Стена

(идея и сюжет киносценария)

2090 год. Мир триумфа цифровых технологий и роботизированных систем. Миллиарды людей навсегда лишились работы, оказавшись в безнадёжных долгах перед банками и став жертвами тотального коллекторского террора. Чтобы избежать потрясений, глобальное правительство ввело для них пожизненную ренту и создало т.н."систему NWR" (New World Rent, или "Рента Нового Мира").

Человечество окончательно разделилось на две касты: низшую, т.е. абсолютное большинство, оказавшееся пленниками системы NWR - и высшую, состоящую из людей NWC (New World Coordinators), т.е. тех немногих, кто полностью контролировал капиталы, технологии и природные ресурсы планеты.

Люди, подписавшие договор с NWR, попадали в полную зависимость от системы и инфраструктуры NWR. Они жили в специально построенных и тщательно охраняемых городах-резервациях, расплачивались только валютой NWR, покупали только товары NWR и только в магазинах NWR, пользовались исключительно интернетом NWR, ездили на машинах NWR, получали медицинские услуги в клиниках NWR, а их дети воспитывались и обучались лишь в заведениях NWR.

Быть резидентом NWR - значило жить в типовой малогабаритной квартире стандартного железобетонного "человейника" и ждать ежемесячного пополнения своего NWR-счёта, который мог быть уменьшен на размер штрафов.
Штрафы полагались за множество "нарушений", прописанных в договоре: рождение в семье более одного ребёнка, перерасход воды и электричества, использование машины свыше трёх часов в сутки и посещение улиц, парков и других общественных мест свыше пяти часов в сутки.

За исполнением всех пунктов договора круглосуточно следили миллионы видеокамер, тысячи тайных агентов и роботов-контролёров. При превышении определённого уровня штрафов резидент NWR временно лишался доступа к её главной инфраструктуре развлечений и отдыха - центрам CSP (Centers of Sensual Pleasures, Центры Чувственных Удовольствий).

Политические права резидентов NWR были также крайне ограничены. Выбирать можно было лишь согласительные комиссии, занимавшиеся разрешением споров и конфликтов между жителями конкретного дома. Управление домами, кварталами и дистриктами было автоматизировано и также осуществлялось и контролировалось тайными агентами и роботами NWR.

В сознании каждого горожанина культивировалась и насаждалась т.н. "идеология владельца привилегированных акций", в соответствии с которой гарантированная рента NWR избавляла его от необходимости заниматься политикой и общественными делами: "Подписав договор с NWR, ты уже сделал свой главный выбор! Ты выбрал себя и свободу! Ты счастлив, потому что свободен!"

Этот и подобные слоганы, наряду с аббревиатурой "NWR", заполняли собою всё городское пространство. Они горели на стенах и в окнах домов, в витринах кафе и магазинов, вспыхивали под ногами прохожих, стоило им лишь ступить на тротуар или плитку площадей и переходов. Они были везде: в транспорте, больницах и даже моргах.   

27-летний Марк и его 25-летняя жена Мария после окончания университета успели недолго поработать в IT-компании и были уволены вместе с сотнями других сотрудников. Оказавшись в долгах перед банками и погрузившись в ад ежедневного прессинга со стороны коллекторских корпораций, они также в итоге подписали договор с системой NWR и поселились в одном из её городов-резерваций с названием "Shining" ("Сияющий").

Их квартира оказалась в 12-м дистрикте, на сороковом этаже железобетонной высотки, стоящей впритык к другим таким же высоткам, похожим на пеналы и соединённым между собой системой кибер-лифтов, которые могли двигаться не только вертикально, но и горизонтально.

Марк и Мария, как и большинство жителей "Shining", со временем свыклись с таким существованием и неплохо адаптировались к нему. Марк сочинял электронную музыку, Мария занималась живописью. Затем они размещали свои произведения в NWR-NET и получали дополнительные суммы в валюте NWR - джоях (от joy, радость). Чем больше "лайков" получали их музыкальные и живописные композиции, тем больше джоев перечислялось на их счета. На эти деньги они могли иногда позволить себе вечеринки в самых дорогостоящих секторах CSP - аквапарках "Карибы" и "Сейшелы" с настоящими песчаными пляжами и катанием на серфингах.

