Два рыцаря

                От автора

    Хочу выразить благодарность моим коллегам из школы № 97 г. Екатеринбурга Елене К. и Наташе Н. за то, что они подали идею для субботника, описанного в книге, и стали его персонажами Хелен и Натали. А также благодарю Ольгу Ивановну Р. и Наталью Валентиновну Е. за помощь в описании уникальной природы острова Кошачий.




(12.04.2017 –20.06. 2017)



















                Сентябрь

   – Пора вставать, доброе утро встречать! – в огромную спальню вихрем влетел Кристофер, одёргивая шторы и впуская в комнату солнце.
   На острове Кошачьем начинался первый день лета. А во всей остальной части Юпитера наступила осень. Первое сентября стучалось в окно листком календаря.
  –Просыпайтесь, мои солнышки, пора в университет и в школу! Джейси, пора вставать! Зигфрид, мир ждёт твоих подвигов! Брейни, ты, как лучший друг, будешь помогать с подвигами. Сабринка, собирайся скорее, все ждут надежду на светлое техническое будущее. Кристинка, новые знания и новые открытия уже ждут тебя! Мирочка, сегодня у тебя начинается новый эксперимент! Удивительный эксперимент для удивительной Миранды. Ритка, – сегодня ты будешь жемчужиной дня, впрочем, как и всегда. Фредди, шестой класс и друзья считают часы до встречи. Риччи, пора в садик. Майя испекла чудесные блинчики со сгущёнкой. Жду вас всех на кухне.
По давно установленной традиции дети из трёх семейств и Маргарита, дочь Гвен и Джона, проводили целую неделю у Криса, потом неделю у Фелиции и семь дней у Шалимар. Таким образом, они пытались сдружить вечно грызущихся двоюродных братьев и сестёр. Самым старшим из этой компании был Джейс, который должен был окончить пятый курс в этом году, самым младшим – пятилетний Ричард. Когда вся компания заявилась на кухню за порцией блинчиков со сгущёнкой, Майя сидела напротив Кристофера, кормила его блином и целовала.
  – Эй, голубки! Постеснялись бы! Тут же дети! – насмешливо сказал Зигфрид родителям.
  – Ты себя имел в виду? Главный ребёнок нашёлся! – засмеялась Сабрина.
  – Я же о таких глупеньких, как ты, Сабриночка, забочусь, чтобы у тебя стресса не было. – ехидно-ласково пропел Зигфрид.
–   Жить всю жизнь под одной крышей с тобой и иметь такого брата как ты – вот настоящий стресс! – парировала сестра. – Джейса спроси, каково это быть твоим родственником.
– Не вмешивай меня, пожалуйста! – возразил Джейсон.
– Как видишь, Сабри, наш рыцарь Джейси отказался впутываться. И хватит жевать! Ты уже восьмой блин хомячишь! Хочешь быть такой же жирной, как Эбби со второго курса?
  – Зато ты у нас само воплощение стройности. – хмыкнула Миранда, поперхнувшись блином.
  – Так, это мы уже проходили! Это мне напоминает Бена. Угомонитесь сейчас же! – рявкнул Кристофер, стукнув кулаком по столу. – Вы все отстраняетесь от поездки на Новый год, пока не прекратите превращать семейные посиделки в балаган.
  – Все? – переспросил убитым голосом Джейсон.
  – Все! Без исключения. Научитесь отвечать за поступки свои и чужие. Вы – единое целое. – отрезал Кристофер.
  – Но, пап! Это жестоко! – заныл Джейс, мстительно глядя на брата.
  – Отставить нытьё! Нужно было творческим полушарием думать прежде, чем что-то делать. А теперь шагом марш собираться. У вас пять минут.
  – Ты у меня еще получишь за то, что я не могу поехать туда, куда я мечтал с самого детства, – прошипел Джейс брату, отвешивая ему подзатыльник.
    Через пять минут Крис уже стоял в дверях и ждал детей, чтобы отвезти их на Логане. Кэрэкс он теперь использовал только в особых случаях, когда ему нужно было вместе с сёстрами где-то появиться. Всё лето он учил Джейса управлять Логаном и отмечал его успехи. Зигфриду он не доверял самолёты, которых у него было четыре: кэрэкс, Логан (который он думал подарить Джейсу по окончании университета), сиреневый Антей и рубиновый Эйнштейн (Крис долго смеялся, узнав название самолёта, который ему презентовала Шалимар).
  – Майя, я отвезу детей и сразу на работу. Вечером ужинай без меня. Майк завалил работой. У нас проверки на правительственном уровне. И мама просила срочно заехать. После работы зайди к Фелли и научи ее готовить твой чудесный кексик, а то она до сих пор только и умеет, что вкусно резать колбасу. Целую, до вечера.
    Дети уже ждали Криса возле Логана. Красавец Джейсон, похожий на отца – подполковника Кристофера Холмса, самый высокий в университете, темноволосый, голубоглазый юноша двадцати трёх лет, студент пятого курса, будущий астрофизик, присматривающий за младшими братьями и сёстрами. Джейс собирался отпустить усы, над чем посмеивались все члены трёх семейств, особенно брат Зигфрид.
     Зигфрид – на два года младше Джейса, среднего роста, среднего телосложения и средней внешности, с каштановыми волосами, зеленоглазый, абсолютно независимый и непослушный. Он доставлял много хлопот всем родным, но при этом они всегда могли на него положиться. Характер Зигфрида страшно напоминал Крису о Бене, что постоянно кололо ему сердце, потому что Крис так и не помирился со старшим братом. Глядя на отношения Зигфрида и остальных, он боялся, что сын станет вторым Беном.
    К тому же Зигфрид был страшно ленив и безответственен. Он, вопреки желаниям родителей, завёл бурундучка по кличке Ким, который сильно привязался к хозяину. Он спас его, когда зверёк упал в быструю речку. С тех пор бурундук не оставлял Зигфрида, постоянно бегал за ним, даже на занятия с ним ходил. Хозяин придумал в сумке маленький карманчик для зверька, в котором приносил его на занятия. Ким сидел очень тихо всю пару, но стоило прозвенеть звонку, и бурундук выбирался наружу. Загвоздка была в том, что Зигфрид никогда о нём не заботился, не кормил, не ухаживал, это делали его братья и сёстры.
    Сабрина, младшая из семьи Холмс, зеленоглазая блондинка, студентка первого курса, обожающая розово-малиновую гамму, за что постоянно становилась объектом насмешек, обожала отца и собиралась стать киберофицером.
    Кристина – студентка второго курса, светловолосая и кареглазая девушка, считающая, что умные мозги решают в жизни многие проблемы, старшая дочь Шалимар и Бернара Риэ. С ней у родителей никогда не было проблем. Чего нельзя было сказать о пятилетнем малыше Ричарде, или Риччи, как его звал Крис, или Дике, как его звали остальные.
Миранда – старшая дочь Фелиции и Дэниела Джексонов, яркая брюнетка с волосами оттенка вороного крыла, с огромными зелёными глазами– была одного возраста с Зигфридом и училась с ним на третьем курсе. Мира, как ее все называли, обожала эксперименты. Она всё время меняла внешность, вступала в разные молодёжные субкультуры: была панком, рэпером, занималась паркуром, потом стала эмо и, наконец, остановилась на готике. Миранда упросила родителей взять маленькую зелёную обезьянку породы лангу;р, которого она назвала Ханума;н. Он как-то сам прибился к их дому, оказался очень умным и быстро обучаемым. Уже через полгода разговаривал, читал книги с Мирой и даже медитировал.
    Фредерик или Фредди – двенадцатилетний брат во всём ей подражал, от чего у родителей волосы становились дыбом.
    Рита Фокс – младшая дочка Гвендолен и Джонатана Фоксов, весёлая и находчивая студентка нулевого курса, обожающая животных и постоянно приносящая их домой.
    Бреннан вообще никак не относился к трём семействам, и если бы не счастливый случай, никогда не познакомился бы с ними. Бреннан Малврей родился в неблагополучной семье, где отец– Нильс, работающий на атомной станции, всегда сетовал на своё жалкое положение, пил, хотя это строго воспрещалось на Юпитере и контролировалось, и вымещал свою злость на жене Беа;те, которая была домохозяйкой, избивая ее и маленького Бреннана. Когда мальчику исполнилось девять, мать не смогла больше терпеть и ушла из дома, бросив Бреннана на произвол судьбы. Через месяц мальчик тоже покинул ненавистный дом. Он долго скитался, попал к добрым циркачам, которые приютили ребёнка, который лгал всем, что он сирота, на долгих восемь лет. За эти годы он научился разным фокусам, умел открывать любой замок и чуть не попал за решётку, но на его пути появился ректор университета Флоренс – Теодор де Квинси, который смог разглядеть в юноше талант, сделать над ним опекунство, заставить его закончить школу и поступить в университет, где он познакомился с Зигфридом, который ему стал, как брат. Бреннан был очень благодарен ректору, который изменил его судьбу, и сильно привязался к семействам Холмс-Риэ-Джексон. Он просто в восторге был от острова Кошачьего и не понимал друга, который терпеть не мог маленький кошачий рай. С самой первой встречи Крис ввёл традицию: Бреннан мог жить неделю у него, другую неделю у Фелли и третью – у Шалли. Бреннан стал полноценным членом их семейств, и никто никогда и словом ему не намекнул на его положение.
    С отцом и матерью юноша больше не виделся и не горел желанием. Он всегда находил какое-нибудь развлечение. Бурундука Зигфрида он научил разным фокусам, которые он показывал студентам на брейках между парами и брал символическую плату за свой спектакль. Даже преподаватели были в курсе его маленького бизнеса, принимая участие в небольших номерах и тут же притворно возмущаясь перед проходящим мимо ректором.
    Когда перед Крисом встал вопрос, куда определить детей после школы, ему на помощь пришёл давний друг, с которым они вместе учились в университете Пентагона. И этим другом оказался Теодор де Квинси – ректор Флоренса.
    Университет Флоренс – Межгалактический университет в Донце– имел очень удобное местоположение. Главный корпус – двенадцатиэтажное современное здание в самом центре Юнивёрсити Стрит. Справа к нему примыкал исторический факультет, и располагалось здание филологического факультета, а между ними – небольшой внутренний дворик с библиотекой, физико-техническим и факультетом физкультуры и спорта. Тут же находился бассейн. Слева от главного корпуса – подготовительный факультет для студентов со всей галактики и биолого-химический. Чуть ниже по улице находился гараж для авто и ангар для самолётов, а далее – общежития для студентов-гостей. Напротив главного корпуса студенты могли найти три уютных местечка: интернет-кафе, где они могли перекусить, распечатать нужные материалы для семинара и разобраться с гаджетами. Рядом – невзрачное зданьице, где располагался так называемый «клуб по интересам». С противоположной стороны университетских корпусов раскинулся шикарный парк, где студенты могли посидеть на скамейках в тени раскидистых деревьев, отдохнуть, почитать, подготовиться к парам, поиграть в теннис или гольф. Огромный парк отдела от города довольно широкая речка, Кальма. По диагонали от главного корпуса находился спальный корпус, жёлто-розовое неимоверно длинное здание, соединённое с главным корпусом и другими факультетами стеклянным переходом на уровне третьего этажа, там студенты жили в течение всего учебного года, уезжая и улетая только на выходные и на праздники. Здание делилось на шесть секторов для курсов с нулевого по пятый и на мужскую и женскую половинки в каждом из секторов. Кроме всех прочих удобств в каждом секторе имелась общая гостиная, где, несмотря на огромное количество студентов, всегда можно было найти укромный уголок.
    Первого сентября возле двенадцатиэтажного современного главного корпуса уже собирались студенты и делились на группы. Нулевой курс в песочных одинаковых костюмах переходили с места на место, пытаясь найти свободное пространство. Первый курс подкалывали друг друга и весело смеялись. Все в бело-красной гамме: белые рубашки, красные брюки и красные жилетки с V-образным вырезом для юношей и белые блузки, красные прямые юбки до колена и такие же красные жилетки для девушек. На жилетках была изображена золотая звезда о четырнадцати лучах.  Особенно выделялась на фоне остальных зеленоглазая блондинка Сабрина с такого же красного цвета обручем в волосах. Второй курс в зеленых атласных костюмах о чём-то оживленно дискутировал, среди них лидировала Кристина. Третий курс в синем с эмблемой золотых песочных часов делился на две неравные половинки. В небольшой группке солировал Маркус Август, а в большой группе из толпы в синих костюмах и платьях выделялись Зигфрид в накинутой поверх синего костюма кожаной косухе байкера, и Миранда в синем платье с вызывающим декольте, вычурными чёрными украшениями в виде черепов и другой мрачной атрибутики, ужасным мрачным макияжем и таким же маникюром. Четвертый курс в серебристо-серых брюках и серебристо-серых джемперах стояли обособленно от других и терпеливо ждали появления ректора в полном молчании. Как бы ни были увлечены разговорами все курсы, они постоянно с завистью посматривали на пятикурсников в белых рубашках и черных брюках, с чёрными мантиями, закрепленными застежкой в виде раскрытой книги, на мантиях сияли эмблемы в виде золотой розы.
    Ни в коем случае не стоит думать, что родители тратили баснословные деньги на все эти переодевания! При университете имелись свои портные, которые шили костюмы и платья для студентов, так же, как и для преподавателей.
Многотысячная шумная толпа стихла, когда у главного входа появился мужчина лет сорока девяти, темноволосый, ростом выше среднего, немного смуглый, безупречно одетый, с серыми глазами с хитрой искоркой.
  – Уважаемые студенты, я и весь преподавательский коллектив рады приветствовать вас в нашем университете Флоренс. Приветствую нулевой курс и хочу вам сказать– всё только начинается! Первый курс, выше голову, вы в начале пути к своей цели. Второй и третий курс, вы прошли половину пути, и не стоит расслабляться. Четвёртый курс, попрошу вас серьёзно отнестись к предпоследнему году своего обучения и мартовские экзамены воспринимать как репетицию государственных. Пятый курс! Поздравляю! Лишь девять месяцев отделяют вас от взрослой жизни. Но это самые важные девять месяцев, прошу не пренебрегать оставшимся временем и заниматься с двойным и даже тройным усердием.
    Теперь позвольте представить вам наших новых преподавателей. Кларк О’коннелл, Марика Лап и Лейла Лап-Арбакл. Прошу отнестись к ним с уважением, так же, как и к другим.
    Сейчас вы подниметесь на девятый этаж, где располагается расписание занятий и экзаменов для разных курсов под соответствующими римскими цифрами. Кроме того, вы найдёте там деление на группы, имена преподавателей и названия предметов, которые вы будете изучать. Копия этого материала будет сброшена вам по ультинету, как только вы войдёте в университет. Сегодня занятий не будет, вы просто ознакомитесь со всем необходимым, а завтра приступаем к занятиям.
    Ну, и коротко о предстоящих мероприятиях. В конце сентября – Дебют, каждый курс и группы готовят что-нибудь интересное: песни, танцы, театрализованную постановку, акробатический номер… что угодно. В октябре – День студента и Конкурс Юмора. В ноябре – университетская эстафета. В декабре – интеллектуальный батл и Новогодний бал, между которыми нужно сдать зимнюю сессию. Пятого января – отмечаем восьмидесятилетие Флоренса. В феврале – День Влюблённых. Устроим небольшую тусовку, как вы говорите. В марте – четвёртый и пятый курс сдаёт государственные экзамены. В апреле – Межгалактическая научная конференция. В мае– пятикурсники защищают свои дипломные работы. В июне выпускной для пятого. Остальные тоже приглашены. И еще. В этом году мы решили совместить курсы, у которых одинаковые лекции и семинары. То есть, если, например, предмет на втором и четвёртом курсе идёт тот же, значит, оба курса идут в одну аудиторию на лекцию или семинар. У вас в часах будет электронный вариант мероприятий. Записывайтесь, это добавит вам балл на экзамене. На этом всё. Поднимайтесь на девятый этаж. А вы, мисс Холмс, оба мистера Холмса, мисс Риэ и мисс Джексон, задержитесь.
Вы помните, что отчислить студента можно с любого курса? – спросил ректор де Квинси, подождав, пока все разойдутся. – Мистер Зигфрид, это же надо было умудриться даже в первый день прийти в куртке байкера?! А вы, мисс Миранда? Я понимаю ваше желание выделяться из толпы, и в вашем возрасте это еще допускается, но я требую немедленно избавиться от этого вызывающего макияжа и уменьшить количество бижутерии. Маникюр, так и быть оставьте. Я удивлён, как подполковник Кристофер Холмс и доктор Майя Холмс разрешили вам и Зигфриду выйти из дома в таком ужасном виде!
  – Но вы же нас не отчислите только за внешний вид? – осторожно спросила Миранда.
  – Учитесь вы с братом тоже не важно.
  – Он мне не брат!
  – С двоюродным, – поправился ректор, кашлянув, – В общем, мистер Джейсон, я попрошу вас присмотреть за вашими родственниками.
Джейс грустно вздохнул и попросил прощения за брата и сестру.
  – Знаете что, ректор де Квинси? Если я провалю экзамены и не стану астрофизиком, я смогу зарабатывать себе на жизнь, присматривая за детьми. У меня хороший опыт работы няней.
  – Выкиньте такие мысли из головы, Джейсон, вы и не станете астрофизиком? Быть такого не может! Чем я могу вам помочь?
  – Можете перевести этих вот горе-родственничков подальше от меня в другой университет без особой причины?
  – Нет!
  – Тогда ничем. Всего доброго, ректор де Квинси.
  – У нас какие-то странные предметы, – сменила тему Сабрина, чтобы отвлечься от мыслей о горе-родственничках, когда все зашли в лифт. – Кларк будет вести иностранную литературу и прикладную лингвистику. Джейс, а астрофизикам нужна иностранная литература?
  – Ну, в общем, только мифология. От нее берут название планеты, их спутники и астероиды.
  – Марика  ведёт криптографию. А …..
  – Да, Сабрина, криптография нужна. Разве что Бреннан не будет на нее ходить. Архитекторы не имеют никакого отношения к видам зашифровки данных. И Зигфрид. Бизнесменам она тоже ни к чему. А вот астрофизики, киберофицеры, археологи и культурологи очень даже используют криптографию.
  – Лейла преподает Юпитероведение…
  – Говорят, нам весной предоставят возможность побывать на спутниках Юпитера, – перебил Сабрину Бреннан. – Впервые за восемьдесят лет ректор разрешит Лейле вывезти студентов на Ио, Ганимед, Каллисто и Европу.
  – О! Кстати про ректора! Он тоже будет у нас вести. Угадайте что?
  – И что же?
  – Физику неравновесных процессов и интеллектуальные системы принятия решений.
  – Класс! – вырвалось у Джейса, когда он выходил из лифта.
    На следующее утро студенты собрались у большой девятьсот девятой аудитории и ждали преподавателя. Некоторые студенты, облокотившись на стену рядом с аудиторией, досматривали свой сон, чутко прислушиваясь, не щёлкнет ли ключ-брелок в электронном замке двери. Некоторые шумно обсуждали последние новости. Небольшая группа бродила из угла в угол, пытаясь скоротать время.
  – А вы почему здесь? – удивился Джейс, когда увидел выходящих из лифта Зигфрида и Бреннана.
  – У нас пару отменили, а раз уж мы здесь, и нам скучно, мы посидим у вас, – заявил Зигфрид.
  – Отец просил вечером заехать. Что-то серьёзное. Просил быть всех.
  – Джейс, не будь скучным, – отмахнулся брат. – Мы только вчера с ним виделись. Все живы и здоровы. Опять хочет нам мозги промыть за какую-нибудь провинность.
  – За что ты так не любишь Кристофера? – удивилась Кристина. – Он классный.
  – Кристи, ты даже не представляешь, как он выклёвывает мозг со своими глупостями. То ему мой сленг не нра, то косуха байкера глаз режет, то поведение у меня, видите ли, хромает. Достал уже. И Джейс такой же. Характер отца унаследовал.
  – А ты ему напоминаешь Бена, – вспомнила Миранда. – Крис с сёстрами так и не помирились с ним?
  – Нет. До сих пор они не общаются, – покачала головой Сабрина. – Представляю! Бедный папа! Два таких Бена в семье! Мало того, что брат не сахар, еще и сын такой же! Ужас!
  – Вот и не жалуйся! – отрезал Зигфрид. – У тебя хотя бы один такой горе-родственничек! Правда, Джейс?
  – Я не собираюсь брать свои слова обратно! – Джейс просверлил брата взглядом насквозь.
  – Зигфрид, почему тебе не нравится остров Кошачий? – спросил Бреннан. – Ты начал говорить об этом в лифте, но Джейсон тебя перебил.
  – Брейн, остров Кошачий – это типичная утопия! А утопии долго не могут существовать, поэтому они мне и не нравятся.  Отец с Фелицией и Шалимар вкладывают в Кошачий слишком много денег, сил, энергии, времени всего прочего. Если вдруг с ними что-то случится, остров не проживёт и года. Так и быть, дам ему месяц-два.
  –Зачем ты так жестоко! – возмутилась Миранда, заходя в аудиторию.
    Студенты рассаживались по своим местам за столами. Команда уселась у окна на задних партах. Джейсон, Сабрина и Кристина –за предпоследней партой, Зигфрид, Миранда и Бреннан и Рита –за последней – поближе к двери. Маркус Август со своей компанией или свитой, как их называл Зигфрид, устроились на другом ряду. Джейсон начал сочинять письмо Белиинде Старр с приглашением на Новогодний бал. Сабрина надела наушники и включила музыку, причём она слышала всё, что говорили окружающие. Кристина тщательно записывала лекцию. Миранда рисовала портрет преподавателя. Рита читала в ультинете о разных животных и зарисовывала их. Бреннан и Зигфрид продолжали негромко разговаривать, не привлекая внимания Марики, чтобы она не выгнала их.
  – Когда Джейсу было пять лет, мне – три, а Сабрине – годик, на острове Кошачьем началась война. Сабри и девочки не помнят, а вот нам с Джейси это событие очень хорошо врезалось в память, помнишь, Джейс?
  – Забудешь такое! – пробурчал старший брат, зачёркивая написанные строчки.
  – Брейн, прикинь, чудесный денёк, на острове, птички выводят трели, бабочки летают, солнышко светит, кошачьи по своим делам туда-сюда шастают. После искоренения преступности Шерлоку нечем было заняться. Он всё время скучал и, чтобы развеять скуку, приезжал посидеть с нами. В тот день он тоже приехал, играл со мной и Джейсом, Сабри бегала за бабочками. Мира и Кристи качались на качелях…. – глаза Зигфрида засветились нежностью на один миг, но тут же снова стали стальными.
   –Зигфрид, кому ты сказки рассказываешь про ненависть к острову?! – возмутилась Миранда, поворачиваясь к Сабрине и показывая ей портрет. – У тебя искорки в глазах, хоть приборчики к тебе на зарядку подключай!
  – На себя, Мирочка, посмотри! Это у тебя искорки в глазах! Какой праздник отмечают тараканы в твоей головке, чтобы запускать салютик?
  –Да что вам не сидится на задних партах? У вас там ультинета нет, что ли? –рассердилась Марика. –Недовольных отправлю к тиграм – пойдёте в деканат. Мисс Кристина?
  – Замолкни, язва Зигфрид! – прошипела Кристина, вставая и объясняя Марике, что происходит.
  – Так вот, Брейн, милая идиллия! И тут вдруг завыла сирена. Мы сначала не поняли, что происходит. Голос Гарфилда оповестил всех, что без объявления войны Таирия, Ыф и Олеут напали на Кошачий.  Остров накрыли огромным матовым щитом. Через некоторое время прилетел папа с сёстрами, Бернаром и Дэниелом, Корой, Крим и Алексом. Появились Джалал и Рамина. А папа был круче всех. Он умудрился сделать свой самолёт невидимым месте со всеми пассажирами и пролетел по закрытому коридору прямо под носом у атакующих. А они даже не заметили. Их радары не засекли его.
    Вдруг над островом появился огромный корабль и скинул на щит какую-то бомбу с ультразвуком. Это было ужасно! Голова просто раскалывалась. А еще хуже было то, что щит потрескался и разлетелся на осколки. Страны снова начали атаку, несколько снарядов упало рядом с нами. Нас спас щит анодита, который успела поставить Шалимар. Один из снарядов тяжело ранил ее. Фелиция предложила отвезти нас на материк, но не успела сделать и нескольких шагов. Еще один снаряд сильно  повредил кэрэкс. Тогда нас предложили телепортировать. Но и эта идея тоже была отвергнута. Не помню, почему.
  – Телепортационный след можно зафиксировать по приборам и отправить в пространство вслед за человеком снаряд или выстрелить. Выстрел достигнет цели. – пояснил Джейсон.
  – Ладно, умник. Ну, так вот. Щит снова подняли. Марика и Лейла остались с нами, а остальные, включая военнообязанных котов, спустились в специальный бункер, откуда велась защита острова. А нас отвели в специальное укрытие. Еще через некоторое время прилетел Майкрофт, на которого работает папа. О, Джейс, не злись! Ладно, не Майкрофт, Майк! Какая разница? И Лига Справедливости в полном составе. Щит как-то укрепили, он больше не распадался, когда на него падали ультразвуковые бомбы. И голова больше не раскалывалась, и со слухом было всё в порядке. Через пару дней к нам подтянулись войска Роси, Новарос и еще каких-то стран. Короче, мы победили, Таирию затопили, Ыф, заставили выплачивать Кошачьему  острову пожизненную компенсацию, а Олеут теперь прежде, чем даже чихнуть, советуется с Крисом и Джалалом. У них навсегда изъяли оружие, и они теперь даже не могут своё правительство сами избирать. После произошедшего остров быстро пришёл в норму, а родители никогда не заговаривали с нами о том времени, думая, что мы не помним. А мы с Джейси всё помним!
  – Ну, и что, Зигфрид? Я что-то упустил из твоего рассказа, но я не понял, почему ты ненавидишь остров? – спросил Бреннан.
  – Завидует, что не получит заветный кулончик в виде изумрудного кота – вот и весь ответ. – засмеялась Мира.
  – А ты тоже не получишь, – хмыкнул Зигфрид.
  – А кто получит?
  – Ну, любимец предков – Джейс и папенькина дочка – Сабринка. Это сто процентов, – расхохотался Зигфрид, выходя из аудитории.
    Вечером они так и не смогли поехать к Крису, решив ограничиться звонком по ультинету. Крис долго им что-то рассказывал про какую-то Камиллу О’коннелл. Но, кто она такая, никто из компании не смог сказать с уверенностью. Никто не слушал Криса, каждый думал о своём.
     Джейсон думал о Белинде Старр, которая иногда делала большое одолжение, уделяя ему немного внимания. Он собирался пригласить ее на Новогодний бал в декабре, готовился уже сейчас. За пару он так и не смог сочинить ей приглашение. Никак не мог подобрать слова. Потом его мысли переместились в сторону его положения. Так как он был самым старшим, ему приходилось присматривать за остальными, а его братья и сёстры вовсе не отличались спокойствием и усидчивостью. За пять лет он столько раз всех вытаскивал из передряг и спасал от отчисления. Особенно Зигфрида. Как можно быть таким безответственным?! Все эти годы Джейсу приходилось отвечать за брата. А ему даже лень покормить своего бурундука Кима!
    Зигфрид думал про то, что год опять выдастся неудачным, потому что Маркуса так и не перевели в другой университет. И не переведут. У него ведь родители дружат с Министерством Образования. Потом мысли переместились в другое русло. Зигфрид думал, кого он любит из родственников.  Джейса? Этого чистоплюя и зануду? Нет! Сабрину? Эту глупую девчонку? Нет! Кристину? Заучку-умницу? Это же просто Джейс номер два в юбке! Нет! Миранду? Девицу, зацикленную на готике? Нет! Мелюзгу, типа Ричарда или Фредерика? Нет, только не их! Может, отец Кристофер и мама Майя? (А Джейс, кстати, в отца характером пошёл!) Нет! О Дальних родственниках, типа клёвой Коры, Алекса, Джона и Гвендолен, говорить не приходится. Он их видел редко и мало знал их. Соню Лап он тоже почти не знал. С Флорой приходилось общаться, потому что она была лечащим доктором их семьи. С Зоей – маминой сестрой тоже приходилось. После смерти Крим сёстры долго не общались, но, наконец, настал тот день, когда Зоя и Майя помирились. Шерлок и Майкрофт часто навещали их на острове. Даже слишком часто.  Почти каждый день кто-то из них или оба сразу наведывались на Кошачий по каким-то мелочам. Но это все люди, которые были далёкими и чужими для младшего поколения семей Холмс-Риэ-Джексон. О друзьях семьи, типа Прайма с ботами, асгардов, Годзиллы и других, вообще можно было забыть. Даже кошачьи достаточно недружелюбно относились к младшим, особенно не переносили Зигфрида. Оставался Бреннан – лучший друг Зигфрида. Но и к нему он не испытывал ничего кроме привязанности.
    Бреннан мечтал о Сабрине, о том, как он пригласит ее на Новогодний бал и будет с ней весь вечер танцевать и прогуливаться. Он влюбился в нее, когда Зигфрид впервые привёз его на райский остров Кошачий и познакомил его с родителями, братьями, сёстрами и кошачьими. При виде Сабрины в розовом сарафане сердце Бреннана сделало радостный кувырок, после чего он больше не мог думать ни о ком и ни о чём другом. Сабрина на тот момент была еще школьницей. Бреннан всё это время не подавал виду, что она ему нравится, и ему прекрасно это удавалось. О том, чтобы признаться Сабрине и предложить встречаться, не могло быть и речи! Как он с его ужасным прошлым мог думать о богатой девушке с идеальным прошлым и будущим, любящими родителями и крепкой дружной семьёй! Ни за что! Он сам себя перестанет уважать!
    Сабрина думала, как совместить все мероприятия, учёбу и фигурное катание. Именно в этом году в январе был Чемпионат Юпитера, а в феврале – Чемпионат Мира.
Кристина делала заданный проект, а Миранда думала, как лучше показать себя на собрании готов в марте.
    Каждый был занят своими мыслями и не слушал Криса. Какая там Камилла О’коннелл? Кто это? Придёт– на месте разберутся, что с ней делать. Джейс, правда, хмурился, догадываясь, что ему придётся присматривать еще и за Камиллой. На следующий день они и думать забыли о ней, когда вдруг перед ними появилась темноволосая и темноглазая красавица в серебристо-серых брюках и серебристо-сером джемпере.
  – Привет. Меня зовут Камилла О’коннелл. Подполковник Кристофер должен был вчера рассказать обо мне. Как нет?! Не может быть! О, вспомнили! Отлично!
Джейсон пожал руку новенькой и мило улыбнулся ей.
  – Где же ты пропадала все эти долгие годы! Мне так не хватало поддержки, – но тут Джейсон резко одёрнул руку, извинился перед Камиллой, схватил Зигфрида и Бреннана, увёл их в самый дальний угол и быстро им что-то зашептал. Друзья слушали его с напряжением и величайшим вниманием. Притом, что он не любил Зигфрида, он знал, что брат отлично умеет хранить тайны и не будет никому болтать лишнего. Ну, кроме Бреннана. Так что проще было посвятить в тайну обоих. С разрешения старшего брата в тайну посвятили Миранду и Сабрину.
    В первую пятницу сентября студенты собрались в актовом зале на втором этаже. Шесть курсов разделились на группы и приготовили интересные номера для Дебюта – ежегодного концерта, где студенты могли показать свой творческий потенциал.  Кто-то приготовил вокальные номера, кто-то танцевальные, кто-то – акробатические, кто-то фокусы, кто-то стихи читал, кто-то играл на музыкальных инструментах, кто-то театрализованные постановки готовил. На одной из постановок неожиданно погас свет. Зрители не растерялись и начали подсвечивать сцену с помощью часов. Световые лучи распределились неравномерно. Большинство было направлено на главных героев постановки, несколько лучей выхватывало из темноты хорошеньких девушек, кто-то подсвечивал оригинальные декорации, кому-то понравился необычный костюм артиста. В общем, получилось нестандартно. На вопрос, что со светом в тридцать пятом веке, никто вразумительного ответа не дал.
  –У вас еще не было пары по инлиту? – спросил как-то после Дебюта у всей компании Артур, друг Джейса.
  –А? – не поняла Сабрина.
  – Ну, по иностранной литературе.
  – Нет.
  – О! Ну, готовьтесь, – расхохотался Артур. – Кларк O’коннелл –чокнутый чудик. Прикиньте, мы такие сели, открыли свои электронные тетради со звукозаписывающей аппаратурой, а он нам: «Выключаем всё, берём ручку в руки и записываем  конспект с моих слов. А то так совсем писать разучитесь».
  – Жесть! – выдохнули студенты.
  –Говорят, на лингвистике он точно так же заставляет делать.
  –Жесть! – повторили шокированные студенты.
  –Он нас заставляет писать на лекциях и приносить на проверку рукописные конспекты. А источники в библиотеке брать. Электронные его, видите ли, не устраивают. Сиди, копайся в учебниках и словарях допоздна из-за него. Гулять некогда, – продолжал сетовать Артур.
  – А ты пробовал жаловаться на него ректору? – предложил Бреннан.
  – Ага. А толку? Квинси сказал, что Кларк не делает ничего плохого. У него чудесный метод. Нам давно пора какую-то риторику разрабатывать. А то с этими гаджетами мы совсем разучились простые вещи делать.
   –Ты имел в виду мелкую моторику, – поправил друга Джейс, делая ему какие-то непонятные знаки.
  – Её самую, – кивнул Артур. – Ты чего там показываешь?
–Наверное, степень вашего наказания, мистер Артур До;уэль. Вы можете не любить мой метод, мой предмет, меня самого, но вы не имеете права высказываться обо мне в оскорбительном тоне в стенах университета в присутствии других. Таково правило. – позади студента оказался Кларк, внимательно слушающий их разговор. – Вашему отцу – профессору Доуэлю – было бы стыдно за вас.

  – Мир стоит на кодах и шифрах. Многомиллионные охранные системы в банках и простенькие кассовые аппараты, панели управления, гаджеты, даже коды на дверях аудиторий. Криптография сопровождает нас на каждом шагу. – На следующий день Марика начала пару по криптографии, не подозревая, что ее слова станут самыми обсуждаемыми в сентябре.
  – Миссис Лап, вы хотите сказать, что, например, если я знаю все секреты, ядерные коды, и могу расшифровать засекреченные данные, я могу взорвать страны Содружества в алфавитном порядке? – заинтересовался Маркус, альбинос с красными глазками.
  – Мы используем криптографию в мирных целях.
  – Миссис Марика, я вам задал конкретный вопрос и хочу получить конкретный ответ.  –требовал Маркус.
  – Тогда я тоже могу вскрыть базу данных Министерства Обороны, если захочу, – хмыкнула Сабрина.
  – Хорошо. Я вам даю задание найти на сайте Министерства Обороны информацию о лучших криптографах нашей планеты. Пользуясь уже полученными знаниями, зайдите на сайт и прочтите о выдающихся людях. Даю двадцать минут. Вы же говорите, что можете попасть на их сайт, вот и покажите себя на практике.
  – Давайте устроим соревнование между Сабриной и Маркусом, – предложил Бреннан.
  – У меня доступ к сверхсекретным архивам Министерства Обороны, – гордо сообщил Маркус через десять минут.
  – Я уже семнадцать минут там, – весело усмехнулась Сабрина. – Пока вы тут разговаривали, я смогла войти. Как раз там ищу инфо.
  – И что вы скажете о кибербезопасности Министерства Обороны?  –спросила Марика, досадуя, что придумала это задание.
  – Скажу, что она нужна, улыбнулась Сабри, рассказывая о выдающихся криптографах Юпитера.

