Черный рыцарь. Часть 1. Тимофей

Глава 1. «Коробка»
Васька всегда надо мной издевался, бил, когда я был совсем маленький, сталкивал с горки, когда мы, зимой, гуляли на площадке, прятал мои тапки, короче, не давал мне спокойно жить!
Ладно, не с того я начал. Разрешите представиться, меня зовут Тимофей, можно просто Тима. Все расскажу вам, ничего не скрою. Скажете, выдумщик, врун? Ну, может чего и приукрасил, но точно не соврал. Я начну рассказ с того дня, когда коробка появилась в нашей квартире. Начнем…

Так вот, брат мой старший - Василий Степанов, пятнадцати лет отроду, усы отрастил, а умом не обзавелся. Дал мне вчера такого пинка под зад, когда я нес тарелку с супом по коридору, что я упал, суп  разлился и обжёг мне руки, а вдобавок, мне попало от мамы, потому что, Васька - гад, закрылся в ванной и сделал вид, что давно моется. Ну, ничего, я тебе отомщу. Я часто мстил и прятал вещи Васьки. Он долго искал и находил. Мне нравилось наблюдать, как он нервничает и злится. Вот бы спрятать его любимую вещь так чтобы он никогда не нашел. Злобная улыбка украсила мое лицо. Надо спрятать его взрослый журнал. Васька не знал, что мне про него известно и к родителям не пойдет, побоится. Вот я тебе испорчу настроение надолго. Но все тайники в доме Ваське уже известны, а выносить за пределы квартиры было страшно, вдруг соседи увидят.
Мои мысли были разбиты звонком в дверь. Странно, для родителей ещё рано, Васька может со школы раньше вернулся? Блин, а я с его журналом в руках. Не оценит!
Я побежал в нашу комнату, запихал журнал на верхнюю полку шкафа под зимние вещи. Потом пошел открывать. Странно, что звонок не продолжался. Васька, обычно, трезвонит без умолку.
За дверью стоял странный тип, который, скорее всего, сбежал из театра. Высокий мужчина в серой форме, в высокой шляпе. Лицо мужчины украшали густые серые усы, а в руках была большая серая коробка, как от торта.
- Степанов Тимофей, будешь это ты, отрок? - спросил странный серый тип.
- Да, это я…
- Тогда тебе коробка этот, на…
Что за странная манера говорить.
- Спасибо, а вы кто и откуда мне эта коробка?
- Человек я почты, приносить посылки, письма, прислал кто тебе знать не могу. Конверт вот на.
Я, с опаской взял конверт, который был серого цвета совсем без надписей. Почтальон вручил мне коробку, неожиданно, она оказалась совсем лёгкой, как пустой. Пока я ставил коробку на стол в прихожей, почтальон пропал. Как и не было его. Чертовщина какая-то.
Я закрыл дверь, осмотрел всю квартиру на предмет незнакомых почтальонов и пошел изучать посылку. Развязал ленту и открыл коробку. Самые неприятные опасения осуществились. Коробка была абсолютно пустой, только покрашена в черный цвет изнутри. Странные шутки. Точно Васька решил надо мной пошутить, сейчас, наверно, смеётся с почтальоном, представляя мою рожу. Осталось последнее - распечатать конверт и прочитать: «Ты - мелкий лошара!» В конверте было листок, сложеный пополам. Развернув листок я прочитал следующее:
«Тут прячь! Н.»
Бумага такая аккуратная и надпись явно не на принтере сделана. Папа увлекался каллиграфией и я знал, что написано это чернилами. Может папа пошутил? Но папа у меня - Володя, никак не Н. Кто этот странный Н.?
Что может быть глупее, спрятать журнал для взрослых в огромную коробку, которая видна в любом углу квартиры?
Прятать я ничего не стал, кинул конверт в коробку и поставил ее под свой стол. Вскоре, пришел Васька, отправился делать уроки, а я дожидался родителей, чтобы рассказать им по почтальона.
- Папа, папа, представляешь, сегодня мне странный тип принес коробку, он был в усах и серой шляпе, только Ваське не говори, может это был он, а коробка пустая, но конверт был… - говорил я, волнуясь.
- Погоди, сынок, я ничего не понял. - сказал папа, - Кто принес, какого почтальона, какие усы?
Я выдохнул и рассказал папе все подробно, как и что случилось. Папа улыбнулся и предложил сходить и посмотреть - что там мне принесли.
- Заодно и надпись посмотрим, она написана кал-лиг-ра-фически. - с трудом выговорил я это жуткое слово.
- Ну, показывай.
Я достал коробку, открыл ее, а она оказалась пустой, никакого конверта, никакой бумаги. Неужели Васька стащил?
- Где твоя каллиграфия? - папа стал терять интерес.
- Я сюда положил, это Васька забрал мой конверт!
- Ничего я не брал у тебя! - Вася вошёл в мою комнату и присел на стул.- Я даже не заходил сюда сегодня, тем более, не ковырялся в грязных коробках.
Я всегда знал, когда брат врёт и сейчас он не врал. Странно это все. Папа ушел готовить ужин к приходу мамы, Васька усмехнулся и вышел. Я остался один по-середине комнаты с большой пустой коробкой в руках.
***
На утро я, собираясь в школу, бросил в странную коробку всякий мусор со стола, чтобы потом выкинуть вместе с коробкой. Чего будет тут место занимать?
Уроки прошли быстро и неинтересно, я всегда любил читать, и предметы давались мне слишком легко, система образования была для меня примитивной. Я вернулся домой как всегда первый, сразу, не раздеваясь, прошел в комнату, взял пустую коробку и понес к выходу. Стоп! Пустую? Кто выкинул мусор? Я уходил последний и вернулся первый, если это шутка, то она глупая даже для Васьки. Этот момент меня удивил и коробка осталась жить в моей комнате. Я проводил с ней эксперименты с разными предметами. Кладешь туда старый носок, тот лежит себе на дне, грустит, закрываешь крышку, открываешь, пусто, нет носка, исчез. За носками и мусором из кухонного ведра, в коробку канул и васькин журнал. Месть должна подаваться холодной. Руки дрожали, но крышка закрыта, хоп, и журнал тоже канул в неизвестность. Ну, если это фокус, и тут есть двойное дно, мне попадет, ещё и мусор завоняет.
Конечно этим вечером, Васька пропажу не обнаружил, да и будет ли он кричать об этом? Зато мама похвалила за выброшенный мусор. А я думал, что с этой коробкой я могу решить все мусорные проблемы человечества и разбогатеть, купить отдельный дом и уехать от брата. О том, как я буду жить один, я тогда не думал. Да и чего думать, я же все умею, постоянно дома один бываю с шести лет.
Я заметил это через три дня. Васька был очень злой, он запирался в своей комнате и отчаянно шумел полками. Ищет. Ищи, ищи, не найдешь. Но он не был бы моим братом, если бы не решил, что это сделал я. С чего бы?
- Ты заходил в мою комнату, мелкий? - начал он не очень злобно.
- Когда-то давно, крупный, пока ты не повесил ту табличку…
На двери уже несколько месяцев висел листок с надписью: «Тимофеям вход запрещен!!!»
- Потому что нечего маленьким детям бывать в комнате взрослого мужчины!
- Ну, вот я и не захожу. Читать научили, Слава богу.
- Ты врешь, сопляк, я это вижу.
Вася так сильно ударил меня по затылку, что я увидел звёзды.
- Будешь мне дальше врать или признаешься?
- Не о чем мне признаваться. - я заплакал, мне было больно. Но страдал за правду и это утешало.
- Ах ты, маленький гад, я знаю, как тебя наказать! - крикнул Вася и побежал в мою комнату.
В моей комнате, брат схватил мою игровую приставку и ударил по ней кулаком. Корпус треснул, после этого, потирая болящий кулак, Вася разозлился ещё больше, рванул джойстик за провод и выдернул из разъема. Он ушел к себе, облизывая правый кулак и неся в левой руке мой джойстик. Я беспомощно наблюдал за этими зверствами из угла. Этого я тебе никогда не прощу!
Вечером мне попало от мамы за сломанную приставку. Она даже не спросила про джойстик, потому что слабо представляла себе устройство приставки. Я не выдал брата, не только по причине его кулака, который он мне показывал из-за спины мамы, но и из-за моего нового плана мести. Мы раскопали топор войны, Василий Степанов!
