Мелодия кристальных пещер, гл2 Хроника перехода

Путешествие длинной в три дня выдалось совершенно нетаким, каким его представляла Алиса. Подземный проход, в который вывел разлом, представлял собой, по ощущениям девочки, бесконечный серый коридор, нагнетающий какое-то печальное настроение, почти что отчаянье. Первые сутки на стенах туннеля висели странные факелы, своим мерцанием, каждые сто метров, словно оповещая путников о пройденном расстояние. Алиса от нечего делать сначала считала их, однако это быстро надоело, она усердно искала на что переключить своё внимание:
-Почему в повозки запряжены быки, а не лошади? Мы же ели тащимся!
Итан встрепенулся, ему было не впервые так путешествовать и он предпочитал подремать большую часть пути:
-Это не быки, это серый бизонобуйволы, они специально выведены для того что бы таскать загруженные до верху телеге....
Ответил зевая мужчина, но девочке было этого мало:
-Эм, а как же лошади? Они же тоже таскают телеги, разве не так?
-Так, но для путешествия в три дня, в темноте и почти без еды, они не приспособлены, конечно, если ты едешь без груза можно воспользоваться и лошадью, освещая себе путь, ты так и доберешься в раза два быстрее, но это не наш случай.
-А почему мы просто не взяли лошадей, что б не ехать с караваном?
-Во первых, какая тебе лошадь, я бы удивился если бы ты вообще на ней усидела, во вторых я пообещал, что буду охранять повозки, да и вообще мне так больше нравится.
Итан натянул шляпу на глаза и вновь задремал. Алиса недовольно промычала, пытаясь привлечь внимание странника, но тот её уже не слышал, по крайней мере, до конца первой половины второго дня. После, блеск огней больше не освещал дорогу, её окутал глубокий мрак, уже спустя несколько минут беспокойство и страх девочки начал терзать совесть мужчины, всё же это он взял её с собой.
Вытащив из сумки мешочек с монетами Итан начал в нем копошиться. Достав несколько зелёных монет в медной оправе с гербом изумрудного города, странник, отложил их в сторону, словно искал не их, чем очень удивил Алису. Где-то на глубине мешочка Итан выцепил монетку другого, жёлтого, цвета, взяв фляжку с водой, предназначенной для питья, он немного пролил воды на свою находку, а та в свою очередь окотила ярким светом всё подземелье.
Алиса вскрикнула от удивления и радости, чего нельзя было сказать о кучерах, что управляли повозками каравана и только недавно окончательно привыкли к темноте. Странник понял это и резким движением зажал монету в ладони, что бы пресечь распространение света.
Найдя толстое большое покрывало Итан накрыл себя и Алису им, и снова разжал ладонь, сияние кусочка кристалла по-прежнему освещала какую-то часть подземелья, но уже не так сильно, лишь слегка пробиваясь из-под толщи ткани. Это по-прежнему отвлекала от дороги, однако люди, сидящие за упряжками, ничего не сказали, понимая, что ребенка надо чем то занять.
Странник протянул находку девчонке, та схватив её и начала усердно разглядывать:
-Почему она жёлтая и почему светится?
-Это монета Нотфордской империи, каждая центральная пещера это странна, а значит, делает свои  деньги, из тех кристаллов, что растут у них.
-Я думала, есть только зелёные...
-Нет, их много, самые распространённые это зелёные, красные и жёлтые. Изумрудный народ просто возвёл свой цвет в культ, хотя по правде говоря, жёлтые ценятся больше.
Монетка начала гаснуть и Итан ещё раз облил её водой.
-У каждого кристалла, свои свойства, зелёный например, самый крепкий, поэтому из него делают броню солдатам и им обносят стены. Хотя мне кажется, что изумрудный народ всё ровно бы пихал свой камень, куда только можно, будь он даже не прочнее стекла, такие уж они люди. Однако у него есть и свои недостатки, что бы выступать хорошей бронёй, лучшей бронёй, он должен быть достаточно плотный, по этой причине из него не сделаешь высококлассного оружие, чего не скажешь о красном, пускай он не такой прочный, как изумрудный, но клинки из кровавого камня, лучшее, что можно достать.
Алиса улыбалась, наблюдая за тем, с каким азартом Итан рассказывал обо всём этом. Его настроение было настолько необычно приподнятым, словно он пробудился от очень долгого сна. Поэтому она не стала его прерывать:
-Жёлтый же самый хрупкий, хотя по прочности не намного хуже железа, но в боевых целях его не применишь, однако он обладает самым волшебным свойством, при контакте с водой он светится, напоминая звёзды.
