Лесные

 
                Лесные.
                Глава 1.
Жизнь в лесу сурова, особенно зимой, когда от мороза лопаются стволы деревьев.
 Небольшое племя, одно из многих оставшихся от когда то могучего народа, нашло свой приют именно в таком лесу.Непролзные дебри окружали  очищенную от стволов поляну.
Люди заселявшие это пространство, занимались в основном охотой, что и не удивительно находясь в лесу.Конечно женщины как и дети вносили посильный вклад в благо своей общины, занимались собирательством .Грибы, ягоды, орехи, сладкие корни все шло к обеденному столу.
 Что касаемо охоты, то до нее допускались далеко не все.Только прошедшие обряд посвящения  могли брать в руки оружие и добывать так  необходимое  жителям мясо.
Этот обряд  посвящения заключал в себя прохождение определенных испытаний,Для его прохождения от юношей требовались не только сила но и изрядная выносливость, смекалка и умение распределить силы.Кроме того старейшина он же волхв а в прошлом великий охотник, придумывал неожиданные для некоторых претендентов.
Здесь так же были рыбаки, были и собиратели дикого меда.Те кто не смог пройти ритуал, находили себя в этих занятиях, их вклад был не менее ценен чем охота, но не настолько опасным как охота.
По закону что был установлен издревле, тех кто нарушает   обычаи и запреты, произнесший запретные слова и прочее, подвергался наказанию, чаще это наказание было в следующим.Провинившийся должен был выйти в лес безоружным на три дня и три ночи, и коли останется жив то ему разрешалось вернутся, и вновь жить вместе со всеми.
Ни кто из членов общины, дже уже не молодой волхв, не могли бы ответить откуда пришли их предки , как возникла их община, да и не интересовали их подобные вопросы,ведь когда приходится голодать и страдать от холода и дождей, подобные вопросы не могли не согреть не накормить.
 Видимо по этим причина среди членов общины не было ни обрюзгших не заплывших жиром.Люди были словно свиты из тугих жил и мышц.Они могли по долгу обходится без еды и воды, проходить так многие километры .Охотником, дабы идти было легче, приходилось выходить на охоту на легке и поесть они могли только заполучив желанную добычу, на это могло уйти до недели времени.Конечно после удачной охоты они наверстывали, прям на месте, дабы были силы отнести добытое обратно в общину и не испустить дух отправившись к предкам в загробный мир.
Люди верили что после окончания жизни, они перерождаются в личине животных и потому просили прощения у тех животных что служили им пищей.
Это было зарей времен.Тех времен что дали нам нынешнее время таким, каким мы его знаем. Но так же это время было и закатом прошлого мира, мира магов и могучих чародеев, великих правителей и героев.
Нынешнее племя было остатками некогда многочисленного и образованного народа Алаев,что заселяли обширные территории и были знакомы со многими ремеслами.Но падение каменной глыбы с неба и последовавшая за ней долгая и суровая зима, рассеяла многие народы как пепел по ветру, как и многие другие народы.
В то время погибло много людей и зверья.Климат изменился и казалось тогда что человеку выжить не суждено, ведь помимо холода, жизни людей отнимали дикие звери что так же страдали от голода.
Но время шло.Люди приспосабливались к новым условиям а тем временем холод отступал.
Нашедшие свой приют в лесах, люди рыли в промерзшей земле землянки, селились в дуплах деревьев.Конечно жизнь была не легкой, но постепенно становилось теплее, на смену холодам, пришло тепло, жизнь в лесу оживала.Выжившие же доказали свое право на жизнь.
   Глава 2.
 Жители собрались в центре общины.Истощенные долгими холодами, они смотрели как с десяток мужей ставят огромный столб с изображенным на нем ликом Велеса, покровителя охотников, что добывали так необходимое людям мясо.
Волхв, высокий, широкогрудый, с длинными седыми волосами перехваченными на лбу лентой кожи, указывал как лучше установить, как повернуть, шептал заклинания.Звали его ЖароОк за казалось льющийся из его глаз свет.
-Поверните чуть, дабы благодатный свет озарял лик Велеса и даровал он нам обильную добычу.-Проговорил он сильным, густым голосом.
Его слушали и делали так как он скажет.Ведь не будь волхва, некому бы было отогнать ту нечисть что преследовала людей, отогнать от жилищ, некому бы было произнести заговор на удачу будущему или настоящему охотнику посылая ему тем самым добрую добычу. Да и на обряде посвящения в охотники без него тоже было нельзя.Кроме того он знал как вылечить недуг и приготовить лекарства, какие травы следует собирать и в какое время года,и суток, как приготовить и врачевать.
В прошлом ЖароОк был могучим охотником.Весь покрытый шрамами что виднелись из под хорошо выделанной шкуры медведя.Прежде волхвом был Совун, он выделил ЖароОка за то что тот будучи на болотах столкнулся с упырем, зубастая, зеленая тварь что лишь отдаленно напоминала человека .Полный рот острых как ножи зубов, толстые как бревна лапы  перепонками меж четырех пальцев и острыми как бритва когтями.Люди видели и раньше растерзанные и обескровленные тела тех кто забирался дальше обычного, либо выходил неосторожно ночью за пределы общины.
ЖароОк же, встретившись с подобным монстром вступил с ним в бой, как и завещали предки, биться до конца.Монстр вцепился в его грудь мощными клыками, рвал плоть когтями, рычал ,ЖароОк же не уступал зверю в свирепости, рыча как зверь он вырывал торчащие по бокам уши, выдавливал глаза а потом сумел добраться до толстой шеи и не разжимал рук покуда монстр не рухнул мертвым .
Он едва живой смог доползти до первых жилищ где его и нашел Совун а после нашли и тело упыря.ЖароОк первый кто смог убить упыря в общине, притом убить голыми руками.Те раны что нанес ему упырь, долго заживали и за это время Совун посвятил его в таинства волхования, а после того оставил его вместо себя и отправился на покой.
Меж тем молодежь собрала хворост, запалила костры.Тперь жители сносили все старые перепрелые подстилки, изношенные шкуры, и испорченную посуду дабы не засорять и не загаживать землю а сжечь.
Пришли теплые дни, зима миновала.
ЖроОк  обвел взглядом собравшихся.Румянных, налитых жизнью жизнью девки мели вениками, как бы выметая остатки зимы, а парни стаскивали старые стволы деревьев и всякий мусор в костры.Вскоре стали прыгать через них, дабы выжечь сырь и из тел .
Да, зима кончилась, а огонь выжгет всю сырь из людей что скопилась за долгие холода.Молодецки хекнув, он сиганул через костер, чем не мало удивил и порадовал молодежь и вызвал одобрительные улыбки у старых людей.Он показывает что даже закаленный и суровый муж радуется теплу, подарком Рода, богом богов и создателем всего живого, людям.И вот уже все люди по примеру волхва стали прыгать через костер, был слышен смех .После молодежь стала разбредаться по парно.Хорошо подумал ЖароОк, значит есть будущее у людей.
Приближалось время посвящения .А это не легко, из нынешних пятнадцати юношей , едва ли половина пройдет испытания и станет охотниками.
Да и кроме них есть еще несколько, что уже пытались  и пойдут на испытание во второй раз.Конечно те кто не прошел испытание , могли стать рыбаками или собирать дикий мед, но эти вовсе дела знать не желают, носятся за девками да слушают сказки с малыми детьми по вечерам у очага, а ведь одному семнадцатая а второму пятнадцатая весна .Это последняя попытка, кроме того ЖароОк не был уверен в том что их допустят вовсе к испытанию.Вон, они и сейчас бестолку бродят в округе и будто им дела нет ни до чего, но друг с другом не водятся, каждый другого считает слабым, трусливым и ленивым.
Эх...Здоровые ребята, не каждому ребенку суждено выжить , а не удахи.Главный охотник тоже смотрит, видно как хмурит брови.Это и понятно.Община кормит их  а толку нет.Видно не допустит до обряда , изгонит.Ну да у этих двоих был шанс но они его будто не замечали.
 У всех в общине были свои обязанности.Мужи охотились и добывали пищу, женщины чинили одежду и берегли очаг, смотрели за детьми.Дети постарше собирали ягоды и грибы поблизости, собирали хворост.
Но эти двое витали в облаках.
Один черноволосый, смуглый с серыми глазами, звали его Тихон, больше бродил в окрестностях отлынивая от работы.Второй же,Кирьян, будто в противоположность первому, русоволосый, зеленоглазый, этот хоть с ленцой но делал , правда в кривь и в кось, и старался поскорее отделаться от любой работы, как то пошел по грибы да набрал одних поганок.Высокие , в плечах  широкие  .
Но по закону, что блюли испокон веку, кто не работает - обуза для общины и подвергается изгнанию, выбора видно не было.
ЖароОк присел на поваленный ствол дерева и обвел взглядом поляную.Встретившись с главным охотником взглядом с главным охотником тот кивнул на этих двоих недотеп, как бы говоря. -Видишь?Даже через костер им прыгнуть лень.
Глава 3.
Теплые дни вступили в свою силу.Дожди орошавшие землю прекратились  и пришли пора обряда, отбора в охоники.Ребята, тем кому пришла пора вступления выстроились в ряд.Пятнадцать, высоких, загорелых парней, каждому от двенадцати до пятнадцати весен, и эти двое бали среди них.
ЖароОк сидел со старейшими жителями общины.Старший охотник обходил ребят, кому то одобрительно кивал, перед кем то хмурил брови, но к эти двоим даже не подошел.Обас стояли не далеко друг от друга, переглянулись, и хоть особой дружбы меж ними не было, попытались поддержать друг друга взглядом.
Ясень, так звали главного охотника, расположил ребят перед старейшими жителями.Покрытые шрамами, седые , с суровыми лицами, сейчас взирали на ребят по отечески на будущих охотников и добытчиков, на всех, даже на этих двух неудах.
Они прожили долгую жизнь, что удается не каждому, тем более будучи охотником,в этом мире наполненного борьбой за саму жизнь.Дикие звери, упыри и прочая нечисть что наполняла лес, холода и голод, зачастую избавляли людей от необходимости стареть.Потому они не винили ребят за их лень, но понимали и принимали законы предков и главный из них . - Кто не работает во благо общины, не должен рассчитывать на ее помощь и подлежит изгнанию.Возможно это было сурово, но это спасало от праздной лени и безделья а в последствии и от гибели всю общину.