***
Этот смартфон мой брат ждал почти год. Родители сказали Васе, что купят ему дорогой телефон, если он закончит год без троек. Васькин день рождения в июне, как раз после окончания школы. И вот, брат учился весь год и закончил без троек, теперь он получит вожделенный подарок.
День рождения он собирался отметить с друзьями, но родители настояли, чтобы друзья в выходные, а сам праздник в кругу семьи. Васька не отказался, он предвкушал подарок, которым можно похвастаться перед своими прыщавыми приятелями.
- Сынок, - папа поднял перед собой стакан с соком, - сегодня ты стал совсем взрослым. Тебе уже шестнадцать лет. Ты сдержал свое слово и учился хорошо. Мы с мамой тоже держим слово и вот твой подарок. С днём рождения, Василий!
Папа протянул старшему сыну коробочку со смартфоном, а на глазах у мамы блеснули слёзы. Дети растут быстро.
- Спасибо, папа, спасибо, мама, я вас очень люблю и обещаю окончить школу через год тоже без троек! - Васька явно репетировал речь.
Дальше были обычные домашние посиделки, это вам совсем неинтересно, поэтому сразу перейдем к тому дню, когда я решился на свою месть. Я долго планировал этот момент и осечки быть не должно!
Брат жил в городе и шатался целыми днями по улицам с друзьями. Я жил у бабушки на даче. Ещё два года назад, мы вдвоем жили у бабушки и неплохо ладили, но теперь брат вырос, и дача стала для него неинтересной. Я знал, что Васька везде ходит со своим новым смартфоном. Надо отметить, что из вредности, он не отдал мне свой старый телефон, а продал его на интернет- барахолке. Но был один момент, папа настрого запретил Ваське брать телефон в бассейн. В принципе, это не страшно, бассейн был в пристройке к нашему дому и далеко идти не надо. Папа считал, что в бассейне телефон могут украсть, там не было сейфов, и вещи лежали просто в шкафчиках.
Я начал подготовку операции с первого дня прибытия на дачу. Уходил гулять с участка каждый день на все более долгое время. Бабушка, постепенно, расслабилась. Ей было даже проще, что я не мешал ей заниматься огородом и не просил кормить. Питался я у друзей. На даче это нормально и никто не напрягался.
Через месяц, когда бабушка привыкла к моему отсутствию, я был готов действовать. Изучил расписание электричек и рассчитал время туда и обратно. Накопил денег на билет. Ключи от дома у меня были.
Вот наступил день икс. Я с утра позавтракал и обычным ходом отправился гулять, взяв удочки. Бабушка знала, если я на рыбалку, то до вечера не ждать. Снасти я оставил у одного друга, сорвал ему, что бабушка срочно попросила сбегать за картошкой на станцию. Купил билет, сел в электричку и уже через полтора часа был дома. Тихо, солнечно в квартире. На столе в кухне лежит васькин смартфон в новом чехле с черепами. Я взял в ладонь увесистый прямоугольник и уверенно пошел в свою комнату. Тут был бардак. Брат явно искал свой журнал, и пользовался тем, что родители не заходили в эту комнату в мое отсутствие. Коробка стояла на прежнем месте под столом, я достал ее и открыл. Долго решаться нельзя, до электрички назад меньше часа. Хладнокровно я положил телефон в коробку. Жалел я только одно - папины и мамины деньги, потраченные на этот дорогой подарок. Но так было надо.
Закрыл коробку, прислушался - тишина, поставил ее на пол, задвинул под стол и вышел в коридор. Уже выходя, вернулся, открыл крышку, коробка была пуста. Дело сделано.
Вскоре, я уже зашёл за своими удочками.
- А где картошка? - спросил друг.
- Какая картошка? Ааа, картошка… кончилась, не успел, зря очередь отстоял.
Бабушка не спросила, почему я весь день был на озере и не принес рыбы. Мальчишки, у них все меняется ежесекундно.
Внутри себя я ликовал. Хотелось стать невидимкой и вернуться в квартиру, увидеть лицо брата, как он мечется по всем комнатам в панике. Но моя фантазия довольно живо все мне изображала.

Глава 2. «Телефон».
Я бы и забыл про свое преступление, как если бы не тот звонок.
Я спал в своей кровати на втором этаже дома. Был понедельник. Вчера в гостях были родители и Васька. Брат был чернее тучи. Родители наказали его за потерянный телефон и отказались покупать новый. В наказание, брат должен был отходить все лето без смартфона. В наше время, это сильное наказание.
Звонок раздался резко, неожиданно. Быстро прервался и затих. Я открыл глаза, взглянул на пропущенные: «Дебил». Ага, значит брат. Нашел телефон или восстановил симку, будешь меня теперь дергать? Уж слишком подозрительно ты смотрел на меня вчера и расспрашивал бабушку, как я поживаю и чем занят целыми днями. Пришлось отключить звук и продолжить спать.
Мысль о звонке преследовала меня весь следующий день. А что если телефон нашли? Или… нет, быть такого не может. Не могла коробка сломаться и вернуть все, что я туда засунул. Тогда домой лучше не возвращаться. Меня убьют все. Брат за телефон и журнал, родители за обман и гору мусора. Надо выяснить. Я взял телефон и набрал папу.
- Привет, пап, как дела?
- Привет, Тима, все нормально, Васька злится, мама ужин готовит. Ты как, как бабушка?
- Мы хорошо, папа!
- Чего звонил-то?
- Просто узнать как вы и сказать, что люблю вас всех.
- Мы тебя тоже любим. Целуем. Бабушку целуй от нас.
- Обязательно, папа, пока.
- Давай, сын, пока…
Так, дома спокойно, и мусор не завалил квартиру. Значит, Васька сделал симку тайно. Ладно, это мой козырь против брата.
В три часа ночи пришло СМС от Васи: «Н»
Чтобы это значило? Я думал до утра. Угрожает он мне или решил давить психологически? Я видел такое в кино. Больше ничего.
С утра я взял и позвонил брату. Гудки уходили в неизвестность, и ответа не было. Ну, конечно, ты не признаешься. Ладно, продолжай, я тебя не боюсь. Я положил телефон, но он сразу пискнул, СМС: «Приходи»
- Куда приходить? - сказал я вслух.
Ответа не было, и я пошел завтракать, потом купаться, а вечером мы с друзьями пошли в лес за грибами. Год выдался гор грибной, и полная корзина заняла бабушку на весь вечер. Грибы надо чистить сразу, говорила она, а я этого не любил.
В общем, к телефону я вернулся только к ночи. Родители знали, что я не таскал его с собой и не звонили сами, а друзья на даче и добежать могут, если надо.
На экране светилось, что у меня пять непринятых звонков и пять СМС. Все от Васьки.
Сообщения были такие и приходили каждый час, звонок следовал за сообщением через полчаса:
«Скорее»
«Он рядом»
«Коробка»
«Серость»
«Нужен»
Странно все это. Я понял, что Васька либо сошел с ума, либо решил свести с ума меня. Второе было менее желательно, но более вероятно. Я снова набрал брата, но мне сказали, что «Телефон абонента выключен или…» Ладно, больше я не позвоню!
«Он знает про коробку. Неужели, Васька прознал про ее чудесные свойства? Значит и обо всем остальном догадался. Ну и ладно. Пускай! Я хочу спать!»
Я поставил телефон на зарядку и сам лег, отключив звук, чтобы Васька не мешал спать.
В три ночи проснулся от того, что телефон вибрировал неистово и никак было не спрятаться от этого жужжания. Я,  раздражённо, схватил аппарат и рявкнул в микрофон:
- Да, Вася! Что тебе надо?
Ответом были жуткие помехи, я слышал обрывки слов, но понять их смысл было тяжело. «В коробку…», «Рыцарь…», «Смерть…»
Голос был точно не васькин, я бы даже сказал, нечеловеческим. Мне стало страшно, да что там страшно, мне стало жутко. Я на ватных ногах побежал вниз к бабушке. Разбудил ее и стал, заикаясь, рассказывать про жуткий звонок.
- Вот паршивец, брат твой, пугает Тимочку. Ну не бойся, ложись тут на вторую кровать, сейчас постелю тебе, и молока теплого принесу. А завтра позвоню родителям, и пусть они его накажут!