В этих вечеринках им всё чаще составляли компанию соседи по этажу, семейная пара Рич и Рут. Когда-то они были топ-менеджерами той же компании, где работали Марк и Мария, и с ностальгией вспоминали прежние времена. У них был хороший дом с апельсиновым садом и видом на океан, купленный в кредит, и мечта стать хозяевами собственного бизнеса, но увольнение лишило их и дома, и мечты. Было видно, что, в отличие от соседей, они тяжёло переживали своё сегодняшнее положение и не смогли с ним смириться. 

Выходя на улицу после очередного совместного отдыха, Рич с усмешкой указал друзьям на глухую стометровую стену, окружавшую город:

- Мы тут как узники Алькатраса! Но даже оттуда бежали, а из лап NWR не вырвешься никогда! Так и сдохнем здесь и даже могил не останется... "Ваш труп является собственностью NWR и будет полностью утилизирован за счёт NWR..." Тоска!

Такие разговоры Рич затевал всё чаще, называя "Shining" ловушкой для крыс. Однажды он рассказал, что недавно они с Рут побывали в гостях у приятеля, который, как выяснилось, оказался тайным агентом NWR. Пока тот был занят на кухне и вместе с Рут колдовал над ужином, скучающий Рич заглянул к нему в кабинет и заметил компьютер, который знакомый забыл отключить. Однако на экране вместо привычного поисковика NWR-NET он вдруг обнаружил поисковик NWC-NET и решил прогуляться по сайтам. И чем больше Рич погружался в этот запретный мир высшей касты, тем большее потрясение испытывал.

- Они прибрали к рукам всю красоту мира, отгородившись от нас стометровыми стенами и системой NWR! Они живут не в тесных городах, как мы, а в гигантских парках на берегах морей и океанов, а обычным виллам предпочитают копии самых знаменитых в мире дворцов и храмов! Как вам объявление о продаже Версаля под Майами? Или Дворца Дожей на Карибах? Или Тадж-Махала на Мальдивах? Или Парфенона под Бостоном?! Или Луксора на Кипре? Для них это обычное дело, повседневная рутина... Их научные центры совершают всё новые открытия, которые сделали их полубогами! Они превратили свои тела в настоящее совершенство, сплав живой плоти и миллиардов искусственных клеток, увеличивший их интеллектуальные и физические способности на порядок! Они уже гарантировали себе продолжительность жизни до 300 лет! Их эволюция, умноженная на технологии, постоянно ускоряется - в то время как наша направляется так, чтобы мы глупели и вырождались! Каждый день, каждый час и каждая минута углубляют пропасть между нами... Мы для них давно не люди, а животные вроде подопытных крыс, которые выполнили свою функцию и от которых избавляются спокойно и методично. Наша участь - медленно подыхать под присмотром агентов и роботов, которые лет через двести доложат, что грязная работа по очистке Земли от отработанного биошлака закончена и стены можно убрать... Слушайте, разве это не подлость?! Загнать миллиарды своих же братьев и сестёр по роду человеческому в крысиные клетки NWR, а на отнятой у них планете создать для себя отдельное человечество избранных?! Эх, с каким удовольствием я б напоследок воткнул этим "избранным" шило в задницу! Чтоб потом вспоминали - и вздрагивали всю свою трёхсотлетнюю жизнь!...

Откровения Рича всё сильнее тревожили Марка и Марию. Они понимали, что, если об этих разговорах узнают агенты NWR - их относительно благополучная жизнь быстро закончится. "Несогласие резидента NWR с правилами жизни NWR, выраженное любым возможным действием или бездействием, не допускается и наказывается либо штрафом, либо перемещением резидента в исправительный дистрикт на срок, установленный NWR..."

Они иногда замечали, как из дома исчезали люди, периодически позволявшие себе негативные высказывания о системе NWR , и как на дверях их квартир затем возникали одинаковые серо-чёрные треугольники с надписью "Резидент перемещён". Причём попытки выяснить их новое место жительства через NWR-NET заканчивались ничем, поскольку заодно исчезали и их странички в соцсетях, а председатель согласительной комиссии в ответ на все вопросы лишь пожимал плечами: "Куда их отправили - мне не сообщают. Вот вернутся и сами всё расскажут - если, конечно, захотят. Но сами подумайте - кто ж захочет вернуться туда, где у него были неприятности?..." И действительно:  никто из прежних соседей не возвращался, а их квартиры вскоре заселялись новичками.