Вокруг ребят собрались все люди что не были заняты охотой либо другой работой.Уже наступил вечер.Был разведен большой костер, зажглись факелы.Блики пламени и тени от огня заиграли на загорелых телах.
Заговорил ЖароОк.
-Сегодня мы собрались  дабы свершился обряд посвящения.- после чего обратился к ребятам - Я хочу что бы каждый из вас вышел вперед, назвал себя и свой возраст.
Первым вышел рослый, не погодам развитый парень
-Я Горюн, мне четырнадцать весен.
Старейшины одобрительно осмотрели парня, его толстые жилистые руки, мощный торс, отметили смелый взгляд.Хорошая опора для семьи и всего племени из него выйдет.
-Добро!-Проговорил ЖароОк.
Один за одним выходили ребята.Всего их пятнадцати прошли семеро, кого то отсеяли из за недостаточно развитого тела, кто то показался слишком слабым.
Пришла пора выйти вперед нашим ребятам, но тут заговорил Ясень.
-Думаю что все голясятся.Допускть их до обряда нельзя.Из них толку не выйдет, лишь обуза для остольных.Предлагаю их изгнать, это будет согласно тем законам что оставили нам наши предки, дабы община процветала.ЖароОк, ты хоть и волхв но был охотником.Сам знаешь чего стоит охота и вообще чего стоит добывать пищу.
ЖароОк поднялся.
Он предполагал что Ясень поднимет этот разговор. И как бы ни было но главный охотник был прав.В толпе были слышны женские причитания, это были матери ребят бывшие здесь со своими мужьями и  слышавшие слова главного охотника .
Ребята пугливо переглядывались, вжимали головы будто стараясь избежать мчащегося на их головы падающего ствола дерева - неужто ! неужто изгонят!- проносилось в их головах.
Когда Ясень произносил свою речь, в окружающей их толпе, послышались одобрительные выкрики, видимо уже всем встали поперек горла двое неймех и лентяев.
Волхв обведя людей взглядом, заговорил.
- По закону предков, который вспомнил сейчас ты Ясень , мы действительно должны их изгнать.Посоветовавшись со старейшинами, мы приняли решение.- он посмотрел на ребят-Тараса и Кирьяна изгнать сроком на один год.Пусть идут туда , куда решат сами.Завтра на рассвете они должны покинуть общину, в дорогу им разрешено взять то оружие которые пожелают а так же провизию.В течении они должны жить самостоятельно и либо возмужав вернутся в общину либо не вернутся вовсе.Если же попытаются вернутся до окончания срока изгнания , то будут убиты как пробравшиеся дикие звери.
Каждое слово отдавалось отчаянием и страхом в сердцах ребят.Было ясно что не уговорить ни умолить старейшин и главного охотника не получится, что смотрят на них как на обреченных не выйдет.
Главный охотник произнес с раздражением.
-вопрос решенный!Хоть мне и не в домек чему они смогут научится за год тем более я вовсе не верю что они не сгинут через день кк только выйдут за территорию общины.Но коли  таково решение совета старейшин, я принимаю его, и прослежу за его исполнением!
Его глаза блеснули в пламени костра.Было ясно что он не даст ребятам ни единого шанса улизнуть от кары.
-Ну что ж, пора начинать обряд.-Провозгласил ЖароОк.
Старший охотник громко крикнул охотникам и те начали мерно бить в ствол большого сухого дерева толстыми палками, звук был похож на удары по барабану.Остальные жители общины разошлись по своим домам .Допущенные же, танцевали в пламени огня имитируя охоту и готовясь к испытаниям что приготовили им.
Изгнанники же остались   стоять там где и услышали свой приговор.Они мелко дрожали  и еще не совсем пришли в себя.Изгнание хоть  и на год, это было равнозначно смертному приговору, наверное потому Ясень и не воспротивился этому решению считая что им все равно не выжить.
Наконец Кирьян повернулся к Тарасу.
-Тарас?А Тарас?Пойдем вместе а?Все не так боязно  вдвоем.
На лице Кирьяна блестели дорожки слез.
Были слышны крики, и пение охотников, там шел обряд.
Тарас поднял голову, ему было семнадцать весен, и он был готов к тому что произошло, но все же, запруда из слез была готова вот вот прорваться.
Он кивнул.
-Да.Так вренее.Хоть выжить у нас все равно вряд ли получится .Но ты с собой возьми оружие, вдруг пригодится.
Кирьян тяжело вздохнул.
-Хорошо, возьму, но я с ним обращаться то толком не умею.
Тарас посмотрел в темноту.
-Меня кое чему учили, но хватит ли умения и сил что бы дать отпор зверью и нечести не знаю, а уж коли упырь нападет то нам и вовсе верная смерть.
Тут уже  и у него по щекам покатились горькие слезы.
Они попрощались, договорившись встреться на рассвете на околице.
Глава 4.
Придя домой ,Кирьян увидел как отец правит лезвие топора, пробует лезвие, и тяжело вздыхает,как мать собирает походный мешок, укладывает вяленое мясо, орехи, ломти жареного мяса и прочую снедь, в дорогу сыну.
Вечером, перед тем как лечь спать, отец сказал Кирьяну.
-Есть еще люди, да и зайды же откуда то берутся, правда всего то несколько , давно да и тех убили,  но ведь были, значит  естьеще.Попробуйте их найти, прибиться к ним, авось не убьют.На людей зла не держи, на их стороне правда.Пока ты сладко спал они работали, когда ты досыта ел, они рвали штаны собирая дикий мед, для них это час расплаты .
У Тараса же дома, уже не молодой дед, подготовил ему лук и колчан со стрелами, но напутствий не давал, мать его все возилась с младшими детьми попутно собирая сына в дорогу.Плакала, укладывала кусочки пожирней .А на ночь постелила самые мягкие шкуры.
-Будь сильным и не поддавайся страху.Я верю что сдюжишь! - Вот что сказал дед Тараса провожая внука на околицу.
Отец Тараса был на охоте.
Кирьяна пока что не было видно, но вскоре он увидел как идут жители общины во главе с главным охотником а перед ними идет спотыкаясь Кирьян.Видимо увидели как он выходит из дома и решили проследить что бы не вернулся.
Вскоре ребята стояли  рядом.Ясень подошел к ним, осмотрел скептически и проговорил.
-Такова воля совета и того же требует наш закон!И не вздумайте возвернуться по темноте, или ошиваться в округе, отведаете рогатины! Коли выживите год, быть вам охотниками а коли нет, добычей для зверья!
После чего развернулся и ушел .
А ребята , поняв что тянуть больше нельзя, отправились в чащу леса.
По началу идти было легко, роса еще не успела спасть, и утренний холодок придавал бодрости.Но вскоре они покрылись хвойными иголками и опавшими листьями что липли к потным лицам и телам.
Одеты они были в одинаковые безрукавки и выделанной кожи, в такие же штаны и высокие кожаные сапоги.
Тяжелое дыхание вырывалось из их ртов.Вскоре Тарас повалился на землю и прохрипел перехваченным от усталости голосом.
-Я больше не могу.
Кирьян последовав примеру Тараса повалился на землю.Так они и лежали некоторые время пока Кирьян не позвал Тараса.
-Тарас!Пропадем мы так.Надо хоть уйти подальше и укрытие какое придумать на ночь.
Тарас в ответ застонал.
Кое как поднявшись , Кирьян помог встать Тарасу и пошатываясь они зашагали дальше.Дыхание немного выровнялось но усталость давала себя знать.
Тарас спросил.
-Думаешь шанс выжить?
-Не знаю, но и лежать и ждать когда зверь задавит или упырь раздерет, не могу.
Ребята часто и жадно пили воду,вскоре они решили остановится отдохнуть, перекусить и подумать что делать дальше.
Они достаточно далеко ушли от общины и могли не опасаться что Ясень нагонит их с рогатиной как грозился.
Вяло жуя, они постепенно насыщались, и восстанавливали силы.После обеда двинулись дальше.
Пройдя очередной овраг и не большой заболоченный участок они вышли на довольно удобную для ночлега поляну и решили остановится здесь на ночь.
Полежав какое то время Тарас побрел собирать хворост а Кирьян отодрав от березы кусок бересты начал высекать огонь, но у него ни как не получалось выбить достаточно сильную искру что бы запалить костер.Намучавшись и сбив руки до мозолей у них все же это получилось и вот уже перед ребятами заполыхал не большой костер.Подбросив в костер немного дров ребята растянулись рядом, давая отдых уставшему до изнеможения телу.После собирая хворост Кирьян натолкнулся на небольшой ключ.Умывшись  и напившись воды в волю, ребята наполнили кожаные мешки водой про запас.
Вернувшись к костру и они принялись думать о том что делать и как быть.
Вытянув натруженные ноги к костру Кирьян делился с Тихоном .
-Отец говорил, что  где то  есть еще люди,можем попробовать разыскать их и уговорить принять нас.
Тихон жуя вяленое мясо проговорил.
-Думаешь примут? Наши и то изгнали а чужим мы и тем более без надобности.
-Но что же тогда?
Тарас молчал.
-Не знаю- наконец проговорил он- Но похоже у нас нет выбора, попробуем разыскать людей, только бы знать в какую сторону идти.
Тем временем солнце опустилось и темнота вокруг костра сгустилась.После ужина а так же из за усталости, ребята быстро уснули.
Вдруг Тихон ощутил что его кто то трясет и услышал сквозь сон крики Кирьяна.
-Ты чего?С ума сбрендил?
Кирьян дико вытаращив глаза показывал куда то в темноту.
-Смотри!Вон тттамм, видишь?!