                Октябрь

    В первые выходные октября вся компания прилетела на остров Кошачий. Лето на острове было в разгаре. На деревьях пели экзотические птицы. Жители нежились на солнышке возле ласкового океана. Остров купался в зелени, цветах и утопал в солнечном свете. То тут, то там летали огромные пёстрые бабочки, иногда размером с котёнка. А маленькие жители острова прыгали между цветами, утопая в многоцветном ковре, и пытались поймать гигантских бабочек, которые их дразнили: подлетали к ним совсем близко, дожидались, когда котята приготовятся к прыжку и немедленно взлетали ввысь, оставляя малышей с носом.
В Донце небо уже затянули чёрные тучи, накрапывал скучный дождик, и такая погода очень контрастировала с погодой на Кошачьем.
    Выходные в октябре совпали с государственным праздником и обещали растянуться на неделю. Сабрина, Миранда и Кристина собирались на пляж. Крис забрал жену и сестёр с мужьями и улетел на кэрэксе на работу. Он впервые проспал, очень торопился, не закрыл ангар и просил Джейсона. Но тот и сам торопился, забрал брата и Бреннана взял Логан, попросил сестёр закрыть ангар и присмотреть за Фредди и Риччи. Но девочки не собирались тратить целый день на младших. Они ушли собираться на пляж.
    Предоставленные сами себе, Фред и Ричард решили поиграть в стрелялки с лазерными мечами. Они забрались в открытый ангар, где остались стоять сиреневый Антей и рубиновый Эйнштейн. Ангар был достаточно большим по территории, чтобы вмещать четыре самолёта, и достаточно большим, чтобы два маленьких мальчика, увлечённых игрой, потерялись и не слышали, что происходит у входа. Риччи попал в лампочку, заделанную в специальный каркас, она мигнула несколько раз, задымилась и загорелась. Чтобы избежать наказания, мальчики поспешили к выходу, но тяжёлые двери оказались на замке. Кристина, проходя мимо, вспомнила, что старший брат просил закрыть ангар, и со спокойной совестью заперла двери, даже не поинтересовавшись, где мальчишки. Девочки ушли загорать, будучи уверенными, что братья где-то играют, и двенадцатилетний Фред сумеет присмотреть за пятилетним Диком.
    А между тем, мальчики остались в горящем ангаре, откуда не было другого выхода. Разобрав всю ситуацию, Фред принял единственно правильное решение– позвонить Джейсону. От выстраивания плана спасения его отвлекал плачущий Ричард.
  – Малыш Дик, не плачь, мы с тобой сейчас позвоним Джейсу и спросим, что нам делать. Он всегда помогает, он – наш супергерой! Джейс, это Фред и Дик. У нас проблема. Дик… хм… в смысле я… я попал в лампочку в ангаре, она загорелась, тут пожар, а сёстры ушли на пляж. Нас заперли.
  – Как такое возможно? – Джейс ушам своим не верил.
  – Девочки вовремя не закрыли ангар, мы пошли играть и попали сюда, увлеклись и не заметили…
  –Я про лампочку. Она в специальном каркасе.
  – Я нечаянно в нее попал…
  – Так, я сейчас поворачиваю обратно, а ты делаешь всё, как нас учили при пожаре. И никакой паники, Фредди.
  – Джейс, у тебя руки дрожат. Соберись! И нужно отца оповестить. Или ты боишься, что папочка тебе задаст трёпку? Так он и так, и так это сделает. Если мы по твоей милости упадём, мы не сможем им помочь!
  – Скажи мне, чёрствый сухарь Зигфрид, ты разве ни капельки не переживаешь за мальчишек?
  – А это как-то поможет их спасти?
  – Нет, наверное, но это …
  – Нет? Тогда я и дальше буду избегать этой ошибки!
  – Ничего себе ошибка!
  – Бреннан! Хватит играть с пространством и временем! Если Джейс сейчас врежется в кого-то, это будет на твоей совести.
  – Я пробовал изменить реальность, но получилось очень много жертв.
  – Вот и не лезь.
  – Зигфрид, прими командование. – попросил старший брат, заходя на посадку.
  – Что, чувства мешают реально оценить ситуацию?
  – Возможно…
  – Я же говорил! Значит так! Мира остаётся здесь. Как только мы выходим, устраиваешь ливень. Остальные со мной. Интересно, как ангар ещё не взорвался?
    Взявшись за руки, они телепортировались в задымлённое помещение, которое на половину было объято огнём. Глаза Зигфрида стали красными, он искал младших братьев.
  – Я не вижу их. Огонь мешает. – впервые за всё время его голос дрогнул. –Бреннан, создай коридор реальности, который бы сократил путь к очагу пожара, Джейс, превращайся в животное, которое сможет потушить пожар или хотя бы уменьшит территорию возгорания. Будь осторожен! При превращении ты будешь вне оболочки, которая позволяет нам сейчас дышать. Кристина, попробуй управлять мальчиками и заставить их выйти к нам. Сабрина, нам нужна твоя скорость действий. Я остаюсь здесь и буду направлять вас, как только Джейс разберётся с пожаром. Действуем!
Бреннан создал в пространстве бесконечный коридор, сияющий синеватым, и исчез с Кристиной, Сабриной и Джейсоном. Оказавшись возле очага возгорания, Брейн с девочками отправился искать братьев, а Джейсон превратился в забавное облачко с глазами и занялся устранением пожара. Благодаря слаженным действиям братьев и сестёр удалось быстро найти Фреда и Ричарда. Правда, Риччи был без сознания, потому что успел надышаться едким дымом. Когда все телепортировались, Миранда сделала, как ей и приказывали. Сильный ливень обрушился на ангар с самолётами.
  – Все целы? – спросил Зигфрид, осматриваясь по сторонам. – А где Джейс? Как это не знаем? Где наш Джейси, я спрашиваю?! Открыть двери ангара! Наплевать на пожар! Открыть двери! Живо! А вдруг он ранен или…  нельзя телепортировать человека в бессознательном состоянии с ранениями. Он погибнет.
    Зигфрид вбежал в ангар, который продолжал гореть. Кое-где с потолка падали балки, огонь уже добрался до самолётов и с урчанием поглощал их, как голодный зверь.
– Джейси! Джейс!  Джейси!!!! – Зигфрид звал брата, хотя понимал, что скорее всего он его не слышит.
В дальнем углу он различил какую-то темную фигуру и бросился туда, перепрыгивая через балки и отвалившееся крыло Антея.
  – Джейси!!! Джейси, братишка! Живой? – он склонился над братом и пощупал пульс. Продолжая сжимать ему руку, он превратился в полуволка и задержал ненадолго дыхание. – Живой! Джейси, держись, сейчас мы попробуем выбраться. – столько тепла в его голосе еще никогда не было. Хорошо, что его сейчас никто не слышал и не видел!
    Поддерживая брата, Зигфрид с величайшей осторожностью продвигался к выходу. Он передал Джейса на руки матери и отца, которые быстро вернулись. Кристофер строго отчитывал и даже впервые кричал на Сабрину, Миранду и Кристину, когда вдруг прервался на полуслове. Он помог уложить Джейса, предоставил его заботам Майи и подошел к Зигфриду. По щекам сына текли крупные слёзы, ведь только сейчас он понял, что он чуть не потерял одного из самых дорогих людей в его жизни. На глупые вопросы Сабрины он ответил, что дым начал разъедать глаза, но они оба знали, что это ложь, ведь он был в специальной защитной оболочке. Крис приблизился к сыну, обнял его и вернулся к Джейсу. Ни одного слова! Но как же Зигфрид был ему благодарен за это! Это выражение поддержки и благодарности было гораздо дороже ненужных пустых слов.
    К концу недели Джейсон играл с котятами Рифрафа и вдруг удивил Зигфрида.
  – А если бы вместо меня там был Бреннан, ты бы спас его?
  – Еще спрашиваешь! Он же мой друг!
  – А если мальчики?
  – Конечно!
  – А если родители?
  – Само собой! Хотя…
  – А ректора?
  – Ну, ладно.
  – А девочек?
  – Не. Этих – ни за что!
  – Но почему?
  – Из-за них чуть не погиб будущий выдающийся астрофизик всех времён и народов.
  – Скажешь тоже! – засмеялся польщённый Джейсон. – Зигфрид, ты ведь сам себе противоречишь! Ты же говорил, ты не за кого не переживаешь.
  – И?
  – А за меня переживал. Я слышал тебя там в ангаре. И это ты вернул меня к жизни. Пульс не прощупывался. Мама сказала про царапины на руке и, что ты пытался завести моё сердце. А отец и Сабрина видели тебя в слезах. Ты же говорил, что чувства и переживания – это ошибка?!
  – Только попробуй кому-нибудь сказать! – прорычал Зигфрид, превращаясь в волка.
  – Особенно этим трём безмозглым курицам!
  – Сабри, Кристи, Мира! А наш Зигфрид оказывается такая же сопливая тряпочка, как и мы все!
  – Замолкни! И сбрей ты эти дурацкие усы, а-ля «старый граф». Они тебя не украшают. А Белинда тебя никогда не поцелует, ведь ты -- колючка, так что только зря с Артуром спорил.
  – Это «паруса», и ты ничего не понимаешь ни в моде, ни в личной жизни. Подожди! Как ты назвал сестёр? Курицы? Сейчас ты ответишь за эту дерзость!
    Джейс превратился в такого же волка, и они покатились по траве в дружеском поединке, за которым со стороны с удовлетворённым видом наблюдал Кристофер, сложив руки на груди и не покидая тени дерева.

  –Вы не поверите, сейчас у нас пара была по нанофизике. – к друзьям Джейса спешил Артур. –И наш восьмидесятивосьмилетний совсем дряхлый старик, доктор Стрэндж учудил сегодня. Говорит нам посреди лекции: «Наверное, когда я отворачиваюсь к доске, вы мне все язык показываете?»
Мы ему: «Нет, вы что?». А он нам, злорадненько улыбаясь: «А я показываю!».
  –Серьёзно? – рассмеялась Сабрина. – А почему ты его называешь дряхлым стариком? Восемьдесят восемь лет для жителя Юпитера – это не старость.  Мы можем дожить до пятисот лет, если пьём Эликсир Жизни раз в сто лет.
  – В том-то и дело, что доктор Стивен Стрэндж выступает категорически против Эликсира. Он не будет его принимать. Сабри, ты даже не представляешь, как это страшно смотреть, как он стареет у нас на глазах, медленно двигается к небытию, а мы ничего не можем поделать. Я не хочу стареть. Принятие Эликсира – дело добровольное.
  –Интересно с ним познакомиться, – как бы сам себе сказал Зигфрид и внимательно посмотрел на Артура.
  – Завтра мы представляем наши проекты, а после пары заходите – познакомлю.
  – Под каким предлогом? – спросила Миранда.
  – Под предлогом проявления интереса к проектам по нанофизике.
    На следующий день Мира, Сабри, Зигфрид и Бреннан пошли знакомиться со странным доктором.
  –Доктор Стрэндж, позвольте представить вам мою родную сестру Сабрину, брата Зигфрида (да, того самого!), двоюродную сестру Миранду Джексон и друга Бреннана Малврея. Они очень интересуются новыми идеями в нанофизике.
  –Мистер Джейсон, настоятельно советую вам избавиться от отвратительной привычки лгать и выкручиваться, покрывая своих друзей и родственников.
  – Откуда вы знаете? – спросил Зигфрид, прислушиваясь.
  – Юный бизнесмен, который еще не определился в жизни, но уже в апреле выберет свой путь, юный культуролог, от находок которой будет зависеть будущее Юпитера, юный киберофицер, которая изобретёт гениальный способ охраны сверхсекретных данных, и юный архитектор, которого ждёт великая честь восстановить Юпитер после гибели леди Коры. И эти люди пришли узнать о новинках в нанофизике? Джейсон, вы серьёзно?
  – А вы кто? – Зигфрид поперхнулся, услышав про Кору. – Откуда вы знаете, что нас ждёт?
  – Я – доктор физических наук Стивен Винсент Стрэндж, правнук великого Мага Мистических Наук. Итак, Зигфрид, отвечайте на вопрос: что вы тут делаете?
  – Пришли познакомиться со странным доктором Стрэнджем, который отказывается принимать Эликсир Жизни.
  – У меня на это свои причины, к тому же принятие Эликсира – дело абсолютно добровольное. И… Эй! Это я странный? Вы еще доктора Генри Дже;кила с кафедры биохимии не видели. Вас мучает еще один вопрос, друзья мои, но вы его боитесь задать. Хотя, возможно, я могу помочь.
  – Не можете, – покачал головой Бреннан.
    Зигфриду не давали покоя слова Стрэнджа о судьбе Коры. Откуда он узнал? О ее гибели сам Зигфрид узнал случайно четыре года назад.  Джалал обмолвился об этом с Крисом, который даже слушать его не стал и сильно поругался с Белым Котом. Для Зигфрида, который на тот момент оканчивал школу с горем пополам, этот разговор стал большим ударом. Откуда какой-то старый доктор (кстати, почему он до сих пор профессора не получил?) знает о Коре? Может, они знакомы? Но не будет же Кора направо и налево всем подряд трезвонить о своей скорой гибели?!
  –Кора, бабулька, приветики, это твой внучок Зигфрид.
  –Фу! Я же просила меня так не называть!  Чувствую себя развалиной на печке-лавочке. – Кора сморщила свой прелестный носик и засмеялась. – Чего тебе, непутёвый внук?
  –Ты знаешь некого доктора Стивена Винсента Стрэнджа? Ему приблизительно восемьдесят восемь лет, но на самом деле, думаю, больше.
  –Первый раз слышу.
  –А он знает о тебе слишком много. Он рассказал о твоей…. Эээ… ну… гибели.
Кора побледнела, нахмурилась, покачала головой и посоветовала спросить у Зои о странном докторе. Но Зоя тоже ничем не смогла помочь. Тогда Зигфрид решил обратиться к девушке, которую он не мог терпеть из-за ее хвастовства.
  – Комп, звонок Маргарите Фокс. Риточка, это Зигфрид, не отключайся. Нужна твоя помощь. Потом сочтёмся. Хорошо, жду. Мне нужна любая информация о докторе физических наук, которых преподаёт нанофизику, его имя Стивен Винсент Стрэндж. На вид такой седой, сероглазый, довольно высокого роста, немного прихрамывает, говорит, ему восемьдесят восемь, но, возможно, гораздо больше. Нет, Эликсир он не пил ни разу. Он так сказал. Нет, не врёт, я ручаюсь на сто процентов.
Маргарита Фокс – младшая дочь Гвендолен и Джона – студентка нулевого курса, голубоглазая красавица с тёмными волосами, точёной фигуркой и потрясающими мозгами: она могла найти любую минимальную информацию за минимально короткий срок. Даже Зоя, у которой был огромный опыт работы в этой сфере, уступала ей.
  – Нашла. Но ты мне за это останешься должен. Так и быть. Доктор Стивен Винсент Стрэндж работает в Министерстве Времени в Главной Башне, защитник Юпитера от мистических угроз. Человек самолюбивый и самонадеянный. Собирался стать нейрохирургом в молодости, но однажды поссорился со своей девушкой Ванессой, ехал от нее в сильном огорчении, не справился с управлением и столкнулся с другим флайкаром. Тому водителю повезло, а вот Стивен сильно повредил руки. Он отправился по всему Юпитеру в поисках способа излечения. Встретил одного из Древних вроде как Джалала или Бальдра, который помогает ему восстановиться, после того как его спас Стивен. Стрэндж становится Магистром Мистических Наук. Тем самым полностью повторил судьбу своего знаменитого деда. Женат на своей бывшей студентке Элеоноре. За смелые действия во время войны на острове Кошачьем награждён лично Джалалом и Древними, а за самонадеянность и необдуманные действия, которые едва не уничтожили Юпитер и Сатурн спустя год, ему запретили пить Эликсир Жизни. Стивену действительно восемьдесят восемь лет, из которых ровно половину он посвятил Флоренсу. В нанофизике добился небольших успехов – всего лишь доктор, а вот в Главной Башне – один важнейших людей. Министерство Времени призвано следить за перемещениями в пространстве и времени. И если нарушается пространственно-временной континуум, оно призвано защитить Юпитер от любой угрозы. Стрэндж подыскивает подходящих студентов для Главной Башни и приглашает на работу, он сам готовит кандидатов. Во Флоренсе ничего не знают о его основной работе, хотя ректор де Квинси наверняка в курсе, потому что Стрэндж может исчезнуть посреди лекции, не объясняя причин и придумывая какие-то отговорки постфактум. Квинси заявил во всеуслышание, что, если Стрэндж еще раз смоется с пары без предупреждения руководства, он его с треском выгонит из Флоренса, несмотря на все его заслуги.
  – Ритка, это потрясающе, я тебя обожаю. Выполню любое желание.
  – Перестань ко мне цепляться со своим дурным чувством юмора.
  – Договорились.
    На некоторое время Зигфриду пришлось отвлечься от доктора Стрэнджа, благодаря глупой идее Миранды, которая умудрилась втянуть Сабрину. Девочки решили сесть на специальную ускоренную диету после многочисленных издевательских шуточек со стороны Маркуса и его друзей. Джейс был занят, Зигфрид с Бреннаном учили бурундука Кима новым трюкам. Бурундучок оказался очень смышлёным, только вот никак не мог выучиться разговаривать. И пока друзья занимались дрессурой любимца Зигфрида, Миранда, Рита и Сабрина попали в больницу к Флоре с истощением. Напротив младшего Холмса расположился Маркус с друзьями и весело смеялся над его сёстрами. Сделав небольшое физическое замечание Августу, Зигфрид помчался с пары прямо к девочкам на летающем мотоцикле, не справился с управлением и врезался в пролетающий флайкар.
  – Как вы докатились до такой жизни? – воскликнул Зигфрид, входя в палату к сёстрам несколько дней спустя, и с жалостью глядя на трёх страшно заморенных девочек, которые превратились в живые скелеты за короткое время.
  –Следить старалась за фигурой, чуть отвлеклась – она жует, –продекламировала Сабрина, на что получила замечание от Зигфрида, чтобы она поменьше общалась с Ворцвортом.
  – Зигфрид, прикинь, решила сесть на диету, попросила родителей поддержать меня. Приехала на выходных домой, на холодильнике записка «Жирная дочь – позор для семьи»!
  – Мира, это ты-то жирная? Да ты уже светишься, через тебя можно смотреть на предметы. А Риту и Сабрину как угораздило?
  – Оказались слишком впечатлительными. – улыбнулась Рита. – Впечатлились замечаниями Маркуса. А что тут на ужин?
  – Жареная змейка.
  – А на сладкое?
  – Жареная змейка в сахаре.
  –Фу!
  –Не фу мне тут, а чтобы всё съели! Иначе с ложечки начну кормить. КАЖДУЮ!  А потом это в ультинет выложу!
    Через неделю девочки вернулись на занятия и сразу попали на олимпиады по предметам, потом был День Студента и Конкурс Юмора, в котором все уговаривали принять участие Зигфрида.
  –Какое государство самое независимое? – спросил доцент Хайд на одной из пар.
  –Россь!
  –Нет. Олеут.  От него никогда ничего не зависит.
  –Мирка, Зигфрид, у нас прикол на физике неравновесных процессов произошёл. –Джейсон совсем запыхался от быстрого подъёма. – Ректор написал нам теорему, которую мы должны были доказать. Стоит, смотрит на нее и говорит вслух: «Я что-то задумался над этой теоремой. По-моему, она какая-то неправильная. Ну, ладно, давайте ее докажем, а потом посмотрим». И мы всю пару доказывали непонятно что, и что самое абсурдное –доказали! А потом ректор нашел две ошибки в ней и задал нормальную версию на домашку.
  –Бред какой-то, – фыркнул брат. – Как можно доказать то, что доказать невозможно?
  – Для астрофизиков из Флоренса нет ничего невозможного! – Гордо ответил Джейс и исчез в девятьсот четвертой аудитории.
    Вечером в пятницу седовласый темноглазый старик сидел в своём кабинете и проверял электронные тетради студентов. Когда студент поступал в университет, его многофункциональные часы подключались к ректорским и преподавательским часам. Студент вёл конспекты, готовился к семинарам, выполнял домашние задания, а преподаватель всегда мог открыть его страничку, просмотреть материалы студента, сбросить нужные и исправить ошибки, нажав на развёрнутом экране программу исправления. Программа сама находила ошибки, в домашнем и ставила оценки. У студентов не было доступа к такой программе. Старик подготовился к занятиям, почти полностью проверил работы студентов и уже собирался домой, когда в его кабинет влетел юноша. Внешность у него была самой заурядной: среднего роста, среднего телосложения, с каштановыми волосами и зелёными глазами. Но именно эти глаза были источником жизни, в них было что-то такое, что двигало человека вперёд. Старик посмотрел в глаза юноше и замер на месте. Что-то случилось!
  – Доктор Стрэндж, вам разве не поступало сейчас уведомление о пересечении пространственно-временного континуума с важным артефактом?
  – Нет пока. А! я, кажется, забыл альфатрон в плаще в гардеробной. – Стрэндж сердито взглянул на пришельца. – Откуда вы узнали о пространственно-временном континууме? Что вам нужно, мистер Зигфрид Холмс?
  – Импровизация спасёт мир. И нужна помощь с тем, чего мы не понимаем.
  – А если я откажусь?
  – Тогда я расскажу всем о докторе Стивене Стрэндже, Магистре Мистических Наук, работающем в Главной Башне, в Министерстве Времени. Им будет очень любопытно узнать подробности из жизни одного из самых загадочных преподавателей во Флоренсе.
  – Я смотрю, вы в совершенстве овладели техникой шантажа, – усмехнулся в усы доктор.
    В уютной гостиной поздно вечером собрались Джейсон, Бреннан, Миранда, Рита и Сабрина. Джейсон просматривал ошибки, которые ему выделил доктор Стрэндж. Он уже подготовился к занятиям на неделю, почти закончил работу над ошибками и собирался отправиться в субботу к родителям. Миранда играла с Хануманом. Сабрина слушала музыку в наушниках. Бреннан корпел над чертежом нового здания, который у него не получался. Рита дрессировала бурундука Кима.  Когда Зигфрид и доктор Стрэндж вошли в гостиную, никто кроме Джейсона не обратил на них внимания.
  – Привет всем, Брейни, расскажи ему.
  –Час назад сработала сигнализация в библиотеке, и нам на часы поступило сообщение о похищении древней книги, которую Флоренсу подарил Александр Хартдеген. Восемьдесят лет книга хранилась в нашей библиотеке, а сегодня ее похитили. Через некоторое время у меня на часах сработал датчик движения в пространственно-временном континууме. Это была Камилла О’коннелл. и у нее в руках была та самая книга. Ее след потерялся вот здесь. Я отправил за ней лангальеров, но они не смогли ее найти. Нам нужна помощь Министерства Времени.
  – Как ты сказал? О’коннелл? Внучка Александра О’коннелла?  О’коннеллы не могут быть ворами! Следующий вопрос: откуда у тебя датчик движения в пространственно-временном континууме? И вопрос вдогонку: ты управляешь лангальерами? Существами, не подчиняющимися никому во Вселенной? И еще кое-что: как название древней книги?
  –Когда кто-то незаконно пересекал пространственно-временной континуум, я телепортировался автоматически вместе с этим человеком, рискуя быть замеченным. Благодаря Сабрине, которая сконструировала за месяц специальный датчик, я больше не телепортируюсь спонтанно в любое время дня и ночи, а просто наблюдаю за человеком по экрану часов, как в кино. Мне приходит звуковое уведомление, и начинается кино про путешествия человека по параллельной реальности. Про лангальеров я не могу объяснить. Когда я впервые их встретил в континууме, они меня не тронули, а потом один из них появился прямо передо мной, когда мне было лет восемь, я думал – всё, конец! Съест! А он положил передо мной какой-то предмет и исчез. Поднимаю – а это квадратный свисток. Он пригодился в одном из приключений, я попал в крупную переделку и вспомнил про подарок. Подул в свисток, звука не слышно, а через мгновение появились лангольеры. Так я и стал ими управлять. А у книги я не рассмотрел названия.
  – Я рассмотрел. – вмешался любимец Миранды Хануман. – Это самая древняя и бесценная книга. Диаманте Универсум или еще ее называют НАР.
  – И что это? – без интереса спросил Зигфрид, косясь на доктора Стрэнджа, которому при этих словах стало плохо. Он обхватил голову руками и, покачивался на диване из стороны в сторону, иногда издавал звуки, похожие на всхлипывание.
  –Диама;нте Униве;рсум переводится как Бриллиант Вселенной. – продолжал Хануман. – В этой книге собраны тайны Вселенной. Туда занесены все тайны прошлого, и чудесным образом сами появляются события недавно произошедшие. Бриллиантом книгу называют по двум причинам: во-первых, она бесценна из-за информации, а во-вторых, она вся состоит из бриллиантов, на которых и хранится информация. Обложка – это бесцветный бриллиант, разбитый на мелкие кусочки. Если кусочки правильно сложить вместе в одно слово, книга откроется.  Книга состоит из трёх разделов. Каждый раздел соответствует своему цвету страниц. Отсюда второе название книги – НАР.  Оно происходит от испанского. Н – это не;гро, то есть чёрный, а – азу;л, то есть синий и Р – ро;хо, то есть красный. Долгое время Александр Хартдеген хранил книгу у себя, и о ней почти ничего не было известно. Как только он узнал о строительстве Флоренса, он настоял, чтобы Диаманте Универсум принадлежала именно вашему университету.  О книге вообще известно очень мало, есть упоминания лишь в шести источниках.
– А какое кодовое слово? – спросила Сабрина.
  – Никто не знает слова, открывающего книгу, кроме Александра Хартдегена.
  – Бреннан, что вы видели? –спросил упавшим голосом доктор Стрэндж.
  – Камилла тайком забрала ваш Бриллиант Вселенной из библиотеки и скрылась в запутанных коридорах пространства.
  –Куда она могла направиться? – Миранде просто не терпелось ввязаться в какое-нибудь приключение.
  – По логике она захочет открыть книгу, а, значит, ей нужен единственный человек, который знает кодовое слово. – предположил Зигфрид.
  – Молодец! – похвалил его доктор Стрэндж. – Навестим Хартдегена в Главной Башне. Я так понимаю, вам всем известно, кто я на самом деле?
  Джейсон кивнул. Зигфрид, Бреннан, Миранда, Рита и Сабрина собрались вокруг Стрэнджа, а Джейсон остался сидеть на диване. Доктор и остальные долго упрашивали его присоединиться, пока он не сдался. Бреннан нарисовал в воздухе большой квадрат, который материализовался и засветился синеватым. Брейн шагнул первым, за ним – Зигфрид, девушки, Джейсон и замыкал шествие доктор Стрэндж.
    Они оказались в кабинете, совмещённом со спальней. Когда Брейн заявил, что он представлял себе другую цель, Стрэндж пояснил, что он вмешался и изменил конечный маршрут. Это были апартаменты Хартдегена. В кабинете царил неимоверный хаос. Повсюду валялись древние фолианты, чертежи и разбитые гиперкубы, выдвинуты ящики и распахнуты дверцы шкафов. Панель управления мебелью дымилась. Дверь в спальню распахнута, и в той комнате тоже ужасный беспорядок. Самого хозяина нигде не было. Стрэндж метнулся к одному из ящиков, фыркнул, быстро переместился к другому, обежал всю комнату, пересмотрел все документы, некоторые спрятал к себе в гиперкуб, потом сел в кресло и задумался. На столе среди бумаг и гиперкубов блестели осколки круглой сферы-компьютера.
Стрэндж предупредил Министерство Времени о похищении Александра Хартдегена и чертежей Машины Времени и попросил выслать лучших специалистов, чтобы они восстановили информацию из сферы. Прибывшие на место двое людей в чёрном, долго возились с компьютером и пообещали восстановить его только через несколько дней. Сабрина властным движением отстранила специалистов и два часа возилась с осколками, пока Рита выуживала  нужную информацию из  чудом уцелевшего кусочка  платы.
    Стрэндж возмущался, как чужие могли проникнуть к Главную Башню с потрясающей системой охраны. Министерство Внутренней Обороны прислали отчёт, что некое существо поразило охрану иглами, которые усыпили их. Данные с восстановленного компьютера дали ответ на вопрос, как исчез Хартдеген. Из пространственного коридора в его кабинет ворвалось ядовито-жёлтое существо с головой кобры, руками в виде маленьких змей и туловищем и хвостом крысы. Капюшон кобры украшали длинные чёрные иглы, которые на первый взгляд выглядели безвредно. Рита приняла их за странную причёску. Монстр нагнул голову и несколько игл вылетели и впились в Хартдегена, который потерял способность двигаться и лишь беспомощно наблюдал, как пришелец роется в его вещах и документах, забирает его чертёж Машины Времени и уничтожает изобретения, над которыми он работал годами. Змея забрала Хартдегена и исчезла в пространственном коридоре.
  – Кто эта мерзость? – в негодовании спросил Зигфрид, сжимая кулаки и выпуская когти.
  – Это а;ргеты.  Их иглы могут парализовать жертву, или даже убить.
Стрэндж собирался вызвать отряд для охоты на аргетов, но Министерство Внутренней Обороны вывило только одного аргета, с которым он мог и сам справиться. Стрэндж не знал, как связать пропажу книги Диаманте Универсум, исчезновение лучшего учёного Хартдегена и его чертежей Машины Времени, пока наблюдательный Зигфрид и внимательная Рита не обратили его внимание на небольшой свёрток, квадратной формы, напоминающий книгу, который аргет держал в  лапах, а на поясе крепилась маска с человеческим лицом. После некоторого раздумья они пришли к выводу, что аргет и Камилла, возможно одно лицо.
Джейсон пытался вспомнить разговор с отцом в сентябре, когда Крис позвонил ему и долго что-то рассказывал о Камилле. Вот только что?  Крис был возмущён столь поздним звонком и еще больше рассердился, узнав его причину. Его слова о Камилле заставили всех съёжиться: «Камилле всего семь лет. Она маленькая девочка! Она не может учиться в университете! Если вы встретитесь со студенткой, которая представляется как Камилла О’коннелл, звоните мне».
    Аргеты жили в параллельной реальности, которую они отвоевали у более мирного народа.  Стрэндж нарисовал круг в воздухе, он материализовался и превратился во вращающийся портал. Подумав немного, он создал второй портал и потребовал, чтобы остальные вернулись в университет. Джейсон и Сабрина с большим удовольствием уже шагнули к порталу, когда услышали категорический отказ Зигфрида, Миранды, Риты и Бреннана, которые заявили, что просто обязаны помочь Стрэджу вернуть книгу и чертежи и найти учёного.
– У каждого из нас, кто пользуется многофункциональными часами, есть механизм, который чётко фиксирует наши жизненные показатели. Часы надеваются нам при рождении и подают сигнал, когда житель Юпитера умирает. Мало кто знает, почему мы никогда не снимаем часы. Именно потому что мы с их помощью всегда на связи с жителями. Мы почти не пользуемся в обычной жизни этим механизмом в часах, – что-то обдумывая и растягивая слова, начал Стрэндж, – этот механизм нужен только врачам, чтобы они знали, что делать.  Если человек поступает на работу в Главную Башню, его часы подключаются к главному компьютеру, благодаря чему мы всегда знаем, где наш сотрудник и что с ним. Даже при перемещении между реальностями, часы всё равно работают. Это самое гениальное изобретение Хейли Шелтон. Отчёт Министерства Управления МЧ показал, что Хартдеген жив и почти здоров. Я иду к аргетам, чтобы найти его, книгу и чертежи и вернуть их обратно. Это опасная миссия, поэтому прошу Зигфрида, Маргариту, Миранду и Бреннана присоединиться к Джейсону и Сабрине. Вы мне будете только мешать.
–Мы обязаны вам помочь, – возразил доктору Стрэнджу Зигфрид, – потому что книга Диаманте Универсум  принадлежит Флоренсу, и мы должны ее вернуть на место. К тому же там замешано имя Камиллы, которая является нашей дальней родственницей.
  –Я вас предупредил, что мне некогда с вами возиться.
  –Обойдёмся, – махнул рукой Зигфрид.
Доктор Стрэндж и четверо студентов шагнули в портал. Позади остался кабинет выдающегося учёного Александра Хартдегена и Джейсон с Сабриной, которые, проводив их, исчезли в другой портал и оказались в уютной гостиной в спальном корпусе университета Флоренса.
    Параллельная реальность, в которой жили аргеты и в которую попал Стрэндж со спутниками, являлась зеркальной Юпитеру, если смотреть в кривое зеркало. По ту сторону портала расстилалась необозримая пустынная потрескавшаяся земля. Нигде ни кустика, ни деревца, ни травинки, только ледяной пронизывающий ветер и сумрак, солнца не видно было, лишь осколок луны на мутно-сером небе. На удивлённые возгласы юных путешественников Стрэндж пояснил, что в реальности аргетов солнце взорвалось, осталась только луна.
    Стрэндж телепортировал ребят к высокой башне, которая напоминала такую же на Юпитере. Он предполагал найти там книгу, чертежи и учёного.  Чтобы их не узнали, они с помощью программы на часах превратились в аргетов, а Стрэндж предупредил всех, чтобы по возможности не использовали способности, чтобы не выдать себя, ведь аргеты не пользуются никакими способностями, и кроме опасных игл их не стоит опасаться. Всё шло по плану. Жители параллельной реальности их не подозревали, в башню проникли без проблем под видом новых сотрудников, которых часто нанимали.
Зигфрид, Рита и Бреннан пошли в архив, а Стрэндж и Миранда попутешествовали по всей башне. Хартдегена найти не удалось, а вот с книгой и чертежами повезло больше. Случайно заглянув в один из кабинетов, Зигфрид и Бреннан увидели, как один из аргетов запирает к себе в сейф чертежи. Дождавшись, когда кабинет запрут, Бреннан приступил к делу. Брейн достал из складного наборчика, который ему подарили циркачи и который он всегда носил с собой в гиперкубе, маленькую отвёртку, поковырялся в замке;, начертил в воздухе квадрат, материализовал его в универсальную микросхему, приложил ее к цифровому коду выше замка и быстро нажал нужные цифры.  Зигфрид с Ритой встали у двери, а Бреннан на миг замер у сейфа с определением отпечатков и сетчатки глаза.  Он посмотрел на себя в зеркало, висевшее неподалёку, снова материализовал универсальную микросхему и через нее воссоздал нужные отпечатки. Сейф распахнулся, Брейн забрал чертежи, передал другу и застрял в кабинете еще на полчаса.
    Стрэнджу и Миранде посчастливилось найти книгу и заменить ее на похожую, которую Стрэндж взял с собой из кабинета Хартдегена. Их задержали в коридоре, когда они вместе собирались телепортироваться из башни. При обыске ничего не нашли, потому что предусмотрительная Рита спрятала артефакт и чертежи в гиперкубе, который таки не открыли. До выяснения личностей их задержали и отвели в тёмную комнату без окон.
  – Не спать, предупредил Стрэндж. – Если уснёте, программа превращения перестанет действовать, и вы превратитесь в людей, а, значит, мы отсюда не выберемся.
  – Почему мы не можем просто телепортироваться? – сонно спросила Мира, кладя голову на плечо Зигфриду и тут же засыпая.
  – Они сразу поймут, зачем мы приходили и отправят за нами погоню. Нам на мирном Юпитере только опасных неуправляемых аргетов не хватало.
  – Доктор Стрэндж, а как быть с Брейном и девочками? Они же уснули. Нас могут раскрыть. – озадаченно спросил Зигфрид.
  –Если не уснёшь – набери ту программу у них на браслетах, они автоматически превратятся в аргетов. Это просто проверка личностей. Ничего страшного, но если они обнаружат пропажу книги НАР и чертежей – нам конец.
  –Не переживайте, доктор Стрэндж, не обнаружат. Вы заменили книгу, а Бреннан создал липовые чертежи Машины Времени. Машину сконструируют с ошибками. Если Хартдеген жив, его заставят сделать Машину Времени,  он увидит эти чертежи, догадается, что мы их подменили и найдёт способ дать о себе знать, чтобы мы его спасли.
  –Какой у меня талантливый ученик!  – сонно пробормотал Стрэндж и захрапел.
    Зигфрид остался в полной темноте в одиночестве. Он осторожно, чтобы не разбудить остальных, включил их часы, чтобы вовремя отдать одну команду, и устроился поудобнее. Предстояли долгие часы ожидания. Последние слова Стрэнджа не выходили у него из головы. «Какой у меня талантливый ученик!» – Что это означает? Он разве пойдёт к нему заниматься нанофизикой? Нет, к этому его не тянет. Тут вообще какое-то несоответствие: Зигфрид давно не ученик, а студент и через два года оканчивает университет. Кстати, куда он пойдет? Он, человек без цели в жизни, школу его заставил окончить отец, он же настоял, чтобы непутёвый сын поступил во Флоренс, где он будет под присмотром старшего брата- идеалиста и перфекциониста, неуверенной в себе Миранды, надёжного друга Бреннана, легкомысленной сестры Сабрины и заучки Кристины. Отличная компания! Но они хотя бы видят себя в жизни, а он ведь так и не определился. Так почему же Стрэндж назвал его своим талантливым учеником? Мысли Зигфрида начинали путаться, веки тяжелели, глаза закрывались. «Отставить сон! Дома отосплюсь!»  – мысленно скомандовал себе Зигфрид и упрямо тряхнул головой.  Чтобы отвлечься, он вынул из гиперкуба книгу-артефакт.
    Книга Диаманте Универсум оказалась маленькой, уместившейся на ладони. Зигфрид даже засомневался, что такая книжка-малышка может вмещать в себе все тайны Вселенной. Сделана из цельного кусочка аквамарина, как определила программа в часах, с серебряным прямоугольником, на котором из бриллиантов были вырезаны буквы латинского алфавита, из которых нужно было составить слово-код, открывающее книгу. Всю ночь Зигфрид провозился с кодом, пытаясь открыть это чудо.
Он едва успел отдать программе приказ о превращении друзей в аргетов и припрятать драгоценную книгу, услышав щелчок в замке. Стрэнджа и друзей беспрепятственно выпустили, проверив их личности. Ненастоящие документы, которые им сделали в Министерстве Времени, помогли. Путешественники уже дошли до портала, когда Зигфрид, рассказывающий о книге Рите, полез искать ее и понял, что книгу вытащил один из аргетов, с которым он остановился поговорить, чтобы отвлечь от друзей. На возмущение Стрэнджа, он не обратил внимания и лишь бросил через плечо, чтобы Стрэндж не ждал его, а уводил остальных, а он сам как-нибудь доберется.  Он не успел еще скрыться из виду, как Бреннан и Миранда отдали приказ Рите оставаться на связи и побежали догонять Зигфрида.
  – И что это было? – не понял Стрэндж, растерянно глядя на удаляющихся.
  – У нас не принято бросать своих, вот Мира и Брейн и пошли помочь нашему сорвиголове.
    Ребята долго не возвращались. Стрэндж уже подумывал, не совершил ли он ошибку, отпустив их одних. Еще больше он забеспокоился, увидев в небе огромную вспышку молнии, которая ударила прямо в башню. Некоторое время спустя Стрэндж и Рита увидели всеобъемлющую звуковую волну, сметающую всё на своём пути. Они тоже попали под эту волну. После этого в пространстве образовались ворота и пропустили гигантские чёрные, коричневые и бордово-красные шары с зубами-пилами, которые  крутились  в противоположные стороны. Ни глаз, ни ушей, ни лап у них не было. Только зубы. Не обращая внимания на Стрэнджа, который едва поднялся после действия волны ультразвука, защищая Риту, монстры пронеслись мимо, следуя к башне. Еще через некоторое время от нее отделился один чёрный шар и с неимоверной скоростью понёсся к порталу. Остановившись возле Стрэнджа, шар уменьшился в размерах и на землю спрыгнул Бреннан, помог спуститься Миранде и осторожно спустил друга. Зигфрид сильно хромал и опирался на друзей.
  –Бреннан, что случилось? И что это за помесь бультерьера с крокодилом? – спросила Рита с любопытством осматривая монстра, который привёз друзей.
  –Не обижай моего друга, – Бреннан ласково погладил монстра. – Это не бультерьер и не крокодил, это – лангольер. А с Зигфридом всё в порядке. Немного неудачно спрыгнул с башни. Да, дружище? – Зигфрид кивнул, сцепив зубы и сжав кулаки.
  – Вы достали книгу? – Рита приблизилась к Мире, передала книгу Стрэнджу и отправилась знакомиться с лангольером. Это чудовище не вызывало у нее ничего кроме любопытства. Монстр постоянно крутился в воздухе и ловил еду, которой его подкармливал Брейн. Рита тоже попробовала его покормить, лангольер угрожающе клацнул зубами-пилами возле ее руки, но она повторила попытку, монстр недоверчиво повернулся к Бреннану, который одобрительно кивнул, только тогда он схватил угощение.
  – Мы подружимся, – уверенно сказала Рита. – А почему нет погони?
  – Аргеты сейчас немного заняты. Им не до нас, – улыбнулся Зигфрид, глядя на суету маленьких полузмей-полукрыс возле башни, в которую постоянно попадали молнии и нападали лангольеры.
    Оказавшись снова в уютной гостиной, Зигфрид устроился на диване, отказавшись от врача, и немедленно крепко уснул. Он не слышал, как пришёл Джейс, возмущался, что друзья задержались в параллельной реальности до воскресенья. Потом позвонил Флоре и спрашивал, что делать при переломах, ругался с ней и говорил, что брат никуда не поедет. У Зигфрида оказалась сломана нога. Вопрос старшего Холмса, что произошло, Бреннан и Миранда игнорировали.
 Несколько дней спустя Мира решила разобрать гиперкуб, из открытого куба выпрыгнуло маленькое малиновое лохматое чудо в форме капли. На пушистой мордочке выделялись огромные сине-зелёные глаза.
  –Это что за мех с глазами? – спросил Зигфрид, взъерошив шерсть прыгнувшего к нему на диван пушистика. – Хорошенький, но опасный. Откуда он у тебя, Мирка? Решила Ханумана на вот это чудовище поменять? – пушистик показал зубы-пилы, как у лангольеров, на что Зигфрид превратился в полуволка, внимательно посмотрел на гостя красными угольками и предупреждающе зарычал, монстрик сразу стих и потёрся о его руку, признавая его превосходство.
  –Да ты что! –возмутилась Мира. – Понятия не имею, как это попало в гиперкуб. Мы с Брейном забирали книгу, пока ты отвлекал аргетов, оставили куб ненадолго без присмотра, наверное, он туда в это время и забрался. А Хануманчика моего я ни на кого не променяю.
  –Какая прелесть! – взвизгнула Рита, – Как зовут этого пушистика?
  –Зови как хочешь.
  –Назову Флёр, по-французски это означает цветочек. Это девочка. Девочки- Хантеры малиновые и светло-голубые, а мальчики – жёлтые и тёмно-зелёные. О! ей нравится её имя! Мы с ней поладим! Вы хоть знаете, кто это? Это представитель одной из трёх древнейших рас Юпитера. Есть Синкеры, Флоатеры и Хантеры. Это Хантер, безобидное существо, пока ты не включишь ему классическую музыку или не направишь на него ультразвук или инфразвук, тогда он станет неуправляемым монстром. Я её заберу, если вы не против. Флёр будет моим домашним животным. –Рита подхватила на руки пушистика и, напевая что-то весёлое, удалилась.
Через неделю Стрэндж под благовидным предлогом оставил книгу Диаманте Универсум у Зигфрида, который стал постоянно носить ее с собой.

