Иллидэры. Дети стихий. Глава 12

                Глава 12
                Жуткая ночь

   Солнце взошло над горизонтом. Правда, его загораживали облака розового цвета, но даже несмотря на это, вид был очень завораживающим. Такие красивые рассветы в этой губернии можно увидеть нечасто. Поэтому те школьники, у которых был фотоаппарат, сразу же делали снимок восхитительного неба, как только с утра видели его. То же самое касается и закатов.
  Закинув рюкзак с необходимыми вещами на плечо, Денис Ларин стоял возле выхода из дворца и ждал Дарину. Ох уж эти девчонки! И почему они так долго собираются?! Он уже где-то пятнадцать минут ждет девушку, если не больше! И что можно делать так долго?!
   К его счастью через несколько минут вспыхнул яркий синий свет, из которого показалась Дарина Яковлева и Вероника Рождественская.
   – Ничего не спрашивай! – сразу же отрезала дочь Воды, когда Ларин уже открыл рот, чтобы что-то сказать. – Ника отправится с нами. Директор так распорядился.
   Денис оглядел Рождественскую с ног до головы, одетую в доспехи Ордена Одаренных. Сам он и Дарина тоже были в этой форме. Она прочная, водонепроницаемая и удобная для боев, поэтому больше всего подходила для путешествия.
   Но Денис был не очень доволен тем, что у него появилась еще одна спутница, даже несмотря на то, что она сможет вылечить его или Дарину в тяжелой ситуации. Он едва согласился на общество Яковлевой во время путешествия, а тут еще Веронику заставили с ними идти! Но Ларин решил смириться с этим. Без помощи Дарины и ее звездного дара у него вряд ли получится отыскать мать, а Рождественская способна исцелять.
   Хотя, очень удивительно, что Яковлева – дочь Воды и одновременно обладает даром. Весть о том, что она Иллидэр, уже вчера вечером разошлась по всей школе! Вот это неожиданность!
   - И куда нам идти? – с равнодушным лицом спросил Ден у Дарины.
   – Пойдем в столицу. Ты ведь помнишь, я помогаю тебе найти мать, а ты поможешь мне вытащить брата из тюрьмы? – напомнила Дарина, приподнимая одну бровь. – О местоположении твоей матери я смогу сообщить только тогда, когда на небе появятся звезды. Думаю, они знают, где она находится.
   Поняв, что Ларин не собирается ей отвечать, девушка, надев на плечи рюкзак, который до этого держала в руках, направилась в сторону  леса. Через него они смогут добраться до столицы. Есть и другой путь: добраться до озера, а затем через поле дойти до того городка, в котором они неделю назад побывали. Так бы было гораздо быстрее, но очень рискованно. Поэтому придется идти через лес. Тяжело вздохнув, Денис пошел за ней, а Вероника замыкала шествие.
   Полдня ребята шли через лес. Почти всю дорогу девчонки следовали за Лариным и болтали о чем только можно. Денис, держа карту в руках, закатывал глаза к небу каждый раз, когда его спутницы за спиной над чем-то громко хохотали.
Погода была очень хорошей. В небе светило солнце и не было ни единой тучки. Денис очень надеялся, что время холодов подошло к концу, и началась, наконец, настоящая весна. Но не нужно радоваться раньше времени, а то природа любит все поменять в самый последний момент!
   – Эй, Денис, а у тебя есть девушка? – окликнула сзади парня Яковлева, продолжая вместе с Рождественской смеяться на пару.
   Сердце юноши стало биться чаще. Странный вопрос спутницы заставил его вспомнить вчерашний день. На самом деле он очень переживал из-за отношений с Ангелиной. Ден видел ее слезы и тот взгляд, полный печали. Да что тут говорить про девушку?! Даже у самого Ларина скатилась слеза.
   Эта девушка была единственной, кто за всю жизнь Дениса верил в него и по-настоящему поддерживал. Таких людей, как она, парень еще ни разу не встречал. С ней было легко общаться, и она никогда не пыталась разговаривать на тяжелые для юноши темы. Он не знал, что с ним происходит. Каждый раз, когда он видел Ангелину, все его проблемы и переживания сразу же забывались. Девушка стала действительно для него очень дорога.
   – Я сделаю вид, что это был риторический вопрос и просто промолчу, – пробубнил Денис, даже не оборачиваясь к собеседнице. – Тем более, что через несколько минут мы прибудем в деревню, которая является самой ближней к столице.
   – Ой да ладно, не будь таким занудой. Признайся, что ты по уши влюбился в Ангелину, – снова захихикала Дарина.