Тихон проследил за его рукой и кровь отхлынула от его лица.Во тьме сверкали страшные глаза, что казалось неотрывно смотри на них, то приближаясь то отдаляясь, был слышан хруст веток и тихое тяжелое дыхание.В страхе закричав ребята бросились к ближайшему дереву и быстро на него забрались.Ни один из них даже не вспомнил о том оружие что было при них, крепко обхватив дерево они мелко дрожали от пережитого страха.В низу, в свете догорающего костра они видели как движется страшное, похожее на волка и человека одновременно существо, покрытое рыжей шерстью существо, передвигалось на задних лапах припадая на передние, было слышно как оно ходит в низу, заинтересовавшись одним из мешков оно покрутило его в когтистых лапах а потом резким движением разорвало его острыми клыками.Заинтересовавшись содержимым оно казалось не обращало внимания на притаившихся на дереве ребят, как вдруг резко вскочив оно подбежало к дереву и начало его сильно трясти, видимо лазать по деревьям оно не умело и видя что добыча в недосягаемости жутко рычало и сотрясало дерево, из под острых когтей летела кора, в низ падали листья и мелкие веточки.Ребята вжавшись в ствол дерева зажмурили глаза.Как вдруг из далека послышался вой и существо  еще немного поярившись  удалилось в ту сторону откуда он послышался.
Но ребята не спешилиспускатся.Им все время чудились шорохи и шаги внизу.Так они и просидели до утра, пока наконец не решились спустится.
Осмотревшись они увидели что от один мешок разорван а его содержимое пришло в негодность. Оружие же было не тронуто и покоилось на том же месте где его и положили ребята.
Собравшись с духом ребята собрали  хворост и разожгли костер, на этот раз получилось быстрее и легче чем предыдущим вечером.За обедом они обсуждали ночное нападение.
Прожевав, Тихон проговорил.
-Не хочу!
Не поняв о чем речь, кирьян оторвался от еды и переспросил?
-Ты о чем?
-Не хочу бегать от всего и трястись от страха!И только и ждать когда кто то меня сожрет!
-А что мы можем?
-Что то да можем.
Тарас встал и поднял топор.Выбрав сухое дерево он стал по нему наносить удары, имитируя тем самым будто нападая и отступая от проивника.Кирьн видя действия своего друга, все понял, и подобрав лук, стал пускать стрелы в трухлявый пень, изо всех сил натягивая тугую тетиву, это было не просто, пальцы моментально натерла тетива, но он не прекращал тренировок.
Глава 5.
Прошло несколько дней с того вечера когда на ребят напал жуткий монстр.Помня пережитый страх, ребята заранее набирали в прок хвороста и всю ночь жгли большой костер.Но все же не переставали спать на том дереве где нашли спасение, привязываясь к стволу, в качестве веревок используя разрезанный на ленты пришедший в негодность мешок.
Кроме того ребята не бросали своих тренировк.Один раз Кирьяну даже удалось сбить с дерева зазевавшуюся белку, которую после и приготовили, из за постоянного голода а так же что бы экономить ту не многую еду что осталась.
Тихон же начал учится метать топор , так как могли метать охотники в их общине.
Вскоре они решили продолжить путь свой путь.Они не оставили своего намеренья найти других людей и попытаться найти у них приют.Но так как не знали в какую сторону идти решили просто идти прямо, надеясь на авось.
Имея печальный опыт, место под стоянку выбирали в близи деревьев, пригодных для того что бы в случае опасности найти на них спасение и укрыться от незваных гостей.Кроме того от движения и постоянных тренировок, ребят начал терзать постоянный голод, содержимое мешка закончилось и потому на поиски пищи ребята тратили не мало времени .Птичьи яйца, мелкие грызуны, съедобные корни, все шло в пищу.Но тем не менее ребята крепли день ото дня.
Наконец Кирьян достаточно овладел луком что бы худо бедно охотится и с тех пор у ребят появилось мясо, но и умение Тараса росло, однажды ему удалось ловким броском сбить с ветки Глухаря, в тот день ребята в первые досыта наелись .Радости ребят не было предела, они были рады своим успехам и мир  им уже не казался таким страшным .
Они скитались уже больше месяца, за это время они научились кое как   читать звериные следы, вспоминали и собирали целебные травы.
Однажды нашли огромного мертвого зверя, покрытого мощными золотистыми перьями, с огромной пастью полной острых клыков и мощными, оснащенными когтями лапами, частично тело было покрыто жесткой желтой щетиной, а те перья что ребята разглядели издали оказались парой крыльев за спиной существа.Было похоже что зверь умер не от голода или ранений, видимо от старости.
Подивившись на загадочное создание, Кирьян выдернул выдернул пару перьев и спрятал их в мешок , после чего они отправились дальше.
Пару раз на их пути попадались те же следы, что тогда оставил под деревом ночной зверь и едва не перекусил ими, но новых нападений не было.

Ребята достаточно окрепли за это время, их тела перевили могучие мышцы, они были в состоянии бежать долгое время без отдыха и их дыхание не сбивалось.В очередной раз перебравшись через небольшое болото,они решили отдохнуть, спешить им было все равно некуда .Тарас отправился собирать хворост а Кирьян поохотится.
Быстро набрав хвороста и запалив костер, Тарас начал точить топор, от части это было вызвано необходимостью потому что топор тупился из за рубки деревьев,  но это так же и доставляло ему удовольствие чувствуя себя от этого как бы сильнее.Как вдруг он услышал крик недалеко от места их стоянки, распознав по крику своего друга Трас подхватился и побежал на звук.Вскоре он услышал глухое рыканье и шум, будто были чем то тяжелым по стволу сухого дерева.Выбежав на поляну он увидел страшное чудовище что наседало на распростертого между двух поваленных деревьев тело Кирьяна.Это и спасло ему жизнь.Существо же было зеленого цвета, сомнений не было это был упырь, такого в свое время голыми руками убил ЖароОк.Но ЖароОк был опытным и могучим охотником, и то едва выжил.Но Тарас не раздумывая выскочил на поляну и закричал что бы отвлечь монстра что уже почти добрался до своей жертвы.И в тот же момент как он крикнул он изо всех сил метнул топор, упырь среагировав на крик стал поворачиваться, Тарас успел рассмотреть стрелу торчащую в его груди стрелу, Кирьян все же успел сделать выстрел, тем временем пущенный рукой Тараса топор понизился острием в голову монстра и тот сделав пару не верных шагов пал мертвым.Кирьян тихонько стонал, Тарас помог ему подняться и дойти до места стоянки.Тот уже более менее оправился от схватки и рассказал Тарасу что произошло.
-Когда мы разошлись, я пошел в противоположную сторону , шел в близи болота, как вдруг с зади хрустнула ветка, развернувшись  увидел это существо,оно кралось за мной, я успел выпустить стрелу и видел как она достигла цели, но пока я доставал другую стрелу он настиг меня и нанес мне сильный удар.- он ненадолго умолк после чего продолжил- Знаешь,если бы не ты, меня бы уже не было.Ты мог бы не рисковать собой и ...
Тарас прервал на полу слове.
-Ну да, и я бы стал бродить один в этих лесах? Ну уж нет!
Оба улыбнулись, было ясно что дружба а не страх одиночества заставили его выйти на бой Тараса.
Он продолжил.
-Но лучше бы нам уйти отсюда подальше, если ты конечно можешь идти. - он посмотрел на Кирьяна - Просто я боюсь как бы не явились еще монстры.
Кирьян поморщившись встал.
-Да, ты прав, все вроде бы цело, можем идти!
По дороге Кирьяну удалось подстрелить пару зайцев , а на стоянке Тараса успел набрать немного грибов, и теперь остановившись на ночь ребята хорошо поужинали.Ребята сильно изменились за время их путешествия и продолжали меняться.
 Кирьян лег спать а Тарас остался охранять его сон, так они стали поступать последние несколько недель , устав прятаться на  деревьях, кроме того они считали что достаточно окрепли для того что бы суметь дать отпор ночному зверью, да и жаркий костер вселял в них уверенность что ни кто не решится к нему приблизится.Отправляясь спать, Тарас подумал о том что их бы не узнали ни Волхв ни Ясень увидев сейчас, и уж точно бы не поверили что им удалось победить упыря, с этими мыслями он и уснул.
Глава 6
Время шло, весна уступила место лету и уже половина его прошла.
Ребят стало не узнать,отлитые словно из бронзы тела покрывали хорошо выделанные шкуры, добытые ими с большим трудом и с еще большим трудом выделанные, это занятие отняло у них много сил и терпения.
Однажды, не торопясь проходя очередную лесную поляну и попутно подыскивая что нибудь съестное, Кирьян вдруг замер , и повел носом .Тарас ничего не спрашивая молча вытащил топор из ременной петли, которую сделал для удобства и встал рядом, но вскоре и он удивленно вскинул брови и тихо произнес.
-Никак дымом тянет.
Они переглянулись.Этот дым был полной неожиданностью для обоих.
Они двинулись в ту сторону откуда он  доносился.Но из осторожности, и не зная чего ожидать, шли они осторожно.Решив сперва разведать что да как а уж потом принять решение как поступить, и стоит ли вообще что то предпринимать или нет.
Но чем ближе они подходили, тем меньше доносившийся сапах дыма напоминал им запах костра, казалось к нему что то примешивается.
Пройдя не густой лесок они увидели зарево сильного пожара, но горел не лес .Осторожно продвигаясь вперед и прислушиваясь они увидели такое от чего им  стало не по себе.
Они увидели непонятной конструкции сооружение что было охвачено огнем, другое  точно такое же стояло рядом.
-Смотри.- шепотом произнес Тарас.Кирьян кивнул
Вдоль дороги были видны лежащие тела  людей и бурые пятна крови .
Сам облик людей, их одежда, все показалось ребятам странным, убедившись что поблизости нет того монстра что погубил этих людей, ребята решились выйти из своего укрытия.Обходя распростертые тела, Тарас хмурил брови, странный зверь здесь буйствовал, ни кого не погрыз, и раны какие то непонятные оставил,будто у зверя когди длинны неимоверной, да и следов от клыков что то не видно.Кирьян обходил тела, всматривался в лица, осматривал непонятную одежду.
Вдруг раздался стон.Ребята дернулись от неожиданности, обернувшись они увидели лежащего в луже крови мужчину, из его груди торчала какая то штука похожая на большой нож.Кирьян подошел к нему в то время как Тарас настороженно озирался вокруг, в руках он крепко держал топор и был готов встретить зверя и дать отпор.
Опустившись на колени Кирьян осторожно потянул этот огромный нож  из раны  на груди мужчины, тот застонал и открыл глаза.
-Мучители!Коль долго будете измываться гадкие твари!
