Ребята с моего двора. Роман. Часть 3

РЕБЯТА С МОЕГО ДВОРА

Роман

Часть 3


Гибель Дея перевернула представления Влада о многих вещах. Он переживал период взросления и становления личности. Владу как никогда захотелось вернуться в то прекрасное душевное состояние, которое он испытывал с Наташей, но череда событий и обстоятельств оборвала нить общения между влюблёнными.

В последние недели осени Саша Худяков активизировал работу по ремонту хоккейной коробки. Домов в районе строилось много, и проблем с досками не было. Влад, Мура и Машка на правах старших привлекали к этой деятельности подрастающее поколение. По выходным к работе подключались  взрослые.

В субботу Влад собрался навестить Наташу. До обеда он с ребятами занимался ремонтом хоккейной коробки. Кто-то из малышей окликнул его:

- Тебя там две девушки спрашивают. У подъезда ждут.

Влад не представлял, кто это может быть. Он подошёл поближе и увидел Наташу с одноклассницей. Чёрный облегающий плащ подчёркивал фигуру возлюбленной. Наташа выглядела модно и элегантно, что смутило Влада, который вышел к ней в рабочей одежде. Присутствие подружки создавало неловкость, ведь молодые люди не виделись больше месяца.

– Привет, рад тебя видеть.

– Вот, прогуливались и решили заглянуть поздороваться, – поддержала игру Наташа. – Готовитесь к хоккейному сезону?

– Да, коробочка совсем развалилась. Думаю, в ближайшее время управимся. Могу я завтра навестить тебя? – спросил Влад, как старый знакомый.

– Заходи во второй половине дня, – не задумываясь ответила Наташа.

Скорее всего, Наташа обсуждала Влада с подругой, но не слишком откровенно. Это чувствовалось в коротком диалоге молодых людей. Сухой разговор оправдывали светящиеся глаза девушки. Влад запомнил, как Наташа смотрела на него летом, когда была счастлива. В её взгляде ничего не изменилось - те же радость, влюблённость и удовлетворение. Чрезмерная обидчивость Влада мешала ему правильно оценивать поведение людей. Парень убедился, что всё по-прежнему, и задался вопросом, почему Наташа так долго не появлялась.

Люди подвержены воздействию внешних факторов. Ставить во главу угла только личное нельзя без попытки понять, что происходит с другим человеком. Влад не задумывался о завоевании женщины с помощью тонкой игры. Его преследовали  юношеские обиды на милую девушку с поведением достойной женщины. Когда мужчина нравится женщине, многое упрощается. Пропадают недопонимание, обман, ссоры. Работает это только во время острого периода любви. Наташа взяла инициативу развития отношений с Владом. Разлука убедила девушку, что чувства сильны. Непреодолимая тяга друг к другу вновь свела молодых людей.

Наташина бабушка жила в модном посёлке Малаховка. Место считалось загородной еврейской столицей Московской области. На фоне столетних сосен возвышались внушительные двухэтажные особняки. Поздней осенью и зимой родители Наташи предпочитали городскую квартиру свежему воздуху Малаховки. Бабушка безумно любила внучку и её появление с Владом восприняла нормально. Молодые люди много гуляли, слушали музыку, помогали убирать дом. Отныне влюблённые каждые выходные проводили вместе, да и по будням виделись почти каждый день.

Личная жизнь Влада стала налаживаться, но его снова закружил хоровод неприятных событий. Всё началось с появления Димки Чудо. Ребята не виделись с момента гибели Дея. У Влада после той истории остался неприятный осадок.

– Привет, давно тебя не видел. Как здоровье мамы?

– Нормально всё, вроде не болеет, – Чудо заметил сухость в словах Влада. – Хочу тебя ещё раз поблагодарить за помощь. Слышал, ты с девушкой красивой встречаешься. Деньги, наверное, нужны, чтобы там в кино, в кафе?

Чудо вопросительно посмотрел на Влада, умышленно взяв паузу.

– Не кружи вокруг да около, – ответил Влад. – Говори, что хотел.

– Надёжных парней мало, – завёл прежнюю пластинку Дима, – сам понимаешь. Вот я к тебе и прицепился. Могу рассказать, чем мы сейчас занимаемся. Деньги тебе не помешают.

Влад был готов к этому разговору. Он помнил слова дяди Геры: «Если ты позволяешь людям говорить откровенно об их тёмных делах, то даёшь им право ждать и от тебя такой же откровенности. Не давай им этого шанса. Зубами и когтями держись за свою свободу и независимость». Приложив к этим словам отношение Дея к приятелю, у Влада сложилась картинка, где место для откровенности с Чудом не было.

– Пожалуй, я как-нибудь сам заработаю на мороженое. И рассказы твои мне знать не нужно. Чужие тайны плохо влияют на сон. Давай останемся товарищами и больше не будем трогать эту тему, – убедительно ответил Влад.

После этого разговора ребята не виделись десять лет.

Обновлённая «Волга» дяди Геры стала часто появляться во дворе. Влад обратил внимание, что машина останавливается на площадке у четвёртого подъезда девятиэтажки, стоит полчаса и уезжает. Вскоре Влад заметил молодую стройную девушку, садившуюся в автомобиль. Из любопытства он расспросил ребят, кто эта таинственная незнакомка. Один из мальчишек напомнил ему:

- Двадцать первая приезжает к Любке из четвёртого подъезда. Ты чего, забыл что ли, Валькина сестра старшая? Год назад мы её в снегу искупали за острый язык.

Влад почесал затылок:

- Точно, помню её борзый характер. По-моему, она институт только закончила.

Не прошло недели после разговора, как нарисовался дядя Гера. Декабрь только начался, а улицы города завалило снегом так, что несколько дней сознательные граждане помогали дворникам чистить тротуары, подъезды к домам и детские площадки. Снег перестал падать, и ударил крепкий морозец. Дядя Гера подрулил к подъезду на вымытой до блеска машине. Бежевая «Волга» смотрелась эффектно на фоне огромных сугробов.

– Мы к тебе по делу, падай на броню, – сказал дядя Гера, стараясь открыть изнутри заднюю дверь.

Она примёрзла после мойки. Он попробовал с другой стороны, и дверь открылась. Плюхаясь на мягкие велюровые диваны, Влад подумал: «Кто это мы?» На пассажирском кресле сидела девушка в красной вязаной шапочке. Белый в серую полоску шарф окутывал воротник рыжей дублёнки. Она повернулась к Владу и с любопытством оглядела молодого человека:

- Привет, помнишь меня? Я Люба.

Парень поздоровался, обратив внимание, как она похорошела за прошедший год. Мальчишки во дворе и до этого восхищались Любкиной фигурой, а теперь она стала красавицей. Люба была старше лет на пять-шесть мальчишек из компании Влада. Время от времени ребята подшучивали над ней, отпускали неумелые комплименты в её адрес, но большая разница в возрасте препятствовала дружбе. И вот Любка сидит в машине самой одиозной фигуры района и не ясно, что она тут делает. Разгадав мысли Влада, дядя Гера пролил свет:

- Любаша - моя девушка. Прошу любить и жаловать. У нас к тебе дело. Пацаны говорят, у тебя почерк каллиграфический. Любаша весной защищает диплом. Ей хочется красиво оформить дипломную работу. Поможешь подписать титульный лист. Будет несколько чертежей на ватмане, где нужно хорошим почерком заполнить таблицы. Не откажешь?

- Сделаем, меня батя научил писать чертёжным шрифтом. Я ему курсовики подписывал.

Молодого человека пригласили в двухкомнатную квартиру дяди Геры, полученную после сноса старого дома. От былой неряшливости мужика не осталось следа. Влад обратил внимание, что пара живёт вместе. В одной комнате располагалась спальня, в другой Люба готовила дипломную работу. На кухне, в ванной, в туалете был порядок, не свойственный разгильдяю дяде Гере. Он любил только машину, и об этом знал весь район. Редкий случай, когда её видели грязной. Рядом с Любашей Влад увидел другого человека. Дядя Гера перестал рассказывать бесконечные истории про тюрьму, пересылки, зону и нелёгкую блатную жизнь. Вместо чифира Любаша заваривала отличный индийский чай, угощая Влада пирогом собственного приготовления. Поработав несколько вечеров с дипломом Любы, Влад отметил невероятные изменения в привычках старого волка: он перестал курить дома и меньше ругался матом. Влад любил Наташу, но не обратить внимания на изящные формы Любы он не мог. Молодой человек не позволял себе лишнего в общении с девушкой. Влад осознавал, насколько трепетно дядя Гера относится к Любаше, но не понимал, зачем такой яркой девушке нужен прокуренный сухарь, старше на тридцать лет. «В конце концов, это их дело. Рано или поздно Любаша проявится со своими интересами», – думал Влад об этом союзе.

Обширный кругозор, путешествия и рассказы о них привлекали слушателей к дяде Гере. Люба отличалась от других девчонок некоторыми странностями. Подобное притянуло подобное. Некое безумство присутствовало в характере обоих, что легло в основу их связи.

Влад закончил работу. Дядя Гера искренне поблагодарил юношу:

– Молодец, спасибо тебе большое. Если бы ты знал, как я её добивался. Норовистая лошадка, сначала вообще ни в какую. Моя жена умерла от рака пять лет назад. Единственный сын женился и живёт с семьёй в столице. У меня есть маленькая внучка, правда, видимся мы нечасто. Все живут своей жизнью, и кому есть дело до старика? Только не говори, что я хорошо выгляжу для своего возраста. Мне только за пятьдесят, а я похож на египетскую мумию.  А что ты хочешь? Несколько сроков за плечами, чифир, сигареты по две пачки в день и одиночество. Любаша вернула меня к жизни. Я ей и цветы, и подарки, и отвезти-привезти, а она сначала ни в какую. Полгода добивался расположения непокорной красавицы. Видать, чем-то взял, старый хрыч, раз живёт со мной. Мать несколько раз лупила Любку, да так, что в синяках приходила. Она мужественная девушка, всё равно делает, как ей надо. Ты заходи к нам, не стесняйся. Ещё раз большое спасибо.

Влад знал дядю Геру, чтобы понимать его речи. Мужик влюбился не на шутку, а разница в возрасте хорошего не предвещала.

Любаша оказалась в одной компании с Доктором и его приятелем. Парень вписался в атмосферу двора. У него появились друзья, Саша Худяков и Усатый относились к нему нормально. Доктор держался культурно, не оскорблял младших, не заискивал перед лидерами. Он любил рассказывать анекдоты, весёлые истории, чем покорил пацанов во дворе. Непьющий и некурящий молодой мужчина считался белой вороной. В основном, во дворе жила рабочая молодёжь. Школа, армия, завод, после работы – пивко, по выходным – футбол. Усатый и Худяков были исключением, хотя и они порой выпивали. Доктор, не претендуя на лидерские позиции, вёл себя как человек без изъянов. Подозрения высказывал Витя Лобанов:

- В тихом омуте черти водятся. Чую, есть у нашего Доктора кнопка. Рано или поздно она проявится – вопрос времени. Человек не может просто так заикаться.

Странности Доктора проявились на дне рождения. Доктор крепко запал на Любу и открыл дверцу своим бесам. Не обошлось без провокации и с её стороны. После дня рождения Люба пошла с пьяным Доктором к нему домой. За ними увязался Родион - приятель Доктора по работе. Он жил в другом дворе на окраине района. Родион был культуристом до мозга костей. Пять дней в неделю он тренировался в качалке. При росте метр девяносто выглядел гигантом из восточных сказок. Ребята продолжили выпивать у Доктора дома. Парни думали, что Люба с радостью откликнется на предложение развлечься втроём, но не тут-то было. Они не угадали с характером девушки. Люба кусалась, кричала и отбивалась. Пришлось её отпустить, чтобы соседи не вызвали милицию. Девушке досталось физически и морально. Случай вызвал осуждение у пацанов во дворе. Люба не стала писать заявление. Саша Худяков дал резкую оценку случившемуся:

– У всех есть недостатки. Завоевать женщину, а особенно красивую –большое искусство. Усатый доказывает эту теорию постоянно. Он добивается недоступных женщин, демонстрируя лучшие качества мужчины-охотника. Многие из вас однолюбы, кто-то по природе робкий, но вы все порядочные парни. Я с детства знаю вас и ваших родителей, которые не учили своих детей так относиться к женщинам. Надеюсь, «тараканы» вылезли у Доктора на почве алкоголя. Витька Лобанов как в воду глядел.

– Я же говорил, что он странноватый, – оживился Витёк. – Отлучить насильника от нашей компании и всё тут!

– Ты лучше поучи брата, как себя вести, – Худяков с недовольством посмотрел на Лобанова. – Алкогольная зависимость – это болезнь. А если у Доктора ещё и психическое расстройство, да плюс водка - вообще беда. Не помешает послушать и попробовать понять.

– Да что вы в самом деле набросились на человека? – поддержал Сашу Усатый. – Не зря же он укал, когда нервничал. Значит, есть проблемы у Доктора. А с водкой не удержался, так и у вас бывает. Самсон вон иной раз напьётся, только и смотри, чтоб кого-нибудь топором не зарубил.

Пацаны решили: появится Доктор и сам всё объяснит. Судьба распорядилась иначе.

Зимой световой день короткий, особенно в декабре. Влад делал домашнее задание, когда к нему зашёл Лобзик:

– Там дядя Гера тебя спрашивает. Давно хотел поговорить насчёт Дея. У меня такое ощущение, как будто все думают, что в его гибели виноват я. Но ты ведь знал, как сложно было его остановить, если он что задумал. Не молчи, скажи что-нибудь.

– Мне-то всё равно, – посмотрел Влад на Лобзика с сожалением, – другое дело, как ты к этому относишься. Раз интересуешься, значит, беспокоит тебя этот вопрос. Ладно, лучше расскажи, с кем дядя Гера.

– Там полная «таблетка» народу, – подошёл к окну Лобзик в пролёте между четвёртым и пятым этажами. – За рулём какой-то мужик, я его не знаю.

Влад с волнением спустился вниз. Дверь уазика открылась, и послышался голос дяди Геры:

– Падай на броню. По дороге всё расскажу.

«Таблетка» катила по заснеженным улицам легко, кое-где переезжая напрямую через дворы и тротуары. Дядя Гера был сосредоточен:

– Сейчас возьмём одного говнюка, потом другого. Влад, зайдёшь к человеку и скажешь, что я вызываю его. Валдис, как только фусман  сядет в тачку, едем на дамбу.

Влад освоился и разглядел в полумраке людей. За рулём сидел Валдис, а в салоне три человека, помимо дяди Геры. Их Влад не знал, но на всякий случай поздоровался с каждым. На вид мужикам было под тридцатку, их лица заставили Влада подумать о серьёзности операции. Парень догадался, что начались разборки по поводу Любы. Уазик затормозил у подъезда пятиэтажки.

– Иди, пятый этаж направо. Скажешь точно, как я сказал, – скомандовал дядя Гера.

Влад поднялся на верхний этаж и позвонил в дверь. Ему открыл Родион:

– Чего тебе надо?

Влад видел его с Доктором во дворе, когда они приходили пообщаться с парнями.

– Дядя Гера ждёт тебя внизу, – ответил Влад.

Темнота лестничной площадки не могла скрыть испуг в глазах Родиона.

– А что ему надо? – по-детски спросил он.

– А ты спустись и узнай, – парировал Влад.

Родион спускался по лестнице, как приговорённый к смертной казни. От его гордой осанки и самоуверенного взгляда не осталось и следа. Он не выглядел как парень, отслуживший в армии и занявший достойное место среди пацанов на улице. Поникший, обескураженный, растерянный и непонимающий как себя вести даже с таким молокососом, как Влад.

Не успели они выйти из подъезда, Валдис встретил их около машины:

– Садись внутрь и не дёргайся.

Родион, не проронив ни слова, подчинился. Дверь захлопнулась, и уазик поехал в сторону городского коллектора. По дороге дядя Гера сказал несколько слов:

– Ну что, ложкомойник, доигрался?