Бабушка заправила кровать для меня, я залез под прохладную простынь и свернулся калачиком. Меня бил какой-то потусторонний озноб. Стакан теплого молока немного помог, но я попросил бабушку укрыть меня одеялами, под мягкой тяжестью я ощущал себя спокойнее. Заснул под утро и проснулся только к обеду.
- Ну, проснулся, внучок? Пошли кушать. Я уже папе твоему позвонила, он обещал Василию уши надрать за такое. Так что больше он не будет тебя пугать!
«Зато, он потом меня убьёт за донос на него…»
Эта ночь испортила весь день, а от лета оставались жалкие крохи, нужно было ехать в город, готовиться к школе, оставаться один на один с братом. Я готов был все отдать, лишь бы не это. Сдать брата с потрохами, это я не делал уже давно. Васька умел наказывать.
В субботу приехали мама и папа. Брат был дома, наказан. Это меня и порадовало и расстроило. Но впереди были прекрасные выходные. Теплый август баловал нас погодой, грибами и рыбалкой. Два чудесных дня пролетели мгновенно. Скоро мы уже будем дома в городской квартире, где меня ждёт неминуемая казнь.
Но дома оказалось пусто. На тумбочке лежала записка: «Ночую у Женьки. В.»
- Вот ведь, гаденыш! - в сердцах ругнулся папа. - Ему было запрещено выходить из дома. И позвонить некуда.
Меня это порадовало, что ещё ночь у меня есть спокойная. Мы поужинали втроем, и я отправился спать. Ночью пришла СМС от Васьки:
«Скорее, коробка!!!!!!!!!»
Я ощутил, как внутренний лёд снова заморозил меня. Стало жутко. Коробка стояла на прежнем месте под столом. Я осторожно открыл крышку, из коробки пахнуло застарелой сыростью. Казалось, что из нее дует...
«Лезь коробка!» - этот нечеловеческий голос шел из нее. «Скорее, пока не прийти!»
Я бросился бежать в спальню родителей. Раскрыл дверь, мама и папа ещё не спали, играла музыка, а они, видимо замёрзли, что залезли под одеяло и там шевелились. Я сдернул одеяло и увидел, что мои родители лежали совсем без одежды. Папа резко натянул одеяло на себя и рявкнул:
- Тимофей! Тебя стучаться не учили? Кто тебе разрешил зайти?
- Папа, там коробка, она зовёт меня!
- Что за чушь, сын? Срочно иди спать иначе я дам тебе ремня!
Папин голос был очень строгим, я выскочил из комнаты, резко хлопнул дверью и в слезах вернулся в детскую. Кошмарная коробка стояла посередине комнаты, и из нее шел сумрачный серый свет. Запах был такой, как у бабушки в шкафах на даче. Застарелая пыль и безысходность. «Что за мысли у меня такие недетские?»
Я, как заворожённый, подошёл к коробке и взглянул внутрь. Слава богу, там никто не шевелился, и было тихо. Но свет и запах не пропали, скорее усилились.
«Залезать!» - голос.
- Кто ты? - сквозь слезы, спросил я. Ноги не слушались, я будто окаменел.
«Узнаешь, срочно лезь!»
- Я боюсь вас!
«Не бойся, раза в три тебя я меньше. Что сделать могу я с великаном таким?»
- Я не великан, мне десять лет!
«Ты юн, но идти надо, идёт король, он рядом здесь! Ты помочь нам! Такое слово!»
- Мама … - я расплакался окончательно, и уже не мог соображать.
Через несколько мгновений я понял, что ногами стою в коробке и опускаюсь вглубь. Тело мне больше не принадлежало, это кошмарно, когда все понимаешь и не можешь изменить.
Погружение длилось вечность. Казалось, что ноги утопают в болоте, хотя мокро не было. Но и других ощущений не было. Я ждал неизбежного, меня затягивало в коробку, из которой ничего не возвращается. Последнее, что помню - картонный край коробки на уровне глаз, открывшаяся дверь комнаты и нога папы, дальше все померкло.

Глава 3. «В коробке»
Очнулся я от холода. Ещё было трудно дышать от пыли. Я лежал на полу в каком-то странном помещении, тут не было мебели, только коробка торчала с потолка и мусор везде валялся. Но не это меня поразило. Самое страшное, все вокруг было серым. Я взглянул на себя. Провалился я только в трусах, поэтому видел свое серое тело. Оно лежит на сером полу среди серого мусора.
«Очнуться, хорошо, бежать надо, он рядом!» - знакомый голос говорил прямо в ухо. Я подскочил и закричал. Но когда увидел того, кто это говорил, закричал ещё громче. Рядом со мной стоял странный маленький человечек, совершенно лысый и с очень суровым выражением лица. Человечек обладал огромным носом, злыми глазами, густыми бровями, сросшимися на переносице. Высотой он был примерно по колено мне.
- И что уставиться на меня ты? Человек я как все, ростом выйти не очень.
Я не мог вставить ни слова, просто стоял, открыв рот.
- Закрой варежку, пацан, пыли глотать не хочешь если, да мусор валяется тут твой.
- Мой?
- Кидал ты все коробка, валится все серость! Хотя, журнал спасибо.
- А.
- Ты что слова не нашел? Нахмурка я, ты Ти-мо-фей, да?
- Да. Это серость, тут мы серые все.
- Ты странно говоришь. - выговорил я.
- Не странно я, это ты меня понимаешь, серость говорит.
- Я ничего не понимаю, Нахмурка, какая серость?
- О, великая серость! Как между вагонами тамбур, как между стенами воздух, так серость между Мирами.
- Я между Мирами?
- Не ты, серость! Ты в серости.
- Ты говоришь по-русски, тут все так говорят?
- Русский нет, английский нет, языки забыть. Наш мир говорить язык нашего. Я говорить серость, серость говорить ты.
- Я запутался!! - мне было холодно и страшно.
- Надень платье странник. - Нахмурка вытащил из кучи хлама серое одеяние, оно было грубым, но мне подошло.
- Возьми коробочку серости, чтобы понимать язык мир наш. - он протянул мне серую коробочку, набитую пылью.
Я наклонился и взял коробочку. Нахмурка продолжал:
- Когда мир наш входить, король узнает и приходить, надо быстро. Тебя я скрыть в сарай дом мой.
- Погоди, Нахмурка, зачем мне в твой мир и кто такой король? Зачем надо торопиться?
Нахмурка ещё сильнее нахмурился и присел на корточки:
- Хорошо, Ти-мо-фей, я тебе говорю быстро, ты слушать, потом мы бежать.
Я согласился и приготовился слушать.
- То быть давно, колдун сказал стих, что сквозь серость воин придет, короля победит, трон занимает, мир наступит.
- Воин, а я же не воин, я мальчик, мне не нужен трон, я к маме и папе хочу! - я посмотрел на потолок, серая коробка была серой внутри и моей комнаты не было видно.
- Серость быть запрещена, ее уничтожить везде, король боится воина серость приходящего. Нахмурка серость найти в норе, друзья Нахмурку за воином послать. Почтальон посылка понес. Почтальоны во всех мирах могут. Ты воин, можешь из нора выходить. Большой не выйдет.
- Но это большая комната, тут и папа мой поместился бы.
- Не нора комната, серость. Здесь не мой мир, не твой, здесь нигде.
- Ты запутал меня окончательно, могу я вернуться домой?
- Домой вернуться можешь ты, но не эта дверь. - Нахмурка указал на коробку. - Найдешь другую серость, домой вернуться к папа-мама.
Мне опять захотелось плакать. Сейчас я бы даже брата обнял и не отпускал. Он казался таким родным и далёким. Но родители ещё более родными и ещё более далёкими.
- Нам идти надо, скоро ночь, дня ждать нельзя! Будешь, наш мир, серость коробочку не тратить! Только если трудно. Ты молчать, я говорить!
- Я не хочу в твой мир, я не хочу в серость, я хочу домой. - я сел и заплакал.
- Я сейчас уходить, ты оставаться серость один, можешь кушать мусор, вот тебе твой говорильник (протянул васькин смартфон), дверь закрыться, ты уже выходить! Журнал я забирать, Нахмурка нравится картинки.
- Стой, я не хочу мусор есть, я с тобой.
- Правильно, идти со мной! Выкинь говорильник, он умирать.
- Наверно просто разрядился, у тебя есть зарядка?
- Зарядка делать утро, рукой махнуть, ногой топнуть?
- Нет, провод в телефон воткнуть и в розетку.