                Ноябрь

  – Здравствуйте, присаживайтесь. Давайте знакомиться. Меня зовут Лейла Лап-Арбакл. Мой предмет называется «Юпитероведение». Попрошу относиться к моему предмету серьёзно, а чтобы у вас была мотивация, скажу следующее. До декабря у нас с вами лекции и семинары, а потом мы  встречаемся во втором семестре и делимся на небольшие группы. Ректор де Квинси впервые за всё время разрешил нам изучать Юпитер на практике. Мы будем летать на его спутники, к Большому и Малому красным пятнам, будем изучать физические и химические процессы, атмосферные явления и особенности погоды. Раньше предмет тоже делился на две части: теорию и практику, но практику студенты проходили с помощью разных презентаций и исследования данных с зондов и станций. Так что вам предоставляется уникальный шанс познакомиться с Юпитером и его сотней спутников воочию. Но к практике будут допускаться только те, кто сдаст экзамены по теории на «хорошо» и «отлично». Остальные не будут допущены, потому что нас ожидает достаточно опасная экспедиция.
    В конце этой недели и всю следующую мы встречаемся на семинаре под названием «История развития Юпитера». Всего у нас будет четыре лекции и четыре семинара. А теперь открываем многофункциональные часы и начинаем первую лекцию.
–Почему такая несправедливость?! – возмущалась Миранда, выходя из аудитории, – Как какой-то занудный семинар, так нам через три дня в пятницу первой парой поставили. Остальные группы лишь на той неделе будут сдавать. А как дело до полётов доходит, нас сдвинули на апрель! Где справедливость?!
А зачем нам вообще нужно Юпитероведение? – спросила Сабрина. – Например, астрофизикам?
  – Мы лучше разбираемся в разных процессах, происходящих на планете, ее спутниках и других космических объектах, – пояснил Джейсон.
  – А бизнесменам?
  – Скорее больше с географической точки зрения.
  – А архитекторам?
  –   Чтобы правильно строить здания с учётом особенностей планеты.
  – А археологам и культурологам?
  – Чтобы искать исторические артефакты и правильно их датировать. А культурологам – изучать культуру планеты.  Еще вопросы, Сабрина?
  – Нет, пойду готовиться.

  –Приветствую вас. Сегодня у нас первый семинар. У нас сдвоенная пара.  История развития Юпитера. Начнём с общих фактов. Зигфрид?
  – Юпитер — пятая планета от Солнца, крупнейшая в Солнечной системе. Наряду с Сатурном, Ураном и Нептуном Юпитер классифицируется как газовый гигант. Планета была известна людям с глубокой древности, что нашло своё отражение в мифологии и религиозных верованиях различных культур: месопотамской, вавилонской, греческой и других. Современное название Юпитера происходит от имени древнеримского верховного бога-громовержца Зевса или Юпитера. Юпитер расположен между Марсом и Сатурном. По своему химическому составу Юпитер очень близок с Солнцем.  Масса газового гиганта превышает суммарную массу всех планет Солнечной системы примерно в 2,5 раза. На сегодняшний день Юпитер одна из самых изучаемых планет. – гордо провозгласил Зигфрид, показывая планету между остальными на повисшей возле него голографической цепочке.
  – На движение Юпитера влияет Сатурн. Период обращения составляет 11 лет, которые равны одному году у жителей Земли. Благодаря особенностям нашей физиологии, мы по возрасту не отличаемся от землян. А в сутках у нас шестнадцать часов, а было десять. Юпитер вращается вокруг своей оси быстрее, чем любая другая планета Солнечной системы, поэтому время идет быстрее. – вставила свое слово Миранда.
  – А раньше? – спросила Лейла.
  – Было десять часов в сутках. До двадцать пятого века. Потом учёным удалось увеличить световой день с помощью машины управления временным континуумом.
  – Это я хотел сказать! – прошипел Джейсон. – Воровка!
  – На Юпитере не бывает смены времён года. –подняла руку Белинда.
  – Почему? – поинтересовалась Лейла, довольно кивая.
  – Потому что экваториальная плоскость планеты близка к плоскости её орбиты, – протараторил Джейс. – Поэтому учёные создали специальную машину контроля погоды. Она позволяет приблизить погоду к комфортной для человека и звероида. Благодаря ей, мы выделяем четыре времени года по три месяца каждое. Как положено. Но в некоторых местах нашей планеты климат остаётся неизменным. Таким примером является остров Кошачий.
  – Википедия ходячая! – прошипела Мира.
  –Из чего же состоит наш газовый гигант? – продолжала Лейла, делая у себя какие-то пометки.
  – Из водорода и гелия. Только атмосфера нашей планеты насчитывает пять различных слоев, затем бесконечная жидкость и твёрдое ядро. В самых верхних слоях температура велика; по мере продвижения вглубь давление растёт, а температура падает до слоя тропопаузы; начиная с тропопаузы и температура, и давление растут по мере продвижения вглубь.
     Чёткой границы, отделяющей газообразный водород от жидкого не существует. Это выглядит как непрерывное кипение глобального водородного океана. – снова ответил Джейсон, показывая все процессы на голографическом Юпитере.
  – Назовите жизненные формы Юпитера?
  – Люди, звероиды, оборотни, вампиры, динозавры, кошачьи, Токра, рейфы огромное количество животных и растений и три самых древних мало изученных формы жизни: си;нкеры, фло;атеры и ха;нтеры. Синкеры – крошечные организмы, которые дают большое количество потомков. Это позволяет выжить части из них при наличии опасных потоков, способных унести Синкеров в горячие нижние слои атмосферы.
Флоатеры – гигантские (величиной с земной город) организмы, подобные воздушным шарам. Флоатер откачивает из воздушного мешка гелий и оставляет водород, что позволяет ему держаться в верхних слоях атмосферы. Он может питаться органическими молекулами или вырабатывать их самостоятельно, подобно земным растениям.
    Хантеры – хищные организмы, охотники на Флоатеров. Выглядят как лангальеры, но только едят не всё подряд, а лишь один организм.
  – Вы хорошо подготовились, мистер Джейсон. – похвалила его Лейла. – Чего не могу сказать о других. Мистер Зигфрид и мистер Бреннан, просыпаемся! Дома спать будете. Расскажите нам, откуда появились полосы?
  – Юпитер, что, похож на кота? Откуда у него полосы? – сонно пробормотал Бреннан, чем вызвал смех среди девушек, и тут же проснулся.
  – На него спутники влияют, там какие-то столбы появляются… и полосы… – зевнул Зигфрид. – Простите, миссис Лейла, просто занудство Джейсона усыпило некоторых студентов.
  – Замечу, что уснули только вы двое, – рассердилась Лейла. – На какие зоны делится Юпитер?
  – На экваториальные, тропические, умеренные и полярные. – сонно отчеканил Зигфрид, правильно разделяя голограмму на зоны в воздухе. – На границах поясов и зон наблюдается сильная турбулентность, которая приводит к образованию многочисленных вихрей. Наиболее известным таким образованием является Большое красное пятно, наблюдающееся на поверхности Юпитера в течение последних тридцати трёх веков.
    Большое красное пятно представляет собой самый мощный из юпитерианских вихрей, в центре которого наблюдаются колоссальных размеров вспышки молний протяжённостью в тысячи километров. Мощность молний на три порядка превышает земные.
  – Спасибо, мистер Зигфрид, что почтили всех своим одолжением показать всю глубину ваших знаний! – хмыкнула Миранда.
  – А вы, мисс Джексон, чем нас почтите? – спросила Лейла, что-то вычёркивая.
  – Я знаю, что куда на Юпитер падают тени от его спутников, там температура заметно повышается, а не понижается, как можно было бы ожидать. Наш Доминион построен в тени спутника Ио.  –с достоинством произнесла Миранда. – А еще  на Юпитере самое сильное магнитное поле. Сила его действия превышает земное магнитное поле в 14 раз. Магнитное поле Юпитера настолько мощное, что могло бы поглотить Солнце. Сила радиации на Юпитере может нанести вред космическим аппаратам, которые приближаются к планете слишком близко. Поэтому мы строим космические корабли и самолёты с антитурбулентным и антирадиационным тонким куполом. Это мне папа рассказывал.
–Спасибо, мисс Джексон. Надеюсь, после двадцатиминутного брейка вы взбодритесь, и мы продолжим. Вы свободны. Увидимся через двадцать минут.

  –Какая скуууууука! – завыл Зигфрид, выходя из аудитории, и осёкся, увидев сияющего брата.
  – Я понимаю, что тебе нечем, но всё ж попробуй-ка понять, нытик! – воскликнул Джейс. – Это потрясающая возможность показать знания и навыки владения новейшими технологиями!
  –Вы как хотите, а я хочу кофе, иначе усну! И пироженку. И еще что-нибудь более существенное. – Мира уже спешила к длинной очереди, заворачивающей к нише с удобными скамейками, телевизором и небольшим буфетиком, где можно было приобрести что-нибудь перекусить. –У меня скоро косоглазие разовьётся, если Джейс не положит свой конспект ко мне поближе.
  – Перебьёшься, – фыркнул старший брат.

    Двадцать минут спустя студенты снова собрались в девятьсот десятой аудитории.
–Отдохнули? Давайте продолжим. Коротко скажем об атмосферных явлениях, пару слов о спутниках и обсудим, каким образом нам удалось получить почти идеальные условия на такой сложной планете. – предложила Лейла. – Теперь я буду вас вызывать, раз вы не хотите добровольно участвовать в обсуждении простейшей из наших тем. Кстати, следующая тема – «Война и мир на Юпитере». Готовьтесь через неделю. Вернёмся к атмосферным явлениям. Белинда?
  –На Юпитере есть штормы, бури, молнии, полярные сияния, мощные ветра, которые имеют масштабы, на порядки превосходящие на любых других планетах. Например, Большое красное пятно – это гигантский шторм, известный еще со второго века.
  – Скорость ветров на Юпитере может превышать 600 километров в час. На Юпитере воздействие солнечной радиации на температурную циркуляцию незначительно; главными движущими силами являются потоки тепла, идущие из центра планеты, и энергия, выделяемая при быстром движении Юпитера вокруг своей оси. – вклинился Джейсон.
  –На Юпитере есть сияния вокруг обоих полюсов. Они являются постоянными, хотя их интенсивность меняется изо дня в день. На них влияет солнечный ветер: чем сильнее ветер, тем слабее полярные сияния. – добавил Бреннан, рискуя свернуть себе шею, пытаясь прочесть конспект Джейса и по его схемам рисуя на полюсах голограммной планеты синие разводы.
  – Мистер Малврей! Вы правильно говорите, но неверно показываете сияния. Во-первых, сияния обозначаются красным, во-вторых, они не круговые, а в виде кардиограммы. – поправила его Лейла.
  – На Юпитере регулярно бывают бури. – вспомнил Зигфрид, косясь к брату в электронную тетрадь. – Около 500 километров в час – скорость вихревых потоков. Чаще всего продолжительность бурь не превышает 4 дней. Однако иногда они затягиваются на долгие месяцы. Раз в 15 лет на Юпитере происходят очень сильные ураганы, которые разрушали бы всё на своём пути и сопровождаются молниями, протяжённость которых превышает тысячи километров, а по мощности они намного превосходят все изученные.
  – Что мы делаем, когда начинается буря с молниями?
  –Мы ставим над нашим кусочком земли под куполом огромный треугольный громоотвод из особого сплава, который выдерживает прямое попадание мощнейшей молнии. – пояснила Миранда, рисуя в воздухе треугольник над висящим макетом под белесым куполом.
  – А еще на Юпитере идут алмазные дожди и дожди из гелия. – вспомнил однокурсник Джейсона – Лу;кас.
  – Что мы делаем в обоих ситуациях?
  – От гелиевых дождей нас защищает купол, а алмазные дожди выпадают. И это нормально.  – пояснила второкурсница, которую никто не знал.
  – А как определяется, какой дождь выпадает?
  –С помощью специальных датчиков, реагирующих на химический состав дождей. – весело откликнулась Миранда. – Благодаря алмазным дождям у нас никогда не бывает дефолтов, потому что наша валюта не иссекаема.
  –Коротко о спутниках. Лукас?
Известно сто два. Самые крупные – Ио, Европа, Ганимед и Каллисто.  – скороговоркой проговорил Лукас.
  – А теперь непосредственно к созданию жизни на Юпитере. – потёрла лапы Лейла. Сибирская кошка, на вид совсем не поворотливая, очень быстро смахнула все конспекты и голограммную планету. Перед студентами появилось бескрайнее пространство.
  – 3419 лет назад добровольцы и смельчаки с Марса, Земли, Луны, Венеры, Сатурна, Урана, Меркурия, Нептуна, а также восьми астероидов и близлежащих спутников, например, Титана, из Галактики Скорпиона и Галактики Пегаса решили отправиться на Юпитер и создать там Доминион. Во многом помогли асгарды. – начал Зигфрид с видом профессора. – Лучшие учёные, инженеры и конструкторы, криптографы и компьютерные гении, хакеры, и многие другие не искали лёгких путей, пытаясь создать идеальные условия для жизни, выбрав сложную планету. Сейчас мы называем создателей Доминиона Древними.
  – Почему именно Юпитер? – спросила Лейла.
  – Юпитер всегда занимал людей. Интересно было попробовать свои возможности. – пояснил он.
  – Они создали что-то вроде планеты на планете.  – Лукас начертил квадрат в воздухе и жестом отправил его в пустое пространство в центре аудитории. – Вот это платформа, которая служит основой. Следующим они создали купол, который защищал бы их изобретение от штормов, бурь, ветров и молний. Щит и платформа были настолько тяжёлыми, что свободно могли удерживаться на поверхности Юпитера. На устойчивой огромной платформе искусственно создали океаны, реки, моря, озёра, материки, острова, горы и всё, что у нас сейчас есть. Затем они привезли с собой разных животных, птиц, рыб, насекомых и растения.
  – Мы находимся в последнем – пятом слое атмосферы, где теплее, и не касаемся поверхности планеты – это раз, дополнительное тепло даёт находящийся под нами полюс – это два, и мы находимся в тени спутника Ио.  В тени теплее, чем на остальной части планеты, плюс на Ио постоянно действуют вулканы, нагревающие поверхность Юпитера – это три. Таким образом, у нас оказалось несколько дополнительных источников тепла, генерирующихся в специальном отсеке Главной Башни и равномерно распределяющихся по всему Доминиону. – Джейсон явно чувствовал превосходство в знании темы.
  – Следующим шагом стало строительство Главной Башни и всей технической системы управления нашим Доминионом. – вклинилась Белинда. – Огромные трубы и провода протянулись по всему Доминиону. В купол встроили датчики, различающие разные виды дождей, определяющие степень опасности атмосферных явлений для нас. Главная Башня расположена в центре, это огромная конструкция высотой около восьмисот метров, она выдерживает прямое попадание пяти молний с самым мощным зарядом одновременно.
  – продолжила Миранда.– Главная Башня управляет всеми процессами в Доминионе и влияет на некоторые процессы на самом Юпитере. – блеснул знаниями Бреннан. – Из Главной Башни руководят атмосферой, погодой, пространством и временем, сменой времён года, купол защищает нас от внешних факторов и от метеоритов из космоса. – решила не отставать от других Рита. – Еще ни разу за все тридцать пять веков купол не удалось разрушить. У меня вопрос, мисс Лейла. А мы в апреле пойдём в Главную Башню?
  – Конечно! С неё мы и начнём нашу экспедицию. А от чего работает Главная Башня? Какой у неё источник энергии?
  –Пять ромбообразных модулей установлены в пазы на так называемой кафедре, к которой ведут все провода и трубы, через которые поставляется энергия. Раз в пять лет мы меняем их. Наши учёные научились их конструировать самостоятельно, а раньше мы закупали их у других планет или даже воровали у враждебных планет, забирая их в качестве трофея. – Джейсон лопался от гордости. Уж он-то точно заслуживает посетить спутники Юпитера! Он нарисовал в воздухе кафедру и установил пять модулей. – Модули называются «зордами». Зорды не только дают нам энергию, но и стабилизируют напряжение при попадании молний. Вся Башня – это гигантский архисложный механизм, работать в Башне приглашают лучших из лучших.
  – Назовите самых знаменитых Древних и самый весомый вклад в науку одного человека. – попросила Лейла, поглядывая на время.
  – Джалал и Рамина Лап.
  – Тор и Хаиндел.
  – Азимус.
  – Александр Хардеген. Он изобрёл Машину Времени, с помощью которой воевал с мо;рлоками. Дважды. После этого он передал своё бесценное изобретение Мерлину, который до сих пор сохранил ее на крайний случай. –впервые подала голос Сабрина и снова углубилась в изучение какой-то информации в часах.
  –Хейли Шелтон сделала огромный вклад в науку Юпитера, создав многофункциональные часы, аналога или замены которым до сих пор не найдено, – поучительно сказал Зигфрид. – Сейчас их носят все жители планет и астероидов, которые принадлежат к Содружеству. Первыми, кто опробовал удобную новинку, были Юпитер, Марс и Сатурн, которые по достоинству оценили изобретение.
  – Хочу заметить, что Древние делали акцент на развитие технологий, – выступил вперёд Лукас. – К тридцать первому веку мы смогли увеличить площадь платформы и купола на три процента, а к тридцать четвёртому – еще на пять. Юпитер процветает. Если не считать мелких преступников, которые иногда появляются на планете, можно сказать, что это почти утопия.
     Доминион прекрасно освоил  свою галактику и частично соседнюю,  дружит с большинством соседних планет, редко участвует в войне межпланетарного масштаба, подкорректировал атмосферу до идеальной для  жизни и лишённой катаклизмов, решил проблему с человеческими недостатками (кроме курения), избавился от войн и конфликтов (кроме межпланетных) и уделял большое внимание развитию всех сфер культуры, искусства и различных технологий,  победил почти все болезни с помощью сыворотки сращивания костей, Эликсира Жизни, лазеров, применяемых во  многих тяжёлых случаях и отличных врачей, сократил путь до дальних планет с помощью Звёздных Врат, подаренных планете рейфами в знак вечного мира.
Мы изобрели тоннельный, субсветовой и гипперпространственный двигатели, применяем энергию молний, солнца, мощных ветров и имеем геотермальные станции, сохраняем и распространяем тепло с полюса, пятого слоя атмосферы и спутника Ио.
  – А как насчёт других сфер?
  –Наша планета взяла всё лучшее из литературы, музыки, кинематографа, театрального и танцевального искусства со всей галактики.  – Мира почувствовала, что сможет реабилитироваться в глазах преподавательницы. – Многое из этого нам подарила планета Земля. Никогда не было такого огромного скопления талантливых людей в разных направлениях на одной планете! Театральное искусство нам дал Уран, Марс поделился системой образования, Венера – кинематографом и так далее. Мы же уделяем внимание разработкам в сфере науки и техники. Но у нас нет ни одного робота, который бы делал работу за человека. Дополнительный плюс: у нас нет восстания машин. После работы или учёбы в свободное время можно заняться саморазвитием, найти интересные программы по ультинету, заняться спортом, изучать языки (притом, что у нас браслет автоматически переводит с любого языка Вселенной). Они могут путешествовать по всей галактике. Дети с семи лет могут участвовать в создании собственного изобретения, которое, кто знает, может перевернуть весь мир. Если дети интересуются другой сферой, они отправляются на курсы на ту планету, где определённое искусство развивается, и там самостоятельно изучают его. Нас две трети мира Юпитера построены на конкуренции, что даёт дополнительный стимул для развития. Реформы, проведённые правительством Юпитера два века назад, отлично действуют и по сей день, хотя их не воспринимали всерьёз в самом начале Эпохи Реформирования. У нас на Юпитере остались только внешнегаллактические проблемы, все остальные устранены. Поэтому у нас нет проблем с психикой, не о чем переживать, не о чем беспокоиться. У нас жестко поставлен вопрос с ориентацией, поэтому на планете нет гомиков. У нас более жёсткие наказания для преступников. Совсем опасных преступников, которым не помогает мозговая реабилитация, после приговора отправляют на рудники.  Мозговая реабилитация – это когда, преступника помещают в кресло, надевают шлем, стирают частично память, когда он совершал свои злодейства, внушают по программе, что он добропорядочны гражданин, и отправляют его обратно на свободу. Шлемофон можно обмануть, но это редко у кого получается, и для подстраховки используют рудники в качестве меры наказания. Юпитеру всё еще нужен уран, мы кое-чего добились и умеем уже управляться с самой сильной радиацией без риска заражения. Но мы не даём такой возможности преступникам. Очень редко используют полное стирание памяти.
  – Отлично, мисс Миранда. Уже звонок. Благодарю всех, кто отнёсся серьёзно к моим словам. Мистер Джейсон, мистер Зигфрид, мистер Лукас и мисс Миранда, у вас пока самые высокие шансы поучаствовать в апрельской экспедиции. Мистер Бреннан и мисс Белинда, жду более активного участия. Остальные получают замечание за безделье и минус десять баллов за сегодняшний семинар. Нет, нельзя показать просто конспект. Никак нельзя пересдать. Всем до свидания.
  – Джейс, спасибо за конспект, – похлопал по плечу брата Зигфрид. – Ты нас всех спас. Надеюсь, Сабрине и Кристине он тоже поможет в понедельник.
  – Вот уж дудки! – фыркнул старший брат. – Сами пусть готовятся.  Достало уже, что вы не учитесь, как положено. Пойду и расскажу сейчас Лейле, как вы себе баллы зарабатываете.
  – Не бурчи, старичок! – ласково попросила Миранда. – От знаний еще никто не умирал, но рисковать не стоит! И ты же не сдашь свою любимую сестричку и чуть менее любимого братика из-за дурацких принципов? Плиз!
  – С ума сойти! Мира! Почему я постоянно иду у вас на поводу?
  – Потому что ты нас любишь!
  – Нет!
  – Да, Джейси.
  – А что вы будете делать, когда я окончу пятый курс?
  – Ну, тут два варианта, – философски заметил Зигфрид, покупая в буфете шоколадки. – Либо мы тебе помогаем провалить госэкзамены, и ты остаёшься в универе, пока мы его не закончим, либо ты отдаёшь нам свои конспекты, и мы благополучно выходим отсюда хорошистами и отличниками.
  – Есть третий и самый лучший вариант– активно задействуем свои мозги и сами добиваемся успеха, – отрезал Джейсон.
  – Жадина. – констатировал брат, –  Держи шоколадки, съешь сам, может, подобреешь и передумаешь, и угости своих однокурсников. Белинда будет в восторге. И не забудь о споре. Если Белинда не поцелует тебя на Новогоднем балу, ты сбреешь эту жуткую бородёнку.
    В понедельник большая компания пристроилась в любимой гостиной и готовилась к своим предметам. Будущее апрельское путешествие вдохновило студентов заниматься прилежнее, чтобы их стопроцентно взяли на спутники Юпитера. Зигфрид с любопытством изучал материалы, готовясь к семинару по политологии. У него было ограниченное количество предметов, которые ему нравились. В этот короткий список входила политология. Все студенты собрались вокруг него, сначала удивлялись вслух, затем начали снимать его на камеру в часах. Зигфрид ни на кого не обращал внимания. Сабрина с головой закопалась в изучение безопасности информационных и коммуникационных систем. Кристина занималась историей археологии. Бреннан читал учебник по архитектуре, делая заметки и копируя чертежи в электронную тетрадь. Миранда изучала википедию в поисках материалов по фольклористике. Бурундук Ким спал на коленях хозяина Зигфрида, а любимец Миранды – Хануман– медитировал в позе лотоса, зависнув над диванчиком, где сидела хозяйка. Один из друзей Джейса – Лукас готовился к дидактике физики, а второй его друг – Артур – ужинал и изучал метрологию.  В этот момент в гостиную ворвался возбуждённый Джейсон, всполошив спокойное болотце.
  – Вы не поверите, где я сейчас был! – Джейс окинул братьев и сестёр привычным взглядом.
  – Ну? – равнодушно бросил Лукас, не поднимая головы.
  – После пары нанофизики я задержался с деканом Мэтью Ли.  А тут подошел Ра;дек.
Радек Зеле;нка. Он – сын потрясающего профессора Льва Зеленки. Я мечтаю попасть на кафедру астрофизики и работать под его началом. Радек, оказалось, работает под началом отца, мы с ним разговорились. Я ему объяснил про устройство наноботов, а он обещал познакомить меня с отцом. Он придёт через час. Наведите мне здесь порядок.
  – Профессору своему будешь указывать, – фыркнула Сабрина.
  – Работайте рабы, солнце еще не село, – захохотал Артур, и к нему присоединились Джейс и Лукас.
  – Уже село, – поправила его Мира. У нее на ладони появился маленький ураганчик, но ее остановил Зигфрид. – Пусть наша принцесса-молния убирается. Ей нужно тренировать способности. Физрук постоянно жалуется. Сабрина, оторвись от дивана, сними наушники и приведи в порядок комнату. У нас гости намечаются.
    Через час в сияющую чистотой гостиную вошёл довольно высокий стройный юноша с ярко-золотыми короткими непослушными волосами, ярко-золотыми глубоко посаженными глазами. Длинный нос, немного вытянутые уши и короткая полная борода не портили внешность. Под коричнево-золотым костюмом угадывались мускулы. Всех удивил его необычный цвет кожи.  Он был цвета обыкновенной зелёнки. Мира и Сабри дружно прыснули от смеха, увидев гостя. Хануман открыл один глаз, пристально посмотрел на гостя и покачал головой. Бурундук недовольно чихнул.
  – Знакомьтесь, это Радек Зеленка, – представил нового знакомого Джейс.
  – Понятно, почему такая фамилия, – хихикнула Мира и обожгла гостя пронзительным взглядом огромных зелёных глаз.
  –В точку, – Радек вовсе не обиделся. – Наша родословная берёт свое начало задолго до основания Доминиона на Юпитере. Мои предки жили на карликовой планете неподалёку от Плутона. Слышали что-нибудь об Эридии? Так вот мы оттуда. Одна их легенд говорит, что эридианцы произошли от растений, поэтому такой цвет кожи. Нам подчиняются все существующие растения, даже Свампсинг. Правда, нам его никогда не приходилось видеть. Джейс, что у тебя с лицом?
  –Со Свампсингом воевал мой отец. Он с сёстрами отбивал его атаку на остров Кошачий. Ладно, не будем об этом. Будешь участвовать в Эстафете?
  –Еще спрашиваешь!
    Во вторую субботу ноября, несмотря на плохую погоду и срывающийся снег во внутреннем дворике между историческим, филологическим, физико-техническим и  физкультурным факультетом и библиотекой собрались студенты и преподаватели.
  – Приветствую всех собравшихся, – начал ректор, – Сегодня мы начинаем Эстафету, которая продлится неделю. Наше спортивное состязание так называется потому, что каждый из университетов Донца должен провести это соревнование до конца декабря. Флоренс начинает первым и передаёт эстафету РНТИ.  В начале марта победители будут защищать честь своего университета в Современном Шестиборье, в которое входят фехтование, фристайл, айкидо, спелеология, альпинизм и аквабайк и получат именные приглашения на Межгалактический авиационно-космический салон МАКС, чтобы показать мастер-класс по аэробатике. От каждого университета посылают от трёх до пяти лучших студентов, которых мы будем выбирать всю неделю. Приношу свои извинения, что наша Эстафета выпадает на выходные. Но у меня есть для вас и хорошая новость – вы все освобождаетесь от занятий, обучение переводится в режим дистатнта. Наши преподаватели будут следить за проведением Эстафеты и выбирать лучших. 
    Коротко о программе Эстафеты.  В первый день пройдут академическая гребля, бег и прыжки. Во второй день планируются дзюдо, конный спорт, тхэквондо и шахматный турнир. В третий день проведут триатлон, включающий настольный теннис, гольф и гонки на октоциклах. С пятым днем всё сложно. Вроде бы обещали снег. Если он выпадет, мы проведём биатлон, бобслей, фристайл и фигурное катание. Если снега не будет– мы вас оповестим заранее. Думаю, самыми интересными будут шестой день с художественной гимнастикой, аэробатикой и матчем по гироболу и седьмой день с акватлоном, авиа-дартсом и танковым биатлоном. Начнём Эстафету и посмотрим, кто лучший.
    Студенты разошлись на соревнования, а преподаватели заняли места в жюри. Миранда и Сабрина показали класс в беге и прыжках и поспешили на соревнование по академической гребле, в которой принимали участие Джейс, Зигфрид (его брат втянул. Не добровольно же он собирался грести в судёнышке по холодной речке!), Артур и Радек.
    Все собрались в парке позади корпусов университета возле речки Кальмы. Дул пронизывающий ледяной ветер, который гнал по серому небу чёрные обрывки туч. Кальма отражала серое небо, и сама казалась неприветливой и серой. Студенты и преподаватели кутались в плащи и шарфы. Они пришли поболеть за друзей.
     На воде покачивались лёгкие восьмиместные лодки из карбонида. Всего шесть лодок: для каждого курса своя. Многие студенты радостно приветствовали Зигфрида, который садился в одну из лодок, но еще более радостно они встречали Джейсона, Артура, Лукаса и Радека. В восьмёрках больше всего очков набрали Зигфрид, Маркус, Де;рек, Джейс, Артур и Радек. Между ними и должна была развернуться главная борьба за призовые места.  Джейс сел с братом, Артур – с Радеком, а Маркус – с Дереком. Вообще-то должно было быть две лодки: третьекурсники против пятикурсников, но Зигфрид наотрез отказался плыть с Маркусом и Дереком, пришлось делиться на пары. Сначала Маркус вырвался вперёд, потом Джейс, тогда Маркус на середине пути начал оттеснять лодку противника, но Джейс и Зигфрид уворачивались, пока Маркус едва заметно не задел их лодку веслом, перевернув ее. Оказавшись в холодной воде, Зигфрид сделал несколько взмахов руками и ушёл под воду. Джейс нырнул за братом и помог ему забраться в лодку Артура и Радека. В результате они пришли к финишу вторыми. Свою причастность к инциденту Маркус отрицал.
    К вечеру у Джейсона поднялась высокая температура. Флора запретила ему вставать. На завтра пришлось пропустить дзюдо и тхэквондо. А он так мечтал показать класс в этих видах спорта. Его учителем был Мяут, лучший друг Фелиции. Джейс просто не мог проиграть. Мяут обещал прийти на соревнования и болеть за своего подопечного. А тут температура и страшный кашель. Флора подозревала у него воспаление лёгких. К нему иногда заглядывали братья и сёстры между соревнованиями. Но ему всё равно было скучно.
     Он смотрел все выступления по ультиТВ.  Кристина прекрасно сыграла в быстрые шахматы, выиграв девять партий из десяти. Сабрина за три дня до состязаний познакомилась с лошадью, с которой должна была выступать во второй день Эстафеты. У братьев и сестёр уши уже скрутились в трубочку от нескончаемых рассказов о чёрном арабском скакуне по кличке Ветер. От Сабрины они знали, сколько раз она его навещала, что он ест, где он спит, какие у него привычки, как правильно ухаживать за шерстью, какие трюки он исполняет, сколько Сабрина потратила времени, чтобы научиться сносно сидеть в седле и другие подробности. Сабрине очень хотелось домашнего питомца, но родители не разрешали, считая, что одного безответственного ребёнка (Зигфрида) им вполне достаточно. Ей предлагали забрать бурундука Кима у брата и ухаживать за ним, но Сабри хотела своего собственного любимца. И тут появился Ветер, к которому Сабри очень привязалась.
    В день соревнований она очень переживала, вдруг что-нибудь пойдёт не так. На стадионе оказалось двадцать студентов, уверенных в победе. Нужно было пройти три круга с пятнадцатью барьерами-препятствиями. Ветер играючи преодолевал разные препятствия. Студенты и преподаватели, сидевшие на трибунах, пророчили победу именно Сабрине. На последнем повороте с Сабриной поравнялась девушка Маркуса – Реги;на. Она обогнала немного Сабри и резко нагнулась вперёд. Сабрина была возмущена такой наглостью и пришпорила Ветра.  Регина осталась далеко позади. Сабри оставалось преодолеть всего один барьер, Ветер приготовился к прыжку, взмыл в воздух и тут же рухнул. Мимо пролетела Регина, затем другие. К Сабрине и Ветру уже бежали врачи. С Сабри оказалось всё в полном порядке, девушка отделалась испугом и парой синяков, а вот у Ветра оказалось всё серьёзнее. 
Третий день был выбран для триатлона. В этот день нужно было участвовать в трёх видах спорта, а потом складывались результаты. Семейство Холмс – Риэ – Джексон продолжали терпеть неудачу. В настольном теннисе Кристина сломала запястье. На турнире по гольфу Мира поскользнулась и у всех на глазах упала в лужу к радости Маркуса и его друзей.
    А вечером на специально оборудованном стадионе под проливным дождём все собрались, чтобы посмотреть на гонки на октоциклах. Студенты садились за руль одноместных треугольных подобий машин на восьми колёсах и показывали класс в езде по пересечённой местности и управлении сложной техникой. Джейс тоже собирался участвовать, но воспаление лёгких испортило все планы. Зигфрид, чувствуя свою вину за то, что Джейси заболел, вытаскивая его из ледяной воды, пообещал брату добыть победу.
    Среди студентов были Радек, Артур, Зигфрид, Маркус и Дерек.  Артур и Дерек быстро выбыли. А вот Зигфрид, Маркус и Радек дошли до финального заезда. Маркус пытался потихоньку столкнуть Радека, но тот оказался опытным водителем и вовремя заметил манёвр соперника. Следующей мишенью стал Зигфрид, но и он оказался отличным водителем. Да и он обещал брату выиграть, и победа в этом заезде становилась делом чести. Маркус вырвался вперёд. Из-под его колёс полетели камешки, гайки, острые предметы и целая река чёрного масла. Октоцикл Радека приподнялся на специальных подвесках и проскочил опасный участок. А вот Зигфрид, ехавший за ним следом, застрял в ловушке и потратил приличное количество времени, чтобы выбраться. Маркус продолжал попытки убрать Зигфрида с трассы, но младший Холмс не сдавался. Когда Зигфрид получал награду за первое место, к нему подошёл Маркус.
  –Поздравляю, – процедил Маркус.
  – Не нуждаюсь в поздравлениях от тебя, – прорычал Зигфрид. – Не надо делать мне как лучше, оставь мне как хорошо. И запомни, Маркус, мы всегда добиваемся поставленной цели и не боимся мелких препятствий вроде тебя.
     Поздно вечером Зигфрид принёс медаль Джейсу и почётно при всех надел ему на шею. Он, Джейс, Мира, Бреннан, Артур, Радек, Лукас, Сабрина и Кристина обсуждали странные неудачи, преследующие их, и пришли к выводу о причастности Маркуса и его друзей. Решено было доказать его вину.
    На четвёртый день Сабрина и Бреннан выиграли турнир по шашкам. В этот день удача была на стороне семьи Холмс. Сабри играла чёрными и не проиграла ни одной игры. Турнир проводился в классическом стиле, в поддавки и в городки. Джалал и Крис не зря тренировали ее, Сабри прекрасно была подготовлена.
На соревнование по греко-римской борьбе Джейс пришёл, несмотря на запреты Флоры. Перед боем нашёл в зале Мяута, долго говорил с ним. Ему пришлось бороться с Артуром, которого он заранее просил не поддаваться. Джейс едва выбил победу, потому что Артур оказался сильным противником, плюс у него снова поднялась температура.
    Но больше всего зрителям запомнился турнир по стрельбе из лука. Маркус и Миранда тоже участвовали. Подполковник Кристофер Холмс присутствовал на трибуне, поддерживая Миру. Ложа для почётных гостей, где он находился, располагалась за мишенями. Рядом с Крисом устроился Майк Холмс. Предпоследним выступал Маркус, а последней – Миранда. У всех участников было по три попытки. Первая стрела полетела в сторону сидящих Криса и Майка. Крис быстро сориентировался, встал во весь рост и задержал дыхание, стрела ударилась о неизвестный чёрный металл с огненными молниями и не причинила ему никакого вреда. Маркус извинился, сказав, что совершил ошибку при наведении лука на цель. Вторая стрела попала точно в мишень, а третья снова полетела в Криса, но на полпути была сбита стрелой Миранды, которая не выдержала такой наглости и вмешалась.
    На пятый день Флоренс завалило снегом, и что самое забавное, снег лежал только вокруг университета, нигде больше в Донце белое покрывало не укрыло землю. Студенты и преподаватели шептались, что ректор попросил Миранду повлиять на погоду, чтобы студенты могли проявить себя во всех заявленных видах спорта. Но доказательств этому предположению не было, так же как не было и опровержений.
Джейс заслужил уважение студентов, выступив в биатлоне, показав класс в стрельбе по мишеням, ни разу не промахнувшись, заработав дополнительные очки за быстрые спуски с искусственно созданных гор и первым придя к финишу на сломанных лыжах.
Сабрина получила высшие баллы в соревнованиях по фигурному катанию с подпиленными лазером коньками. Бреннан и Радек получили награды высшей пробы в бобслее.
    Специальные сани и трассы оказались в полном порядке, и им ничто и никто не помешал заполучить победу. У Зигфрида тоже не возникло проблем при участии во фристайле. Он легко показывал головокружительные трюки на лыжах и доске из лёгкого и удобного карбонида.
    На следующий день снег так же внезапно пропал, как и появился. Снова пошли слухи о причастности к этому феномену Миранды. Мира ничего не комментировала, но хитрая ее улыбка говорила о многом. Шестой и седьмой дни эстафеты зрители ждали с особым нетерпением. На шестой день ожидались соревнования в художественной гимнастике, матч по гироболу и мастер-класс высшего пилотажа на самолётах с разными двигателями.
    Сабрина и Кристина принимали участие в художественной гимнастике. Выступления на брусьях, с лентой, с булавами, мячом, скакалкой и обручами прошли на «отлично».
Днём состоялся матч по гироболу.  Две команды по восемь человек, стоя на гироскутерах в виде знака бесконечности, перемещались по воздуху, пытаясь закинуть руками небольшой мячик в кольцо противника.
    Но наиболее значимым и фееричным событием должен был стать мастер-класс по высшему пилотажу. Чтобы посмотреть на лучших из лучших на стадионе собрались все желающие, а кого не смог вместить стадион, те смотрели трансляцию по ультинету в прямом эфире. В ложе для почётных гостей было не протолкнуться. Майк Холмс, подполковник Кристофер, его сестра Шалимар, Гектор и Рифраф едва разместились в небольшой ложе.
    Всего тринадцать студентов, среди которых обращали особое внимание на Радека, Маркуса, Дерека, Грайда, Лукаса, Артура и Джейсона, которых практически уже видели на МАКСе. И приходили к единому решению при упоминании имени Джейсона. Старший сын Холмсов подозвал к себе ректора.
  – Ректор де Квинси, сделайте для меня исключение. Разрешите мне выступить с братом. Я ему доверяю.
  – Причина?
  – Простудился в первый день, пришёл с высокой темперой. И мне очень важно участвовать в аэробатике и поехать на МАКС.
  – Тебе в таком состоянии вообще нельзя за штурвал. Ладно, я здесь ничего не решаю. Спрашивай отца.
  – Подполковник Кристофер Холмс, разрешите обратиться? – Джейс развернулся к ложе, где сидел отец. – Прошу вашего дозволения выступить на соревновании по аэробатике с братом Зигфридом, которому доверяю, как самому себе. Причина – воспаление лёгких у главного пилота.
  – Не дозволяю, – отрезал отец. – И не допускаю самого главного пилота до полного выздоровления. Шагом марш!
  – Пап, для Джейси очень важно попасть на МАКС. И это его единственный шанс. К тому же участие в МАКСе даёт нам дополнительные баллы для апрельской поездки на спутники Юпитера. Плюс он собирался получить высокий чин в авиации в дополнение к карьере астрофизика. А на МАКСе его может заметить Рамина.  Ну, прошу…..
  – Отставить!
  – Пап, под мою ответственность! Прошууууу!!!! Я же не для себя. Я для Джейси!
  – О! Верни своего братца слабохарактерного. И марш заводить Логан. А я скажу судьям об изменениях. Но если вы …
– Не если, а когда! Когда мы победим! Спасибо, пап! – Зигфрид пожал руку отцу и помчался догонять брата, который уже уходил со стадиона.
Джейс и Зигфрид поднялись на борт Логана, и эффектный агатово-золотой самолёт с пятью тонкими длинного серебристыми солнечными батареями, установленными на крыльях Логана и напоминающими когти росомахи, взмыл в небо. В этот момент из-за туч блеснул луч солнца, озарившего самолёт. Логан должен был встать во главе двенадцати самолётов и «вести» их.
Джейс поставил свой самолёт горизонтально с креном под прямым углом и на огромной скорости начал лавировать между появившимися высокими колоннами.
– Что это такое? – спросил Зигфрид, едва переводя дыхание после трюка.
– Это называется «нож». Да, перестань хихикать. Ты еще других названий не знаешь. И будь готов сменить меня за штурвалом.
Логан начал увеличивать скорость, при этом он всё еще находился в горизонтальном положении. Джейс сначала выполнил полупетлю в вертикальной плоскости, а потом полувращение самолёта вокруг оси.
– А это что за ужастик?
– Это «Иммельман». Сейчас «бочку» покажу, держись крепче.
Самолёт начал быстро вращаться вокруг оси, сохраняя общее направление полёта. Небо неуловимо менялось местами с землёй. Продолжая вращения, Джейс иногда зависал в воздухе на долю секунды.
– Зигфрид, пересаживайся на моё место. – Джейсон пропустил брата на место главного пилота и задохнулся от кашля. – Я тебе подсказываю, ты выполняешь. Никакой отсебятины. Делаем «горку». Снижай скорость и следи за углом наклона траектории. Он должен быть постоянным. Сделаем спиральную, так круче.
Логан сделал вираж и начал ввод в горку, пройдя «ровный участок», он перешел в пикирование.
–Хороший ученик! – похвалил брата Джейс, которого трясло в лихорадке.
– Хороший учитель! – паровал Зигфрид, мягко улыбнувшись ему. – Что дальше?
– «Кобра» и «Поклон». Выводи Логан на  критические углы. Не так. Бери сто двадцать градусов, например. Это самое удобное положение. Более горизонтально. Я сказал ГОРИЗОНТАЛЬНО!  Всё, молодец, кланяйся и садимся.
Логан завис в воздухе, качнулся в воздухе носом вниз, будто делая поклон, и начал снижение.
    На седьмой день студенты и преподаватели, подполковник Кристофер Холмс, Майк Холмс и все желающие собрались, чтобы увидеть новые виды спорта и поболеть за любимцев. Авиа-дартс, танковый биатлон и акватлон начали преподавать в университете только два года назад. И это был первый год, когда их включили в программу Эстафеты по всей Новарос и Росси.
     Это было захватывающее масштабное зрелище. Сначала в воздух над головами собравшихся на стадионе поднялись самолёты, которым нужно было быстро добраться до места назначения и поразить цель почти вслепую, только по координатам. Затем на специально стадионе появилась мощная защита Новарос – новейшие танки, задача которых была пройти разнообразные препятствия и показать все свои возможности. Последним был акватлон. Земля под трибунами исчезла, а на ее месте появился огромный бассейн, в котором лучшие пятикурсники в полной подводной экипировке боролись с противником.
    Крис и Майк считали такую серьёзную подготовку студентов очень полезной.
  – Приветствую всех и благодарю за участие в Эстафете. – ректор де Квинси широко улыбался зрителям и участникам. – Несмотря на многочисленные инциденты, каждый из которых будет отдельно рассмотрен, вы показали лучшие результаты во многих видах спорта. Я передаю Эстафету РНТИ, но сначала назову тех, кто будет представлять наш Флоренс на Современном Шестиборье и на Межгалактическом авиационно-космическом салоне МАКС, чтобы показать мастер-класс по аэробатике. Это Джейсон и Зигфрид Холмс, Радек Зеленка, Миранда Джексон и Маркус Август.  И на МАКС поедут трое: Джейсон и Зигфрид Холмс и Маркус Август. Поздравляю их и попрошу серьёзно отнестись к мартовским соревнованиям. Вы будете защищать честь Флоренса.
–Ну, что, Джейси, сбылась мечта идиота? – засмеялся Зигфрид, поздравляя остальных.
  – На себя посмотри, – беззлобно буркнул Джейсон. – Нам еще к семинару по Юпитероведению готовиться. Тема «Война и мир на Юпитере».
  – Помню, – отмахнулся брат. – Что там готовиться? Легкотня!  Юпитер пережил две масштабных войны между ботами и конами за нашу планету, которая стала краеугольным камнем между двумя расами, потому что кое-кто хотел за счёт уничтожения Юпитера воссоздать Юникрон, а кое-кто изобрёл другой способ для воссоздания своей планеты. Потом была Великая Отечественная между Россью и коалицией и всеми остальными государствами. Девятого мая мы отмечаем День Победы. Потом гражданская война между Укропией, которой уже давно не существует, и нашей Новарос.  Мы победили, а Укропию через пару лет растащили на кусочки соседние государства.  Ее территории входят в Полию, Романию и еще куда-то там. Плюс куча мелких войн между государствами. До тридцать четвёртого века у нас постоянно где-то вспыхивали конфликты. Сейчас тихо, и мы всё равно готовимся на всякий случай ко всему. Даже авиа-дартс, акватлон и танковый биатлон на пятом курсе изучаем на парах физкультуры.  А что? Территории не так уж и много, климат не везде идеальный, ресурсы и ископаемые распределены неравномерно. Всё. Можно мне дополнительных десять баллов за семинар?
  – Смеёшься? Ни дат, ни предпосылок, ни названий государств, принимающих участие в войнах. Просто отличная подготовка!
  – Но ты же поделишься конспектом, любимый братец?
  – Мечтай!