-Потерпи !Я сейчас! - по мимо воли Кирьян почувствовал жалость к раненому- Сейчас помогу!
Мужчина закрыл глаза, дышал тяжело.Вытащив этот неясный нож, Кирьян дотронулся до лезвия и тут же вскрикнул, скорее от неожиданности чем от боли.Тарас вопросительно посмотрел на друга, тот продемонстрировал порезанный палец и странную штуку так напоминающую нож, если бы не ее размеры.Тотвздернул брови и кивнул, мол понял тебя, давай там аккуратнее .
Осмотрев рану,Кирьян увидел что по она не смертельна, конечно  если вовремя оказать помощь.Вынув из мешка целебные травы, он разжевал их а после приложил кашицу к ране.Поболит конечно но жить будет.
Посовещавшись, ребята решили остановится неподалеку от этого места, захоронить мертвых, дабы не гневить богов и те не послали болезни  и не приучать зверье к человеческой плоти.Кроме того им было интересно узнать что здесь произошло и кто эти люди, но это они могли узнать лишь у того раненого мужчины.Найдя в близи небольшую и уютную поляну, ребята перетащили туда раненого, развели костер. И удалились дабы придать земле мертвых.
Только к вечеру следующего дня мужчина пришел в себя, жар спал.Все то время что он лежал,Кирьян  смачивал ему губы и вливал по немногу воды в рот, менял лекартсво.Придя в себя, мужчина подозрительно осмотрелся, потом долго следил за действиями ребят и рассматривал их.Те не спешили с расспросами, спешить было некуда, но Тарас отметил что едва очнувшись и еще не открывая глаз мужчина ощупал пояс в поисках чего то.
Наконец мужчина прервал молчание.
-Разбойничаете никак?Хотя зачем тогда меня выхаживали?Вы кто?
-Люди. - спокойной ответил Тарас, ему казалось этого достаточно, что бы мужчина не беспокоился и не переживал.
-Вижу что не звери!..хотя иные люди похуже зверья.Но все же , откуда вы? Больно дико смотритесь, не иначе из леса выбрались . - последние слова он произнес с улыбкой, но глаза оставались напряженными.
-Из него родимого- произнес Тарас- откуда же еще.
Он не видел в своем ответе ничего не обычного, кроме того он решил что мужчина повредился рассудком раз задает такие вопросы.
-Ты то кто? И что за зверь напал на вас? Больно уж странные раны, да и у тебя вот эта штука из груди торчала, это что ?Колдовство какое?-Тарас показал вынутый из раны мужчины предмет.
-Звать меня Матвей.Я сопровождал торговыцев.Наняли нас троих в пяти верстах отсюда, в небольшой веси.Обещали хорошо заплатить.Везли какой то дорогостоящий материал для пошива одежды в город.А тут налетели разбойники  не меньше двух десятков и хоть я с соратниками бился как никогда, вскоре мы были сломлены числом.На моих глазах пал один из них а после когда я отбивался от троих разом и меня поразили мечом.
Кирьян и Тарас не показывали виду, но рассказ Матвея поразил их.Как это так ? Получается тех людей, убили другие люди.Видно он и правда повредился в уме, да и слова какие то странные, город, телега, меч.
Тарас хмыкнул,Кирьян же сосредоточено перебирал травы и попутно помешивал похлебку.
Матвей видел что ему не верят, но не понимал почему.Да и странные какие то, в звериных шкурах.Вроде молоды, в плечах пошире него самого, перевиты тугими мышцами.Не иначе и правда из леса.
Кирьян меж тем, налил горячей похлебки и подал ее Матвею, вынув из за голенища сапога ложку, тот принялся за еду.Тарас же подсел рядом и спросил.
-Неужто такое бывает на свете, что бы людей люди убивали?Не подвел ли тебя твой рассудок когда пали твои соратники?Ты говоришь такие странные слова, порой что нам не понятны.
-Да что бы мне провалится коли я солгал!
Матвей отставил пустую миску в сторону.
-Вы я вижу и правда из леса.
-Вот чудак!- вскипел Тарас- А ты будто нет!
-Нет!
-Да откуда же ты еще можешь быть?
-Мы живем на поляне , сеем поля и хлеб собираем, скот держим.
Ребята явно не поняли его, они знали охоту , а без нее разве прокормишься.
Матвей продолжил.
-Да.У нас хватает еды для всех, а в лес без надобности не суемся.Я живу тут в небольшом  селе, тысячи на полторы людей.
Ребята разинули рты, полторы тысячи, они себе даже эту цифру представить не могли, а уж столько людей в одном месте и подавно.Уж не подшучивает ли над ними Матвей, Тарас сжав кулаки стал подниматься, но Кирьян его остановил.
-Погодь, он же сказал что еды всем хватает, хоть и не понятно как кормятся но видно и правда есть у них возможность, вот и расплодились.Им нет надобности охотится как нам.
Матвей заговорил.
-Вот именно.У нас выхаживают больных и слабых, у нас для всех есть место.Мы делаем запасы на зиму.Но что наше село, капля в море, в городах живет в десятки а то и в сотни раз больше народа...
Он вел свой рассказ, а ребята удивлялись все больше. Много новых и не понятных слов они услышали , это было похоже на вымысел, но  ребята если и не поверили то приняли к размышлению услышанное.Ведь они своими глазами видели и телегу и похожих на лосей животных что лежали мертвыми там где они нашли Матвея.Не понимая как человек мог приручить таскать поклажу этого зверя а то и вовсе по словам матвея верхом ездить.Ребята дивились рассказам Матвея а тот брался обучить их ратному делу, покуда не окреп достаточно что бы преодолеть путь до своего дома.
Глава 7.
Прошло несколько дней с тех пор как Матвей  пришел в себя.Он как и обещал, начал обучать ребят ребят битве в ближнем бою, от чего они уже покрылись ссадинами и ушибами.Он все удивлялся их силе, ловкости, выносливости  и чутью подобному звериному.Они быстро схватывали все то чему их учил Матвей и тот успев с ними достаточно подружится был рад их успехам.
Кирьян оттачивал свое мастерство в стрельбе из лука и в основном он обеспечивал друзей мясом.
Время шло,Матвей день ото дня набирался сил.Часто по вечерам, расположившись у костра он рассказывал ребятам истории о прошлых битвах в которых он принимал участие, а так же те истории что слышал .Их очень захватывали эти рассказы и они с удовольствием его слушали, так же и они поделились своей историей, опустив момент что они были изгнаны, по их версии они сами решили посмотреть мир.Матвей не заставлял и не выпытывал у них то что они не хотели говорить, но ему паказалось странным что двое , пусть и не слабых парня решились на такое путишествие, кроме того они искренне ему нравились своей какой то детстской непосредственностью и их непониманием жестокости что людей друг к другу, ведь вокруг и так много зверья и нечести что желает погубить людей.
Меж тем Матвей достаточно окреп что бы отправится в путь.Прошло уже несколько недель и на самом деле он пришел в себя на несколько дней раньше,но ему не хотелось расставаться с друзьями , и он продолжал их тренировать отмечая возросшие умения.Но однажды вечером он решил что откладывать больше нельзя, и за ужином он сообщил о своем уходе ребятам.
-Мне нужно возвращатся.У меня есть семья .В той веси где  меня наняли  я был проездом и уже собирался возвращаться домой когда мне предложили подработать охраняя торговцев, а так как путь их пролегал мимо моего села то я и решил подработать.
Ребята молчали, они тоже привыкли к нему , но понимали что иначе и быть не может.
Первым заговорил Кирьян.
-Да , тебе нужно возвращаться к семьи.
Тарас поддержал
-Ты достаточно нас обучил, хоть и не должен был, не пропадем. И спасибо тебе за это.
-Вы считай меня с того света вытащили, а так бы лежать мне там мертвому, так что должок за мной как не крути был.
Он умолк , затем неожиданно продолжил.
-Вы ищите людей, что примут вас , в моем селе вы возможно обретете то что ищите, по крайней мере можно попытатся.Может быть там вы найдете дом и заведете семьи.У нас достаточно земли и много молодых девок.Так что?
Ребята не долго думали, идти им было некуда, да и потом не этого ли они искали?место которое смогут назвать своим домом.
Потом, в этом случае друзьям не придется расставатся.И они одновременно, не сговариваясь выкрикнули
-Мы идем.
Это вызвало бурный смех у них всех.
Было решено выйти на рассвете, так было легче идти , покуда жара не давала себя знать.Матвей говорил что до села где он живет, три - четыре дня пути, а дальше, еще примерно неделя пути и попадешь в город, упоминание о котором будоражило фантазию ребят.
Глава 8
Как и договаривались, друзья рано утром отправились в путь.Матвей же, еще до того , посещал место боя.Вернулся весь перепачканный сажей позванивая мешочком с какими то желтыми кругляшами.Он назвал из деньгами, говорил что они очень ценятся во всем мире.Ребята не понимали в чем заключается их ценность и повертев в руках вернули Матвею, посчитав обычными безделушками.Матвей загадочно улыбнулся и разделив деньги на три равные доли, пообещал отдать когда придет время расставаться, а уж что с ними делать путь сами решают.Еще добавил что люди порой готовы идти на гнусные и отвратительные поступки, лишь бы получить деньги.Но ребята и думать забыли о непонятных деньгах до сегодняшнего дня и то лишь потому вспомнили что увидели что Матвей теперь укладывал их к ним в мешок.На вопрос, зачем они им он ответил.
-Неизвестно как сложится путь и куда он приведет! А так по крайней мере вы не будете с пустыми руками и сможете и за кров и за еду.
И как бы ребята не отказывались ссылаясь на то что в лесу, будь что не так и им придется вернутся туда, деньги им без надобности он все же настоял на своем.
Шли они не спеша, делали остановки на которых Матвей не забывал делится боевым опытом и и тренировать ребят, так же охотились
Один раз видели волка, но тот, толи был сыт, толи не решился напасть, лишь проводил их взглядом и скрылся в чаще.Ночами жгли костры дабы избежать нападения зверья и прочей нечести.
Один раз в середине второго встретили огромное черное пятно от прогоревшего костра, это как раз  было  время охоты, во время которой они отошли от дороги дальше обычного, кстати говоря по дороге они старались не идти выходили на нее лишь для того что бы обойти непролазные кусты или болотце.Матвей говорил  что так легче избежать неприятностей проезжающие лихие люди.
