Ведьма

Айрис осторожно ступала между деревьев. Темный лес освещали только Луна и звёзды. В лесу было тихо, но что-то зловещее носилось в воздухе. 
Она шла на стук барабанов.
Вот, уже совсем близко, ещё несколько шагов и она будет на поляне. Вдруг перед самым лицом пролетела сова, задев крылом волосы. Айрис вскрикнула и бросилась бежать.
Она бежала не разбирая дороги, ветки хлестали ее по лицу, коряги цеплялись за её платье. Она бежала, и стук сердца разносился эхом по лесу.

Миг, и она на поляне. Косматая старуха танцует вокруг костра. Седые космы закрывают лицо, она крутится волчком и что-то бормочет. Вдруг она поворачивается к Айрис, раздается мерзкий смех. Старуха медленно приближается к ней, вытягивает руку, на пальце сияет огромный рубин.
- Ты никогда не увидишь его, пока не вернёшь то, что не принадлежит тебе,- скрипучим голосом говорит старуха.
- Верни, верни мне моё, верни, - старые руки тянулись к девушке.
 -Нееееет,- закричала Айрис и проснулась.
Она сидела на кровати, сердце бешеного колотилось, за окном  темная ночь.
- Что это было,- шептала девушка прижимая руки к груди.



Этой ночью Айрис так и не уснула.Она подбросила в очаг дров, вскипятила воду, заварила  любимый травяной чай. С чашкой в руках  села у очага и стала думать.
"Кто эта старуха? Что я должна ей вернуть? Кого я не увижу?",- рой мыслей кружился в голове, и ни одного ответа.
.
Однажды Белус пришел в её хижину за отваром, отца ранили в бою. Взгляд его голубых глаз пронзил её насквозь. Девичье сердце затрепетало,  попало в сети необыкновенных глаз. Айрис готовила отвар, Белус не сводил с неё глаз. Оба молчали. Молчание говорило красноречивее  слов.
В следующий раз он пришёл к ней, взял за руку, и сказал:
- Ты моя, я тебя никому не отдам,- и на её запястье появился золотой плетёный браслет.
.
Белус с отрядом уехал охранять границу, Айрис осталась ждать.
Она сидела у очага, теребила браслет и думала: " Неужели это о Белусе говорила старуха, неужели я его не увижу. Чертова ведьма, ты не знаешь с кем связалась".
.
На рассвете Айрис взяла  корзинку,  пошла в лесную чашу,  пополнить запас лекарственных трав и кореньев.

Они стояли на границе леса, солнце клонилось к закату.
- Отец, после того, как мы вернёмся я хочу жениться, - сказал Белус гляда за горизонт .
- Жениться, - задумчиво сказал Гор.
Некоторое время они ехали молча,  фырканье лошадей, да цокот копыт разбавляли тишину.
- Сын, не в моих правилах учить тебя. Ты взрослый мужчина, ты показал себя в бою, но ..., Гор опустил голову и тяжело вздохнул.
- Что но, отец? -, нетерпеливо спросил Белус, - Я люблю её, ни о ком другом не могу думать, Айрис здоровая женщина, она родит мне крепких детей, выносливых воинов.
- Все так сын,но кроме любви есть ещё людская молва.Айрис дикарка, неизвестно кто был её отец, а мать была знахаркой.,- сказал Гор останавливая коня.
- Плевать мне кто был её отец. Мать знахарка...Но не забывай, что это Айрис спасла тебя своим отваром,- раздражённо сеазал Белус - Ладно, сын, сейчас не время об этом думать, вернёмся домой, посмотрим,- сказал Гор и натянул поводья коня.
.
Некоторое время  ехали молча, каждый был погружен в свои тяжёлые думы. Вдруг кони забеспокоились, встали на дыбы, чуть не сбросив своих всадников. Отец и сын спешились, достали мечи. За их спинами раздался голос:
- Гор, сын Ары, рада видеть тебя живым,- проскрипела косматая старуха.
- А, это ты, старая ведьма, ещё не сдохла, - зло произнес Гор, - Что тебе нужно?
- Жива, как видишь все ещё жива, твоими молитвами,- прохихикала старуха.
Она взмахнула рукой, из чащи вылетела сова, села на руку старухи.
- Что мне нужно?,- проскрипела она,- Ты знаешь что мне нужно. Око за око, зуб за зуб, ты забрал у меня сына, я заберу у тебя твоего.
Не успел Гор опомниться, как Белус упал, старуха исчезла, только сова летела в сторону леса.