                Декабрь


     Декабрь выдался богатым на события. В начале месяца в университете появились два новых студента. Сначала все обратили внимание на эффектную сероглазую блондинку в серебристо-серых брюках и серебристо-сером свитере.
  – А это кто? – полюбопытствовал Зигфрид, следя за каждым движением девушки и выворачивая шею, чтобы посмотреть, с кем она подошла поговорить.
  – Ее зовут Диана, – ответила Кристина. – Фамилия не известна. Сказала: не важно! И нечего слюни пускать. Она тебе не по зубам. Четвёртый курс самый не общительный. Они стараются избегать нас. Даже нулевой более разговорчивый и не такой гордый. Джейс, скажи?
  – Я на четвёртом курсе тоже старался с другими студентами не общаться. Только со своими однокурсниками. Не знаю, почему так. Все студенты, попадая на четвёртый курс, становятся обособленными. Мааагия!
  –Девушка, а вы верите в любовь с первого взгляда? Или мне попозже подойти? – Зигфрид уже крутился возле новенькой студентки. Диана презрительно хмыкнула и не ответила.
  – Оригинал, – усмехнулся Джейс. – Ты с ней так никогда не познакомишься.
    Вслед за блондинкой из лифта вышел странный человек. Смуглый, с надменными чёрными глазами, очень высокий, приблизительно одного роста с Джейсоном, который считался самым рослым в университете. Пришелец был странно одет: длинный наряд, отделанный золотыми пластинами, стоячий вороник и нашивки на плечах также отделаны золотом. На голове странный высокий круглый головной убор из цельного изумруда с круглыми «ушами-локаторами» по бокам, в центре убора протянулась золотая цепочка с золотыми квадратными пластинками и двойной змеей в центре. Рядом с пришельцем вышагивали четыре стражника, полностью закованные в железные доспехи и шлемы с головой кобры, в руках они держали длинные «посохи», на конце которых сверкало электричество. Пришелец быстро осмотрел всю компанию, задержавшись на Кристине, Миранде и Сабрине.
  – А это еще что за клоуны? – прокомментировал Зигфрид появление странных пришельцев. – Девочки, держитесь подальше от него, а то придётся вас потом вызволять откуда-то.
  – Это принц гуалдов – Эдриан, одиннадцатый внук Хлои. – пояснила Кристина.
  – Мне совсем не нравится этот Эдриан, – возле Джейсона появился Кларк. Захочу и не пущу его на свои занятия. Но нужны веские основания.
  – Странная одежда?  – предложила Миранда.
  – Нет.
  – Головной убор? – выдвинула свою версию Сабрина, – Разве можно с этим находиться в стенах универа?
  –Это, Сабрночка, называется короной гуалдов, – терпеливо пояснил Джейсон. Если ты до сих пор не заметила, у нас учатся разные представители рас: принцы и принцессы ноксов, царевны Эпифов, королевичи Токра и королевны рейфов, но я не вижу никого в сопровождении стражи.
  – Молодец, Джейс, пойду к ректору де Квинси.
Через несколько минут Кларк появился в сопровождении ректора.
  – Принц Эдриан, позвольте напомнить вам наши правила. Во-первых, никто из наших высокопоставленных студентов не ходит с охраной. Во-вторых, вашу чудесную одежду придётся сменить на скромный чёрно-белый костюм с чёрной мантией выпускника. Это еще одно наше правило. Корону можете оставить.
  – Простите, ректор де Квинси, я не знал, мне не доложили, – заговорил густым басом гуалд, при этом его глаза стали белесыми.
  – Не завидую Кларку. В середине года проявился опасный тип, похуже Маркуса. Тот хотя бы пакостит в открытую. – обронил Бреннан.
  – Шевелите конечностями, неудачники, – поторопил компанию Маркус. – все уже зашли, а вы всё ворон считаете.
  – Повтори, что ты сказал? – спокойный Джейсон подошёл вплотную к Маркусу. – Кого ты назвал неудачниками?
  – Не тебя, – буркнул Маркус. – Я имел в виду мисс Заучку, свихнувшуюся готку, дурочку-блондинку, мистера ворюгу и профессора социопатии. А у тебя идеальная репутация, придраться не к чему.
  – В семье Холмс-Риэ-Джексон заведено одно важное правило: один за всех и все за одного. Ты сейчас оскорбил всю семью. Честная дуэль, Маркус.
  – Когда и где, хвастун?
  – Сегодня в четыре. В парке возле реки Кальмы. Один на один.
Ровно в четыре Джейсон уже поджидал своего соперника, который опоздал на полтора часа.
  – Ты опоздал, – констатировал Джейс.
  – Были более важные дела. Ладно, давай быстро покончим с твоим бахвальством.
     Маркус превратился в огромного медведя и напал на опешившего Джейса, который едва смог увернуться. Он двигался, как во сне, пока его не вывел из ступора голос брата.
  – Эй, Маркус, так нечестно! Ты обещал, что дуэль будет один на один, а вас тут пятеро! И вообще… Дерись с равным тебе по силе! – зарычал Зигфрид, превращаясь в чёрного волка с красными угольками вместо глаз.
Но Маркус был занят старшим братом, сцепившись с ним намертво. Зигфрид попытался оттащить медведя от полуживого брата, но странное дело! Он сам едва держался, чтобы не упасть. Он чувствовал, что им кто-то управлял. Наконец, Зигфриду удалось обратить внимание Маркуса на себя, но победить соперника не представлялось возможным, что-то мешало, забирало силы, не давало двигаться. Последнее, что он слышал, прежде, чем отключиться, – был голос ректора.
  – Что здесь происходит, мистер Август? – властно спросил ректор де Квинси, одним поворотом руки поднимая Маркуса над землёй.
  – Ректор де Квинси, Джейсон пытался отстоять честь своих родных в честном поединке, но Маркус использовал разные ухищрения. Даже привел с собой пятерых помощников. Зигфрид, зная о поединке, проследил за Маркусом и попытался вовремя вмешаться, предупредив меня об этом. – просипел Кларк.
  – Благодарю, мистер О’коннелл. Маркус, прекрати контролировать людей. Неподготовленные быстро сдаются. Как так долго продержались мистеры Холмсы – это чудо!  Мистер Август, вы будете исключены из университета.
  – Ничего у вас не выйдет, ректор. Мои родители могут лишить ваш прекрасный университет аккредитации, а вас – уволить с позором.
  – На нашей стороне правда, мистер Август, и нечего нам угрожать. Значит так, Кларк и Марика, отправьте Зигфрида и Джейсона домой до полного выздоровления. Раны серьёзные, но вполне совместимые с жизнью. А я пока решу, что с ними делать дальше. Нет-нет, я сам позвоню подполковнику Кристоферу Холмсу. Мы с ним лучшие друзья, в университете Пентагона вместе учились. Он потом остался на правительственной службе у Майкрофта, а я продолжил двигаться к цели, пока не стал ректором Флоренса.
    Неделю спустя ликующие студенты встречали поцарапанных и израненных Джейса и Зигфрида. Маркуса давно недолюбливали и обсуждали план мести, но никто не решался ответить на его оскорбления и вызвать на поединок. Ректор де Квинси, правда, начал намекать на отчисление, но скорее для вида, тем более, все студенты и преподаватели встали на сторону братьев и просили для них минимального наказания. Однако и Маркус тоже вернулся на занятия и вёл себя, будто ничего не произошло. Родители Маркуса позвонили в департамент образования и пожаловались на ректора, которому пригрозили увольнением. Теодору пришлось смириться и терпеть пребывание Маркуса до конца года.
    В третий понедельник декабря по установившейся традиции занятия в университете были отменены. В огромном актовом зале на втором этаже всё было готово к началу интеллектуального батла. Вместить всех желающих не получилось, многие столпились у открытых дверей, устроились в коридоре с огромным экраном трансляции. Среди зрителей выделялись три группы. Одна группа повторяла материал из разных областей, другая делала ставки, кто победит, выделяя среди других Джейсона Холмса, выигрывающего пять лет подряд, ректора де Квинси и полковника Кристофера Холмса. Третья группа подошла только в последний момент перед началом, потому что они осматривали университет и вспоминали свою беззаботную жизнь. Но вот в десять утра к микрофону подошел ректор Теодор де Квинси.
  – Приветствую всех и рад вас видеть на интеллектуальном батле под названием «Брейнсторм»! Каждый третий понедельник декабря тридцать умнейших студентов, тридцать умнейших преподавателей и тридцать активнейших родителей соревнуются между собой за привилегии и неплохой приз. Если в состязании на самые лучшие мозги победит студент – я лично выделю ему грант и право на обучение в аспирантуре с разрешением остаться на кафедре или устройством на престижную работу по специальности. Если выиграет кто-то из преподавателей – повышу зарплату и напишу направление в лучший ВУЗ Вселенной, если захотят (себя я исключаю, я и так работаю в лучшем ВУЗе во Вселенной)! И если победу добудет кто-то из родителей, предлагаю крупную сумму, которую вы можете потратить на карьеру вашего сына или дочери с подробным отчётом.  Приглашаю команды на сцену! Приветствуем команду студентов!
Дружная команда в чёрно-белой гамме с чёрными шёлковыми мантиями и золотыми застёжками в виде открытой книги появилась на сцене. Те, кто не относился к выпускникам, ограничились обычным строгим вариантом: белые рубашки – чёрные брюки. Зрители узнали Джейсона, Зигфрида, Белинду Старр, Эдриана, Маркуса, Сабрину, Миранду, Кристину, Диану, Зельду, Риту и Бреннана, Радека и Артура и зааплодировали громче.
    Зигфрида и Бреннана не собирались брать на батл. Но в последний момент трое студентов заболели гриппом и отказались от участия. А Джейсон пришёл к ректору и заявил, что - либо брат-троечник тоже участвует, либо… О второй половине старший брат рассказал шёпотом с соблюдением всех мер предосторожности. И компания сошлась на варианте, что это был настоящий шантаж. А Зигфрид сказал, что без Бреннана у них ничего не выйдет. В общем, бедному ректору пришлось уступить.
С Маркусом тоже получился своего рода шантаж. Сам Маркус стал отлично учиться и напоказ безупречно вести себя со студентами и преподавателями. Причин для непринятия его в команду формально не было. И его родители, и Департамент настаивали на его участии.
  – А теперь встречаем команду родителей!
    В белых костюмах появились тридцать самых активных родителей, которые всегда принимали участие в разнообразных соревнованиях. Среди них были Кристофер Холмс с женой Майей, Фелиция и Дэниел Джексон и Шалимар с Бернаром Риэ.
  – А сейчас поаплодируем команде преподавателей!
Последними вышли тридцать преподавателей, среди которых особенно выделялись Кларк, Марика и Лейла.
  – С этого момента я присоединяюсь к своей команде, а ведущим назначаю… Рифрафа! Прошу нашего независимого эксперта подняться на сцену.
  – Всем известны правила нашего интеллектуального батла «Брейнсторм», но я всё равно напомню их. – начал нараспев Рифраф, поигрывая концом шарфа, после недолгого приветствия. – Нужно набрать сто баллов. Если представитель команды отвечает неверно, он отправляется болеть за своих в зрительный зал. У вас есть подсказка зала, подсказка друга и подсказка команды. Есть прямые вопросы и есть с четырьмя вариантами ответов.  Вопросы касаются разных областей: географии, биологии, физики, химии, литературы, языкознания, общих знаний, военного дела.  Один вопрос – один балл. Максимальное время на подумать – полминуты. Кто у вас капитаны команд и как они называются?
  – Ректор Теодор де Квинси! Мы – «Ле;рерс».
  – Подполковник Кристофер Холмс. Мы – «Пэ;рэнтс».
  – Будущий астрофизик Джейсон Холмс. Мы – «Ма;стерс».
  – Прекрасно, тогда начали!
    Полтора часа спустя жаркой баталии в «Лерерс» остались Теодор де Квинси, Кларк и Лейла, в «Пэрэнтс» – Крис, Дэниел и Шалли, а в «Мастерс» – Джейсон, Зигфрид, Сабрина, Бреннан и Миранда.
  – В полуфинал проходят: ректор де Квинси, Кларк О’коннелл Лейла Лап, подполковник Кристофер Холмс, доктор Дэниел Джексон, Шалимар Риэ и наша самая многочисленная делегация, возглавляемая Джейсоном Холмсом, Зигфридом Холмсом, Сабриной Холмс, Мирандой Риэ и Бреннаном Малвреем. – Рифраф обмахивался концом шарфа. – У вас осталась одна подсказка– помощь команды. Продолжим. Какое из животных не относится к кошачьим? Куница, леопард, тигр, манул?
Бреннан: Манул.
Рифраф: Нет. Прощайте, Бреннан.
Сабрина: Куница.
Рифраф: Верно. Какой специалист занимается изучением неопознанных летающих объектов?
Зигфрид: Уфолог.
Риф: Верно. Как называется разновидность воды, в которой атом водорода замещён его изотопом дейтерием?
 Джейсон: Тяжёлая.
Риф: Да. На что кладут руку члены английского общества лысых во время присяги?
Лейла: Бильярдный шар.
Риф: Точно. Какое животное имеет второе название — кугуар?
Лейла: Оцелот.
Рифраф: Нет. Прощайте, Лейла.
Дэниел: Пума.
Рифраф: Именно. Какой химический элемент назван в честь злого подземного гнома?
Дэниел: Кобальт.
Риф: Согласен. Чудовище с телом льва, головой человека и хвостом скорпиона.
Кларк: Скилла.
Риф: Нет, прощайте, Кларк.
Дэниел: Вендиго.
Рифраф: Нет, прощайте Дэниел.
Миранда: Мантихо;ра.
Риф: Умница. Что в переводе с испанского означает "королевский"?
Шалимар: Реа;л.
Риф: Правда. Какая птица из перечисленных существует? Кренделёк, Коврижка Каравайка, Хала-хала?
Шалимар: Кренделёк.
Риф: Нет. Прощайте Шалимар.
Миранда: Каравайка.
Рифраф: Молодец. Как учёные прозвали теорию происхождения современной Вселенной?
Джейсон: Большой взрыв.
Риф: Отлично. Автор гелиоцентрической системы мира?
Миранда: Кеплер.
Рифраф: Нет, прощайте, Миранда.
Джейсон: Коперник.
Риф: Наконец-то! У нас остаётся не так много участников. Всего лишь Квинси, Кристофер Холмс, Зигфрид, Джейсон и Сабрина Холмс. Какое оружие не используется в фехтовании?
Сабрина: Сабля.
Риф: Нет, прощайте, Сабрина.
Зигфрид: Тогда шашка.
Рифраф: Тогда да. Как называется тип самолёта, имеющего два крыла, расположенных одно над другим?
Кристофер: Биплан.
Рифраф: Верно. Какая группа музыкальных инструментов может не входить в состав симфонического оркестра?
Ректор де Квинси: Клавишные.
Риф: Идеально! Вспоминаем термины планеты Земля. Что такое Рубикон?
Кристофер: Река в Италии была.
Рифраф: Да! В каком из этих армейских подразделений наименьшее количество солдат? Полк, дивизия, взвод, рота?
Кристофер (не задумываясь): Взвод.
Риф: Супер! Процесс дозвукового горения называется.
Джейсон: Дефлаграция.
Риф: Верно. Какой из знаменитых алмазов был найден в Южной Африке на планете Земля?
Зигфрид: Орлов.
Риф: Нет. Прощайте, Зигфрид.
Ректор де Квинси: Первая Роза.
Рифраф: Верно. В честь какого бога был назван месяц март?
Теодор де Квинси: Марс.
Рифраф: Верно. Что такое плутократия?
Джейсон: Можно последнюю подсказку?
Рифраф: Уважаемые зрители, Джейсон Холмс берет последнюю подсказку – помощь команды. У вас есть тридцать секунд, чтобы обсудить с Джейсоном варианты ответов. Итак?
Джейсон: Власть богатых.
Рифраф: Верно. Что такое скелетон?
Кристофер: Вид санного спорта.
Риф: Верно. Как переводится с латинского слово "цирк"?
Ректор де Квинси: Купол.
Риф: Нет.  Прощайте, ректор Теодор де Квинси. У нас поединок! Сын против отца! Как интересно! Какая птица является символом Новой Зеландии?
Джейсон: Киви.
Риф: Верно. Какого направления в искусстве ещё не существует из реализмов? Соцреализм, фосреализм, сюрреализм, неореализм?
Кристофер: Фосреализм.
Рифраф: Верно. Снова к терминам и названиям планеты Земля. Антананариву - это...
Кристофер: Столица Мадагаскара.
Рифраф: Верно. Какие из этих часов могут иметь секундную стрелку? Солнечные, водяные, песочные, кварцевые?
Джейсон: Кварцевые.
Риф: Да. Как называется процесс, который протекает при постоянном давлении?
Кристофер: Изобарический.
Рифраф: Да. Из какого восточного единоборства родилось современное дзюдо?
Кристофер: Джиу-джитсу.
Риф: Да. К какому очередному званию может быть представлен полковник?
Кристофер: Генерал-майор.
Риф: Так точно! Какая спортивная игра не ограничивается временем?
Джейсон: Волейбол.
Рифраф: Да. Как звали Эйнштейна?
Кристофер (смеясь): Альберт.
Риф: Да. Какого из этих химических элементов не существует? Эйнштейний, резерфордий, нобелий, ньютоний?
Джейсон: Ньютоний.
Риф: Верно. Какой прибор измеряет число оборотов двигателя?
Кристофер: Тахометр.
Рифраф: Верно. Какая часть зрительного зала, дальше всего от сцены?
Джейсон: Галёрка.
Рифраф: Кристофер и Джейсон, у вас поровну баллов. Последний вопрос всё решит. Как называют жителей Луны?
Кристофер: Селениты.
  – Подполковник Кристофер Холмс, поздравляю с победой! Это было нелегко! Что вы собираетесь делать с полученной суммой от ректора де Квинси?
  – Спасибо, Рифраф! Это было здорово!  Надеюсь, Джейс не обижается? Думаю, это прекрасный показатель уровня знаний! А крупную сумму я передаю Джейсу на вклад в астрофизику. Буду следить за исследованиями Джейса.
На следующий день начиналась зимняя сессия, которую студенты должны были сдать быстро, ведь уже двадцать девятого декабря начинался Новогодний бал, после которого студенты уходили на каникулы на целый месяц, появляясь в университете только на один день в январе, чтобы отпраздновать восьмидесятилетие любимого Флоренса. Джейсон и Кристина закопались в учебники. Миранда забрала Сабрину развлекаться. Ректор де Квинси пригласил к себе в скромно обставленный кабинет Зигфрида и Бреннана.
  – Мистер Холмс и мистер Малврей, возможно у меня просто навязчивая идея, но мне кажется, за мной следят. Уже неделю. Я бы просил вас присмотреть за моей дочерью Дианой.
  – Ага! Я догадывался! – воскликнул Бреннан.
  – В общем, ваша задача –подружиться с Диночкой, свести ее с вашими сёстрами. Пусть она проводит как можно больше времени на острове Кошачьем. И мне и Лауре будет спокойнее.
  – Конечно, ректор де Квинси, мы всё сделаем, –горячо заверил его Зигфрид, покидая кабинет.
Зигфрид придумал план, в котором участвовали он с другом и Мира с Сабри. Он и Мира должны были через электронную систему на многофункциональных часах и маленького маячка-паучка, который сделала Сабрина, присматривать за ректором. А Бреннан и Сабрина – за Маркусом и Эдрианом. Бреннан безумно обрадовался, что будет работать с Сабриной, он уже строил себе всякие романтичные засады, когда он сможет признаться, что она ему давно нравится.
Однажды вечером Миранда глянула на экран часов и поинтересовалась у Зигфрида:
– А что это делает Маркус?
Маркус открыл окно, надел перчатки и специальную маску и взял какое-то маленькое растеньице с сиреневыми цветочками, полюбовался им и поставил обратно. Потом взял лук и стрелы, каждую стрелу смазал чем-то и бережно уложил в специальный чехол. Назавтра Третий курс собирался сдавать экзамен по физкультуре. И в принципе всё выглядело нормально кроме внешнего вида Маркуса и его манипуляций со стрелами.
Зигфрид сначала посмеивался, что, мол, Маркус собрался тренироваться на кроликах перед экзаменом, но потом вдруг вскочил, схватил Миру за руку и телепортировался сначала к Сабрине, потом к ректору де Квинси. Они с Мирандой смогли убедить его, что ему грозит опасность и заставили его отправить жену и дочь к друзьям, живущим в другом конце Донца. 
    На следующий день Маркус едва смог сдать экзамен, ходил не в настроении и вступал в ссоры со всеми, кто попадался ему на пути. Четыре дня прошли спокойно. После работы ректор де Квинси сел в машину на пассажирское сиденье за водителем, включил любимую музыку и достал бутерброды. Дорога была пустынной, проходила через небольшой лесок. Всё было в порядке, пока Теодор не посмотрел в зеркало перед водителем.
  – Зигфрид Холмс! Что вы здесь делаете? Где мой водитель?
  – Он дома. Наверняка обсуждает с семьёй, какой у него любезный шеф, который отпустил его на весь вечер.
  – Это вы его отпустили! Хорошо еще не уволили!
  – Нет, ректор, это вы его отпустили.
  – Так, Зигфрид! Немедленно телепортируйся домой. Я саам сяду за руль.
– Но, ректор де Квинси! Давайте я довезу вас до вашего дома и тут же уеду.
– Марш домой!
  – Всего доброго, ректор де Квинси!
    Теодор пересел в водительское кресло, долго бурчал что-то, потом успокоился и начал насвистывать любимую мелодию. Лаура и Диана были у друзей, в безопасности. Дина нравилась Зигфриду, который был в общем неплохим парнем, не считая отвратительного характера. От мыслей о дочери и Зигфриде его отвлёк медведь, прыгнувший с дерева прямо на машину. Теодор резко затормозил и выбрался посмотреть, что случилось. Рядом с ним появился чёрный волк ростом с ректора.
 – Зоопарк какой-то! Я уже с ума схожу!
  – Ректор де Квинси! Это я! Что у вас случилось?
  – На машину с дерева рухнул медведь. Вот он!
  – Где?
  – Тут только что был! – ответил ректор, пытаясь сохранить остатки самообладания и храбрости.
  – Медведи не могут прыгать по деревьям, – попытался возразить Зигфрид, но осёкся, догадка прорезала его сознание.
    Вдруг мимо пролетела стрела и врезалась в лобовое стекло. Вторая – в дерево неподалёку.
  – Ректор де Квинси, быстро в машину! – рявкнул Зигфрид.
  – Как вы со мной разговариваете? – возмутился ректор, дрожащей рукой пытаясь найти ключи в кармане.
Следующая стрела попала в ректора, который рухнул как подкошенный.
  –Мира, нужна молния!
Огромная молния озарила лес и дорогу. Следующая стрела ранила Миранду, которая успела попасть в Маркуса молнией.
Зигфрид осмотрел ректора и Миранду, ранения оказались несерьёзными, но ректор стал совсем бледным, а Мира судорожно дышала. Пришлось обоих отправить к Флоре в больницу.
  –Что могли сделать ректор с прекрасной репутацией и обычная студентка, чтобы их ранили стрелами, смазанными аконитом? Средневековье какое-то! Мы живём в тридцать пятом веке, а не в двенадцатом! Сколько уже работаю в больнице, еще ни разу такого не видела. Если бы ты не привёз их немедленно, они бы не выжили. Через две недели они вернутся к своим делам.
Вечером Зигфрид пристроился на диване рядом с Джейсоном, окружённым огромным количеством книг, повисших в воздухе и странными страницами из ультинета с формулами и расчетами. Сабрина дремала в кресле у камина.
  –Джейс, что такое аконит?
  –Не знаю. Отстань! У меня завтра экзамен по астрофизике. У Сабрины спроси, она всё равно бездельничает.
  –А зачем тебе? – спросила мгновенно проснувшаяся сестра.
  – Совершено покушение на ректора. Он и спасавшая его Миранда в больнице у Флоры. Маркус стрелял в них стрелами, смазанными аконитом. Вы же знаете, что Август обучается стрельбе из лука.
  – Чтооооо??? – вскочил Джейсон. –Они живы?
  –Да.
  –А Маркус где?
  –Мира попала в него молнией, но он в порядке, к сожалению. Я его оставил в лесу.
  –Болван!  – прокомментировал старший брат.
  – По-твоему, я должен было о нём позаботиться?
  –Вот именно, Зигфрид.
  –Ну, я сказал Флоре о нём. Хотят – заберут.
  –Лжёшь!
  –Нашла! – радостно воскликнула Сабрина. – Акони;т –ядовитое растение. Ядовито всё растение: от корней до пыльцы. Ядовит даже его запах. Оно опасно для всех живых существ. Оно воздействует на центральную нервную систему и вызывает судороги и паралич дыхания. Ядовитость аконита зависит от географического положения (почва, климат), от возраста растения — в южных широтах он максимально ядовит, а в Новеги, например, им кормят животных.
    Возделываясь в культуре, на плодородной садовой земле, аконит через несколько поколений утрачивает свои ядовитые свойства. Он вырастает до 2,5 метра высоты. Цветут растения начиная от июня и до сентября.
  – И откуда эта гадость взялась? – поинтересовался Зигфрид, осматривая голограмму невзрачненького цветочка.
  – С этим связан древнегреческий миф, описывающий одиннадцатый подвиг Геракла. Однажды царь Еврисфей приказал Гераклу спуститься в Аид и укротить страшного трёхглавого пса Цербера или Кербера. Вход в царство мёртвых находился недалеко от города Аконе. Геракл спустился в преисподнюю и направился к богу смерти Аиду. Тот позволил Гераклу забрать с собой Цербера с условием, что герой укротит ужасного трёхглавого пса без стрел и копья. Герою удаюсь побороть чудовище и вытащить его из царства мёртвых на свет. От ужаса Цербер заскулил, из его пастей потекла ядовитая слюна. Там, где она падала на землю, вырастали смертоносные акониты. А название «борец» трава приобрела согласно скандинавской мифологии, которая гласит, что борец вырос в том месте, где Тор победил ядовитого змея, а потом от его укусов умер.
  –А более существенное что-то есть?
  – Нет. О! Это тебе будет любопытно! Аконит был знако;м древним германцам. В мифах он часто связан с оборотнем, Волком-воплощением Мирового Зла. Не случайно германцы называли его «волчьим корнем».
  – Действительно любопытно! И, эй! Мы – не Мировое Зло! Начиная с леди Коры, оборотни не причиняют зла людям. Во всяком случае, наша семья. За остальных не ручаюсь. И теперь понятно, почему Маркус был в перчатках и маске, и почему окно открыл.
  – Еще кое-что. Ядовитые особенности цветка известны с давних времён. Греки и китайцы делали из него отраву для стрел, а в Непале им питьевую воду отравляли в качестве приманки для хищников.
  – Буду на планете Земля – ни за что не поеду в Непал! – нахмурился Зигфрид.
  – Болван! – снова прокомментировал Джейсон, внимательно слушавший разговор брата и сестры. – После глобального потепления Непала больше не существует.
  – Так, короче, мы, что, теперь должны с оглядкой ходить по универу? Или под кроватью прятаться, опасаясь чудика, который выращивает ядовитые цветочки, делает яд и бегает с луком и стрелами, отстреливая тех, кто ему перешёл дорогу?
  – Нет, Зигфрид, просто внимательно за ним следить и знать, что делать при отравлении этим растением. Кстати, тебе тоже не помешало бы к завтрашнему дню почитать мифологию. Может, что-то новое откроешь для себя. – наставительно заявил Джейс. – А то тогда так и не смог справиться с оборотнем-медведем.
  – Эй! Там не только я был! – запальчиво воскликнул Зигфрид, но тут же прикусил язык под суровым взглядом брата. – Сабринка, так как лечиться, если отравимся аконитом?
  – Как ты меня назвал?! – опешила сестра. – У меня глюки? Или со слухом плохо?
  – Перестань. Отвечай лучше на вопрос.
  – Пить много солёной воды и обращаться к врачу. А! еще кое-что! Аконит может и излечивать от разных заболеваний.
  – Забавно! Одно и то же растение может убить и спасти! Очень забавно! Кстати, а кто будет кормить Ханумана пока Мира в больнице?
  – Ты! – хором откликнулись брат и сестра и занялись своими делами.
    Двадцать седьмого декабря Теодор де Квинси и Миранда Джексон вошли в пустой университет, ни студентов, ни преподавателей они не встретили, хотя до Новогоднего бала оставалось два дня, и подготовка должна была идти полным ходом. На улицах и в парке тоже никого не оказалось. В спальном корпусе тоже. Оставалось проверить одну комнату. Они вошли в знакомую комнату, и тут из-за кресел и диванов появились студенты и хором крикнули: «Сюрприз!». После чего они сердечно пожимали руки ректору и обнимали Миранду.
  – А я уже начал думать, что у нас какая-то эпидемия началась, – засмеялся ректор де Квинси. – А где преподаватели?
  – Разъехались по домам после экзаменов. На общем собрании мы решили без вас бал не проводить. – пояснил Бреннан.
  – Тогда я вызываю их обратно! Не стоит отменять традицию. Нам предстоит много работы: сшить наряды, украсить университет и ваш корпус и приготовить всё к балу. Начинаем немедленно! А вот вас, Зигфрид, я попрошу остаться ненадолго. Как вам удалась ваша афера?
  – Ректор де Квинси, вы же знаете наше правило: не сдавай своих. – улыбнулся польщённый Зигфрид. –Я хочу знать, как вы решили вопрос с экзаменами у Миранды? Она пропустила зимнюю сессию. Неужели ее не переведут?
  – Не переживай. Мы с ней договорились, что в качестве исключения, она сдаст зимнюю сессию вместе с летней. – отмахнулся ректор. – Повторяю вопрос: как вам удалась ваша афера?
  – А я повторяю: мы не сдаём своих, – упрямо тряхнул головой Зигфрид.
  – Тогда я сам расскажу. Вы с мисс Джексон и мистером Джейсоном …
  – Джейс тут не при чём! – перебил его Зигфрид.
  – … подключили электронную систему слежения и подбросили мне маячок в виде симпатичного паучка…
  – Это я его сконструировала, – к беседующим подошла Сабрина. – Зигфрид попросил что-то незаметное. А потом он поехал к вам предупредить об опасности и, пожимая руку вам, активировал паучка.
  – Зигфрид, к вам будет одна небольшая просьба: научите вашу сестру соблюдать правило вашей семьи и никогда не сдавать своих….
    В этот момент они из кухни услышали вопль Миранды, полный ужаса и переходящий в завывание. Зигфрид первым оказался на кухне. У открытой микроволновки последнего поколения стояла полуживая Миранда, стучала зубами и дрожала мелкой дрожью. На столике рядом находилась небольшая баночка из-под икры, наполненная жидкостью и плотно закупоренная, в которой плавало что-то, подмигивало и моргало.
  – Зигфрид, это ведь не то, что я думаю?! – заикаясь, спросила Мира, которую Кристина отпаивала водой.
  – А, вот они где! – обрадовался брат, беря баночку и тщательно осматривая содержимое. – Я совсем забыл о них.
  – Зигфрид, это же человеческие глаза! Они еще и живые! – взвыла сестра.
  – Ну и что? Это эксперимент!
  – Эксперимент?! Эксперимент над психикой сестры? А если бы кто-то другой их нашел?
  – Кроме тебя никто микроволновкой не пользуется.
  – А если бы я не посмотрела и включила микро?
  – Ты бы испортила мне всё. И вообще я не понимаю, почему ты так бурно реагируешь? Ты же гот! А готы любят такие вещи. Да и я не вижу тут никого, кто бы собирался падать в обморок от содержимого банки. Ну, кроме тебя, конечно. Вон, Сабри и Кристи с любопытством рассматривают… ЭЙ! Лапки прочь! Испорите мне эксперимент – будете отвечать! Мира, перестань паниковать и поставь человеческие глаза обратно в микроволновку!  Им там еще два дня стоять.
  – Почему бы тебе не экспериментировать у себя в комнате?! – прошипела Миранда.
  – Джейсон категорически против, – грустно покачал головой брат.
  – Так тебе и надо! И я запрещаю тебе экспериментировать на кухне!
Джейсон, Бреннан и ректор быстро вышли за дверь под предлогом, что их замучил кашель, и все присутствующие на кухне услышали взрыв хохота, потом еще и еще.
  – Вот увидите! Он еще и на вас эксперименты свои поставит! Я вам это гарантирую! Вспомните еще мои слова! – мстительно крикнула Миранда, дождавшись очередной паузы между приступами хохота за дверью.
     Студенты и преподаватели во главе с ректором украшали университет, ставили маленькие ёлки на всех двенадцати этажах, вешали шарики и гирлянды. Но главные приготовления велись возле университета. Пространство возле главного корпуса накрыли специальным термокуполом, нарядили главную ёлку, поставили столики, стульчики и скамейки, приготовили место для оркестра, проверили освещение, площадку для танцев расчистили от снега и проверили наличие лёгких закусок и напитков.
    Самое главное– нужно было умудриться сшить себе наряд на Новогодний бал за два дня. Именно сшить, а не купить! Это правило! И не какой-нибудь обычный наряд, а смокинг или фрак для юных джентльменов (исключение только для киберофицеров. Им можно и в парадной военной форме со всеми знаками отличия) и настоящее бальное платье для леди. Вот уже семьдесят семь лет соблюдалась эта традиция, и ни разу Бал не отменялся. На бале танцевали не только студенты, но и преподаватели. Из музыки предпочтение отдавалось вальсу, никаких весёлых тусовок! Тусовка ожидала всех приглашённых тридцать первого декабря, когда все собирались на острове Кошачьем и праздновали Новый год.
    Еще одна старая традиция – это приглашение на Новогодний бал. Его принято писать в маленьком письме и передавать своей партнёрше по танцам лично либо через доверенное лицо, которое должно передать устный ответ. Девушкам было строго запрещено приглашать юношей. Это было признаком дурного тона, и неудивительно, что приглашаемый юноша просто обязан был отказать девушке в таком случае.
Девушки с нетерпением ожидали, когда к ним подойдут кавалеры и преподнесут заветный конвертик. Получив желаемое, узнав, кто их приглашает и дав своё согласие, они начинали обсуждать фасон бального платья и поздравлять более везучую подругу.
     Джейсон мечтал пригласить Белинду Старр, уже рисовал в воображении волшебный вечер. Вот он и Белинда кружатся по всей площадке под романтичные звуки вальса, так располагающего к признанию. Белинда давно ему уже нравится, но непреступная красавица, наверное, даже не догадывается, что сердце бедного Джейсона принадлежит ей. А после появления в университете принца гуалдов Эдриана Белинда вообще перестала уделять ему внимание. И вот именно на Новогоднем балу должно было состояться признание. Составлением романтичного приглашения Джейс занимался еще с сентября, но все слова казались не теми, какие были нужны. Зигфрид, глядя на мучения брата, решил ему помочь. Нет, не из добрых побуждений, конечно!  Чисто выгода! Зигфрид окажет услугу брату, а счастливый Джейсон сделает всё, что он его попросит. А потом он предполагал пригласить Диану. И надо было еще Бреннану помочь написать письмо для Сабрины. Что он только нашёл в этой глупой девчонке?!
Отыскивая Белинду, Зигфрид наткнулся на сестёр – Миранду и Сабрину.
  – О! Кого я вижу!? Знаете что, девочки? Это будет неимоверный и запоминающийся бал! В одном месте все желающие смогут увидеть траурный наряд гота и розовое платьишко куклы  барби. А где наша любительница животных? Шьёт наряд с принтом разнообразной фауны?
  – Пошёл отсюда, язва! Не мешай нам! – прошипела Мира. Она всё еще обижалась на брата на эксперименты с микроволновкой. Джейс даже обещал помочь отомстить.
Белинда болтала в парке с подругами-однокурсницами, когда к ним приблизился Зигфрид и протянул ей письмо.
  – Ваш поклонник желает пригласить вас на бал через два дня и надеется на ваш положительный ответ. – торжественно провозгласил Зигфрид.
  – Это от Эдриана? – спросила Белинда с живейшим интересом, но не вскрывая конверт.
  – Нет, – нахмурился Зигфрид. «Бедный Джейс! Какой это будет для него удар!»
  – От тебя что ли?
  – Смешно, Белинда! Мне очень жаль, что мой благородный брат выбрал дамой сердца именно тебя! Но ничего не поделаешь! Теперь догадалась?  Это Джейсон тебя приглашает!
  – Ах, Джейсон! – сколько презрения и насмешки в этих двух словах! – Ну, тогда передай ему мой так и быть положительный ответ.
Зигфрид был настолько убитым после этого разговора, что совсем забыл о друге и Диане. Джейсу он, конечно, передал их разговор в более мягкой форме, но страшный осадок остался, червь обиды за брата обвился вокруг его сердца и сжимал его своими удушающими кольцами. Всегда равнодушный или ехидный Зигфрид сейчас был мрачнее тучи. Джейс и Брейн только строили догадки, что случилось. Они решили ему помочь и пригласить Диану, сделав ему подарок.  Брейн сам разобрался с Сабриной, которая была неимоверно удивлена и обрадована. Диана тоже довольно благосклонно отнеслась к перспективе проведения вечера с Зигфридом. Когда Бреннан намекнул о наличии хорошей новости, друг лишь вяло кивнул и, наконец, решился поделиться с Брейном своей печалью. Они вместе решили сказать об этом Джейсону, который радостно напевал  мелодии, пританцовывал вальс и был на седьмом небе от счастья. Как можно было испортить ему настроение! Выбирая подходящий момент, Зигфрид дотянул до самого бала.
    Двадцать девятого декабря ровно в десять вечера начался Новогодний бал. Часы ультинета отбили десять ударов, и оркестр заиграл вальс. Пары закружились в романтичном танце. Джейсон несмело рассказывал что-то скучающей Белинде, искавшей в толпе Эдриана, который ухаживал за Кристиной. Бреннан от души смеялся с Сабриной, обсуждая присутствующих. Зигфрид забыл о брате и рассказывал Диане какую-то историю.
  – Я давно хотела спросить, почему у тебя такое странное имя? – смущаясь, спросила Диана, кружась в танце.
  – Отец очень любил германский эпос. Особенно «Песнь о Нибелунгах».  И особенно ему нравился храбрый главный герой – Зигфрид. В честь него и назвал меня. – улыбнулся довольный юноша.
  – А что там может нравиться? Эпос достаточно жестокий. – пожала плечами Диана.
  – Не знаю. Не читал. Спроси у отца. Кстати, приглашаю тебя тридцать первого к нам на остров Кошачий встречать Новый год.
  – У меня есть время на подумать, – загадочно улыбнулась Дина.
  – А у тебя почему такое редкое имя? – в свою очередь спросил Зигфрид.
  – Папа увлекался греческой мифологией, – засмеялась Диана.
    О Джейсоне брат вспомнил только на следующий день и поспешил к нему. Джейс уже без бороды сидел в гостиной у камина и холодно кивнул на приветствие брата. Оказалось, Белинда ему отказала на предложение встречаться и вообще, всё прошло совсем не так воздушно, как он себе представлял. Зигфрид пересказал свой разговор с Белиндой, не упуская ни одного ее слова. Джейс молча кивнул и поинтересовался, что делать дальше: бороться за Белинду или искать новый предмет обожания.  Зигфрид был за второй вариант, а подошедший Бреннан – за первый. Джейс решил вернуться к этой дилемме после праздников.
    Тридцать первого декабря огромная компания студентов за исключением некоторых приземлилась на острове Кошачьем, чтобы приготовиться к встрече самого весёлого Нового года с танцами, песнями, фейерверками, конкурсами и горами сладостей.