От упоминания небесных искр, настроение Итана поникла, так же как и во время уплетания пиццы Алисой. Но пускай она и была поглощена процессом, не заметь резкого изменения настроения своего нового друга, она не могла, как и не могла и сейчас:
-Когда мы в первый раз встретился, ты смотрел на звёзды, но при этом, при каждом их упоминание, тебе становится грустно. Почему?
-В детстве я очень боялся замкнутого пространства. Пещеры - это одно огромное замкнутое пространство. Спустя много лет, когда я уже почти переборол свой страх, я нашёл странный предмет. Момент, запечатлённый на бумаге. И этот момент вся красота настоящего звёздного неба. Я смотрю не на кристаллы, что люди назвали звёздами, я смотрю на потолок пещеры, мечтаю о настоящем небесном мерцании.
-Итан, ты думаешь, что что-то есть за пределами пещеры?
То о чём говорил странник, казалось слишком сложным для Алисы, однако она не успела собраться с мыслями, а Итан не успел ей ничего ответить, так как караван резко затормозил.
Из разлома в стене бил резкий, но тускловатый свет. Итан потянул руки в стороны, что бы размяться:
-Прибыли!
Алиса выскочила из повозки и тут же ринулась на встречу к месту, из которого прорезало свечение:
-Ура!
Но подойдя вплотную к трещине, настрой девочки тут же улетучился. Вместо удивительных и новых пейзажей, её взору предстала обвешавшая деревушка, находившаяся, словно в огромном кармане тёмного туннеля:
-Что это такое?
Итан подбежал к девочке:
-Не смей так убегать! Что? Где? А это. Ну это Стоунбаг, мы почти двое суток в пути, люди устали и им нужно передохнуть, это только ты всю дорогу дурака валяла.
-Но ты тоже!
-Нет, я сидел с непослушным ребёнком.
-Но...
-О, смотри! Вот и жёлтые кристаллы!
Вокруг всей деревни стояла, ограждённая каменными блоками, возвышенность, а на ней переливались дневным светом, пускай и тусклым, большие жёлтые кристаллы.
-Вот за счёт этих кристаллов, “золотое подземелье” и переросла в империю! Много, очень много пещер с искусственными светилами, зависящие от Нотфорда!
-Но ты же говорил, что они растут, почему тогда все их не выращивают?
-Потому что, по не известным причинам эти странные штуки растут только в своих первоначальных пещерах, к тому же ещё и тускнеют со временем, так что у Нотфорда всегда будут покупатели. Не понимаю, почему он ещё не захватил весь мир, ведь мог бы, если захотел.
Путники побрели по деревушке, проходя через центр поселения, Алиса обратила внимание на странную статую. Огромное человекоподобное существо из камня. Это не была скульптура, так как черты были отражены очень грубо и поверхностно, местами нелепо и неаккуратно. Девочка даже немного заволновалась:
-Что это?
-Это каменный голем, когда то он был живой, раньше их было очень много, но теперь в пещерах занятыми людьми их почти не осталось. Этот не был разрушен, просто его огненное сердце остановилось. Это чудо, что он сохранился. Ладно, нам сюда.
Итан подошёл к зданию находящемуся почти в центре деревни, с другой стороны улицы напротив дома управления или, по крайней мере, от того, что от него осталось. На доме, в который вошёл странник, весела огромная ржавая подкова, примерно полтора метра на метр, создавалось впечатление, что она вот-вот продавит крышу и провалится внутрь. Также под этим логотипом весела надпись, вырезанная на огромной деревянной дощечке, “Левая подкова”. Само помещение было не лучше, отделанные досками стены да две двери, одна приоткрытая в подсобку, другая ведущая в какую-то комнатку за барной стойкой. К слову кроме неё, мебели почти и не было пара троек стульев, да два столика.
Один стол был пустой, а за вторым сидело четыре человека. Итан узнал в них, по внешнему виду,  “Дикарей”. Банда, что пытается нажиться на войне. Они обитают, как правило, поближе к вратам и тащат из сектора хауса всё, что можно. Иногда добивая раненых или даже уничтожая целые небольшие отряды. Но что они делали здесь? Странника это не касалось.
Итан подошёл к барной стойке. За ней стоял парень лет двадцати, ещё совсем зелёный и протирал стаканы:
-Здравствуйте, что вам налить?
-Виски со льдом, если есть. А где мистер Вайл?
-А зачем он вам? Я Вайл младший, может смогу помочь вместо него?
-Не знаю, твой отец умеет доставать информацию, как у тебя с этим?
-Извините, это не ко мне, но я могу подсказать, где вы можете найти отца, он в городе открыл второе заведение на скопленные средства, возле золотых врат в Нотфорде.
