Ребята с моего двора. Роман. Часть 4

РЕБЯТА С МОЕГО ДВОРА

Роман

Часть 4


Стремительно пролетел август, будто само время подталкивало Влада к переменам. Предстоял ответственный день: знакомство с группой, расписанием занятий и посещение спортивного комплекса МВТУ. Влад твёрдо решил записаться в сборную команду института по боксу. Он уважал мнение Валдиса, но искал свой путь развития. Гибкий и проницательный ум – хорошо, но без физической силы тяжело выжить в этом мире. Влад запомнил, как на футбольном поле Валдис сошёлся в схватке один на один с боксёром. Спортсмен был ему не по зубам. Резать ножом и рубить топором –  «удовольствие» не для всех. Чтобы стать сильным, нужно пройти непростой путь бойца. Первостепенной целью Влада была победа на первенстве Москвы среди студентов.

Влад и Машка попали в разные группы. Парень влился в коллектив, обзавёлся друзьями и зажил настоящей студенческой жизнью. К середине сентября Влад вспомнил про возлюбленную. Идти к Наташе было страшновато. Почти месяц девушка отдыхала на море с Артёмом. Её мамаша делала всё для создания пары. В первый свободный вечер Влад направился к Наташе. Влюблённые чувствуют приближение разлада. Это состояние вызывает тревогу. Влад мог только продолжить бороться.

Дверь открыла злобная мамаша:

- Явился не запылился, а я думала, ты больше не придёшь.

Беспардонная откровенность женщины не удивила Влада. Наташина мать билась за счастье дочери как могла.

- Я прихожу исключительно для того, чтобы порадовать Вас.

В коридоре появилась Наташа:

- Мам, отстань от него. Подожди, я сейчас оденусь, и пойдём погулять.

Влад испытывал странное чувство. Его охватило сильное возбуждение, будто остывающие чувства окатили раскалённой лавой. Любовь с удвоенной силой ворвалась в распахнутые настежь окна его души. Наташа была прекрасна: загорелая, с сияющими глазами, пылающая молодостью. Сердце юноши сжалось от сожаления о потерянном времени. Не успела мама закрыть дверь,  Влад покрыл губы девушки поцелуями. Страсть вспыхнула с новой силой. Влад знал, что нужно делать, чтобы яркая девушка любила его. Он был у Наташи первый, что много значит для девушки, воспитанной в правильных семейных традициях. Она доверилась парню, значит, он заслужил это.

С тех пор, как Влад расстался со своими капиталами, его материальное благополучие опиралось на студенческую стипендию. Сорок рублей едва хватало на тридцать дней. Комплексный обед в студенческой столовке стоил шестьдесят копеек, десять рублей уходило на проезд. Одеться на оставшиеся  деньги невозможно, а сводить девушку в кафе - пожалуйста. Отсутствие денег не сказывалось на отношениях с Наташей. Ей нравилось быть рядом с любимым, всё остальное не имело значения.

Тяга Наташиного отца к азартным играм сыграла злую шутку. Он проиграл серьёзную сумму деловым людям. Привилегированная часть общества играла на машины, квартиры и дачи. Непонятно, как Наташин отец попал в приличное общество, но проиграл он около четырёх тысяч рублей. Влад знал цену денег - сколько стоит свобода и решение проблем. Для кого-то это были огромные деньги, для кого-то инструмент захватывающей игры. Одни люди попадали в «блудную», как выражался дядя Гера, другие наблюдали за их способами выживания. Каждый боролся со скукой по-своему и приобретал неприятности пропорционально своим способностям. Для семьи Наташи достать такие деньжищи не представлялось возможным. На помощь пришли родители Артёма. Мать молодого человека мечтала о счастье сына, а Артём думал только о Наташе. Узнав о таком решении проблемы, Наташа подняла бунт на корабле:

– Мам, ты с ума сошла. Как можно так спокойно продавать дочь? Дураку понятно, о чём речь.

– Ты прекрасно знаешь, что твой отец - слабый человек. При таком развитии событий его ждёт нехорошее будущее - беспробудное пьянство и близкий конец. Я не обязана тащить эту проблему всю жизнь. В конце концов, ты выросла и уже девка на выданье. Мне надоело тянуть за уши твоего отца. Ты же его очень любишь? Я готова уйти от него, а ты готова оставить любимого папочку на растерзание?

С раннего детства Наташа получала настоящую отцовскую любовь. Мужчина жил только для единственной дочери. Иногда это вызывало ревность у жены. Наташа пронесла отцовскую любовь до совершеннолетия, сохранив тёплые чувства к родителю. Она точно знала, что не сможет спокойно жить, если у отца не будет всё хорошо. Милая, добрая, порядочная девушка была способна на многое ради любви. Мать хочет отдать её в жёны Артёму. Он хороший парень - целеустремлённый, настойчивый и, главное, любит её. Может, в этом и есть женское счастье? Успех, благополучие каждый человек понимает по-своему. Возможно, Наташина мама, всю молодость прожившая в задрипанном подмосковном городке, хотела дочке лучшего. Артём – перспективный молодой человек, осваивающий профессию дипломата, прекрасная партия для красивой девушки. Наташина мама была сильной женщиной и тащила на плечах нелёгкое бремя ответственности за семью.  Отец работал на общее благо на двух работах. Мать воспитывала Наташу независимой и стойкой.

Наташа искренне любила своего первого парня. Он честно заслужил её расположение и привязанность. Мамино воспитание помогло Наташе. В юности непросто справиться с бурной стихией любви. Влад воспринял удар тяжело. Наташа говорила и смотрела ему в глаза, и это было невыносимо больно. Парень мужественно перенёс разговор, кивая в ответ.

Две недели наполнились сильными переживаниями: учёба валилась из рук, на тренировках Влад был рассеян, по вечерам закрывался в комнате и слушал музыку. Так продолжалось, пока Владу не встретился Усатый. Игорёк звенел благополучием и хорошим настроением. Он обратил внимание на потерянный вид молодого человека:

– Давно тебя не видел. Как поживаешь? Вижу, настроение у тебя не  лучшее. Как будущий медик скажу, есть неплохое лекарство от скуки - женщины. Можем заняться любовными похождениями.

– А почему бы и нет? – через силу улыбнулся Влад. – Думаю, это блестящая идея, особенно сейчас.

Усатый владел искусством обольщения и весело организовывал  досуг. Дамы любили его за внимание, чуткость и правильный подход. К кому-то Игорь приходил с бутылкой «Салюта» и коробкой конфет, к кому-то с «Советским» полусладким. Список девушек в записной книжке Усатого казался Владу бесконечным.

– Когда ты успеваешь заводить столько знакомств? Нужно всё бросить и заниматься только этим, –  поинтересовался он.

– Нет, это не так. В повседневной жизни я бываю в разных магазинах, военкомате, государственных учреждениях, институте, кинотеатрах, да мало ли ещё где. Знакомство с девушками – моё хобби. Мне нравится изучать женщин, их психологию, чтобы научиться управлять ими. Я ненасытный сластолюбец. Иногда я забываю, с кем знакомился, о чём говорил. Это не касается самых ярких женщин, –  ответил Игорь.

Во время похождений с Усатым Влад начал прикладываться к шампанскому. Этот атрибут присутствовал при каждом походе в гости, и молодой человек пристрастился к выпивке. Алкоголь на время заглушал мысли о Наташе.

Усатого беспокоило равнодушие Влада к слабому полу:

– Мой юный друг, ты только выпиваешь, не замечаешь красивых девушек. У тебя что-то случилось? Даже если так, нужно не терять любовь к жизни.

– Женщины не занимают меня, – уклончиво ответил Влад, – мужчины тоже. От чего ты так улыбнулся при слове мужчины? Просто нет настроения ни с кем общаться. Вот с тобой как-то легко, а с другими пока не хочу.

– Нет проблем, захочешь - сам расскажешь. Пойдём лучше в гости к двум обаятельным сестричкам-двойняшкам. Только по дороге нужно купить пару бутылок «Салюта».

Владу ничего не помогало, несмотря на попытки Игоря развеселить его. Душу разъедала тоска. Её нельзя было отменить, заглушить или затолкать в чёрный ящик. Влад знал расклады винно-водочного магазина. Хвост очереди торчал с улицы. На дворе стоял холодный октябрьский вечер. К концу месяца снег ещё не выпал, но заморозки сковывали по ночам лужи. Мужики в очереди матерились, проклинали страну Советов и скидывались на выпивку. Влад с Усатым «раздавили» бутылку «Салюта», и стоять в очереди у ребят не было ни малейшего желания. Выпивший Влад внаглую протиснулся к прилавку и бросил продавщице пятирублёвую купюру. «Салют» стоил два пятьдесят. Женщина отнеслась к этому спокойно:

- Видно, что люди идут на праздник, не то что эти алкоголики, без водки жить не могут.

В очереди нашлись недовольные:

- Чё, молодой, западло в очереди стоять? Да морду ему набить надо. Давай, мужики, отоварим его!

Владу почему-то стало всё равно. Он всегда был осторожным, а здесь умышленно полез на рожон:

- Попробуйте, если сможете.

Провокация сработала, и несколько крепких мужиков вывели парня на улицу. Усатый, с двумя бутылками под мышками, попытался урезонить разъярённых людей:

- Да ладно, мужики, чего вы на него набросились? Видите, парень не в духе. Дайте нам спокойно уйти, и покончим с этим.

Не тут-то было. Влад врезал одному по уху, аж звон пошёл. Усатому пришлось ставить бутылки на асфальт, чтобы принять участие в драке. Владу наподдавали, он поскользнулся и ударился лицом об асфальт. Клык глубоко  рассёк губу. Усатый закричал:

- Хорош, ребят! Его надо в травмпункт отвезти.

В толпе нашёлся кто-то поумней и остановил это безобразие:

- Хорош, мужики, правда. Вон у малого как кровь хлещет из губы. Пускай он отвезёт его в травмпункт.

Игорь поймал такси и погрузил Влада на заднее сидение:

– Ты зачем мужиков раздраконил? Они чуть не забили тебя.

– А может я хотел быть избитым, – улыбнулся Влад.

– Тогда другое дело, что я могу сказать, – пожал плечами Игорь.

Хирург в травмпункте зашил губу Влада на совесть:

– Не переживай, «заячьей» не будет точно. Полный порядок, забирайте Вашего друга.

Усатый всё время посматривал на часы:

– Нам бы к дамам успеть, а то как-то неудобно получилось. С алкоголем, братец, тебе придётся сегодня закончить.

Ещё неделю Игорь праздно шатался по знакомым женщинам в сопровождении Влада. Перед отъездом Усатый признался:

– Еду на север. Думаю, после окончания учёбы лет на пять уехать туда на заработки. Военный врач хорошо получает. Наверно, женюсь я скоро. Она учится со мной на одном курсе. Вместе и поедем на север в качестве мужа и жены. Эх, заканчивается моя разгульная жизнь. Детишками обзаведусь и буду вечером ходить по квартире в трениках с отвисшими коленками. Как  тебе такая перспектива? Я уже решил, хватит, нагулялся кот до сыта. Хотя посмотрим ещё, жизнь непростая штука. Проводишь меня на вокзал?

Влад кивнул. Он думал, как жалко расставаться с такими людьми. Наверно, ему больше не доведётся увидеть Усатого. Рано или поздно у мужчины начинается взрослая жизнь. Где его будет носить по белому свету - зависит только от него. Игорь - добрый открытый человек, с хорошим воспитанием, имеет все шансы интересно прожить свой век. Влад отчётливо понял, что жизнь вокруг меняется. Почему так быстро все повзрослели? Куда же делось беззаботное детство, которое стремительно отсчитывало день за днём, год за годом, убегая в неизвестное будущее? Хорошие люди не могут исчезнуть в никуда, не оставив о себе доброй памяти. Влад представил Усатого бравым офицером в капитанской форме с золотыми звёздами на погонах. Ему захотелось увидеть избранницу Игоря тоже в военной форме, но ничего не пришло в голову. Владу было любопытно посмотреть на  девушку, завоевавшую сердце неприступного мужчины. Вероятно, как-нибудь Игорь приедет с женой навестить родителей, и тогда Влад удовлетворит своё любопытство. О чувствительности своей натуры Влад догадывался и раньше. Эту особенность не понимал ни Мура, ни Машка. Серёга был ближе к тому, чтобы сочувствовать товарищу. Машка считал правильным использовать более жёсткие правила игры. Мура действовал мягче, поэтому рассказывать ему о любовных переживаниях было нормально. Серёга жил одним футболом - постоянно тренировался и собирался служить в спортивной роте. Он не считал себя способным поступить в институт, поэтому не дёргался. Мура намеревался после армии поступить в физкультурный на тренерское отделение. Влад поддерживал с Серёгой дружеские отношения. Влад заходил к Машке на четвёртый этаж заниматься наукой, а после спускался к Муре на третий, чтобы просто бездельничать.