-Видно тут и остановились те разбойники что напали на торговцев.Давайте как не будем тянут время и бродить тут от греха.
Они быстро покинули это место и продолжили путь.
Идя в доль дороги они услышали шум, будто что то тяжелое тащили по щебенке, и это что то издавало скрипучие и довольно не приятные звуки.Выглянув из за кустов, они увидели как безрогий лось  тащит за собой телегу, наподобие той что они видели там где встретили Матвея.
На ребят это произвело должное впечатление, раскрыв рты словно птенцы и они разглядывали удивительное зрелище.
Матвей же смело вышел на дорогу и окликнул мужичка что правил лошадью.
-Здорова Урюп!Откуда путь держишь?
Мужичек подпрыгнул, было видно что он был готов стегнуть лошадь и скрыться но видно знакомый голос удержал его на месте.
-Из Дмитриевки!А ты кто такой будешь?Голос вродь знакомый а не припомню чей.
-Ты чего Урюп?Этож я Матвей.
Урюп привстал а Матвей как раз приблизился настолько что бы тот мог его разглядеть.
-О!А мы голову ломали куда подевался! Уж думали ты сгинул!И жинка твоя все горевала.Гдеж ты был то?!
-Считай бы и сгинул, подработать хотел , нанялся к торговцам а тут разбойники напали ну и подранили.Коли бы не мои друзья, не свиделись бы мы с тобой!
Урюп осмотрелся вокруг, но никого не разглядев спросил.
-Толи я зрением ослаб, толи еще что, но не видать что то друзей твоих, али они помогли да ушли?
Матвей обернулся и крикнул в придорожные кусты .
-Выходите ребята, это мой старый друг!-После чего повернулся к Урюпу- Подвезешь нас до села?
Урюп же смотрел как из кустов выходят здоровые, звероватые парни в звериных шкурах на голое тело.Как подозрительно озираются, но оружия в руках не видно ступают смело.
Глаза урюпа расширились от их вида.
-Ты никак Матвей с разбойниками дружбу водишь?!
Матвей отметил про себя что Урюп явно напуган и правда  когда его нашли эти ребята он был едва живой , да и потом как то привык к их виду, и не замечал что выглядят они довольно грозно, но теперь посмотрев со стороны увидел что вид они имеют внушающий.
-Да ты что!
Ответил Матвей с возмущением-Это мои спасители и друзья!Пришли в наши края издалека, лесные они, наши проблемы им не в домек.
Урюп все же с недоверием и осторожностью рассматривал ребят.Видать и правда из леса, на телегу смотрят  с живом интересом будто и не видывали раньше.
-Ну коли спасители, то забирайтесь на телегу да в путь!Глядишь к утру и доберемся.
-Благодарствую !- сказал матвей-Ребят, полезайте в телегу!
Те мялись, словно побаиваясь но вот Кирьян смело и ловко запрыгнул в телегу а за ним и Тарас .Матвей же сел рядом с Урюпом и повел с ним беседу попутно рассказав подробнее о своих злоключениях и о встрече с ребятами.
-В селе не спокойно - меж тем вещал Урюп- Из города появилась шайка беглых, заняли старую избу Марфы, ну ты ее знаешь, на околице стоит.Ходят , народ баламутят,какие то свои темные делишки проворачивают.Старейшина ходил, так его едва ли не в шею погнали!
Матвей слушал, желваки на его лице играли.
-А мужики то что?Неужто терпят?
-А что тут сделаешь?Они ведь и красного петуха по ночи пустить могут или ножом пырнуть ,али после на детях отыграться!Боятся их, стороной обходят.
-Ну посмотрим на злодеев.- проговорил Матвей.
Был разгар дня когда в дали они различили одинокую фигуру путника.Тот шел не таясь и не скрываясь как до того шли друзья.Видно знатный и искусный  воин, коли рискнул так открыто путишевствовать.Тот долго не оборачивался на шум телеги, вплоть покуда до него не оставалось с десяток метров только тогда он остановился и обернулся.Что сразу бросилось в глаза  так это шрам на скуле и с проседью  на черных волосах, еще молод но видно повидал многое.Одет был в высокие , хорошего пошива сапоги кожаную одежду, за спиной покоился внушительных размеров меч, но и кроме меча на нем было оружие, тот же лук и колчан со стрелами.
Он в приветствии поднял руку.
-Здравствуйте путники!-прокричал он.
Урюп остановив телегу откликнулся.
-И ты будь здоров странник!Куда путь держишь?-Присутствие Матвея и ребят в телеге, придавали ему уверенности.
-Меня зовут Ефрем, я иду к городу что должен быть где то в этих краях , не подскажите ли правильно ли я выбрал дорогу?
-Коли никуда не свернешь, то аккурат доберешься до города, а уж тот ли город ты ищешь али нет, не знаю. Но и других тут по близости нет.
-Благодарю- проговорил это Ефрем уже идти дальше, как его окликнул Матвей.
-А не тот ли ты воин , что говорят едва ли не всю нечисть истребил в одиночку.
-Да, было такое.
-Я слышал о тебе славный воин! И о твоем умении!Путь тебе предстоит до города не близкий, а мы к утру уже доберемся, не сделать ли нам остановку, отдохнуть и перекусить?Уж очень бы я хотел услышать твою историю а уж потом коли пожелаешь я уступлю тебе свое место на телеге а сам пойду пешком!
-Отдохнуть можнО.-Ответил Ефрем- Но ссаживать тебя я не буду, мне спешить некуда, так как не знаю, ждут ли меня еще..
Урюп остановился у обочины, ребята спрыгнули с телеги .Матвей заметил как одобрительно ухмыльнулся Ефрем при виде ребят.Вскоре был разведен костер на котором уже варилась неизвестная ни Тарасу ни Кирьяну каша, тут же готовилось и мясо , а путники расположившись возле костра пили отвар из целебных и душистых трав.Лошадь не распрягали, так как остановка была лишь на время и теперь она мерно похрустывала заданным ей овсом.Ефрем же поведал друзьям свою историю.
-Нас было семеро, мы вышли из небольшого городка дабы сопроводить богача с его семьей на новое место.В дороге на нас напали разбойники, в жаркой сече полегли все мои соратники , но мой мой меч оборвал жизнь последнего мерзавца что позарился на богатый куш.От ран я был обессилен, и не мог идти дальше, упав на землю я едва дышал, богач же бросил меня и увез свою семью, не дав ни кому даже перевязать моих ран.Одна из его дочерей рвалась оказать мне помощь но ее силой увезли, я помню ее крики и слышал как она сопротивлялась, она крикнула мне что бы я нашел ее, и что будет меня ждать - судя по той горечи что слышалась в голосе Ефрема, она была не безразлична ему-Не помню, как мне удалось добраться до укрытия и перевязать раны, на следующее утро я ощутил что могу двигаться но был очень истощен прошлой битвой, и раны хоть и не очень серьезные все же отняли силы.Я понимал что не могу так погибнуть, так и не заключив в объятия свою любимую.Я отлежался несколько дней, у павших соратников в мешках я нашел необходимые лекарства, пищу и воду, и набравшись сил выступил в путь.На исходе дня я почувствовал что за мной следят.Все чаще позади меня слышался хруст веток и неясный шорох, и когда я остановился и развел костер пришли чудовища.-Тарас и Кирьян слушали его рассказ затаив дыхание , они помнили какого страха натерпелись сидя на дереве, и теперь представив Ефрема одного, в окружении нечести и то что он не испугался а вступил с ними в бой, не смотря на то что ему было что терять, пристыдило ребят ведь они спасаясь на дереве даже не вспомнили об оружие-Их было с десяток, что то сродни волкам, разве что двигались они на задних лапах лишь припадая на передние, они рычали  и вдруг кинулись все разом, видно их привлек запах крови павших, и они прошли по моим следам выслеживая меня.Я был готов к нападению, и едва они напали как я пустил в цель заранее заготовленные стрелы и сразили несколько чудовищ прежде чем они до меня добрались, но дальше использовать лук я не мог, и мне пришлось взяться за мой меч,еще одного я сразил  но был оттеснен к стволу дерева, тут они не могли напасть со спины а впереди их встречали удары моего меча, я убил еще четверых и нескольких ранил.Я не бился так раньше, выкладываясь на все сто я разил своих противников но все же и мне досталось, нога моя была разодрана когтями и если бы не дерево на которое я опирался, то упал бы и тут бы мне пришел конец.Меч становился все тяжелее, и я чувствовал что конец близок, в последнем я поднимал и опускал меч, как вдруг один из них взвыл и кинулся прочь а за ним побежали и оставшиеся чудовища.Я не помню сколько времени я еще ждал их возвращения, не помню как меня оставили силы и я упал.Очнулся утром, похоже что я какое то время полз, потому что ни дерева к которому прислонялся, ни тела убитых чудовищ  я не увидел очнувшись я встал и шатаясь как тонкое деревце на ветру добрался до края леса, все так же сжимая меч, видимо даже  в бессознательном состоянии я не выпустил рукоять меча и так и полз с ним.Не в далеке я увидел небольшое село и кое как добрался до него.Там меня сперва приняли  за разбойника и едва не убили, но кто то из жителей вспомнил что слышал о богаче что проезжал в здешних местах со своей семьей и что на них напали.В общем мне оказали помощь и выходили меня.Но я вижу что молва о моем прошлом ушла в народ. - добавил он с улыбкой- С тех пор я и ищу того богача, по слухам он осел в том городе в который я сейчас направляюсь- тут в его голосе снова промелькнула горечь- правда не знаю ждет ли она меня еще...
-Ждет !- неожиданно для всех произнес Тарас -Я уверен что ждет!
-Спасибо тебе славный воин. - проговорил Ефрем с улыбкой-Надеюсь что ты прав!
Поговоришь еще немного , они отправились в дальнейший путь.Тарас и Кирьян вызвались уступить место Ефрему а самим пойти пешком, и после не долгих уговоров Ефрем согласился.Их стоянка несколько затянулась и уже заметно степмнело.Но было решено двигаться дальше, ведь до села оставалось совсем не много а там они могли хорошенько выспаться и отдохнуть.Ребята шли по бокам от телеги и слушали рассказы Ефрема.Так они и двигались вперед сокращая расстояние.