- Розетка не знать, провод нет. Идём быстро, можешь взять говорильник.
Я сунул телефон брата в складки рубахи и пошел за Нахмуркой по узкому коридору. Вокруг было абсолютно темно. Глаза постепенно привыкли, и я перестал задевать стены. Иногда приходилось лезть по очень узким проходам, маленький человечек пробегал быстро, я протискивался с трудом. Взрослый бы не прошел. Запах пыли сменился запахом сырости прелой листвы. Так пахнут кучи листьев поздней осенью на даче.
Сколько мы шли, я не знаю, но вскоре впереди стало светлеть, проход стал шире.
Нахмурка повернулся и что-то быстро сказал. Его речь была совершенно непонятной. Я смотрел на него, выпучив глаза. Вскоре, до него дошло, что я не понимаю и карлик перешёл на жесты.
По его жестикуляции я понял, что надо молчать и вылезать на улицу. Потом быстро бежать. Взглянув на короткие ножки Нахмурки, я подумал, что легко обгоню его, даже не особо стараясь.

Глава 4. «В гостях»
Вылезти из норы, а это действительно, оказалась нора, было нелегко, Нахмурка тянул меня за руки, и я пролезал с трудом. В конце концов, разорвав рубаху, я выпал на свободу, а Нахмурка рванул в кусты. Я совсем не хотел остаться один неведомо где, поэтому побежал вслед за энергичным карликом. Он бежал своими короткими ножками быстрее меня и мне пришлось потрудиться, чтобы не потеряться. Через несколько сотен метров, он остановился и что-то быстро заговорил. Я не понял не то чтобы слова, даже звуки были какие-то непонятные. Конечно, я не был полиглотом, но английский учил с шести лет, да и другие языки слышал. Нахмурка говорил на каком-то нечеловеческом диалекте. Вскоре до него вновь дошло, что мое удивленное и раскрасневшееся от бега лицо означает только одно: «Ничего не понимаю!» Маленький человек махнул рукой и мы снова побежали. В эти минуты я на всю жизнь зарёкся от соревнований с коротышками.
Когда я выбежал на большую поляну, то не сразу заметил, что Нахмурка открыл малозаметную круглую дверь на холме. Пригласительным, но нетерпеливым жестом, он объяснил мне, что мне пора быстро запрыгнуть в дверь.
За дверью было достаточно уютно. Маленький шкаф, маленький столик, пару маленьких стульев, посуда глиняная тоже маленькая, круглая печь в углу. Нахмурка уже открыл дверцу и запихивал в топку палочки. В его руках они смотрелись, как обычные дрова.
- У вас в мире все такое маленькое? - спросил я, когда перевел дух.
Человечек посмотрел на меня, показал жестом, что не понимает и быстро что-то сказал. Стало понятно, что диалог не сложится.
Мы молчали, трещали дрова в печи, сырой воздух начал согреваться и захотелось спать, ведь меня вытащили из кровати ночью. Нахмурка нагрел воды и заварил в маленькой мисочке какие-то травы, поставил передо мной. Я осторожно глотнул, обжёгся и закашлялся. Человечек ухмыльнулся и сказал что-то вроде «Эх…»
- Что «Эх»? Я обжёгся кипятком! - я обиделся. Но Нахмурка улыбался, хотя при этом продолжал хмуриться. Стало понятно, почему его так зовут.
Глаза слипались, и я положил голову на столик. Нахмурка растолкал меня и что-то защебетал на своем. Я не выдержал и громко сказал:
- Отстань от меня, мелкий, я устал и хочу спать! - в своих интонациях я услышал голос Васи - моего старшего брата. - Где у тебя можно..
Нахмурка не дал договорить и грубо зажал мне рот своей ладошкой. Он зашипел на меня и прислушался, я тоже попытался услышать что-то кроме треска дров, но безрезультатно. Вдруг, маленький хозяин маленького дома, схватил меня за руку и потащил за собой в дальний угол, там оказалась незаметная дверца, опять же маленькая. «Да что тут все такое мелкое?» За дверцей было темное помещение со всякими ящичками и мешочками, Нахмурка показал, что надо молчать и захлопнул дверь перед моим носом. Я остался один в темноте. Стало холодно, страшно, я стал скачать по тёплому настою на столике и треску дров в огне.
За дверью слышались какие-то звуки, шорохи, слова. Разобрать ничего было нельзя. Хотелось выбежать и раскидать всех маломерок, потом лечь спать, а с утра проснуться дома. Я присел к мешкам, устроился удобнее и стал ждать, борясь со сном.
«Открылась дверь и вошёл папа. Я обрадовался, прыгнул ему на плечи, обнял крепко-крепко. Как вкусно он пахнет, сеном, деревом, как у бабушки в деревне.
- Папа, мне такой сон приснился, будто я провалился в коробку, выпал в другой мир, бегал там с карликом от какого-то короля…
- Ты просто крепко спал сынок, пойдем к маме, брату, они ждут за столом, сегодня на обед твои любимые драники со сметаной.
Как же хорошо, что все закончилось, что страшный сон развеялся. Вот сидят мама и Вася, улыбаются, у брата в руке мой старый телефон, и он не злится на меня. Запах жареной картошки перебивал все остальные запахи дома. Я, захлебываясь слюной, сел за стол, но стол пропал, папа пропал, мама растворилась, Вася исчез.»
Я проснулся в сарае Нахмурки. Это был сон. Я опять заплакал от тяжёлой участи потерянного ребенка. Но запах жареной картошки не пропал. Дверца оказалась приоткрытой и за ней громко говорило несколько человек. Я осмелев, выглянул, в комнате было тесно.

Нахмурку я заметил не сразу. Все присутствующие были нормального роста. Взрослые люди, трое молодых мужчин, две девушки и пожилой господин с седой бородой.
Меня заметили и замолчали. Ситуация вышла неловкая. Я - заспанный, испуганный мальчик десяти лет в рваной рубахе, стою перед шестью взрослыми людьми и одним непонятным карликом в доме, где даже маленькие детки ощутят себя большими. Плечи мужчин упирались в низкий деревянный потолок, хоть все и сидели на полу. Девушки, сидя, касались потолка макушками. Старик так удобно устроился в углу, что не испытывал явного дискомфорта от размеров комнаты.
Неловкая пауза прошла и люди активно стали что-то говорить, Нахмурка отвечал им, я ничего не понимал. Старик наблюдал за происходящим, потом поднял руку и все учтиво замолчали.
- Здравствуй, Тимофей, меня зовут Тигон, я, своего рода, колдун, и… твой друг!
Я не ожидал, что со мной заговорят на чистом русском языке.
- Здравствуйте, Тигон! Вы можете мне рассказать, что происходит и как мне вернуться к маме и папе?
 Тигон ответил не сразу, казалось, что он набирает слова для того, чтобы сказать.
- Боюсь, мой милый мальчик, что вернуться домой пока не получится, но! - старик замолчал и закатил глаза.
- Но, я обещаю тебе, что помогу вернуться тебе тогда, когда пророчество будет исполнено. - продолжил он через мгновение.
- Какое пророчество? Я ничего не понимаю и мне холодно!
Тигон что-то резко сказал собравшимся, те посмотрели на Нахмурку, который как ошпаренный забегал по дому, быстро выложил на стол несколько чашек с горячим напитком, огромное (для Нахмурки) блюдо с жареной картошкой и пригласил меня за стол.
- Тимофей, садись и кушай. А я расскажу дальше.
Я присел на какой-то мешок у стола и стал уминать вкуснейшие кусочки, которые приятно хрустели на зубах. В чашке был вкусный сладкий чай.
- Пока ты ешь, я продолжу. Перед тобой наследники истинного короля Аледонии. Это принцы и принцессы. Вот этот красавец - старший принц, наследный король, это его сестры и братья. Их имена под запретом и я их называть не буду. Шпионы короля везде. Скажу лишь, что их отец, настоящий король был убит, а трон занял узурпатор Семерад, который превратил Аледонию в страну жестокости и порока.
Старик опять замолк, снова подбирал слова. Я продолжал жевать, молодые люди смотрели на меня с явным интересом и учтиво молчали. Удивительно, но все пятеро наследников совсем не были похожи друг на друга. Тигон продолжил:
- Этих принцев и принцесс младенцами приговорили к смерти, палач вывез их в горы, чтобы сбросить в пропасть. В нашем мире, быть сброшенным со скалы считается полным низвержением. Их убитый отец уже без головы был сброшен с горы, а его голову долго можно было видеть на пике у ворот столицы.