Однажды, прогуливаясь во дворе, ребята встретили Лобзика. Тот был как на шарнирах.

– Привет футболистам, комсомольцам, активистам. Дядя Гера интересуется, куда ты пропал. Забываешь старых друзей.

– У старика теперь прекрасная замена в твоем лице, – отшутился Влад. – Думаю, ты не даешь ему скучать вместе с Пушным.

Ребята хотели продолжить свой путь, но Лобзик не отпускал:

– Вы что по вечерам делаете? У нас во дворе появилось новое развлечение. За нашим домом строят новую девятиэтажку. Там работает сторожем Шишка. По вечерам в строительном вагончике он собирает народ для игры в секу. Человек по десять, не меньше. Ставки самые студенческие -  по пятаку за кон. Конечно, нужно иметь бабки на проходы и свары. В общем, с пятёркой вы неплохо проведёте вечер. Приходите, будем очень рады.

Шишку Влад видел несколько раз. Борис Иванович недавно отметил пятидесятилетний юбилей. Долгое время мужчина занимал должность в доме профсоюзов - так о нём рассказывали бабки на улице. Шишкой его прозвали несколько лет назад. У него вскочил то ли флюс, то ли ещё что, но шишка образовалась огромная. Борис Иванович ходил так почти год. Врачи опухоль убрали, а прозвище осталось. Борис Иванович всегда одевался интеллигентно: брюки, чистая сорочка и пиджак, независимо от будней или выходных. Время от времени он повязывал шёлковый шарф. Бабы во дворе поговаривали, что Борис Иванович – заядлый картёжник, но собственными глазами Влад это не видел. Борис Иванович жил одиноко и имел возможность собирать в квартире катран . Любители азартных игр под покровом ночи прятались от пристального глаза милиции. В квартире можно было играть целыми днями, если позволяло время.

Шишка засел в сторожевой будке на стройке. Не нужно было убирать квартиру после посетителей, проветривать её от табачного дыма. Когда Влад с Мурой пришли в вагончик, внутри дым стоял коромыслом. Длинный стол позволял собрать для игры не менее десяти человек. Шишка поприветствовал молодых людей и сделал их мишенью для сатиры:

– Студенты пришли проигрывать последний рубль. Справки из деканата есть о наличии стипухи? Пацаны, в долг не играем, сразу предупреждаю. Ещё один важный момент - у нас безалкогольный катран. Если есть пятачки, милости просим.

Борис Иванович организовал процесс хорошо. Отсутствие алкоголя в компании отсеяло всякий сброд. Каждого игрока знакомили с правилами клуба, написанными на бумаге. Единственное, с чем не мог бороться Шишка, это курение. Мужик сам не курил и не переносил на дух табачный дым. Почти все заядлые игроки были курильщиками. Под напором интереса Шишка сдался. Чувство юмора Бориса Ивановича разряжало атмосферу, когда игроки начинали конфликтовать. Люди проигрывали, нервничали - игра есть игра. Комфортное времяпровождение привлекло много желающих в клуб Бориса Ивановича. По выходным ему приходилось составлять списки играющих, так как разместить всех было невозможно. Ребятам понравилось, и они стали ходить к Шишке через день. Мура потерял интерес к картам через три недели, а Влад попался как рыба на крючок. За карточным столом молодой человек забывал о Наташе и недоразумениях в жизни. Как говорится, доигрался и втянулся, потеряв интерес ко всему остальному. Даже Лобзик оказался менее зависимым от игры. Он приходил скоротать вечерок, а не гоняться за сомнительным выигрышем. Большинство посетителей вагончика приходили поправить материальное положение. Девяносто процентов игроков страстно желали выиграть. Только Шишка был самым гармоничным человеком в этой компании. У него присутствовал компромисс между азартом и удовольствием. Влад почти перестал спать по ночам, приходил домой под утро, а потом отсыпался до обеда. При таком режиме учёба отошла на второй план. Парень думал, что нашёл райский уголок, где можно спрятаться от житейских невзгод. Паутина азарта затягивала Влада всё больше.

В канун Нового года случилась большая игра. Такое бывает в незамысловатой «секе», где людям раздают по три карты и они сверяют, у кого больше очков. Время от времени игрокам приходит одинаковое количество очков, и они «заваривают кашу». Это называется свара. Сумма денег на столе делится пополам, но не забирается «сварщиками», а остальные участвуют ровно половиной, если есть возможность. В тот вечер на кону стояло четыреста рублей. Два игрока заварили, и остальные впряглись. Играло без малого двенадцать человек. По двести рублей с каждого - получалось две тысячи четыреста. Для жителей рабочего квартала это была баснословная сумма, от которой кровь леденела в жилах. С девяти вечера до двенадцати ночи игроки собирали деньги на свару. Шишка дал три часа на сборы. К полуночи каждый принёс по двести рублей. Где люди взяли деньги, осталось для Влада загадкой. Он знал каждого как облупленного. «Откуда голодранец Юра Коняев взял двести рублей? Вот это номер», – думал парень, с азартом наблюдая за приготовлениями к раздаче. У Влада денег не было, поэтому за него поставил другой человек. При выигрыше парень получил бы только заходные деньги. Это справедливо, потому что другой человек рискует большой суммой. Коняев Юра принёс деньги в трёхлитровой банке из-под огурцов. Сумма состояла из рублёвых банкнот.

Шишка прокомментировал:

– Ты у нас святой отец? Почему у тебя деньги одними рублями? Это скромные пожертвования прихожан?

Он позаимствовал фразу из фильма «Берегись автомобиля». Народ долго смеялся, пока Борис Иванович считал рубли. К половине первого ночи на столе лежали две тысячи четыреста рублей. Это были деньги рабочего класса, смятые, скомканные, затёртые, засаленные - трудовые. Шишка пытался распрямить некоторые купюры, но у него плохо получалось. Раздавались нервные выкрики игроков:

- Нельзя побыстрее?

Влад понимал, что Борис Иванович смакует, наслаждается моментом, вдыхая всем организмом атмосферу крупной игры. Карты раздали, и игроки дрожащими руками начали тянуть. С треском распахнулась дверь, и на пороге вагончика возникла внушительная фигура. Кто-то выходил в туалет на улице и не закрыл за собой дверь на щеколду. Все узнали в нежданной гостье мать Коняева. В тётке было килограммов сто двадцать. Она растолкала локтями зевак около стола и, уперев руки в бока, грозно сказала:

- У вас этот номер не пройдёт! Хотите заграбастать мои деньги?

Она навалилась грудью на деньги, распластав руки как крылья. Её шёпот перешёл в крик:

- Не дам! Моё!

Кто-то попробовал её отпихнуть:

- Ты чего, тётка? Бери свои деньги и проваливай отсюда.

Не успел человек договорить, как послышались звуки милицейской сирены. Владу повезло, он стоял недалеко от двери и скользнул в темноту. За ним ещё пару человек. Остальных забрали в милицию вместе с мамой Юры Коняева. Лобзик считался отъявленным пройдохой, но ему не удалось уйти от обезьянника. Под утро картёжников отпустили. Лобзик рассказал эту историю Пушному, тот – дяде Гере, а старик – Валдису. Так к Машке пришло объяснение странного поведения Влада. Парень забил на учёбу, перестал появляться на тренировках. Машка обратил внимание, что после стипухи Влад через неделю занимал у него деньги. Это было странно, ведь ребята жили скромно и знали цену деньгам.

Как-то Валдис зашёл к Инке, а когда собирался уходить, сказал Машке:

– Твой дружбан шпилит ночами на стройке в вагончике.

– Не понял, о чём ты говоришь?

– А что тут понимать? В карты играет на деньги. Дяде Гере по барабану, как разлагается молодёжь, главное, чтобы ему служили. Займись этим вопросом, пока не поздно, – посоветовал Валдис.

Проявление особенностей характера друга время от времени вызывали беспокойство у Машки. Часто Влад летел, как паровоз без тормозов. Чтобы остановить такую машину, требовались мощные усилия. Машка попытался действовать в одиночку, но это не принесло результата. Влад упирался как баран, ничего не хотел слушать. Пришлось обратиться за помощью к Валдису. До Нового года оставались считанные дни, и начиналась зимняя сессия. Машке необходимо было срочно вытаскивать Влада из помойной ямы, иначе отчисление и армия. Ближе к полуночи Машка и Валдис нагрянули в вагончик. После задержания игроков здесь ничего не изменилось. Всех отпустили, и через несколько дней игра возобновилась. Мать Коняева забрала заявление, деньги ей вернули, и на этом история закончилась. Вагончик вновь стал собирать аншлаги по ночам. Валдис считался в районе грозной фигурой, поэтому его появление вызвало шок у игроков. У Лобзика забегали глазки. Стояла гробовая тишина, когда Валдис вытаскивал Влада за шкирку из-за карточного стола. Шишка не проронил ни слова. Вытащив на мороз растерянного Влада, Валдис сказал:

- Сань, иди домой, а этого пассажира я заберу с собой.

Валдис завёл жигули и посадил Влада.

– Что, острых ощущений захотелось? Я думал, тебе тогда хватило, во дворе у твоего друга. Говори, что случилось, – старался расположить парня к беседе Валдис.

Влад рассказал о переживаниях и о том, как не находит себе места, пытаясь залезть куда угодно, лишь бы не болело.

– Хорошо, есть у меня одно лекарство. Правда, мы собирались провернуть это под Новый год, но чего не сделаешь ради хорошего человека, – заинтриговал Валдис.

Через несколько минут они подъехали к дому Пашки. Кругломордый, добродушный паренёк с лишним весом был приветлив с Владом. Он плюхнулся в тачку:

– Мы что, сегодня едем? А молодой с нами, что ли?

– Да, берём его с собой, – обернулся Валдис. – Будем вышибать клин клином. Машинка у нас старенькая, нужно срочно менять. А что для этого надо? Правильно, купить новую. Где взять деньги? Ждать, пока ты выиграешь несколько тысяч в вагончике, не вариант. Придётся совершить кражу личного имущества граждан. У бедных людей машины нет, значит, будем грабить богатых. А где богатые живут? Правильно, в Малаховке, так сказать, в столице еврейского государства. Долго мы с Пашкой пасли одну трёшку . Машина новая, двух лет нет. Причём на ней всё фиатовское стоит. Катается на тачке какой-то старый еврей. Драит машину постоянно, того и гляди протрёт в ней дырки. А тачка-то ведь уже наша, жалко. Надо быстрее забирать.

– А как забирать, ты же сказал денег нет? – удивился Влад.

– Господи, какие проблемы, дорогой мой, – Валдис сделал круглые глаза. – Сейчас подъедем, откроем гараж, заведём машинку и поедем. А старый еврей купит себе новую. Он тридцать лет отработал директором барахолки. «Мерседес» не покупает только из уважения к советской власти.

– Не понимаю, как вы будете кататься на ворованной машине, – покачал головой Влад. – До первого поста ГАИ, дальше не уедете. Или вы меня разыгрываете?

– Вот это уже вопрос профессионала, – улыбнулся Валдис. – К первому января мы будем кататься на новой трёшке с задним мостом от фиата. Всё гениальное просто. Цвет у машин совпадает, двигатель поставим с нашей старушки и переварим панель с номером кузова. У нас есть мастер, делает, как на заводе, не подкопаешься. Несколько дней работы, и машина, как новая. Правда, придётся использовать мовиль , чтобы в глаза не бросалось.