-Спасибо, кстати...
Но тут раздался хлопок от удара по барной стойке и Алиса вскрикнула.
После чего тот же амбал, один из ранее сидящих за вторым столиком, схватил Алису за руку и пьяным рычащим голосам сказал:
-Не так быстро девочка!
Итан тут же оборвал разговор и схватил руку бандита держащего девчонку, хватка странника оказалась такой сильной, что дикарь отпустил Алису. Однако это сильно разозлило громилу и тот подскочив и сблизившись с Итаном почти нос к носу заревел:
-Что ты себе позволяешь мерзкий бродяга!
Он был почти на голову выше своего собеседника и раза в два шире в плечах, чувство силы переполняло дикаря. Он уже было замахнулся, но Итан тут же остановил его руку:
-Она со мной.
-Да?
Громила обошёл Итана:
-И что мне теперь сделать?
Он уже обращался к Алисе и приблизившийся к её лицу, повторил вопрос:
- И что мне теперь сделать, маленькая девочка?
У Итана задёргалась века глаза от гнева, но он старался не подавать вида:
-Успокоиться для начало. Ты пьян и ...
-Я не у тебя спросил!
Рявкнул Дикарь не отводя взгляда от Алисы. Вайл младший тихонько прошмыгнул в дверь за стойкой в попытке избежать проблем. В  то время как оставшаяся банда уже обступила незваного гостя:
-Я спрашиваю! И что мне теперь сделать, маленькая тварь!
Он пихнул девочку и та упала ударившись головой об край барной стойки. Впервые за время знакомства Алисы с Итаном, на её глаза накатились слезы. Что-то переклинило в голове Странника, он больше не был в гневе, он тут же подошёл к девочке, игнорируя дикарей стоящих вокруг него, пока те были заняты отвратительным ржачем. Итан поднял девочку и осмотрев её взял на руки а затем направился к каморке:
-Эй, мы с вами не закончили!
-Одну секунду!
Амбал был ошарашен такой наглостью и растерялся на мгновение. Итан же в это время открыл небольшую комнату, в которой лежали швабры, метла и ведро. Мужчина посмотрел в глаза Алисы и сказал:
-Дорогая, у меня к тебе просьба, пока я не вернусь закрой руками ушки и зажмурь глазки. Хорошо?
Вытирая слезы, девчонка покивала в знак согласия. А Странник поднялся и достав из чехла скрипку закрыл за собой дверь.

Пускай Алиса и пыталась ничего не слышать, буквально через мгновенье к её слуху пробилась мелодия. Но это мелодия была не та, что играл Итан при ней раньше. Она была быстрее и мелодичнее. Словно отточена годами. Она обрывалась резкими скрипами после чего замолкала на несколько секунд, а затем начинала свою игру с новой силой. Она сопровождалась громкими стуками и треском. Девочка не выдержала и открыла глаза. Первое, что заметил её испуганный взгляд, была лужа багровой густой крови Что медленно затекала к ней из под порога двери. От страха девочка зажмурилась ещё сильнее, через несколько минут мелодия смолкла. Кто-то вошёл в комнатку. Алиса хотела уже открыть глаза, однако чья-то рука не дала ей это сделать:
-Это я Итан, не стоит пока.
Он взял девчонку на руки и вынес её из бара.
Несколько часов Алиса и Итан не разговаривали, не пока мужчина чистил смычок от крови, не пока настраивал скрипку. И только после, когда они сели в повозку после глубокого сна девочка сказала, глядя на странника:
-Не надо было их убивать.
Итан перевёл взгляд с земли на Алису.
-Они бы убили нас.
-Нет! Ты легко с ними справился, надо было их просто оглушить.
-Они это заслужили.
-А заслужил ли ты этого?
-Что?
Алиса, немного помедлив, сказала:
-Папа говорил, что самое страшное, что может быть, это забрать у человека жизнь! Что отнимая чью-то душу, то теряешь частичку своей.
Итан усмехнулся. Алиса нахмурилась:
- что тут смешного?
-В таком случае, я потерял свою уже давно, много-много лет назад.
-Я поделюсь с тобой своей.
Итан не знал, что ответить, он просто приобнял девчонку.
Вторая половина пути выдалась куда спокойней. Всё же дорога всех измотала, но Алиса оживилась когда прорезался дневной свет и её взору открылось “Золотое подземелье”. Здесь небо казалось выше, а стены дальше. Может потому, что так и было, а возможно, потому что это был почти другой мир. Перед тем как ехать в город, Алиса и Итан решили остановиться на ферме, пополнить припасы и немного перевести дух. Попрощавшись с караваном, странники отправились к огромному красному зданию возле мельницы.