                Январь

  –Сабри, когда у тебя Чемпионат Юпитера? – спросила Майя дочь, собираясь на работу.
  – Через неделю.
  – Десятого? Волнуешься?
  –Нет. Не очень. Да.
  –Хочешь, мы придём тебя поддержать? Мы с папой, Фелли, Шалли и ребята?
  – Только не Зигфрид.
  – Почему?
  – Он будет издеваться надо мной, когда я потерплю поражение.
  – А кто тебе сказал, что ты проиграешь? Сабринка, выкинь из головы глупые мысли. Всё, я на работу опаздываю. Я поговорю с Зигфридом и, если не получится ничего, что-нибудь придумаю. Чем планируешь заниматься?
  – Пойду в лес. С кошачьими потусуюсь.
  – Нужно к Коре съездить.
  – О! Ну, мам! Потом!
  – Сегодня!
  – И тебе пока!
     Сабрина не очень любила навещать бабушку Кору. Огромный разрыв в поколениях. Да и о чём можно было с ней болтать? О музыке? Вкусы разные! Кино? Друзья? Тусовки? Парни? Точно нет! Да и чего у нее есть такого, чего нет на острове? Почти такая же идиллия. И Шерлок начнёт со своей дедукцией приставать. Он всех людей читает, как открытые книги. Отвратительное чувство, когда стоишь и понимаешь, что о тебе знают больше, чем ты сама. А если Шерлок ошибётся где-нибудь, его поправит Кора. Она ведь тоже детектив. Их всё еще приглашают на другие планеты расследовать что-то. Сабрина вообще не понимала, почему отец и тёти часто навещали Кору, болтали с ней по душам, оставались с ночёвкой. Почему Джейсон и Зигфрид с удовольствием их сопровождали? Ей, Сабрине, было жутко скучно, она обычно сидела в самом дальнем углу и слушала музыку в наушниках. Ее никто не трогал. После нескольких неудачных попыток Коры привлечь Сабрину к разговору и семейным посиделкам, от нее отстали.
     Единственное, что ей нравилось, – эта школа «Ритм», которую Кора считала лучшим проектом в своей жизни. Клёвые танцы, интересные люди, разные по национальностям, вере и убеждениям объединились ради общего дела. Сабрина уже несколько раз подавала классные идеи для танцев, и Кора соглашалась. Сабри доверялась постановка танцев, и она с удовольствием занималась этим. Кора шёпотом переговаривалась с другими и с Крисом, намекая им, что именно Сабрина займёт место директора школы после ее смерти.
     Еще одной пыткой для Сабрины были поездки к сестре матери Майи –Зое. Майя и Зоя были близняшками, дочками Крим, которая умерла от старости. Просто однажды Крим отказалась от Эликсира Жизни и начался необратимый процесс старения. Причина отказа, правда, как-то странно выглядела, типа, дочери пристроены, внуки и внучки есть, что еще надо. Теперь вместо Крим информацию для семьи предоставляла Зоя. Она же вытаскивала кого-нибудь из семейств Холмс-Риэ-Джексон из переделок. Зоя была жутко скучной особой. Если рядом с Корой Сабрина чувствовала себя глупым младенцем, то рядом с Зоей она чуть не засыпала от занудства.
     Понятно, что Сабрина не обрадовалась идее навестить Кору. К тому же там могла оказаться Зоя. А их обеих она не смогла бы вынести. Куда лучше было выйти из дома, углубиться в лес, надевший золотые и рубиновые платья и украшения в честь праздника осени. Пока по всему Юпитеру кружился в вальсе снег, январь стучался в двери и закидывал жителей снежками, на острове Кошачьем была середина осени – октябрь. Теплая осень укутала остров в мягкий пушистый красно-золотой плед. Сабрина обожала гулять по лесу, собирать опавшие листья в букетики, следить за природой. А природа была очень разнообразной. На острове жили не только различные виды кошачьих, но и многие другие, как вполне привычные, так и достаточно странные животные. Но для них строго определялась территория.
     Мимо задумчивой Сабрины метнулась испуганная птичка, за ней последовали трое странно одетых людей. Браконьеры! Браконьеры на острове Кошачьем с идеальной защитой извне? Быть такого не может! Но это несомненно были браконьеры. Сабрина последовала за ними, набирая сообщение в многофункциональных часах. Она еще плохо представляла себе, что будет, если они ее увидят раньше, чем придёт помощь. И, о, ужас! Они заметили ее достаточно скоро. Сабрина заметила в руках у одного из браконьеров в сетях маленького совёнка, и ее растерянность уступила место гневу.
  – Как вы посмели делать свои грязные делишки на этом острове?! Немедленно отпустите сову! – воскликнула Сабрина.
  – А ты кто?  Сторож острова?
  – Тогда плохо охраняешь такие прекрасные владения.
  – Я – жительница этого острова. Мои родители являются протекторами этого острова. И я требую немедленно отпустить сову!
  – Гуляй, малявка, пока мы в хорошем настроении.
  – Э, нет! Мы не можем ее отпустить. Она же свидетель. Она нас сдаст!
  – И что с ней делать?
  – Заберём с собой. А потом за борт. Посмотрим, как она научилась плавать.
     Трое крепких мужчин обступили Сабрину и быстро связали ее. Один взял сеть с совой, другой взвалил Сабрину на плечо, а третий уже тащил на крепком поводке красивого серебристого дикого кота – ману;ла. Не успели они пройти и пятисот метров, как услышали жуткий волчий вой, усиленный эхом в лесу. Перед ними в полутьме сверкнули два красных глаза, и клацнули зубы.
  – Сабрина, как ты умудрилась вляпаться в эту историю? – прорычало что-то совсем близко от браконьеров. – Тем более, что ты – человек-молния, ты же могла быстро с ними расправиться.
  – Ну, не сообразила, Зигфрид, прости.
  – Скажи прямо: протупила!
     Зигфрид бросился из темноты на ближайшего браконьера, опрокинул его на землю и попытался обезвредить. Двое других бросили свою добычу, взяли оружие и выбирали момент прикончить волка. К Сабрине сзади подкрался Джейсон и развязал ее.
  – Помоги Зигфриду, а я освобожу животных. – шепнул ей брат.
  – Думаешь – стоит?
  – Сабри, не глупи!
      Сабрина сделала глубокий вдох, очень быстро обежала вокруг деревьев, собирая крепкие лианы, сплела из них верёвку, продев в неё какие-то ягоды. Она накинула верёвку на одного из браконьеров, закрутила его, как мумию, и метнулась к другому. Но тут Зигфрид взвыл от боли в лапе, в которую третий браконьер воткнул кинжал. Когда с браконьерами было покончено, Джейс осторожно вытащил кинжал и обработал рану.
  – Мало того, что они занимались браконьерством на острове Кошачьем, что категорически запрещено под страхом смертной казни, так они еще и покушались на жизнь детей протекторов этого острова. Как сказала бы Фелиция, это две разных уголовных статьи. Они не отвертятся. Зигфрид, ты меня слышишь? Не вздумай отключаться. Эй! Сабри, а что это за ягоды?
  – Вроде снотворного для людей. – пожала плечами сестра.
  – Ты, что, хочешь убить брата?! Они опасны для оборотней! Это чёрная рябина.  Знать такие вещи надо!  Зигфрид, очнись!
      К ним подошёл спасённый манул и подлетела сова. Сова села возле Зигфрида, долго смотрела на него, потом резко поднялась в воздух и расправила зелёные крылья. Джейс и Сабрина зажмурились от яркого света.
Сова сложила крылья и, как ни в чём не бывало, уселась на плечо Сабрине. Зигфрид открыл глаза и с интересом наблюдал за происходящим.
  –Как ты назовёшь нашего нового друга? – спросил Джейсон, ласково поглаживая сову. – Правда, мама ей совсем не обрадуется, но я попытаюсь ее уговорить. Может, отец заступится, когда узнает.
  – Не знаю пока.
  – Может, Ланд;ау?  Очень благородно звучит!
  – Джейси, перестань везде встревать со своей астрофизикой! Это мой друг.
  – Ландау! Здорово! Только Ла;нда! Мне так больше нравится, – вступила в разговор сова ко всеобщему удивлению.
  – Как скажешь! – пискнул Джейс и закашлялся. – Ты умеешь разговаривать? Совы умеют разговаривать?
  – Я – да! Мы с котом – особенные.
  – Кот! –стукнул себя по лбу Джейсон. – Я забыл про манула! А он тоже говорящий?
  – Еще как! – фыркнул обиженный кот.
  – С ума сойти! А имя у тебя есть?
  – Нет.
  – Может, Койпер?
  – Издеваешься?
  – Кассини?
  – Точно нет.
  – Лейбниц? Аристотель? Пифагор? Эйнштейн?
– Точно издеваешься! – резюмировал манул, задумчиво почёсывая лапой ухо. – Нормальные имена есть?
  – Чем тебе эти не нравятся? – обиделся Джейсон. – Я собираюсь посвятить свою жизнь астрофизике, поэтому….
  – Ясно всё с тобой, – перебил его манул. – Ладно, пусть будет Ко;йпер.
  – Расскажите о себе, – попросил Зигфрид, пытаясь встать с помощью брата и сестры.
  – Мы спокойно жили до сегодняшнего дня, пока на остров не прибыли браконьеры. Больше мы ничего не знаем. Мы не понимаем, почему они охотятся именно на нас. – пожал плечами манул.
Вечером Кристофера и Майю ждал сюрприз. Сабрина причёсывала рыжего совёнка с зелёными глазами, зелёным клювом и зелёными крыльями и ярко-красной отметиной на шее с золотой звездой о четырнадцати лучах в центре, а Джейсон поил молоком огромного манула со снежно-белой густой длинной шерстью и чёрным ромбом на шее с золотой миниатюрной розой в центре ромба.
  – А это еще кто? – поинтересовался Крис, с любопытством взглянул на новых любимцев сына и дочери и вдруг издал возглас удивления. – Как они сюда попали? Вы хоть знаете, кто они?
  – Нет, – хором откликнулись дети.
     За окном моросил осенний противный дождик. Холодные струйки стекали по стеклу. Чёрные свинцовые тучи нависли над островом, поднялся сильный ветер, в океане начался шторм, чёрные волны высоко поднимались над островом, угрожая поглотить его. В эту неуютную погоду никуда не хотелось выходить, только сидеть у камина, греться в мягком кресле, укутаться в тёплый плед, пить что-нибудь горячее, смотреть что-нибудь по ультиТВ.
     После ужина, Крис и Майя устроились в креслах, повернув их к дивану, стоящему у окна. На диване разместились Джейсон, Зигфрид и Сабрина, в ожидании интересной истории. Рифраф свернулся клубком на коленях у Криса. Ворцворт и Гектор затеяли игру в шахматы и слегка задремали. Клео – жена Рифрафа, Китти – жена Ворцворта и Моана – жена Мунго и он сам возились с многочисленными котятами. Команда Рифрафа подозрительно косилась в сторону совёнка и манула. Они догадывались, что им снова придётся потесниться, так же, как они потеснились, когда появился бурундук Ким.  Сам любимец Зигфрида чистил свою шубку и с интересом поглядывал на остальных. Совёнок и манул устроились возле самого камина и дружно похрапывали. Крис осторожно высвободил руку, на которой лежал Рифраф, и тряхнул ею, тут же загорелся экран часов.
  – Комп, информация о Радужной Сове и мануле-альбиносе. В общем так. На острове Кошачьем есть легенда, которая рассказывает, что у острова есть сердце и душа.
  –   Я думала, сердце и душа острова – это Магнолия, – возразила мужу Майя.
  – Магнолия – это сама Жизнь. – пояснил Крис. – Раз в пятьдесят лет на острове рождается Радужная Сова и манул-альбинос, которые охраняют и защищают Кошачий. Это происходит в обычной семье. Сова обладает способностью излечивать любую болезнь, ранение и даже возвращать умерших к жизни. А манул может контролировать флору и фауну. Джалал рассказывал, что, когда он открыл остров Кошачий, он уже существовал несколько столетий. Его основали вовсе не кошки. Своё название он приобрёл после переселения сюда видов кошачьих, и из-за того, что он похож на кота. До этого времени остров не имел названия. Раньше животные жили на всём острове, но с появлением кошачьих, они перебрались в лес. И вполне прекрасно там себя чувствуют. По легенде его основала сова, спустившаяся из космоса, преодолевшая защитный купол нашего Доминиона и имеющая зелёные крылья, при полёте она раскрывала их и оказывалась семи основных цветов радуги, от неё исходил слепящий свет, на который невозможно было смотреть. Помогал ей снежно-белый дикий кот – манул– спустившийся с гор Сатурна. Никто до сих пор понятия не имеет, зачем им нужно было преодолевать столь сложный путь, чтобы создать наш остров. Единственным доказательством, что это всё не сказки, является рождение раз в пятьдесят лет Радужной совы и манула-альбиноса. Их почти никто не видел. Я, например, никогда не видел их, только от Джалала слышал и от самых старых котов. Говорят, если вы встретите этих мифических животных и сумеете с ними подружиться, значит, вас ждёт какая-то серьёзная миссия на нашей планете. Джейс и Сабрина, как они здесь оказались?
  – Мы спасли их от браконьеров, – просто ответила Сабрина.
  – От кого?! От браконьеров? Как они попали на Кошачий? – в сильном волнении Крис позабыл о спящем на его коленях Рифрафе и резко вскочил, Риф шумно плюхнулся на спящего манула, который испуганно подскочил, споткнулся о сову, проехался по ковру до камина и встретился с каминной решёткой. Сова упала на Гектора, который опрокинул шахматную доску на Ворцворта. Майя и Сабрина встали помочь животным, споткнулись о лежащего манула, наступили ему на хвост, Сабрина свалилась на Клео и Мунго. Джейсон и Зигфрид решили уладить ситуацию, но Моана и Китти помешали им в результате они оказались в самой гуще событий. Когда, наконец, все успокоились и осмотрелись, то пришли в ужас, потому что было похоже, что в доме произошло грандиозное побоище.
  – Пап, а есть какая-то примета, что будет, если споткнёшься о сову или наступишь на хвост манулу? – спросила Сабрина.
  – Нет, – ответил сердитый Крис, пытаясь убраться в доме. – Сабрина, примени свои сверхспособности и быстро наведи порядок.
Сабрина со скоростью света заметалась по комнате, расставляя всё по местам. И уже через минуту всё сияло чистотой.
  – Куда вы отправили браконьеров? – возобновил разговор Крис.
  – Мы их Фелиции отдали. Ты даже не представляешь, как она удивилась, – воскликнул Зигфрид.
  – Вы знаете, что их ждёт смертная казнь?  – серьёзно спросил Крис. –Особенно, если станет известно, что они покушались на сердце и душу острова Кошачьего, который является Вселенским Наследием. Нужно попросить Фелли разобраться в ситуации, иначе она их приговорит.
  – Тебе, что, их жаль?  – возмутился Зигфрид. – Они же незаконно проникли на остров, напали на двух мифических животных, совершили покушение на жизнь детей покровителей острова, причинили вред природе Кошачьего. Почему ты их оправдываешь?
  – Зигфрид, разговор окончен, – властно сказал отец, разворачивая кресло к огромной панели, включая ультиТВ. – Иди к Фелли и объясняйся.
Зигфрид собрался и вышел, за ним последовали Джейс и Сабрина.
  – А ты не слишком ли строг с детьми? – спросила Майя, когда входная дверь захлопнулась. – Эти люди заслужили наказание.
  – Может, их заставили обстоятельства, – оправдывал браконьеров Крис.
  – А то, что они пытались убить твоего сына и дочь, это тоже нормально? – возмутилась Майя. – Крис, очнись! Главное, как люди относятся к твоей семье, а остальное не важно. Они могут быть замечательными людьми, поставленными в какие-то неприятные обстоятельства, но если они покушаются на жизнь твоих детей, то они достойны самого сурового наказания.
  – Ты права, Майя! Они действительно достойны сурового наказания. Но у тех людей есть тоже свои семьи…
  – Крис, я тебе скажу одно: в сорок девять лет я пришла к выводу, что мой дорогой и обожаемый муж – идиот!
     В это время Джейс с младшими братом и сестрой шли к Фелиции. Противный дождь продолжался, холодные капли стекали за шиворот. Эти несколько метров, отделяющих их дом в виде фортепьяно от дома Фелиции  в форме скрипки и дома Шалимар, выглядевшего как саксофон, казались для троих нескончаемыми и невыносимыми. Никто из них не мог понять, почему Крис настоял на смягчении наказания для браконьеров. Он же видел через телепатию, что произошло, а Зигфрид до сих пор немного прихрамывал. К тому же, дети мысленно присутствовали при разговоре родителей, который они не хотели обсуждать. И ослушаться подполковника-отца – это было кардинально неверным решением. Возможно, Фелиция сможет прояснить, почему отец встал на сторону браконьеров.
Из дома Фелли доносились звуки скрипки. Вселенский Судья не бросила привычку музицировать, когда нужно было решить трудную проблему. Фелиция и Розовая Пантера устроили музыкальную импровизацию. Дэниел должен был оценить, кто лучше, сыграл, присудить победу и вручить приз. Кот-зомби Джонси гостил у Мяута. Миранда переписывалась с друзьями-готами по ультинету, искоса поглядывая на мать и Пантеру. Она делала вид, что очень занята перепиской, а сама болела за маму. Фредерику на зимние каникулы задали в школе много читать вслух на скорость, чем он и занимался, постоянно отвлекаясь и комментируя выбор музыки.
  – Что вы здесь делаете в такую непогоду? – взволновано спросил Дэниел, вставая навстречу входящим, помогая повесить сушиться плащи, усаживая Джейса с сёстрами поближе к огню в камине и предлагая им горячее какао. – Что-то случилось?
  – И да и нет, – сумрачно ответил Джейсон. – Фелли, вы догадываетесь, почему мы пришли к вам?
Фелли отложила скрипку и присела напротив.
  – Крис попросил вас попросить меня смягчить наказание браконьерам. Завтра как раз рассмотрение дела.
  – Отец сошёл с ума!  – воскликнул Джейс.
Фелли долго пыталась объяснить поведение брата в данной ситуации, а Джейс и Сабрина отказывались понимать их обоих. Зигфрид не встревал в разговор, хотя видно было, что его обуревают противоречивые чувства. Наконец, он встал и, наспех придумав причину, покинул уютный дом. На вопрос Криса, где они потеряли брата, старший брат и младшая сестра пожали плечами и переглянулись. Фелли и Шалли тоже больше его не видели. Крис и Майя не спали всю ночь, искали сына, но никто его не видел. Зигфрид не появился и утром. Крис увёз жену, Фелицию, Бернара, Дэниела, Рифрафа и Гектора. Дома осталась Шалли со старшими и младшими детьми и должна была позвонить брату, как только Зигфрид вернётся. Дождь продолжался, но шторм в океане стих. 
      У Криса выдался трудный день. Майк Холмс принёс плохую новость, которая витала в воздухе уже недели две. Он заставлял Криса и Майю выходить на работу в рождественские праздники, до последнего надеялся, что ситуация сложится хорошо, но вот, четвёртого числа Майк собрал своих сотрудников и сделал убийственное заявление.
  – Джейси, Сабри! Есть новости о Зигфриде?
  – Да, пап, я вернулся. – навстречу усталому, измученному и чем-то сильно расстроенному отцу вышел сияющий Зигфрид. – Я решил навестить тех браконьеров, их семьи, пообщался с ними, присутствовал на слушании их дела, немного выступил в защиту этих троих, и Фелиция смягчила им приговор до шести лет работ на золотых приисках в северной части Юпитера.
  – Не скромничай, Зигфрид, – засмеялась Фелли, – Ты провёл огромную работу, чтобы я смягчила наказание.
  – А мне кажется, что именно смертная казнь является мягким наказанием, – возразила ей Майя.
  – Крис, ты какой-то убитый. Что случилось? – Шалимар посмотрела на брата в упор.
 – После ужина все соберутся – расскажу.
     За окном всё еще барабанил дождь. В уютной гостиной собрались Крис с женой, детьми, Рифрафом, Гектором и Клео, Фелли с мужем, Пантерой, Мирандой и Фредериком, и Шалли со своей семьёй и Мяутом. Они едва смогли разместиться в достаточно просторной гостиной. Манул выглядывал из-под дивана, а сова чистила пёрышки, сидя на плече у Сабрины. В таком составе они собирались очень редко. Только по праздникам. Но сегодня шумная многолюдная компания предчувствовала что-то неладное и молчала, ожидая, когда заговорит Крис.
  – Семья Холмс - Риэ - Джексон, мы всегда поддерживали друг друга в разных ситуациях. С сегодняшнего дня я, Майя, Рифраф, Гектор, Бернар и Дэниел не работаем на Майка Холмса. Он нас временно сократил. Сколько продлится это всё – никто не знает. Сабрина и Миранда, вам особое поручение – прекратите тратить кучу денег на свои вещи и украшения. Мы переходим на эконом-вариант.
  – Чем мы можем помочь? – спросила Шалимар, подходя к брату.
  – Не попадайте с Фелли под сокращения, – вяло улыбнулся брат.
  – Я серьёзно!
  – Ничем.
     Три семейства сплотились и, как могли, помогали друг другу. Но, если в семье Риэ и Джексонов не работал только отец, то семья Холмсов ощутила на себе все последствия сложившегося положения. 
     Рифраф развозил кошачьих по делам и перевозил грузы на своём Кадиллаке, Гектор вернулся обратно в мастерскую, Майя пыталась устроиться в больницы, но ее не брали, работодателей не устраивала и даже пугала формулировка в трудовой книжке «Правительственный агент. Все данные засекречены». То же самое было и с Крисом. Он отлично разбирался в технике, его уже почти брали на работу, но, прочитав запись в трудовой, немедленно отказывались. Правда, нашлась для Криса одна работа, где его согласились взять, но он сам отказался, потому что там были сильные нагрузки на позвоночник, а так как у Криса он был сломан, позвонки поддерживал специальный каркас, то ему не подходили эти условия. В общем, Крис и Майя остались безработными и помогали кошачьим. Когда жители острова узнали, в какой ситуации оказались их любимые покровители, они принесли им свои сбережения, но Кристофер начал возмущаться, ругаться и выгнал их за дверь, запретив даже думать о помощи ему. Кошачьи одновременно уважали его решение и считали его ненормальным.
     А пятого января ректор де Квинси пригласил всех студентов и выпускников разных лет, среди которых были родители, окончившее Флоренс, и Крис на правах друга и постоянного участника Брейнсторма, который взял с собой Шалимар, чтобы она, как представитель прессы, могла осветить это грандиозное событие. Теодор оказался в курсе сложившейся ситуации и обещал помочь Джейсону. 
Пятое января было знаменательной датой для университета, потому что именно в этот день ровно восемьдесят лет назад впервые открыл свои двери для студентов Флоренс
  – Межгалактический университет в Донце. Тогда еще никто не догадывался, какое важное место он займёт в Межгалактической системе образования, сейчас же, в тридцать пятом веке, Флоренс занимал пятое место среди сотни лучших университетов. На данный момент в его стенах получали образование четырнадцать тысяч студентов и было двенадцать тысяч постдипломников, оставшихся на кафедрах.
Грандиозный праздник начался с короткой поздравительной речи ректора перед огромной толпой, собравшейся у входа в главный корпус. Затем начался концерт, где студенты с разных курсов, преподаватели и родители приняли активное участие. Танцы, песни, театральные постановки, разные конкурсы, спортивные и юмористические номера сменяли друг друга. И завершилось грандиозное мероприятие неимоверным салютом. Крис пригласил Теодора к себе на рождественские праздники и получил положительный ответ.
      Узнав, что Теодор с женой Лаурой и дочкой Дианой собираются приехать на остров Кошачий на два дня, Зигфрид обрадовался, но тут же пал духом, потому что ректор решил остановиться в гостинице. Но к неимоверной радости Зигфрида Крис сделал вид, что сильно обиделся на друга и заявил, что и слышать не хочет о гостиницах. Пятого числа вечером Теодор с семьёй и Бреннаном переехали к Крису. Диану поселили с Сабриной, Теодора и Лауру – в комнате для гостей. Крис и Тео всё время общались за чашкой кофе на веранде.
Джейс, Бреннан и Сабрина посмеивались над Зигфридом, который везде ходил за Дианой хвостом и рассказывал о всяких мелочах. Всегда знающий себе цену брат превратился рядом с Дианой в совсем другого человека.
      На ужин к Крису заявилась семья Риэ и семья Джексонов в полном составе, даже Пантера, Шерхан, кот-зомби Джонси и Мяут пришли, не говоря уже о команде Рифрафа. Ужин прошел очень весело, с шутками, песнями и подколами. Не обошлось и без мелких инцидентов. Маленький Ричард баловался с едой, пока его соседи по столу весело что-то обсуждали, и в результате содержимое его тарелки оказалось на розовом платье Сабрины. За что он немедленно получил от двоюродной сестры подзатыльник, за что Сабрина получила болезненный укол вилкой от Зигфрида, которому досталось от сидящей рядом Миранды, которой влетело от Кристины, которая получила замечание от Фреда, который ограничился выговором от Джейсона, которого чуть не выдворил из-за стола Кристофер и которого уговорил остаться Теодор. После чего ужин продолжился.
     Утром шестого числа Риччи и Фредди первыми бросились к ёлке, где лежали подарки. С рассветом дом Криса уже не спал. Сначала громкий топот со второго этажа вниз, затем громкий крик радости, повторенный трижды, снова громкий топот, в этот раз наверх и непрекращающийся крик радости из детской в течение часа. Выспаться не получилось, пришлось вставать. Теперь уже из всех комнат, в том числе и у взрослых, слышались радостные восклицания. На маленькую традицию, заведённую Крисом, дарить подарочки не только на Новый год, но и шестого и седьмого января, не повлияла даже безработица. Крис специально отложил деньги на праздник, чтобы сделать приятный сюрприз родным.
       Завтрак прошёл быстро, все торопились на улицу. Поздно ночью выпал первый снег (подозревали, что к этому феномену причастны Шалимар и Миранда), и все хотели успеть повеселиться прежде, чем он растает. Конечно, можно было телепортироваться в северную часть острова, где искусственно создана зима для снежных барсов, манулов и других, но гораздо приятнее было играть с настоящим снегом.
       Мягкий пушистый снег... Приятно смотреть, как крупные хлопья медленно оседают на землю, деревья, крыши, подчёркивая контуры всего, что создано природой и кошачьими. После первого снегопада пейзаж всегда резко меняется, а в домах становится светлее от яркой, всё окутывающей белизны.
      Взрослые и дети тепло оделись, взяли всё необходимое, разделились на две равные команды и начали войну в снежки, потом катание на санках на скорость, катались на коньках и строили ледяные лабиринты. Вечером усталые и замёрзшие, но счастливые они пошли в гости к Шалимар и продолжили веселье у нее дома. Поздно вечером Крис, Бернар и Дэниел занялись салютом по всем правилам. Рано утром седьмого января дом Шалли разбудили уже знакомые радостные крики, и праздник продолжился. Вечером пришла очередь Фелиции принимать гостей. Весёлые конкурсы, караоке и потрясающий салют завершили праздник. Восьмого числа дом Фелиции безмолвствовал, к обеду растаял снег, Теодор с семьёй и Бреннаном собирались домой.
      Джейс после праздников планировал пойти к ректору де Квинси, который обещал пристроить его на кафедру астрофизики к выдающемуся профессору Льву Зеле;нке. Зигфрид решил с Бреннаном открыть свой маленький бизнес, продавая сладости.
  – Теперь можно не учиться, – весело расхохотался Зигфрид, узнав, что профессор принял Джейсона. – Всё в шоколаде.
  – Ошибся! – коротко возразил брат.
  – Джейси, посвяти тех, кто в танке, откуда такой пессимизм?
  – Я работаю на кафедре пока я отлично учусь. Стоит мне где-то сделать промах – и карьера летит в атмосферу.
  – Ну, нашему идеальному братцу это не грозит, – улыбнулся Зигфрид.
  – Ну, с таким безалаберным братцем не долго из университета вылететь, – хмыкнул старший брат. – А тебе можно дать объявление: «Ищу приличную работу, но чтоб не связана с трудом». И когда наша сестрица пойдёт работать?
  – Когда рак на Эвересте научится свистеть и танцевать лезгинку.
  – Ну, один раз уже такое было.
      А Сабрина и не собиралась думать о работе. На десятое января назначили Чемпионат Юпитера по фигурному катанию. Чтобы туда попасть, она должна была внести небольшую предоплату и сшить платье. Вернее, она казалась ей небольшой раньше, а теперь ее участие было под вопросом. На помощь пришла Кора. Она внесла предоплату и сшила Сабри прекрасный наряд для выступления. А так как гордость Криса по-прежнему мешала ему принимать помощь от кого бы то ни было, то Коре пришлось хитрить, чтобы Крис ничего не заподозрил.
     На Чемпионат Юпитера пригласили четырнадцать лучших фигуристов, трое из которых должны были представлять свою планету на Чемпионате Мира.  Среди лучших выбрали Сабрину, которая занималась фигурным катанием всего третий год, но, будучи человеком увлекающимся, отдавала любимому занятию всё свободное время, и сумела добиться успеха за столь короткое время. Для нее это было первое столь крупное мероприятие, на которое ей, к тому же, пришлось ехать самой. Родители обещали наблюдать за ней по ультиТВ. Братья и сёстры были заняты работой.
Сабрина выступала десятой, конкурсанты были недружелюбно настроены друг к другу. Когда, наконец, очередь дошла до Сабрины, у нее сначала оказался подпиленным конёк, а потом выключилась музыка. Сабрина, разрыдавшись, ушла к себе. Ее выступление согласились посмотреть еще раз после всех. Сабрина рыдала в маленькой комнатке, когда услышала скрип двери, но не обратила внимания. В полной тишине раздался знакомы голос, который удивил и обрадовал Сабрину.
  –Второй выход у тебя будет более эффектным, – мягко начал брат, присаживаясь рядом с сестрой. – Ты выплывешь на лёд в море собственных слёз, если до этого времени не утонешь. Очень оригинально, не правда ли? Думаю, тебя сразу выберут.
  – Как же я рада тебя видеть, Зигфрид!  – Сабрина крепко обняла брата.
  – Запомни, сестрица, ты – часть семьи Холмс, а мы, Холмсы, не бросаем друг друга – это раз и не отступаем перед трудностями– это два. Какой из тебя киберофицер? Ужас! Как говорит отец – Отставить панику! Если бы Кора и Шерлок Холмс боялись всех мелких и крупных препятствий и бегали от них, они никогда не стали бы теми, кем они являются сейчас. Если бы отец, подполковник Кристофер Холмс, или его сёстры в свое время испугались трудностей, они бы не занимали сейчас своего положения. Сабрина, ты же не маленькая уже! Не смей отступать! Хочешь попасть на Чемпионат Мира – борись! Не хочешь – сиди дома и квакай в болотце! Подумаешь, конёк лазером подпилили! На Эстафете ты тоже с подпиленными коньками выступала, и я что-то не помню, чтобы ты жаловалась. И подумаешь, музыка оборвалась!
  – Они мне еще в коньки стекла насыпали, – пожаловалась Сабрина.
 – Что за отсталость! Средневековье какой-то! Я бы на их месте был более изобретательным. Давай руку.
      Зигфрид превратился в полуволка, взял сестру за руку и глубоко вздохнул. Боль у Сабрины стала меньше. Брат продолжал сжимать ее руку, мягко и иронично болтая с ней. Сабри забыла о неприятностях. Когда пришло время выступать, она решительно прошла мимо конкурентов. Зигфрид стоял за барьером и любовался выступлением сестры с самодовольной улыбкой.
  –Можешь блистать, когда соберёшься и не ноешь, как пятилетний Риччи. О! смотри, какие высокие баллы! Сабри, поздравляю, ты едешь на Чемпионат Мира на Марс. А мы с Джейсом, Брейном, Мирой, Кристи и Фредом собираем тебе на билетик первого класса на космическом корабле либо экономии денежки на топливо для Логана.
  –Почему ты мне помогаешь? И Джейса спас тогда при пожаре? Зигфрид, признайся, ты просто притворяешься таким противным человеком. На самом деле ты нас очень любишь.
  –Нет, глупенькая Сабри, ты забываешь, что я делаю что-то, только если оно мне выгодно. Присядь, со стеклом в коньках тяжело стоять.
  –Я тебе не верю. Ты просто почему-то хочешь казаться ужасным человеком, которого все ненавидят. Ты боишься.
  – Я боюсь? Я ничего не боюсь! Сабри, никогда не буду краситься в блондина, а вдруг цвет волос влияет на наличие и качество мозга. Иди, приз получать, фантазёрка.

