IV 11 Опять ненадолго старший

— Господин... э-э-э-э...
— Дэннер.
— Господин Дэннер! Вы нашли... Ой! А где госпожа Эндра?!
— Тихо ты. В сумке она. Не привлекай внимания.
— Но... с ней всё в порядке?
— Тут я, Роланд. – Эндра высунулась из сумки. – Не голоси. Ты же не хочешь, чтобы меня опять схватили.
— Так... Кристофер, снимай уже этот фантом! Он на нервы действует... Особенно мне – с кое-чьим затянувшимся лечением. Всё, дама нагулялась и возвращается обратно домой.
— Угу.
— Как прошло?
— Потом. – Из сумки высунулась рука и строго погрозила Роланду пальцем. Затем щёлкнула по носу. Оруженосец притих. С ним ещё никогда себя так нагло не вели сумки. Ни одна!
— Поехали, – велел Дэннер. – Надо как можно скорее выбираться из города. Её отсутствие наверняка уже заметили. Вряд ли кто-нибудь запомнил наши лица, но наследили мы изрядно.
— Артемис при помощи тебя всё равно засветился... – напомнил библиотекарь.
— Не засветился. Под шлемом не видно.
Экипаж тронулся по улице в сторону библиотеки. Надо было ещё забрать коня и немного привести себя в порядок – в таком виде их точно задержат на воротах. Эндра притихла в сумке под запасной одеждой Аретейни и, кажется, уснула. Дэннер крепко обнимал Крылатую, которая дремала у него на коленях. Все устали, замёрзли и проголодались. Дэннер смотрел в окно сквозь щель занавесок. Едва заметная, светлая розовеющая по краю полоска будила в нём чувство какой-то тревожной тоски. Если они не успеют до вечера с этим лекарством... К вечеру человеческие запахи снова начали вызывать нездоровое возбуждение. Рука непроизвольно сжалась на плече Аретейни. К ночи на ней отрастут изогнутыми кинжалами когти... только бы Пушистого не оказалось в этот момент поблизости... он ведь тоже зверь. Мало ли что...
— Тума-ан! – Эндра рванулась, едва не слетев с сиденья.
— Ну, что ещё?! – взвыл Артемис.
— Лекарство.
Эндра выкарабкалась из сумки, одновременно умудряясь рыться в складках юбки.
— Вот.
Она протянула Дэннеру зелёный флакон, который неведомо каким чудом не разбился и не потерялся. Значит, точно должен помочь.
Эльфка вложила флакон в ладонь Дэннера, который принялся его задумчиво рассматривать, и свернулась калачиком на сиденье, разглядывая друга снизу вверх. Нет, если бы не устойчивый аромат полыни, она бы точно путала его и настоящего Артемиса. Сейчас они были очень похожи: оба усталые и мокрые. Но настоящий Артемис пах черникой и солнцем – у него солнце в крови. Оно его зажигает, но оно же и сушит… А Дэннер – он не такой… Он – полынь и речная вода. Нет, их не спутаешь…
Тут Эндра поняла, что засыпает, и встрепенулась. Спать казалось каким-то неправильным, и она разлепила глаза. Карета мерно покачивалась, конь стучал копытами. Сердце ещё побаливало, но уже не так сильно.
Тут повозка мягко остановилась. Звякнули поводья.
— Приехали, – объявил Роланд. – Библиотека.
Он соскочил с козел и едва успел себя одёрнуть, чтобы не распахнуть дверцу. Но вместо этого только стукнул в створку.
— Слышим-слышим, – отозвался Дэннер, ласково тряся Аретейни за плечо. – Ласточка, вставай.
— Рыжая, валяй обратно, в сумку, – произнёс Артемис таким тоном, будто оглашал приговор.
— Нет, я сама, – взмолилась Эндра, но южанин осадил её.
— Ага, в окровавленном платье. Лезь, говорю.
Пришлось снова запихнуться в сумку. В ней эльфка чувствовала себя вещью. Ощущение было отвратительное, но делать нечего.
Таким образом компания и переместилась в библиотеку, где эльфке, наконец разрешили покинуть холщовый плен, и она выбралась на пол, заваленный рисунками, пачкая ковёр кровью и водой с мокрого платья.
— Да-а-а-а, – оглядел компанию Кристофер и весело улыбнулся. – Придётся баню топить. Артемис, который настоящий, пошли, поможешь. Дэннер, пей уже лекарство.
Дэннер, по обыкновению устроившись на подоконнике, разглядывал флакончик, сжимая его, пожалуй, сильнее чем было необходимо. Больше ничем волнения не выдал.
— Ну, рыжая, я у тебя в долгу, – улыбнулся он.
Аретейни тем временем растопила камин, Роланд кромсал хлеб и сыр на бутерброды.