Глава 9.
Они пришли уже глубокой ночью, на улицах было темно и не было видно людей.Урюп попрощавшись с друзьями отправился домой.Матвей же  повел друзей к себе, но еще издалека  он увидел свет в своем доме,пробивающийся сквозь не плотно закрытые ставни, почуяв не ладное он ускорил шаг и тут услышал женский крик.Матвей сорвался с места и побежал к дому на ходу вырвав меч, Ефрем последовал за ним, а озиравшиеся ребята пораженные размерами села несколько замешкались но теперь быстро сокращали расстояние до оторвавшихся вперед друзей .Матвей ворвавшись во двор , быстро взбежал на крыльцо и словно бык снес нескольких разбойничьего вида типов , те с криком повалились на землю с невысокого крыльца и тут же потянулись к поясам где поблескивали ножи.Но Матвей уже был в доме, он увидел как над его распростертой на полу женой , с разбитым лицом и разорванном платье, стоит ухмыляясь и размахивая ножом бандит, кровь ударила в голову Матвею и не помня себя он одним ударом снес голову подонка.После чего помог подняться своей жене.
На дворе были слышны крики и звон тетивы, лязг метала и стоны.Но Матвей словно ребенка поднял свою жену на руки , из за печки показались взъерошенные и зареванные  дети.
Меж тем во дворе кипел бой, для ребят это был первый бой против людей, к тем разбойникам что пришли из города примкнули другие и теперь не меньше десятка наседали на них.Ефрем уже успел успокоить троих и теперь бился против нескольких вооруженных топорами бандитов, Тарас уклонившись от удара дубиной нос к носу столкнулся с остальным подонком что уже занес над головой дубину и не раздумывая Тарас нанес удар кулаком в лицо нападающего , этот удар и лишил жизни бандита.Кирьян  пускал стрелы и опустошал ряды нападающих .Ребята старались не думать о них как о людях, скорее они считали их зверьем что лишь прикинулись людьми и теперь жаждят отнять их жизни.
На крики и звон оружия сбежались местные люди, и теперь наблюдали за боем, подбадривающие кричали, было видно что кто то притащил с собой вилы, кто то кол.Но теперь было видно что не требуется .Трое неизвестных уже порубали разбойников что так долго держали их в страхе.
Особенно выделялись двое, в шкурах на голое тело , огромные, мускулистые, они были на разъяренных зверей.Ткт открылась дверь дома и вышел Матвей,Ефрем тем временем вытирал меч от крови и казалось что ему безразлично что происходит вокруг.Кирьян ходил от тела к телу и собирал стрелы,Тихон ему ему помогал в этом, оба старались не смотреть в лица павших и на окружающую их толпу.
Матвей успокоив жену, наконец смог спустится к друзьям.
-Спасибо вам - проговорил он- Вы двое уже не первый раз спасаете мою жизнь.И тебе Ефрем спасибо.Вы спасли мою семью.Я в долгу перед вами друзья!
Ефрем укладывая меч проговорил.
-Ни чего ты мне не должен.Ты мой друг, а  какие счеты промеж друзей!
Тихон  и Кирьян собрав стрелы, и присоединились к ним.
Тарас проговорил.
-Ефрем прав, у нас в общине люди помогают друг другу и никакого долга тут нет.
Тем временем от толпы отделился седовласый в широких одеждах старец, он шел в сопровождении нескольких юношей.Он обратился к Матвею.
-Рад видеть тебя в добром здравии!Но что тут произошло и кто эти воины?
Матвей нахмурился.
-Здравствуй Постовал.Эти воины, мои друзья.А то что здесь произошло я хотел бы спросить у тебя!Откуда здесь этот сброд?Куда вы смотрели?
Постовала смутил тон Матвея, все же он старейшина а Матвей говорит с ним очень уж резко тем более перед людьми что сейчас стояли вокруг.Но все же он с друзьями освободил их от разбойников , да и можно его понять, из за того что случилось в его доме.Потому он решил не обращать внимания на его тони отложить разговор на потом, попрощавшись он удалился.
Собравшись за столом, ребята  что были подавлены недавнем кровопролитием, отвлеклись на угощения что были на столе, разные не знакомые колбасы, каши, хлеб, все очень понравилось ребятам.
Матвей же выглядел  несколько напряженным и задумчивым.Старейшина как и другие люди, ничего не сказали но было ясно по их жестам что его друзья вызывали  в них подозрение, и похоже боятся не меньше разбойников, и похоже смогут вздохнуть свободно только если они покинут село.Он промолчал и не стал делится своими наблюдениями и мыслями с остальными , так как не хотел расстраивать их.Сейчас он наблюдал с каким удовольствием Тихон и Кирьян уплетают колбасы  с хлебом и запивают все это дело квасом.Поужинав ребята расположились на отдых.А как только рассвело уже были на ногах из за раннего визита Постовала.Он пришел так же как и вчера в сопровождении нескольких юношей но в дом вошел один.
-Добро ли почивалось?- спросил он с порога.
Матвей обтираясь после умывания ответил.
-Добро!Ты как ночь провел?Вижу что спал ты мало, ни как случилось чего?Присаживайся за стол да отобедай с нами.
Постовал уселся за стол.
-Благодарствую.
Марья , жена Матвея, хлопотала у печи, подавала  на стол .
За обедом Постовал поведал друзьям свои тревоги, было видно что говорить ему не удобно, но видно было ни как иначе.
-Спасибо вам за освобождение от этих негодяев что докучали нам.Вы сделали то, на что ни кто не мог решится.Это и понятно, у всех семьи - он замялся ненадолго после чего продолжил - но народ вас боится, некоторые говорят что вы еще хуже тех, раз победили их.
-Чушь! - Резко высказался Ефрем.
-Я тоже так считаю.Но в людях говорит страх, это  и понятно, натерпелись.Боюсь как бы не пришли сюда , да и не подняли вас на вилы дабы обезопасить себя...
-Ясно - проговорил Матвей-Пришел просить моих друзей покинуть мой же дом?Так вот что я тебе скажу.Они вольны жить столько, сколько пожелают а если кто то попробует причинить им вред, я сам возьмусь за меч!
Заговорил Кирьян.
-Скажи старейшина, люди что, боятся нас?
Постовал повернулся в его сторону.По его глазам было видно, как ему не приятен этот разговор,кивнул.
Кирьян продолжил.
-Понятно.Нам все равно все тут чуждое и не совсем понятное, например почему вдруг люди возжаждали крови других людей.-речь его была ровной, не было слышно и капли дрожи в его голосе, разве что некая горечь - Коли так хотят люди, мы уйдем.
Закончил он просто.
Матвей же от такой несправедливости вскипел.
-Они вам ни чем не обязаны!-обратился он к Постовалу-Они пришли сюда ища приюта и мало того что едва войдя в село они избавили его от разбойников , так теперь им еще и смерть грозит!Я не согласен с этим решением , а коли тут такой трусливый люд то и мне тут делать нечего!- он разошелся не на шутку.
-Погоди. - остановил его Постовал- Коли дело обстоит так, то пусть лишь на время покинут селение, дабы люди успокоились, а там глядишь все и устроится.
Позже они решили что Тарас и Кирьян отправятся вместе с Ефремом и чем смогут, помогут ему в поисках его возлюбленной, а после вернутся.Договорившись выйти утром, что бы успеть подготовится к дороге разговор на этом и закончился.
Глава 10
Собравшись в дорогу, на следующее утро друзья отправились в дорогу в сторону города.Где как думал Ефрем и находится его возлюбленная.Урюп вызвался подвезти их малость а Матвей проводить .Он все порывался отправиться с ними но его жена Марья так горевала и просила остаться только что обретенного муж  , что он отказался от этой идеи.Проехав какое то расстояние , когда солнце уже было в зените они сделали остановку, дабы перекусить и дать отдых лошади.Дальше друзья должны были отправится свои ходом что бы Урюп и Матвей могли засветло добраться обратно до дома.
Разведя костер и поджарив немного мяса они вели беседу.
-Извините друзья что так все вышло -горько говорил Матвей- Не знал я что так выйдет.Эх...
-Все нормально - проговорил Тарас - Ты дал нам надежду, а это уже не мало!
-Кроме того , мы еще вернемся - поддержал его Кирьян- Да и Ефрему помочь нужно было все равно.
Так за неспешной беседой и прошел их обед.Попрощавшись и пообещав скоро вернутся, они разошлись.До города было около пяти дней пути пешком а так как Ефрем подвез их то и того меньше.
Ефрем наотрез отказался сойти с дороги и идти вдоль нее дабы избежать неприятностей что могли возникнуть столкнись они с лихим людом.
Он лишь сказал.
-Не пристало воину прятаться от опасности!
Так они и шли втроем, скоро стало темнеть и им пришлось все же сойти с дороги и найти подходящее место под ночлег, где можно было бы перекусить и отдохнуть.Кирьян в очередной раз продемонстрировал свое умение стрельбы из лука и уже пара жирных зайцев что бегали в округе в достатке, были им подстрелены и  приторочены к походным мешкам.
Позже уже на стоянке, приготовив ужин, ребята вели неспешную беседу.Речь зашла  о разного рода чудовищах и зверях.Вспомнили и леших и прочую нечисть , что нет нет да показывалась людям,  которым до людей и дела не было, конечно если к ним не соваться.
Ефрем же рассказал про зверя, что летает словно птица, крылья в его блещут словно золотые , но по свирепости и силе он превосходит даже тех чудовищ что напали на него когда то .Тарас молча  вынул из мешка золотистые перья что некогда выдрал из туши зверя Кирьян, Ефрем не поверил своим глазам когда их увидел, просил рассказать подробнее и описать животное, долго мял и крутил их в руках, после чего вернул их Тарасу.
-Знаете, за это вы бы получили большие деньги.-сказал он с улыбкой-Мало кто видел этого зверя, а уж что бы получить перо!
Тарас протянул одно перо Ефрему, тот начал отказываться но ребята настояли и он его принял не скрывая удовольствия разглядывая его.Он сказал.
-Я его сохраню друзья!Голодать буду а не продам.Это мне память о вас на всю жизнь.