                Февраль

       Первого февраля студенты вышли на занятия после долгих зимних каникул, продолжавшихся весь январь. Джейс еще болезненно воспринимал присутствие Белинды. Зигфрид подыскивал брату новый предмет воздыхания. Не мог же он допустить, чтобы Джейс «клевал ему мозги с этой Белиндой до конца жизни», как он рассказывал Брейну. До Дня Влюблённых оставалось две недели. Зигфрид планировал грандиозный сюрприз для Дианы, а Брейн надеялся на помощь друга, чтобы удивить Сабрину. А после занятий Джейсон допоздна засиживался на кафедре с профессором. Он страшно уставал, начал хуже учиться. Однажды Джейс увидел на столе в лаборатории красную кнопку, нарисованную маркером, и записку рядом, написанную почерком Зигфрида, следующего содержания: «Кнопка сна: нажать лбом стол и держать до конца дня!». Ректор вызвал его к себе и сообщил, что может уволить его, Джейс обещал исправиться, но ничего не мог поделать. Он ничего не успевал. На выручку пришли Зигфрид и Лукас. Они научились подделывать почерк Джейсона (конечно, самые современные электронные технологии – это отлично, но записи обычной ручкой в тридцать пятом веке никто не отменял!) и делали задания за него, или скидывали готовые презентации ему на собственный сайт в часах.
      У каждого школьника и студента был собственный сайт, где по предметам и категориям располагались его достижения, работы, проекты, презентации, лекции, награды за участие в конкурсах и конференциях.
     Однажды Джейс очень торопился на пару физики, опаздывал, пулей залетел в лифт, следом забежала смуглая высокая девушка с тёмными волосами, отливающими красным, даже бордовым, и золотисто-карими глазами.  Лифт поехал на десятый этаж и на середине пути застрял, погас свет, и кабина угрожающе дрогнула на тросах. Секунд пять Джейсон ждал развития событий. Потом открыл монитор часов.
  – Ректор де Квинси, простите, но я не смогу присутствовать на физике неравновесных процессов. Мне очень жаль. Я застрял в лифте. Я здесь один… а нет. Здесь еще … эээээ…
  – Зе;льда Трамп, – подсказала девушка, о которой он совсем забыл.
  – Возмутительно! – вырвалось у Джейса, когда он отключился. – В тридцать пятом веке такая безалаберность! Не могут лифт отремонтировать! И еще запрещают нам в стенах университета пользоваться способностями. Вообще наглость! Я бы мог уже телепортироваться и спокойно сидеть на паре. У меня же важный доклад и несколько вопросов к ректору. У меня не получается опыт, который мне доверил профессор Зеленка. А самого Зеленку я не могу спросить.
  – Смотри на это с позитивной стороны, – пожала плечами девушка.
  – Что здесь позитивного? – фыркнул Джейс.
  – Лифт не упал вниз. Пока. Можно лучше повторить материал, – прозвучал невозмутимый ответ.
  – А из-за кого лифт застрял? Не из-за тебя?
  – Ты первый влетел сюда. Значит, ты виноват.
  – Нет, ты.
  – Что это за скрежет?
  – Похоже, мы всё-таки падаем в шахту. – Джейсон резко нажал на плечи девушки, заставляя ее сесть, сам сел рядом. Он впервые посмотрел в глаза новой знакомой.
  – А я тебя знаю, – произнесла девушка звенящим от напряжения голосом. – Ты увивался за Белиндой Старр.  В декабре пригласил ее на Новогодний бал, а она тебя бросила.
  – Не будем об этом, – пробурчал Джейс.
  – Уже весь университет говорит о твоём увлечении и поступке Белинды.
  – Кошмар!
  – Почему? Белинда – моя подруга, и я не могу сказать о ней ничего плохого. Да, характер – не сахар. А про твои чувства к ней скажу одно – вы с ней не пара!
  – Что ты понимаешь?! Не вмешивайся! Не нуждаюсь ни в чьём мнении по этому поводу, особенно в твоём.
  – Не обижайся, я просто хочу помочь.
  – Не надо. Ты же вроде не человек. Гуалд?
  – Тему хочешь сменить? Ладно. Но этот червь еще долго будет тебя грызть. И не совсем. Я – Токра.  Знаешь, чем Токра отличаются от гуалдов?
  – Нет. Чем?
  – Раньше существовали только гуалды. Но потом мы разделились. Токра – это те гуалды, которые против похищения людей и других рас и их превращения в агрессивных гуалдов. Ты заешь, как выглядит сам симбиот гуалда. Гуалды – это что-то вроде паразитов, им нужен человек, чтобы обеспечивать свою жизнь. Человек лучше всех подходит симбиотам. Они выглядят непрезентабельно, типа серых червяков, которые внедряются в мозг человека и полностью его контролируют, меняя поведение и привычки, делают его более агрессивным. А Токра выступили против веками установившейся традиции и были изгнаны с планеты гуалдов навсегда. Твоя бабушка Кора дружит с моей матерью – Зиглиндой.
  – Ты – дочка Зиглинды? – заинтересовался Джейс.
  –Самая младшая, – подтвердила девушка. – А почему ты не подключишься к лекции ректора?
  – Не хочу. Мне нравится с тобой болтать. Или ты против?
  – Мне тоже нравится.
     Зельда и Джейсон уже около часа общались на разные темы, смеялись и почти забыли о том, где находятся. Им напомнил об этом скрежет лифта. Он дёрнулся и с головокружительной скоростью полетел вниз.  Джейс прижал к себе Зельду.
 – Зигфрид!  – мощная вибрационная волна заполнила кабину лифта и вырвалась наружу.
  Лифт продолжал падать, но вдруг трос натянулся, и скорость падения замедлилась. Он почти плавно опустился на дно шахты. С помощью часов Джейсону удалось открыть двери лифта. К ним спрыгнул с огромной высоты Зигфрид в обличии волка. Он тяжело дышал, а лапы были в крови.
  – Спасибо, – с чувством проговорил Джейс, обнимая брата.
  – Как так получилось, что ты смог связаться со мной с помощью телепатии, но не смог телепортироваться? Ты чуть не убил нас всех волной телепатии. Запомни, Джейси, в любой ситуации рассчитывай свою силу, иначе можешь пожалеть потом.  – наставлял брата Зигфрид, едва переводя дыхание.
  – Но мы же не можем пользоваться нашими способностями в универе. Для этого стоят специальные устройства, блокирующие их, но не опасные для нас, как Д-чипы.
  – Но я же могу! – возразил младший брат.
  – Тебе ни одно устройство не мешает использовать способности. Никто из наших студентов и преподавателей, даже ректор де Квинси, не может, а ты у нас особенный!
  – Это всё предрассудки. Ты просто ленишься и не уделяешь достаточно времени тренировкам. – махнул лапой Зигфрид и поморщился от боли.
  – Кто бы говорил! Ты лучше скажи, как тебе удалось лифт остановить?
  – Проще пареной репы, – снова махнул лапой брат. – Ты забываешь об огромной силе оборотня. Пустяки удержать лёгкую стекляшку и жирдяя-брата. Ну-ну, не обижайся, Джейси, это правда. Ты мне расскажи, кому ты так насолил, чтобы этот кто-то хотел тебя убрать? Тросы не оборвались сами, их обрезали, я бы даже сказал
– обгрызли. О, Джейси, что же ты не представишь меня своей новой подружке?
  – А почему ты всё еще не превращаешься в человека?
  – Не меняй тему. Познакомь с подружкой!
  – Это – Зельда Трамп, дочь Зиглинды, подруги Коры. Она – принцесса Токра.
  – Ухты! Где ты с ней познакомился? В лифте под лампочкой? И, что, лампочка не работала?
  – Что ты несёшь, болван?! – прошипел Джейс. – Или это у тебя такое оригинальное приветствие?
  – Привет, Зельда, я – Зигфрид, странный брат Джейса. Когда предкам принесли меня аисты, предки долго ржали и сначала хотели забрать аистов.
  – Странное представление, – засмеялась девушка, подавая ему руку. – А я тебя помню. Ты принёс приглашение Белинде на Новогодний бал. И ты классно выступал на первом семинаре по Юпитероведению. И на Конкурсе Юмора твоя команда победила. И на Эстафете отлично вёл самолёт, мне Джейсон всё рассказал.
  – Прости, не могу подать руки, – улыбнулся Зигфрид, пряча лапы. – Интересная ситуация! Может, Зельда кому-то насолила? Я попробую расследовать это дело. В конце концов, попрошу помощи у Коры. Пока, голубки, уже звонок с пары. Вам пора. Вас телепортировать или сами доберётесь? Я на занятия не пойду. Разберусь, почему я не могу стать человеком, расследую дело, потом всё успею догнать. Ты же меня знаешь. Джейси, только никому ни слова! Даже ректору.
  – Ты же меня знаешь! Но ректору я скажу. Он обязан знать. Мало ли что. Если можно – телепортируй нас, плиз.
     Зигфрид взял руку брата и Зельды и попытался телепортироваться, но он остался на месте. Попытался еще раз.
  – Как ты добрался до шахты лифта?
  – Превратился в оборотня и телепортировался сюда. Ладно, сами выбирайтесь. Вон там лестница. – ответил Зигфрид чужим и далёким голосом.
      До конца недели Зигфрид не появлялся на занятиях, да и в спальном корпусе его почти не видели. Брату некогда было головы поднять, он собирался подойти к ректору и рассказать о младшем брате, но его постоянно отвлекали. Наконец, в пятницу к Джейсу подошёл возмущённый ректор в сопровождении Миранды, которая пыталась ему что-то доказать.
  –Джейсон, где ваш брат? Вы в курсе, что он не появляется на занятиях уже четвёртый день. Что происходит? Он опять прогуливает? Или, может, он решил совсем бросить университет?
  – Джейси, скажи ректору, что Зигфрид хоть и безалаберный студент, но он не поступит так скверно. У него, наверняка, какие-то проблемы, – вступилась за двоюродного брата Миранда.
  – Ректор де Квинси, это только моя вина! Умоляю, простите! Я еще во вторник должен был предупредить вас, что с братом беда. Во вторник оборвался трос лифта, нас с Зельдой спас Зигфрид. Это вы знаете. Но вы не знаете другого. Зигфрид так и не смог превратиться в человека. Он остался волком. Мало того, он не смог телепортироваться. Вы же знаете, что на него не действуют ваши приборы, блокирующие способности.  А тут он застрял в облике волка, а другие способности не работают. Кроме того, он обещал расследовать покушение. Он считает, что тросы были обрезаны специально. Он хотел найти виновника и узнать, на кого из нас было покушение: на меня или на Зельду. Я должен был рассказать вам всё раньше. За четыре дня я так и не навестил Зигфрида. Я – ужасный брат!
  – Я же говорила, что с ним что-то случилось! – воскликнула Миранда.
  – Идём к нему сейчас, – решил ректор.
  – Но он просил никому не говорить. Даже вам, – возразил Джейс.
  – А я потребовал и пригрозил тебе чем-нибудь. Сам придумаешь.  Где он может быть?
  – Либо в главной гостиной на третьем этаже, где мы любим собираться. Либо в парке у Кальмы под черёмухой. 
  – Сначала в парк, – комментировал ректор и оказался прав.
     В центре парка росло высокое раскидистое дерево, укрытое снежным одеялом, под которым лежал огромный чёрный волк, положив косматую голову на лапы.
  – Там волк учёный всё ходит по цепи кругом, – приветствовал брата Джейс, сердце которого сжалось в комочек.
  – Привет, зануда, – откликнулся Зигфрид, не открывая глаз. – Я не сплю. Там кот учёный был, если я правильно помню классику. О! Нееет! Только не эти! Что они здесь делают? И, Джейси, вспомни, что я знаю, когда люди лгут.
  – Прости, Зигфрид, я – ужасный брат. Ректор де Квинси мне напомнил о моих обязанностях.
  – Точно! Еду принес? Я уже третий день голодный!
  – Нет! – смутился Джейсон, быстро открывая экран часов и выбирая еду для брата, чтобы телепортировать.
  – И мяса побольше! Я вас слушаю, ректор де Квинси. Пришли сказать, что я отчислен? А Мира пришла поприкалываться или пожалеть?
  – Ты жестокий! – возмутилась Миранда, делая над собой усилие, подходя ближе и присаживаясь рядом.
  – Виделся с Корой? – спросил ректор, пока Зигфрид быстро расправлялся с обедом.
  – Что полезного она мне скажет? Бедненький Зигфрид! Ничем не могу помочь! – едва проглатывая огромный кусок мяса, прорычал волк.
  – Во-первых, жалость не в правилах Коры. Во-вторых, она – самый сильный оборотень, даже круче Декалиона. Она подскажет, что делать.
  – И как там расследование продвигается?
  – Это был Маркус. Следы его когтей и зубов обнаружили на тросах лифта. Шерлок помог сделать экспертизу.
  – А почему вы отказались ходить на занятия? У нас же разные есть представители рас. И волк не был бы из ряда вон выходящим. – спросил ректор, покачивая головой в такт своим мыслям.
  – Ректор де Квинси, как показала практика, вы не правы. Видели глаза Миры, когда она меня увидела? А ваши собственные?  А глаза Зельды?! Этот всепоглощающий ужас. Одно дело, когда я использую слух оборотня, когти или зрение, но при этом остаюсь человеком, и совсем другое дело, когда я полностью превращаюсь в оборотня. Даже Джейси не может привыкнуть к огромному монстру-волку ростом с человека. Давайте проведём эксперимент.  Я приду в аудиторию, и посмотрим на реакцию студентов. Или, может, выйду на связь с преподавателем во время семинара.
  – Ладно, ты прав. Какой тогда выход?
  – Я всё догоню потом. Вы же меня знаете, ректор де Квинси. Либо пусть преподаватели приходят сюда заниматься. Если не испугаются, конечно.  И еще кое-что. Ректор де Квинси, просто умоляю, попросите профессора Зеленку снизить нагрузку на Джейсона. Он скоро в зомби превратится или в обморок от усталости падать начнёт. Посмотрите внимательно на него, его же уже качает, едва на ногах держится. Учиться на самом сложном факультете и одновременно работать – это героизм. Намекните Льву Зеленке. Иначе я сам намекну. Приду в таком вот виде и намекну.
    Ректор и Мира ушли, а Джейс остался с братом. Зигфрид очень изменился. В нём будто что-то надломилось. Внешне такой же ехидный, непробиваемый, но внутри в потухших глазах таится столько тоски.
  – А кто Кима кормить будет?
  – Ты и Сабри. Если надоест – приноси, я его вместо обеда съем. Меня же не кормит мой любимый старший брат.
  – Ну, прости! Спасибо, что замолвил словечко. Я действительно устаю. Пришлю вечером Сабри или Мирку.
  – Жаль, я не смогу на тусовке присутствовать в среду. Хотел Дину пригласить.
  – Мы что-нибудь придумаем, – хитро улыбнулся Джейс. – Отставить панику, как говорит отец. И всегда доверяй друзьям.
  –Джейси, меня бережёт одиночество.
  – Людей берегут друзья и родные. До завтра, братишка. –Джейс ласково потрепал брата по огромной голове. Зигфрид недовольно тряхнул головой и снова положил ее на лапы.
     Оставшиеся четыре дня студенты были заняты приглашением друг друга на весёлую вечеринку, которая должна была состояться в будущую среду в честь Дня Влюблённых. У некоторых студентов не ладилось с выбором пары. А преподаватели устанавливали оборудование и колонки. Пришедший навестить брата Джейсон рассказывал о приготовлениях к празднику, но Зигфрид чувствовал, что он что-то недоговаривает.
  –Зигфрид, прикинь, всё пошло не по плану. Бреннан не успел пригласить Сабри, она  пойдёт с Адамом.
  –Ужас!
  – Кристи пригласил Эдриан.
  –Жесть!
  –Зельда танцует с Лукасом, который не успел пригласить Миру.
  –Мрак!
  –Белинда выбрала Декстера.
  –Угу. А ты?
  –Пришлось Тине отдать приглашение.
  – Мдаааа. А Дина?
  –С Рэнди будет. О, перестань выть! В ушах звенит.
  – А Брейн?
  – С Амандой.
  –А Радек?
  – С Эмили.
  – Уффф!!! А Артур?
  –С Эбби.
  – С толстячкой Эбби?  Ахахаха!!!! звезда в шоке! Бедняга, как ему не повезло! А Мирка?
  – Крепись и не падай в обморок. Она идет с…… готов?  Точно готов? С Маркусом!
     Зигфрид поперхнулся куском мяса и долго кашлял.
  –Я пытался отговорить ее.
  – Сам пообщаюсь с Миркой. А ректор так и не говорил с Зеленкой. Ты всё еще шатаешься от усталости. Я поговорю с профессором?
  –С каких пор ты спрашиваешь меня, что можно делать? Это что-то новенькое! На тебя положительно влияет облик оборотня. Только прошу: не пугай его сильно. Возможно, мне с ним всю жизнь работать. Мне нужен нормальный профессор астрофизики, а не сумасшедший заика.
  –Запомню. Чем тебе так нравится этот Зелёнка?
  –Зеленка, – поправил брата Джейс, вставая, чтобы уходить. – Он за эксперименты в астрофизике, но возраст не позволяет многое воплотить в жизнь. Он поверил в меня, ему нравятся мои проекты. Зигфрид, Юпитер ждут грандиозные перемены. Мы с профессором Львом Зеленкой и его сыном – Радеком– позаботимся о будущем нашей планеты.  Не скучай, блохастик! Загляну завтра.
    А завтра было четырнадцатое февраля, день, когда студенты собирались под огромным тепловым куполом возле главного корпуса Флоренса и танцевали весь вечер с выбранной парой, пытаясь заполучить расположение своей второй половинки. В самом начале вечеринки Джейс, Лукас и Радек сделали знак оркестру остановиться, успокоили и подготовили публику и позвали Зигфрида. На танцевальную площадку вышел огромный чёрный волк ростом с человека с красными угольками вместо глаз. Сначала все в шоке уставились на него, но потом окружили его. Весь вечер волк был в центре внимания, все девушки считали обязательным потанцевать с волком, который весело скалился, грациозно переступал лапами и подпевал под любимые песни. Но чаще всего он танцевал с Дианой, которая, смеясь, призналась ему, что для нее это будет воспоминание на всю жизнь танцевать с волком. Особенный успех получил Зигфрид, когда включили «балканские мотивы», под которые его окружила толпа, а волк закрутился на спине, показывая брейк. Это был самый лучший вечер для Зигфрида, который ему устроил Джейс.
    На следующий день волка навестила Кора в красном костюме и роскошной длинной тёмно-синей шубке с капюшоном. Она якобы приехала к Теодору де Квинси по его личному приглашению и зашла проведать любимых внуков. Они оба знали, что это ложь. Но Кора не могла сознаться, зачем она здесь, а Зигфриду приятнее было обманывать себя. Кора быстро выяснила ситуацию и сделала вывод, что волна телепатии Джейсона повлияла на Зигфрида. Оказалось, не на него одного. Еще несколько студентов тоже жаловались, что не могут пользоваться способностями. Но в течение нескольких дней всё уладилось. Остался Зигфрид. Кора провела над ним несколько экспериментов, сообщила о результатах Джалалу и Рамине, но они ничего не могли придумать. Зигфрида даже познакомили с самым старым оборотнем – Декалионом– который покачал головой и сказал, что только сам юноша сможет себе помочь. Кора осталась в Донце до конца февраля по работе и часто навещала внука по ночам.
     Поздно вечером через неделю после Дня Влюблённых седовласый профессор Лев Зеленка, прекрасный специалист в астрофизике возвращался домой. Был чудный морозный вечер. Снег похрустывал под ногами, деревья, одетые в белоснежные платья, расшитые всевозможными узорами, слегка покачивались в такт мыслям профессора и, будто пританцовывали под свою собственную музыку, которую создавал ветерок, играющий на тонких струнах – ветках деревьев. Морозы перестали терзать Донц, луна ярко освещала дорогу. Профессор Зеленка шёл из главного корпуса в сторону ангаров, где стояли самолёты. Возле ангаров показалась огромная тень с красными угольками вместо глаз.
  –Добрый вечер, профессор Лев Зеленка, – прорычало что-то из темноты. –Хочу поговорить с вами о Джейсоне Холмсе.
  – Кто вы и что вам нужно? – профессор отступил назад и схватился за часы.
  – Кто я – не важно. Я доброжелатель Джейсона. Профессор, не пугайтесь так, на вас лица нет. Я просто хочу попросить вас, чтобы вы перестали загружать Джейсона работой. Он стал плохо учиться и едва не падает в обморок от усталости. Да, ему нравится работа, он хочет продолжать заниматься любимым делом по окончании университета. Но он может не выдержать напряжения. Он пошёл работать не для удовольствия или интереса. Отца и мать сократили, наша семья разорилась, родителей не берут на работу, и мы с Джейсом нашли подработку, чтобы помочь семье. Джейсу еще за младшими братьями и сёстрами присматривать. Прошу пересмотреть отношение к Джейсу. Сам он не стал вас просить. И не станет. Гордость мешает.
  – Я последую вашему совету, мистер Зигфрид, – спокойно ответил профессор. – А почему у вас такой ужасный вид?
  – Спасибо за комплимент. Я всегда так выгляжу. Откуда вы узнали, кто я?
  – Элементарно. Вы сказали, что Джейсон относится к вашей семье и упомянули местоимение «мы».  Спокойной ночи, мистер Зигфрид.
  – Зигфрид, что ты натворил?!  – рано с утра его разбудил старший брат. Зигфрид сонно глянул на брата и тут же проснулся. – Профессор Зеленка в больнице с инфарктом. Я же просил МЯГКО поговорить с ним.
  – Джейси, я тут ни при чём! Его что-то другое расстроило или напугало.
  – Я же тебя просил! Ладно, потом с тобой разберусь. Миранда пропала. Ушла вчера на вечеринку в честь Дня рождения Маркуса.
  – Они, что, встречаются?
  – Похоже. После приглашения на вечеринку на День Влюбленных Маркус и Миранда неразлучны. Они всюду вместе.
  – Еще чего не хватало! Наша Миранда не будет встречаться с этим Маркусом! Они не пара! – Зигфрид чихнул и поинтересовался, где они могут тусоваться. Брат только пожал плечами.
    Тогда волк закрыл глаза и долго прислушивался. Ему так нравилось применять суперслух. Все шаги, голоса, шуршание книг в библиотеке, шёпот, хруст снега – он слышал всё и даже на дальнем расстоянии. Он купался в мире звуков. А вот и голос Маркуса, елейный противный голос Маркуса, но Миранды рядом с ним нет. А где же она? Зигфрид снова напряг слух, улавливая ее голос или хотя бы сердцебиение. По нему всегда можно определить, что происходит с человеком. Достаточно представить перед собой нужного человека, и тут же услышишь его сердцебиение. Оно может быть спокойным, радостным, сильным, едва слышимым, быстрым от страха, волнения за кого-то, гнева, жалости, печали, любви, ненависти, лжи. И Зигфрид всё это прекрасно различал. Но он не слышал Миранду. Такого не могло быть! Разве что….
  – Найдём Маркуса и вытрясем из него, где Мира.
  – Ты не можешь ее найти? Может….
  – Замолкни! – рявкнул брат-оборотень. – Ни одного слова! Просто следуй за мной.
Они быстро прибыли к странному строению в виде гриба, находящемуся в деревеньке недалеко от Донца. Там легко можно было встретить троллей и гномов. Зигфрид объяснил Джейсу, как ему вести себя на этой территории, чтобы их не вычислили. Внутри гриба собирались тролли и гномы, пили, общались с Маркусом, который был главным. Он узнал Зигфрида и Джейса. Они предусмотрительно вывели его на улицу, схватили за шиворот, встряхнули и долго пытались добиться от него, где Миранда. Маркус утверждал, что не знает, но Зигфрид слышал, что он лжёт.
    Зигфрид и Джейс решили ждать до вечера. Укрывшись за деревьями, неподалёку от здания-гриба, они провели за разговорами весь день. Зигфрида защищала от холода густая шерсть, а вот Джейс сильно замёрз. Брат предложил ему превратиться в животное, которое хорошо переносит холод. К ночи Джейс задремал и превратился снова в человека. Зигфрид осторожно, чтобы не разбудить его, уложил брата на одну огромную лапу и накрыл его второй лапой. Уснуть Зигфриду не давал рой мыслей. Он думал о Миранде.
     Крис, Фелли и Шалли постоянно пытались сблизить детей, водили их в гости друг к другу. Зигфрид познакомился с Мирой, когда ее привели к Холмсам праздновать Новый год, ему тогда исполнилось три, а Мире должно было исполниться через месяц. Может он и раньше ее видел, но не помнил. Двадцать восьмого февраля у Миранды День рождения. Яркая брюнетка с огромными зелёными глазами, в которых светилось любопытство. Длинные роскошные волосы, доставшиеся ей от матери уложены в два хвостика. В четыре года она предложила Зигфриду ночью пойти в лес и испытать свою храбрость, оставшись там ночевать. Они так и сделали. Мира зашла за ним, когда все уснули, взяла рюкзачок с необходимыми вещами и повела его вглубь леса. Маршрут, наверняка, был ей знаком, она отлично ориентировалась в темноте. Когда через два часа их нашли и привели обратно домой, Мира взяла вину на себя и не выдала Зигфрида, который тоже был виноват. Зигфрид привязался к Мире гораздо больше, чем к родной сестре Сабрине. Он охотно принимал участие во всех ее безумных экспериментах.
     Когда им было по семь лет, в двери дома Фелиции и Дэниела в виде скрипки поздно ночью постучались. На стук вышли Мира и Фелли. У Миры как раз был День рождения. На пороге шевелился свёрток. Развернув его, они увидели маленькую зелёную обезьянку с чёрно-сине-красным треугольником на шее, в центре которого располагались песочные часы, роза и звезда о четырнадцати лучах. Мира нашла, что обезьянка относится к редкой породе лангуров, который очень смахивал на героя индийской мифологии, поэтому она назвала его Хануманом. Несмышлёныш оказался умненьким и быстро обучаемым. Уже через полгода Хануман умел разговаривать, читать и писать. Он читал Миранде книги, которые ей задавали в школе. А через год вы учил несколько языков и медитировал. В общем, он не доставлял никаких хлопот. Мира сама ухаживала за своим питомцем.  Мяут и кот-зомби Джонси приняли новенького сначала не очень дружелюбно, но, в конце концов, Хануман начал ими командовать.
     Мира постоянно экспериментировала над собой, над внешностью, делала разные причёски, макияж. Вступала в разные молодёжные субкультуры. То ее угораздило стать панком. Родители несколько месяцев боролись с ее решением, пытались сделать нормальную причёску из ее ирокеза. Потом Мира стала байкером, втянула Зигфрида, но байкеры ей быстро надоели. Следующей идеей был паркур, но через два месяца она слома ногу, и увлечение на этом завершилось. Потом Мира покрасила свои чудесные волосы, и на голове появились почти все цвета радуги. После этого она познакомилась с эмо и тоже начала увлекаться. На нулевом курсе ее привлекла готика, и до сих пор она представляла готов. Увидев Миранду на первой линейке при поступлении во Флоренс, Зигфрид пришёл в неимоверный восторг. Все четыре года было забавно наблюдать за Мирандой и ее поисками своего места под солнцем.  Мирка, где ты сейчас?
         Зигфрид почти уснул, когда вдруг услышал, как его зовёт Мира. Мира!  Волк поднял голову и увидел, как Маркус тянул за руку Миранду, которая слабо сопротивлялась. Он разбудил Джейса, и они последовали за Маркусом. Август привел Миру в здание-гриб, а самый маленький гном попытался их обвенчать. Но Мира явно была против.  Потом Маркус начал что-то доказывать ей, активно жестикулируя, но Мира продолжала отрицательно качать головой. Маркус рассердился и потащил ее куда-то вниз. Медлить больше было нельзя. Зигфрид и Джейс быстро нырнули внутрь и едва успели спасти Миранду из пасти аллигаторов, которых держал Маркус.
–Мира, как тебя занесло к этому?  Ты же знаешь, кто он. Как можно было…. Да, если бы не то, что оборотням подчиняются все животные, ты бы уже переваривалась в желудке аллигатора.
– Зигфрид, не преувеличивай.  – Мира обнимала мощную шею волка. – Я кое-что узнала про зверюгу Маркуса Августа. Эксперимент удался. Нет, сейчас не расскажу. Всему своё время, мой лохматый двоюродный братик.