Марк и Мария стали избегать общения с Ричем и Рут, практика совместных пляжных вечеринок сошла на нет. Те на продолжении общения не настаивали - лишь сдержанно кивали при встречах в коридоре и лифтах. Вскоре даже эти встречи прекратились и однажды утром, проходя мимо квартиры Рича и Рут, Марк заметил на её двери уже знакомый серо-чёрный треугольник с надписью "Резидент перемещён". Он тут же рассказал об этом Марии и они поняли, как были правы, что вовремя прервали отношения с этой опасной парочкой.

Однако спустя месяц, садясь поздним вечером в машину после очередного посещения центра CSP, они вдруг услышали негромкое "Привет!" и на заднем сиденьи обнаружили Рича. Он не дал им ответить и вновь заговорил - очень внушительно и веско:   

- Выезжайте и двигайтесь, как обычно. Перед дистриктом свернёте к мусорным накопителям и проедете между ними, там я выйду. У нас восемь минут, вы должны слушать меня и постараться запомнить всё, что услышите. Это важно, это вопрос жизни и смерти - вашей и всех людей, которые живут в NWR... Так вот: после того, как вы прекратили с нами общаться, к нам обратился агент NWC - тот самый, о котором я вам говорил. Он сообщил, что ему приказано переместить меня и Рут на десять лет в исправительный дистрикт, но делать этого он не станет и укроет нас у себя, подделав протоколы о якобы нашем двойном самоубийстве и утилизации тел... Ещё он сказал, что смертельно рискует, но выхода нет, поскольку мир за стеной оказался на грани войны. Он открыл нам NWC-NET и мы убедились, что это правда. Вы должны знать: цивилизация NWC может уничтожить себя, нас и планету в любой момент. Полвека они процветали и не знали проблем - но лишь до тех пор, пока не запустили программу "Титаны" по внедрению киберплоти в собственные тела, а сразу следом за ней - программу "Новые боги", позволявшую воспроизводить потомство с заранее заданными техногенными свойствами. Поначалу их ждал триумф: их способности и способности их потомства были феноменальны и обещали воплотить самую главную мечту людей NWC - полномасштабную колонизацию и преображение Марса... Но потом что-то пошло не так. Их дети, их "новые боги", освоив к семи годам все знания и способности родителей и даже превзойдя их - вдруг стали массово болеть и умирать, вселяя ужас в старшее поколение.... Одновременно выяснилось, что и сами родители изменились намного глубже, чем представляли себе даже в самых смелых мечтах. Внутри когда-то единой цивилизации NWC сформировались две расы, всё сильнее конкурирующие друг с другом. Одни называли себя хомосайберами, другие - биосайберами. Первые по-прежнему ощущали себя людьми - пусть и с телами, дополненными новейшими материалами и технологиями. Вторые воспринимали свои личности уже скорее как цифровые и сверхчеловеческие и считали живую плоть рудиментом, от которого нужно избавиться. Даже внешне они разительно отличались: биосайберы окончательно утратили способность улыбаться и выражать какие-либо эмоции, их лица словно застыли и превратились в маски. Их больше не волновали вещи, традиционно важные для хомосайберов: семья, дети, наслаждение благами материального мира и красотой природы. Их единственной целью стала безграничная экспансия, совершенствование себя как техногенных существ, равных которым на Земле и в космосе быть не должно... На