Айрис шла по тропинке знакомого леса. Сколько она себя помнила этот лес всегда ее окружал, она выросла в нем. Вместе с матерью часто гуляли здесь собирая травы и коренья.
 Мать учила мудрости зельеварения, рассказывала о тайнах, которые хранит лес. Айрис любила мать, очень любила, ведь кроме неё у девушки никого не было.
.
Она шла по лесу, тень грусти лежала на лице. Вдруг с дерева сорвалась сова, и низко пролетела над головой девушки, задев её крылом.
- Фу ты, чёрт, напугала,- выдохнула Айрис.
Посмотрев на свою полную корзину она собралась поворачивать назад к дому. Под деревом, на котором сидела сова, она заметила какой-то блеск. Подойдя ближе Айрис увидела кинжал. Девушка протянула руку, взяла его. Она сразу поняла, это кинжал для жертвоприношений,видела в книге, которую оставила ей мать.
Но что здесь делает этот кинжал? Айрис вертела его в руках, и не знала как с ним поступить. Решила подумать об этом дома, и положила его в корзинку.
.
Подходя к своей хижине увидела, что на пороге кто-то сидит. Это оказалось девочка, очень чумазая и напуганная.
- Ты кто такая? Что здесь делаешь?,- спросила её Айрис снимая с руки корзинку. - Я заблудилась,- шмыгнула носом девочка гляда на Айрис из подлобья.
- Что ты делала в лесу одна,- спросила девушка, присаживаясь рядом.
- Я не знаю,- губы девочки задрожали, и она заплакала 
Айрис растерялась, не часто ей доводилось иметь дело с плачущими детьми.




-Нееееет, сын, нееееет,- раздался душераздирающий крик, пронесшийся ураганом по лесу. Гор, огромный как гора, Гор, гроза соседних племен, тот самый Гор стоял на коленях возле тела сына и плакал - Сын, мальчик мой, только не ты, нееееет,- кричал он подняв лицо к небу.
- Я убью тебя, скормлю твои вонючие потроха собакам, Брунгильда. Тебе не жить старая ведьма. Ты сдохнех в муках,- кричал он поднимая Белуса и укладывая его тело на коня.
.
- Быстро друида ко мне,- прокричал Гор вернувшись в стан.
Бережно сняв тело Белуса с коня он занёс его в палатку, уложил на ложе, и стал лихорадочно ходить.
В палатку ввели слепого  старца. Гор бросился к нему:
- Маркус, что с моим сыном? Заклинаю тебя спаси его, и тогда я дам тебе свободу.
Старец подошёл к ложу, где лежал Белус, протянул руку, и тут же отдернул.
- Он жив, но находится в долине смертной тени,- проговорил друид.
- Как его спасти, старик? Как вернуть ?,- с надеждой в глазах спросил Гор.
- Это сильное колдовство, с ним может справится только равный,- ответил старик.
- Ну так спаси его,- прокричал Гор.
Друид опустил голову, и усмехнулся:
- Гор, ты забываешь, что я всего лишь скромный друид, и притом слепой. Я не могу бороться с таким колдовством. Но скажу тебе одну вещь, спасти его может только храброе и отчаяние сердце. Вези его домой, Гор.
.
Не большой отряд во главе с Гором возвращался в селение.



