Рассказ из жизни маркизы. Наброски. ч. 3

   Однажды произошел один случай. Я шла домой одна через поле. Мальчишки попрощались, как оказалось у них есть свои дела, не связанные со мной. Я никогда не обижалась на моих друзей. На краю луга в густой траве лежала большая лохматая собака, возможно породы ламбрадор. Я увидела муку и боль в ее глазах. Она страдала и тихо поскуливала. Я подошла поближе к ней с ласковыми словами. Ее задняя лапа была повреждена и истекала кровью. Я не знала, как ей можно помочь. Собака большая- как же мне притащить ее в дом? Не хотелось оставлять ее тут одну, пока я пойду за помощью.
   
  Поэтому я сняла свой серый передник (хорошо, что няня сегодня заставила меня надеть его сверху, чтобы не испортить и не испачкать последнее платье для гулянья, которое было мне еще в пору), и с немалым трудом перетащила тело собаки на него. Завязала завязками на ее спине и поволокла изо всех сил к дому. Я с силой тянула за фартук, а мое животное жалобно тявкало от боли. Я как могла успокаивала ее ласковыми словами, говорила, что сейчас придем домой и ей обязательно помогут. Собака глядела на меня так умиленно, что у меня сердце разрывалось от боли за нее.
   
    Во дворе конюх хотел седлать лошадь, я крикнула ему чтобы помог мне с моей ношей. Велела отнести собаку ко мне в дом. Двое слуг положили ее тело на тканый коврик в прихожей, а слуги начали накладывать повязку, мазать рану, и перевязывать ей лапу. Обезболивающее средство должно было помочь бедняжке.
    Собака потом кажется уснула, а отец Одри осторожно перенес ее на старенькое стеганое одеяло. Его разложили сбоку от входной двери в дом, и поставили около лежанки немного еды и воды. Много есть собака пока не могла, лишь тихо постанывала, и завывала. Няня успокаивала меня. Говорила, что собака обязательно поправится, и не такое в жизни бывает. Уже завтра она будет есть и приживется у нас в конюшне или на дворе.
   
    Эта собака породы лабрадор, названная нами Мэнди, и случайно найденная мною в поле, стала позднее лучшим моим товарищем во всех играх и развлечениях. Она была всегда очень живая и игривая, и никогда не пропускала наши ежедневные вылазки на природу. Гуляла с нами, бегала и прыгала так задорно, что мы с Питером и Одри всегда смеялись. Я любила ее так сильно, что не представляла жизни без нее. Меня не занимал вопрос, откуда она появилась у меня на лугу, и кто раньше был ее хозяином. Потому, что считала ее целиком своей собакой.
    
   Однажды она неожиданно пропала. Мы все ее искали, но Мэнди попросту исчезла. Одри искал ее в доме и во дворе, на конюшне и за домом, даже обошел кругом старую заколоченную часть здания. А Питер искал в полях и около речки. Я искала ее во всех наших тайных местах, где мы с Одри и Питером устраивали свои убежища и схроны. Все было безрезультатно.
   
   Мальчишки считали, что Мэнди могла зайти на территорию другого поместья и ее там просто застрелили. Никто из сельских дворян не любит появление чужих животных на своих землях. Я безудержно плакала по ночам, никак не могла заснуть. Думала, как и где обитает моя любимая собака. А через неделю наша лохматая любимица появилась в доме словно ниоткуда. Она лежала утром как ни в чем ни бывало на своей подстилке под лестницей и мирно спала.
   
   Я подбежала к ней. Начала ругать, потом журить. Потом гладила ее по шерстке не переставая. Обняла и не давала ей спать, плакала, и беспрестанно тормошила ее. А Мэнди закрывала от усталости глаза и готова была спать целый день. Я позвала няню, и стала жаловаться на эту пушистую безобразницу, а потом и вовсе заявила во всеуслышание, что будут спать тут же рядом с ней в прихожей. Думала вдруг она опять пропадет.
   
    Я не смогу пережить разлуку с ней, если эта глупая собака уйдет от меня. Няня успокаивала меня. А я решила вести ее в свою комнату, чтобы запереть там и никуда больше не выпускать. Няня улыбалась, глядя на меня.  Моя старая нянюшка за последние годы немного постарела и пополнела. Я поняла, что она сильно устает, и я велела взять себе помощницу и больше не переутомляться. Но она всегда отказывалась. Я настояла, сказала, что я скоро вырасту, и мне так и так по статусу будет положена горничная, поэтому стоит выбрать нужную девушку сейчас, она будет учиться опыту у моей любимой няни Мэри.
 
    Няня уложила меня спать как часто бывало в детстве. Накрыла сверху простеньким одеялом и сказала, что обдумает мое предложение, а пока мне надо отдохнуть. И напоследок заверила, что о Мэнди не надо беспокоиться. Собака ходила гулять, так положено у зверей в природе. Скорее всего у нее в животике-  появились кутятки. Когда няня ушла, я переварила в уме ее слова.
   
    Моя Мэнди принесет мне щенят? Это так удивительно и необычно. Какая все-таки скрытная собака! Убежала, и не посвятила никого из нас в свои собачьи дела. Почти два месяца я не отходила от нее, гладила ее животик, и ласкала Мэнди. А она в последнее время бегала не так сильно, как раньше, часто уставала, тяжело дышала, и по большей части дремала, спрятавшись от нас в укромном уголке. Я с нетерпением ждала ее окота. Наконец у нашей собаки родилось пятеро маленьких щенков, слепых, тыкающихся в материнскую шёрстку. Мэнди тихо и довольно урчала на них, а особенно на нас, когда мы брали на руки ее щеняток и старались спрятать их в своей одежде за пазухой.
   
   Питер спросил меня, можно ли ему взять щенка для себя, когда они немного подрастут. Я разрешила выбрать любого, какой ему понравится. Питер жил за полями в фермерском домике, и его родители не будут против собаки в доме. А четверо других малышей будут жить в нашем доме.Время шло. Щенки Мэнди значительно подросли. Лазали по дому везде, где только можно, обнюхивали все подряд, пытались кусать мебель и перила лестниц. Бывало слуги их ругали и прогоняли от себя, но все равно их все любили. Щенки подросли и привыкли ко всем слугам в доме, после стали понимать команды, и были слишком умными для простых собак. Но меня они любили больше всех. Не знаю, почему они выбрали меня своей хозяйкой. Может Мэнди внушила им по-собачьи, что нужно слушаться молодую госпожу. Не знаю уж так ли это. Но они ходили за мной везде как хвостики. Когда я училась в классе, они смирно сидели по углам, я бежала гулять- они следом за мной.
   
    Поздними вечерами, когда слуги и нянюшка засыпали, я потихоньку спускалась вниз в прихожую, брала одного из щенков к себе в комнату, и укладывала спать с собой на кровать. Щенок и не думал подавать голос. Ему нравилось сидеть у меня на руках, он тыкался в мою руку мокрым носом, и мы все вместе с ним засыпали после довольные и счастливые. Утром няня Мэри начинала меня ругать. Собакам не положено находиться наверху в спальне будущей маркизы. Щенка относили вниз, и, перестилали вновь мою постель. Но я делала все равно по-своему и почти каждую ночь приносила одного или другого пушистого комочка к себе.
         
   Слуги хотели их всех раздать. Сказали мне, что такие красивые щенки редкость. Их охотно возьмут к себе и фермеры и их родственники, а то можно и другим господам в соседних именьях предложить. Им не трудно сходить и поговорить с их слугами, но я была против. Слугам пришлось смириться с моим твердым решением, и у нас стало жить пятеро взрослых собак.