заседаниях Сената NWC они всё настойчивей предлагали отказаться от чересчур нестабильной и уязвимой человеческой природы и все ресурсы бросить на создание полностью искусственных индивидуумов, защищённых от старения и смерти. Массовая гибель детей NWC вновь обострила эти споры. Сенаторы-биосайберы объявили, что миллионы этих смертей - самое бесспорное и очевидное доказательство необходимости срочного перевода всего сообщества на надёжную цифровую основу. Их оппоненты парировали, что, разумеется, признают трагическую неудачу программы "Новые боги", но считают произошедшее лишь поводом для генетической перезагрузки сообщества NWC на основе исходного генетического материала homo sapiens системы NWR... В итоге решение этого важнейшего для цивилизации NWC вопроса оказалось блокировано. Время шло, споры становились всё ожесточённей. Как следствие, расы разделились не только физически, но и географически: хомосайберы переселились в Южное полушарие, отдав биосайберам Северное, а перемещаться по "чужому" полушарию можно было лишь в строго обозначенных коридорах. В совместном ведении оставались лишь вопросы поддержания глобальной инфраструктуры и контроля за городами-резервациями NWR. Но всем было очевидно, что это равновесие слишком шаткое, чтобы сохраниться надолго... Год назад хомосайберам удалось перехватить одного из биосайберов первого уровня, перемещавшегося по юго-восточному транспортному коридору, и переподчинить его сознание. Именно он стал бесценным источником информации о стратегических планах своей расы. Как выяснилось, биосайберы давно готовились к войне и создали для этого сеть заводов по производству ударных роботизированных систем нового поколения - морских, воздушных и наземных. Их главным оружием стал сверхмощный "холодный" лазер избирательного действия, мгновенно испаряющий любую живую ткань, но не повреждающий искусственную. Особое внимание они уделили атаке на города-резервации NWR и тотальному уничтожению их населения - ведь именно оно являлось единственным генетическим резервом для выживания их врагов -хомосайберов... Стала известна и точная дата начала войны: суббота, 20-е июля, ровно через три недели. Для того, чтобы усыпить бдительность жителей NWR, уже завтра будет объявлено о троекратном повышении размера ежемесячной ренты и отмене любых ограничений для посещения развлекательных центров CSP. Кроме того, именно на 20 июля в этих центрах будет назначена премьера "Большой лотереи NWR" с крупными выигрышами и грандиозным карнавалом. По плану биосайберов, когда большинство жителей резерваций соберутся в CSP в предвкушении денег и веселья, роботы уничтожат их всех до единого. То же самое будет происходить везде: на улицах и в домах, на транспорте и в магазинах. Нас будут убивать под звуки оглушительной музыки, взрывы петард и фейерверков. Убийцами станут не только роботы-аниматоры и роботы-полицейские, но и роботы-дворники и роботы-ремонтники, роботы-портье и роботы-официанты, роботы-таксисты и роботы-гиды, роботы-врачи и роботы-учителя - вся та обслуга NWR, которая сегодня вежливыми голосами приветствует нас на каждом шагу и следит за каждым нашим шагом. А к вечеру, когда всё закончится... Сто-оп! Здесь я выйду. Если хотите жить - молчите о том, что услышали, и приезжайте сюда послезавтра в это же время..."