Я чувствовал, как мне становилось все страшнее, и когда старик вновь замолчал, спросил:
- Но при чем тут я, милый Тигон?
- Милый? - старик засмеялся. - Да, я не ошибся в тебе, ты не только потомственный воин, но и человек с чистой душой.
- У меня не чистая душа, Тигон, я мстил своему брату.
- Ты признал это, значит, можешь простить себя и своего брата. Это очень достойно. Но теперь, не перебивай, я продолжу рассказ.
«Палач отвёз пятерых младенцев в горы, там он собирался из живьём скинуть в самую глубокую пропасть, дабы те разбились о камни, и пропали в забытье. Но, в горах на палача напал медведь и убил его. Дети остались в повозке, их медведь не тронул. Вскоре, младенцев нашел горный народ, они забрали малышей и согрели.
Когда палач не вернулся в замок, новый король отправил в горы стражу, те доложили, что видели много крови и останков человека, детей не обнаружили, возможно, их всех сбросили, или сожрали звери. Мало шансов у младенцев выжить одним в горах.
Горный народ наблюдал и понял, что эти дети - наследники королевской семьи. Конечно, за них могут дать хороший выкуп. Нам всем повезло, что я, в то время, познавал себя в одной из горных пещер. Горцы пришли ко мне за советом, я отдал им все, что у меня было из ценностей и забрал малышей.
Мне удалось вырастить принцев и принцесс в тайне и, я надеюсь, что до сих пор, узурпатор не знает, что они живы.
Но десять лет назад, бродячий музыкант спел песню на городской площади, совсем рядом от королевского замка. Эта песня говорила, что родился рыцарь в мире другом, он придет и вернёт в Аледонию мир. Музыканта схватила стража и приговорила к смерти за клевету. Но мы, маги и колдуны знали, что это была правда.
Король Семерад испугался и приказал уничтожить сумрачные переходы, которые были всегда транзитными зонам между мирами. Многие века наш народ обменивался товарами и опытом с обитателями иных миров. Многие называли эти переходы просто «Серость», потому что в них отсутствуют все краски, кроме оттенков серого, также нет в серости магии и разницы в языках.
Маленький народ, который всегда управлял сумрачным переходами, был истреблён, остались считанные единицы хранителей серости. Твой знакомый Нахмурка один из них. Он сохранил один переход и искал тебя, маленького рыцаря. Ждать, пока ты вырастешь в воина, было нельзя. Во-первых, король начал новую войну и многие наши друзья погибли, а во-вторых, выход из секретного перехода такой маленький, что пройдёт лишь хранитель или человеческий ребенок. Было принято решение отправить к тебе почтальона, это некая магия, которая работает во всех мирах и используется для связи с непосвящёнными. Прости нас Тимофей, но ты - наша надежда на спасение!»
Все это старик говорил очень долго, делая бесконечные паузы, казалось, ему надо смотреть в словарь русского языка, чтобы сказать очередную мысль. Я доел картошку и выпил уже три чашки чаю. Принцы и принцессы клевали носами. Нахмурка поддерживал огонь в печи и суетился по хозяйству.
- Но я же не солдат! Мой отец - программист, мой дедушка родился после войны и был рабочим. Почему ты назвал меня потомственным воином?
- Не все тебе известно о твоих родителях. Ты знал, что твой программист отец имеет высокий ранг в одной компьютерной игре?
- Ну, слышал что-то такое, но это же просто игра.
- Для вас это игра, а для нас - окно в ваш мир. Мы следим за людьми через эти игры, и знаем об игроках даже больше, чем они сами.
- Так игр много?
- Миров много, Тимофей, а игры - это окна в разные миры.
- Вот это да. У вас тут стоят компьютеры?
- Нет, по меркам вашего мира, у нас - Средневековье.
- Тигон, я хочу спать, и принцы засыпают, может, мы продолжим завтра?
- Завтра ты начнёшь тренироваться. Неизвестно, когда случится ваша встреча с королем, будет лучше, если ты будешь готов.
Тут меня осенила идея:
- А я могу посмотреть на папу через окно игры?
- Увидеть ты его не сможешь, но общаться, бесспорно, он будет играть тобой.
Я обалдел от услышанного, даже сон пропал.
- Что мной?
- Играть тобой. Почтальон уже доставил ему инструкции.
- Вот это да! - я был поражен.
- Кто ещё, как не родной отец сможет грамотно развить персонажа и защитить его, если персонаж - его сын. В случае победы, ты живой и здоровый вернёшься домой, а в Аледонию вернётся мир. - закончил разговор Тигон, после чего закрыл глаза и захрапел прямо в углу, где сидел.
Я долго думал над тем, что услышал от него. То, что папа играет в игры, я знал всегда, часто любил наблюдать за его умелыми действиями на экране, но что он станет играть мной я и представить себе не мог.
Нахмурка взял меня за руку и отвёл в другое помещение, где были постелены какие-то тряпки, сено, было тепло и достаточно уютно. От услышанного я был уверен, что не засну неделю, но заснул сразу, как прилёг на сено.

Глава 5. «В путь».

Утром меня разбудил Тигон, он сказал, что пора начинать тренировки. Я позавтракал, и меня начали маскировать. Принцесса с красивыми синими глазами и длинными светлыми волосами достала какие-то краски и стала что-то рисовать на моем лице. Я смотрел на нее. А ведь она не намного старше меня, лет четырнадцать-пятнадцать. Вторая принцесса, лет семнадцати с темными волосами и карими глазами, шила мне мешковатый костюм. Принцы точили небольшие мечи. Самый старший из них выглядел тоже не старше семнадцати лет.
- Пока тебя готовят, слушай меня, Тимофей! - Тигон сел рядом со мной, его лицо было напряжённым и взволнованным. - Вчера ты прошел через сумрачный проход, король об этом узнал, поэтому по всей стране усилены патрули. Проверять будут всех подозрительных. Твои сопровождающие - местные, поэтому они знают, как себя вести, что отвечать. Ты - глухонемой карлик. Звучит глупо, но может сработать. На звуки старайся не реагировать, сдерживайся! Патрули ищут мальчика лет десяти, поэтому принцесса делает тебе лицо старика. Она в этом преуспела. Если что-то пойдет не так, принцы будут вынуждены атаковать патруль. Лучше это не допускать!
- А как папа будет мной играть?
- Когда это начнется никто не знает! Но ты поймёшь. У него будет возможность говорить с тобой, но тебя услышать он не может. Все что он будет делать на экране компьютера, придет к тебе в качестве мыслей и решений. Просто доверься ему. Твой папа - самый опытный боец твоего мира и он любит тебя, значит не позволит тебе погибнуть. Хоть это и игра для него, но тебе воскреснуть не получится.
Я медленно превращался в маленького старичка и думал, как мой папа справится со своей задачей.
- Тигон, но ведь мне только десять лет, чтобы стать взрослым мне нужно ещё лет десять. Мой папа уже старый, вдруг он не доживёт до этого момента?
- Начнем с того, сынок, что твой папа не старый, ему всего тридцать семь. И потом, зачем тебе ждать десять лет? Если бы игры длились годами, игроки не стали бы играть. На тебе будет заклятие основного персонажа.
- Ой, что это?
- В игре основной персонаж тренируется и развивается очень быстро, чтобы принять участие в увлекательных путешествиях и сражениях. Я проведу ритуал, и ты станешь основным персонажем. Не бойся, когда вернёшься в свой мир, останешься таким, каким вышел оттуда, как бы ты здесь не изменился.
- Но почему папа не может играть кем-нибудь ещё? Например, одним из принцев?
- Тимофей, принцы это истинная королевская кровь. На них не действует боевая магия. Потом, пророчество, да и сын лучшего бойца - это самый лучший вариант. Извини, но у нашего мира должен быть шанс и этот шанс - ты!
Принцесса закончила возить по моему лицу кисточкой и глядела улыбаясь. Я ощупал лицо, но девушка резко дёрнула меня за руку и что-то сказала.
- Не трогай лицо, краска не высохла! - перевел Тигон.