Валдис остановил машину во дворе пятиэтажек. Здесь стояли другие автомобили, и он аккуратно поставил свой между ними.

– Вот и хорошо. Наша трёшка поживёт на этом месте до завтра. Приедем забирать, заодно и послушаем, что люди говорят.

Несмотря на глубокую ночь, на улице было светло. Снег создавал свечение, позволяющее двигаться без фонарей. Ребята молча прошли около километра по протоптанным в глубоком снегу тропинкам. Впереди показался гаражный кооператив. Пашка и Валдис действовали так красиво, что Влад не понял, есть ли в кооперативе сторож. Оказавшись у добротно покрашенного гаража, Пашка открыл свою сумку. Пару минут, и замки были открыты. При входе Влад обратил внимание, что этот гараж выделялся размерами среди остальных. Ребята тихонько проникли внутрь и осторожно прикрыли дверь. Валдис включил фонарь, а Пашка залез в машину. Она стояла открытая. Влад с любопытством наблюдал, как Пашка выдирал провода и искал нужные, чтобы завести машину. Влад огляделся. В двух шагах от него была ещё одна дверь. Парень не сдержался и открыл её. Там был второй гараж.

– Валдис, посвети, – шёпнул он.

– Ни фига себе, у еврея тут и новая «Волга» стоит. Осторожнее, я пойду Пашке помогать, – с этими словами Валдис исчез в темноте.

Свет фонаря в другом гараже позволил Владу осмотреть второе помещение. Сделав пару шагов к капоту «Волги», Влад неожиданно потерял почву под ногами. Полёт показался молодому человеку бесконечным. В конце он ощутил твёрдую почву и сильную боль в кисти правой руки.

– Валдис! – крикнул Влад.

Луч фонаря осветил место происшествия.

– Ни хера себе, ты упал. Тут метра четыре. Как только не разбился. Паш, смотри, у него вся рука в кровище. Сможешь сам вылезти? Пашка, заводи быстрее,  нужно валить отсюда, – командовал Валдис.

Влад выбрался и рассмотрел руку. Правая ладонь была разорвана, и кровь хлестала фонтаном. Валдис перевязал Влада.

– Как ты там не расшибся, одному богу известно. Лучше не смотри, куда ты упал, а то плохо станет.

Пашка завёл машину:

– Пацаны, быстрее открывайте ворота, и пилим отсюда.

Влад сел назад и свесил раненую руку над ковриком, чтобы не испачкать велюровые сидения. Валдис открыл ворота и прыгнул на пассажирское место:

– Погнали!

– Блин, у этого еврея коробка передач заблокирована.

– А ты, типа, не знаешь, как переключать скорости по тахометру? – рассвирепел Валдис.

– А вдруг заглохнем? Жопа будет, может, не стоит? – испуганно говорил Пашка.

– Вперёд! – махнул рукой Валдис.

Пашка попёр - первая, вторая с некоторым хрустом в коробке, но более или менее успешно. Через несколько минут машина вышла на трассу.

– Едем в травмпункт к вечному огню, а то малый кровью истечёт, – сказал Валдис, вытирая пот со лба.

– Нет, это какое-то безумие - кататься ночью по городу на ворованной машине, да ещё с заблокированной коробкой, – запротестовал Пашка.

– Я сказал, едем! – проскрипел зубами Валдис.

В больницу доехали без приключений. Влад снова попал в лапы того же хирурга, что и с Усатым:

- Опять Вы, молодой человек. Не живётся Вам спокойно. Что на этот раз?

Он зашил Владу руку без заморозки и отпустил. На улице парень увидел тревожную картину - Валдис стоял у машины гаишников. Менты о чём-то беседовали с ним. Влад замешкался, но пошёл к трёшке. Удивительно, но гаишники уехали, а Валдис уверенной походкой подошёл к ребятам.

– Меня тут чуть кондрат не хватил, а он развлекается, – негодовал Пашка. – Зачем ты попёрся к ним? Они же нас не трогали. Влад, ты понимаешь, что он творит? Гаишники остановились по своим делам, а он пошёл к ним общаться. Как только выяснил про сломанный балонник, отдал из нашей машины.

– Это балонник еврея, наш в машине лежит, – Валдис сделал оскорблённый вид.

– Я понимаю, ты гений психологии, но мы здесь при чём? – завёлся Пашка. – Тебе нравится играть со страхом, будоражить свои нервы, а у нас нет таких способностей.

– На самом деле я вызвал у них сострадание к нашему товарищу. Они забыли о проверке документов и о том, что на дворе три часа ночи. Я им подогнал балонник и рассказал, как мы спасали истекающего кровью друга.

– Да ну тебя, – отмахнулся Пашка. – Поехали домой, а то спать больно хочется.

Машину поставили в гараж, собрались расходиться, как Валдис предложил:

–Хочешь, оставайся у меня.

Влад кивнул. Ребята заварили чай, порезали лимон и обосновались на кухне. Рваная рана на ладони пульсировала.

– Похоже, сильно затянул хирург, ослабь, пожалуйста.

Валдис сделал перевязку заново. После долгого молчания Влад заговорил:

– Зачем ты Светкиного мужа топором порубил?

– Я сожалею, что ты до сих пор не осознал этого. Ребята просто поломали бы нас монтировками. Я знаю эту публику, – ответил Валдис.

– А ты не боишься Бога? – продолжал Влад.

– И даже чёрта, – ухмыльнулся Валдис. – Разное было в жизни, чего только с дядей Герой не насмотрелся. Кошмары по ночам снились, такой бред, вспоминать не хочется. Года полтора назад старик дал мне таблетки попробовать. Стало легче, а потом появилась раздражительность. Употребляешь – чувствуешь себя спокойно, не употребляешь – становишься злой как собака. Старик сидит на таблетках много лет. Ты ещё молодой и многого не понимаешь. У меня ведь другой жизни нет, всё крутится вокруг старика. Он любит полный контроль над людьми. Сейчас Пушной у старика на первый план вышел. У дяди Геры мозги работают будь здоров. Чувствую,  отодвигают меня от дел. Старик говорит, я становлюсь неуправляемым. Держись Машки, он тебя ценит. С дядей Герой попадёшь под раздачу, не твоё это. Не так это гладко, как кажется. В нашем деле без гнилушки никак. На каком-то уровне есть свобода действий, а дальше - тупик. Чуть выше поднимаешься, там тебя ждёт старик и ему подобные.

Влад почувствовал безысходность в словах Валдиса. Будто сильный человек говорил о мощной стихии, против которой никто не сможет устоять.

Когда в обществе есть сила, она не может жить изолированно, потому что найдётся сила, интересы которой рано или поздно пересекутся с интересами первой. Каким образом дядя Гера вёл свои дела, никто не знал, молодёжь ещё не доросла до этого уровня понимания. Находясь в уличной романтике, многие ребята гордились знакомством со стариком. Они рассказывали легенды о его похождениях и невероятных поступках. Влад понимал внутренний мир дяди Геры глубже других. Валдис оказывал сильное влияние на мировоззрение парня. Развитие бытовой логики важно для молодого человека. Она формирует устойчивость в трудных ситуациях. Дать объяснение происходящему важнее, чем оставаться в неведении. Это правило справедливо только для мыслящих ребят. Подростковое поколение середины восьмидесятых готовилось в ближайшие пять лет стать опорой нового общества, перспективы которого были туманны.

Влад утаил от Машки ночные похождения с Валдисом. Он осознал, куда влип, только через несколько дней. Эти мелочи отошли на второй план, когда Валдис принёс плохие новости. Ребята занимались математическим анализом, линейной алгеброй и полностью погрузились в науку. Влад научился переключаться с улицы на учёбу. Валдис зашёл к Инке около десяти вечера. Через полчаса он позвал Влада к Инке в комнату.

– Старик в ярости, у него хату выставили.

– Да чего там брать? Они с Любкой скромно живут, – удивился Влад.

– В том-то и дело, они не за барахлом лезли. Кто-то хорошо ущипнул старика. Я думаю, это банда Полита. У них несколько лет война с дядей Герой. Боюсь высказывать старику свои мысли. Уверен, он сделает ответный ход. Ещё Любка раздражает его, орёт, будто взяли какие-то её вещи. Накрутит старика, а мы потом не расхлебаем.

Влад почувствовал сильное беспокойство.

– Сейчас дядя Гера убьёт двух зайцев - отомстит Политу и меня стравит с ним, – продолжал Валдис. – Пушной у него на ушах висит в последнее время.

Предположения Валдиса оказались правильными, об этом Владу рассказала Инка:

– Он же парень открытый, молчать не может. Дядя Гера пробросил, кто осуществит задумку. Пушной, вроде как, сказал, что готов. Конечно, Валдису больше всех надо. Как он может пропустить вперёд себя?

Прошло две недели. Влад погрузился в учёбу и забыл об этой истории. Она напомнила о себе при других обстоятельствах. Светкин муж выписался из больницы, и дело о хулиганстве закрыли. Дядя Гера говорил заранее, что нужно будет накрыть поляну одному менту. Старик мыслил масштабно. Он понимал, как тяжело проворачивать тёмные дела без связей в милиции. Методы работы его ребят часто не соответствовали советским законам. Овчинка должна стоить выделки, иначе нет смысла в порожняковой деятельности. В планах дяди Геры была обработка нужного милиционера. Тот участвовал в закрытии «топорной» работы Валдиса. Влад впервые попал на настоящий банкет. Здесь присутствовали почти все люди, нужные дяде Гере.

Влад дождался момента, когда Валдис захмелеет:

– Расскажи, как с Политом разобрались, правда, любопытно.

– Любопытной Варваре на базаре нос оторвали. Помнишь, я говорил, никогда не мети метлой, лучше жить будешь. Понял, вот и молодец. Ладно, не ершись. У Полита парни занимаются крадеными машинами, под разбор и так далее. Мы дёрнули у них три машины прямо из боксов в кооперативе. Ты ведь знаешь, старик с амбициями. Ему нужны были извинения, а не тачки. Он рассчитывал на людскую жадность, мол, технику отдам, если Полит извинится за своих крадунов и признает, что его люди залезли в хату дяди Геры. По-другому не докажешь, мало ли кто - и гастролёры могли, и шпана беспризорная. У ребят, похоже, заказчики были, вот их жаба и задушила. Полит приехал к старику, извинился, пошёл на мировую. Видишь, старик довольный какой. Он не любит проигрывать, – закончил Валдис.

Влад обратил внимание на официантку, обслуживающую фуршет дяди Геры. Это была родная сестра одноклассника Влада. Девушка училась на вечернем факультете и подрабатывала в свободное время. Таньке было за двадцать. Её брат занимался музыкой, и они с Владом переписывали друг у друга новые альбомы. Танька заметила Влада, поздоровалась кивком головы, показывая, что в кафе строгая администрация. Молодой человек отвлёкся на минуту, а когда повернулся, застал Валдиса за употреблением очередной таблетки:

– А вместе с алкоголем не вредно?

– Ерунда, организм молодой, всё выдержит, – отшутился Валдис.

Влад почувствовал отвращение к дяде Гере. Зачем он пичкает таблетками Валдиса? Даже Инка говорила, что они губят его. У Влада в голове постепенно прояснялось. Он понял, почему пацаны, несмотря ни на что, работают с дядей Герой. Старик умён, изворотлив, умеет не только зарабатывать деньги, но и защитить своих людей. Валдиса раздражала зависимость и неспособность быть свободным. История с продажей водки на площади открыла Владу глаза на истинное положение вещей в преступном обществе. Нет никакой свободы. Уличные мальчишки попадают в рабство системы. Исключения возможны для единиц, обладающих суперспособностями. Хотя и они будут вынуждены вращаться винтиками в этом механизме. Инстинкты подсказывали Владу правильный путь. Но как бы там ни было, движение старик организовал определённым образом, и Влад там присутствовал. Любые неорганизованные мероприятия заканчивались приёмом в милицию.

