Пепел

Противный звук будильника разбудил Олега. Он протянул руку и попытался найти ненавистное пищащее устройство. Рука судорожно хлопала по поверхности тумбочки, но не находила будильник. Полностью проснувшись, юноша приподнялся на кровати и нажал на кнопку отключения. Наконец-то этот ужасный звук исчез! В следующую секунду Олег рухнул в тёплую постель, как будто он устал в течение дня. Полежав некоторое время на спине, рассмотрев серый ничем не примечательный потолок и поразмышляв о новом дне, он встал и начал одеваться.

Где же лежат эти дурацкие носки?! Олег не мог их найти. Минуту спустя, он всё же нашёл их и медленно надел. Казалось, что эти ежедневные монотонные действия успели хорошо надоесть ему. Одевшись, он пошёл в ванную. Там перед зеркалом он некоторое время стоял, ничего не делая. Он лишь глупо смотрел на своё отражение.

Опять эти чёртовы мешки под глазами, опять эта бледная кожа, опять эти редкие длинные лохматые волосы… и лицо, выглядящее так, будто в отражении был не молодой человек, а мужчина средних лет. Даже правый висок, едва-едва тронутый сединой, усиливал это мнение. Вдобавок ещё и проплешина. А ведь когда-то давно, Олег уже не помнил, когда именно, ибо он уже давно сбился со счёта времени, у него были густые волосы. А ведь парню было всего двадцать восемь лет. Несмотря на возраст, выглядел он намного старше.

Постояв перед зеркалом в молчаливом раздумье, он включил воду. Из крана полилась тоненькая струйка жидкости. Воду надо беречь. Воды мало, очень мало. Даже переработка отходов, мочи и очистка уже использованной воды не спасают. Много воды тратится безвозвратно на работе. А дома её остаётся всё меньше и меньше. И так каждый день.

Кое-как наспех умывшись и почистив зубы, Олег пошёл на кухню. Он открыл холодильник. Еды было мало, запасов хватит лишь на пару-тройку дней. Когда-то еды было вдоволь, но не сейчас. Когда-то давно всё, абсолютно всё было по-другому. Вся жизнь когда-то давно была другой, не такой, как сейчас.

Взяв из холодильника пару упаковок еды быстрого приготовления, он залил их горячей водой и стал ждать, погрузившись в свои мысли.

Ему вспомнился один день из прошлого, когда он готовил на завтрак яичницу с сосисками. То было вкусное блюдо, настоящий деликатес. Сейчас он не мог себе такого позволить, впрочем, как и большое множество других людей, находящихся в похожей ситуации. Полноценная еда сейчас была бы на вес золота, однако этот бесполезный кусок металла, которому люди поклонялись тысячи лет, не имел бы сейчас никакой цены. Нормальная полноценная еда была бы сейчас на вес новых инструментов, баллонов с воздухом или с водой, остро заточенных ножей или средств личной гигиены.

Олегу хотелось снова вернуться в тот день и съесть целый десяток жареных яиц и столько же сосисок. И ещё полить их целой бутылкой кетчупа…

В тот день после завтрака, Олег пошёл на работу. Он просыпался раньше всех в семье, потому что ему надо было далеко ехать. Посидев в офисе несколько часов за далеко не самой приятной и интересной тогда работой, он пошёл домой. Рядом с офисом находился магазин, в который он зашёл, где купил плюшевого мишку своей младшей сестрёнке. Было приятно радовать её чем-либо, будь то поход в цирк или шоколад, прогулка в парке или игрушка. Было приятно видеть её искреннюю детскую улыбку…

На выходе из магазина внимание юноши приковал к себе автомат с клешнёй, внутри которого были небольшие прозрачные пластиковые коробочки с красивыми металлическими брелоками внутри. Решив, попытать удачу, он вставил сто рублей в купюроприёмник и, получив четыре попытки, стал действовать. Двигая небольшим рычагом, он перемещал клешню. Когда она зависала над той коробочкой, которая ему приглянулась, Олег нажимал на кнопку, и клешня опускалась. Затем она, держа коробочку, поднималась и направлялась к отсеку, в который скидывала полученное. Первая попытка обернулась неудачей. Зато остальные три были успешными. В итоге у него было три коробочки, в каждой из которых было по три брелока. Вот ведь сестра обрадуется такому сокровищу!

Уже дома он вручил подарки сестрёнке, и она со словами благодарности крепко обняла его…

Наконец-то пять минут прошло, и еда приготовилась. Приятный запах уже появился. Взяв вилку и ложку, самые чистые из тех, что у него были, Олег принялся есть лапшу и мясной суп. Пользы от такой еды было мало, крайне мало. Но ничего другого не было. Может быть, производитель не обманывал и действительно добавил витамины и прочие полезные вещества в свою еду… Оставалось лишь верить на слово написанному на упаковке.

Покончив с завтраком, Олег пошёл в коридор, где надел скафандр и вышел в другую комнату. Там стоял одноместный космический корабль. Сев в него, он дистанционно открыл люк в открытый космос и вылетел из своего более крупного звездолёта, который стал ему домом на длительное время. Отлетев на достаточное расстояние, он закрыл люк.

Теперь-то оставалось долететь до планеты, приземлиться и начать делать то, что он всегда делал в течение последних двух лет. Как же он устал искать артефакты на этой безжизненной планете, на которой ничего нет! Сколько людей, таких же как он, делали то же самое. Сколько людей продолжали делать это, несмотря на полную бессмысленность. Большинство поисковиков уже давно улетели отсюда, отчаявшись найти хоть что-нибудь. Лишь единицы остались. Раньше можно было хоть каждый день разговаривать с людьми по радио, сейчас же их так мало, что в радиоэфире только тишина. Хотя, скорее всего, никто всего-навсего не хочет общаться.