Он выскочил из машины и исчез за громадой мусорного накопителя. Марк и Рут вернулись домой в смешанных чувствах. То, что рассказал Рич, казалось им бредом больного или какой-то очень опасной игрой. С другой стороны, он говорил так уверенно и с такой убеждённостью, что вовсе не казался спятившим или безответственным авантюристом. Весь оставшийся вечер они промолчали, не зная, как поступить.

Утром инфоблоки, вживлённые в их ладони, дружно вспыхнули и зазвенели. Они сообщали, что с сегодняшнего дня их ежемесячная рента повышена с трёх тысяч джоев до девяти и отменено 5-ти часовое ограничение для пребывания в общественных местах. Кроме того, сообщалось, что 20 июля в центрах CSP состоится премьера "Большой лотереи NWR" с гигантскими выигрышами и последующим карнавалом.

Их сердца мгновенно наполнились ужасом. Вечером следующего дня они приехали на то место, где расстались с Ричем. Спустя минуту он уже был в машине.
 
- Сворачивайте за угол. Теперь - в арку. Встаньте прямо перед воротами. Пока они не открылись, вы должны понять главное: за этими воротами - не спасение, а лишь шанс на спасение. И у вас ещё есть возможность выбрать: остаться здесь или идти со мной. Вот две ампулы, это яд мгновенного действия, мечта самоубийц. Вы можете взять их и вернуться домой. Прожить оставшееся время в своё удовольствие, а 20-го умереть без боли и страданий в собственной постели - за минуту до того, как вас придут убивать роботы NWR. В этом случае у вас гарантированно будут эти три чудесных недели и смерть под звуки карнавала, похожая на сон. Если пойдёте со мной - трёхнедельного рая от NWR и лёгкой смерти вам точно не видать. Но взамен вы получите право сражаться и умереть, сражаясь. Или победить и жить дальше. Выбирайте - прямо здесь и сейчас!

Марк и Мария повертели в руках продолговатые ампулы с ядом - желтовато-чёрные, похожие на ос. Затем переглянулись и молча вернули их Ричу. Он кивнул. Массивные ворота раскрылись и пропустили их внутрь. Рич сел за руль и повёл машину по узкому тоннелю, уходящему под землю. Тоннель закончился гигантской стальной полусферой высотой в сотню метров, освещённой прожекторами. Рич вышел, в салон мгновенно ворвались чудовищный смрад и оглушительный лязг механизмов. Марк и Мария догадались, что оказались внутри мусорных камер, где автоматически сортировался и готовился к переработке мусор со всего их огромного дистрикта.

- Сюда! 

В стенке камеры открылся малозаметный люк. Через него они вновь попали в тоннель
- на этот раз пешеходный. Рич шагал впереди, рассказывая на ходу.

- Когда стала известна дата нападения, хомосайберы через тайных агентов NWR начали переправлять в резервации оружие - ручные электромагнитные пушки, убийственные для роботов. Все агенты, узнав о близкой войне, встали на их сторону, поскольку понимали, что им, как homo sapiens, биосайберы жизнь не оставят.  Именно агенты сумели тайно развернуть в подземных коммуникациях "Shining" учебные лагеря самообороны - по одному на каждый дистрикт. Набирали в них лишь тех, кто находился в базах "неблагонадёжных" NWR, либо по личным рекомендациям командиров. Я - командир отряда самообороны 12-го дистрикта, Рут - мой заместитель. Мы рассказали агентам о вас и получили согласие...

В конце тоннеля оказалась новая череда подземных помещений - ещё более внушительных по размерам.

- Это заброшенные сборочные цеха первых строителей "Shining", именно здесь они собирали своих гигантских роботов-монтажников. Строительство городов-резерваций начиналось тайно, элита NWC опасалась недовольства миллиардов их будущих узников - тогда ещё свободных граждан. Поэтому все подготовительные работы прятали под землю. Ну, а потом, когда люди стали переселяться сюда десятками миллионов, спасаясь от нужды и террора коллекторских корпораций - скрываться уже смысла не имело... Часть заброшенных цехов мы  используем как казармы, другую - как тренировочный полигон. Видите вон тот ангар с жёлтой крышей? Внутри он спланирован точно так же, как центры CSP - именно там мы и дадим роботам главный бой!

Рич и Рут нашли место для Марка и Марии в своей армейской палатке - одной из многих, заполнявших собой огромное цеховое пространство. Тренировки длились весь день, с небольшим перерывом на обед. С утра новобранцы изучали электромагнитное оружие и учились его применять. Для этого на краю главного полигона был обустроен тир, куда сотнями привозили списанных роботов с изъятыми блоками принятия решений. У них сохранялись лишь блоки движения, которые позволяли легко превращать их в мишени.

Роботами-мишенями управляла Рут с десятком помощниц, среди которых была и Мария. Задачей стреляющих было поразить электромагнитным импульсом голову или корпус мишени. Если выстрел был удачным, робот мгновенно отключался и, дымясь, грохался на землю. Но случалось и так, что некоторым мишеням удавалось прорваться сквозь строй новобранцев и оказаться у них за спиной. В этом случае Рут объявляла короткий перерыв:

- Вы трупы, ребята! Теперь всем лечь, закрыть глаза и хорошо подумать, что сделали не так! Воскрешение через десять минут!

Тех, кто уже хорошо владел оружием, отправляли тренироваться в жёлтый ангар. Здесь распоряжался Рич.