К десяти часам вечера кафе забилось до отказа. Влад и не знал, что в стране столько народу с деньгами. В другом конце зала появилась ещё парочка банкетов. Оголтелая публика рвала музыкантов на части. Ребятам совали в карманы трёшки, пятёрки, десятки, а один «ара» даже заплатил четвертак за песню. Музыкальная активность посетителей привела к очереди на заказ песни. Влад удивился, узнав, что друг Валдиса Пашка отлично поёт. Одно дело профессионально воровать машины, другое – владеть вокалом, как эстрадный исполнитель. От доброты душевной Валдис забашлял на три песни вперёд. Подперев ладонью подбородок, он повторил несколько раз:

- Как поёт, стервец!

В кафе никто не задирался, не выпендривался, не провоцировал на пьяные конфликты. В какой-то момент Влад обратил внимание, что освободился столик, и Танюха начала хлопотать. Девушка аккуратно убрала стол и сервировала его. Минут через десять появились четыре крепких парня с каменными лицами. Влад почуял недоброе, хотя и не знал их. На стул между Владом и Валдисом плюхнулся Пушной. Весь вечер он был рядом с дядей Герой, плотно присев ему на уши.

Пушной наклонился к Валдису:

- Пацаны Полита пришли. Неспроста это, ох, неспроста. Кое-кто из них нелицеприятно отзывался о твоей персоне, и, прошу заметить, прилюдно.

Влада передёрнуло от явной провокации Пушного. Как-то Валдис рассказал Владу, как дядя Гера купил несколько гаражей вокруг бокса Валдиса. Старик отдал большое хозяйство в управление Пашке, чтобы тот под руководством Валдиса занялся ремонтом автомобилей, разборкой краденных и прочей деятельностью, связанной с машинами. Дядя Гера обладал связями, деньгами, поэтому дело пошло в гору. Пашка был невероятно талантлив. Валдис высказал мысль, что Пушной претендует на это место. Тогда Влад пропустил эти слова мимо ушей, но поведение Пушного не раз подтверждало правильность мыслей Валдиса. Не стоит особого труда раскачать человека под воздействием алкоголя и наркотических препаратов. Как только Пушной отвалил, Влад подсел ближе к Валдису:

– Не слушай его. Он тебя дразнит специально. Зачем этим парням лезть на рожон? Сам подумай, бред, не иначе.

Владу удалось сбить Валдиса с агрессивной волны. Тот налил себе ещё рюмочку, выпил и пошёл заказывать для Пашки очередную песню. На этот раз пришлось потолкаться у сцены. Народ разошёлся не на шутку, требуя песен. Пришла очередь Пашки. Он запихал в себя очередную порцию оливье и закусил бутербродом с красной икрой. Влад не спускал глаз с парней Полита. Когда Пашка исполнял песню советской эстрады, два парня Полита подошли к сцене. Движение закончилось словами Пашки в микрофон:

- Сэмен, ходите рядом сбоку. Без вас мне жутко одиноко.

Валдис подорвался и через несколько секунд оказался около сцены. События развивались стремительно, Влад ничего не понимал. Заваруха  сопровождалась криками, взмахами рук и стонами. Дядя Гера скомандовал всем покинуть кафе и садиться по машинам. Произошло что-то серьёзное, раз старик заставил в спешке сорваться с места. Несколько дней Влад задавал себе вопрос - что же там произошло. Не выдержав, он зашёл к школьному приятелю домой, чтобы узнать у Таньки. Сестра товарища была дома. Влад тихонько постучал в дверь:

– Тань, это я, можно войти?

– Заходи, бандит, а я думала, вас всех в КПЗ посадили. Директор кафе сказал, что такого кипиша за двадцать лет его работы не было никогда. Сначала персонал подумал - обычная драка, чего не бывает у пьяных посетителей. Но когда все гости разошлись, на полу остались лежать двое. Страсти-то какие, они прямо в луже крови лежали. Скорая и милиция приехали быстро. Одного парня врачи зашили на месте. У него рана оказалась несложная, но крови много потерял. Другого отправили в Новогиреевскую больницу. Следователь приходил, сказал, что парня спасли. Я дала показания, что ничего не видела и не слышала. Нашли дуру с блатными связываться. Другие официантки тоже дали показания, что постоянных посетителей в драке не было. Никому проблемы не нужны. Ты-то как попал в такую банду? Беги, пока не поздно, - Танька смотрела на парня и качала головой.

– Брату не говори, ладно? – с надеждой попросил Влад.

Новость ошеломила его. С этого дня, заходя к Машке, Влад желал только одного – не столкнуться с Валдисом. Какое-то безумие творилось с этим человеком. Влад близко принял это к сердцу, на некоторое время у него нарушился сон. Жестокость поступков поражала. Ему хотелось объяснений, но кроме Машки говорить об этом было не с кем. Влад зашёл к другу, где его ждала приятная неожиданность. Племянников навестил дядя Яша - забавный человек с тонким чувством юмора и глубоким проникновением в суть вещей. Он забросал Влада вопросами:

– Саша сказал, что у Вас, молодой человек, дела с учёбой налаживаются, но романтика грязных улиц по-прежнему волнует Ваше воображение. Рекомендую вам с Сашей посмотреть чудесную сказку про волшебное огниво. Там добрый волшебник предупреждал солдата не брать золото, а воспользоваться услугами волшебного огнива. Старик был обязан солдату за спасение. И чем это закончилось? Солдат промотал золото и оказался в трущобах. Когда он чиркнул огнивом, появился волшебник и сказал: «Молодой человек, я предупреждал Вас о вреде золота. Предлагал Вам бесплатно поступить в институт, но Вы отказались». Сказка-то датская, а у них там учёба за деньги. Видите, ребята, котомка с золотом не так важна, как развитие интеллекта. Даже в сказках об этом рассказывают. Получайте хорошее образование и валите из этой страны. Здесь никогда порядка не будет. Скоро наступят времена ещё хуже...

Не успел дядя Яша остановиться, Влад пошёл в наступление:

– Почему Вы не любите свою Родину?

– А кто сказал, что я считаю Союз своей Родиной? Моя Родина в Израиле. Там живут свободные люди, которые уважают своё государство, и оно в свою очередь уважает граждан, проживающих в нём, – ответил дядя Яша.

Владу было трудно поспорить с этими словами. Дядя Яша говорил аргументированно. Несмотря на разницу в возрасте и уровень образования, он говорил доступно и понятно для любого собеседника. Когда Машкин дядя затронул вопросы улицы, Влад догадался, что Инка уже пошушукалась с ним. В этом не было ничего плохого. Племянница уважала дядю и с удовольствием общалась с ним. Дядя Яша проявлял искреннее участие к собеседнику, что подкупало всех. Инка делилась с дядей впечатлениями, и догадаться об этом не составляло труда. Машка был более сдержан, предпочитая не разглашать чужие тайны. Дядя Яша любил говорить о воспитании детей, проблемах улицы и перспективах современной молодёжи. Сейчас он явно сгущал краски:

- Если Союз затрещит по швам, уличные банды получат неограниченный контроль над страной. А эта гнилушка обязательно рухнет, я вам точно говорю. Подумайте, где вы окажетесь на момент крушения империи.

Ребята с интересом слушали дядю Яшу, многого не понимая из его слов. Он пробыл всего пару дней и уехал, оставив благоприятную почву для размышлений.

Влад загнал свою нервную систему в тупик - нарушился сон, появились неприятные ощущения в области сердца. Через месяц Влад обратился к маме:

- У тебя в районной больнице в кардиологии работает подруга. Хочу проверить сердце, а то за последний год большие перегрузки по учёбе.

Влад старался не тревожить мать подробными описаниями своих проблем. У него это неплохо получилось. За несколько дней Влад сделал полное обследование сердца и получил рекомендации специалиста. Кардиолог обращался к маме:

- Органических изменений не выявлено. У вашего сына отличное сердце спортсмена. Наблюдается небольшая аритмия, но связана она с функциональными проблемами. Скорее всего, нервное перенапряжение, работа организма на предельных психоэмоциональных нагрузках. А так парень спортивный, сердце здоровое.

Влад выдохнул, зря паниковал. Главное, что мама ничего не заподозрила. Больше всего на свете Влад желал, чтобы родители никогда не коснулись тёмной стороны жизни сына. В душе Влада развернулась настоящая драма. Инстинкты подсказывали парню, насколько важно иметь подготовленный организм к серьёзным эмоциональным нагрузкам. Дядя Яша прав - учёба в институте, занятия спортом, здоровый образ жизни сделают его крепче и приспособленнее к любым условиям. Каждое утро, независимо от погоды, Влад вставал в шесть и совершал трёхкилометровую пробежку, принимал контрастный душ, завтракал и шёл на учёбу. При таком режиме парня вырубало до одиннадцати вечера. Молодой человек почувствовал изменения к лучшему. Дядя Гера, Валдис, Пушной, Лобзик с каждым днём отдалялись. Влад не искал встречи с ними, и они тоже.

Влад встретил Пушного во дворе. Он был мрачнее тучи.

– Что-то случилось? – поинтересовался Влад, поздоровавшись.

– Случилось, Лобзика закрыли, – глубоко вздохнул Пушной. – Наверное, скоро придут и за мной. Как думаешь, он не сдаст меня?

При всей нелюбви к Лобзику, Влад постарался сдержаться:

– Время покажет. Расскажи, как влетели-то?

Пушной ещё раз глубоко вздохнул и рассказал:

– В последнее время Лобзик в Гагаринской путяге ошивался. На Октябрьском, знаешь? Там он познакомился с Лариской. Ох, и клёвая девка, я тебе скажу. Правда, та ещё сучка. И курит, и выпивает, но парням волю не даёт. Лариска - рисковая девка. Обожает опасные приключения. Лобзик и меня с ней познакомил. Она мне девчонок из ПТУ подгоняла, причём таких клёвых. А тут, понимаешь, один фраер к ней прицепился. Солидный такой мужик, на новенькой «Волге». То ли журналист, то ли дипломат - хер его знает. Он Лариске после учёбы проходу не давал. Шоколад, мармелад, шампанское, всё в гости приглашал. Лариска та ещё штучка, флиртовать умеет. Разок она побывала у него дома. Ничего не было, и мужик ещё больше разгорячился. Лариска взяла и рассказала нам о его богатствах, привычках и  слабостях. Тут у меня  родился план. Журналюга оказался не промах. Зачем-то обыскал Лариску у себя дома. Мужик ушлый, хоть и пытается добиться своего, но действует осторожно. Лариска не сказала ему, что в Гагаринском учится. Он же её заприметил в парке около Горкома. Я думал, он не знает, где она живёт, где учится, значит, можно бомбануть его хату. Лариска пару раз сходила к нему в гости, но уже по моему заданию. Я не мог понять, зачем он её обыскивает. Главное, внаглую делал, она разденется, пройдёт в комнату, а он потом через какое-то время обыскивает её одежду, будто Лариска ствол или нож принесёт убивать его. Короче, бадяжил её на секс. Самое простое - сделать слепок ключей и треснуть хату, когда журналист смоется в командировку. Ведь у него таких девок, как Лариска, по всей видимости, пруд пруди. Так и сделали. Я Лобзику говорил, не бери эти грёбаные шубы из чернобурки и тёмной норки – слишком они приметны для рабочего квартала. Барыги спросят, откуда такой модный товар. Нет, он всё сделал по-своему и взял эти шубы с другим барахлом. Лобзик хотел набрать очки перед авторитетными парнями и предложил реализовать шубы через ихних барыг. Шубы забрали, а ему всякую чушь в уши дули. Журналист заявил о краже. Менты стали отрабатывать его тёлок. Лариску взяли на понт, и она раскололась. Лобзик пошёл в отказ, но оказалось, что соседка, старая ведьма, которая постоянно дежурит у глазка, опознала его на очной ставке.

- Всё это глупо и бестолково, хотя для Лобзика в порядке вещей, - сказал Влад.

– Да, ты прав. Пока он там, а я здесь, нужно что-то делать. Пойду к дяде Гере на поклон, – сказал Пушной, прощаясь с Владом.