- Так, так, так, ну ка хватит плакать. Пойдём-ка лучше к ручью и умоемся, а то я не разберу девочка ты или леприкон,- проговорила Айрис протягивая девочке руку.
Впервые за всё время девочка улыбнулась, и протянула Айрис руку.
.
- Ах, какая ты у нас красавица оказывается,- заплетая девочке волосы, восхитились Айрис.
Вдруг на груди девочки блеснул амулет. Айрис протянула руку, чтобы посмотреть, но девочка быстро спрятала его за рубашку.
- Не надо, это моё,- опустив глаза прошептала девочка.
- Хорошо, хорошо, не хочешь показывать, не надо,- сказала Айрис,- я люблю всякие украшения. Вот смотри, у меня браслет, жених подарил,- улыбаясь проговорила девушка.
Девочка ничего не ответила, только ещё ниже опустила голову.
"Странная она какая-то. Что же мне с ней делать?",- думала Айрис возясь у очага готовя ужин.
.
- Милое дитя, может ты назовёшь своё имя? У такой красивой девочки и имя должно быть красивое,- спросила Айрис с непринуждённым видом поднося кусочек сыра ко рту.
Девочка перестала есть и ответила глядя Айрис прямо в глаза:
- Меня зовут Ниэ. Матушка умерла пол года назад. Я жила у тетки, она злая, привела меня в лес, и больше я ничего не помню. Ты хорошая, можно я буду жить у тебя?
Айрис удивлённо слушала, это была первая внятная речь девочки.
- Ниэ, очень красивое имя, оно тебе идёт. Конечно оставайся у меня если хочешь, места всем хватит.
.
Айрис постелили Ниэ постель рядом с окном. Глянув в окно она заметила сову сидящую на ветке, та пристально смотрела в окно.




Она шла по лесу. Ярко светила луна, звенящая тишина отдавалась эхом в ушах. Она что-то искала, но не могла вспомнить что. Деревья были очень большие, ветра не было, но ветви раскачивались так будто в такт какой-то музыки.
.
Крик совы нарушил тишину, и со всех сторон потек какой-то гул. Приближалось нечто, чего Айрис ждала со страхом. Раздался ещё один крик совы, и девушка оказалась в пещере. Она осторожно пошла на свет, который увидела в глубине пещеры.
Алтарь стоял по середине, на нем кто-то лежал. Айрис приблизилась, это была Ноэ.
- Айрис, спаси меня,- шептала девочка в бессильных попытках избавится от веревок.
На поясе у девушки висел кинжал, найденный в лесу, она выхватила его. 
Из глубины пещеры вышла косматая старуха.
- Пришла наконец. Ты не посмеешь мне помешать. Ты мне поможешь,- проскрипела она.
Айрис мотала головой, отходя к выходу.
- Поможешь, поможешь,- хохотала старуха,- Отдай мне девчонку, она моя.
Костлявые пальцы тянулись к горлу Айрис.
.
- Айрис, помоги мне,- раздался крик.
Девушка вскочила с постели. Ноэ сидела на своем ложе и плакала.
- Там, там сова, она смотрит в окно, я боюсь, Айрис,- всхлипывала девочка.
- Тшшшш, милая, я с тобой, всё хорошо,- успокаивала девочку Айрис.




Зелёные глаза Айрис зажглись огнем. Ярость и гнев, страх и отчаяние чувствовала девушка. Она не могла понять что старой ведьме нужно, хотя смутные догадки начали тяготить душу. Появление Ноэ не случайно, и этот сон, в котором девочка должна стать жертвой подталкивал Айрис к действиям.
- Так, детка, я думаю мы уже не успеем,- поднимаясь проговорила Айрис. - Но то, что сейчас будет происходить не должно тебя пугать. Просто сиди тихо, и ничего не бойся. Поняла?
Ноэ только кивнула головой.
.
Эту книгу Айрис поклялась никогда не доставать, она хотела навсегда забыть о своих способностях, и жить обычной жизнью, без колдовства. Но ярость и страх сильнее клятвы. Айрис не могла больше жить в неведении, и решила вызвать старую Брунгильда на бой.
.
Огонь в очаге разгорелся, искры взметались вверх. Айрис преобразилась: она читала заклинание, глаза горели огнем, рыжие волосы разметались по плечам. Ноэ смотрела на все расширенными от ужаса глазами, и не могла пошевелиться.
.
Брунгильда стояла посреди хижины, Айрис пристально смотрела на неё.
- Ну наконец-то дочь всесильной Мары решила стать одной из нас,- мерзко хихикая проскрипела старуха.
- Выкладывай, что тебе от меня нужно,- сохраняя спокойствие проговорила Айрис.
- Мне нужна твоя сила, нужна кровь невинного ребенка, и душа храброго воина. Душа воина у меня уже есть, отдай мне девчонку, и тогда я верну жизнь тому, кого ты любишь,- проговорила старуха.
- Белус. Что ты с ним сделала?,-закричала девушка.
- Отдай девчонку, получишь его жизнь,- выкрикнула старуха.
Ноэ задрожала от страха, амулет на её груди стал гореть огнём.