Принцесса с недовольным видом снова намочила кисть и стала исправлять то, что я размазал. Когда она закончила, то протянула мне небольшой блестящий поднос, я посмотрел в него и отбросил в сторону, испугавшись. Оттуда на меня смотрел злобный, противный старикашка. Понадобилось несколько минут и уговоров Тигона, чтобы я взглянул вновь на мое новое лицо. Принцесса превзошла себя, так сказал колдун. Я успокоился, ведь это всего лишь краска, которая защитит меня от вездесущей королевской стражи.
Стали собираться. Мы вышли на улицу, принцы спрятали мечи в повозку, с двумя запряженными худыми лошадьми. Потом посадили меня. Принцессы завязали лица платками и уселись рядом со мной. Тигон подошёл ко мне и сказал:
- Дальше вы пойдете без меня. Скорее всего, мы ещё встретимся, я ухожу на юг собирать силы сопротивления. Ты с принцами и принцессами отправишься в небольшой городок, где безопасно. Там будешь тренироваться, и ждать подключения твоего отца. Возможно, это произойдет даже раньше. Язык нашего мира тебе познать будет сложно, так что образ глухонемого будет в самый раз. Используй серую коробочку только в крайнем случае. Вещество сумрачного перехода нестабильно вне самого перехода и не сможет долго выручать тебя. Лучше слушай отца, он поможет.
- Когда ты заколдуешь меня, Тигон?
- Я уже все сделал. Эффекты нужны в играх, а истинная магия всегда тихая и незаметная. Прощай тайный рыцарь Тимофей!
Мне было грустно покидать единственного человека в этом мире, с которым можно поговорить, но плакать нельзя, грим поплывет! Маленький Нахмурка махал нам рукой, пока я мог его видеть среди зарослей.
Мы ехали целый день, принцы по очереди отдыхали на телеге, остальные шли пешком, видимо, чтобы не перетруждать лошадей. Иногда пешком шли принцессы. Эти пятеро почти всегда молчали, лишь короткие непонятные фраза изредка разбавляли молчание и скрип колес. Один раз мы устроили привал на берегу красивого озера. Девочки согрели воды на костре, накормили меня рыбой, которую принцы тут же поймали. Начинало темнеть, сколько нам ещё ехать я не знал, но было хорошо, что мы не встретили этим страшные патрули за целый день. Мы вообще видели мало людей по пути, может этот мир так слабо заселен, а может мои спутники выбирали пути, куда не ходят люди. Видимо я заснул и не видел, как мы остановились на ночлег в деревянном доме.
Проснулся я от громкого разговора и  шума за стеной. Обнаружил себя на небольшой кровати, рядом стояли принцы, они показывали мне, чтобы я молчал. Я уже это понял и не старался что-то спрашивать. Принцесс видно не было. Наверно, они где-то в другом месте ночевали.
Вскоре, в дверь постучали громко и требовательно. Да младших брата улеглись по кроватям, где их оружие, я не видел. Старший принц подошёл к двери, нарочито шаркающей походкой, и открыл ее с видом человека, который только что проснулся.
В дверь вошли три рослых человека в красивых доспехах и плащах. Один из них что-то громко сказал, и старший принц зажег свечу на столе. Я рассмотрел доспехи красного цвета, красные плащи, на головах красные шлемы с открытыми лицами.
Патруль начал всматриваться в наши лица и задавать вопросы. Принцы лениво отвечали, они всем видом показывали, что им нечего скрывать и бояться. Когда дошла очередь до меня, солдат наклонился и взглянул на мое новое лицо с презрением. Старший принц сказал несколько слов, и лицо солдата стало удаленным. Я был настолько напуган, что не мог двинуться и хоть как-то реагировать на происходящее. Все трое патрульных смотрели на меня сверху вниз и посмеивались, принцы тоже были расслаблены и беззаботно хихикали.
- Бу! - солдат резко замахнулся на меня ладонью, и я сжался, закрыв лицо руками. Раздался дружный ржач патрульных и принцев. Мне было не до смеха. Самое главное - не расплакаться!
Патрульные ещё что-то поговорили и удалились восвояси. А принцы подошли ко мне и ободряюще хлопали по спине. Я понял, что нам повезло. В эту ночь, я уже заснуть не мог.
Утром к братьям пришли принцессы и они впятером, обсуждали планы на этот день, так мне казалось. Я сидел, слушал из речь и чувствовал себя совершенно беспомощным. Где ты, папа?
Выезжали мы из постоялого двора через час, и я видел знакомых ночных патрульных, которые сидели за столом на улице и что-то пили из глиняных кружек. На плащах солдат были черные волчьи морды, которые я не заметил ночью.
Второй день был похож на первый, как родной брат близнец, опять дорога, отсутствие встречных. По дороге, один из принцев подстрелил стрелой пару птиц и на обед мы ели мясо.
Ближе к вечеру, мы вышли на большую дорогу, где встречались путники и конные патрули. Нас проверили три раза, но особого рвения у патрульных я не заметил. Если бы они хотели найти что-то, то легко нашли бы и мечи, спрятанные в сене и мальчика из другого мира, спрятанного под обликом старого карлика.
Ночевать остановились в очередном постоялом дворе, но комнат свободных не было, пришлось занимать сарай. Спать на сене не очень удобно, но пришлось привыкать. Что-то внутри меня говорило, что свою удобную кровать я увижу очень нескоро.





Глава 6. «Игра началась»

Утром я ощутил какое-то странное чувство. Возможно, я привык к этому миру, к моим молчаливым спутникам, к сену и лошадям. Но появилась уверенность, что дальше я не один.
На привале днём, мне на глаза попался лук одного из принцев и я взял его в руки. Вполне такой удобный. Приладил стрелу, натянул тетиву, прищурил глаз, как это делали принцы и отпустил. Стрела полетела и воткнулась в дерево. Сзади раздались апплодисменты. Мне хлопали две молодые принцессы. Я и не заметил, как они подошли. Ну и пусть смотрят, для первого раза я неплохо выстрелил. Мне понравилось, я достал ещё стрелы и стал их выстреливать в несчастное дерево. Почти все остались торчать из ствола. Подошедшие принцы похвалили меня похлопываниями по спине и ободряющими возгласами. Мы поехали дальше, лук теперь лежал у меня на коленях. Мне его явно подарили, это было понятно без слов.
На ночь мы сошли с дороги и остановились в лесу. Принцы быстро нарубили веток и соорудили шалаш, вполне вместительный и уютный. Девочки приготовили поесть. Я взял один короткий меч и стал его рассматривать. Старший принц подошел и что-то сказал, потом достал второй меч и предложил отойти в сторону. Я последовал за ним. Меч оказался легче, чем я предполагал, и махать им получалось легко. Мы тренировались с принцем долго, пока темнота не заставила нас прекратить и отправиться спать.
Новый день начался не с дороги, а с тренировки. Я много стрелял из лука и учился орудовать мечом. Все три брата по очереди атаковали меня, а я старался отбить их атаки. Одному принцу пришлось использовать небольшой ствол деревца, потому что его меч был в моих руках.
Сказать, что я был поражен, это значит просто промолчать. По удивлённым глазам королевских наследников, я понял, что делаю невиданные успехи. Меч слился с моей рукой и делал точные выпады. Мне не хватало только одного - второго меча в левой руке. Даже когда все три принца атаковали меня одновременно, я не испугался и отчаянно отбивался. Принцам приходилось непросто, с одной стороны им нельзя было навредить мне, а с другой, приходилось уворачиваться от моих ударов, которые, контролировать ещё не умел. Однажды, я получил по спине деревянной дубинкой, резко развернулся и рубанул по стволу в непосредственной близости от руки принца. После чего, тренировку решили прекратить. За поздним ужином, принцы и принцессы смотрели на меня с удивлением и неким страхом. Я ощущал это телом. Так я узнал вкус победы.
«Молодец сынок, все получится!»
- Что? Кто здесь? Папа? - я вскочил и, как ошпаренный стал прыгать и крутиться. Мои спутники вскочили с мест и приготовились к бою с невидимым противником.
Но на нас никто не нападал, а я вспомнил слова Тигона. Значит я слышал голос папы, который подключился к игре.
Я успокоился, сел на бревно и сказал:
- Папа, с тобой мне ничего не страшно! - принцы снова посмотрели на меня удивлённо, но промолчали. Папа тоже молчал. Эту ночь я впервые спал улыбаясь, ведь папа рядом, он не оставит меня.