«Дядя Гера сто процентов будет помогать ему. Если следовать логике Валдиса, то старик ставит на Пушного. Такое может приключиться только с Лобзиком. Вот чем закончились его понты. Любитель использовать блатной жаргон с малолетки. Там его научат сполна правильно использовать блатную феню. Усатый предупреждал Витю держать брата на контроле. Надо было не заступаться за Лобзика в своё время, а выколачивать дурь. Вот и получили, чего хотели», – думал Влад, наблюдая за уходящей фигурой Пушного.

Через несколько дней настрой Влада изменился. Ему стало жалко Лобзика. Ещё одна загубленная жизнь, потому что после зоны у парня не будет ничего хорошего.

Снова судьба свела Влада с Валдисом. Зимним вечером ребята занимались у Машки дома. Валдис зашёл к Инке и спросил у Влада, куда он запропастился. В этот вечер у Сашкиной мамы болела голова, и она рано легла спать. Ребята устроились на кухне вчетвером пить чай. Разговаривали вполголоса, чтобы не потревожить отдыхающего человека. Валдис продолжил историю Лобзика:

 - Твой корешок уехал на три года. Малолетка ему мозги прочистит. Представляешь, а Пушного дядя Гера отмазал. Нет, я, конечно, рад, нельзя желать, чтобы люди сидели. Винни-Пух получил условно. Не доказали его участия в организации банды. Наше справедливое советское правосудие наказывает только виновных.

Инка – весёлая, общительная, рисковая, любительница острых ощущений, находясь в движении, совершала немало ошибок. Не раз самцы выясняли отношения из-за неё, вступая в кровопролитное сражение. Она умела провоцировать людей природной красотой. Толпы поклонников готовы были пойти на многое ради удовольствия находиться рядом с ней. Год назад парень из банды Полита положил на Инку глаз. Девушка флиртовала с ним. Паренёк считался одним из самых дерзких в компании Полита. Он мог добиться расположения девушки силой, но его останавливала опасность, исходящая от дяди Геры и Валдиса. За год чувства паренька превратились в навязчивую идею. Возможность всегда брать от жизни желаемое развращает людей, делает их настойчивыми потребителями. В компании Полита пацаны прозвали парнишку Васей. В  последнее время Вася активизировал действия в отношении Инки, что та запаниковала. Девушка отличалась твёрдостью характера, но соперничать с мощным характером самца у неё не было возможности. За Инкой стоял Валдис, об этом знал весь квартал, и если Вася стал нагнетать обстановку, значит, на то были предпосылки. Инка не могла дальше держать оборону в одиночку. Пришлось рассказать о происходящем Валдису, потому что любой из её ухажёров не мог и подумать о сопротивлении Васе. Разнузданность, безнаказанность, приоритет своих желаний – опасные качества, которые руководят подобными людьми.

Снова этот чёртов подъезд и палисадник напротив Муриного окна. Валдис не застал Инку дома и остался ждать её. В это время Влад и Машка делали домашнюю работу по физике. Валдис с умным видом просматривал один из учебников по математическому анализу. Раздался звонок в дверь, и Машкина мама пошла открывать. Краем уха Влад услышал детскую речь. Через минуту мать, держась за сердце, вошла в комнату к парням:

- Господи, там внизу какие-то ребята пристают к Инке.

Все накинули зимнюю одежду и, проскакивая лестничные пролёты, бросились вниз. Зимой темнеет рано, разглядеть лица хулиганов было почти невозможно. Дворники накидали огромный сугроб во дворе. Ребята по очереди застревали в нём, чтобы добраться до площадки соседнего дома, где компания из пяти человек окружила Инку. Валдис бежал первым, Влад за ним, поэтому и услышал:

- Это пацаны Полита.

Фактор внезапности работает безукоризненно. Как только Валдис добрался до обидчиков Инки, девушку отпустили. Она стремглав бросилась к Владу и Машке. Не успели ребята заслонить Инку, на их глазах разыгралась страшная драма. Их не тронули, а Валдиса начали жестоко избивать железными прутьями, похожими на куски арматуры. Неминуемую смерть остановила пожарная машина, которая въехала во двор, как оказалось, по ложному вызову. Счастливая случайность остановила кровопролитие. Инка вызвала скорую помощь из телефонной будки. Пожарные отнесли Валдиса в подъезд. Зрелище поразило Влада до глубины души. Что он мог знать до этого - глупый, наивный, молодой? Валдис порубил топором Светкиного мужа, но это было далеко от сознания Влада. Он не видел это своими глазами, не прочувствовал всей трагедии. Окровавленное лицо Валдиса представляло бесформенную массу. Он только хрипел. Сильно пострадала грудная клетка. Карета скорой помощи увезла Валдиса в больницу. Влад пошёл к Машке, чтобы перевести дух. Инку трясло, табуретка под ней ходила ходуном. Мать накапала Инке корвалола, и девушка прилегла. Ребята остались на кухне. Они молчали, переваривая случившееся. Очевидно, что не Инка интересовала этих людей, а Валдис.

Пауза закончилась, и Машка снова ударил Влада по больному:

– Вот она, жизнь-копейка, по-другому не скажешь. Ты всё лезешь туда и лезешь. Возьми того же Муру. Парень борется за своё место в футболе. Думаешь, там легко? Вряд ли, таких умников пруд пруди. Однако, Серёга выбрал путь и идёт по нему. Да, он не силён в науках, зато с характером мужика. Когда ты только поймёшь, что времена по дачам с Валдисом лазить закончились. Выныривать нужно из наших трущоб во что бы то ни стало.

– Почему дядя Гера не защитил Валдиса? – перевёл разговор на другую тему Влад.

– Его трудно удержать. В последнее время Валдис стал непредсказуемым. Дядя Гера же не Господь Бог и не может из одного Валдиса сделать двух. Пока с одним разбираются, другой может отомстить, – рассуждал Машка.
Ребята любили Валдиса. Открытый, отзывчивый человек не раз приходил на помощь, не оглядываясь по сторонам. Его бесцеремонность в отношении врагов пугала жестокостью и бескомпромиссностью.

Валдис провалялся в реанимации неделю, и его перевели в общую терапию. Вместе с Инкой ребята набрали продуктов и поехали навестить парня. Он выглядел плохо - исхудал, на лице отразилась глубокая усталость, но больше всего пугали глаза. Они оставались живыми и агрессивными:

- Ничего, я скоро поправлюсь, и тогда посмотрим. Как я хочу увидеть их лица в смятении, растерянности, в конце концов, они должны испытывать страх, что оставили меня в живых.

Валдис сжал кулаки так сильно, что, казалось, не выдержат суставы. Инка нашла способ успокоить его:

- Давай-ка мы, дорогой, покушаем куриного бульона. Больничная баланда точно тебе не по нутру. Выйдешь из больнички и обязательно всех победишь. Никто в этом не сомневается.

Её убаюкивающий голос произвёл нужное впечатление. Валдис принялся с жадностью пить куриный бульон, закусывая говяжьими сосисками высшего сорта. Аппетит парня говорил о приближающемся выздоровлении. В разгар обеда на пороге палаты появился дядя Гера в сопровождении Пушного и нескольких придворных. Старик выглядел прекрасно. Его не могли сломать ни бури, ни землетрясения, ни цунами. Положив на стол кулёк с апельсинами, он приступил к политической дискуссии:

- Компромиссов, тем более встреч с Политом, не будет. Пацаны ждут, когда ты поправишься. Будем спрашивать здоровьем или деньгами, как пожелаешь.

Влад купился на эти слова, как и остальные. Старик умел выступить впереди войска на белом коне.

Несмотря на сложность травм, Валдис поправлялся космическими темпами. К началу февраля он выписался из больницы и исчез из поля зрения знакомых.

В институте начался новый семестр. Получая домашнее задание, Влад приходил к Машке разбирать его. Друг считал, что проникновение в суть задачи является настоящим освоением материала. Психология Влада была заточена на поверхностное понимание, и Машка пытался сломать этот стереотип. Иногда Инка разбавляла своей живостью сухую компанию студентов. На этот раз она разбрасывала остроты в адрес будущих инженеров:

- Книжные черви, не пора ли вам заняться своим непосредственным делом - служить прекрасным дамам?

Влад посмотрел на смеющееся лицо Инки и вспомнил про Наташу. В груди защемило. Мысль навестить девушку давно крутилась в его голове. Машка перебил задумавшегося Влада:

– Ты лучше скажи, сестра, куда Валдис пропал после больницы?

– Тихо, это государственная тайна, – пошутила Инка. – Ладно, так уж и быть, расскажу вам. Он уехал в какой-то скит, точно не знаю, послушником. Валдис сказал, что минимум на три месяца. Помогает братьям выполнять монастырскую работу. Там рано встают и рано ложатся спать. Весь день люди занимаются праведными делами.

– Вот тебе, сестра, туда и надо на пару лет, –  съязвил Машка.

– Ещё чего, мне и здесь хорошо, – сделала обиженное лицо Инка. – Это Валдиса, как он говорит, раздирают внутренние противоречия.

Новость поразила ребят. Как мог Валдис бросить пацанов, мотоциклы, мастерские, будучи фанатом своего дела? Потребность остаться наедине с мыслями привела Валдиса в святое место. Молодым людям этот поступок казался странным и непонятным, но в глубине души они понимали, что туда можно ехать только в поисках добра.

На следующий день Влад решился навестить Наташу. Он не готовил слов, потому что хотел просто увидеть девушку, но, поднимаясь по лестнице, всё-таки попытался связать отдельные фразы в целое. Очнувшись, Влад опешил, увидев у двери Наташиной квартиры крышку гроба. Рядом стоял венок с лентой «Дорогому мужу и отцу от жены и дочки». Парень нажал на кнопку звонка. Дверь открыла Наташа:

- Заходи, хорошо, что пришёл.

Чёрный платок обрамлял её красивые волосы, а чёрная одежда придавала слишком печальный вид. В дальней комнате стоял гроб, вокруг которого собралось много женщин. У изголовья покойника сидела Наташина мама с заплаканными глазами.

– Пойдём на кухню, там никого нет, – Наташа взяла Влада за руку и повела по коридору.

Ребята закрыли дверь на кухню и поставили чайник.

– Что случилось? Почему так скоропостижно?

– Инсульт, прямо под утро. Скорая помощь зафиксировала смерть. Мы даже поговорить с ним толком не смогли, – грустно сказала Наташа.

Несмотря на траурную обстановку, разговор скатывался к выяснению  отношений. Влад еле сдерживал комок досады:

– Ты же говорила, что тебе нужно нечто большее, чем хороший человек. А на деле получается - Артём предпочтительнее меня?

– Я уже ничего не знаю. Отца не стало, матери будет тяжело без него. С Артёмом надёжно и спокойно, вот как-то так. Мать с отцом сотни раз мне говорили, что у тебя в поле - ветер, в одном месте - дым. У нас ничего хорошего не получится, –  ответила девушка.

Влад смотрел на Наташу, как на настоящую женщину, сформировавшую взгляды на жизнь. Она выглядела цельно, говорила понятные вещи, отчего у Влада жгло внутри. Сложно понимать и делать что-то согласно разумению, когда тебя захлёстывают юношеские амбиции. Реальность молодых людей была разной. Влад создавал её сам, а Наташа училась в ней жить. Это была последняя встреча, после которой они никогда не виделись. Влад навсегда унёс в сердце образ возлюбленной. Он не сравнивал других девушек с Наташей, но ощущения, испытанные с ней, всегда хотел повторить. Путь человека обрастает шероховатостями, а они не позволяют бескорыстно любить.

Влад погрузился в дружбу с Мурой, Машкой и завёл новые знакомства в институте. Друзья находились в стабильном понимании своего будущего. Мура проявил необыкновенную стойкость. Футбольные чиновники отталкивали Серёгу от любимой игры, но он боролся за попадание в команду. Парень мечтал о второй лиге, чтобы трудом заслужить право играть в высоких эшелонах. Упорство Муры восхищало Влада и мотивировало на выработку таких качеств.

