котором читалось удивление и обида. Подождала немного, чтобы гости успели со всеми поздороваться, перекинуться несколькими вежливыми  фразами,  но еще не успели  бы  пройти  в гостиную и завести серьёзный разговор. Кора  вышла из тени колонны, она начала  медленно спускаться вниз по лестнице, наспех обдумывая план дальнейших действий.
За весь день у нее не было и желания обдумать случившееся, единственное, что она твёрдо решила  для себя,  – это то, что она на него обиделась, что он ее не предупредил заранее.
    На стук  каблучков по лестнице все обернулись к ней. По лестнице плыла  красавица в белом сарафане до колена, перехваченным  ярко-красным  поясом с бантом, с красными лямками и красной  крупной розой  в глубоком декольте, приколотой к сарафану, и красно-белых туфельках на шпильке. Шикарные  густые тёмные длинные волнистые волосы с оттенком вороньего крыла  были уложены в простой причёске: боковые пряди были скреплены на затылке  заколкой в виде такой же красной розы, как и на платье, а концы ниспадали   на плечи. Помада и маникюр  идеально  подходили под  пояс. Глаза, сиренево-голубые при солнечном блеске, казалось, отливали слегка красноватым. Джалал посмотрел в эти глаза и нахмурился: красный блеск возвещал о приближающейся опасности. Увидев Шерлока, встречающего ее возле лестницы и подающего ей руку, она лучезарно улыбнулась ему, показав всем острые снежно-белые зубки. Шрам, полученный когда-то в одном из  неудачных приключений, когда она пыталась спасти двух паронормалов–  брата и сестру– но чуть не поплатилась жизнью за свою доброту,  перерезал  белесой тонкой полоской щёку, и его никак не удавалось замаскировать.
  Джалал оценивающе окинул ученицу взглядом и гордо вскинул голову. Изумлению Майка не было предела. Во-первых, он никогда не видел Кору такой красивой. А вторая причина  выяснилась, как только  Кора посмотрела на родителей Холмс. От жеманства и чопорности Шэрон не осталось и следа. Увидев невестку, она вся преобразилась,  нервно защёлкала замком сумочки,  наспех поправила прическу и даже ткнула  острым локтём мужа в бок, отчего он скривился, и шепнула ему несколько слов. Артур, стоявший до этого абсолютно спокойно, тоже засуетился.
   – Артурчик, смотри! Это же наша Кора О’коннелл!!!! Я в восторге! Милая Корочка! Можно мне тебя теперь так называть? Какая же ты прелесть, Корочка! Вы с Шерлом чудесная пара! Ах! – затараторила без передышки миссис Холмс.
 – Шерл??? Фу!– Надеюсь, мне послышалось?! – с неприязнью подумала Кора, радостно и приветливо улыбаясь родителям мужа и не отводя от свекрови  пристального взгляда.Но она не успела ничего ответить.
 – Да, мамочка, конечно  можно, –язвительно ответил за Кору Майк.
 – Отлично! Как ты мог скрывать от нас так долго свою прелесть целый век?! – с притворным возмущением воскликнула Шэрон, обращаясь к младшему сыну, который  стоял всё это время рядом с женой, крепко сжимал ее руку, но не принимал никакого участия  в разговоре. Он и сейчас никак не отреагировал на замечание  матери.
 – Он никому не сказал о своей прелести. – Последнее слово Майк произнёс с особым ехидством. Шерлок сжал руку в кулак и погрозил им брату.
 – Артурчик! Ты слышишь?! Шерл даже никому не сказал, что знаком с Корой, – воскликнула Шэрон и снова ткнула локтём мужа в бок.
 – Ну, хватит этого спектакля! Миссис и мистер Холмс! – Эти слова обожгли Коре язык, и капли яда начали стекать вниз и заполнять всё пространство вокруг сердца, которое сжималось до тех пор, пока не превратилось в  крошечный комочек, который почти перестал биться, отчего у нее перехватило дыхание. Она закашлялась, пытаясь  перевести дыхание.
 – В этом году  у нас  с Шерлоком годовщина: девяносто лет  со дня свадьбы.– продолжала леди Кора  сдавленно и хрипло.
 – Что?! Артурчик, ты слышал?! Шерл!? Объяснись! Артурчик, что ты молчишь? Скажи что-нибудь!  – Шэрон сердито глянула на мужа, потом на сына, потом снова на мужа, не теряя ни на минуту самообладания и достоинства.
 – Мам, послушай! – наконец раскрыл рот детектив. Он говорил спокойно. Во всяком случае старался. –  Хватит этого  спектакля. Мам, Кора у меня  необыкновенная! Я ее просто обожаю. Я вообще удивлён, что вы решили приехать к Джалалу. Вас же с папой из дома не вытянешь. И не смейте  обижать мою Кору, особенно это касается тебя, мама.
 –Ясно, – пробормотала Шэрон.
 Коре был неприятен весь этот спектакль. Гипноз, конечно, действовал на родителей мужа, но нужно было заканчивать с недомолвками. Вот почему они виделись с его семьей только по праздникам.
  Пока Шэрон выясняла отношения со старшим сыном, Кора отвела в сторону главу семейства, и через пять минут  Артур уже расчувствовавшись рассказывал невестке о своих сыновьях в детстве, о том, как он познакомился с Шэрон, о фамилии Холмс и прочих мелочах. Через полчаса к ним  подошла раскрасневшаяся и очень довольная собой супруга Артура, и они весело удалились в столовую, где, поедая разнообразные пирожные, они дружески проболтали всю ночь и разошлись только, когда начало светать. Шерлок  с подозрением и нехорошим чувством следил за  этим разговором.
  С первыми лучами солнца Кора вошла в спальню, муж крепко спал. Она села возле открытого окна и, глядя на восход солнца, начала расчёсывать волосы. Сзади послышался шорох, потом всё стихло, потом лёгкий, едва слышный скрип половицы, потом кто-то положил ей руки на плечи и поцеловал ее волосы. Кора осторожно положила расчёску на подоконник, также осторожно подняла руки, откинула голову назад, обняла любимого, и их губы слились в жарком поцелуе. Шерлок на секунду отстранился, внимательно посмотрел на жену и спросил, откуда она узнала, что это он, а не кто-то другой. На что Кора прошептала, что она его почувствовала. Она развернулась к мужу, обняла его за шею, а он ее –  за талию, и они снова начали целоваться, освещённые лучами восходящего солнца.
 – Не хочу его терять. Хочу, чтобы он всегда был рядом. –  Последние мысли Коры, прежде, чем погрузиться в другую реальность.
 Наконец, у Коры выдался свободный денёк, когда Артур и Шэрон, прихватив с собой сыновей, отправились сначала в гости к дальним родственникам, а потом собирались ехать в театр. До глубокой ночи она была свободна. Джалал с семейством тоже куда-то торопливо телепортировались. А Алекс проверял, всё ли в порядке с его драгоценным кэрэксом.
   В общем, ничего не мешало Коре позвонить Дарси, пригласить ее в Олбани и, наконец, помирить с мужем. Что она немедленно и выполнила. С тех пор, как они вернулись с Плутона, Кора всё никак не находила времени заняться семейным счастьем брата, но теперь она была готова действовать и идти до конца. Дарси горько раскаивалась в содеянном, а после взрыва Плутона у нее была глубокая депрессия, думая, что Алекс не смог выбраться и погиб. Но потом позвонила Кора, и Дарси едва не бросилась в Олбани, очертя голову, чтобы расцеловать чудом спасшегося мужа.
Алекс сильно скучал без любимой Дарси, и по всему было видно, что сильно мучился, сожалея из-за своего поведения в вечер перед отлётом на уже теперь не существующую  планету.
– Я не могу…. Я не готова…. Я боюсь… Я не уверена…  а вдруг он…. – начала упираться Дарси, когда Кора подтолкнула ее к Алексу, всё еще не вылезающему из-под кэрэкса.
  – Привет, Алекс, смотри, кто к нам пришёл.– Кора улыбалась, очень довольная собой.
 Алекс на мгновение показался, глянул на жену не очень дружелюбно и тут же скрылся. Потом снова появилась его голова, в его взгляде читалась борьба противоречивых  чувств. Он отложил  инструменты, глубоко вздохнул и уставился на Дарси.
 – Не буду вам мешать, голубки, – сладко пропела Кора и боком ретировалась.
 – Ну, спасибо, сестричка, удружила. – беззлобно фыркнул  брат в спину сестре.  Он повернулся  к жене. – Чего тебе? Зачем приехала? Развод  подпишу хоть сейчас. Что еще?
 – Я просто… я… мы… ты… Алекс! Не надо так жестоко! Я просто приехала сказать, что я за тебя очень переживала, когда узнала, что вы с Корой отправились  на Плутон, который взорвался. А еще больше перепугалась, когда узнала, что ты ранен был.  О! Алекс! А если бы ты …. А если бы всё …. – Дарси разрыдалась. Алекс ласково прижал ее к себе, она обвила  его шею руками и уткнулась  лицом в  сильное плечо мужа. Он погладил ее по голове, осторожно отстранил ее от себя, посмотрел ей в глаза, наклонившись к ней совсем близко, и вдруг  поцеловал Дарси.  Она подняла на него горящие глаза, и их губы слились в жарком страстном поцелуе. 
Кора, наблюдавшая эту сцену из укромного места, где ее не возможно было обнаружить, но при этом она всё видела и слышала и была готова вмешаться, если что-то пошло бы не так, довольно улыбнулась и повернула к дому. Кора села в плетеное кресло на террасе  и задумалась.
 Хорошо, что у нее с Шером всё более-менее спокойно. Шерлок ее любит, он всегда ее поддерживает в трудные моменты, становится этакой непробиваемой прочной стеной, опорой, которая помогала Коре собраться с мыслями, не унывать, не бросать дела и довести его до конца а иногда даже толкала ее на отчаянные поступки. Много раз она осознавала, что ей нужна не суетливая паника и волнение, как у Алекса, которые он плохо скрывает и заставляет сестру нервничать в  тот момент, когда  нужно собраться и принять молниеносное и важное решение. И не опасения и опека, а иногда и гиперопека дяди Джона, у которого слабое сердце, и ничего из современной медицины  не может ему помочь. О глупых советах Флоры и Сони  и говорить  нечего.
Ей нужен Шерлок и его спокойные, слегка холодные, слегка насмешливые карие глаза, его уверенность в себе. Кора вспомнила, как  впервые увидела его  у миссис Хэй, как они расставались из-за Мортимера, как  она очнулась и увидела его возле своей кровати на коленях, бледного, измученного, едва сдерживающегося, чтобы самому не упасть в обморок.  Как он помогал ей искать дочь, поддерживал ее в битве с Зикором (при этом воспоминании у Коры заболела рука,  в которой навсегда остался клык змея). Как он мужественно, безропотно и с достоинством переносил все трудности во время войны в Новарос, он взял на себя заботы по дому и никогда не упрекал ее в ее долгом отсутствии ни во время войны, ни после.  Он всегда ее во всём поддерживал. 
  И дети прекрасно воспитаны, каждый нашёл своё место в жизни, получил образование, обзавёлся семьёй и  нашел любимую работу. Даже непутёвый Бен оказался не таким уж непутёвым.
Коре всегда казалось, что они две половинки одного целого. Такого взаимопонимания, как у них, не было ни у одних  супругов. За девяносто лет, прожитых вместе,  они и разу не поссорились.  Девяносто лет весте! Подумать только! У некоторых уже третий или четвертый брак. А они столько пережили и остались вместе. Вот оно, то счастье, о котором она так  мечтала! О котором  все мечтают, а получают единицы!
Шерлок  вернулся раньше остального семейства, очень уставший, и начал подтрунивать над Шэрон. Кора смеялась и думала, что Шэрон повезло, что она не слышит этого всего.
 – Что мне сделать, чтобы ты меня простила, что я  не сказал о приезде предков и братца? Я на всё пойду.
 – Ничего, – так же тихо ответила жена. –   Разве что…
 Глаза Шерлока блеснули огоньком надежды.
 – Когда наступит четверг, и последняя капля дождя упадет на вершине горы  Эверест, когда самый крупный рак, находящийся на вершине, научится свистеть гимн Новарос и танцевать чечётку под свой свист, когда это снимет и покажет Центральное Телевидение, и репортаж появится в ультинете, тогда и только тогда я попробую тебя простить, – сказала с вызовом Кора и ушла в свою комнату.
Кора едва доплелась до своей комнаты, даже не заметив Джалала,  рухнула на кровать, зарылась лицом в подушки и уснула. Вдруг сквозь туман до неё донёсся настойчивый стук в дверь. Потом еще. Кто-то за дверью был напуган, сердце этого человека готово было выскочить из груди. Кора нехотя поднялась с кровати, привела себя в порядок и открыла, при этом стук не прекращался ни на минуту.
Перед ней стояла Соня.
 – Что? – кратко спросила леди Холмс, подавая подруге воду и разом преобразившись.
 – Дарси….. У-ууууу… – начала было  Соня, захлёбываясь в слезах.
 – Прекрати панику. Возьми себя в руки. А еще фамилию Лап носишь! Соберись, нытик!
Спокойно-холодный тон Коры привел немного Соню в чувство, и она даже внятно смогла объяснить все обстоятельства дела. 
  Сад Джалала смыкался с огромным парком, в котором преобладали хвойные деревья, из-за чего он казался тёмным и мрачным даже днём.  Парк заканчивался отвесным склоном и бурлящей речкой. Алекс и Дарси  отправились именно туда, чтобы побыть наедине. Вдруг Соня услышала крик Дарси, потом плеск воды, увидела выбежавшего Алекса, нёсшего раненую жену. Когда Дарси оказали первую помощь и отправили ее в больницу, Алекс бессвязно начал рассказывать, что с ними  произошло. Человек  примерно одного роста с Шерлоком,  в его кожаном длинном  пальто,  и шарф тоже его. Голоса, правда, он не слышал, но он уверен, что это был детектив, он напал на них и стрелял в Дарси на поражение, повезло, что Алекс в этот самый момент отвлёк Дарси, и выстрел пришёлся  левее от сердца.  Алекса решили держать подальше от Шерлока на всякий случай до полного выяснения дела.
   Кора сразу заподозрила подвох. Зачем Шерлоку убивать Дарси? Да, он недолюбливает Алекса. Но не до такой же степени, чтобы убивать его жену! Он ведь знает, что Кора просто обожает брата и прикладывает массу усилий, чтобы тот был счастлив, а жизнь его была безоблачной. Он даже почти никогда  не использовал омнитрикс. Шер не мог!!! Не мог! Не мог!  Не мог! Кора тряхнула головой. Но мужа надо отстранить от расследования. На всякий случай.
   Она немедленно отправилась на место преступления и провозилась там несколько часов, осматривая каждую мелочь. Потом наведалась в Олбани и близлежащий городок, чтобы найти опросить свидетелей. Но тут ее ждало разочарование. Никто ничего и никого не видел. Хотя Кора и не надеялась найти свидетелей, но всё же….
   Ей не давал  покоя тот факт, что  Шерлок вернулся почти на два часа раньше, чем остальные.  Зачем?! Червячок подозрений  закрался Коре в сердце, но она его немедленно выгнала. Ничто не должно мешать расследованию.
Ей не давали покоя несколько вопросов, и Кора решила вернуться на место преступления в парк. Параллельно она думала о том, что сказал ей президент Плутона – Борон. Но Плутон пока подождёт, он всё равно больше не существует, а  Дарси, Шерлок и другие нуждаются в помощи прямо здесь и сейчас. Нужно предотвратить следующее преступление, а то, что оно произойдёт, Кора не сомневалась.
   Как же далеко зашли Алекс с женой! Более удалённого уголка в парке не найти! Вокруг высокие вековые сосны и ели, подходящие к самому обрыву.  Внизу грохочет река. Лучи солнца не проникают в этом месте, поэтому  Кора  включила фонарик на браслете. Почти вся земля  укрыта толстым ковром хвои. А, значит, следов найти не удалось бы. Кора осмотрела место вторично. Ну, должны же остаться хоть какие-то следы. Хоть что-нибудь! Есть!
  На ветке ели Кора обнаружила маленький кусочек кожи от пальто на уровне ее колена и несколько ниток из синего вязаного шарфа чуть выше головы Коры. Как раз на таком уровне, как и у Шерлока. По росту подходило.  О!  Среди хвои  лежит папироса.  «Чего? Шерлок курит только трубку! И всё! Отлично! Значит, не он!» – думала Кора. Присмотревшись внимательнее к тому  месту, где лежал окурок, детектив заметила, что почва под сосной влажная, а хвои почти нет. На почве довольно отчётливо виднелись следы, явно свидетельствующие, что преступник от долгого ожидания ходил туда-сюда.
  Зачем преступнику ждать  сладкую парочку? Как он вообще догадался, что они придут сюда?  Почему именно Дарси стала жертвой? Кора  поехала навестить Дарси.
 Флора  уже почти закончила лечение и собиралась оставить Дарси  на ночь в больнице, чтобы на следующий день ее выписать. Кору интересовали рентгеновские снимки, сделанные до извлечения пули. Едва увидев их, детектив бросилась  искать Алекса.
 – Почему ты не сказал, что преступник  стрелял в тебя, а не  в Дарси?! Она тебя отвлекла, и он попал в нее, не в тебя.  Это же меняет дело! – закричала Кора,  встряхнув  Алекса.
 – Это ничего не меняет. И вообще,  как ты узнала…– начал изумлённый брат.
– Не важно, как. Важно, КТО?!
 – И кто же?
 – Не Шерлок!
 – Ты его еще и защищаешь?  Будь объективна, сестрёнка!
 – Я абсолютно объективна! Это не он!
 – Делай, что хочешь, но я пока  должен побыть с Дарси, а, значит, придётся уехать. Извинись перед Джалалом, – Алекс поцеловал сестру в щёку и ушёл.
Кора легла и тут же уснула. Какой тяжелый день!
   Весь следующий день и вечер она пыталась найти преступника, выяснить хоть что-то о нём. Всё тщетно.
  Ночью она снова упала спать, но не прошло и нескольких минут, как Кору разбудил тот же тревожный стук в дверь. На пороге стоял Джалал. Глаза  блуждали, иногда останавливаясь на Коре, и снова начинали блуждать.  Всегда ухоженная расчёсанная блестящая белоснежная  шерсть слиплась и  стояла дыбом. Вид у него был одновременно страшным и жалким.
 – Варджак. – коротко пискнул он и рухнул в кресло.
Допрос  свидетелей показал, что Соня и Варджак вышли в сад  серьёзно поговорить и обсудить временный разлад в семье Коры. Соня очень хотела помирить детективов. Они немного не дошли до любимой  яблони отца, когда прозвучал выстрел. Соня, стоявшая на пути, метнулась в сторону, а Варджак замедлился на секунду, и пуля попала чуть ниже сонной артерии. Соня оставила брата на  руках у матери и охраны, а сама с отцом бросилась в сторону, откуда произвели выстрел. Перед ними мчалась тень, которая без особого труда перемахнула через забор и скрылась в направлении парка, осмотр которого ничего не дал.
 Ребекка и Соня  увезли Варджака  в больницу. Джалал остался один. Он ходил из комнаты в комнату, с этажа на этаж и постоянно что-то бурчал себе под нос. Наконец, он остановился напротив Коры, которая всё сопоставляла, и смерив ее грозным взглядом, спросил:
 – Когда преступник будет найден?
  –Джалал, терпение.
  – Ты же считаешься хорошим детективом. Так найди мне его тогда. Никто еще не покушался на жизнь моей семьи, хотя многие угрожали.
 – А ситуация с Соней, когда ее пытался поймать Форекс?
 – Не считается. Вы ведь успели спасти ее от них. Не переводи  разговор! Поймай мне его! Найди его! Не сиди здесь! Слышишь? Найди! Как только ты  появляешься где-то, от тебя только одни неприятности.  Что ты сидишь? Делай что-нибудь! Я не могу быть спокойным, пока убийца на свободе и угрожает моим близким. Как ты можешь быть такой спокойной?! Что ты молчишь?!  – Джалал подошёл к ней и начал сильно трясти за плечо.
  Семья Холмсов, наблюдавшая за всем происходящим со стороны, пришли Коре на помощь. Майк и Артур вцепились в Белого Кота и с трудом оттащили его от Коры, а Шэрон и Шерлок начали приводить ее в чувство. Слагс злобно взвыл и вцепился Джалалу в лапу, он долго и безуспешно   пытался  скинуть его, наконец, ему удалось. Синх заискрился и сжался в комок, зная его характер, Алекс попытался успокоить любимца Коры, погладил его и шепнул ему несколько слов, и слагс перестал искриться,  подполз к хозяйке и, продолжая беззлобно ворчать, улёгся рядом на подушку, свернулся клубочком и терпеливо стал ожидать, когда хозяйка очнётся.
  – Джалал! Успокойся! Ты задел ее раненую руку!  В таком состоянии она тебе ничем не поможет. Ты только со слабыми можешь драться?  – крикнул Шерлок, порываясь встать и заступиться за жену, но Шэрон вовремя дёрнула сына за рукав. Джалал посмотрел на Кору, потом на своих стражников, спокойно подошёл к креслу, сел и беззвучно разрыдался. Подождав, когда Кора откроет глаза, Белый Кот попросил у нее прощения.  Она ничего не ответила и отвернулась. На ночь ее решено было  оставить в гостиной, а муж  уснул рядом в кресле, держа ее руку в своей.
Уроки мао вушу были прерваны на неопределённое время. Джалал целыми днями ходил по парку, по саду, по дому. Все время вышагивал, не присаживаясь ни на минуту. Кора боялась показаться ему на глаза, ведь за три дня, что прошли после покушения на Варджака, ничего нового не прояснилось. На всякий случай она приказала охранять остальных и приставила охрану к Джалалу, но он отказался и заявил, что не нуждается в свите. Кора решила следить за ним сама.
 На четвёртую ночь Джалал  пришёл в парк и за эти долгие дни, наконец, присел отдохнуть на скамейку. Уже стемнело, и бледный неверный  свет луны едва пробивался сквозь густую зелень и огромные листья гигантских  папоротников, растущих в этой части парка отбрасывали неверные тени. Уже четвёртый день накрапывал мелкий дождик. Луна едва пробивалась сквозь  лениво передвигающиеся тучи. Кора присела на ту же скамейку и начала играть струйкой воды, созданной из капелек дождя, упавших ей на ладонь, не боясь быть замеченной, ведь Джалал был глубоко погружён в свои мысли. Ее удивлению не было предела, когда Джалал вдруг заговорил с ней:
  –Думаешь, я не знаю о слежке? Я всё знаю! Думал, ты устанешь и оставишь меня в покое. А ты настойчивая оказалась. Упрямая. Мне нравятся такие. Люблю, чтобы  стержень был. У Сони нет стержня. Вот почему я  попросил тебя, чтобы ты ее учила. И у Варджака. И у Алекса. И у твоего мужа. Они черпают свои силы от твоей уверенности, от твоего упрямства, от твоей силы воли. Молодец, Кора!  И прости меня. Я был не в себе от горя.  И страха. Страха за свою семью. Я знаю, что ты делаешь всё возможное, чтобы найти виновного. Я испугался за Варджа. Но сейчас его жизнь вне опасности. Прости, я не хотел причинить тебе боль. Тогда я совсем  забыл о твоей руке. Жаль, что я ничем не могу тебе помочь. Если убрать клык Зикора, ты лишишься руки, как минимум. Так что обойдёшься без операции. Ты сильная, ты справишься. Из всех, с кем  я общался, только у единиц есть стержень, который помогает им в жизни. У семьи О’коннелл -Фокс есть такой стержень. Кстати, тебе привет от родителей. Ладно, вернёмся к делу. Я понимаю, что для тебя это самое сложное дело, которое испытывает тебя и Шерлока на прочность. У тебя постоянно возникают  сомнения, виновен Шерлок или нет. Послушай меня: отбрось все сомнения, это не он! Теперь можешь спокойно искать преступника. Я хотел, чтобы ты ушла, чтобы самому его поймать,  но я уже понял, что мне от тебя не отделаться. Тогда вот что! У меня есть план, как  его поймать. Ты что молчишь?
 – Слушаю, Джалал. Внимательно слушаю. Тебя и парк.– прозвучал тихий ответ. Голос был приглушённый, но в нём явно слышалось рычание..– План уже поздно обсуждать. Он уже здесь. – Кот посмотрел туда, где сидела Кора, там горели красным два уголька, которые сверкнули, встретив взгляд Джалала.
 –Давно? – мысленно спросил кот. Угольки блеснули, погасли и снова засияли.
 – Продолжай говорить, – также мысленно бросила Кора.
 – Близко? – снова спросил кот. Угольки снова  положительно мигнули.
  – За твоей спиной, – раздался шепот.
 – Скажешь, когда, – вслух сказал кот. – Когда ты будешь готова снова начать занятия мао.
 – Может, вспомним тренировки сейчас.– спокойно ответила Кора, стараясь не выдавать рычания оборотня.
  – Как скажешь! Итак! Первый Шаг –  открой разум и учись познавать мир. Второй Шаг – знание. Третий Шаг – замедление времени. Четвёртый Шаг – карусель. Пятый Шаг–тень.  Шестой Шаг – доверяй себе. Седьмой Шаг – охота. Восьмой Шаг –непредсказуемость. Девятый Шаг –единство РИТ.
 Джалал растворился в воздухе. Кора чувствовала его присутствие,  Он встал и стоял рядом со скамейкой, но она даже не подозревала, что  искусство поможет ему, чисто белому коту, слиться с темной местностью. Кора различала  преступника, притаившегося  в тени дерева. Он был так похож на Шерлока, его рост, его плащ, его  шарф, его манера держаться,  но глаза не его! Это черные, глубокие впадины, холодные и злые щёлочки. И эта его манера жевать папиросу! Фу!  Кора едва терпела курение Шерлока, он не расставался с трубкой практически нигде. Курение остальных, отвратительную привычку, которую так и не смогли искоренить за столько веков, она не переносила на дух.
  Кора вспомнила про маленького слагса. Он сладко спал на ее  подушке, подложив лапки под головку. Весь день он ни на минуту не оставлял ее. Дождь полил по-настоящему, и небо то тут, то там  прорезали молнии.
Кора смотрела  в черные впадины, а они смотрели на нее.  Сначала удивленно, потом в них всё больше  разгоралась страсть. Ее глаза  перестали светиться красным и снова приобрели природный цвет. Обладатель чёрных глаз не мог оторваться от нее, ее сиренево-голубые глаза притягивали его, манили и гипнотизировали. Он уже плохо понимал, что должен сделать и зачем. Ему хотелось продолжать смотреть в эти огромные блестящие глаза, переливающиеся при вспышках молний,  целую вечность, и не важно, что она его видит и может сказать о нём Джалалу, тем самым сорвав всю операцию. Это не важно. Всё в этой жизни не важно. Только ее глаза….
–Начнём практиковаться.–продолжал Джалал мысленно, подкрадываясь к дереву, под которым прятался обладатель чёрных глаз. Используй полученную информацию с максимальной пользой для себя.  Мы знаем, что на нас  идёт охота. Мы знаем, что уже совершено несколько покушений. Мы также знаем, что следующий – я. Мы знаем, что  преступление совершится сегодня. Мы знаем, что преступник здесь, стоит вот под этим деревом. Как нам использовать эту информацию с пользой для нас?
Тень возле дерева вздрогнула и напряглась, чёрные глаза сузились, но он всё еще не мог оторваться от Коры и медлил.
– По-моему у нас преимущество, мы знаем больше о нём, чем он о нас, – медленно проговорила Кора, не отрывая взгляда  от тени.
 – Ошибаешься, милая, – спокойно отозвался кот, – он знает наши привычки, предпочтения, распорядок дня, наши чувства, возможно мысли. Он всегда оказывается в нужном месте и в нужное время, когда мы хотим побыть наедине с собой, обычно в тёмное время суток. Он опасный противник. Запомни, девочка моя (что за возмутительная непростительная фамильярность! – нахмурилась Кора), запомни крепко-накрепко: лучше переоценить противника, чем недооценить! Когда ты его не недооцениваешь, он опасен и не предсказуем. Так что лучше принять какие-то дополнительные меры предосторожности, чем потом кусать локти. На своём опыте я это прекрасно знаю.
Джалал замолчал на мгновение и посмотрел в глаза Коре. О! Если бы он мог что-то изменить! Если бы он не был женат на Ребекке! Если бы Кора родилась чуть-чуть раньше! Кора стала бы его женой. Только она! И больше ему никто не нужен! Он отвёл глаза.
– Пора, – услышал Джалал сквозь туман, который тут же рассеялся. Он глубоко вздохнул, замедлил время и  двинулся в сторону тени.
Тень метнулась к нему и сделала несколько выпадов, которые пришлись мимо.
 – Он знает о замедлении времени, – удивился Джалал, продолжая уклоняться от ударов ножом.
– Поиграем в «карусель»? – предложил кот, видя, что противник достаёт огнестрельное оружие. И, Кора, не вздумай портить всё веселье. – продолжал кот.
Тень несколько раз выстрелила, Джалал хаотично уклонялся, двигаясь по кругу и сужая этот круг.
 – Следующий шаг – тень.  Попробуй слиться с пространством. Лап еще раз вздохнул, приблизился к дереву. Глаза Коры снова заискрились красным, она пыталась найти кота, который неожиданно  исчез. Тень нервно  переступила с ноги на ногу и уставилась на Кору, следя за ее взглядом.
 – Кора, выключи зрение  оборотня, ты же не хочешь меня выдать.  – у самого уха девушки прозвучал голос. Она от неожиданности подпрыгнула. Тень была настороже. В тот же момент раздался  выстрел рядом с Корой, как раз так, чтобы ее не задело, но попало в того, кто стоял рядом. Кот зашипел проклятия.
 – А сейчас  ты увидишь  как охота, непредсказуемость и единство  РИТ сочетается вместе. Главное доверься себе. И! я же тебе говорил, что он опасен! Р – это Разум, И – инстинкт, Т – тело. Если достигнешь единства РИТ  – считай, во сне сможешь уклоняться от нападения. Это  вершина  мао вушу. В случае опасности инстинкт  срабатывает раньше всего остального. Учись.
 Джалал выступил вперед и начал двигаться кругами вокруг тени, сужая их, вдруг  круг разомкнулся, и когтистая лапа снизу вверх ударила тень по руке, оружие немедленно выпало, а рука повисла плетью. Джалал продолжил нарезать круги, уклоняясь от  выпадов тени и бросая что-то вроде розовых дисков из магии анодита и чего-то бледно зелёного. Тень уклонялась от них с лёгкостью. Наконец, улучив момент, тень метнула в Джалала нож, а кот замешкавшись, взвыл от боли и встал на одно колено.
 – Не надо, – вскрикнула Кора, бросаясь к коту.  Обладатель чёрных глаз недоуменно уставился на неё, зависнув над ними  со вторым  ножом.
 – Магнусен!  Не смей! Не трогай ее! – От входа в парк  отделился ….
 – Шерлок Холмс? какой сюрприз! Какая встреча! – процедил тенор.
 – Магнусен Хард!  Я ясно и чётко сказал: отойди от моей жены и моего друга.  Десять шагов в мою сторону и без глупостей.
В свете очередной молнии появился практически полный близнец Шерлока, но только очень некрасивый и  с жёлтым  цветом кожи.
– Мне придётся тебя задержать, – спокойно сказал Шерлок. – Прошу следовать за мной.
 – Как скажете, детектив. – покорно ответил Хард и подошёл ближе, протягивая руки для наручников. Он вдруг резко схватил Шерлока за руку и вывернул ее. Не дожидаясь больше ничего, он выбежал за ворота и  скрылся в темноте.
 Кора оставила полуживого Джалала, и побежала к  мужу.  Он едва переводил дух. 
 – Как ты?
 – Как Джалал? Зачем он решил дразнить его? Магнусен – опасный враг. Он из компании Мортимера. Его правая рука.
 –  Что ему нужно от нас?
 – Не знаю. Прости меня. Я только сегодня узнал, что это почерк Магнусена. А ты уже ушла  к Джалалу, вот я и не успел тебе сказать.
 – Шерлок, не вмешивайся в следствие. Я отстраняю тебя от расследования до его окончания, – спокойно  попросила Кора.
  – Это просьба?
 – Приказ! 
 – Но ты меня лишаешь работы! – возмутился  муж.
 – Найди другое дело, но в это не вмешивайся. Ты лишаешь объективности, – последовал холодный ответ. – Слышишь меня?
–  Слышу.
Джон приехал быстро и, забрав Джалала, прочитал длинную лекцию племяннице на тему: «Как вести себя с мужем при различных ситуациях».
Ночью Кора едва смогла уснуть, несмотря  на усталость. Утром  ее разбудила возбуждённая сердитая Донован. Она громко кричала на Шерлока, а   тот пытался зажать ей рот, судя по звукам.
 –  Что происходит? –  недовольно пробурчала Кора, выглядывая из-за двери.
– Всё-таки разбудила? –спросил муж.
 – Что ты здесь делаешь, Донован?  А тебя, Холмс, я просила вообще мне на глаза не попадаться, – Кора начала злиться.
–  О!  Как всё серьезно!  Ну, ладно, ладно, ладно… Это не моя проблема. А, жаль!  Хорошая  семья  детективов. Была.
 – Донован! – рявкнули оба детектива.
 – Короче, вам звонить также бесполезно, как и на луну, поэтому я приехала. –  она нервно хихикнула. –  У нас  теракт. – она тихонько завыла.
Кора только сейчас заметила, что Донован растрёпанная, форма местами обгорела, местами  порвана. Рука   на перевязи, глаза  заплаканные.  Совсем не похожа на у аккуратную и жизнерадостную Донован, которую Кора всегда знала.
   Кора взяла ее за руку, повела в кабинет, усадила в кресло, дала воды, сняла ее форму и положила перед собой, потом  дала приказ часам  привести ее форму в порядок и, дав инспектору успокоительного, приготовилась внимательно слушать ее рассказ. Шерлок сидел рядом и терпеливо дожидался. Как обычно, в своей любимой позе: с прикрытыми глазами, полулежа в кресле, сцепив кончики пальцев, временами попыхивая своей раритетной трубкой. Эта поза выражала у него крайнюю степень внимания и любопытства. Кора сидела рядом, склонив голову на грудь и почти не слушая собеседницу, но всегда готовая вмешаться, задать вопрос.
 – Диночка, успокойся и расскажи максимально кратко, не упуская ни одной важной детали. – мягко попросила Кора, когда Донован перестала всхлипывать.
 –Знаю.– инспектор немного помолчала, собираясь с мыслями. –  Короче, так. Вчера у меня было ночное  дежурство, ну, как обычно. Грег и Стив   сидели у себя в кабинете на  всякий случай. Охранник тогда сменился на Эда. Он туповат, но дело своё выполняет отменно. До десяти у нас  постоянно много народа, ну вы знаете. А в десять остались бы только мы вчетвером.  Напротив находится небольшой военный госпиталь. Ну, тоже в курсе.  В девять тридцать   на входе Эд с кем-то громко ругался и спорил, все собрались в главном коридоре, откуда всё видно и слышно, чтобы узнать, в чём дело. Некий высокий господин, безумно похожий на Шерлока, требовал впустить его и кричал, что он и есть Холмс, и у него важное дело к Грегу. Но я и Грег сразу его раскусили, а вот остальные поверили. Ты ведь часто что-то расследуешь, переодеваешься, меняешь голос. Всё сходилось. Его  пропустили. Он прошёл ровно на середину коридора и вдруг нажал на кнопку. Произошел страшный взрыв. Грега тяжело ранили, Стива и еще нескольких человек убили.  Участка и половины госпиталя больше нет. Архив не сохранился. – Донован снова  залилась слезами. – Холмс, уезжай. Наши собираются тебя задержать. Хотя я стопроцентно знаю, что это был не ты. Скажи?!
 –Это Магнусен Хард. Правая рука Мортимера. – мрачно ответил Шерлок.
 – Я знала! – воскликнула Донован. – Кто может это доказать?
 – Кора, Джалал и сам Магнусен.
– Ты его поймал?
 – Нет.
 – Кора не подходит. Где Джалал? – инспектор заёрзала на стуле.
 – В больнице. Без сознания. Пострадал от Харда.
 – Не вздумайте появляться у нас, – серьёзно предупредила Донован. – Оба. Особенно ты, чудик!
– Поосторожней с выражениями, – буркнул детектив. – Меня это не интересует. Я не виновен. Они не задержат меня.
 – Невидимка не поможет. Там датчики везде на движение стоят. – ответила инспектор.
 – Всё равно. Я должен всё узнать.
 – Я отстранила тебя от расследования, забыл?! – возмутилась Кора. –  Под домашний арест захотел?
 – Ты меня не остановишь. Ты это прекрасно знаешь.  Это дело чести.
 – Ладно. Я тебе помогу. Хотя я  понимаю, что ни к чему  хорошему  не приведёт. – уверенно ответила Кора, вставая. Дина, не выдавай нас. Ты ничего не знаешь.
 – Я всё понимаю. Но…
 – Не волнуйся, Дина! Каждый выполняет свою работу, – перебила ее Кора.
   Поездка в полицейский участок, вернее в то, что от него осталось, была катастрофой. Мало того, что Кора и Шерлок увидели сплошные руины, вместо уютного маленького зданьица, тёплых и светлых кабинетов и сумрачного погреба-архива, которые они посещали тысячи раз за свою карьеру, это было только начало! После быстрого осмотра места преступления Шерлок опять завёл разговор об их с Корой отношениях, а потом, поцеловав ее, пошёл сдаваться прибывшим на шум  полицейским. 
   Кора сидела перед пылающим огнём в камине и снова и снова  прокручивала события этого дня. Зачем он сдался? Зачем нужно, чтобы  Шерлока  посадили? Он же не при чём! Или все-таки при чём?
  Вечером приехали Крим, Кларк, Бен и Хлоя.
  А утром ее поразило громом новое сообщение. Кора с утра  просматривала новости и вдруг услышала ужасное сообщение.
«Невероятное происшествие!!! За три сотни лет впервые разбился самолёт! В семь утра самолёт, летевший в Сабенну, упал на полпути. Среди пассажиров находился известный врач Джонатан Фокс, летевший с дочерью Флорой Фокс на конференцию. Флора осталась жива и абсолютно невредима. Джонатан с ожогами отправлен в местную больницу в Маори. Причины крушения будут установлены через пять часов. Следите за нашими выпусками». Далее шёл длинный список выживших, погибших и раненых.
Коре стало не хватать воздуха. ДЯДЯ ДЖОН!!!!!   
  – Крим!  Крим! Крим, воды!
   Кларк привёл в чувство мать, а за это время Хлоя и Бен прочли сообщение.  После обморока  Корой сначала овладела апатия, она сидела на кровати, смотрела в одну точку, не реагировала на вопросы, потом она встала  и телепортировалась.
 – Алекс, ты уже знаешь о Джоне? – Крим была чрезвычайно  взволнована.
 – Да. – На нём не было лица. – И я еду к нему. Он нам как отец! Нет! Больше! Представляю, как переживает Кора.
 – Я как раз о ней. Ты как никто другой знаешь ее характер,  знаешь, что она  сильна как в радостях, так и в горе. Особенно, когда причиняют боль ее родным и близким. Тогда она становится неуправляемой и непредсказуемой. Это страшный ураган. Она не пожалеет себя, чтобы восстановить справедливость.  Найди ее, прошу. Она куда-то телепортировалась.

                ***

–Магнусен Хард! Слушай меня внимательно. Я не повторяю два раза, особенно, таким как ты. Ты можешь сколько угодно угрожать мне, нападать на меня. Сколько угодно. Но никогда. Не смей. Трогать. Кого-то. Из моих родных и близких. Ты меня понял?! – Кора угрожающее нависла над правой рукой Мортимера. А он испуганно смотрел на иссиня- сиреневую светящуюся и переливающуюся точеную фигурку с громоподобным голосом и ненавидящими  ярко-голубыми глазами, в которых  виднелась вся вселенная. Тело ее превратилось  в звездное небо. Руки крепко сжаты в кулаки, и вокруг них большие магические круги. – Я не слышу: ты меня понял?
  – У! как мне страшно! Уже весь дрожу! – подавив страх, съехидничал Магнусен и хищно прищурил свои чёрные щёлки. – Послушай, девочка, у каждого свой бизнес.  Своя жизнь. Каждый зарабатывает на жизнь, как может и как умеет. И мне абсолютно наплевать на чьих-то там родных.
 – Хочешь войны?! Ты ее получишь! Только знаешь, чем мое возмездие отличается от обычного суда? 
 –О! Я сдаюсь!  Послушай милочка! Я не боюсь хомячков. У меня на них  аллергия. Что ты можешь сделать мне? Ни-че-го!
 – Ты так думаешь? – Кора повернула руку и вокруг Магнусена  появились сине-розовые верёвки, сужающиеся вокруг него. – Выкручивайся, если сможешь.

                ***

–Кора! Я так волновался! – Алекс бросился обнимать сестру в больнице  и отпрянул, увидев ее новое состояние.
– Где дядя Джон?
 – Только успокойся, сестрёнка. Есть хорошая и плохая новость. Хорошая–  у дяди  небольшой участок ожогов, который почти ликвидирован.  Плохая новость…
 – Не может быть никаких плохих новостей! Он жив и скоро поправится.
 – Ты забыла.
 – Что?
 –Сердце. Сердце дяди Джона. Единственное, что никто не может заменить или вылечить. Даже в нашем веке.  Кора….