- Айрис, Айрис, я боюсь,- закричала Ноэ с ужасом смотря то на девушку, то на амулет у себя на груди.
Брунгильда бросила взгляд на девочку, и вдруг её лицо исказилось от ужаса.
- Именем твоей матери заклинаю тебя, брось его в огонь,- и она начала корчиться в адских муках.
Айрис подскочила к девочке, сорвала с ее груди амулет, и держа его на вытянутой руке стала медленно подходить к старухе громко читая заклинание.
- Сона беэр тэил ...Сона беэр тэил...Сона беэр тэил.
Старуха издала душераздирающий крик, и рассыпалась на мелкие атомы.
.
В хижине стояла тишина. Айрис и Ноэ смотрели на то место где стояла старуха, оно было пустым.
- Айрис, ты убила её? ,- прошептала девочка поднимая на Айрис глаза.
Айрис смотрела то на амулет у себя в руках, то на девочку.
- Пожалуйста, малышка, скажи мне откуда он у тебя?
- Это мамин. Когда она умирала, она надела его на меня, и сказала, чтобы я берегла его, он спасет меня. И вот он спас нас. Ведь правда спас, Айрис,- улыбаясь спросила девочка.
- Ох, Ноэ, я очень хочу в это верить. Но сейчас нам нужно спешить, - говорила Айрис, торопливо ходя по хижине и мимоходом бросая в торбу какие-то коробочки, скляночки, пучки трав.
.
Айрис торопливо шла, даже бежала по лесу, Ноэ еле за ней поспевала.
- Милая,прошу тебя быстрей, мы не можем опоздать, он в опасности,- бормотал Айрис то и дело оглядываясь на девочку .
В селение они вошли уже на заходе солнца. Что-то пробормотав Айрис несколько раз взмахнула рукой, и охранявшие дом Гора воины продолжали заниматься своими делами не замечая девушек.
Войдя в покои у девушки вырвался стон отчаяния. 
Белус лежал на кровати, Гор, постаревший на десять лет, медленно поднял на неё глаза.
- Прошу тебя, спаси его,- вырвался из его груди стон.




Айрис бросила свою торбу и быстро подошла к ложу, где лежал Белус. Нежность и боль мелькнули в её глазах.
- Слушай меня внимательно Гор. Сейчас ты позовешь друида, заберёшь девочку с собой и оставишь нас.
Гор открыл было рот, чтобы возразить, но Айрис повысив голос продолжала.
- У нас нет времени пререкаться, ночь Самайна, единственная ночь, когда его можно вернуть. Ты уйдешь, и ни при каких обстоятельствах, чтобы за дверью не происходило, ты не войдешь сюда до рассвета,- кончив говорить Айрис с вызовом посмотрела ему в  глаза,- Прошу тебя, Гор, не возражай,просто доверься мне.
Гор посмотрел девушке в глаза, взял Ноэ за руку, и тихо вышел.
.
- Девочка, я знал что ты придёшь,- протягивая руки проговорил Маркус.
Айрис бросилась к нему, её душили рыдания. Маркус обнял её.
- Не время, дитя моё, сейчас не время падать духом, нам нужно приступать.
- У меня только один вопрос. Почему ты до сих пор не помог ему, ведь ты можешь.
- Его должна спасти ты,- твердо проговорил Маркус, и отстраняясь добавил,- А теперь пора, давай приступать.
.
Айрис зажгла вокруг Белуса свечи, начертила круг. Друид ходил вокруг ложа и произносил заклинание. Девушка достала амулет Ноэ и положила его на грудь Белуса. Друид, с ритуальным ножом в руках, подошёл к Айрис.
- Ты готова?
- Да, я готова, - проговорила девушка и протянула руку 
Маркус сделал надрез на её ладони, и кровь закапала в ритуальную чашу. Друид произнес заклинание, и кровью девушки нарисовал на лбу Белуса символ смерти. Огонь в очаге разгорелся сильнее, затрещали поленья, и искры взметнулись вверх. Маркус поднял руки к небу и громко читал заклинание.
А элфинтодд двир синддин дув керриг ир Ффферллуриг нвин, ос сириает эк саффаер ту феврэклин мор некромбор ллун.
 Айрис повторяла за ним. Со всех сторон раздавался гул голос, это мертвые не желали отдавать душу Белуса. Друид возвысил голос, ударил посохом, и амулет вспыхнул огнем.
.
Из груди Белуса вырвался вздох, он открыл глаза. Ночь Самайна закончилась, занимался рассвет.