В машине стояла гробовая тишина. «Буханка» преодолела снежное бездорожье и оказалась между коллекторами очистных сооружений. Место выглядело зловеще. Только свет фар создавал присутствие человека. Сердце Влада бешено колотилось. Ему тяжело было представить гнев дяди Геры. Родиона вытолкали из машины и силой заставили встать на колени в леденящий снег. Брыкаться не имело смысла. Валдис и незнакомый Владу парень представляли грозную силу. От страха или безысходности Родион ничего не говорил, не просил пощады.

Дядя Гера сверкнул шашкой:

– Что, отпилить тебе голову, баклан?

В морозной тишине был отчётливо слышен свист рассекаемого шашкой воздуха. Лезвие остановилось около шеи Родиона. Влад выдохнул, трясясь от нервного возбуждения. Дядя Гера двинул лезвие шашки под самое горло Родиона:

– Где твой дружок? Задом почувствовал, что ему конец пришёл. Говори, куда он делся.

Влад с трудом мог оценить правильность действий дяди Геры. Молодой человек желал возмездия, но такие методы ужасали его. Возникало противоречивое чувство, граничащее с паникой. Родиона не били, он и так выглядел раздавленным и растоптанным. Его затолкали обратно и выбросили у первого столба. По дороге к дому Доктора дядя Гера возмущался:

– Повезло ему, что Любаша хлопотнула за него. Типа этот фраерок оттаскивал пьяного дружка от моей девочки. Ладно, хрен с ним, нужно второго найти.

В душе Влад молился, чтобы Доктора не застали дома. Так и произошло. Парни дяди Геры неделю пасли его днём и ночью. Ребята во дворе так и не поняли, зачем Доктору понадобилось прийти домой. Но когда он из окна четвёртого этажа увидел, что к подъезду побежали люди, сиганул с балкона. Доктор приземлился в сугроб, но шею всё-таки свернул. Выписавшись из больницы, потерпевший несколько месяцев ходил в гипсе, который пацаны называли ошейником.

Дядя Гера с Любой приезжали к Доктору в больницу. Там они и поставили точку в этом вопросе. Человек покаялся, и его простили. Дядя Гера считал, что спросил с него здоровьем, и это его устроило. История разнеслась сарафанным радио по району. Доктор выписался из больницы, и пацаны вызвали его, чтобы послушать версию случившегося. Он выглядел жалким и раздавленным:

– У-у-у у-у-у… извините, сильно волнуюсь. Парни, простите, не контролирую я себя под этим делом. У-у-у  у-у-у…  блин, да что такое в самом деле? Мне нечего сказать, правда, надрался я сильно и почти ничего не помню. Да вон у него спросите, он всё знает.

Доктор показал на Влада, и ребята с удивлением посмотрели на него.

– Я знаю немного. Доктор ударил её несколько раз и пытался изнасиловать. Как говорит Люба, Родион оказался более вменяемым и, скорее всего, испугался. Она говорит, что Доктор очень жестокий, когда пьяный, – смущаясь, ответил Влад.

– Послушай, мы живём во дворе одной семьёй, – вступил в разговор Усатый. – Если ты по пьянке превращаешься в скота, значит, нужно завязать. Иначе дружбы у нас не получится. В этом квартале живут простые люди, и нам сложности не нужны, особенно связанные с насилием над женщинами. Не можешь себя контролировать - не пей.

Худяков Саша поддержал Усатого:

– Давай лечись, выздоравливай, у тебя будет время подумать. Позорить нашу компанию мы не позволим. Обязательно закрой вопрос с Любой.

– Она была в больнице, – ответил Доктор. – Я покаялся и был прощён.

Ребята разошлись, и Влад пошёл домой. Его не отпускала мысль: «Мог бы дядя Гера отрубить голову Родиону?» Это не выглядело показухой, нрав у мужика был крут. Машкины слова не выходили из головы парня: «Уличные связи сложнее и запутаннее, чем ты представляешь. Только жизненный опыт и бытовая логика смогут привести тебя к пониманию происходящего. Раз тебе нравится плавать в этой мутной воде, будь готов принять свою беззащитность перед лицом коварной опасности. Я иногда слушаю Инку, и у меня волосы встают дыбом. Внутренняя борьба будет поедать тебя постоянно, будь готов к этому».

Влад не раз признавался себе, как сильно тянет его к ощущению внутренней борьбы. Страх перед надвигающейся силой заставлял парня активизировать внутренние резервы организма, искать выход из создавшегося положения. Борьба была мучительно тяжела, но достигнутый результат придавал Владу ощущение радости и удовлетворения. После разговора пацанов с Доктором Влад долго не мог заснуть. Он вспомнил поучительную историю, произошедшую с ним шесть лет назад. Тогда родители поехали в отпуск в Кировскую область к маминому брату Леониду. Село Вятки располагалось в живописном уголке. Потрясающая природа произвела неизгладимое впечатление на десятилетнего мальчика. Дядя Лёня занимал пост председателя колхоза. Это считалось почётным местом. Он рассказал сестре об одной идее:

– Я могу устроить, чтобы твой сын заработал хорошие деньги.  Чего зря болтаться по деревне, пусть поработает. Пастухи у меня получают двести десять рублей в месяц. При зарплате учителя в сто сорок рэ, ты знаешь цену деньгам… Будет тяжело, всё-таки с семи утра до семи вечера и без выходных.

– Боюсь, не выдержит, – засомневалась мама.

– Ладно, не беспокойся, пусть попробует, а там видно будет, – успокоил сестру Леонид.

Без пятнадцати семь Влад как штык стоял у сельсовета, где его поджидал второй пастух. Тощий мужик в брезентовом плаще обжёг пацана подозрительным взглядом:

– Ты на футбол что ли собрался? На-ка, переоденься, а то вымокнешь весь. По утрам обычно роса большая.

Влад надел резиновые сапоги и плащ-накидку с капюшоном. Пока шли на станцию доения коров, Степан провёл быстрый инструктаж и выдал Владу роскошный кнут. Несколько раз показал, как правильно щёлкать, но паренёк этому научился в Рязанской области в деревне у родителей отца. Влад освоился и к обеду умело направлял стадо. Степан лежал на траве и курил козью ножку. Его самосад приятным ароматом щекотал ноздри Влада. За день парень набегался от души. Толком познакомиться со Степаном не удалось, времени не хватало. На второй день Влад работал как заправский пастух. Мальчишка легко обучался и вызвал улыбку на лице Степана. На третий день Влад научился правильно располагать стадо на пастбище, чтобы спокойно пообедать. Пошли первые разговоры о жизни. Мужик оказался непростой. Бабка в Рязанской области называла таких «сто первый километр». Степан сидел два раза - девять и семь лет. Вор-рецидивист считался особо опасным преступником в Ленинграде. Третьего срока удалось чудом избежать, но и большие города пришлось забыть до конца жизни. В Кировскую область Степан перебрался к родному брату, который вскоре умер от рака.

– Дядька у тебя мужик стоящий. Несколько раз приезжали легавые с района, вешали на меня все хищения в колхозе. Лёнька не отдал меня мусорам, сказал, сначала доказывайте вину человека, а потом в КПЗ сажайте. А воровали-то, как оказалось, самые приближённые к сельсовету. Дядька твой - мужик справедливый, – рассказывал Владу Степан.

Влад слушал и уплетал за обе щёки домашние яйца, сало, варёную картошку, овощи с огорода. Нельзя было представить ничего вкуснее, чем простые продукты. После обеда у Влада началась неприятная история, заставившая мальчишку активизировать силу воли. Левая часть стада разбрелась больше чем положено, и Влад пошёл вернуть коров. Несмотря на то что малый работал третий день, «хозяина» он увидел впервые. Огромный породистый бык с мощным кольцом в носу заревел на Влада и начал бешено рыть копытом землю. Через несколько минут паренёк оказался около Степана.

– А, с Буяном познакомился, вот и хорошо. Пришло, значит, время. Энто ты правильно сделал, что убежал. Буян – бык племенной, породистый, шутить не будет. Где-то ты ему дорогу перешёл. Иной пастух работает по несколько месяцев, и не замечает его Буян. А другого, глядишь, с первого дня невзлюбит. Что-то ты ему не понравился, парень. С ним вообще только Маруся справляется. Больше никого к себе не подпускает. Раз такое дело пошло, впредь будь осторожен. Больше уж тут ничего не сделаешь, работать-то надо, – сказал Степан и хитро посмотрел на испуганного мальчугана.

Работа у мальчишки совсем разладилась. Буян преследовал Влада, угрожающе ревел, рыл копытом землю и двигался в сторону паренька. Ничего не оставалось делать, как пробовать остановить быка хлёсткими ударами кнута. Напряжение росло, вызывая у Влада желание бросить всё к чёртовой матери. Он поделился тревогами со Степаном:

–  Сегодня скажу дяде Лёне, что не могу больше работать. Буян преследует меня целый день, вздохнуть не даёт. По ночам кошмары сниться стали.

– Сдаться проще всего, – Степан закрутил самосад, – плюнул на всё и ушёл. Научиться бороться с трудностями – большое достижение для человека. Ты же потом ещё крепче мучиться будешь за то, что сдался сейчас. Буян, конечно, животное, но иногда мне кажется, что человек. А раз человек, значит, его можно победить морально. Энто уж я перебрал, конечно, не победить, а заставить считаться с собой. Но эта задача непростая, здесь нужно поработать, как следует. Если ты не сдулся до конца, я тебе помогу. Всё-таки пять лет пастухом работаю, знаю повадки, привычки животных. Подумай, и если завтра утром придёшь, будем осаживать Буяна.

Это  была не просто борьба для Влада, но мучительная борьба со страхами. Утром, уставший от бессонной ночи, мальчик явился на работу.  Родителям, дяде Лёне он так ничего и не сказал о своих тревогах. Степан убедил его продолжать борьбу. Первое задание оказалось сложным - ходить рядом с Буяном, подгонять коров кнутом и делать вид, будто его не замечаешь. Два дня превратились в адские муки для Влада. На третий день произошло чудо - Буян перестал реагировать на мальчишку как на источник раздражения. Ещё через три дня Влад ел луговую землянику под носом грозного быка.  Степан присел рядом и сказал:

– Не забывай, что Буян остается животным. Что-то может пойти не так, и он забрыкает человека. Я думаю, у быков есть сходство с собаками. Видишь, он чует, что ты не боишься его. Наверное, поэтому и потерял интерес к тебе.

Дальнейшая работа пошла у Влада как по маслу. Мальчик увёз из Вятки ещё одну важную истину - бороться и не сдаваться. Победителю помогают боги.

Влад примерял прошлое достижение к современной действительности. Отношение с дядей Герой были настолько вязкими, что требовали постоянного осмысления. Наказание зла – дело хорошее, но когда это порождает другое зло, никуда не годится. Новые вопросы и сомнения приводили Влада к Машке. Занятые учёбой в институтах Усатый или Худяков глубоко не смотрели в области человеческих отношений, которые волновали подростка. Может, Влад неправильно подавал свои тревоги, боясь связать их прямо или косвенно с дядей Герой. Машка бил наверняка по чувствительным точкам Влада:

– Ты от меня сочувствия не дождёшься. Влезаешь чёрт знает куда, а потом, видите ли, у него голова болит от недопонимания ситуации. Никак ты не хочешь понять, что твоё будущее в терпеливом изучении точных наук.  Способности к этому есть, нужно только развивать их. Но ты упорно лезешь туда, где весьма сомнительная романтика.

Такие разговоры действовали на молодого человека, и он старался договориться с собой: «Всё, теперь только Наташа и учёба, больше ничего».

Наступил самый романтический период в жизни Влада, и не воспользоваться этим было глупо. Владу помогали инстинкты. После очередного разговора с Машкой парень летел к возлюбленной.

Зима вступила в полноценные права. Город завалило снегом, и для детей наступила настоящая предновогодняя сказка. Ночью мороз не опускался ниже пятнадцати, а днём слабел до минус восьми. Используя рельеф местности, Усатый залил ледяную горку во дворе. Несколько дней он отливал из шланга спуск, и получилось прекрасное место для катания детей.

Взрослые тоже были не прочь порезвиться, особенно под хмельком. Ледянка получилась на славу, и по вечерам там собиралось много народу. Приходилось ждать очереди, чтобы прокатиться. Наташа любила пешие прогулки, а в сопровождении такого собеседника как Влад, они становились более темпераментными. Прогуливаясь по нахоженному маршруту, Влад сознательно изменил путь, чтобы привести Наташу к горке. Реакция девушки оказалась неожиданной: «Немедленно найди картонку, я хочу кататься». Знакомые малыши с удовольствием одолжили Владу свои. Безумие продолжалось два часа. Румяные щёки, светящиеся от удовольствия глаза, радостный смех Наташи доставляли Владу удивительные впечатления. Она была искрящаяся, жизнерадостная, и её хотелось обнимать, целовать, чтобы получить энергии, исходящей от девушки. Докатались до того, что сидели в подъезде Влада, отогревая руки на батарее. Снова целовались, обнимались, и казалось, счастью не будет конца.

Сюжеты человеческих отношений просты, но они существуют и обладают разрушительной силой. Родители Наташи смотрели на Влада как на подающего надежды юношу. Дочь имела более твёрдые перспективы в глазах мамы. Женщина познакомила Наташу с сыном коллеги. Парень учился на третьем курсе института международных отношений. Хорошее образование, приличное воспитание, головокружительные перспективы - о чём ещё можно было мечтать родителям Наташи. Участившиеся приезды соперника с мамой в Люберцы не могли остаться незаметными для Влада. Он не любил кружить вокруг да около и задал Наташе прямой вопрос:

– Это что за гусь такой приезжает к вам?

– Не хотела тебе говорить, да, видно, придётся. Мама мечтает о светлом будущем для меня. Она считает, что любовь не имеет значения, главное – перспективная семья и здоровые детки. Мать вцепилась в Артёма и её никак не переубедить. Ты ей нравишься, но твоё будущее сомнительно. Ты не представляешь, каждый день пилит меня. Она считает, что надо постараться, чтобы выбиться в люди с улиц нашего города. Одного желания мало, везение, удача и каторжный труд помогут человеку стать полноправным членом общества. Каждый день вкладывает в мои уши эти слова: «Смотри, какой Артём интеллигентный, галантный, цветы приносит, есть на что девушку в кафе пригласить. А твой голодранец на шее у отца с матерью сидит. На что он собирается ухаживать за приличной девушкой? Артём, между прочим, сам деньги зарабатывает. Переводит с английского специальную литературу».

Влюблённые потешались над тем, как Наташа копировала маму, но Влад чувствовал обеспокоенность. За душой у Влада ничего не было. Он вспоминал слова Дея: «Да кто мы есть, босота неприкаянная, а лезем в князья. Конечно, хочется стать большим человеком, но не всем можется». Перспективы для дворовых мальчишек казались призрачными, но Влад не собирался отступать.

С момента, как с новой силой вспыхнул роман с Наташей, Влад не появлялся в качалке у Бена. Общение ограничивалось школьными коридорами. Бен обладал предпринимательской жилкой. Зимой он приторговывал ватниками и бушлатами из воинской части - батя служил прапорщиком. В другое время года Бен промышлял фарцовкой. Худо-бедно копеечку парень зарабатывать умел. Барские замашки Бена отпугивали Влада от попытки сотрудничать с ним. Жизнь заставила, и Влад обратился к товарищу. Он пришёл в качалку, зная, что пацаны там.

– Неужели соскучился по старым друзьям? – удивился Бен.

Ребята, кроме Андрюхи Котунова, собирались домой. Влад доверял парню и был уверен, что у него есть своя позиция. Много раз Бен пытался стравить Влада с Андреем, но из этого ничего не вышло. Влад не чувствовал уверенности в том, на сколько ему нужен разговор с Беном о совместной работе. Товарищ Влада будто почувствовал это настроение и сыграл на опережение:

– Видать, у нашего друга появились интересы, как заработать денег. Не хочется ходить в старых трениках с отвисшими коленками на свидание к самой прекрасной девушке нашего квартала.

