9 глава

    Мне дали знать за полночь, и я поспешил к Люце. Агата поклонилась, увидев меня в гостиной.
-Что случилось? - я остановился, не пройдя и пары шагов. Служанка была явно обеспокоена. Я чувствовал колебания ее ауры. Словно неясные искажения воздуха вокруг нее.
-Ваше Высочество, вечером не вернулся господин Корвус, хотя должен был. Госпожа, вероятно, пошла к нему, но вернулась быстро и спустилась в куб.
Корвус. Вот как его зовут. Я прищурился, припоминая. Где-то я это имя уже слышал. Пока все было как обычно. После очередного разрыва сестрица отправилась в подземелье дома, отдельный зал, используемый для тренировок в магии, в быту именуемый кубом. Стены таких комнат построены при использовании заклятий и техник усиления.
-...позже вернулась к себе. Но думаю…
Я лишь приподнял бровь.
-Я заметила… я не уверена… похоже, что госпожа ввязалась в драку еще до возвращения.
-Вот так. Не сказать, что я сильно удивлён, но, спасибо. Поднимусь к ней. Можешь идти. Не беспокойте нас.

      Я развернулся и вышел из гостиной, поднялся по лестнице на второй этаж и постучал во вторую дверь. Никто мне, разумеется, не ответил. Но уже то, что я не получил огненный шар в лицо было добрым знаком.
- Люце, милая, это я и я вхожу.
Приоткрыв дверь, я увидел необычную картину. Сестрица, как правило, оставляла злость и досаду, разнося все в кубе, но не наверху. Однако, сейчас тонкая дорожка света из коридора осветила вереницу сброшенной одежды, ведущей от двери до самой кровати. Из прилегающей к спальне ванной вели мокрые следы, стоящий на пути туалетный столик - беспощадно откинут в сторону, зеркало разбито, частично сорваны с петель занавески, видимо в попытке их задернуть. В комнате сильно пахло гарью и жжеными волосами. Странное беспокойство охватило меня.
- Люце?
Я прикрыл дверь, и комната погрузилась во тьму. Но демоны хорошо видят в темноте. Я подошел к постели и сел на край большой кровати на которой покоился сверток из одеял, приходившийся мне сводной сестрой.
- Уходи, - едва расслышал я ее бормотание. Я заметил копну черных локонов, не накрытых одеялом. Волосы были еще влажные.
- Зачем пришел? И как ты узнал? - Она вскочила, прикрывшись одеялом, села на постели, и я учуял нотки трав и цветов. Глаза ее опухли от слез, а нижняя губа была, разбита и припухла с правой стороны. Странно, оппонент был левшой?  Девушка, все еще прикрывая одеялом грудь, схватила меня за грудки рубашки свободной рукой и притянула мое лицо к своему. - Ты им заплатил, да? Кому? Ему? Ей?!
Находясь в такой близости я смог различить едва заметные следы на губах и коснулся нижней холодными пальцами.
- Ты прикусила губу? - она могла, от досады. В груди заныло. С каких пор увлечения сестры столь серьёзны?
- Ты меня вообще слушаешь, Люциус?!
- Я никогда не жаловался на слух, - отцепив ее ладонь от своего воротничка я выпрямился, - никому я не платил. Слуги доложили.
Гнев на ее лице сменился досадой. Что это значит?
- Это правда?
- Разве я вру тебе, сестрица?
- Утешать пришел, значит, - фыркнула она, отвернувшись в сторону.
- Или поддержать? - здесь я позволил себе слегка улыбнуться.
- Люциус. - Она глянула на меня глазами полными боли. Сердце пропустило удар. Да что такое в этот раз? Что изменилось теперь?
Я медленно протянул руку к ее лицу и убрал несуществующий волос с ее горячей щеки.
- Люциус! - она метнулась ко мне, обнимая и я почувствовал горячие капли на своей груди. Я обнял ее в ответ. Спокойно и ровно. Контролируя все от улыбки до пульса. Нельзя позволить рукам трястись. Люце. Моя горячо любимая сестра. Взбалмошная и дикая. Непослушная. Любимая. Я выдохнул и едва заметно вздрогнул, когда обнимая ее в ответ, коснулся ладонью голой кожи ее спины. Но, Люце, хныча, ничего не заметила. Сердце пустилось в пляс. Я корил себя за это, но, она, вероятно, решит, что это от переживаний о ней. Были случаи, когда я предлагал деньги, разумеется, не лично, за разрыв ее ухажерам и те соглашались. Об этом и припомнила сейчас сестрица, но в этот раз я не при чем. Да и реагирует она теперь иначе. Не гнев, а досада переполняют ее. Влюбилась? Я застыл на миг, испуганный собственной мыслью. Нет. Не может быть. Она моя. Никому не смогу отдать ее. Я сжал девушку в объятьях сильнее. Она ответила тем же, обнимая крепче и, похныкав еще немного, совсем успокоилась.