-Белус, мы вернули его. Дядя, мы его вернули,- смеясь и плача закричала девушка.
Белус сел, с непонимающим видом оглянулся вокруг. Заметив Айрис он вскочил с ложа и притянул девушку к себе.
- Душа моя, мне снились страшные сны, я боролся за тебя,- шептал он ей.
- И я боролась за тебя,- прижавшись к любимому сказала Айрис.
Маркус вышел, за дверью сидел Гор. Увидев друида он вскочил и бросился к нему.
- Маркус, она его спасла? Где мой сын?,- схватив друида за руки и заглядывая в его слепые глаза спросил Гор.
- Всё хорошо, ты можешь войти,- устало проговорил друид.
.
Гор стоял на пороге комнаты и не смел пройти дальше. Слезы радости текли по его грубому и мужественному лицу. Белус заметил отца, слегка отстранившись от Айрис он проговорил.
- Отец, я больше не хочу медлить, мы сегодня же сыграем свадьбу.
Гор улыбался утирая слёзы.
- Да, сын мой, да, эта девушка достойна быть твоей женой.
.
В то время пока шли приготовления к свадьбе Айрис сидела в каморке у друида.
- Дядя, сегодня я стану женой сына вождя. Я счастлива, дядя, очень счастлива.
- Да, девочка моя, я рад за тебя. Пусть боги благословят ваш союз.
- Но у меня есть просьба, обещай что исполнишь её,- серьёзно произнесла девушка.
Друид вздохнул, опустил слепые глаза и произнёс.
- Я догадываюсь о чем ты хочешь попросить. Ты хочешь избавиться от дара.
- Да дядя, это непосильное бремя для меня.
.
Неделю в селении не переставала играть музыка, и костры не гасли ни днём ни ночью. Белус, сын Гора, взял в жены Айрис, дочь всемогущей Мары.




Свадебная неделя подошла к концу.
Пришло время возвращаться на заставу. 
Гор с Белусом уехали на заставу, Айрис занялась неотложными делами.
.
В каморку к друиду девушка пришла вместе с Ноэ.
- Дядя, я готова приступить к ритуалу очищения,- решительно проговорила девушка.
- Да, Айрис, да, этот дар не так просто нести, это бремя, которое не каждому под силу. Твоя мать, после смерти твоего отца, тоже не смогла жить с этим даром. Теперь ты,- печально проговорил друид.
- Я не могу дядя, и не хочу. Я не хочу больше этих снов и сражений, я не хочу этой борьбы со злом, и колдовства. Я хочу просто жить и любить.
- Да, я тебя понимаю, и твоё желание для меня закон. Но дар не должен просто так исчезнуть, его нужно кому-то передать,- проговорил друид протягивая руки,- Ты пришла не одна.
- Да, это Ноэ, и свой дар я хочу передать ей,- сказала Айрис подводя девочку к друиду.
Маркус протянул руки, коснулся головы девочки и улыбнулся.
- Да, она будет хорошей колдуньей.
.
- Айрис, ты покидаешь меня,- грустно спросила Ноэ.
- Глупенькая, почему ты так решила,- обнимая девочку спросила Айрис.
- Ну я же теперь буду жить у друида, значит ты меня покидаешь.
- Да, ты будешь жить с ним, он будет учить тебя, и ты будешь хорошей ученицей, милая. Но я тебя не покидаю, мы будем с тобой видеться так часто, как ты этого захочешь. 
Ноэ улыбнулась, обняла Айрис, и зарылась лицом в её волосы.
.
Прошёл год. Айрис стояла на пороге дома с младенцем на руках встречая мужа с очередного похода.
Белус на ходу соскочил с коня, подбежал к Айрис, бережно взял ребенка на руки.
- Сын, мой сын,- с любовью глядя на ребёнка прошептал Белус.