К началу мая Серёга стал получать приглашения областных футбольных команд поиграть за них в товарищеских матчах. Однажды он позвал Влада в Егорьевск тряхнуть стариной. Стадион, куда приехали ребята, был приличным - за газоном ухаживали. Физические возможности позволили Владу сыграть всего тайм. На пятнадцатой минуте он заколотил егорьевской команде великолепный гол. Он хорошо двигался и открывался, пока были силы. Команда попалась неуступчивая и азартная. Защитники взяли Влада под особый контроль. Это закончилось откровенной грубостью против парня. Влад не промолчал на провокацию. Он перестал убирать ногу, пошёл в жёсткие стыки с противником, озлобив линию обороны соперника. Последней каплей стал эпизод с двумя защитниками, закончившийся лёгкими травмами. Похоже, они договорились сделать Владу «коробочку», но боксёрская ловкость помогла ему ускользнуть в последний момент. Парни сильно столкнулись. На поле выбежал врач команды соперников. С трибун посыпались угрозы в адрес нападающего. Такие моменты были характерны для областного футбола. После окончания матча Владу не светило ничего хорошего. Игра закончилась ничьей, но надеяться на снисхождение  разъярённых болельщиков было опасно. В раздевалке Мура выразил обеспокоенность:

- Может, поедем вместе со всеми на автобусе? Что-то мне не нравится настроение местной публики.

Влад покачал головой:

- Серёг, да это три часа сидеть ждать. Поехали лучше своим ходом. Думаю, эти придурки уже забыли о своих намерениях.

Ребята просчитались. Их подловили недалеко от железнодорожной станции в безлюдном месте. Егорьевское направление пользовалось спросом, поэтому народ проходил на станцию или появлялся с подошедшей электрички. Влад насчитал восемь человек. Его пугала не драка, а нетрезвое состояние парней. В памяти была свежа драка с компанией Светкиного мужа. Ребятам досталось крепко, но прохожие вызвали милицию. К её прибытию Влад и Мура сидели в электричке, осматривая нанесённый им ущерб – синяки, разбитые носы. Главное, зубы были целы. У ребят появился повод поговорить по душам. Влад считал Муру надёжным товарищем и лишний раз в этом убедился.

Мура не ходил вокруг да около, предпочитая выражать мысли прямо:

–Я слышал, ты в банду залез. Не понимаю, зачем тебе это надо. У меня, например, всё проще. Отбегаю летний сезон - и в ряды советской армии. В спортроту точно не попаду - никто не берёт в команду по-серьёзному. Так и мыкаюсь от одного клуба к другому. Слушай, у тебя прекрасный шанс доехать с Машкой до пункта назначения. Бауманский и отсрочку даёт на время учёбы. Какого чёрта ты лазаешь по нашим помойкам? Слышал, Валдиса жестоко избили. У них по-другому и не будет.

– Серёг, Машка учит, ты учишь, знаешь, как всё это надоело? – перебил Влад. – Вот такой я корявый, понимаешь, и ничего не могу с этим поделать. Сейчас, вроде, взялся за учёбу, занятия не пропускаю.

– Как твоя любовь поживает? – сменил тему Мура. – Красивая девушка, повезло тебе, придурку. Тебе с бабами с детства везло. Умеешь ты с ними правильно разговаривать. Это, наверно, в крови заложено. Я по сравнению с тобой в каменном веке живу. Не могу победить стеснительность, прямо тормоз настоящий. Так как Наташка?

Влад задумался, наблюдая за пробегающими в окошко берёзами:

– Обожаю майскую зелень. Салатовый цвет завораживает. Это чудо длится всего пару недель. Потерял я Наташку, Серёг. Надеюсь, она хорошо выйдет замуж, да и жених, вроде, приличный парень. Первое время я умирал без неё. Плохо, когда поговорить не с кем. Мои друзья ещё в мячик гоняют, старшим как-то не хотелось открывать свои сокровенные мысли. Вот и парился в одиночестве, зализывая раны от несчастной любви. На самом деле, Серёга, любовь - это не только созидательная сила, но и разрушительная. В какой-то момент устал так, что захотел свободы от этой напасти. И любить тяжело, и без любви жизнь - пустышка.

– Ты давай завязывай с хандрой, – вступился Мура. – Мало ли как бывает, нужно понимать, что не всегда шоколад кругом. А я в тебе уверен. Не знаю, как объяснить, но тогда, в пионерском лагере под Тулой, понял это. Мать у тебя образованная женщина, отец – мужик правильный, значит, и за тобой можно идти.

За разговорами ребята приехали домой. Последние несколько месяцев Влад не участвовал в жизни двора - кто-то из парней уехал на заработки, кто-то женился, кто-то повзрослел и перестал бывать во дворе - но пропустить проводы Усатого на север Влад не мог. Он зашёл к Игорю и познакомился с его женой. Молодожёны были ровесниками и учились в одной группе в медицинском институте. Девушка скорее напоминала Владу женщину, чем юную особу. Он привык видеть с Игорем ярких стройных красавиц, и обычная девушка показалась ему тётей. В общении Таня оказалась удивительной. Влад представлял жену Усатого необыкновенной красавицей, способной повернуть в свою сторону голову любого мужчины. Он не понимал, что люди объединяются по интересам, совместной работе и надёжности. Игорь рассказал о своих планах:

- Не стали мы с Танюхой закатывать свадьбу. Тихо расписались, посидели с близкими родственниками и разошлись по домам. Так что ты ничего не пропустил. Нас ждёт работа военными врачами на северной военной базе. Мы подписали контракт на пять лет. Там же будем заочно учиться в аспирантуре. Помимо хорошей зарплаты по приезду в столицу нам обещают двухкомнатную квартиру на окраине. По-моему, перспективы хорошие.

Беззаботный образ жизни не давал Владу представления о том, что говорил Игорь. Общение с Таней в течение нескольких часов дало результаты. Влад заметил массу привлекательных качеств девушки. Она казалась ему милой, симпатичной и женственной. Влад порадовался за Игоря. Молодожёны уезжали с Ярославского вокзала в семь утра. Влад и представить не мог, насколько грустно будет провожать Усатого. Человек не сделал ничего особенного для него, а сожалений - хоть отбавляй. Влад отчётливо понял, что Усатый - пример для него во всём. Дядя Гера, Валдис, Усатый, Худяков Саша – какие разные люди, но все личности. Влад не мог поставить знак минус или плюс, сам блуждал в потёмках невежества. Общение с Усатым наложило отпечаток на сознание парня. В душе Влада зарождалась страсть к путешествиям. Он представлял Игоря где-то на границе северных морей.

Влад стал дорожить общением с Худяковым Сашей. Он был самым последовательным и разумным из всей компании. Влад бесконечно обрадовался, когда тот обратился к нему с просьбой. Парень посчитал это предметом гордости. Просьба немного омрачила настроение Влада, ведь она касалась дяди Геры:

– Ты ведь постоянно шкуру трёшь около старика? Вопрос у меня к нему имеется. Летом у меня будет месяц практики. Хотел попасть на вертолётный завод, но там же почтовый ящик - берут не всех. Слышал, у старика сын может помочь. Он там давно и успешно работает. Поможешь?

Владу хотелось оказать услугу Худякову, но лишний контакт с дядей Герой казался нежелательным. Всё-таки он согласился:

– Хорошо, я поговорю с ним. Не обещаю, что сегодня, но завтра - точно.

Таким образом можно было узнать о Валдисе. Он как в воду канул, и про него рассказывают небылицы. Старик больше не внушал Владу доверия. Он не мог точно объяснить почему, но внутренние ощущения и беседы с Валдисом сделали своё дело. Пушной время от времени провоцировал Влада: «Дядя Гера интересуется тобой», «Не хочешь зайти пообщаться со старыми знакомыми?» Парень отвечал уважительно. Сослаться на загруженность в учёбе было проще всего. Влад так и поступал, чтобы не вызвать раздражения. Этому его никто не учил. Природа подсказывала молодому человеку, как соблюдать этикет. Со слов Валдиса, даже неопытный парень мог понять, что Пушной - разведчик старика, и вести себя с ним нужно осторожно.

В общении дяди Геры ничего не изменилось. Влад застал старика дома в скверном расположении духа. Он умел проявлять искреннее участие к собеседнику независимо от настроения. Посетовав на жизнь, старик обратился к Владу:

– Ты совсем пропал. Смотрю, серьёзно настроился конструировать космические аппараты. Постарайся старых знакомых всё-таки не забывать.

Влад нашёл слова в своё оправдание и попросил:

– Мой хороший знакомый не может попасть на практику в КБ вертолётного завода. Возможно ему помочь?

Дядя Гера резко менял тему разговора:

– Пойдём, чайку попьём. Кстати, ты не знаешь, куда Валдис подался? Уехал, сукин сын, и даже весточки не оставил.

Влад удивился:

– Я слышал, он уехал работником в какой-то монастырь. Больше ничего не знаю.

Старик, как ни в чём не бывало забросил эту тему, продолжая в течение полутора часов травить байки. Влад запутался - куда пришёл, зачем, когда дядя Гера сказал:

– Напиши фамилию, инициалы своего знакомого, и мы поможем ему. Узнаешь что-нибудь про Валдиса, зайди ко мне.

Влад ушёл от старика в лёгком напряжении. Ему стало интересно, что происходит между ними. Появилась несвойственная Владу ревность к тому, что дядя Гера решает любые вопросы. Старик предпочитал видеть в окружении пресмыкающихся особей. Долгое время Влад считал себя ненормальным. Организм оказывал мощное сопротивление рабству, но поведение других ребят приводило его в отчаяние. Только Валдис был предметом для подражания. Если бы не его неоправданная жестокость, то он мог быть идеалом для Влада. Деятельность Валдиса привлекала неординарностью. Он коллекционировал старые модели мотоциклов и относился к ним, как к детям. В этом прослеживалось что-то личное - особый вид отдыха для человека, который нередко делал зло. Влада поражало Машкино восхищение Валдисом. Сашка был образцом добродетели, честности и отзывчивости. Что же его так привлекало в этом драматическом герое? Много раз Влад задавал себе этот вопрос и не находил ответа.

Валдис появился в конце июня у Инки, также неожиданно, как исчез после больницы. Валдис похудел, осунулся, и от прежнего бравого вида мало что осталось, но это было ошибочное впечатление. Глаза парня горели светом, который тяжело с чем-либо перепутать. Непреодолимая тяга к жизни чувствовалась в каждом его слове, движении и взгляде. Влад забросал Валдиса вопросами:

- Что ты делал всё это время? Какие интересные вещи узнал? Что будешь делать дальше?

В поведении Валдиса появилась особенная доброжелательность. Раньше её не было. Он говорил спокойно, с уважением к своим словам:

- Рано ложился спать и рано вставал. Принимал скромную еду, носил простую одежду, много работал и учил молитвы. Большую часть времени, конечно, думал и о вас, хулиганах.

Валдис был немногословен. Раньше он просто внимательно относился к близким, а сейчас это чувствовалось глубже. Отношение к людям он поменял кардинально.

Лето – прекрасная пора для любителей мотоциклов. Влад каждый день ходил к Валдису в гаражи наслаждаться видом раритетных красавцев. Больше всего ему нравился мотоцикл с люлькой. Когда Влад приходил с Машкой, Валдис катал их по совхозу, поднимая клубы пыли за спиной. Влад увлёкся и научился подкрашивать отдельные детали мотоцикла, помогать Валдису ремонтировать, разбирать и собирать отдельные экземпляры. Однажды они засиделись допоздна и потом долго отмывали руки от смазки. На дворе стоял тёплый июльский вечер с переливами сверчка и звенящей тишиной. Валдис разводил костёр в старом диске от «Кировца» и заваривал индийский чай. Долгое молчание нарушил Влад:

– Скажи, Бог есть или нет? Неужели ты не узнал об этом у монахов?

Чайник закипел, Валдис снял его с треноги и разлил по кружкам:

– Тебе может не понравиться то, что я скажу. Я сам пришёл к божьим людям и не ожидал услышать такого. Там жил очень любопытный человек. Я задал ему точно такой же вопрос. Ответ поверг меня в изумление. Он говорил о людях, которые изо дня в день совершают зло не только в поступках, но и в мыслях своих. О том, как эти люди приходят в храм Божий, совершают причастие и продолжают делать тёмные дела. Многие из них ходят чаще, чем истинные верующие.