— За что? – искренне удивилась Эндра и отмахнулась: – С ума сошёл? Ты меня столько раз вытаскивал… Вот, и теперь…
— Но и ты меня тоже вытаскивала, – улыбнулся Дэннер.
— Да ну… Ты всегда сам вытаскиваешься…
— Так уж и всегда.
— Ага…
Остроухая осторожно завозилась, стараясь разработать затёкшие ноющие суставы.
— И, потом, я же обещала. И оборотня я найду, – зелёные глаза непреклонно сверкнули.
— Твоё здоровье, – улыбнулся Дэннер, отвинчивая крышку и вытаскивая подавшуюся с глухим хлопком пробку. По комнате разлился резкий неприятный запах.
— Готовить не придётся, – порадовалась Аретейни. Она подбежала к Дэннеру и взяла его за руку.
— Я всего чуть больше суток оборотень, а уже едва тебя не прикончил, – сказал ей Дэннер. – Так дело не пойдёт. – Он резко опрокинул флакончик. Жидкость была густая, душная и тягучая. – Ой... заткните меня, кто-нибудь... – успел прохрипеть командир прежде, чем с криком скорчиться на полу.
— Дэннер! – уцепилась за него Аретейни. Он непроизвольно отшвырнул её в сторону, свернувшись клубочком и обхватив себя за пояс. Внешность Артемиса сползала, словно кто-то смывал рисунок на стекле мокрой тряпкой, высвобождая скрывающиеся под ним черты. Эндра вскочила. Дэннер выгнулся и застонал.
— Как-то оно странно действует... – испуганно проговорил Роланд.
— Нормально оно действует. Алхимия – это же не целительство. В нём содержатся вещества, нейтрализующие заразу. В том числе – серебро. Такое лекарство только в течение трёх суток после укуса помогает... – Кристофер вошёл в комнату, преспокойно взял с каминной полки спички, переступил через Дэннера и ушёл снова. Пёс вперевалочку бегал за ним, махая из стороны в сторону пушистым хвостом и несказанно радуясь возвращению хозяина. Зверёк цеплялся за ошейник, роясь в густой шерсти. Он был обижен на Аретейни за то, что его оставили дома.
Эндра облизнула пересохшие губы. Аретейни вцепилась ей в рукав. Ей хотелось подойти, обнять мужа, поддержать его, но сейчас это было вряд ли возможно.
Дэннер, свернувшись в калачик на полу, царапал ногтями пол. Аретейни, таки, подошла к нему и села рядом, осторожно перебирая ставшие обратно медными пряди волос. Командир уткнулся лицом ей в колени. Ему так было проще терпеть. Это было что-то такое сокровенное, только для двоих, и эльфка отвернулась. Она по-хорошему завидовала им. Вот это оно как – сердце на двоих… Ей, видимо, это не дано…
Она вздохнула и пересела поближе к огню.
Вскоре пришёл Артемис и остановился на пороге, глядя на Дэннера и Аретейни. Потом, видимо, так же, как и Эндра, решил, что лучше не вмешиваться, и тихо сообщил:
— Рыжая, вода согрелась.
— Ты ступай, ласточка. – Дэннер поднял голову.
— Я... потом. Я с тобой посижу.
Дэннер попытался улыбнуться, но не сумел совладать со сведёнными судорогой мышцами.
— Простудишься. А я за полчаса не облезу. К тому же, времени у нас мало, скоро ворота закроют. Иди.
Аретейни долго вздыхала, возилась, обнимала и целовала его, затем всё же заставила себя отправиться мыться вместе с Эндрой.
В бане эльфка с наслаждением скинула грязное, пахнущее кровью платье и опустилась в ванну, откуда поднимался пар.
Аретейни сцепила зубы, останавливая ругательство – на спине и плечах Остроухой появились новые шрамы, прочерчивающие гладкую смуглую кожу светлыми полосами.
— Что, красиво? – усмехнулась Эндра, окунаясь с головой.
Она испытывала забытое чувство – мыться в горячей воде. Это же роскошь! Аретейни скользнула следом. Остроухая невольно залюбовалась её лёгкой и, в то же время, по-женски сильной фигурой.
— Какая ты красивая! – восхитилась она.
Аретейни удивлённо обхватила её мокрыми руками за хрупкие плечи, с которых струйками сбегала вода.
— Ты чего? Ты тоже очень красивая.
— Ага, ужасно…
— Да что с тобой? – искренне не понимала Крылатая. – Ты очень красивая. Только другая.
Эндра, не отвечая, принялась яростно натирать плечи золой, которая заменяла мыло. Потом завертелась, пытаясь достать спину.
— Переживаешь, – догадалась Аретейни. – Ну… ты не переживай… Дай, помогу.
