IV 9 Клан

— И что мы теперь намерены делать? – поинтересовался Артемис. – Пойдём к епископу? Здрасьте, мы тут сегодня ночью потеряли одну эльфку. Будьте любезны, выдайте нам её на блюдечке! Да не вопрос! Вам завернуть? Да, и отошлите бандеролью. Адрес – Армия Освобождения, оборотень-полуэльф и по совместительству вождь народного восстания, крылатая девка, еретик-алхимик и язычник – да библиотекарь он наш – а вы не знали? – и ещё идиот арбалетчик, который доселе ничем особенным не обозначился помимо активной революционной деятельности. Оплата вперёд. Где нам расписаться? Вот здесь? О, спасибо, вы несказанно добры...
— Главное – поспешить, пока её до смерти не запытали. – Дэннер, привычно не обращая внимания на трескотню арбалетчика, остановился напротив рыночной площади. – Так. Прежде всего нам нужны лошади.
— Что, ещё и лошадей кормить? – изумилась Аретейни.
— Лето, они сами покормятся. Пеших затопчут.
— Их сложнее догнать.
— С эльфкой на плече их догнать проще. – Дэннер на всякий случай прикрыл уши и направился в пёструю рыночную суету. Остальные, признав логику, последовали за ним.
— Постой, – ухватил его за рукав арбалетчик. – Ты хочешь засветиться как диверсант? Ты же командир имперского обоза! Тебя вообще тут быть уже не должно.
— Те, кто меня увидит, дольше нескольких секунд не проживут, – успокоил его Дэннер, не замедляя шага.
— А горожане?
— Что – горожане? Я же в тюрьму собираюсь, а не на ярмарку. Там, разумеется, полна тюрьма горожан. На каждом углу встречаются.
— Там очень много людей. Заключённые, тюремщики, священники, дознаватели...
— Вот это познания! Список работников казематов завершён? Ты уборщиков забыл. Ещё механиков, канцлеров и техников-смотрителей.
— Но как ты намерен проникнуть в тюрьму, вытащить оттуда Эндру и уйти вместе с ней – незамеченным? – не выдержала Аретейни.
— Заткнитесь, а? – попросил Дэннер.
— А я на что? – неожиданно подал голос библиотекарь.
— А ты чего? – даже удивился Артемис. Парень беспечно улыбнулся.
— Я тоже кое-что умею. Ты не смотри, что я такой хилый, я не только с карандашами да кисточками знаком. – Он выразительно похлопал рукой по сумке, в которой лежала книга.
— Верно, – согласился Дэннер. – Алхимия, товарищ – это тебе не только безразмерные сумки мастерить. У неё широкий охват и не менее широкая сфера деятельности.
— И что ты предлагаешь? – не выдержал арбалетчик.
— Я предлагаю тебе заткнуться и следить за кошельком. Желательно ещё и за сумкой.
— Команди-ир.
Дэннер остановился. Аретейни впечаталась ему в спину. Роланд впечатался в Аретейни. Артемис затормозил вовремя, а библиотекарь просто шёл поодаль. Из-за угла выглянул Форх.
— Командир.
— Ты что здесь делаешь? – грозно сверкнул глазами Дэннер. – Почему покинул лагерь без разрешения?
— Виноват, – вытянулся мальчишка. – Только Дерр хотела сама к вам бежать. Мне не оставалось ничего другого, как пообещать, что я вас найду и всё передам. Она мне все уши прожужжала, что вам… э-э-э… мутно, и Рыжей шибко мутно.
— Шибко? – переспросил Артемис.
Форх кивнул.
— Какая неожиданность, – фыркнул арбалетчик. – А мы, прям, бедные и не знали даже! Что бы мы делали без родной разведки!
Дэннер прищурился на Форха.
— Передал? Можешь идти. Вольно.
Паренёк замялся.
— Товарищ командир...
— Слушаю.
— Обоз тронулся в путь. Заместитель Деамайн велел вам доложить и узнать, всё ли с вами в порядке, и не нужна ли помощь.
Дэннер невольно усмехнулся. Чуткие уши полукровки различали далёкий голос герольда, летящий над рыночным гулом. Как раз только что прозвучало имя «Деамайн», после чего полились заманчивые обещания за ненавистную ушастую голову партизана.
— Передай заместителю Деамайну, чтобы завязал уши бантиком и в город ни за какие коврижки не совался вместе со своим отрядом. Дерр передай, что мы скоро вас догоним. И бегом отсюда за обозом. В случае чего я вам птицу с почтой пришлю. Приказ ясен? Смирно!
Форх распрямился и отдал честь.
— Так точно, товарищ командир.
— Вольно. Благодарю за службу. – Дэннер перешёл на встревоженный шёпот и подтолкнул паренька в худую спину между острыми лопатками. – Ну же, иди. Скорее.
Форх метнулся переулком, в мгновение растворившись в запутанной паутине городских улиц. Компания направилась дальше.
— Это у вас вот такие солдаты? – весело прищурился библиотекарь. Дэннер улыбнулся.
— У нас разные солдаты есть.
— Так партизаны теперь с вами?
— Верно. Народу много, чего я, если честно, не ожидал... Да? – Он резко обернулся. Лёгкое прикосновение к плечу было хищным и чужим. Но безопасным. Перед ним стоял средних лет мужчина в потрёпанной, но добротной одежде и с холодным взглядом, в котором читался сильный ум и расчётливость, смешанная с отрешённостью. В неровно остриженных пепельных волосах пробивалась седина.
— Очень приятно познакомиться, командир, – тихо и отчётливо произнёс незнакомец. – Полагаю, мы с вами можем быть друг другу полезны.
Дэннер прищурился.
— В самом деле? Я так не считаю. Всего хорошего.
— Постойте, командир. Одному вам эльфку не вытащить.
— Я не один.
Мужчина жёстко усмехнулся и задержал взгляд на аппетитной фигуристой Аретейни, ухватившей мужа за руку.
— Вижу. Наша помощь может оказаться полезной.
— Вы несказанно добры. И что же я буду должен заплатить за вашу полезную помощь?
— А вам в уме не откажешь. Вы мне нравитесь.
— Грубая лесть.
— Всего лишь констатация факта. Скажем так, услуга за услугу.
— Благодарю и отказываюсь заранее.
— Воля ваша. На случай, если вы передумаете – в полдень в библиотеке. Там и поговорим. Всего хорошего.
— И вам в канал не плюхнуться. – Дэннер проводил мужчину неприязненным взглядом. Тот растворился в толпе – как будто его и не было.
— Дэннер... – осторожно поинтересовался арбалетчик. – Откуда он тебя знает?
Дэннер отвернулся от мелькнувшей в толпе спины незнакомца.
— Видимо, у них хорошие разведчики. С хорошим нюхом.
— Нюхом? – ухватил библиотекарь выделенное саркастической интонацией слово. Дэннер полуприкрыл глаза в утвердительном жесте.
— У него вертикальные зрачки.
Верхом было немного лучше. Всё же на конных никто не нарывался, не толкался и не норовил сцапать кошелёк и обчистить карманы. Люди прыскали с дороги, словно растревоженные мыши от огонька свечи.
— Куда теперь? – спросил Роланд.
— Ай! Не стащи меня с седла, – попросила пошатнувшаяся Аретейни. Роланд сидел на коне позади неё, крепко обхватив за пояс. Дэннер тронул коня и поглядел на солнце.
— Для начала в библиотеку. – Ему пришлось ехать на осёдланной и взнузданной лошади, что было непривычно. Но без седла и уздечки он бы привлёк внимание больше, чем Эндра, вздумавшая нацепить в жару шапку.
К тому же лошади боялись оборотней.
Дэннер крепко держал узду, не давая храпящему коню сбросить наездника и ретироваться в толпу. Конь попался норовистый и, кабы не мундштук, он бы давно уже умчался от Дэннера куда подальше. Или принялся бы носиться по площади, сшибая людей.