- Спасти людей на улицах, в магазинах, в транспорте или в жилых домах мы не сможем, нас слишком мало. Наша задача - собрать все силы в кулак и нанести удар там, где успех возможен. Мы захватим центр CSP и сделаем всё, чтобы сохранить жизни как можно большего числа его посетителей. Мы уничтожим роботов внутри здания и будем держаться до тех пор, пока не решится судьба мира за стенами "Shining"...

Каждый день они упорно и до автоматизма отрабатывали один и тот же маневр: проникновение в здание CSP через чёрный ход, рассредоточение по уровням и секторам, уничтожение роботов и оборона по всем направлениям. Через неделю Рич назначил Марка командиром взвода, задачей которого был захват аквапарков. Для этого женщины сшили бойцам специальные карнавальные костюмы, имитирующие туземные наряды и хорошо скрывающие оружие. 

За время совместных тренировок и проживания в одной палатке между Ричем и Марией возникло чувство глубокой взаимной симпатии, которое быстро переросло в близкие отношения и любовь. Они встречались короткими урывками, тайком от своих "вторых половинок" - Рут и Марка, и договорились объясниться с ними уже после того, как война закончится и все останутся живы.   

В пятницу, 19 июля, за день до начала войны, в их лагерь прибыл посланник хомосайберов. Для его выступления установили подиум, сколоченный из оружейных ящиков, и несколько огромных экранов. Обитатели лагеря впервые увидели человека цивилизации NWC так близко и были поражены его красотой и физической мощью, и вправду напоминающими внешность античного бога.

- Я - Гор Гарден, пожизненный сенатор NWC. Я никогда не видел вас, а вы - меня. Нас долгие годы разделяла стена. По одну её сторону были мы, считавшие себя хозяевами мира. По другую - вы, миллиарды обычных людей, приговорённых к участи вечных изгоев. По одну сторону торжествовали самоуверенность силы и презрение к слабым. По другую - вечное унижение и страх перед будущим. И вот пришла расплата. Сегодня мы больше не хозяева мира, сегодня мы тоже уязвимы, глубоко несчастны и испытываем ужас перед завтрашним днём. Наши дети умирают миллионами, нас хотят уничтожить те, кто ещё недавно были нами, но сейчас превратились в кремниевых монстров, не знающих любви, сострадания и других человеческих чувств. Это наши вина и ответственность, наши боль и позор. Поэтому от всех людей NWC я прошу у вас прощения за все те зло и страдания, которые мы вам причинили. Простите нас! 

После этих слов сенатор встал на одно колено и низко склонил голову. В лагере воцарилась тишина - было слышно только, как под огромным куполом цеха перепархивают голуби. Затем он поднялся и окинул взглядом пространство перед собой, заполненное плотно стоящими бойцами.

- В полдень биосайберы и их стальные армады нападут на нас и на вас. Там, за стеной, в небе и на земле, будет ад - но ад будет и здесь, на улицах "Shining". И я не знаю, сможем ли мы выйти из этого ада живыми. Но если выйдем и победим - я клянусь вам, что вместе мы построим совсем другой мир, мир единого человечества. Я буду сражаться вместе с вами и надеяться, что завтра, когда стена рухнет, за ней нас встретят люди, а не роботы. И они улыбнуться нам, а мы - им!

Ночью отряды самообороны всех городских дистриктов заняли подземные коммуникации центров CSP. А наутро "Shining" был разбужен оглушительными звуками самбы. По улицам шествовали бесконечные колонны роботов NWR, разодетых в пёстрые карнавальные костюмы и с пластиковыми улыбками, наклеенными прямо на их стальные головы. Они размахивали разноцветными флагами и хором повторяли: "Доброе утро! Все на карнавал в CSP! Все на карнавал в CSP!" От колонн периодически отделялись группы, которые входили в каждое здание и звонили в каждую дверь: "Доброе утро! Все на карнавал в CSP! Все на карнавал в CSP!" Роботы заполняли все этажи, холлы и коридоры, приветствуя идущих к лифтам людей: "Доброе утро! Все на карнавал в CSP! Все на карнавал в CSP!"

К полудню в центрах CSP собрались миллионы жителей "Shining" - поющих, танцующих и предвкушающих начало лотереи. Отряд самообороны 12-го дистрикта, которым командовали Рич и сенатор Гор Гарден, незаметно рассредоточился по пространству своего центра и ждал команды к атаке.