Влад не показал, насколько его это зацепило. Бену он не сказал, зачем пришёл. Андрей закончил заниматься и пригласил Влада к себе домой:

 - Пойдём пообедаем у меня, а то давно не общались.

Андрюха разогрел украинский борщ, налил себе и Владу по целому тазику:

– Молодые, быстро растущие организмы должны хорошо питаться. Слушай, к нам на днях приезжал дядька и оставил бутылку водки. Они с батей забыли про неё. Я припрятал на выпускной. Смотри, «Столичная» и этикетка вон какая красивая.

У Влада промелькнула дурная мысль, он вспомнил, как ходил с Деем на площадь таксистов и покупал водку в тридорого.

– Не нужно на выпускной, мы поступим по-другому. Сегодня выходной, народ гуляет. Одевайся, поехали на станцию.

– А чего мы там будем делать? Ты хочешь в кино на ту сторону города сходить?

– Нет, я хочу загнать бутылку водки по спекулятивной цене. У меня есть отличная идея. Одевайся, по дороге расскажу, – убедительно говорил Влад.

Андрей сомневался, но всё же подчинился. Площадь таксистов располагалась недалеко от железнодорожной станции. Она напоминала огромный прямоугольник. Со стороны, примыкающей к железнодорожному вокзалу, были автобусные остановки, с другой – собирались таксисты. Знаковое место знали все жители города. Влад научился у Игоря Деева естественно общаться с людьми, не вызывая подозрений. Влад раньше этого не делал, но откуда ни возьмись появившаяся уверенность гнала его вперёд. Он крутился между машинами такси с видом человека, понимающего своё присутствие в этом месте. Клиенты не заставили долго ждать. За пятнадцать минут к нему подходили дважды: «Парень, ты не знаешь, кто водкой торгует? У таксистов ничего нет». Вопросы не отличались друг от друга и были направлены на желание купить водку. Подошёл мужчина с симпатичной женщиной под ручку. Пара внушила Владу доверие. Парень взял деньги и показал рукой на Андрея, стоящего на другой стороне площади. Мужик отдал Владу червонец, забрал водку и завалился с дамочкой на заднее сиденье свободного такси. Всё оказалось просто, но только на первый взгляд. Андрюха находился в состоянии истерики:

– Блин, я обосрался конкретно. Как ты можешь так уверенно проворачивать такие дела?

Влад не стал ничего отвечать, он вдруг отчётливо понял, что и как нужно делать.

К середине восьмидесятых в винно-водочной системе СССР наметился коллапс. Несмотря на то что в помощь «Русской» и «Столичной» была выпущена так называемая «Андроповская», дефицит алкоголя усилился. Перебои в торговле превратились в длинные очереди у дверей магазинов. Иногда творилось такое безумие, что стыдно было смотреть на людей. Социалистическая система трещала по швам. Влад этого не замечал, пока не столкнулся лицом к лицу. Просить «дяденька, купи несколько бутылок водки» ещё как-то работало в пределах разумного и хорошо прокатывало. Влада тянуло к промышленным масштабам, а здесь могла помочь только система. Молодой человек нашёл решение. Его выручило умение общаться. Влад выстраивал отношения не только с нужными людьми. Многие были готовы перейти от дружеских отношений к деловым. Работало это железно.

Володю Шлеева знала каждая собака во дворе. Он первый из жителей пятиэтажек «отличился», получив тюремный срок. Отсидев полгода под следствием, он чудом отделался двумя годами условно по двадцать процентов от зарплаты в пользу государства. Много лет Володя работал на бензовозе, жил в двухкомнатной квартире с женой и дочкой. В семье водились деньги, об этом говорил внешний вид жены Шлеева, которая любила хорошо одеваться. Где и каким образом он попал в преступную схему с краденым бензином, никто не знал, но Володьку осудили. С раннего детства Влад уважал этого человека. Разница в возрасте у них была пятнадцать лет, но это не мешало Володе с уважением относиться к подрастающему поколению. Мужик отличался недюжинной физической силой. При росте ниже среднего он выглядел слишком мощным. Фигурой напоминал атлетов греко-римской борьбы. Мужики во дворе боялись Шлеева, особенно те, кто по выходным выпивал и устраивал скандалы. Володю уважали за справедливость, присущую ему в спорных вопросах, которые возникали между жителями дома. Что хорошего Шлеев сделал для Влада? Как оценить внимание взрослого человека к чужому ребёнку? Хорошо, что оно есть. Володя заинтересовал Влада игрой в шахматы. Непросто научить усидчивости озорных рассеянных мальчишек, привыкших с утра до ночи носиться во дворе.

Однажды летом Влад играл с Володей в шахматы до трёх побед. Они сидели на улице за столом, где женщины и бабушки играли в лото. В двух пятиэтажках в пристройках находились магазины: в доме Влада – булочная, в соседнем – винно-водочный и продуктовый. Позже алкогольный отдел закрыли из-за жалоб жителей окрестных домов. Зимой и осенью мужики скидывались на бутылку и шли распивать её в ближайшие подъезды. Летом – в кустах у магазина. Трое выпивших мужчин подошли к столу, где бабушки играли в лото. Володя и Влад сидели на другом конце стола, едва заметные за грузной фигурой тёти Маши. С шуток мужики перешли на грубость. Бабки тоже не пальцем деланные: где-то остро ответили, где-то поставили наглецов на место. Один из пьяных, помоложе и порослее, перешёл от шуток к угрозам. Столкнувшись с сопротивлением, он повёл себя агрессивно -  выхватил у тёти Маши мешочек с бочонками.

- Отдай, старая дура! На бутылку скинетесь, получите обратно.

Влад напрягся, помня, как тётя Маша может ответить на вызывающее поведение. Она попыталась вырвать мешочек у мужика, но тот себя не контролировал.

Он шибанул тётю Машу так, что женщина чуть не снесла половину стола, сколоченного Усатым из фанеры. Володя не выдержал:

– Ты угомонишься или нет? А то я тебе сейчас торцану  хорошенько.

Двух алкоголиков Володя вырубил сразу, а с главным пришлось повозиться. Мужик вытащил из кармана нож, бабы заорали как бешенные, но Володя не лыком шит. Он выбил нож и уложил нападающего отдыхать встречным боковым ударом. Влад не сомневался, что Володя достойный и надёжный человек.

Володя рассказывал, как к сестре жены привязались хулиганы с непонятными требованиями. Вова съездил, разобрался с ними так, что они попали в больницу. Сестра супруги работала продавцом в винном магазине на Ферганской улице. Магазин стоял недалеко от метро «Рязанский проспект». Влад внимательно слушал людей и старался ничего не забывать. Продавщица винно-водочного магазина была пределом мечтаний молодого человека. Как подключить Володю к делу? Рискованный характер мужика обнадёживал. Влад не ошибся. Он рассказал о задумке во время шахматной партии:

– Мелочёвкой я заниматься не хочу, а работать масштабно без связей в магазине невозможно. Володь, наступило время, когда можно развернуться. Мы с другом наторговали почти ящик водки. Можем работать отдельно, а закупаться вместе. Водку продают строго по несколько бутылок в руки, без чёрного входа ничего не получится. Нужно договариваться с твоей родственницей.

– Не зря мы с тобой в шахматы играем часто. Правильно доктора говорят – эта игра мозги развивает. Я не пойму - мне чуть за тридцать, а я что, глупее тебя? Почему я не догадался об этом? Я недавно погреб купил около станции, прямо у железной дороги. Метров двести будет до площади. Не надо меня уговаривать, я готов хоть завтра.

На ворованном бензине Володя скопил немного денег и купил подержанный «Москвич-412». Машину он оформил на тёщу - ветерана социалистического труда. Созвонившись, Влад и Володя поехали на Ферганскую улицу. Женщина жила рядом с работой и с пониманием отнеслась к предложению родственника:

– Сейчас уже нет  ОБХСС. Никому ничего не надо. Такой бардак творится, вы даже не представляете себе. Наш магазин держится на плечах директора. Крепкий мужик с коммунистической закалкой. Ребят, без водителя грузовика мы не обойдёмся. Я не могу среди бела дня грузить несколько ящиков водки в частную машину, да ещё с чёрного входа. Когда у вас пойдут, как выражается молодой человек, промышленные объёмы, нужно будет брать водку прямо с грузовика. Придётся водителю платить за молчание. Один-два ящика - куда не шло, мы из зала продадим, а дальше надо работать по схеме.

К этому времени Влад с Андрюхой наработали на ящик водки. Двадцать бутылок стоило сто с небольшим рублей. По такой сумме сбросились Володя и Влад, приехав на первую закупку. Близилось двадцать третье февраля, народу в магазине было, как на футбольном матче «ЦСК – Спартак». Под недовольные крики мужиков с угрозами и оскорблениями Шлеев и Влад вытащили два ящика водки из торгового зала. Алкоголь разошёлся за несколько дней, и пришлось переходить на схему, предложенную Володькиной родственницей. Водитель ГАЗона с радостью откликнулся на деловое предложение. Ему не нужно было делать ничего противозаконного. Продавец принимала товар по документам на склад, потом ящики с водкой грузили в «Москвич». Дело обыгрывалось, будто алкоголь продан с прилавка. За день продавали пять-десять ящиков водки. Оставалось не попасться директору магазина, и женщина обставляла приёмку товара так, что подкопаться было почти невозможно. Схема работала идеально.

Несмотря на разницу в возрасте, Влад занимал лидирующую позицию на площади. Володя обратил внимание, как умело парень управляет инстинктами. Кроме таксистов никто этим не промышлял. С двух ящиков водки пошла ядерная реакция - четыре, восемь, шестнадцать, тридцать два, шестьдесят четыре. Погреб Шлеева был забит до отказа. Реализация товара тянула на два новых «Жигулёнка» - тысяч двенадцать рублей. Колоссальные деньги для советского человека. Места в погребе не хватало, Володя заставил ящиками балкон и половину комнаты.

Придти на площадь, где годами безраздельно господствуют таксисты, было непросто. Люди обращают внимание, когда присутствие на площади становится систематическим. Влад вёл себя немного дерзко и самоуверенно, но не нагло и вызывающе. Публика ходила разная. Чего только парень не натерпелся - несколько раз в тёмном углу получил от покупателей по морде. Водка находилась у Андрюхи, и хулиганы уходили не солоно хлебавши. Как-то Влада залётные хотели посадить на нож. Судьба благоволила молодому человеку. Через месяц Влад научился разговаривать с кем угодно и как угодно на любую тему от буры до бокса. Зачастую он скидывал клиентов и на таксистов, и на Володьку, когда Андрюха показывал пустую сумку. Мужики с таксомоторного парка обратили на это внимание и прописали парня за его коммуникабельность. Грозный и непонятный мир показался Владу родным. Он плавал в нём как рыба в воде, ловко общаясь с разными людьми. Влад не превратился в матёрого спекулянта, просто хорошо делал свою работу. Наслаждаясь романтикой, молодой человек не думал о нравственной стороне.

Быстрое течение уносило Влада вперёд. В шестнадцать лет юноша не задумывался, куда его несёт. Парня увлёк процесс. Деньги дают большие возможности. В отношениях с любимой девушкой, где всё строится на взаимной любви, с деньгами проводить время комфортнее. Влад считал себя романтиком, но, встретив сильного конкурента в лице Артёма, изменил взгляды на жизнь. Боясь потерять Наташу, он сделал выбор. Жизнь – азартная игрушка в руках человека, который думает, что управляет её механизмами. Никто не знает, что в реальности их запускает. Мечтающий человек, страстно желающий раздвинуть границы познания, провоцирует судьбу на события. Влад ошибался, Наташе не деньги были нужны. Девушка пошла наперекор властной маме. Через скандалы Наташа добилась своего - отдыхать дома с Владом, закрыв дверь в комнату на ключ.

– Мам, мы слушаем музыку, читаем вслух стихи, обсуждаем международную политику, – говорила девушка.

– Ага, значит, политика вас интересует. Чего ты мне лапшу на уши вешаешь? Когда же ты осознаешь своё бестолковое поведение? Прекрасный мальчик сохнет по ней, а она связалась с уличным голодранцем.

– Мам, но папин протеже тоже с улицы, а ты ничего против не имела, – Наташа вспомнила Лося, который долгое время обивал порог её квартиры.

Криво улыбаясь, родители Наташи сдерживали себя в присутствии Влада. Его это нисколько не волновало. Он любил, и это главное.

Однажды молодые люди не справились с нахлынувшей страстью и едва не разнесли комнату. Темперамент перешёл нормы приличия. Мама бешено колотила в дверь: «Вы что там, подрались что ли?» Счастливые и удовлетворённые, влюблённые лежали на полу и громко смеялись. «Вот придурки, да что они там делают?» – обращаясь к мужу, возмущалась мама. Казалось, остановить счастье было невозможно. Оно расправило могучие крылья и поднялось высоко, поймав мощный поток встречного ветра.

Как рассказать родителям о том, где сын взял такие деньжищи? Машка советовал придержать деньги до поездки в стройотряд после окончания первого курса института. Старшекурсники рассказывали, что на хороших стройках студенты за сезон зарабатывали по восемьсот рублей.

Эйфория от неслыханной удачи сменилась полосой невезения. За два месяца работы на площади Влад научился профессионально оценивать клиентов. От некоторых людей за версту пахло проблемами. Столкнувшись с подобными персонажами, он избегал их впредь. Тревожные клиенты затевали драки с таксистами. Ребята из парка дружные, поэтому потерпевшими оказывались «бакланы».

В начале марта Влад обратил внимание на компанию мужчин возраста Володи. Они приезжали на площадь с таксистами, брали водку и уезжали. Среди них выделялся мужчина лет тридцати пяти в кожаном плаще,  вязаном свитере и без шапки в любую погоду. Таксисты называли его Орех. Он был коренаст, широк в плечах, ниже среднего роста, коротко стриженный и с колючим взглядом. Густые чёрные брови делали взгляд Ореха тяжёлым и неприветливым. Пару раз он брал водку у Влада, и даже улыбнулся ему. Влад насторожился с их первой встречи. Орех выглядел солидно, но от него  тянуло опасностью. Он появлялся в обществе шикарных женщин, что придавало ему ещё больший лоск. Влад спросил у таксистов про Ореха, когда тот взял бутылку водки взаймы.

– Привет, пацан, не одолжишь пузырёк? Насчёт денег не переживай, завезу на днях.

–  Нет проблем, – ответил Влад и маякнул Андрюхе.

Чутьё подсказывало недоброе. Влада смутил взгляд Ореха. Один из болтливых таксистов рассказал:

- Я здесь почти десять лет работаю. Ореха и его братьев знаю хорошо. Старший постоянно сидит. Выйдет на свободу, полгода погуляет и обратно на «кичу». Младший брат - мутный тип. Он редко на площади появляется. Я за него почти ничего не знаю. А вот Орех  – средний брат, держит всю площадь. Ты просто молодой ещё, ничего не понимаешь. Он постоянно висит в «Омуте». Это ресторан под мостом. Мужик крутой. Видел, как они с братвой лупили залётных. Приедут тут всякие, права качают, а как с реальной силой столкнутся, так бегут без оглядки, только пятки сверкают. Слушай, хотел узнать, а кто тебя прикрывает, если не секрет?

- Не велено говорить.

- Понимаю, больше не буду спрашивать.

Таксист отошёл на несколько метров и заговорил с водителем другой машины: «Орех просил пробить пацана - кто таков, от кого работает». Влад задержался и отчётливо слышал эти слова. Тревога закралась в душу молодого человека. С Володей Влад не посоветовался. Юношеский максимализм тянул парня в пропасть. Когда Орех появился, Влад потребовал долг:

– Добрый вечер. Вы не забыли, что червонец мне должны?