Влад слушал разинув рот, но всё-таки не удержался:

– Но ведь нужно иметь веру, чтобы ходить в церковь.

– И я так считал, – улыбнулся Валдис, – и ждал момента, когда уверую по-настоящему. Оказывается, нет, вера необязательно имеет отношение к храму. Что хорошего, когда люди совершают зло, приходят в святое место и замаливают грехи? Истинно верующий человек не совершит зло.

– Значит, нужно обрести веру, а потом идти в церковь? – влез Влад.

– Нет, неправильно, – покачал головой Валдис. – Если ты веришь по-настоящему, будешь жить по совести. Даже такой молодой пацан, как ты, может верить и ни разу не бывать в церкви. Настоящую веру нельзя убить, купить, покрасить в другой цвет. Верующий человек рано или поздно придёт в храм, но не за посулами за себя от Бога, а за святой энергией, чтобы продолжать делать добро.

Однажды Машка, помогая Владу ремонтировать мотоцикл, задал неудобный вопрос:

– Если я правильно понял, все твои страхи в отношении Валдиса исчерпаны. Ты сильно сблизился с ним за последнее время.

– Я только начал забывать об этом, а ты опять напомнил, – вопрос застал Влада врасплох. – Хорошо, тогда сам ответь, как могут в одном человеке уживаться две противоположные натуры? Раньше мне было с ним страшно, а теперь интересно.

– Знаешь, я одновременно и восхищаюсь им, и ненавижу его, – неуверенно ответил Машка. – Инка мне достаточно рассказала, чтобы так думать. Во всяком случае, я хочу жить по-другому. В моём мире нет места жестокости и кровопролитию.

– А я, значит, приветствую зло? – ухмыльнулся Влад. – Нет, Саня, так не пойдёт, у меня тоже есть принципы, и ты прекрасно об этом знаешь. Думаешь, человек не может порвать со своим тёмным прошлым?

– Не идеализируй жизнь, – вздохнул Машка. – Думай о том, что ты можешь, а не другие.

Ребята разошлись по домам с лёгким чувством обиды друг на друга. Влад сопротивлялся позиции товарища, но в недрах своего разума он разделял соображения Машки. Ему было тяжело признать, что друг более устойчив и последователен в познании окружающего мира. Поверхностное отношение к важным вещам лишало Влада нужной концентрации в принятии ответственных решений. Страшные вопросы появились у Влада: будет ли Валдис мстить своим врагам и каким образом? Бурная фантазия далеко уводила молодого человека. Иногда ему становилось жутко от воображаемых картин. Дядя Гера обозначил в этой истории отсутствие компромисса, значит, ничего хорошего не предвиделось. Притягательная сила Валдиса осталась для Влада загадкой. Все, кто были рядом, любили его, несмотря на жестокость, с которой он разбирался с врагами. Неоднозначный человек - сложный, противоречивый, с ярко выраженным характером бунтаря. Единственный, кто относился к Валдису настороженно, был дядя Гера. Молодёжь слепо повиновалась распоряжениям старика, не оглядываясь назад. Валдис имел свой взгляд на любые процессы, происходящие вокруг. Тогда Влад не понимал, зачем старику забивать индивидуальность Валдиса.

Блатная романтика привлекала сердца парней. Они видели возможность реализации своей личности на фоне преуспевающих в школе отличников. Система с удовольствием подбирала этих ребят, воспитывала и пополняла свои легионы. Огромное количество мальчишек, достояние республики, медленно вкатывались в новую эпоху, к активному периоду жизни. Не всё зависит от воспитания родителей и учителей. Есть человеческая природа, странные генетические мутации, когда перспективного молодого человека тянет не к научной работе, а к экстремальным видам деятельности. Человеку с талантом сложно отказаться от соблазна развиваться быстрыми темпами, нарушая существующие законы.

К началу девяностых огромное количество молодёжи вступило в  уличные банды. Гнев народа копился годами. Тонкая грань лежала между криминалом и романтикой преступного мира. Влад вовремя ощутил  масштабы катастрофы, которая поджидает ступившего на скользкий путь. Он испытал это на собственном опыте.

В Машкину комнату забежала Инка с выпученными глазами:

- У Валдиса гаражи горят! Быстрее побежали в совхоз, туда уже пожарная машина поехала.

Ребята мчались так, что Инка взывала к ним с мольбами подождать её. Около гаражного кооператива собрались сотни полторы зевак. Ребята протиснулись сквозь толпу и нашли Валдиса, наблюдающего безжизненными глазами за работой пожарных. Система гаражей дяди Геры состояла из нескольких боксов. Старик купил блок, чтобы не размениваться по мелочам. Он думал на перспективу. Последний бокс в ряду упирался в забор. Там Валдис хранил коллекцию мотоциклов. Два других были больше, и там размещались ремонтные мастерские. По советским меркам они приносили немалый доход. У Валдиса имелся толковый механик. Благодаря его умениям ремонтные мастерские пользовались популярностью у немногочисленных автолюбителей. Здесь велась и незаконная деятельность по разборке краденых автомобилей. Светлое и тёмное жили бок о бок и были одинаково востребованы у советских граждан. Злоумышленники подожгли крайний бокс, где находилась коллекция Валдиса. Пожарные своевременно потушили огонь, чтобы он не перекинулся на другие помещения. Без сомнений это был поджог - здесь же валялась канистра из-под бензина, тряпки и спички. Валдис стоял как вкопанный. Ошеломлённый, он смотрел на обугленные останки мотоциклов. Ребята встали позади него, сохраняя полную тишину. В течение часа народ разошёлся. Пожарные закончили работу и уехали. Валдис обратил внимание на Влада, Инку и Машку:

– Я рад вас видеть. Вот как бывает, столько лет усилий - коту под хвост. С самого раннего детства я мечтал о мотоцикле. Эта любовь переросла в нечто большее - желание не только кататься, но обладать особенными моделями. Иногда я даже занимал деньги, чтобы купить редкий экземпляр. Приходилось отказывать себе во многом ради удовольствия обладать этим чудом, а сколько труда я вложил в них вот этими руками… Если кто-то  хотел сделать больно, то попал в десятку. Они были для меня, как дети. Каждый день, в любую погоду я холил их, лелеял, протирал пыль с гладкого металла, выгуливал, как породистых лошадей. Мне нанесли болезненный удар, и с этим сложно не согласиться.

Осмотр бокса не дал положительных результатов. В «живых» не осталось никого. Техника была уничтожена без шансов на восстановление. У Влада подступил комок к горлу. Он не мог ничем помочь, и это печалило молодого человека. Другие боксы старика не пострадали. Пацаны Валдиса разбирали пожарище до утра. Инка пошла домой, а Машка и Влад остались помогать. Под утро парни разожгли костёр и положили на стол еду, принесённую из дома. Получилась большая куча из яиц, варёной картошки, сосисок, колбасы и овощей. Давно Влад не ел с таким аппетитом. Кто-то сказал:

- Пусть ребята идут домой. Им большое спасибо, но нам нужно серьёзно поговорить.

Валдис возразил:

- Если хотят, пусть остаются. У меня нет от них секретов.

Возражать никто не стал, и тему замяли. Пацаны высказывали разные версии, но все они сходились в одном. В том, что это была провокация людей Полита, никто не сомневался. Парни требовали от Валдиса немедленных ответных действий. Кто-то предложил не ставить в курс дела старика. Страсти накалились до предела, и Валдис взял слово:

– Вы правильно говорите, нечего возразить. У меня не так гладко складывается пасьянс. На первый взгляд, ненависть одних людей к другим -  чего же ещё тут искать. Такая реакция предсказуема для режиссёра. Ведь кто-то командует этим парадом, как говорил Остап Бендер. И бьют же, гады, по эмоциям, сожгли, можно сказать, самое дорогое. Может, кому-то интересно стравить нас с Политом? Вы такую версию не рассматриваете? Или забыли, как Пушной, да мало ли ещё кто, облизывается на вашу деятельность?

– Это наезд на старика, тебе не кажется? –  выкрикнул кто-то из толпы. – Ему не понравятся такие речи среди нас.

Валдис спокойно отнёсся к этим словам:

– Я как раз на днях собираюсь навестить старика. Заодно и расскажу ему о твоей преданности.

Влад мало что понимал из разговора, но чувствовал, как напряжение проскальзывает между отдельными выступающими. Некогда добротно сколоченный мир слегка трещал. Не нужно было семи пядей во лбу, чтобы понимать это. Роль лидера не выглядела так привлекательно, как думал о ней Влад в юношеских грёзах. Она казалась непосильной ношей, требующей мощного напряжения физической и интеллектуальной активности. Поверхностное отношение к делу не годится, как зачастую привык делать Влад. Сильный характер, гибкий ум, природное чутьё и непрерывное развитие личности – основные критерии становления лидера.

Случайно во дворе Влад встретил Димку Чудо. Ребята давно не виделись и были рады поговорить. Димка выглядел подтянутым, озорным, уверенным в себе. Его глаза выражали спокойствие и удовлетворённость жизнью.

– Дим, даже не буду спрашивать, как ты, и так видно. Шутка, конечно, мне интересно, почему ты такой весёлый.

– У меня житуха «гут». Не хотел тебе говорить, но, думаю, надо. Я работаю у Полита. Всегда при деле и деньгах, пацаны относятся ко мне хорошо. Хочу тебя предупредить - дружба с Валдисом сейчас опасная штука. Может, я молодой ещё и чего-то не понимаю, но такой ненависти к человеку никогда не встречал. Парни зубами скрипят на него. Я когда что-нибудь слышу подобное, мне становится страшно за тебя. Мы же были друзьями.

– Спасибо, Дим, но я в ихней банде не состою, – удивился Влад. – Мы с Валдисом просто в приятельских отношениях. Да и с дядей Герой я сейчас общаюсь меньше. Другая жизнь у меня, понимаешь. Первый курс института закончил. Ты выбрал свой путь, и я тоже. Валдис - противоречивая личность. Может, меня и тянет к нему, пока не знаю почему. Тебе хорошо, нашёл своё дело.

– Хватит мне пургу гнать, – Димка положил руку на плечо Влада. – Я знаю тебя как облупленного, революционер хренов. Как Машка научил тебя противостоять системе, таким ты и остался. Помню, ты говорил, что идеология - мощное оружие. Ты привык стоять намертво там, где считаешь правильным. А стоять около Валдиса сейчас опасно. Но тебя это не пугает, правильно? С идеологией ничего не поделаешь. Теперь «Голос Америки» тебе боком выйдет.

– Чего ты прицепился к ошибкам молодости, – засмеялся Влад. – Я давно не слушаю буржуазную пропаганду. Ты говоришь загадками, Дим. Если что-то знаешь, скажи мне.

– Я поэтому и не хотел тебе говорить, потому что ты упёртый как баран, – отвёл в сторону глаза Чудо. – Знаю, ты будешь делать по-своему и меня точно не послушаешь. Дядя Гера приезжал недавно к Политу вместе с этим, как его там, Пушным. Я не слышал, о чём они говорили, но были долго. Вот лучше бы я не говорил тебе об этом. Сказал и жалею. Учишься ты в институте и учись дальше, какого хрена тебе нужно в этом болоте? Я за полгода повзрослел лет на пять. Жизнь идёт по другим законам. Мы ещё глупые щенки и ничего не понимаем. Поэтому нам скощухи и делают.

– Надо предупредить Валдиса, – сердце Влада бешено заколотилось. – Спасибо, Димон, за правду.

– Дурак ты, Влад, – Чудо сплюнул на землю, – так ничего и не понял. Раз так, я тебя не видел, и ты меня тоже. Запомни, ты мне друг, поэтому я с тобой откровенно.

Димка собирался уйти, но вернулся:

– Мы многого не понимаем. У меня, например, за последнее время наивности поубавилось. За что мне нравится это болото? Хочется чего-то добиться, заслужить авторитет перед людьми. На улице я чувствую себя в своей тарелке. Мне не нужно кривляться, унижаться, умолять о помощи. Таких пацанов много.

Влад пожал руку товарищу, и они расстались.

