XVI

Сначала до меня стали доходить звуки собственного дыхания, которые постепенно отдавались в моих ушах всё отчётливее, словно мои уши заново учились слышать. Затем последовало неприятное, слегка болезненное ощущение от тонких спиц, что медленно выходили из моих глазных яблок. Я стал понимать, что лежу в большом резервуаре, из которого сливалась вода. Щёлкнули замки, позволяя стеклянной крышке открыться. И в этот момент, когда вода уже почти была слита из резервуара, полное недоумение от происходящего стало заполнять мой разум.
Мокрые ноги неуверенно встали на бетонный, но тёплый пол. Глаза, до этого видевшие лишь размытые пятна, быстро стали различать окружавшую меня явь. Они открыли для меня небольшое помещение, будто выдолбленное внутри огромного куска бетона, в котором был резервуар, в котором я лежал, небольшой настенный шкафчик и трубы, что тянулись от пола и уходили куда-то вверх, в потолок. Открыв шкафчик, я обнаружил там терпеливо дожидавшихся меня несколько полотенец и одежду. Насухо протерев себя и одевшись, я покинул помещение через стальную дверь.
Я оказался в высоком и длинном коридоре, вдоль стен и по потолку которого тянулось множество труб и клапанов, частенько выбрасывавших тёплые струйки пара. И множество дверей стальных дверей скорее всего вели в такие же помещения, как и то, из которого я вышел. Но они были закрыты, и не поддавались при толчке. И на мою голову потоком лились одни лишь вопросы, на которых не было ответов. Но так или иначе, нужно было двигаться вперёд, ибо вряд ли топтание на месте помогло бы мне разобраться в происходящем.
Медленно мои ноги понесли меня вперёд. И как только моё шествие началось, давившую до этого на меня мёртвую тишину унесли потоки бойкой и уверенной речи, что полилась из рупоров, что висели прямо под самым потолком:
- С пробуждением, товарищ! Я знаю, что ты сейчас в полном недоумении, но будь уверен, что потеря памяти абсолютно нормальное явление. Вскоре твои воспоминания начнут к тебе возвращаться, и ты всё поймёшь. Вперёд, товарищ, навстречу новому и светлому будущему!
Коридор закончился, сменившись залом, настолько огромным, что его размеры потрясали сознание, повергая разум в благоговейный трепет от подобных масштабов. Я продолжил идти по широкому стальному мосту, висевшему на толстых стальных тросах над такой глубокой бездной, что её дно было скрыто мраком, из которого вверх тянулись толщенные трубы и клапаны, извергающие из себя густые клубы пара. Также из бездонного мрака тянулись вверх две остроконечные белые шпили, пронизанные сетью красных, чуть светящихся дорожек. Эти шпили, видимо, были верхушкой какого-то гигантского устройства, которое издавало размеренное и странное гудение, накатывавшее из глубин на меня волнами, которые я чувствовал каждым волоском своего тела. А между тем, рупоры продолжали лить пламенную речь диктора, которая, на удивление, была отчётлива слышна и не тонула в собственном эхо, не превращаясь в бессмысленную кашу, как это бывает со звуком на вокзалах:
- Товарищ, пусть этот мост станет символом перехода к новому мировому порядку, к которому ты сегодня достойно делаешь первые шаги! Товарищ, начинается новая эпоха, и ты был удостоен чести стать её глашатаям! Короли, императоры, канцлеры, цари… Алчность, что поглотило человечество, носит много имён, под которыми она разделила людей на слабые группки, которые гордо обозвала государствами. Она называет землю сферой влияния, а мерзкие и отвратительные бойни людей смешливо называет освободительной войной. Окутав человечество кругом из колючей проволоки, она с ухмылкой смотрит, как люди убивают друг друга на этой кровавой арене, чтобы потешить её эго и наполнить её бездонное брюхо! Вслушайся в речи, что они ведут. За горделивыми криками провокаторов вторят голоса простых людей, и за ними слышится рабское уныние! Сегодня Технократический Союз скажет во всеуслышание: «Всё для человечества!». Сегодня ты будешь удостоен чести быть рождёнными заново. Быть рождёнными богами!
Скрип металлической двери сменил гигантский зал на множество пролётов этажей, соединявшихся широкой лестницей. По середине, от потолка и куда-то вниз, убегала толстая труба. Я немного начал вспоминать своё прошлое. Теперь я точно знал, что всё это огромное сооружение находится под землёй. Что я был одним из высших офицеров Союза, удостоенным за свою преданность великой чести – перерождению. Эти воспоминания тихо просачивались ко мне в голову, создавая впечатление, словно я вспоминал чужую жизнь, словно ко мне возвращались впечатления и знания другого человека. Словно старая, забытая личность возвращалась, вытесняя моё другое, нынешнее Я. А диктор продолжал лить на меня свои речи:
- Алчность уничтожила этот мир, задушив его в клубах химического оружия. Но теперь, стоя на отравленной земле и руинах городов, ты спросишь себя: зачем? Кто победил, и кто проиграл? И теперь ты понимаешь, что в этой борьбе нет победителей. Все проиграли по приказу кучки алчных глупцов, что дерзнули вершить судьбы людей, отправляя их на смерть! И где теперь твой дом, полный семейного уюта? И где теперь цветущие луга и леса? Всё это исчезло по приказу «властителей»! Но теперь ты должны спросить себя: а где империи этих самых властителей? – впервые голос диктора стал звучать тише – И я отвечу вам: они лежат в небытии.