 По дороге к дяде она встретила Джалала. Кот выглядел сытым и  откормленным, счастливым и очень довольным.
 –  Представь, врачи этой клиники творят чудеса. Я и Варджак совсем здоровы.  Кора. Ты меня не слушаешь.
 – Нет. Джалал, попроси Мерлина дать мне машину времени, чтобы я спасла  дядю. Он мне сам не даст из-за давней глупости.  Если бы дядя не сел в самолёт, у него не случился бы сердечный приступ.
 – Мне ничего не стоит попросить Мерлина. Но, Кора, это было неизбежно. Он получил бы удар в любом случае в этот день. Самолёт тут не при чём.  Ты ничего не можешь сделать. Не в этот раз. Прости. – После долгой паузы  серьёзно вымолвил кот.
 – Я всё могу! –  сверкнула глазами   Кора.
 – Дядя Джон! Мне так много нужно тебе сказать. И я боюсь не успеть…
 – Помолчи, Кристаллик! Я всё знаю. Давай посидим молча. Дай мне свою руку и присядь вот сюда, – Джон, больше совсем не жизнерадостный, сильно осунувшийся, похожий на высохшую мумию, протянул желтоватую костлявую руку.
Как он переменился! Всего несколько часов! и такой эффект! Значит, всё серьёзно! Он не  доживёт до завтра! Всегда такой милый, добродушный, весёлый, романтичный, заботливый, любящий, пытающийся угодить всем, разрывающийся между двумя семьями, верный своей клятве дядя Джон! Блеск в зелёных глазах потух, зелёный браслет едва не спадал с худой руки.  Порывисто дышал и часто останавливался  в разговоре, чтобы передохнуть. На кардиограмме сердце двигалось гигантскими скачками. Кора настолько была занята своими мыслями, что  не заметила  брата, вошедшего вслед за ней и затворившего дверь за собой.
 – Я тебя очень люблю. Не важно, говорила я тебе это или нет. Не важно. Просто знай: я так благодарна тебе за всё. Я почти не ощущала отсутствие родителей. Ты сделал всё возможное, чтобы мы с Алексом ни в чём не нуждались. Дядя Джон, ты должен знать, я тебя очень люблю и сделаю всё, чтобы ты выжил и прожил долгую жизнь.
 – Врачи не могут ничего сделать. И ты тоже, –  тихо прохрипел Джон. – Лие и Кейси ничего пока не говори. Я хочу побыть  с тобой и Алексом.
 –Да, я не врач, но я могу гораздо больше, чем они все вместе взятые  со всех планет Вселенной.
 – Перестань, Кристаллик. Прошу, верни свою прежнюю, человеческую форму. Если ты долго будешь находиться в этой форме, ты не сможешь вернуться обратно.
 – Мне всё равно.
 – Не говори так!– нахмурился Джон.
  Кора встала перед  кроватью Джона на колени, склонила голову к тому месту, где билось сердце, и наконец, разрыдалась. Джон прикрыл глаза и задремал. Она плакала молча и долго. Золотые слёзы неиссякаемыми потоками лились из ее прекрасных синих глаз, переливались и блестели. Алекс наблюдал за этим со стороны и не вмешивался, просто стоял и смотрел, вспоминая разные моменты из жизни, связанные с Джоном.
Он вздрогнул от однообразного звука и тупо уставился на сплошную ровную на кардиограмме, которая резко изогнулась и несколько раз дернулась. Наконец, сердце забилось спокойно, равномерно и без скачков. Кора продолжала стоять возле  дяди. Убедившись, что дяде ничего не угрожает, она встала, подошла к брату, обняла его, тяжело вздохнула. Алекс осторожно подхватил на руки  потерявшую сознание сестру, тихо сказал ей: «Спасибо, сестрёнка!» и поцеловал ее в щёку. Алекс заметил, что Кора снова стала обычным человеком. Он отнёс ее в комнату рядом и оставил ее на попечение Флоры.
 –Джалал! У нее получилось! Она спасла дядю Джона! – прошептал Алекс, боясь спугнуть счастье. – Ей никто не верил, а у нее получилось!
 – Ценой ее здоровья? Да, получилось! – рыкнул Джалал. – Было два  выхода: Джон умирает или Кора каждые полгода лечит его золотыми капельками Искры, что сократит ее жизнь в пять раз..
 – Это ее выбор, – страстно возразил брат, защищая сестру.
 – И очень глупый! – рявкнул кот.
 – Самый мудрый и правильный! Я бы на ее месте поступил бы также, – запальчиво крикнул О’коннелл.
 – Мальчишка! Что ты понимаешь в жизни и выборе, прожив всего немногим больше сотни лет?! – Джалал молниеносно выстрелил лапой, и Алекс ощутил жжение пощёчины. – Похвально, что ты защищаешь сестру, так и положено настоящему брату, но не в этот раз, – более спокойно  сказал кот.
 – Всегда, – гордо вскинул голову Алекс. – Я бы отдал всю жизнь, только чтобы Джон был жив и здоров долгие годы. Ты даже не представляешь, насколько  его жизнь  важна для нас с Корой. Без него еще не известно, что бы с нами было. А! тебе не понять!
 – Куда уж мне! – ухмыльнулся кот.
 Кора пришла в себя два дня спустя, полностью восстановившись. Джона тоже собирались выписывать. Всё шло на лад. Кора думала, как лучше разобраться с Магнусеном. Но ничего подходящего не приходило в голову. Тогда она решила разобраться  с причинами катастрофы на Плутоне.
 Следующие две недели  ее почти не видели дома. Джалал просто кивал вместо приветствия, не учил ее мао, не говорил с ней, только хмурился.
 – О, пропажа нашлась! – улыбнулся Алекс, целуя сестру и приступая к завтраку однажды пасмурным утром. Это лето не баловало тёплой погодой и обещало, продолжение дождей вплоть до самого сентября. Алекс потянулся за соком, сел на стул и буквально взвыл, свалившись на пол, облившись соком и с рукой в кувшине. Маленький Синх, радостный, что видит, наконец, хозяйку, завтракавший тут же, чуть не захлебнулся и начал усердно чихать,  весело похихикивая.
 – Прекрати свои проделки, Кора. Это уже не смешно!
 – О, с каких пор мой братик-рыцарь и защитник своей дамы стал нытиком? – Кора осторожно высвободила его руку из кувшина.
 – Хорошее настроение?
 – И да, и нет. Да – я расследовала катастрофу на Плутоне. Нет – это трагичное дело.
 – Могу чем-то помочь?
 – Нет. Виновный уже наказан.
 – Рассказывай. – Алекс снова принёс кувшин  с соком.
 –Президент Борон проводил запрещённые межгалактической конвенцией опыты над Плутоном в течение десяти лет. Я еще удивляюсь, что планета так долго продержалась. Обычно хватает четырёх - пяти лет максимум. Здесь собраны все доказательства. – Кора подала  брату увесистую папку и увлечённо занялась завтраком. Алекс долго  изучал содержимое, наконец, возмущённо бросил папку на свободный стул и нервно начал расхаживать по кухне.
 – Я и судья Рой сотрём его с лица земли. Кстати, где он? – Алекс сжал кулаки.
 – Успокойся. Он получил своё. Корабль, на который  сели Борон вместе со всеми чиновниками и виновными затянуло в воронку одним из первых.  Я всё проверила. – Кора схватила за рукав  проходящего мимо брата и насильно   усадила за стол.  Он склонил голову и, помолчав, спросил:
 – Тогда зачем эта папка?
 – Восстановление справедливости. Передай ее Рою.
  – Как дела  с  Магнусеном? – осторожно спросил Алекс.
 – Пока не придумала, что с ним делать, – пожала плечами Кора. – Ладно, иди, ты на работу опаздываешь. И папку захвати. А как у вас с  Дарси?
 – Всё отлично. Ты просто чудо! Осталось вам с Шерлоком помириться – и вообще всё класс!
 – Ты же ненавидишь Шерлока! – удивилась Кора.
 – Ну, не то, чтобы  ненавижу, скорее  слегка недолюбливаю и не доверяю, – замялся  брат.
 – Слегка? Да ты готов  вцепиться в него при каждом удобном моменте, – нахмурилась Кора.
 – Неправда!  И вообще мне  давно пора на работу. Я опаздываю. Пока, не скучай, зануда! – Алекс чмокнул сестру в щёку и быстро телепортировался.
 – На себя посмотри! Дарси даже некогда рубашку тебе погладить, – фыркнула  сестра ему вслед.
 – Значит, не сердится, – улыбнулся  Алекс, входя к себе в кабинет.
 Кора еще не доела завтрак, когда услышала стук в дверь.
 – Опять что-то забыл или что-то случилось,  как думаешь, Синх?
Зверёк  сыто облизнулся и, потянувшись, удобно устроился на шее у хозяйки пушистым воротничком.
 – Алекс, а голову ты не забыл? – шутливым тоном  спросила Кора, открывая дверь.
 – А что ты забыла? – зло откликнулся Майк, вламываясь в дом.
  – Зачем ты здесь.
 – Соскучился, – огрызнулся старший Холмс. – Послушай меня. Сейчас Шерлок живёт у миссис Хэй и чахнет. А ты знаешь, что  у него только две  страсти – ты и работа. После ареста он использовал своё право, чтобы позвонить мне. Я привёз его к миссис Хэй, потому что  мы ни за что не уживёмся вместе.  Ладно, это тебе знать ни к чему. Да ты хоть знаешь, что пока наша принцесса спала крепким сном после того, как пробыла весь день страшным монстром, так вот, всё это время наш рыцарь Холмс сидел у кровати этой принцессы вплоть до того момента, когда она открыла свои прекрасные голубые глазки. Наш детектив не ест, не пьёт, почти не спит, перестал курить, сидит в кресле у камина  и смотрит на огонь, на миссис Хэй не реагирует. Да,  у неё  мозги как у рыбки, но ее нельзя игнорировать пять процентов времени в день. Он ни с кем не общается, никуда не выходит, он так свихнётся. Помиритесь! Вы любите друг друга. Он очень переживает, что вы поссорились из-за родителей.
 – Что с тобой? Ты какой-то странный.
– Не перебивай меня. Мы с Холмсом одинокие люди. Представь, как нам  с остальными, кроме тебя. В школе, в университете, на службе, везде скука, непреодолимая скука, недалёкие людишки и одиночество, страшное, всепожирающее одиночество.  И тут ты! Как гром среди ясного неба! Он дал  тебе то, в чём ты тогда так  нуждалась: поддержку, а ты стала единственным на тот момент другом. Потом уже он сблизился и с Грегом и с твоим братом и другими. У нас часто  бывали  конфликты. А тут кроме мелких уколов в адрес друг друга – ничего! Братец весь светился от счастья! Ты стала смыслом его жизни, не случайно его первая страсть – ты, а потом уже работа. Когда ты ушла, он решил углубиться в работу, но кроме потерянных кроликов, бешеных собак и тому подобного бреда не попадалось ничего интересного. Началась апатия.  Спасай его! Ты же его любишь! Кстати, у Алекса отличный сок.
 – Зачем ты мне об этом рассказываешь? Зачем подробности?  Как будто на тебя подействовал эликсир правды. Ты ничем не провинился перед правительством? 
 – Да. Подмешали прямо в этот  стакан.
 – Точно. Выпей еще. И уходи. И не появляйся больше. Мне нужно расследовать  дело, а потом я разберусь с личной жизнью. Сама. Одна. Без помощников. Пока. – Кора наступала на Майка, пока он не оказался за дверью. –  Как вы мне все надоели. Почему вы  не оставите все меня в покое?! – и дверь с треском захлопнулась. – И у него есть конкретная  дата, когда я хочу его  снова видеть. – крикнула Кора через закрытую дверь.
 – Кора, открой! Завтра  Шерлок встречается с Магнусеном! В шесть.  Он взял оружие. Он просил сказать тебе, истеричка. Да, открой же! – Майк  настойчиво стучал в дверь, потом фыркнул и ушёл.
На следующий день Кора сидела в кабинете у Магнусена и целых два часа  общалась с ним, когда к ним вошёл Шерлок. Он  был напряжен  и максимально  собран.  Руки  в карманах длинного пальто сжаты в кулаки. Лицо каменное.  Кора услышала бешеное сердцебиение и уловила едва различимые признаки беспокойства. Глаза детектива расширились, и он ошарашено уставился на Кору, которая поспешно встала  и подошла к Магнусену.
– Ты что здесь делаешь? –  с усилием выдавил  детектив.
–  Я теперь работаю на Харда. Более выгодные условия и всё такое. Сам понимаешь. Сейчас практически нет никакой работы.
 – Я тебе не верю. А как же твои принципы?  Твоя неимоверная любовь к справедливости? Ты лжёшь!
 – Приходится иногда чем-то жертвовать. – пожала плечами Кора, облокотилась на спинку кресла Магнусена и  обняла его.  – Шер, дорогой, всё изменилось.
 – Прошло всего две недели!
 –Хватило сегодняшнего дня. Я приступаю к своим обязанностям  сейчас же. А ты что здесь забыл? Тоже на работу устраиваешься?
 – Личные счёты. Борьба за честь одной предательницы. Забудь.
 – Не позволю.
 – И что же  входит в твои обязанности? – насмешливо спросил детектив, складывая  руки в выжидательной позе.
 – А это уже не твоё дело. Правда,  дорогой Магни? – Кора развернула  кресло к себе, взяла за руку Харда и потянула его себе. Он обнял ее и впился в ее губы долгим  поцелуем.
Терпение детектива подошло к концу. Он резко выдернул руку, в которой оказался маленький, но очень удобный и мощный револьвер. Кора заметила это боковым зрением, оттолкнула Магнусена,  метнулась к мужу и быстро стукнула его по руке с оружием снизу вверх, не сильно, но вполне достаточно, чтобы  рука повисла плетью, и оружие выпало. Пока Кора боролась с детективом, Магнусен нагнулся и подобрав оружие, направил его на Кору.
 – Плохой спектакль закончен. Дорогая Кора, ты отлично целуешься, но ты отвратительная актриса, – холодно сказал он.
–  Хейли! Берегись! – Холмс загородил ее от выстрела. Кора шагнула  влево. Магнусен выстрелил.

                ***

– Наконец-то! Ранение не настолько серьёзное, чтобы неделю лежать без сознания. Лежи пока, герой. Я сказал, лежи! О! ну, я же говорил! –Майк довольно хихикнул. – Теперь не ты командуешь, а я! Я долго ждал этого момента.
 – Прекрати  нести бред и  скажи мне… о!
 – Класс! И говорить тебе тоже пока нельзя! Я в восторге! – Майк довольно потёр руки.
 – Майк, хватит издеваться над братом. Я с большим удовольствием предоставлю возможность Шерлоку, чтобы  он тебе как следует, отомстил, когда поправится.  – в дверях стояла Кора.
 – Не хочу ее  видеть! Предательница! – детектив отвернулся от неё и снова застонал.
–Майк, выйди.
  –Ухожу-ухожу, голубки, позовите, когда начнётся драка.
 –Добрый у тебя братец. Такой заботливый. Вчера пришёл ко мне и рассказал, что ты затеваешь. Долго говорил о вашем прошлом, о том, что вы оба чувствовали, об одиночестве, которое постоянно вас обоих преследовало.  Он заботится о тебе.
 – Ни о ком он не  заботится. Просто всегда  ищет выгоду для себя.  Оставь меня в покое. Уходи. Дверь сама найдёшь. Убирайся. Главное, ты  жива и здорова. Остальное мне не интересно. Плохая ты актриса ли, хорошая, было то правдой или спектаклем, не важно. Ты сыграла свою роль. Убирайся.
 – Но… – тихо  сказала Кора.
 – Убирайся. И позови Майка. На прощание могу сказать одно: ты хотела развода – ты его получишь. Где подписать? Я могу дать тебе его прямо сейчас.
 – Я не хотела развода, – чётко выговорила каждое слово Кора и опустила голову.
 – Пошла вон! – детектив махнул в ее сторону  рукой и, застонав, тяжело опустился на подушку. Кора вышла, тихо прикрыв за собой дверь.
 – Нужно быть круглым идиотом, чтобы прогнать ту, которая спасла тебе жизнь и  помогла избежать нового ареста.
 – Это я ее спас.
 – Мечтай!
 – О чём ты?
 – Нет-нет! Не буду утомлять тебя своей пустой болтовнёй об очередном героизме Коры. Кстати, сегодня официально Лига Справедливости распалась.
 – Почему?
 – Перестала справляться со своими прямыми обязанностями. Двойной удар по самолюбию Коры. Молодец, Шерлок! Хорошая работа! – Майк слегка дотронулся до плеча брата, от чего тот снова застонал. – До завтра.
 
– Майк, без твоих насмешек. Сразу к делу.  Что ты вчера имел в виду? –  Шерлок приподнялся на локтях и тут же снова опустился.
 – Расскажу при условии,  если ты не будешь шевелиться и болтать, а то меня отсюда выселят раньше времени. –  старший брат кивнул.
 – Так, – помолчав, начал Майк. –  Как ты и просил, я зашёл к Коре поговорить, убедить ее вернуться, рассказал о нашей с тобой невеселой жизни. Не верти головой, из-за нашей работы жизнь ужасна. В общем, разоткровенничался немного. О! а ты знаешь, что у ее брата очень вкусный сок, буду и себе такой заказывать. Кто знал, что в нашем веке апельсиновый сок – большая редкость…
 – Ближе к делу.
 – Кто-то обещал мне слушаться папочку, а то папочка не расскажет сказку на ночь. – Майк погрозил пальцем, который тут же убрал, потому что в непосредственной близости от него клацнули зубы. – Ладно, короче.  Я сказал ей, где и когда ты договорился встретиться с Магнусеном.  Мы с ней слегка повздорили. Она меня выпроводила. Я, конечно, слышал, что у О’коннеллов характер не сахарный, но ... Ладно-ладно, не шипи. Короче, На следующий день она появилась у меня на службе, перепугав всех служащих. Она сказала, что нужно предотвратить вашу встречу. Ты шёл туда с одной целью – убить Магнусена. А убийство никто не оправдает. Ни я, никто другой не смог бы тебе помочь. Мы разработали целый спектакль. Кора должна была убедить Магнусена, что ей можно доверять, убедить тебя, что она предательница, довести тебя до точки кипения, чтобы ты воспользовался своим оружием. Кора должна была отвлечь тебя, чтобы ты не стрелял, и дать возможность Магнусену избавиться от нее, тебя или обоих, на выбор. Выстрелив, Магнусен, был взят на месте преступления, а твоё ранение  доказало твою невиновность. Правда, Хард целился тебе в сердце, поэтому Коре пришлось скорректировать  траекторию выстрела.
 –  Бред какой-то.
 – Она тебя спасла. И, кстати, вы с ней квиты. Она тут сидела всё это время, пока ты не пришёл в себя, круглосуточно, представь, без сна, без еды. Родители приходили, она их выгнала. Мне ненадолго удалось отправить ее поспать за эту неделю. А тут ты очнулся. Она у тебя золотая. Правда, со странностями. Я бы сам на ней женился.
  – Погоди,  я же видел, как они с Магнусеном целовались… – начал детектив.
 – Забыл? Ты сам мне рассказывал, что  Магнусен пожирал ее глазами. И как по-другому  можно было тебя заставить поверить, разочароваться и взяться за оружие? Ты же у нас каменный! Слушай, ты же собирался подписать развод, вот, я тут подготовил всё. А я потом могу официально жениться на ней.  Майк достал  бумагу из маленького куба.  – Распишитесь в получении.
 – Как ты смеешь!? Ты же ее совсем не знаешь! Если это всё правда, я ее серьёзно обидел.

                ***

 – Кора, ты уже смотрела новости в ультинете?
 – Это вместо «Доброе утро, сестрёнка? Оригинально, Алекс. И тебе привет. Нет, не смотрела.
 – Тогда посмотри! – Алекс развернул экран, который повис в воздухе, и нажал на кнопку «Пуск».
 «И к самой главной новости дня. Необычное явление зафиксировали учёные. Сегодня, в четверг, двенадцатого июня, на горе Эверест прошёл дождь. С последней каплей дождя на вершине появился, по мнению учёных, самый крупный рак, который начал свистеть гимн Новарос и танцевать чечётку под свой свист. Учёные пока никак  не комментируют этот феномен. Пессимисты склонны утверждать, что скоро нашей планете наступит конец, как и Плутону. Ожидайте новых комментариев. Вы смотрели Центральное Телевидение».
Кора с раскрытым от изумления ртом смотрела сюжет и не верила своим глазам. Ее отвлёк только голос Шерлока:
 – Ну, а теперь, ты сможешь меня простить?
 – Да! – Кора бросилась в объятия мужа, который немного приподнял ее, как пушинку, покружил, и крепко прижал к себе.
 – Я так тебя люблю, –  тихо сказал он.
 – Мне так много нужно тебе сказать, – прошептала Кора.
 – Пожалуй, я пойду, у меня сегодня много дел, – пробормотал Алекс.
 – Ничего не говори, мне Майк всё рассказал.
 – Никогда не оставляй меня.
 – Обещаю.
 Супруги были заняты друг другом и не слышали Алекса.



Глава 17. Архипелаг Надежды


 – Ну, и зачем мы летим туда? – сердито спросила Кора. Алекс сидел рядом, как пассажир. – Я не соглашалась. Ты хоть знаешь, что такое «Архипелаг Надежды»?
 – Нет. Спроси в ультинете, – беззаботно ответил брат, а потом серьёзно заметил: – Но мне не нравится, что они везут нас туда насильно.
 Кора задумалась. Ей тоже не нравилось, что происходило. Она еще раз  восстановила  в памяти  все события этого дня. Кора с мужем, брат с Дарси и дядя Джон с Лией  выходили из дома в Корнелии,  чтобы сесть в кэрэкс и лететь на один из островов Земли отдыхать. Этот отдых они уже давно планировали, но из-за Магнусена поездку пришлось отложить на неопределённое время. И вот, наконец, они смогли все вместе выбраться!  До августа лето так и не вступило в свои права. Дожди продолжали лить практически ежедневно. Алекс и Джон взяли отпуск. Лия и Дарси отдали внуков детям обратно. Кора и Шерлок отказались от расследований, предупредили Грега и оставили ему все указания. Грег еще не совсем оправился после тяжелого  ранения.
 И в тот самый момент, когда три семьи выходили из дому, дорогу к кэрэксу  преградила чёрная длинная  машина, которая зависла в воздухе.  Она опустилась на землю, из неё вышли шестеро людей в  одинаковых чёрных  костюмах  и одинаковых  чёрных полумасках, одного роста, с одинаковыми причёсками ёжиком, с одной и той же чеканной походкой, глаза закрыты одинаковыми чёрными очками. В общем, шесть близнецов. Или лучше сказать, шесть абсолютных копий  друг друга. Одна из таких  копий  басом попросила пройти их всех к машине и проехать с ними. Объяснений, куда и с какой целью, копия не дала. Видимо, он был главным, потому что остальные молчали и кивали. Недоумевая, но не особо возмущаясь, все шестеро отдыхающих проследовали   за копиями. Они тогда не подозревали, что их отдых снова придётся отложить.

  Их молча  привезли к чёрному длинному  самолёту. Из машины их также молча пересадили  в самолёт под охраной тех же шестерых копий. И только на полпути их уведомили, что они летят  на Архипелаг Надежды.  Пассажиры не чувствовали себя заложниками или узниками, но за каждым их шагом следили, предупреждали каждое их желание и сводили к минимуму их передвижения по самолёту.
  Самолёт был сделан по типу кэрэкса. Он также мог трансформироваться в космический корабль, внешне и внутренне это была копия кэрэкса, что выводило из себя и угнетало Алекса, а то, что он не сидел в кресле пилота, вообще убивало его. Он старался ни с кем не разговаривать, чтобы не выдать своего состояния души.
 – Комп, вопрос: что такое Архипелаг Надежды? – Кора негромко обратилась к часам.
 – Задание: Архипелаг Надежды. Ответ:  Архипелаг Надежды  находится  на одном из новых спутников Урана –  А;кве. Аква –  это новый искусственный спутник Урана, полностью состоящий из океана, на котором находится небольшая группа из десяти островов, связанных между собой  перешейками и/ или водными путями. Климат тропический.  Сейчас там зима. Население  Архипелага Надежды постоянно варьируется. Архипелаг известен тем, что туда свозят неблагополучных людей со всей вселенной.  Каждый остров имеет свой номер и своё обозначение и закреплён за определёнными перевоспитывающимися людьми.  Остров А –  туда свозят всех  зависимых от алкоголя людей. Остров В – для социопатов. Остров С –  политически неблагонадёжные люди. Остров D – международные террористы. Остров E–люди с проблемами с психикой. Остров F–люди с нетрадиционной ориентацией.
 – А такие еще разве  остались? – впервые за все время  Алекс отвлёкся от угнетающих его мыслей и внимательно слушал информацию из ультинета. 
 – Если их нет на Юпитере, это не значит, что их нет на других планетах и астероидах. – Логично возразила Лия.  – и дай послушать!
 – Остров  G–наркоманы. Острова H–J будут заселены в ближайшее время. Не исключается возможность создания искусственных островов и расширения  территории  Архипелага таким образом. Между собой население островов не  контактирует.  На каждом из населенных островов своя иерархия и охрана. Раз в месяц прилетает  самолёт  и забирает тех, кто «исправился» и готов его покинуть, и доставляет новую партию. Там их распределяют на определенный остров. Чёрный самолёт прилетает ежемесячно  тринадцатого числа. Еще ни разу не было случая, чтобы самолёт  не прилетел на Архипелаг Надежды. Архипелаг получил своё название  из-за  того, что на этих островах  даётся   надежда  на исправление  и полноценную жизнь в обществе.  Флора и фауна островов дикая, практически неизученная и очень опасная. Сбежать с островов невозможно.  Все, кто пытались, погибли в море, в тропических лесах или их съели дикие животные и даже растения. Рельеф  разнообразен, – мелодично и так же тихо  отозвался  голос из браслета.
   – Куда они нас везут? –  перепугалась Дарси. И к какой по их мнению группе мы подходим?
 – Будем надеяться на лучшее, – попытался успокоить ее Джон. – Может, попросить вас с Лией отправить обратно.
 – А вы? – испугалась Лия.
 – Как-нибудь. Не волнуйся. Вас троим здесь делать нечего. – мягко сказал Джон.
 – Кто у вас главный? – он подошёл к  одному из черных людей, тот  отвёл его к своему шефу и вернулся на пост.
 – Мы знаем, куда вы нас везёте. Дарси, Кора и Лия ни в чём не виноваты. Позвольте им вернуться на Юпитер. А мы останемся. Мы обещаем, что не будем препятствовать вам ни в чём.  Единственное, что мы у вас просим, – это узнать, за что нас отправляют на Архипелаг Надежды?
Ответом ему было молчание. Джон вернулся ни с чем.
   Через полчаса чёрный самолёт приземлился на зелёном острове среди высоких деревьев на небольшой полянке. Сначала  сошёл чёрный человек, который был  у небольшого  отряда, за ним прошли  Джон, Алекс и Шерлок. Кора, Лия и Дарси  оставались на борту. Второй человек в чёрном подошёл к ним, молча  взял за руку Кору и Лию и  подтолкнул их вперёд к выходу из самолёта. Дарси осталась одна.
 – Мистер О’коннелл! Мистер и миссис Фокс! Мистер и миссис Холмс! Рад вас видеть на Архипелаге Надежды! Это Остров С. Здесь живут политически неблагонадёжные  люди. По-другому можно сказать, предатели Родины. Это единственный остров, откуда  самолёт никого не забирает. Все попавшие сюда остаются здесь навсегда. – перед обвиняемыми стоял невысокий очень толстый мужчина в штатском с командирским  тоном, масляным лицом, заплывшими жиром глазками-щёлочками.
 – В чём нас обвиняют, капитан? – высокомерно спросил Алекс, включаясь в роль адвоката.
 – Вы ошиблись. Я  уже генерал, – надулся толстяк.
 – Пока вы не улетели с острова, вы еще капитан. А после выполнения задания вы можете быть хоть королём. Так, в чём нас обвиняют, капитан? – ледяной требовательный тон Алекса вынуждал толстяка считаться с таким узником, особенно когда он вспоминал, что у него есть омнитрикс, очень опасное, неимоверно мощное, никем неисследованное оружие, которым Алекс пользуется только в крайних случаях, но тем более опасным противником он является.
  – Не волнуйтесь, мистер О’коннелл. Я знаю ваши права. Вы все обвиняетесь в предательстве Донца и Росси. Правительство вовремя заметило ваши  настроения и предотвратило ваши дальнейшие действия, которые могли бы привести к подрыву авторитета власти и возможным террористическим актам.  – прозвучал размытый ответ.
 – Прошу  показать доказательную базу,  в противном случае считаю  обвинение надуманным и необоснованным. – продолжал Алекс.
 – Прошу прощения, но доказательная база находится у судьи, который  рассматривал ваше дело и отправил вас сюда. – елейно  проворковал   капитан.
 – Я буду жаловаться мировому судье Рою, – возмутился адвокат.
 – У вас нет такого права. У вас  нет никаких прав с тех пор, как  вы ступили на острова Архипелага.
 –  Вы знаете, что у Джонатана Фокса больное сердце? Как вы можете определить его в такие условия?! – вступила в разговор Кора. Руки, сжатые в кулаки, засветились розовым.
 –Кора, не надо! Нам еще понадобятся наши сверхспособности. А он может лишить нас возможности выжить. Не надо! Ты нас погубишь! – Алекс  мысленно умолял сестру и взял ее руку, получив ощутимый ожог. Кора сделала глубокий вдох, сжала руку брата.
 – Мы это прекрасно знаем, поэтому мы оставили вам второго врача. – Тут уже пришлось придержать Лию.
 Капитан, радостно насвистывая что-то, распрощался и взошёл по трапу. Дарси оставалась всё это время в самолёте и пыталась прорваться к мужу, но ее сдерживали чёрные копии людей. Когда она увидела, что она остаётся в самолёте одна, начала кричать, звать Алекса, который, чтобы ее успокоить, крикнул, что скоро вернётся вместе с остальными. На что капитан злобно   расхохотался. Дверь закрылась, самолёт чихнул и  улетел.
 Не говоря ни слова, пленники  осмотрели друг друга, и на землю упали пять маленьких круглых  подслушивающих устройства, похожих на паучков.
  – Мы останемся здесь навсегда?! – взорвалась Лия.
 – Что мы сделали, чтобы попасть сюда? Это гораздо важнее узнать, – возразила Кора. – Кому мы перешли дорогу? Единственное, что хорошо, что они не обнаружили Синха.
 – Чем это хорошо? Чем эта мелюзга может нам помочь? – недоверчиво спросила  Лия.
– Вот увидишь! Он нам очень пригодится, – Кора ласково погладила  зверька, который  прятался во внутреннем кармане легкой рубашки и который довольно заурчал.
 – Звони Крим, пусть всё узнает. – предложил Алекс.
 – Нам нужна помощь извне. Сами мы  отсюда не выберемся. – Джон покачал головой и прислонился  к дереву. Солнце палило нещадно, и ему стало плохо.
Дерево будто того и ждало. Ветви обвились вокруг Джона, крепко опутав его, и потащили его в дупло, неизвестно откуда взявшееся. Джон даже не успел ничего предпринять. Зато у Алекса и Коры была молниеносная реакция. Алекс повернул циферблат омнитрикса и  превратился в зеленое растение. Кора  воспользовалась  магие анодита, чтобы освободить дядю. На его место встал  Алекс. Дерево проглотило его и тут же загорелось.
 – Алекс, только  пожара нам в тропиках не хватало. Сам напакостил, вот и убирайся, – улыбнулась Кора.
 – А как же «Дорогой братик!  Ты не ранен? С тобой в порядке?» и всё такое в том же духе? – Насмешливо спросил  брат. – Вот она благодарность!
   Пока Алекс разбирался с мини-пожаром, Кора позвонила Крим и рассказала ей всю сложившуюся ситуацию.  Крим, которая разбирала разные ситуации и помогала с их решением и поиском нужной информации, долго молчала, наконец,  сказала:
 – Как же надо было поругаться  с Владом, чтобы он сплавил вас сюда!
 – Крим, ты не понимаешь! – Возразил Шерлок. – Влад может вообще ни о чём не догадываться. Это сделали кто-то из его окружения или даже кто-то совсем не связанный с ним. Это-то как раз и нужно выяснить. И прислать его сюда вместо нас. Пусть отдыхает и развлекается. Крим, вытащи нас, пожалуйста.
 – Да, поняла я! В любом случае вы должны перебраться на другой остров, с которого забирают людей на планеты. К острову С нет никаких путей.
  – Как это может быть?! Нас же сюда привезли! Значит, и  вы сможете! – уверенно возразила Лия.
 – Они-то смогли. У них какой-то свой секрет. –  хмыкнула Крим. – Я поговорю с  Джалалом.  Готовьтесь провести там месяц!
 – Что?! Месяц?! Месяц среди плотоядных деревьев, странных животных и отбросов общества?!  Крим, давай поменяемся?!  – вспылил Алекс.
 – Ну, как хотите. Могу совсем вас не забирать. Устраивайся поудобнее. – съехидничала Крим, делая вид, что выключает  связь.
 – Алекс! Как ты можешь!?  Они такие же люди, только с недостатками. Поэтому они сюда и отправлены для перевоспитания, чтобы потом снова вернуться в общество.  – Кора сердито посмотрела на брата.
 – А я не хочу ничего понимать! Я хочу к Дарси! Я хочу, чтобы мы не ходили по опасным местам среди непонятно кого, не подвергали свои жизни опасности, я хочу, чтобы мы отдыхали на острове на Земле, как и планировали! Почему нельзя    просто жить без приключений?!  Почему у нас   всегда всё оборачивается опасными приключениями?!
 – Алекс! Сейчас не время и не место для твоих вполне логичных, но бесполезных вопросов.  – оборвала брата Кора. – Крим, привлеки к проблеме не только Джалала. Тут понадобятся  все связи. Проси о помощи даже Майка.
 – Не учи! Берегите друг друга. Продержитесь месяц. Сегодня вам придётся устроиться там, где вы есть. Завтра я позвоню и скажу, как действовать. Удачи!
 – Мы не можем оставаться здесь, – возразила Кора, закрывая браслет.  – Нам нужна вода и еда. Идём искать  пресную воду.
Кора  выбрала удобную одежду  из предложенной браслетом, все быстро переоделись.
 –Осторожнее с растениями. И держитесь подальше от животных, – дала последние указания Кора перед походом, заплетая свои роскошные темные волосы в толстую косу.  Лия последовала ее примеру
 – Капитан очевидность! – хмыкнул Алекс. Все пятеро молча двинулись в ту сторону, где, как отметил ультинет, находился источник пресной воды.
Алекс размышлял, каким образом можно было создать самолёт, который был бы точной копией кэрэкса, и спрашивал себя, действительно ли чёрный самолёт идентичен его любимцу или это только внешнее сходство. Кора обдумывала дальнейшие действия команды. Лия гадала, из-за чего их сюда поместили. Шерлок скучал, вертелся по сторонам и постоянно отставал от остальных. Джон переживал  за Кору и не сильно волновался, что  он оказался в сложных условиях. В конце концов, он вместе с племянниками.