-А мы и не думаем расставаться - ответили ребята.-Ты и Матвей , вы нам как семья!
Поговорив еще немного, один по обыкновению остался охранять сон товарищей а остальные легли спать, и так попеременно меняясь они скоротали ночь.
Так они и продвигались вперед, днем шли а вечера коротали у костра.На охоте встречали разных диковинных зверей, но нападать на них ни кто не решался.
Один раз на исходе третьего дня, когда как обычно друзья  остановились для того что бы отдохнуть,Кирьян отправился подстрелить пару зайцев к ужину а Ефрем и Тарас занимались костром и прочими делами,  Тарас вдруг легонько потянул Ефрема за локоть.
-Смотри- произнес он шепотом указывая куда то в крону дерева- Видишь?
Но как Ефрем не всматривался не мог ничего разглядеть,вдруг ему показалось какое то движение и он увидел странное существо, похожее на крупную еловую шишку.
-Да - так же шепотом произнес Ефрем- Ну и зоркий же ты.
Тарас аж поперхнулся - он то зоркий?..- а в общине говорили что он и зайца у себя на носу не разглядит. Леший же лакомился ягодами, видно забрался поужинать.Тревожить его не стали.
Вскоре вернулся Кирьян, он таки добыл пару зайцев,которых принялся готовить Ефрем, так как у него получалось очень вкусно и не обычно, и ребята сами его просили приготовить с теми специями что он прихватил уходя от Матвея , колбасы и хлеб дополняли их ужин.
На восхищения Ефрема лешим Кирьян не очень то отреагировал,видывал раньше, не чего особенного.
На следующий день дорога вывела к постройкам, ребята решили что это и есть тот город о котором говорили, но Ефрем сказал что это лишь прилегающие к городу села, а сам город впереди.Решив отдохнуть, он повел друзей будто уже бывал раньше в этом месте и знал куда идти.Он объяснил ребятам что там или иначе в любом селе есть постоялый двор а возле города так тем более, там путники могли привести изношенную за время одежду и снаряжение в порядок.И вот показалось приземистое здание, коновязь где лошади похрустывали овсом и сеном, слышался запах горящего метала и удары молота, кузнец чинил снаряжение .Тарас и Кирьян смотрели на снующих вокруг людей и удивлялись тому сколько же нужно пищи и как удается всем выжить тут.Ефрем объяснил им.
-Засеиваются обширные поля хлебом и все люди идут дабы после собрать урожай которого с лихвой хватает на всю зиму и на следующую посадку, кроме  табуны конечно вдоволь скота,иной раз первые коровы уже из виду скроются а последних еще не видео.Отсюда и город кормится и в дворец правителя доставляют припасы.
-А кто такой этот правитель?
-Ну  это кто то вроде старейшины этих земель.Всездесь подчинено его слову.Но нам он без надобности.Тот кого мы ищем,живет где то вблизи дворца и наверняка в него вхож.В город отправимся завтра а сейчас не плохо бы было отдохнуть и перекусить, как думаете?Да и заночевать бы не плохо было.Кроме того на постоялом дворе, по мимо прочего, можно узнать что то что нам пригодится в будущем.
-А что?- Спросил Тарас.
-Ну например имя правителя, положение дел в городе, спокойно ли в округе и прочее.Глядишь узнаем что то и о Таглае , так звали того богача.
Тем временем они уже подошли к дверям и толкнув их погрузились в шум и запахи приготовленной пищи.Меж столов сновали молодые крепкие парни разносящие еду.
Друзья выбрали свободный стол, доски стола были  чисто вымыты и выскоблены.
К ним подошел здоровый пузатый мужик.
-Есть ?Пить?
-И ночевать- ответил ему в такт Ефрем.- потом добавил- Принеси нам каши да квасу , да подготовь комнату на троих!
Мужик скептически их осмотрел, тот что с ним говорил , похож на знатного воина а вот двое других будто только из леса выбрались, да и шкуры вон на полуголых телах и выглядят больно люто.Видя его колебания , Ефрем выкатил на стол пару золотых монет.Тот только их увидел как сразу расплылся в дружелюбной улыбке и тот час же  поспешил на кухню дабы проследить за тем что бы кушанье дорогих гостей было как следует приготовлено.Уже пару минут спустя перед друзьями были полные тарелки каши а хозяин видя платежеспособных клиентов рискнул подать еще и бараний бок после чего отдал приказ подготовить комнату .
Во время ужина Ефрем все осматривался.Вокруг них собрался разнообразный люд, от рабочих до торговцев и не понятного вида людей, что сидели тишком и потягивали не дорогое вино, те тоже казалось прислушиваются к разговорам.Видно это блюстители порядка , что следят дабы ни кто ничего не замышлял против властителя которого звали как стало ясно из разговоров Даниил .Но в этих разговорах не слышалось ни злобы ни неудовольствия правителем, наоборот вроде как одобряют и перехваливают его, что де он бандитов держит в железном кулаке и не давит людей налогами.
Закончив ужин, друзья отправились в подготовленную им комнату,которая особо не отличалась убранством и роскошью, пара лавок да стол в углу, и окно выходящее во двор.Устроив друзей,Ефрем оставил их, дабы пройтись в округе и узнать что возможно о том кого они ищут.Тарас же в отличии от Кирьяна что сразу уснул не смотря на еще не наступившую ночь, решил прогуляться в коридоре.Выйдя из комнаты он неожиданно услышал приглушенные женские крики из за приоткрытой двери соседней комнаты, осторожно заглянув внутрь  он увидел как дородный мужик наседает на молодую девушку, не раздумывая он зашел и опустил тяжелый кулак на затылок насильника, тот рухнул как подкошенный.Девушка расширенными от страха глазами смотрела на своего спасителя, не понимая чего ожидать.Тарас же протянул девушке висящий в углу походный плащ что бы она могла прикрыться, та приняла его, слезы уже высохли , но настороженность в ее глазах еще оставалась.
-Спасибо тебе, кто бы ты ни был . - проговорила она .
-Что тут произошло? - спросил Тарас, отметив что девушка очень красива и какое , доселе не веданное чувство зародилось в его душе и закрепилось в нем.
Он подошел и помог девушке подняться.
-Где ты живешь?- спросил он .
-Я пришла сюда с окраины, подработать хотела, убирала комнаты а тут этот налетел, стал приставать ... если бы не ты то...-Она не договорила содрогнувшись всем телом от омерзения, после продолжила -Просто моей семье нужны деньги, вот я и решилась на эту работу.
Они уже покинули злополучную комнату и пришли в отведенную комнату друзей, от их голов проснулся Кирьян и теперь продирая глаза смотрел на неизвестно откуда взявшуюся девушку как на какую то диковинку.
Та же сидела рядом с Тарасом и они о чем то разговаривали.
Звали ее Зарина.
Вскоре вернулся Ефрем, его тоже несколько удивило появление девушки ,но узнав что произошло, он больше ни о чем не спрашивал, тем более заметив с какой нежностью обходится с ней Тарас.
-Я прошелся в округе- поведал он друзьям- Но ничего путного и полезного не узнал, имя Таглая никому не известно .
Это имя привлекло внимание девушки, оторвавшись от разговора с Тарасом он проговорила.
-Таглай?Не знаю какого именно вы ищете но пару месяцев назад мимо нашего дома проезжал богач , так его именно так и звали, он ехал в город.
Ефрем вцепился в нее с расспросами.
-Он здесь!- воскликнул он выслушав ее рассказ- А не помнишь ли ты, была ли с ним девушка?Черноволосая с зелеными глазами?
-Не видела, но там была крытая телега , а возле нее несколько стражей, может быть она была в ней?К слову сказать та охрана что была с ним, просто отвратительные люди, они забили нашу корову и вообще не очень то церемонились, мы радостно вздохнули когда они нас покинули.
Ободренный услышанным Ефрем едва сдержался что бы тотчас же не пуститься в путь, истомленный  долгой разлукой с любимой.Но взяв себя в руки он согласился отложить это до утра .
Проводив Зарину  до ее дома, Тарас передал ей тот мешочек с деньгами что навялил ему Матвей, когда Зарина заглянула в него  то у нее перехватило дух от такого богатства, она отказывалась принять их но Тарас настоял, добавив.
-Мне они не к чему, тем более если что у нас есть еще, а тебе и твоей семье они нужны.
-Да , но тут очень много.
Она зарумянилась встретившись с его полном нежности взглядом.
-Я их сохраню для тебя , если ты конечно пожелаешь вернутся...
-Я вернусь, но не за деньгами, для меня они ничего не значат.Но если ты пожелаешь я вернусь к тебе.
-Я буду ждать-проговорила Зарина.
Попрощавшись с девушкой, друзья вернулись на постоялый двор и провели ночь.
Утром , только рассвело а они уже оплатили хозяину за ночлег и отправились в город.
Глава 10


Пройдя не очень большое расстояние , они увидели стены города.От ее вида у ребят пропал дар речи, такого даже не могли себе представить.
В самом городе стояли в перемешку с деревянными домами и дома из непонятного красного камня.Ефрем рассказал что это обоженная глина.Тут же были дома и из больших каменных глыб.
Особенно их удивил рынок, что шумел как рой диких пчел.От резких запахов и ярких  расцветок у ребят закружились головы, и они были рады когда его миновали.
Они вошли в корчму, заказали похлебку .А Ефрем отлучившись ненадолго, вернулся в приподнятом настроении.Он поведал друзьям следующее.
-Я был прав, он здесь, живет в тереме рядом с дворцом, и Ульяна здесь!Я уверен!
-Откуда ты все это узнал?- удивились ребята.
-Пара монет нужным людям и тебе расскажут что подавали правителю на завтрак.Но к делу, сейчас перекусим и пойдем посмотрим его жилье , много ли охраны, и есть ли подход что бы забраться внутрь.
-А что если просто просто прийти и поговорить с ним?
Ефрем покачал головой.
-Это ничего не даст.Он и тогда не особо  то жаловал меня  а когда его дочь меня полюбила то и вовсе был готов убить меня,но я был ему нужен для охраны а когда я был ранен, думаю он был рад таким способом от меня избавится.Так что не стоит и надеяться о чем то с ним договорится.Мне бы только узнать, ждала ли меня или я зря проделал свой путь...Если да, то я заберу ее и  ни что меня не остановит!