   Юноша промолчал, потому что не хотел признавать правоту спутницы. Да он и сам не мог признать то, что у него есть чувства к дочери Воздуха.
   Но девушки не стали его доставать и просто продолжили разговаривать о чем-то своем. Вскоре перед ними показались небольшие ворота, на которых висела маленькая табличка с надписью «Добро пожаловать». К счастью, ворота были открыты, и путники свободно вошли в деревню. Медленным шагом они пошли вперед по улице. В отличие от города, в котором Денис и Дарина побывали неделю назад, здесь все дома были небольшого размера и однообразными.
   – Извините, не подскажете, у вас здесь есть какая-нибудь гостиница? – спросил Ларин у старушки, встретившейся ребятам по дороге.
   – Да, милок, – прохрипела бабуля, улыбнувшись парню. – Она расположена на самой окраине нашей деревни. Просто идите прямо, и вы ее не пропустите.
Поблагодарив ее, ребята пошли дальше. На удивление, в деревне было очень оживленно. Кто-то торговал цветами, некоторые продуктами, детвора играла в «классики» и прыгала на скакалке, а в воздухе витал приятный аромат свежеиспеченных булочек. Видимо, где-то рядом находится пекарня.
   Вскоре они дошли  до высокого трехэтажного здания с большой табличкой, гласящей «Гостиница». За ним возвышались деревья – продолжение леса. На одной из кирпичных стен дома висел большой плакат. На нем был изображен мужчина в черном капюшоне. Его лицо скрывала белая маска, через прорези которой на ребят смотрели зеленые глаза. От этого зловещего взгляда у Дениса по спине пробежали мурашки. Сверху была надпись: «Встречайте нового императора Асмиары».
   – Видимо, это он убил моих родителей, – прошептала Дарина, разглядывая объявление. Но затем она быстро перевела взгляд на Ларина. – Зачем нам гостиница? Неужели ты хочешь остаться здесь на ночь?! – запротестовала девушка.
   – Столица совсем недалеко, но мы не успеем добраться до нее сегодня. Лучше переночевать в этой деревне, чем где-то в лесу. Тем более, если теперь учитывать, что ты Иллидэр, это очень опасно, – спокойно ей ответил Ден, заходя внутрь здания. Девушки последовали за ним.
   Внутри оказалось очень светло. Длинная лестница вела на следующие этажи. Путники попали в небольшую прихожую. На стенах висели красивые картины, изображающие различные пейзажи, а окна были занавешены белыми шторами.  В углу напротив входа стоял небольшой диванчик, на котором сидела женщина лет сорока с темными волосами по плечи. Заложив ногу на ногу, она читала какую-то книгу. По деревянному скрипучему полу парень и девушки подошли к ней.
   – Здравствуйте, – с улыбкой поприветствовала женщину Вероника. – Это вы – владелица гостиницы?
   - Нет, конечно, – усмехнулась собеседница. – Я всего лишь являюсь одной из постояльцев. Подождите, ребятки. Сейчас к вам подойдет хозяин дома.
Не прошло и минуты, как по лестнице спустился невысокий мужчина с седыми волосами и короткой бородкой. На нем красовался длинный белый фартук. От незнакомца пахло чем-то вкусным. Наверное, перед тем как спуститься сюда, он что-то готовил.
   – Добрый день! – радостно воскликнул мужчина. – Добро пожаловать в мою прекрасную гостиницу. Вы желаете снять номер?
   – Да, – немного замявшись, сказал Денис Ларин. – Мы переночуем и сразу уйдем, чтобы вам не надоедать.
   – Буду рад вам помочь, – с широкой улыбкой на лице проговорил незнакомец. – Меня зовут Федор. Я хозяин этого дома. Прошу вас пройти в два свободных номера на третьем этаже. А затем спускайтесь в столовую. Скоро уже будет готов обед.
   После этих слов Федор быстро поднялся по лестнице обратно. Боковым зрением Ден заметил, как Дарина пристально и недовольно смотрит на него.
   – Видишь, нам здесь рады, – пожав плечами, ответил на ее взгляд юноша, после чего по лестнице отправился на верхние этажи.

   Обустроившись в выделенных ребятам комнатах, они спустились в столовую. Юноше досталась небольшая комнатка с большим окном и маленькой кроватью, но для того, чтобы переночевать, больше места и не требуется. А вот девчонкам досталась комната побольше: с двумя односпальными кроватями, маленьким окошком и удобным мягким креслом.
  В столовой не было никого, кроме той женщины, встретившей путников, и Федора. Они сидели за большим столом, находящимся рядом с камином, и ели курицу, которой пахло на всю гостиницу.