                ***

 – Хватит ехидничать, друзья мои! У нас тут серьеёные опросы!  Вопросы жизни и смерти, – разозлилась Крим и ударила  кулачком по  столу.
 В душном помещении  при свете  ламп за огромным столом собрались вместе самые разные люди, а на экране позади стола  подключены те, кто не смогли присутствовать. Во главе стола восседала блондинка Крим, незаменимая помощница и лучший друг семьи О’коннелл Холмс. 
  Она помогала этой семье выпутываться из сложных и запутанных  ситуаций, предоставляла необходимую информацию и всячески содействовала им. Крим умудрялась совмещать свою личную жизнь и при этом всегда  находилась на рабочем месте и в любое время дня и ночи принимала звонок от своих друзей и была готова действовать по обстоятельствам. Она  решила поближе познакомиться с семьей О’коннелл, когда  Шалимар помогла маленькому народу – Головам –  отделиться от Киндерландии и  сохранить жизни ее народу. Юная Крим тогда поняла, что-то очень важное для себя.  Когда Шалимар и Кристофер погибли, Крим решила не оставлять Кору. И до сих пор ей и в голову не приходило, что она могла бы вернуться к Головам, что жизнь ее могла бы сложиться по-другому. Она ни о чём не жалела и, если бы  ей предстояло сделать выбор заново, Крим была уверена, что поступит точно также, как тогда.
 – Ладно, Крим, не сердись! Что мы должны делать? – Джалал добродушно махнул пушистой лапой.
  – Месяц они не протянут на Архипелаге. Вы это и сами знаете. Максимум две недели. Остров С почти не заселён. Природа дикая и неисследованная. – начала Крим, но ее тут же перебили.
 –Да, ну, почему ты так думаешь? Они отличная команда!
 – Джалал, будь объективен! Кора с больной рукой и ограниченными способностями, которые не вызывают упадка сил до потери сознания. Алекс с постоянными вспышками гнева и неисследованным омнитриксом. Джон с больным сердцем. Шерлок, которому нет равных в криминалистике и всему, что к ней хоть как-то относится, а в остальном же полная катастрофа. И Лия, которая не выезжала никуда за пределы Росси. Отличная команда! Они понятия не имеют, что делать  среди хищной флоры и фауны, а главное,  среди отбросов общества. Да! И не смотрите на меня с такой укоризной!
  – Но нельзя и недооценивать  их. Зря ты так, Крим! У Джона и Лии  профессиональные медицинские навыки. Шерлок может спасти их своей наблюдательностью и отличной памятью. Алекс человек порывистый, это и помогает и мешает ему в жизни. В случаях опасности  порывистость спасает всех. Кора  всегда отлично ориентируется в сложных ситуациях. Они не пропадут. А еще они Синха взяли  с собой.   – возразил Белый Кот.
 – Не зря! Вы спрашиваете, что делать? Вытаскивать их оттуда и как можно быстрее. Никакого месяца! – Крим раскраснелась и говорила с жаром.
 – Допустим!  Распоряжайся! – подумав, согласился Джалал.
 Во-первых, нужно выяснить, кто их туда поместил и с какой целью. Кому Кора и остальные могли одновременно перейти дорогу? Этим займётся Майк.
 – Чего это вдруг? – вскочил старший брат Шерлока.
 – У тебя связи в политике, – пояснил Джалал.
 –Во-вторых,  им нужна доказательная база их невиновности. Чтобы они могли спокойно вернуться на Юпитер.  Понятно, что дело надуманное, но тем сложнее будет это доказать. Этим займётся судья Рой. – продолжала Крим.
  – Александр и Кора – замечательные, с удовольствием помогу им. Сделаю всё возможное и невозможное. – склонил голову шеф Алекса.
 –  В-третьих, их надо оттуда забрать. Кто этим займётся?  Нам нужен эффект неожиданности.
 –  Я! – откликнулся внимательно слушавший разговор лучший друг Коры.
 – Отлично!  Вышлю координаты.
 – В-четвёртых, исправившихся людей  забирают  только с острова D.  Капитан, который их туда привёз, специально наврал им, что забирают людей с разных островов. Нет! Только с одного острова D. От острова  С до острова D им нужно пройти практически все острова. Не спрашивайте, почему так глупо  распределялись названия для островов. У них там свои  выдумки. В общем, нужно, чтобы  их сопровождали на каждом острове, говорили, что делать, куда идти, если надо – даже защищали.  И…
 Крим не договорила. Она зажала уши и начала сжимать голову.  Джалал, Оптимус, Соня, Дарси, Флора, Лайя, Зиглинда, Лорел и некоторые  другие тоже сжимали  руками голову. Майк и еще два человека с удивлением и испугом наблюдали за этим.
 – Крим, что происходит? – спросил  Майк, подавая ей воды, когда приступ закончился.
 – Не знаю. Голова раскалывается. Нет!  – Крим и остальные снова  схватились за голову.
 Крим, продолжая сжимать виски,  набрала Кору.
 – Кора, что происходит? За что ты так? Зачем? Прошу, не надо!   Умоляю! Перестань! Прекрати!  Кора, прошу!
 –Это не я! Нас окружают какие-то животные, которые издают  ультразвук. У нас у самих голова раскалывается.  – Едва выговорила Кора.
 – Уходите оттуда. Сейчас же! – рявкнул Джалал.
 – Но там  вода. Это единственный пресный источник на острове. – через силу ответил Алекс.
 – Или вы не выдержите или мы.  Все, у кого способности есть, и кто связан с вами мысленно,  здесь все мучаются от страшной головной боли.  – продолжал кот.
 – Куда идти? – простонала Кора.
 –  Вам придётся идти всю ночь и весь следующий день. Запаситесь водой и съестными припасами. Я буду направлять вас. – Соня сидела за столом с наушниками перед открытой расширенной картой Архипелага. – Я введу вас в курс дела. Только поскорее покиньте это ужасное место.
 Через полчаса Крим смогла продолжить  собрание.
 – В-пятых, как только  они появятся на Юпитере, им нужно будет укрытие от властей, которые будут до суда  преследовать их и пытаться от них избавиться. Дарси и Майкл займутся этим. У вас еще осталось  убежище, где жили паронормалы?
 – Да. В целости и сохранности. – кивнула Дарси.
 – Отлично. Мне кажется, оно отлично подойдёт. Тем более о нём никто не знает, кроме Джеда. А он подписал с вами мир. Паронормалы уже двадцать пять лет живут среди обычных людей. Он, кстати, соблюдает мир?
 – Да. – снова кивнула Дарси.
  – Лорел, Зиглинда и Мария, приведите Лигу Справедливости в боевую готовность. – продолжала отдавать приказы Крим. – Они нужны нам сейчас, как никогда.
 – Есть одна проблема, – кашлянула Зиглинда.
 – Какая, ваше  величество Токра? – сердито обратилась к королеве  Крим.
 – Лига Справедливости распущена самими ее лидерами – Алексом и Корой на основании  неэффективности  выполнения  серьёзных заданий. Так мне сказала Кора. – надменно ответила Зиглинда. Лорел печально покачал головой.
 – Когда? – спросила Крим.
 – Уже давно.
  – Я не знала… Но они нам могут понадобиться…  Хм! Вот и соберите их  вместе под каким-нибудь предлогом. Пусть докажут, что их лидеры ошиблись. Придумайте что-нибудь. Примените дар убеждения. В общем,  не маленькие. Сами  всё знаете. – нахмурилась Крим.
 –В-шестых, вернёмся к пункту четыре.  Соня, Флора, Джалал, Лайя и все, кто  не занят другими делами, будут «вести» наших путешественников. Соня уже приступила к своим обязанностям. Так что  вы должны изучить местность, флору, фауну, людей, которые населяют тот из островов, на который они ступают. Выучить надо не только «свой» остров, но и того человека, который заступает перед вами и после вас. На всякий случай, во избежание ЧП. Вы должны давать им чёткие и понятные указания, что и в какой ситуации делать, в каких случаях нельзя вступать в контакт с жителями островов, а в каких – придётся.
  –В-седьмых, нужно продумать план действий в случаях, если  понадобится их немедленно забрать. То есть нужен план Б. Кто этим займётся? Нужно  продумать все мелочи в разных ситуациях.
 – Предоставь это нам. – Кларк, Бен  и Хлоя выступили вперёд. 
 – Попросим помощи у Декалиона, если что, – добавила Хлоя.
 – Отлично. Пока всё. Если что, будьте на связи круглосуточно. Собираемся для обсуждения результатов дважды в день. Итак, начнём!  Куда должны добраться наши с острова С?–  спросила Крим.
  – Остров С – остров для политически неблагонадёжных людей, то есть предателей. –  Флора развернула подробную карту Архипелага.  – Их можно обойти. Так, посмотрим… А, вот их описание и карта. Остров А –  туда свозят всех зависимых от алкоголя людей. Остров В – для социопатов. Остров С – политически неблагонадёжные люди.  Остров D– международные террористы. Остров E– люди с проблемами с психикой. Остров F–люди с нетрадиционной ориентацией. Остров G–наркоманы. Острова H–J будут заселены в ближайшее время. Значит, так…  Острова обозначены  буквами латинского алфавита. Так… не интересно… Короче…  Наши должны пройти острова С, В, E, G, F, А, D. Острова H – J  находятся на отдалении  и, к счастью, им не надо их  посещать.
 – Значит,  им нужно пройти  семь островов? – задумчиво спросила Крим.  – Любопытно.
 – Крим, мы управимся за три недели.  – Подошёл к ней Джалал.
 – Тоже хорошая новость. Значит, им нужно за три дня обойти  каждый остров.
 – Крим, это невозможно. Я займусь просчитыванием  маршрута. К утру  всё будет готово. – Джалал сел перед картой.
 – Будем надеяться. – кивнула Крим. – Джалал, нужно послать к ним спутник или маленького шпиона-навигатора, чтобы контролировать каждый их шаг, чтобы они знали, где что можно найти, какую еду можно есть, где пресная вода, какой у них климат, в общем полный контроль. Они сбежали от тех монстров с ультразвуком без каких-либо припасов, без отдыха. И обязательно найди  их ночных гостей. Мы должны знать  всё.
 – Не волнуйся. Кора и остальные слишком много сделали для нас, чтобы мы их просто бросили на произвол судьбы.   – Джалал грустно улыбнулся и вышел из комнаты.
 – И самое главное, они ни о чём не должны знать,  – предупредила Крим.
Джалал застрял на пороге.  – Чего?
 – Они должны думать, что  им пришлют помощь, или приедёт кто-нибудь к ним, что угодно, но только не  операция спасения.
 – Серьёзно? Ты себя слышишь?
 – Не удивляйся, Джалал. Я потом всё объясню.
–Нет, Крим, ты всё объяснишь здесь и сейчас.
 Крим отвела кота  в дальний угол вытянутой комнаты и шёпотом что-то рассказала.
–По-моему, очень глупо, – проворчал кот, возвращаясь к остальным.
                ***
   Первые лучи восходящего солнца  осветили пятерых уставших путников, которые понуро брели друг за другом  по  узкой тропинке среди огромных деревьев. Эта часть леса была гораздо реже, и лучи солнца почти беспрепятственно  проникали  и освещали  землю.  Путники молча брели, не оглядываясь на красивую природу, не радуясь солнцу, не тратя времени даром на разговоры.
   Боль в руке Коры усиливалась, и она едва шла, уже не впереди, как раньше, а рядом с братом, тяжело опираясь на него. Она уступила своё  место Шерлоку, теперь он возглавлял их маленький отряд и следовал всем указаниям Сони. Лия и Джон шли последними. Маленький слагс спокойно дремал  в потайном кармашке у Коры на груди. 
Ночью, когда все устроились на ночлег возле единственного источника пресной воды на острове – маленькой речушки, – их вдруг разбудили душераздирающие крики, доносящиеся со всех сторон. Самое ужасное было то, что они были ультразвуком, от которого нельзя никуда спрятаться. Этот кошмарный вой доносился со всех сторон,+ окружал их и, казалось, круг сужался.  Несчастным пленникам едва удалось выбраться из окружения. Но на этом приключения не закончились. Поняв, что добыча от монстров ускользнула, они бросились в погоню.
  Только час назад  им удалось отделаться от своих преследователей.  И вот сейчас они брели уставшие, полусонные, голодные и изредка оглядывающиеся по сторонам в поисках воды. Они так и не успели собрать никаких припасов перед отступлением.
  К полудню солнце вовсю припекало, от духоты и влаги нечем было дышать, а тень не спасала. Ничто не напоминало о зиме или холоде. Хотя ночью было настолько холодно, что пришлось одевать теплые плащи.
Синх уже давно жалобно хныкал и просил есть и пить, но чувствуя самочувствие хозяйки, не смел лишний раз пошевелиться, боясь причинить ей боль. И только недавно он уснул. Ультразвук, видимо, повлиял на клык, который Зикор давно оставил в руке Коры, и теперь рука ужасно, нестерпимо болела. К тому поднялась температура. Кора делала вид, что всё хорошо, но Алекс слышал ее мысли, которые были направлены на борьбу с собой, ведь Кора понимала, что она лишь задержит остальных. Но она не терпела сочувствия, жалостливых взглядов в свою сторону, молчаливого участия, а тем более выражения сопереживания вслух, поэтому все молчали, поддерживая ее. Наконец, Кора попросила сделать небольшой отдых.
 Они всё еще находились в лесу, деревья не стали ни чаще расти, ни реже.   Соня  предложила им самый короткий маршрут, но и он был в тягость тем, кто не привык к длинным переходам.
  Возле привала оказалось высокое чёрное дерево с толстым стволом и тоненькими веточками с чёрно-зелёной скрученной в трубочку листвой. По мнению Сони, это были лечебные листья. Алекс сорвал несколько листиков, обернул ими руку Коры в несколько слоёв и закрепил их с помощью лиан.  Кора почувствовала облегчение вскоре, жар спал, и она уснула.
Воды так и не нашли, пришлось довольствоваться  соком  золотистого дерева, который не утолил жажду, а  даже наоборот. Алекс бережно взял на руки спящую сестру и осторожно двинулся вслед за всеми.  Соня обещала, что будущая ночь должна пройти спокойно, а значит, был шанс найти воду и устроиться на ночь. Для маленького  отряда  этот день тянулся бесконечно долго.
 Солнце село за горизонт, а путники продолжали продвигаться к острову D. Только поздно ночью они, наконец, смогли остановиться на ночлег.  Тишина была такой глубокой, что пугала  также, как  и ультразвук прошлой ночью. Но в отличие от вчерашней ночи эта ночь прошла спокойно. Утром путники проснулись довольно бодрыми, и единственное, что  их беспокоило, это отсутствие пресной воды. 
Кора тоже чувствовала себя хорошо, рука перестала болеть, она выспалась, позавтракала какими-то сладкими фруктами, и сейчас заботилась о Синхе. Она очень жалела, что не оставила его дома. Маленький слагс, который привык, чтобы ему приносили всё, что он захочет, который не знал, что такое недостаток пищи, воды или отдыха, переносил путешествие очень плохо, начал кашлять и впервые за всё время впал в состояние апатии.
 Сегодня их «вела» Флора. Она не обещала маленькому отряду ничего нового и утешительного. Природа кардинально изменилась. Лес расступился и уступил место низине без единого дерева. Унылая выжженная  потрескавшаяся серая земля, раскинувшаяся на многие километры и уходящая за горизонт, и по-прежнему ни одного живого существа.
  К обеду им встретилось одно животное. Путникам перебежала дорогу рыжая маленькая лисичка, которая, увидев их, резко тявкнула и равнодушно отвернулась от них. Синх оживился, высунул голову из кармана и что-то пискнул в ответ. Лисичка помотала головой и во все глаза уставилась на слагса. Слагс снова пискнул. Лисичка подошла к Шерлоку и  дёрнула его за штанину.  Он пошёл  за ней.  Остальные молча последовали за ними.
  К вечеру лисичка остановилась у маленькой лужицы, которая когда-то была озером, судя по  размеру впадины, где эта лужица располагалась.  Животное покрутилось возле  бывшего озера и побежало дальше, оставив путешественников одних.
 – Я так не могу! Мне это всё надоело!  – Кора  нахмурилась, у нее выросли волчьи уши, она прислушалась и разочарованно махнула когтистой лапой. – Никакой  надежды. Воды нет.
 На безоблачном небе появились тяжелые свинцовые  тучи.
 – Мы здесь просто погибнем без воды. И первым будет Синх. Пора действовать. – глаза Коры засветились гневом и возмущением, в них начали сверкать  золотые  молнии.
 – Кора, прошу, не надо, – Алекс в ужасе  схватил сестру за руку. –  Здесь же низина! Ты нас утопишь! Подожди, пока мы доберёмся до высокого места, тогда и делай, что хочешь.
 – Не собираюсь я ничего  ждать! 
 – Ты нас погубишь! – крикнула Лия.
 – Неправда! – громовым голосом возразила  леди Холмс.
Кора  встала, глядя на заходящее солнце, в глазах всё еще сверкали молнии. Она подняла  вверх руку и грациозно изогнула ее в виде молнии.  В центре ладони  появился пучок молний, она щёлкнула пальцами, сотни молний прорезали небо, и  стена дождя хлынула в низину.
  – Кора, что ты наделала! – схватился за голову Джон, затем подставляя ладони лодочкой, чтобы  напиться воды.
 –  Это вместо спасибо? – спросила Кора.
 – Да, – Алекс встал на одно колено возле быстро наполняющегося озера. – Если бы ты могла остановить свою бурю через  десять минут, то я бы не беспокоился. Но ты можешь только  вызывать непогоду, которая связана с  твоим настроением, а останавливать ее пока не научилась. Хотя давно пора.
 – Тогда нам пора уходить, – подвёл итог  невозмутимы Шерлок. – Хейли, спасибо тебе за воду, но впредь контролируй своё настроение и держи его при себе.
Впереди  не очень отчетливо  виднелся пологий холм. Путешественники побежали к нему. Дождь не прекращался, и они полностью промокли, но ощущение счастья, что появилась долгожданная влага, отравлялось страхом  не успеть  добраться до холма вовремя. Оглянувшись назад, Лия  увидела, приближающуюся  волну,  которая должна была полностью накрыть равнину.  Первым холма достиг Алекс, который помог остальным взобраться выше. Как только последний из отряда путешественников взобрался на холм, вода полностью заполнила  низину, а уровень воды продолжал прибывать.
 – Останови  это! – попросил Джон.
 – Попробую. –  Кора встала на склоне и  снова подняла  руку, вновь в центре ладони появился пучок молний, который  тут же исчез. Свинцовые тучи начали потихоньку расползаться, а стена дождя исчезла также внезапно, как и появилась.
 – Молодец! – Алекс обнял сестру.
 – Впервые получилось. – Кора радостно улыбалась и гладила Синха. Зверёк нетерпеливо высвободился из объятий и бросился к воде.  Возле воды стояла знакомая  лисичка. Синх гордо подошёл к ней и,  обхватив лапками ее мордочку, уткнулся в ее нос. Лисичка явно не была готова к такой наглости,  она отскочила от слагса, уселась подальше от него и больше не подходила к нему, странно поглядывая на него.
 –  Поздравляю! Давно пора было разобраться с водой! – весело ответила Флора на рассказ Шерлока.
 – Нам не удастся решить  проблему с водой именно таким образом. – возразил он, – Это единичный случай. Еще никто в мире не научился контролировать  погоду без последствий. У Коры вообще может быть первый и единственный раз получилось.
 – Вот и потренируйтесь. Всё равно водная стихия не влияет на ее самочувствие. – пожала плечами Флора. – Я, конечно, всё понимаю, но попытайтесь относиться к вашему положению попроще. Представьте, что у вас немного неудавшееся  путешествие. 
– Ты сейчас серьёзно? – вскинул брови детектив. – Немного неудавшееся путешествие? Которое растянулось до конца жизни? Легко тебе говорить, сидя там, дома, рядом с родными, Флора.
 –  Ты забываешь, Шерлок, что  у меня там отец и мать. Так что я всё понимаю, но …
 – Никаких но, – прервал ее детектив.– Куда дальше?
 – К обеду должны добраться до  поселения социопатов. Вы можете его обогнуть и не заходить туда.
 – Разве они опасны для нас?
 – Они могут вас задержать на пути к конечной цели. – уклончиво пояснила Флора.
 – А смысл торопиться? – пожал плечами Шерлок.
 – Шерлок Умник Холмс! Не будь тупицей! – вспылил Майк, который сидел рядом и что-то тщательно переводил. – Для вашего спасения собрались  все, кто мог. Даже Роя и Лигу Справедливости подключили.  А вы тут строите из себя жертв вместо того, чтобы выполнять все указания Крим.  Мы тут ночей не досыпаем, следим, чтобы вы там ни в чём не нуждались, а вы тут строите из себя бедненьких, несчастненьких, никому не нужных. Фу, противно!
  – Что-ооо???  – Шерлок  ошеломлённо уставился на брата.
 – Что слышал, – пробурчал брат, досадуя на себя, что выдал тайну.
  – Ты ничего не слышал– поспешно  проговорила Флора, постоянно оглядываясь.
 – Ты тоже об этом знала?!  – поразился детектив.
 – Не я одна. За вашу  безопасность здесь отвечают около сотни  человек и звероидов. Не вздумай остальным сказать. Ты сорвёшь нам операцию спасения.
 – Что за тайны мадридского  двора? – недоумевал  Холмс.
 – У Крим  спросишь потом. – фыркнул старший брат.
– Вы как знаете, а я молчать не стану, когда они меня спросят, – спокойно сказал Шерлок и отключился.
 – Ну, что? – спросила Кора, пытливо вглядываясь  в изменившееся лицо мужа.
 – К обеду подойдём к поселению для социопатов.  Сама решай, пойдём туда или нет. Короткий путь  – конечно,  обогнуть поселение. Но оно не представляет никакой угрозы, поэтому, как скажешь, Хейли.
–  Если оно не представляет  угрозы, давайте просто зайдём посмотрим, может, им нужна наша помощь.
 – Кора, милая, до нас они там отлично справлялись и сейчас у них всё в порядке, – махнул рукой брат. – Не будь ты такой….. ммм…  Ну, в общем перестань помогать всем и каждому. Подумай о себе.
– Какой «такой»? –нахмурилась  Кора.
 – Не цепляйся к словам, – попытался уклониться Алекс. – Мы все устали, и завтра, наконец, сможем нормально отдохнуть.
 –Александр О’коннелл!  Какой «такой»?
 – Самоотверженной, что ли? Не знаю. Побудь немного эгоисткой.
 –  Прошлый раз, когда я решила побыть  эгоисткой, вы чуть не утонули, – возразила сестра.
 – Прошлый раз ты просто заботилась о нас. Не надо ну, хоть некоторое время.
 – А давай пари? – предложила Лия. – Ты  семнадцать дней не встреваешь в наши дела, никому не помогаешь, никаких добрых дел с применением  сверхспособностей целых семнадцать дней, договорились?
 – А что будет, если у меня не выйдет? – спросила Кора, протягивая  руку Лие.
 – Если по твоей  вине, то мы победили,  а ты выполняешь наше  желание. Если по нашей вине, или по независящим обстоятельствам, тогда ты победила, и мы выполняем твоё желание. Ну а в случае  чистой победы сама знаешь, – продолжала Лия. – За  выполнением условий пари будет следить Алекс.
 – Договорились. – Кора  пожала  руку Лие. Пари было заключено.
 – Пари вступает в силу с завтрашнего  утра. Спокойной ночи! – Лия развернулась ко всем спиной и ушла спать.
 – Подумать только!  Мы здесь уже три дня –  с горечью воскликнул Джон и, попрощавшись, ушел вслед за женой.
 Утро выдалось пасмурным, но дождя не предвещалось. Сегодня на связи была Лайя. Она довела их до поселения социопатов и осталась на связи, чтобы, если что-то пойдет не так, тут же вмешаться.
Поселение социопатов  по виду напоминало  аккуратную оконную раму. По периметру окружено невысоким заборчиком, в середине разделено  пополам перегородкой. Одинаковые одноэтажные деревянные домики находятся на одинаковом расстоянии друг от друга. Маленький отряд встретил  высокий и худой  человек в форме, который назвался командором.
 –  Что вы здесь  делаете? – сурово спросил он.
 – Проверка. Нас прислали проверить, насколько выполняются требования правительства. Прошу прояснить ситуацию, показать, что вы  предприняли для решения поставленной задачи, – вышел вперед Алекс и предъявил электронное удостоверение, где что-то было мелко  написано.
 – Но нас никто не предупредил…. Обычно сначала звонят заранее… за месяц… а потом уже приезжают через закрытый канал… – замялся командор.
 – Это внеплановая проверка, – встрял Шерлок. – правительству  надоело, что  их указания выполняются не точно.  Они хотят проверить, что здесь на самом деле  происходит. Секретарь Крис, прошу  фиксировать здесь всё. Начинайте. А вы, командор, приведите себя в порядок. Не следует появляться  в таком виде перед проверкой, – Шерлок поправил   пиджак и указал на шлёпки.   – А где ваше оружие?  – он указал на пустую кобуру.  – Секретарь, зафиксируйте   нарушения.
 Командор вытянулся по стойке «смирно» и пропустил  их всех внутрь.
  На улицах было  пустынно. Двери домов были заперты. Командор поселил  их в доме напротив своего. Лия и Джон остались  распаковывать  вещи из куба. А Кора, Алекс и Шерлок пошли осматриваться.
 –Вы находитесь на  половине, куда привозят новеньких социопатов. – начал он.
 – Поясните термин «социопат», – попросила Кора и добавила: – Это для протокола.
 – Люди, которые ненавидят общество, не могут с ним ужиться. некоторые даже начинают вредить обществу, сначала мелко, потом может дойти даже до терактов. Наша задача перевоспитать их, помочь адаптироваться в обществе. Обычно мы каждый день  заставляем их общаться друг с другом в течение трёх часов на разные темы и  остальную часть дня придумываем разные мероприятия, в которых они должны участвовать вместе. Одни они остаются только на ночь и  на обед. Всё остальное время они проводят вместе и таким образом избавляются от своей фобии.
 – И как? Помогает? – поинтересовался  Алекс, сложив руки на груди.
 –Каждый день у нас скандалы, мелкие и крупные конфликты. Но  с ними работают психологи, проводятся специальные мероприятия. Из семи тысяч мест сейчас у нас находятся только пятьсот человек на лечении и две сотни  за вот той стеной, которые уже поправились и ожидают, когда их заберут. Так что, судите сами.
 – Что стало причиной социопатии? – спросила Кора.
– Это болезнь. Чаще всего на людей повлияло что-то в детстве, например,  отношение родителей к детям или какая-то жестокость, которую они увидели. После этого и формируется  социопатия.  Человек старается уединиться в свой собственный мир, закрыться от всех, а на тех, кто пытается его оттуда вытащить или помешать, обрушивается его ненависть.– охотно пояснил командор. – Обед закончился и  сейчас как раз время, когда  наши жители должны общаться друг с другом на разные темы. Поверьте, для некоторых  даже такие мелочи невыносимы.
 –Командор, вы  сказали, что  у вас ежедневно возникают  конфликты  между жителями. Как вы их решаете? Есть  ли охрана? Часто ли конфликт заканчивается дракой или это только словесные перепалки? – задал вопросы Шерлок.
 –Безусловно. У нас достаточно охраны, чтобы сдержать эту толпу.  Разнимать их приходится достаточно часто. Но наказание за драки у нас очень суровое. – продолжал рассказывать командор. – Кстати, как надолго вы приехали?
 – На пару дней.  –  ответил  Алекс. – Нужно осмотреть  все острова.
 – Тогда прошу, располагайтесь. – мягко ответил  командор.
 Ночь незаметно окутала весь остров, и он погрузился  в полную темноту.  Дом, куда  поселили   всю компанию, был двухэтажным и выделялся на фоне остальных. Кора стояла  на балконе и смотрела в темноту. Алекс сидел в кресле рядом и просматривал разные законы. Джон и Лия давно спали, а Шерлок  куда-то исчез.
 – Нашёл что-нибудь? – спросила сестра, когда  Алекс  стукнул  кулаком по подлокотнику.
 – Пусто. Понятия не имею, какой из законов может защитить нас и вытащить отсюда. Впервые  я чувствую своё бессилие.  – Алекс снова зарылся в  папки с законами в браслете.
Кора снова посмотрела в тёмную чащу, потом перевела взгляд вниз.  Какой-то человек выходил из дома, постоянно оглядывался и что-то поливал. Она нахмурилась и вдохнула воздух. Секунду спустя Кора спрыгнула с балкона, приземлившись, как и учил ее Джалал, как кошка.
 – Может, Роя попросить? Как думаешь, Кора? – Кора?! – Алекс оторвался от  браслета. Он наклонился вниз и увидел, как Кора бесшумно подошла  к человеку и  сделала несколько быстрых и резких движений. Человек что-то выронил и упал на колени. Кора, не оборачиваясь, пошла обратно. Алекс едва успел занять прежнюю позу в кресле с открытым браслетом.
– Я знаю, что  ты всё видел. Можешь так и передать  Лие. Она будет рада позлорадствовать. – Кора снова стояла на балконе. Спокойная, даже не запыхалась, кот учил ее особой системе дыхания, она только смахнула пылинки с плеча.
  – Не буду. Я тебя ей не сдам. Ты же не пользовалась  сверхспособностями, только немного  приёмов вушу. Что произошло?
 – Он собирался поджечь дом девушки, которая должна была  перебраться завтра на другую половину. Пришлось  объяснить ему что к чему.
 –  Я тобой горжусь! – Алекс  обнял сестру. Внизу блеснул  свет.
 – О! Хейли, любимая, единственная, добрая, прекрасная, замечательная, восхитительная, великолепная… Э! Алекс, брысь отсюда третий лишний!
 – Сам уйду, а то ведь слипнусь. И придумай что-то оригинальное. банальность достала, – Алекс бросил что-то  стоящему внизу Шерлоку и отошёл в тень.
 – Так… о чём я?... А!  великолепная Хейли!  Я люблю  тебя! Спустись пожалуйста у меня для тебя сюрприз. Сегодня годовщина, как мы с тобой познакомились.
Кора снова спрыгнула с балкона. Шерлок подхватил ее на руки и  поставил рядом с собой. Он завязал ей глаза и повёл за собой.
 Алекс пошёл за ними.
 – Банальность? Может быть. Романтика? Уже ближе к истине – Шерлок бросил маленький шарик обратно Алексу. Он снял повязку с глаз Коры.  Перед ней возле единственного  дерева в поселении  располагался маленький кусочек той  обстановки, куда Кора впервые заглянула.  Как только Кора села в кресло напротив мужа, все дерево осветилось миллионами крошечных огоньков, которые дружно заиграли ее любимую песню. Все дома тоже засветились, и жители  поселения  начали поздравлять их с годовщиной.
 – Как мило – Кора обняла мужа и нежно поцеловала.
 – Ладно, сдаюсь,  умник!  – развёл руками  Алекс. – Одно интересно! Как долго ты  учил светлячков  игре на музыкальных инструментах?
 – Всю вчерашнюю ночь. Это было не сложно благодаря  ультинету.
  – Это чудесно, – прошептала Кора, прижимаясь к плечу мужа.
Утром Коре показали, как командор проводит «оздоровление» социопатов. На площадке собралось много людей. Кто-то сидел тихо и спокойно, другие постоянно ругались с соседями, дело даже дошло до драки.  Командор  встал в центре образовавшегося круга и  заставлял каждого высказываться по разным поводам, вступая друг с другом в дискуссию. Если начинались оскорбления и стычки, появлялась охрана, и зачинщики сразу успокаивались.
 – Что у вас за наказание за драку такое, что социопаты вас боятся?  – Не выдержала Кора.
 – Мы оставляем их за пределами нашего поселения, увозим далеко в лес, и они там выживают, как могут. Проблемой становится не отсутствие общества, к этому они привыкли, а отсутствие привычных условий жизни. Обычно почти никто не возвращается.– прозвучал стальной голос командора.
 – Но это жестоко! – возмутилась Лия. Кора закашлялась.
 –  Что вы сказали? – приподнял  брови  командор.
 – Я говорю: у вас достаточно жёсткие меры воспитания, – поправилась  Лия.
 –  По-другому с ними нельзя.
 – Лия,  ты нас выдашь, прекрати, – Джон послал сильный мысленный сигнал жене.
 – А я говорю, что так нельзя. Они же люди. А если бы  вас оставить там на произвол судьбы?! – закипела Лия, не слушая мужа.
– Вы слишком мягкосердечны как для проверяющей, – хмыкнул командор.
 – Она – врач. – уточнил Шерлок,  оттесняя  ее подальше и сильно  сжимая ее локоть украдкой.
 – Но ведь я права! У каждого должны быть равные права на жизнь и прочие права, предусмотренные  межгалактической конвенцией.
 – Лия,  замолчи! – рявкнул Алекс. Белый шар  отделился от центра его лба  и сбил с ног Лию.
 – Вижу, у вас тоже свои методы воздействия на своих коллег. – ехидно сообщил командор и подошёл  к дерущимся.
 – Ты что, ненормальная, Лия?! Я с тобой разговариваю! Если он нас рассекретит, если что-то заподозрит, мы с архипелага никогда не выберемся.  Ты этого хочешь? Да?  Тогда оставайся здесь одна! А мы не собираемся! – Шерлок был в бешенстве.
 – А что нам угрожает при разоблачении? – холодно спросила доктор.
 – Ты действительно не понимаешь? Нет? Так я тебе объясню! Они запрут нас на каком-нибудь из островов пожизненно! – высказался не менее злой Алекс.
 –Что я такого сказала?– пожала плечами Лия. – Я просто отстаивала правду.
 – Мы специально даже не  называем себя. А ты со своим не вовремя  разыгравшимся чувством гуманизма погубишь всё дело. – сердито пробурчал  Джон.
 Никто из них не заметил, что Кора, стоявшая  рядом, куда-то  исчезла. Она не прошла и полдороги до домика, где они расположились,  когда  ее вдруг кто-то схватил за руку и резко развернул к себе.
 – Что вы себе позволяете?! – возмутилась Кора, пытаясь вывернуться из цепких лап какого-то лысого субъекта.
 – Не нравится?! А ты как ночью мне руку закрутила?! Позволь дать тебе совет: не лезь не в своё дело! Тебя не касается, почему я вчера пытался поджечь дом. Тебя вообще здесь ничего не должно волновать. Ты приехала, чтобы фиксировать нарушения, вот и занимайся своим делом, если не хочешь пострадать сама или чтобы  пострадали другие. Договорились?
Говорящий продолжал сжимать правую руку Коры, которая страшно болела. Кора почти ничего не слышала и не воспринимала, она просто хотела избавиться от этого типа. Конечно, она его узнала  с первого взгляда, но не подала виду.  Хоть бы никто не услышал его громкий голос! Хоть бы никто из ее семьи не увидел ее с ним! Ну, кроме Алекса.  Проиграть пари, когда не прошли еще и первые сутки, было очень обидно. Ей нужен Алекс. Но он же так  занят сейчас.
 –А-лекс!!! Лекс! Помоги! – Кора мысленно позвала  брата. Алекс повернулся не сразу и тут же осторожно отступил от остальных на шаг, потом еще на шаг. Сделав третий шаг, он телепортировался и оказался прямо за спиной обидчика. Алекс посмотрел на сестру и  ребром ладони легонько стукнул  обидчика  по шее, тот осел на землю и тут же уснул.
 – Спасибо, – тихо и слабо проговорила Кора, растирая руку. – А здесь не растёт то чудесное дерево, листья которого  устраняли боль?
 – Нет. – покачал головой  брат.  – я поищу их.
 – Не надо. Я просто спросила. – махнула здоровой рукой Кора.
 – А если опять  температура поднимется?
 – Не будет такого.
 – Кто это? И что он от тебя хотел?
 – Ночной поджигатель. Говорил, чтобы я не вмешивалась в его дела. Угрожал.
 – Ладно разберёмся. Придётся тебе с охраной  ходить, – улыбнулся Алекс, обнимая сестру за плечи.
 – Если ты будешь моей охраной, тогда –  согласна.  – улыбнулась ему сестра.
 – Отлично.  Прилетел сюда адвокатом, на этом острове стал помощником Шерлока, а теперь –  охранник сестры.  Класс! Кем еще я буду?
 – Зато какая возможность! Адвокатура – это скучно. Попробуй  разные  профессии. Может что-то понравится. – Кора звонко засмеялась, вспомнив, как он неуклюже справлялся с пожаром.
 – Мне нравится профессия пилота. Буду вас  на кэрэксе катать. – весело отозвался брат. 
Они незаметно подошли к дому  командора, который возмущённо с кем-то разговаривал и отдавал приказы.
 – А! Явились?  Посмотрите, как мы вместе строим дом новеньким.
 – А вечером что-нибудь будет? – поинтересовался Джон.
 – Да. Импровизированная театральная постановка. – командор не  поворачивался к путешественникам.
 – Как думаешь, он нас рассекретил? – спросила  Лия.
 – Будем надеяться на лучшее, – отозвался Джон.
   В небольшой  уголок, где уже виднелся фундамент и несколько брёвен по периметру квадрата, согнали много мужчин и женщин. Все одинаково одеты и с одинаковыми причёсками. Несколько мужчин выстроились  цепочкой и подавали брёвна  и балки. Женщины подавали инструменты. Работали все молча, не произнося ни звука. Работа выглядела очень угнетающей и мрачной. Так продолжалось до вечера. Со стройки слышался только стук молотков, звон гвоздей и другие звуки. Полуденный зной располагал  к сонному состоянию, а молчаливая работа только усиливала это состояние, поэтому путешественники поспешили удалиться, чтобы  не уснуть. Алекс собрался и ушёл  куда-то, никому ничего не сказав.
   Вечером все принарядились, как могли, и  потянулись  к площади, где уже соорудили  маленькую сцену и несколько самодельных стульев. Кора, Джон, Лия и Шерлок уселись в последнем ряду, подальше от остальных.  Командор вышел вперёд и представил актёров и название постановки.
  Джон обратил внимание остальных, что  на сцене остались лишь мужчины, а женщины спустились  и расселись  на свои места.
С краю пристроился Шерлок, быстро окинув всё скучающим взглядом,  Кора и Джон уселись рядом, с другой стороны от Джона присела на краешек стула недовольная Лия. Пока Лия обижалась на что-то, а Джон разговаривал с племянницей, Шерлок вдруг встал и, пригибаясь, побежал в неосвещённый угол, где, навалившись на забор, стоял уставший Алекс.
 – Что случилось? – шёпотом спросил  детектив.
 – У Коры часто на этом архипелаге болит рука, так? – не сразу выговорил  брат Коры.
 – И что? – нетерпеливо спросил  детектив Холмс.
 – Ей помогают только листья антейюса, так?
– И?
 – Я весь день искал их на этом острове.
 – И?
 – Их здесь нет.
 – Алекс, завтра после полудня мы уже будем на другом острове. Может, там будут. Не расстраивайся ты так, – попытался успокоить его Холмс.
– А если у Коры опять поднимется температура? – не унимался Алекс.
 – Скорее у тебя поднимется, – улыбнулся детектив.
 – Флора сказала, что  антейюс растёт  только в горах.
 – Наврала. Мы прошлый раз нашли это дерево не в горах. – заметил Шерлок, оглядываясь  на жену.
 – Это исключение. Антейюс растёт на острове G в огромных количествах. Это достаточно далеко отсюда. И если мы соберёмся…
 – Мы? Мы? Мы-ыыы?  Алекс, я не ослышался? Мы?
 – Не ёрничай! – перебил его О’коннелл.
 –  И если мы соберёмся идти туда за запасами листьев, то это нужно делать завтра утром.
 – И на кого мы оставим наших дам?
 – На дядю Джона. Не волнуйся. Мы быстро. Нам понадобится  всего четыре дня, – продолжал убеждать детектива Алекс.
 – Ты с ума сошёл! Четыре дня?!  А если…
 – Ничего не случится. О! Великий и бесстрашный детектив боится! Я всё понял! – Алекс недобро усмехнулся.
 – Что ты несёшь? – рассердился Холмс.
 – Тогда разлюбил Кору, – продолжал Алекс. – Наигрался и забыл.
 – Следи за выражениями, О’коннелл! – Шерлок схватил воротник рубашки Алекса и сильно встряхнул адвоката. – Я просто не вижу необходимости в листьях антейюса. Пока не вижу. И  не считаю, что нужно срываться и бежать в горы и рисковать собой, разыскивая антейюс. Вот и всё.
 –  Или  ты идёшь  со мной завтра или остаёшься здесь, трус. Выбирай. Я с рассветом ухожу. Никто не должен об этом знать. Спокойной ночи. – прошипел  Алекс и растворился во тьме.
 Кора заметила отсутствие Шерлока  не сразу. Она увлеклась разговором с дядей.
 – Не понимаю, как может быть так много  планет, где  не искоренили недостатки в обществе! – начала Кора.
 – Милая Кристаллик, Юпитер не простая планета с жидким водородом, у которого мы, люди отвоевали за тридцать один век только три процента земной поверхности. Нам пришлось с нуля создавать атмосферу и все условия для жизни. Юпитер вообще остаётся уже целых двести пятьдесят пять лет  единственной планетой, на которой полностью уничтожили все недостатки общества.  У нас нет социопатов (их практически и не было), нет наркоманов и алкоголиков, ведь  у нас полностью победили безработицу. Наша планета взяла всё лучшее из литературы, музыки, кинематографа, театрального  и танцевального искусства  со всей галактики. Многое из этого нам подарила планета Земля. Я еще никогда не видел такого огромного скопления талантливых людей в разных направлениях на одной планете! Театральное искусство нам дал Уран, Марс поделился системой образования, Венера –  кинематограф и так далее. Мы же уделяем внимание разработкам в сфере науки и техники. Но у нас нет ни одного робота, который бы делал работу за человека. Дополнительный плюс: у нас нет восстания машин. После работы или учёбы в свободное время можно заняться саморазвитием, найти интересные программы по ультинету, заняться спортом, изучать языки (притом, что у нас браслет автоматически переводит с любого языка Вселенной).  Они могут путешествовать по всей галактике. Дети с семи лет могут участвовать в создании собственного изобретения, которое, кто знает, может перевернуть весь мир. Если дети интересуются другой сферой, они отправляются на курсы на ту планету, где это определённое искусство развивается, и там самостоятельно изучают его.  Нас две трети мира Юпитера построены на конкуренции, что даёт дополнительный стимул для развития. Так что людям некогда хвататься за бутылку или шприц. Реформы, проведённые правительством Юпитера два века назад, отлично действуют и по сей день, хотя их не воспринимали всерьёз в самом начале Эпохи Реформирования. Сколько часов ты проводила в школе?
 –Четыре часа ежедневно. – смутилась Кора.
 – А я как положено, А Бен?
 – Как и я.   
 –  А сейчас дети ходят в школу только   три дня в неделю: вторник, среда и четверг. Всего на три часа: с десяти утра, а в университете учатся по два часа.   Вы часто использовали шлемофоны?
 –  Нет, только для решения тестов и подготовки к ним. 
 –  А сейчас дети только и учатся через шлемофоны.  Ты спросишь: а что они делают остальное время? Они занимаются саморазвитием. У нас на Юпитере остались только внешнеполитические и внешнегаллактические проблемы, все остальные устранены. Поэтому у нас нет проблем с психикой, не о чем переживать, не о чем беспокоиться. У нас жестко поставлен вопрос с ориентацией, поэтому на планете нет гомиков. На Юпитере нет преступности…. Не хмурься, Кристаллик! Почти нет…. Но у нас более жёсткие наказания для них, согласна? Ну, вот. Совсем опасных                преступников, которым не помогает мозговая реабилитация, после приговора отправляют на рудники. Более подробно у Алекса спросишь, если интересно.
 – Я не интересуюсь судьбой преступников после того, как мы с Шерлоком их поймаем, – улыбнулась Кора.
 – М! Что такое «мозговая реабилитация»? – вмешалась Лия.
 – Это когда, преступника помещают в кресло, надевают шлем, стирают частично память, когда он совершал свои злодейства, внушают по программе, что он добропорядочны гражданин, и отправляют его обратно на свободу.– пояснила Кора. – Шлемофон  можно обмануть, но это редко у кого получается, и для подстраховки используют рудники в качестве меры наказания.  Юпитеру всё еще нужен уран, мы кое-чего добились и умеем уже управляться с самой сильной радиацией без риска заражения. Но мы не даём такой возможности преступникам, правильно, дядя Джон?
 – Да, именно так.  Нас защищает сверхтонкая и сверхпрочная оболочка, которая встроена в браслет. Но эту функцию мы изъяли из браслетов преступников.
Кора вспомнила, как она впервые обнаружила эту оболочку на Плутоне, где она и Соня чуть не задохнулись от недостатка кислорода и не знания новых возможностей браслета.
 – Еще один вопрос: Кора, ты же дипломат….– снова вмешалась Лия.
 – Я не дипломат, я – детектив, – возразила Кора, – а дипломатией мне приходится заниматься по неволе.
 – Не перебивай. Ты должна постоянно быть в курсе  разных новинок в различных сферах. Так почему же тебе Джон битый час должен читать лекцию по истории  развития Юпитера и астрономии? Ты сама этого не знаешь?!
 – Просто не засоряю свои компьютерные файлы ненужной информацией, которая никак не влияет на раскрытие преступлений. – пожала плечами Кора, которая, видя раздражение Лии, просто не хотела ссориться.
 – Вот как! Знание жизни – это теперь называется засорение файлов?! Этим теперь все отсталые прикрываются?
 – Лия, перестань! – возразил Джон.
 – А что я опять не так сказала? – высокомерно спросила Лия.
Джон не успел ничего ответить, потому что Кора и Лия одновременно повернулись к сцене, где должен был  быть представлен конец невыносимо долгой и ужасно скучной  постановки. Кора ощутила давление на нее извне и вспомнила, как они с мамой были единственными, кто смог избежать гипноза старого Дракулы. 
 – Ни о чём не спрашивайте. Встаньте у меня за спиной. Быстро. – Кора развернула щит анодита, Джон, Лия и подошедшие брат и муж встали сзади.
  – Что это такое? Какие-то ультразвуковые волны. – сказал Алекс.
 – Твой щит рассыпается. Нам нужно уходить, – сказал детектив.
 – Командор не сообщил нам, что для «лечения» своих социопатов он применяет мощный гипноз. Он действует на всех, кроме меня. Алекс, вспомни, когда мы гостили у Марии впервые, Дракула тоже применил гипноз, который не подействовал на меня и маму.
 – Помню, – пробурчал хмурый брат, не любивший вспоминать прошлое, потому что там они были одной большой семьёй, а здесь в настоящем и в будущем этого больше никогда не будет.  – Шерлок прав, нам надо уходить.
 – Некуда, –ответила Кора, волны, которые ты заметил, распространяются по всему острову.
 – Мы не можем просто так стоять и ждать, пока щит не выдержит. И не забывай, какая это нагрузка на тебя.
 – А может, этот гипноз не опасен для нас, – беззаботно высказалась Лия и попробовала сделать шаг из-за щита.
 – Кора, какой план? – спросил Джон, дёрнув жену к себе.
 – Подождать.
 – Плохой план, – откровенно признался Джон. – Еще версии?
В этот момент  к ним подошёл командор и объявил об окончании  пьесы.
– Командор,  что это значит? Вы не говорили об использовании гипноза. Как он может повлиять на нас? – набросилась на него Лия.
 – На лично  вас – никак. А что это за защита у вас? Такая функция есть в браслете?
 –  Да, –  кивнула  Кора. – Скачайте в ультинете.
 – Надо будет. Благодарю за совет. – Командор радостно закивал.
 Утро началось с дождя, который моросил весь день. Джон встал  рано и начал готовиться к путешествию. Но еще раньше  поднялся Алекс, пробрался  в комнату сестры, поцеловал ее в щёку и собирался уходить, когда Кора, привыкшая быстро реагировать на внешние раздражители, схватила руку брата и поинтересовалась, куда он собрался.
 –  Мне нужно на некоторое время оставить вас и решить свои дела. Всего дня три- четыре, не больше. Не волнуйся, я обещаю быть осторожным.
 – Береги себя. И будь на связи. – мягко сказала сестра.
 –  Только на мысленной связи. 
 Он обнял сестру, еще раз поцеловал ее и растворился в темноте. Уже подходя к забору, отгораживающему две половины поселения друг от друга, он услышал мысль сестры:
 –И о Шерлоке позаботься, пожалуйста.
 – Чего? – Не сразу понял Алекс, но ответа не получил.
  Он проскользнул в щель приоткрытой калитки, даже не думая, почему всегда закрытая дверь сейчас без замка. Алекс встретил рассвет далеко от поселения социопатов, пересекая маленький узкий перешеек, соединяющий два острова. Остров Е ничем не отличался от предыдущего, разве что размером был поменьше. Дождь продолжал моросить, утро было безрадостным, Серое небо  сливалось с безграничной серой водной гладью.  Хотя ветра не было, но волны поднимались достаточно высоко и с грохотом сталкиваются с  узким перешейком. Алекс, укутавшись в плащ, быстро шагал вперёд, весь промокший, часто спотыкающийся на скользкой дорожке. Наконец, перешеек закончился, Алекс  вошёл под защиту густого леса, снял плащ и, стряхнув его, снова надел. На завтрак и обед он не стал тратить время и продолжал свой путь. Несколько раз его ноги опутывали корни и стебли хищных растений, принимающих его за еду, пару раз ему встретились непонятные животные, собирающиеся напасть на него, но всякий раз он поворачивал циферблат омнитрикса и быстро избавлялся от помех, продолжая свой путь.
  Он проходил мимо частокола и слышал  какие-то крики, вой и другие жуткие звуки. Алекс вспомнил о том, что здесь держат людей с проблемами с психикой и поёжился. Где Кора? Что с ней?  Как она? Он надеялся, что Джон и остальные  не заходили туда. У него сжалось сердце при мысли, что Кора могла оказаться среди сумасшедших. Он вообще жалел, что не остановил тогда сестру, не сделал всё возможное, чтобы  она осталась дома. 
  С этими мрачными мыслями он незаметно миновал  частокол. Почти незаметно. Уже углубляясь в лес, он услышал душераздирающий крик, и вслед за этим в него полетело что-то острое. Алекс молниеносно развернулся и задержал дыхание. Острый наконечник копья со звоном ударился о неизвестный металл, которым стал Алекс, и  упал рядом. Копья??? Но ведь на островах запрещено всякое оружие у людей, проживающих на Архипелаге. А что если и у остальных есть…?  Да какая разница?! Хоть бы Кора сюда не попала!
– Кора! Ты где? Вы не заходили к сумасшедшим?! – Алекс сосредоточился, представил сестру и послал ей мысленный сигнал.
 – Нет, – прозвучал слабый ответ, и наступила гнетущая, обволакивающая, пугающая тишина.  Больше он так и не смог связаться ни с Корой, ни с другими.
Ночевать Алекс решил в дупле дерева, из которого ночью умудрился выпасть на кого-то, чем страшно напугал зверька.
 Утро  он снова встретил  в дороге.
 –  Я так больше не могу! Шерлок! Хватит преследовать меня молча! Или иди рядом или оставь эту ненужную слежку и вернись к Коре. Я очень беспокоюсь за нее, она не отвечает  на мысленный сигнал со вчерашнего дня. – Алекс  развернулся и осмотрелся. От высокого дерева с толстым стволом  отделился детектив, подошёл к адвокату и пожал протянутую руку.
 – А остальные? – спросил он.
 – Та же история,  –  мрачно сообщил Алекс, продолжая путь.
Лес неожиданно закончился, и перед ними  выросли горы.
 ––Вернёмся или  идём дальше? –  спросил  детектив, останавливаясь.
 –  А куда мы вернёмся? Куда они пошли? Наши всё равно собирались  к острову наркоманов. Пересекаем горы и ждём их там.
 – Крим и остальные отслеживают наши передвижения, они и подскажут, куда идти.
 – Знаешь, что, Холмс?  Зря  ты вылез из-под юбки  моей сестры. Прятался бы  там и дальше.  Я обойдусь без помощи Крим, а ты как хочешь. –  Алекс, отстранил  детектива и полез по камням наверх.
 – Хватит издеваться, О’коннелл.  Это тебя Кора чрезмерно опекает,  она тебе запрещает использовать  омнитрикс, скоро она за тебя думать начнёт. Если еще этого не случилось.
 – На скорость? – спросил Алекс.
 – Я буду первым.
 – Мечтай, – фыркнул О’коннелл.
Подъём оказался очень тяжелым и долгим. Много раз они поскальзывались, срывались вниз,  но хорошая физическая подготовка и  разные полезные вещицы из браслета помогали им не упасть вниз окончательно.
 – Черепаха и хвастун, где ты там застрял? Сдаёшься? – съехидничал запыхавшийся детектив.
 – Не сейчас, Шерлок. У меня нет сил, чтобы  ответить тебе, – Алекс  схватился за камень, который тут же  откололся и покатился вниз.  Алекс начал съезжать вслед за камнем. В последний момент Алекса за руку  поймал Шерлок и  потянул наверх.
 –  Не стоит благодарности, – улыбнулся детектив, потирая ушибленное колено.
 – Спасибо, – едва выговорил сквозь  отбивающие дробь зубы   Алекс.
 – И кто тут под юбкой Коры прячется? – самодовольно улыбнулся Шерлок.
 – Это случайность, – выдавил  Алекс.
 – Отдохнул? Пошли дальше. До вершины недалеко.
Когда Алекс, едва переводя дух, вскарабкался на вершину горы, детектив спокойно сидел в позе лотоса и пил чай.
 – Как это?
 – Вернёмся домой – попрошу, чтобы  Джалал и Соня начали всерьёз обучать тебя мао вушу. Хорошая вещь. И где твои деревья антейюсы?
 – Спустимся пониже. Там есть зелень.
На этот раз Алекс  полез первым. Шерлок стоял, сложив руки на груди, и смотрел, как Алекс осторожно спускается по почти отвесному склону. А потом   поинтересовался:
 – А в Крылатого превратиться ты когда догадаешься?
 – А? Откуда ты знаешь о Крылатом? – застыл Алекс.
 – Кора знает наизусть все омниформы. Азимус дал ей список с описанием каждого плюс от Гвен много записей осталось. Часто при мне читала, а я запомнил.  Ну, так я дождусь?
 – Я плохо летаю, – попытался уклониться  адвокат.
– А я – хорошо. Превращайся.
 Алекс ступил на камень побольше, едва дотянулся  до омнитрикса, нажал кнопку, выдвинул циферблат и  начал искать нужную омниформу.
 – Алекс, а ты  не мог бы поменьше копаться? – обеспокоенно  и сдавленно поинтересовался детектив.
 – Я не помню, как  выглядит Крылатый. А что?
 – Тогда ищи того, кого помнишь, и чтоб он смог перенести нас вниз. Сейчас же.  А невидимки нет?
 – Да что такое? – О’коннелл поднял голову и замер на месте. Прямо к ним летело огромное существо, похожее на дракона, всё в чешуе, синего цвета, тело и голова монстра покрыты серебристым узором, напоминающим карту звездного неба. Огромные перепончатые крылья делали редкие взмахи. На  змеиной голове виднелись длинные роговые отростки. Пасть с четырьмя клыками и парочкой мелких зубов была широко открыта, а в глубине уже клокотало пламя, готовое вырваться и спалить  всё вокруг.
 – Пригнись, – посоветовал Алекс, превращаясь в полукраба - полукота, и  направляя в сторону монстра лапы, тыльной  стороной к монстру.
 – Капитан Очевидность! Сам же не догадался, – пробурчал детектив,  – А получше выдумать ничего нельзя было?
 – Могу тебе омнитрикс подарить, хочешь? – отозвался Алекс, не выпуская монстра из прицела.
 – Сам выпутывайся. Кстати, давай быстрее, а то батарейка сядет. – посоветовал детектив, опираясь на ближайший крупный камень и делая головокружительный прыжок вниз, приземлившись рядом с Алексом. В этот момент вершина горы осветилась.
 – А тебе пошёл бы загар, – улыбнулся  Алекс,  не отрываясь от монстра.
 – Тебе он пошёл бы больше. И мы сейчас  оба зажаримся. Стреляй. – рявкнул детектив. Алекс дождался, когда монстр снова откроет пасть, чтобы выпустить огонь, и только тогда направил сильную струю воды на монстра. Тот закрутил головой, потерял ориентацию в пространстве, наткнулся на камни и  рухнул вниз.
 –Теперь можно и нам спускаться, – подытожил Алекс, изучая  траекторию падения монстра.
Алекс превратился в Крылатого, вцепился лапами в плечи детектива и полетел вниз, куда только что упал монстр. Когда до земли оставалось  меньше трёх метров, омнитрикс начал мигать и загорелся красным.
 – Левее. Там же камни! Бери левее! – прокричал детектив.
С громким треском, ломая ветки деревьев, они упали на пружинящий ковёр растений.
 – Повезло, – выдавил Алекс, не торопясь вставать.
 – Да. Я больше с тобой не летаю. И в походы тоже больше не хожу.  – Шерлок встал и осмотрелся. – Алекс, это и есть  антейюсы. Мы их нашли.  А, кстати, что с монстром? Он жив?
 – Я же его не убивал, а оглушил. Живой! Ну, разве что при падении пострадал.
 – Тогда нам тем более некогда рассиживаться здесь.  –  высказал своё мнение детектив, отряхиваясь.
 – Я тебя разочарую, но нам придётся задержаться здесь. – также сдавленно проговорил  Алекс. – Солнце здесь неимоверно быстро заходит. Поэтому ищи нам место для ночлега.
 – А ты?
 – Я не могу встать. У меня   что-то с ногой.
 – Я звоню Флоре. –  озадаченно сообщил детектив.
 – Сначала устройся здесь, а потом Флоре звони. Это для нашей же безопасности. А вдруг монстр  будет искать нас?
Час спустя Алекса удобно устроили в укромном местечке между четырьмя  деревьями, сросшимися вместе  корнями. Шерлок  внимательно слушал совет Флоры.
 – Повезло, что вы в долине антейюсов. Кстати, как вы туда попали?  Почему не вместе со всеми на острове сумасшедших? – поинтересовалась Флора.
 – Долгая история, – отмахнулся детектив, сканируя ногу Алекса.
 – Перелома нет, только растяжение.  – констатировал  Холмс.
 – Уже хорошо. Но даже с лекарственным антейюсом вам всё равно придётся задержаться. Как минимум на неделю.
 –  Как ты сказала? С лекарственным? –  переспросил  Холмс.
 –  Антейюс может быть лекарством, а может –  ядом.
 –  Как отличить?
 –  Ядовитое дерево бордового цвета, а сок –  зеленый.
 –  Очень интересно.
 –  Не смейся. Алексу придётся еще и сок давать, поэтому запоминай, а лучше запиши. – нахмурилась Флора. – И омнитрикс использовать я ему категорически запрещаю. И Азимусу об этом сообщу.
На следующее утро Алекс проснулся от того, что его кто-то сильно тормошил за плечо. Открыв глаза, он увидел Холмса, который пытался  напоить его какой-то серо-коричневой жидкостью.
 – Это что?
 – Яд. – коротко ответил тот. – Пей. Он вкусный.
 – А с Флорой ты советовался? А вдруг ты действительно хочешь меня отравить? Мы же с тобой постоянно конфликтуем. – ужаснулся Алекс и попытался отодвинуться.
 – Лежи спокойно. Это раз. Пей, что дают, если хочешь поправиться. Это два. Мелкие недомолвки я не считаю открытым конфликтом.  Это три. Ты же не хочешь провести здесь неделю, правда?
Алекс вздохнул и выпил лекарство.
 – Вкусно. А когда будет завтрак, няня Холмс?
 – Младшим братикам слова не давали и велели сидеть под юбкой старшей сестры, – откликнулся детектив, отходя от больного на безопасное расстояние.
 – Кто тут младший? Я на три года ее старше. Эй, ты, вернись!  Холмс! Я с тобой разговариваю!
   Холмс старался хоть  на небольшое расстояние  перенести Алекса. Так за два последующих дня  они преодолели две трети долины антейюсов. Но впереди им еще предстояло спуститься со склона вниз.  А это было возможно лишь при полном выздоровлении Алекса, который не спешил вставать, мало того он простудился, что только усугубило  их с детективом положение.
  На двенадцатый день их пребывания на Архипелаге Алекса, которого  всю ночь мучил кашель и жар, и который уснул под утро, разбудили знакомые голоса, доносившиеся издали.
 –Шерлок! Просыпайся! Там наши!  И…  – Алекс задохнулся кашлем.
  Кора, Лия и Джон  подошли  ближе. Кора, узнав голоса брата и мужа, бросилась сквозь туман в их сторону.
– Шер, что ты с ним  сделал? – ужаснулась  Кора, обнимая больного брата.
Лия занялась лечением Алекса. А Кора начала рассказывать, как они сюда попали.
 –Через час после вашего ухода мы тоже  покинули  островв. Сильный шторм чуть не унёс нас в бесконечное море, но нам удалось преодолеть  этот перешеек. Нас несколько раз чуть не съели растения и хищники. К ночи  мы   подошли к частоколу, за которым располагалось много маленьких  одноэтажных домков, окруженных высоким частоколом. Кроме самого домика там ничего  не было, ни садика, ни  огородика, ничего.  Люди живут, как в клетках. Драки среди социопатов – это  чепуха по сравнению с тем,  что происходило на острове сумасшедших. Нам пришлось просить у них убежища, потому что за нами гнались какие-то жуткие звери, покрытые острыми ядовитыми шипами, и нам просто пришлось выбирать между двух зол. На следующий день мы с Лией стали свидетелями возмутительной несправедливости. Всего лишь за просьбу добавки к скудному завтраку на  беззащитную девушку набросилась бо;льшая половина жителей, включая охрану, остальные стояли и наблюдали, кто равнодушно, кто явно болел за  нападающих. Мы, естественно, вмешались, иначе всё могло плохо кончиться. Ее зовут Рада, мы забрали ее с собой под бурное неодобрение всего поселения. Но о ней позже.
  В этот же день мы достигли  острова, где живут наркоманы.  Это огромное поселение, разделённое на множество частей. Для начинающих, для тех, кто со стажем, для тех, кто принимает легкие, для  тех, кто принимает  тяжелые наркотики, для любителей кальяна и так далее.  Каждой группе  применяется свой подход. Из тёех пройденных островов этот самый нормальный. И условия нормальные, да та же охрана, но кормят лучше, не заставляют тяжело работать, драк там нет, человеческое отношение. Мы там пробыли два дня, и пока это единственный остров, к которому у меня нет никаких претензий. К людям с нетрадиционной  ориентацией  мы заходить не стали. И, кстати, везде мы говорили одну и ту же легенду про проверку, и нам верили. Шер, ты – гений! Возле одного из склонов мы встретили стаю огромных  существ, похожих на драконов,  в чешуе,  синего цвета, тело и голова монстров покрыты серебристым узором, напоминающим карту звёздного неба. Огромные перепончатые крылья. На змеиной голове виднелись длинные роговые отростки. Пасть с четырьмя клыками и парочкой мелких зубов  была широко открыта, а в глубине уже клокотало пламя, готовое вырваться и спалить  всё вокруг. Они помогли нам перебраться сюда, а потом  исчезли. представляешь, Шер, прямо испарились в воздухе! Мы пробирались через лес, пока не встретили вас с Алексом.  С тех  пор, как мы вошли под сень этих деревьев,  я себя очень хорошо чувствую.  Теперь ваша очередь рассказывать.
 – Тебе подходит климат, где растут антейюсы. – спокойно сказал Шерлок. – Кстати, мы с Алексом тоже видели этого синего монстра, он на нас напал, а нам пришлось отбиваться. Что это за монстры?
 – Это духи гор и хранители леса А;нтросы, – пояснила Лия, заглядывая в браслет.
 – Что за бред! – замотал головой детектив.
 – Алекс, зачем ты разозлил Антросов?  – набросилась на больного брата Кора. – Вот ты и заболел. И нога распухла, хотя антейюс обладает антисептическими свойствами, а значит, ты должен был встать на ноги еще три дня  назад. Помирись с ним.
 – Как? – глухо отозвался Алекс, приоткрывая один глаз.
 –Узна;ю у Джалала и Крим.
 Лия отвела Кору в сторону и тихо сказала, не глядя на нее:
 – Кора, Алекс не переживёт эту ночь. У него двустороннее воспаление легких. Температуру сорок ничем не возможно сбить. 
 – Делай то, что ты умеешь лучше всего, а я буду делать то, что я умею лучше всего.  – прозвучал загадочный ответ.
   Кора присела возле брата, который прерывисто дышал и постоянно кашлял. Она взяла горячую руку брата, послушала его частое сердцебиение, глубоко вздохнула несколько раз, как ее учил Джалал, выровняла своё дыхание,  чтобы оно соответствовало  брату, потом сделала еще несколько  глубоких вдохов, Алекс  уснул. Вскоре Кора тоже крепко спала рядом с ним, не выпуская даже во сне его руку. Она не слышала, как подошла Лия, чтобы измерить температуру больного и очень громко удивилась, увидев, что она опустилась до тридцати восьми градусов. Ни Джон не потревожил ее сна, ни Шерлок, который подошёл к спящей жене, встал рядом с ней на колени, поцеловал ее, накрыл своим плащом  и ушёл.
Глубокой ночью невысокая фигурка потянулась, накинула капюшон плаща и быстро замелькала среди деревьев. Дойдя до одинокого дерева у обрыва, фигурка встала на одно колено, положила правую руку на землю перед собой, поморщилась, будто от зубной боли, и в мёртвой тишине раздалось призывное рычание.
  Фигурка продолжала сидеть в такой позе, пытаясь отдышаться, когда послышался шум крыльев, и перед ней вскоре появилось синее чудовище с серебряным узором звёздного неба, которое коснувшись земли, превратилось в высокого седого старика с длинным серебряным посохом и серебряной почти незаметной диадеме. Лицо старика избороздили морщины. Мягкая улыбка пряталась в седых усах, а длинная борода спускалась до груди. Фигурка оставалась в том же положении, пока старик не заговорил звучным, суровым, но в то же время мягким голосом:
 – Здравствуй, Красавица Кора!  Ты звала меня?
 – Привет, Старр. Мне нужна твоя помощь. Я пришла попросить прощения за брата, он не просто оборонялся и не хотел…
 – Не хотел??? – взорвался старик. – Не хотел?!  А чего он хотел?!
 – Он не знал…
 – Чего он не знал?! А?!
 – Старр, успокойся. Алекс не знал, кто ты. Он просто оборонялся, потому что думал, что ты собираешься на него и его друга напасть. Они спускались сюда, чтобы нарвать немного листьев антейюса для меня. Они помогают снять боль в руке.
 – О! Ну, извини, что мы передвигаемся только по воздуху, а в людей превращаемся ночью. – съязвил старик и нахмурился.
 –Что я должна сделать для брата?
 – Пусть он сам и волнуется, что ему надо сделать, – отрезал старик.
 – Он тяжело болен.
 – Дойти сюда как раз в его силах.
Кора обернулась. Позади стоял Алекс, опустив голову.
 – Так что надо делать? – сипло спросил он. И что бы вы не предложили, не вмешивайте Кору.
 – Да, мне наплевать на пари, – возразила Кора.
 – Мелким слова не давали. – отрезал брат.
 – Уже уважение заслужил. Так, задание лёгкое. Ты и мой внук Марс летите вниз, вон в той расщелине растёт один единственный эдельвейс, на рассвете в этом цветке скапливается роса. Принесёшь мне цветок вместе с росой.  Тогда и поговорим.
Рядом со стариком появился юноша, чуть ниже ростом, чем Алекс.
– Когда летим? – деловито поинтересовался Алекс, весёлый смех перешел в хрип.
 – Ровно через полчаса после восхода солнца всё вернётся, как было. Поторопись.  Мы единственный народ во вселенной, который совмещает и звероидов и людей. За час до рассвета мы превращаемся в синих стражников, а с заходом солнца мы становимся снова людьми. – пояснил старик.
 – Так мало времени? Всего полчаса? – удивился Алекс.
 – Вам и этого много, – отрезал Старр.
 Внук Старра не принимал в беседе никакого участия, и даже откровенно зевал.
 – Когда там ваш час икс?  – поинтересовался О’ коннелл.
–Скоро, – туманно ответил старик.
  За час до рассвета, когда небо только слегка начало сереть, все хранители леса кроме Старра вышли на край обрыва и начали превращаться в синих чешуйчатых монстров. Алекс подошёл к Марсу и попытался   забраться ему на спину. Марс милостиво подставил ему своё жёсткое крыло, и Алекс, оттолкнувшись от крыла, быстро устроился на спине Марса, крепко вцепившись в его шею. Марс взлетел и камнем полетел вниз. Алекс даже не подумал выпустить шею монстра. Марс предпринимал разные попытки скинуть седока, но всё было безуспешно. Наконец, внук Старра сдался и полетел к маленькой расщелине, где рос белый эдельвейс. Его лепестки слегка подрагивали, сам цветок еще спал. Солнце еще не взошло, только розовая полоска прочертила   границу между темной частью неба сверху и серой частью, уходящей к земле. Гора зазолотилась, а вершины антейюсов  зашумели, приветствуя новый день.
– Марс, как мы собираемся… – начал было Алекс.
 – Мы?!  Много на себя берёшь. – надменно ответил Марс и отвернулся.  – Впрочем… Мне не особо интересно, хочешь ты меня слушать ли нет. Я тут просто позвучу. Нашему народу около трёх сотен лет, из которых уже две сотни, как мы служим хранителями леса и гор.  Каждое утро мы превращаемся в этих монстров, а каждый вечер мы снова становимся людьми. Только дедушка у нас исключение. Ему в силу его возраста разрешено превращаться с полудня до вечера. Раньше, когда мой дедушка был молод, мы могли превращаться в синих драконов по своему желанию. Но сейчас всё изменилось. Именно дедушка упросил оставить нас в живых после того, что я натворил.  Тебе не понять, как это жить и постоянно бояться сделать что-то не так, чтобы наш народ не уничтожили за какую-то мелкую ошибку. – юноша-монстр отвернулся и замолчал.
– Марс, я не знал. А зачем твоему деду понадобился эдельвейс?  – тихо спросил Алекс.
 – Это испытание силы, смелости и мужества. Ты думаешь тебе так легко достанется цветок? Готовься!
 С первыми лучами солнца, когда цветок проснулся и протянул свои лепестки на встречу солнышку, внутри заблестели капли росы, Алекс потянулся сорвать его, но тут Марс взлетел и без предупреждения накрыл территорию сверху огнём.
– С ума сошёл? Или на тебя эволюция повлияла?  – спросило  зелёное растение, которое прикрывало нежный цветок.
 – Повернись, – прорычал монстр.
 Позади Алекса вылезла гидра и пыталась напасть на непрошенных гостей.
 – Теперь понятно, почему нужны были двое. – хмыкнул адвокат.
  – Уже двадцать девять с половиной минут из тридцати после восхода солнца уже истекли, где же они? А вдруг с ними что-то случилось? – Кора ходила из стороны в сторону.
 Вдали послышался шум крыльев. Кора устремила в ту сторону нетерпеливый взгляд. Появился Марс, на спине которого полулежал Алекс, обхватив одной рукой его шею, а другой что-то прижимая к сердцу.
– Старр, я выполнил свое обещание, теперь твоя очередь. – едва выговорил О’коннелл.
– Я тоже выполняю обещание. И спасибо тебе, Алекс. Ты спас наш народ.