– Конечно, помню, пацан. Вон тот мужик коренастый, ты с ним работаешь?

– Да, мы вместе работаем, – слегка дрожащим голосом ответил парень.

– У меня сегодня нет денег. Завтра в три дня подходите на площадь вместе, и мы решим все вопросы, – шаря по карманам, сказал Орех.

Несмотря на непринуждённый тон, Влад не купился на расслабленное состояние Ореха. Тот сел в такси и уехал, а парень стоял, погружённый в нехорошие мысли.

Когда Влад рассказал об этом Шлееву, Володя разозлился:

– Знаем мы этих блатных. Отдаст как миленький, никуда не денется. Товар взял – деньги положи. Мы в его карман не лезем и в свой не позволим.

На следующий день ребята пришли на площадь в три часа. Оживлённая площадь кипела, бурлила в повседневной суете горожан. Люди выходили из подземного перехода железнодорожной станции, и их встречали ларьки с продуктами - павильоны с пивом, горячими пирожками, сладкой ватой, мороженым. Тут же располагались остановки маршрутных автобусов. Орех назначил встречу у ларька с пивом, в самом оживлённом месте. Влад велел Андрюхе побыть в сторонке, а они с Володей подошли к месту встречи. Орех появился с двумя крепкими парнями.

Володя выступил первым:

– Нехорошо получается - товар берём, а деньги не отдаём…

Один из парней подошёл к Шлееву, достал червонец и протянул ему. Володя потянулся за банкнотой, но парень нанёс ему мощный удар правой рукой в челюсть. Влад не верил глазам. Ему хотелось отмотать плёнку назад, чтобы убедиться в отсутствии ошибочного кадра. Точный удар сразил Шлеева наповал. Володя потерял сознание и лежал тяжело дыша носом. Не успел Влад оценить происходящее, как тот же парень сунул ему в бок что-то острое и сказал:

- Быстро в машину, фраерок.

Такси уже стояло около автобусной остановки с открытой задней дверью. Влада силой затолкали на глазах у сотни зевак. Машина летела, наслаждаясь скоростью после скользких зимних дорог.

Кто-то из парней нарушил тишину:

- Гони в Коренёво на свинарник, знаешь дорогу?

Водитель кивнул. Влада будто бес толкнул:

- Я знаю это место. Мы с батей туда за грибами каждый год приезжаем.

- Вот грибники тебя там и найдут летом, - обрадовал парень, ударивший Володю.

Орех зловеще ухмыльнулся:

- Ладно,  не пугай пацана. Он нам ещё пригодится.

- Слышь, Орех, сомневаюсь, что пацан бесхозный, - не унимался парень. - С той спикульной мордой всё понятно. Мужик, скорее всего, сам на себя качает. А этот крендель больно мутный, да и молод ещё.

Такси пробиралось по раскисшей весенней дороге. Машина остановилась недалеко от заброшенного скотного двора. Безлюдное место со всех сторон обступал хвойный лес. Солнце медленно опускалось за верхушки вековых сосен. Становилось жутко. В силу молодости Влад не до конца осознавал опасность этого путешествия. Его страшило место, а не люди и причина, по которой они приехали сюда. Отсутствие страха у Влада смущало его похитителей.

– Что, фраерок, описался? Кто за тебя базарить будет?

Тот же парень несколько раз крепко приложился Владу под дых.

Вдруг он вспомнил дядю Геру:

– Есть один человек, он скажет за меня.

Обидчик Влада ещё несколько раз ударил его:

– Ну, что я тебе говорил. Сейчас он нам всё скажет.

– Хватит, я сказал, будет с него, – остановил приятеля Орех. – Говори, раз есть, что сказать.

Влад назвал имя дяди Геры.

– Не смей марать имя честного человека, – опять завёлся парень. – Никогда он не прикрывал спиртоносцев.

– Раз ты имеешь доступ к этому человеку, пусть он за тебя похлопочет, – перебил его Орех. – Завтра в двенадцать на площади.

Влада вернули на прежнее место, где его добросовестно ждал Андрюха. Он не рассказал товарищу подробности поездки. Всё рухнуло в одночасье. Наивные мечты о больших прибылях разлетелись, как куски разбитого зеркала. Первые несколько часов Влад думал только о деньгах. Затем наступило прозрение: «Здесь нужно не только деньги спасать, а ещё свою задницу. Зловещие слова дяди Геры притворялись в жизнь. Дашь укусить пальчик, и тебе всю руку отгрызут. К дяде Гере сразу идти нельзя. Можно наделать сгоряча кучу ошибок, а это недопустимо. Машка – вот, кто остудит мою горячую голову».

Несмотря на попытки Андрея узнать подробности, Влад решил уберечь товарища от нежелательных переживаний. Влад взрослел не по дням, а по часам – так быстро менялась обстановка.

Машка проводил вечера дома. Влад как никогда нуждался в дружеском совете. Рассказ получился сбивчивым. Глубокое понимание чужих проблем Машкой и раньше удивляло Влада, но сейчас особенно. Он проникся проблемой Влада со всей серьёзностью, и это было видно по его лицу:

– Отчаянный ты парень, я погляжу. Не хочется полагать, что ты был настолько наивен, чтобы не понимать, куда попал. Преступный мир жесток и циничен. Ты чем-то удивлён?

– Я не могу понять: куда бы я ни пошёл, что бы я ни делал, всегда упираюсь в одного и того же человека - дядю Геру. Будто вся моя жизнь регулируется из его гаража.

– Значит, говоришь, вывезли тебя на свинарник, – улыбнулся Машка. – Знаешь, дядя Яша мне рассказывал о своих взаимоотношениях с вором в законе. Дядька-то мой чем только не занимался до того, как уехал в Германию. Он, конечно, деловой мужик, умеет деньги зарабатывать. Серьёзные люди из преступного мира прикрывали его. Если ты растёшь и развиваешься на улице, придётся проходить различные уровни. На каждом уровне - свои лидеры. Это система, которую обойти невозможно. Поэтому я и спрашиваю, неужели ты наивно полагал зарабатывать на улице огромные деньги и не попасть в поле зрения преступного мира?

– Сань, поверь, вообще не думал об этом, – разгорячился Влад. – Это же чисто моя идея, мой труд. Почему у меня должны отнимать эти деньги? Где же справедливость?

– Я же тебе говорю – есть законы, – покачал головой Машка. – В гражданском обществе они одни, в преступном мире – другие. Ты предлагаешь повсеместно ввести беззаконие. Дядя Яша говорил, что жить без правил нельзя. В гражданском обществе власть регулирует законы с помощью милиции, а на улице – преступный мир. Ты попал на их территорию, поэтому будь любезен действовать по закону.

– Что же мне делать? – расстроился Влад. – Искать другое место для реализации товара?

– Он так ничего и не понял, – возмутился Машка. – Нужно выйти из сложившейся ситуации, заняться своим делом - окончанием школы и подготовкой к экзаменам в институт. Разъясняю ещё раз: нет такого места, где ты сможешь, не соприкасаясь с преступным миром, заниматься на улице спекуляцией. Раз ты выбрал дядю Геру как своего покровителя, значит, идти к нему нужно с готовым решением. Например, мой дядя Яша несколько раз попадал в трудное положение. Я помню, как батя переживал за него. Только, извини меня, он грамотный и мудрый еврей, а ты сопляк, которого за две секунды сотрут в порошок.

– Ты вообще на меня жути нагнал. По твоей теории я должен отдать часть товара, так получается? – заскрипел зубами Влад.

– Не часть, а половину, и это будет лучший вариант, – сохранял спокойствие Машка. – Главное – не крутить хвостом, а сказать дяде Гере правду о количестве товара.

– Сань, ты понимаешь, что говоришь? – крепче стиснул зубы Влад. – Я пахал, как проклятый за это добро, а ты мне предлагаешь половину отдать? Не бывать этому!

– Слушай, – положил руку на плечо друга Машка, – неужели ты думаешь, что дядя Яша глупее тебя? Он нашёл бы вариант защититься лучше, чем ты. Дядя Яша не делал этого. А почему? А потому, что знал законы. Ты же ни с кем не договорился изначально, что будешь там работать? Вот и получай. Поверь, отдашь половину товара и ничего больше не проси. Они сами предложат другую половину реализовать на площади. Ты хотя бы спокойно сдашь товар и достойно уйдёшь оттуда. Думаю – это идеальный выход из положения.

После разговора с Машкой Влад не спал до утра. Он не понимал, с чем борется - с жадностью или с глупостью.

Жизнь Влада развалилась. Он исправно посещал школу, а в других местах образовались дыры. На спорт времени не хватало, на подготовительных курсах не успевал, общение с Наташей стало скомканным. Происшествие заставило Влада задуматься. Машка прав на все сто. Влад развалил всё, что собирал по крупицам, и не построил ничего нового. Под утро оптимизм одержал верх. Машка говорил убедительно, и его версии срабатывали. После школы Влад нашёл дядю Геру. Парень привык, что этого человека трудно удивить. Рекомендации Машки звучали просто: представить ситуацию, как она есть, ничего не придумывать и правильно сформулировать просьбу. Влад всё выполнил.

Дядя Гера соображал быстро, особенно, когда курил одну за другой:

–  Ясно изложил, не к чему придраться. Есть слабое место в этой истории. Часы показывают четыре, а встреча назначена на двенадцать. Ладно, возьму это на себя. Скажем, ты не мог меня найти, или ещё что-нибудь придумаем, например, землетрясение или цунами. Ладно, вижу тебе не до шуток. На встрече я буду говорить разные вещи. Как бы ты ни воспринимал это, не вздумай квакать. Твоё дело - молчать и слушать. Договорились?

– Всё понятно, буду отвечать только, когда спросят, –  кивнул Влад.

– Меня мучает любопытство. Идея отдать половину товара твоя?

— Нет, друг подсказал.

– Умный мальчишка, ничего не скажешь, главное  – дальновидный. Ступай, как-нибудь познакомишь с ним.

Дядя Гера умел ловко пробрасывать на первый взгляд незначительные вещи, но цеплялся мёртвой хваткой, если это становилось ему нужно.

Дядя Гера и Влад приехали на площадь затемно. Таксисты сказали, что Орех промелькнул днём, и больше его никто не видел. Кто-то из мужиков добавил: «Он скоро подъедет. Просил куда-то отвезти».

Через полчаса Орех подъехал. Влад удивился, когда дядя Гера обнял его, как старого друга. Они позвали Влада. Орех посмотрел на парня колючими глазами:

- Вот это другое дело. Завтра в девять вечера на площадь приедет мой человек. Он будет на зилке. Загрузите товар и будьте здоровы. Дядя Гера хорошо говорит за тебя. А раз так, можешь сдать свою часть товара на площади. Тебя никто не тронет. Скажешь, Орех разрешил.

Влад нашёл Володю, и они выполнили обещание, данное Ореху. В апреле народ безумствовал, употребляя алкоголь в немереных количествах. Продать тридцать два ящика водки за две недели - что-то невероятное. У Влада засвербело внутри от сожаления, что придётся закончить с прибыльным делом. Распродавая остатки, Влад заметил нового человека на площади. Таксисты сказали парню, что Орех поставил своего рабочего, чтобы продолжить начатое Владом дело. Ребята разделили по три с лишним тысячи рублей. Андрюха был в шоке от такой суммы. Влад взял с товарища слово, что тот не будет распространяться, как и чем они занимались. Пацаны не могли удержаться от соблазнов, которые их окружают. Жизнь научила Влада, и он вёл себя осторожно. Влад ждал первого студенческого стройотряда, чтобы объяснить родителям происхождение крупной суммы денег.

Андрюха страдал от своей доверчивости. Первым, кто сидел у него на ушах, был Бен. Серёга манипулировал многими ребятами в классе. Хитрый хохол располагал людей, заинтересовывал их, демонстрируя силу и уверенность. В классе Бен имел авторитет. Расколоть Андрюху Серёге не составляло труда. Андрея не считали болтуном, но его искренностью могли воспользоваться плохие люди. Влад понимал, что Бен обратит особое внимание на новые возможности Андрея. Кто откажет себе в удовольствии купить японскую стерео систему, или видеомагнитофон, или фирменную одежду? Влад предупреждал товарища не торопиться, но рассчитывать на разумное поведение было невозможно. В качалке Бен раскусил Андрюху на раз-два. Он понял, что у парня есть деньги, и стал предлагать разные варианты приумножить капитал. Влад не мог терпеть это безобразие. Его отношения с Беном давно носили независимый характер. Он противостоял хитрости хохла, убеждая Андрея не втягиваться в авантюры. Бен чувствовал сопротивление Андрея и предъявил Владу:

– Зачем ты лезешь не в своё дело? У тебя своя жизнь, а у Андрюхи своя. Разве я лезу к тебе в карман?

– Ко мне нет, а к нему да. Серёг, Андрюха нормальный парень, оставь его в покое.

– Ещё раз повторяю, тебе какое дело? – закипел Бен. – Не становись у меня на дороге - в порошок сотру.

Разговор закончился ничем, но отношения разладились окончательно. Бен знал особенности внутреннего мира Влада и использовал знания в нужных целях. Беда Влада заключалась в простоте и открытости. Если Влад заблуждался, Мура и Машка могли повлиять на него, но не сразу. Предложить Владу совершить подлый поступок не представлялось возможным, а разыграть его в тёмную мог такой аферист, как Бен. Ему не составило труда раскачать Андрюху на конфликт с Владом. Влад впервые столкнулся с тем, как больно бьёт жизнь через слабые места. Бен действовал просто:

– Смотрю, твой друг разошёлся, чувствует себя большим боссом. А я вот думаю: ты парень способный, самостоятельный, как ты позволил ему командовать собой?

– Ты неправильно понимаешь наши отношения, – клюнул Андрюха. – Мы работали на равных. У нас нет главного или подчинённого. И вообще, я больше работал. Не говори глупости, Серёга.

Бен продолжал накручивать:

– Влад, наверное, думает, что ты всем обязан ему. Может, у него свои планы на заработанные вами деньги?

Провокация сработала. Бен представил ситуацию с такой стороны, что Влад выглядел человеком, желающим контролировать деньги Андрея. Обида полетела снежным комом с горы, обрастая негативными эмоциями. Расчёт Бена был прост и эффективен. Будучи честным, Влад при первом же разговоре с Андрюхой бросился искать правду и вызвал большее подозрение. Машка не раз говорил другу о чрезмерной открытости. Однажды они с Владом решали задачи по линейной алгебре для зачёта в физмат школе. Ребята работали у Влада. Отец позвал их посмотреть советскую экранизацию «Гамлета». Фильм закончился, и Машка сказал:

- Не обижайся, но в отдельных эпизодах ты напоминаешь мне главного героя. Дядя Гамлета убеждал Лаэрта, что племянник искренний человек и не будет выбирать шпагу, а возьмёт любую. Он не будет проверять наконечник шпаги, доверяя правилам поединка. Выпьет отравленного вина, не подозревая, что в бокал могут подсыпать яд. Ни тогда, ни сейчас так жить нельзя. Честным и открытым быть опасно. С такими качествами не стоит оказываться на пути злых людей. Жалко Гамлета и тяжело ощущать его обречённость.

Машка глубоко и быстро проникал в суть вещей, когда другие не представляли, с какого конца зайти. Если бы Влад слушал Машку и руководствовался его советами, то избежал многих неприятностей. Поверхностное отношение к происходящему пагубно влияло на Влада. Парень переоценил Андрюху, недооценил Бена, и между старыми друзьями возникло напряжение. Бен достиг нужного результата. Дошло до того, что Влад сцепился с Андреем среди бела дня на автобусной остановке. Обоими двигала непонятная злость, не имеющая под собой почвы. Андрюха был слабее. Влад без труда посадил товарища на пятую точку два раза к ряду. Народ на автобусной остановке разнял их. Влад набил морду товарищу и чувствовал себя противно.