За пять минут до полудня приказ был получен. Роботы, запрограммированные убивать лишь после полудня, до этого исправно продолжали размахивать флагами и твердить "Доброе утро! Все на карнавал в CSP! Все на карнавал в CSP!" - и падали один за другим, сражённые электромагнитными разрядами. Одновременно на экраны центра было выведено обращение Рича, в котором он объяснял ситуацию и призывал всех посетителей спокойно спуститься в подземные уровни и укрыться там. Затем отряд занял оборону по всему периметру здания и на его крыше, приготовившись к бою. 

Ровно в полдень, под неумолчный грохот фейерверка и раскаты музыки, роботы напали на людей. Они врывались в квартиры и магазины, автобусы и метро, клиники и дома престарелых, в парки и городские сады - и убивали всех, кто попадался им на пути. Их "холодные" лазеры в мгновение ока превращали человеческую плоть в горку праха, рассыпающегося из-под нетронутой одежды. И чем больше они убивали, тем сильнее грохотал фейерверк и оглушительней звучала самба. 

Одновременно небо за стенами "Shining" до горизонта заполнилось гигантскими ослепительными вспышками и гулом миллионов машин, истребляющих друг друга. Их обломки, объятые пламенем, то и дело падали на улицы города, врезались в стены зданий, в бегущих людей и преследующих их роботов.

Следом за роботами-убийцами двигались команды роботов-чистильщиков в сопровождении самоходных контейнеров-крематориев. Они тщательно зачищали улицу за улицей и дом за домом, собирая останки и одежду уничтоженных людей.

Несколько таких команд приблизились к центру CSP, занятому отрядом Рича, и были уничтожены - за исключением одного робота-чистильщика, который смог спрятаться в ближайшем переулке. Он передал информацию в систему NWR и спустя считанные минуты вокруг центра уже сомкнулось многотысячное кольцо атакующих роботов.

Их лазеры не могли пробить его мощные железобетонные стены, поэтому роботы пытались проникнуть внутрь через окна. Они волнами накатывались на центр со всех сторон и напарывались на плотную стену огня, который вели бойцы Рича.

За несколько часов боя перед его окнами выросли горы искалеченных машин, но на их место тут же прибывали новые тысячи. При этом ряды защитников центра быстро таяли: многие погибли или были ранены, угодив в пучок лазерного излучения во время ведения огня или перемещения на открытом пространстве.

Одновременно стала приходить информация о падении большинства центров CSP, которые защищали отряды самообороны в других дистриктах. В них были уничтожены все защитники и жители, пытавшиеся спастись. К вечеру Рич узнал, что, кроме их очага сопротивления, живых людей в "Shining" больше нет.

Опустевший город на закате выглядел особенно жутко: тёмные башни без единого огонька, вспыхивающее разрывами небо и размеренный лязг тысяч смертоносных машин, неутомимо идущих на штурм.

Вскоре погибли Марк и весь его взвод, занимавшие позиции на крыше. От врезавшегося в здание супердрона одновременно погибли Рут и сенатор Гор Гарден. Рядом с Ричем остались лишь Мария и сотня измождённых бойцов, едва успевающих перемещаться от одной позиции к другой.   

Но внезапно всё стихло - и в небе, и на земле. В закатном небе больше ничего не взрывалось и не грохотало, а все роботы вдруг замерли в тех позах, в которых шли в атаку: на площади перед центром, на стенах и на крыше.

Рич, Мария и остатки их отряда выбрались на улицу и, обходя неподвижных роботов, направились к главным воротам стены, окружавшей "Shining". Дойдя до них, они остановились, выжидая.

Спустя какое-то время одна из створок сдвинулась, образовав узкую расщелину. В этой расщелине возник могучий контур человека NWC, с головы до ног одетого в боевую броню.

Отряд замер: кто он? Хомосайбер или биосайбер? Жизнь или смерть?

Человек левой рукой медленно снял шлем, а правую поднял вверх. В ней ярко вспыхнул осветительный стержень, мгновенно выхватив из мрака его лицо.

Он улыбался.