   – Друзья, присоединяйтесь к нам! – помахал ребятам рукой хозяин дома. – Все свежее и горячее.
   Денис, Дарина и Вероника, не сказав и слова, присоединились к женщине и мужчине. За весь день Ларин очень сильно проголодался. Он положил себе в тарелку большую ложку картофельного пюре и крупный кусок мяса. Парень бы взял куриную ножку, но ее, к сожалению, не было.
   – Спасибо, Федор Андреевич, – тихо проговорила незнакомка в этот момент, вытирая губы бумажной салфеткой. – Все было очень вкусно, но мне нужно идти.
Она встала из-за стола и вышла из комнаты.
   – Серафима, не пропусти ужин! – крикнул ей вслед мужчина. Затем он медленно перевел взгляд на ребят, уплетавших пищу. У Федора создавалось впечатление, что они глотали ее, не успевая пережевывать.  – И куда вы, ребятки, держите путь?
   – В столицу, – буркнул Ларин, не отрываясь от поедания мяса.
   – А вы, случайно, не из Ордена Одаренных? – аккуратно спросил хозяин, приподнимая одну бровь. – Форма у вас очень похожая с той, которую они носят.
Юноша заметил, как, сидящая рядом с ним Дарина, открыла рот, чтобы что-то ответить, но успел опередить ее:
   – Нет, вы ошиблись. А одежду мы купили на рынке в деревне, в которой останавливались ранее.
   Он посмотрел на Яковлеву, давая своим проницающим взглядом понять, чтобы та держала рот на замке. Незачем кому попало знать, что они являются магами. Это может плачевно кончиться, тем более, если кто-то узнает, что Дарина – дочь Воды!
   – Очень жаль, – печально проговорил Федор, ковыряя вилкой в своей тарелке. – Знаете, последнюю неделю в нашей деревне происходят ужасные вещи.
   – Какие именно? – сразу же оживилась Рождественская.
   – За последнюю неделю пропало более пяти человек. Они просто бесследно исчезли, – шепотом проговорил мужчина. – Пару человек были найдены мертвыми. На их теле обнаружены красные следы. Такое чувство, будто они сопротивлялись. Я сейчас вам это рассказываю, у меня аж мурашки по спине пробегают. Так что советую не выходить из гостиницы после наступления темноты.
   – Благодарим за предупреждение, – сказала Дарина, откладывая столовый прибор в сторону. – И за прекрасный обед.
   – Как вы думаете, почему похищают людей? – перебил ее Ден.
   – Не имею ни малейшего понятия, – пожал плечами Федор Андреевич. – Но люди пропадают ночью.
   – Есть подозреваемые? – продолжал расспрашивать юноша.
   – Нет, – засмеялся мужчина. – У нас же маленькая деревня. Даже полиции нет, которая расследовала бы эти преступления.
   – А может, это кто-то из постояльцев в вашей гостинице? – начал рассуждать вслух Денис.
   Глаза мужчины округлились, а по лбу сбежала капелька пота. Кажется, он испугался.
   – Да в моем доме всего лишь несколько человек проживает  на данный момент. Молодая семья, состоящая из трех человек, заселилась позавчера, и вы прибыли сегодня. Собственно больше никого нет.
  – А как же та женщина? Кажется, вы ее назвали Серафимой, – подметила Вероника.
   – Ах, да! – воскликнул мужчина. – Она заселилась около недели назад. Серафима, являясь прекрасным художником, приехала из столицы. Она пытается здесь найти вдохновение, пропадая целыми днями в лесах. Но думаю, что моя постоялица скоро отправится обратно в город, откуда прибыла, так как вчера закончила рисовать картину, которая получилась очень красивой. Видимо, неделя, проведенная в наших местах, была потрачена не зря.
   Денис задумался. Похищения начались приблизительно неделю назад. И в это же время в деревне появляется Серафима. Это не может быть просто совпадением. Что-то здесь не так, и парень это точно знал.
   Поблагодарив мужчину за прекрасный обед, троица поднялась в свои комнаты. К этому времени уже начало темнеть. Девчонки заперлись в своей комнате, а Денис, закрывшись в своих покоях, улегся на кровать и принялся смотреть в окно.
   В его голову лезли разные мысли, касающиеся этой странной деревеньки. Парень был уверен, что во всем виновата именно эта женщина, но вот только как это выяснить наверняка? Зачем и как она похищает людей? Это, наверное, самые сложные вопросы, ответы на которые обязательно нужно найти.