От центрального помоста донёсся густой бас гонга. Людское море заволновалось, толпа заинтересованно рванулась поглядеть, что там такое. Лошади заплясали в суматохе, испугавшись этого неожиданного движения и не зная, куда им податься. Дэннер обернулся. Рука стальной хваткой сжала ремни поводьев.
— Аутодафе. – Аретейни побледнела. Ей хотелось отвернуться – но невозможно было отвести взгляд от открывшейся им страшной картины.
— Чего? – встрепенулся за её спиной Роланд, отчаянно вертясь в седле.
— Аутодафе, – повторил Дэннер – глухо, страшно. Его глаза сузились, полыхнув невыносимо жутким ледяным пламенем. – Массовое сожжение.
— Ой... – Артемис даже ехидничать перестал. – Кажется, я был прав... А вдруг там наша рыжая?
— Рано ей, – отозвался Дэннер, прищурившись на каждого по очереди из нескольких десятков осуждённых. Ненависть в зелёных глазах, казалось, режет воздух, будто ножом, не давая дышать. – К тому же, её там нет.
— Ты точно отсюда видишь? – уточнил Артемис. Он, как и остальные, полуэльфским зрением, в отличие от Дэннера, не обладал.
— Вижу. Даже если бы и была – что бы мы смогли сделать? Пустить ей болт в сердце, чтобы не мучилась, и занять достойное место на соседнем костре?
— Поехали отсюда, – не выдержала Аретейни, вцепившаяся в лошадиную гриву. – Нам ещё в библиотеку, с оборотнем общаться.
— Я его не приглашал, – заметил парень.
— А он твоего приглашения не спрашивал, – напомнил Дэннер, отворачиваясь от помоста. Он вдруг резко хлестнул поводья, с места заставив коня в прыжке перелететь какого-то зазевавшегося гражданина и умчался вперёд. Аретейни спрыгнула с лошади и помогла гражданину подняться и прийти в себя, после чего бросилась догонять мужа.
— А конь-то хорош... – присвистнул Артемис. – Конь был с его родины – лёгкий, поджарый, буйный гнедой с изящной длинной шеей и точёными ногами. Казалось, ему не хватает за спиной крыльев чтобы взвиться к облакам, в бешеном карьере стелилась по ветру шелковистая чёрная грива. Досталось им этакое сокровище исключительно потому, что продать его было решительно невозможно. Конь не подпускал к себе никого, не давая накинуть на себя узду, хрипя, взбрыкивая и грозясь отгрызть конюхам голову. Дэннер, кое-как сладивший с волчьей сущностью после общения с Аретейни, спокойно пересёк загон и погладил коня по взмыленной морде, произнеся несколько слов на неизвестном, напевном наречии. Конь покладисто опустил голову и смирненько позволил полуэльфу надеть на себя сбрую. Затем щёлкнул зубами на некстати сунувшегося конюха и бодрой рысью, гордо вскинув изящную морду, потрусил за Дэннером, которому и был благополучно и с невероятным облегчением сплавлен от греха подальше. Несчастный купец, измучившийся с этаким чудом, готов был целовать руки зеленоглазому воину и поотрывать их же чёртовым южанам, которые бессовестно ржали, оживлённо что-то обсуждая на своём языке и поблёскивая чёрными глазами, препровождая жеребца в фургон и панибратски хлопая купца по спине и плечам, называя мудрейшим из торговых людей, который разглядел драгоценный алмаз в куче пустой породы. Уже тогда подозревавшему подвох купцу хотелось пристрелить этот перекалечивший ему половину людей в первый же день алмазик, да жалко было потраченных денег, которых, к слову, было отдано непозволительно много. А ведь можно было догадаться – южане очень любили, и даже боготворили своих лошадей, относясь к ним лучше, чем к людям, и расставались с нежно взращёнными драгоценными животными крайне неохотно.
И вот теперь, на площади, Артемис искренне восхищался, любуясь на стремительный полет коня с прильнувшим к изящно изогнутой шее всадником. Вероятно, в нём проснулась национальная гордость.
— А конь-то хорош...
— С норовом, – серьёзно отозвался библиотекарь. – Злой и непокорный. Вполне под стать своему новому хозяину.
Артемис только кивнул. Сам он коня побаивался – и оттого прекрасное гордое животное восхищало только сильнее.
Дэннер прижался к лошадиной шее, зарывшись лицом в жёсткую гриву, стискивая обеими руками поводья и тяжело переводя дыхание. Умное животное, как будто понимая и разделяя его чувства, присмирело и только сочувственно косилось на хозяина влажно поблёскивающим карим глазом. Конь остановился в переулке, прядая чуткими ушами и, кажется, немного перестал бояться Дэннера. Наверное, потому что сам Дэннер уже перестал остерегаться его необузданного нрава и просто равнодушно опустил руку с зажатыми в ней поводьями, ослабляя стальную хватку. Изувеченная шрамами смуглая рука погладила бархатную шею. Конь оглянулся и ободряюще фыркнул, осторожно переступив по звонким камням
— Ненавижу я их, товарищ, – тихо ответил ему Дэннер. – Всем сердцем ненавижу. Ты видел, там был ребёнок. И беременная – совсем молоденькая. Красивая... могла бы дитё нянчить, мужа радовать. За что их?
Конь тихонечко заржал, опустив голову и разглядывая что-то на мостовой под ногами. Кустик травы. Кустик был чахлый и неаппетитный. Шевельнулись мягкие ноздри. Конь фыркнул, не трогая кустик. Позади зацокали подковы. Дэннер встрепенулся.
— Не подходи. Укусить может.
— Не укусит. – Аретейни мимоходом погладила коня по морде, приветствуя животное. – Он сейчас не в том настроении. Дэннер... – Она подвела лошадь бок о бок и перегнулась к нему из седла, погладив по спине и плечам. – Пойдём. Нам пора.
— Идём. – Дэннер распрямился. – Всё хорошо. Просто...
— Я знаю. Не говори. Не надо.
Дэннер дотянулся из седла и поцеловал жену.
Подоспела остальная компания, и они двинулись дальше. В спину докатился с площади сильный жаркий гул, и ветер принёс запах гари и ещё чего-то, сладковатого. И крики. Дэннер стиснул поводья, Аретейни погладила его по руке, снова подъехав поближе. Роланд уткнулся носом ей в спину, лишь бы не чувствовать этого запаха и не слышать голосов. Артемис ехал молча и размышлял, что, если они не успеют, вот так же спалят Рыжую. Надо успеть.
К библиотеке подъехали в молчании.
— Жопу надрать этому оборотню, – мрачно сверкнул глазами уставший, злой и замотанный Артемис. – Какого Змия мы пляшем под его дудку? Словно шавки, кинулись на зов, только что хвостиком не виляем.
— Может, он и в самом деле чем-то полезен. – Дэннер глядел на лошадиную гриву, опасаясь напугать взглядом остальных. – Посмотрим.
— Роланд, ты чего? – повела плечом Аретейни. Оруженосец всхлипнул. Дэннер вскинул голову, глядя на чёрный дым. Когда-то он уже обещал умирающему товарищу призвать убийц к ответу. Он просто обязан выжить. Выжить – и сдержать слово.
Двери библиотеки оказались закрыты. Гости предпочли проникнуть через окно и расположиться в зале на широком диване.
Их было трое. Уже знакомый потрёпанный мужчина, закинувший ноги на стол в расслабленной позе хозяина положения и вертевший в руках вязаную кружевную салфетку, взятую с того же стола. Молоденький паренёк с пронзительно-синими глазами и длинными тёмными волосами. Он явно чувствовал себя неловко. У окна расположилась женщина, откинув назад обворожительно-прекрасную головку, с которой струился искрящийся водопад золотых волос. На ней была обнажающая пышную упругую грудь полупрозрачная блузка, стянутая корсажем на тонкой и гибкой талии, и короткая, едва прикрывающая соблазнительные бёдра, юбка. Венчали композицию умело и со вкусом подобранные драгоценности. Красавица явно рисовалась, замерев в картинной, грациозной позе с тем расчётом, чтобы полуденное солнце золотило рыжеватые локоны, не затеняя при этом лица с парой огромных зеленоватых глаз и приоткрытыми манящими пухлыми губами. При виде компании девица этими губами ещё и улыбнулась. Аретейни выпрямилась, готовая зарычать не хуже самого оборотня. Южанин без стеснения скользнул взглядом по шёлковой коже девицы. Библиотекарь прищурил чёрные глаза, разглядывая троицу.