 – Алекс! Просыпайся! Уже полдень.  – Кора достаточно сильно трясла брата за плечо. – Нам надо идти дальше.
  Алекс открыл глаза. Никакой усталости, сонливости, тумана в голове, шума в ушах, сосуществования между реальностью и сном. Он потянулся и не спеша встал.  Неужели это все было сном? Алекс чуть не подпрыгнул, когда увидел синих драконов, которые ожидали их.
   Все устроились на спинах у монстров и взмыли вверх. Восторг полёта продолжался все оставшееся путешествие. Свежий ветер  дул в лицо, солнце не жалело своих сил.
– Ты обещала рассказать о Раде. – вспомнил Шерлок. Он внимательно осмотрел Раду. Стройная невысокая обезьянка в ярко-розовом бархатном облегающем костюме с большим синим атласным бантом и большим янтарем в форме ромбика в центре банта, с большими синими глазами, подкрашенными в цвет костюма, очень напуганная и молчаливая.
 – Поделись своими наблюдениями, а я дополню. – Кора взяла мужа за руку.
 –Я скажу, хорошо, что вы ее оттуда забрали, иначе она сошла бы с ума.
 – Поясни.
 – Она молчит не из скромности, а потому что боится. Яркий фонарь под левым глазом, уже почти затянувшиеся длинные рубцы на руках и возле правого уха свидетельствуют о том, что ее систематически наказывали за мелкие проколы. По ее поведению можно понять, что Рада не из тех, кто будет специально вредить себе. Значит, ее на тот остров поместили насильно, чтобы она изменила своё решение по какому-то поводу, которое не устраивало кого-то.  Она очень любит свою семью, потому что она часто достаёт маленький семейный портрет и долго смотрит на него, значит, остаётся жених. А ее семья находится далеко.
–Именно. У Рады был настойчивый жених, который преследовал ее.  Она только прилетела на Юпитер, оставив всю семью на маленьком астероиде. Они беженцы с Плутона. Рада пыталась устроиться на нашей планете и перевезти потом семью. Жених помог ей с переездом, устроил на работу, а потом начал требовать от нее, чтобы она вышла за него замуж, она отказалась, он начал ей угрожать. Потом вообще на острове для сумасшедших запер, чтобы одумалась,  поменяла своё решение.
– Алекс, поменяйся местами с Радой. Пусть она летит на Марсе, – предложил Холмс.
 Алекс, пожав плечами, уступил своё место счастливой Раде к огромному счастью синего монстра.
  К вечеру шестнадцатого дня их пребывания на Архипелаге отряд остановился у деревянного кое-как сделанного заборчика, за которым располагалось поселение алкозависимых. Как и во всех предыдущих случаях, в этот раз они тоже представились проверяющими, перед этим предусмотрительно скрыв своих летающих друзей в подступающем к поселению лесу. 
   Люди здесь постоянно ходили и жаловались на судьбу и правительство, которое забросило их сюда без выпивки. Их пытались кодировать, лечить с помощью тяжелого труда, психолог пытался внушить им отвращение к пьянству, но получалось с трудом. Собрав для отчёта по просьбе Крим всю необходимую информацию, через два  дня они снова были в дороге. На двадцатый день показался последний обитаемый остров, не изобилующий зеленью. Внизу раскинулся непроходимый лес с двумя небольшими полянами.  Но зеленью этот лес можно было назвать с большой натяжкой, так как все деревья были абсолютно жёлтыми от кроны до корней, и большинство из них обуглились, что сильно насторожило путешественников. А вскоре показалось небольшое поселение, и вопрос разрешился сам. С высоты были видны палатки и каменные укрытия, а немного в стороне – обычные дома. Внимание путников привлекло то, что дома часто взрывались, а между ними быстро перемещались небольшие группы людей, и больше никого не было. На этом острове царили свои порядки.
– Не советовал бы опускаться к ним, – шёпотом сказал Старр.
 – Почему? – поинтересовалась Кора, мысленно с ним соглашаясь.
 –Это остров, где живут международные террористы.  У них нет охраны, у них своя власть, свои законы. Вариант: вы из проверки – не пройдёт.
 – Главное, не попасть в поле их зрения, – вставил своё слово Марс. – Так  что соблюдаем полнейшую тишину.
 Все затихли, с испугом глядя вниз. Когда казалось, что почти пролетели их поселение, у Лии мелодично тренькнул браслет, ей пришло сообщение от Кейси. Все дружно как по команде, обернулись к ней, потом посмотрели вниз, там каждый занимался своим делом.
– Летим отсюда, – попросила Кора шёпотом.
 – Вас заберут с вон той поляны, кивнул Старр на маленькую поросшую травой полянку среди леса невдалеке от  поселения, откуда валил густой сизый удушливый дым.
– Нам нужно пробыть здесь сегодня полдня и завтра. – ввязался в разговор Шерлок, выискивая что-то в браслете.
 – Издеваешься? – прошипел Алекс, потому что сестра зажала ему рот.
 – Нет. Крим написала, что завтра с утра нас заберут с этой поляны наши благожелатели. Так что обустраиваемся, ребятки.
 Полдня и вся ночь прошли спокойно. Дополнительная охрана в виде Шерлока, Марса и еще двух  хранителей леса оказалась ненужной.
Рано утром, позавтракав, путешественники услышали тяжелый  гул, показавшийся  Коре очень знакомым.
 – Прайм? Крим?
 К ним опустился красно-синий самолёт, из которого выбежала Крим. Самолёт тут же превратился в огромного всем знакомого робота, который встал на одно колено и протянул руку Коре, здороваясь с ней.
– А ты уже, наверное, перестала надеяться? – засмеялась Крим, кивая на приветственный кивок Коры, которая уже бежала к Прайму.
 – Потом обнимашки, – нахмурился Джон. – Террористы наверняка вас заметили. Пора помахать Архипелагу ручкой.
 Прайм снова превратился в самолёт, Кора и остальные забрались внутрь. Последней садилась Лия.
 – А как же Старр и его народ? Мы что так и оставим их  здесь?
 – Они же хранители леса и никуда не могут улететь, – ответил Алекс, с ужасом глядя на приближающуюся большую группу людей с гранатами, увешанных оружием, что-то угрожающе кричавших.
 – Ты их освободил. Они теперь могут начать новую жизнь, – возразила Кора.
– Когда?
 – Когда ты принёс эдельвейс им, помнишь?
–Я думал, это сон. Ладно, – Алекс тряхнул головой, отгоняя наваждение, – Быстро зови их сюда, иначе мы останемся здесь навечно! – Крикнул он Коре вслед.
Первая граната упала рядом с Праймом, когда на борт поднимались Старр с внуком, замыкавшие очередь.
 Когда Прайм взлетал, в него ударила очередь.
 – Взлетим? – забеспокоилась Кора, когда Оптимус покачнулся и начал падать вниз.
 – Я поведу, гордо выступил вперёд Алекс.
 – Не позволю, – взревел Прайм и резко дёрнулся вверх.
– Предупреждать надо, что у вас тут нелётная погода– попыталась пошутить Крим.
 – Тяжёлое ранение? – спросил Джон.
 – Норма, – ответил сквозь стиснутые зубы  Прайм.
 – Рачет, нужна помощь, у нас ранение, – объявила Крим.
Когда впереди показался родной Юпитер, Кора разрыдалась. Рачет забрал Прайма на срочный ремонт, а Кору и остальных встретила дружная компания. Майк решил не ограничиться рукопожатием с братом, а полез с ним обниматься, даже обнял Кору, чем немало всех удивил.
После радостных слов и тёплых объятий Крим привела путешественников  в свой генштаб и рассказала о проделанной работе.
– Во-первых, вы все вместе  перешли  дорогу команде Барака и Рианы, которые объединились против вас. – Майк театрально поклонился. – Во-вторых, судья Рой нашёл три неопровержимых доказательства вашей невиновности. Суд назначен на вторник. Третьих, убежище, где прятались паронормалы, вам не понадобится,  поживёте два дня здесь. В-четвертых,  вы можете ни о чём не беспокоиться, так как обо всём позаботится Лига Справедливости. И зря ты их распустила, Кора. Скажи спасибо своим детям, которые прекрасно справились с этим вопросом. – Бен, Хлоя и Кларк вышли вперёд и смущённо приняли самую лестную похвалу от путешественников. – К тому же план Б не понадобился. Единственный вопрос, который меня волнует сейчас –кто это с вами?
Кора молча подала руку Крим и мысленно показала всю историю Рады и Старра, которые всё это время молча стояли в стороне и не принимали участия  в общем ажиотаже.
–Дело немного осложняется, но всё решаемо. – Подумав, сообщила Крим. – Не волнуйтесь. Теперь всё будет хорошо.
–Уважаемые пользователи ультинета, от имени Коры я – близкий друг семьи – Кримхильда – выражаю всем, кто ее поддержал в трудную минуту, бесконечную благодарность. Сейчас Коре и ее семье ничего не угрожает, они находятся в надёжном убежище и ждут суда, который состоится во вторник. Мы будем рады видеть всех неравнодушных во вторник. О времени и месте напишу отдельно. Скажу только, что благодаря именно вам властям, которым  Кора и ее семья перешли дорогу и давно угрожали их планам, пришлось мириться с вашим решением.


Глава 18. Поворот


– Кора, милая, посидишь с Зоей и Майей? Всего три дня! Ну, пожалуйста! Я тебя никогда ни о чём не просила.
Поздним апрельским вечером Коре позвонила Крим.
 – Крим, о чём речь?! Ну, конечно! А кто такая Зоя? У тебя же дочку зовут Тори! А Майя?
 – Как давно ты к нам не заглядывала! Зоя – это моя младшенькая. А Майя – ее сестра-близняшка. Им пять. Раз ты не против, увидимся завтра в восемь.
 – Вечера?
– Утра, – усмехнулась Крим и отключилась.
 – Шер, меня попросила Крим посидеть с дочками.
 Шерлок читал заметки в ультинете, поднял глаза, внимательно посмотрел на нее и сказал:
 –Не справишься.
 – Почему?
– Догадайся. Ты никогда с маленькими девочками не  имела никаких дел. Еще и с двумя!
 – Вот ты мне и поможешь! – обрадовала мужа Кора.
 – Мне нужно отлучиться по делам на три дня. Как раз завтра. Обратись к брату.
– Но…. По каким таким «делам»?
 – Расследование важного дела. Правительственного.
 – А я?
 – А ты сидишь с Зоей.
 – Я тоже хочу расследовать правительственное дело. – обиженно пробурчала Кора.
 – Оно простое, неинтересное. Тебе будет скучно.
 – А с каких пор ты берёшься за скучные дела? – подозрительно покосилась на мужа жена.
– Майк попросил. Ну, ты ж его знаешь.
– Алекс, поможешь мне с Зоей? – Кора позвонила брату.
 – Уезжаю на три дня.
 – Куда?
 – Дарси попросила.
 – А дядя Джон где?
 – Н-не з-знаю, – закашлялся Алекс.– А что?
– Не отвечает на звонки. А что? – Алекс пожал плечами.
 – А Лия дома?
 – Узнай сама. Прости, сестрёнка, мне некогда. Созвонимся позже.
  – Мама, папа и Флора уехали на Уран. Там у них какой-то симпозиум или консилиум, или еще что-то в этом духе. Не разбираюсь в этом. – Кейси равнодушно пожала плечами. – Вернутся дня через три. Не отвечают, потому что связь на Уране отвратительная. Не волнуйся.
Так! Все исчезают на три  дня куда-то.  Не все! Джалал, Соня и Рада остались. Или нет?
 – Джалал, наши тренировки в силе?
 – Конечно. Ничего не изменилось.  – Кот изумлённо поднял брови.
 – А Соня и Рада тоже будут?
 – Что за вопросы?  Жду тебя завтра в то же самое время. – сурово сказал кот.
В восемь утра Кора сидела в маленькой зелёной гостиной на маленьком уютном зелёном диванчике, пила чай из маленьких зелёных фарфоровых чашечек и слушала указания Крим, которая перемещалась между зеркалом, зелёным шкафчиком и диванчиком. 
 – Тори на сессии, придёт вечером,  у Марка проблемы с работой, меня Шерлок впервые пригласил в расследовании поучаствовать. А Зою и Майю не с кем оставить потому, что садик закрыт. У них ремонт. Всего несколько дней. Надеюсь, я не помешала твоим планам?
 – Нисколько! – махнула рукой Кора. –Как давно у Марка появилась любовница?
 – Что?! – оторопела Крим.– Кто сказал?
 – Ты.
 – Когда?
 – Только что, – спокойно ответила Кора. – Ты подтвердила мои догадки.  К тому же сразу видно, что этот домик – девичье царство, и мужской руки не наблюдается довольно давно. Расшатанная средняя ступенька сильно прогнулась, это зеркало висит на честном слове, Ты собираешься уезжать, а посидеть с детьми некому, значит, и с его родителями ты тоже не ладишь.
– Ну, хватит, пошли знакомиться, – устало отозвалась Крим.
В розовой уютной спаленке розовые плотные шторки закрывали солнышку доступ в комнату. Напротив двери, украшенной сердечками из стекла,  стояло розовое  трюмо, на котором лежало три разноцветных  папки с рисунками, принадлежности для рисования и различные мелочи, уложенные в идеальном порядке. Слева от трюмо стояло две  кроватки, отделенные друг от друга маленькими тумбочками. Справа от трюмо стояла большая золотистая  кровать с балдахином.  Кроме этой мебели комната казалась пустой.
 – Зоенька, Маечка, просыпайтесь, мои лапочки, мне пора уезжать. С вами останется Кора.
 – А папа?
 – А Тори?
Из-под одеял одновременно выглянули две одинаковых рыжих зеленоглазых курносых веселых девчушки.
 – У них дела.
 – У них всегда дела, – пробурчала  одна из дочек Крим и насупилась.
– Кто из них кто сложно догадаться.  – Крим отправляла дочек умываться и завтракать. – Их всегда путают. Марк их очень любил, когда они только родились, а через год ушёл.
 – Мне не сложно. Зоя выше ростом, глаза у нее немного косят, а Майя кроме цвета волос, абсолютная твоя копия. На браслетах у каждой из них есть серебристая гравировка, маленькая «М» и маленькая «З». У той, что повыше, именно «З», значит, вторая девочка – Майя. Легко.
 – До тебя этого никто не замечал.
– Многие всю жизнь проводят с расслабленным мозгом, а у некоторых вообще  он отсутствует. И ничего, не жалуются. У кого-то мозг уехал не сразу, а со временем, оставив записку: «Прости, хозяин! Нам было плохо вместе. Не ищи меня больше. Я ушёл к другому. Будь счастлив! Твой мозг».
 –Кора, зачем так грубо?! – обиделась Крим, пытаясь скрыть улыбку.
 – Но так и есть! – возразила Кора.
– Так! Я тебя сейчас выпровожу. Ой! Всё! Убегаю. Опаздываю.  Если что – звони! Не учи девочек своей пакости. Им не нужна твоя философия. Пока. – Крим  подхватила маленький чемоданчик и испарилась за дверь.
–Что мы сегодня будем делать? – спросила Зоя, внимательно разглядывая новую няньку.
 – Для начала завтракать, – ответила Кора и повела девочек на кухню.
– А мама всегда разрешает начинать завтрак со сладкого, – вмешалась Майя, увидев, что Кора ищет в холодильнике съестное.
 – Или вообще не завтракать, – добавила Зоя.
 – А у тебя есть дети? – поинтересовалась Майя.
 – Два сына и дочка, – ответила Кора.
 – Маленькие? – задала следующий вопрос Зоя.
– Нет. У них уже свои детки есть, то есть мои внуки.
 – Ты такая старая?– спросила Майя.
 – Как для динозавра ты хорошо сохранилась, – критически осмотрев Кору, выдала Зоя.
 – Ты будешь нашей нянькой? – Майя медленно возила вилкой по тарелке.
– А наша очередная нянька сбежала,  через неделю после того, как решила наняться к нам.
 – И сколько их было? – спросила Кора, начиная сомневаться, что правильно сделала, что согласилась посидеть с девочками.
– Не помню, – призналась Зоя.
 – А я считать еще не умею. – заявила Майя, – Но много. Почти каждую неделю новая. Они нас не могли выносить. Они так говорили.
– А еще в слезах убегали от нас, – доверительно сообщила Зоя.
 – Они так и говорили: мы невыносимые. – похвасталась Майя и подкинула вилку вверх, стараясь поймать ее. Кора ловким движением перехватила ее и положила обратно на стол.
– Да, ладно, они преувеличивали. Милые девочки.
Зоя схватила стакан и опрокинула его на сестру. Кора всё так же спокойно взяла Зою за руку и крепко стиснула ее запястье. Стакан водворили на место, Майя успокоилась, так и не начав истерику, так как ей дали сладкое, а любимое зелёное платье тут же просушили.
 – О! Я опаздываю! – вскрикнула испуганная Кора, глянув на часы.

– Джалал, прости, – Кора едва переводила дыхание  после телепортации.
 – Мы договаривались на девять, а уже  без четверти десять.  Что тебя так задержало? – властно спросил Джалал.
 – Прости! Крим попросила с девочками посидеть.
 – И?
 – Не следила за временем.
– И?
–Я не могу сегодня остаться  на полчаса дольше. Мне надо к конкурсу готовиться. Давай завтра?
 – Ты знаешь правило, – отрезал кот. – Следи за детьми, Кора.
 Зоя карабкалась по скале, которая находилась в нескольких метрах от говорящих, а Майя запуталась в какой-то длинной ленте, и теперь напоминала  мумию, которая готова была упасть с высокого стола для занятий. Кора вздохнула, в  ее руке образовалось лассо, в другой – тонкая полоска магии анодита. С помощью лассо она схватила падающую Зою, а  тонкую полоску она превратила в пологую горку, по которой скатилась «мумия», которую тут же раскрутили.
 –Давайте ближе познакомимся, девочки, – кот взял руки девочек в свою большую белую мягкую лапу и тут же одёрнул ее, будто обжёгся.
–Редкое явление!  Инь и Ян! – пробормотал Джалал себе под нос.
– А? – не поняла Кора.
– Ничего, – попытался отвязаться кот, но ученица уже выжидательно сложила руки. – Если вкратце, то инь и ян – это противоположности, которые дополняют друг друга, образуя баланс, гармонию в мире. Светлая и тёмная сторона бытия. – пояснил кот.
 – И кто из них кто? – поинтересовалась Кора.
 – Зоя– инь, а Майя – ян
 –  В Зое больше негативного, а в Майе –  позитивного. Я заметила.
–   Вообще-то они равны. Так, не уклоняйся от занятий.
Джалал завязал глаза Коре, которая встала посреди зала.
– Постарайся поймать меня и опередить удар. Никакого жульничества, предупреждаю.
Кора спокойно кивнула. Джалал бесшумно подкрался сзади и быстро выпустил вперёд когтистую лапу, Кора отклонилась влево, чтобы разгладить складку на костюме. Синх в кармане чихнул. Белый Кот встал на месте, а потом одним прыжком кинулся на Кору, которая в нужную минуту наклонилась к своей обуви. Кот взвыл и недовольно щёлкнул хвостом по полу, а когда Кора обернулась на звук, схватил ее за руку и опрокинул навзничь.
– Так нечестно, – пожаловалась детектив.
 – Уже пятый раз попадаешь на эту удочку. – хмыкнул Джалал. – Меняемся.
Коре в этот день не повезло, Джалал ни разу ни поддался на ее хитрые уловки.
– Вчера было лучше, – весело хихикнул кот. – Стареем? Теперь потренируем единство РИТ.  Ты мне доверяешь?
– Нет.
 – Вот и отлично, тогда начнём.  А где дети?
Кора сначала отыскала детей, посадила на диван и включила программу в ультинете, чтобы занять их чем-то, а потом вернулась к коту. Джалал вытянул обе лапы, провёл ими вертикально, и перед ним появилась высокая  лестница, уходящая в никуда и отливающая синеватым. Кора попятилась от нее, но кот преградил ей дорогу и дружелюбно кивнул.
 –У тебя есть огромная проблема – ты не доверяешь другим. Не все желают тебе зла.  – Белый Кот мягко подтолкнул Кору к лестнице.
– А почему тогда лестница обрывается? А прошлый раз не было лестниц, – продолжала  сопротивляться девушка.
 –Не узнаю храбрую Кору! Тебя подменили? Это твой двойник сейчас передо мной? – улыбнулся кот.– Если всё получится с первого раза, обещаю, ты сразу же можешь идти.
  Кора несмело шагнула к лестнице, потом еще, еще шаг, она осторожно поднялась по лестнице, добралась до последней ступеньки и замерла на месте.
– Научись доверять! Вперёд! – подбадривал кот.
Кора шагнула в пустоту и остановилась. Она почувствовала что-то вязкое под ногами, смотреть вниз она не решилась. Она стояла с закрытыми глазами, когда перед ней  возник кот.
 – Молодец! А теперь начнём. – Джалал неимоверно  вырос  и находится наравне с Корой. – Не теряй концентрации, что бы ни случилось. От этого зависит твоя жизнь.
Кот нанёс удар справа, Кора уклонилась, Кот нанес удар слева, снова мимо, Джалал применил ту же уловку, что и внизу, но Кора была настороже и не поддалась. Кот переместился и оказался за спиной Коры, которая всё еще стояла на том же месте с закрытыми глазами, он занёс лапу, чтобы обхватить ее шею, но она нагнулась, и Джалал промахнувшись, не удержал равновесие и, перекувырнувшись, снова оказался перед Корой.
– Сама не нападай в таком положении. Это абсолютно излишне. Соперник быстро утомится и сам опустится вниз, тогда и можно взять ситуацию в свои руки.  Ладно, на сегодня достаточно. Можешь спускаться.
Внизу раздался приглушённый вскрик. Похоже, это Зоя. Что-то случилось? Нужно посмотреть. Всего одна секунда, а потом она снова сконцентрируется… Кора открыла глаза и посмотрела на девочек, они не смотрели программу в ультинете, а наблюдали за ней во все глаза. И сейчас испуганно сжались. Она улыбнулась им и кивнула. Тут она почувствовала, что падает с огромной высоты с головокружительной скоростью. Кора попробовала снова сконцентрироваться, но не вышло. Возле самой земли ее поймал Белый Кот.  Он осторожно положил ее на диван, а девочкам сделал внушительное замечание.
– Испугалась? – ласково спросил кот, присаживаясь рядом с Корой, которая лежала на диване. Она слегка кивнула.  – Когда Крим заберёт дочерей, мы продолжим, а пока займись своим конкурсом. Я знаю, как он для тебя важен. Я тоже приду, поддержу тебя.
 – Спасибо, Джалал, – сипло сказала  Кора. – А кто организовал блог в мою поддержку в ультинете? Ну, чтобы меня оправдали, пока я была на Архипелаге.
 – Крим. Она умница!
 – Я не ожидала, что будет столько откликов!
 – Я же говорил, что хороших людей больше! – гордо промурлыкал кот, немного растягивая слова, так, чтобы получилось подобие песенки. – Можешь вставать. Правда, сегодня о танцах нечего и думать. Лучше завтра. Своди детей куда-нибудь. А  можно узнать, кто выиграл пари? Ты или Лия?
– Лия. Я тогда спасла Раду, и этим  нарушила условия соглашения.
 – Что Лия пожелала?
 – Она сказала, что это произошло по независимым от меня обстоятельствам. Но я знаю, что проиграла пари. Никто не стал загадывать желания и  исполнять его. Так мы договорились. А вообще Лия уже давно просила меня как можно реже бывать у дяди Джона. Мол, у него своя семья, есть о ком заботиться. Дядя Джон выполнил своё обещание, данное моей маме, сполна.  Она права. Я слишком привязалась к нему, привыкла, чтобы меня кто-то опекал, или дядя Джон, или Алекс.  Привыкла жить на всём готовеньком. Я решила исполнить желание Лии.
– Бред! Я с ней поговорю!  Какое она имеет право влезать в чужие дела?!
 – Джалал! Лия права.
 – Посмотрим еще! – пробурчал себе  под нос  кот.  –  Можешь идти.
 – Куда пойдём? – спросила Кора, спускаясь с крыльца.
– В кино, –  крикнула Майя.
– На аттракционы, – внесла свое предложение Зоя.
 – А что если мы пойдём кататься на лошадях? – спросила Кора. Майя кивнула, а Зоя надулась.
– Сама катайся. Там скучно. –фыркнула она.
– На обиженных воду возят. Хочешь попробовать? – улыбнулась Кора, пытаясь помириться с девочкой.
 – Отстань, – оттолкнула ее руку Зоя.
– А потом сразу на аттракционы, – продолжала Кора. Зоя подозрительно покосилась на нее и нехотя кивнула.
– Вас мама учила кататься на лошадях? – спросила Кора, когда они добрались до небольшого загона на солнечной полянке.
 – Нет, – хором ответили девочки.
 – Так, эти замечательные платья не подходят для конной езды. –Кора выбрала в ультинете подходящие костюмчики и нажала зелёную кнопку, направив браслет на близняшек. Через минуту девочки стояли в одинаковых серебристых костюмчиках. Кора  переоделась в темно-зелёный  костюм с карманом на груди, из которого выглядывал любопытный рыжий зверёк.  Волосы заплетены в толстую косу, глаза тоже отливали зеленью, девочки залюбовались ею. Леди Холмс выбрала себе смирную чисто чёрную лошадь, а девочкам – невысоких рыженьких лошадок, предназначенных для обучения новичков. Она помогла взобраться в седло близняшкам и грациозно устроилась сама.  На десятом круге девочки уже уверенно держались в седле и пытались прибавить немного скорости.
 – А завтра  придём сюда? – спросила  Зоя, когда они уходили.
 – Не знаю, – созналась Кора, – мне нужно готовиться к конкурсу. – Может, вечером, на закате здесь очень красиво. Теперь аттракционы? – девочки весело запрыгали вокруг нее.
Поздно вечером Кора вернулась домой. Зоя и Майя, которые едва плелись сзади, уставшие, но счастливые, увидев старшую сестру, бросились к ней, наперебой рассказывая о сегодняшних приключениях. После аттракционов они пошли в кино, потом Кора тренировалась с магией анодита, а девочки помогали ей, принимая непосредственное участие. Потом  они играли с Соней, Радой и Кейси  в теннис и игры с мячом, которые девочки не могли выговорить, но очень живо описали.
 – А вы кто? – поинтересовалась Тори, выслушав младших сестричек и отправив их мыть руки.
 –Крим нужно было уехать на несколько дней, и она попросила меня  посидеть с девочками. Я – Кора, ее знакомая.
 – Мама так не считает. Она называет вас.. тебя… подругой.
 –Тебя, – подсказала Кора и мягко улыбнулась. Крим очень много сделала для меня лично и для всей моей семьи. Я ее очень ценю. Будем ужинать? – Тори кивнула.
– Тори, можно тебя попросить посидеть с девочками. Не весь день, конечно, только четыре часа.
 – Завтра? Не могу. Иду готовиться к очередному зачёту. Надолго. Приду поздно. А свои обязанности надо выполнять, тебе же, наверное,  мама деньги заплатит.
– Что?! – возмутилась Кора.  – Как ты можешь!?   Я, конечно, понимаю, что ты завтра встречаешься с новым ухажёром и не можешь привести на встречу младших сестёр, но мне действительно нужно уехать на четыре часа. А твой Сэм подождет, если серьёзно настроен. В чем я лично сомневаюсь.
– Откуда ты знаешь? –  оторопела  Тори.
– Когда я вошла, ты разнашивала новые тулии, и чувствовала себя так, будто давно не стояла на каблуках. Значит, между прошлым и нынешним  ухажёром прошло некоторое время. Только что тебе пришло сообщение, в воздухе появилось едва различимое имя «Сэм» и  тема «вечеринка».  Ты завтра идёшь или к нему на вечеринку или с ним. Склоняюсь к первому варианту. Из приоткрытой двери в твою комнату видно много одежды, скинутой на кровать, и большая коробка с подарком. По-моему, слишком дорогого для обычного ухажёра. Значит, у вас всё серьёзно, как ты считаешь.
– Это ничего не значит, все доводы не убедительны. Всё выдумка! – поспешно  запротестовала Тори и  смущённо покраснела.
 – Предлагаю сделку. Я не сдам тебя, пока ты сама не проболтаешься или этот Сэм не придёт с ней знакомиться (не исключаю такой возможности, всякое бывает). А взамен ты посидишь завтра со своими же сестрами (заметь: не чужими, а СВОИМИ!)  всего четыре часа.
 – А ты умеешь убеждать, – засмеялась Тори.  – Можно узнать, куда ты так торопишься? Или это военная тайна, за разглашение  которой  простым смертным грозит суровое наказание?
 – Послезавтра большой конкурс танцев, больше двух сотен человек будут бороться за главный приз:  впервые на Юпитере создают школу танцев. Кстати, могу показать несколько движений, чтобы твой Сэм точно влюбился в тебя, когда вы начали танцевать.
– Ну, давай, – согласилась Тори.
Весь следующий день прошёл в заботах. Тори пыталась уследить за малышками, которые устраивали из дома то больницу, то необитаемый остров, стараясь то сорвать шторы, то сломать панель управления всей электроникой  в доме, играя  в ди-джеев. При этом, она успевала найти себе нужное платье  и сделать макияж.  Девочки, правда,  тоже все перемазались.  Кора тоже даром времени не теряла. Позанимавшись с Джалалом (про единство РИТ решили пока не говорить), она уехала и три часа подряд отрабатывала разные танцевальные движения самостоятельно.
Весь вечер Тори  была королевой праздника, а Кора  быстро справившись с погромом  в доме, повела детей снова  кататься на лошадях.
 –Кора? Кора! – перед полусонной Корой на рассвете сидела сияющая Тори. – Прости, что разбудила. Просто хотела поблагодарить тебя и поделиться радостью. Сэм сделал мне предложение стать его девушкой. Уииии!!!! А еще он  спросил, у кого я училась танцевать. Я тебя не выдала!  Еще раз спасибо! – Тори сердечно обняла Кору.
 – Не за что, – сонно откликнулась Кора, откидываясь на подушку. – Только  что вернулась? Вечеринка затянулась?
 – Да и да.  Спокойной ночи.
 –Угу.
 – А во сколько тебе вставать? Может, я посижу с девочками, а выспишься перед конкурсом?
 – Конкурс в три. В час  разбуди.
 – Конечно.
В час Кора спустилась на кухню и удивилась перемене. Дома чисто, нигде ничего не валяется, не дымится, не готово взорваться, ничего не разрисовано, девочки тихонько сидят что-то рисуют перед часами с таймером, и время явно на исходе.  Тори тут же рядом весело делится впечатлениями по ультинету с подругами и перемывает кости всем присутствовавшим на вчерашней вечеринке.
– Волнуешься? – спросила Тори, закончив разговор по ультинету.
– Да, – призналась Кора, – лучше бы мне какое-то сложное дело дали вести.  Кстати, мне никто не звонил? – Тори покачала головой.
 – Хочешь, мы придём тебя поддержать?– спросила Тори, участливо глядя на Кору. Та кивнула.