Пока космический корабль плавно опускался на планету, Олег рассматривал бесчисленную россыпь звёзд. Хоть он и видел их постоянно в иллюминаторе, хоть они и надоели ему, он всё равно чувствовал что-то завораживающее в них. Наверное, люди, живущие на других планетах, хотели, чтобы поисковики перестали искать артефакты. Наверное, их мысли и вызывали такое чувство у Олега. Он не знал.

Когда посадка произошла, юноша медленно вышел, открыл дверцу багажного люка, достал оттуда рюкзак с инструментами и пошёл на своё постоянное место. Было темно, стояла ночь. При дневном свете на этой планете делать нечего, иначе солнечная радиация нанесёт большой урон организму. Озонового слоя не было здесь, совсем не было…

По пути юноша увидел двух людей, которые заканчивали поиски. Их освещённые светодиодами лица хорошо были видны через стёкла гермошлемов. Настроение у них было ужасным. Отчаяние, усталость и желание поскорее убраться из этого проклятого места были изображены на их лицах. А ведь космический корабль с этими двумя опустился на поверхность лишь на несколько минут раньше Олега. Почему они решили так быстро покинуть эту планету, неясно. Заговаривать с ними парень не стал.

Вот он и на месте. Бросив надоевший рюкзак на землю, Олег достал оттуда лопату и прочие вещи и принялся копать в надежде найти хоть что-нибудь. Юноша проводил бесчисленные часы своей жизни, разгребая пепел, пыль и камни. Монотонные движения быстро вызывали скуку. Делать было нечего. Скоротать время можно было только воспоминаниями о прошлом.

В один день Олег был повышен в должности. Зарплата стала теперь намного выше. Теперь юноша мог купить свой собственный звездолёт, что он и сделал через два месяца после повышения. В обязанности входили полёты на другие планеты, встречи с клиентами. Наличие личного межзвёздного транспорта было обязательным.

Космические полёты то туда, то сюда были такими интересными. Можно было увидеть столько земных колоний. Одни были развиты не хуже Земли, возможно, даже лучше. Другие были развиты слабо, но всё же довольно неплохо.

В один день астрономами был обнаружен большой астероид, мгновенно приковавший к себе их внимание. Они полагали, что он богат ресурсами. Политики пытались договориться между собой о том, какой именно стране достанется такой лакомый кусок. В итоге решили поделить его поровну между всеми, благо его размеры это позволяли. Простые люди радовались новости, как дети. Весь мир радовался. Казалось, будто человечество вступало в новый этап космической эры, хоть добыча ресурсов с астероидов и была обыденностью. Руда с астероидов добывалась уже несколько сотен лет и никого не удивляла. Однако люди всё равно радовались.

Олег выкопал из-под пепла какую-то непонятную вещь, рассмотрел её и выбросил в сторону. Затем он принялся копать дальше. Лопата, которую он использовал, была старой, клин уже затупился, местами зазубрился. Нужно было заменить инструмент, однако не было возможности для этого. Дома, на звездолёте, не было других лопат. У других поисковиков тоже ничего не было.

Лопата со стуком во что-то упёрлась. Олег отбросил её в сторону и принялся откапывать находку руками. Он копал, копал и вскоре достал небольшой почерневший ящик. Неужели это то, что он так долго искал? Неужели это то самое? Неужели это та самая вещь?

Олег подполз к рюкзаку и достал оттуда инструменты, с помощью которых открыл ящик. Он встал на ноги, долго не решался открыть его, но потом, через несколько минут, взглянул внутрь. Увидев то, что было внутри, юноша упал на колени. Он молчал, но затем стал кричать от отчаяния. Затем он заплакал. Внутри были те самые брелоки, что он подарил своей младшей сестре в один из дней, когда вернулся домой после работы. Это были именно те самые брелоки, он помнил, как сестра покрасила их в зелёный цвет, который она сильно любила…

Гигантский астероид, обнаруженный астрономами, летел прямо на Землю. Странно, но ни одна система обнаружения космических тел не подавала сигнала угрозы планете. Причины тому остались неизвестными. Огромная космическая скала упала на колыбель человечества, убив всех. Никто из тех, кто находился на Земле не выжил. Лишь те, кто находился в космосе или на колониях остались целы и невредимы. Среди таких людей был и Олег. Он был тогда в отпуске, а отпуск на орбите родной планеты на борту собственного звездолёта, он считал самым расслабляющим.

Когда произошло столкновение, всё было уничтожено. Предпринять что-либо было невозможно. Никто даже не успел эвакуироваться с Земли. Мало кто успел понять то, что скоро погибнет, даже когда астероид был виден на небе.

Удар астероида был настолько сильным, что уничтожил озоновый слой и спалил всё, что было на планете. Всё сгорело. Океаны испарились. Жизнь исчезла. Тонны пепла поднялись в воздух. Пепел годами и даже десятилетиями висел бы в атмосфере, которой частично удалось уцелеть, если бы люди не предприняли попытки ускорить этот процесс. После этого Олег и другие люди стали ежедневно копать уцелевшие артефакты в надежде найти хоть что-нибудь, что напомнило бы о прошлой жизни или о погибших родственниках.

Олег стоял на коленях и плакал. Он остался совсем без сил и упал на бок. В руках он держал брелоки сестры. Каждый день он подходил к тому месту, где согласно навигатору был его дом, и копал. Все так делали, но не все находили то, что искали. Олег лежал и горько плакал. Вокруг него на многие километры не было ничего. Только пепел.