С утра мы стали собираться в путь. Мой грим почти смылся, и милая принцесса рисовала его вновь. Процессия из пятерых молодых людей и старого недомерка тронулась в сторону заветной деревни, где мне предстояло научиться всему и скрыться от кровожадного короля.
Мы двигались по большой дороге, встречая все больше путников, патрулей и просто крестьян. Нас все чаще проверяли патрули, но я уже привык к тому, что все получается хорошо. Принцы пока не отдали мне меч, поэтому вооружен, был только луком, на котором сидел.
К вечеру мы свернули с большой дороги и углубились в лес. Я был уверен, что опять заночуем в лесу, но мы шли и шли через заросли. В какой-то момент, телега дальше не прошла. Тогда принцы распрягли лошадей,  на которых верхом поехали принцессы, а мы с парнями пошли пешком. Это томительное молчание и упорное пыхтение провожатых начинало меня злить. «Куда мы идём? Я устал безмерно. Зачем бросили такую удобную повозку? Почему не готовим лагерь, ведь уже совсем темно?» Как много вопросов и некому их задать. Даже папа меня не услышит. Да и я его не слышу целый день. Мне уже начало казаться, что вчера мне показалось.
Когда отчаяние моё достигло предела, и я был готов крикнуть «Хватит! Я устал!», мы вдруг вышли на открытую местность, недалеко были видны огни деревни, в сумраке угадывались силуэты гор, вдали было озеро или море. Видимо, пришли. Так и оказалось, мы дошли до деревни и вошли в один из крайних домов, там было явно натоплено, очень уютно и безлюдно. Кто-то приготовил все для нас и покинул дом.
Девушки быстро достали готовую еду из печи, налили чаю. Я наелся до отвала и завалился спать в отдельной комнате на мягком матрасе. Это было верхом блаженства.
Утром я обнаружил себя в одиночестве. На столе под белым полотенцем был приговорен вкусный завтрак: вареные яйца, кусок хлеба, несколько картофелин, сваренных в мундире, большая кружка молока. После такого завтрака хотелось сворачивать горы.
«Готов, сынок?» - папин голос в моей голове. Признаться, он меня больше напугал, чем обрадовал, но к этому нужно привыкнуть, видимо, теперь это станет обычным.
Я посмотрел наверх, и выставил большой палец. Наверно это выглядело очень глупо, но в голове раздалось:
«Умница, так я смогу общаться с тобой. Теперь выходи на улицу, нас надо осмотреться и начать зарабатывать на броню и оружие».
Я послушно вышел из домика и обомлел. Да, это был стандартный городок из игры, но какой размах графики. С трёх сторон город защищали высокие горы, а с четвертой стороны, судя по солнцу - с востока, открывалось бескрайнее море. Я вдохнул морской воздух, изрядно наполненный запахом навоза, дерева, дыма и прочих атрибутов деревенской жизни. Мимо проходили местные жители, по закону жанра, не обращающие на меня никакого внимания. Захотелось пойти направо по дороге. Я шел по узкой улице между жилыми постройками, лавками и мастерскими, разглядывая незнакомые для городского мальчика декорации.
- Эй! - меня окликнул крупный бородатый мужик в темном фартуке. В его руках был увесистый молот.
«Хорошая мысль - помочь Кузнецу!» - папин голос в голове помог принять решение. Я подошёл к Кузнецу и представился:
- Здравствуйте, я - Тимофей!
Кузнец что-то быстро сказал, я ничего не понял.
«Он просит тебя отнести готовые инструменты в мастерскую в другом конце города».
Я подумал, что с папой мне и коробочка серости не нужна. Взял тяжёлую сумку у кузнеца и пошел в нужном направлении. В том, что это нужное направление я не сомневался. Отдав сумку, я получил золотые монеты, на которых был отчеканен профиль человека в короне. Монеты я честно принес Кузнецу, тот похвалил меня и протянул в одной руке горсть серебряных монет,  а другой плотную куртку. Мне предстоял выбор и опять помог папа:
«Бери куртку, она стоит дороже, чем эти монеты».
Куртка мне подошла идеально, в ней куча карманов и сквозняки не страшны. Кузнец потерял ко мне интерес, а я пошел по городку и выполнил ещё несколько заданий: Мельник, Молочник, Сапожник поручали мне что-то, и я смог заработать немало серебряных монет с буквой А.
К вечеру я смог купить себе дешёвый короткий меч в лавке, после чего решил прогуляться к морю.
Море было прекрасно. Солнце уже садилось за горы, я вдыхал соленый воздух, слушал крики чаек и шум прибоя. Мне тут уже нравилось.
Долго рассказывать про мои последующие дни не очень интересно, прошла, примерно неделя, я выполнял поручения, тренировался  орудовать мечом. Принцы и принцессы больше не появлялись, я начал забывать как они выглядят, зато с моим обликом творились настоящие чудеса. Я заметно подрос, окреп и стал сейчас крупнее брата Василия, это точно. Мои волосы быстро отрасли, мышцы окрепли. Папа предупредил меня, что это нормально в игре. Возможно, папа и не знал про волшебство Тигона. Зачем так торопился Нахмурка, если теперь все идет медленно и печально. Странно.

Глава 7 «В бою»
Удивительным образом еда появлялась на столе каждое утро, меня это удивило только на второй день, но сейчас я привычно позавтракал, оделся в новую куртку, штаны, сапоги и вышел на улицу.
Мое внимание сразу привлек невысокий мужичок, который стоял напротив дома. Я знал, что к нему надо подойти, слишком необычно он смотрелся на фоне бесцельно ходящих прохожих.
Мужичок начал долгий рассказ, из которого я не понял абсолютно ничего. Я не беспокоился за это, потому что папа был рядом.
«Сынок, ему надо, чтобы ты пошел в горы и нашел его сына, не спрашивай, почему он не обращается к городовым или сам не идёт, но это игра, здесь своя логика. Уверен, что там тебя ждёт противник, так, что возьми меч и будь осторожен, я буду рядом.
Я согласился и отправился по улицам в направлении южного склона гор. Сегодня по пути меня не звали в мастерские на помощь, все были заняты делами. Находиться внутри игры не так уж интересно.
Пройдя через городок, я вошел в редкий лес. Там не было абсолютно никого, только невидимые птицы пели мне свои песни. Удивляться тому, что я чётко вышел к нужной пещере, было уже глупо, поэтому смело вошёл в полутьму.
В пещере было сыро и прохладно. Я достал меч, и с ощущением его холодной тяжести в руке, мне стало спокойнее. Проход был довольно широкий, и я аккуратно стал продвигаться вперёд. Впереди мерцал свет, пошел на него, это солнце проникало сквозь щели, было не слишком светло, но крысу, размером с таксу, я увидел сразу.
«Это так банально - начинать с крысы». А в принципе, я был согласен с папой.
Крыса бросилась на меня, я махнул мечом, задел ее, но не убил, она отскочила и снова бросилась в атаку, второй мой удар оказался для крысы смертельным. За этой крысой появилась вторая, которая тоже приняла смерть от меча. Третья повторила ее судьбу и оказалась последней. В глубине пещеры сидел маленький мальчик лет пяти, он был напуган и только плакал. Я вывел его на улицу, где нас ждал мужичок.
- Мужик, ты отправил в пещеру с крысами десятилетнего пацана, а сам стоял на выходе? - вырвалось у меня.
Но мужик взял за руку ребенка, вручил мне мешочек с монетами и скрылся за деревьями. В этот момент я отчётливо услышал грустный смех отца.
«Сынок, ты молодец, но перестань уже возмущаться. Эти персонажи здесь только для того, чтобы дать тебе задание, наградить за выполнение и пропасть». Это стоило принять.
В мешочке оказалось десять серебряных монет и одна золотая. Это уже богатство. Я спрятал золотую монету в секретный карман на куртке и пошел вдоль гор.
Мое внимание привлекла ещё одна пещера. Я решил изучить ее. Сначала она была очень похожа на предыдущую, но потом оказалась глубже и темнее. Вскоре, глаза перестали различать что-либо, и я не решился идти дальше. Развернувшись, я сильно ударился обо что-то на земле и чуть не упал. Пальцами я нащупал сундучок, а внутри его оказался факел и огниво. То, что это именно «огниво», а не странная загогулина, мне подсказал папа. Так мой путь продолжился уже со светом. Этим факелом я смог распугать пару крыс по пути, даже убивать не пришлось. Наконец, я вышел в небольшой зал (по другому и не назовешь), в котором стоял большой сундук, а рядом лежали три змеи.