   А стоит ли вообще лезть в это дело? Может, пусть селяне сами разбираются в своих проблемах? Но они не смогут сами этого сделать! Полиции здесь нет, виновника преступлений никто не накажет. Кто, если не сами ребята, поможет местным наказать преступника и предотвратить дальнейшие исчезновения?
В эту минуту в дверь кто-то постучал.
   Встав с кровати и медленным шагом подойдя к двери, Ден открыл ее. На пороге стояли Дарина и Вероника.
   – Нужно поговорить, – тихо проговорила Яковлева, оглядываясь по сторонам. Видимо, она следила за тем, чтобы их никто не мог подслушать. – Можно мы войдем?
Слегка кивнув головой, Ларин снова улегся на свою кровать и продолжил смотреть в окно. Девушки хлопнули дверью и присели на край кровати рядом с юношей.
   – Слушай, Денис, – начала говорить Дарина тихим голосом. – Я знаю, что с самого начала отношения между нами были не очень теплыми. Каждый из нас преследует свою цель: ты хочешь найти мать, а я спасти брата. И так получилось, что директор школы отправил нас вместе. И раз так получилось, я предлагаю перемирие.
   Денис медленно повернулся к девушке. Ее распущенные волосы волнами лежали у нее на плечах, а взгляд казался растерянным и грустным. Кажется, она действительно говорила всерьез. Парень даже неожиданно понял, что между ними нет никаких вражеских отношений. И почему он стал отрицательно к ней относится?
   – Заметано, – сказал Ларин, слегка улыбнувшись. – Но вы же пришли не только за тем, чтобы предложить мне дружбу?
   – Да, ты прав, – замялась Вероника. – Мы хотели предложить тебе проследить сегодня вечером за Серафимой.
Парень удивленно посмотрел на девушек. Уж никак он не ожидал, что «дамы» захотят влезть в это дело.
   – Мы понимаем, что это нас не касается, – продолжила за подругу Дарина. – Мы всего лишь путники, которые на ночь остановились в этой деревеньке. Однако здесь творятся ужасные вещи. Исчезновения людей продолжатся, если мы не поможем, и думаю, что ты это прекрасно понимаешь. Может, я и недолгое время училась в школе Одаренных, но успела понять, что Орден был создан для того, чтобы помогать людям и защищать силы природы. И я считаю, раз мы являемся магами, то должны помочь селянам.
   Несколько секунд Ден молчал, обдумывая слова собеседницы. Юноша всегда считал, что она лишь избалованная дочь императора, которой все равно на остальных людей, но сейчас его мнение по поводу Дарины быстро изменилось. Она рассуждала так же, как и он сам.
   – Вы же понимаете, что это очень опасно? – уточнил Ларин, внимательно смотря на Яковлеву и Рождественскую. – Тем более, если учитывать, что ты, Дарина – дочь Воды.
   – Я это прекрасно понимаю, – уверенно произнесла девушка. – Но мне не страшно. Я не боюсь того, что может случиться.
   – В таком случае нам наверняка придется долго ждать, пока Серафима выйдет из гостиницы, – ухмыльнувшись, сказал Денис. Он заметил, как девушки сразу же оживились. Видимо, надвигается неспокойный вечер.

   Ребята просидели в комнате Дениса около четырех часов, когда постоялица Федора Андреевича, наконец, покинула гостиницу. К этому времени уже стемнело, и наблюдателям с трудом удалось разглядеть ее. Тогда Вероника, Дарина и Денис бегом спустились по лестнице вниз и выскочили из здания. Бесшумно они последовали за женщиной.
   Серафима шла очень быстро, периодически оглядываясь назад. «Боится», – подумал Денис. Ребятам повезло, что в деревне много деревьев, за которыми можно было спрятаться. Но даже несмотря на это, «шпионы» старались идти рядом с домами, чтобы в любую секунду скрыться за ними.
   На улице никого не было. Все жители сидели по домам. Наверное, из-за похищений, длившихся неделю, все селяне не выходят на улицу после наступления темноты.
   Спустя некоторое время преследователи увидели, как женщина вышла из деревни через главные ворота, которые, походу, круглыми сутками были открыты. Юноша и девчонки последовали за ней. В лесу будет труднее следить за женщиной из-за земли, которую устилали шуршащие листья. Придется увеличить дистанцию наблюдения.
   Дождавшись, пока Серафима скроется за деревьями, ребята сорвались с места и спрятались за кустами. И очень вовремя. Услышав что-то странное сзади, женщина обернулась и внимательно огляделась. Но все было спокойно.
