Мелодия кристальных пещер, гл1 Изумрудный город

 Лёжа на траве Итан вглядывался ввысь. Разливающиеся краски света от блеска кристальных сталактитов напоминали мерцание звёзд, но пусть даже они и были так же недосягаемы, как и небесные искры, они не могли заменить то чувство бесконечности, что создавало настоящее звёздное небо. Мужчина средних лет, чьи волосы и щетина давно обрели серый окрас, словно впитав пепел войны, достал что-то из кармана. Это была старая выцветшая фотокарточка, фотография звёздного неба. Из многих трофеев, что обрёл Итан за время скитаний, только этот клочок бумаги, имел для него настоящую ценность. Сколько бы пещер блуждающий авантюрист не прошёл, он всё ровно чувствовал себя в ловушке. Только этот осколок далёкого прошлого доказывал то, что есть что-то и за пределами бескрайних лабиринтов подземного мира.
 Сделав глубокий тяжёлый вдох, мужчина приподнялся, что бы взять лежащую поблизости скрипку. Старый потёртый инструмент выдавал в руках музыканта-самоучки мелодию, наполненную немалым количеством фальшивых нот, однако Итан вкладывал в свою игру столько души, что невольно накатывались слёзы размывающие все нормы и правила. Итан уже не смотрел вверх, он закрыл глаза и наслаждался музыкой, ведь только в такие моменты этот человек обретал покой.
Однако его чувство умиротворения прервал тонкий детский голосок:
- Дяденька, ваша шляпа, в ней дырка! Я могу заштопать!
Итан растерялся на мгновение, рыжеволосая девчонка лет шести, пристально смотрела на него, слегка наклонив голову. По выражению её усыпанного веснушками лица было понятно насколько она сосредоточена на обозначенной ею проблемой.  Страннику показалось, что незнакомка проигнорировала музыку, что издавала старая скрипка. Словно девчонка не разбиралась не в нормах игры, не в боли, что хотел передать музыкант. Мужчине так же показалось, что девочка проигнорировала и его внешний вид: старое пальто, чёрные штаны и шляпа - не казались ей такими броскими по сравнению с одеяниями обычных людей, на что обычно и акцентировали внимания другие. Её смутила дырка в шляпе, кажется единственная значимая проблема для неокрепшего сознания ребёнка, ставшая для неё достаточно близкой, глядя на обноски в которые она была одета.
Собравшись с мыслями Итан спросил:
-Как тебя зовут девочка? И что ты делаешь так далеко от города? До сюда же почти день пути!
-Меня зовут Алиса, я бесприсмотрица! Поэтому гуляю, где хочу! А вас как зовут?
Мужчина спросил в явном недоумение:
-Итан. Бесприсмотрица?
На что девочка лишь ответила:
-Да!
Итан нахмурился:
-А что значит бесприсмотрица?
- Ну, не знаю, меня так начали называть, когда я сбежала из приюта. Меня отправили туда, когда папу забрали на войну.
-А где твоя мама?
Алиса расстроилась, услышав этот вопрос:
-Умерла, когда я была совсем маленькая.
Итану стало всё понятно, однако его мысли не предвещали ничего хорошего: “Беспризорница, если она жила в приюте значит, её отец уже давно погиб. Ещё одна невольная жертва этой бессмысленной бесконечной войны”.
Он сложил скрипку в двойной чехол, одна сторона которого была рассчитана на инструмент, а вторая на старый клинок такой же длинны:
-Я отведу тебя в город.
Итан закинул чехол на плечи и направился в строну дороги, однако сделав пару шагов остановился, так как Алиса не сдвинулась с места:
-Ну ты чего стоишь?
-Дяденька, я не хочу в город, мне не нравится в приюте!
Итан не знал, что сказать, но к счастью их неловкое молчания прервало бурчание в животе девочки:
-Ты наверное голодна?