–Леди  и джентльмены! Дамы и господа! Это премьер-ра!  У кого есть родственники или друзья на других планетах и астероидах нашей драгоценной солнечной системы, передайте привет! Это прямая трансляция!  Нас  не увидят только на Солнце! Впервые мы проводим конкурс танцев под названием «Чувство ритма», в котором участвуют триста человек и звероидов со всей Вселенной! Кто играет нечестно, танцует отсюда вальсом! Главный приз –  создание современной школы танцев, выпускники которой смогут  выступать по всему миру! Конкурс продлится неделю. Мы выбрали самые главные жанры музыки:, латиноамериканские, ирландские танцы, брейк данс, танцы на льду,  вальс, танго,  степ, сиртаки, ламбада. Вся музыка взята с планеты Земля с их разрешения. В четырёх турах и полуфиналах будут обычные танцы, а вот в финале будут танцевальные битвы в смешанных стилях. После каждого конкурсного дня проводится жеребьёвка, и номер участников меняется. Так что следите внимательно за нашими эфирами. В финал выйдут только десять лучших! Оценивать участников будут профессионалы и зрители с помощью пультов. Потом всё сложится, и объявят результаты. И пусть победит сильнейший! Участники волнуются! Пожелаем им удачи! Итак, мы-ы начинаем!!! – Ведущий – огромная рыба-сом с завитыми усами  весело подмигнул  зрителям.
Огромный зал в виде пианино был забит до отказа, а многие не поместившиеся зрители смотрели на улице трансляцию с громадного экрана, висящего в воздухе, тоже с пультами в руках. Везде царило ощущение праздника. Люди заполнили зал задолго до начала шоу.
   Кора выступала седьмой. Она обняла Синха и высадила его из кармана. Но зверёк возмущённо фыркнул и вернулся обратно на своё место. Но хозяйка настойчиво  посадила его на столик. Она выбирала себе подходящее платье из ультинета.
– Следующую участницу мы все прекрасно знаем, она часто спасала нашу планету, помогала многим из нас, распутывая сложные дела. Итак, встречайте: леди Кора О’коннелл Холмс! Танго на песню, которая переводится с испанского «Голова кружится»*. Выбор партнёра для парного танца остаётся за участником конкурса.
На сцену лёгкой поступью вышла яркая очаровательная брюнетка с большими синими сияющими глазами, при свете прожекторов поблёскивающими сиреневым, с пушистым веером чёрных длинных  ресниц, тонкими чертами лица, маленьким носиком и  в меру пухлыми коралловыми губками,  изящная и  грациозная. Густые тёмные волнистые волосы с оттенком вороньего крыла, оканчивались ниже спины. Чёлка образовывала подобие сердечка на лбу. Тонкую длинную шейку украшало золотое ожерелье, подарок Шерлока, в ушах блестели серьги с крупными бриллиантами. Кора оделась в небесно-голубое платье из лёгкого шёлка, с вырезом в виде буквы «V», неширокие лямки у платья выгодно подчеркивали красоту плеча. Платье, спускающееся на два пальца ниже колен и расклешённое к низу, подчёркивало идеальную фигурку. Запястья и предплечья обвивали золотые браслеты в виде змеек, положивших головку себе на хвост. Стройные ножки были обуты в голубые туфельки с бриллиантовой застёжкой и на высоком устойчивом каблучке.
Зал замер в восхищении. Кора подошла к краю сцены и указала  на человека, который немедленно  поднялся на сцену. Зал взорвался овациями, узнав детектива, как всегда безупречно одетого.
  Свет приглушили, зал затих, Кора отошла подальше от своего мужа, а Шерлок встал на одно колено. При первых звуках скрипки Кора приблизилась к кавалеру, который терпеливо ждал ее, не выказывая нетерпения, но изредка посматривая на неё. Но она явно не спешила, подходить, только делала маленький шажок вперёд и тут же останавливалась, делая вид, что он ей не интересен, но вот, наконец, она добралась до кавалера с последними звуками скрипки. Их взгляды встретились, сверкнула молния.
  С первыми аккордами фортепьяно Шерлок резко поднялся, положил руку на левое плечо жены, а левая рука жены легла на плечо мужа, при этом она положила правую руку в левую руку детектива.
  Он сделал три шага вперёд, а Кора сделала три шага назад. На повторе музыки детектив отступил на несколько шагов назад и в то же время вытяну вперёд руку, не выпуская руки партнёрши. Она в свою очередь тоже отступила, оказавшись на некотором расстоянии друг от друга, Кора начала закручиваться пока не оказалась в объятиях мужа. После этого они снова продолжили танец, Кора и Шерлок стояли спина к спине. Партнёрша проделала два медленных шага вперёд, а затем  повернулась лицом к Шерлоку. Кора сделала поворот на ноге и повернулась на девяносто градусов. Они закончили сближение, как только ноги партнёров оказались близко друг к другу.
  Когда музыка подходила к концу, детектив взял свою партнёршу по танцу за талию, наклонился достаточно низко, придерживая Кору, так, чтобы она оказалась в нескольких сантиметрах от пола, и страстно поцеловал ее под бурные овации.
Свет снова зажёгся, зал аплодировал стоя. Кора склонила голову и ушла, провожаемая мужем.
– Как ты здесь оказался? Ты же с Майком расследуешь преступление?
– Не отрицаю, но никто не говорил, что я не приду поддержать свою жену, для которой  важен этот конкурс, и к тому же, я бы не позволил тебе танцевать наш с тобой танец с кем-нибудь другим! Также будет и с вальсом.– Шерлок исчез в зале.
Синх встретил хозяйку радостно подпрыгивая на столике.  Кора отпила воды и закашлялась. Что это? 
– Синх, сюда никто не заходил?
  Слагс кивнул на букет цветов. А! Тогда всё понятно. Конкуренты. Кора направила браслет на стакан воды и просканировала его. Как сказал ведущий? Нечестные игроки
танцуют вальсом с конкурса? Пора выявлять плохого танцора.
  Кора быстро просмотрела список выступлений на сегодня. У каждого на столике лежал такой с фотографиями. Леди Холмс пробежала его глазами, тут же записала подозрительных личностей и пошла выяснять, кто против неё, не забыв прихватить с собой слагса. Синх никого не узнал. Тогда Кора вернулась к себе и начала внимательно следить за выступлениями участников. Как только все участники станцевали танго, началось голосование. Из семидесяти пяти претендентов на приз выбрали пятьдесят, потом снова проголосовали и оставили тридцать восемь. Среди них была Кора. 
–Следующая категория – латиноамериканские танцы. – объявил ведущий.–Повеселимся, друзья. Что-то засиделись, пришла пора потанцевать! Наша принцесса танцев – леди Кора – откроет эту категорию под музыку «Чивауа». Сальса де «Лос Анджелес».
  Волосы заплетены в толстую косу, оплетенную  золотой тонкой лентой. Короткое золотое переливающееся  платье немного выше колен в складку обнажает стройные ножки. Одно из плеч соблазнительно обнажено, другое прикрыто  широкой лямкой. Золотые туфельки на шпильке с кокетливым бантиком украшали ножку. Висящие браслеты на правой руке позвякивали в ритм. Кора снова обвела взглядом зал и указала куда-то в зал. Снова поднялся молодой человек с серебристыми волосами на висках. Он вышел на сцену, и все узнали Алекса – брата Коры.
 –Внимательно посмотри в зал. Даже если сложить вместе всех сегодняшних участников, навряд ли у них наберётся столько же поддержки, сколько у тебя одной, – шепнул ей брат. – Готова?
 –Жду с нетерпением, – получил он ответ.  Глаза Коры светились неимоверным счастьем, даже искрились золотым.
  Алекс и Кора встали напротив друг друга в ожидании начала музыки, взявшись за руки. На счёт «раз» Алекс сделал левой ногой шаг вперёд, на «2» – шаг назад правой, на «3» он перенёс вес тела на левую ногу, на «4» – пауза. В это время Алекс, держа  сестру за руку, «перевёл» ее от себя  с одной стороны на другую, развернувшись на сто восемьдесят градусов. После этого с точностью до наоборот он произвёл все движения на счёт «5-6-7-8».Потом они разошлись в разные стороны и на очередной паузе замедлили темп, но не сбиваясь с ритма Кора снова приблизилась к брату, они встали друг напротив друга и начали выполнять очень сложные движения руками ногами и корпусом в кульминационный момент звучания музыки. Кора и Алекс устроили соревнования между собой под бурные овации публики. С последним аккордом Кора и Алекс снова сошлись и встали спина к спине.
–Да! Здесь сейчас было очень жарко! Остальным конкурсантам придётся приложить немало усилий и выложиться не на сто, а на тысячу процентов, чтобы также понравиться публике. Я им не завидую. Очень эмоционально, пластично, динамично, мощно, очень круто! Леди Кора! Я лично за вас! Отличный выбор танца! – Ведущий закашлялся, поэтому остальная похвала высказывалась жестами.
Час спустя огласили итоги голосования. В полуфинал проходили пятнадцать человек. И среди них, конечно же,  была Кора.
 – А ты волновалась! – весело встретила ее Тори, когда группа поддержки потянулась к выступавшим, кто с поздравлениями, а кто просто поддержать.
–Наконец, твой танцевально-певческий талант может развиваться без помех и раскрываться в полном объёме, – Алекс обнял сестру за плечи.
– Что танцуем в полуфинале? – поинтересовался Шерлок.
 – Вальс и танцы на льду, – ответила Кора, обнимая Синха, который радостно подпрыгивал у неё на ладони.
– Вальс за мной. – застолбил место Шерлок, танцуя с женой.
– Нет, за мной, –  возразил брат, отбивая у него партнёршу и вальсируя с сестрой в другую сторону. 
– Как дело завершилось? – спросила Кора.
– Кто тебе сказал, что оно закончилось? – насторожился сменившийся в лице Шерлок.
– Ещё нет? – изумленно  подняла  брови жена. –  Осложнения? Помочь?
–  Готовься к полуфиналу и ни о чём не беспокойся, –   детектив ласково обнял любимую.
Крим так и не приехала. Остальные тоже не появлялись больше. Коре пришлось снова совмещать воспитание девочек и  подготовку к полуфиналу. Она уже начинала гадать, что происходит вокруг. Зато девочки были в восторге. Ещё бы! Ведь за неделю они побывали почти везде, где только возможно, делали, что хотели и веселились так, как Крим бы им не позволила.  Кора даже брала их с собой на тренировку. Правда, к большому разочарованию девочек Джалала они больше  не навещали.
–Мы тебе не мешаем? – спросила как-то Кору Тори.
 – А чем вы мне мешаете? Близняшки в восторге от танцев. Да и тебе не помешает взять несколько уроков. – дружелюбно отозвалась Кора.
–А почему ты не тренируешься танцевать вальс? Он же сложный! – поинтересовалась Тори.
 – Чепуха! – отмахнулась Кора. – А вот остальные танцы требуют знания, концентрации и тренировки. Бесконечных. Упорных. Хорошо, что сейчас нет  никаких дел. О! – Она вскрикнула от посетившей её догадки. – А, может, Шерлок взял на себя пока все дела, чтобы  я смогла  заняться любимым делом?
Тори пожала плечами и отошла посмотреть, что делают девочки. А к Коре  подошла женщина и, молча подав записку, удалилась.
 «Прочь с дороги, принцесска! Он мой!»– гласила записка. Адрес  и подпись отсутствовали. Кора просканировала четверть листика дорогой бумаги с позолоченными уголками. Женский почерк выдавал твёрдый сильный характер Аккуратный срез пониже места, где располагались вензельные инициалы. Над листком  витал хорошо уловимый аромат фиалок. Кора сделала запрос в ультинете на поиск богатых обладательниц жёсткого характера, закупающих позолоченную бумагу и покупающих фиалковые духи. Запрос  выдал двадцать претенденток, среди которых ни одно имя не совпало с именем участницы конкурса. Оказавшись в тупике, Кора отправила все данные мужу с просьбой  прояснить ситуацию, после чего спокойно вернулась к танцам.
– Корочка! Милая! Рада тебя видеть! Поздравляю с выходом в полуфинал. Я смотрела прямую трансляцию. Болела только за тебя. Артурчик пытался обратить моё внимание на других конкурсантов, но я упорно всех игнорировала.– вечером перед полуфиналом  Кору  обняла Шэрон Холмс, которая специально поджидала невестку.
– Здравствуйте, миссис Холмс, –  Кора снова съёжилась от этой фразы.
 – Забыла? Мы же с тобой на «ты»! –  засмеялась Шэрон. – А что случилось между вами с Шером? Почему ты дома не бываешь?
 –  Меня Крим попросила с детьми посидеть.
 –  Так привези их домой, –  предложила мать детектива.
Несколько часов спустя леди Кора была дома в Корнелии  с девочками, которые побежали осматривать свои комнаты наверху.
Еще час спустя пришёл уставший Шерлок.  Ужин прошёл весело. После ужина жена попросила мужа починить кран.
Возился детектив очень долго. Для личной безопасности Кора решила не заходить на кухню до окончания мелкого ремонта.
– Всё, – наконец, детектив вошёл в комнату.
 – Сделал? – спросила Кора, вставая.
 – Нет. Доломал, – улыбаясь, признался он.
Шэрон положила руку на лоб и нервно хихикнула. Жена бросила в мужа подушкой и ушла чинить сама.
  Когда все кроме Коры, которая была на кухне, и Шерлока, который читал криминальные новости в ультинете, сидя в любимом кресле и покуривая любимую трубку, были наверху, раздался звонок в дверь, потом громкий вскрик Холмса. Кора закончила дела и вышла в гостиную, где увидела испуганного белого, как мел, мужа, готового упасть в обморок от ужаса. Было похоже, что он увидел привидение.
Напротив него стояла платиновая блондинка с серо-болотистыми глазами, слегка косящими, орлиный нос и тонкие губы выдавали жёсткий характер. Ростом она была как раз с Шерлока, довольно худенькая, но вовсе не хрупкая, как Кора. Одета в стального цвета облегающий костюм и сверху тёмно-серый плащ. Волосы, откинутые на одну сторону,  промокли. С ее плаща тоже стекала вода, хотя дождя не было.
– Ирэн?! – выдавил, наконец, Шерлок. В голосе его слились все оттенки страха, удивления и радости.
– Кто? – переспросила Кора. Она слышала это имя всего два раза, ну с сегодняшним – три. Ирэн –  бывшая возлюбленная Шерлока, которая была  в его жизни до неё. Подробностей она не знала, он не рассказывал, а она не настаивала.
– Не забыл? – улыбнулась блондинка.
 – Как ты нас нашла? – надменно спросила Шэрон, спускаясь вниз по лестнице. –И как ты посмела заявиться к нам?
 – Смотрю, у тебя хорошие опекуны, – снова улыбнулась Ирэн.
– Как ты здесь оказалась? –опять спросила Шэрон. – Кто дал адрес?
– О! А тут уютненько! – блондинка скинула мокрый плащ и бесцеремонно  уселась в любимое кресло Коры.– Никто не давал. Сама у Грега позаимствовала. Он с удовольствием поделился им со старой знакомой. Просил передать привет какой-то Коре. И сказал, чтобы она убиралась прямо сейчас. Настоящая хозяйка вернулась.
– Не было такого. – холодно отрезала Кора. – И куда, интересно, я должна выселяться из родового поместья? А вот всяких нежданных гостей в одиннадцать вечера я имею право выгонять куда угодно и даже вызвать  полицию или телепортировать тебя туда прямо сейчас. И мне ничего не будет, если я нечаянно подпорчу твою и без того не идеальную внешность.
– У! Страшно! Вся дрожу! Ты кто, раз уж мы на «ты» перешли, хотя я этого тебе не разрешала? – с вызовом расхохоталась  Ирэн.
– Я – Кора Холмс, жена Шерлока Холмса.  А ты кто?
 – Ирэн Релада, первая и единственная любовь  Шерлока. Не веришь? Спроси его сама!
Холмс молча наблюдал за перепалкой  и не спешил что-либо объяснять или заступаться за кого-то из них.
– Что молчишь? – обратилась Кора. – Тебе нечего сказать нам? Как был бесхарактерным подкаблучником так и остался!
 – Я познакомился с Ирэн, когда мне в молодости поручили расследовать дело одного короля, которого она шантажировала с помощью некоторых документов и фото в ультинете. Власти разрешили мне изъять их у нее любой ценой.  Мы влюбились с первого взгляда, наш роман был долгим и бурным. Нерасположенность к моей любимой  моего брата и родителей нас совершенно не смущала. Ирэн помогала мне в расследованиях, подкидывала идеи. Но радость не может длиться вечно. Мортимер узнал и разлучил нас. На моих глазах Ирэн погибла. А потом появилась ты. Я понял, что ты – мой второй шанс. Поэтому я боюсь тебя потерять.
– Ну, теперь у тебя снова есть Ирэн. Так что я могу быть спокойна за тебя. Собирай вещи, только тихо, чтобы детей не разбудить, и прошу со своей драгоценностью на выход. Завтра мне рано вставать. Тренировки, знаешь ли, конкурс и так далее. Чтобы через час я не видела вас обоих. Будем считать, что все эти годы вместе были просто сном.
– Хейли, милая, что ты такое говоришь?! – ужаснулся детектив, протягивая руки к жене.
 – А-а-а! Держись от меня подальше. И подружку от меня забери.
– А я? – спросила Шэрон.
 – А вы тут при чём? Миссис Холмс, вы можете оставаться у меня столько, сколько вам угодно. Спасибо за поддержку.
– Перестань, Кора, заниматься глупостями. Нельзя быть настолько ревнивой. Я же не ревную тебя к Арсену, Грегу, Расселу, группе «Линкольн Парк» с Честером во главе, из которой все поголовно влюблены в тебя по уши (думаешь, почему ты – единственный в мире человек, которому позволено петь их песни и выступать вместе с ними), или другим твоим ухажёрам.  Напомнить тебе про твои поцелуи с Арсеном за твоё спасение и Магнусеном в виде отстойного  плана.
 – А тебе напомнить о твоём поведении в Париже, куда мы на годовщину свадьбы поехали?  – рассердилась Кора. – Самый разыскиваемый преступник легко обманом затащил к себе в гости самого мудрого детектива и почти отравил его. А всё из-за  любви этого детектива к интересным загадкам и острая нехватка адреналина в жизни. Если бы не его жена, которая в этот момент почувствовала что-то неладное и мысленно повлияла на него, интересно, где бы он сейчас был?
 – Не было такого, – покраснел детектив, в ужасе наблюдая, как Кора открывает браслет и выводит на всеобщее обозрение итоги его неудавшегося эксперимента:
….Арсен вывел Шерлока на улицу, обсуждая с ним музыку на вечере, уводя его всё дальше от ратуши.
К ним подъехала машина и Арсен сел вместе с Шерлоком в авто.
 – Куда едем? – поинтересовался детектив.
 – Поговорим. Очень серьёзно поговорим.
 – Тема?
 – Позже узнаешь.
– Так что за серьёзный разговор? – полюбопытствовал Шерлок, когда машина высадила их возле заброшенного дома и уехала.
 – Ты ведь любишь решать загадки?
 – Допустим.
 – Легран рассказывал, почему он тогда так за мной гонялся? – Арсен  медленно поднимался по лестнице, увлекая  детектива за собой на самый верх,  в маленькую коморку.
 – Кстати, как тебе обстановочка?
 – При чём тут это? – не понял  детектив.
 – Ну, тебе тут оставаться на всю ночь, – Арсен весело подмигнул ему.
 – Я собирался уделить тебе десять минут, ну максимум двадцать, не больше, – взглянул на часы Шерлок, усаживаясь в кресло.
 – Они тоже так говорили, – загадочно ответил Арсен.
– Кто – они? – недоумённо спросил Холмс, но догадка тут же его озарила.
 – Вот видишь! Всё легко! – осклабился Арсен.  –Ну, так что? Поговорим?
Шерлок  встал и направился к двери, но  уходить не спешил. – Что ж, давай поговорим. Что ты обычно им говорил?
 – Я думаю, ты сам догадываешься. Предлагаю разгадать загадку, если выиграешь, ты свободен, если нет – Кора – моя! – Арсен вытащил два пузырька с прозрачной жидкостью. – Я всегда давал им выбор.
 – Хейли права: ты – наглец! Я отказываюсь. Зря только время теряю.
 – Кто права?
 – Не важно!
 – Ты не уйдёшь по одной простой причине: тебе скучно.  К тебе давно не приходили ни с какими интересными запутанными делами. Целый месяц сидеть и скучать! О! Бедняга!
 – Не правда! Я люблю Кору. И хочу ей тоже уделять время, –  начал сопротивляться Шерлок. – Работа для меня только на втором месте.
 – Да ну? – недоверчиво спросил Арсен. – Ты же понимаешь, что это просто слова! На самом деле ты умираешь от скуки, когда ничего не происходит в криминальном мире. У тебя две страсти: Кора и криминал. И ты до сих пор не знаешь, как их совмещать и как делить. А я предлагаю тебе зарядку для твоего гениального мозга. Тем более, ты же без труда отличишь воду от яда, правда же? – Арсен посмотрел на детектива с вызовом.
 – Ладно, можно и попробовать, ведь я уже знаю, где что, – спокойно отозвался Холмс, при этом глаза его горели ярким огнём и он едва сдерживался, чтобы не выдать своего волнения и радости. Наконец-то  он мог заняться  любимым делом. Целый месяц он мучился от скуки, слишком долгая тихая спокойная жизнь не для него, зато Кора была так счастлива.
– И где же яд? – спросил Арсен, придвигаясь ближе к столу.
 – Оставлю его тебе, – бросил через плечо Шерлок, взяв со стола  один пузырёк и тут же поставив его обратно, схватился за голову. Холмс осторожно повернулся и увидел, что Арсен тоже сжимает виски.
–Я так и не узнал, где был яд. –как бы про себя проговорил детектив, наблюдая за картиной из прошлого. – Но мы сейчас обсуждаем не меня, а тебя. Запомни, Кора: ревность – это недоверие.
– У меня нет причин не доверять тебе. Поэтому я доверю тебе собрать вещи и уйти отсюда немедленно. Тем более у мадам Ирэн есть, где жить.
– Нет, – беззаботно  отозвалась Ирэн и смахнула маленькую вазочку со стола.
– Неприятность эту вы переживёте. Пошла вон из моего кресла. Это раз! Это была любимая ваза моей матери. Собери ее обратно! Это два! – Кора кипела от ярости. – Распоряжаться будешь у себя дома. И я знаю, почему ты не знакомил так долго меня с родителями. Ты ждал ее. Всё надеялся, что она выжила. Поздравляю, мечта сбылась.
– У-у! какая ты нервная! Шерлок, я разочарована. Ты выбрал себе какую-то психичку. Бедненький! Она тебя, наверное, совсем замучила? Ладно, пойдём. Теперь всё будет, как раньше. – ласково обняла Холмса Ирэн.
 – А кто тебе сказал, что я собираюсь уходить куда-то? Да, я удивлён, что ты жива, удивлён, что Мортимер выжил после нашей последней встречи с ним, рад тебя видеть, но у меня есть жена, я ее люблю. И не смей о ней так отзываться. Что ты вообще о ней знаешь?!
 – Мортимер предоставил о ней все материалы. Я знаю всё.
 – Ирэн, ты не знаешь ничего! Всё изменилось. Я честно говоря вообще не понимаю, что ты здесь делаешь?
– Я… просто … хотела тебя увидеть… – запнулась блондинка, вставая.
 – Увидела? До свидания! – Шерлок открыл дверь на улицу и выпроводил Ирэн.
– Так и будешь молчать? – спросил он некоторое время спустя. Кора ничего не ответила. Утром она тихонько ушла на тренировки  пока все спали.  Джалал ругал, что она не может сосредоточиться, на танцах она тоже постоянно сбивалась. В довершение всему Кора нигде не могла найти Синха. И это тревожило ее больше всего. Куда он пропал?
 –Леди и джентльмены! Вот и настало долгожданное время полуфиналов! За четыре дня  отборочных туров мы увидели много ярких и незабываемых выступлений. Полуфиналистам желаю не сбавлять темпа и не терять чувства ритма. От сегодняшних и завтрашних ваших выступлений будет зависеть финал. Сегодня мы танцуем вальс и спортивные танцы на льду. Предупреждаю, что нечестные участники покидают нашу борьбу немедленно по выявлении, выпроваживаются с позором. Из тридцати участников через два дня должно остаться десять. Условия немного поменялись, но тем интереснее и ожесточеннее битва.  Раз нам все известно, начнем! Наша фаворитка – леди Кора – выступает пятнадцатой. Но не забываем голосовать и за других.  Потанцуем!? – Ведущий – большой сом – выглядел безупречно.
Алекс позвонил и сказал, что Синха дома нет, о его местонахождении никто не знает.  Кора быстро прокрутила вчерашний день в голове. Синх спал рядом с вазочкой на столе, когда пришла Ирэн.
–Ирэн Релада! Вы обвиняетесь в похищении слагса Синха, хозяйкой которого являюсь я.
– Совсем с ума сошла? Какой еще слагс? Кто это? Что это? – Ирэн куда-то ехала.
– Синх! Рыжик! Слагсик мой любимый! – Кора громко позвала своего любимца через ультинет. На зов хозяйки сумка Ирэн засветилась жёлто-оранжевым. Из сумки не без борьбы выбрался уставший лохматый рыжий зверёк.
– Синх, солнышко моё пушистое, жду тебя на танцполе. А вам, мисс Релада, будет предъявлено серьёзное обвинение в похищении.
– Этого выхода мы ждём с нетерпением с тех пор, как мы впервые ее увидели три дня назад.  Встречайте, леди Кора О’коннелл!  Вальс «Метель».
На сцену поднялась взволнованная и раскрасневшаяся Кора. На ней  было белоснежное платье в пол с рукавами-фонариками в виде зеленых перышек павлина, вырез был широким уголком и выгодно подчёркивал ее длинную шейку. На платье был рисунок из павлиньих перьев, которые до пояса шли широко, постепенно сужаясь к поясу, и расширяясь к концу подола. Когда Кора делала шаг, из-под платья выглядывали  изумрудные туфельки с голубой пряжкой и на очень высоком устойчивом каблучке, изящно сидящие  на миниатюрной ножке. На шее у нее сияла подвеска-павлинье перо. Такие же пёрышки играли и переливались в ушах и на руке. Одно из колец представляло собой  старинный перстень, а  другое –  павлинье перо во весь палец. Тёмные волнистые волосы были  закреплены шикарным гребнем с помощью боковых прядей, а концы волос ниспадали на плечи. Все отметили, что голубые «глазки» павлиньих перьев необычайно сочетались с цветом глаз их хозяйки.
Она подошла к краю сцены, из зала одновременно поднялись двое, Кора указала на того, который с седыми прядями в волосах. Он быстро поднялся к партнёрше по танцам. Но второй не отстал, а взбежал по лестнице вслед за  первым.
– Определитесь, леди Кора.  Нельзя танцевать сразу с двумя. Это вам не танго и не ламбада. – возразил сом.
– Я рискну, – прозвучал ответ.
– Удлинила платье? Ты же его укорачивала на свой День рождения. – прошептал брат.
–Я подумала, так будет лучше.
  С началом музыки в воздухе появилось окно, украшенное зимними узорами, возле которого сидела задумчивая Кора. Возле нее появился светлый кружок, она подошла к нему, светлый кружок начал расширяться, пока Кора не оказалась в светлом большом танцевальном зале, где к ней подошёл Алекс и пригласил на вальс. Они вальсировали вокруг ёлки, которая появилась воздухе и опустилась на танцпол.
Шерлок  подошёл к Коре, взял ее за руку и перехватил ее в свои объятия.
Когда начался проигрыш, Алекс и Шерлок встали на одно колено на равном расстоянии друг от друга, а Кора, вращалась между ними. С началом второй половины танца,
  Алекс снова оказался первым.
  Вальс Кора закончила с братом. Как только музыка затихла, Кора снова оказалась сидящей в полутьме у окна с узорами и гладила Синха, который в последний момент запрыгнул ей на колени.
–Леди и джентльмены! Вы это видели? Впервые мы видели вальс втроём. А это милое пушистое солнышко на руках леди Коры! Что ж, ждём второго выступления. Какие еще сюрпризы нас ждут? Однако, я попрошу всех обратить внимание на моё предупреждение и полное его игнорирование. Прошу принять соответствующие меры. – закрученные и уложенные усы сома сердито топорщились.
Кора ушла со сцены в противоречивых  чувствах. С одной стороны она была счастлива, что Синх нашёлся. С другой стороны  она злилась на мужа, что из-за него она потеряет нужное количество баллов для второго тура. С третьей стороны она была огорчена, что  не настояла на  уходе Шерлока.
Зайдя поддержать сестру, Алекс застал там ее мужа, который пытался выпросить у нее прощения уже тысячный раз  за эти почти сутки.
Алекс без предварительных разговоров заехал детективу в нос несколько раз, тот мужественно принял удар и уставился на него.
 – Я тебя предупреждал! – прошипел Алекс.  – Обидишь сестру – будешь иметь дело со мной. Предупреждал, а?
Детектив молча кивнул, потом заговорил:
– Кора действительно очень ревнива. Но я ее понимаю и не осуждаю. Да, я сильно любил Ирэн, ждал ее, надеялся когда-нибудь ее увидеть, зная, что она погибла. Представь себе, как бы себя чувствовала Лия, увидев Гвен, которая умерла, и вдруг оказалось, что она каким-то чудом выжила и пришла к Джону. А как бы вёл себя Джон?!
– Не надо о дяде Джоне! Не надо ничем оправдываться, не надо ничего придумывать! – продолжал наступать Алекс. – Будь Гвен жива, она бы никогда не появилась бы в жизни дяди, зная о его новой жене. Она бы не стала разрушать его жизнь.
–Чтобы, когда я вернулась домой, тебя там уже не было. – предупредила Кора мужа. Когда он встал, пошатываясь, она добавила: –  И что бы ты всю жизнь терзался и мучился!
 Детектив развернулся и недоумённо уставился на жену.
– Ты сама определись! То выгоняешь меня, то просишь меня остаться! – улыбаясь, проговорил он.
 – Да! То есть: что-о? Иди домой и собирай вещи! Смотришь мне в глаза, сколько можно лгать, проще самому сказать об этом: что любовь была перестрелкой душ,  тебе стало скучно. Я тебе не верю! –пропела Кора. .
– А я и не знал, что любовь может быть жестокой! – прозвучал печальный ответ.
– Уходи по-английски! –фыркнула Кора и отвернулась.
– Кора, ты знаешь, я рядом и всегда тебя поддержу. Соберись! У тебя ещё одно выступление. На льду. – Алекс весело кивнул, выпроваживая детектива.
Кора, единственная среди конкурсантов, которая владела  магией воды, вышла на сцену, положила руку в центре пола, и на глазах у изумлённых зрителей сцена начала покрываться прочной корочкой льда.
Вперёд вышли двадцать три участника, сделали приветственный реверанс, разъехались, на льду осталась первая участница. За ней выступили еще восемнадцать человек, и на девятнадцатой участнице –  девушке лет шестнадцати – музыка захрипела и оборвалась. Девушка в панике разрыдалась.
 –Кто разбирается в технике? У нас небольшие технические заминки.– сом растерянно обратился в зал. – А пока перерыв?
– Что за музыка? – спросила Кора.
 –«Солнце»  – пискнула  конкурсантка.
 – Хороший выбор, – одобрительно кивнула Кора. – Я могу спеть.  Музыку в ультинете  скачайте. Это единственная просьба.
– Найдём, – не веря своему счастью, пролепетал ведущий.  – Неожиданный поворот. 
 – Я – твоя должница. Кстати, я – Рита. – прошептала скороговоркой  девушка. Кора снисходительно улыбнулась.
Через несколько минут Кора стояла на небольшом выступе сцены и пела одну из самых любимых песен, под которую красиво каталась конкурентка. Но на этом всё  не закончилось. За девушкой к ведущему подошёл сорокалетий крепкий  мужчина с рыжей бородой, длинным лицом, похожим на  огурец.
– Я –Райан. У меня тоже проблема с музыкой. Знаешь «Скрипку»?
Кора кивнула.
Двадцать первый попросил «Соренто». Двадцать вторая – львица Кейт– «Чувствительную любовь». Кора только молча кивала и пела то, что они просили.
Двадцать третьей выступала она сама. Лишь на мгновение  она скрылась за занавесом и снова появилась. Короткое ярко-зелёное платье, представляющее из себя прекрасную розу, вырез сердечком, темно-коричневый кожаный  пояс на талии, изумрудно-зеленые коньки,  волосы подобраны  в высокий хвост.
– Кто вам будет помогать? Кто будет петь? –  спросил сом.
–  Сама. –  ответила Кора.
–  Дыхание собьётся.
–  Я всегда так делаю.
–  Музыка?
 –  «Всё еще люблю тебя»– Скорпионы.
–Круто, – воскликнул сом. – Начнём.
  Казалось, Кора летала под разноцветными софитами, лёд искрился, когда Кора исполняла сложные элементы прыжки и вращения, искр становилось больше. Казалось, лёд начинал местами плавиться.
–Столь разнообразной фееричной танцевальной программы под столь сложную и неоднородную музыку я еще не видел! Надеюсь, леди и джентльмены, вы получили такое же удовольствие, как и я? – публика ответила ведущему громкими овациями.
С окончанием танца лёд исчез.
– Ждём результатов. Кстати, мы установили виновных в поломке техники. Номер один, десять, тринадцать и пятнадцать выбывают из нашего соревнования. Я предупреждал: кто играет нечестно – танцует отсюда вальсом. Мало того вам прилагается бонус полный пожизненный запрет на выступления, участие где-либо и занятие танцевальной деятельностью. Отдельную благодарность мы хотели бы выразить леди Коре, которая спасла наших конкурсантов. Итак! Пульты вон! Проходят во второй полуфинал номера с девятнадцатого по двадцать третий, а также три, семь, восемь, одиннадцать, двенадцать, семнадцать, шестнадцать, девять,  два и четыре.  Ждем вас завтра. У нас будет неимоверный брейк данс. От него зависит ваша путёвка в финал.  – Сом снова закашлялся, переводя дыхание.
–Умница моя! – воскликнул брат, обнимая уставшую сестру. – Скажи мне только одно: тебе этот конкурс действительно нужен? Или ты просто снова что-то пытаешься кому-то доказать? И вопрос вдогонку: как ты собираешься усидеть на двух стульях? И  расследования и танцы совмещать?
–Еще не выберут!– отмахнулась Кора.
–Кого не выберут? Кору, которая ни в школе, ни в университете никогда не получала ничего ниже пятёрки? Кору, которая везде и всюду старается быть первой? Которая всем помогает и старается что-то доказать всем и каждому и себе в первую очередь. Тебя не выберут?!– Алекс рассмеялся. –Пусть попробуют не выбрать! Ну, так?
– Да, мне нужен этот конкурс. Я обожаю танцевать, ты же знаешь! Немного позже создам школу вокала. А расследования никуда не денутся. преступники никуда не исчезнут. Я всегда смогу успевать заниматься со всеми желающими танцами и расследовать  преступления. И на приключения время найдётся. –серьёзный тон Коры сменился на шутливый.
– Не игнорируй меня, дорогая жёнушка! – встретил Кору Шерлок. – Ты просила меня собрать всё необходимое? Так вот я так и сделаю сейчас. – Детектив взял Кору на руки,  усадил ее в кресло, сам встал рядом.
–Я тебя не люблю, это главный мой плюс, я на это кино-о не куплюсь, – пропела Кора, порываясь встать. Муж снова усадил ее
–Послушай, я хочу, чтобы ты всегда была рядом. Я говорю банальные вещи. Кора, я не представляю себе жизни без тебя! Ирэн– моё прошлое, ты – моё настоящее и будущее!
Кора не дослушала его, встала и молча прижалась к нему.
–Не думай, что я тебя так быстро простила, –с притворным возмущением  сказала Кора некоторое время спустя.
– Я ничего и не думаю. –поднял руки Холмс.
–И завтра не вздумай мне мешать. Брейк –коварный танец.
– А я, может, тоже ревную. Ревную тебя к танцам, к толпе поклонников, провожающих тебя до машины. Ревную и боюсь, что шоу-бизнес проглотит тебя.
–Поперхнётся, – засмеялась Кора.
–Кстати, кто мне обещал сделать сногсшибательные морковные котлеты, рецепт которых ты раздобыла в ультинете? – поинте6ресовался муж.
– А отбивные из укропа не сделать? – засмеялась Кора.
 – Всё, что угодно, только с условием, что ты сама будешь их готовить. У тебя всегда самые лучшие блюда получаются, – Шерлок привлёк к себе Кору и поцеловал ее.
–Как давно ты видел Крим? – спросила она после недолгого молчания.
–Крим занята разводом с мужем, чтобы дети и дом остались ей, а Марк остался с носом. Просила тебе ничего не говорить. Не переживай за нее. А что? Девочки уже замучили? Крим говорила, близнецы невыносимые! Я тоже с ними не лажу! Открой секрет?
 –Обломись, – пропела Кора.

– Леди и джентльмены! Сегодня у наших конкурсантов последний шанс попасть в финал. Так давайте же узнаем, кто будет эта великолепная десятка?! Приглашаем всех полуфиналистов на сцену! Сегодня нас ждёт коварный и неподражаемый брейк данс: верхний брейк, нижний брейк. О! давайте скорее начнём! Перед нами выступят пятнадцать участников, из которых только десять пройдут в финал. Их отделяет от финала только один танец! Ста-аа-артуем!  Леди Кора, прошу на сцену!
Стройная фигурка в сером плаще скользнула на сцену. В полнейшей тишине зазвучали первые звуки песни «Зал славы» Скрипта, Кора быстро расстегнула застёжку на шее, скинула плащ и осталась в бархатном черном  облегающем костюме, вышитом золотыми веточками и листиками. На голове капюшон, на плечи падают две тяжелые косы, оплетенные золотыми шнурками, в глазах пляшут золотые искорки.
Кора начала с волн руками, всем телом, потом тело приняло неестественные позы, осуществляя плавные переходы между ними с вращениями различных частей тела. Какую-то часть музыки она оставалась абсолютно неподвижной, при этом танцевали только ладони и пальцы. Стиль робота переходил в имитацию древнеегипетских рисунков, изображавших людей в различных позах. Когда начинался припев, Кора крутилась на голове или спине. В проигрыше перед третьим припевом Кора выбрала стиль «кобра», а закончила танец скольжением по танполу.
– Сколько грации, профессионализма, чёткие движения, скорость, знание дела! Такая не совсем верно выбранная музыка, отлично раскрытая в дальнейшем. Обратите внимание, леди и джентльмены! Обратите внимание! –ведущий – большой сом с подкрученными усами – захлёбывался от восторга.
Два часа спустя сом снова появился на сцене.
– Итак, пульты прочь!  В финал проходят номера один (Кора благодарно слегка склонила голову), четыре (Рита радостно подпрыгнула), десять (Райан надменно посмотрел на всех), одиннадцать (львица Кейт сделала кувырок через голову), а также номер семь, тринадцать, пятнадцать, два, восемь и пять. Поздравляю, финалисты, завтра вас ждёт последний рывок к долгожданной цели. Не расслабляйтесь! Завтра самое сложное. До встречи!
Когда Кора проходила мимо остальных участников конкурса, принимая поздравления от своей группы поддержки, она и ее брат заметили недобрые завистливые взгляды конкурентов.
– Завтра будет трудно, – заметил Алекс.
 – Не сдавайся, если можешь, – пропела Кора. – А вообще забудь. Я им покажу, что такое чувство ритма! Кто-то черпает силы из конкуренции, кто-то – из ненависти, кто-то – из корысти,  кто-то – из желания стать знаменитым, а я – из музыки. Для меня музыка – это всё! Я отношусь к музыке с большим уважением, она отвечает мне тем же. Если человек занимается музыкой или поёт или танцует для своих личных целей, а не для удовольствия, то этот человек рано или поздно оступится, ошибётся в танце. Ладно, забудь! – Кора махнула рукой.
– Ты всё правильно говоришь, сестрёнка! Искусство должно быть ради искусства, а не ради всякой мишуры.
– Спасибо за помощь в парных танцах, – ласково сказала Кора.
 – Рад, что мои скромные познания в танцах, которые мне привил отец, пригодились тебе. – Алекс обнял сестру за плечи. – Готовься, завтра будет жарко.
Тренировки с Джалалом пришлось пропустить. Нужно было серьёзно подготовиться к финалу. Правда, Джалал что-то прорычал по ультинету невразумительное.