Только сейчас я обратил внимание, что голос, изливающийся из рупоров, кажется мне знакомым. Пока диктор продолжал говорить, мои ноги несли меня вниз. Словно моё старо Я нависло сзади надо мной и, дёргая за ниточки воспоминаний, управляло моим телом. Моё подсознание уже знало, что происходит и куда я иду, но вот я никак не мог поймать из её глубин ответы на роящиеся в моей голове вопросы. Антураж вокруг меня менялся, всё больше нагнетая на меня тревогу. Бетонный подземный дворец превращался в шизофреническую фантазию, плавно превращаясь из гладких стен в ребристые, становясь похожими на окаменелый скелет, на который я смотрел изнутри. Костистые отростки теперь были несущими конструкциями, а трубы были вытеснены самыми настоящими сосудами и артериями разной толщины, пульсирующих под воздействием бегущей внутри них жидкости. Стены обрастали странными и жуткими механизмами, напоминающими нижние части тел человеческих, в которых входили продолговатые, украшенные замысловатым орнаментом, поршни, перекачивающие странную жидкость во вросшие в конструкции мелкие сосудики. Сами механизмы, да и всё кругом, явно было неживым, хотя и складывалось впечатление, будто я нахожусь внутри какого-то громадного существа. Нет, всё кругом было сделано из странного, слегка шершавого, металла, которого я нигде не встречал ранее. Иногда на стенах я встречал большие кожистые мешки, которые, словно лёгкие, надувались, отдавая набранный газ толстым ребристым трубкам, густо обросшим сосудами.
Наконец, моё шествие закончилось у высокой двери. Она была сделана из такого же неизвестного мне материала, как и всё вокруг. По середине двери сверху вниз шло разделённое на сегменты костистое образование, от которого отходили куда-то в стены мелкие отростки, всё вместе напоминая грудную клетку. Единственное, что во всём этом безумии, принадлежало руке человека были два маленьких рупора, висевшие у потолка. Они заговорили, но теперь диктор обращался тихо, и голос его был до невыносимости знакомым:
- Ты прошёл очень долгий путь. И заплатил высокую цену, чтобы оказаться здесь. И теперь тебе предстоит сделать последний шаг. Теперь всё встанет на свои места, и мы все увидим лицо истины. Знал бы ты, как странно записывать сообщение самому себе. Я не знаю, сколько тебя продержали во сне. Возможно, ты даже к этому моменту успел забыть звучание собственного голоса. Я… Нет, мы очень многое положили на жертвенный алтарь будущего, и сейчас я спрашиваю себя, не обманывал ли я себя всё это время? Я обращаюсь к тебе с надеждой на то, что тебе хватит смелости сделать этот последний шаг. Мир, который я видел, намного лучше, намного чище того, в котором мы с тобой жили. Союз не обманул, он готовит для человечества великое будущее. Вопрос лишь в том, поверишь ли ты мне, поверишь ли самому себе? К этому моменту меня, большей моей частью, уже не будет существовать, ибо вряд ли за такой короткий срок ты сможешь вспомнить всё. Но я надеюсь, что ты сделаешь правильный выбор.
Мелкие отростки вышли из сегментов костистого образования, уйдя куда-то в стену. Дверь сложилась в пол, и впереди меня ждала тьма, которую разгонял лишь узенький коридорчик из света. Меня охватил страх и смятение, но из глубин моего сознания меня своей твердой рукой двигала вперёд уверенность и понимание того, что я всё делаю правильно. Я сделал шаг. Ещё один. И дверь за мной закрылась, отрезав дорогу назад. Я медленно пошёл вперёд под сопровождение стуков волнующегося сердца, чувствуя во тьме чьё-то присутствие. И когда я подошёл к концу этого коридора из света, из тьмы мне на встречу торжественно вышло некое существо.
Оно было высокого роста, на пол тела выше меня. Создание явно не было порождением Мастера-Природы, и было рукотворным. Каркас существа, заменяющий скелет, к которому крепились алые искусственные мышцы, был черного цвета. На груди у существа имелось четыре отростка, служащих ему дополнительными конечностями и заканчивающихся острыми образованиями. За созданием тянулся длинный сегментарный хвост, помогающий поддерживать равновесие на четырёх суставных ногах, которые не оканчивались ступнями, но на которых создание всё равно великолепно держало равновесие. Но существо больше всего выделялось своей головой, ибо та была непропорционально большой и не имела на себе никаких намёков на уши, ноздри и глаза. Длинная морда оканчивалась человеческими губами. На затылке существо имело подковообразное устройство, заканчивающейся на висках. От него отходили большие, изогнутые книзу рога, заканчивавшиеся образованиями, напоминавшими бутоны цветов. Прямо за выступающей челюстью были полу сферы, от которых в стороны отходили тонкие и маленькие рожки, заканчивавшиеся небольшими, чуть светящимися сферами.
Создание протянуло мне свою руку. Я немного стоял в нерешительности, поражённый благоговейным страхом перед существом, но, наконец, взял когтистую руку. Свет стал разгонять царящую вокруг тьму, открывая предо мной большой зал, наполненный такими же существами, стоявшими всё это время по обе стороны от меня. Они образовывали из своих тел путь к громоздкой машине, которая должна будет извлечь нервное волокно из моего черепа, дабы посеять его в новое тело. И существо вело меня за руку так, словно отец ведёт сына. Я был избран на перерождение. Я стану Высшей Расой, и пусть будущее приготовит свои объятья для нового дитя.