Странник достал кусок хлеба из походной сумки, привязанной к его поясу, и протянул его Алисе:
-Давай так, мы придём в город, я накормлю тебя, а ты заштопаешь мою шлюпу, а там уже посмотрим, что делать дальше. Хорошо? Кстати можешь звать меня просто Итан.
Мгновение помедлив девчонка схватила еду и уже с набитым ртом покивала в знак согласия.
 Бредя по дороги в сторону города, неожиданные попутчики почти не разговаривали. Алиса, казавшаяся ещё буквально недавно самым жизнерадостным на свете ребёнком, погрузилась в свои мысли. Итан же лишь наблюдал за ней, его голову в свою очередь переполняли мысли о том, какая не лёгкая судьба выпала на долю этого ребёнка. Первая половина пути казалась не выносимой, словно знания о том, что на самом деле произошло с папай Алисы, тяжёлым грузом весело на шее мужчины. Лишь только вечером, когда путники решили сделать привал, перед самым сном, пока Итан играл на скрипке, девочка, вглядываясь в языки пламени костра сказала:
-Итан, ты же тоже думаешь, что он умер?
Музыка оборвалась резким скрежетом струн, полдня странник думал о том, что ответить на этот вопрос, но он всё ровно застал его врасплох, буквально мгновение самого болезненного молчания в жизни Итана, прервали ещё одни слова Алисы:
-Он жив, я точно знаю!
Сердце мужчины облилось кровью, но ему стало как-то полегче зная, что ребёнок осознаёт, что происходит на самом деле, пусть даже и не хочет этого признавать. В любом случаи утром, оставшиеся время в пути, прошло намного легче. Алиса снова загорелась жизнью и описывала всё, что видела вокруг: она поражалась красоте пещеры, тому, как мерцание кристаллов каждые двенадцать часов сменяют день и ночь, тому, как стены пещер охраняют всех живущих внутри от врагов, словно видела это всё в первый раз. Итан по-прежнему молчал, лишь наблюдая за ней, но его хмурость сменилась улыбкой.
 Подойдя в плотную к воротам города, странник вспомнил, почему так старался сбежать от этого места. Хотя бы на пару дней. Огромный город-замок стены которого либо изначальна были встроены в огромные зелёные кристаллы, либо искусственно обнесены ими. "Изумрудный город", так называлось это место. Пускай чужестранцы и воспринимали его как сказочное место, местные жители знали на сколько это далеко от истины. Если зайти под стену изнутри, то взору открывались уродливые каркасы крепко, но отвратительно небрежно и омерзительно жёстко поддерживающие гладкие "изумрудные" стены, как же это точно описывало общество этого поселения. Однако проблемы этого города никак не касались Итана, он достаточно заработал на жизнь за время своих скитаний. Его деньги и репутация авантюриста убийцы, позволяют ему избегать риска случайной расправы, или устроения опасных субъектов, как здесь это принято называть. Наверное именно по этой причине он и выбрал из всех городов именно этот, для того что бы отойти от дел.
Итан тяжело вздохнул и посмотрел на Алису, девочка так же посмотрела на него в ответ. В её глазах читался вопрос "Ну, что дальше?" Итан усмехнулся:
-ну что пошли, закажем самую большую пиццу, что у них есть?!
Алиса немного поникшим и смущенным голосом ответила:
-Но она же дорогая?
Итан усмехнулся ещё больше, чуть ли не перейдя на смех, слегка пошарив в походной сумке, он достал большой мешочек по звуку наполненный монетами:
-Всё под контролем!
Алиса запрыгала на месте и захлопала в ладоши:
-Ура! Ура!
Итан, окинув ещё раз взглядом ненавистный ему город, вошёл внутрь, а девчонка проследовала за ним.