Избиение Андрюхи не сошло ему с рук. Паренёк бывал во дворе, где жил Влад, и знал всех ребят. Усатый издалека видел драку, но не успел разнять пацанов. Вечером парни собрались у турника и вызвали Влада.

– Ты можешь объяснить нам своё поведение?  – задал вопрос Худяков. – Мы считали, что Андрей твой товарищ. Нужно что-то сказать в своё оправдание.

Рассказывать о внутренних противоречиях не имело смысла, и Влад сослался на помутнение разума:

– Не знаю, что на меня нашло. Кроме чувства вины, ничего не испытываю.

Усатый пошёл дальше:

– Андрей, дай ему один разок в морду хорошенько, и покончим с этим.

Влад рассчитывал на сильный удар, но ошибся. Он понял, что Андрей тоже переживает. Когда пацаны разошлись, Усатый окликнул Влада:

– Не похожи вы на врагов. Ни у тебя, ни у него я не увидел ненависти в глазах. Думаю, вы оба в чём-то виноваты. Сегодня уже не стоит, а вот завтра поговори с другом.

Влад кивнул. На перемене Влад извинился перед Андреем. Андрюха ответил тем же. Увидеть на лице Бена горькое разочарование от неудачной попытки поссорить друзей мог только человек, хорошо знающий его. Искренность открывает ворота настоящей радости, где нет места двусмысленности и недосказанности. Уходящая тяжесть с души открывает место вдохновению и вере в торжество справедливости.

Майские праздники пришлись кстати. Нервная система Влада истощилась тревогами и борьбой за выживание. Наташа уговорила Влада поехать на неделю в Чертаново. Сестра её мамы была одинока и работала костюмершей в театре. Женщина гастролировала с труппой по необъятным просторам Советского Союза. В последние годы одиночество мучило даму, и она завела кошку. С очередными гастролями возникла проблема – куда деть животное. Наташина мама пообещала помочь сестре, направив в квартиру дочь. Влад с радостью откликнулся на предложение возлюбленной. Можно было только мечтать о такой свободе. Столичные кинотеатры, выставки, музеи, парки принадлежали романтично настроенным молодым людям.

Лёгкость и беззаботность позволили им отгородиться от внешнего мира. Никто не мешал влюбленным беситься в квартире так, что люстра ходуном ходила. Наташа любила группу «Воскресенье», и Влад, став обеспеченным советским безработным, купил «Электронику-302». Под запись концерта Константина Никольского девушка открывала Владу тайные уголки своей чувствительной натуры.

В квартире Наташиной тётки спального гарнитура не было, поэтому влюблённые спали на складном советском диване со скрипучими пружинами, туго набитом поролоном. Диван раскладывался не книжкой, а выдвигался секциями. Подушку для сидения нужно было куда-нибудь убирать. Ребята не обращали внимания на эти мелочи жизни. У них были цветной телевизор и кассетный магнитофон. Подключая телевизор, Влад нашёл всего одну розетку. Когда Наташа гладила, Влад не мог смотреть телевизор. Порывшись на антресолях, он нашёл «древний» удлинитель-тройник, и всё могло работать одновременно. На то, что провод удлинителя перемотан изолентой, ребята не обратили должного внимания - не выбросили, значит, исправный. Тётушкина софа стояла у окна, на расстоянии вытянутой руки висели бархатные шторы и тюль. Замотанная изолентой часть провода находилась между диваном и тюлем, туда же Влад на ночь ставил лишнюю подушку от софы.

Около трёх часов ночи Наташа разбудила Влада истошными криками: «Да проснись ты, горим!» В месте, где подушка надавила на неисправный провод, произошло короткое замыкание. Языки пламени облизывали подушку. Тюль загорелся, но Наташа быстро его погасила. Влад напялил штаны и, схватив горящую подушку, вылетел на лестничную площадку. Объятая пламенем подушка обжигала руки. Влад бросил её на лестницу и побежал в квартиру за водой. Он нашёл трёхлитровую банку, но в спешке  разбил её. Влад крикнул Наташе, чтобы вызывала пожарных, а сам, движимый неведомой силой, побежал вверх по лестнице, поднялся на несколько пролётов и почувствовал, что едкий дым затрудняет дыхание. Поролон горел быстро и токсично. Влад опомнился: «Зачем я побежал наверх? Какой это этаж, восьмой,  девятый?» Ясность мысли вернулась к нему, когда он почувствовал дыхание смерти. Из последних сил Влад спустился вниз в надежде найти свой этаж и заветную дверь. Нулевая видимость затрудняла поиск нужной квартиры. Силы заканчивались. «Вот и всё. Как же глупо» – подумал Влад, делая тяжёлый вздох.  Чудом он открыл нужную дверь. Наташе Влад про пережитый кошмар ничего не сказал. Пожарные потушили огонь, но запах дыма долго стоял в подъезде.

Следующим днём ребята купили похожий тюль вместо обгоревшего, а подушку для софы заказали в фирме-изготовителе дивана. Наташа наврала тётке, что пролила на диван что-то несмываемое.

С тех пор Влад не раз задумывался о контроле своих действий в экстремальной ситуации. Ему не понравилась реакция организма и растерянность во время пожара. На протяжении долгих лет Влад вспоминал этот случай и вздрагивал от того, какой трагедией могла закончиться та ночь. Наташа запомнила, что в экстремальной ситуации возлюбленный готов взять ответственность за спасение обоих.

Вернувшись домой после недельного отдыха, Влад попал в лапы Машки. Тот негодовал:

– Я смотрю, ты не чешешься. Экзамены в физмат школе провалишь сто процентов. Я даже не спрашиваю, что у тебя в обычной. Знать ничего не хочу - с завтрашнего дня начинаем готовиться. Линейную алгебру провалил, теорию относительности Эйнштейна тоже. Будем заниматься по шесть часов в день. С перерывами, конечно, но недолгими.

– Саш, я могу не успеть и там, и там. Может, хрен с ним с физматом, упор сделать на обычную школу?

– Ни в коем случае, разберёмся везде. Только настройся на эти два месяца серьёзно. Экзамены в физмате в конце мая, в школе – в июне, поступление в Бауманский - в июле. Два месяца каторги - и ты свободен, как негр в Африке.

– По рукам.

Шестичасовые занятия каждый день оказались сложнее, чем представлял Влад.  Через неделю он завыл, но отступать было некуда, и он продолжал работать, стиснув зубы.

Как-то Влад столкнулся со Шлеевым. Володя выглядел подавленным:

– Я искал тебя, а ты совсем пропал. Я потыкался на Ждановскую, ещё в пару мест - ничего не получилось. Вернулся в Люберцы на площадь. Через несколько дней Орех с пацанами крепко меня треснули. Он хочет, чтобы ты пришёл.

– А что ему надо? Я с ними расплатился по совести, как договаривались.

– Я не знаю. Давай завтра найдём его и поговорим. У меня товара почти на десять тысяч.

- Дядь Вов, но ты же не хочешь делиться. Чем я могу тебе помочь? Я тебе сразу сказал, что твои выкрутасы плохо закончатся. Есть правила, и их нельзя нарушать. Мне умный человек объяснил, и я понял, что на улице свои законы.

– А если двадцать пять процентов, это что, мало?

Влад понял бесперспективность переговоров и согласился на Володины условия. На следующий день они приехали на площадь. Опытным взглядом Влад определил, кто чем занимается. Водкой торговали минимум двое. Торопясь на занятия с Машкой, парень нервничал в ожидании Ореха. Хотелось быстрее решить вопрос и заняться своими делами. Орех появился быстро. Влад уверенно подошёл к нему и протянул руку:

– Привет, есть разговор.

Орех не любил, когда его называли на Вы.

– Наконец-то ты вернулся, я здесь пять человек поменял. Не умеют работать совсем, мышей не ловят. А я никак не могу понять, куда запропастился мой юный друг. Разгоню всех к чёртовой матери, надоели. Больше проблем, чем навару, – улыбался Орех.

Влад попал в затруднительное положение. Он знал, что Орех всегда говорит о том, чего нельзя поменять.

– Я решил, что не буду работать. Мне нужно учиться, – начал Влад.

– Не надо работать, – перебил Орех, – пусть они пашут, а ты приглядывай за ними. Тебе нужно организовать работу. Ты чувствуешь дыхание улицы, я это вижу.

– Извини, я пришёл говорить за Володю. Позволь ему за двадцать пять процентов скинуть свой товар.

– Мне нравится твоя дерзость, – после паузы ответил Орех. – Тридцать процентов, и пусть организует работу моих балбесов.

Володька не ожидал такого поворота и с радостью согласился:

- Ты не представляешь, как я тебе благодарен. Хочешь, возьми десять процентов, мне не жалко.

- Нет, Володь, я учиться.

Влад пожал соседу руку. Ничего особенного в том, что Влад договорился с Орехом, не было. Орех жил рискованно, действовал дерзко и обладал способностями вести тактическую войну. Дядя Гера рассказал Владу об этом человеке, прежде чем парень позволил себе такое общение с ярким представителем преступного мира. Тонкостей политики уголовной среды Влад не понимал, но инстинкты не подводили его. Наивность помогла Владу выжить рядом с хищниками, но судьба не обязана постоянно благоволить человеку. Её настроение изменчиво - под стать красивой и умной женщине.

Машка много вкладывал в друга. Школьную программу Влад щёлкал как семечки. К концу мая молодой человек вырулил и в физмат школе. Занятия с Машкой делали невозможное. Потенциал Влада рос с каждым днём. Машка с необычным упорством для чужого человека заставлял не только усваивать материал, но и вникать в него. Это требовало грандиозных усилий от Влада, привыкшего за последние месяцы к необременительной жизни.

Неприятности пришли откуда Влад не ждал. Что-то произошло в отношениях дяди Геры и Любы. Пока Влад зарабатывал деньги на площади, Лобзик добился расположения дяди Геры. Дядя Гера видел Лобзика насквозь. Расчётливый мужчина имел планы на этого проходимца. По просьбе дяди Геры Лобзик передал Владу:

- Он просит тебя зайти. Лучше сегодня, но если ты занят, то завтра.

Влад попытался узнать причину, по которой его приглашали:

- Ты ведь знаешь, зачем я понадобился?

Лобзик ответил в своём репертуаре:

- Откуда же я знаю, какие у вас дела. Раз зовёт, значит, надо.

Ничего не добившись, Влад пошёл к дяде Гере. Лобзик увязался за ним:

- Он сказал, если ты пойдёшь, идти с тобой.

Пачка «Седуксена» на кухонном столе не сулила ничего хорошего. Дядя Гера говорил немного, но понятно:

– Любка, сучка драная, спуталась с каким-то фусманом. Хер бы с ней, но она носит моего ребёнка. Эта зараза хочет делать аборт. Я даже не думал, что у меня ещё может получиться, а она хочет убить моего ребёнка.

Влад впервые увидел дядю Геру столь эмоциональным. Обычно старик маскировал своё настроение. По выражению его лица сложно было сказать, что он чувствует.

– Короче, пацаны, вот фотографии из журнала «Мурзилка». Их нужно распространить во дворе по моей команде.

Старик тушил в пепельнице шестую беломорину. На кухне стоял дым коромыслом. Влад открыл окно, чтобы проветрить. Повернувшись, он увидел на столе фотографии обнажённой Любки с бутылкой шампанского между ног. Видимо, девушка спала, иначе такое с ней проделать было невозможно. Влад с омерзением посмотрел фотки и положил обратно. «Наверняка старик подсыпал Любке снотворное, а потом сделал эти грязные фотографии. Попала девка под раздачу», – подумал Влад.

Дядя Гера закурил ещё одну папиросу и с недовольством посмотрел на Влада:

– Я сказал не посмотреть, а распространить во дворе.

– Я не буду этого делать.

– Он не будет, а я сделаю, – вмешался в разговор Лобзик.

Дядя Гера кивнул. Лобзик схватил фотографии и засунул в карман.

– Идите, я устал, – спокойно сказал старик.

Влад знал цену этого спокойствия. Он сделал выбор, и последствия  неминуемы. Влад был по-юношески глуп, прямолинеен и не мог правильно распоряжаться своими убеждениями.

Дядя Гера нанёс Любе сокрушительное поражение.  Девушка приняла его условия и оставила ребёнка. Молодость и глупость притупили бдительность Влада, который посчитал недоразумение с дядей Герой благополучно завершённым. Старик оставался внимательным и приветливым с Владом. Лобзик показал свою способность выполнять грязную работу, если потребуется. Люба вернулась к дяде Гере, и жизнь наладилась.

К концу мая в последний подъезд девятиэтажки, где располагалось общежитие, заселили молдаван. Городские власти нанимали их для полевых работ. Средний возраст молдаван не превышал тридцати лет. По началу обстановка во дворе не изменилась. Приезжие вели себя тихо, стараясь не выделяться.

Тёплым июньским вечером пьяные молдаване попытались изнасиловать девушку. Ей оказалась Галя – соседка Саши Худякова. Она дружила с ребятами во дворе и принимала участие в вечерних посиделках. Студентка третьего курса не отличалась красотой, но Усатый называл её милашкой. Кроткая и тихая девушка была музыкально одарена. Галя играла на гитаре и пела. Насильников спугнула супружеская пара. Молдаване успели порвать одежду на девушке. Спасители помогли Гале дойти до дома и вызвали милицию.

Общественность была возмущена. Люди жили, работали, учились, и везде чувствовалось единство. Даже на своём маленьком уровне Влад чувствовал защищённость. Он знал и верил, что, если придёт беда, такие ребята, как Усатый и Худяков, найдут способы решить проблему. В этом небольшом мире царили дружба, взаимовыручка, и не существовало безучастия.

В пятницу вечером молдаване совершили хулиганство, а в субботу утром Усатый и Худяков собрали пацанов во дворе. Саша не раз брал на себя функции лидера и справлялся с ними:

– Можно оставить этот случай на попечение нашей доблестной милиции. Другой вариант - погасить вольное поведение молдаван. Сделаем это сейчас, и проблем в будущем не будет. Есть другое мнение?

– Надеюсь, никто не возражает. Я знаю, как ведут себя молдаване, –  поднялся с лавочки Усатый. – Они живут в соседнем подъезде. Там есть несколько мушкетёров, напрашивающихся, чтобы их оформили как следует. Есть проблема - молдаване дружные и не оставят земляков на растерзание.

– Давайте мы с Владом сходим в общагу и вызовем их на бой, – предложил Витя Лобанов. – Раз такие борзые, нужно навалять им.

– Хорошая идея. Идите и вызывайте, – одобрил Худяков.

Во дворе собралось человек двадцать. Против сотни молдаван недостаточно, но вряд ли они выйдут всем табором. Вопрос «Кто у вас старший?» вызвал недоумение в первой попавшейся квартире, но во второй сказали номер, где живёт главный. Дверь открыл мужчина лет сорока с признаками возрастной лени. Он настороженно выслушал Витю и кивнул.

В пятидесяти метрах от подъезда молдаван была волейбольная площадка. Там ребята ожидали противника. Через полчаса из подъезда стали выходить гости из Молдавии. Влад насчитал сорок человек. Численное превосходство не испугало ни Усатого, ни Худякова. Молдаване выстроились полукругом на волейбольной площадке. Десять из них вели себя агрессивно. Они настраивались на битву. В остальных чувствовалась неуверенность. Витя выступил не по сценарию. Он выдвинулся вперёд и спровоцировал нескольких молдаван. Витя дрался как лев и уложил троих отдыхать. Когда к нему подлетели ещё шестеро, включился Усатый.  Вдвоём парни отработали и этих. Остальные молдаване и Худяков не вошли в драку. Старший молдаванин оценил способности Усатого и Вити Лобанова - девять его воинов нуждались в медицинской помощи. Жестом он остановил других и обратился к Худякову:

– Ты главный? У вас национальные претензии или что-то другое?

– У нас человеческая претензия, – ответил Худяков. – Твои ребята бесчинствуют с нашими девушками. Не забывайте, что вы здесь в гостях. Мы хотим видеть насильников.