                Март

     Первого марта открылся Межгалактический авиационно-космический салон МАКС, на котором собирались профессионалы со всей галактики, показывали лучшие самолёты, превращающиеся в космические корабли, участвовали в зрелищных авиашоу. На МАКСе выбирали лучшую технику и лучших пилотов среди студентов, чтобы они потом стажировались на лучших авиаплощадках галактики. На МАКС приехали подполковник Кристофер Холмс с сестрой Шалимар Риэ, тайный высший агент правительства Майк Холмс, полковник Рамина и Джалал Лап, Кора и Александр О’коннелл, Тор и Азимус, Хлоя и Оптимус Прайм, Флора и Фелиция. В отдельной ложе сидели ректоры университетов-участников, среди которых Джейс и Зигфрид узнали ректора Флоренса – Теодора де Квинси. Ко многим молодым пилотам в их самолёты подсаживались профессионалы, чтобы увидеть молодое поколение в действии. Александр О’коннелл выбрал Логан, а Кора – серебристый небольшой самолёт, хозяином которого оказалась серая крыса. Все собравшиеся были шокированы, увидев на лётном поле МАКСа огромного волка сопровождающего Джейсона. Волк вежливо склонил огромную косматую голову, приветствуя собравшихся, и спокойно проследовал на борт Логана, оставив Джейсона самостоятельно устранять проблемы с регистрацией.
  – Как ты собираешься вести Логан? – спросил удивлённый Алекс, приветствуя Зигфрида.
  – Я всего лишь помогаю Джейси. Вести Логан будет он, а я тут на всякий случай. Джейси плохо ориентируется во внештатных ситуациях. Чувства мешают. А я – его холодный душ. Джейси – перфекционист, всё должно быть идеально, тогда он чувствует себя уверенно. Если что-то идёт не по плану, он сразу отступает. Не любит импровизировать. А я только и живу импровизацией и считаю, что импровизация спасёт мир, а если не спасёт, значит, это плохая импровизация. Кстати, попросите кого-нибудь из ваших сесть в самолёт Маркуса Августа. Он еще на Эстафете на нас зуб точил. Здесь может продолжить. А мы же не хотим несчастных случаев на МАКСе?
  – К Маркусу отправился Азимус. О, а вот и сообщение от него. Как?! Маркус посмел отказать Азимусу взлетать вместе с ним. Минус пять баллов.
  –Вы за каждый чих ставите баллы?
  – За каждый, – подтвердил Алекс.
  – Ой, тогда можно вычеркнуть наш разговор о Джейси. Он меня по головке не погладит, если узнает…
  – Поздно, Зигфрид. Шучу!
      Самолёты выстроились в ровную линию и сделали большой круг над стадионом, приветствуя зрителей. Чёрно-золотой Логан снова был во главе колонны. После приветствия многотонные машины начали быстро и многократно вращаться вокруг оси, сохраняя общее направление полёта. Небо неуловимо менялось местами с землёй. Продолжая вращения, Джейс иногда зависал в воздухе на долю секунды.
  – «Бочка, вернее фиксированная бочка» – отличное начало, – кивнул Алекс, делая у себя какие-то пометки.
  – Зигфрид, учи названия фигур высшего пилотажа – пригодятся, – поучал брата Джейс, готовясь исполнить новую фигуру.
    Самолёт резко задрал нос, уменьшив скорость, скользнул на крыло и начал планирование в направлении, противоположном первоначальному. Логан перевернулся на сто восемьдесят градусов
  – А это что? – клацнул зубами Зигфрид, чуть не откусив себе язык.
  – Это «ранверсман». – пояснил Алекс. – Чисто сделано. Нет потери высоты. Нет переворота вокруг продольной оси. Нет пикирования. Идеально.
  –Логан снова встал носом вверх и начал набирать высоту. Затем опрокинулся носом вниз и, имитируя раскачку языка колокола, пикировал, набирая скорость.
Несколько самолётов не выдержало такого манёвра и совершили аварийную посадку.
  – Ааааа, этттоооо чтттооо? – Зигфрида всё еще немного болтало.
  – Это «колокол». – продолжил лекцию Алекс, снова делая пометки у себя в браслете. – Многие самолёты не выдерживают, у них идёт срыв работы двигателя. Нужно быть очень осторожным, чтобы исполнить эту фигуру.
Логан на скорости сделал красивую замкнутую петлю в вертикальной плоскости потом еще одну и еще.
  – Зигфрид, что с тобой? Нервишки шалят – засмеялся Джейс, косясь на бледного брата. – Это всего лишь «мёртвая петля или петля Нестерова». Изначально она существовала только на бумаге и рассчитывалась только теоретически, потому что принято было считать, что невозможно выйти из этой петли.
  – Абсолютно верно, – одобрительно кивнул Алекс. –У тебя правильная петля. Все точки находятся в одной плоскости.
  –Зигфрид, смени меня. Слишком большие нагрузки. Никаких но! Марш за штурвал. Лети к вон тем мостам и снижай самолёт
Логан двинулся к виднеющимся впереди мостам-препятствиям, расположенным недалеко от земли. Задание состояло в том, чтобы пройти между ними на максимально низкой высоте.
  – Ниже опускайся, – требовал Джейс.
  – Джейси, высота уже пятьдесят. Куда еще снижаться?
  – Начинаем фигуру, – спокойно скомандовал брат. – Осторожно. Там Маркус! Левее. Я сказал ЛЕВЕЕ!
     Между мостами началась импровизация боя. Самолёты атаковали друг друга с помощью лазеров, которые, если попадали в противника, оставляли красную метку, а, значит, жюри снижало баллы тем, в кого попали. Маркус атаковал Логана, но Зигфрид ушёл от него за опору моста, а вот идущий вслед за ними серебристый самолёт попал под обстрел. И тут выяснилось, что Маркус обстреливает самолёты вовсе не безобидным лазером, а настоящим оружием, которое он умудрился встроить в свою машину. Теперь становилось понятно, почему он не пустил на борт Азимуса. Серый самолёт попал под обстрел и начал падать вниз.
  –Что это за самолёт? – с беспокойством спросил Алекс.
  –Пилот – Майлз Маус с Церре;ры, – сообщил Джейс и не успел закончить мысль.
  – КОРА!!! – страшно закричал Алекс. –КО-РА!!!!
  –Александр, возьмите себя в руки, – голос Джейсона дрогнул. – Зигфрид, максимально близко к машине Майлза. Там две точки. Снижайся.
  – Куда? Мы разобьёмся! Уже двадцать метров.
  – Снижайся! – рявкнул Джейс. – Алекс, а парашюты у нас не предусмотрены на такой случай?
  – Считается, что вы – профессионалы и сможете спасти себя и самолёт. Зигфрид, десять метров!
  – Снижайся! – командовал брат.
Логан достиг минимальной высоты и успел подобрать двух пассажиров с другого самолёта. Алекс обнял сестру, успокоил пилота Майлза.
  – Маркуса нужно прищучить, – сделал вывод Зигфрид, пропуская Джейса на место главного пилота.
  – Некогда. Будем заканчивать шоу.
  – А как называется твоё «снижайся!»? – спросил младший брат.
  – «Бреющий полёт».
    Самолёт Маркуса преследовал Логан. Джейс поднял его на стабильную высоту и начал снижение самолёта с одновременным быстрым вращением. Затем Логан сделал кувырок назад. Маркус выстрелил в него лазером, Джейс снова увернулся, сделав еще один кувырок назад. Маркус последовал за ним, подошёл максимально близко к Логану. Джейс сделал несколько кувырков назад, будто купаясь в воздухе и снизился с быстрым вращением. Самолёт Маркус задымился, и он вынужден был приземлиться.
Логан качнулся носом вниз, будто кланяясь зрителям, и начал заход на посадку.
– Предупреждать надо, – фыркнул Зигфрид, сходя вслед за братом по трапу и встряхиваясь. – Что это было?
  – «Штопор» и «Чакра Фролова». Не смейся, я предупреждал, что названия странные.
  –А классно ты с Маркусом разобрался.
  – Из-за него я потерял дополнительные баллы за чистоту исполнения фигур. А от чего зависит, что на борт ты вошёл как волк, за штурвал садился – превратился в человека, сходишь с Логана – снова волк?
– Понятия не имею, – пожал плечами волк и радостно улыбнулся. – Джейси, мы с тобой лидируем. У нас дополнительные баллы за спасение пилота Майлза. Идём золотые медали получать.
Современное Шестиборье прошло на удивление спокойно, ни одного инцидента. Маркус вёл себя как мышь.
Уже девятого марта Джейс, Зигфрид и Миранда хвастались своими золотыми медалями, добытыми на Современном Шестиборье и хрустальной статуэткой самолёта, полученной на МАКСе. Маркус приехал мрачный, ректор записал ему очередной выговор в личное дело после инцидента на МАКСе.
– Завтра жду вас на субботнике, уважаемые студенты, – сказал ректор, поздравляя студентов и гордо рассматривая кубок и медали. – Нужно привести в порядок парк после зимы. В десять жду всех добровольцев, после чего буду заставлять принудительно.
– Легко! – махнул лапой Зигфрид. – Супертехнологии тридцать пятого века плюс наши сверхспособности. Управимся за пять минут.
– Никаких технологий и никаких сверхспособностей. – возразил ректор. – Метёлки, грабельки и – вперёд! Труд облагораживает. Я тоже буду работать, если вас это утешит. И преподаватели.
– Но ректор де Квинси! – хором взмутились студенты.
–Я уже двадцать пять лет ректор де Квинси!
– Да ну! – не поверил Артур. – А когда особенная дата?
– Четырнадцатого марта. Меня пригласили во Флоренс преподавать физику неравномерных процессов. А уже через два месяца я стал ректором самого лучшего университета во Вселенной. Так, хватит мне зубы заговаривать. Завтра в десять субботник. Быстрее придёте– быстрее сделаете–быстрее пойдёте отдыхать. Как говорит наш Зигфрид, работайте, рабы! Солнце еще не село.
– Есть такая поговорка у землян: работа не волк – в лес не убежит, – пробовала возражать Миранда.
– И еще: от работы волки дохнут, – поддержал ее Зигфрид.
– Это были кони, – поправил его ректор.
На следующий день ровно в десять студенты и преподаватели собрались у входа в парк, чтобы начать приводить его в порядок. Субботник получился очень весёлым. Девочки делали фото с граблями. Двое оставили свой инвентарь на земле, забыли и наступили на них. Теперь у Лукаса и Эдриана светилась шикарная шишка на лбу. С Эдрианом вообще отдельная история. Его полчаса окружающие заставляли работать. Он пытался уклониться, у гуалдов принцы не работают, обещал щедро заплатить, сулил подарки тем, кто уберёт за него его часть парка. В результате взялся за работу сам, но больше делал вид, чем на само деле что-то убирал. Часто отдыхал под деревом и с удовольствием наблюдал, как работают другие.
Зигфрид тоже был в центре внимания. Да и как можно было игнорировать огромного чёрного волка с угольками вместо глаз и роскошной длинной шерстью, который подметал листья, держа в зубах метёлку и ловко подкидывая огромным хвостом в общую кучку листья, которые раздул ветер.
Джейсон, Зигфрид, Бреннан, Артур и Радек решили устроить фехтование на мётлах, но оружие быстро сломалось, поэтому они взяли грабли. Их тут же окружили студенты и преподаватели и придумали кричалки в поддержку своего фаворита. Победил Радек, к которому подошёл ректор и, вручив ему букет из прошлогодних листьев, утроил фронт работы. Джейс, его брат, Лукас и Артур ограничились двойной территорией.
Первый, третий и пятый курс решили устроить гонки на тележках для пакетов с листьями, после того как Сабрина споткнулась о такую тележку и плюхнулась в нее. И вот снова выстроились студенты. По длинной парковой дорожке понеслись тележки, которые катили перед собой девочки и в которых сидели их подружки. Под дружный хохот, крики и улюлюканье к финишу пришли первыми Хелен и Натали, а за ними – Миранда и Сабрина. В награду ректор благосклонно разрешил победителям навести порядок у реки Кальмы.
Преподаватели давно отработали субботник и ушли, а студенты продолжали изобретать развлечения. Пятикурсники собрали огромную кучу листьев и веток и пошли за тележкой. В это время мимо кучи листьев проходили четверокурсницы и весело что-то обсуждали, как вдруг из кучи вынырнула волчья голова и громко завыла. Девочек пытались успокоить целый час.
Потом студенты решили покинуть парк незаметно от ректора, посчитав, что достаточно поработали. И фортуна была на их стороне: ректора отвлёк звонок Рамины Лап. Но не успели беглецы сделать и пятнадцати шагов в сторону спасительных резных ворот, ведущих к выходу из парка, как их заметил ректор и назначил наказание в виде дополнительного получаса работы.
Остаток дня и весь следующий день студенты делились впечатлениями, выкладывая весёлые фото и видео с субботника. А в понедельник четвёртый и пятый курс сдавали экзамены, а нулевой, первый, второй и третий курсы пошли на пары. Им экзамены предстояли в мае.
Зигфрид иногда появлялся на занятиях, но чаще всего его посещали преподаватели, которые проходили с ним программу вдвое быстрее, чем планировали. Зигфрид вовсе не был глупым, просто относился к учёбе спустя рукава. От нечего делать он углубился в изучение предметов и делал успехи. Тем боле он мечтал поехать в апреле в экспедицию на спутники Юпитера. Джейс всё еще работал в лаборатории Зеленки и параллельно сдавал экзамены. Он спал по три часа в сутки и внешне превратился в зомби. Профессор не выписался из больницы и не мог выполнить просьбу Зигфрида меньше нагружать брата.
–Зигфрид, не обижайся, любимый братик. Мы сейчас очень заняты, – Мира пришла проведать волка только в конце недели.
– Знаю я ваши дела. – усмехнулся двоюродный брат. – У тебя сходка готов. Брейн где-то в параллельной реальности тусит. Сабрина зависает допоздна по клубам. Кристина с Эдрианом встречается. Диана от меня шарахается.
  – Ну, не обижайся. Съешь апельсинку – может, подобреешь.
Миранда бросила волку огромный спелый апельсин.
  – Ты, что, с ума сошла? Волки фрукты не едят. Лучше б мясо принесла.  Никакой от тебя пользы. Даже почистить его поленилась.
  – Ты – полуволк. Всего лишь оборотень. Ты можешь превратиться в человека в любой момент, так Кора сказала. Всё дело в тебе. И фрукты полезнее, чем какое-то там мясо. Ешь витаминчики.
Миранда по дольке скормила апельсин волку. Он поперхнулся косточками.
  – Что опять?
  – Там косточки. Папа всегда говорил, что косточки в апельсинах есть нельзя. Может дерево вырасти.
  –Сколько тебе лет, дурачок?  Я бы еще поняла, если бы наш Риччи такое сказал, но ты! Тебе же двадцать один год! Ты же сейчас понизил IQ всего университета. Ты, что, до сих пор в эти сказки веришь?
  – Перестань ржать, – фыркнул волк. – Мира, а что происходит?  Такое ощущение, будто у меня ветки из ушей растут.
  – Совсем тут в одиночестве тебе крышу сносит.
  – Мира!!!
  – Ну, допустим так и есть. Это тебе маленькая месть за человеческие глаза в микроволновке. Побудешь немного полуволком-полурастением. Ничего с тобой не случится. Хочу, чтобы ты почувствовал, что я чувствовала тогда. Ой… Так не должно было случиться. Зигфрид!
     На месте, где только что сидел волк, покачивалось маленькое апельсиновое дерево. Мира подождала немного, вдруг эффект сам собой пройдёт, и побежала к ректору. Теодор сначала не поверил, долго смеялся, потом бурчал что-то типа «когда всё это закончится?» и «дайте мне спокойно доработать год и уйти на каникулы» и «когда Зигфрид наконец окончит университет? Ах, да, еще два года!» и «почему нельзя учиться тихо, без приключений?» и что-то еще в этом духе. Потом вызвал Кларка, как специалиста по литературе и Марику. Кларк рассказал все мифы, в которых рассказывалось о превращении человека в растение. Но практически нигде не было упоминания о том, как им вернуть человеческий облик. В истории Юпитера не было случая превращения человека в растение. То, что рассказывал Крис, как он сам сознался в разговоре с ректором, было чистой воды выдумкой. Крис, кстати, отреагировал на инцидент с сыном на удивление спокойно. Единственное, что сказал: «Опять Зигфрид?». Крис уже привык, что его младший сын постоянно влипал куда-то. На вопрос, кто бы мог помочь, Крис пожал плечами и переадресовал вопрос Коре, которая, не задумываясь, назвала имя Гвендолен.
     Леди Гвендолен Фокс – жена Джонатана Фокса – обожаемого дяди Коры и единственного ее родственника, не считая родного брата. Единственная из Теннисонов, обладала магией анодита и знала все книги заклинаний анодитов наизусть. Она очень удивилась, услышав историю, она с Джоном уехала на Сатурн на конференцию и должна была вернуться только через неделю. Пришлось ждать неделю, чтобы приехала Гвен, отчитала Миранду (оказалось, Мира стащила у нее одну из книг и использовала какое-то заклинание, чтобы отомстить брату) и превратила его снова в человека.
    Четырнадцатого марта студенты собрались поздравить ректора. Зигфрид и Миранда ввели Теодора де Квинси в огромный круглый зал.
  – Куда вы меня ведёте? – настороженно спрашивал ректор, шагая позади Зигфрида и подозрительно озираясь по сторонам.
  – Сюрприз, – коротко бросил через плечо юноша.
  – Для меня самый главный подарок – это спокойные три месяца учёбы и окончание года без приключений, мистер Холмс.
  – Это слишком дорогой подарок, ректор де Квинси, я вам такого никак не смогу гарантировать, поэтому пока смиритесь с моим пребыванием здесь еще в течение трёх месяцев и в качестве компенсации примите от меня, самого безалаберного горе-студента скромный сюрприз.
Зигфрид распахнул двери зала перед ректором, и Квинси оказался в центре толпы. Теодор де Квинси издал возглас, полный восторга и удивления, узнав в толпе своих бывших одногруппников, однокурсников и преподавателей.
  –Как вы узнали?!
  – Умеем читать мысли, плюс отец обмолвился, что вы давно все вместе не собирались. – усмехнулся Зигфрид, оставляя ректора наедине со старыми друзьями.
В выходные студенты поехали навестить свои семьи. Фелли и Бернар попросили Зигфрида, Джейса и Миру повлиять на Фредди. Фред –тринадцатилетний подросток, младший брат Миранды, перестал посещать школу и не объяснял причины родителям. Фелли почти перестала бывать дома, Берни постоянно где-то подрабатывал, а Мира редко приезжала домой, поэтому Фредди переживал свой переходный возраст в одиночестве, не считая Мяута и кота-зомби Джонси, которые мало чем могли ему помочь. И тут наступили спасительные выходные, когда на пороге дома появились Мира, Зигфрид и Джейс. Сначала с младшим братом решила поговорить Мира, но через пятнадцать минут вышла и лишь махнула рукой на  вопрос братьев. Тогда братья решили уладить вопрос сами.
  – Уходите! – послышалось из-за двери на настойчивый стук.
  – Фредди, брось, просто поболтаем и разойдёмся, – ответил Зигфрид. –Как дела?
  – Дела идут пока отлично, поскольку к ним не приступал. Чего вам? – Фред открыл дверь и углубился в интересную игру в дополненной реальности. – Я уже всё сказал Мире.
  – Мире – да, нам – нет, – Зигфрид устроился рядом с Фредом, махнул рукой Джейсу, и они вместе играли около получаса. Старшие братья уступили Фреду победу, веселью ребёнка не было предела.
  – Ну, так чего вам? – уже более дружелюбно спросил Фред, раскручиваясь в кресле.
  – Предки жалуются, ты школу забросил, – начал Зигфрид.
  – Ну, типа.
  –А что так?
  – Надоело всё.
  –Лжёшь.
  –Зигфрид, не утруждайся в прочистке моих мозгов и в хвастовстве своими волчьими способностями.
  –Короче, что произошло?
  – Я просто не хочу больше в школу ходить.
  –Фредди! Школа – очень важный этап в твоей жизни, там тебя готовят к взрослой жизни, исходя из твоих оценок, выясняют, кем ты будешь: поступишь ли в университет и сделаешь блестящую карьеру или окончишь обычный колледж и пойдешь разнорабочим. Я в твоём возрасте уже понимал всю важность своего положения. И никогда не прогуливал школу. Можешь у Джейси спросить. Или у папы моего. Э… хотя не стоит. Это просто напрасная трата времени, лучше займись уроками.
  –Я перестал ходить в школу, потому что там меня дразнят и ругают.
  –В смысле?
  –Ну, я недавно поймал шипящего таракана, за которым гонялась странная пёстрая сова. Я очень привязался к Орексу, как я его назвал, приносил в коробке, не выпускал его нигде. Просто иногда вытаскивал коробку, в которой был Орекс, он шевелил усами, а глупые девчонки из класса визжали, забирались на парты и срывали уроки. Преподы выгоняли меня с уроков, ругали, к директору водили, докладные катали на меня, короче, я теперь у них хуже самого кошмарного хулигана. Даже исключить из школы хотят. Не понимаю, как можно бояться вот этого маленького симпатягу? –Фредди достал коробку, открыл и показал братьям крупного чёрного таракана, который зашипел и тут же спрятался. Джейс брезгливо отодвинулся, Зигфрид фыркнул.
  – Не пугайте моего Орекса. Для него это большой стресс.
  – Фредди, нужно отпустить твоего Орекса на волю. Он у тебя сдохнет. – сказал Джейс.  – К тому же, от него у тебя одни неприятности.
  – Нет! Я его кормлю. Хотя ты прав. А в школе как себя теперь вести?
  – Будто ничего и не было. Делай вид, что история с тараканом это не про тебя. – улыбнулся Джейс. – Сколько часов ты проводишь в школе?
  –Пять часов. По вторникам, средам, четвергам и пятницам.
  – А Кора, Кларк, Хлоя и Бен учились по семь часов пять раз в неделю. Потом реформа в образовании позволила посещать школу только три дня в неделю: вторник, среду и четверг. Всего на три часа: с десяти утра, а в университете учились те же дни, но по два часа. Но реформа не принесла пользы, и решили остановиться на пяти часах четыре раза в неделю. Я еще учился по старой системе. Нас заставляли постоянно использовать шлемофоны. А вот, начиная с Зигфрида и Миранды, уже применяли новую систему. Преподаватели используют специальные программы, чтобы проверить IQ ученика, его потенциал и способности в разных сферах. Таким образом, к десятому классу формируется чёткая картина мира: либо ученик способный и должен поступать в университет. Либо ученик – бездельник и должен идти в колледж, где его обучат технической профессии. Даже в самой простейшей профессии типа строителя или водителя нужно знание компьютера, математика, география, физика и другие предметы, поэтому Фред выбирай своё будущее сам. Ты уже задумывался, кем ты хочешь стать?
  –Не знаю, может, историком. Мне нра история, она интересная.
  – Будешь выпускать своего Орекса? – спросил Зигфрид, двигаясь в сторону выхода?
  –Да, наверное.
  – Тогда собирайся. Ждём тебя внизу.
  –Респект, Зигфрид! Это же надо так мастерски врать Фреду. «Я в твоём возрасте уже понимал всю важность своего положения. И никогда не прогуливал школу. Можешь у Джейса спросить или у отца». Ха! мы бы с отцом ему рассказали про героя Зигфрида. У него бы уши в трубочку свернулись.
  – Смотри инструкцию по эксплуатации детей. – засмеялся Зигфрид. – Сам сочинил. Импровизация спасёт мир, а если не спасёт, то это плохая импровизация, а ты плохой импровизатор! Учись! Смотри, как работает профессионал по вранью!
  – Смотрю, а профессионал-то где?  – засмеялся брат, хлопнув младшего Холмса по плечу.
  – Так, тихо, Фред спускается.
     Они втроём выпустили таракана в парке, а Зигфрид на обратном пути задержался.
В понедельник Зигфрид и Бреннан от нечего делать затеяли спор. Глядя на медленно развивающиеся отношения Радека и Миры, Брейн предположил, что они сегодня поцелуются, а Зигфрид доказывал, что такого быть не может, Мира, не такая легкомысленная, как Сабрина. Брейн продолжал настаивать и уговорил друга поспорить. Если Зигфрид проспорит, он должен в шутку укусить декана Мэтью Ли, Миранду и Риту. Но друг снова не согласился, ведь человек, укушенный оборотнем, превращался в такого же. Младший Холмс был уверен, что он победит в споре, поэтому, подумав, решил рискнуть.
     Во время брейка у Миры, сидящей в полутёмном углу, за спиной что-то зашевелилось и громко завыло. Мира напугалась, выскочила из ниши и попала в объятия Радека, проходившего мимо, который наклонился к ней и пытался подбодрить. Издали это выглядело так, будто они и вправду целуются. В другом конце длинного коридора за этим наблюдали Зигфрид и Бреннан.
  – Ну, что я тебе говорил?! – самодовольно взглянул на друга Бреннан.  – Забыл, что я выигрываю любые споры. Через десять минут пара Мэтью Ли начнётся, горю желанием увидеть, как ты выполнишь условие спора. Тебе нужно укусить декана, Миру и Риту. Ха, я буду снимать классное видео сейчас!
Зигфрид долго отказывался, но Брейн упрямо стоял на своём. Тогда друг попросил перенести выполнение спора на вечер. Поздно вечером Зигфрид подкараулил декана, напал на него и прокусил ему руку, а девочек он догнал у спального корпуса, также укусив их в руку.
  – Зигфрид!!! – в аудиторию на следующий день вошёл ректор де Квинси. – У вас, что, лунное обострение? Почему вы покусали декана и двух студенток?
  – Это не я!
  – Вас опознали все трое.  Теперь им нужно сделать уколы от бешенства и от болезни оборотней. В общей сложности двадцать два укола. Можете их с этим поздравить. Ко мне в кабинет немедленно!
    После обеда Зигфрида оставили убирать аудитории. В открытую дверь заглянул малиновый монстрик в виде капельки.
  –О, глазастый мех! Ты что тут делаешь?
Монстрик помотал головой и перекувырнулся несколько раз.
  – А! ты голодная!  Подожди, я закончу скоро и покормлю тебя.
     Пока Зигфрид заканчивал уборку, Флёр вертелась вокруг него, потом вдруг пропала из виду. Она заметила сияющую панель управления и круглый компьютер и попрыгала в их сторону. Когда юноша услышал хруст, он понял, что ему конец.
  – Флёр! Что ты наделала! Ты же сгрызла дорогое оборудование и разгромила аудиторию. Плохой глазастый мех! – Монстрик дожёвывал остатки компьютера и делал жалобные глазки. – Н могла подождать пять минут. А теперь мне ректор голову оторвёт.
  – Зигфрид!!! – за его спиной стоял шокированный ректор. – Вы тут, что, вечеринку устраивали?  Какой ужас!
  – Это не я! Это она.
  – Вот это маленькое пушистое чудо?! Да не смешите меня! Она же и мухи не обидит. – ректор протянул руку к Флёр, желая ее погладить, пушистик угрожающе заурчал.  – В общем так. Завтра вы останетесь украсить актовый зал к празднику. Надеюсь, с этим вы справитесь?
    На следующий день юноша украшал зал, когда к нему вошла зелёная обезьяна Хануман. Он помогал младшему Холмсу, подвязывал шторы красивыми шнурами. И тут появился бурундук, который дёрнул конец шнура, угодил лапками в петлю, запутался, Хануман начал его вызволять, нечаянно наступил на конец шторы, дёрнул ее, шторы оборвались и рухнули на головы Зигфрида, бурундука и Ханумана. Ким воспользовался ситуацией и решил незаметно улизнуть, но Хануман был начеку. Они носились по всему залу, переворачивая разные предметы, пока он, наконец, не поймал бурундука.
  –Хануман! Ким! Что это за бардак?!
  – Мы сейчас уберёмся, никто ничего не заметит. Ой, поздно!
  – Зигфрид!!! Вам ничего нельзя доверить.  Я должен сообщить об инцидентах вашему брату, а вас предупредить о возможности исключения.
  –Но это не я! Это Хануман пытался поймать моего бурундука.
  –Может тогда потрудитесь объяснить, куда же они оба подевались?
  –Не знаю.
Вечером Джейс ругался с братом по поводу его поведения. Оказалось, ректор настолько рассердился, что отстранил на несколько дней старшего Холмса. Зигфрид не удивлялся, что ему не верил де Квинси, ведь он постоянно влипал в какие-то истории и выкручивался.
    Через несколько дней Джейс вернулся на экзамены, а младшие брат и сестра – на занятия. И вот в самый разгар пары по криптографии, когда Марика Лап показывала разные способы зашифровки данных, Миранда полезла в сумку за тем, чтобы спрятать туда незаконченный портрет Радека, из сумки выполз чёрный большой таракан и побежал по столу к Сабрине. Оставшееся время девчонки громко визжали, некоторые забрались повыше, другие с помощью часов пытались отследить перемещение таракана. Потом кто-то крикнул, что таракан не один. Их несколько. В соседней аудитории была такая же суматоха. Дверь распахнулась, выпуская испуганных студентов, между ними протискивался разъярённый Джейс.
  – Зигфрид! Зигфрид! Нечего прятаться! Сюда подойди! Твои мерзкие выходки сорвали нам экзамен по дидактике физики. Бездельник! Моему терпению есть предел, и он исчерпан. Я скажу отцу, чтобы он отправил тебя куда-нибудь подальше. Например, в центр Аурум. Что? Ты этого не делал?! Точно! Это я сам сорвал экзамен! Это я подложил Радеку шипящих тараканов. Мне надоели твои глупости!
Джейсон схватил несопротивляющегося брата за воротник и сильно встряхнул несколько раз. Зельда и Диана, Артур, Бреннан, Радек и Лукас едва оторвали сцепившихся братьев друг от друга. Вышедший на шум ректор назначил наказание обоим.
    С тех пор братья перестали общаться. Если Джейс видел брата, он его игнорировал, если Зигфрид видел брата в гостиной, он тут же уходил, а в аудитории теперь садился подальше от него. Ни родители, ни братья, ни сёстры не могли их помирить. Джейс через два дня сдал свой экзамен по физике, но продолжал игнорировать брата.
    В конце марта четвёртый и пятый курс собрались в кафе, чтобы отметить успешную сдачу экзаменов и вспоминали весёлые случаи. Чтобы успокоить переживающих студентов, преподаватели старались с ними шутить, настраивая их на позитивный лад.
  – А помните: у нас в спальном корпусе висела вывеска «У студента два праздника: Новый Год и Каждый День». – вспомнил Джейс.
  –Представляете, а мне попался такой сложный вопрос по лингвострановедению, я в нём запуталась, ужасно ответила, а тут еще возле двери в девятьсот девятую аудиторию кто-то стащил скамейки и сломал панель управления. Я думаю: всё! Это дурной знак! Я плохо сдала. Положила сумку, села на неё, сижу переживаю. А тут из аудитории выходит препод Айсидор, видит меня и, улыбаясь так, говорит мне, чтобы я кофейку с шоколадкой выпила и ушла ждать на десятый этаж. Экзамен еще долго будет. О чём он думал?! Как я могу идти на другой этаж?! Я так и осталась сидеть возле аудитории. – рассказывала Зельда.
  – Да, ладно, Зельда, – отмахнулся Лукас. – Мне вообще достался билет, где я знал только один вопрос. Прикинь, прихожу к Кларку О’коннеллу, сажусь сдавать иностранную литературу и понимаю, что учил только один из трёх вопросов: периодизацию литературы. Я ему начинаю рассказывать. Кларк успел дать билеты другим и забрать шпоры, выпить воды, полистать конспекты свои, сделать пометки в часах, пообщался с ректором, иногда кивая мне и задавая какие-то вопросы не в тему, а я всё рассказываю. И это только первый период. Он меня останавливает и переходит двум другим вопросам и видит мои глаза, полные паники. Он мне такой: «Лукас, почему у вас глаза испуганной лани?». А я не признаюсь. В общем, первый вопрос меня спас. На четвёрку сдал.
  – А у меня история с Марикой Лап была. – вспомнила Марта. –Приносит она наши конспекты…
  – Она у вас конспекты забирает? – удивился Артур.
  – Ну, да. Это из инцидента с Лаурой. С тех пор Марика собирает наши конспекты на проверку. Ну, так вот. Приносит она их нам, раздаёт и комментирует: «Когда я была студенткой, я все свои конспекты сначала своей  рыбке в аквариуме читала. Он слушала лучше, чем вы меня на парах, не моргала даже!». Пару она тогда так и не смогла начать. Мы все под столами от смеха лежали.
  – А у меня на итоговом тесте по интеллектуальным системам принятия решений ректор де Квинси учудил, – засмеялся Радек. –Мы еще не успели занять свои места в аудитории, а он такой: «Вы можете пользоваться только рукописными конспектами для подготовки, но не гаджетами. Если я увижу у вас гаджеты, то так и напишу в зачетке: «Гад же ты!» и прогоню.
  – И?  выполнил угрозу? – поинтересовалась Зельда.
  – А то!  Двоих выгнал с теста.
  – Ооооо! Ректор де Квинси – это энциклопедия юмора! – засмеялся Джейсон. – На первой паре входит и с порога: «Вы ведь решаете жизненные проблемы с помощью матриц?». А мы ему хором в ужасе: «Нет!». А он нам озадаченно: «Как нет?! Нужно немедленно исправить это недоразумение!».
  –А как он нас приколол на экзамене по неравновесным процессам, Джейси? – засмеялся Радек. – Прикиньте, мы его спрашиваем, даст ли он нам время на подготовку к ответу на экзамене. А он так хитренько прищурился, как кот на сметану и говорит: «Дам ли я вам время на подготовку на экзамене? Конечно! Пока отвечаете на один вопрос, готовьтесь к другому».
  –Дааа, протянул Джейс, мы будем скучать по прикольному ректору Теодору де Квинси через три месяца, когда мы окончим университет.

                Апрель

  – У нас не будет больше лекций и семинаров, – сказала Лейла, входя в аудиторию.
  – Весь апрель предоставлен нам изучения Юпитера и его ближайших спутников, таких, как Ио, Европа, Ганимед, Каллисто и еще несколько других. По просьбам многих студентов мы посетим Главную Башню и Большое красное пятно. В нашу группу будут входить Ректор де Квинси, я и пятнадцать студентов. Мы едем на пять, максимум шесть дней. Шестая группа улетает завтра. В седьмую будут входить следующие студенты: Джейсон, Лукас, Артур, Радек, Белинда, Зельда, Зигфрид, Диана, Бреннан, Миранда, Сабрина, Маркус Август, Эдриан, Маргарита Фокс. Мы предоставим вам наш космолёт, который вас привезёт и отвезёт.
  – Космолёт не нужен, – серьёзно возразил Джейсон, прикидывая что-то в уме. – Полетим на нашем Логане, это самолёт, трансформирующийся в космический корабль. Мы не будем привязаны ко времени и сможем более детально изучить спутники. Меня особенно занимают четыре крупных спутника, которые так и не исследованы. И еще кое-что. Лейла, можно нас с Зигфридом в разные группы распределить? Если Белинду и Маркуса я еще могу потерпеть, то брата я видеть не желаю.
  – Какая причина?
  – Личная.
  – Ваши личные причины не должны мешать вашим занятиям. Группы сформированы еще в ноябре и одобрены ректором. Перевести студентов из одной группы в другую не так легко. Кто будет пилотировать ваш Логан?
  –Я…. и Зигфрид. Мы вдвоём. –слова дались Джейсону с большим трудом.
Вечером Зигфрид носился по всему Флоренсу, спальному корпусу, парку и другим уютным местечкам, где мог быть его брат, даже в библиотеку заглянул. Ему нужно было сообщить срочные новости. Никто из студентов его не видел, а даже если и знал, где он, то не сдавал его, зная об отношениях между братьями. Даже Мира и Сабрина не говорили, где Джейс. Когда Зигфрид совсем отчаялся, ему посчастливилось встретить Зельду, которая не понимала, почему братья так сильно поссорились из-за такого пустяка. Она подсказала младшему брату искать старшего у доктора Джекил. Джейс увлёкся очередным проектом Зеленки, и Джекил помогал перспективному студенту. Джейс сидел за столом и создавал голографическую модель спутников.
  –Ты??? Как ты меня нашёл?
  –Поклонники – незаменимый источник сплетен. У меня есть три новости.
  –Короче. И кто меня сдал?
  –Никто.
  – Врёшь.
  –Ну, допустим Стрэндж. Короче. Во-первых, Рамина приглашает нас с тобой…. Гм.. ну, я могу и отказаться… тебя приглашает  к себе. Она заметила тебя на МАКСе и впечатлилась твоим профессионализмом. В общем, она ждёт тебя в конце апреля после Межгалактической конференции. Во-вторых, я уговорил Зеленку поменьше тебя нагружать. А в-третьих, я собираюсь пойти работать после полёта на спутники, так что не переживай, ты меня скоро не увидишь.
  –Твоё дело, – равнодушным тоном сообщил Джейс, не поднимая головы. – Мне лилово!
  –Нет, не лилово. Я знаю.
  –Пошёл вон, катастрофа ходячая.
  –Джейси! Я хочу объяснить всё.
  – Пошёл вон! Мне не о чем говорить с предателем. Я разозлился не на тараканов на экзамене. То есть не только на них. И на твои выходки тоже. Это ж надо умудриться за четыре дня вляпаться в три передряги?! Плюс я в тот день участвовал в предзащите диплома и не обнаружил в гиперкубе моего диплома с важными чертежами. Я всегда хранил разработки в гиперкубе, который был запаролен, а пароль знал кроме меня только ты. Это ты стащил мои разработки и отдал их Эдриану. Мой куратор возмущался, что я пытался выдать эти материалы за свои. У меня никаких доказательств не осталось. Из часов всё стёрто, гиперкуб взломан. Катастрофа! Я работал над дипломом шесть долгих лет, а теперь всё пропало! Куратор отстранил меня от защиты диплома. Я собирался представить проект, как изучить Ио, Каллисто, Ганимед и Европу и отправить туда космолёт, а потом создать жизнь на них. Я разработал целую систему, чтобы людям и звероидам не мешали ни вулканы Ио, ни льды Европы. А теперь…
  – Успокойся, паникёр! Вернём мы твои разработки. И я их не брал. Как ты вообще мог такое подумать! Я могу прикалываться, издеваться, мстить, но не уничтожать мечту всей жизни. Я еще не опустился так низко, братец! Как называлась твоя дипломная?
  – «Новые методы исследования спутников Юпитера».
  – Как-то нудненько.
  – Это первое название. Сейчас она имеет название: «Спутники Юпитера. Технологии вчера и завтра». Тогда Бреннан вскрыл? Он прекрасно знает, как вскрывать любой замок.
  – Не, Брейну я доверяю даже больше, чем себе. Ну, что, мир?
  –Перемирие.