После обеда они отправились посмотреть на жилье богача.Это был большой, в два этажа   терем с резными ставнями и высоким забором из за которого слышался лай собак и разговоры охраны.
Стараясь не привлекать внимания, друзья обошли его со всех сторон  и таки нашли место удобное для того что бы перебраться на другую сторону.Решив вернутся вечером они отправились на рынок, где приобрели веревку из пеньки и крюк, дабы было легче перебраться через забор, да и не зная в какой из комнат
держат Ульяну, Ефрем полагал что придется лезть в одно из окон, вот тут без веревки не обойтись в любом случае.Вернувшись на заранее выбранное место поздно вечером, когда люди уже легли отдыхать после долгого дня, Ефрем забросил привязанный к веревке крюк на край забора и потянул, раздался треск, но это лишь крюк крепче увяз острием в одной из досок.Ловко забравшись на верх, он осмотрелся после чего подал знак друзьям и те последовали за ним.
Вопреки опасениям собак не было видно, похоже они были привязаны с другой стороны довольно большого двора.
Охраны тоже не было, а из за плотно запертых ставень не проникало и лучика света.Что то во всем этом казалось Ефрему странным.Почему ни кого нет на страже хозяйского тереме?Он пошел вдоль стены, отметив что друзья ступают практически бесшумно и не зная что они идут следом он бы даже не подозревал о том что они вообще есть рядом, словно хищные звери выслеживающие свою добычу.
Выглянув из за угла, Ефрем увидел приоткрытую дверь основного входа.Это показалось ему подозрительным.Пройдя осторожно вплотную к двери он прислушался и осторожно заглянул внутрь,в коридоре горел свет, а в глубине слышались мужские голоса и брань, уже не таясь он оголил меч и смело толкнул дверь и вошел,Тихон и Кирьян вооруженные привычным оружием пошли следом.Вдруг из одной комнаты выскочил мужичек, судя по его одежде он должен был быть на страже терема.Ефрем прижал его рукой к стене угрожая мечом.
-Тион.- четко произнес он не повышая голоса- Если тебе дорога жизнь.
Мужичек вытаращил глаза  и затравленно смотрел то на Ефрема и на меч в его руках, то на стоящих за его спиной ребят.
-Ты кто?- спросил Ефрем.
-Я?Я тут страж, я из местных, недавно только на службу поступил- как бы оправдываясь говорил он - не убивайте меня разбойнички, у меня ничего нету.
-Ты чего такое говоришь?-Несколько растерялся Ефрем- Какие мы тебе разбойники?Ану говори быстро что тут происходит!
-Да, это все пришлые стражники барина, там он чего то не поделил с их главным, вот, а сегодня они и пришли , связали его, денег требуют,  двери ломают сейчас, там говорят девица что хороша собой живет, вот ее тоже возжелали увести.
-Где !Где ее дверь?!
-Там она, на право как по лестнице подымишься, и вся семья баринова там.Они слышали как эти налетели сразу там и укрылись, а барин не пошел, образумить хотел, да не вышло.
-Сколько их всего?
-Человек десять.
Ефрем отвернулся от мужичка.
Тот крикнул ему вслед предостерегая.
-Они его перед лестницей на верх пытают, выйдешь и прям к ним попадешь.
Но Ефрем его не слушал, вбежав в комнату, но увидел как двое расхаживают по комнате и переворачивают лавки и вспаривают подушки в поисках денег.Гловарь же тем временем охаживал кулаками Таглая.Обернувшись на шум шагов он увидел вбежавших друзей.Оставив свою жертву он выхватил топор , после чего крикнул своим людям убить немедля неожиданно явившихся друзей.
Завязалась жаркая битва.Привлеченные шумом и лязгом метала , бандиты что ломали дверь, бросили свое занятие и теперь спешили в низ.Ефрем из за того что не ожидал столь стремительного нападения  теперь отчаянно отбивался от главаря, Кирьян вооруженный луком быстро справился со своим противником но помочь друзьям не мог, из за боязни задеть  кого то из них, но его лук успокоил набегающих сверху бандитов что уже оголили оружие и были готовы вступить в бой.
Вскоре бой был окончен и меч Ефрема оборвал жизнь главаря.
Одним движением вытерев меч, Ефрем убрал его за спину и заспешил на верх  по лестнице.На полу вытаращив глаза и с окровавленным лицом , лежал Таглай.Видно он узнал своего спасителя но не знал что его ожидает, помня о том, что когда то бросил его на произвол судьбы.
Ефрем же тем временем спешил на верх, его не интересовал Таглай, лишь одно желание, желание побыстрее увидеть Ульяну овладело им.Он увидел что бандиты изрядно постарались и теперь в двери были видны солидного размера прорубленные топорами дыры, было ясно что еще чуть и дверь не выдержала бы.Подбежав к не, он позвал возлюбленную по имени, послышался вскрик а затем последовал шум борьбы.Честь сил Ефрем ударил плечом в дверь , там рухнула и он увидел как Ульяну держат ее родственники и как она вырывается.Те видно решили что это лишь уловка и не хотели рисковать.Увидев его , они отступили в страхе, решив что он один из нападавших.Ульяна же подхватившись бросилась в объятия Ефрема.
Рыдая навзрыд, она то принималась его целовать, то словно не веря всматривалась в его лицо.Не переставая при этом говорить.
-Я верила!Я знала что придешь.
-Ефрем нежно прижимал ее к себе и осторожно гладил по спине.
Из комнаты послышался шум.Тарас и Кирьян освободили от пут Таглая и тот теперь не стесняясь в выражениях изливал свой гнев , нещадно браня павших бандитов и благодаря спасителей.Ефрем подхватив Ульяну на руки пошел в низ.За ним последовали родственники барина, увидев в низу Тараса и Кирьяна их глаза в страхе расширились, но слыша речь барина и то что тот их благодарить двух могучего сложения воинов, успокоило их.
Увидев Ефрема с Ульяной на руках, он запнулся на полуслове.
-А!Это все таки ты - Он получился от полученных ран и уже тверже встал на ноги- А я думал померещилось- проговорил он-Что ж, давай забудем то что было меж нами раньше!Проси любую награду которую пожелаешь, за освобождение.- они прищурился- Но сдается мне что ты уже держись свою награду на руках и видно другой не возжелаешь.- Казалось от прежней неприязни не осталось и следа.
Ефрем ответил.
-Да, забудем что было.Но мне кроме ульяны ничего не надо.Отдай ее за меня Таглай!
Таглай еще раз посмотрел на них,  а потом махнув рукой сказал.
-Коли ты не отступал столько времени и проделал такой путь за ради нее, я перечить не стану , если ты по сердцу ей, то живите,   а я чем смогу помогу.
Ульяна пролепетала .
-По сердцу.
Глава 11.
О случившемся в тереме Таглая вскоре стало известно даже во дворце правителя.Рассказы о том, что трое пришедших в эти края спасли от разбойников не только барина, но и всю его семью разошлись по всей округе.И раз от раза, пересказывая эту историю , в ней становилось все больше душегубов и дела героев становились все опаснее и все больше возвеличивались.
Сам правитель приказал наградить их за то, что избавили его город от разбойников.
Кроме того, Таглай как и обещал, сдержал свое слово и вот Ефрем с Ульяной обвенчались.
Почти месяц провели друзья в гостях у Таглая.Тихон и Кирьян, скинули шкуры и заменили их на привычные народу одеяния, обучились верховой езде и теперь уже в них было невозможно узнать тех лесных ребят что казалось не так давно вышли из леса.Теперь они возмужали  и стали  знатными воинами, имеющими уважение среди людей.
Но помня о данном обещании Матвею, они решили его навестить, тем более теперь верхом на горячих конях, путь не был таким уж долгим.И вот попрощавшись и пообещав передать пожелания здоровья от Ефрема , что пока не мог покинуть с таким трудом обретенную им возлюбленную, они отправились в путь.
Тарас же по дороге заехал к Зарине, что как оказалось все ждала его, и они задержались тут на несколько дней.Кирьян видел что Тарас с трудом оторвался от нее дабы продолжить путь.Тарас твердо решил на обратной дороге приехать к ней и уже не расставаться.
В дороге они не встретили опасностей, ни чудовища что бродили в лесах, ни разбойники, не потревожили их, и они добрались до села Матвея в приподнятом настроении.Матвей обрадовался их приезду, слухи о их деяниях уже дошли и до сюда.Постовал тоже пришел их поприветствовать.
За трапезой, Матвей поведал друзьям что не далеке от села , появились странные люди.
-Вышли из леса - говорил он -Ходят в шкурах, в таких же как и вы когда то , нелюдимы, все ближе к лесу держатся.
Тарас и Кирьян, заинтересованные его рассказом, решили посмотреть на тех людей, ведь и они вышли из леса.
Уже прошло лето, и по утрам на лужицах был виден ледок.
Выехав рано утром вместе с Матвеем, друзья отправились посмотреть на странных людей, это было всего в паре часов пути.
Спустя какое то время, они увидели очертания строений, все это чем то напоминало им жилища в их общине, а в середине, они неожиданно увидели стоб с изображением лика велесу, что когда то ставили в лесу.Это было столько знакомо ребятам что они пришпорили коней  дабы поскорее добраться до селения.
Когда они подъезжали,из наскоро сложенной из толстых стволов избы, вышел ЖароОк.Он не признал в них, тех ребят что когда то ушли из общины, тем более теперь, когда они сменили шкуры на одежду и приехавшие на конях.Позже он долго дивился тем переменам что случились в ребятах.Так же он рассказал , что после их ухода, нечисть и хищное зверье стали досаждать настолько, что старейшины приняли решение покинуть лес и побродив по лесам, они вышли в этих местах, где и обосновались.
Про ребят же вся думала что они сгинули в лесу и что ждать их возвращения спустя год не имеет смысла.
Эпилог.
Вышедшие из леса, постепенно привыкали к жизни в не леса, учились и перенимали от других людей что то новое, что облегчало жизнь и давало больше радости.
Тарас как и собирался, вернулся к Зарине, обвенчался и остался жить там же.Кирьян же все больше проводил время у Матвея, и видимо вызвано это было тем, что у Матвея подросла дочь и было ясно что так его там удерживает.