— Точность – вежливость королей, командир, – глядя на салфетку, которую он вертел на пальце, с насмешливым превосходством напомнил потрёпанный. Сейчас он потрёпанным отнюдь не казался.
— В таком случае, ты напрасно пришёл раньше назначенного времени, – спокойно произнёс Дэннер. – Не будешь ли столь любезен не отнимать моё драгоценное время на неуместные замечания? – Он с достоинством уселся в кресло, чуть прищурившись, словно кот на наглую мышь.
Потрёпанный переглянулся со спутниками с видом покупателя на ярмарке и удовлетворённо кивнул.
— Мне нравится твоя целеустремлённость, командир, – покровительственно заявил он.
— Понимаю. Я сам от неё в восторге, – лучезарно улыбнулся Дэннер. С потрёпанного немного слетела спесь. Девица грациозно перетекла на подоконник, заинтересованно подавшись вперёд и не забывая об угле освещения.
— Нас ожидает интересный и продуктивный разговор, – снова начал потрёпанный. – Но прежде я хотел бы попросить тебя об одной услуге.
— Будь как дома, – великодушно дозволил Дэннер, принимая аристократическую позу. Аретейни буквально физически ощущала исходящие от него волны презрения к непрошеным гостям.
— Благодарю. Ты не мог бы убрать отсюда дичь?
Изумрудно-зелёные глаза опасно сузились.
— Дичь?
— Вот именно.
— Где ты видишь здесь дичь? Возможно, я что-то упустил?
Потрёпанный обвёл рукой вокруг себя.
— Они ходят за тобой, словно послушное стадо. Разумное решение. Как ты их выдрессировал?
Артемис притиснул готового дать достойный отпор Роланда. Голос Дэннера сделался ледяным.
— Я не вижу здесь дичи. В этой комнате помимо нас с тобой находятся моя любимая жена и мои боевые товарищи. Остальных двоих я вижу впервые. Ты что-то путаешь, любезный. Я бы советовал тебе не оскорблять хозяина в его же доме, явившись к нему без приглашения. Но ещё больше рекомендую тебе остерегаться оскорблять в моем присутствии мою любимую женщину. Это может быть опасно.
— Для кого? – поинтересовался темноволосый юноша.
— Для не уследившего за собственным языком, – любезно уведомил его Дэннер. В данном случае расценивайте это как первое предупреждение с моей стороны.
Потрёпанный заинтересованно поднёс руку к губам, щуря холодные, словно из прозрачного льда, глаза с вертикальными зрачками.
— Оставим твои странности, Дэннер, – сказал он. – Они присущи молодому и неопытному. И поговорим о деле.
— Да ну? Говори. Пока что я тебя слушаю.
— Я предлагаю тебе вступить в наш клан.
Дэннер ничем не выдал удивления. Аретейни распахнула глаза. Артемис на всякий случай зажал себе рот ладонью.
— Я отказываюсь.
— Подумай. Мы владеем методикой сохранять разум во время трансформаций. Ты – сильный воин, и стал бы достойным членом клана.
— Возможно. Но вы давно потеряли разум в целом. Нам не по пути.
— Глория.
Девица улыбнулась и, процокав каблуками по паркету, склонилась над Дэннером, проведя точёными руками по его плечам.
— А ты мне нравишься, – томно сообщила она.
— А ты мне – нет, – не остался в долгу Дэннер. Аретейни сверкнула глазами и неожиданно ледяным тоном произнесла:
— Руки прочь. Предупреждаю.
Девица проигнорировала, продолжая поглаживать Дэннера за ушами и томно дыша куда-то в область его шеи.
— Я специально привёл тебе женщину из нашего клана, – сообщил потрёпанный. – Дичь – не пара для вервольфа. Это всего-навсего, безмозглое мясо для охоты и развлечения.
— Ты мне нравишься всё больше и больше, – прошептала девица, по-змеиному обвиваясь вокруг командира.
— Ну всё, нарвались, – прошипела Крылатая. Обежала кресло и от души, с разворота, угостила девицу ударом в переносицу.
С хрустом лопнул хрящ под ударом... Серебряного венчального браслета, надетого на кулак на манер кастета и очень удачно лёгшего по руке на костяшки пальцев.
— Ур-ра-а, наши пошли! – заорал Артемис, вскинув вверх кулак в одобрительном жесте.
Красавица взвизгнула и рухнула на пол, зажимая ладонями лицо.
— Я же говорил, надо было убрать отсюда дичь, – философски вздохнул потрёпанный.
— Сейчас и ты огребёшь, – развернулась к нему Аретейни. – Дэннер, у тебя там сколько ещё предупреждений?
— Включая это – уже одно.
— Жаль. Подожду.
Роланд распахнул глаза.
— О… госпожа Аретейни…
Аретейни победно уселась на подлокотник Дэннерова кресла.
Артемис, поставив девицу на ноги, непередаваемо-изысканным жестом протянул ей носовой платок.
Дэннер приобнял Крылатую за талию.
— Ты что-то говорил насчёт эльфки.
— Говорил, – кивнул вожак. – Хочешь её вытащить?
— Предположим.
— Не понимаю, на что она тебе.
— Оставим это, – прищурился Дэннер. – Подозреваю, что тебе всё равно этого не уразуметь.
— Хорошо. Так вот. В обычае членов клана помогать друг другу.
— Я рад за членов клана.
Роланд возмущённо засопел, и Артемис толкнул его в бок.
— И, если ты присоединишься, – проигнорировал сарказм оборотень, – мы поможем тебе.
— Вот как?
— Да.
— В таком случае, управлюсь сам.
Оборотень молчал некоторое время. Потом, подавшись вперёд, хлопнул Дэннера по колену.
— А ты мне нравишься всё больше.
— А ты мне всё меньше.
— Я и не ожидал от тебя горячей симпатии.
— Какая проницательность.
— Дэннер, вступай к ним, – хихикнул Артемис. – Пока Аретейни лечится у тебя хоть будет эта кукла. – Он подмигнул Крылатой, которая втихомолку погрозила ему кулаком. – А мне будешь одалживать.
Успевшую немного прийти в себя Глорию это замечание почему-то нисколько не смутило. Правда, на тот момент она была плотно занята своим носом. Дэннер покосился в её сторону.
— Никогда не любил красивые игрушки, – с наигранным сожалением проговорил он. – Но мысль ничего так... Ласточка, ты не против? У меня в детстве не было игрушек...
— Тебе тоже нос сломать? – уловила сарказм Аретейни.
— Нет, это уже раз десять было. – Дэннер перестал ломать комедию и поднялся. – Полагаю, ответ ясен. В связи с этим я больше не намерен вас задерживать. Разрешите разрешить вам уйти.
— Гости дорогие, вам хозяева не надоели? – фыркнул Артемис, прижимая к себе на всякий случай Роланда.
— Благородным рыцарям не пристало… – начал, было, Роланд, но Артемис крепче притиснул его к себе, заставив заткнуться.
— Где ты тут таковых увидал? – переспросил Дэннер, делая широкий жест в сторону двери, и, тем самым, изысканно намекая, что гостям пора бы убраться.
Оборотень прищурился.
— Смотри, как бы тебе не пожалеть, рыжий.
Он резко развернулся, сделав жест своей «свите». Все трое вышли.
Роланд затеребил Дэннера за рукав.
— Господин Дэннер! Когда мы будем спасать госпожу Эндру? Чует моё сердце, ей там… мутно очень. Не опоздать бы…
— И что ты предлагаешь? – Дэннер с облегчением захлопнул за гостями дверь и обернулся к Крылатой. – Ласточка... Я тобой очень горжусь, но ты не могла бы в следующий раз действовать поосмотрительнее?