 –Леди и джентльмены! Внесу немного грусти в этот вечер: сегодня – последний вечер танцев! Но какой! Десять сильнейших будут соревноваться между собой за право создать уникальную школу танцев. Сегодня будут не просто танцы, а миксы стилей. Не буду вас томить! Мы начинаем, и пусть победит сильнейший!
К ведущему – сому– подошли львица Кейт и Райан, что-то  ему сказали и остались стоять рядом.
– Вот это да! У нас всё меняется молниеносно! Наши конкурсанты заявляют, что леди Кора нечестно получила столько голосов, и просят пересмотра всех голосований.
При этих словах две трети зала встала и начала возмущаться. Видя, что обстановка накаляется, Кора вышла на сцену в своём чёрном бархатном облегающем костюме, расшитом золотыми веточками и листиками и сделала знак замолчать.
– Я официально заявляю, что они просто требуют нечестной победы. Я согласна соревноваться одна против всех, кто считает так же, как и они, в любом стиле, в любом жанре. Кто за меня? – голос Коры был абсолютно спокоен,  а на её вопрос никто не ответил, а все участники переместились на сторону львицы и  Райана. – Хорошо, значит, я против девятерых! Любая музыка, любой танец! И пусть победит сильнейший! Начнём, господин ведущий?
– Вот это поворот! – ошеломлённо проговорил сом в полнейшей тишине. Если публика не возражает, то, пожалуй, начнём. А кто выбирает музыку?
– Конкурсанты сами. Я могу только посоветовать лучший вариант. Парные танцы я танцую только с конкурсантами, Алекс и Шерлок не вмешиваются. Если хоть кто-то из моих друзей захочет вмешаться– я автоматически признаю поражение! Бьёмся до победного! На сцене останется только один! Согласны?
После некоторого обсуждения и возмущения среди конкурентов, они повернулись к ней и дружно кивнули.
– С чего начнём?
– Степ, – коротко ответил номер четыре –пёстрый петух с большим гребнем.
– Кто еще будет  танцевать степ? – спросила Кора, обводя взглядом всех конкурсантов. Они покачали головами и расступились, давая соревнующимся свободное пространство.
– Музыка? – всё также спокойно и с достоинством спросила Кора, не отрывая глаз от браслета, где она что-то активно искала.
– Рэднекс. «Джо-Ватный Глаз». Слабо? – ехидно спросил номер четыре.
 – Отличный выбор. – кивнула с улыбкой Кора.
Противники встали напротив друг друга.
–Минутку, – попросила Кора. Она указала на середину экрана. Волосы рассыпались по плечам, Кора подобрала их только боковыми прядями под длинную заколку, и откинула остальные пряди на спину. Её костюм из чёрного превратился в белый, с синими волнами на рукавах и штанинах. Костюмный пиджак с двойными лацканами застегивался на пять маленьких синих пуговиц, на месте карманов извивались два синих  блестящих дракона, обращённых друг к другу, такие же драконы  переливались  по бокам на брюках, на ногах синие специальные туфли для степа.
– Давно мечтала об этом костюмчике, – радостно заявила Кора. – Так, а теперь, поехали?
  Кора лёгким движением руки надела белоснежную ковбойскую шляпу, взяла в руки лассо и изображала наездницу. Никакой сосредоточенности, напряжённости, как у её конкурента, она явно получала удовольствие от танца, не задумываясь, какое движение идет следующим, всё выполнялось на автоматизме и в неимоверном темпе. Под конец номер четыре немного сбился с ритма, и чтобы наверстать упущенное, решил ускориться, в результате запутался в шагах танца.
  –Санджи,  зачем тебе танцы? Хм. Яркий креативный, чего тебе не хватает? У тебя есть всё, ни в чём себе не отказываешь… Ну, так, что не так? Тебе же не конкурс нужен.
   –Проницательная, – похвалил петух.
– Внимательная, – поправила его польщённая Кора.
 –Ладно. Да, мне не конкурс нужен, папаша пристроил меня сюда, чтобы отвлечь от повседневности. Мне все надоело.
– Я так и думала, – снисходительно улыбнулась Кора, – Твой отец уже тобой гордится. Посмотри на него сейчас.
  – Леди и джентльмены, мне кажется, никто не будет против, если мы присудим победу леди Холмс?! – весело спросил ведущий. – ответом служили оглушительные овации.  – Следующий?
– Танго, теперь выбираю я, – выступил вперед номер два.  – Классическое.
Кора встала в пару с тридцатилетним  полным карликом, который начал после второго проигрыша наступать Коре на ногу, а потом специально шагнул неверно и чуть не уронил свою партнёршу. Кора невозмутимо перенесла этот поворот, обыграв падение.
– Барри, комплексы тебя совсем замучили, но теперь всё в прошлом, – осторожно начала Кора. – Ах, аккуратнее.
–Откуда ты узнала?! Прости.
 – Продолжай заниматься танцами, но как хобби. Устроишь личную жизнь, работу нормальную найдёшь, от мамочки съедешь, наконец.
– Спасибо за совет, – кивнул номер два.
–Все согласятся, что Кора прекрасно показала себя в одиночном катании, но мы не видели ее в  парном. Может, посмотрим? – предложил  Райан  на третьем танце.
Кора склонила голову, принимая всю справедливость сказанного.  Положила руку на танцпол и превратила его в лёд. На ногах, туфли для степа сменились синими коньками. Райан тоже надел коньки.
 – Музыка? – спросил ведущий.
 – «Я тебе не верю», – отозвался Райан.
 – Не забываем, что, если  кто-то из вас будет танцевать нечестно, он будет дисквалифицирован автоматически и немедленно. –предупредил ведущий.
–Минутку, я переоденусь, – попросила Кора. – В пиджаке неудобно кататься. Она аккуратно сложила пиджак и отдала его ведущему, который залюбовался покроем и синими драконами. Под пиджаком оказалась приталенная футболка с коротким рукавчиком синего цвета с ромбообразным вырезом, обведённым белой полоской,  такой же, как на рукавчиках, по бокам переливались  белые драконы, обращённые друг к другу. – Я готова.
  Снова основные шаги, дуги, тройки, различные крюки и выкрюки с ребра конька, повороты с переходом с одной ноги на другую, сделала смену ребра при смене ноги. На припевах Кора делала разнообразные прыжки вращения, поддержки, шаги по восьмерке, по спирали,  шаги с тройками. Они играли роли пары, которая расстаётся. Танец начался с того, что Кора подслушала разговор любимого с другой и решила уйти от Райана, а он пытался ее вернуть. Посреди танца Райан поскользнулся и упал на колено, Кора встала рядом, будто утешая расстроенного возлюбленного.
–Жаль, что так получилось, – прошептал Райан. – Хотел бы еще потанцевать с тобой. Это было классно. На разрыв никто не танцует. А это очень важно поймать настроение и точно передать его своими движениями.
– Райан, не переживай ты так, из всех, кто здесь соревнуются, ты ближе всего к искусству, но тебе кое-что мешает. Ты слишком торопишься, а настоящее искусство не любит спешки.
Райан ошеломлённо уставился на Кору.
–Пока три – ноль в пользу леди Коры. – А вот вам моя загадка: станцуйте сиртаки! – ведущий – сом – подкрутил усы плавником.
  Семь человек встали рядом друг с другом перед зрителями, выстроившись в одну линию, положили руки на плечи партнёрам и замерли в ожидании музыки.
Кора впервые за всё время посмотрела в зал, туда, где сидели и переживали за нее и родные и близкие. Шерлок сидел прикрыв глаза, закинув ногу на ногу, скрестив кончики пальцев и положив на них подбородок. Он явно скучал и ждал, кода всё закончится, поглядывая изредка на часы.  Джалал тоже скучал, зевал и временами клонил голову вниз, пытаясь уснуть, тогда детектив толкал его в бок. Алекс, наоборот, сидел очень напряжённый, внимательно следил за всем происходящим на сцене, нервничал, держал на руках Синха и временами поглаживал его, пытаясь успокоиться таким образом. Дарси и Лия обсуждали наряды участников. Как всегда. Хлоя, Кларк и Бен о чём-то жарко спорили. Как всегда. Тори, Зоя и Майя сидели, затаив дыхание, и следили за происходящим с живейшим интересом. Соня и Флора постоянно жестикулировали, указывая на что-то в браслетах у себя на руке.  Только Рада скромно сидела на своём месте и, встретив беглый взгляд Коры, помахала ей рукой и улыбнулась.
   Да, Рада так и оставалась забитой, напуганной, передвигалась, как тень, почти ни с кем не общалась, отвечала односложно, но всегда находилась в курсе всего происходящего, молча поддерживала того, кого считала нужным, если высказывалась, то кратко, но по делу, и практически всегда оказывалась права и была беззаветно предана Коре за то, что она помогла ей изменить свою жизнь и сбежать от тирана. С помощью Алекса Раде удалось доказать вину своего настырного жениха. Познакомить бы ее с кем-нибудь. Может, с этой Ритой? Или Райаном? Ой, для нее он староват! Хотя… Друзья должны быть разного возраста и разного статуса.
   Всего несколько секунд понадобилось Коре, чтобы она увидела настроение каждого до начала музыки, и как же они все преобразились, подались вперёд, только Шерлок остался  в прежней позе, только за прикрытыми веками засветились искорки любопытства, но тут же погасли. Пока музыка была медленной, танец не казался сложным, когда темп ускорился, от танцующих отделились три девушки: Кора, львица Кейт и молоденькая Рита, которые начали быстро закручиваться, пока остальные продолжали танцевать. Львица и Кора закончили вращение и присоединились к четвёрке танцоров, а Рита не рассчитала и докрутилась до кулис и под общий смех оказалась в объятиях сома, который вывел ее, всю красную обратно.
– Ну, знаете ли! – воскликнул возмущённый ведущий,  придерживая участницу. – Я, конечно, понимаю ваше рвение к победе, но всему есть предел, юная леди! Так, надеюсь, никто не будет против, если мы каждому участнику (кроме некоторых) прибавим  балл. Итак, четыре – один, если вы не против леди Кора.
–Много  тщеславия, – констатировала Кора, когда  Рита проходила мимо неё, – Возможности и желания нужно совмещать, тогда всё будет в порядке.
–Повальсируем? – к Коре подошёл  серебристый высокий инопланетянин с огромными глазами, прорезью вместо рта и малюсеньким носом. огромная голова не соответствовала пропорциям тела.
 – Музыка? – задал привычный вопрос сом.
–Юлиан «Русвальс».
Кора кивнула и подошла к партнёру. Начался танец, инопланетянин бережно относился к своей партнёрше, слегка придерживал ее. Кору не покидало чувство невесомости в течение всего танца.
–Вы из асгарда? – спросила Кора мысленно.
 –Я –Бальдр. Тор разрешил мне участвовать. К тому же это хорошее  прикрытие нашей опеки вашей планеты.
– Вы следите за нами, отправив вас к нам. Забавно. Есть такая угроза?
Поклон в знак согласия.
– Считайте, что мы не следим, а просто наблюдаем за вашим развитием. К Землянам у нас больше претензий. Они, как маленькие дети, которых всему нужно учить. Вы можете считать себя уже подростками. Сколько раз нам приходилось спасать Землю от ее жителей, отдавая свои жизни! Да ни одна миссия не обходилась нам так дорого.
– Как мило! Вы присматриваете за нами, чтобы мы не сунули пальцы в розетку?
– Вот именно. Отлично танцуете, – похвалил ее партнёр по танцам.
– Вы тоже, – смутилась Кора.
–  Итак? Какой ваш ответ? – спросил нетерпеливый сом.
 – Леди Кора достойна еще одного балла. – кратко пояснил инопланетянин и бросил странный взгляд на Кору, от которого она покраснела.
– Пять –один в пользу Коры. Остаётся четыре конкурента. – подвёл предварительный итог ведущий. – Не устали?
– Нет, – хором ответили конкурсанты.
 – Кто следующий?
Вперед выступила женщина-змея, у которой невозможно было определить возраст. – Может, восточные танцы? Они не были заявлены в конкурсе, но тем интереснее. – прошипела она.
– А что именно? – поинтересовалась Кора, – Есть разные виды восточных танцев.
 – Возьмём два вида: индийский и арабский.  Для Индийского – «Где ты – там я», а для  арабского – «Чистая любовь» в переводе с инглиша. Есть возражения?
 – Сойдёт, – подумав, ответила Холмс.– Хотя я бы выбрала что-нибудь более представительное для таких танцев.
 – Тяжёлый вам достался противник, – пожалел ее сом.
 – Тем интереснее. Когда просто – тогда скучно. – парировала Кора. – К тому же вы действительно выпустили из внимания восточные танцы.
Ни змея ни Кора не уступали  друг другу в  пластичности и грации.
–Ну, Марика, что тебя заставило заняться танцами? Конкурс не является твоей конечной целью. –  начала Кора, когда змея, повернулась к ней лицом. После этой фразы по нему скользнуло выражение испуга, но тут же ее лицо снова  стало каменным.
 – Ты ошибаешься,  – прошипела Марика.
– Да ну? – Кора наклонила голову на бок и ритмично покачала ею.  Азартная игроманка, профи в покере, а в танцах тебе даётся кругленькая сумма для раскрутки своей школы. О! Ты сильно проигралась! На днях! И кредиторы требуют выплаты долга. Ты не знала, что делать, и тут такой шанс! Ты выигрываешь конкурс, получаешь деньги, платишь по долгам, на оставшиеся продолжаешь играть, а общественности вешаешь лапшу, что проект не оправдал ожиданий. Верно? А то, что ты попала в финал – это заслуга, твоей природной грации и детского увлечения.
– Ты что шпионила за мной? – ошеломлённая Марика перестала танцевать. Как ты узнала?!
– Остановка означает поражение. – смотрю, сегодня многие конкурсанты невнимательны, – сделал вывод ведущий. – Мы ставим один или два балла леди Коре?
– Один балл, – кивнул  главный судья жюри конкурса, такой же сом, но поменьше.
– Следующий танец – ламбада, а на сцену приглашается номер семь. Вперёд вышел миловидный кудрявый блондин с проникающими внутрь серыми глазами.
– Привет, новенький, – улыбнулась дружелюбно Кора.
–Привет, Кора, пытаешься доказать всему миру, что ты всё можешь? А, может, мир этого не стоит? Может, зря всё это? Прекрасный детектив, замечательная семья, дети, внуки, брат, племянники, дядя, заменивший родителей, приключения, любимые хобби, идеальный голос (ты единственная во Вселенной, кто берёт все семь октав). что же ещё для счастья надо? Я –Патрик Джин, если что. – голос был мягкий, усыпляющий, гипнотизирующие глаза смотрели прямо в глаза Коры. Кора прикрыла глаза, поддавшись его гипнозу.
– Патрик, откуда такие точные сведения о моей скромной особе? – томно спросила она.
–Ничего себе скромная! – засмеялся сероглазый хитрец.  – Хотя характер действительно не соответствует поступкам. Смотрю, ты не удивлена. Или тщательно скрываешь своё удивление. Скорее второе. Я сделал выводы только по тебе самой. Как это делаешь ты с другими.
– Ты тоже не интересуешься конкурсом. Всего лишь любопытство. изучаешь людей, их характер, привычки, интересы.  Для тебя это всё весёлая игра, которой ты наслаждаешься.  Но ты ведь не всегда был такой. Много лет ты жил с женой и дочкой, которых в один момент не стало. Ты до сих пор не можешь ни забыть, ни простить этого, то есть вина в какой-то мере на тебе. Не хмурься и не опускай голову. Ты думаешь, ты один можешь «читать» людей? Возможно, танцы напоминают тебе о чем-то хорошем в прошлом. Возможно, ты танцевал со своей женой. Нет. Учился танцевать в центре специальном. Ходил с ней каждый месяц. Угадала! Кстати, ты допустил несколько неточностей в танце.
– Впечатляет, – целуя руку партнёрше, сказал Патрик. – Буду рад поработать когда-нибудь с тобой в каком-нибудь деле.
– Я тоже. – прозвучал ответ.
– Ай-яй-яй, мистер Джин. Неужели вы тоже поддались очарованию леди Коры? – засмеялся сом. –Итак, семь – один в пользу леди Коры Холмс.– Поздравляю.
– Пока рано, – отрезала Кора.
–Ускорим темп? – спросил молодой испанец, вставая в пару с Корой. Музыка –«Моника».
– Не согласна! – возразила Кора, – Тогда уже «Карнавал».
–Ты не имеешь права что-то менять, – надменно посмотрел  на неё испанец.
– Я имею право поменять музыку, если мой вариант больше соответствует заявленному  стилю танца,  не так ли, господин ведущий?
– Именно так, – кивнул сом. – Не вижу никаких препятствий, чтобы не принять ваше предложение, леди Кора.
–Так, Мигель, что  тебе понадобилось на этом конкурсе? Ты же не любишь большое скопление людей. Считаешь себя лишним, боишься  что-то не вовремя сделать…. – начала  Кора.
–Ты ошиблась, – засмеялся испанец. – Мне не угрожают никакие комплексы. Обожаю знакомиться с новыми людьми, особенно с девушками. Танцы помогают узнать человека получше.
– Что ты узнал обо мне? – поинтересовалась Кора, делая сальто.
– Ты независимая, игнорируешь правила, играешь со своей жизнью.
– Ну, последнее было лишним, – ты узнаёшь о людях из ультинета, а потом используешь информацию в свою пользу. Ты мне нравишься. Мы сработаемся. После конкурса найди меня. Я устрою тебя на постоянную работу. Хватит уже перебиваться неофициальным заработком. Теперь твоя жизнь кардинально изменится.
– Многие так говорили, – проворчал недоверчивый Мигель.
– Они говорили, а я сделаю. Просто поверь мне.  – Кора проникновенно посмотрела в глаза Мигелю, и он с тяжелым вздохом кивнул.
– Итак? – спросил сом.
– Восемь –один – констатировал Мигель. Его взгляд, брошенный в сторону Коры, прожёг ее насквозь, но она не только не смутилась и не отвела глаз, а даже весело кивнула и показала знак одобрения.
– У нас осталось два конкурсанта. И два направления: ирландские танцы и брейк. Леди Кора, с вами всё в порядке? Может, остановимся? Вы всё равно победили.
– Если я остановлюсь – это означает моё поражение. Наверное, связку потянула.
– Как знаете, – сочувственно покачал головой сом.
– Не надо меня жалеть. Ненавижу это, – поморщилась Кора.  – объявляйте следующий танец.
–  Ирландский танец.  – объявил ведущий.
На сцену поднялась молодая полная  русоволосая девушка.
– Я не поддамся на твои уловки, – с вызовом сказала девушка, становясь рядом с Корой.
– Ну, что ты Мэри! – искренне удивляясь, воскликнула Кора. – Какие уловки! И в мыслях не было! К тому же тебе нужны деньги, чтобы кормить большую семью. Так получилось, что вы единственная  кормилица в семье из шести, нет семи человек. А  попросить помощи у правительства не позволяет гордость и разные другие обстоятельства.  Так что, никаких уловок, Мэри.
Спина у девушек выпрямилась, они взялись за руки, головы  слегка приподняты, плечи опущены вниз. Обе широко шагнули  правой ногой влево по диагонали, перемежая их с прыжками, что было сложнее. Слегка присев они сильно оттолкнулись двумя ногами и подпрыгнули. В прыжке они поменяли прямые вытянутые ноги местами. Приземлились так, чтобы амортизировать удар и тут же снова встали на прямые напряжённые ноги. Кора выполняла такие прыжки на полупальцах.
–  У леди Коры  получился более сложный танец. –  девять –   один.
–   Можно сделать небольшой перерыв? –   спросила Кора, подходя  к сому.
–   Пять  минут, не больше, –   посмотрел на часы сом.
–   Достаточно, – отозвалась Кора. – Мигель, иди сюда. Есть предложение. Ты быстро сходишься и отлично ладишь с людьми. Прекрасные качества для моей правой руки. Соберёшь надёжных людей, будешь собирать с ними информацию о тех, о ком я тебе скажу, в общем будешь помогать мне расследовать разные дела. А в перерывах  еще одна работа – я набираю учителей танцев для своей школы. Если я выиграю, я собираюсь взять некоторых из вас к себе. Ну, как?
–   Я согласен, –   Мигель пожал протянутую ему руку. Как нога?
– Переживу. Остался всего лишь брейк. И не вздумай мне сочувствовать.
–   Я бы отказался от конкурса. Вдруг там что-нибудь  более серьёзное.  Какую волю надо иметь?!
–   Или не иметь головы, – засмеялась Кора.
–   Продолжим, –  начал сом. –  у нас осталась одна конкурсантка и один танец –   брейк. Мисс Кейт, прошу на сцену.
–  Флорайда «Кружится голова». –   проговорила Кейт.
–  Прекрасный выбор, – кивнула Кора, затягивая жгут  на ноге.– Кейт, целеустремлённая, сильная личность, всегда  добиваешься поставленной цели. Кейт, я понимаю, ты осталась одна, одна против всего мира, ты пытаешься им всем доказать, кто ты есть на самом деле.
–  Так, меня предупреждали о твоих фокусах. Не выйдет.
–  Это не фокусы, а дедукция. Человек –  будто раскрытая книга, но не все умеют «читать» эту книгу.  Интересно, как я всё это узнала?
– Оставь меня в покое, –  на миг львица замерла и выпрямилась.
–Мисс Кейт, вас придётся дисквалифицировать. Остановка означает поражение.
– Нет, господин ведущий, Кейт просто беспокоилась о моем самочувствии. Мы можем выбрать любую другую музыку. Прошу, дайте ей  шанс, –  попросила Кора.
–  Благодетельница, –   фыркнула  львица.
–Не для себя стараюсь, – парировала Кора. – Расслабься и получай удовольствие. давайте Гуэтта «Любовь, не позволяй мне уйти». Хотя нет, лучше «Сумасшедшую лягушку».
–  Вот это да! –   восторженно кричал сом, пять минут спустя. – Какой жаркий вечер сегодня выдался. Мисс Кейт, судьи заметили некоторые мелкие ошибки в исполнении брейка. Победа присуждается леди Коре Холмс! Поздравляем! А это чек на открытие школы танцев. Через год вы должны отчитаться о проделанной работе. Вам слово!
–Я набираю преподавателей в свою школу. Мне нужны профи своего дела. Райан, Кейт, Мигель, Мэри и Бальдр.  Всех, кого я назвала, с завтрашнего дня получают работу у меня. А теперь извините, Лия и Флора, мне нужна ваша помощь. У меня не растяжение.


Глава 19.  Точки над «И»

– Алекс, не хочешь с нами поехать? – спросила как-то вечером Кора.
– С этой безобидной фразы начинались все наши жуткие приключения, – подозрительно покосился на сестру адвокат.
– Увидишься с бабушкой Элизой, –предъявила аргумент Кора.
– Переживу, если не увижусь, –  отмахнулся Алекс. – Назови мне три причины, почему я должен поехать с тобой и Шерлоком на Венеру, где собирается детективная элита. Бабушку Элизу, так и быть, можно принять.  Еще две.
–Там находится место, где мы родились.  Проведаешь свою Родину, – не унималась Кора.
– Издеваешься? Моя Родина – Юпитер, прекрасный город Донц. Других родных мест для меня не существует. – обиженно фыркнул Алекс.
– Можешь повеселиться и купить подарок Дарси на День рождения.
– Рассмотрев все твои аргументы, могу сказать лишь одно – не убедила. И у Дарси днюха через два месяца.
– Вот заранее и позаботился бы о своей благоверной, – настаивала сестра.
– Уже, – ответил Алекс и повернулся, собираясь уходить, вдруг замер в дверях. – Ты боишься туда ехать по какой-то причине. Я прав?
– Не выдумывай! – фыркнула Кора.
  В круглом зале с нишами и массивными колоннами, с маленькими лампочками-светлячками, усеявшими весь потолок и все стены, за овальным столом из черного стекла собралась, как сказал Алекс, вся «детективная элита»: Шерлок Холмс, сидящий со скучающим видом, скрещенными кончиками пальцев в замок, и попыхивающий своей трубкой, его жена – Кора, окидывающая всех собравшихся быстрым взглядом, которая гладила пушистого пламенно-рыжего зверька, свернувшегося воротничком у нее на шее. На ней был темно-зелёный костюм из атласа со светло-зелеными вставками из того же материала, пояс к этому костюму наоборот, был светлым с тёмными вставками и золотой овальной пряжкой. Боковые пряди волос подняты наверх и заплетены в тонкую косичку, все волосы подняты и уложены в высокую причёску. На лбу образован уголок. Бабушка Коры – Элиза, отдававшая какие-то распоряжения по ультинету. Темноволосая женщина лет тридцати с увядшим лицом, но живыми серыми глазами и поседевшими висками каждые пятнадцать минут пыталась что-то выяснить у Шерлока, который лениво пожимал плечами или качал головой.  Напротив неё сидел примерно одного возраста с ней низкорослый тёмный прилизанный коротко стриженый мужчина с аккуратно подстриженными и прилизанными усиками и подливал чай из чайничка своей соседке – седовласой чопорной старушке в очках, закутанной в белую шаль, и своему соседу – миловидному кудрявому блондину с проникающими внутрь серыми глазами, который, весело улыбаясь, о чём-то оживленно беседовал со своими спутниками – смуглой темноволосой дамой с очень длинной прямой чёлкой, одетой в чёрное мини-платье. Темнокожий и узкоглазый мужчина молча сидел рядом. Рядом с ним рыжеволосая девушка флиртовала с высоким весёлым парнем. В дальнем уголке пристроились папа с дочкой-подростком, который время от времени высказывал свои замечания по каждому из присутствующих на ухо любопытной дочери, которая внимательно рассматривала каждого из конкурентов.
– Рада тебя видеть, Патрик Джин, – улыбнулась Кора и протянула руку блондину.– А Бюро Расследований  еще не расформировали?
– Не дождешься, – вскипела смуглая дама в чёрном платье.
– Тере;за, – что ты имеешь против Коры? – поинтересовалась рыженькая.
– Грейс, ты разве не знала, что такие, как Холмсы, воруют у нас дела, и нам приходится выкручиваться, чтобы продолжать работать, чтобы нас не закрыли. Уэйн и Ки;мбол, не делайте таких изумлённых выражений. Я давно вам это говорю.
–  Послушайте, Тереза, каждый из нас работает на своей территории. То, что у вас какие-то проблемы с работой, –  это не моя вина.  –  мягко ответила Кора.
–  Не ссорьтесь, девочки, давайте не будем никого обвинять, и давайте сосредоточимся на деле. Инспектор Грег собрал всех нас не случайно. Произошло нечто из ряда вон выходящее. – примиряюще сказал Джин.
– Кстати, где он? – поинтересовался тот, кого Тереза назвала Кимболом.
–Тереза, не злись, Патрику не нравится, когда ты хмуришься. Грейс и Уэйн, пора признаться, что вы плохо скрываете ваш роман. Уже все в курсе. Кимбол, классика не всегда интересна, послушай что-то более современное. Шерлок, перестань курить, отвлекись от дела с брошкой тринадцатого века и ответь Э;ррин. Элиза,  тебе придётся смириться, вечеринку на День рождения дедушки тебе организовывать самостоятельно. Морис, не думаю, что Дженет серьёзно относится к твоим ухаживаниям. Кэ;лел и Э;мили, не стесняйтесь. Вы попали, куда нужно. И обсуждайте нас вслух. Нам интересны ваши выводы по физиогномике. – Кора обошла каждого из сидящих и каждому сделала замечание. Наконец, она добралась до Патрика:– Патрик, надеюсь, ваше дело не помешает нашему собранию. Или нам удалиться?
У нее включился браслет. Это звонила Кейт.
–Грег опаздывает, и пока мы его ждём, предлагаю переместиться в концертный зал. Не волнуйтесь, это всего на пять минут. Кто против – может скучать здесь.
Все встали со своих мест кроме Терезы, которая демонстративно отвернулась.
– Мы останемся, – холодно сказала она.
– О, ну, Тереза, не будь такой скучной. К тому же наши заслужили такой сказочный подарок. – начал умолять Патрик.
– Тереза может остаться, если хочет, – улыбнулась Кора, – К тому же, кому-то надо оправдываться перед Грегом, если он соберётся появиться.
 Сама  оправдывайся перед ним, – фыркнула леди в чёрном мини.– Кто нас туда телепортирует?
– Кларк и Крим недавно придумали кое-что. Патента пока нет. Предлагаю поэкспериментировать.
– Комп, общая телепортация в Ануар. Уточнение: зрительный зал. – произнесла Кора и попросила всех взяться за руки.
Через минуту вся элита детективов рассаживалась на заранее приготовленные для них места в зале. Кора же исчезла в толпе.
Ведущим оказался уже знакомый сом с распушенными усами, который объявил выступление.
– Леди и джентльмены, настал тот момент, которого мы все так долго ждали. Встречайте! Ученики школы танцев и вокала леди Коры «Ритм» с танцем под композицию Уильямса «Эго»**.
На верху пяти ступеней, спускающихся к сцене, появилась Кора в зеленых атласных расклешенных к низу брюках и зеленой блузке, у которой светлые и тёмные полоски ткани чередовались друг с другом. Темно-зеленая атласная полоска ткани образовывала петельку вокруг тонкой шеи и таким образом поддерживала блузку. За Корой стояло ещё несколько человек в разноцветных нарядах, но сшитых по одному фасону.
Кора спустилась по ступенькам, за ней ёлочкой выстроились остальные, оставаясь на ступенях. В первом ряду за Корой стояли Рада, Райан и львица Кейт, за ними Соня, три ученика из школы и Тори, дочка Крим. Третий ряд образовывали семь человек, из которых пятеро были учениками, а по краям стояли Крим и Мэри. В четвёртом и последнем ряду их уже было девять: пять учеников, Флора, Бальдр, Мигель и дочка Коры – Хлоя. Свет падал неравномерно, и получалось, что центральные фигуры оказались в густой тени и казались чёрными, а крайние – наоборот – ярко освещены.  Выстроившись, как было задумано, освещенные танцоры сделали несколько шагов в сторону, обращая внимание зрителей только на темные фигуры, а сами замерли.
В начале зазвучал ксилофон, и послышалась музыка, под которую тёмные фигуры начали неуклюже двигаться и качать головами, будто их дёргали за веревочки, а сами они были большими куклами. «кукольная» музыка быстро сменилась похожей на арабскую, достаточно быструю, под которую начали танцевать освещённые люди, а тёмные фигуры застыли. Таким образом, они чередовались, когда чередовалась музыка, пока в конце они воссоединились, делая разные движения брейка, а закончился танец  тремя сальто Коры, после последнего ее поймал Райан. Все остальные застыли в разных неестественных позах. Зал аплодировал стоя.
–Тереза, ты заметила выражение на лице Коры во время танца.  – Патрик наклонился к своей соседке, продолжая аплодировать.
– А что? – встрепенулась она.
– Оно было сосредоточенное и счастливое. Кора переживала, чтобы все чётко выполняли возложенные на них обязанности, поэтому сосредоточенная, и она просто обожает танцы. Расследование преступлений – это не та профессия. Она не то выбрала.
– Позволь мне самой решать, какая из профессий для меня правильная. Я прекрасно совмещаю профессию детектива и директора школы танцев и вокала. И представь, мне обе нравятся, Патрик, – Кора уже стояла рядом с ним.
– Леди Кора, не дадите ли нам небольшое интервью, – попросил маленький полный лысый репортёр в красной вязаной жилетке.
– Кратко, я тороплюсь, – ответила Кора, не поворачиваясь к просящему.
– Нас и так уже Грег обыскался, наверное, – рыженькая Грейс посмотрела на часы, встроенные в браслет. – И ты обещала пять минут.
– У меня пять минут, задавайте вопросы, – заявила Кора.
– Почему на самом обыкновенном концерте присутствует вся детективная элита? Вы что-то расследуете? Стоит ли нам чего-то опасаться?
– Просто пригласила друзей на своё выступление. К тому же они свидетели.
– Свидетели чего?
– Год назад я выиграла в честной танцевальной битве право на создание школы танцев. Мой отчёт сегодня вы все видели. К этому могу добавить, что я создала не только школу танцев, но и обучаю вокалу. Кстати, хочу воспользоваться возможностью и пригласить к себе всех талантливых людей. Возраст значения не имеет. Мои специалисты работают с разным возрастом.
– А семья…? – начал репортер.
– Семья поддерживает меня во всём, а некоторые даже занимаются танцами вместе с другими. Пять минут уже прошли, мне пора.
– Леди Кора, почему вы никогда не рассказываете о себе? Нашим зрителям очень интересно узнать о вас больше. – не отставал репортёр.
– Вся официальная информация находится в ультинете. А остальное попадает в сферу «личное. – начала терять терпение Кора.
– Но ведь как раз это и интересно! – с жаром возразил лысый журналист.
– Вы могли бы пошевелить немного своими мозгами и самостоятельно выяснить, что вам так интересно. Мне хватило минуты, чтобы полностью иметь представление о вас, мистер Драк. Тридцативосьмилетнему журналисту крупного канала, у которого роста в карьере не было со времени поступления на работу, которого дома и на работе считают нулём, человеку, который живет с родителями до сих пор, пора начать действовать, например, описать меня по мелким деталям, внешнему виду и так далее. – Кора повернулась спиной к ошарашенному репортёру и телепортировалась обратно в кабинет.
– Кора, можно больше не злоупотреблять чужим временем, – Грег стоял у стола со скрещенными руками на груди и сердито смотрел на вновь прибывшую.– Или ты совсем никого не уважаешь кроме себя любимой?!
– Грег, умоляю, прости меня. Но это было очень важно, и не только для меня. – Кора мило улыбнулась инспектору. – К тому же ты опаздывал на полчаса. И да, ты не виноват, тебя задержало начальство.
– Прекрати, – рассердился инспектор, – Как ты это делаешь? А, не важно! Я собрал вас здесь по очень важному поводу. Чем скорее начнём, тем скорее вы исчезнете из моего кабинета для совещаний. На Венере возникли проблемы с нашим приёмом, пришлось остаться здесь.
– Может, чаю, Грег? – спросила старушка.
– Благодарю, –смягчился инспектор, принимая у старушки чашечку и отпивая немного тёмной, пахнувшей цветами, дымящейся жидкости. –Представлять вас, надеюсь, не нужно друг другу?
– Не всех, –возразил мужчина, сидевший рядом с дочерью.
– Тогда кратко: семья Холмс: Шерлок и Кора, Элиза Латрел, Эррин Фандорина, троюродная племянница знаменитого детектива, Морис Туаро, Дженет Мрапл, Бюро Расследований, представленное лучшими агентами: Патрик Джин, Тереза, Грейс, Уэйн и Кимбол, и наконец, нас почтили своим присутствием Кэлел с дочерью Эмили Лайтены. Морис и Дженет – психологи, мистер Патрик – менталист, надеюсь пояснять не надо термин, Лайтены – в сфере физиогномики работают, то есть читают по мимике, жестам ваши чувства, будущее и прошлое. Всё, со знакомством покончено. Ближе к делу. Неделю назад начались странные похищения детей знаменитостей. Никаких ультиматумов не выдвигалось. Просто похищения. Родители перестали выпускать детей на улицу, тогда похитители начали воровать детей, врываясь в дом. И маленькие, и подростки, возраст от пяти до шестнадцати лет. Это дети знаменитых политиков, бизнесменов и влиятельных людей в мире. Похищения происходят практически по всему Юпитеру примерно по одному сценарию. Отвлечение внимания, само похищение, исчезновение на глазах у всех. Ваша задача – выяснить цель похищений и выявить эту неуловимую банду.  Не думайте, что я в безумном восторге от нашей общей работы, но нам придётся взаимодействовать.
– Неужели ваш Ярд настолько бессилен жалок и беспомощен, что вы привлекаете к такому простенькому делу нас? – засмеялась Элиза.
– И почему всех нас? Почему не каких-то конкретных детективов? –спросила старушка Дженет.
– Есть еще кое-что, – ответил Грег, поморщившись на первую фразу. – Мы узнали, что последний месяц скупают в больших количествах взрывчатку, а в ультинете – большие подробные карты столиц ведущих стран мира.  Серверы уже под наблюдением.
– Выяснили, кто следующая жертва? – спросила Эррин. – Нам нужно предотвратить следующее похищение. Из каких стран похищали детей?
–Киндерландии, Рамишвара;ма, Таи;рии, Е;нни, Истани;и, Афе;сса,  О;минса и Ы;фа. 
Кора и остальные записали названные города, и ненадолго воцарилась глубокая тишина. После паузы Кора подняла голову и тихо произнесла:
– Коре от Рианы.
– Шутишь? –удивлённо вскинул брови Шерлок.
– Поставь в правильном порядке первые буквы стран, где произошли похищения. – ответила Кора. – Кстати, не хватает трех букв: «О, Р, Н».  Пока получается «Коре т иаы», ну, или «Кое т Риаы», как больше нравится. Нужно вычислить, куда они нанесут свой следующий визит.
–Почему выбраны именно эти города? – спросил Патрик. – Что их объединяет?
– Там  живут мои друзья и дальние родственники, – пояснила  Кора. – Они пытаются вывести меня из себя.
 –Кто такие «они»? – заинтересовался Морис Туаро.
 – Риана точит на меня за что-то зуб, она объединилась с Мортимером. Его отличные связи плюс ее желание избавиться от меня дадут такой результат. А финансировать их могут Барак и Потраш, исполнение же можно доверить Джинне.
– Почему такая уверенность? – Эррин придвинулась ближе к столу.
– Я докажу, – воскликнула – Кора. Грег, можно нам на место преступления?
– Куда? – переспросил Грег. – Да и наши криминалисты уже всё там осмотрели.
 – Какая страна была  последней? – поинтересовался Кэлел.
 –Таирия, – сверился со своими записями Грег. – Что, прямо сейчас едем?
–Да, и быстрее, – Кора уже загорелась от едва скрываемого предвкушения любимой работы.
  Телепортировавшись на место похищения и войдя в комнату, где всё произошло, Кора быстро окинула взглядом помещение и встала в дверях, следя за реакцией остальных. Патрик обошёл комнату по периметру, взял в руки все предметы, открыл все шкафы. Эррин и Элиза занялись мелкими безделушками и начала искать следы и отпечатки. Шерлок сел на диван и внимательно следил за действиями коллег. Тереза, Кэлел и Эмили опрашивали свидетелей в библиотеке, примыкавшей к комнате, Морис Туаро и Дженет Мрапл ушли осматривать дом в целом.
 – А ты почему ничего не осматриваешь? – спросил Грег у Коры.
 – Я уже закончила осмотр.
–Тогда расскажи о результатах. – попросил Патрик, подходя к Коре и поигрывая брелком от ключей в руках.
– Только улики затоптали – проворчала Кора и вошла в комнату. Семья сидела за столом и ужинала, когда в комнату ворвались трое похитителей. Охрана работает давно, им можно доверять, а вот с прислугой посложнее, ведь за пару дней до похищения хозяин нанял нового дворецкого. А сразу после похищения дворецкий исчез. Похитители вошли через дверь, схватили Зарину и пытались телепортироваться, но что-то пошло не так, и им пришлось ретироваться через окно, потому что на лестнице уже спешила охрана на крики хозяев. Но перед уходом они частично стёрли память супругам Ивитс и их младшей дочери, потому что они достаточно фрагментарно описывают события произошедшие не так давно. А лгать им нет никакой пользы, они очень любят свою старшую дочь, чего не скажу о младшей Заире. Мистер Ивитс сейчас на пике свое карьеры, и за ужином семья как раз отмечала новое назначение главы семьи. Ультиматум до сих пор не выдвинут. С Ивитсами мы познакомились не так давно, помогали  распутывать дело слепого банкира, я могу охарактеризовать их только с хорошей стороны. Шер, что скажешь?
 – Нечего добавить, разве что описание похитителей. Правда, навряд ли они засветятся где-нибудь, вернее, навряд ли вы сможете их найти, потому что они стирают память, а, значит, не оставляют свидетелей. В любом случае… – Шерлок нахмурился, посмотрев на жену. Он всегда хмурился, когда Кора, забываясь, называла его «Шером» при чужих.
–О, конечно, трое похитителей… я их опишу…– начала Кора снисходительно.
– Лучше я, – остановил ее муж. – Первый встал у дверей и, по-видимому, руководил процессом, стоял на страже и стёр память при отступлении, его следы сорок седьмого размера отлично отпечатались, потому что накануне прошёл дождь. Двое других оставили отпечатки пальцев, но не оставили грязных следов. О чем это говорит, Грег? – Шерлок явно смаковал каждое  слово.
– А что? Не могли же они захватить с собой сменную обувь или замести следы… – Грег растеряно развел руками. Элиза ехидно хихикнула. Шерлок зло зашипел на нее.
– Это в твоём духе, Грег. Это означает, что они из местных, то есть та же охрана или дворецкий с еще кем-то. На полках всегда аккуратных Ивитсов,  полнейший беспорядок, несколько полок разбито, на одном из осколков – кровь. Но Ивитсы не пострадали, значит, это похитители порезались. Кимбол и Уэйн соберут улики. Тереза, извини, что я так командую твоими людьми. Опрос соседей подтвердит наличие борьбы. Полки разбиты на разной высоте, значит, один был с меня ростом, а другой – ниже среднего. Один из похитителей во время борьбы обронил небольшой перстень, на котором мы видим гравировку заглавных букв «М» и «Р», что косвенно подтверждает участие Мортимера и Рианы. Владелец перстня очень привязан к своему подарку, посмотрите, как блести неновое кольцо, он часто его полировал. Работа у него не из таких, что можно было бы где-то поцарапать кольцо, значит царапины нанесены дарителем, то есть дарительницей. Думаю, длинный маникюр Рианы вполне мог нанести такой урон подарку. Кстати, склоняюсь к мысли, что на языке гуалдов эти царапины могут что-то обозначать. Поэтому, Грейс, найди Хлою, она поможет перевести. И еще одно, Долорес, что ты можешь сказать о дворецком. Ты всегда тщательно подбираешь персонал.
– Именно так, Шерлок, я не склонна винить Рика. – Миссис Ивитс кивнула и добавила мучивший ее  банальный вопрос. – Как ты это делаешь? Откуда ты всё узнал?
–Кэлел и Эмили убедились в том, что Ивитсы не лгут, и я предлагаю Патрику провести сеанс гипноза, возможно он поможет восстановить полную цепь событий. Полностью память стереть нельзя. Долорес и Арчи, если вы, конечно, согласитесь, мы можем начать немедленно. Патрик, прошу, приступайте.
Гипноз помог вспомнить некоторые подробности похищения. Оказалось, что дворецкий, вошедший в комнату, чтобы убрать со стола и подать им какой-то конверт, и тут увидел, как тот, который повыше, тянет упирающуюся Зарину к окну, а двое остальных пытаются сдержать Ивитсов. Дворецкий быстро сориентировался и бросился вслед за ними.
– Тело его не нашли? – спросил Шерлок.
–Нет. – покачал головой Грег.
 – Странно, – задумался Шерлок. – А сюда больше никто не заходил в поисках перстня?
 – Нет, – ответила Долорес, – мы оставили всё, как было.
– Предлагаю засаду. – вступил в разговор Морис Туаро, вернувшийся с осмотра дома.
– Сегодня ночью здесь останусь я, Патрик и Элиза.
– С меня мало толка. К тому же, я боюсь  оружия. – Патрик попытался спрятаться за Терезу.
– Я тоже пойду. – высказалась Кора. – И после того, как мы дадим ему шанс забрать кольцо, мы должны проводить его до самого места, где они скрываются. Там же они должны прятать заложников. Так что формируем группу сейчас.
 – Думаю, нам нужна Крим, она поможет с телепортацией или с адресом, если мы его упустим. – Шерлок многозначительно посмотрел на жену. – Без самодеятельности, пожалуйста.
 –Я думала взять Крим, Алекса и дядю Джона. Они гораздо больше могли бы мне помочь, чем вы все вместе взятые.
– Кора, не хами, – остудил ее Грег. – Мы знаем о твоём большом самомнении о своих сверхспособностях, без которых ты … Мне вполне хватает терпеть насмешки Шерлока, но он мой друг, и ты даже представить себе не можешь, как  много он сделал для меня, а ты….
 – Остыньте оба, я понимаю, вам есть, что обсудить, но здесь не время и не место. – Между Грегом и Корой встал Морис Туаро.
– Мы ждём похитителя здесь и ведём его до места телепортации, а затем всё в ваших руках, леди Кора, – Шерлок холодно кивнул жене. – Тогда прошу всех кроме мисс Мрапл подключиться к нашему делу. Бюро Расследований встанет по периметру дома, контролирует все подходы и докладывает о каждом передвижении. Кэлел привезет самое лучшее  оборудование, вот список. Вы с коллегами следите за передвижениями похитителей внутри. Элиза, Эррин и Морис остаются в комнате и наблюдают, может, преступники еще что-то забыли в комнате. Интересно, что именно в Таирии  им не удалось телепортироваться, они вступили в потасовку с хозяином дома и сделали несколько ошибок. А, да,  Ивитсов выселить на несколько дней. Есть такая вероятность, что наш горе-похититель придет не сегодня. Так что нам придётся набраться терпения.
– А какая роль у меня? – спросила Дженет.
 – А вы остаётесь дома.
 – Я буду вместе с Элизой, Эррин и Морисом, – заявила сердитая старушка.
Два дня прошли впустую. Похититель не торопился за перстнем. Детективы уже начали обдумывать новый план поисков преступника. Бессонные ночи сказывались на их настроении, посыпались взаимные обвинения в некомпетентности. Но на третью ночь удача улыбнулась всем. Часа в три ночи, когда Тереза и Грейс почти уснули, Уэйн и Кимбол обсуждали свою личную жизнь, Морис пытался оказывать знаки внимания Дженет, Элиза и Эррин играли от скуки в слова, Патрик показывал Шерлоку  один из своих фокусов, а детектив пытался разгадать его секрет, Кэлел с командой расследовали параллельно другое дело, Кора, Крим и Алекс вели беседу на разных языках, а Джон крепко спал, в этот момент мимо Бюро расследований прошмыгнули две тени. Кимбол нажал  на кнопочку бесшумной сигнализации, все остальные немедленно заняли свои места.
Но что-то пошло не по плану. Дженет и Морис решили выступить вперёд и поймать похитителей. В результате один из преступников, который был повыше ростом, попытался сбежать, его поймали Морис и Элиза. Тот, что пониже, вместе с перстнем умудрился спокойно добраться до запасного выхода, где его поджидали Уэйн и Кимбол. От стены дома отделился еще один человек, которого поймал Кимбол, набросившись на него, как тигр.
– Кора, мы его упустили, – Шерлок был раздражён.
– Растяпы! Я так и знала! О каком доверии шла речь, напомни мне?– Кора нахмурилась и после долгой паузы добавила: – Сколько их? Трое?
 – Да.
 – Упустили того, что с кольцом?
– Да.
– О! Шерлок!
– Но он не телепортировался пока. Бежит в вашу сторону. Солируй, Хейли! Удачи! Надеюсь, тебе больше повезет.
Кора увидела бегущую тень, которая спешно делала какие-то манипуляции с браслетом.
 – Готовимся к одновременной телепортации, – скомандовала Кора. – Крим, зафиксируй след.
Они телепортировались одновременно с похитителем и оказались в ярко-освещённом помещении.  В нем находились дети  и молодёжь.
 – Дядя Джон, их нужно немедленно забрать, – Кора быстро осмотрела всё помещение. Они собираются использовать детей при взрывах в столицах. Вот зачем им карты и столько взрывчатки. Дети будут приманкой.
Джон помог детям выбраться из серого мрачного длинного одноэтажного здания в кабинет Грега.
   Ярд и детективы прибыли на место через час. Полицейские Ярда задержали нескольких человек, но Мортимера среди них, конечно же, не оказалось.
– Давайте посмотрим, что у них еще тут есть, – предложила Крим. – У меня такое ощущение, что мы найдем здесь еще много интересненького. 
  В дальнем конце длинного коридора находилась запертая дверь. Алекс сбил замок. Крим растворилась в темноте комнаты первой, за ней в темноту шагнули Кора, Алекс и Джон и были ослеплены ярким светом, который зажгла Крим.
– Идите все сюда, здесь есть кое-что интересненькое. – позвала их Крим как-то очень хрипло и сдавленно.
Когда свет зажёгся, в дальнем углу комнаты, женщина, сидящая за компьютером, встала и повернулась лицом к вошедшим. Крим стояла, потеряв дар речи. Джон схватился за сердце, попятился назад и упёрся спиной в стену. Алекс остался рядом с сестрой и удивлённо уставился на женщину с чёрными широко расставленными большими внимательными глазами, с волосами средней длины цвета между коричневым и рыжим, две боковые пряди заплетены в косу, сделанную немного на бок, коса и остальные волосы убраны в высокий хвост. На ней было чёрное платье до колен, а сверху – белый медицинский халат. 
– Гвен?! Не может быть! Гвен! – вскрикнула крайне изумленная Кора. – Как это возможно?! Гвен! Ты сильно изменилась.  Когда мы виделись последний раз, ты выглядела по-другому. Но определённо это ты!
– Здравствуйте.– наконец проговорила не менее удивлённая женщина. Узнаю; Джона, только ты немного постарел. Узнаю Крим и Алекса, вы не изменились практически. А вы кто? О! Эти глаза Шалимар! Этот жест Криса!  Кора?!
Гвен шагнула к Коре, и они сердечно обнялись, потом она обняла Крим, пожала руку Алексу и, наконец, подошла к Джону, который застыл, подпирая спиной стенку.
– Джонни, ты что? С тобой всё в порядке? Ты какой-то бледный? Сердце? За столько лет так и не смогли найти способ его вылечить? – Гвен с укором посмотрела на Кору. Та развела руками.
– Я думал… – начал прерывисто Джон. – Мы не виделись с тех пор, как… Но ведь ты же погибла! Тебя убили ольвиополиты, когда ты была гумангозавром. – наконец, выдохнул Джон, –Ты даже представить себе не можешь, как я …– он запнулся и решил совсем ничего не говорить.  Он шагнул к Гвен, обнял ее и поцеловал, потом долго стоял, держал Гвен в объятиях и молчал.
– Как семья? – мягко спросила Гвен, опуская глаза после долгой  паузы.
– В разводе, – коротко ответил Джон. Я всю жизнь любил только тебя.  Гвен, когда я узнал, что тебя  не стало, я очень долго  не мог прийти в себя, не мог поверить, не мог нормально продолжать жить. Как же я рад, что ты жива.
– Джонни, милый, в Ольвии меня действительно убили. А на следующий день приехал Мортимер, чтобы заключить какую-то сделку с Джазом, помните того сумасшедшего тиранозавра? Мортимер приезжал не один, с ним было еще несколько помощников и врачей, которые забрали меня, Таню и Кари. Полгода спустя из наших тканей и ДНК они смогли клонировать только меня. У сестёр Фокс оказалось слишком много повреждений, клонирование не удалось. Учёные Мортимера вырастили меня в пробирке, – Гвен сморщилась и продолжила после молчания, – Но эксперимент чуть не провалился, я начала слишком быстро стареть. Пришлось убрать этот ген. Сейчас учёные наблюдают за мной и каждый день делают какие-то анализы. А мне тут безумно скучно. Мортимер меня, конечно, навещает, приносит книги, провёл ультинет, но мне очень одиноко и скучно. Да, я слежу за новостями в мире, но мне и в голову не приходило, что леди Кора Холмс – это ты. – Гвен повернулась к Коре.  – Задавайте любые вопросы. У меня есть доступ ко всем ресурсам Мортимера в этом здании. И еще есть вопрос: вы меня здесь оставите?
– На Юпитере запрещены какие-либо эксперименты с ДНК, в том числе клонирование. Под страхом казни. Можно возбудить уголовное дело против Мортимера. Гвен – свидетельница. – Алекс задорно потер руки, предвкушая новое дело в своей карьере адвоката и обдумывая все подробности.– Что за мысли у тебя дурацкие, Гвен? Конечно, мы тебя заберем!
– Нельзя уголовное дело заводить. – возразила Кора. – нужны доказательства клонирования. А если …
– Второй раз я не переживу утрату Гвенни. – встрял Джон, не отпуская руку любимой. – Собирайся скорее. Он может вернуться в любую минуту.
– Ты нашла имение в Корнелии! – воскликнула Гвен, оказавшись у озера, где плавали белые лебеди. Шалимар часто вспоминала о нём после вашего переезда с Венеры вы поселились здесь, но потом вам пришлось переехать. На этом настаивала Мелиса и ее брат. Не знаю, какие у них были мотивы. Когда вы с Шерлоком поселились в Корнелии, думаю, им это не пришлось по вкусу. Вам не угрожали, не шантажировали, не пугали чем-то?
– Нет, – покачала головой Кора, играя со струйкой воды из озера. Она извивалась змейкой, распадалась на маленькие капельки, которые сверкали на солнце, и снова воссоединялась, то увеличивалась, то уменьшалась.
– А как у тебя с магией анодита?– переменила тему Гвен.
– Несколько раз превращалась в высшую форму, но это очень опасно, поэтому стараюсь не использовать ее, хотя высшая форма даёт мне неограниченную власть над всем живым. – Кора весело махнула рукой, и струйка воды, изобразив сердечко в воздухе, распалась на множество капелек, которые пролились маленьким дождиком над Корой и Гвен.
– Перестань, – добродушно отмахнулась Гвен. – И не говори глупостей. Высшая форма помогает контролировать себя и окружающих. Я постоянно превращалась в высшую форму. Кстати, Кора, не могла бы ты мне давать уроки магии анодита? Я всё забыла.
– Могла бы и не спрашивать, я сама хотела предложить. А омнитрикс ты собираешься у Алекса забирать? – вопрос прозвучал с тревогой.
–Азимус доволен? Ну, тогда вопрос закрыт. Если Азимус посчитает нужным, он вернёт мне омнитрикс.
– Омнитрикс принадлежал твоей семье – семье Теннисон. Он по праву твой. – Кора подняла глаза на Гвен.
– Я всё сказала. О! слышала, ты школу танцев открыла. Почему именно танцы? В детстве вы с Алексом просто ненавидели танцы! И не только танцы! Помню, мы как-то два часа тебя с братом искали. Вы спрятались, чтобы не идти играть на пианино. – Гвен засмеялась. – Крису пришлось тогда даже применить способности оборотня, чтобы найти вас.
– Я превзошла отца. Я могу полностью превращаться в волка, – похвасталась Кора.
– Ты во многом превзошла родителей. Они бы гордились тобой, – ласково проговорила подруга матери. – Не будем о грустном. Покажи мне свои успехи в танцах. Безумно интересно.
– Две недели назад победила со своими учениками в престижном конкурсе с композицией «Эго». – гордо ответила Кора, вставая.
– Покажи мастер класс.– попросила Гвен.
– Микс стилей. Начнем с … ммм… Комп, песня «Огонь и вода».– Кора преобразилась, глаза сияли на солнце золотистыми искорками и казались сиреневыми, голубизны в них почти не осталось. – Следующая – «Сеньорина предсказательница». И, наконец, брейк. Начнём попроще. Например, «Почему же».  А степ слабо? Например, «Проваливай, Джек!» Гвен, следи за дыханием! Тяжело? Может остановимся? Воды?
– А помедленнее можно? Вальс? Танго? – Гвен тяжело дышала. –Я хочу учиться у тебя. А пением ты до сих пор занимаешься?
– Да, в своей школе я обучаю не только танцам, но и вокалу. Через пару месяцев собираюсь набирать учеников для обучения музыке. Мы будем называться «Комплексная музыкальная школа «Ритм».  – Кора говорила о школе с любовью. – Знаешь, сколько людей приходит к нам каждый день? Тысячи! Из них талантливых – с десяток. А умеют петь человек пять.  Хочешь ко мне? Пожалуйста! Только блата не будет! Приходи к нам, сдай экзамен наравне со всеми. Пройдёшь – добро пожаловать. Завтра последний день нового набора.
– У тебя всё жёстко, – засмеялась Гвен. То есть мне еще ночью готовиться нужно? Забавно! А какие вопросы готовить? Теорию или практику?
– В ультинете найдёшь все условия. – отрезала Кора. – Когда у вас свадьба с дядей Джоном?
– Когда предложение сделает, – ответила Гвен, опустив глаза и покраснев.– Кора, скажи мне честно, это не из-за меня Джонни развёлся?
– Из-за тебя. Он всю жизнь любил только тебя. И больше никого. За столько лет так и не смог тебя забыть. На свадьбе Алекса дядя появился с Лией, полной твоей противоположностью, у них две дочки – Флора и Кейси и внуки. Но Джон и Лия не подходили друг другу.  Постоянные бытовые ссоры. В общем, полгода назад они развелись.
Кора пыталась любыми путями найти, где скрывается Мортимер, но ей это не удавалось. Целыми днями она сидела с Крим  и Грейс и пыталась вычислить его штаб-квартиру или допрашивала трёх похитителей явно что-то скрывавших, задавая им одни и те же вопросы. Она совсем забыла о себе и семье. В таком напряжении прошла неделя, но результат с отправной точки не сдвинулся. Кора появилась дома уставшая, измученная и абсолютно разочарованная.
 –Привет, призрак,  – мягко произнёс детектив, обнимая жену.
 – Привет, охотник на привидений. – устало откликнулась Кора. – Что на ужин?
– Перец. – гордо произнёс Шерлок.
–Фаршированный? – обрадовалась Кора.
– Нет, молотый. Ты же не приготовила ничего . – фыркнул муж.
 – Тогда мне двойную порцию, – улыбнулась Кора, убегая наверх. – Кстати, хочу тебе кое-что показать.
 – Я одобрю любой твой наряд, – ласково проговорил муж и поцеловал ее.
– Шер, милый, ну как тебе? – Кора распахнула дверь кабинета, где сидел Шерлок в полной задумчивости. Детектив взглянул на неё и едва сдержал улыбку, деликатно кашлянув. На Коре было  неоново-синее платье в пол, с сине-золотым поясом, и рукавами три четверти, похожими на крылышки райской птички. А сверху накинут светло-сиреневый замшевый плащ со стоячим воротничком и золотой цепочкой, опоясывающей талию Коры.
– Что не так? – спросила Кора.
– Тебе всю правду сказать или по частям? – широко улыбнулся муж.
– И по пунктам, – Кора нахмурилась.
– Сиреневый не сочетается с синим. На светском рауте тебя просто засмеют. Это раз. Плащ из замши – это самоубийство. Замучаешься его чистить. Это два. И какой идиот тебе подал идею этого кошмара?
– Ты, – кротко ответила Кора.
– Оу! – обескуражено ответил муж и замолчал ненадолго. – Но у меня же кожаный плащ. И он теплее. И он чёрный. И почему ты не посоветовалась со мной?! Я же всегда принимал активное участие в выборе твоих нарядов.  И вообще тебе пора определиться со стилем. Когда ты одна появляешься на месте преступлений, тебя никогда не пропускают. Всегда докапываются, почему всякие прохожие суют свой любопытный нос в расследования Ярда. Вспомни, сколько раз мне приходилось ехать вместе с тобой, чтобы подтвердить, что ты здесь не случайно.  А всё потому, что ты  появляешься перед сотрудниками Ярда  каждый раз в разных нарядах То ли дело я! Они всегда и везде узнают мой чёрный плащ.
– Ни разу не было такого. И таким тоном будешь со своей ненаглядной Ирэн или Эррин разговаривать! – вспылила Кора.
– Фыркать будешь своему Арсену, который тебе букетики облезлых цветочков дарил в Париже, или солисту из «Линкольн Парка» Честеру, который постоянно тебе ручку целует на общих выступлениях и смотрит пламенным взором, а еще подарил тебе целых четыре песни, или всей группе «Скорпионов», которые ходят за тобой хвостом, или Грегу, который твоё фото выставил, где ты в голубом платье выходишь на сцену в первый день соревнований по танцам, представляешь, выставил себе в часах вместо стандартной картинки, или этот Патрик, который постоянно изыскивает способ с тобой увидеться. Мне продолжить список твоих воздыхателей? Я уже промолчу про Джалала и Мортимера– взвинтился Шерлок.
– О! Ты ревнуешь? – надменно посмотрела на мужа Кора.
– Еще чего!  Это ты теперь до скончания веков будешь припоминать мне Ирэн.  Это ты ревнуешь!
– Ни капли! – хмыкнула Кора,– Мечтай! –  она развернулась, собираясь уходить.
– Значит, договорились? Другой цвет и кожаный, хорошо? А фасон мне нравится. Тебе идёт.  Люблю тебя, Хейли.– Шерлок нежно произнёс последние слова и снова погрузился в задумчивое состояние.
– И я тебя, –так же нежно откликнулась Кора. – Вечером сделаю пиццу. 
– С ананасами, – вставил детектив.