– Раз так, мы договоримся, – выдохнул молдаванин. – Утром их забрали в милицию. Наши не стали покрывать позорников. Мы хотим жить мирно. Играть с вами в футбол, волейбол, но не драться. Если какие-то недоумки из наших совершили злодейство, это не значит, что мы все такие. Поверьте, мы приехали работать, а не конфликтовать.

– Хорошо, сегодня в пять ждём вашу команду на футбольном поле, – одобрил Худяков. – Сегодняшнюю драку запишем как неудачное знакомство.

Конструктивный разговор перешёл в добрососедские отношения. Молдаване отлично играли в футбол. Худяков договорился с ними играть вечером по выходным. Между двумя народами был установлен мир.

Влад видел разницу между парнями во дворе и окружением дяди Геры. Среди своих он чувствовал защищённость, воспитание, правила, образ жизни людей высокой организации ума.  К ним относились Худяков Саша и Усатый Игорь. Эти ребята создавали настроение, формировали отношение парней к окружающему миру. Влада магнитом тянуло туда, где существовали другие правила. С наивной глупостью молодой человек думал, что понимает связи уличного хаоса. В сознании парня появились подозрительность, тревога, недоверие, сомнение, желание докопаться до истины. Школьные недоразумения не сравнимы со взаимодействием с матёрыми взрослыми. Только Машка был ярким исключением из правил. Влад считал друга гениальным, способным адаптироваться к любым условиям в кратчайшие сроки. Не имея от природы таких качеств, Влад решил развивать их самостоятельно.

Влад отказал дяде Гере в просьбе, и отношения между ними стали натянутыми. Прямолинейность молодого человека мешала ему смотреть вперёд. Он понял это, когда у Вити Лобанова появились проблемы с человеком Валдиса.

Парень по имени Дима страстно любил девушку и ухаживал за ней не один год. Его внимание и любовь не находили отклика в сердце ненаглядной. У Димы ничего не получалось, кроме общения без обязательств. Он был дерзким, как и все парни Валдиса. В районе знали, что в принципиальном случае они легко «посадят на нож». Витя  Лобанов познакомился с возлюбленной Димы, и через пару недель она предложила ему жить вместе. Об этой истории Влад случайно узнал от Валдиса. Тот заходил в гости к Машкиной сестре. Валдис курил на лестничной площадке, приглашая Влада постоять с ним.

В этот вечер ребята сдали последний выпускной экзамен в физмат школе.

– Здорово, студенты, – приветствовал Валдис. – Влад, подожди, мне нужно с тобой поговорить. Ты моего Димку знаешь?

– Несколько лет уже не видел, – замялся Влад. – Я помню его.

– Слушай, он что-то озверел в последнее время, – продолжил Валдис. – Ходит хмурый и твердит одно и то же - выпущу кишки одному фраеру. Я выяснил про парнишку с вашего двора. Ты ведь всех знаешь? Короче, бабу они не поделили. Дима заходит к ней, а там этот кекс лежит и пузо чешет. Не пойму я этих баб. Димка – отличный парень. Чего ей ещё надо. Может, у этого кекса что-то особенное между ног болтается? Боюсь, запорет Димка соседа твоего. Чего думаешь по этому поводу?

Инстинкт подсказывал быть осторожным:

– Я понял, о ком ты говоришь. Это Витя Лобанов, живёт в соседнем подъезде. Я могу сказать только хорошее об этом парне. А почему Витьку нужно резать только за то, что его выбрала девушка? Я с этим не согласен.

Влад рисковал, когда говорил эти слова. Отказ дяде Гере, неудачный разговор с Валдисом - тучи сгущались. К удивлению Влада, Валдис занял неожиданную позицию:

– Может, ты прав, чего зря людей резать из-за юбки. Надо поговорить с Димкой. В конце концов, баб что ли мало?  Из-за какой-то мокрощелки жизнь калечить. Я недавно смотрел видеомагнитофон у тётки. Муж её привёз из-за границы. Забавная вещь, я тебе скажу. Сутки не отходил от телевизора, даже не спал. Мне очень понравился фильм «Викинги». Там отец сказал сыну, что ни одна женщина в мире не стоит, чтобы из-за неё убиваться. Это были слова настоящего воина. Димка у меня точно по рукам получит.

Валдис ушёл, а Влад долго стоял у окна, не веря в благополучный исход. Короткая беседа совершила чудо. Валдис поговорил с Димой, и тот перестал терроризировать девушку. Влад ещё больше запутался в хитросплетениях женской души. Он не раз заходил к Витьке по делу и видел одну и ту же картину - человек приходил с работы и смотрел до ночи телевизор, продавливая диван. Девушку это устраивало, и они жили счастливо. Витька так и не узнал, почему Димка перестал провоцировать его на конфликт. Хулиган испарился при загадочных обстоятельствах, вызвав недоумение у молодой пары. Влад ещё раз подчеркнул для себя особенности характера Валдиса - необычного человека, мыслящего глубже людей вокруг него. Влад восхищался Валдисом и не мог понять, что связывает того с дядей Герой. Молодому человеку казалось, что Валдис имеет право на самостоятельную жизнь. Влад осознавал, как медленно, но верно может давить дядя Гера на людей. Этот человек обладал властью. Пока Влад не понимал какой, но чувствовал её возможности на себе. Больше всего молодого человека поражало, что судьба Витьки Лобанова висела на тонком волоске. Окажись Валдис человеком с другими понятиями, и за Витькину  жизнь нужно было  опасаться. Влад не до конца понимал связи между непохожими людьми. Дядя Гера управлял необузданной стихией. Старый паук жил и создавал новую паутину, грамотно контролируя молодых. Они тоже старались вить паутину из новых крепких нитей.

Круговорот событий, перемешанный с экзаменами в обычной и физмат школах, не пошёл на пользу отношениям Влада и Наташи. Обстоятельства сделали Влада менее ответственным. Он не так болезненно относился к тому, что видел любимую раз в месяц. Любовь не угасла, но энергию Влада поглощали другие дела. Наташина мама не дремала и воспользовалась «ледниковым периодом». Женщина держала связь с Артёмом. Она считала его лучшей партией для дочки. Артём стал чаще появляться в доме Наташи. Настойчивость мужчины делала своё дело. Артём старался закрыть вакуум, образовавшийся с отсутствием Влада. Юная девушка полна вздорными капризами, изменчивым настроением и живёт в мире иллюзий. Любовь и нежная близость отодвигают эти нюансы на дальний план, но как только в отношениях пробегает холодок, они выползают наружу. Влада бесила беспричинная ложь Наташи, но молодой человек понял, что это свойственно юным девам. У парня появилось время, и он был готов к любым неожиданностям, направляясь к возлюбленной. Он почувствовал прохладу во взгляде Наташи, но посчитал это элементом женской игры. Наташа не была столь откровенно рада ему, как раньше. Девушка говорила витиевато:

- Куда это мой милый запропастился? Наверное, в коммунистическую партию вступал? Партбилет-то покажешь? Не хочу обманывать, я очень зла на тебя.

Влад еле сдержался:

- При чём тут КПСС? Разве я когда-то рвал задницу на комсомольском поприще? Нашла активиста, тоже мне. Мне обижаться на твою шутку или как? Пацаны видели тебя в «Октябре», по всей видимости, с Артёмом. Наверное, он тебя просвещает не по партийной линии, а по культурной. Кстати, твоя мать говорила, что именно Артём подал документы на вступление в партию.

Разговор не клеился. Усилием воли Влад заставил себя прекратить заниматься ребячеством. Нужно было немедленно вливать свежую кровь в отношения. Он вспомнил о приглашении Муры на дачу в Куровскую. Серёгин дядя выдал единственную дочь замуж, но ни у неё, ни у зятя так и не возникло потребности в дачных увлечениях.

В прошлом году Мура много раз катался на электричке в Куровскую помогать дяде ухаживать за дачей. Серёгин дядя отмечал ответственность племянника, которому через пару месяцев исполнится семнадцать. Он разрешил Муре приезжать на дачу с девушкой или с друзьями. Влад подумал, что хорошо бы после июньских экзаменов отдохнуть недельку в Куровской. В июле его ожидали экзамены для поступления в МВТУ. Как уговорить Наташу поехать с ним? Влад умел быть убедительным:

– Я знаю, ты безумно любишь цветы, и купил семена нескольких сортов, которые можно сажать в июне. У моего друга дача в пятидесяти минутах езды на электричке. Там оранжерея цветов. Ты получишь эстетическое удовольствие. Поехали на неделю, или на сколько сможешь. Обещаю  настоящую сказку.

Влад говорил с необыкновенной страстью, жадно вглядываясь в глаза Наташи. Она колебалась, но Влад не привык отступать и дожал красавицу. Договорились отправиться на пять дней. Получив положительный ответ, Влад бросился к Муре. Серёга с пониманием отнёсся к словам друга:

– Любовь – это святое. Только вам придётся приехать на день позже. Мы с дядькой поработаем, и вы подтянетесь. У него один выходной, а сделать нужно много. Ты поможешь мне в случае чего?

– Конечно, помогу. Значит, вы с дядькой в пятницу выезжаете, а мы с Наташкой - в субботу, – подытожил довольный Влад.

Он собирался приложить максимум усилий, чтобы выправить ситуацию с любимой девушкой. В субботу они с Наташей сели на вечернюю электричку. По дороге девушка разговорилась:

– Ты куда-то исчез, а Артём, как оловянный солдатик, всегда находился рядом. Иногда он бывает невыносимо скучным. В школе Артём был комсомольским активистом. В университете продолжил блистать на этом поприще. Недавно подал документы на вступление в партию. Артём понятен и предсказуем. Иногда мне хочется задушить его, чтобы не чувствовать себя фарфоровой куклой. В отличие от Артёма, ты непредсказуем, подобно вулкану. Даже если я чувствую, что внутри тебя клокочет раскалённая лава, угадать время извержения невозможно. Мама говорит, что в будущем ты подвергнешься запоям.

За разговором ребята приехали в Куровскую. Мура встретил парочку на платформе. Влад познакомил друга с девушкой. Время близилось к двенадцати ночи, поэтому молодёжь завалилась спать. Мура постелил Владу и Наташе во флигеле. Влад не мог уснуть, думая об Артеме: «Теперь понятно, кто запудрил Наташе мозги комсомольскими штучками. А я-то думаю, откуда у неё появился партийный юмор? Надо признать, что моё место в жизни девушки сомнительно. Артём – стабильный парень на выходе в большой мир. А я очень безрассудный. Чем больше неизвестность, тем смелее я иду в неё. Куда это приведёт, одному богу известно. Может, Наташина мама и права, я действительно запойный». Ближе к трём часам ночи Влад уснул, крепко обняв Наташу за талию. Девушка обладала сильным характером и совершенно не собиралась просто так прощать Влада. Она желала объяснений, прежде чем покориться страсти. Влад изучил характер Наташи, чтобы в лоб не нарываться на неприятности.

С раннего утра парень начал добиваться расположения любимой. Они вместе готовили завтрак, хихикали, Наташа кокетничала, показывая, что ещё не простила Влада. Он ставил её в затруднительное положение остроумными шутками. Девушке это нравилось и вызывало желание ответить острее. Влад чувствовал игру. Время от времени молодой человек совершал лёгкие прикосновения к Наташе. Он делал это как бы невзначай, сохраняя тонкость игры. Им было весело, интересно и приятно находиться вместе. Влад добился своего и получил страстный поцелуй. Крепость пала под натиском атакующего воина. После завтрака Влад пошёл помогать Муре выполнять задание дяди. Ребята поработали пару часов. Спрятавшись за кустом смородины, Влад наблюдал, с каким вдохновением Наташа сажала цветы. Он погрузился в мысли: «Как же она прекрасна. Неужели ее будущее предопределено, и не самое счастливое? Работают обычные механизмы: мать толкает дочь в объятия нелюбимого человека с перспективами в карьере. С другой стороны, мешаюсь под ногами я, человек с неизвестным будущим. Тяжело признаваться в собственном бессилии. Мне нечего предложить девушке, кроме любви и желания быть рядом. Этого недостаточно, чтобы Наташа была счастлива».

Задумавшись, Влад не заметил, как Наташа подкралась к нему сзади:

– Вот где ты прячешься, а я потеряла тебя.  Думаешь о вступительных экзаменах в институт? Не волнуйся, ты мальчик умный, у тебя всё получится. Даже моя мамаша признаёт твои таланты.

Наташа говорила тёплые слова, а у Влада сжималось сердце от боли, как будто он чувствовал, что сказка скоро закончится. Тревога поселилась в груди молодого человека, отравляя душу безысходностью.

Недалеко от дачи, в тени раскидистых дубов, расположился небольшой пруд. Жители дачного посёлка запустили в него карпа, о чём свидетельствовали таблички на берегу. Рыбалка была разрешена с первого июля. Мура выдал ребятам удочки и лопату, чтобы накопать червей. Влад нашёл консервную банку и пошёл искать навоз. Коров в посёлке никто не держал, пришлось копать обычных земляных червей. Не успел Влад закинуть удочки, как у Наташи клюнуло. Огромная рыбина утащила поплавок под воду и водила несколько минут.

– Не торопись, не спеши, дай ей устать. Держи леску в напряжении, не давай слабины. Вот так, молодец, сейчас я её в сачок поймаю, – азартно комментировал Влад.

Ребята вытащили полуторакилограммового карпа. Наташа сияла от счастья:

– Откуда ты знаешь тонкости рыбалки? Ты не представляешь, как я тебе благодарна за это удовольствие.

– Дедушка учил меня рыбу ловить с пяти лет, – ответил Влад.

Вечером состоялся пир. Влад почистил рыбу, Серёга разжёг мангал, а Наташа запекла шикарного карпа в фольге на углях. Мура притащил открытую бутылку «Ркацетели». Влад пить не стал, а ребята выпили по стаканчику и по второму. Наташа захмелела и расслабилась, чем Влад воспользовался. Мура ушёл спать, сославшись на усталость. В такие моменты Владу казалось, что любовь нельзя подкупить, сбить с истинного пути ложными посулами. Идиллия заканчивается, а жизнь манипулирует человеческими судьбами. Тогда молодой человек не понимал своего счастья - встретить прекрасную девушку и испытать с ней настоящую любовь, где нет места лжи и обману, где чувства выходят наружу, не боясь предательства и подлого обхождения с ними. Важно запомнить это состояние и не ошибиться, когда придётся делать выбор. Счастливые мгновения пролетают стремительно, как упавшая звезда, а бессмысленное времяпровождение тянется мучительными днями, часами, минутами.

 Ребята ехали назад в полупустой электричке, испытывая лёгкое разочарование от того, что так быстро закончилась удивительная поездка. Мура делал вид что спит, а Наташа рассказывала Владу забавную историю из жизни. Девушка положила голову на плечо возлюбленного и сказала:

– Везде, куда бы я ни поехала с тобой, нас ожидают приключения. Наверно, ты притягиваешь необычные происшествия. Ты даришь мне много эмоций, и моя благодарность не имеет границ.

Влад встрепенулся:

– Что-то мне это подозрительно. Ты заговорила, как актриса на сцене. Немедленно раскрой мне тайный смысл своих слов, а не то Отелло сделает свою грязную работу.

После этих слов Влад в шутку сжал шею Наташи. Ребята рассмеялись и  разбудили притворяющегося Муру.

Стас появился во дворе девятиэтажки позже всех. Его родители переселились в новый дом во время службы сына в армии. Парень честно отслужил два года и демобилизовался сержантом. Стас был контактным, общительным и влился в коллектив двора. Выглядел он оригинально: коротконогий, круглый, с густой шевелюрой и пальцами рук, похожими на сардельки. Два года Стас отслужил в стройбате, и занимательных историй у него хватало. Он много курил, с наслаждением вдыхая сигаретный дым. Пацаны за глаза называли Стаса Винни-Пухом. Влад мало о нём знал и видел нечасто. Послеармейская жизнь не отличалась разнообразием: пять дней в неделю работа от звонка до звонка, два выходных и свободные вечера, если сил хватало после трудовой вахты. Общение с ребятами во дворе было едва ли не главным развлечением. Стас нашёл свою аудиторию среди старшеклассников. Молодёжь интересовалась службой в армии, солдатскими законами и «дедовщиной», процветающей в рядах Краснознамённой. Худяков и Усатый хорошо относились к Винни-Пуху, хотя сомнения у них возникали. Стас нахватался слов из блатного лексикона. Из его уст звучали выражения отъявленных урок. Это мало кому нравилось, кроме Лобзика. А тот жить не мог без блатной педали. На этой почве Лобзик и Винни-Пух сошлись и стали закадычными друзьями, несмотря на разницу в возрасте. Так Стас познакомился с дядей Герой. Винни-Пух отучился в школе ДОСААФ и открыл несколько категорий вождения. Вскоре Влад увидел Стаса за рулём дяди Гериной «Волги». Владу это жутко не нравилось, но молодой человек был занят сдачей экзаменов и мало общался с дядей Герой. Винни-Пуха он оценивал просто - раз дружит с Лобзиком, значит, тот ещё фрукт. Во дворе с Лобзиком никто не дружил. Он находил себе дружков на других улицах и только отъявленных хулиганов. Дядя Гера покровительствовал таким подросткам, как Лобзик. Он имел к ним свои интересы. В этой компании к Стасу прилепилась кличка Пушной. В отличие от пацанов во дворе, дядя Гера называл так Стаса в лицо.

Каждому возрасту мужчины присуща определённая мудрость. Жизненный опыт даёт возможность оценивать ситуацию. Предвестником неприятностей является отсутствие мозгов, но бывают обстоятельства, когда человек теряется в сложной обстановке из-за нехватки опыта. Промахи приводят к разным последствиям.

Стоял тёплый июльский вечер. Время перевалило за одиннадцать. В  прекрасном расположении духа Влад решил вытащить на улицу Муру, чтобы прогуляться с ним до Наташи. После отпуска на даче Наташа сказала Владу: «У тебя есть настоящий друг. Ты должен радоваться этому».

Влад стал приглашать Серёгу погулять с ними в Люберецком парке. Товарищ деликатно отказывался, но после небольшого нажима соглашался. Около Муриного дома стояла тишина. Только с автомобильной площадки слышалось движение. Влад был погружён в мысли и не придал этому значения. Мура жил на третьем этаже, и его окна выходили во двор. Влад пару раз свистнул и крикнул:

- Серёга!

В окошке зажёгся свет, и появился силуэт Муры. Вдруг из-за спины послышалась грубая брань:

- Ты чего, козёл, орёшь тут по ночам?

В темноте кто-то переговаривался. В сторону Влада выругались трёхэтажным матом. Влад никогда не слышал таких оскорблений. Он заметил группу мужчин, выпивающих на капоте легкового автомобиля. Рядом стоял десятитонный КамАЗ с открытыми настежь дверцами. Пьяные мужики завелись. Им надоело однообразие выпивки и захотелось приключений. Оскорбления сыпались, провоцируя на ответные действия. Несмотря на молодость, Влад разбирался в таких провокациях. Парень осознавал, что идти на поводу нельзя. Страсти накалялись, хотя Влад не произнёс ни слова. Оставаться на месте было опасно, и уйти нельзя, потому что Мура должен выйти с минуты на минуту. Мужики разошлись не на шутку. Одни рвались в бой, другие их сдерживали. Алкоголь с адреналином будоражили воспалённые мозги. Влад стоял в замешательстве. Он не знал, как поступить. Его охватило необъяснимое равнодушие. Влад беспокоился за Муру, а тот всё не выходил. Обстановку разрядил свет заезжающей во двор машины. «Жигули» остановились у Муриного подъезда в нескольких шагах от Влада. Водитель не глушил мотор и вышел наружу. «Да это же Валдис. Наверно, к Инке приехал. Его ещё тут не хватало», – подумал Влад.

– Ты чего здесь завис? Серенады девушке поёшь? – Валдис протянул  Владу руку.

Мысли лихорадочно крутились в голове Влада: «Только бы эти придурки не орали». Часто Валдис говорил, что он не пальцем деланный. Близкие друзья отмечали: «Чукавый  он парень. От него сложно скрыть эмоции». Не успел Влад подумать об опасности, как она пришла. Мужики как с цепи сорвались:

- Я сейчас этим дебилам бошки пооткручиваю. Совсем распустились, салабоны. Ещё и на отцовских машинах гоняют.

Последовал трёхэтажный мат - мерзкий и оскорбительный. Влад сыграл на опережение:

– Не обращай внимания. Пьяные бакланы минут десять дурачатся. Не стоит принимать всерьёз их болтовню.

– Пожалуй, соглашусь с тобой, – сказал Валдис.

Оставалось выдохнуть и разбежаться в разные стороны. Не тут-то было: один из дебоширов обозвал пацанов гомиками, и это стало последней каплей терпения Валдиса. В темноте Влад увидел, как побагровело его лицо, и глаза налились кровью. Валдис открыл багажник «Жигулей», что-то взял и решительным шагом направился к пьяной компании. Через несколько секунд раздались крики отчаяния, перемешанные с воплями ярости. Началась какая-то возня. Через некоторое время на Влада выскочили три здоровых мужика. Как учил Киса, левым встречным Влад усадил одного из них на задницу. Непонятно почему, упал второй. Подоспевший Мура залепил ему боковой в челюсть. Третьего ребята уделали вдвоём.

– Влад, помоги! – раздался крик.

Ребята нырнули в неосвещённый скверик и увидели лежащего Валдиса. Его избивали два крепких мужика. Фактор внезапности оказался решающим. Мужики растерялись от неожиданной атаки из темноты. Этого хватило, чтобы Валдис поднялся, и силы распределились три на два. Пацаны перешли в наступление, но мужики ретировались. Валдис разошёлся не на шутку, и только усилиями Влада и Муры удалось сдержать его. Соседи вызвали милицию и скорую помощь. Две спецмашины с мигалками и сиренами почти одновременно появились на горизонте. Пацаны попрыгали в машину Валдиса и двинулись прочь со двора.

Ночная драка стала началом длительной полосы неудач. На следующий день Влад зашёл к Муре. По Серёгиному выражению лица он понял – произошло что-то ужасное. Мура набросился на товарища:

– И ты ещё спокойно расхаживаешь по двору? КПЗ по тебе плачет. После вчерашнего ты совсем забыл про осторожность. Ты не представляешь, как сейчас расстроишься. Утром ко мне приходила Светка Беляева. Помнишь, ты с её младшей сестрой крутил роман в пионерском лагере?Нам лет по двенадцать тогда было. Светка вышла замуж, родила дочку, живёт в соседнем подъезде. Это её муж гулял вчера с друзьями-дальнобойщиками. Блин, он кретин полный. А я всё думал, кто же иногда пьяный по ночам бузит около подъезда. Короче, достался бабе идиот в мужья. А девка-то красивая, помнишь, наверно? Сейчас самое главное скажу, этот хренов муж Светки лежит в реанимации. Не дай бог, помрёт.

– Так ведь драка же простая была, – перебил Влад. – Какой чёрт его угораздило в больничку? Он что, головой об бордюр  ударился или сильное сотрясение мозга получил?

Серёга покачал головой:

– Хуже, гораздо хуже. Валдис изрубил его топором. Светка сказала, ещё чуть-чуть дорубил бы - и покойник. В общем, она постоянно плачет, про маленького ребёнка говорит, даже не знаю что делать. Думаю, тебе нужно сходить к ней. Светка к тебе всегда очень хорошо относилась.

Влада будто кирпичом по голове ударили. Он винил себя в случившемся: «Нужно было идти в подъезд и там ждать Муру. Хотя Валдис по-любому подъехал бы к подъезду. А я-то, дурак, думал, он монтировку взял, хотя какая разница – не так, так эдак переломал бы. Усатый мне не зря говорил, что виноват всегда трезвый. В девяноста процентах случаев найдётся несколько минут, чтобы постараться избежать конфликта. Игорь так говорил, будто предвидел будущее. Что я скажу Светке? Нужно заставить себя пойти в соседний подъезд и нажать кнопку звонка. Желательно не провалиться сквозь землю, чтобы смотреть в глаза жене потерпевшего».

– Ты чего, заснул что ли? – растормошил Влада Мура. – Давай иди к Светке. Хватит гонять туда-сюда. Она настроена поговорить по-человечески.

Влад вздохнул и пошёл в соседний подъезд. Он не придумал ничего лучшего, как говорить начистоту. Откровенный разговор должен привести к сближению позиций. Нет времени жалеть Светкиного мужа. Нужно искать компромисс. Светка открыла дверь Владу не сразу. Было слышно, как девушка копошилась, прежде чем отворить. Молодой человек зашёл в квартиру, где бывал пять лет назад. Заплаканная Светка пригласила его в комнату. Влад не знал с чего начать. Девушка первой вышла из неловкой ситуации:

– Я не знаю, как они вообще вас не убили. Я влюбилась в Митьку в институте. Он считался первым красавцем на потоке. Девчонки не давали ему прохода. Мы познакомились, завязался роман, и через два года поженились. Митя с отличием закончил университет, и перед ним открывались большие горизонты. С перспективной работой не получилось в одном месте, другом, и в характере мужа появились слабые места. Митя оказался неспособным в борьбе за выживание, опустил руки и год провалялся на диване с бутылкой пива. Потом появились дружки-дальнобойщики. Я обрадовалась, думала, настоящую мужскую профессию освоит. К сожалению, Митя попал в компанию не лучших людей. На работу он, конечно, устроился. Его приняли в коллектив шофёров-дальнобойщиков. Моя жизнь от этого стала ещё хуже. Иначе как собутыльниками я Митиных друзей назвать не могу. Если они не в рейсе, то ежедневные пьянки и драки - их единственное развлечение. Однажды они повезли груз на Волгоград. Колонна состояла из нескольких машин. Под Тамбовом один грузовик сломался. Машина стояла в ремонте несколько дней, а Митя с друзьями устроили пьяную драку в придорожном кафе. Несколько работяг из Тамбовской области попали в больницу в тяжёлом состоянии. В Митиной компании есть один очень жестокий человек. Я уверена, он всех баламутит. С маленьким ребёнком на руках я носилась в Тамбов к следователю. То что я читала, было ужасно. Они били пострадавших монтировками. Митин отец собрал немалые деньги и задействовал связи в Москве, чтобы закрыть дело. Юность Митя провёл под покровительством отца, а когда встал на самостоятельный путь, оказался неспособным ориентироваться в жизни. Сначала я порадовалась, что хоть кто-то дал им отпор, но когда Митя попал в тяжёлом состоянии в больницу, я поняла, как трудно чувствовать себя матерью-одиночкой.

Влад перебил Светку:

– Подожди, чего ты парня раньше времени хоронишь. Что врачи говорят? Следователь приходил?

– Следак был утром, перед тобой. Я ничего не видела, ночь на дворе, темно было, только крики и слышала. Скажи мне честно, не ты Митьку топором рубил? – заглянула Владу в глаза Светка.

– Я не способен на такое, если только на войне, – покачал головой тот.

– Верю, я тебя помню по пионерскому лагерю, – выдохнула Светка. – В детстве ты всегда был положительным героем. Митьке повезло, пришёлся бы удар левее - мгновенная смерть. Доктор сказал, что его били наверняка, но промахнулись. Неужели у тебя такие жестокие друзья?

Влад перевёл тему:

– Я пришёл обсудить лечение. Что сделано, то сделано, чего теперь об этом говорить. Я сожалею о случившемся, но сейчас нужно думать, как поднять твоего мужа на ноги.

– Это ты правильно говоришь, – согласилась Светка. – Извини, я полезла не туда. Завтра поеду в больницу и задам эти вопросы доктору. Если придёт следак, повторю то же самое.

Влад поблагодарил девушку и направился к Муре. Молодого человека раздирали противоречия.  Он присел на лавочке у Серёгиного подъезда и задумался: «Во всяком случае, с этими бакланами более или менее понятно. А как относиться к жестокости Валдиса? Неужели я до такой степени наивен, что не вижу в людях главного? Вот так просто взять изрубить человека, как свинью какую-то. Может, я чего не понимаю, но тогда нужно разобраться с этим».

Влад пошёл в совхоз искать Валдиса. Валдис вступился за него, не задумываясь о последствиях для себя. Какова цена этой помощи. Если бы погиб человек? Эта история напоминала Светкин рассказ о пьяной драке в Тамбовской области. Два случая были почти идентичны. Молодость и неопытность не позволяли Владу увидеть зловещие перспективы для тех, кто считает возможным применять жестокость в конфликтах. Компания Мити изуродовала людей, но пришло время, когда они стали жертвами. Жестокость обречена на встречу с большей жестокостью. Если бы Влад осознал это, говорил с Валдисом по-другому. Он нашёл его в гараже в полной задумчивости перед разобранным на винтики мотоциклом.

– По всей видимости, ты принёс плохие новости. Рассказывай, не томи, – так и не повернулся к Владу Валдис.

– Я был у жены потерпевшего. Говорит, его жизнь в не опасности.  Предложил деньги на лечение и восстановление трудоспособности. Обещала в ближайшее время выяснить и сказать. Они не будут писать на нас заявление, – рассказал Влад об утренних достижениях.

– Легавые так просто не отстанут, – посмотрел на Влада Валдис. – Пока бабки не сорвут, не успокоятся. Хорошо, они не знают, что я там был. Как говорится, с тобой заберут, со мной не выпустят. Главный вопрос с ментами.

– К дяде Гере обратимся? Друг его сына работает следователем.

Сын дяди Геры от единственного брака жил в благоустроенном доме недалеко от окружной дороги с женой и маленькой дочкой. Парню было немного за тридцать. Он не касался тёмных дел отца. Человек с высшим образованием работал инженером-конструктором на Ухтомском вертолётном заводе. Дядя Гера поддерживал сына и помогал ему. Он не желал сыну жизни, которую сам прожил.

Валдис одобрил идею Влада:

- Конечно, ты правильно говоришь, поехали к нему. Только переднее колесо поменяю. Вчера ночью я не сразу домой поехал. Часа два катался, пока не залетел в яму. Покрышку разорвало от удара. А у меня и запаски не было. Так и ехал на диске.

Влад помог поменять колесо, и они поехали к дяде Гере. Старик был разгневан, когда услышал о происшествии:

– Не живётся вам спокойно! Лучше б ты барыжил на площади, чем двести шестую  с земли поднимать. Ещё и тяжкие последствия! Посмотрите, каковы молодцы! Менты с нас три шкуры сдерут! Ладно, валите домой, а я займусь этим делом.

Дядя Гера нарисовался через пару дней. Ни Владу, ни Валдису разговор со стариком не понравился. У каждого на то были свои причины. Влад впервые заподозрил в словах дяди Геры неладное. За историю общения слова старика казались Владу неубедительными.

– Ментам нужно закрывать дело. Меньше чем за тысячу они не возьмутся. Деньги нужно отдать в течение недели. Пушной будет переговорщиком со следаком.

– Почему Пушной? – не одобрил Валдис. - У меня своих пацанов достаточно. Почему этот мутный тип должен решать наши проблемы?

Влад не слушал перепалку дяди Геры и Валдиса. Он задумался о сказанном. Когда эмоции затихли, Влад сказал:

– Деньги будут к положенному сроку. Я принесу их.

– Другой разговор, – сделал понимающее лицо дядя Гера. – Значит, с ментами решили. Пушной - человек новый и не будет дискредитировать своим появлением милиционеров. Твои-то пацаны замазаны, Валдис.

Дома Влад постарался разложить по полочкам события прошедших дней: «Как я очутился в таком положении? Человека изрубили топором, и никто даже не поинтересовался, как и что с ним. От этого общества нужно бежать без оглядки. Сначала неприкрытая жестокость, а затем откровенный цинизм. Чего ещё ждать от такой идеологии? Отдать деньги на лечение жене потерпевшего и успокоить ментов – правильный выбор. У меня чуть больше трёх тысяч. Хрен с ними, с деньгами, главное - разобраться в себе».

Сарафанное радио разнесло по двору ночную историю. Она обросла несуществующими подробностями и фантазиями, похожими на бред сумасшедшего. Влад не удивился, когда к нему зашёл Усатый. Игоря интересовали подробности:

- Я одного не могу понять, как ты попал в эту переделку? Пацаны во дворе в шоке. Бабки языком метут, как метлой. Расскажешь что-нибудь?

Влад поведал Усатому историю без прикрас. Игорь качал головой. Никто не думал о более глубоких вещах, происходящих в советском обществе. Люди чувствовали приближение нового, отличающегося от реальности. Система управления государством летела в пропасть. Когда власть теряет контроль над обществом, в силу вступают законы улицы. Брошенные или упущенные рычаги управления подхватывают ловкие дельцы. Что и произошло в начале девяностых годов, но начиналось в середине восьмидесятых, когда общество страстно желало перемен. Жизнь отдельно взятого подмосковного города ничем не отличалась от десятка таких же, окружающих столицу со всех сторон. Когда система взорвалась, «джинн» вышел из бутылки. Он вырвался наружу и с жадностью поглощал всё вокруг. Кто-то скажет, что у человека всегда есть выбор. С этим сложно спорить, но есть одно «но». Куда деться сотням тысяч подмосковных мальчишек, когда система не может обеспечить достойную жизнь? Этих ребят принимает улица, где правят другие законы. Если государство не занимается проблемами молодёжи, тот самый джинн выходит из бутылки.

Влад не знал этого в силу молодости и отсутствия жизненного опыта. Ему помогали выжить врождённые инстинкты и хорошие люди. В воспитание любого поколения советских людей вкладывалась идеология труда и дружбы братских народов, населяющих огромную страну. С конца восьмидесятых годов удержать эту идеологию стало почти невозможно. Улица разделилась на две части: на одной Влад жил с друзьями, а внутри со своими законами существовала другая. Год за годом «другая» улица захватывала новые территории, насаждая свои законы. Из трёх тысяч рублей, оставшихся у Влада после спекуляции водкой, он отдал тысячу ментам и пятьсот Светке на лечение мужа. На оставшиеся полторы тысячи парень накупил в мебельном магазине разных вещей. Мать постоянно копила деньги на какие-то кресла, журнальный столик, ковры, новый телевизор. Влад без сожаления вложил все деньги в её мечты. На последние  нанял грузчиков, которые привезли и установили мебель. Влад плюхнулся на велюровое кресло, включил новый телевизор и задумался: «Теперь у меня ничего нет. С этого момента я буду думать, что и как делать. Добренький дядя за мои похождения не заплатит».

Начинались вступительные экзамены в МВТУ. За математику письменно Влад не боялся, Машка подготовил его великолепно. По устным у него оставалось время подготовиться. Машка встретил друга недовольной гримасой:

– Проходи, засранец эдакий. Две недели тебя где-то чёрт носит. Весь дом ходуном ходит от вашей битвы. Можешь не напрягаться, Инка мне рассказала в подробностях об этой истории. Теперь ты понял, как работает система на улице? Мне ещё дядя Яша говорил, что большая рыбка пожирает маленькую. Помнишь сказку Андерсена про огниво? Добрый волшебник предупреждал солдата, что выбирать нужно институт, а не деньги. Если тебя так тянет уличная романтика, так ты сначала выучись, наберись опыта. Иначе будешь работать на дядю. Не обижайся, но ты слишком рано полез туда, куда не нужно. Мне из дома выходить не надо, чтобы знать, что происходит на улице. Инка рассказывает мне обо всём. Она как юная бандитка. Не понимаю, зачем бабу посвящают в мужские дела. Раз она мне рассказывает, значит, может и ещё где языком трепануть.

– Я окончательно остался без денег, – почесал затылок Влад. – Сдаём экзамены – и на шестилетний забег. Устал я от недетских переживаний. Сань, зачем нужна такая жестокость, я никак в толк не возьму. Послушай, что говорит Валдис. Баклана нужно только резать, по-другому он не поймёт. Бред какой-то.

– Думаю, не в этом главная проблема. Каждый человек выбирает свой путь, вопрос в том, что Валдис знает, какой дорогой идёт, а ты – нет. Как пошло бы дело, если у тебя не было бы денег? Ответишь на этот вопрос, повзрослеешь на несколько лет.

– Что ты хочешь этим сказать? – нахмурился Влад. – Хотя, ты прав, я не до конца понимаю происходящее вокруг.

– Попал бы ты, брат, в зависимость, вот что я тебе скажу. Видишь, как бывает, остался у тебя один пшик от сокровищ. Не готов ты ещё защищать свои кровно заработанные. Пойдём лучше учиться, это будет правильнее.

Машка никогда не нагнетал атмосферу общения с Владом. Его методы действовали если не сразу, то со временем. Мягкое воздействие приносило плоды. Влад переживал непростые времена. Детская система ценностей беспощадно ломалась. Становилось опасно быть глупым и наивным. Взрослеть пришлось быстрее, чем полагалось. Машка переключил Влада на другой лад, чтобы сдать экзамены в МВТУ. Набрать шестнадцать баллов из четырёх экзаменов - нелёгкая задача. Математику устно, письменно и физику Влад сдал на четвёрки. Машка признался, что успехи друга необычайно порадовали его. Сочинение по русскому языку Влад написал безобразно и получил трояк. С пятнадцатью баллами он не проходил конкурс. Деканат не торопился прощаться с абитуриентами, которые не добрали балла, и назначил собеседование. Влада отобрали как выпускника физмат школы. Окрылённый успехом, он разглагольствовал Машке о  перспективах:

– Передо мной открываются новые горизонты. Я буду учиться и продолжать зарабатывать деньги. Придумаю какую-нибудь комбинацию.

– Ты не понимаешь серьёзности обучения в этом вузе. Вылетишь, как пробка, если будешь безответственно относиться. Пойми простую вещь, ты интересен людям, когда у тебя есть деньги. Когда их не будет, тебя все забудут. Признаю, для подростка ты заработал огромную сумму. Многие люди тем и живут, что находят способы забирать деньги у таких, как ты. Получи образование, повзрослей и научись думать, прежде чем что-то делать. Тогда ты сможешь защищать свои интересы. Что, Усатый или Худяков глупее тебя? Конечно, нет. Однако, эти ребята идут к цели правильным путём. А он, как видишь, нелёгкий.

Не успел Влад опомниться от бешеного июля, на него свалились новые неприятности. Гремучая смесь хулиганства на улице и тяги к знаниям занимали много времени. Молодому человеку было не до романтики. Влад не видел Наташу почти месяц. Мама девушки воспользовалась возможностью насолить парню. В конце июля она уговорила дочку поехать на месяц в Крым. В том же пансионате они как бы случайно встретили Артёма с мамой. Об этом Влад узнал, когда Наташа вернулась. Перед отъездом они даже не попрощались. Так устроила проворная мамочка.

Без любимой люберецкий карьер опустел. Влад слонялся от пляжа к пляжу, вспоминая чудесные деньки. Молодой человек был абсолютно свободен. На волейбольной площадке Влад столкнулся с Беном:

– Привет культуристам! Я смотрю, твоя «банка» уже под сорок. Как дела, чем занимаешься?

Рядом с Беном расположились Вовка Алётин, парень Никаши, и какой-то малый. Влад помнил, как Алётин дал ему по морде за Никашу. Он был виноват и на Вовку зла не держал. Ребята принесли на карьер бутылок двадцать пива. Бен общался непринуждённо:

– Это Юра, познакомься. Осенью мы провожаем его в армию. Я поступил в техникум к Вовке. Он пойдёт в армию через год, а я через два. Юрка после школы работал, поступать никуда не стал. Ты как, осуществил свою мечту? Вроде, мечтал в Бауманский?

– Привет! – Влад пожал руку Юре. – Серёг, я поступил. У нас в институте отсрочка от службы в армии до конца обучения.

Ребята поговорили и пошли играть в волейбол. Из общения с Беном Влад понял, что тот не знает о его приключениях у дома Муры. Молодой человек желал скорее забыть об этой истории. К вечеру пацаны крепко поднакидались пивом. Юра предложил пойти в гости к девчатам. Влад присоединился, по дороге они купили ещё ящик пива. Девушки жили в двухэтажном доме, построенном при Сталине. Стены, кровля, подъезды были настолько старые, что могли рассыпаться в любой момент.

Девчонки оказались необыкновенными хохотушками. Слегка пухленькие, но добрые и гостеприимные. Влад накатил тазик украинского борща. Одна из девушек попыталась накормить его домашними пельменями, но молодой человек сдулся. Влад увлёкся, Юра хватил лишка с алкоголем, поэтому возник конфликт. Пацаны вышли в обшарпанный подъезд, где деревянная лестница и полы скрипели от любого прикосновения. Юра вёл себя агрессивно:

– Ты чего, баран, попутал всё на свете? Чего ты её кадришь? Я тебе сейчас репу отшибу.

Влад был обескуражен изменившимся настроением товарища Бена. Юра  схватил его за грудки, чтобы ударить головой в нос, но Влад сработал на опережение. Чёткий боковой левой подкосил пьяного Юру, но парень быстро поднялся и попытался завязать борьбу с Владом в узком тамбуре. Влад вывернулся из захвата и выбежал под дождь, за ним последовал разъярённый Юра, а затем и Бен с Алётиным Вовкой. Бен встал между Владом и товарищами, которые вдвоем хотели окучивать парня:

– Уходи быстрее, а то они совсем озверели. Ты не справишься с ними, даже с пьяными.

Влад послушал Бена и быстрым шагом пошёл домой. Вдогонку ему летели крики и угрозы. Он не сомневался, что негатив в отношении него создал Бинчук.  Бен умело стравливал людей, а пьяных и вовсе несложно втянуть в нужные конфликты. Бен за что-то мстил Владу. Почему он остановил драку, было загадкой. После серьёзной переделки, где Влад побывал с Валдисом и Мурой, конфликт показался парню пустяком. Юра оказался заводным. После ухода Влада, он не успокоился. В гневе Юра заставил Бена пойти к Владу домой. Бинчук поднялся на пятый этаж и позвонил в дверь.

Влад открыл, не глядя в глазок:

– Я так понимаю, он не успокоился?

– Я спущусь вниз, а Юра поднимется. Желает закончить разговор.

Отец Влада что-то сверлил в комнате. Поднявшись, Юра присел на подоконник, но неожиданно попытался нанести Владу акцентированный удар. Увернувшись, Влад врезал в ответ, но вскользь. Внезапно вылетел батя с дрелью в руках. Юра кинулся вниз сломя голову. Ситуация выглядела комично. Влад угомонил отца и отвёл домой.

Через некоторое время Бен зашёл к Владу, чтобы передать Юркин вызов на поединок. Мероприятие откладывалось по разным причинам до призыва Юры в армию. Он ушёл служить, не выяснив отношения с Владом. Вскоре Бен загремел в армию. Он пошёл в школу с восьми лет и был на год старше Влада. Из техникума его отчислили. Влад не сделал выводов из-за  юношеской глупости. Через шесть лет они встретились снова и имели общее дело. Стало понятно, чего не прощал Бен Владу. Целеустремлённость, напористость и непреодолимое желание развиваться вызывали зависть у тогдашнего лидера класса. Какие бы ловушки Бен ни ставил Владу, тот успешно их преодолевал. Казалось бы, чего проще - поставить товарища в трудное положение, помочь ему и надолго подчинить своей воле.

Вокруг Валдиса таких историй не случалось никогда. Он обладал волей, чтобы открыто добиваться целей. Если кто-то не нравился Валдису, он разбирался с ними сам. Прямолинейность, дерзость и решительность создавали вкупе мощное оружие, которое пугало даже дядю Геру. Не нужно иметь семи пядей во лбу, чтобы понять, какие люди нравились старику. Он любил управляемых парней, и Пушной великолепно подходил на такую роль. Не искушённый в интригах Влад замечал, как дядя Гера аккуратно двигал по некоторым вопросам Валдиса, стараясь впихнуть в работу Пушного. Неуправляемый человек был опасен и непредсказуем. Дисциплина в окружении Валдиса была на высоком уровне. Пацаны беспрекословно слушались вождя. Никого конкретно дядя Гера так и не смог контролировать, а тем более расшатать. Почему Влад знал об этом? Валдис считал возможным говорить с парнем на деликатные темы. Беседы происходили у Машки дома.

Влад подозревал, что у Валдиса отношения с Инкой. Узнав Инессу поближе, он понял мотивацию Валдиса. Машкина сестра отвратительно училась в школе, а бытовая логика у неё была высоко развита. Инка могла посмотреть на любой вопрос с недоступной для других стороны. Уникальность её рассуждений удивляла Валдиса. Он не считал зазорным советоваться с Инкой. Как-то Валдис завёл с Владом откровенный разговор:

– Как Игорёк Деев погиб, у меня надломилось что-то внутри. Таких ребят больше нет. Кругом одна шпана бестолковая, подобная Винни-Пухам и  Лобзикам. Чувствую, скоро придут мутные времена. Игорь, конечно, был человечище с большой буквы. Нет, мои-то пацаны нормальные, преданные, но души в них мало.

– Ты говоришь о душе, а сам парня топором порубил. Как это связать в одно целое?

– Правильно говоришь, да не всё, – не повёл бровью Валдис. – Между прочим, я топор сначала за спиной держал. Этот гребень мне такое сказал, что повторять не хочется. Я не оправдываю себя. После гибели Дея я действительно стал другим. До сих пор не могу понять, зачем тебе нужно это дерьмо? Чего ты крутишься около дяди Геры? Ты слишком добрый для такой жизни. Они сожрут тебя на завтрак со шкурками и не подавятся.

– Я буду сильным, пойду в секцию бокса МВТУ, – попытался возразить Влад. – Не думаю, что можно легко победить человека, уверенного в своей правоте. Я обязательно стану сильным.

– Не той силы нужно бояться, о которой ты говоришь, – улыбнулся Валдис. – Есть сила, опаснее первой.  Как ни странно – это интеллект. На улице я доказываю своё превосходство. Я понял другое - такие люди, как дядя Гера, обладают иной силой. Она опаснее той, к которой ты так стремишься.

Влад почувствовал глубину трагедии в душе Валдиса. Он готов был простить ему и топор, и многое другое, потому что почувствовал близкое в его словах.

– Я считал себя свободным, но это лишь иллюзия, – продолжал Валдис.– Раньше мы воровали, легавые нас ловили, сажали. Неясностей не было. Кому нравится риск по-настоящему, тот не думает о блатной романтике. Риск возбуждает, делает жизнь увлекательной и насыщенной. Наступает время перемен. Смогу ли я адаптироваться в новых условиях, не знаю. У тебя есть шанс присмотреться к меняющемуся миру, чтобы идти с ним в ногу.

Влад понимал не всё, о чём говорил Валдис. Дядя Гера любил загружать своих ребят умными разговорами. Кто стремился к большему, внимательно слушали его. Старик был мастером своего дела. Будучи молодым и глупым, Влад мало что понимал в таких разговорах. Он и Машку-то не всегда понимал, хотя тот говорил на его языке. Слушать и понимать было необходимо. Наступал самый важный и ответственный период в судьбе молодого человека. Со школой ушло детство, впереди предстояла долгая и кропотливая работа в университете. Лето заканчивалось. Процесс взросления проходил в муках, наполненный ошибками и разочарованиями. Обстоятельства держали молодого человека на грани фола, но по счастливому случаю находился выход. Складывалось впечатление, будто судьба считает преждевременным топить глупого мальчишку. Противоречивые желания раздирали сознание Влада, увлекая его в опасные приключения. Целеустремлённость Машки не давала Владу сбиться с истинного пути.