Она стала растирать спину Эндры лохматой мочалкой. По загорелой коже стекала посеревшая от золы вода.
— И вовсе я не переживаю. С чего ты это взяла…
— Вижу.
— Ну, да, – согласилась Эндра, меняясь с Аретейни ролями и, в свою очередь, помогая ей. – Только зря это всё. Я ему нафиг не нужна. Он – одиночка, и ничего с этим не поделаешь. Здравствуй, третий раз.
— Который третий раз?
— Первый – Сиенн, затем – Дэннер. Теперь я влюбилась в Артемиса... – перечислила эльфка.
— Да он просто соображает медленно, – фыркнула Крылатая, промывая волосы настоем мыльного корня. Настой пах летними травами, словно свежескошенный стог сена на лугу, и, почему-то, хвоей. – Раскачаем, не переживай.
— Да ну? – осторожно покосилась на неё Эндра.
— Ага, – беспечно отозвалась Аретейни. – Наш арбалетчик обладает линейным складом ума. Подтолкнуть его в нужную сторону – дело техники...
Эльфка окатила себя водой. Поднялся пар.
— Ну, я даже не знаю... – призадумалась она. – Это как-то нечестно...
— Почему нечестно? Ему же лучше. И вообще, если он на тебя злится, значит, испытывает к тебе эмоции. Это нам на руку. Хуже было бы если он был к тебе вообще равнодушен.
— Ага, бурю эмоций, – фыркнула Эндра. – Убью рыжую, оторву уши рыжей и просто молча ненавижу рыжую. Выбор велик. И, потом…
— Что? – Аретейни покосилась на полощущую волосы эльфку.
— Ну… что я – кокетка, его в себя влюблять…
— Нет. Ты просто гордая, – прищурилась Аретейни. – Но ты его в себя не влюбляешь. Он уже…
— Чего – уже?! – распахнула глаза Эндра.
— Того. Он, вон, как на тебя ругается – значит, волновался.
— Артемис? Волновался? За меня? Держите меня…
Эльфка сползла под воду. Но скоро вынырнула и замотала головой, размётывая брызги.
Аретейни закашлялась и тоже сползла по самый подбородок.
— Ну разумеется, – заверила она. – Просто он этого не показывает. Дэннер тоже обещает прибить меня, убить, и вообще... Тебя когда-нибудь обещали убить, спасая от удушья в трубе? – Аретейни невольно улыбнулась. – Меня, вот, обещали... – Снова приступ кашля. – Ух, и наглоталась я... брр. А знаешь, что? – Аретейни высунулась, устроила руки на краю ванны и прищурилась. – Мне интересно, что там они про нас говорят. Вот бы послушать!
— Точно… Дэннер уже, наверняка, в себя пришёл… – эльфка озорно заулыбалась и легко выскочила из чана, плесканув водой на каменный пол. Неслышно ступая, оставляя мокрые следы, подошла к двери и, обернувшись, поманила Аретейни за собой, приложив палец к губам. Аретейни, сдерживаясь, чтобы не захихикать, подобралась к ней, и обе женщины прильнули к дверной щели, невольно поёживаясь от сквозившего в неё холодного воздуха, овевающего их голые плечи и любопытные носы. Разумеется, поначалу они ничего нового не услышали.
— Дурак ты чернявый, – донёсся сильный, спокойный голос Дэннера. – Нельзя отрицать естественное. Кому от этого лучше? Уж точно не тебе.
— Немедленно прекрати промывать мне мозги! Шубка с шапкой. Да что ты о себе возомнил? Нашёлся тут… наставник...
Звук тычка в бок и возмущённая возня.
— А ведь ты нервничаешь! Скажи, я правильно понял? Нервничаешь! Я тебе ещё в Гильдии говорил. Помнишь?
— Рыжий, не надо сейчас об этом. – Голос арбалетчика упал и посерьёзнел. – Пожалуйста. Десять лет об этом никто не знал, надеюсь, что никто не узнает ещё десять.
— Хорошо, как скажешь. Но я тебя предупредил.
— Знаю, знаю.
— Ну, они там скоро, интересно? – послышался голос Кристофера.
— Пусть согреются. А то снова заболеют.
Эндра навострила и без того острые уши, надеясь услышать, что же скрывает Артемис. Но тут предательница дверь со скрипом подалась.
Роланд вспыхнул и поспешно отвернулся, Кристофер фыркнул, Дэннер засмеялся, а Артемис уставился на вывалившихся на пол двух мокрых голых девиц.
— Ай… ай… Аретейни… Слезь с меня!
Крылатая вскочила. Следом поднялась немедленно зардевшаяся не хуже Роланда Эндра.
— А мы уже, – бодро сообщила Крылатая.
Дэннер сорвался с места и укутал её в свою куртку.
— Ну, Ласточка!
Эндру никто ни во что ни укутывал. Она хотела, было, убежать за дверь, но вместо этого вдруг выпрямилась, преспокойно отжала рукой рыжие пряди, которые от воды потемнели и закрутились непослушными крупными кольцами. Развернулась и гордо удалилась.
Библиотекарь захлопал глазами, Артемис раскрыл рот. Такого от стеснительной рыжей он не ожидал. Да и никто не ожидал.
— Ну, всё, точно голову оторву, – зашипел Дэннер. Правда, при этом он почему-то улыбался. – Марш обратно в ванную! Шпионка недоделанная...
Ласточка вместо того, чтобы последовать приказу, засмеялась и полезла целоваться. От неё пахло теплом, травами и разогретой еловой древесиной, а губы были мягкими и тёплыми. Куртка сползла, а Дэннер моментально прекратил ругаться, непроизвольно сжимая влажные горячие бока Крылатой.
— Рыжий!! – покраснел Артемис. – Убери её отсюда уже. А то мы...
— Сейчас. – Дэннер приподнял влажную, отливающую тёмным золотом прядь, отводя с лица. – Одну минутку...
— Пошли. – Из-за двери протянулась смуглая Эндрина рука и за локоть втащила Аретейни обратно. Дверь захлопнулась.
— Это нечестно... – попытался перевести дыхание Дэннер. – Ну, только выйдите оттуда... голову оторву...
— Я извинилась! – напомнили из-за двери.
— А тебя... ласточка... чтоб тебя... ещё и издеваешься!!
— Ну, рыжий, – заявил Артемис, – ты не расстраивайся! На крайний случай, у тебя ещё свидание за телегой...
— Такими темпами тебе грозит существенная опасность, чернявый.
— Интересно, они это нарочно?
— Полагаю, нет. Небось, подслушивали, о чём мы тут болтаем. Девки! – он резко стукнул в дверь. – Времени не полно лукошко. Давайте, выходите.
— Мы уже выходили, – заметила Эндра из-за двери. – Вам не понравилось. Можем повторить.
Тут Дэннер не выдержал и расхохотался.
— Ну, сестрица!
— А вы продолжайте, продолжайте…
— Рыжая, убью второй раз, – возмутился Артемис, – когда выйдешь.
— А я тогда не выйду.
Дверь распахнулась и показались Эндра и Аретейни, уже вполне одетые в сменные штаны и рубахи Крылатой – хорошо, что на рынке взяли два комплекта.
Аретейни отжала волосы и снова атаковала Дэннера. Эндра усмехнулась.
— Ну, кто там меня убивать собирался?
— Да иди ты, – фыркнул южанин, первым кидаясь мыться. – Всё потом.
— Ура! Ванная! – оживился Роланд, проскальзывая мимо арбалетчика. Тот едва не споткнулся.
— Ласточка... всё... пусти... я скоро вернусь!
— Иди-иди, а то от тебя тиной несёт, – фыркнула Аретейни.
Эндра совсем развеселилась и устроилась у камина на ковре, протянув босые ноги и вертясь, с целью просушить надетую прямо на мокрое тело рубашку. Аретейни подсела к ней, распустив по плечам водопад русых кос, которые в отблесках племени казались золотистыми.
Эндра хихикнула, прикрыв рот ладонью.
— Ты чего?
— Теперь, наверное, они там уши греют, – подмигнула Эндра и, откинувшись назад, растянулась на полу. – Господи, Аретейни, как это хорошо – жить! Спасибо Деамайну.
Крылатая сперва решила, что Эндра ехидничает, мол, подставил партизан, но уловила серьёзный тон.
— Почему?
— Потому что, я попала к гражданским, так как они думали, что я из его отряда. А если бы не это, то меня бы отправили сразу к инквизиторам. А там пытки – не чета этим… А я и тут-то… Знаешь, я ведь всерьёз готовилась умирать.
— Ещё чего не хватало, – отмахнулась Аретейни, берясь за гребень и расчёсывая влажные пряди. – Помирать она собралась! С таким-то коллективом – и не мечтай даже. – Она вдруг замерла, настороженно вглядываясь в быстро сгущающиеся сумерки за окном.
— Ты чего? – подобралась Эндра. Крылатая отвернулась от окна.
— Мне показалось... да так.
— И что тебе показалось?
Эндра на всякий случай перебралась за спинку кресла, откуда её не было видно через окно, и вытащила из ножен клинок Дэннера.
— Да чего ты? Мне же только показалось.
— Если тебе кажется то, чего казаться не должно – лучше поостерегись, говорил мне Мастер.
— Просто показалось, – уверенно повторила Аретейни, стаскивая Эндру с кресла и отбирая у неё меч. Затем уселась на подоконник распахнутого окна и оглядела переулок. – Вот видишь. Никого нет.
Переулок и в самом деле, был пуст, словно кошелёк у самой Эндры. Крылатая спрыгнула обратно в комнату и, обняв эльфку за плечи, насильно препроводила обратно к камину.
— Так ведь...
Аретейни выразительно хлопнула её по руке.
— Закрой-ка окно, – велела она. – Ещё и действительно простудимся.
Эндра затворила тяжёлые ставни. Если там кто-то есть, то не стоит ему показывать, что он рассекречен. Крылатая быстро вышла, спустилась к ванной комнате и резко постучала в дверь. Дверь приоткрылась, выпустив вымытых и даже практически одетых Дэннера и Роланда. Аретейни поманила их рукой.
— За нами кто-то следит, – прошептала она. – Под окном.
— Давно?
— Что?! Госпожа Аретейни, вы уверены?
— Нет. Но на всякий случай – предупреждаю.
— Где госпожа Эндра?
— В комнате. А вы... вы тут поосторожнее.
— Хорошо.
Аретейни взяла фонарик, миновала небольшой коридор – и на повороте лестницы едва на кого-то не налетела. Кто-то пах корицей, ванилью и южным цветком пачули. И сверкал в темноте глазами. Энергия была жёсткая и невыразительная, словно старая доска. Знакомая энергия. Аретейни быстро натянула на кулак браслет, отступая на шаг. Но кто-то шустро перемахнул перила, исчезая в темноте внизу. Прошелестели лёгкие шаги.
— Стоять! – спохватилась Аретейни, кидаясь следом. Из комнаты на её голос вылетела Эндра с ножом, и они вдвоём кинулись следом.
— Эндра… Ты зачем погасила фонарь!
— Я и так вижу… А нам незачем светиться…
— Ты видишь, а я – нет…
Эльфка отыскала в темноте руку Аретейни, и они двинулись дальше.
— Слушай, а может, лучше вернуться? Он ушёл…
— Вы куда пропали?! – накинулись на них мужчины наверху.
— Нам уходить надо. За нами следят, – сказала Аретейни.
— Оборотни, – прибавила эльфка. – Наверное из этого, как его… Общества Любителей Дикой Природы, которые приходили к Дэннеру.
— Разумеется, оборотни, – кивнула Аретейни. – Я нашего потрёпанного с прозрачными глазами под окном признала. А встреча на лестнице – Глория. Это у неё такие духи и глаза зеленоватые.
— Похоже, Дэннера не оставят в покое, – невесело заключил библиотекарь, опускаясь в кресло.
— Интересно, они знают, что я уже не трансформируюсь?
— Может, и знают. Да только разницы-то? Тяпнуть тебя легонечко – дело техники.
Дэннер тряхнул влажной медной гривой.
— И чего я им так нужен…
— Может, им действительно не хватает воинов в клане.
— Ну и покусали бы солдат, – поддержала командира Эндра.
— Э-э, подруга, да ты его не видела, когда он трансформировался, – сумрачно протянул Кристофер. – Здоровенный, сильный, а зубищи...
— Довольно, – оборвал Дэннер. Ему было неприятно слушать описание себя в ипостаси опасного монстра. Неприятно – и всё тут. Ну, может же человеку что-то не нравиться?
— Одним словом, рыжий стал бы для них существенным и крайне весомым дополнением, – заключил Артемис. – Боевая единица из Гильдии Теней на дороге не валяется.
— Ещё как валяется, – мрачно съязвил Дэннер. – Если хорошенько укусить. При луне.
— Угу. А затем встаёт и на всех кидается.
— Надо же, в рифму. Оставьте свои поэтические изыскания. Уходить нам надо.
— Глагольная рифма не есть хорошо, – с видом знатока заключила Эндра. – Так что, может, двинем?
На улице уже стемнело, и в бледно-синем небе появлялись первые звёзды, а повозка стояла у тротуара тёмным силуэтом. Роланд уселся на козлы.
— Ой, – насторожилась Эндра, когда они покатились по улицам с максимально возможной скоростью, которая не вызывала подозрения. – А как же я? У меня же уши…
— Конечно, уши, – согласился Дэннер, а Артемис многозначительно похлопал рукой по сумке.
— Опять… – ужаснулась эльфка. – Ну, я что тебе… поклажа, что ли?
— Ты – ушастая проблема, которую нужно спрятать, – невозмутимо поправил южанин.
Эндра обиделась.
— Нет, так не пойдёт, – к великой радости эльфки, сказал Дэннер. – Я думаю, что поклажу тоже могут осмотреть. Тем более, что Эндру, скорее всего, уже ищут.
— А как же быть? – удивилась Аретейни.
— Пока не знаю.
Наступило молчание, в течение которого все напряжённо думали.
— Я знаю, – сказала наконец Эндра.
— Ну?
Талька потребовала у Кристофера шейный платок, из которого соорудила себе головную повязку.
— Это что ещё ты опять придумала? – подозрительно поинтересовался Артемис.
— Ну, как. Если хочешь спрятать что-нибудь, положи это на видное место.
— Так. И где это видное место, где ты собралась лежать?
— На козлах, кучером, – она стукнула в переднюю стенку, – Роланд, останови.
— Безмозглая рыжая девка! – взвыл арбалетчик, но Дэннер его удержал.
— Всё равно в карете её нигде не спрячешь.
Эндра выскочила из повозки и переместилась на козлы к Роланду.
— Ой, госпожа Эндра! – ахнул оруженосец. – Вы чего? Вам же нельзя!
— Прячусь я. Трогай.
Мальчишка не совсем понял, как это тут можно спрятаться, но спорить не стал.
— Стой. Кто, зачем? – остановили их на воротах.
— Господа дознаватели, – ответила Эндра, на ходу прикидывая, можно ли Дэннера и Артемиса принять за дознавателей. Пришла к выводу, что спьяну в темноте, если не приглядываться, можно вполне. – По срочной надобности.
— Какой такой надобности? – прищурился стражник, по счастью, не вчерашний. Тот, видимо, уже сменился и преспокойно отсыпался где-нибудь после дежурства.
— Да вы что, не слыхали? Эльфку из банды Деамайна изловили, а она сбежала.
— Ну, что там? – осведомился Дэннер из недр экипажа своим знаменитым командирским тоном, причём, такой концентрации, что стражник невольно вздрогнул и вытянулся. Спорить не решился и побежал отворять тяжёлую створку.
Створка замерла на полпути. Послышался сдавленный хрип. Эндра обречённо смотрела, как из-под щели под воротами расползается кровавая лужа.
— Стоять. Неувязочка.
— Глория?!
Дальнейшее смешалось в сплошной смазанный круговорот. Конь-южанин всё же оборвал упряжь и умчался в неизвестном направлении, протиснувшись в щель городских ворот и разбрызгивая капли крови из-под копыт. Эндра кубарем покатилась с козел, больно приложилась головой о мостовую. Над лицом нависла оскаленная пасть.
— Роланд!
— Дэннер, их тут двое! Ай!
— Пошёл прочь!
— Змий бы вас побрал!
— Эндра!
Дэннер стащил оборотня за шиворот, оба повалились в уличную грязь, серебряный нож, зажатый в руке командира, со звоном отлетел в сторону. Второй зверь навалился сверху, Дэннера стало не видно под мохнатыми телами. Эндра приподнялась, рванулась, в панике налетела на кого-то, оба снова полетели об камни. Кристофер.
Пока они возились, пытаясь подняться, услышали крик Роланда и грохот перевёрнутого экипажа. Лошади тёмными храпящими тенями пронеслись над ними в прыжке и тоже умчались за ворота города, в поле. В следующее мгновение сверху шлёпнулся ещё и Роланд, больно прижав к холодной жёсткой брусчатке. Оборотни растворились в ночи.
— Живые? – Дэннер устало отбросил со лба волосы. В руке у него был зажат оберег, намотанный на кисть тяжёлой серебряной цепью. Грозное оружие, цепь с размаху бьёт очень больно. Эндра задохнулась и невольно попятилась.
На боку командира быстро расползалось по ткани рубахи кровавое пятно.
— Ты чего? – удивился Дэннер, проследив за взглядами остальных.
— Рыжий! – из темноты неожиданно вынырнул Артемис, сверкая расширившимися глазами и ухватив друга за рукав. Дэннер обернулся.
— Ты в порядке?
Артемис неопределённо махнул рукой, отмахиваясь от вопроса.
— Рыжий, они унесли Крылатую.
— Что?!
— Они унесли Аретейни.
Дэннер некоторое время разглядывал следы. Бесполезно и темно. На руки ему неожиданно прыгнул ушастый зверёк, быстро вскарабкался на плечо, цепляясь за одежду. Затем одним прыжком перемахнул лежащее на дороге отлетевшее колесо и мягким карьером понёсся в темноту, призывно тявкая. Дэннер метнулся за ним. Остальные переглянулись.
— Можно, я скажу гадость? – спросила Эндра, хватаясь за разболевшуюся от удара голову.
— Скажи, – мрачно дозволил Артемис, – только быстро.
Гадость прозвучала на морулийском языке, точнее, на эльфьем диалекте лодра-гордрского, чтоб не разлагать Роланда.
— Пошли уже, – южанин потянул злющую эльфку за руку, – или ты стражников дожидаешься?
— Куда? – спросил Кристофер.
— Обоз догонять, естественно.
— А Аретейни? – возмутилась Эндра.
— Хочешь вприпрыжку скакать вслед за рыжим по ухабам? – поинтересовался Артемис.
— А вдруг он без нас не справится!
— Коне-ечно. Ему скучно будет – спасать ничью неугомонную задницу не надо.
— Ну, знаешь...
Эндра обиделась и, протиснувшись в щель ворот, зашагала вниз по дороге.
— Ну, какой вы! – укоризненно сказал Роланд и кинулся догонять Остроухую.
Библиотекарь и арбалетчик вышли следом.
Они кое-как отловили перепуганных лошадей, долго гонялись за конём Дэннера, но так его и не поймали. Пришлось всеобщими усилиями вернуть экипаж в исходное положение, кое-как сколотить обратно, водворить колесо на место и осторожно вырулить на дорогу. Экипаж шатался, скрипел, трещал и грозил развалиться в любой момент, но оставлять его было нельзя. Всё ж таки улика – ещё припишут им драку на воротах и убийство стражников, да и не все в компании в седле держались. Мрачный Кристофер, устроившись на скамейке, прямо на ходу выискивал в шкатулке ингредиенты для новой порции лекарства. Эндра охала и держалась за разбитую голову. Роланд на козлах то и дело оглядывался на отступающие с каждой минутой городские стены. Арбалетчик нервно ёрзал на скамье.
— На, выпей. – Эндре, свернувшейся на скамье калачиком, кто-то сунул под нос терпко пахнущее лекарство. Кристофер. Эльфка залпом проглотила горячую жидкость. Боль в затылке притихла. Остроухая уселась и выглянула в окно.
— Мы где?
— Едем, – хмуро ответил Артемис.
И снова едва успел ухватить неугомонную Рыжую за талию.
— Куда-а? Совсем дура? Идиотка! Как ты меня достала!
Он, видимо, рассердился не на шутку, и на голову Эндры обрушился мощный поток матерной ругани. Роланд на козлах вжал голову в плечи и подогнал лошадей.
Но Эндра упрямо тряхнула кудряшками.
— Там Дэннер. И Аретейни. А Дэннер раненый.
— И раненому Дэннеру, вероятно, доставит большое наслаждение вытаскивать не только Крылатую, но и тебя. Ты головой хоть думай иногда.
— Я так не могу… – пробормотала Эндра, вспыхнув.
— Думать не можешь, я понял, – сердито буркнул южанин и дверцу, на всякий случай, запер.
Глядя на него, Эндра начала сомневаться, что поступила так уж глупо, уйдя из обоза, и что была так уж права, в него вернувшись.
— Ну, чего насупилась? – библиотекарь подтолкнул Эндру локтем.
— Слушай, Кристофер, у тебя воды, случайно, нет? Ну, там, ведро или два? – как ни в чём не бывало, поинтересовался Артемис.
— Тебе зачем?
— Ну, на обиженных же воду возят.
Эндра насупилась ещё больше и отвернулась, сообщив Артемису, что он дурак.
— Мы как? – спросил Роланд, стукнув в борт повозки свободной рукой. – Всю ночь будем ехать, господин Артемис?
— Естественно, если мы хотим догнать своих, – отозвался южанин.
Как-то получилось, что он снова остался за старшего, как тогда, когда Дэннер оставил на него обоз. И это арбалетчика совсем не радовало.
Кристофер задремал – он, не привыкший к погоням и дракам, вымотался больше всех. Эндра улеглась на скамью, свернувшись калачиком, и сверкала глазами в темноте. Затем уселась. Ставшие вертикальными зрачки трепетнули.
— А можно я Роланда сменю? Ему отдохнуть нужно.
— Разумно, – признал Артемис. Эндра встала, потянулась и закуталась в куртку – ночи становились холодными. Эльфка ловко вспрыгнула из экипажа прямо на козлы. – А знаешь, рыжая. Ты иногда соображаешь.
Эндра не представляла, что получила самое настоящее признание своей особенности из уст арбалетчика, поэтому немного обиделась.
— Ты тоже. Иногда, – фыркнула она.
— Редко, – не смутился Артемис.
— Но метко, – вернула Эндра комплемент, отнимая у Роланда вожжи.
— Да я не устал, госпожа Эндра, – принялся сопротивляться оруженосец. – А вам отдохнуть нужно, вы же после… словом, вам нужен покой…
— Ещё чего, – возмутилась Эндра, сталкивая Роланда в повозку. Тот, очутившись на сиденье, спорить перестал и сдался, завернувшись в куртку и устроившись поудобнее.
Незаметно спустилась ночь. Звёзд не было видно – прозрачную синь затянули тёмные облака. Дорога была накатанная, и повозка катилась мягко. Лошади совсем успокоились, и теперь бежали легко и ровно.
Измученный Роланд тихонько посапывал, Кристофер тоже окончательно уснул. Артемис смотрел на дорогу. Потом перебрался к эльфке на козлы – ему показалось как-то неправильно, что девка правит, а он сидит в повозке.
— Ты спать не хочешь?
— Не-а, – отозвалась Остроухая.
Они помолчали. Эндра чувствовала себя как-то не очень ловко, вспомнив слова Дэннера о том, что он рассказал южанину о её любви. Потом вспомнила, как повторяла, словно заклинание, его имя во время допроса с пристрастием, и смутилась совсем. К счастью, в темноте не был виден румянец, которым она залилась до самых кончиков ушей.
Вдруг Эндру что-то очень неприятно кольнуло где-то под ложечкой. Потом настойчиво потянуло. Она тряхнула головой, но неприятное ощущение не проходило. Не боль, и не последствия пыток. Остроухая быстро сунула вожжи Артемису.
— Подержи… Я сейчас.
— Ты чего? – удивился арбалетчик и приготовился, на всякий случай, снова ловить неугомонную эльфку, не зная, что ещё взбрело ей в голову.
Но Талька бежать не собиралась. Она откинула со лба медную прядь и свистнула сквозь зубы. Перелётка явилась не сразу, но явилась, и уселась на плечо. Писать было нечем и не на чем, поэтому эльфка просто постаралась успокоиться, взяла птицу в руки, внимательно посмотрела в чёрные бусины глаз и отпустила. Перелётка исчезла во вспышке портала. Неприятное ощущение ослабело, но не исчезло.
— О-ох… – Эндра вернулась на козлы и уселась, обхватив руками колени. Ей было тревожно-тревожно.
— Шла бы ты спать, рыжая, – сказал южанин.
— Я не хочу.
— Я вижу.
Эльфка вскинулась:
— Я, правда, не хочу! Мне просто не очень хорошо… Давай, что ли, поводья.
— Да сиди уж.
Эндра поёрзала, устраиваясь поудобнее.
— А мы скоро их нагоним?
— К полудню, я думаю, – отозвался арбалетчик.
Эльфка отодвинулась, чтобы не касаться его плечом, и вздохнула. И как там Дэннер…
— Артемис? – позвала она.
— Ну, чего? – отозвался южанин, отрывая взгляд от монотонно скользящей ленты дороги.
— Слушай… – Остроухая смутилась. – Ты, конечно, можешь не отвечать… Да и не ответишь, наверное…
— Чего? – арбалетчик покосился на Эндру, но разглядел только мерцающие в темноте зелёные звёзды глаз.
— Ты только не сердись, – заранее попросила Талька.
— Да что такое?
Эндра помолчала. Она хотела спросить, что скрывает Артемис, и о чём они с Дэннером говорили, пока они с Аретейни были в ванной. Но не решилась. Вместо этого она сказала:
— Ты очень переживаешь из-за своего ухода из Гильдии? Ты же тогда неправду сказал, что не расстраиваешься, я вижу…
Она тут же инстинктивно втянула голову в плечи, справедливо ожидая, что Артемис рассердится или расстроится. Уж, во всяком случае, на ответ она не надеялась.
Но он не рассердился. Просто пожал плечами, спокойно глядя на бархатный круп бегущей рысью лошади.
— Это тебе рыжий сказал? Да не то, что бы. Просто... бывает грустно временами. Будто не выполнил что-то важное. Понимаешь?
Эндра кивнула.
— А ты вернись, – предложила вдруг эльфка после молчания. – Если не выполнил.
— Куда? – сперва даже не понял Артемис.
— В Гильдию.
— С ума сошла, – отмахнулся южанин.
— Ты не пережи… э-э… не думай об этом. Я тоже сбегала из Школы.
— Зачем? – прищурился Артемис.
— А просто так. Надоело, что всё в жизни безопасно и упорядоченно.
— И как? – полюбопытствовал арбалетчик. – Вернулась?
— Вернули. За ухо, – эльфка усмехнулась.
— Вот, почему у тебя уши длинные, – поддел Артемис, вдруг улыбнувшись. – Может, ты и не эльф вовсе?
— Я эльф! – обиделась Эндра.
Восток потихоньку начал светлеть.
Южанин вглядывался в бегущую назад ленту дороги. Кристофер и Роланд по-прежнему мирно посапывали в повозке.
Эндра, которая не спала две последние ночи, не выдержала и тоже задремала, прислонив голову к плечу арбалетчика. Тому было не очень удобно, но будить её он не стал. Всё-таки, жалко – натерпелась девка. Пусть спит. Так он и сидел, вдыхая исходящий от её волос неистребимый запах хвои и лесных ягод.