– Кора, я думала, вы поубиваете друг друга. Вы так скандалили! – ужаснулась Гвен, выглядывая из своей комнаты, когда Кора спускалась вниз.  И часто у вас такие размолвки?
– Это не размолвки, это обычный разговор,  –засмеялась Кора.
– Это вулкан страстей, вулкан эмоций, как можно так жить? – удивилась Гвен.
– Поэтому мы до сих пор вместе. Нам никогда не скучно, мы оба непредсказуемые. – Кора обняла Гвен и продолжила спускаться вниз.
– Ты куда? – полюбопытствовала Гвен.
–  У «Скорпионов» сегодня праздник, пятьдесят лет вместе на сцене. После концерта благотворительный вечер, куча богатых и знаменитых. короче, скука. Хочешь пойти?
 – Дай мне десять минут, – засуетилась Гвен и исчезла за дверью. –А как же пицца?
 – Куплю по дороге, – шепнула Кора.
– Я всё слышал, – Шерлок стоял в дверях со сложенными руками на груди. – Только попробуй! Я запру тебя дома и не выпущу пока ты не возьмёшься вести хозяйство, как и положено, и нечего хмуриться, тебе очень не идёт.
Утром Кора решила появиться в школе, развеяться и забыть ненадолго о Мортимере. Но не успела она даже порог дома переступить, как ей позвонил чиновник, голос которого леди Холмс вспомнила только после разговора с ним.
Как можно сказать детям и людям, которые решили посвятить себя музыке, как им можно сказать, что школа закрывается? Как они это воспримут? Что можно сделать, чтобы предотвратить неминуемое? Как можно просто подойти к двумстам ученикам и своим помощникам и сказать им «Мы закрываемся. Собирайте вещи и ищите новую работу, уважаемые коллеги, а вы, любимые ученики, попрощайтесь с конкурсами и мировым признанием, не забывайте дома петь и танцевать»? Как можно такое сказать? Как подобрать нужные слова? Как можно отказаться от любимого дела, на которое Кора потратила целый год!?
–Так, у меня для вас хорошая новость и плохая новость. С какой начать? – Кора стояла в танцевальном зале напротив двух сотен учеников и своих помощников.
– Начнем с позитива, – подала голос Рада.
– У нас в этом месяце намечено пять танцевальных проектов: детский конкурс, лучший степ, чемпионат мира по брейку, выступление в президентском концерте с латиноамериканским танцем, и мы летим на Венеру с вальсом на военную тематику. Плюс два концерта, где принимают участие наши солисты. А плохая новость: нам придётся забыть об отдыхе.  Кстати, у нас новенькие. Десять человек сдали экзамен и приняты к нам в школу. Среди них Гвендолен Теннисон. Хочу сразу предупредить: никаких снисхождений, никаких поблажек, точно такие же нагрузки и тренировки, как и у всех. Увижу, что кто-то ей помогает, тут же исключу. Мы не делаем скидок никому, не важно, какой у вас статус в обществе, сколько у вас денег и какие у вас связи, у нас равные условия для всех: сдаёте экзамен, поступаете в школу, если пять лет успешно учитесь и участвуете во всех конкурсах и концертах, тогда можно будет говорить о привилегиях. И запомните: поступление еще не доказательство того, что вы здесь будете учиться. Выступление на конкурсах и в концертах оценивается как, в общем, так и отдельно каждый ученик. Если кого-то не устраивают мои условия, я никого не держу, можете покинуть школу прямо сейчас. –Кора обвела всех взглядом. Никто не двинулся в сторону выхода. – Тогда нечего зря тратить время на болтовню, приступаем сейчас. Расходитесь по классам, я дам прямые указания. Скажу сразу: для детского конкурса подойдёт композиция «Проваливай, Джек», степ – «Джо—Ватный Глаз», на чемпионат мира едет «Сумасшедшая лягушка» (при этих словах небольшая группа людей в центре начала ликовать), с президентским концертом не решила пока – «Огонь и вода», «За тебя» или «Синьорина предсказательница». Я открыта и для других вариантов. Для вальса отлично подходит «Тучи в голубом». Для солистов отдельное задание: «Солнце» и «Время сказать: «Прощай». Кандидатуры сообщу позже, поэтому пока готовятся все. У вас есть чем заняться, задание дано, подробности в течение дня.
Два дня спустя Кора пришла сама не своя от терзавших ее мыслей и вызвала к себе Райана, Соню, Гвен, Бальдра, Кейт, Мигеля и Мэри.
–Хочу поблагодарить вас за отличную работу. Вы действительно преданы нашему делу, я в вас не ошиблась. Я напишу хорошие рекомендации, если вы захотите остаться в профессии танцоров. – угрюмо начала Кора, собравшись с мыслями.
– За что ты нас увольняешь? – поинтересовался Райан, – Тебя же всё устраивает, как ты говоришь.
– Есть люди в правительстве, которым мешает моя идея с комплексной музыкальной школой, они уже пытались избавиться от меня, отправив на Архипелаг Надежды, если помните. – Кора проникновенно посмотрела на сидящих вокруг нее друзей, и у неё брызнули слёзы,– Они хотят нас закрыть под любым предлогом.
– Ты так долго шла к своей мечте, а теперь пасуешь перед первыми же трудностями? – удивлённо пожала плечами Кейт и воинственно распушила свой золотистый мех. – Я была о тебе другого мнения. Ты заставила меня… нет, нас и еще две сотни учеников поверить, что наша планета не отстаёт в музыкальном направлении, а наоборот, может превзойти все остальные вместе взятые. А теперь ты отбираешь  эту надежду? Чем нужно было тебе угрожать, чтобы ты, человек с сильной волей, прошедшая множество конфликтов и всегда решительно справляющаяся с трудностями посерьёзнее этой,  чтобы ты сдалась? А?
– Они запретят наши выступления в любом случае. – тихо сказала Кора.
– Та-а,  подумаешь, – беспечно махнул рукой Мигель. – Есть же ультинет. Привлечём общественность. Выкрутимся.
– Они собираются судить  всех участников за невыполнение приказа. – продолжала Кора.
– Суд будет на нашей стороне, – весело крикнула Мэри. – у тебя брат – адвокат, а судья – лучший друг.
– Алекс не имеет права брать наше дело,  так как мы с ним родственники. А судья Рой берёт только дела планетарного масштаба. –покачала головой леди Холмс.
– Кора, послушай, ты нас не подводила за этот год ни разу, позволь и нам показать, на что мы способны.  – рассудительно сказал Райан. – Как бы пафосно это не звучало. У нас тоже есть свои связи. Делай своё дело, а мы тебя поддержим. Как раз здесь и пригодится статус некоторых учеников и их положение в обществе. Научись доверять людям, это очень ценное качество. Ты не поверишь, иногда человеку достаточно лишь доброго взгляда, маленькой надежды или просто вовремя поданной руки, чтобы человек ради тебя свернул горы.
Кора обняла Райана и горячо пожала ему руку, стиснув ее так, что его пальцы онемели.– Спасибо, – проникновенно сказала Кора. – Для меня это очень важно сейчас.
  За две недели до важного концерта в честь победы на выборах Влада Кора перестала появляться в школе, на вопросы Кейт и Райана она не отвечала, но от ее брата они  узнали, что она собирает нужные бумаги для чиновников, которые собирались закрыть школу. Два заместителя взяли на себя подготовку к концерту, на который их даже не пригласили. Было решено устроить Коре сюрприз.
  В торжественный вечер  Кора с братом сидели рядом с Владом, который искренне удивлялся, что леди Холмс не пришла вместе со своими учениками. Оказалось, что он старается не пропускать их выступлений и даже собирался помочь Коре, профинансировав обучение музыке. Таким образом, обучение пению, танцам и игре на различных музыкальных инструментах было бы собрано в одном месте и производилось на профессиональном уровне.
    Кора одела короткое прямое красное платье с широкими белыми узорчатыми лямочками, расходящимися уголком. Черные волосы с оттенком вороньего крыла рассыпались по плечам. Широкий пояс, охватывающий тонкую талию, представлял из себя переплетение  белого и красного с рубином в центре в виде застёжки, и гармонировал с серьгами в виде восьмёрок, скромной подвеской на длинной шейке и браслетом,  подчёркивающим тонкое запястье. Красно-белые туфли с открытым носком и на высокой платформе подчеркивали изящество стройной ножки. В сине-сиреневых глазах метался беспокойный огонёк. Она едва отвечала на вопросы Влада и вяло улыбалась на его шутки. В голове у Коры  крутилась только одна мысль, связанная с дальнейшей судьбой любимого своего детища. К тому же, когда Кора занималась с перспективными ученицами – У;ной и И;;рмой –Кора впервые за всё время потеряла голос. Просто на самой высокой ноте голос сорвался, и вот уже месяц, как Кора пыталась примириться с новым хриплым низким голосом, но он ее ужасно раздражал.
Двое ведущих поздравили Влада с победой, он прочёл долгую и пафосную речь,  уже пригласили на сцену первых исполнителей, но вместо них на сцену вышли Кейт и Райан.
 – Леди и джентльмены, простите за небольшую накладку в концерте, но это очень важно для всех нас, учеников и преподавателей комплексной музыкальной школы «Ритм». Это вопрос жизни и смерти, как бы банально это не звучало. Дело в том, что министр культуры  Сэм Гриди хочет закрыть нас. Мы решили показать ему, чему мы научились за этот год. И знайте, мистер Гриди, мы не остановимся ни перед чем и пойдём на всё, чтобы отстоять дело жизни Коры и дело, которое изменило нашу жизнь. Две сотни лучших учеников и двадцать хороших учителей могут остаться на улице после закрытия школы. Кора, которая является нашим бессменным директором, ежедневно занимается вместе с каждой из групп, на которые разделены наши ученики. Она приходит к нам и прорабатывает все движения вместе с нами, прорабатывает все ноты с солистами, она –  наш психолог, она ставит нам номер, придумывает образ, костюмы шьются по ее эскизам, она нас готовит и выпускает на сцену абсолютно готовыми. Она вкладывает душу, чтобы мы совершенствовались, она показывает на своем примере, как можно полностью посвятить себя любимому делу. Если даже вы нас не закроете, а просто замените нам директора, для нас это будет равносильно закрытию, потому что мы всем составом уйдём немедленно, сразу после того, как новый человек переступит порог этой школы.  Дайте нам последний шанс показать, на что мы способны здесь, на этой сцене. – Кейт замолчала, почувствовав комок в горле. Зрители зааплодировали и начали поворачиваться к ошеломлённому Владу и покрасневшей Коре.
*** Кейт щёлкнула пальцами, и сцену заполнили учителя и ученики школы. От большой толпы  отделились  солисты и встали отдельно, в правом углу  сцены. Две девушки в одинаковых сиреневых струящихся  платьях без лямочек. Это и были лучшие солистки – Уна и Ирма.  Они запели песню «Кукушка» без аккомпанемента. Их сменил  симпатичный стройный юноша
с живым лицом, держащий руку хорошенькой девушки, которая сильно стеснялась, и они запели «Призрака оперы», убрав предварительно микрофоны. Остальные шестеро вышли вместе и спели «Время сказать «Прощай!»
 – А, может, еще не время? – Спросила Кейт.  –  Не будем грустить. Как говорят пуговицы: «Оторвёмся»? Начнём с разогрева: степ. Кейт и Райан разошлись, появилась небольшая группа учеников в чёрно-белых костюмах, похожие на бизнесменов,  начали ходить мимо друг друга, кивать и отбивать ритм под первый  куплет и припев песни «Позволь моим людям уйти». Потом они разошлись и встали по правую и левую сторону, а на их место встали другие ученики с Радой во главе в бальных платьях и костюмах на морскую тематику, которые начали танцевать вальс под композицию «Тихо в лесу». После проигрыша они тоже разделились и разошлись, а их место заняли ученики с Мигелем в красно-чёрных нарядах и постарались показать как можно больше движений под танец страсти – танго– под музыку «Компарсита». Снова смена  музыки и смена учеников, на этот раз ча-ча-ча   в бело-зелёных костюмах с зелёными шейными платками под музыку «За тебя» в переводе с французского. Их сменили дети в восточных костюмах под музыку «Восточные сказки», за ними вышли в спортивных костюмах с капюшонами молодые девушки  и начали танцевать брейк под «Голова кружится». Вышли десять юношей, разделились на две равных группы, одни  в белых костюмах и чёрных плащах, другие – наоборот– в чёрных костюмах и белых плащах. Они скрестили светящиеся лазерные мечи, и при приглушённом свете исполнили «Танец рыцарей», оставшиеся  ученики и Мэри  исполнили танец под композицию «Эго». После этого все ученики и учителя снова выстроились вместе и начали танцевать под композицию «Шоу должно продолжаться», которую исполняли солисты – одноклассники.
 – Ну, что? – спросила Кейт, едва переводя дыхание. – Мистер Пут,  мы обращаемся к вам. От вас зависит, закроет нас Сэм Гриди или нет. Решите нашу судьбу.
 – Кора, я не понимаю, зачем весь этот спектакль? – сурово проговорил Влад. –Ты могла попросить меня лично.
 – Я не устраивала никаких спектаклей. – тихо проговорила Кора, опуская голову.
 – Леди Кора не знала о нашем плане. Этот, как вы выразились, спектакль, –  это наш последний отчаянный крик о помощи. – вступился за директрису Райан.
– Сэм, это правда? На каких основаниях леди Холмс жалуется на тебя уже не в первый раз??? Ты отстранён от своей должности. Даю час покинуть занимаемый тобою кабинет и два часа, чтобы покинуть страну. А вам, комплексная  музыкальная школа «Ритм», вот что скажу, хотя нет, лучше спою: «Шоу должно продолжаться». Кора, идите к  своим коллегам, они вас ждут.
 – Кейт, Влад дал согласие! Мы спасены, – вскрикнула Кора. Голос неожиданно  вернулся.
Кора поднялась на сцену, Райан, стоя на одном колене, преподнёс ей шикарный букет синих орхидей, подходящих под сине-сиреневые глаза обладательницы букета. У Коры потекли слёзы из глаз, и она едва могла вымолвить слова благодарности. К счастью, громкие и продолжительные овации заглушили ее слова.
 – Если бы этот жест не сработал, мы приготовили другую хитрость. Голосование зрительного зала заставило бы Влада всё равно согласиться нас оставить, особенно в день своей победы на выборах. Нам так посоветовали Алекс и Патрик, – признался Райан, поздравляя Кору.

   Кора вместе с элитой детективов снова сидели в том же мрачном кабинете три часа спустя, а ведь не прошло и недели со дня похищения детей Крим–  всех троих: Тори, Зои и Майи. Крим не находила себе места и очень переживала. Грег вошёл и ехидно бросил вместо приветствия:
– Я тоже рад вас всех видеть здесь снова. Час назад пришло сообщение, что совершено похищение Азимуса, создателя планеты Омнивёрс, где живут редкие звероиды и омни-формы, а также создателя омнитрикса, совершенного защитного механизма и совершенного живого оружия.
– Почему ты сообщил нам об этом час спустя?! – воскликнула Эррин. – Ты же знаешь, что на место преступления нужно выезжать в первые час, потом уже не то. Ты что специально? Специально нам мешаешь?
– Где и как это произошло? –спросила Кора, проигнорировав выпад Эррин.
– Он гостил у Алекса О’коннелл и Гвендолен Теннисон по вопросу омнитрикса и его владельцев, его выкрали с помощью телепортационного луча прямо из дома на глазах у двух свидетелей. Допросите Александра и Гвендолен, может, узнаете что-нибудь новое.
–Этим займусь я, – заявила Кора. – Не понимаю, зачем надо было всех собирать?
– Ты отстраняешься от дела вместе с мужем по личным причинам, вы с Алексом и Гвен связаны семейными и дружескими связями, а это может повлиять на вашу  объективность в расследовании. – Грег опустил глаза.
– Как ты смеешь? – вскочила Кора.
– Тайное голосование, – улыбнулась Тереза.
–Кора, милая, не расстраивайся. Мы будем держать тебя в курсе и сообщим всю необходимую информацию, – мягко увещевала ее Дженет.
–Вы действительно считаете, что отстранение меня остановит? – удивлённо подняла брови Кора.
– За невыполнение нашей пока что просьбы мы имеем право полностью отстранить тебя от участия в этом деле и лишить доступа к электронным данным. – предупредил Уэйн, которого дёрнула за рукав Грейс, и он сразу осёкся.
– Отстранить меня? Отстранить меня от участия в деле, которое напрямую связано со мной? От дела, в котором принимают участие мои друзья и родные? Азимус – мой хороший друг. Вы действительно думаете, что сможете препятствовать мне в поисках Азимуса? – глаза Коры метали искры.  Если да – предупреждаю, ничего у вас не выйдет! Прочь с дороги!
– Ты сама себе хуже делаешь, – возразил Морис, поднимаясь и преграждая ей выход из зала. – Так, ты бы могла неофициально помогать нам в расследовании.
– Я не нуждаюсь ни в чьей помощи. Я не собираюсь неофициально вести то, что касается меня одной. Все остальные могут ехать по домам. Извините за напрасную трату времени. – заносчиво ответила Кора.
–Тогда ты отстраняешься от участия в расследовании до самого его окончания. – констатировал Грег.
– Прочь с дороги! –рявкнула Кора на испуганного Мориса.
 Кора вышла из зала и тут же оказалась на огромной зелёной поляне, где собрались ее друзья.
–Тор, я же просила предупреждать меня перед вашей внезапной телепортацией. Меня же потеряют, – уже не так сердито сказала остывшая Кора.
– Им теперь абсолютно всё равно, где ты и что ты делаешь. Они отстранили тебя от дела. А Шерлоку Хаиндел отправил сообщение, так что ты зря сердишься.
–Не буду тратить наше общее время на выяснения, откуда вы всегда всё знаете, и на удивлённые возгласы по этому поводу. Отложим до другого раза.  Зачем я здесь? Кстати, Годзилла, Оптимус, Лайя, Зиглинда, Хлоя, Старр, Джалал, Лорел, Декалион, от всего сердца приветствую вас и рада вас видеть. Единственное, что меня смущает,– это присутствие королевы рейфов и репликаторов.
– Ты уже знаешь, что Азимуса похитили? – спросил вампир Лорел.  Кора кивнула.
–Это наше первое общее взаимодействие, – так необычно и волнительно. Мы все вместе собрались и объединились, – затараторила Хлоя.
– Повторяю вопросы: что я здесь делаю, и зачем здесь наши враги? – перебила дочку Кора.
– Рейфы и репликаторы, и даже сами гуалды, которых представляет здесь Химера, на время поисков Азимуса и расследования похищений согласились сотрудничать с нами. Риана сильно обнаглела. Ее надо поставить на место. Также, как и Мортимера. –ответил ей глава оборотней Декалион.
– Нам нужно с твоей помощью приструнить их обоих, – пояснил Прайм. – Нам нужно, чтобы ты расследовала эти похищения, доказала причастность Рианы и Мортимера. И отдала их нам. Мы здесь по двум причинам: поставить на место Риану и Мортимера, и обсудить, что нам делать без Азимуса. Дело в том, что на нём держится хрупкое перемирие и взаимодействие наших рас. Да, иногда мы нарушаем его, но Азимус всегда жёстко контролировал миропорядок во вселенной. Он и Джалал. А сейчас Белый Кот остался без поддержки, сам он не справится. И, кстати, планета Омнивёрс под угрозой уничтожения, омни-формы просто загрызут друг друга без жёсткой руки неусыпного контроля.
–Одной тебе с этой задачей не справиться, – вмешалась Зиглинда, королева токра,– Своим необдуманным поступком ты усложнила задачу не только себе, но и нам всем. Мы договорились, что Шерлок будет снабжать нас всей доступной ему информацией, а этот странный человек – Патрик Джин – поможет тебе выйти на нужных людей. А нельзя ли как-нибудь помириться с Грегом и остальными? Нам нужен прямой доступ к делу.
–При отстранении сообщают в Комитет Расследований, – Прайм нашёл заметку в ультинете, – который строго следит за выполнением или невыполнением приказа, они для этой цели приставляют специального человека. Если приказ не выполняется, то детектива могут отстранить от работы от нескольких месяцев или даже лет вплоть до пожизненного. Так что, Кора, это серьёзно. Но детектива могут и вернуть обратно, если все его коллеги заступятся за него и докажут, что без него расследование не может продолжаться.
–Придётся изобрести способ, как объединить детективов вокруг тебя и заставить их вернуть тебя в расследование. – вставила своё слово Лайя, принцесса ноксов.
–Допрос Алекса и Гвен ничего нового не выявил, – встрял в разговор Старр, –взяты пробы остатков пыли телепортационного луча. Они должны подтвердить причастность Рианы. На каждом корабле гуалдов установлен свой луч, по частицам пыли которого можно узнать, с какого корабля он был послан.
– Могу попробовать объединить всех детективов через Патрика, –ответила Кора.
–Действуй, –кивнул Тор, провожая Кору, – не выдавай Хлою, пожалуйста. Ни гуалды, ни рейфы, ни репликаторы не знают о прошлом твоей дочери и о том, что она твоя дочь. После гибели Рианы большинство из трёх рас хотят видеть на троне именно Хлою. Что также выгодно и нам, асгардам, и вам, жителям Юпитера. Поэтому очень прошу тебя не выдавать ее. – и добавил более громко, чтобы остальные слышали. –Алекса и Гвен беречь как зеницу ока, они главные свидетели похищения Азимуса.
На следующий день Кора решила сделать сюрприз дяде и потренироваться в дипломатии. К тому же примирение семьи дяди Джона было отличным способом собрать Алекса и Гвендолен в одном месте.  К тому же после развода родителей дочки Джона – Флора и Кейси – перестали общаться с отцом и возненавидели Гвен, считая ее причиной разрыва между Джоном и Лией.
Джон сидел у себя в комнате, показывал Гвен фото из ультинета и рассказывал о приключениях Коры, когда дверь открылась, и появились дочери Джона с Лией, сопровождаемые Корой, Алексом и, как ни странно, Патриком. Патрик остался стоять в дверях рядом с Алексом. Флора и Кейси сухо кивнули на радостное приветствие отца, Лия просто уселась в кресло напротив бывшего мужа и хмуро уставилась на него.
– Дядя Джон, Флора, Кейси и Лия, я вас здесь собрала, чтобы вы пришли к какому-то консенсусу в ваших отношениях. Гвен, останься, пожалуйста. Тебя это тоже касается. Дядя Джон, я уверена, тебе есть что сказать. Начни.
–Флора и Кейси, я вполне понимаю вашу обиду. Вы считаете, что я предал Лию, а, значит, и всю нашу семью. Но это не так.  Я безмерно благодарен Лие за то, что она поддерживала меня столько долгих лет, за то, что она столько лет скрепляла своё огромное доброе сердечко с разбившимся моим, за то, что у меня прекрасные дочери и прекрасные внуки, и скоро будут не менее прекрасные правнуки. Но ведь Лия всё это время знала, что я люблю Гвен, что моё сердце принадлежит только моей Гвен (нежный взгляд в сторону любимой), понимала и принимала, мирилась с этим ежедневно, ежечасно, и за это я ей тоже благодарен. Но полгода назад мы с Лией поговорили и пришли к общему решению развестись. Я понимаю, это очень тяжело, но мы бы всё равно пришли бы к этому решению рано или поздно. Девочки, простите нас, вернее меня, вы же знаете… Когда я увидел Гвен… я будто ожил, очнулся после долгого сна, начал жить заново, – Джон замялся и замолчал.
–Джон, тебе не нужно оправдываться. – Лия поднялась из кресла. – Я не злюсь, не обвиняю тебя ни в чём, ты любил нас, по-своему. К тому же, как поётся в той песенке: «У меня появился друго-ооой!». Джон, ты его не знаешь, но он славный. Познакомлю вас на днях, если хочешь. Так что, поздравьте меня!
– Что ж! – Кейси подошла к отцу, который встал ей навстречу. – Главное, что мама счастлива.
– Я, что, одна осталась? Я тоже за! Па-ааап, прости! – весело засмеялась Флора, подходя к отцу и обнимая его.
– Как я и говорил, ты сама справилась, даже не ты, а твой дядя, – мягко улыбнулся Патрик.
– Прости, что зря потратила твоё время, – покраснела Кора.
– Ничуть! Наоборот! Я больше узнал о твоей семье и о тебе самой. Было очень интересно. – Дамы и господа, может, вам закрепить это радостное воссоединение в каком-нибудь ресторане. Поболтать, побыть вместе, познакомиться с Гвен. Мне кажется, это лучший вариант.
– Я один ничего не решаю. – развёл руками счастливый Джон.
– В наш любимый, – предложила Лия. – Ты с нами, Патрик?
– Меня Тереза пригласила в кино. Не смогу, простите. Кора, у вас прекрасный чай, можно еще чашечку перед уходом?
Кора увела его на кухню.
– Береги их, они у тебя славные, – тихо сказал Патрик, закрывая дверь.
–Кто? – не поняла Кора.
– Алекс и Джон, и Гвен, и Лия, и сёстры Фокс. Все они. Береги их.
Вечер пролетел как одно мгновение. Веселая компания возвращалась домой глубоко за полночь. Чтобы добраться из ресторана до дома Джона и сократить путь, нужно было пересечь небольшой, но густой  лесок. Через него и отправилась семья Джона.
Не успели они пройти и нескольких метров вглубь леска, как раздалось несколько выстрелов. Кора за секунду до выстрелов обернулась на шорох шагов и поставила щит анодита.
 – Кора-Кора-Кора, ты всё забыла! – Гвен сокрушённо покачала головой. А ведь я тебя учила в детстве, как ставить защитный щит. Почему он у тебя прямой? Так он быстрее разобьётся и ранит кого-нибудь. Щит анодита надо ставить полукругом, вогнутой стороной наружу, когда опасность минует, можно будет дотронуться до центра, и враг будет атакован своим же оружием. Осколки щита полетят в сторону противника, а не в нашу. Запомни, щит должен быть гибким и приносить максимум пользы. У тебя что, постоянно такой щит получается? Как ты еще жива до сих пор?
– Покажи мастер класс! – попросила Кора.
Гвен встала на место Коры, правую руку поставила прямо, а другой нарисовала  в воздухе вогнутый полукруг и убрала правую руку. Снова раздались выстрелы, щит угрожающе прогнулся в сторону Гвен, которая слегка прикоснулась к центру щита, в тот же миг из центра щита  вырвался тонкий изогнутый  луч огненной энергии и понёсся в сторону стрелявших.
– Цель вашего нападения? – холодно спросила Кора в образовавшееся затишье.
– Приказ уничтожить двух свидетелей Гвендолен и Александра. – прозвучал ответ.
– Кто приказал? – спросил Джон.
–Мортимер, что за вопрос? Кто же еще? – обладатель сиплого голоса решил оставаться в тени для собственной безопасности.
– А кто сказал, что мы будем именно здесь – продолжал допрос Джон.
 – Гвен. Хороший информатор. Гвен – умница! Так держать!
 – Быть этого не может, – возмутилась Гвен, – Я с ними не общалась с тех пор, как вы меня вытащили из того замкнутого пространства.
–Жучок, – догадалась Кора и направила сканирующий луч  на Гвен, которая не поняла ее намерения и спряталась за Джона. Кора шагнула к ней, щит исчез, и тут раздался выстрел. Алекс сделал несколько шагов назад и упал.  Кора вскрикнула и бросилась к брату.
–Флора, можно что-то сделать?
 – Тут какой-то особенный калибр. Ой… А так и надо, чтобы эта штука светилась и пульсировала? – Флора отпрянула от Алекса.
 – Быстро в закрытый блок больницы, – рявкнул Джон, наклоняясь над племянником.
– Дядя Джон, что там? – спросил Алекс, пытаясь приподняться.
 – Лежать! – скомандовал  Джон. – Ранение не опасное, от ранения в плечо еще никто в тридцать первом веке не умирал. А вот то, что от этой пули исходит радиация, это уже серьёзно. При каждом его движении уровень радиации возрастает. Удалить пока пулю я не могу. Кора, найди стрелявших, а еще лучше – найди Мортимера. Нам нужно спасти Алекса. У тебя два часа максимум. Гвен, тебе придётся идти с Корой. Кейси, езжай домой. Флора и Лия, вам нужно мне помочь. Едем. Скорее, Кора. Поторопись.  Гвен, любимая, не переживай. Если вы быстро его найдёте, Алекс спасён. Заодно проверите инфо про жучок. Пиши мне каждые полчаса. Джон поцеловал Гвен и  в два прыжка догнал Флору и Лию, которые доставляли Алекса на носилках в машину.
–Но, пап, – возразила Кейси. – Ты относишься ко мне, как к маленькой! –Джон обжёг ее таким взглядом, что Кейси почла за лучшее быстро и тихо испариться.
– Дядя Джон, телепортация быстрее, – крикнула Кора.
 – Телепортация опасна для жизни даже при мелкой царапине, а тут ранение, – возразил врач. –  К тому же,  телепортация ускорит повышение радиации.
 – Но меня же телепортировали, когда меня дейнонихи покусали. –  возразила Кора.
– Ты – единственный человек, на кого не влияет телепортация, и кто не боится Д-чипов. – улыбнулся  Джон. – Когда у остальных способности теряются, тебе эти чипы помогают концентрироваться и усиливают твои способности. Удачи, Кристаллик.
 – Шерлок, милый, я не смогу сегодня побыть дома с тобой и детьми, как обещала. Семейный день придётся отложить на другой раз. – Кора позвонила мужу.
 – Что опять стряслось? – недовольно протянул муж.
 – У Алекса серьёзные проблемы.
– А он не может перенести свои проблемы на другой раз, например, на понедельник? – недовольно спросил детектив.
– Спасибо за понимание. Люблю тебя. Ты лучший, – Кора нежно улыбнулась и выключила экран браслета.
 – Крим, найди адрес Мортимера, – это был следующий звонок.
 – Я сейчас занята, у меня детей похитили. Дай мне два часа, и я найду тебе всё и всех.
– Будет уже поздно. –тихо сказала Кора. – Комп, конференция, Лорел, Декалион и Джалал. Привет всем, мне нужен адрес Мортимера.
 – Нет. – коротко ответил лидер оборотней.
– Не знаю, – пожал плечами Лорел.
– Дай пару часов, – попросил Джалал.
– Плохо, плохо и слишком много, – прозвучал ответ. – Объявляю тревогу для всех членов Лиги Справедливости, кто владеет компьютером в идеале, и кто смог бы взломать ультинет и найти адрес Мортимера. Даю десять минут на поиски.
 – Леди Кора, хотя бы пятнадцать, – попросил огненно-рыжий молодой человек.
– Семь, – отрезала Кора, будете  препираться, останется четыре. Жду результат через семь минут.
Гвен, езжай домой. Без обид, но ты уже помогла всем, чем могла. Не усложняй ничего. У меня нет сейчас времени разбираться еще и с твоими проблемами. – Гвен молча кивнула.
Через пять минут Коре прислали адрес Мортимера, по которому она немедленно телепортировалась. Она даже не заметила тень, которая метнулась вслед за ней.
– Привет, Мортимер. Не вставай. Не люблю этих показных церемоний. Я тоже очень рада тебя видеть. Сразу к делу. Как отключить это устройство, которое в плече у Алекса.
 – О, ты про мой подарочек? – самодовольно улыбнулся Мортимер. – Ты же знаешь, я не люблю решать такие трудные вопросы так сразу. Присаживайся.  Выпьем чего-нибудь?
– Быстрей, – потребовала Кора, поглядывая на часы.
– Мне некуда торопиться. А что мистер Я- знаю- всё- и- всегда- на- шаг- впереди не смог сопровождать тебя сегодня? Жаль.
 Делай то, что тебя пока еще просят и оставь в покое Шерлока, – прошипела леди Холмс.
 –У-уу, сердишься? Мне это нравится. – Мортимер подошёл к Коре ближе.
 – Морти-Морти, сюрприз. Ну что ты так от меня шарахаешься, будто привидение увидел. Еще так недавно ты совсем по-другому вёл себя со мною.
Увидев Гвен, Мортимер стал белее мела и шарахнулся от нее подальше и сжался в комочек в кресле.
 – Оставь меня в покое, неудавшийся эксперимент, – в ужасе взвизгнул он. – Что ты хочешь? Бери всё только оставь меня в покое.
 –Всего две просьбы, милый Морти, – сладко пропела Гвен, подходя ближе к нему. Глава мафии отодвинулся от нее в кресле и упёрся в стену.
–Во-первых, нам нужно устройство, которое выключит эту радиационную машину. А во-вторых, мы тут с Корой поспорили, как ты за мной следишь. – продолжала Теннисон.
– И всё? – Мортимер протянул ей зелёную жидкость. – Сделайте ему инъекцию, а потом каждый час еще четыре, потом спокойно вытаскивайте пулю, и ваш драгоценный Алекс будет жить долго и счастливо.
 – Что это? – Кора взяла пузырёк дрожащими руками и тут же просканировала его лучом.
 – А второе условие? Напомнила Гвен, делая знак Коре, которая собралась телепортироваться.
–Ах, да! В твой браслет встроена слежка, которую невозможно обнаружить сканирующим лучом. А теперь можно оставить меня в покое?
Кора и Гвен телепортировались к Джону и пересказали слова Мортимера. Алекс лежал и молча слушал.
 –Как ты меня нашла? – спросила Кора.
–После телепортации остаётся лёгкий след, по которому можно отследить человека. Я просто пошла за тобой. Я подумала, ты одна не справишься. И ведь это по моей вине ранили Алекса.
– Не хочу даже думать, что у вас с Мортимером было. – вздрогнула Кора. – Только дяде Джону ни слова.
– Само собой, –кивнула Гвен.
–Ну, что, мои любимые дамы? Жизнь Алекса вне опасности. Можно немного кофе, вы не против? – Джон обнял за плечи племянницу и возлюбленную.
Через час Кора была дома. В родовом имении в Корнелии недалеко от Донца, окружённом изумрудно-зелёным густым лесом, с маленьким озером с кристально-чистой водой и двумя лебедями, которые поселились там однажды весной и остались жить на озере  и выводить потомство, потому что Холмсы создали им все условия.
С тех пор, как Кларк переехал к Коре, нашлась Хлоя и появился Бен, они всей семьёй собирались в Корнелии и впятером проводили выходные. Заранее обсуждали блюда, цвет, в который должны будут одеться, украшения и стиль, в котором им предстояло провести выходные. Каждый раз это был сюрприз для кого-нибудь из членов семьи: то родители готовили сюрприз детям, то старшие дети придумывали что-то, то Бен с отцом.
  Долгожданный праздник начинался в пятницу вечером с семи часов, к этому времени все пятеро должны были непременно собраться в гостиной и торжественно объявить о начале Дня Семьи. Затем следовал праздничный ужин с весёлыми историями, шутками вкусными блюдами. Ужин плавно перетекал в киносеанс. Тему кино выбирали к тематике выходных. Кора, Шерлок, Кларк, Хлоя и Бен сдвигали кресла, ставили их перед диваном, чтобы получилось два ряда, и можно было комментировать и обсуждать фильм. Суббота посвящалась активному отдыху: поездкам, прогулкам, спортивным играм, и заканчивалась дискотекой с танцами и караоке. Воскресенье оставляли более спокойные интеллектуальные игры и конкурсы. А вечером вручались призы, назначались следующие по очереди устраивать сюрприз для всей семьи.
  Идея Дня Семьи пришла в голову Коре неслучайно. Когда она и Алекс были маленькими, Шалимар и Кристофер постоянно устраивали им праздник по выходным. После смерти родителей Кора твёрдо решила сохранить традиции и дарить своим детям ощущение праздника, который они ждут, даже став взрослыми и обзаведясь семьями. Всего лишь пять раз приходилось отменять День Семьи, из-за Коры и во время гражданской войны.
  Когда Кора вернулась домой, было уже почти совсем светло, оставалось спать всего час. Вчера, в пятницу, Кора и Хлоя должны были начать День Семьи, посвящённый латиноамериканским странам и их культуре. Леди Холмс с тоской посмотрела на лимонно-жёлтое длинное платье с квадратным вырезом, рукавами-фонариками и юбкой, сшитой в испанском стиле, как раз для вечера субботы с зажигательными танцами, рядом лежала такого же цвета блузка с волнистыми рукавами в стиле «летучая мышь» и чёрные зауженные брюки, для воскресенья и желтые джинсы с черной сеточкой рисунка и черной приталенной футболкой с жёлтым рисунком для вечера пятницы.
  Кора уснула сразу в ожидании будильника. Но к ее удивлению  ее не разбудили ни в восемь, ни в девять. Кора проснулась, когда солнце залило всю комнату светом, часы показывали полдень. Кора вскочила и, наспех одевшись, прислушалась.  В доме царила глубочайшая тишина. В дверях она столкнулась с мужем, который нёс ей завтрак.
–Доброе утро, милая Хейли, – Шерлок поцеловал жену. – Как Алекс?
– Вне опасности, – ответила Кора, поедая лобстера. – Потом расскажу. А где все?
– Спят. Хейли, послушай, я вчера был не прав. Алекс ведь твоя семья. Он и Джонатан. Ближе у тебя никого нет. И если что-то с ними случится, я должен понимать, что они для тебя важнее.
–Что за бред? – Кора сердито посмотрела на мужа. –  Да, Алекс и дядя Джон для меня самые дорогие люди на свете, но не единственные. У меня есть ты и дети. Именно вы составляете всю мою жизнь, наполняете мой мир светом. О, всё! Не люблю весь этот пафос! И давай не будем ссориться в День Семьи. В Алекса и Гвен стреляли вчера, Мортимер пытался избавиться от двух важных свидетелей похищения Азимуса. Алекса ранили, пришлось Мортимеру нанести визит. Помнишь, что я тебе сказала, когда ты сделал мне предложение? Если ты готов терпеть мой несладкий характер, моего брата, который старается меня оградить от внешнего мира, дядю, который гиперопекает меня, моего приёмного сына Кларка, который привык называть отцом Алекса, потому что он спас его жизнь, и мою дочь Хлою, которая на тот момент была у Рианы, не говоря уже о моих странных друзьях.  Если ты готов терпеть нас всех, добро пожаловать! Нет – до свидания! Шер, я понимаю, что тебе до сих пор тяжело. С Алексом ты так и не нашёл общего языка, Да, и с Кларком тоже не ладится, больно, наверное, когда Кларк всю жизнь нежно называет Алекса «папа», а тебе говорит холодное «отец». Но я повторяю, если что-то не нравится…
–Завтракай быстрее. У нас куча дел сегодня. Мы постараемся за полтора дня сделать всё, что планировалось за два с половиной. И надень чёрно-жёлтый комплект. Будет весело, –Шерлок обнял и поцеловал жену и закрыл за собой дверь.
– Ну, как выходные прошли? – спросил Патрик, навещая Кору в понедельник.
– Восхитительно. – Кора радостно пожала протянутую руку и снова садясь за фортепьяно и наигрывая отрывки разных песен. – Как детективы? Всё еще сердятся на меня?
– А ты как думала?! Но им и не хватает тебя. Вы с Шерлоком были отличной командой, стимулирующей остальных на работу.
– Патрик, не преувеличивай! – покраснела Кора и замахала на него руками. – Каждый из детективов хорош по-своему. Морис всё еще питает надежду на взаимность старушки Дженет?
– Не то слово! – засмеялся Патрик. –  Кимбол сделал предложение своей подружке из отдела быстрого реагирования.
– Я всё пропустила! – театрально всплеснула руками Кора и надула губки.
– Нечего было обижать наших. Хотя, я думаю,  еще неделя – и они сдадутся.
– Шутишь?
– Даже могу помочь вернуться. Все в выигрыше: я сделаю доброе дело, а ты выполнишь обещание, данное Белому Коту и другим.
 – Ты просто так ничего не делаешь, – Кора прищурилась на Патрика Джина.
– Ты меня раскусила, – поднял руки вверх Патрик, изображая, что он сдается. – Мне нужно, чтобы ты помогла закрыть одно старое дело. Тереза не может. Ты, наверное, слышала про мою вражду с Джеем Ротом, который убил мою семью?
Кора кивнула.
– Из-за моего необдуманного поступка меня лишили лицензии.  Помоги ее восстановить. Я пытался, но мне отказали уже дважды. Осталась третья попытка. Пусть Алекс поможет.
– Тогда весь ультинет шумел про твой необдуманный поступок. А мне придётся каждый твой косяк прикрывать? – Кора сердито сдвинула брови.
– Ты прям как Тереза! – усмехнулся Патрик.
 – Она тоже заметила большое количество косяков?
–  Ну, последний разочек.
 –О! Ладно хватит смотреть на меня этим щенячьим взглядом.
–  Кора, ты чудо!
 – Подлиза, какой план? Мне нужно вернуться не позднее среды.
 – Уже завтра все детективы будут умолять тебя вернуться. Спорим на желание?
– И так верю. Жду вас к полудню. – Кора захлопнула дверь и  удобно устроилась в любимом кресле с книгой.
На следующий день в полдень Патрик вошел в гостиную Коры с победным видом, едва сдерживая улыбку. За ним оказался Морис с огромным букетом синих орхидей, Дженет с плетёной корзиночкой с фруктами, Эррин, Грег и Элиза произнесли длинную пространную речь, полную сожалений, просьб о помощи, Грег даже признался, что был груб с Корой  и умолял вернуться.
– Как ты это сделал? – весело поинтересовалась леди Холмс, когда после дружеского чаепития все разошлись по домам. Патрик загадочно улыбнулся.
 – Всё для тебя: рассветы и туманы, моря и океаны. – пропел он.  – Какую гадость слушают на Земле в  двадцать первом веке, подумать только!
– Ты прав! А кроме шуток?
 – Кора, ты даже представить себе не можешь, на что способны люди ради твоей улыбки, ради твоего приветливого взгляда, ради того, чтобы ты назвала этого человека своим другом! Ты никогда не пробовала устроить свою карьеру где-нибудь в политике, не пробовала управлять людьми? У тебя отлично получается!
– Ты мне льстишь, – Кора отмахнулась от него рукой. – И мне не нужна политика, я и так управляю людьми: друзьями, коллегами, я – директор школы, глава Лиги Справедливости и Легиона Супергероев, люди со способностями «3Т» тоже перешли под моё начало и даже Люди Икс часто со мной сотрудничают на моих условиях.
– А что такое «3Т»? – спросил Патрик Джин.
– Телепортация, телекинез и телепатия. То есть: перемещение с места на место в пределах одной планеты, передвижение предметов силой мысли и чтение мыслей.
– Ты мне еще лекцию прочти на тему: «Что такое 3 Т и с чем их едят»! –  усмехнулся Патрик.  Я смотрю тебе головы некогда поднять: всем надо  дать указания. Кстати, ты не угадала, Грейс и Уэйн женаты, просто у них такие милые отношения. К тому же они давно с нами не работают, просто помогают в сложных делах. Так что, миссис Холмс, вы промахнулись на этот раз.
– Какая досада, – рассмеялась Кора.
– А как давно ты видела Хлою? – внезапно спросил Патрик.
 – Ее действительно не было на выходных, – Шерлок вошел в комнату и уселся в кресло напротив жены, уткнувшись в электронную газету, повисшую в воздухе перед ним. – Странно, хотя она собиралась приехать. И сегодня весь день она не отвечает. Есть повод задуматься.
– Давай мы с Терезой всё проверим. Грейс поможет найти необходимую информацию. – предложил Патрик. Эррин и Шерлок могут…
–Не могут! – отрезала Кора. – Возьми Гвен. Не так давно разработали программу, которая помогает перевоплотиться в другого человека: его внешность, характер, голос. Всё точь-в-точь. И можно прибывать в этом  состоянии довольно долго, и она отключается, только если потеряешь сознание или уснёшь. А раньше каждые четыре часа отключалась, и приходилось подражать голосу человека, которого вы изображали.
–Это нечестно и жестоко! – обиделся Патрик.
– Займитесь этим завтра же. Кстати, я просто уверена, что тут замешаны Потраш, Барак, Джина и Магнусен. Таким царям, как Риана и Мортимер, жизненно необходимы пешки. Те, кого мы поймали после похищения в Таирии,  являются людьми  Магнусена. Проверьте эту четвёрку злодеев. А мне нужно будет уехать ненадолго.
–Куда едешь? – спросил Шерлок, впервые подняв голову от криминальных заметок.
 – Я еду со своими учениками на Венеру. Нас пригласили принять участие в концерте.
–Поздравляю, Кора, – радостно заявил Патрик. – А вам с Шерлоком не кажется, что это дело сильно  вас отдалило? И не только с ним, но и с Алексом.
– Да, – согласилась Кора.
 – Нет, – возразил детектив. – И вообще, Кора, тебе не кажется, что мистер Джин сильно задержался у нас, и ему давно пора вернуться в Бюро Расследований к Терезе.  Или готовиться к заданию вместе с Гвен. Или еще куда-нибудь подальше из нашего дома.
 – О, Кора, я вспомнил о неотложных делах, – заторопился к двери Патрик. – Было весело, но мне пора. Хочу купить в наш кабинет такой же диванчик, как у вас.
 – Но ведь он прав: мы с тобой отдалились, – настаивала Кора.
 – Я  не собираюсь обсуждать это в его присутствии, – отрезал Шерлок.
 – И когда ты скажешь  Майку, чтобы он убрал жучки и перестал меня  прослушивать?
– Опять? Мой дурной братец мне уже поперёк горла стоит! – рассердился  детектив. – Он же обещал три месяца назад, что то был последний раз.
– Предпоследний, – фыркнула жена, – Займись своим старшим братом. Обнаглел вконец. 
Назавтра от Патрика и Гвен не было никаких известий. Шерлок тоже куда-то исчез. Наверное, разбирается с Майком, решила Кора, пока ей не позвонил Морис и не сказал, что Холмс вместе с Эррин что-то обсуждают в парке. Кора понимала, что это была месть Мориса, за то что она наябедничала в Комитет о его романе с Дженет. Да это была месть, но жестокая, несправедливая месть. Морис прекрасно знал о ее ревности мужа к Эррин. Прошло еще два дня, но Патрик на связь так и не вышел. Гвен тоже не отвечала. Джон начал волноваться и постоянно намекать  племяннице, что он не может потерять любимую Гвен еще раз. Кора и сама волновалась и начала терзаться угрызениями совести, что выбрала и послала на ответственное задание не тех людей. На четвёртый день появились слухи, что Бен, Хлоя и Кларк  находятся у Мортимера. Крим и Грейс пробили адрес. Кора решила взять брата и разобраться в ситуации сами.
–Есть идея, как вытащить Азимуса и оставшихся заложников. – Кора вбежала к Алексу, когда он собирался уходить.
 – А я тут при чём? – рассеяно поинтересовался брат.
– Хотела просить съездить со мной. Всего-то нужно превратиться в Соню и Лиси. Я всё продумала. Я – Лиси, а тебе достанется Соня. Я уже и программу на браслет соответствующую скинула. Одна кнопка – и ты превращаешься в кого захочешь и внешне, и по голосу, и манеры, тебе почти не надо ничего делать. Есть, правда, одно «но». Программа прекращает действовать, если ты теряешь сознание или засыпаешь. А прошлая программа каждые четыре часа  отключалась. Проникнем к Риане и Мортимеру. Я даже знаю, где их держат.
– Кора, вообще-то я тороплюсь на работу. Судья Рой просил не опаздывать. У меня серьёзное дело. Я не спал две ночи. Готовился. Попроси Шерлока съездить с тобой, или кого-то из друзей.
 – Как часто я прошу тебя об одолжении? – Кора попыталась сделать жалобные глазки.
 – Постоянно! – отрезал брат.
– А разве я на правах родной сестры не могу тебя попросить о чём-то? – нахмурилась Кора.
 – Можешь. Но не сегодня. Пока. – Алекс потянулся поцеловать сестру в щёчку.
– Александр, как ты можешь думать о каком-то там деле, когда там Азимус, твои племянники и Кларк? Ты – Эгоист!
– Кора Хейли Кристабель О’коннелл Холмс, кто бы говорил! Это ты эгоистка! Ты просишь всё бросить ради тебя. Дядя Джон сильно избаловал тебя, и я слишком много позволял тебе. Поэтому ты выросла такая чёрствая эгоистка, потому что ты привыкла, чтобы по первому твоему зову все бегали вокруг тебя и выполняли всё, что ты попросишь. На этот раз не выйдет. И не прикрывайся  детьми.
–Не кричи на неё, –на лестнице появился Шерлок.
–О! Появилась новая мишень. От меня отстань. И впредь попрошу ни с какой просьбой не обращаться, если она касается тебя. А так обращайся. – Алекс снова попытался пройти, его остановил Шерлок и слегка встряхнул.
– То есть спасение твоих племянников – просьба, которая касается Коры? – сердито спросил он.
–Да, это ваши дети!
Шерлок взял Алекса за воротник, а тот повернул циферблат омнитрикса. Кора встала между ними и попыталась разнять. Алекс, едва освободился из стальных клещей детектива, тут же телепортировался, бросив напоследок:
 – Не хочу иметь больше никаких дел с тобой. Держись от меня подальше. Я жалею, что у наших родителей выросла такая дочь.
 – Ты вообще не родной! Мама приютила тебя из жалости, – крикнула вслед ему Кора.
 – Это было лишним, – подумал Шерлок. – Жёстко ты с ним. Он этого не заслуживает.
 – Знаю! Эй! Ты за меня или за него?
 – Я за справедливость, – Шерлок пулей вылетел из дома, громко хлопнув дверью.
Кора тяжело вздохнула и открыла браслет, нашла новую программу превращений, выбрала принцессу Лиси и нажала на кнопку. Вместо Коры в зеркале отражалась дочь дальней родственницы – Клео, с которой она виделась последний раз, когда они вместе летали на Плутон, а с самой Лиси, Кора уже и не помнила, когда общалась. Из ультинета она узнала, где Лиси любит появляться, и куда Кора немедленно направилась. В самом престижном клубе леди Холмс скучала весь вечер и мучилась угрызениями совести. Знакомые, с которыми общалась она в этот вечер, заметили, что «Лиси» веде` себя как-то странно, и общую  картину удивления довершила идея Коры отказаться от дальнейшей тусовки и немного прогуляться по тёмным улочкам. Долго гулять не пришлось, всего-то полчаса, которые показались Коре вечностью, но вот, наконец, жена детектива заметила несколько теней, увязавшихся за ней следом.
В следующую секунду Кора чутьём оборотня уловила быстрые движения и едва успела уклониться от сильного удара. Она развернулась  к высокому мужчине и открыла рот, чтобы что-то спросить что-то, но ее обнял кто-то за талию и зажал рот с помощью носового платка с каким-то резким запахом. Кора пробовала не дышать, но через три минуты (рекорд, которым она гордилась после долгих и упорных тренировок) она сдалась и, почувствовав слабость, провалилась в пустоту.
–Кора! Ко-ооора! Просыпайся! – Какой-то знакомый голос позвал ее из слепящего пространства.
  Кора осторожно приоткрыла  глаза и тут же снова зажмурилась. Голова раскалывалась на части, пространство вокруг постоянно распадалось на пазлы, единственное, что ей не давало покоя, это что-то ледяное и освежающе, приложённое к вискам. Ее голову аккуратно придерживал Алекс, который забавно смотрелся в костюме Сони, рядом сидели Патрик и Гвен.
– Что это такое холодное?  – спросила заплетающимся языком Кора, глядя в тёмный угол комнаты.
 –Придётся тебе потерпеть часик безо льда, омнитрикс надо зарядить. – Алекс тряхнул рукой и тут же извинился, отвечая на жалобу сестры.
–Алекс, мне нужны уход и внимание, не оставляй меня надолго, –полушутливо потребовала Кора.
–Уход и внимание, говоришь? Что ж! Внимание: я ухожу! – Алекс демонстративно отодвинулся от сестры.
–Я тут приготовил тебе  попить. – Патрик приподнял голову Коры и подал холодной  воды.
 – Как ты сюда попал, Лекс? Ты же собирался с каким-то  серьёзным делом выступать перед судьей Роем?
– Шерлок догнал меня на улице, он знал, что я не уйду сразу после такого скандала. Мне нужно будет время всё принять и только потом  телепортироваться на работу. Мы с тобой наговорили много гадостей друг другу. Он рассказал мне план и просил присмотреть за тобой. Прости, дорогая сестричка, но эгоист не смог помочь тебе, хотя видел нападение, единственное, что пришло мне в голову, – это воспользоваться твоим планом, усовершенствовать его и попасть вместе с тобой к Мортимеру. Не сердись, что еще можно взять от приёмыша, которого леди Шалеимар приютила из жалости.
– О! Алекс! Прошу! Не обижайся. Я не хотела ранить тебя, не хотела задеть твои чувства. Умоляю, прости! – Кора приподнялась.
– Ты меня не ранила, ты меня убила. Я думал, мы никогда не будем обсуждать моё прошлое. Я думал, я обрёл потерянную семью, после всего, что я пережил в детстве, я буду прилагать все усилия, чтобы никто и никогда не смог обвинить меня, что меня усыновили зря. И тут, когда я думал, что беда миновала, я получаю такой удар! Да еще от кого!  От той, кого я считал своей сестрой! – Алекс попытался встать и упал.  – Что происходит?
–Д-чипы. Зная, что мы вместе можем преодолеть любое препятствие, Мортимер предусмотрительно ограничил ваши передвижения. Чем дольше мы находимся в помещении с Д-чипами, тем меньше вы сможете двигаться. – Кора быстро осмотрелась. Голова еще болела, но она уже могла соображать.
В маленькой полутёмной комнате кроме Коры находились еще Алекс, пытавшийся включить омнитрикс, Гвен, которая переписывалась с Джоном по браслету, Азимус, крохотный серый большеглазый инопланетянин с длинной бородой и в зелёной одежде, напоминающей халат, подпоясанный тремя широкими серебряными кольцами, который делал вид, что занят осмотром и разбором одного из Д-чипов, дочки  Крим: Тори и близняшки – Зоя и Майя, страшно напуганные происходящим и забившиеся в угол, Кларк, Хлоя и Бен, обсуждавшие план дальнейших действий, активно жестикулируя и споря, Патрик, который пристроился к стене и, кажется, уснул.
–Патрик, откуда вода? – спросила Кора, переводя взгляд на тёмную одинокую фигурку, пристроившуюся неподалёку от нее.
–Из наших запасов. Мы с Гвендолен основательно подготовились к нашей миссии и провалили ее только потому, что Кларк и Бен уже были захвачены Мортимером. Кора, не могла бы ты разбудить меня, когда начнётся какое-то движение.
–О, прямо-таки семейная идиллия!
–И тебе привет, Ирэн! Неужели ты не смогла найти никакой приличной работы, поэтому устроилась у Мортимера охранником? Я в тебе разочаровалась. Если у тебя были проблемы с трудоустройством, ты могла прийти ко мне и попросить помощи на правах бывшей подружки Шерлока. Я бы тебе не отказала.
– Хватит, Кора –  одинокая фигурка придвинулась ближе, и Кора увидела смущение от всеобщего внимания и глубокое отчаяние.
 –  Что случилось? –  коротко спросила Кора, переменив тон.
– Выдала себя, когда увидела тебя. Люди Мортимера привели тебя и его (она махнула в сторону Алекса), а я начала просить отпустить тебя. Он обвинил меня в необъективности. И вот я здесь.
 –  Не верю, –  отрезала Кора.
 –  Это правда, –  повернулся  к сестре Алекс.
–С чем и поздравляю, – холодно ответила сестра.
–Перестань злиться и ревновать,  Шерри, конечно, достоин этого, но твоя ревность и недоверие могут разрушить ваши долгие отношения. В тот день, когда мы с тобой впервые увиделись, он мне все уши прожужжал рассказами о тебе, о ваших детях, внуках, о ваших общих праздниках и приключениях. И, да, мне сложно было найти работу, а тут на моём пути внезапно встретился Мортимер.
–У меня такое ощущение, что я знаю двух разных людей по имени Ирэн.
–Кора, научись доверять людям, – наставительно сказала Гвен, отрываясь от переписки. – Через две минуты у нас появится реальный шанс уйти отсюда. Джонни всё устроил. Решайся, Кора.
– Мы все не сможем уйти. Ирэн, сможешь вывести наших и отключить Д-чипы? Хоть ненадолго? Я еще долго смогу сопротивляться, а вот Алекс и Гвен совсем расклеятся.
– Я смогу вывести всех. – уверенно возразила Ирэн.
– Забираешь Азимуса, Тори, Зою, Майю, Хлою и Бена. И Кларка. Он поможет выбраться, если что.  О, и Патрик нам тоже ничем не поможет.  Кто еще хочет уйти –уходите, я не обижусь.
 –Я останусь, – возразил Кларк.
Ни за что не пропущу кульминации этого действа. К тому же Шерлок попросил присмотреть за тобой. –откликнулся Патрик. Алекс и Гвен просто сели поближе к Коре, давая понять, что они не собираются уходить.
 –Время. Насчет «пять» открываете дверь и бегите. – скороговоркой выпалила Гвен.
Ирэн досчитала до пяти и дёрнула дверь, которая оказалась незапертой и нырнула во тьму коридора, увлекая за собой остальных. Наступила гнетущая тишина. Наконец, где-то внизу раздался приглушённый  радостный вскрик. В тот же момент зелёные огоньки Д-чипов погасли. Кора продолжала сидеть. Тихонько щёлкнула задвижка на двери.
–Можно уже и нам идти? – спросил Кларк.
– Поздно. Риана обнаружила сбой в системе. Гвен, поблагодари Крим. Отличная работа. И у меня плохая новость. Они схватили Крим.
В следующую минуту в комнату вошла Риана, втолкнув сначала туда Крим.
– Наша великая хакер попалась. – злорадно объявила Риана. –А теперь поговорим.
Кора повернулась спиной к Риане и быстро обвела взглядом всю  полутёмную комнатку, обдумывая дальнейшие действия. Везде снова светились маленькие огоньки Д-чипов. Никто не мог двинуться с места. Кора тоже почувствовала  слабость,  но попыталась встряхнуться и отогнать ее.
– Кора, хочешь знать правду? Я тебе с удовольствием расскажу. –  ехидно поинтересовалась Риана. Ее ненависть и издевательский тон заставили Кору сжать руки в кулаки, которые засветились розоватым светом. –Нам предсказали твоё появление, которое перевернёт весь мир. Пафосно, не спорю, но ты же понимаешь, что нам не выгодны никакие перемены мира, не зависящие от нас. На машине времени ты уже видела, что Алекс спас тебя в детстве, оставшись рядом. Мы разработал целый план. Шалимар и Криса убить было проще простого. Я надеялась погоняться за ними несколько месяцев, а тут такой шанс! Даже скучно! Я ожидала большего от твоей знаменитой мамочки. Да и папочка тоже оказался  глуп. Тётушки твои и Гвен – единственная из Теннисонов, высший магистр анодитов и отличный знаток омнитрикса– были так великодушны остаться и пожертвовать собою, спасая твою жизнь. Оставались любящий до приторности  дядька и преданный, как собачонка,  братец. Джон был сломлен, и ничего не стоило от него избавиться, тем более, что у него ведь сердечко было слабеньким. Но тут вам повезло. Вам помогал Лорел и Белый Кот. Уговорить тщеславного Алана вскружить юной неопытной дурочке голову было не так уж трудно. За большие деньги этот милашка с превеликим удовольствием избавился от надоедливой вечно пищащей и мешающей дочки. План шёл прекрасно, но тут ты встретила Шерлока, который  втюрился в тебя с первого взгляда и везде ходил за тобой, как на привязи. Ни на одном деле не удалось расправиться с тобой, и план пришлось немного корректировать. Но тут удача! Ты пожалела каких-то паронормалов и отправилась в логово самых опасных существ. Я думала: вот оно счастье! Они тебя оттуда живой не выпустят! Но нет! Опять вмешались твои братец и дядюшка. Ты два раза теряла способности, после второго раза даже истерика случилась. А что мне стоило пристроить тебя на Архипелаг Надежды! Связи, обещания, кругленькие суммы, угрозы, пришлось даже убить нескольких людишек. А развязывание гражданской войны в Новарос! Тоже отличный план! Гениальный! А ты всё испортила своим героизмом! Как обычно! Тебе нужно обязательно везде влезть, везде сунуть свой нос, чтобы любой гениальный план развалился. Обязательно надо что-то кому-то доказывать. И, кстати, у вас ведь вся семейка Фоксов везучая! Алана и Фелицию– мамашу и папашу твоей мамочки– тоже не сразу удалось убить, только с восьмого раза. Выбрав время, когда вся семейка должна была быть дома– сказочно прекрасные родители и не менее замечательные сестры Фокс– к ним с типа дружеским визитом, –тут  Риана изобразила кавычки, –  пришли мои лучшие помощники. Всё должно было выглядеть, будто на  них совершили налёт с целью ограбления, тогда бы и их зверские убийства не так выделялись. Но Танечка оказалась слишком умненькой девочкой, заподозрила что-то неладное, а точнее, увидела змеиные глаза гуалдов и поведение рейфов. Она уже сталкивалась с ними раньше и знала, что они из себя представляют. Она предпочла под хитрым предлогом выманить сестёр из дому, а родителей предупредить об опасности.  Борьба между ними была долгой, но неравной, да и куда тягаться обычным людишкам, пусть даже паронормалам с гуалдами и рейфами!  И дом специально подожгли. Это я им подсказала. Я думала, что сестрички Фокс погибнут в этом жестоком мире, не смогут пристроиться, но увы, ошиблась! Таня умудрилась отлично пристроиться сама и пристроить своих двух младшеньких обуз. Я также упустила из поля зрения брата Алана – Джеда– сын которого – твой ненаглядный дядька заставил меня в сотый раз менять планы по твоему уничтожению. И вот, наконец, мы встретились. Ничто не мешает мне прикончить тебя. Но ты же любительница загадок, и не любишь оставлять дело нераскрытым. Вот я и подумала, что будет лучше сначала рассказать тебе всё, как было, а потом уничтожить тебя. И вообще, не кажется ли тебе, что вокруг такой мелкой и жалкой персоны слишком много возни. Как с принцессой! Что молчишь?
Как хорошо, что Кора сейчас стояла к Риане спиной, и та не могла насладиться поверженным видом своего врага! Кора молча слушала ее и иногда вздрагивала. Ее не видела Риана, но ее видели остальные. Кора, по-видимому, забыла об их присутствии. На лице сменялись чувства гнева, ненависти, отчаяния, жалости и решимости. Последнее победило. А ее глаза они не скоро забудут. Широко распахнутые сиренево-голубые глаза излучали всю боль и обиду за родных, из них струились крупные драгоценные золотые слёзы.
Когда Риана закончила свою речь, Кора долго молчала, не глядя ни на кого, потом медленно обвела взглядом своих родных. Гвен старательно делала «каменное лицо», лишённое всяческого выражения, но иногда проскальзывало чувство едва сдерживаемой ярости. Кларк опустил глаза и тщательно разглядывал пол, из всех сил избегая встречаться глазами с Корой, чтобы не выдать своих чувств. Алекс смотрел на сестру и был абсолютно спокоен. Впервые за всё время он оставался спокойным, не вспыхивал, не психовал, просто смотрел на сестру, и взгляд его был полон уверенности. Патрик с любопытством наблюдал эту картину со стороны. Крим с жалостью смотрела на свою подругу. Жалость?! Кора терпеть не могла, чтобы ее жалели. Она резко развернулась к Риане и вытянула правую руку в  ее направлении.
– Скажу, ты взяла вину на себя и покрываешь обожаемого Мортимера.  Скажу, что Мерлин был прав, когда говорил, что я могу всё, даже горы свернуть, если понадобится, если я чувствую поддержку мужа, брата, дяди или всех троих. Выскажу огромную благодарность Алексу. И вот еще что. Ты можешь говорить что угодно обо мне самой. Но я никому не позволю говорить в таком мерзком тоне с мерзкой ухмылочкой про моих родных. Никому! Слышишь?! Никому!
Кора сделала полуоборот кистью руки и Риана согнулась пополам. Затем она сделала жест, будто припечатывая что-то к стене, и Риана вжалась в стенку, вытянув руку вперёд. Тонкая струйка воды соединила две их ладони.
– Кора, не смей! Ты же сама говорила, что это древняя и опасная магия. – крикнул Алекс.
– Отключи Д-чипы, – потребовала Кора.
Риана едва дотянулась до пояса и нажала одну из кнопок.  Огоньки погасли.
–Кларк, можешь идти и забери Крим и Гвен. На улице вас ждут дядя Джон и Шерлок.
Крим и Гвен шагнули к Коре.
– Теперь можно отправить ее под суд, как и остальных. – начала Крим.
– А кто сказал, что именно так я и собираюсь поступить? – удивлённо подняла брови Кора, не опуская руки.
– Прекрати, Кора!  Кто тебя научил приёму обезвоживания человека? Ты ведь никогда его не использовала, – Гвен подошла к Коре и взяла ее за руку, но та резко вывернулась.
– Джалал показал отличный приёмчик.  Не мешайте. Или помогите или уходите и не мешайте.
– Если ты не доверяешь суду Юпитера, я могу лично выступить обвинителем, а судья Рой поможет. Сестрёнка, вынужден тебя предупредить, – Алекс угрожающе выдвинулся  вперёд, положив руку на омнитрикс. – Если ты сейчас же не прекратишь, то нам придётся тебя остановить. Ты сама понимаешь, силы у нас неравны. Если мы не сможем, тогда это будет дядя Джон, Шерлок или вся Лига Справедливости. Неважно, кто это будет, но нам придётся.
– Делай, как знаешь, – равнодушно ответила  Кора.
Алекс нажал на циферблат омнитрикса, который выдвинулся и предоставил в его распоряжение все омни-формы. Патрик в последний момент схватил его за руку.
– Позволь мне, – сказал он. – Кора, я понимаю, ты сейчас в крайнем возмущении. Она перевернула всю твою жизнь. Я тебя прекрасно понимаю. У меня ведь тоже был такой враг. Ты же «читаешь» людей, как открытые книги. Ты же всё обо мне знаешь. Тогда на танцах ты меня приятно удивила, рассказав всё, что можно было определить по моему виду. Месть не принесет тебе ничего, кроме временного облегчения. Подумай о тех, кто постарался сделать твою жизнь почти такой же, как прежде.
Кора на  минутку отвернулась от Рианы и мягко улыбнулась Патрику.
– Я не собираюсь ее убивать. Просто она достаточно сильная и хитрая, поэтому пришлось…. Пришлось… Не мешай, Патрик Джин.
Риана воспользовалась передышкой и попыталась напасть на Кору, которая вовремя уклонилась от удара.
– Видишь? – недовольно бросила она через плечо.
Кора снова вытянула правую руку.
– Комп, карту с отметками  местонахождения всех недоброжелателей.
В воздухе повисла синяя карта с красными  мигающими точечками.
– Телепортировать всех сюда.
Через несколько минут перед Корой стояли Мортимер, Потраш, Барак, Джинна и Магнусен.
– Алекс, ты, как законный представитель власти, зафиксируй, пожалуйста, что суд происходит по всем правилам.
Алекс набрал номер судьи Роя.
Три часа спустя судья поинтересовался, кто  приведёт в исполнение высшую меру – стирание памяти. Кора немедленно вызвалась.
– Комп, луч памяти, – скомандовала Кора, направляя тонкий пучок света поочерёдно в глаза каждому из стоявших. Они зажмуривались и мотали головой.  После процедуры их телепортировали к судье.
– И что теперь? – спросила Крим.
– Мир вовсе не изменится к лучшему, – ответила Кора, закрывая браслет. – Просто мы ненадолго, скажем так, «выбили передышку». Но, может, около года тишины и спокойствия нам обеспечено.
– Джалал и другие не простят тебе самоуправства. – предупредил Патрик.
–Они уже забрали Риану и Мортимера у судьи Роя, –широко улыбнулась Кора, и игриво добавила: – Когда ты сделаешь предложение Терезе? Или она так и состарится в гордом одиночестве? И Кимбол нашёл свое счастье, и Уэйн воссоединился с Грейс. Остался ты. Признавайся, когда я на твоей свадьбе погуляю?
– Какой долгий день! Я бы не отказался выпить  чашечку чая. Кора, ты угощаешь. – Патрик  потянулся и, весело позвякивая  ключами, вышел первым.
– Алекс, ты действительно думал, что я способна на убийство?! – возмущённая Кора сильно дёрнула брата за рукав. – Ты мне не доверяешь?!
– Я просто испугался за тебя, – заволновался Алекс, пытаясь придумать оправдание и не обидеть Кору. – Кстати, поздравь. Азимус оставил омнитрикс мне, а Гвен выдал второй экземпляр. Он к нам тогда именно за этим и приходил, когда его похитили.
– Плохо стараешься с оправданием. Фантазия – не твой конёк. – засмеялась Кора. – Эй, Патрик! С какой радости я тебе чай должна подавать?! Пусть тебе твоя Тереза готовит и прислуживает. Эй, вернись! С кем я разговариваю?! И по поводу свадьбы ты не ответил. А ну, вернись! Это невежливо, когда к тебе обращается леди. Еще и с титулом графини.

…Шер, у меня для тебя есть новость. – Детективы вечером встречали  восхитительный закат у озера. Кора положила голову на колени сидящему мужу, который играл с ее роскошными волосами.
–Всё знаю, –ответил он.
– Не всё! – весело возразила жена. – Это тройняшки.
– Как назовёшь?
– Кристофер, Шалимар и Фелиция. Если ты не против.
– Сам хотел предложить. А остальные знают?
– Пока для них это секрет.
– Представляю их лица. Будет забавно!



















Примечания

*Музыкальный гид к главе 18 «Поворот»
В книге использованы следующие  песни и музыка для танцев на конкурсе (Все названия иностранных композиций, наименования групп и имена певцов переведены с французского, испанского и английского языков на русский. Все танцы, описанные под указанные композиции, придуманы автором книги):

Jazz Tangeros – Por una Cabeze
Dj Bobo – Chiwawa
Георгий Сверидов – Вальс (Метель)
Ани Лорак – Солнце
Robertino Loretti – Torna A Sorento
Darren Hayes – Instatible
Scorpions – Still loving you
The Script feat. Will.I.Am – Hall of Fame
Rednex – Cotton eye joe
Григорий Лепс & Ирина Алегрова– Я тебе не верю
Танго – Классическое танго
Древняя Греция – Сиртаки
Юлиан – Русский вальс
Нюша – Где ты, там я
Arash feat. Helena – Pure love
""Хиты 80-90 х"" – [Bb by ADVOKAT] Ламбада
Филипп Киркоров – Карнавал
Гари Миллер – ost Шерлок Холмс 2013
FloRida feat.Ke$ha – Right Round
David Guetta – Love don't let me go (original version)
Crazy Frog – Axel F



**Музыкальный гид  к главе 19  «Точки над «И»:

Willy Williams – Ego

 ***Президентский концерт:

Полина Гагарина – Кукушка  (OST Битва за Севастополь)
Andrew Lloyd Webber – The Fantom of the Opera
Andrea Bacelli & Sarah Brightman –Conte Partiro (Time to Say Goodbye)
Louis Amstrong – Let my people go
Духовой оркестр Киевского оперного театра – Тихо в лесу....Вальс «На сопках Манчжурии»
Танцы народов мира – Танго" La Cumparsita "
Joe Dassin – A Tua
Блестящие и Араш – Восточные сказки
Прокофьев – 13 - Танец рыцарей
Qeen – Show Must Go On