  –Пока не расскажете о спутниках, мы никуда не летим, – весело заявила Лейла, когда Джейс и Зигфрид направились к Логану.
  –Шутите? Нам же еще до Главной Башни лететь час, – не поверил своим ушам Джейс.
  –Не шучу! Сколько спутников у Юпитера?
  – Юпитер имеет, по крайней мере, 102 спутника, самые крупные из которых — Ио, Европа, Ганимед и Каллисто —были открыты Галилео Галилеем, землянином  в 1610 году, поэтому они называются Галлиелевы спутники. – сообщил Лукас.
  – Все спутники газового гиганта вращаются в противоположную сторону от траектории движения планеты. Юпитер издает звуки, похожие на человеческую речь. Также их название «электромагнитные голоса». – выпалил на одном дыхании Бреннан.
  –Спутники Юпитера имеют закономерность – чем ближе спутник к планете, тем больше его плотность. Самые близкие спутники Юпитера – Ио, Адрастея и Метида. У Юпитера есть временные луны, которые, по сути, являются кометами. – подключился Артур.
  – Вокруг Юпитера есть облако То;руса – сильно заряженное облако в несколько тысяч ватт. Это наше магнитное поле. –Зельда нарисовала вокруг голограммы планеты круглые волны.
  –Самые крупные спутники – Ио, Ганимед, Европа и Каллисто. И;о – самая близкая луна Юпитера. На ней нет кратеров. Причина этого – вулканическая активность. Постоянные извержения подают заряженные частицы в облако Торуса. Она самая вулканическая в Солнечной Системе. Это второе известное космическое тело, имеющее действующие вулканы. Первое – Земля. – Джейсон с любовью показал спутник, отметил вулканы, нарисовал заряженные частицы, которые закрутились в облаке.
  – Самый крупный спутник Юпитера – Ганиме;д. В диаметре он превышает 5 тысяч километров. Ганимед больше Меркурия. Его особенность – тёмный диск полон кратеров, рытвин и гор высотой до километра. Внутри спутника слабое магнитное поле. Под его корой возможно есть море, слой камня и ядро из металла. – вступила в разговор Миранда, верно обозначая спутник.
  – Калли;сто – имеет много кратеров и расположен дальше всех четырёх спутников. Есть бассейн «Валха;лла» и бассейн «А;сгард». На Каллисто есть гора из льда и камня и даже солёное море. Каллисто состоит из тёмного камня и не имеет отражающей способности. – Сабрина нарисовала Каллисто в неправильном месте. Джейс сердито пробурчал что-то и аккуратно переставил спутник на место.
  – Европа – странный объект, повсюду ледяные горы и ущелья, возникшие из-за разломов ледяных пластов. Различают белый (чистый) лёд и красный лёд с остатками селика;тов. Верхний лёд тает. Подо льдом скрывается океан, превышающий по размерам земной и юпитерский. Он заперт под ледяной коркой шириной от нескольких метров до нескольких километров. Он солёный и тёплый, нагреваемый Ио и Ганимедом. Есть подводные вулканы, которые могут быть активными. Океан обнаружили с помощью электрических течений под поверхностью льда. На Каллисто и Ганимеде тоже есть океаны. – Радек отчеканил заученный текст, но с обозначением спутника на голографической карте у него тоже возникла проблема. Джейсу снова пришлось помогать.
  –К самым маленьким относятся Амальтея, Дия, Фемисто, Фетида и Адрастея. Есть и без названий, только с присвоенным номером. – Белинда тоже решила поучаствовать.
  –Теперь можете взлетать. Кстати, пару слов о вашем Логане, – довольно улыбнулась Лейла.
  –Это самолёт, лёгким движением трансформирующийся в космолёт. Логан представляет второе поколение, первое поколение – кэрэксы.  Логан имеет солнечные батареи на крыльях и ветровые на носу и под крыльями для генерирования энергии для ускорения, плюс субсветовой и гиперпространственный двигатели, свой громоотвод у хвоста, двое шасси, он в пять раз вместительнее кэрэкса. Он не требует топлива, энергии солнца и ветра вполне хватает. Для полётов за пределы Юпитера я и отец покрыли каркас самолёта тонкими пластинами, которые генерируют пространственно-временную энергию и передают ее в двигатели. Логан – единственный самолёт во Вселенной, работающий без топлива. – Джейсон с гордостью рассказывал о любимом самолёте.
     Впереди показалась высокая башня, теряющаяся верхушкой в облаках. Вокруг неё располагались невысокие по сравнению с ней постройки. От них паутиной тянулись трубы и провода, скрывающиеся под водой и уходящие в землю.
  –А вот и Главная Башня. И нас уже встречает доктор Стрэндж.
  –Добро пожаловать в Главную Башню. Ого, как вас много. Приветствую вас, ректор де Квинси и Лейла Лап-Арбакл. Здравствуй, мой талантливый ученик Зигфрид! Итак, что вы знаете о Главной Башне?
  – Главная Башня управляет всеми процессами в Доминионе и влияет на некоторые процессы на самом Юпитере. – блеснул знаниями Бреннан. – Из Главной Башни руководят атмосферой, погодой, пространством и временем, сменой времён года, купол защищает нас от внешних факторов и от метеоритов из космоса. – решила блеснуть Миранда. – Еще ни разу за все тридцать пять веков купол не удалось разрушить.
  –Огромные трубы и провода протянулись по всему Доминиону. В купол встроили датчики, различающие разные виды дождей, определяющие степень опасности атмосферных явлений для нас. Главная Башня расположена в центре, это огромная конструкция высотой около восьмисот метров, она выдерживает прямое попадание пяти молний с самым мощным зарядом одновременно. – взял слово Эдриан – принц гуалдов.
–Пять ромбообразных модулей установлены в пазы на так называемой кафедре, к которой ведут все провода и трубы, через которые поставляется энергия. Раз в пять лет мы меняем их. Наши учёные научились их конструировать самостоятельно, а раньше мы закупали их у других планет или даже воровали у враждебных планет, забирая их в качестве трофея. – продолжил Радек.
  – Понятно. Вы ничего толком не знаете о Главной Башне. Как и остальные группы. Пойдёмте знакомиться с сердцем Юпитера.
     Стрэндж повёл гостей к высокому зданию, у главных ворот он пробормотал какое-то слово, ворота в виде трёхцветной – чёрно-сине-красной – розы с семью лепестками распахнулись, и путешественники оказались в паутине коридоров, ведущих в разные направления. Он повёл их к массивным дверям с гравировкой квадрата и пяти ромбиков на нём. Это был Зал Управления.
Внутри оказался совсем небольшой зал, в котором умещались всего три человека и в центре которого на высоком постаменте располагалась кафедра с пятью пазами, в трёх светились ромбообразные модули, а два паза пустовали. С обоих сторон от кафедры находились два проёма, в одном лежали и стояли аккуратно сложенные синие модули, а в другом – пустые. Использованные модули не выбрасывали, а собирали в определённый момент и перерабатывали в новые, наполняемые синим густым веществом, которое Стрэндж назвал Ма;рисом.
     Для функционирования Доминиона на Юпитере достаточно было всего лишь трёх модулей, пять использовали в крайних случаях: при мощных штормах или при нападении на Юпитер враждебных сил. Если какой-то из модулей выходил из строя в этот момент, на кафедре были дополнительные пазы для модулей. Тогда можно было одновременно задействовать десять или двенадцать. Правда, как сказал Стрэндж, за всё время существования Башни ни 10, ни 12 модулей ни разу не использовались. Максимум семь.
     Из Зала Управления Стрэндж предложил пойти осмотреть разные министерства. Их оказалось около сотни, и все они беспрекословно подчинялись Совету Древних. Министерства поменьше располагались наверху и внизу, а побольше и поважнее – в центре, поближе к Залу Управления. Прежде, чем на работу принимали новых сотрудников, они проходили несколько стадий проверки, и Древние были абсолютно уверены в персонале.
     Стрэндж провёл гостей по самым значимым. В Министерстве Внутренней Обороны студенты узнали, что оно создано для охраны Главной Башни и секретных данных, которые в ней хранятся. Сами попробовали следить за данными. А вот Министерство Обороны занимается защитой всего Доминиона на Юпитере, отслеживая передвижения разных рас с помощью телепортации, телепортационных колец, Звёздных Врат, космолётов и других способов перемещения. В этом им активно помогает Министерство Времени.
Сотрудники Министерства Времени отслеживали все телепортации во времени и пространстве, определяли подозрительные перемещения и, если подозрения оправдывались, задерживали перемещающихся. Министерство Времени одевались в синие плащи с эмблемой золотых песочных часов, прямо как третий курс Флоренса, на что Зигфрид обратил общее внимание.
Следующим оказалось Министерство Управления Многофункциональными Часами или МУМЧ, как его назвал Стрэндж. Там работали профессионалы, которые изобретали новые функции для часов, убирали устаревшие, предоставляли информацию на любой запрос жителей Юпитера и других планет, фиксировали подозрительные запросы на оружие или запрещённые темы и отправляли их к Министерству Обороны, которое либо подтверждало опасность и принимало соответствующие меры, либо отклоняло их. Они одевались в красные плащи с золотой звездой о четырнадцати лучах. Первокурсница Сабрина и Рита с нулевого курса, которая заметила сходство в цветовой гамме и эмблеме, были поражены открытием.
     Министерство Погоды располагалось на самом верху и управляло атмосферой, погодой, сменой времён года, следило за метеоритами, штормами, бурями и гигантскими молниями, перенаправляя их заряды с обычных домов жителей планеты в специальное помещение, соединённое с Главной Башней.
  –Кто знает, что в том помещении? – спросил Стрэндж.
  –Там генерируется энергия из разных источников и равномерно распределяется по всему Доминиону, – пояснил Джейсон. – Мы находимся в последнем – пятом слое атмосферы, где теплее, и не касаемся поверхности планеты – это раз, дополнительное тепло даёт находящийся под нами полюс – это два, и мы находимся в тени спутника Ио. В тени теплее, чем на остальной части планеты, плюс на Ио постоянно действуют вулканы, нагревающие поверхность Юпитера – это три. Таким образом, у нас есть несколько дополнительных источников тепла.
  –Верно. Могу показать, как выглядит это помещение изнутри.
Помещение не было большим, как представляли себе студенты. В небольшом изолированном от других зале располагались высокие колбы с надписями. Через огромные батареи и трубы проходила бурным потоком энергия и распределялась по колбам, откуда поступает по всему Доминиону. Студенты нашли колбы с солнечной и водной энергией, энергией молний, ветра, полюсов, атмосферы, спутников, водорода и гелия, пространственно-временного континуума и множества других, которых они даже не знали. Люди работали в помещении в специальных костюмах, несмотря на высокую температуру.
Студентам тоже предложили поучаствовать, надели на них неудобные многослойные костюмы, сковывающие движения, наушники, ограничивающие уровень шума до минимума, и отправили под присмотром сотрудников в это пекло. Там нужно было не кнопочки нажимать, как думали Маркус и Лукас. С помощью тяжёлых и неудобных рычагов они отделяли золотистую зигзагообразную энергию молний от оранжевой накатывающей волнами солнечной, и от серебристой ветряной, и от синей водной и от других видов энергии и распределять их по соответствующим колбам. И только потом нажать кнопочку для ее подачи в дома и на предприятия.
  –Уффф! Я чувствую себя пьяным медведем на коньках и на карусели в этом костюме, – выдохнул, наконец, Зигфрид, выйдя из помещения, называемого Генератором. – Маркус, без обид, ничего личного. Как они работают по сменам по двенадцать часов?! Я десять минут поработал, уже всё достало, а они любят эту работу. Жееесть!
  –Меня уже ничего не может поразить после этого, – уверенно сказала Миранда, едва переводя дыхание. От духоты в помещении Зельда упала в обморок, пока Джейс и остальные приводили ее в чувство и переодевались, Стрэндж предложил им еще один эксперимент.
     Стивен Стрэндж, загадочно улыбаясь, поднялся со студентами, ректором и преподавателем на высоту восьмисот метров и пригласил их на смотровую площадку на шпиле башни, откуда открывался потрясающий воображение вид.
Стоя на открытой площадке на головокружительной высоте, студенты ощущали себя властелинами мира. На ней разрешалось находиться только в специальной оболочке, кислорода в воздухе не было совсем, и температура воздуха отличалась от привычной. Но в отличие от костюма для Генератора, оболочка была невесомая.
Перед гостями Башни открывался потрясающий вид. Огромный купол блестел на солнце. Под этим куполом где-то на Юпитере шёл дождь, а неподалёку светило солнце, и на границе этих зон сформировалась радуга, переливающаяся семью цветами. Далеко от башни шёл снег, падая большими пушистыми хлопьями на землю. В купол иногда ударялись метеориты разных размеров. Маленькие и средние отскакивали и скатывались на планету, а крупные с грохотом падали на купол, от которого они пружинили в разные стороны.
     Студенты впервые так близко наблюдали резкие переходы атмосферных слоев, отмеченных учёными разными цветами. Сверху вниз спускались белый, жёлтый, красный, синий и серебристый слои. В двух местах на куполе сработали огоньки-датчики. В одном месте купол стал матовым, и пошёл дождь из гелия, а в другом месте купол чуть-чуть приоткрылся, и начался дождь из алмазов, переливающихся на солнце. Над необъятным куполом постоянно сверкали молнии и проносились гигантские вихри. Прозрачный купол, веками выдерживавший их напор, и сейчас лишь слегка вибрировал.
    На ночь Стрэндж устроил гостей у себя в апартаментах и в соседних, принадлежавших выдающемуся учёному –Александру Хартдегену, который изобрёл Машину Времени, которого похитили аргеты прямо из его кабинета и которого с октября так и не нашли, хотя сотрудники Главной Башни всё еще надеялись получить от него весточку и вызволить его.
Ночью студентов разбудил сигнал тревоги.
   –Внимание! Уважаемые сотрудники и гости Главной Башни, просьба немедленно телепортироваться в основной коридор у Зала Управления, не теряя времени и не поддаваясь панике. Через несколько минут ожидается прямое попадание тройной молнии в Башню. И просьба обесточить все помещения кроме Генератора. – голос Рамины звенел от напряжения.
    Сонные студенты вместе с паникующей Лейлой и спокойным ректором оказались в основном коридоре, когда там яблоку негде было упасть. Люди, гуалды, звероиды, репликаторы, рейфы, аргеты, ноксы, токра, серпенты и айлуры, жители Меркурия, Урана, Сатурна Титана, Нептуна, Марса, Земли, Луны, Галактики Пегаса и Галактики Скорпиона собрались в одном коридоре, стояли бок о бок и пережидали попадание молний. В этот момент чувствовалось единение и сплочённость перед лицом опасности.
  – Башня выдерживает прямое попадание пяти молний  одновременно с максимальным зарядом, – сообщила Миранда.
  – Где вы такое нашли? – удивился Стрэндж. – Для нас и три– слишком много.
Гигантская молния прорезала небо и прошла сквозь всю Башню, в ту же секунду еще две молнии слились с первой. Три мощных заряда прошили Башню и добрались до основного коридора, в котором собрались лучшие из лучших представителей разных рас, чтобы поддерживать жизнь на Юпитере. По требованию Рамины поставили мощный щит, который отразил молнии. Молнии снова и снова попадали в Башню, отражались от щита и исчезали. Наконец, полчаса спустя тревогу отменили, и все разошлись по своим делам. Рамина, Лейла, Стрэндж и полный низенький безобразный человечек, которого они называли Хайдом, остались обсуждать обстановку. Мира, Сабрина и Зигфрид уходили последними и задержались послушать их разговор.
  – За последний месяц, начиная с середины марта молнии попадают в Башню чуть ли не каждый день. Оборудование не выдержит долго такого напряжения. Кажется, будто природа Юпитера на что-то обиделась на нас и теперь мстит нам. – мрачно высказался Хайд.
  – Не несите чепухи, мистер Хайд, – Рамина недовольно передернула плечами. – Но то, что молнии действительно участились, – это факт. Пусть над этим наши молодые учёные голову ломают, кстати, магистр Стрэндж, когда вы представите нам своего талантливого ученика, о котором вы нам уже все уши прожужжали?
  – Скоро, леди Рамина, он уже определился с будущим местом работы. К маю юноша придёт к нам работать, немного терпения, леди Рамина.
  – Как Генератор, мистер Хайд? Выдержал?
  – Едва. Следующий заряд он может не выдержать. Может, можно его тоже отключить? Ну, хоть ненадолго!
  –Мистер Хайд, вы прекрасно знаете, что будет, если Генератор прекратит функционировать хотя бы на долю секунды. Как мы потом восстановим процесс?
  – Миссис Лейла, вам напомнить, какой огромный ущерб нанёс нам уничтоженный Генератор всему Юпитеру в девятнадцатом веке?
     Утром Джейсон уже вёл Логан со студентами, преподавателем, ректором и Стрэнджем на борту к огромному шторму, именуемому Большим красным пятном.
  – Когда наш рыцарь собирается сделать предложение принцессе Зельде? – небрежно поинтересовался Зигфрид.
  – Шшшш, не так громко. Она услышит. Мы с Зельдой встречаемся, но я не знаю, как она ко мне относится. И прошу не вмешиваться в наши отношения. К июню решусь. Наверное. Что у тебя с Дианой де Квинси? Я же вижу, как ты слюни пускаешь.
  – После того, как она меня видела в образе волка, мы почти не общаемся. Я думаю, если с Динкой ничего не получится, останусь холостяком.
 – Ушам не верю! Это же ты мне всегда говорил, что муж без жены – это дерево без дятла. И еще жена – это наука, которую нужно постигать всю жизнь и так ничему и не научиться.
  – Ага. А еще жена призвана делать мужа счастливым. Где бы этот несчастный не прятался. Но мои советы тебе пользу не принесли. То с Белиндой не ладилось, то Зельде не можешь сделать предложение.
  –Давай так: ты займёшься Зельдой, а я поговорю с Диной. Если у меня не получится тебе помочь, станешь холостяком.
  – Договор. И намекни нашей легкомысленной Сабри, что крутить носом в ее случае опасно для личной жизни, может старой девой остаться. Бреннан давно на нее глаз положил. А Брейну нужно внушить, что предрассудки про сословия – это бред. Тем более наша семья сейчас переживает не лучшие времена.  Эй, Мирка! Пересядь к нам! Слушай, как там твой кастинг претендентов на руку и сердце?
– А? Можно еще раз для тех, кто в танке? – Миранда прошла мимо Лукаса, Артура и Радека, которые с обожанием проводили ее и тутже перегрызлись и чуть не передрались из-за того, кому Мирочка подарила кокетливый взгляд.
Миранда с возрастом всё больше внешне напоминала Кору. Роскошные длинные тёмные волосы с красивым оттенком вороньего крыла, которые она собирала в причёску «два хвостика», а концы и остальные волосы были распущены. Огромные зелёные глаза, веер пушистых ресниц, стройная фигурка. Отличный вкус, умение себя подать, способность общаться с любым человеком. Мира никогда не оставалась одна, ее всегда сопровождали парни своего и с других курсов, на которых она мало обращала внимания. Но с ноября она разрывалась между Радеком Зеленкой и Артуром Доуэлем. Лукас тоже положил на нее глаз. Поэтому Миру совсем не удивил вопрос Зигфрида о кастинге претендентов на ее руку и сердце.
  –Для тех, кто в танке? Ну, и как там в танке?
  –Тепло, светло и мухи не кусают. Короче, Склифосовский!
  –За тобой ухлёстывают три друга Джейса: Лукас, Артур и Радек. Судя по шуму в хвосте самолёта, они сейчас грызутся из-за тебя. Так кто тебе из них нра?
  –Все трое неплохие.
  –Мирка, вылезь из танка, кто больше подошёл бы тебе? Они ведь оканчивают в этом году универ и разъезжаются в разные стороны. Если тебе действительно кто-то из них нра, ты можешь его потерять. Прими его предложение встречаться.
  –А я тебе еще раз говорю: они мне все трое нра. Пусть определят жребием или еще как-то. Как я смогу выбирать? Радек – весёлый и надёжный, с Артуром клёвые приключения, Лукас – романтик. Нельзя же взять их качества и смешать в одном человеке.
  – Можно, но это незаконно.
     Большое красное пятно оказалось самым мощным штормом на Юпитере. Огромная красная воронка неторопливо вращалась перед Логаном. Гигантские молнии каждую секунду прорезали небо. Джейс неосмотрительно приблизился на опасное расстояние к шторму, за что чуть не поплатился. Ему, Маркусу и Зигфриду едва удалось развернуть Логан от опасности. Остаток дня студенты провели, знакомясь с маленькими спутниками.
   На следующий день решено было разделиться на группы и исследовать четыре спутника за три дня, чтобы вернуться на выходных в университет. В первую группу вошли выпускники: Джейсон, его друзья Лукас, Артур и Радек и Миранда. Главным назначили Джейса. Во вторую группу входили Белинда, Рита, Маркус и Зельда, которыми руководила Лейла. Последнюю группу возглавлял лично ректор де Квинси, который присматривал за Зигфридом, Бреннаном, Дианой, Сабриной и Эдрианом. 
Предполагалось, что студенты побудут день на Ио, день – на Европе и еще день давался на изучение Каллисто и Ганимеда. Между спутниками можно было телепортироваться. Договорились встретиться в последний день на спутнике Европа и вернуться на Логане домой. Третий и четвёртый день экспедиции прошли прекрасно. В конце четвёртого дня группа во главе с Лейлой отправилась на спутники Ганимед и Каллисто.
    Белинда и Зельда рассматривали тёмный диск на поверхности Ганимеда, пока Рита, Маркус и Лейла с помощью специальной аппаратуры пытались определить под его коро;й наличие моря, но данные сбивались из-за металлического ядра. А Белинда и Зельда должны обозначить на голографической карте все кратеры, горы и значимые объекты для дальнейшего изучения учёными.
–Зельдочка, дорогая, скажи мне как подруга подруге, неужели ты реально решила связать свою судьбу с этим Джейсоном?
  – Ну и что?
  – О! Милая наивная Зельда! Вы же с ним как две разных планеты! Он тебе совершенно не подходит! Старший Холмс – неудачник.
  – Неправда! Профессор Зеленка говорит, за ним будущее нашей планеты. Он и Радек изменят наше представление о Вселенной и о Юпитере.
  – Он из семьи, входившей в десятку самых богатых на Юпитере, а сейчас разорившейся. Ему и братцу приходится подрабатывать. И если профессор так им восхищается, почему он так до сих пор ничего гениального не изобрёл для нашего обожаемого Юпитера?
  – После защиты магистерской он собирается познакомить мир со своим проектом. А экономическое положение – это всё предрассудки.
  – Он абсолютно бесхарактерный. Четыре года он ухаживал за мной, так и не сделал предложения.
  –Я знаю обратное. Ты ему отказала. Думаю, если я ему намекну, что он может надеяться на взаимность…
  – Что ты нашла в этом слишком идеальном болване? Вот его братец Зигфрид – это я понимаю.
  – Белинда, а ты, что, ревнуешь? Завидуешь?
  –Чему завидовать и кого ревновать? Этот ненормальный даже своего питомца назвал Койпером. А знаешь, кто у него питомец? Огромный хищный дикий кот – манул! А у тебя аллергия на кошек.
  – Я уже видела Койпера. Чудесный дружелюбный пушистик, с которым можно обсудить любую тему.
  – В смысле обсудили? Он, что, говорящий?
  – Да.
  – Отпад!
  – Белинда, ты плохо знаешь Джейса, чтобы так о нём отзываться, – вступилась за родственника Рита, которая, услышав разговор и поспешила на помощь Зельде. – Джейс ответственный, серьёзный, добрый, и разорение может коснуться каждого. Нужно не издеваться над ними, а, наоборот, сказать, что они молодцы, что сплотились и помогают друг другу.
     В темноте что-то зашевелилось и схватило Риту за руку. Она вскрикнула от неожиданности и выронила гиперкуб, из которого выскочил маленький монстрик малинового цвета в виде капельки, который увеличился в размере и запрыгал в сторону обидчика. Нападающим оказался Маркус, превратившийся в медведя, подкравшийся к девушкам и решивший их напугать. Малиновый монстр вцепился в медведя, поднял его как пушинку и швырнул к ногам хозяйки.
  –Рита, угомони свою гадость, – прохрипел Маркус.
  – Флёр, пушистик, оставь эту падаль в покое, я же просила не подбирать мусор на улице. Скажи спасибо, что Флёр сегодня в хорошем настроении.
  –Это, что, Хантер? – Лейла потрепала пушистое чудо по голове. Флёр предупредительно клацнула зубами-пилами. –Точно, Хантер. Выпусти ее погулять, тут Флоатеры и Синкеры кишмя кишат.
Путешествие на Каллисто оказалось интереснее. Лейла разрешила четвёрке студентов играть среди многочисленных кратеров, покататься на гиролыжах с горы и даже поплавать в солёном море, оказавшемся тёплым. На следующий день они отправлялись на Европу.
Третий и четвёртый день команда, состоящая из Зигфрида, Дианы, Бреннана, Сабрины и Эдриана, под руководством ректора де Квинси провела на спутнике Ио, покрытом действующими вулканами. Студенты восхищались потрясающим видом. И было чем восхититься. Пятьсот вулканов непрерывно извергали лаву, которая стекала в кипящую реку огня. 
    А ректор наслаждался тишиной и покоем, никто не искал приключений, Зигфрид не отпускал дурацких шуточек и вёл себя необыкновенно тихо.
На спутнике Европе, куда отправился Джейс с друзьями, царил вечный холод. Минус сто двадцать градусов. Поверхность покрыта льдом, ледяными горами и ущельями, возникшие из-за разломов ледяных разломов. Верхняя часть льда постоянно подтаивает. Иногда многокилометровую толщу льда пробивают гигантские гейзеры, которые тут же замерзают. Налюбовавшись ледяной красотой спутника Юпитера, Мира предложила покататься на сноускутерах с гор. Они телепортировались на вершину, становились на скутер в виде восьмёрки с субсветовым двигателем, предающим ускорение, и с головокружительной скоростью неслись вниз, управляя сноускутером. Ветер свистел в ушах, от быстрого полёта захватывало дух. Артур и Радек быстро сообразили, что кататься по нему неинтересно, и предложили парное катание. Совсем не удивительно, что Миранда стала главной парой для остальных. Пока Лукас, Артур и Радек принимали участие в новой выдумке, Джейсон был поглощён исследованием льда на поверхности горы и не сразу сообразил, что происходит.
Весь склон одновременно стал неустойчивым. Джейс просто проваливался сквозь него, пока его скутер не коснулся лежащего ниже твердого старого снега. Он погрузился по колено в кипящий снег, затем по пояс, затем по шею. «Лавина! На помощь!» – мощная волна телепатии вырвалась сквозь лавину, охватило всю территорию Европы и исчезла в космосе.
      Очень быстро и внезапно его дважды перекувырнуло вперёд. В конце каждого оборота лавина крепко прижимала его к своему основанию.
Вместо сияния солнца и снега в лавине была полнейшая тьма — пенящаяся, скручивающая, и в ней со ним как бы боролись миллионы рук. Он начал терять сознание, темнота приходила изнутри. У него давно заложило уши от непрекращающегося грохота и шума Рот был забит снегом. Когда Джейс снова появился на поверхности, он успел выплюнуть набившийся снег и сделать два глубоких вдоха, и его тут же снова затянуло вниз. Что случилось с другими, он даже понятия не имел, только надеялся, что им больше повезло.
Джейсон встал на колени и, включив фонарик на часах, осмотрелся и начал растапливать снег специальным лучом там, где часы показали проход за грудой снега. Он медленно продвигался вперёд, пока не наткнулся на Миранду, которая лежала без сознания. Он включил на часах термооболочку, температура тела начала повышаться, пока не дошла до нормальных цифр. Миранда открыла глаза, недоумённо осмотрелась, рывком села, поморщилась от боли и снова легла.
  –Мира! Что с ногой? Где остальные?
  –Наверное, просто вывих. Про остальных не в курсе.
  –Это не вывих. –Джейсон направил рентгеновский луч на ее ногу и нахмурился.
  –Значит, растяжение. Да, какая разница? Тебе нужно искать остальных. А я здесь подожду. Ты же вернёшься за мной? Ну, вот. Я, в отличие от нашей Сабриночки, которая устраивает истерики из-за каждой царапинки и падает в обморок от вида крови, я могу и потерпеть немного. К тому же холод притупляет боль.
  –Будем общаться через часы. Рассказывай мне разные истории, пой песенки, сказки, анекдоты придумывай, курсовую вслух читай, конспекты какие-то анализируй, что хочешь, только не отключайся. Через полчаса я вернусь, не важно, найду их или нет. Мирка, держись!  –попросил Джейс, оказывая Мире первую помощь и удобно устраивая ее среди ледяных глыб. Джейс обнял сестру и исчез в образовавшемся коридоре. Сразу после его ухода обрушился верхний пласт снега.
     Джейсон рассеяно слушал связную болтовню Миранды, кивал невпопад, иногда задавал какие-то вопросы, на удивление соответствующие теме, и думал, как Мира может весело щебетать, в такой опасной обстановке, получив серьёзный перелом и переохлаждение, оставшись одна, и видя, как обрушился пласт снега за ним и, возможно, понимая, что он может не вернуться за ней, потому что, например, сам замерзнёт или на него обрушится масса снега. В таких условиях Сабрина бы точно расклеилась. Полчаса спустя он уже возвращался, пришлось немного задержаться, помогая Лукасу, которого он встретил по пути. Миранда устала, уже не щебетала, говорила вяло и часто теряла мысль. Глаза у нее закрывались, а при такой критической температуре – минус сто двадцать градусов – она держалась слишком долго. Часы от многочисленных перегрузок стремительно разряжались, термооболочка становилась тоньше и пропускала холод. На последнем повороте появились Радек и Артур. Они вчетвером растопили снег и вернулись к Миранде.
  – Значит так! Часы показали, что можно выбраться, одна из стенок достаточно тонкая, можно ее растопить и выбраться из ледяного плена. Я иду впереди, затем Артур, Радек возьмёт Миру на руки, Лукас – замыкающий.
  – Джейс, как ты собираешься с зарядкой часов быть? Она закончится через восемь часов активного использования. Если неактивного – то десять. Вот и всё. От наших разговоров и движений часы тоже разряжаются. Не проще остаться здесь и продержаться подольше?
  – Нет, Лукас, не проще! Так мы продвинемся к выходу, и нас быстрее найдут, а так мы просто замёрзнем. Но, чтобы вы меня не обвиняли потом, давайте голосовать. Кто за то, чтобы остаться?
     Лукас, Артур и Радек подняли руки, но тут вмешалась Миранда, и они поменяли мнение. Мира предложила перестать разговаривать и общаться только с помощью жестов и говорить только в крайних случаях, а для экономии зарядки решили использовать сначала энергию часов Джейса, потом, Лукаса, потом Артура и в последнюю очередь – Радека. Часы Миры почти разрядились. Заряда хватило, чтобы дойти до предполагаемого выхода и начать топить снег. Браслет Артура разрядился, когда блеснул ослепляющий луч, и образовавшийся вход снова засыпало. Друзья договорились не брать энергию часов Радека. Часы Артура предупреждающе мигали.
  –Ну, и что ты добился своим упрямством? – тихо спросил Лукас.
  – Мы хотя бы ушли оттуда, где нас точно не будет никто искать.
  – А так мы погибнем в двух шагах от свободы.
  –Не погибнем. Они нас уже ищут. – Джейс устало закрыл глаза, пообещав себе собраться с силами ровно через минуту….
   ….Белинда, Рита, Маркус и Зельда  исследовали Каллисто,  а Лейла передавала отчёт Рамине, когда на спутнике приземлился Логан. Дверь кабины пилота широко распахнулась и на землю спрыгнул зеленоглазый юноша, превратился в волка и помчался к удивлённой компании, не тратя времени на ответы на глупые вопросы, он схватил Зельду и Риту и потащил их к Логану, остальные пошли за ним сами. Только по пути к Европе Зигфрид объяснил, что он получил сигнал о помощи от Джейса. Он передал три слова: «Лавина! На помощь!», из которых ясно, что ребята угодили в снежную ловушку.
    Прибыв на место, Зигфрид взял на себя руководство спасательной операцией, разделив друзей на группы и распределив участки. Первая группа, состоящая из Зигфрида, ректора, Дианы и Риты, прочёсывали северную часть спутника. Белинда, Эдриан и Зельда искали следы пропавших на юге. Маркус, Бреннан, Сабрина и Лейла присматривали за самолётом и вели поиски на востоке и частично на западе. Чтобы помочь друзьям, Рита привлекла своего питомца. Зигфрид обходил все отряды и давал чёткие указания. Его возмутило, что Белинда и Эдриан не помогают Зельде, а наблюдают со стороны. Он попросил Лейлу и ректора сделать им внушение, то же самое понадобилось и Маркусу с Сабриной: Сабри сломала ноготь и в панике бегала между остальными, чтобы попросить пилочку, а Маркус чистил свой костюм от налипшего снега. Потом у Сабрины порвались наушники, и она с Белиндой снова не участвовала в поисках, пытаясь починить их. Наконец, Зигфриду удалось вовлечь всех в поиски друзей с помощью шуток, просьб, хитрости и угроз.
     Через час дружной работы малиновый пушистый комочек прыгал возле обвалившегося склона. Зигфрид подошел к нему, погладил его, превратился в волка и затопал лапами, пережидая, когда обрушится снег.
  – Ты что творишь? Мозги на Ио совсем расплавились?! – возмутился Эдриан, наблюдая за действиями волка. – Ты же их совсем завалишь!
  – Он всё верно делает, – заступился за своего студента ректор. – Как только снег и куски льда перестанут падать, мы начнём топить лёд без угрозы новых обрушений. Иначе наша работа будет напрасной.
  Убедившись, что обрушения им не грозят, Зигфрид, ректор, Эдриан и Бреннан принялись прокладывать дорогу к пяти застрявшим студентам, а девушки терпеливо ожидали их, чтобы в любой момент помочь. Еще через час на поверхность доставили едва живых от переохлаждения Джейса, Лукаса, Артура и Радека, и оказали помощь Миранде со сломанной ногой. Но они этого не видели, им рассказал потом Бреннан.
Джейс с друзьями проснулись и сначала не поняли, где они находятся. Вся поверхность вокруг них кипела и бурлила. Земля постоянно вздрагивала от мощных подземных толчков, а воздух был полон частиц пепла. Огромные вулканы ежеминутно выплёвывали в воздух тучи пепла, пронизываемые гигантскими молниями, а реки магмы стекали в бесконечное огненное море.  И вот посреди этого кипящего моря на искусственно созданном островке и оказались юные исследователи.
  – Где это мы? – не поняла Миранда, пытаясь встать.
  – На Ио. После вашего переохлаждения на Европе, Флора сказала, что вас нужно в тепло, я предложил Ио, и она одобрила этот курорт. Вы уже третий день тут. Мирка, ты бы знала, как вы выглядели, когда мы вас достали! Живые сосульки. Радек из последних сил что-то пытался нам сказать. Мы его не понимаем. Потом тебя вытащили. Звоним Флоре, она требует доставить тебя к ней, а мы не можем, я бы не довез тебя, и потом втык от Фелиции не входил в мои планы. Мы с ректором и Лейлой пытались спасти тебе ногу под руководством доктора Флоры в течение нескольких часов. Флора сказала не нагружать её. Поэтому сиди и наслаждайся отдыхом. Через пару дней мы уезжаем. Артуру больше всех досталось. Он, чтобы хватило зарядки на большее время, выключил термооболочку, когда вы двигались к выходу. И, Мирка! Ты всё пропустила! Бреннан и Сабрина впервые поцеловались. Наконец-то Брейн избавился от дурацких предрассудков. У Сабри выяснишь все подробности и передашь мне. Я от Брейна ничего толком не могу добиться. Мы с Дианой расстались. Она мне так и сказала, что я ей не интересен. До февраля был интересен, а как увидела меня в образе волка, всё – сразу неинтересен! Какой бред!
  – Зигфрид! Перестань трещать! У меня уже в ушах звенит. Про Сабри и Брейна я ничего рассказывать не буду, я не выдаю чужих тайн, а о Диане я скажу одно: если это не обычное увлечение, а настоящее чувство, вы будете вместе несмотря ни на что! Подожди пока ставить крест на личной жизни. И, кстати, ты тоже всё пропустил. Зельда погрызлась с Белиндой из-за Джейса, а Артур объяснился с Ритой. