Ребята с моего двора. Роман. Часть 1

РЕБЯТА С МОЕГО ДВОРА

Роман


От автора

Кто будет выставлять напоказ свои пороки и недостатки? Современному миру, где правят алчность и сребролюбие, это не присуще. Тяжело найти человека, который поймёт тебя окончательно. Поверит в искренность твоих праведных  помыслов, твоих страданий, вызванных различными пороками. Сказать, что ты хороший или плохой человек – мало, чтобы унять душевную боль. Какие неведомые силы посылают её, заставляют видеть дальше, глубже, острее воспринимать свой и чужой позор, что это – обречённость или награда за непокорность судьбе и непреодолимое желание дальше жить и бороться? Человеческую душу, открытую и ранимую, нельзя уберечь от острых кинжалов, режущих на части божественную материю. Что остаётся человеку – черстветь и прятаться за железными ставнями? Нужно принимать страдания со всей искренностью, пропускать через веру, чтобы лучше понимать своё предназначение. Раз кому-то дано через страдания видеть красоту и привлекательность жизни, это время нужно использовать с максимальной пользой для людей. Даже тот, кто безвозвратно утопает в богатстве и лжи, способен понять простую истину – любить этот мир, восхищаться им в смиренном ожидании смертного часа. И если одиночество – расплата за возможность видеть дивный мир с ультрамариновыми тенями, салатовой травой и нежно-розовыми стволами берёз, так тому и быть. Любовь – сущность человеческой души. Кто поможет ей не черстветь и не закрываться от человеческих пороков окружающего мира? Эта помощь велика и благородна, и она открывает  необъятные горизонты творческой энергии, ведущей человеческое общество к торжеству разума.


Часть 1

Хрущёвские пятиэтажки из бетонных панелей… Кто не помнит этот ореол шестидесятых годов?..  Транспортный узел Москвы стремительно  развивался, требуя новых кадров, поэтому в начале семидесятых руководство столичной железной дороги запустило программу строительства пятиэтажек для сотрудников. Панельные блоки обладали сумасшедшей пропускной способностью звука. Если гулянка на пятом этаже сопровождалась энергичными танцами, подъезд не спал. Квартиры смежных подъездов тоже принимали участие в торжестве. Милицией в те времена пугали в крайнем случае. Граждане предпочитали стучать молотком по чугунным батареям. Звук распространялся по системе отопления. Коллективные протесты имели обязательный успех - мало кто хотел получить проблемы с половиной дома.  Жильцы хрущёвок общались друг с другом  каждый день.

Бабушки на лавочках у подъездов знали всё про всех. Ни один мальчишка, разбивший мячом стекло, не мог уйти от возмездия. Ни один достопочтенный муж не мог незаметно распить бутылку с друзьями за углом дома. Жизнь гражданина была на виду у общественности. Соседи знали, о чём скандалят супруги или за что отчитывает недовольная жена пьяного мужа. Были и плюсы в этой публичной «бане». Уезжая в отпуск, люди оставляли соседям ключи от квартиры, чтобы поливать цветы, доверяли  детей, задерживаясь на работе.

В середине семидесятых Влад с родителями переехал в одну из таких пятиэтажек. Отец трудился на железной дороге. Депо «Москва–Сортировочная» – крупный железнодорожный узел столицы. Здесь батя работал инженером связи на горке, где формируют составы. Параллельно Владимир Иванович учился в институте транспорта на вечернем отделении. Государство отметило многолетний добросовестный труд специалиста и выдало трёхкомнатную квартиру в Люберцах. Влад переходил во второй класс, когда семья из общежития для работников железной дороги переехала в новую квартиру.

Четыре хрущёвки, стоящие буквой «С», образовывали двор. С левой стороны примыкал частный сектор, с правой – автомобильная дорога. Владимир Иванович получил ордер во время летних каникул Влада, и у мальчишки было время освоить территорию.

Первые знакомства Влад завёл с детьми из частных домов. Выходя из подъезда налево, он попадал во дворик, где детвора из частного сектора гоняла футбольный мяч.

Ребята подходили к Владу:

- Мы не видели тебя здесь раньше, вы недавно переехали?

- Эти дома построили для железнодорожников. За последний год много детей приехало.

Влад выделил высокую крепкую девочку лет одиннадцати-двенадцати. Видимо, в этом дворе верховодила она.

Девочка командовала:

- Так, футбол закончили, сейчас будем играть в казаки-разбойники.

Лена была лидером. Недовольные женской властью возражать не решались. Непонятно по какой причине, но Лена стала уделять Владу особое внимание. Она подчеркнула, что он её друг. Почти каждый день Влад бывал у Лены в гостях. Ленкины родители жили в доме с небольшим огородом. Познакомившись с ними, Влад понял, почему Лена такой комплекции. Телосложение девочка унаследовала от мамы. Фотографии на стене говорили о спортивном прошлом женщины.

- Моя мама много лет занималась метанием молота. У нее даже были награды. А потом получила травму, и маму списали. Так она постоянно говорит, – рассказала Лена.

Влад заметил, что не всё безоблачно в этой семье. «Чебурашки»   валялись на кухне, в комнате и под лавочкой у дома.

Лена больше не могла скрывать от Влада своего горя:

- Теперь ты всё знаешь о моей семье. Тогда я тебе не сказала главного, как только мама ушла из спорта, стала выпивать. Бедный отец совсем измучился с ней. Он работает токарем на заводе. Я боюсь, папа уйдёт от нас.
 
Влад был маленьким, но многое понимал. Он помнил общежитие железнодорожников. На этаже – просторный коридор и двухкомнатные квартиры по обеим сторонам. Общие кухня и туалет вынуждали людей сталкиваться каждый день. Влад видел пьяные драки, скандалы с криками на весь этаж, коммунистические собрания в красном уголке на первом этаже. Мальчик любил кататься на трёхколесном велосипеде по длинному коридору.

Пятиэтажка из красного кирпича имела четыре жилых этажа. Большую часть первого занимала детская поликлиника. Самой легендарной личностью в общаге был Карандаш – всегда пьяный невысокий худощавый мужик лет сорока. Карандаш работал стрелочником на железной дороге. Люди поговаривали, что на протяжении десяти лет он пьёт по бутылке водки в день. По выходным Карандаш превышал дозу, и общага сотрясалась от его крика. Он мог подраться с мужиками, обматерить кого-нибудь или орать русские народные песни на всю общагу. Обитатели коммуны так привыкли к «демону», что даже скучали, когда Карандаш уезжал на недельку в Тамбовскую область проведать мать. Иногда Карандаш напивался в стельку и валялся, храпя на лестничном пролёте. Для местной детворы было приключением  пробежать мимо «чудовища», чтобы оно не проснулось.
 
Однажды Влад гонял на велике по этажу, когда у Карандаша раскалывалась голова с похмелья. Он раз сказал мальчишке «прекрати скрипеть», потом второй, а на третий толкнул велосипед ногой. Руки оторвались от руля, ноги от педалей, и паренёк завис в воздухе на несколько секунд. Влад приземлился на копчик. Толкни пьяница сильнее, Влад грохнулся бы спиной на деревянный пол и ударился затылком. Этот момент засекла соседка Райка. Женщина имела репутацию скандалистки. Обитатели коммуны старались с ней не связываться. Сцепившись с кем-нибудь, она могла обругать человека трёхэтажным матом, но на этом не остановиться. Объект негодования удалялся, а Райка продолжала орать и в коридоре, и на общей кухне, и в прачечной. Соседи могли сверять по ней часы – крик закончился, значит, прошло тридцать минут.

Увидев поступок Карандаша, Райка обрушила на мужика шквал негодования:

- Ах ты, ирод окаянный! Что же ты, сволочь, делаешь? Чуть ребёнка не угробил! Я тебя, паскуду, сейчас в милицию сдам. Как тебя земля носит, мразь такую?

В порыве гнева женщина схватила деревянный стул и замахнулась на Карандаша. Он ретировался в свою комнату и закрылся на все замки.

Это было не единственное столкновение Влада с Карандашом. Следующий раз принёс больше неприятностей. В конце огромного коридора с одной стороны были прачечная, туалет и умывальники, с другой – общая кухня, где молодые мамы купали в корыте детишек. Было обычным нагреть ведро кипятка, разбавить его холодной водой и купать чадо на глазах у стряпающих соседей. На кухне купали детей дошкольного возраста, старше шести лет мыли в квартире. Мама оставила Влада на пару минут играть с пеной в корыте, когда на кухню зашёл изрядно пьяный Карандаш.

- А чего у тебя так мало воды? Давай-ка подольём тебе немного, –  сказал Карандаш, схватил с плиты ведро кипятка и вылил половину на колени Влада. Мальчик жутко закричал. Ноги покрылись волдырями. На кухню сбежалась вся общага. Владу оказали помощь в детской поликлинике на первом этаже. Потянулись долгие месяцы выздоровления. Отец Влада задал трёпку Карандашу. Милиция хотела дать условно за хулиганство, но вступилась партийная ячейка депо, и он получил пятнадцать суток.

Между родителями Влада явных разногласий не существовало, но он знал, как это происходило в соседних квартирах. Будучи восьмилетним мальчишкой, он понимал страдания Лены. Жизнь в семьях работяг была нелёгкой. Кусок хлеба доставался с большим трудом, приходилось работать в две смены, чтобы прокормить семью. Дети были предоставлены сами себе. Напряжённый труд вынуждал людей искать спасение в вине. Безысходность и безнадёга парализовали волю не одного человека, заманивая в сети лёгкого избавления от проблем с помощью алкоголя. Несмотря на свой возраст, Влад уже понял и смирился с тем, как живут в рабочих кварталах. Усреднённая бедность являлась основным показателем равенства граждан. На новом месте, куда переехала семья Влада, было то же самое. В четырёхподъездном пятиэтажном доме из шестидесяти квартир обеспеченных людей можно было посчитать по пальцам. Относительно общего благосостояния граждан это считалось так, а относительно столичной жизни – это чуть лучше бедности. Равенство среди детей во дворе позитивно сказывалось на отношениях между малышнёй. Какие-то вопросы решались индивидуальной силой, а какие-то коллективным воспитанием.

Прописка Влада в новом дворе прошла не совсем гладко. Мальчишки в возрасте от семи до десяти лет кучковались отдельной компанией. Их было порядка десяти человек. Они гоняли мяч, играли в казаки-разбойники, лапту, классики или бездельничали в тени раскидистого тополя. Футбол – эмоциональный вид спорта, поэтому Влад мгновенно вступил в конфликт сразу с несколькими мальчишками.

Лена оказала ему мощную поддержку:

- А почему вы втроём набросились на него? Давайте-ка один на один, а то, ишь, разгулялись!

Крепкий третьеклассник одолел Влада в честном поединке. Влад еле сдержал слёзы, чтобы хоть как-то скрасить горечь поражения. Почему Лена заступилась за него? Может, Влад  был какой-то особенный? Паренёк так и не нашёл ответы на эти вопросы, потому что судьба не позволила ему это сделать.

Ленкин дом находился в двадцати шагах от поворота с улицы Урицкого на улицу Попова. Здесь машины поворачивали под углом девяносто градусов. На общественном транспорте пассажиры часто просили «остановку по требованию». На этом повороте о таком нельзя было и подумать, но водитель среагировал на звонок пассажира и остановился. Женщина замешкалась при выходе из задней части автобуса и дверь зажала ей ногу. Из-за крутого поворота водитель не заметил этого. Задняя дверь автобуса попала в мёртвую зону. Центростремительное ускорение затянуло женщину под автобус. Голова несчастной оказалась на асфальте под колесом. Переехав через препятствие, водитель остановился, но всё было кончено.

Влад и Лена сидели на лавочке около дома, наслаждаясь безмятежным летним утром. В какой-то момент их внимание привлекло скопление народа на повороте и стоящий в неположенном месте рейсовый автобус. Детское любопытство привело их к месту происшествия. Лена протиснулась сквозь толпу зевак и увидела на асфальте мёртвую женщину.

Подобравшись ближе, Лена вскрикнула:

- Мама! Мама!

Она упала на колени перед мёртвой мамой, рыдая и пытаясь поднять её голову. Влад хотел увести Лену от места трагедии. Подъехала скорая помощь, женщину положили на носилки и отнесли в машину. Влад сообщил медработникам необходимую информацию. Подъехала милиция. Лена так и не отошла от шока, поэтому мальчик повторил сказанное сотрудникам милиции. Влад отвёл Лену домой, успокоил её, как мог, и ощутил невероятную усталость. За восемь лет жизни он впервые столкнулся с настоящим горем. Нервная система Влада была парализована на несколько дней, но он мужественно пришёл на похороны. При виде безутешного горя Лены его душа содрогалась в бессильных муках. Столкнувшись с первой серьёзной драмой, Влад почувствовал глубину человеческих страданий и понял, что он никогда не будет безучастным к ним.

Через несколько дней после похорон Лена сообщила Владу об изменениях в своей жизни:

- Отец продаёт дом. Он говорит, что  нам лучше уехать в Кострому к дяде Славе. До первого сентября ещё две недели, поэтому всё можно успеть.

Дом отец Лены не продал, но двадцать пятого августа Влад со слезами на глазах проводил в дальнюю дорогу своего первого детского товарища.

Первого сентября Влад пошёл в новую школу. Пробежавшее лето многому научило его. Стычки между ребятами заканчивались борьбой на земле. Он и сам не раз проигрывал, с горечью кусая подушку по ночам в бессильной злобе. В школе Влад расширил кругозор о новом месте жительства. Он был общительным и вскоре обзавелся кучей приятелей. Кто-то рассказал, как добраться с одной пересадкой на автобусе до спортивного клуба «Спартак». Влад твёрдо решил записаться в секцию борьбы. Он опробовал этот маршрут. На дорогу ушло около пятидесяти минут, но для самостоятельного мальчишки путешествие только в радость. На ближайшие три года он обеспечил себя уверенностью в процессе выживания на улице.

Влад обустраивался в школе и в спортивной секции.  Домашние задания, тренировки четыре раза в неделю не оставляли времени на улицу. В конце ноября на землю лёг плотный слой снега. Около третьей пятиэтажки мальчишки заливали каток. Влад видел это из окна пятого этажа. В канун новогодних праздников у него появилось свободное время. Часами наблюдая из окна, как ребятня гоняет в хоккей, Влад испытывал дикое желание присоединиться к ним. Наконец батя купил ему клюшку, шайбу и «гаги». Так назывались детские коньки в форме полуботинок. «Канадки» стоили дороже, но у них были задники, мешающие ноге болтаться во время катания. Мальчишки приняли Влада. Он  пришёлся восьмым, так что четыре на четыре классно вписывалось в игру. Ребята были почти одного роста. Никто особенно не выделялся, кроме Олега. Он толкался, делал подножки, всем поведением показывая уверенность в своих силах.

Несколько раз Влад пропустил грубость Олега, но в какой-то момент терпение лопнуло:

- Ты чего такой борзой? Сейчас в морду получишь.

Олег не ответил, бросил клюшку и налетел на Влада. На тренировках Влад научился чувствовать вес и силу ровесников. Под тёплой одеждой парня он ощутил мощь, превышающую силу его сверстников. Поединок складывался не в пользу Влада, но определённые навыки помогли ему навязать Олегу непростой партер. Через несколько минут стало ясно, что обидчик устаёт, но и Влад выбился из сил. Драка сошла на нет. Олег отряхнулся, забрал клюшку и ушёл недовольный собой.

Во время игры Влад познакомился с Серёгой и Саней. Мальчишки жили в четвёртой пятиэтажке. Они подошли к Владу со словами:

- А ты знаешь, что он в четвёртом классе учится? Ему десять лет. Удивительно, как ты выдержал его напор. Он очень сильный. Ребята с ним не связываются. Ты приходи играть, мы почти каждый вечер здесь.

Так завязалась дружба Влада с Муравлёвым Серёгой и Машковичем Сашкой, которых он стал звать просто Мура и Машка.

В конце января стоял страшный мороз. Ребятишки двигались по хоккейной площадке, чтобы не замёрзнуть. Олег больше не выпендривался на Влада. Мальчишки были заточены на красивую игру и победу. На площадке появился незнакомый Владу парень. Крепыш был на голову выше любого из играющих ребят. Паренёк был без клюшки, что удивило Влада, особенно когда он вышел на лёд и начал гонять шайбу ботинками. Олег попытался возразить:

- Может, перестанешь мешать? У нас равный счёт.

Крепыш грубо оттолкнул его, выхватил клюшку и кивнул Владу:

- Ну-ка, встань на ворота, я тебе пару буллитов пробью.

Приказной тон не понравился Владу. Он демонстративно оперся ладонями на клюшку. Парень вскипел:

- Ты чего, салага, оборзел?

Крепыш выбил клюшку и толкнул Влада. Попытка огрызнуться не увенчалась успехом, здоровяк прижал мальчишку ко льду, не давая двигаться. Влад попробовал бороться, но противник взял его в стальной зажим. Когда дышать стало трудно, крепыш ослабил хватку:

- Будет с тебя. Больше не рыпайся! Понял, салага?

 Мура помог Владу встать:

- Прости, мы забыли тебя предупредить. Это Мишка Рогов – гроза нашего двора. Он в шестом классе учится. Он редко здесь бывает, но если появляется, то обычно всё заканчивается дракой.

Влад испытывал чувство жуткой обиды и не стеснялся плакать при новых друзьях. Он проникся доверием к Муре и Машке. Мальчишки были одного возраста, схожего роста и комплекции и в хоккей играли примерно на одном уровне. В игре присутствовала здоровая конкуренция. Олег был старше, но после стычки с Владом своё превосходство не показывал.

Влад узнавал характер мальчишек и понимал своё место в их компании. Основной костяк хоккейной команды составляли десять-двенадцать ребят. Мура на голову лучше всех понимал хоккей. Его реальными конкурентами были только Влад и Машка. Остальных мальчишек он возил по хоккейной площадке как слепых котят.

Мишка Рогов долго не появлялся на катке. Он нарисовался в начале марта, когда лёд ослаб, и приходилось играть без коньков, в простых ботинках. Мишка снова докопался до Влада. Ребята сцепились в партере, где грубая сила одолела технику. Несмотря на успех, Мишка почувствовал более ожесточённое сопротивление. Он исчез также неожиданно, как и появился, оставив горькую досаду на заплаканном лице Влада. Мальчишки смотрели на него с нескрываемым восхищением.  Всем стало очевидно, что приди Мишка Рогов в третий и четвёртый раз, будет однозначный отпор. Со стороны всем казалось, что так и должно быть, но для Влада это превратилось в невероятную муку – появляется какой-то чёрт из табакерки и устанавливает свои правила. Для ребят это возбуждение, страх, а для Влада –  несколько бессонных ночей от осознания бессилия перед злом и задетое чувство собственного достоинства.

Бурная весна принесла обильное половодье. После снежной зимы поля подмосковного совхоза заливало. Глубина кратковременного водоёма не превышала метра. Влад с друзьями делал плоты, чтобы преодолевать бескрайние водные пространства, чувствуя себя великим мореплавателем.

Через две недели солнечных дней вода ушла, и развлечение для мальчишек закончилось. Пришло время других игр: напильники, классики и самая азартная – в банки. Эта игра напоминает русские городки, но с народными дополнениями. Дворовые правила сделали её любимой среди мальчишек младших и средних классов. Влад увлёкся игрой в банки и стал пропускать тренировки по борьбе. Вмешался отец, поставив ситуацию в жёсткие рамки. Перечить было бесполезно, и Влад умерил азарт. Игра была популярна  в семидесятых годах, когда зимы в столице были снежными. Весна приносила слякоть, грязь и бескрайние лужи. Играть было негде, на помощь детям приходили линии теплоцентрали. Земля над трубами просыхала быстрее, чем в других местах. Для футбола места не хватало, а для игры в банки в самый раз.

Влад частенько цапался с друзьями, особенно с Мурой и Машкой. Несколько раз за это ребята его прилично замаяли . Муравлёв Серёга был его первым конкурентом в хоккее и футболе. Машкович Саша конфликтов избегал, хотя физически был развит. Однажды Влад сцепился с ним и почувствовал его силу. Машка жил в обычной еврейской семье: мать, отец и старшая сестра Инка. Жили они бедно, ведь Сашкин отец пил по-чёрному. Пьянство редко встречается среди евреев, но бывают и исключения. В конце концов, Сашкин батя спутался с женщиной из соседнего подъезда и ушёл из семьи. Владу об этом рассказывал не Саша Машкович, а Сергей. Мальчишки жили в одном подъезде – Мура на третьем этаже, а Машка на четвёртом. Мура объяснял Владу:

- Дядя Лёня ушёл в соседний подъезд жить к тёте Нине. Последний год я его встречал пьяным каждый день. Дядя Лёня не работал и постоянно крутился у «Сорокового»  магазина. Ты не поверишь, сейчас Машкин отец ходит в костюме и перестал пить.

Последний снег исчез, высохли весенние лужи. Играть в банки оставалось не больше недели. В один из вечеров на поляне появился Мишка Рогов. Мальчишки напряглись, ожидая, что он опять будет лупить Влада. Неожиданно из-за угла дома вышла компания незнакомых ребят. Мура насчитал десять человек:

- Это не по нашу душу случайно?

Толпа подошла к Мишке. Среди ребят восьми-двенадцати лет один выделялся телосложением. Машка толкнул Влада в бок:

- Я знаю этих ребят. Они с совхоза. Самый крепкий – брат Калины. Думаю, будут бить Мишку Рогова. Если его сейчас поддержать, то может измениться его отношение к тебе.

- Да у нас тут старше третьего класса никого нет. Чем мы поможем ему? – засомневался Влад.

Он посчитал ребят, их оказалось одиннадцать. Совхозные мальчишки плотным кольцом обступили Мишку, перекрыв пути отступления. Влад совершил неосознанный поступок, идущий вопреки инстинкту самосохранения:

- Надо Рогову помогать. Кто со мной?

Неожиданно для него пошли все, кроме мелкого Пашки, который постоянно болел. Ребята из совхоза были к такому не готовы. Увидев, что малыши будут стоять за своего, они поубавили пыл. Защитникам повезло –  с работы возвращались отцы двух ребятишек из компании Влада. Они заинтересовались скоплением детворы на площадке. Приближение взрослых нарушило планы главаря банды из совхоза. Мальчишки разошлись, избегая лишних вопросов.

Мишка Рогов изменил отношение к Владу. Несколько раз он приглашал  его на рыбалку. На люберецком карьере Мишкин батя ловил карасей  подъёмником. Конструкция простая, но эффективная – квадратную сетку размером полтора на полтора метра привязывали метровыми верёвками с четырёх концов к длинному шесту. В середину провисшей сетки рыбаки клали приманку и опускали ловушку на дно водоёма. На рыбалке Влад узнал, что Мишка курит втихаря от отца. Сдружившись с Мишкой, мальчишка забросил футбол и попробовал курить. Ни у Мишки, ни у Влада родители не курили, поэтому пришлось собирать бычки. Самое шикарное место располагалось у входа в большой мебельный магазин. Некоторые курильщики бросали почти половину недокуренной сигареты. Мишка и здесь был подкован. Он обжигал фильтр сигареты и только после этого курил, объясняя Владу:

- Двоюродный брат моего бати, дядя Митя, сидел в тюрьме. Я слышал, как он рассказывал о туберкулёзе. Видишь, тут нужно или обжигать фильтр, или отрывать его вообще.

Так прошёл май. Непонятная романтика привлекала Влада в бродяжничестве. Многие ребята во дворе мечтали о дружбе с Мишкой – от него веяло свободой и независимостью. Большинство детей было привязано к одному месту, где их контролировали взрослые. Мишка демонстрировал неограниченную свободу. Мальчишкам казалось, что он обошёл весь район.

Наступили летние каникулы. Влад закончил второй класс с похвальным листом. Он сочетал отличную учёбу и неудовлетворительное поведение. Наверное, поэтому его и тянуло к таким неоднозначным личностям, как Мишка Рогов.

Жаркими днями ворвался июнь в каникулы детворы. Влад с утра до вечера путешествовал с Мишкой по району. Зной загонял людей на подмосковные водоёмы. Мишка привёл Влада на песчаный карьер.

- Плавать-то умеешь? Не бойся, мы тебя быстро научим, – налетел Мишка.

Каждое утро свободолюбивые мальчишки собирались на карьере и до позднего вечера играли в салки. Нахлебавшись воды до отвала, Влад в считанные дни научился плавать. Жизнь заставляла быстро всему учиться, чтобы не отставать от других. Через месяц Влад плавал, как дельфин.

Лето стремительно приближалось к осени. Иногда во дворе Влад встречал Серёгу Муравлёва или Машку. Ребята пытались образумить его:

- Скоро ты совсем испортишься. Сигареты, потом вино, так и расти перестанешь. Почему футбол забросил? Не твоя это компания, возвращайся к нам.

Среди сверстников была популярна теория, что курящие подростки останутся маленькими. Влад не воспринимал всерьёз слова друзей. Купальный сезон на карьере подходил к концу. Августовское солнце пробивалось сквозь небесно-голубую воду и, отразившись от белого песка на дне, создавало необыкновенные блики на водной глади.

Разрыв дружбы Влада с Роговым Мишкой произошёл сам по себе. Старший товарищ закружился в водовороте событий нового учебного года, встретившись после каникул с одноклассниками. Жизнь Влада вошла в привычное русло. После уроков он бросал портфель в коридоре и нёсся на футбольную площадку.

Жители железнодорожных домов тянули лямку от зарплаты до зарплаты. Основными элементами домашнего убранства были сервант, секретер, гардероб, простенькое кресло и, конечно, ковры на стенах. Каждая хозяйка считала своим долгом накопить денег и купить очередной палас или настенный ковёр. Зачастую семья не один год копила деньги на красивый ковёр.

Трёхметровые паласы требовали регулярной чистки от накопившейся пыли и грязи. Сознательные мужчины притащили со стройки шесть труб диаметром десять сантиметров. По три трубы ушли на простые футбольные ворота. Две закопали в землю, третью приварили сверху, не отпиливая  длинные концы. Футбольные ворота соорудили в пятидесяти метрах друг от друга. Перекладины ворот получились не менее четырёх метров, что позволяло вешать на них ковры. Мальчишкам было хорошо, и хозяйкам «персидских» ковров удобно.

Сухой и тёплый сентябрь испортил Влада. После уроков Влад часами гонял мяч с друзьями, забыв об учёбе. Несколько раз в день Влад поднимался домой на пятый этаж и спускался во двор. Это позволило ему узнать соседей по подъезду.

На первом этаже жила семейная пара. Муж, Сергей Сергеевич, работал в депо. Грузный мужчина лет тридцати пяти с огромным животом по весу занимал первое место в доме. Его жена Лидка, так звали её соседи, пьянствовала и шлялась по мужикам. Сергей Сергеевич не раз запивал с горя, но ненадолго, нужно было кормить двух детей. Пара часто скандалила. Шумные разбирательства, связанные с неверностью супруги, становились достоянием всего дома. Детвора невольно наблюдала ссоры неблагополучной семьи.

Воскресным днём мальчишки рано собрались на футбольной площадке. С вечера Мура предупредил:

- Батя сказал, что на следующей неделе начнутся дожди. И вообще осень будет слякотная. Нужно бегать, пока есть возможность.

Не прошло десяти минут, как внимание футболистов привлекла толпа зевак у подъезда Влада. Машка взял мяч в руки:

- Айда, посмотрим, что там случилось.

На первом этаже разыгралась драма. Лидка убегала от грозного Сергея Сергеевича по палисаднику, неумело перепрыгивая через невысокий забор. У неё что-то было в руках, но разглядеть мальчишки не смогли. Погоня продолжалась, пока семейная пара ни скрылась в густых зарослях лиственных деревьев. Раздался крик, и Лидка выбежала из кустов. Она закрылась в квартире. Соседи вызвали милицию.

Влад, Мура, Машка и несколько ребят осторожно продвигались в глубь зарослей. Увиденное повергло их в ужас. На земле сидел Сергей Сергеевич, обхватив руками плечи, и покачивался взад-вперёд. В голове у него торчал молоток. Кровь стекала из раны тягучими ручьями. Влад застыл в оцепенении. Мальчишки вздрогнули от голоса за спиной:

- А ну-ка, разошлись по домам. Нечего здесь глазеть.

Милиционеры и люди в белых халатах с носилками обступили Сергея Сергеевича. Машина скорой помощи увезла потерпевшего, и народ разошёлся.

Через несколько дней Сергей Сергеевич как ни в чём не бывало  разгуливал по двору в поисках собутыльника. Для него всё закончилось благополучно, и смерть обошла его дом стороной.

В семидесятых годах покойников отпевали в церкви, привозили к дому, где близкие могли попрощаться, и везли к месту захоронения. Кремирование было редкостью.  Места на кладбище не были дефицитными, поэтому хоронили по русскому обычаю. Большинство семей оставляли гроб с умершим на пару дней в квартире, а крышку ставили у двери в подъезде. То ли наступило время смены поколений, то ли ещё что, но осень выдалась урожайная на покойников. В четырёх пятиэтажках за пару месяцев умерло около двадцати человек. Мальчишки заигрывались в футбол допоздна. Похоронная атмосфера в подъезде удручала юных футболистов. Влад проносился мимо крышки гроба, стараясь не смотреть на печальную картину. За малым исключением, почти все ребята испытывали страх перед ритуальными принадлежностями. Толстокожие мальчишки нагоняли жути на остальных. Неприятное ощущение осталось в памяти Влада. Чувствительный и эмоциональный парень мучился по ночам от кошмаров, связанных с похоронными процессиями.

Пришла зима, и во дворе появились новые мальчишки. Пятиэтажки заселяли не сразу, а в течение трёх последующих лет. Влад с любопытством наблюдал, как в дом приезжают очередные семьи. Игроков в хоккейной команде прибавилось. Близнецы Серёжа и Женя Кокоревы, спортивные не агрессивные ребята, быстро влились в коллектив. Они предпочитали играть в одной команде, что вызывало недовольство Муры. Но эти мелочи жизни растворились в мальчишеской дружбе.

Хоккейная площадка вплотную подступала к подъезду дома, где жили Мура и Машка. Холодными зимними вечерами ребята заигрывались допоздна, пока чьи-то родители не устраивали скандал чаду на катке. В один из таких вечеров из примыкающего к площадке подъезда послышались громкие крики. Крики прекратились, и раздались глухие удары, как будто кто-то ломился в дверь.

- Это Буркин. Раз в три месяца он напивается и гоняет жену. Мой отец –   его начальник. Сейчас кто-нибудь вызовет милицию, иначе он не успокоится, – поведал Мура мальчишкам.

Ни о какой игре уже не могло быть и речи, потому что Буркин продолжил концерт по заявкам телезрителей. Безрезультатно отбарабанив ногами дверь на первом этаже, хулиган поднялся на четвёртый и начал выбивать ногами окна в пролёте между этажами. Затаив дыхание, хоккейная команда наблюдала, пока Буркин не зацепился за карниз ногой и полетел вниз камнем. Если бы не козырёк над входом в подъезд, быть бы ему в лучшем случае, инвалидом, а в худшем – трупом. Машка сориентировался первым:

- Бежим, нужно вытаскивать его оттуда в тёплый подъезд. На улице больше минус двадцати. Я на градусник смотрел перед тем, как выйти во двор.

Буркина спасла шапка снега, которая собралась на козырьке после снегопадов. Влад удивился, увидев хулигана на расстоянии вытянутой руки. Буркин был ростом метр с кепкой и весом не более шестидесяти килограммов. Ребятишки затащили его через открытое окно на лестничную площадку. Подъехала милиция, и Буркина забрал «воронок». Сотрудники подняли нарушителя общественного порядка и увидели, что тот отделался лёгким испугом. Падение Буркина мальчишки обсуждали долго.

Зима пролетела в хоккейных баталиях. Сезон оказался невероятно интересным. Несколько дворовых хоккейных команд приходили попробовать силы в ледовых сражениях с командой Влада. Игры проходили без участия взрослых. Десятилетние мальчишки регулировали правила и  организовывали турниры между дворами. Старые ватные телогрейки шли на самодельные щитки для вратаря. Тяга к спорту была удивительна и поражала упорством даже взрослых.

К весне пятиэтажки для железнодорожников были заселены полностью. Во дворе появились ребята постарше. Парни предармейского возраста были для малышей примером в спорте. Саша Худяков выделялся большей активностью. Ему исполнилось восемнадцать, но учёба в институте давала отсрочку от службы в армии. Саша был одним из самых высоких парней во дворе и единственным, кто претендовал на высшее образование. Остальные парни уходили в армию на положенные два года. Худяков Саша стал флагманом спортивного движения во дворе.

Частный сектор постепенно сносили и строили девятиэтажные дома с лифтами. Строительных материалов было в изобилии. Этой весной Владу с друзьями поиграть в любимые «городки» и «банки» не удалось. Они шастали по стройкам и воровали доски и столбы. Если мальчишек ловили строители, приходилось договариваться, ссылаясь на благие намерения. У ребят появилась новая проблема. Пройти через двор, наполовину окружённый частным сектором, можно было лишь в одном месте, потому что дома стояли сплошной стеной. Узкий путь длиною в пятьдесят метров прилегал к владениям «страшного» человека – дяди Геры. Про него ходили жуткие легенды. Говорили, что половину жизни он отсидел в тюрьме и что убил несколько человек одновременно. На детей нагнали такой ужас, что преодолеть эту тропу считалось подвигом.

Дядя Гера ездил на двадцать первой «Волге». Это была единственная машина на весь двор. Угол крайней пятиэтажки подходил вплотную к забору дяди Геры. На очередных майских проводах в армию молодёжь веселилась до утра. Терпение таинственного дяди Геры лопнуло, и, как рассказывали потом очевидцы, он выбежал на улицу с казацкой шашкой. Молодёжь мигом разбежалась по домам.

Владу и его друзьям предстояло не раз пройти по опасному коридору. Слева и справа – высоченные заборы. Расстояние между ними – несколько метров. Жутко проходить мимо кованой калитки, откуда может выскочить мужик с шашкой. Ребятам нужно было принести не одну шестиметровую доску. Мура и Машка тащили первыми, а Влад с Борей несли доску замыкающими. После нескольких ходок ребята осмелели, стали разговаривать по дороге, смеяться. Накопленная усталость сделала своё дело. Боря не удержал конец доски, и шестиметровая деревяшка грохнула на асфальт у калитки дяди Геры. Пошла цепная реакция. Мура и Машка тоже бросили свой конец доски. Замкнутое пространство двора отозвалось, как взрыв гранаты на тихой улочке. Мура закричал:

- Айда, пацаны! Сматываемся!

 Убежали все, кроме Влада. Оцепенение опутало ноги мальчишки, будто его прибили к земле ста пятидесятимиллиметровыми гвоздями. Калитка скрипнула засовами, и появился дядя Гера, но без шашки. Влад впялился в него испуганными глазищами. Среднего роста мужик, лет пятидесяти, с огромными кистями рук, худой, но жилистый, с любопытством разглядывал Влада. В рандолевых  зубах дяди Геры торчала беломорина. Во Влада словно  бес вселился: он полез на соседский забор высотой метра два с лишним. Крепкие руки дяди Геры схватили его:

- Ты куда, пацан? Там две огромные собаки - немец и кавказец. От тебя за минуту ничего не останется.

Он поставил Влада на землю и продолжил:

- Откуда дровишки? Небось, со стройки свистнули?

Самообладание потихоньку возвращалось к Владу:

- Мы коробочку строим, дядя Гера. Старшие ребята нас на стройку и послали за досками. Можно мы их заберём?

Дядя Гера улыбнулся:

- Возвращай пацанов, и забирайте.

Друзья набросились на Влада, когда он живой вернулся из плена:

- Что там было? Рассказывай быстрее. Нам не терпится услышать, - кричали они наперебой.

Ничего не прибавляя, Влад поведал ребятам о встрече с дядей Герой. Пацаны слушали, разинув рты, восклицая от удивления.

- А вы что думали, он людей на завтрак ест? Или мальчишками питается, – шутил Влад, справившись с дрожью в коленках.

Худяков Саша воспринял историю с юмором:

- Вот так, спиногрызы, в следующий раз попадёте в котёл дяди Геры. Он вас сварит, а косточки выбросит на помойку. А вообще, молодцы, что не растерялись.

Влад опомнился:

-  Я попросил у дяди Геры разрешение ходить с досками мимо его дома.

- О, какой ты дальновидный, – удивился Сашка.

Летом Худяков много сделал для своего двора. Он объединил взрослых ребят, заселившихся в железнодорожные дома, на постройку хоккейной коробки, турника, брусьев, футбольного поля с настоящими воротами, волейбольной площадки и теннисного стола. Искромётный юмор Саши создавал невероятную атмосферу во время вечерних посиделок у костра. За небольшой промежуток времени он снискал всеобщее уважение. Спортивная направленность старших ребят была примером для подрастающего поколения. Влад сформировал фундамент будущей жизни в уважении к спорту.

Велопрогулки занимали одно из главных мест в развлечениях советских детей. Покупка велика для чада не считалась затратным делом по сравнению с покупкой румынского гарнитура. Мура, Влад и Машка расширяли детский кругозор, гоняя на великах. Сашка Машкович оказался заядлым путешественником. С ним Влад исколесил весь Люберецкий район. Катались так, что вечером ноги отваливались.

Как-то Машка уговорил Влада совершить недетское путешествие:

- Я хочу посмотреть Белое озеро. Отец рассказывал о нём, когда я был ещё маленький.

- Но это почти в Москве, – воскликнул Влад.

- Ничего страшного, я думаю, вернёмся засветло, – успокоил Машка.

Любопытство пересилило страх перед неизвестностью, и ребята стартанули. Через два часа они достигли пункта назначения. Перед мальчишками открылся потрясающий вид: огромное озеро с островками, покрытыми густой растительностью, простиралось за горизонт. Объезжать озеро по кругу ребята не решились. Они поехали на лодочную станцию. Любопытство толкало мальчишек в бесконечные коридоры познания мира. Радужное настроение резко испортилось, когда к ребятам подъехали около  десяти велосипедистов. Это были подростки от двенадцати до пятнадцати  лет. Старших ребят было больше. Один из них присвистнул:

- Смотри, Васёк, залётные пацаны. Не мешало бы расчехлить их.

Высокий худощавый парень с руками-плетями слез с велика. Кто-то  подхватил велосипед Васька. Он приблизился к Машке:

- Давай, салабоны, быстро с великов соскочили и ножками домой потопали.

Машка не растерялся:

- А ты возьми, если сможешь.

Такая дерзость оказалась неожиданной для главаря, но он совладал с собой и схватил Машку за грудки. Встретив жёсткое сопротивление жилистых рук, Васёк изменил тактику. Оттолкнув Машку, он пробил ему правый в челюсть. Саня устоял, но дух сопротивления был сломлен. Вдруг дело приняло иной оборот. Васёк заявил:

- Ремкомплекты забираем, и пускай дуют отсюда.

Кто-то из пацанов возмутился:

- А как же велики?

- Я сказал, и всё тут, – оборвал Васёк.

Самый мелкий из мальчишек забрал ключи из велосипедных сумок, и банда укатила. После паузы Влад заговорил извиняющимся голосом:

- Сань, прости, я струсил. Руки-ноги онемели, сам не пойму чего так обосрался.

- Да ладно, не парься, всё равно шансов не было. Велосипеды оставили и то хорошо.

Влад не унимался:

- Как теперь на меня рассчитывать в трудную минуту? Нет, так дело не пойдёт. Я должен доказать свою надёжность.

Машка посмотрел на Влада с улыбкой:

- Тебя нужно с Валдисом познакомить. У этого парня большой авторитет в совхозе. Моя сестра дружит с ним. Инка брала меня в их компанию. Всё, что говорил Валдис, я сначала не понимал, но постепенно до меня стало доходить. Его рассуждения интересно слушать.
«При удобном случае нужно будет познакомиться с этим человеком», – подумал Влад.

В пятиэтажку Влада прибыло пополнение. На третий этаж соседнего подъезда въехала большая семья – мать, отец и три сына. Так Влад познакомился с Лобановыми. Они приехали из Шацкого района Рязанской области. Отец семейства перевёлся работать на московское отделение железной дороги и получил квартиру как передовик производства. Братьев Лобановых звали Виктор, Сергей и Павел. Пашка был на пять лет младше Влада, Сергей на два, а Виктор старше на четыре. Старший и младший братья отличались спокойным характером и уравновешенностью, а  Сергей был воплощением постоянного конфликта. Его дерзость удивляла  мальчишек во дворе. Влад считался главным раздражителем Сергея. Стычки заканчивались подключением к разборкам старшего брата. Витя даже заехал по морде Владу пару раз. Витя легко подружился с ребятами своего возраста во дворе. Старшие парни признавали в нём человека, способного постоять за себя. Худяков подшучивал над ним:

- Наш Витёк может кулаком гвоздь забить в любую доску.

Мальчишки прилепили Лобанову Сергею кличку Лобзик. Так она и побежала за ним по жизни. Пользуясь поддержкой брата, он вёл себя вальяжно, и мальчишки во дворе ненавидели его. Больше ни у кого старших братьев не было, поэтому приходилось стоять за себя самому. Нетерпимость Влада к поведению Лобзика сделала его самой нелюбимой фигурой для Виктора. Он считал Влада виновником любого конфликта Лобзика. Витя не разбирался, а сразу лупил Влада. Мальчишки сочувствовали ему:

- Что-то тебя старший невзлюбил. По делу и без дела привязывается к тебе.

Витя перешёл к травле Влада. Вечером, когда собирались взрослые ребята, он отпускал обидные шутки в адрес пятиклассника. Откровенная травля стала причиной глубоких раздумий Влада. Оставаться в таком положении было невозможно. Перед сном Влад глотал слёзы обиды, понимая безысходность своего положения. С таким настроением мальчишка закончил пятый класс и перешёл в шестой. Терпение Влада лопнуло, и он обратился к Машке с мольбой о помощи:

- Помнишь, ты говорил о человеке из совхоза, прибалте, по-моему. Познакомь меня с ним.

Сашка не удивился:

- Понимаю тебя, но и ты пойми – это серьёзные хулиганы. Потом пеняй на себя. Хорошо ты сказал – прибалт. Это значит, прибалтывает других людей. А вообще-то не до шуток, Валдис – опасный человек. Ты просишь меня о страшной услуге.

- Я всё обдумал, знакомь и, пожалуйста, побыстрее, – отрезал Влад.

Машка многозначительно хмыкнул:

- Понимаю, хочешь искать защиты у него.

Влад ничего не ответил. У него был чёткий план, и он собирался следовать ему.

Пришли долгожданные летние каникулы. На просьбу друга Машка откликнулся через месяц:

- Завтра утром приходи к десяти. Инка отведёт нас  в совхоз к Валдису.

Влад переволновался и не спал половину ночи, но утром был свеж как огурчик. Машкина сестра выглядела взрослой для своего возраста. Формы её тела уже округлились и смотрелись аппетитно. Ребята доармейского возраста облизывались на еврейскую красавицу. Инка жила в мире внимания парней. Самооценка девушки зашкаливала. Пацаны во дворе говорили: «К ней и на козе не подъедешь». В отличие от Сашки Инка училась отвратительно. Внимание девушки занимали кавалеры. Машка не раз говорил Владу, что сестру тянет к отъявленным хулиганам. Валдис и его банда считались грозой района. Инка и две её подружки днями и ночами  пропадали с этими ребятами. Скандалы с матерью заканчивались тем, что девушка нередко пропадала на неделю и больше. Ребята поговаривали, что Валдис покровительствует красавице. Влад смотрел на Инку, испытывая обильное выделение слюны. С возрастом это чувство усиливалось. Инка сдержала слово и отвела мальчишек к загадочному покровителю.

Влад никогда не был в совхозе, хотя часто слышал об этом месте. На окраине города разместились не больше десяти кирпичных пятиэтажек и частный сектор. Сразу за домами начинались бескрайние поля. Местный совхоз засеивал их сельскохозяйственными культурами. Влад не раз ходил через эти поля на люберецкий карьер, только с другой стороны, стараясь обходить территорию совхоза. Между частным сектором и полями протянулись ряды гаражей. Здесь была резиденция Валдиса. Навес закрывал секцию гаражей так, что дождь не попадал между боксами. Под навесом стояли старые диваны и стол с пустыми бутылками из-под портвейна, вина и пива. На диванах сидели, вальяжно развалившись, парни. Влад понял, кто из них Валдис. Худощавый блондин с голубыми глазами изучал его. Их взгляды встретились, и Влад почувствовал дрожь в спине. Валдис затянулся сигаретой:

- Иди, пацан, садись и рассказывай, что за беда у тебя случилась.

Влад присел, и ребята, как по команде, поднялись и удалились. Они позвали Инку с Машкой:

- Инесса, идите с братом сюда, мы покажем вам новый мотоцикл Валдиса.

Оставшись наедине с вожаком, Влад начал сбивчиво рассказывать о своих проблемах. Валдис слушал, изредка задавая наводящие вопросы. Ничего сверхъестественного не произошло, хотя Влад ожидал от встречи большего. Самым интересным стал осмотр коллекции мотоциклов Валдиса. Влад насчитал двенадцать штук. Валдис выделил под них два бокса. Тут были и первые «Явы» и новые «Ижаки». Скорее всего, мотоциклы были ворованные. Техника была в идеальном состоянии. Валдис прилагал большие усилия, чтобы каждый мотоцикл был на ходу. Один из друзей Валдиса сгонял в совхозный магазин и притащил бутылку «Агдама». На костре сварили какую-то похлёбку.  Влад пить не стал, но пригубил для приличия. Перед уходом Валдис подозвал Влада:

- Приходи сегодня в четыре утра. Возьми с собой сапоги, спортивный костюм и лёгкий плащ. Посмотрим, на что ты способен.

По дороге домой Влад спросил у Инки, что Валдис делает по ночам:

- Он куда-то пригласил меня в четыре утра. Ты не знаешь, для чего?

Инка ответила уклончиво:

- Я надеюсь, ты не отказался? Раз позвал, значит, нужно идти. Куда и зачем я точно не знаю.

Влад почувствовал, что она бесцеремонно врёт, но не стал выяснять. Он соврал родителям, чтобы рано уйти из дома, с вечера приготовил необходимые вещи и попытался уснуть. Провалявшись до половины четвёртого, он так и не заснул. Брезжил рассвет, когда паренёк выдвинулся в сторону совхоза с небольшой авоськой в руке. Влад подтянулся к гаражам ровно в четыре утра. Валдис и несколько парней ожидали его. Приготовления закончились, и Валдис повёл группу. Пересекли городской коллектор, по которому из столицы шли сточные воды на станцию аэрации. Десятиметровая дамба протянулась на несколько километров. Час шли по коллектору, пока не показались садовые участки. Валдис скомандовал:

- Проверьте, чтобы у каждого был нож. В первую очередь взламываем сараи с садовым инвентарём. Берём по два ведра и собираем только красную смородину. Встреча с покупателем в девять утра. Никакой самодеятельности. Кто полезет шарить по садовым домикам – голову оторву. Сегодня другая задача.

Валдис обратился к Владу:

- Ты пойдёшь с кем-нибудь или самостоятельно?

- Я по своему маршруту, – ответил Влад.

- Ну-ну, будь осторожней. Возьми свисток, если что, – сказал Валдис и протянул мальчишке знакомую игрушку.

Не успели они договорить, как пацаны принесли десяток эмалированных ведёр. Влад взял пару и пошёл по своему ряду садовых домиков. Первое ведро он набрал быстро. Припрятал его в высокой крапиве у забора, предусмотрительно обозначив место сломанной веткой ивы. Со вторым ведром пришлось хуже. Влад прочесал несколько участков, преодолевая высокие заборы. Как только не защищали дачники подсобные хозяйства: и колючей проволокой, и солидолом, и гвоздями, ловко замаскированными в заборе. Человек опирается на забор, и острые концы гвоздей впиваются в ладони.

За полчаса работы Влад узнал много нового о том, как одни люди охотятся на других. Не успел он об этом подумать, как его посетили мысли: «Так я же вор. Вот хозяева дач и борются с такими, как я. И нечего тут злиться, всё справедливо. Я полез сюда только ради своей цели». С этими мыслями Влад забрался на очередной участок, где его встретил шикарный куст красной смородины. Он набрал половину ведра, когда дверь домика распахнулась, и на пороге появился здоровенный мужик. Он зевнул несколько раз, умылся дождевой водой из ванны, стоявшей у крыльца, и его глаза встретились с глазами Влада. Мужик застыл в недоумении, но затем проснулся:

- Ты чего, щенок, оборзел совсем? Нет, ну надо же какая наглость – при живом хозяине ворует смородину. Жень, иди сюда, я вора поймал.

На крик из домика выбежал мужик с выпученными глазами. Влад попытался дёрнуть через забор, но его схватили и опрокинули на землю. Мальчишке связали ноги, руки и примотали кожаным ремнём к калитке. Достать свисток и подать сигнал Валдису не было возможности. От мужиков несло перегаром. Один из них проявлял особую жестокость. Противный тщедушный мужик отбивал Владу щелбаны, после чего голова мальчика гудела, как пчелиный улей. Неизвестно, как долго продолжались бы издевательства и что собирались делать мужики дальше, но появление Валдиса у калитки повернуло всё в другую сторону. Парень аккуратно отодвинул калитку с привязанным к ней Владом и зашёл на территорию участка с ведром смородины. От наглости мужики оцепенели.

- Что, дяденьки, смородинки захотелось? – с издёвкой поинтересовался Валдис.

Хозяин дачи с ненавистью двинулся на Валдиса, но получил удар ведром в челюсть и отправился прямёхонько отдыхать в свою любимую ванну. Стопроцентный нокаут. Маленькая мерзкая сволочь сообразил, что к чему, и через несколько секунд развязывал Влада:

- Ну что вы, ребятушки? Видите, всё хорошо. Ваш мальчик цел и невредим.

Валдис отвесил трусу шикарную «парашу»  и заставил добрать неполное ведро Влада.

 В половине восьмого группа вышла из посёлка с полными вёдрами красной смородины. В голове Влада крутились противоречивые мысли. С одной стороны он гордился, что работа была сделана, с другой – воспоминания о том, как он попал в плен, остались плохим кинофильмом в голове. Ужас произошедшего Влад оценил, плюхнувшись на диван в гаражах Валдиса. Пацаны ушли на встречу с покупателем, а Влад хотел пойти домой, но Валдис притормозил его:

- Ты уже забыл, зачем пришёл сюда? Я понимаю, куча впечатлений после прошедшей ночи. Мы остались одни и можем поговорить. Я хочу, чтобы ты понимал, у меня нет точного ответа на твой вопрос. Никакой авторитет не позволяет мне пойти и набить морду этому Вите Лобанову. В конце концов, он может оказаться сильнее меня, но даже если я сделаю это, твоё положение во дворе станет хуже. Ты думаешь, я не знаю, каково это –  чувствовать безнадёгу. Я родился на окраине Риги, в рабочем квартале. Отец – латыш, мать – русская, меня называли полукровкой.  Там не любят русских. Мать называла их крестоносцами за раболепство перед немцами. Когда вырастешь, будешь проходить по истории, как лабусы  примкнули к Тевтонскому ордену. Короче, фашисты, что тут говорить. Били меня крепко. Я выживал любыми способами. Иногда шёл напролом, не считаясь ни с какими последствиями. Скажу тебе, что это тоже не выход. Иногда, конечно, можно, но только с одним конкретным человеком выяснять отношения. Правда, если он старше тебя, одолеть его психологически вряд ли получится, только здоровье потеряешь. К силе и духу ещё нужны мозги, иначе быстро склеишься. Всё равно найдётся тот, кто сильнее тебя. Занимаясь борьбой, боксом, человек не станет самым сильным, а лишь увеличит шансы на победу в поединке. Тренировки укрепляют характер, а соревнования воспитывают волю к победе. Извини, пацан, но у тебя нет шансов выиграть поединок у этого Вити Лобанова с помощью силы. Слишком велика разница в возрасте. Но ты особенно не расстраивайся, безвыходных ситуаций нет. Расскажи-ка мне лучше про человека, который  пользуется наибольшим уважением во дворе.

Это не составило Владу труда:

- Конечно, Саша Худяков. Он поступил в институт и получил отсрочку от армии. Все во дворе прислушиваются к его мнению. Спортивный городок мы построили под его руководством. Я считаю Сашу справедливым человеком. Даже старшие ребята, кто обижают нас, при нём никогда не позволят себе показывать превосходство над младшими. Противно смотреть, как они выпендриваются на малышей, а в его присутствии становятся добренькими дяденьками.

Валдис перебил Влада, увлёкшегося рассказом о детских впечатлениях:

- Видишь, у вас во дворе есть свой Валдис, так что не надо далеко ходить. Твоя задача – спровоцировать Лобзика в присутствии старшего брата и Саши Худякова. Сделай так, чтобы из Лобзика говно полезло. Ты накатишь на него, брат заступится, а Саша расставит всё по местам.

Почувствовав эмоциональный подъём, Влад перебил Валдиса:

- Я понял, это так просто. Завтра же этим займусь.

Валдис покачал головой:

- Ничего ты не понял. Всё сложнее. Ты должен поговорить с друзьями, чтобы они сделали то же самое. Витя поймёт, что его брат – центр раздражения, о чём ему скажет недовольство Саши Худякова, вот тогда он сам займётся решением проблемы. Я бы на его месте занялся воспитанием младшего брата, пока это не закончилось плохо для Лобзика.

Влад от всего сердца поблагодарил Валдиса за помощь и отправился домой за порцией «пряников» от родителей. Проснувшись утром, они не обнаружили старшего сына в кровати. Такие мелочи как ремень его не беспокоили, главное, что появилась возможность достичь цели. Воодушевлённый, Влад нарвался на пороге на рассерженную маму:

- И где же ты шляешься по ночам? Твоё счастье, что я ухожу во вторую смену, а то получил бы по заслугам. Чтобы сидел дома и ждал отца с работы, понял?

Говорить и делать оказалось разными вещами. И всё-таки мальчишкам удалось спровоцировать Лобзика на вызывающее поведение, где он выглядел хамом. Худяков Саша пару раз сделал Виктору замечание, а на третий высказался более резко:

- Или воспитывай брата, или сделай так, чтобы я его тут не видел.

Это был триумф, настоящая победа, которая досталась нелегко. Если до этого Влад обижался на друзей, которые не только за него не могли вступиться, но также и друг за друга, то теперь к нему пришло понимание. Кто-то должен был сдвинуть проблему с мёртвой точки, и этим кем-то оказался Влад. Машка знал, через какие испытания он прошёл, чтобы найти тот самый путь. Влад делал это для себя, но косвенно и для других – он взял ответственность, и это сработало. Следующий конфликт с Лобзиком закончился тем, что за спиной Влада встали почти все мальчишки двора. Витя вынужден был ретироваться.

Терзания Влада на этом не закончились. Слишком много событий произошло с ним за ночь, проведённую в компании Валдиса. Он участвовал в воровстве, столкнулся с жестокостью взрослых и не понимал, как ко всему этому относиться. Когда в голове Влада крутились эти мысли, перед ним вставал образ Валдиса. Он сравнивал его с Худяковым Сашей, хотя они были абсолютно разными. Валдис общался с Владом на равных, а Саша показывал своё умственное и физическое превосходство. Парни вызывали восхищение  у Влада.

За лето Влад вытянулся и повзрослел. В его жизни произошло много важных событий, связанных с дальнейшим поиском себя. Начался новый учебный год. Дворовый футбол в сентябре был в самом разгаре, когда Влад почувствовал желание играть в настоящей команде и сказал об этом друзьям:

- Мне хочется большего, даже не знаю, как объяснить. Я хочу зелёную травку, судью со свистком, настоящую форму и, наверное, зрителей.

Мура с Машкой переглянулись, вытянув нижнюю губу кверху:

- И куда, в «Спартак» или «ЦСКА»?

Не обращая внимания на шутки, Влад продолжил:

- Неважно куда, главное – в команду. Кто со мной?

Машкович Сашка играл в футбол для удовольствия, а Серёга рассчитывал на большее. Мура клюнул на предложение Влада. Ребята направились в московскую команду «Смена» – ближайшую к Люберцам детско-юношескую футбольную школу. Автобусом до станции, три остановки на электричке, несколько станций метро и десять минут пешком. Полтора часа туда и полтора  – обратно. Сущая мелочь для увлечённых мальчишек.

Новая обстановка, новые люди захватили воображение Влада. Здесь всё было по-настоящему, так, как он мечтал. Во время тренировок темпераментный Серёга закусывался с мальчишками, предлагающими «грязный» футбол. Влад участвовал в конфликтах, принимая позицию друга. По складу характера Мура считался во дворе не конфликтным мальчишкой. Он был спокоен, уравновешен, чем вызывал зеркальное отношение. Футбол вытаскивал из Серёги скрытые эмоции, менял до неузнаваемости. В азарте он огрызался, даже на старшего. Будучи дерзким и  прекрасно играя в футбол, Серёга за небольшой промежуток времени нажил немало врагов в «Смене». Ситуация назревала, пока однажды после тренировки ребята из клуба ни устроили разборку в раздевалке. Влад был крепче Сергея и получил больше. В электричке Влад разразился негодованием:

- Нет, так просто мы не сдадимся. Нужно позвать ребят с нашего двора и намылить им шею.

- Не нужно никого звать. Не пошло у нас здесь. Будем искать другое место, – успокаивал Влада Сергей.

- И что, мы так и будем бегать по разным секциям? – не унимался Влад.

- Ты не понял меня. Нужно искать команду в родном городе. Так мы не накатаемся с тобой, – задумчиво сказал Мура.

Влад согласился, ведь за последние два года Серёга продемонстрировал умение организовать футбольную команду. Дважды родители отправляли ребят в пионерский лагерь, где Мура собирал в отряде отличную команду, которая боролась только за первое место. Мура блистал как ведущий игрок, а у Влада открывались другие таланты. Тяга к победе заражала других мальчишек. Когда команда беззубо проигрывала, Влад брал инициативу и заводил коллектив, пробуждая командный дух. Не раз на первенство пионерского лагеря отряд, где играли Влад и Мура, вырывал у соперника победу на зубах .

Природа наделила Серёгу неуёмной энергией, чтобы он искал своё место в жизни. С раннего детства в нём жила уверенность, что его судьба будет связана только с футболом. Упорство и целеустремлённость мальчишки привели его в команду «Искра». Здесь ребята нашли партнёров по команде и друзей на долгие годы. Юные спортсмены обрели настоящий коллектив в пятнадцати минутах езды на автобусе от дома. Над футбольным клубом шефствовал Ухтомский вертолётный завод. Летняя тренировочная база, крытый зал для зимних тренировок и спортивный лагерь для футболистов – всё, что надо, оставалось только пахать, чтобы быть лучшим. Машка, как и многие ребята во дворе, предпочёл остаться на уровне уличного футбола:

- Я лучше книги лишний раз почитаю. Да и вообще, я не собираюсь становиться футболистом.

К зиме в шестых классах на уроках физкультуры преподавали технику прыжков в высоту. Азартное занятие увлекло шестиклассников во дворе. Мальчишкам было недостаточно соревнований на уроке физкультуры. Мура предложил провести соревнования по прыжкам в высоту среди мальчишек у себя дома:

- Родаки купили мне новую кровать. Там стоят пружины что надо. Машка одолжил у Инкиного знакомого подставки для штанги. Для контроля высоты будем использовать палку от швабры.

Идею восприняли на ура. Разбег был метров пять, но соревнования удались. Спортивный марафон продолжался несколько дней, пока пацанов не застукала Мурина мама. Анна Сергеевна пришла с работы раньше, а ребята настолько увлеклись рекордами, что не заметили её. К огорчению Влада, кровать сломалась при его фантастическом прыжке на глазах у разъярённой женщины. Сначала она с любопытством наблюдала за комнатным чемпионатом, но услышав треск дорогой румынской кровати, резко поменялась в лице:

- Ах вы, шпана люберецкая! Что же вы творите? Новую кровать пополам сломали!

Ребята просочились в полуоткрытую дверь, а растерянный Влад так и остался лежать на развалившейся кровати. На крики Анны Сергеевны поднялась соседка снизу:

- Господи! А я-то думаю, чем они тут занимаются? Третий день грохот стоит. Ой, ты погляди, Ань, новую кровать сломали. Они что, прыгали на неё? Вот заразы такие.

Анна Сергеевна выдворила соседку восвояси и принялась за Влада:

- Иди домой и скажи матери с отцом, что вечером мы с мужем зайдём. Готовься, сегодня тебе всыпят хорошенько.

Влад ждал весь вечер, напряжённо готовясь к взбучке. Время тянулось мучительно долго, но никто так и не пришёл. Анна Сергеевна больше не припоминала Владу эту историю, и мальчишка был рад, что случай не отразился на его отношениях с родителями Муры.

В середине мая «Искра» начала победоносное выступление на первенство Московской области по футболу. Упорным трудом и многочасовыми тренировками Влад добился почётного права играть в основе команды. К началу августа закончился первый сезон в его жизни. Получив место левого крайнего нападающего в команде, Влад хорошо провёл первенство, но лучшим не стал. Он поставил себе задачу на будущий сезон – добиться высоких результатов. Мальчишки собрались бездельничать на карьере весь август, но Серёгин отец принёс две путёвки от профкома в пионерский лагерь. Третья смена в неизвестном лагере под Тулой не предвещала ничего хорошего. Пацаны поскрипели и поехали.

Лагерь стоял на берегу большого озера в живописном сосновом бору. Ребята попали в четвёртый отряд, который состоял только из москвичей. Первый и второй отряды были укомплектованы учениками, закончившими восьмой класс, а третий – семиклассниками. Первые три отряда полностью состояли из мальчишек и девчонок Тулы. Не прошло двух дней, как Влад и Серёга освоились и собрали футбольную команду в отряде. От пионервожатого Костика ребята узнали, что футбольный турнир считается в лагере престижным. Первое место обычно занимает старший отряд. Костя понравился всем мальчикам и девочкам из Москвы. Он познакомился с каждым, рассказал о себе и пообещал насыщенную программу отдыха. Костя был невысокого роста, но физически развит. Он учился в Тульском государственном университете на четвёртом курсе, занимался карате, а летом подрабатывал в пионерском лагере вожатым. Костик наладил дисциплину в отряде доверительным общением с пионерами. Он выполнял то, что обещал, и ребята придерживались того же.

В четвёртом отряде выделялись Саша Венков и Дима Пугиянс. Их рост и физические данные соответствовали второму отряду, и это было заметно при построении на линейку. Ребята вели себя прилично, нос не задирали, со сверстниками общались дружелюбно. Пугиянс и Венков зацепились с пацанами из третьего отряда, и москвичи ощутили на себе прелести тульского гостеприимства. На четвёртый день пребывания в лагере после вечерней проверки отряды расходились по палатам. Вдруг из тёмного окна общего туалета раздались истошные вопли. Через пятнадцать минут странного переполоха выяснилось, что возле сортира произошла крупная драка. Пугиянса били человек десять, после чего потерпевшего поместили в санчасть. Венкову Сашке досталось меньше в силу его природных данных. Он просто хорошо отмахнулся от нападавших, и они переключились на более слабого Димку. К месту драки вовремя подоспели вожатые, и серьёзных последствий для здоровья Димки удалось избежать.  Происшествие сблизило мальчишек в отряде. Влад только в санчасти заметил, что при высоком росте и солидном внешнем виде Пугиянс в душе был таким же маленьким мальчишкой, как и они с Мурой. За чёрные вьющиеся волосы девчата прозвали Димку Пушкиным. Прозвище закрепилось за ним до конца смены. Сашка Венков кулаками посеял сомнение у пацанов в могуществе третьего отряда. Костя уговорил директора лагеря не вызывать милицию, пообещав разобраться своими силами. На следующее утро он собрал ребят:

- В этом лагере я работаю четвёртый год и раньше подобного не видел. Паренёк из третьего отряда по прозвищу Маршал уже пару лет назад начал вызывать вопросы у руководства лагеря. В этом году, смотрю, совсем вырос, большой стал. Я знаю, где он крутится со своей бандой. Сейчас мы пойдём и поговорим с ними по-хорошему.

Костя отобрал Муру, Влада, Сашку Венкова и ещё двух ребят. Маршал с дружками облюбовал беседку возле танцплощадки. Завидев делегацию во главе с Костиком, он вышел из беседки вразвалочку, вальяжно засунув руки в карманы:

- Смотрите, пацаны, к нам тут парламентарии пришли. А почему без белого флага?

Костя не ответил на издёвки Маршала, а сделал резкое движение двумя пальцами перед глазами хулигана:

- Береги шарики, да не те.

Маршал пытался прикрыть глаза, а Костя треснул его коленом в пах. Удар получился лёгкий, для испуга.

- Перестань кривляться, салага. По-хорошему ты не хочешь разговаривать? Значит, будет по-плохому.

Костя окончил бесполезный разговор, пообещав Маршалу, что к концу смены они все схлопочут по заслугам. Хулиган ухмыльнулся в ответ, сомневаясь в Костиных словах.

Вожатый поднял мальчишек в шесть утра. После приличного кросса Костя занялся преподаванием техники карате. Прошла неделя, и рано утром на лагерном стадионе появились пацаны из третьего отряда во главе с вожатым. Они тоже решили подтянуть физическую подготовку.

- Вот это мне уже нравится. Противник почувствовал неуверенность в своих силах. Думаю, скоро попробуют на зубок наш характер, – потирая ладони, сказал довольный Костя.

Через пару дней банда Маршала подкараулила Влада, Муру и нескольких ребят на выходе из летнего кинотеатра. Одна из шестёрок главаря, как в мультике «Маугли», начала шакалить около Муры. Серёга был хлипким на вид, но Влад знал, что он цепкий паренёк. Провокация свелась к драке один на один. Бой получился равный, но дерущихся пришлось разнять. Кто-то из ребят Маршала крикнул:

- Атас, директор идёт!

Перед отбоем мальчишки рассказали вожатому о случившемся. Костин ответ озадачил ребят:

- Я расстроен, что всё сводится к дракам.

Влад возмутился:

- Тогда зачем мы тренируемся каждое утро? Разве не для того, чтобы навалять Маршалу и его пацанам?

Костя улыбнулся:

- Да нет же, ребята. Наша задача – убедить их отказаться от насилия, вынудить противника сомневаться в своих силах. Не обижайтесь, парни, это претензия не к вам, а ко мне. У меня пока не получается подорвать дух этой компашки. Ладно, я что-нибудь придумаю.

Новая неделя принесла мальчишкам другие эмоции. Стартовало первенство пионерского лагеря по футболу среди старших и младших отрядов. Несмотря на юный возраст, Мура почти идеально выстроил игру команды по бразильской системе: четыре – три – три.  По иронии судьбы в полуфинале четвёртому отряду выпало играть с третьим. Серёга построил игру команды от обороны, учитывая наличие в команде Маршала нескольких сильных футболистов. Единственной брешью в обороне четвёртого отряда оставалось место в раме. На воротах стоять было некому. Серёга попросил Влада занять место голкипера. Подвести команду в таком принципиальном матче было нельзя, поэтому Влад подчинился обстоятельствам. Стоя на воротах, он рассмотрел Маршала внимательнее. Тот возглавлял группу болельщиков третьего отряда. Белые брюки, модные сандалии, солнцезащитные очки, майка с квартетом «Битлз» и соломенная шляпа – неплохо для ученика седьмого класса. Влад разглядел, что Маршал худой, как тростинка. Он казался ему больше. В его свите были ребята и покрепче. Чем Маршал держал авторитет в отряде, так и осталось загадкой для Влада.

В конце первого тайма третий отряд навалился на ворота Влада, не давая ему передышки. Кое-как удалось отбиться. После перерыва Серёга поставил систему четыре – четыре – два. Второй тайм третий отряд оказывал нешуточное давление, а за десять минут до конца матча соперники сбили Муру в штрафной. Судья давать пенальти не хотел, но пришлось. Нарушение было явным, и администрация лагеря смотрела матч. Просвистел свисток, и мяч поставили на одиннадцатиметровую отметку. Влад отвернулся, чтобы не переживать. На его плечо опустилась рука:

- Иди бей пенальти, тебя все ждут. Главное, не волнуйся, щёчкой  в правый нижний угол от вратаря, – сообщил ему Мура.

- Я думал, ты будешь исполнять, – удивился Влад.

- Нет, я уверен, что так будет лучше. Иди и похорони третий отряд, – твёрдо сказал Серёга.

Влад бил в гробовой тишине. После пропущенного гола третий отряд испытал шок, от которого так и не смог оправиться до конца матча. Мальчишки и девчонки четвёртого отряда ликовали.

После триумфальной победы Мурина команда вышла в финал, где достойно проиграла первому отряду со счётом один: два. Влад стал кумиром девчонок своего отряда и не только. Ребята из его отряда готовились к войне с Маршалом, а он расходовал энергию в другом направлении. Сначала Владу понравилась Лиза, потом Таня, Вера, Оксана, пока он не увидел Беллу.

Третий отряд перерасходовал время купания на озере, что вызвало недовольство Костика. Вожатый предъявлял претензии воспитателям третьего отряда, а Влад обратил внимание на пышноволосую красавицу. Иссиня-черные волосы спадали вьющимися локонами до талии девушки. Карие, как два уголька, глаза сверкали необычным огнём. Розовый купальник подчёркивал её точёную фигурку. Она была совсем юной, но прекрасные женские формы уже чётко прослеживались. Дерзость и наглость позволили Владу обратить на себя внимание тульской красавицы. Это вызвало недовольство пацанов Маршала.

- Как тебя зовут, ягодка? – делая загадочный вид, поинтересовался Влад.

- Белла, – ответила девочка.

Завязалась беседа. Влада поразила простота, с которой общалась Белла. Другие девчонки были не такие яркие, как она, но выпендривались, как принцессы. На прощание Белла улыбнулась, выказывая Владу симпатию. Влад не думал ни о Маршале, ни о футболе, ни о чём другом, кроме улыбки очаровательной девочки.

Влад использовал любой шанс, чтобы заговорить с Беллой: в столовой, на линейке, в летнем кинотеатре и на танцах. За драку директор лишил танцев третий и четвёртый отряды на двенадцать дней. Срок наказания истёк, и Влад бросил все силы, чтобы очаровать девочку. Кто-то из отряда дал ему великолепные летние брюки, кто-то – модные ботинки, а Серёга выдал свою самую любимую рубашку с короткими рукавами. К восьми вечера жених был готов. Появление такого пижона вызвало у Беллы невольную улыбку. Влад посчитал это знаком расположения. Включили ночное освещение.

- Блин, меня раздражает этот разодетый гусь. Иди и пригласи её на медленный танец. Чего стоишь, как болван? Скоро танцы закончатся, – разозлился Мура на нерешительность друга.

Долго терпеть Серёга не стал, и они с ребятами затолкали Влада в компанию девчонок, где главную роль играла Белла.

- Что, язык проглотил, кавалер? – улыбнулась Владу девочка.

Парень собрался:

- Приглашаю тебя на медленный танец.

Популярная песня «Отель Калифорния» пришлась кстати к важному событию.

Влад положил дрожащие руки на тонкую талию Беллы, слегка прижал её к себе и вдохнул аромат душистых волос юной леди. На миг у него закружилась голова от пьянящего восторга. Руки, которые Белла положила ему на плечи, казались юноше раскаленными, обжигающими до самого сердца. Её лицо находилось так близко, что Владу захотелось сказать ласковое слово. Он что-то невнятно пробормотал.

- Я не расслышала, – искренне сказала Белла, и у Влада по спине побежали мурашки.

Она смотрела ему в глаза чистым взглядом.

- Нет-нет, что-то мимолётное, уже забыл, – растерялся парнишка.

Он беспардонно врал, боясь признаться, что безнадёжно влюблён. Песня закончилась, и Влад вернулся к друзьям.

Мура подтрунивал над ним:

- Возвращение влюблённого Ромео. Надеюсь, ты не забудешь про наше основное дело? А то мы с ребятами начали сомневаться в тебе.

Влад обиделся на Серёгу и поспешил в палату. Ему преградили дорогу несколько человек из банды Маршала:

- Оставь девочку в покое. Сам Маршал на неё виды имеет.

Влад испугался своей дерзости:

- Плевать я хотел на вашего Маршала. Пусть идёт со мной один на один.

То ли Мура его завёл, то ли любовь сделала его сильнее, было уже неважно. Он бросил вызов и понимал, что Маршал это так не оставит.

Перед отбоем Костя пришёл в палату к мальчикам напомнить об утренней пробежке:

- Все живы-здоровы, вот и отлично. Завтра в шесть – подъём. Слышал, что наш Дон Жуан успокоился. Нашёл, так сказать, единственную и неповторимую. А то девчонкам проходу не давал. Ладно, спокойной ночи, пионеры.

Костя ушёл под дружное хихиканье под одеялами. Влад ещё раз на всех обиделся и не стал рассказывать об угрозах пацанов Маршала.

Всего за несколько следующих дней его дружба с Беллой набрала обороты. В один из августовских дней дождь поливал, как из ведра. Пионеры слонялись по палатам, не зная чем заняться. Дождь закончился, и выглянуло ласковое солнце. Влад, Мура и несколько ребят сидели на кроватях и обсуждали войну с Маршалом. Кто-то постучал в окно. Первым к окошку подбежал Павлик:

- Иди, Ромео, это к тебе.

На улице стояла Белла. Влад распахнул ставни:

- Привет.

- Не хочешь сходить за территорию лагеря? Я знаю, где грибы растут. Бабушка с детства приучила меня собирать грибы, – доверчиво улыбалась Белла.

Влад хотел выпрыгнуть в окно, но Павлик напросился с ними:

- А мне можно?

Не успел Влад скривить недовольное лицо, как Белла его опередила:

- Конечно, пошли. Я научу тебя различать грибы.

Павлик был самым маленьким в отряде и отставал от всех по росту и по возрасту. Серёга в шутку называл его Павлик Морозов. Нередко он цеплял мальчишку:

- Я надеюсь, ты за булку с маком не продашь нас третьему отряду?

Павлик делал вид, что обижается, но понимал, что Серёга шутит.

Влад огорчился, что не удастся побыть с Беллой наедине. Вскоре он забыл о Павлике, любуясь, как Белла радовалась каждому найденному грибу. Влад не хотел собирать грибы, поэтому сел на пенёк отдохнуть. Погружённый в мысли, он потерял из виду Павлика и Беллу. Влад хотел встать и покричать им, но услышал за спиной:

- А вот и наш паренёк.

Пять парней из банды Маршала окружили Влада, перекрыв пути отступления. Павлик увидел это издалека и бросился в лагерь искать Костю. С выпученными глазами он забежал в комнату вожатого:

- Там Влада бьют десять человек.

- Где это? Говори членораздельно, не ори, - успокаивал его Костя.

Мура с ребятами были в комнате вожатого, поэтому собирать никого не пришлось. Костя повёл мальчишек за территорию лагеря, следуя за Павликом.

Влад, понимая безвыходное положение, бросился в атаку. Физическая подготовка помогла ему выиграть время. Схватив одного из нападавших в стальной зажим, он вынудил противников заняться вызволением товарища. В разгар потасовки появилась Белла:

- Прекратите немедленно, я кому сказала!

Услышав гневный голос девочки, хулиганы остановились. С разных сторон к месту происшествия двигались две группы людей – Маршал с товарищами и Костя с ребятами. Противники выстроились друг перед другом. В банде Маршала был парень из второго отряда. Физически он превосходил других мальчишек и вёл себя вызывающе. Костя применил к нему приёмы каратэ. Он, прижав коленом наглеца к земле, сказал:

- Ты можешь приводить любую гориллу, мы ей всё равно шею сломаем. Я тебе говорю, Маршал. На этот раз разозлил ты меня всерьёз. Отныне мои ребята будут лупить твоих шестёрок там, где это будет необходимо. Все последствия я беру на себя. Ты понял?

Дух Маршала был сломлен, и это видели все.

- Понял, чего уж тут непонятного, - опустив гриву, ответил Маршал.

Он получил тяжёлый психологический удар, от которого не оправился до конца смены.

Влад пребывал в лёгком эмоциональном опьянении. Белла оторвала кусочек от своего ситцевого платья и прикладывала к ссадинам и кровоподтёкам на лице героя. Влад был готов подраться ещё раз, чтобы продлить внеземное блаженство.

Мура сострил:

- Какая трогательная сцена. Как говорит моя мама, настоящая мелодрама.

Влад чувствовал себя великолепно и не стал огрызаться.

До конца смены осталось несколько дней, а роман Влада и Беллы был в разгаре. Многие в третьем и четвёртом отрядах знали, что парочку можно увидеть под огромным дубом, раскинувшимся между двумя корпусами. Пионеры, которые ходили ночью в туалет, видели их и в час, и в два, и даже под утро. Августовские звёздные ночи располагали к романтическим встречам. Бесконечное небо, усеянное миллиардами звёзд, дарило молодым людям незабываемые впечатления. В общении Влад считался мастером, а на вопрос Муры целовался ли он, ответить было нечего. Влад решил попросить у девочки позволения поцеловать её. Он досчитал до ста, потом ещё до ста, ещё и ещё, пока на небе не забрезжил рассвет. Наконец, кое-как он выдавил из себя:

- Можно я тебя поцелую?

- Поцелуй.

Это был первый и самый сладкий в жизни юноши поцелуй, неиспорченный грязными помыслами. Он олицетворял невинность, подобную неразгаданному звёздному небу.

Перед окончанием смены Влад вернулся под утро. Он пытался заснуть, но в голову лезли разные мысли. К шести утра сон захватил его. Проснулся Влад от кошмара, смешавшегося с игрой горниста. Ему снилась история трёхлетней давности, когда он с мальчишками пошёл на колхозные поля воровать морковь. Влад отстал от пацанов и налетел на свору бродячих псов. Если бы ни женщина с клюкой, появившаяся из ниоткуда, собаки разорвали бы Влада на куски. Влад проснулся в холодном поту и, чтобы нормально выглядеть перед прощальной встречей с Беллой, побежал в душевые. Встав под холодную воду, он привёл себя в нормальное состояние.

За завтраком Серёга с воодушевлением рассказывал:

- Слушай, вчера мы по полной отыгрались на пацанах Маршала. Помнишь того шакала, с которым я дрался один на один? Так вот, он пил воду из фонтанчика у столовой, а Павлик отвесил ему такой смачный подзатыльник, что тот чуть не проглотил сипок . Бегом побежал в третий отряд, только пятки сверкали. Мы с Пугиянсом, Венковым Сашкой и ещё ребятами подошли, но никто так и не пришёл. Сегодня я уеду со спокойной душой. Мы решили сказать Косте большое спасибо за всё. Ты с нами или как?

- Опять твои шуточки. Конечно, с вами, не говори глупости, - обиделся Влад.

Ушастый Мура с торчащими рёбрами худой, как пленник концлагеря, проявил характер и непоколебимый дух. Раньше Серёга умел организовать детвору в футбольную команду, а теперь научился понимать слово «единство», когда этого требует общая беда. Влад не извлёк нужных уроков из этой истории, с завидным упорством растрачивая энергию на девчонок. Их дружба с Мурой стала крепче, потому что в ней появилась надёжность. Пионервожатый Костя услышал много тёплых слов в свой адрес от ребят четвёртого отряда. Руководство лагеря доверило воспитание детей правильному человеку. Главное – помочь детям самим найти выход из трудного положения. Костя с этой задачей справился. Мальчишки из разных концов столицы научились быть одним целым, чтобы победить.

Первая любовь тронула душу Влада, как лёгкий ветерок поле ржи. Волны из колосьев бежали по бескрайним просторам, будто кто-то рукой приглаживал непокорную рожь.

Влад обменялся с Беллой адресами и обещал сразу написать. В автобусе он обратил внимание на Серёгу, вытирающего слезу.

- Не знал, что ты такой чувствительный, - сказал Влад и тут же заткнулся, потому что сообразил, что это скорее плюс, чем минус.

Ребята вернулись домой и не узнали свой двор. Половину частного сектора снесли, а на месте бараков развернули грандиозную стройку.

К концу сентября в котловане появился фундамент. Лабиринты из бетонных блоков привлекали мальчишек для игры в салки, несмотря на торчащие снизу прутья арматуры. Родители не подозревали об опасных играх. У матерей точно бы посидели головы.

Осенью во дворе появился Андрюха Люсин – щупленький паренёк, комплекцией напоминающий Муру. Он хорошо играл в футбол, хоккей, банки. Он был чрезмерно скромным и застенчивым. Этим воспользовались такие наглецы как Лобзик. Мура, Машка и Влад регулярно заступались за Андрюху.

Пионерский лагерь сблизил Влада и Муру, да и Машка стал относиться к Владу по-другому. Андрюхино положение вызывало сочувствие Влада, когда Лобзик кошмарил парнишку за то, что тот проявляет нерешительность при игре в салки. Кто-то не боялся бегать по бетонным блокам, кто-то делал это с осторожностью, а Андрей тормозил, из-за чего постоянно водил. Однажды  Влад спросил Андрея:

- Ты только водишь, и ребята недовольны. Ты чего-то боишься? Может, не стоит тебе играть именно в эту игру?

- Чем больше я боюсь, тем больше меня тянет. Ничего не могу с собой сделать. Хочу преодолеть страх, но пока не получается, – ответил Андрей.

Влад положил руку ему на плечо:

- Тогда играй, чёрт с ним с Лобзиком. Будь осторожнее, арматура очень острая. Если упадёшь вниз, будет кирдык.

Быстрое строительство устранило этот вопрос с повестки дня. За недели был возведён первый этаж. Андрей приходил во двор к ребятам из другого квартала. Он сказал, что в строящемся доме его родители получат квартиру. Вот ему и захотелось посмотреть новое место жительства. Дом обещали построить к концу следующего года. Иногда Влад с друзьями ходил в гости к Андрею, путешествуя по улицам родного города.

Зима пришла рано. Ноябрь не вступил в свои права, а улицы городка завалило пушистым снегом. В прежние времена мальчишки уходили с коробочки, как только появлялись взрослые парни, но в этот раз Худяков Саша крикнул удаляющейся молодёжи:

- Мурзики, давайте сюда. Смотрю, выросли уже. Давайте, младшие против старших.

Залитую с вечера коробочку ночью прихватывал мороз, и площадка превращалась в ледяной каток. Мура первым заметил особенности такого футбола:

- Слушайте меня внимательно. Они крупнее и тяжелее нас, поэтому играем в пас, почти не бегая. Около бортов не задерживаться, а то огребёте по полной.

Мальчишки познакомились с Валерой Самсоновым. Он был на год младше Худякова. Старшие ребята звали его Самсоном и относились с уважением. Низкого роста, коренастый, с могучими плечами и мощным торсом, с накаченными ногами, Самсон представлял угрозу у борта для любого мальчишки. Андрюхе Люсину везло меньше всех. Он напихает  Самсону несколько раз между ног, тот и злится. А потом так припечатает Андрюху к борту несколько раз, что тот сидит на лавочке, держится за бока.

Мура предупреждал:

- Не злите Самсона. Потом сами будете пенять на себя.

На скользкий лёд выпадал свежий снег, и шансы в игре уравнивались. Мура злил Самсона сумасшедшей техникой. Отобрать у него мяч было сложно. Машка в зимнем футболе не отличался, играл чётко в пас и избегал силовой борьбы. Его таланты раскрылись весной, когда Худяков Саша занялся физическим воспитанием молодёжи.

Турник и брусья – доступные спортивные снаряды, их мастерили в каждом советском дворе, как альтернативу сигаретам и пиву. Сначала ребятня с неохотой забиралась на турник, чтобы раскорячившись, пробовать подтянуться хотя бы раз. Народ втянулся, и стало нравиться. Саня Машкович демонстрировал феноменальные способности. Детвора стремилась подтянуться несколько раз, а Машка всем на зависть подтягивался раз двадцать. Худяков Саша на этом не остановился:

- Давай-ка, попробуем на одной руке. Я смотрю, ты способный парень. В кого ты такой жилистый?

Он придержал Машку, чтобы не раскручивало, и тот подтянулся на одной руке три раза.

Лобанов Витя присвистнул:

- Ни хрена себе, вот это сила!

Витя слыл самым сильным на турнике, никто не мог обогнать его по выходу на две руки. Мальчишки с восхищением смотрели на Машку. Лобзик заискивал перед сильными, не обошёл вниманием и Сашку Машковича. Взрослые парни, регулярно занимающиеся спортом, поговаривали о способностях Машки. Мальчишки взрослели, крепчал их характер, открывались разные способности.

Андрюха Люсин сдружился с ребятами и вечерами пропадал во дворе железнодорожных пятиэтажек. Лобзик был младше него, но считал Андрюху самым слабым. Влада раздражала наглость, с которой Лобзик обращался к парню. Он пытался настроить Андрея дать отпор наглецу. Когда к Владу подключился Мура, всё получилось. Футбол – один из эмоциональных видов спорта. Когда игроки устают, начинается грубая игра, и страсти накаляются. Лобзик был лидером грубой игры и умудрялся обвинять в ней потерпевшего. Долгое время Андрей проглатывал обиды, нанесенные ему Лобзиком, пока советы Влада и Муры не подействовали. В очередной раз Лобзик поставил ему подножку со словами «не путайся, козёл, под ногами», и малого прорвало. Многое накопилось, и он высказал это при пацанах:

- Я хочу, чтобы все слышали. Ты – подлец! Сильным ты одно место лижешь, а на слабых отыгрываешься. Но я больше не боюсь тебя. Ещё раз повторяю: ты – подлец, и сейчас получишь по заслугам.

Андрей налетел на Лобзика и несколько раз приложился ему по физиономии. Лобзик был непростым типом: он унаследовал хорошие физические данные и регулярно дрался на улице. Оправившись от неожиданного нападения, он перехватил инициативу и перешёл в наступление. Пошёл бескомпромиссный поединок, где оба бойца выглядели неплохо. Проходящие мимо футбольного поля тётки подняли хай. Пацаны разняли дерущихся, так и не узнав, кто победит. Лобзик перестал гнобить Андрея, но злобу затаил.

Машка поделился мыслями с Владом и Мурой:

- Теперь Люсин – первый враг у Лобзика. Радуйся, Влад, тебя он на время забудет. Андрюхе нужно быть осторожным – злопамятный тип. Боюсь, как бы Лобзик чего не задумал.

Ребята не придали значения Машкиным словам.

Очередной учебный год подходил к концу. На майские праздники стояла почти летняя погода. После футбольного вечера Люсин Андрей смотрел на недостроенный дом и радовался:

- Ни фига себе, они уже шестой этаж построили. Точно к Новому году заедем.

Любопытные мальчишки забирались на стройку, чтобы развлечься. Им хотелось на башенный кран, но рядом с ним стоял вагончик сторожей. Оставалось бегать по этажам и играть в салки. Чем больше вырастал дом, тем интереснее становилась эта игра. Надоедало играть в салки, переходили на прятки. Некоторое время играли на ограниченном пространстве в пределах подъезда. Чтобы перейти в другой, нужно было пробежать или пройти по балконной плите без перил. На высоте шестого этажа пробежать по балкону без заграждения – опасное занятие. Сначала ребята отказались от затеи, но Лобзик подначил:

- Зато как расширяется сектор поиска. Можно играть только в прятки, так будет интереснее.

Пацаны клюнули и стали играть на два подъезда. Выяснилось, что Андрей боится высоты. Машка пришёл на помощь:

- Значит, так, играть не будем. Зачем ставить Андрея в сложное положение?

Мура, Машка или Влад не всегда могли участвовать в играх. Пользуясь отсутствием ребят, Лобзик убедил остальных мальчишек ходить по недостроенному балкону. Играли в прятки, а потом и в салки. Влад удивился:

- Вы что, с ума посходили? Ну ладно, осторожно пройти, но перебегать – это уже перебор.

Лобзик гнул своё:

- Итак, кто играет? Я так понял, все, кроме Влада и Андрея, так?

Влад боялся опозориться:

- Я тоже играю.

Люсин покачал головой.

- Чего, зассал? - ехидно бросил Лобзик.

Глаза Андрея сверкнули:

- Я буду играть.

Мальчишки посчитались, и подошли Машка с Мурой.

- Вы сумасшедшие. Какого хрена вам не хватает? - выругался Машка, но тоже посчитался. Мура наотрез отказался играть и пошёл вниз по лестнице. Не прошло и пяти минут игры, как скорости выросли до опасных пределов. Мальчишки в азарте бегали друг от друга, забыв об опасности, пока не раздался истошный крик:

- Упа-а-а-л!

На площадке в три квадратных метра без заграждения собралось восемь человек. Они смотрели вниз с двадцатиметровой высоты, где лежал их бездыханный товарищ. Страх, ужас, шок, оцепенение. Гробовая тишина продолжалась несколько минут. Владу казалось, что он слышит биение не только своего сердца, но и остальных. Как только немного отпустило, пацаны толпой ринулись вниз. В шоковом состоянии никто не догадался посмотреть друг на друга, чтобы понять, кто упал. Обступив тело Андрюхи, ребята молча смотрели на жуткое зрелище. Он упал на бетонную плиту так, что шансов не было. Тело Андрея лежало в завораживающей мальчишек тишине. Они стояли, прикованные к страшному зрелищу. К Машке вернулось самообладание:

- Кто видел, как это случилось?

Кто-то из ребят ответил:

- Он бежал передо мной. Поскользнулся и упал. Какая разница, нужно валить отсюда. Когда менты приедут, будет поздно.

- А где Лобзик? - спросил Влад, осматривая окружающих.

- Нет его, он уже дома давно, - посыпались ответы от пацанов.

- Понятно, каждый поступает, как хочет, а я останусь здесь ждать милицию, - сделал заявление Мура.

На месте трагедии стали собираться случайные прохожие. До пешеходного тротуара от забора стройки было не больше пятнадцати метров. Стройку обнесли сеткой рабицей, поэтому всё просматривалось издалека. Вызвали скорую и милицию. Капитан опросил Муру, Машку, Влада и ещё нескольких мальчишек. Ребята оставили свои адреса по просьбе милиционера. Скорая забрала тело Андрея, а капитан поехал к его родителям.

Мура, Машка и Влад долго не могли разойтись. Серёга отошёл от шока и искал виноватых:

- Лобзик – скотина, я его по асфальту размажу.

Машка прервал не начавшийся монолог:

- И что ты этим докажешь? Старший брат нас всех уроет. Я понимаю, тебе будет больно это слышать, но Лобзика к этому не пришьёшь. Мало ли кто из нас кого на что провоцирует. Да, Лобзик – гнида, с этим никто спорить не будет, но это всего лишь его способ выражения. Мы часто обсуждаем его, пытаемся как-то наказать или приструнить, а ему только этого и надо. Андрюху не вернёшь, а идти на конфликт с Витей Лобановым я считаю глупостью.

- Значит, этот гад будет безнаказанно ходить по земле? - возмутился Влад.

Машка глубоко вздохнул:

- Ещё один соискатель справедливости. Пацаны, поверьте мне, нужно принять это горе так, как оно есть. А Лобзику в конце концов объявим бойкот. Никто не может нас заставить с ним общаться.

Кроме Влада и Муры, никто толком не знал родителей Андрея. Да и они всего лишь несколько раз видели маму Андрюхи. Произошла бы вопиющая несправедливость, если бы Влад случайно не встретил маму Андрея на улице. Через два дня почти все мальчишки, знавшие Андрюху, пришли помянуть товарища. Два десятка подростков заполнили небольшую уютную комнату, где жил их друг. Влад даже не знал о пятилетней сестре Андрея. Бегали во дворе, играли в футбол, хоккей, дружили и ничего не знали друг о друге. Влад посчитал важным для себя узнавать как можно больше о друзьях. Он смотрел на несчастную маму Андрея и думал: «Почему такая сволочь как Лобзик живёт и здравствует, а хороший человек погиб? Машка говорит, что Лобзик рано или поздно найдёт зло, большее, чем он, и тогда оно его поглотит. Сколько бед он успеет натворить за это время?» Влад почувствовал уверенность продолжить разговор с Машкой на эту тему. Слишком много неясностей крутилось в голове подростка.

Несколько ночей Влада одолевали кошмары. Его психика получила серьёзную травму. Мальчишки во дворе провалились на некоторое время в глубокую яму трагедии. Молодость сделала своё дело, и суета жизни отвлекла их от мрачной картины прошлого.

Резонансное дело привлекло пристальное внимание родителей к времяпрепровождению их детей. Наступили времена, которые мальчишки назвали «семейным террором». Влад и Мура готовились к чемпионату области по футболу. Тренер заявил их в основной состав. Спортивные эмоции помогали ребятам пережить трагедию, но Влад не мог успокоиться насчёт Лобзика. С этим он пришёл однажды вечером после тренировки к Машковичу:

- Я хочу разобраться. У меня как-то не получается спокойно жить дальше, пока эта сволочь радуется жизни. Хорошо, объявили мы ему бойкот и что? Не прошло и месяца, как с Лобзиком снова все общаются. Выходит зло не наказуемо?

Машка стоял у окна и смотрел вдаль:

- Это только начало жизни, Влад. Дальше будет хуже. Ты задаёшь правильные вопросы и лучше сейчас искать на них ответы. Я думаю, Лобзик совершит ещё много зла, но рано или поздно возмездие наступит. Не нам решать, когда это произойдёт.

Влад завёлся:

- Я знаю, ты читаешь умные книжки, поэтому так рассуждаешь. Но почему я, простой парень, не могу бить ему рожу каждый день, чтобы эта мразь нос свой не показывала во дворе? Мура ведь тоже так считает.

Машка прекратил бесполезный спор:

- Вот и ты туда же. Одно зло порождает другое, и так до бесконечности. Но кто-то же должен остановить это, и если не мы, то кто?

Влад смотрел на Машку, как на парня с другой планеты. Сашка развивался быстрее сверстников, и порой его идеи и высказывания вызывали недоумения во дворе. Влад понимал, что они с Мурой отстают от него в развитии. Ребята были неглупыми, просто их друг был особенный. В очередном письме Влад поделился переживаниями с Беллой. Белла старалась поддержать его во всех начинаниях. Машка объяснял ему как-то заумно, а Белла доступно открывала Владу глаза на многие вещи. Влад с радостью писал девочке о своих успехах в футболе. По итогам чемпионата области среди юношей «Искра» заняла первое место, а Влад заслужил почётное звание лучшего бомбардира сезона, забив двадцать один мяч. Серёга играл на месте центрального полузащитника. Будучи мозгом команды, он интуитивно чувствовал движения Влада. Как по взмаху волшебной палочки мяч находил нападающего, а тому только оставалось забить. Серёгины перспективы в футболе чётко прослеживались.

Закончился триумфальный футбольный сезон, пролетело лето, и запахло воздухом со школьного двора. Осенью Мура придумал новую игру, главным инструментом которой были свинцовые битки. Мальчишки тырили из карманов родителей мелочь и играли на неё. Попасть свинцовой биткой с расстояния двадцати метров в столбик монет оказалось не просто. Если никто не попадал, столбик разбивал тот, чья битка оказалась ближе. Ударом необходимо было добиться, чтобы монета перевернулась с орла на решку или обратно.

Увлекательная игра требовала много свинца. Ребята знали, как решить проблему. На свалке старых автомобилей на окраине города было полно аккумуляторов. Потратив половину выходного, Влад и Мура вернулись с двумя полными аккумуляторами. Не успели они поздороваться у подъезда с Машкиным отцом, как следом за ним вышел огромный парень.

- Иди сюда, салага, – крикнул он Владу.

Тот не шелохнулся, только закрыл корпусом находки.

- Ты чего, не понял, шкет? Что это у вас там? - нагнетал верзила.

Увидев почти целые аккумуляторы, он схватил их и пошёл обратно в подъезд. Влад попытался отвоевать их, но получил крепкий пинок и подзатыльник. Он считал себя взрослым, но сдержать слёзы обиды подросток не смог.

- Кто это? - плача от досады, спросил он Муру.

- Это Ростов Вова – гад редкостный. Заметь, он не общается с ровесниками. Ты когда-нибудь видел его с Самсоном, Худяковым или другими ребятами? Вымахал детина, а ума нет. Только младших и умеет обижать. Ростов с детства такая сволочь. Отбирал у нас игрушки, сладости, шайбы. Он сосед Машкиного отца. Ты не расстраивайся, ещё раз сходим.

Городские власти подошли к сносу самого зловещего дома в квартале. Весь двор знал, что дядю Геру сносят, как говорил народ на улице. Влад, Мура и Машка не могли отказать себе в удовольствии принять участие в историческом событии. Влад проявил деловую хватку. Круглая, как помидор, женщина ходила по участку дяди Геры. Двухэтажный дом, гараж и несколько строений – серьёзный объём работы. Интуиция подсказала Владу, что женщина ищет подрядчиков на снос этих строений. Неожиданно для самого себя юноша выступил:

- Здравствуйте! Я слышал, вам нужны рабочие руки. Мы с друзьями готовы выполнить любую работу.

- И сколько вас таких шустрых? - поинтересовалась женщина.

- Трое, но если нужно, будет больше, - ответил Влад.

- Чтобы не мешать вашей учёбе, даю неделю и сто двадцать рублей на всех. Хоть вдесятером делайте, – сказала женщина и выдала Владу аванс –  двадцать рублей.

Мура присвистнул:

- Ну ты прошарил, молодец.

На дворе стояло бабье лето, лаская горожан ослабевающими лучами солнца. Пять вечеров пацаны вкалывали как проклятые, разбирая «исторический» дом. На шестой появился Ростов. Он долго разговаривал с женщиной, которая платила ребятам. Работа была закончена, и круглая тётушка похвалила ребят за оперативность. Она прошлась по участку и замерла в недоумении:

- А вот эта избушка из брёвен почему стоит не разобранная?

Влад замялся:

- А мы думали, это относится к другому хозяину.

- Ладно, мальчишки, не вижу проблем. С вашей оперативностью тут работы на два дня. Ещё тридцадку накину.

Влад робко поинтересовался:

- А сто рублей сейчас заплатите?

Женщина посмотрела на парня с удивлением:

- Так их ваш бригадир забрал, длинный парень такой, Вова, кажется.

Влад чуть не проглотил язык от досады, но апеллировать к женщине по поводу денег не решился. Парня посетила другая идея:

- Вы приходите завтра вечером. Будет всё готово. Не бригадир он, а  обманщик.

Женщина поняла протест Влада и сделала хорошую мину при плохой игре. В конце концов, её это не касалось.

Весь вечер Влад негодовал:

- Пацаны, неужели нельзя найти управу на эту гниду? Пришёл, сволочь, и забрал сто рублей. Блин, мы горбатились как проклятые. Чего ты молчишь, Машка? Это возмутительная несправедливость.

- Не знаю, как поступить. Денег назад мы точно не вернём. Пока у нас кишка тонка, чтобы решать такие проблемы.

Ребята смирились и на следующий день после школы пришли доделать работу. Каково же было их удивление, когда они увидели на крыше деревянного сруба Ростова и какого-то парня. Влад психанул:

- Вы, как хотите, а я не уступлю ему. Пусть бьёт, мне по фигу.

Он залез на крышу и приступил к работе с другой стороны. Машка с Мурой посмотрели на товарища и принялись за дело. Влад сбрасывал доски и шифер вниз, а ребята относили его. Ростов ничего не сказал, а продолжал работать молча с другой стороны. Прошло чуть больше часа, когда Ростов крикнул:

- Не нужно так упираться, всё равно на пятерых тридцатку поделим.

Влад не выдержал:

- Знаешь кто ты? Самая настоящая крыса.

Влад стоял на поперечной балке конструкции кровли. Ростов со злостью выдернул верхнее бревно в основании крыши, что привело к обрушению части дома, где стоял Влад. Конструкция была ослаблена и посыпалась как карточный домик. Машка застыл, а Мура кинулся поднимать основные балки несущей конструкции. Содеянное испугало детину. Ростов схватил напарника за шкирку, и они стали помогать Муре и Машке. За полчаса титанических усилий Влада извлекли из-под обломков крыши. Он был в полубессознательном состоянии, но не получил ни одного перелома, только ушибы и царапины. Машка удивился:

- Так грохнуться и отделаться лёгким испугом, да ты счастливчик.

Посидев на травке, Влад продолжил работу. К вечеру всё было сделано. Женщина пришла, как обещала, и заплатила тридцать рублей. Ростов забрал деньги со словами:

- За твой поганый язык ни ты, ни твои друзья денег не получите. Тебе повезло, что свалился с крыши, а то я бы тебе морду разбил за базар.

Влад испытывал невыносимую боль в душе. Ему казалось, что любая справедливость, которая существует в мире, находится далеко в космосе.

- Саш, ну как же так? Хочется опустить руки от такого торжества зла, - обратился он к Машке.

Влада выворачивало наизнанку от обиды. Он хотел возмездия любым путём. Машкина философия казалась парню гнилой и никчёмной.

Сашка был возмущён наглостью Ростова не меньше. В его голове родилась идея, и он озвучил её сестре:

- Инка, отведи меня к Валдису.

- А почему в приказном тоне? Вообще не буду ничего делать, – заартачилась она.

Машка смягчил тон:

- Ладно, прости, правда, очень нужно.

На следующий день после школы они пошли в гаражи к Валдису. Машка был рассудительным, интеллектуальным, грамотно излагал мысли. Его рассказ дал исчерпывающие ответы на вопросы Валдиса:

- Знаем мы этого Вову. Должок за ним имеется перед моими пацанами. Если всё так, тогда это дело святое. Я окажу вам услугу, но и вы будете мне должны услугу. Предупреждаю, моя просьба может оказаться непростой.

Машка ответил не задумываясь:

- Все в совхозе говорят о твоей справедливости. Моя сестра тоже. Думаю, твоя просьба будет посильна для нас. Я согласен.

Через два дня Мура обрадовал друзей:

- Угадайте, кого я сегодня видел? Короче, выхожу я из подъезда, а навстречу идёт Ростов. Голова у него, как арбуз. Вы зря смеётесь, он похож на китайца. Наконец-то Ростову нахерачили. Я прямо забалдел, пацаны, когда увидел его.

Вечером Инка принесла брату тридцать рублей:

- Валдис обещание выполнил.

Сашка разыскал друзей.

- Понятно, почему Ростов с набитой головой ходит. Эх, жалко, всего тридцать рублей вернули. Надо было просить Валдиса вернуть всё, – расстроился Влад.

- Я говорил за все деньги. Значит, Валдис сделал, как было возможно. Думаю, Ростов остальные деньги потратил. Я слышал от отца, он мопед новый купил, как раз для Валдиса. Тот любит технику, – ухмыльнулся Машка.

Ребята хотели расходиться, но Саня притормозил их:

- Забыл сказать главное. Он оказал нам эту услугу по двум причинам. Во-первых, из-за моей сестры, а во-вторых, выразил своё отношение к Владу. Правда, теперь у нас возникли встречные обязательства. Ответная услуга за нами.

- А когда и что нужно сделать? – встрепенулся Мура.

- Этого я не знаю. Думаю, Валдис найдёт нас сам, – ответил Машка.

Влада это не обеспокоило. Главное – Ростов был повержен.

Футбольный сезон на улице подходил к концу. Октябрь заявлял о себе холодными дождями. Земля не успевала просыхать, оставляя мерзкие лужи, особенно во вратарской. В один из таких дней ребята собрались поиграть в футбол. Играть стало веселее, когда солнечные лучи пробились сквозь хмурое небо. В разгар игры Мура взял мяч в руки. Влад пробурчал:

- Зачем ты это сделал?

Серёга молча показал на противоположную сторону футбольной площадки. Человек пятьдесят крепких парней двигались через футбольное поле в сторону совхоза. Колонну возглавлял парень внушительных размеров. Кто-то из мальчишек за спиной Влада сказал:

- Я знаю этих ребят. Они живут на улице 50 лет ВЛКСМ. Впереди - их главарь Андерсон. Младший брат этого качка учится со мной в одном классе. Они любят драться улица на улицу. Думаю, направляются в совхоз. Товарищ рассказывал, что у его брата вражда с Валдисом.

Влад рассмотрел Андерсона. Он выглядел, как машина для силовых операций: коротко стриженный, скуластый, с могучими плечами, огромными бицепсами и мускулистыми ногами. Под спортивным костюмом было видно, как играют при ходьбе его мышцы. Он напоминал американского спортивного юношу. Колонна скрылась за Муриным домом, и мальчишки продолжили играть. Через полчаса пацаны с улицы 50 лет ВЛКСМ появились снова, но не ровным шагом, а почти бегом. Из-за угла пятиэтажки показался Валдис с толпой людей. Их количество вдвое превышало убегающих. Валдис крикнул:

- Сёма, стоять!

Андерсон остановился и приказал всем сделать то же самое. Банды поравнялись и встали друг напротив друга. Как ни старался, Влад не услышал, о чём разговаривали лидеры. Видимо, от массовой драки они отказались, потому что в сторону отошли две пары: одна – Андерсон и совхозный парень, другая – Валдис и щупленький паренёк, вероятно, Сёма.

Захватывающее зрелище, когда сотня человек наблюдает поединок двух бойцов. Валдис в совершенстве владел навыками уличной драки, а Сёма –  техникой бокса. Противостояние складывалось непросто для обоих. На футбольном поле повисла гробовая тишина. Соперники взяли паузу. Они стояли друг против друга, изрядно потрёпанные и обессиленные.

Неожиданно для всех они пожали руки, коротко пообщались и разошлись. Разговора никто не слышал, но все стали расходиться по своим сторонам. Схватка другой пары не состоялась. Ни Влад, ни Мура, ни Машка не поняли почему. Вдруг Валдис направился к Владу. Ребята в страхе отошли от него. Валдис подал ему руку:

- Привет, старичок. Я пришёл получить ответную услугу. Возьми палочку и напиши на земле адрес. Написал? А теперь запомни и сотри. Придёте к этому человеку завтра вечером и сделаете, что скажет. Ведите себя хорошо, это очень уважаемый человек. Ну всё, я пошёл.

Валдис ещё раз пожал руку Владу и побежал догонять своих. Влад был впечатлён видом Валдиса, которому крепко досталось. Мальчишки закидали Влада вопросами, что да как. Ему хотелось надуть щёки, но по выражению лица Машки он понял, что этого делать не следует. Было трудно удержаться, чтобы не выдать тайну. Авторитет Влада в глазах дворовых пацанов вырос до небывалых высот.

После матча Мура и Машка с трудом сдерживали любопытство:

- Что Валдис сказал?

Влад передал суть разговора. Машка торопился домой, поэтому на улице остался только Серёга.

- Послушай, я считаю необходимым выполнять договорённости, – начал было Влад.

- Да нет вопросов, разузнай, чего от нас нужно, и вперёд, – с лёгкостью ответил Серёга.

После школы Влад направился по указанному адресу. Дверь ему открыл дядя Гера. Он удивлённо посмотрел на Влада, но когда тот рассказал ему о причине визита, пригласил войти. Дядя Гера получил новое жильё в девятиэтажке, построенной год назад. В квартире стоял запах штукатурки, белил и масляной краски. Влад рассмотрел пожилого мужчину. Сухощавый мужик часто улыбался в два ряда зубов, где явно не доставало большей части. Ему было за пятьдесят. Смех дяди Геры чередовался с хриплым кашлем. Он угостил Влада чаем, рассказал весёлую историю про своё детство, затронул тему тюрьмы, где просидел одиннадцать лет. Дядя Гера не сказал за что, но Влад узнал потом от бабушки из Серёгиного подъезда. Бабуля когда-то жила в частном секторе неподалёку от дяди Геры и знала о том случае. Пьяные подростки избивали женщину. Было за полночь. Дядя Гера страдал бессонницей и засыпал под утро. Он услышал крик и не смог остаться в стороне. Прихватив казацкую шашку, дядя Гера прибежал и застал избиение с изнасилованием. Как сказала бабуля, он попытался уговорить разгорячённых парней отказаться от своей затеи. Один бросился на него с ножом, другой с колом. Два взмаха шашкой – два трупа, а третий убежал. Бабушка рассказала Владу, что суд был долгим. Перед судьёй стояла непростая задача. Здание городского суда не смогло принять всех желающих присутствовать на  процессе - половина квартала пришла поддержать дядю Геру.

Тогда на кухне Влад ещё не знал, с каким человеком разговаривает о совместных делах. Дядя Гера не показывал превосходства юному собеседнику. Это подкупало молодого человека. Непринуждённое общение расслабляло и располагало к откровенности. Наконец, дядя Гера перешёл к делу:

- Для работы нужно не меньше двух человек, а лучше трое. Километрах в десяти отсюда есть тихая автомобильная база. Она стоит на краю деревни  у леса. Ночью там дежурят два сторожа. Меня интересует автомобиль марки ЕрАЗ. Эту машину мало кто знает. Ереванский автомобильный завод поставляет свою продукцию за пределы республики небольшими партиями. Колёса от еразика подходят для двадцать первой Волги. На базе стоит новый автомобиль, поэтому будем брать все четыре колеса. Это ещё не всё. ЕрАЗ оставлять на кирпичах не будем. Придётся потрудиться и обуть его в скаты моей Волги. Думаю, так будет забавнее. Завтра в ночь полная боевая готовность.

Влад слушал, разинув рот, и не верил ушам. Никаких мыслей, кроме того, что они влипли, у него не было. В дружеской обстановке кухни Влад только и мог одобрительно кивнуть. Дядя Гера назначил встречу на десять вечера у подъезда своего дома. Влад тщательно пытался скрыть сомнения по поводу операции, но всё-таки не удержался:

- Дядя Гера, Вы не бедный человек. Зачем нужно воровать, если Вы в состоянии купить?

- Я даже не буду пробовать тебе это объяснять. Ты всё равно ничего не поймёшь, во всяком случае, пока, – ответил дядя Гера и открыл дверь Владу на выход.

Мура был первым, кому Влад рассказал о визите к дяде Гере. Последовала предсказуемая реакция:

- Блин, вот Машка втянул нас в историю. Я играю в футбол, может, не очень хорошо учусь в школе, но воровать совсем не моя жизнь. Я не чувствую к этому призвания. Послушай, моя цель в жизни – продвижение по футбольной линии. А если нас поймают? Что, колония для несовершеннолетних и конец всем благородным планам?

- Нужно сделать так, чтобы не поймали. Я вообще хочу предложить тебе пойти вдвоём. Машка и так сделал для нас много. А потом, он другой человек, понимаешь, совсем другой, – начал слегка давить Влад на Серёгу.

- Ты совсем обезумел. Хороший номер – вдвоём отдуваться за общие дела, – защищался Мура.

Влад положил руку на плечо друга и сказал примирительно:

- Серёг, мы должны это сделать. Мы получили удовольствие и за него нужно заплатить.

Мура недовольно буркнул:

- Хорошо, я с тобой.

Наступил вечер. В десять часов пацаны топтались у подъезда дяди Геры. Двадцать первая Волга подъехала тихо. Ребята уселись на мягкие диваны и поехали в пугающую неизвестность. Мальчишки до конца не осознавали, куда они едут, но нарастающее волнение забиралось под кожу всё глубже. На улице стояла тёмная осенняя ночь, хоть глаз коли. Дядя Гера продумал план ограбления до мелочей:

- Вагончик со сторожами будет примерно в ста метрах от вас. На базе дурацкое освещение, вы будете их видеть, а они вас нет. Смотрите за входной дверью в вагончик. Главное, не попасться в тот момент, когда машина останется без колеса. Старайтесь быстрее снять одно и поменять на другое. Домкрат работает хорошо, я его несколько раз смазывал. Работаем так: колесо сняли, перекинули через забор. Я вам отдаю старое, вы мне новое, и так четыре раза. Говорил тебе, лучше втроём приходите – мне придётся одному корячиться.

Операцию начали в первом часу ночи, как только сторожа погасили свет в вагончике. Три колеса пролетели как фанера над Парижем, по выражению дяди Геры. На четвёртом Влад, как ни старался, не мог сорвать гайки. Тогда Мура прыгнул на баллонный ключ. Раздался скрежет, и гайка сорвалась. Звук привлёк внимание сторожей, и дверь вагончика отворилась. Влад с Мурой, как по команде, нырнули под еразик. Мужики пошли в разные стороны осматривать территорию базы. Ребята, затаив дыхание, лежали под машиной, когда сторож вплотную приблизился к еразу. Влада пробил холодный пот – балонник торчал на несговорчивой гайке. Даже слепой увидел бы его. Сторож сделал паузу, присматриваясь в тёмный угол забора, Влад молниеносно протянул руку и снял балонник с гайки. Он засунул палец внутрь съёмника, тот оказался смазанным машинным маслом. «Дядя Гера, конечно, продуманный человек, даже балонник смазал на всякий случай. Молодец, мужик!» – подумал Влад. Погуляв для вида минут десять по базе, сторожа ушли спать. Ребята спокойно доделали работу. Остальные гайки открутились легче. Они помогли дяде Гере поставить последнее колесо на Волгу. На обратном пути Владу показалось, что на новой резине машина шла мягче. К четырём утра дядя Гера развёз ребят по домам. Влад рухнул в постель и спал как убитый. Он не испытывал угрызений совести за совершённую кражу. На душе у молодого человека было легко и спокойно. Почти такое же состояние он испытывал, когда громил с Валдисом дачные участки. Доля романтизма возбуждала разум юноши. Ни на следующий день, ни позже Серёга не делился впечатлениями о проделанной работе. Владу был присущ авантюризм, чего не скажешь о Муре. Участие в воровстве заставило Сергея сделать выводы, а Влад отнёсся к этому с наивной лёгкостью.

Машка, узнав о содеянном друзьями, возмутился:

- Ни хрена себе, вот это цена. Валдис подставил нас в настоящую мясорубку. Возьму Инку за уши и пойду разбираться.

Влад остановил друга, потому что уличная интуиция работала у него лучше, чем у товарищей:

- Никуда не нужно ходить. Дело сделано, так чего теперь руками махать. Пацаны, мы живём и дальше футбольного поля ничего не видим, а там, на улице, суровая борьба за выживание. А что, собственно, произошло? Мы же не собираемся этим заниматься постоянно. Мы вернули долг и теперь свободны.

Мура вмешался:

- Интересная штука получается, мы рисковали, можно сказать, свободой, а ему, понимаете ли, не нравится.

Машка ответил:

- Ты знаешь, я прочитал всего Достоевского. Он хорошо описывает моменты, когда люди связывают друг друга кровью. Так вот, я хочу сразу сказать, что у меня есть свой взгляд на жизнь. Несмотря на нашу дружбу, я не считаю долгом делать всё, что вам заблагорассудится. У меня есть выбор, и я буду поступать по своему разумению.

Мура возбудился не на шутку:

- Ну, конечно, мы Достоевского не читали. Как там ты говоришь, вы меня кровью не свяжете? Тоже мне, читатель.

Влад поспешил разнять почти сцепившихся друзей:

- Да вы чего, с ума посходили? Сань, ты тоже не прав, Достоевского сюда приплёл. Мы ребята простые, уличные, давай без этих сложностей.

Через пару дней недоразумения между друзьями исчезли.

Последние месяцы Влад задумывался о феномене Сашки Машковича. Мать с отцом говорили, что его друг развит не по годам. Отец Влада учился на последнем курсе заочного института инженеров железнодорожного транспорта и выбивал из сына улицу, вколачивая алгебру, геометрию, физику. Это принесло плоды. Влад за один урок решал два варианта контрольной по алгебре или геометрии. Передавал записку дальше, чтобы отстающие могли списать. В школе Влад носил очки из-за врождённого дефекта зрения. Его знания в области математики и физики признавали все ученики класса. Мама Влада говорила:

- Не обольщайся, этого недостаточно, чтобы выбрать правильное направление в жизни. Держись Сашки Машковича, он знает свои цели.

Мама достучалась до Влада, и восьмой класс стал переломным. Машка читал классику русской литературы, изучал философию, психологию, научную фантастику, историю. Книга за книгой - Влад приобщался к познанию мыслей великих людей. Сашка погружал его в мир человеческих достижений, гипотез и рассуждений о мироздании. Ещё один аспект подогревал тягу Влада к знаниям – Машкина сестра расцвела и представляла сочный тропический плод. Владу будто намазали мёдом в Машкиной квартире. Инка напоминала Беллу не только внешне, но и темпераментом. В последнее время он забыл о своей первой любви. Влад перестал писать письма, а потом и Белла прекратила писать в пустоту. Владу не то чтобы нравилась Инка, дело было в атмосфере. Машкина сестра притягивала соответствующих подружек. Девчонки были как на подбор. У парня разбегались глаза от количества красивых девушек.

- Послушай, у тебя здесь Клондайк. Тут работы непочатый край, – говорил он Машке. Тот лишь отнекивался:

- Некогда мне этими пустомелями заниматься. Ты видишь только внешнюю оболочку, а внутреннее содержание этих красавиц оставляет желать лучшего. Давай-ка лучше поговорим о других вещах. Я тебе приготовил собрание сочинений Вольтера. Сначала его прочитаешь, а затем возьмёшься за Бердяева и Соловьёва. В общем, не до девчонок тебе будет.

Ужасно, когда хочется погулять с очаровательными девочками, почувствовать чудесное настроение молодости, а нужно сидеть дома и читать нудные книжки. Молодой человек вставал на истинный путь развития личности, толком не разобравшись, как избавляться от ненужной шелухи. Влад считал допустимым успевать всё – и просвещением заниматься, и за юбками бегать.

Как-то Инесса сказала ему:

- Хочешь быть крутым, чтобы девчата обращали на тебя внимание, нужно совершать смелые поступки.

Влад не собирался останавливаться на простом общении с Инкой и её подружками. Парню хотелось выделиться, чтобы вырасти в глазах девчонок, которые ему безумно нравились. Путь молодого человека лежал к Валдису. Там Влад мог обрести необходимый ему дух. Да, именно дух, характер, способность на отчаянный поступок, дерзость мышления. Так Машка охарактеризовал возможности Валдиса влиять на людей. От Инессы Влад не раз слышал, что по ночам в выходные компания Валдиса промышляет рискованным ремеслом. Девчата тоже принимают участие в его операциях. Влад был молод и не знал законов улицы. Не связанные друг с другом люди состояли в чёткой иерархии преступного мира. Авторитетные люди контролировали определённые сферы влияния, и без их ведома ничего не совершалось. Владу это напоминало захватывающую игру, но с недетскими ставками.

В пятницу после уроков Влад зашёл к Машке. Инка была дома. Он постучал к ней в комнату:

- Можно войти? Я бы хотел сегодня или завтра пойти с вами на дело.

Инесса посмотрела на него с удивлением:

- Может, тебе лучше побольше книжек взять у моего брата? Чего тебе не читается? Сидишь на мягком кресле, книжки листаешь. Надоело читать –  телевизор смотришь.

Влад сделал обиженное лицо.

- Ладно-ладно, сегодня скажу Валдису, и, может быть, завтра пойдёшь с нами. Ты у него на хорошем счету.

В субботу в одиннадцать вечера банда собралась в совхозных гаражах. Были пацаны, которых Влад не знал. Он давно не был у Валдиса, и за это время многое изменилось. Инка шептала ему на ухо:

- Это Лера Решетников – гроза улицы Толстого, это Игорь Деев – гроза школы номер пятнадцать, а это Кутуз и Сувор. О последних лучше тебе ничего не знать. Эти ребята уже взрослые разбойники. Игорёк Деев учится вместе с моим братом и Мурой в одном классе.

Влад посмотрел на Игорька и обалдел. Его ровесник выглядел, как пацан, отслуживший в армии: вьющиеся каштановые волосы, нога сорок четвёртого размера, мощный торс, большие кисти рук и рост под метр девяносто. Около двенадцати ночи народ загрузился в подъехавшую «таблетку» и двинулся в неизвестном направлении. По дороге Инка рассказала Владу:

- Мы едем на пакгауз люберецкого завода «Рубин». Будем разгружать вагон с ликёром.

- Не совсем понял, как это разгружать? – удивился Влад.

- Ты чего, тупой что ли? Воровать будем вино, понял? – рубанула Инка.

Затем она спокойно объяснила Владу его действия:

- Никакой самодеятельности, таскаешь ящики с вином в машину и в случае шухера бежишь в сторону шлагбаума по железнодорожному пути. Как только таблетка будет забита под завяз, прыгаешь туда же, прямо хоть на ящики.

Влад не ожидал такой организованности. Он с удовольствием смотрел детективы по телевизору, но никогда не думал попасть в подобную заваруху. Таблетку почти забили ящиками с ликёром, как прозвучал свисток железнодорожной охраны. Влад следовал инструкции Инки и через несколько минут был у шлагбаума. Подъехала таблетка, бешено перескакивая рельсы. Оставались металлические ворота, но уазик сходу прошёл сквозь них, как сквозь яичную скорлупу. В таблетке воняло алкоголем, когда Влад заскочил в кузов. Водитель не церемонился с грузом при побеге.

Около трёх часов ночи без потерь собрались в гаражах Валдиса. Из двадцати пяти ящиков в живых осталось не больше десяти. Влад не понимал, почему Валдис был вне себя от ярости, но вскоре ситуация прояснилась. Серьёзные претензии посыпались в сторону Сувора и Кутуза:

 - Ребята, вы чего, совсем обалдели? Я не знаю, кто из вас, но какого чёрта вы проткнули сотрудника транспортной охраны?! Сколько раз я говорил вам, применяйте свои ножевые штучки в уличных разборках, если есть желание сидеть. Серьёзные люди дают наколку на хороший куш. А теперь полгода минимум не сунемся на завод.

Сувор защищался:

- У нас другого варианта не было. Кутуз застрял в стрелке, а там ещё четверо бежали. И вообще, его слегка в ногу проткнули. Зато другие легавые занялись своим товарищем, а этого хватило, чтобы уйти.

Рассерженный Валдис махнул рукой, и народ стал расходиться.

От событий прошедшей ночи голова шла кругом. Влад проворочался до девяти утра, встал и направился к Машке. Тот бурчал что-то себе под нос, недовольный ранним гостем:

- Чего тебе не спится? В выходной день не дают отдохнуть.

Влад перебил друга:

- Что ты там говорил насчёт Достоевского про людей, связанных кровью?

Машка посмотрел на друга выпученными глазами:

- О как, ты что, уже убил кого-то?

Это взбесило Влада:

- Сань, ну хватит уже свои шутки плоские запускать. Мне, между прочим, не до этого сейчас.

Влад рассказал о ночных приключениях. Машка покачал головой:

- Я же тебе говорил, не тем ты занимаешься. Нужно думать о будущей учёбе, а ты всё под влиянием гормонов. Ты запомни, Инка – роковая женщина. Нужно быть осторожным с красивыми девушками.

Мысли крутились в голове Влада, но он считал Саню не совсем подходящим собеседником для этой темы. Приходило понимание, что на улице идёт жестокая борьба за выживание. Машка же предлагает другой путь достижения цели. Он говорит на простом и доступном языке:

- Чтобы получить хорошее образование, нужно вкалывать уже сейчас. Давай порассуждаем. На что могут рассчитывать дворовые мальчишки? Правильно, на жизнь рабочего, если ничего не делать, конечно. Или, например, закончить физико-математическую школу и поступить в Бауманский. Конечно, ты не знаешь об этом университете, но не это главное, главное – я знаю, потому что за три года до окончания школы готовлюсь поступить туда. Кто наши родители? Правильно, хорошие люди, с нормальной работой, пашут как лошади, чтобы мы могли сносно жить. Мы подошли к главному – от родителей помощи ждать не приходится. Они и так делают всё возможное. Мы сыты, одеты, обуты, живём в благоустроенных квартирах. Почти все они из деревни. Если подумать глубже, родители зацепились в городе, чтобы у нас появился шанс прыгнуть выше. Если тебе понятно, о чём я говорю, присоединяйся – буду помогать. Предупреждаю, отдых закончится после восьмого класса. Поступаем в физико-математическую школу и с первого сентября три раза в неделю в МВТУ имени Баумана на учёбу, милости просим. В общем, всё в твоих руках.

Назидательные речи товарища поначалу действовали на Влада удручающе:

- Тебя послушать, так одна сплошная учёба получается. А хочется гулять, заниматься спортом и с девчонками дружить. Я вот, например, не понимаю, как это всё совместить можно. На хрена мне такая жизнь, если нос из учебника не высунуть?

Перспектива уличной жизни тоже не радовала молодого человека. Как ни крути, а чтобы чего-то достичь, нужно потрудиться. Ближайшие десять лет казались Владу не радужными. В своём классе он был одним из лучших учеников по успеваемости, но знания Машки Влад оценивал на программу десятого класса, а его интеллект как взрослого. Даже старшеклассники не могли похвастаться бытовой логикой Машки.

Крепко дружить с ребятами из родного класса у Влада пока не получалось. Из двенадцати мальчишек пятеро пошли в школу с восьми лет и были на год старше других. Парни кучковались вместе. Влад не испытывал трудностей с общением в классе, но часто шёл вразрез с мнением лидеров. Они чмырят какого-нибудь доходягу – Влад оказывает ему поддержку. Объявляют бойкот учителю – Влад отвечает у доски. На вопрос «Ты что, особенный?», парень отвечал:

- Нет, у меня просто другое мнение.

Владу подстраивали конфликты с другими парнями, но он не уклонялся от вызова один на один. Жизнь в школе была непростая, но терпимая. Влад не мог понять, что с ним происходит и почему он в контрах с лидерами класса. Так зарождались зачатки индивидуальности и своего мнения в сознании молодого человека.

Влад часто забегал в школу к друзьям. Мура и Машка ходили в восьмилетку, и в их классе учился гроза всей школы – Игорёк Деев. Машкиной сестре покровительствовал сам Валдис, и его жизнь в школе была нормальной. Хулиганы совхоза вышли из стен этого заведения – Лера Решетников год назад, Сувор и Кутуз годом раньше. Машкович Сашка и без поддержки Деева Игоря имел определённое уважение среди старших классов. На всех кроссах после первого места Игоря, он занимал твёрдое второе, на турнике ему не было равных. Саня шпарил не только по спорту – о  его знаниях ходили легенды. На олимпиаде по математике Машка решил задачу так, что проверяющие вызвали его объяснить метод.

Школьная жизнь Муры и Машки складывалась удачнее, чем у Влада. За восемь лет он не нашёл в классе ни одного единомышленника, хотя многие ребята из его школы играли в футбол за команду «Искра» в разных возрастных группах. Друзья Влада сосредоточились в родном дворе, где проходила большая часть жизни молодого человека, но и здесь он отличался некоторыми странностями.

Во дворе были мальчишки-изгои, которые  не могли найти друзей. Хулиганистым они не подходили, для спорта были слишком хилые, поэтому так и болтались по двору. Один из таких парней гулял во дворе с большой рыжей собакой по кличке Нильс. Дима, кучерявый парень с пухлыми губами и растопыренными в разные стороны стопами, выглядел забавно. Над ним подшучивали, но обижать боялись. Для своего возраста он был крупноват. Димку называли акселератом за долговязость, ноги буквой «х» и чудное выражение лица. Парень был неплохой, просто никто не общался с Димой близко, а Владу было интересно с ним. Никто из дворовых ребят не знал, что Дима выиграл олимпиаду района по шахматам. Дождливая осень разогнала мальчишек с улицы. Этот период Влад посвятил азартной игре в шахматы. Долгими вечерами Димка обучал его искусству обороны и нападения. Влад демонстрировал способности в обучении, и когда на улицы города легли белые хлопья, игра превратилась в сражение. Потерпев неудачу, Влад ложился спать с мыслями о разгроме соперника на следующий день. Для парня перестало существовать всё, кроме игры в шахматы. Он забросил футбол, потому что шахматные баталии иногда продолжались по восемь часов. Постепенно и другие мальчишки заинтересовались, что же они часами делают в подъезде? Один, второй, третий – это превратилось в шахматный кружок с правилами игры на вылет и небольшими турнирами. Конечно, Влад играл в хоккей, зимний футбол, но меньше, чем в другие годы.

Детство, отрочество, юность – этапы развития личности должны давать истинное представление о дальнейшем пути человека. К разочарованию Влада, это оказалось не так. Юношеские представления о перспективах сверстников рушились как карточный домик, что не поддавалось привычной логике молодого человека. В жизни двора многое изменилось. Лобанов Витя и ещё несколько парней ушли в армию. Влад и его ровесники превратились в старших. Без защиты брата Лобзик замаскировался, стал почти невидимым, но Влад знал, что проходимец не пропал, а затаился. Лобзик перестал быть интересен. Он курил, выпивал, кое-как учился в школе и на спортивных площадках его никто не ждал. Единственное, чем Лобзик отличился за последний год, – кража мотоцикла.

В подъезде Влада на первом этаже жила соседка Света. Скромная девушка была старше Влада на два года. Её родители работали геологами и разбились на вертолёте где-то в Забайкалье. Сначала Света находилась на попечении бабушки, а в десятом классе получила разрешение у родителей покойной мамы жить одной. Её серьёзность не вызывала сомнений, поэтому строгая бабуля отпустила Свету из подмосковных Бронниц. Вскоре она нашла жениха. Невысокий коренастый парень жил по соседству с бабушкой Светы. Юрка только пришёл из армии. Влад дружил со Светкой, и Юра, несмотря на то, что был значительно старше его, общался на равных. Парень приезжал из Бронниц на мотоцикле, пока позволяла погода. Общение с парой доставляло Владу удовольствие. Они были простыми и дружелюбными. Юрка работал на ювелирном заводе и хорошо зарабатывал.

Однажды вечером Влад, Юра и Света пили чай. Юрка предложил Владу прогуляться. У подъезда он засуетился:

- Ни хрена себе! А где же моя новенькая «Ява»? Найду вора – порву как грелку.

Юрка нервно ходил взад-вперёд, размахивая руками. Влад почему-то сообразил, что это сделал Лобзик. Юрка обратил внимание на его задумчивость:

- Ты что-то знаешь? Говори, или я обижусь.

Влад успокоил:

- Не то чтобы знаю, но догадываюсь. Здесь просто больше некому это сделать. Сейчас я поищу одного товарища.

Влад нашёл Лобзика в соседнем дворе:

- Слушай, придурок, отдай мотоцикл. Хозяин тебе точно хребет сломает.

- А с чего ты решил это фуфло на меня повесить? Я вон с пацанами пиво пил, - заявил Лобанов.

Не успел он произнести эти слова, как жилистая рука Юрки пригнула его шею к асфальту:

- Слышь, говнюк, я по твоим глазам всё вижу. Даю полчаса, чтобы мотик был на том же месте, где и взял.

Дома Юрка рассказал:

- Я понял, что ты знаешь, кто это сделал - ты вырос на этой улице. Потом я увидел этого наглеца и убедился, что не ошибся. А почему ты его Лобзиком называешь?

- Да его по имени никто и не звал, насколько я помню. Слишком неприятный тип. Долгое время под покровительством брата сидел. Сейчас Витька в армии. Где-то через год придёт. В общем, баклан, да и только. Я уверен, он мотоцикл свистнул, чтобы перед девками повыпендриваться. Сейчас у Лобзика гонора поменьше стало, но как был говнюком так и остался, – рассказал Влад о Лобанове.

Света воскликнула:

- Смотрите, а мотоцикл-то на месте стоит!

Довольный Юрка улыбнулся:

- Вот чертило, вернул-таки на место.

Влад давно заметил, как живут дети в неблагополучных семьях. Родители не уделяют им должного внимания, зарабатывая деньги. Отец и мать Влада зачастую пахали в две смены, но не забывали о воспитании сыновей. После того, как Лобанов Витя ушёл в армию, мать семейства забеременела в четвёртый раз. «Куда нищету плодить?» – сетовали жильцы дома. Влад несколько раз бывал у Лобановых. Их квартира походила на хлев.  Так же жили Лидка и Сергей Сергеевич. У них было двое детей, но дом напоминал не меньший проходной двор. В обеих семьях отцы работали на железной дороге и неплохо получали. В чём причина безответственного отношения к домашнему быту и воспитанию детей? Алкоголь – виновник всех бед в неблагополучных семьях. Среднестатистическая семья в пятиэтажке насчитывала четыре человека: мать, отец, два ребёнка. Многие семьи тащили нелёгкое бремя, чтобы поставить потомство на ноги. Самоотверженный труд родителей, желающих истинного счастья детям, в большинстве случаев вознаграждался. Это было видно по подросткам, по их воспитанию и стремлению обрести своё место в жизни.

После Нового года в шестиподъездный девятиэтажный дом стали заезжать жильцы. Дом, которого так и не дождался Андрей Люсин. В этом дворе он обрёл новых друзей, здесь он собирался прожить счастливые юношеские годы. Неумолимый рок судьбы оборвал жизнь мальчика, оставив в памяти Влада, Муры и Машки воспоминания. Стремительным темпом одно за другим загорались окна в новой девятиэтажке. Около двухсот квартир наполнились запахами, голосами и детскими криками. В марте дом был заселён полностью. Всё это время Влад пропадал по подъездам пятиэтажек, увлёкшись шахматами. В апреле, когда весеннее солнце растопило сугробы, во дворе появились новые лица. Спорт объединяет, хотя кого-то объединяет и бутылка. Разными способами люди знакомятся для приятного общения. Простые люди жили бедно, и развлечением было общение во дворе после работы. У кого энергии было меньше, тот летом гулял, а зимой смотрел цветной телевизор. Кто располагал большим потенциалом, тот играл в футбол, волейбол, шахматы во дворе, а зимой – лес и беговые лыжи по выходным. В семьях с активными родителями дети старались им соответствовать. Новый девятиэтажный дом почти закрыл периметр двора, образовав неправильный прямоугольник. Это располагало заселившихся жильцов обратить внимание на знакомство с обитателями двора.

Тёплые весенние лучи сбросили снежное покрывало с земли, и неуёмная энергия Влада переключилась с шахматных баталий на уличные развлечения. Проявилась первая проблема в характере юноши, когда он быстро терял интерес к чему-то прежнему и стремительно нёсся к новому. За спиной оставались люди, которые нуждались в общении с ним и не могли понять резких перемен в отношениях. Влад не задумывался о таких пустяках и сломя голову летел навстречу приключениям. Димка Чудо остался в недоумении, почему вдруг оборвалось приятное общение. Он не испытал ничего, кроме горечи и досады, потому что Влад спешил дальше на парусах фортуны. Его больше интересовало будущее. Машка волей-неволей заставил парня задуматься о планах после окончания восьмого класса. Срочно пришлось  преодолевать легкомыслие и безалаберность, сосредоточившись на выборе главного жизненного пути. Машкович Саша оказывал мощное влияние на процессы в голове Влада. Передовая молодёжь, прогрессивная интеллигенция – так можно было назвать таких людей, как Машка. Он занимался самообразованием и помогал делать это Владу. Знакомство с «Литературной газетой», «За рубежом» и другими популярными изданиями Советского Союза расширяли кругозор Влада, превращая молодого человека в интересного собеседника. Человек с гибким и подвижным умом обязательно задаст себе вопросы об устройстве политического порядка, в котором он живёт. Машка задавал себе эти вопросы. Знания привели его к разочарованию. У парня появилось своё мнение по поводу коммунистического режима. Он так и называл государственный строй Советского Союза в общении с Владом. Такие слова, как «диссидент», «инакомыслящий», «поборник правды» вошли в лексикон Влада, а с ними открылись и другие взгляды на устройство мира. Машка научил Влада пользоваться радиоприёмником, чтобы слушать запрещённые в стране «Голос Америки», «Свободу». Несколько месяцев погружения Влада в мировую политику не прошли даром. Появились вопросы, ответы на которые он пока не мог получить. Влад довольствовался обсуждением радиопередач с Машкой. Ребята во дворе играли в футбол, хоккей, волейбол, настольный теннис, по вечерам у костра пели песни под гитару, и услышать разговоры о политике было почти невозможно. Даже Саша Худяков избегал сложных тем.

После смерти Леонида Ильича Брежнева народ начал обсуждать политическую жизнь родной страны. Влад уже был напичкан западной пропагандой. Он разбирался в именах и судьбах политзаключённых, а также в сути претензий коммунистической партии к ним. Информация кипела внутри него, обновляясь, набирая обороты и требуя выхода. Влад считал себя противником власти давления. Инакомыслие забиралось к нему под кожу, как назойливый клещ, сочетаясь и гармонируя с его свободолюбием. Машка усиливал влияние:

- У тебя столько мусора в голове. Если ты не остановишься, улица тебя погубит. Зачем тебе бесплодное времяпрепровождение, ненужные знакомства и постоянный риск, бесшабашное увлечение девушками и глупая игра в прятки с правосудием? Ты хочешь оказаться на скамье подсудимых? Детство прошло, нужно думать о будущем – усердно учиться, чтобы попасть на хорошую работу, возможно, уехать заграницу, но не как балбес, а как специалист. В этой стране, по всей видимости, ничего хорошего уже не будет. Вот, например, мамкин брат, дядя Яша, свалил в Германию и занимается медицинской техникой. Ты знаешь, как сильно пил мой отец, а теперь не пьёт. Почему? Потому что через дядю Яшу занимается обслуживанием и поставкой современной медицинской техники в Советский Союз. Либо улица сожрёт тебя, либо ты обманешь нашу обречённость на жизнь в инкубаторе, где всё, как под копирку. Ты совсем другой, я же вижу это. Уверен, у тебя есть шанс вырваться из этого дерьма.

Влад осознавал серьёзность сказанного Машкой. Он шёл вместе с ним и не сопротивлялся, оставляя за собой право любить улицу. Влад развивался, и ему становилась очевиднее пропасть между такими, как Машка, и  ребятами, которых большинство. Выделить кого-то из старших ребят во дворе тоже не представлялось возможным. Знаниями и чувством юмора обладал только Худяков Саша, но он был старше Влада и держал дистанцию с младшими ребятами. Самсонов Валера считался дружелюбнее Худякова, но пацаны побаивались его за крутой нрав, особенно в состоянии алкогольного опьянения. Самсон отслужил в армии, устроился на завод и по выходным развлекался крепкими спиртными напитками. Средняя школа или ПТУ, в лучшем случае техникум, армия и после неё поиск нормальной работы. Так жили все, кто не пытался попробовать силы в преступном мире. Такие личности, как Саша Худяков, были скорее исключением из правил. К ним относился и Машка. Они были схожи по многим аспектам. Если идти на люберецкий карьер, то обязательно с книжкой. Если кто-то в компании позволяет себе быть удобной мишенью для сатиры, то она звучит именно от них. Эти ребята обязательно чем-то выделяются, но не плохим, а тем, что вызывает уважение. Влад хотел добиться того же, но его разброд и шатания мешали сфокусироваться на конкретных задачах. С Машкой было интересно, а с Мурой – весело. Улица манила Влада запахами, иногда чудными, иногда зловонными, как коровий навоз в деревне.

Заканчивая восьмой класс, он забыл о Белле, которой обещал писать письма, подтверждающие их юную любовь. Влад задавал себе один и тот же вопрос – почему он так быстро забыл то, что казалось ему вечным? Развязка истории произошла в конце мая, когда на футбольное поле прибежали малыши и сказали, что Влада разыскивают незнакомцы. Молодой человек умышленно выбрал позицию подхода к дому так, чтобы под раскидистыми ветвями тополей видеть всех, кто находится у подъезда. Сердце его бешено заколотилось, когда он увидел Беллу с двумя крепкими парнями. Несколько минут Влад рассматривал удивительную девушку с расстояния не более пятидесяти шагов. Белла повзрослела и выглядела, как десятиклассница. В какой-то момент Влад почувствовал себя по сравнению с ней маленьким, шкодливым восьмиклассником. Он стоял и не понимал, как показаться на глаза обворожительной девушке. Белла отпустила волосы ещё длиннее, мини-юбка подчёркивала стройные ноги, а грудь выросла на два размера. Влад растерялся, окинув взглядом своё трико с вытянутыми коленками, слегка рваные кеды и грязную после падения футболку: «Как же  мне подойти к такой красоте?» Он не чувствовал себя ущербным, просто стало стыдно за свою беспечность. Влад сделал первый шаг навстречу Белле. Она заметила его в нескольких шагах от места встречи. Влад подошёл и поздоровался:

- Привет! Очень рад тебя видеть.

Она ответила восточной улыбкой:

- Познакомься – это мой брат и его друг.

Влад пожал руки крепким парням. Они были выше его на голову. Белла повернулась и что-то тихо сказала ребятам, после чего они отошли в сторону.

- Ты превратилась в настоящую восточную красавицу. Извини, я перестал писать тебе. У меня нет причины объяснить это, - сбившись, говорил Влад.

У Беллы слегка задрожали губы:

- Ты ведь обещал мне. А вдруг мне было очень плохо, и я нуждалась в общении с тобой?

Влада укололо то, что эта красивейшая девушка не обращала внимания на недотягивающего до неё парня. Он выглядел несоответствующим, во всяком случае, так ему казалось. Ни во взгляде, ни в её словах Влад не видел превосходства. Белла говорила о чувствах, а это острым ножом вонзалось в сердце Влада. Он оказался настоящим кретином, в то время как судьба баловала его любовью поистине неземной девушки. Горечь разочарования в своих действиях пробежала у Влада в глазах, и Белла почувствовала это:

- Хочешь, приезжай ко мне в Тулу летом. У бабушки хорошая дача недалеко от города. Я не могу забыть прошлое. Многие ребята предлагают мне дружбу, но я так и не встретила блеск в глазах, подобный твоему.

Влад съёжился от смущения и стыда. Ощущение собственной гадкости  комом подступило к горлу. Он любил девушку, но первая любовь закончилась беспардонной ложью и предательством. Влад не мог смотреть в глаза Белле. Настолько он чувствовал себя уязвлённым. В конце концов, посмотрев на неё, обманщик увидел белоснежную улыбку и ласковые глаза:

- Ладно, я поехала, у нас скоро автобус. Если соберёшься, напиши. Я буду ждать.

Белла ушла, покачивая роскошными бёдрами. Сказочный вид девушки парализовал даже увлекательную партию в домино у мужиков во дворе. Такое случалось редко, разве что во время пожара или чрезвычайного происшествия. Мужики чуть не свернули шеи, а, возможно, кто-то и заработал шейный хондроз от крутого поворота. Влад стоял как вкопанный, не зная, что делать. Складывалось ощущение, что на него плюнула сотня человек. Скверна ещё долго кипела в груди молодого человека, смешиваясь с досадой и разочарованием.

Вечером Влад перечитал все письма Беллы. Девушка бережно пронесла первую любовь в своём сердце. На фоне искренности милой Беллы Влад выглядел плохо. Ему стало очевидно – если всё прошло, скажи об этом честно. Достаточно было написать письмо и объяснить своё молчание. Прошло несколько недель и мысли Влада изменились: «А что собственно произошло? И вообще, стоило ли так убиваться? Подумаешь, прямо трагедия какая-то. Забыть об этом и всё». На этом он и остановился. Легкомысленное отношение к женщинам запускало когти в неокрепшее сердце юноши.