— Что-о?!! – грозно зашипела Аретейни. – Да я эту швабру бессовестную сейчас догоню и в канале искупаю!! – Она сжала кулаки. Артемис восхищённо присвистнул и предпочёл ретироваться за кресло. Роланд не отстал. Дэннер изумлённо распахнул глаза, наблюдая перед собой вместо нежной трогательной Ласточки разъярённую волчицу. Библиотекарь весело сверкал чёрными глазами. Но тоже на всякий случай спрятался. За неимением места за креслом – за спинку дивана. – Если она ещё раз протянет свои грязные лапы к моему мужу – я ей голову оторву и в задницу корону императора запихаю! Вместе со всеми обозными телегами! – С этими словами Аретейни с разворота отвела душу на спинке кресла, грохнув в него кулаком. Кресло опрокинулось, придавив Роланда и арбалетчика – к счастью, оно не было особенно тяжёлым.
— Вот это женщина... – Артемис вытащил из-под себя оруженосца. – Рыжий, ты мне скажешь, когда тебя к целителю волочь?
— Ласточка! – Дэннер безошибочно уловил момент, когда можно стало перехватить её за пояс и крепко прижать к груди во избежание дальнейших разрушений и с безопасностью для её нервов. – Не надо телеги, нам на них ещё снабжение в армию везти. – Он принялся целовать жену, которая немедленно расслабилась и притихла в его руках. Заставив таким образом окончательно забыть об инциденте, он обернулся к Роланду и остальным. – Пока что нам бессмысленно туда соваться.
— Куда? В тюрьму? – опешил Роланд, – А как же госпожа Эндра?! Её же там замучают!
Он непреклонно сверкнул глазами.
— Ну иди, сунься средь бела дня и вежливо попроси преподнести тебе еретичку. А ещё лучше – научись думать головой. Это тебе не подставка под шапку, а вместилище мозгов. – Дэннер постучал оруженосца согнутым пальцем по лбу.
— А что, у тебя уже есть план? – заинтересовался Артемис.
— Есть. Но он мне не нравится.
— Тогда зачем он тебе?
— Потому что он наиболее удачный из всех.
— Так поделись.
— Я его ещё не продумал. Пока что он существует в общих чертах.
— Давайте подумаем вместе, – предложила Аретейни. Она уселась на подлокотник дивана и перечислила:
— Если мне показать раненую Эндру – у меня будут крылья и меч. Артемис хорошо стреляет. Дэннер – ближний бой плюс дальний плюс разведка. Есть ещё Роланд и целый алхимик.
— А что у вас будет, если вам показать растерзанную Эндру, или то, что от неё осталось? – огрызнулся оруженосец. Он, видимо, был настолько взвинчен, что даже позабыл о вежливости, за что получил от Артемиса по губам и обиженно замолчал.
— Непочтительно говорить с дамой – недостойно рыцаря, – ехидно заметил Дэннер.
— Да-а, мощная выходит армия, – фыркнул Артемис. – Слушай, рыжий, а в чём-то он прав. Надеюсь, твой план не предусматривает, там, к примеру, недельной подготовочки? А то, боюсь, в окровавленном куске мяса сложно будет признать одну знакомую нам неугомонную девку.
— Ой… – глаза Роланда сделались огромными и беспомощными, – господин Артемис…
— Не гони коней, – отрезал Дэннер. – Им надо от неё кое-что узнать. И уж они проследят за тем, чтобы она не умерла раньше времени.
— Ну, тогда у нас годик-другой есть в запасе, – фыркнул южанин.
— Слушай, Чернявый, а ты что так заволновался?
— А я не люблю терять товарищей. К тому же я не хочу идти на войну под началом психованного командира. А ты непременно распсихуешься, если её повесят, – пояснил Артемис.
— В таком случае заткнись и дай мне спокойно подумать. Можно мне сейчас потратить некоторое время чтобы затем не угробить нас всех за компанию? Вы, разумеется, можете рвануть бездумно штурмовать тюрьму, тараня второпях стены собственными пустыми головами, и оказаться на эшафоте рядом с Эндрой во имя спасения её от лишней царапинки. Оно, конечно, царапинка-то всё ужасней, чем петля, но покуда вы не придумаете мне достойное объяснение, какая в таком случае от вас польза – не вздумайте соваться ко мне со своей идиотской горячкой. – Он встал и быстрым шагом покинул комнату.
— Доехидничался? – мрачно поинтересовался библиотекарь. – Молодец. Не хватало нам ещё разругаться вместо того, чтобы действовать всем вместе и объединить силы.
— И вовсе я не ехидничал, – буркнул Артемис, но благоразумно заткнулся.
— А я и не тебе.
Артемис заткнулся совсем.
Они притихли. Дэннер мерил широким шагом комнату. Артемис тоскливо пялился в окно. Роланд пялился туда же и пытался себя убедить, что такие, как госпожа Эндра, просто так не умирают. Причём, какие именно «такие», он объяснить не смог бы, если бы его спросили. Библиотекарь просто ждал, когда Дэннер додумает. Аретейни волновалась, но виду не подавала.
Дэннер думал.
Так, тюрьма – не молочная лавка, которая открыта для покупателей с рассвета до заката. А Эндра – не кулёк с творогом, который можно приобрести за медную четвертушку. Даром похождения Деамайна – теперь в эльфку вцепятся, и в общую камеру без охраны не отправят. Её будут очень тщательно охранять.
Сам он награждён внешностью, с которой в разведку обычно не ходят. Его узнают в два счета. И тогда – конец всему. Нельзя допустить чтобы схватили командира армии. Нельзя, чтобы его здесь увидели и запомнили, не то приметы передадут всем имперским постам. Обоз задержат, солдат допросят – и вздёрнут и его, и Эланденора, а уж что ожидает остальных – страшно представить. В назидание потенциальным бунтовщикам.
И чем он располагает? Если смотреть на вещи реально? Двое мальчишек, девка да один-единственный арбалетчик. Четыре ножа и меч за спиной. Базовые познания мальчика в алхимии. Всё.
А если... Да нет, бред. Или не бред всё же? План хорош – вот только... Как эти оборотни ухитряются сохранять разум? Допустим, с этим он и сам, чисто гипотетически, мог бы справиться. Но что дальше? Дальше его остановит первая же серебряная побрякушка. Заручиться поддержкой клана? А дальше? Он не имеет права задерживаться здесь.
Был ещё самый рискованный способ: дождаться казни, и выкрасть эльфку прямо с эшафота. Теоретически – это проще по всем параметрам. Там нет стен, и нет стражи за каждым углом. Только будет ли казнь, вот это ещё вопрос. Им нужно добиться от неё местонахождения Деамайна, и они приложат к тому все силы. После этого казнь может и не понадобиться. Нет, это всё не то…
Он вернулся к своему оборотничеству. Всё бы хорошо, да только как обратиться по своей воле, он не представлял.
— Господин Дэннер, – очень робко хлюпнул носом совсем расстроившийся Роланд, – ну… как?
— Не мутись, – подтолкнул его Артемис. – Вытащим мы твою госпожу Эндру.
Роланд вскинул глаза на арбалетчика. Господин Артемис-оптимист – это нечто новое.
— Никак, Роланд. – Дэннер, сидя на подоконнике, свернулся в клубочек, обхватив руками колено и устроившись на нём же щекой. – Все возможные варианты либо недоступны, либо заранее обречены на провал.
— И что мы будем делать?
— Сейчас по рекомендации Артемиса бегом побежим за пропуском в тюремные казематы. Его вместе с индульгенциями за умеренную плату в канцелярии выдают.
— Дэннер! – одёрнула Аретейни. Затем ненадолго задумалась. – Слушай... А если мы сбежим из тюрьмы через Остиум?
— Для начала в тюрьму нужно попасть. Мне физиономией светить категорически нельзя. Ты умеешь находить двери, но у тебя нет длинных ушей. И не мечтай даже на шаг приблизиться к ней, да ещё и суметь её выкрасть. Тебя просто вздёрнут, а её не упустят из виду ни за какие коврижки.
— Я им скажу, что тоже знаю Деамайна.
— Угу. Из тебя эльфка как из меня – эштерианин. Крылья вместо ушей.
— Может, я тоже партизан.
— Хорошо. Представь, что я – дознаватель. Говори, откуда ты знаешь Деамайна.
— Вместе партизанили, – безнадёжно вздохнула Крылатая, которая уже поняла, что сморозила глупость, но отступать было поздно.
— Где он прячется? Каковы его планы?
— А... он во-он там прячется!
— Ты поторчи пока в пыточном кресле, а я отошлю отряд проверить. Тук-тук! Отряд вернулся. Продолжаем разговор. Ты ещё в состоянии разговаривать? Прекрасно. Так где он прячется?
Аретейни раздражённо отмахнулась.
— А теперь попытайся из положения «на глазах у солдат в колодках» перейти в положение «с эльфкой в кармане на безопасном расстоянии». Впрочем, ты всегда можешь отпроситься у палача припудрить носик и в это время разыскать её в громадном напичканном солдатами здании и умыкнуть из тщательно охраняемой камеры, – добил Дэннер.
— Заткнись, – буркнула Аретейни.
Дэннер поднялся с подоконника и обнял её.
Роланд тихонько всхлипнул, отвернувшись – слёз рыцаря никто не должен видеть. Ну, как же так! Ещё вчера она была такая живая и целая, такая красивая… а сегодня…
— Может, Дерр попросить тюрьму сломать?
— Ага, это вам что, таран на заказ?
— Ну, в прошлый раз же получилось!
— В прошлый раз её несколько дней держали перед этим в железе, и в ней скопился огромный потенциал… Не плачь, Ласточка!
Аретейни шмыгнула и напряжённо закусила собственный палец.
— Извини… я не специально.
— А нечего было по ночам мотаться, – вдруг зло бросил арбалетчик. – Каждый раз она вляпывается, и каждый раз ей всё мало. Допрыгалась, а нам выручай эту дуру, голову ломай… Надоело.
— Артемис!
— Чего – Артемис? Что я, неправ? Неправ, скажешь?
— Она лекарство искала! – вступился за свою госпожу Роланд.
— Она каждый раз что-то ищет, а находит неприятности на свою задницу и на нашу заодно, – отрезал южанин.
— Давайте по существу, – осадила компанию Аретейни.
— Давайте, – поддержал её командир. – Так, что мы имеем... Ты, товарищ что можешь наалхимичить? По категориям.
Библиотекарь задумался.
— Могу изменять физическую форму предметов при равном соотношении состава, могу сделать пространственно-временной карман. Вроде твоей сумки.
— Стало быть, небольшой взрыв или локальный ветерок тебе под силу?
— Ну, да, при расщеплении атома водорода...
— Не стоит. Из всех присутствующих это поймём только я и Аретейни. А мы это и без того знаем. Можно, к примеру, переменить форму... но для этого необходим круг преобразования, верно?
— Верно. А рисовать его долго.
— А если... – Дэннер прищурился. – А если не рисовать его каждый раз, а набить, к примеру, на ладони? Все равно он прикосновением работает.
Парень распахнул глаза.
— Ну... ты... Здорово придумано!
— Да это просто. Вот только чем это нам поможет...
Роланд даже перестал реветь и с интересом прислушивался к разговору. В глазах у него металась почти безумная надежда. Артемис устало пялился в окно.
— А чем нам поможет локальный ветерок, – уточнил он, – или форму чего вы там собрались менять?
— Да не знаю я, – разозлился Дэннер. – Можем, к примеру, сотворить из булыжника скульптуру без резца или из алебарды брошку без наковальни. Только вначале нужно ещё к этой алебарде подступиться. Алхимия – это всё, чем мы на данный момент располагаем и, будь любезен, попробуй что-нибудь толковое надумать вместо того, чтобы придираться. Этим ты уж точно никому не поможешь.
— Да нахрена мне вообще кому-то помогать?! – неожиданно взъярился Артемис, вскакивая и сверкая глазами. – Ты идиот, рыжий! Далась мне, к чёртовой матери, эта твоя война! Это вообще не моя родина! Я здесь для того, чтобы помогать другу, только и всего! А друг только и делает, что устраивает революции и суёт голову в петлю за всеми и каждым, словно это у тебя хобби такое. Чего ты от меня хочешь?! У меня же никого кроме тебя нет! Думаешь, зачем я за тобой таскаюсь?! У меня уже тогда, в Гильдии никого не было, а ты мне помогал, затем вообще жизнь спас! – На глазах арбалетчика неожиданно показались слёзы. Он яростно смахнул их рукавом. – Знаешь, почему у меня родителей нет? Потому что они меня в детстве в рабство продали! А ты один относился ко мне по-человечески. Ты мне как брат. Знаешь, что это слово значит для таких, как я, знаешь?! У меня нет никого кроме тебя, идиот чёртов, ясно тебе?!! – Он отвернулся и грохнул кулаком по стене.
Повисла тишина. Роланд деликатно отвернулся.
— Не только я. – Дэннер подошёл и коснулся его плеча. – Эндра тоже тебя любит.
— Рыжий... – почти спокойно произнёс Артемис, не поворачиваясь. – Ты ради своей обожаемой сестрёнки что ещё можешь наболтать?
Аретейни неожиданно расхохоталась и, подскочив к арбалетчику, обхватила его за плечи.
— Ревнует! – изумлённо сверкнула глазами она. – Товарищ, да ты просто-напросто его ревнуешь!
— Я?! – ошалел от такого заявления Артемис. Ненадолго задумался и признал: – Да не знаю. Может, и ревную. Наверное, просто боюсь потерять друга.
— А мыслей ни у кого не появилось? – с надеждой поинтересовался Дэннер.
— У меня, вроде, появилась… – не очень решительно сказала Аретейни. – Только я не знаю…
— Ну, ты поделись, будем не знать вместе, – подбодрил Дэннер.
Южанин, несколько смущённый тем, что сорвался при всех, заинтересованно поднял чёрные глаза. Роланд подобрался поближе.
— Ну… Это не то, чтобы план, но…
— Да говори уж, – не вытерпел библиотекарь.
— Ну, просто, Дэннер, ты же телепат. Может, ты можешь до неё достучаться. Ты же раньше так делал, помнишь, когда её лорд Кеттер схватил? Мы бы хоть знали…
— Где она находится? – Дэннер задумчиво поглядел в окно. – А нам от этого много пользы?
Аретейни присела рядом с ним.
— Ну, вот разведаем обстановку – а там видно будет.
— Или дождёмся ночи, тогда рыжий трансформируется и перегрызёт всех тюремщиков, – сказал уже пришедший в себя Артемис.
— Ага. И волчий клан резко испытает переизбыток свеженьких волчат. И забудут они меня, наконец, как страшный сон! А в городе не останется дичи на столь огромное количество хищников. Я вот что подумал: у тюрьмы должен быть не один вход.
— Ой, какой ты умны-ый! – К Артемису вернулся его обычный сарказм. – Разумеется, там не один вход. Скажу тебе по секрету, там ещё и окна есть! Только ты никому не говори.
— Погоди, – отмахнулась от арбалетчика Крылатая. – Ты о каком входе говоришь?
— Через акведук.
Остальные оживились.
— Там наверняка везде решётки, – осадил Артемис. – Рыжий, ты сможешь проплыть под водой с полчаса, после чего, все ещё находясь под водой, вскрыть стальную решётку? Ты её как собрался резать? Зубами грызть?
— Истинной Речью.
— Под водой.
— Ну не под самый же потолок вода доходит. Какое-то пространство неизбежно остаётся.
— Там далеко не одна решётка. Тебя на сколько штук хватит?
Аретейни слушала их и думала, что скептицизм арбалетчика является как нельзя более удачным дополнением к сообразительности Дэннера. Эти два свойства гармонично дополняли друг друга, позволяя подробно рассмотреть ситуацию со всех возможных сторон. Настроение у неё поднялось. Она не знала, что точно так же действует и нестандартность её собственного мышления, и познания библиотекаря, и даже наивная детская безрассудность Роланда.
— Остальные перепилить можно.
— И долго ты пилить будешь?
— А это смотря чем.
— Угу. Можно, я тоже погляжу как ты плаваешь под водой в кольчуге и сапогах, с мечом в одной руке и пилой в зубах? Можно, а, можно? Ах, да, забыл, при этом ты у нас будешь волк-телепат с мечом и пилой в зубах! И брассом под водой по акведуку.
— Артемис! – Дэннер невольно рассмеялся, представив себе эту картину. – Акведуки – они горизонтальные, сливы пологие. Ты где видел вертикальные коммуникации, целиком заполненные водой? Они, как правило, пустые...
— Ага! И в довершение ко всем твоим несчастьям, грандиозный поход по подземным водоснабжающим коммуникациям погубит в самой серёдке ведро помоев.
— Почему ведро помоев? – удивился Дэннер.
— Ну, может и не погубит. Зависит от того, на какую высоту ты до этого успеешь забраться. А если на тебя сверху плеснуть – ты костей не соберёшь даже при помощи телепатии. И пила тебе не поможет.
— Да кто тебе сказал, что я намерен карабкаться по трубам?!
— А как же ещё?
— Твою мать, Артемис! – Дэннер, проклиная своё чересчур богатое воображение, услужливо иллюстрирующее ему все описанные арбалетчиком приключения волка, с трудом сдерживал смех. – Там же не только сливные трубы!
— А какие же?
— Там есть резервуары водоснабжения...
— Угу. Выныриваем из отстойника – салют прачкам!
— Да хоть бы и так, – пожал плечами Дэннер. – Мы можем из акведука попасть непосредственно в подвалы.
— Это по трубам, что ли, ползать?
— Артемис, водоснабжающие коммуникации нуждаются в тщательном уходе. Там коридоры и дверные проёмы. Думаешь, кто их там чинит? Крысы?
— Кого чинит? Коридоры?
— Дурак ты, Артемис.
— Шубка с шапкой.
— Лучше бы ты помог шубке с шапкой найти способ вскрыть решётки... Там наверняка ещё и охрана. Не мы же одни такие умные: веками никто не мог додуматься лазить по акведукам, а тут пришли великие мы и догадались. Потому что остальные идиоты.
— Берусь подснять охрану, – вызвался Артемис.
— А я буду ассистировать Кристоферу в преобразовании решёток, – подхватила Аретейни.
— Кому-кому? – изумлённо обернулись к ней остальные.
— Кристофер – это я, – напомнил о своём присутствии библиотекарь. Дэннер улыбнулся.
— Ну... приятно познакомиться. А вы, гляжу, уже и без нас познакомиться успели...
— А что мне его постоянно «товарищем» величать? – резонно заметила Аретейни. – Всё же мы одна команда.
— Логично. Так что там с преобразованием решёток?
— Можно изменить форму материи.
— А вы сами-то столько времени продержитесь под водой?
— Нет. – Аретейни сникла. Дэннер задумался.
— Послушай, товарищ... Ты можешь изменить внешность?
— Кому? Зачем? – ошалел библиотекарь.
— Разумеется, мне. Затем, чтобы не узнали.
Парень задумался.
— В общем-то, могу. Только для этого мне необходим образец – ну, чтобы знать, под кого тебя подделать. Живой человек. Ещё нужна прядь волос этого человека, немного крови и обрезки ногтей. А также кусочек одежды, серебро... остальные ингредиенты у меня есть.
— Серебро? – прищурился Дэннер.
— Просто элемент состава. Оно преобразуется. У меня есть слиток, ювелирное не годится.
— Если это всё... – Дэннер задумчиво огляделся. – Меня всегда интересовало, как я буду выглядеть с чёрными волосами, – с улыбкой закончил он.
— А... а чего я-то?! – на всякий случай попятился арбалетчик.
— А кто же? Роланда под солдата не переоденешь, Аретейни тоже. Ты здесь видишь кого-то ещё? Артемис пожал плечами. Командир отвернулся и принялся телепатить.
«Эндра, ты меня слышишь? – мысленно позвал он. – Это я, Дэннер.»
 
Сперва эльфка решила не обращать внимания, но постепенно сообразила, что это не галлюцинации. Что это, и, правда, Дэннер, что о ней не забыли.
«Ну, хоть попрощаться зашли, и то хорошо,» – ввернул внутренний голос.
Эльфка усилием воли заставила себя собрать воедино разбегающиеся мысли.
— Дэннер… – хриплый шёпот прозвучал в совершенной тишине как гонг, и она перешла на мысленное общение. – Я слышу… Я нашла для тебя лекарство… – сообщила она самое главное, соображая, где тут Дэннер, и почему она с ним разговаривает. Потом вспомнила.
«Благодарю, но это позже. Где ты находишься?»
— Ты чего? – Аретейни обеспокоенно глядела, как он непроизвольно сжал голову руками.
— Чёрта с два пробьёшься, – отозвался командир. – Сознание теряет, похоже. Не отвлекайте.
— Ой! – Роланд подскочил, но был оперативно изловлен за ремень библиотекарем. – Её, наверное, мучают!
— Не наверное, а точно, – зашипел на него Артемис, метнулся на помощь товарищу и зажал оруженосцу рот ладонью. – Тебе сказано, не мешать.
Роланд испуганно притих. Дэннер ощутил, что снова теряет связь.
«Эндра! Очнись.»
— Стараюсь… Больно… Я тут… в тюрьме, в подвале…
«Это ясно... Ты примерно помнишь планировку здания? Этаж. Помещение – донжон, башня, флигель какой-нибудь, другая постройка. Ты помнишь, куда тебя привели?»
— Подожди, подожди... – Эндру напугал такой поток вопросов в том смысле, что она боялась сбиться. – От рынка не к реке, а в другую сторону. Большое серое здание, городская тюрьма. Меня пока спрашивают про Деамайна, так что я пока не у инквизиторов. Подвал... ярус первый или второй вниз... Только тут подвалы больше, чем здание сверху... Так что я могу быть и где-нибудь под двором... От входа вели всё время направо... в камеру... и в пыточную тоже направо...
Эндра сообразила, что речь становится несвязной и умолкла, собираясь с мыслями.
— Дэннер, я могу потерять сознание...
«Я заметил. Хорошо, я запомню. Слушай внимательно. Я не стану прерывать контакт – в случае чего ты всегда сможешь сообщить.»
— Ну как? – беспокойно заглянула ему в глаза Крылатая.
— Из акведука ближе, – улыбнулся ей Дэннер.
— Господин Дэннер! – кто-то ухватил его за рукав. Роланд. В глазах темнело от чужой боли. – Господин Дэннер! Как там госпожа Эндра? Скажите!
— Пока что в сознании, – честно отозвался господин Дэннер, глядя на увлечённо роющегося в шкатулке библиотекаря. Рядом на полу лежала исписанная тетрадь, с которой парень периодически сверялся. Дэннер видел его нечётко, словно сквозь туман – похоже, Эндру пытали основательно. Аретейни стригла с арбалетчика волосы и ногти, Роланда отправили за иглой и чернильницей чтобы сделать татуировку. Времени на рисование у них не будет. Тем более, под водой. План трещал по всем швам, показывая из щелей хвостики пресловутых белых ниток. Но это был всё же наилучший план из всех возможных.
Эндра снова осталась одна. Но было уже не так страшно. Она постаралась ни о чём не думать – раз Дэннер не прерывал контакт, то нечего его отвлекать своими мыслями. Эльфка уставилась в темноту.
Вернулся Роланд с чернилами и иглой и робко спросил:
— Господин Дэннер, а чернила от воды точно не смоются?
— Точно, Роланд, – отозвался Дэннер.
— Что с вами? Вам нехорошо? – затеребил его за рукав оруженосец.
Дэннер только отмахнулся. Он попытался, было, заглянуть в память Эндры, надеясь извлечь из последних воспоминаний что-нибудь полезное, но это было трудно на расстоянии. К тому же, Рыжая, видимо, снова потеряла сознание, так что он не обнаружил ничего, кроме расплывчатых воспоминаний о пытках, чувства боли и жгучего стыда после изнасилования двумя стражниками зараз.
Зафиксировал в памяти лица стражников и ободряюще улыбнулся пареньку.
— Всё хорошо, Роланд. Правда. – Он обернулся к библиотекарю. – Закончил? Иди сюда. Располагайся.
Кристофер послушно устроился в кресле, протянув руку с тщательно прорисованным на ладони знаком. Аретейни убрала флакончик со спиртом, которым дезинфицировала руку парня перед рисунком, а сейчас – иглу, и с головой зарылась в большую резную шкатулку. В буквальном смысле – с головой. Дэннер сунул парню флягу с самогоном и принялся за нелёгкое искусство татуировки, усвоенное ещё со времён хождения по морям на захваченной галере.
— Вы что с чернилами сделали?! – прошипел он, пытаясь совладать со сворачивающимися на воздухе в шарики чёрными капельками.
— Так ведь круг преобразования чем попало не рисуют, – покосился на иглу в его руке Кристофер. – Добавь туда спирта.
— Может, ещё и водички?
— Спирт можно, он не повлияет на свойства состава...
— Слушай, – не выдержал Дэннер, – товарищ выдающийся деятель науки, заткнись и пей, а. Отвлекаешь. Мне ещё Эндру стеречь.
Кристофер послушно глотнул самогона.
— Эй-эй, ты не особо увлекайся, – предостерёг командир, конфискуя у него флягу. – Ты мне трезвый нужен.
— Угу, – печально согласился парень, невольно вздрагивая от лёгкой боли. Процедура была неприятной, но, несомненно, полезной – круг преобразования на руке давал куда большие возможности, чем необходимость каждый раз его рисовать, да ещё и специальными чернилами. Рука вздрогнула, но хватка у Дэннера была стальная. Неточность рисунку не грозила.
Аретейни отправилась химичить со средствами для изменения внешности на кухню – ей требовался огонь – прихватив с собой шкатулку, которую она сунула подмышку, тетрадку и Роланда в качестве ассистента. Артемис маялся без дела. Вскоре Крылатая вернулась обратно и смущённо потребовала с Дэннера кровь, волосы и ногти. Он вскинул голову, прерывая работу.
— А зачем?
— Как так – зачем? – вставил Кристофер. – Состав должен быть идентичен. Ему тоже надо будет кое-что выпить, ну и остальное, по мелочи...
Дэннер поспешно сунул ему в зубы флягу, краем глаза заметив забившегося в угол Артемиса. Аретейни выбрала прядь волос и отхватила ножом. Волосы сверкнули на солнце расплавленной медью. Крылатая умчалась.
— А кровь? – позвал её Дэннер.
— Кровь потом. От порезов обычно руки трясутся. А тебе надо точно набить.
— Ещё как трясутся, – горестно согласился арбалетчик из своего угла.
— Не переживай, до свадьбы заживёт, – ободрил его Дэннер.
— Ну, ты… рыжий! – праведно возмутился Артемис.
— Ничего, скоро чернявым стану.
— Господин Дэннер, – подал голос Роланд. – А вы представьтесь не солдатом, а инквизитором. И потребуйте госпожу Эндру в прецепторию. И не нужно будет по канализации лазить.
— Так мне все и поверят, – фыркнул Дэннер, продолжая набивать татуировку. – Без документов.
— А мы подделаем!
— Да, у вас, несомненно, богатый опыт.
Роланд вспомнил визу, которую они смастерили для пограничников, и покраснел.
— Ты что, видел печать и подпись епископа?
— Нет, но…
— То-то и оно, что нет. Или ты думаешь, это как у соседей соли попросить? Одолжите эльфку на пару часиков, а то у нас палачи скучают.
При упоминании о палачах оруженосец побледнел и замолчал.
— А у тебя, значит, богатый опыт беготни по канализациям, – ехидно ввернул Артемис, благоразумно не вылезая из угла.
— Почему? – невозмутимо отозвался Дэннер, не прерывая работу. – Не я же расписывал тебе устройство водосточных труб. Я говорил про акведуки.
Артемис прикусил язык.
— Гад ты, шубка с шапкой, – буркнул он.
— А то.
— Дэннер, давай руку, – примчалась Крылатая.
— Сейчас. А клещи у тебя с собой? Непорядок. Где клещи, я тебя спрашиваю?
— К-какие клещи?! – удивилась Ласточка.
— Которые с деревьев по весне на голову прыгают. – Дэннер протянул ей жилистую руку с коротко обломанными ногтями. Ногти были неровные – явно когда-то повыдерганные. – Кромсай.
Аретейни сникла.
— И что делать? – поинтересовалась она. Дэннер выругался.
— Будет тебе и кровь, и ногти одновременно. Только позволь мне вначале закончить. Мне сейчас здоровые руки нужны.
— Ой... ты что делать собрался?!
— Ласточка, будь другом, подожди ещё полчаса. – Руки работали быстро и слаженно, вспоминая забытое искусство.
— Но я...
— Уже половину доделала, – сообразил библиотекарь. – Трудности. Это нужно делать сейчас.
— Твою дивизию! – выругался Дэннер. – Ласточка, отвернись. Ах, да... куда кровь-то девать? – Аретейни протянула ему пробирку. Дэннер достал нож и, стиснув зубы, полоснул по пальцу, срезая кусок ногтя вместе с кожей. Крылатая укоризненно покачала головой. – Лови. И найди мне бинт.
— И как ты теперь перебинтованной рукой иглу удержишь? – поинтересовался Кристофер.
— Я другую руку резал... Ласточка, прекрати на меня так смотреть.
— Ты как всегда избрал наилучший метод решения проблемы, – саркастически заметил Артемис. С раны сорвались одна за другой две крупные капли. Дэннер осторожно постучал по краю пробирки.
— А что мне было, выдирать? Это, к твоему сведению, долго, больно, проблематично и травмоопасно. Я похож на любителя над собой поиздеваться?
— Ага, теперь очень даже похож, – живо согласился Артемис. – Да перебинтуйте вы его уже!
— Не надо бинтовать, – сказала Крылатая. – Я исцелить могу.
— Тогда скорей.
Роланд забился в угол рядом с Артемисом. Встревать он не решался, помочь ничем пока не мог. Поэтому просто тихонько вспоминал молитвы, пока убедился, что ни одной не помнит, и принялся молиться просто так, от себя.
Южанина очень занимал вопрос: если Дэннер будет выглядеть как он, Артемис, то на кого же станет похож сам Артемис. Он попытался представить себя в шкуре Рыжего, и ему сделалось не по себе.
Наконец явились Роланд с Аретейни и торжественно протянули друзьям две чашки. В чашках плескалось нечто густое, плохо пахнущее и ещё не остывшее.
— Пейте, – велела Крылатая и ехидно добавила: – На брудершафт.
— Не, ласточка, это только за фургоном, – не остался в долгу Дэннер. Он ободряюще хлопнул по плечу Артемиса, первым опрокинул свою чашку и – закашлялся, поспешно зажав рот и нос ладонью. Библиотекарь быстро чертил мелом на полу круг преобразования в многократно увеличенном варианте.
— Давай-давай, – поторопила Артемиса Аретейни, поспешно расписывая обоих с тетрадкой в одной руке и кисточкой в другой. – Так... шею мне, пожалуйста... да не дёргайся ты! Наклони голову... теперь Дэннера... распрямись, наконец! Руку давай... теперь приподними рубаху... Артемис, пей, кому сказала...
— А может, не надо?.. – протянул арбалетчик, косясь на задыхающегося Дэннера. – Ну его нафиг, а... – Тут Аретейни решительно дёрнула на нем куртку, расшнуровала рубаху и принялась быстро что-то рисовать на груди. Чернила странно пахли и быстро впитывались в кожу. Дэннер распрямился.
— Да ты не бойся, чернявый, – сипло проговорил он. – Это как самогонка на полыни – просто жжётся и горло сдавливает. И всё.
— А на вкус? – подозрительно уточнил южанин. Дэннер задумался.
— Хм... с чем бы сравнить... Ну, представь себе на вкус расплавленные волосы и ногти – всё остальное, вроде, ничего... – наконец, обнадёжил он.
— А как же... – начал было Роланд, но Кристофер выразительно пихнул его в бок. Оруженосец понял намёк и покладисто замолчал.
— Далась вам эта эльфка! – взвыл несчастный арбалетчик. Тут Дэннер выхватил у него чашку и, одной рукой, одновременно зажимая нос и запрокидывая голову, другой ловко влил содержимое чашки в глотку друга. Того скрутило.
— Так, товарищи... Дэннер, тащи его сюда. Ничего, сейчас отпустит.
— Я вас ненавижу, – сипло сообщил Артемис.
— Я тебя тоже люблю. – Дэннер похлопал его по спине. – Стой ровно.
— Держитесь за руки. Не так. Вот так держитесь. Вот. Держитесь. – Кристофер принялся что-то зачитывать прямо из книги. Дэннер с удивлением отметил Истинную Речь. И потерял сознание.
— Зна-атно! – Аретейни уставилась на без сознания лежащих на полу двух абсолютно одинаковых Артемисов.
— А как мы их теперь отличим? – поинтересовался Роланд.
— А очень просто: один язвит и командует, другой ворчит и повторяет про шубки да шапки через два слово на третье. Один Рыжий, другой Чернявый.
— Но, госпожа Аретейни, они теперь оба чернявые.
— Рыжий... – неожиданно прохрипел один из Артемисов, дрогнув ресницами. – Я тебя... убью... с твоими... девками... да авантюрами...
— А я зеркалом замаскируюсь. И ты не отгадаешь, где я, а где зеркало.
— Ну вот, а ты говоришь, оба, – невозмутимо заключила Аретейни.
— Отгадаю, не волнуйся… – утешил Артемис-один, усаживаясь и ощупывая себя на предмет целостности.
Артемис-два ощупывал себя точно также.
— Змиева чешуя, – выразился он, – По-моему, похож.
— Очень похож, – подтвердил Роланд, – Очень, господин…. Э-э-э… Дэннер, – совсем неуверенно закончил он.
— Дэннер-Дэннер, – утешил Артемис-два.
— Рыжая мне теперь по гроб жизни должна будет, – проворчал Артемис-один. – Что я ради неё терплю.
— Это если мы её спасём, – осадил его Артемис-два.
— Только попробуй не спасти! – возмутился первый, разглядывая свою копию. Ощущение было странное, но он нашёл, что со стороны выглядит очень даже ничего.
— А что дальше? – спросил Роланд.
— Дальше – вот этот вот я полезет в канализацию, – фыркнул настоящий южанин.
— А я? – засверкал глазами Роланд, – А меня вы возьмёте?
— Обязательно возьмём, – обняла его за плечи Аретейни.
— Разведкой будешь, – сказал второй Артемис. – А по совместительству – актёром.
— Кем? – Аретейни очень хотелось обнять мужа, но ей мешала внешность Артемиса.
— Актёром, – устало повторил Дэннер, которому здорово вредила ещё и боль Эндры. – Наденьте на леди платье и раздобудьте для нас конный экипаж. Заранее выломайте решётку водостока и часть дна у конного экипажа. Далее – экипаж должен остановиться над водостоком. Мы – через дырку спуститься вниз. Леди возмущённо вылетит из экипажа, матеря кучера за задержку и закрывая нас со стороны улицы подолом платья, он широкий. После чего леди возвращается обратно в экипаж и, под прикрытием уже кучера, следует за нами. Кучер остаётся нас ждать. Вместе с экипажем. Наша задача – не запутаться в канализации, найти нужный коридор и попасть в тюремный акведук. Оттуда – оба Артемиса на каждом углу отстреливают охрану, я ликвидирую более серьёзных противников ножами втихомолку, Аретейни ведёт нас самой короткой дорогой, заранее предупреждая об опасности, лечит Эндру – потому что вряд ли она окажется в состоянии выдержать путь и не помереть по дороге – запихиваем её в сумку и возвращаемся в экипаж тем же путём. Ласточка, сможешь её почувствовать на большом расстоянии?
— Смогу. Только один из вас должен меня контролировать.
— Кристофер. Ему не придётся махать ножом, – сказал Дэннер и продолжил:
— Осталось – первое: найти подходящий водосток, на котором пару часов сможет простоять пустой экипаж, якобы с дамой. Чтобы патрульные не полезли проверять, чего он, собственно, тут стоит, и почему дама застряла посреди улицы.
— Ждёт кого-то, – немедленно отозвалась Аретейни.
— Дамы, как правило, не ждут. Это дам все ждут.
— А... э... у неё свидание с любовником. Не входить, там интим.
— Женская логика! – изрёк библиотекарь.
— Ага. Странный любовник – даже место встречи не нашёл. Для благородной дамы.
— Спонтанность, авантюризм, романтика! – с ходу выпалила Крылатая.
— Угу. Не дотерпели.
— Дэннер... это ты сомневаешься в подобной вероятности?!
— Я всего-навсего стараюсь рассуждать с точки зрения патрульных.
— Можем фантом создать, – предложил библиотекарь. – Чтобы экипаж раскачивался и голосил, а Роланд два часа краснел и смущался в обнимку с твоим бешеной мухой укушенным средством передвижения.
— Почему с моим? У нас смирные лошади есть.
— Они неблагородные!
— Дама у нас тоже некрупномасштабная, так что, сойдёт.
— Дэннер... – промурлыкала Аретейни. – А ты будешь моим любовником?
— Да я же Артемис.
Аретейни лениво-грациозно потянулась к мужу через диван и потёрлась носом об его рукав.
— А я глаза закрою. Чувствую-то я тебя, а не Артемиса.
— Можно и меня, – ввернул Артемис, за что немедленно получил от Дэннера удар в бок. При этом Дэннер даже не прекратил целоваться. – Ай! Рыжий, ты что! Я же пошутил!
— За такие шутки... – Дэннер выразительно замолк и добавил: – И вообще, я сейчас не рыжий.
— Ну и что, – буркнул арбалетчик, потирая бок. – Всё равно гад и шубка с шапкой.
— Не отрицаю. Ну что, всем всё ясно?
— Ясно, господин Дэннер. И как вы всё это придумали?!
— Не я придумал, Роланд, – улыбнулся Дэннер. – Мы все. Я ведь говорил, что придумал только в общих чертах, каркас. А детали придумали вы.
Роланд подумал, что развить идею не в пример легче, чем её создать, но вежливо промолчал. Как истинный благородный рыцарь, он не стал вступать в излишние пререкания.
Вскоре экипаж раздобыли; на это ушла ещё часть ксилиниевого самородка. Вроде бы, всё шло хорошо. Отыскался и нужный водосток. Роланд косился на Артемисов. Он был ни Аретейни, и ни Эндра, и ни энергию, ни ауру чувствовать не умел. Поэтому в Артемисах путался, и предпочёл помалкивать. Неприятности возникли с конём, который праведно возмутился, что его заставили везти карету, как обычного упряжного, и ни в какую не желал слушаться Роланда. Дэннер долго ему что-то втолковывал и, таки, втолковал.
Роланд настороженно оглядывался. У него внутри всё леденело всякий раз, как он видел стражника, а сердце принималось бешено колотиться, но виду Роланд не подавал, ведь рыцарю не пристало чересчур явно выражать свои чувства. Ему досталось самое трудное – ждать. К тому же, что делать в случае неудачи, ему никто не сказал. Поэтому он решил сам: если всю компанию схватят, он догонит обоз и попросит господина Деамайна помочь. Город не такой большой, его можно взять штурмом. Ага, только потом к Тир-Катароту пробиваться с боем, – одёрнул себя оруженосец. И вообще, о таком думать нельзя. Одно из достоинств рыцаря – нерушимая вера в лучшее. Вот.