Димкины слова стали правдой через два-три года. Словно лавина, набирал силу поток молодёжи, оступившейся в криминал. Молодому, спортивному, волевому парню не составляло труда попробовать силы в  «братском» движении. Чтобы понять, какие силы управляют процессом, молодым людям предстояло разбираться долгие годы. Понимая это, кто-то подчинился, кто-то был устранён, а кто-то забирался на вершину пирамиды. Идеологию блатной романтики Валдис отражал в любимом анекдоте, который Влад слышал десятки раз: «Приходит человек по первоходу на зону. Подкатывает к нему один крендель и предлагает сыграть в разные игры. При этом спрашивает, кем он хочет быть – папой или мамой. Любой арестант уже с камеры предварительного заключения наслышан о законах лагерной жизни. Человек выбирает роль папы, что кажется более безопасным. Новичок интересуется, какие всё-таки правила. Правила оказываются простыми: папа выполняет супружеские обязанности вместо мамы». Чёрный юмор, присущий поверхностному представлению о местах лишения свободы. Несмотря на это, пацаны любили, переживали, искали правду и больше всего на свете желали выбраться из этого ада. Будь Влад постарше, он сначала подумал бы над Димкиными словами, прежде чем бежать к Валдису, но юношеский максимализм требовал немедленного действия. Влад оббежал весь совхоз, гаражи, заходил к Машке, но Валдиса нигде не было. К вечеру он встретил Инку, которая сообщила ему:

– Валдис уехал на пару дней в деревню. Кто-то попросил его помочь. Я точно не знаю, он сказал - одна нога там, другая здесь.

– Жалко, мне он очень нужен, – расстроился Влад.

Инка уловила тревогу в глазах парня:

– А что за срочность? Может, ты мне расскажешь, что случилось?

Влад рассказал слово в слово беседу с Чудом. Инка побледнела, но сдержалась:

– Это плохие новости.

– Инна, а за что ты Валдиса любишь? Он же страшный человек, совершил много преступлений, – выдал Влад.

– Ну и что, я сама помогала ему не раз, – рассмеялась Инка. – А ты зачем приклеился к нему? Что, вечера не с кем коротать, или азарт нравится?

– Не обижайся, – Влад сдал назад, – просто он сложный человек. Меня и тянет к нему, и боюсь одновременно. Никак не могу разобраться, где правда.

– А кто её знает, где правда, – Инка сделала вид, что перестала сердиться, – я иду на поводу у своих желаний и по-другому жить не хочу. Рядом с Валдисом я чувствую себя на месте.

– Возможно, ты говоришь правду, но ведь это не всё? – Влада не удовлетворил ответ Инки.

– Конечно, нет. Ему не важно, сделал он добро или совершил злой поступок. Валдис ищет объяснение своим действиям. Я вижу, как он страстно желает осознать своё место на земле. Когда Валдис говорит, о чём думает на самом деле, поверь, это крайне интересно. Общение с ним, как наркотик - с каждой дозой втягиваешься больше и больше, –  искренне говорила Инка.

– Спасибо, Ин, за тёплые слова. Ты помогла мне разобраться в своих тараканах. Мы с твоим братом завтра уезжаем в деревню на десять дней. Теперь я спокоен, ты Валдису сама всё расскажешь, –  сказал Влад на прощание.

Влад и Машка уехали из города. Погода встретила ребят жаркими солнечными днями, но беспокойство одолевало Влада каждый день. Мнительность рисовала молодому человеку картины междоусобных войн. В это время у Влада зародилось необыкновенное предчувствие на будущие события, особенно драматические. Дошло до того, что Влад считал дни, когда они вернутся домой, хоть и сильно любил деревню. Не понимая серьёзности многих процессов взрослой жизни, он чувствовал их особым внутренним состоянием, пропуская через себя. Это травмировало нервную систему, но по-другому не получалось. Машка воспринимал действительность опосредованно, исключая из сознания то, что его не касается. Он был старше Влада на год, но его равновесие удивляло. Он напоминал своего батю - стабильного, выдержанного и уверенного в своих силах человека. Наглядный пример стимулировал Влада к пересмотру своей излишней эмоциональности или контролю над ней. Машка не раз предупреждал друга, что шероховатости характера могут создать немалые проблемы.

Ребята вернулись из деревни вечерним поездом. Прежде чем разойтись, они решили попить чаю у Машки. Дверь открыла заплаканная Инка. Увидев парней, она разрыдалась. Влад почувствовал неладное:

– Говори, с Валдисом что-то случилось? Сань, принеси быстрее воды.

Успокоить Инку оказалось непросто. Всхлипывания переходили в рыдания, потом в истерику, и так несколько раз. Понадобилось время, чтобы привести девушку в чувства. Наконец Инка смогла говорить:

– Нет больше Валдиса. Убили его, сволочи…

Слёзы опять полились ручьём. Влад дождался, пока девушка успокоится:

– Попей водички, будет тебе. Расскажи, что случилось?

Инка собралась и, швыркая носом, начала внятно говорить:

– Это случилось через пару дней после вашего отъезда. Я так и не нашла его. Валдиса нашли работники очистных сооружений в Торбеево. Говорят, зрелище было ужасное. Убийцы забивали ему в руки и ноги стопятидесятимиллиметровые гвозди. По всей видимости, они не хотели, чтобы он умер сразу. Убийцы добили Валдиса, когда он истёк кровью. Какая страшная смерть…

Инка снова заплакала. Влад переждал:

– На могилу отведёшь, покажешь?

– Конечно, о чём разговор, – продолжила Инка. – На похоронах был весь район. Смотритель кладбища сказал, что за двадцать лет работы первый раз видит такие похороны. Я даже не знала, что у Валдиса столько знакомых и друзей.

С какого-то момента Влад перестал слышать Инку. Он испытал шок. Предчувствие не обмануло его. Организм готовился к этим событиям. Влад отчётливо понял, что детали страшного преступления не важны, важнее пустота, которая обволакивала душу. Покойный Валдис любил повторять слово «нахлобучило». Такое состояние испытывал Влад в данную минуту. Случилось то, что должно было случиться. Владу захотелось побыть одному и погрузиться в мысли.

- Ребят, вы меня простите, я домой пойду. Что-то мне не по себе.

На улице пропали запахи лета, и атмосфера студенческих каникул потеряла ценность. Рухнули самые осторожные представления Влада о романтике уличной жизни. Разве можно найти что-то хорошее в братоубийственной войне? Валдиса нельзя оправдать за поножовщину, а его убийц тем более. Наверное, Чудо имел в виду именно это, когда говорил о стремительном взрослении. Какое может быть детство, когда вокруг происходят события такого масштаба? Юношеская наивность уходит бесповоротно и окончательно, уступая место осторожности. Наступает время задуматься об окружающей реальности и контакте с ней. Влад вспомнил, как осуждал Валдиса за жестокость, и с ужасом представил, как относились к этому люди, которых это непосредственно касалось. В этот момент ему было тяжело смотреть объективно. Кому сострадать - героям или жертвам? Может, герои такие же жертвы, расплачивающиеся за свои деяния? Правильным казалось навсегда забыть этот беспощадный мир и не соприкасаться с ним. Жизнь Валдиса и его смерть приносили Владу страдания, а он сознательно шёл на это. Процесс взросления перескочил через две ступеньки. Поневоле задумаешься, когда вокруг бушуют страсти, цена которым человеческая жизнь.

На девять дней дядя Гера организовал шикарные поминки. Кафе не вмещало всех, поэтому несколько столов накрыли на улице. Влад посидел часок и вернулся на кладбище. Море венков и цветов создавало впечатление прекрасной оранжереи на могиле Валдиса. Его похоронили достойно. Влад взял с поминок бутылку водки. Сейчас она не казалась горькой и противной. Выпив два стакана, Влад заплакал. Нужно было дать выход эмоциям. Влад не заметил, как сзади подошёл смотритель. Он прокашлялся, обозначая  присутствие:

- Не помешаю? Парень-то молодой, а хоронили мощно. Друг? Плохо, когда в таком возрасте уходят из жизни.

Влад не стеснялся слёз:

- Он многое напутал в моей жизни, но многое и поставил на место.

Влад отдал недопитую бутылку смотрителю и побрёл к автобусу.


ЭПИЛОГ

Время  летит стремительно и неумолимо. Молодым людям кажется, что впереди вечность. Хочется быстрее повзрослеть, повидать мир, найти хорошую работу и получить долгожданную свободу. Цена свободы – бесконечная борьба и движение вперёд. Осознанно жить и получать удовольствие с этим грузом могут только цельные люди.

О судьбе Усатого Влад ничего не узнал. Игорь олицетворял образ положительного героя. Разве не счастье для человека, когда другие хотят общаться, находиться рядом, нуждаются в его помощи? Усатый ничего особенного не делал для того, чтобы было так. В нём был заложен природный магнетизм. Не зная о судьбе Усатого, Влад был спокоен за него. Игорь был пропитан надёжностью, стабильностью и уверенностью в своих силах. По законам природы его жизнь должна сложиться правильно, продолжая создавать положительную энергию. В простоте Игоря заложена необыкновенная сила, к обладанию которой стремился Влад.

Худяков Саша пошёл по стандартной схеме. Его паровоз набирал обороты предсказуемо. После окончания института он работал на вертолётном заводе инженером. С развалом Советского Союза сориентировался в обстановке. Саша создал коммерческую структуру при заводе и поставлял запчасти для экспериментальных вертолётов. Умный человек методично и грамотно шёл к цели. Не зацепившись в коммерции, Худяков мог реализоваться в других областях. Он умел общаться с людьми, находил общий язык в самых сложных вопросах. Саша старался воспитывать подрастающее поколение мальчишек во дворе, отдавал им часть своей энергии, что положительно повлияло на многих ребят. Взрослых Худяков объединял в большой и крепкий кулак.

Братья Лобановы, кроме Витьки, пошли по кривой дорожке. Мать моталась по тюрьмам то к одному, то к другому. Так и не вышло из них толку. Лобзик хотел блатной романтики и получил её в избытке.

Димка Чудо в начале девяностых взлетел по линии криминала. Он добился, чего хотел. Дерзкий, волевой, решительный, не без мозгов Димка занял достойное положение в коллективе. Но «Акела промахнулся» и сел на несколько лет. Пацаны вытащили его не без труда. Волна свободной жизни в Москве оказывала пагубное влияние на Чудо. Появился героин. Димка попробовал и подсел, а через несколько лет умер от передоза. Влад общался с товарищем до его смерти.

Серёга Бинчук мечтал занять место на Олимпе одной из люберецких группировок, но не обладал качествами для этого поприща. Он рано женился, появились две дочки, а потом пошли неудачи в работе. По-другому не могло быть – Бен был гнилым человеком. В преступном мире его прочитали и хорошенько разгрузили. Серёга запил, жена ушла от него. Поговаривали, что он раз играл в гусарскую рулетку. Влад умышленно не пересекался с ним и не знал, что было дальше. Многие ребята ушли в криминал, и улица приняла их с распростёртыми объятиями. Им казалось, что так проще и быстрее добраться до заветной цели.

Мура – один из немногих, кто остался до конца верен своим идеалам. Несмотря на то, что он не добился больших результатов, продолжает вызывать у Влада неподдельное уважение. После армии Серёга попал в раменский «Сатурн». Много лет успешно играл в команде, получил хорошие игровые навыки. Какое-то время занимался бизнесом, но вернулся в футбол  в качестве детского тренера. Удачно жениться у Муры не получилось. Он живёт с сыном и тренирует детей в спортивной школе. Достойный человек с характером и моральными принципами.

Машка – главное разочарование Влада. Почти десять лет Влад крутился в жерновах мельницы, пытаясь устроить свою жизнь. Когда он оглянулся назад, многие вещи расстроили его. Историю Машки Владу рассказал Мура. Саша так и не уехал в Германию после окончания МВТУ. Неопределённость девяностых сломила Машку и направила по стопам отца. Саша запил и быстро превратился в алкоголика. К сорока годам он представлял печальное зрелище. Это больно и тяжело. Натура – дура, судьба – злодейка, а жизнь – копейка. На всё Божья воля и большая работа человека над своей личностью.