«Сынок, будь предельно осторожен, эта змея может оказаться опаснее крыс. Не лезь на рожон, доверься мне, пошли».
Я осторожно стал подкрадываться к змеям, зажав меч в правой руке, а факел в левой. В звенящей тишине раздался треск змеиного хвоста, который мне показался оглушительным в первый момент. Одна из змей подняла голову и уставилась на меня, открыв рот. Раздвоенный язык то и дело пробовал окружающий воздух на вкус. Резко поднялись две другие змеи, и тут я заметил, что это одна змея, но с тремя головами. «Змей-Горыныч, блин».
Противник атаковал сразу всеми тремя головами. Я махнул факелом быстрее, чем мечом, сноп искр ослепил змею, она заметно растерялась. Не останавливаясь, я рубанул мечом, и змея стала двухголовой. Резкая боль обожгла руку и факел упал. Змея укусила меня за кисть, боль быстро поднималась к плечу, я отскочил и снова махнул мечом, ещё минус голова. Но моя собственная голова сильно закружилась, и я больно ударился коленями об каменистый пол пещеры. Моя здоровая рука, совершенно независимо от моей воли, махнула ещё раз и змея была повержена.
- Папа, мне страшно, а если змея ядовитая?
«Сынок, это игра, открывай сундук, там будет решение твоей проблемы… надеюсь».
- Мне больно, папа!
Стоило больших усилий подняться на ноги и подойти к сундуку. Крышка поддалась не сразу. Я открывал ее одной рукой. Внутри я нашел новый красивый меч с позолоченной рукояткой, лёгкая металлическая рубашка, «кольчуга», пять золотых монет. И больше ничего.
- Папа, тут нет лекарства! Что мне делать?
«Выходим из пещеры и идём к дому. Если никого не встретишь по пути, кто предложит помощь, значит просто ляжешь спать, с утра все наладится».
Я, хромая, побрел к выходу. В любое другое время меня бы очень обрадовало появление у меня меча и кольчуги. Но не сейчас. Из глаз текли слезы, я снова ощущал себя десятилетним мальчиком, каким, на самом деле, и являлся.
Лес, городок, никто не обратил на меня внимания. Я решил зайти в лавку, но там не смог понять, как объяснить, что мне надо. Показывал больную руку, но хозяин пожал плечами и ничего не предложил. Пришлось возвращаться домой и ложиться спать, сил почти не осталось. На столе стояла бутылочка с мутной жидкостью, не помню, выпил я эту жидкость или нет, но заснул я прямо за столом.
С утра мне стало легче, но рука все равно болела. Всё-таки, хорошо быть в игре. Всякие лекарства волшебные и прочие чудеса.
По закону жанра игры приключения становились каждый день все опаснее, но и мои навыки росли очень быстро. За месяц в игре я превратился в высокого крепкого юношу, умело управляющимся с мечом, луком, кинжалом. Я побеждал крыс, змей, волков, разбойников. Спасал детей, стариков, пленников. Каждый день меня поджидали персонажи с заданиями. В результате, я стал обладателем крупной суммы денег, хорошей брони по размеру и надёжного оружия.
«Есть такое чувство, сынок, что скоро грядет твоя встреча с королём». Тут я был согласен с папой, все шло к финальной битве.
И вот настал этот день, когда мне пришлось принять бой с самим королем Аледонии – узурпатором Семерадом. Утром город было не узнать, повсюду были конные в красных плащах, жителей было не видно. Я надел кольчугу, латы с золотым тиснением, взял красивый позолоченный меч, надел на голову шлем с золотым орлом. Во дворе стоял мой белый боевой конь. Уже несколько дней я осваивал верховую езду и бой на лошадях.
«Двигаемся к центру, там будет турнир» - папа подсказал, что надо делать.
Я ехал между патрулями короля и смотрел на них свысока. Прошел всего месяц, как я испуганным мальчишкой вжимался в углы при виде красных плащей, теперь я их не боюсь.
На центральной площади построена арена. Несколько рыцарей стоят в ожидании своей очереди, чтобы доказать свою силу и умения в бою.
Я закрыл забрало шлема и направился к этим воинам. Мне было не понятно, что они говорят, но я действовал по интуиции. Мне показали место в очереди, я его послушно занял. В этот момент очередная пара воинов сошлась в бою. Они быстро сбили друг друга с коней и уже бились на земле. Когда один приставил меч к горлу поверженного противника, раздался голос трубы. Бой закончен. Побежденный должен покинуть турнир, победитель ждать следующей очереди.
Подошла моя очередь. Против меня вышел крупный богатырь в черном плаще и серебряных доспехах. Он поднял меч и стремительно бросился на меня. На долю секунды я растерялся, этого хватило, чтобы мощный удар вынес меня из седла и бросил на землю. Я встал, а противник уже развернул коня и ехал на меня. Видимо, честь ему была неведома, и спешиться он не хотел. Наверно, окажись я безоружным, он добил бы меня мечом. Но я не дал ему шансов совершить расправу и точным ударом меча свалил бронированного воина на землю. Когда он встал, то заметно покачивался, а из-под доспехов сочилась кровь. Раздался голос трубы и мне засчитали победу.
«Я сам не понял, как это у нас получилось, но, видимо, нам нужно встретиться с королем, я прочитал, что он лично участвует в турнире много лет, и не было, ни одного, кто может его одолеть. А нам, сынок, надо. Тогда игра должна закончиться и ты сможешь вернуться домой к нам. Мама тут уже с ума сходит. Из школы звонили, мы пока говорим, что ты болеешь. Сегодня ты сможешь вернуться, и все будет хорошо. Я в это верю».
Я провел ещё пять боёв и заметно устал. Король не появлялся, рыцари выбывали и выбывали. После последнего боя получалось, что я остался один. Победа мне далась нелегко. Моего любимого коня убили в предпоследней схватке, броня частично разбита, шлем уже не закрывался, меч заметно затупится. Что же дальше.
Заиграли рога со всех сторон. На арену стали выходить воины в красных плащах с волком. Они выходили и выходили, пока полностью не окружили место турнира. Потом въехали пять конных всадников с большими флагами. Они встали стеной передо мной. Я не боялся, просто устал, но надо было ждать, к чему может вся это церемония.
Король в блестящих красных доспехах выехал на площадку в окружении двух огромных рыцарей. «Не удивлюсь, если эти ребята меня и прикончат…» - подумал я лениво.
Но король признавал правила турнира и вопросы чести. Все сопровождающие отошли на почтительное расстояние. Сам король слез с коня и вышел на бой с мечом. Его преимущество, не первый взгляд, было только в том, что я безнадежно устал.
Мы сошлись в бою. Король атаковал меня, я отбивал его первые атаки довольно успешно. Но удары становились все чаще и сильнее, я начал пропускать скользящие на броню. Отбивался я слабо, но сдаваться не собирался. В конце концов, победа - залог моего возвращения домой. Публика рукоплескала каждой атаке короля. Но когда я, резко распрямился и одним ударом сбил с короля шлем, публика ахнула в ужасе. Король остановился на время, подержался за голову, его светлые длинные волосы спутались. Но он собрался с силами и решительно бросился в бой. Во мне как будто проснулось второе дыхание, я не только отбивался, но и атаковал. Через короткое время, король, заметно уставший, начал задыхаться. Меня даже удивило, что он так быстро выдохся. Сказалось, что он привык быстро побеждать или условия игры, я не знаю, но в какой-то момент, мой меч отсек королю голову. Наверно, я этого не хотел, потому что не знал его, не мог ненавидеть и желать смерти. Просто, на кону стояло возвращение домой, вот так и получилось.
Публика замолчала одновременно с глухим ударом падения королевской головы на песок. Даже стража онемела и не двигалась. Что ждёт меня дальше? Я ожидал надписи «Game over» и фанфар. Но все пошло не так.
Сначала попало тело короля, просто растворилось в воздухе. Потом пропала стража, растворились зрители, вслед за людьми исчезла арена, дома и горы вокруг города. Пропало все, я повис в полной пустоте. Видимо, я уже по дороге домой. «Папа, ты слышишь меня, я возвращаюсь?»
Ответа не было. Потом я потерял сознание.