 Дорога к пекарне лежала через всё поселение,  было время обеда, а это значит толпы незнакомцев и их натянутые искусственные улыбки стояли на пути Алисы и Итана. Девочка улыбалась каждому в ответ, а Мужчина старался по возможности опустить глаза, что-то безобразное он видел в этих лживых масках. Словно все живущие здесь продали душу, но кому? Страху? Кто-то с лёгкостью манипулировал этими людьми как марионетками, однако Итана это не касалось.
Пока огромный квадратный кусок пиццы с сыром и мясом запекался на огне, Алиса неугомонно теребила ногами, чуть ли не подпрыгивая на стуле. Странник понимал, что, как и он сам, девчонка голодна, так как они позавтракали всего одним небольшим пайком, мужчина не рассчитывал на неожиданных попутчиков, однако когда еда была готова, Итан не притронулся не к единому кусочку. Уж очень жадно Алиса поглощала свежевыпеченную булку, растягивая сыр и роняя кусочки мяса. Странник как никто другой знал, что такое голод. Годы скитания по пещерам, не раз кидали его в сложные и трудные ситуации. Только вот есть большая разница между голодом на поле битвы и голодом ребёнка посреди “Изумрудного города”. Итан улыбнулся, за последние пару дней он довольно много улыбался, по своим меркам, впервые за долгое время ему было не всё ровно и его что-то касалось.
Когда большая часть пиццы была съедена, Алиса вскочила с места и подойдя к Итану попросила его шляпу, он отдал её и собирался уже спросить, чем же она собирается шить, но вопрос отпал сам собой, Девчонка достала из кармана белые нитки с иголкой и серый клочок ткани.
Итан нахмурился:
-Тебе не кажется, что так оно будет слишком бросаться в глаза?
-За то красиво, а то ходишь как мрачная тень во всём чёрном!
-Мрачная тень? - Усмехнулся Итан, он закинул голову за руки и невзначай посмотрел в верх. От вида мерцающих кристаллов ему опять стало не уютно, и он решил продолжить разговор дальше:
-Почему ты вообще со мной заговорила?
-Твоя музыка...
-Музыка? Мне показалось, что ты не слушала, ты же прервала меня на середине.
-Слушала! Но из-за неё я вспомнила папу, поэтому и остановила тебя, понимаешь?
Девочка немного смутилась, а Странник понял что нужно спросить, пускай это и не казалось хорошей идеей:
-Алиса, с чего ты взяла, что твой отец ещё жив?
Алиса встрепенулась от таких слов, эмоции переполняли её:
-Потому, что я верю, ясно!
Итан уже пожалел о том, что спросил,  он то и с людьми не умел разговаривать, а что говорить об общение с детьми, но его мысли по самобичеванию оказались напрасны, так как Алиса добавила ещё кое-что:
-А ещё папа оставил мне вот это и сказал, что когда камень станет красным, он вернётся, а когда чёрным, его не стоит больше ждать!
Итан взял небольшой прозрачный кулон в форме сосульки в руки, это был небольшой надломанный кристалл, как те, что освещали пещеры, в этом-то странник был уверен:
-Откуда он у него!?
Алиса выхватила кулон из рук мужчины:
-Не знаю, но видишь? Он начинает чернеть! Я отправлюсь на поиски папы!
-Кем был твой отец? - Итан не верил в магические свойства звёздного кристалла, но сам факт его наличия у человека создавал много вопросов.
-Он изучал камни. Он открыл что-то, и его забрали на войну! Ты видишь, камень чернеет, значит папе плохо, его надо найти!
Итан был ошарашен, эти “звёзды” не давали ему покоя много лет, и когда уже казалось, что ответов на свои вопросы он не получит, судьба свела его с маленькой рыжеволосой девочкой.
-Как звали твоего отца?
-Не звали, а зовут!
-Хорошо, хорошо. Как зовут твоего отца?
-Ричард Хоуп.
Итан достал фотокарточку и на обратной стороне нацарапал это имя.
-Можешь дать мне этот камень?
-Нет! Зачем тебе он!