   Денис вздохнул с облегчением. Он посмотрел на Дарину, которая сидела за соседним кустом. Девушка съежилась от холода. И правда, за последние несколько часов очень сильно похолодало. Вероника тоже тряслась от холода. Если бы у Дениса был плащ, он обязательно бы отдал его девушкам, потому что сам не замерзал. Но, к сожалению, этого плаща у него не было.
   Заметив, что женщина отдалилась на достаточное расстояние, Ден подал знак рукой девушкам, и все вместе они скрылись за следующими деревьями.
   Серафима вышла на небольшую полянку. Ларин даже удивился. Ровная поверхность посреди леса? Это очень странно. Но приглядевшись, он пришел в ужас. В некоторых местах земля приподнималась, образуя бугристую поверхность. И рядом с этими буграми возвышались какие-то палки. Да это же кладбище!
   И что женщине могло понадобится здесь?! Она подошла к каким-то могилам, но ребята не могли всего разглядеть. Тогда Денис решился на риск. Они очень тихо подобрались к дереву, являющимся последним перед поляной, и Денис создал ледяной купол. Именно такой купол помог ему с Ангелиной спрятаться в обсерватории. Теперь было все видно и слышно.
   Ларин увидел, как Дарина слегка трясется, и явно не от холода. Да у него самого по спине пробежали мурашки! Вероника, на удивление, сохраняла спокойный вид. Серафима остановилась возле двух могил, расположенных рядом. Неужели она некромантка?! От этой мысли юноше еще больше стало не по себе.
   А может, его подозрения по поводу этой женщины оказались ошибочными? Вдруг у нее просто здесь хоронятся родственники, и женщина решила их проведать? Но в таком случае, почему именно ночью?!
   Серафима стояла и просто смотрела на могилы. Некоторое время она не двигалась, словно заснула стоя, но через минуту к ней с другой стороны приблизился парень на вид лет двадцати. Денис еще больше удивился. Было очень темно, но он узнал этого парня. Именно он в него стрелял неделю назад в том городе! Глаза Яковлевой тоже округлились. Скорее всего, она также узнала парня.
Серафима на секунду окинула взглядом новоприбывшего, а затем снова уставилась на могилы.
   – Где тебя носило, Кизар? – требовательным тоном спросила женщина.
   – Я опоздал всего лишь на несколько минут, – проговорил парень, засовывая ладони в свои брюки.
   – Прости, – более мягко произнесла Серафима, наконец, оторвав взгляд от земли и повернувшись к собеседнику. – Просто мне уже не терпится покинуть эту жалкую деревеньку и отправится в столицу. Надеюсь, ты все сделал правильно?
   – Да. Уже завтра эти люди будут в императорском дворце, – ответил Кизар, поправляя свои черные волосы.
   – Отлично, – протянула женщина. – Тогда приступим к делу.
   Собеседник протянул ей кинжал, и тогда она порезала им свою ладонь. Потекла кровь. Серафима вытянула пораненную руку над одной из могил. Кровь полилась прямо на землю.
   – Прими мою кровь, великая Тень, – под нос бубнила она себе. – Именно я убила твоего прежнего носителя. Теперь им являюсь я.
   Денис с замиранием сердца наблюдал за происходящим. Он не знал, чего ожидать. А вдруг сейчас покойник восстанет из мертвых? Или случится что-то более ужасное?
Но ничего не происходило. Однако женщина, запрокинув голову к небу, начала громко кричать. Ее руки сжались в кулаки, а сама она тряслась.
   – Что происходит? – прошептала Дарина.
   Кизар сделал все то же самое, что пару минут назад проделала Серафима. Но ничего пока не происходило. Никому из ребят не было интересно наблюдать за парнем. Они смотрели на женщину, которая до сих пор продолжала орать. Она даже упала на землю.
   Неожиданно она резко развернулась к ребятам, отчего те аж вздрогнули. Ее глаза были черными, а спустя пару секунд начали приобретать красный оттенок. Рана на ладони от кинжала очень быстро затянулась. Женщина продолжала смотреть на ребят. Однако Денис знал, что она не может их видеть.
   Но, казалось, взгляд ужасающих глаз прожигает наблюдателей насквозь. Женщина не отрывала взгляда. Ларину даже на мгновение показалось, что на груди у нее через плоть просвечивается бьющееся, пылающее красным светом сердце, но этот свет потухал. Сердце постепенно становилось черным.
   Внезапно Ден почувствовал, как у него кружится голова. В глазах все помутнело. Юноше было тяжело дышать. Он упал на землю без памяти и провалился в темноту.