- Спасибо.
- Успокоилась немного?
- Да, - Люце отстранилась, я накрыл ее голую спину одеялом, заворачивая в кокон, вытащил подсохшие волосы наружу. Она выглядела уже не такой подавленной и все же мне не нравилась эта перемена в ее отношении.
- Я останусь с тобой, ты не оденешься? — я ехидно улыбнулся.
- Еще чего. Возвращайся к себе.
- Нет уж, - я откинулся на кровати, - у меня важный день завтра. Нет времени.
Сестрица лишь покосилась на меня, будто говоря: «Ну да, переместиться же так долго», но промолчала, смиряясь.
- Ладно. Только потому, что завтра важный день.
- Ура! — наигранно воскликнул я, поворачиваясь на бок и подпирая голову ладонью.
- При условии, ничего не спрашивать.
- А предлагать? Предлагать можно?
- Люциус.
Я протянул свободную руку, касаясь ее волос.
- Умбра Люце, у тебя ужасный вкус на парней. Хватит страданий. Выходи за меня.
На миг она застыла, но сердечно улыбнулась, повозилась, высвобождая руку из кокона, и взяла мою.
- Спасибо.
- Опять откажешь?
- Что скажет общественность, возьми наследник трона в жены меня?
- Не хочешь стать частью сплетен?
Сестрица хохотнула.
- О да, уж обо мне их точно больше не станет.
- Так ты согласна?
-После выходки близнецов, отец нас убьёт. — Все еще улыбаясь, отвечала сестрица.
- Не убьет. Он тебя любит
- А Кайнел?
-Вот здесь я бы не стал уверенно утверждать. - Мы засмеялись.
Обстановка разрядилась, и Люце расслабилась. Да и сам я повеселел. Мы провели около часа болтая о всякой ерунде, после чего, переодевшись в пижаму Люце уснула у меня на коленях. Я перебирал ее волосы, расчесывая гребнем, заплел ей легкую косу и уложил в постель. Поколебавшись с минуту, я убедил себя, что она замерзнет одна после ванны и лег рядом, прижав сестрицу к себе и вдыхая легкий аромат жасмина, пропитавший ее волосы. Сам не заметил, как заснул.

***
Меня разбудил тихий стук в дверь. Люце все еще спала, а потому, подложив на свое место подушки, я скользнул к двери.
-Госпо…-Агата явно удивилась мне, но вовремя поправилась, - Ваше Высочество Люциус. К госпоже гости.
-Гости? В такую рань? - я запахнул халат плотнее, завязывая пояс.
— Это господин Корвус.
— Вот оно как, - я улыбнулся. Люце не имела привычки вставать чуть свет, а потому такой ранний визит был намеренным, дабы застать ее сонную либо спящую.
-Не будь меня здесь, ты бы его впустила?
-Запрещающих распоряжений не было, Ваше Высочество.
Настолько близки? Он беспрепятственно проходит в ее дом? В ее спальню? Да что за уникум такой вскружил ей голову?
-Я сам спущусь к нему. Пусть ждет.
-Ваше Высочество, Вам нужно учесть…
-Что он не знает кто она. - Продолжил я и служанка кивнула. - Весьма сомнительно.
9 глава
Возможно, потому что его имя было смутно знакомым, я не менял облик, лишь одежду и спустился в гостиную. Гость смотрел в окно на сад, но тут же обернулся на звук и на мгновение застыл. Глаза его расширились, парень припал на одно колено, склонив голову и, покорный моему жесту, скоро поднялся.
-Ваше Высочество Люциус.
Я прищурился. Как я и думал, он давно догадался, кто такая Люце. Агата принесла чай, и я сел за небольшой стол красного дерева, жестом указывая на стул напротив. Пожалуй, все же, слишком близко. Стол слишком мал. Люце, не привыкшая к гостям, обедающая в одиночестве, не заботилась об излишнем убранстве комнат. А потому, здесь будто не хватало мелких деталей, создающих уют: картин, канделябров или резных шкатулок на полках, ваз с цветами, уставленных на каждой поверхности, как это обычно бывает. Гостиная казалась холодной пустой и серой. Гость занял место, положив на стол маленький букет белой гипсофилы*, перевязанный белой лентой.
-Ваше имя?
-Корвус, милорд.
-Ты знал? — спросил я, поднося чашку к губам и глядя ему в глаза и, заметив ссадины на левой стороне его лица, едва не улыбнулся. Все почти затянулось, через час-другой следов вовсе не останется. Быстрая регенерация. Думаю, к обеду губы Люце тоже придут в норму. И ладони. Укладывая сестрицу спать, я заметил глубокие следы от ногтей. Как злилась она в ту минуту? Искусала губы в кровь, ранила руки. Я нахмурился. О чем мне с ним говорить? Хочу вышвырнуть его отсюда. Прямо сейчас. Чтобы духу его здесь не было. Чтобы она с ним не встретилась?
-Как не знать, Ваше Высочество. Но это не она рассказала. Думаю, это непросто. Вот и остаюсь пока в «неведении».
- «Пока»? Думаешь, есть возможность что-то исправить?
-Умбра вспыльчивая, порой ее стихия берет верх над ее мыслями. - Здесь лицо его смягчилось, легкая улыбка тронула его губы. - Скорее всего, вышло недоразумение.
Солнце, пробившись сквозь листву яблони, мягко шелестящую легкими порывами ветра, уронило золотой луч в окно гостиной, осветив комнату теплым белым светом. Букет гипсофилы притянул его к себе. Освещая парящие в воздухе пылинки свет бликовал на крошечных цветах, словно гонимый тенями трепещущих на ветру листьев. На мгновение я сощурился, привыкший к утреннему полумраку. Не хочу его слушать. Хочу испортить эту его улыбку. Стереть с лица это теплое выражение.
-Думаю, в этом нет смысла.
-Прошу прощения, милорд?
«Прекрати так тепло улыбаться».
-Сегодня ночью я сделал Люце предложение.
Он задержал дыхание на выдохе. Ни один мускул не дрогнул на его лице, но правая ладонь, лежащая на столе, машинально сжалась в кулак, однако парень тут же накрыл ее другой, меняя позу.
-Вы хотите сказать…
Но я прервал его.
-Все и без того очевидно. Я не лез бы в ее личную жизнь без веского на то повода.
-Но, милорд…
-Думаю, тебе лучше уйти, Корвус. - поднялся я, и гость последовал моему примеру. — Сегодня важный день, для меня и для Люце. У нас много дел, — я подошел к двери и остановился.
-Да. Конечно. Упавшим голосом отвечал парень, глядя куда-то сквозь меня и невпопад кивая.
Совесть кольнула, но я ни словом не соврал ему.
-Спасибо за визит, — громче, чем нужно сказал я. Корвус, будто очнувшись, проследовал мимо меня из гостиной.
Порыв ветра заставил меня окинуть взглядом комнату, уходя. Букет гипсофилы сиял, наполняя комнату свежестью и весенним теплом.

***
Услышав шуршание бумаг, я потянулась и нехотя открыла глаза.
-Доброе утро, сестрица.
-Ты все еще здесь? - я проползла под одеялом к краю кровати, ближе к столу, за которым сидел брат.
-Обидно, не думал, что будешь меня выпроваживать. — Не отрывая пера от бумаг, отвечал Люциус.
-Нет, просто... Спасибо.
-А ведь мы можем встречать вместе каждое утро, - глянул на меня брат, все еще выводя что-то на бумаге.

Было бы тошно сегодня утром просыпаться в одиночестве. Он понял это. Люциус знает меня как облупленную. Хотя мы не ладили с самого детства, после происшествия с покушением его отношение кардинально изменилось. Он стал сбегать из дворца ко мне в малую резиденцию, и мы по возможности проводили вместе выходные. Разумеется, получали нагоняй от Кайнел – его матушки. Порой Люциус уговаривал ее взять меня погостить в основной дворец. И там вместе с братьями мы тренировали силы, занимались или же играли в прятки в оранжереях. Уже тогда Люциус без конца делал мне предложение. При каждой встрече. Это уже стало своеобразным ритуалом. Но Кайнел воспринимает все иначе, серьезнее и она против нашего союза. Браки между родственниками неотъемлемая часть культуры племени демонов. Дабы сохранить и оградить чистокровных аристократов от смешения крови с ёмами. В крови кроется наша сила.
Наконец, покончив с записями, Люциус сложил записку вчетверо и вывел на ней адресата, глядя на меня, зажал лист указательным и средним пальцами, тот загорелся, обращаясь пеплом от нижнего конца к верхнему, пока совсем исчез.
-Кому ты писал?
-Скоро узнаешь, - ехидно улыбнулся брат и повалился на одеяло, сладко потягиваясь.
-Близнецы вернулись?
-Нет. Все еще наказаны.
-Стало быть, и на приеме не будут.
-Думаю, сейчас, это, отчасти, в их же интересах.
Я промолчала, закусывая губу. Честно говоря, я рассчитывала, что они немного разбавят то внимание, что теперь придется принимать мне.
-Не переживай так, - Люциус обнял меня через одеяло, целуя в макушку, - Я буду рядом.