-Алиса, пожалуйста, я отправлюсь вглубь пещер, что бы узнать всё, что возможно о твоём отце!
-Возьми меня с собой!
-Об этом не может идти и речи!
Алиса вскочила с места. Не детская злость проступила на её личике:
-Почему!
Итан тоже поднялся, хотя даже сидя оставался выше Алисы:
-Почему? Ты маленький ребёнок! О каких странствиях может идти речь?! И вообще, почему я оправдываюсь? Я сказал нет!
-Но...
-Никаких но! Не хочешь отдавать кристалл, обойдусь без него.
Итан оставил мешочек с деньгами на столе за еду. Второй побольше сунул в руки Алисы.
-Береги себя, - странник тяжело вздохнул и потрепав волосы остолбеневшей девочке направился в сторону своего дома.
Уже дважды за один день ему пришлось пробираться через этот город, блага сейчас людей было меньше. Но придя домой, мужчина просто упал на кровать и пролежал так до следующего дня.
 На утра Итан набил до верху походную сумку едой и предметами первой необходимости, на всякий случай он взял ещё один небольшой мешок с провизией. Странник достал клинок, что бы заточить его перед походом, пускай это оружие и не казалось таким уж смертоносным даже по сравнению с обычным мечом, за счёт своей длинны, но Итан предпочитал именно его, так как он помещался в один чехол со скрипкой.  За то время, что мужчина отошёл отдел, оружие просто лежало и пылилось в подсобке. По правде говоря Итан сомневался, что оно ему ещё когда-нибудь понадобиться. Окинув взглядом свою квартиру, словно в последний раз, он тяжело вздохнул, от того что ему не за что было зацепиться взглядом, лишь самая простая мебель и лежащая местами пыль. Он мог бы обустроить здесь дом своей мечты, но что-то ему не дало это сделать за всё время, что тут довелось жить, словно это его не касалось.
 Покинув город Итан направился к вратам подземелья, окружённое одними полями ржи от самого замка. Однако они бросились в глаза почти сразу, это сооружение единственное, что отделяла другие пещеры от изумрудной, У каждой большой пещеры есть такие, семь врат, некоторые из которых не открывались веками, ведущие в центральную, сектор вечной войны или сектор хауса, кто как его называл, конечно существовали и другие пещеры, сотни других, одни достигали пары сотен квадратных километров, другие были значительно меньше, но и те и другие были прорыты непосредственно к главным, а значит и зависели от них.
Подойдя в плотную к вратам Итан увидел то, что от него скрывали почти двух метровые заросли посевов. У самых ворот сидела Алиса, странник подошёл к девочке:
-Ну и что ты тут делаешь?
-Я сказала пойду с тобой! - Алиса притопнула в знак серьёзности своих намерений.
-А что ты будешь делать, если я тебя не возьму? Что бы ты вообще делала, если бы я уже ушёл?
-Но не ушёл же! Что небудь придумаю, ты же оставил мне кучу денег!
Итана аж перекосило от наглости этой девчонки, она уже не казалась той маленькой глупышкой, что при первой встречи,  Он тяжело вздохнул:
-Ну ладно.  Я еду с торговым караванном в Нотфорд и мне не помешает компания, всё же это нейтральный город. Но после, чтобы мы не узнали о твоём отце, ты вернёшься в приют по рукам?
-По рукам!
“Небольшое приключение не повредит этой странной девчонке” - подумал странник уставший блуждать один.  Подойдя к стражам врат, где уже стоял караван, Итан попросил открыть малый путь ведущий в разлом межу двумя центральными пещерами не заходя на сектор хауса.
 Оказавшись за территорией изумрудной пещеры чувство волшебной сказки растворилось в глубинах серого мрачного туннеля, Алисе стало не по себе, хоть она и не показывала этого. А Итан наконец за много лет вздохнул полной грудью, пускай это место и подобные ему и не были для него свободой, по крайней мере странник привык к ним и знал что от них ожидать.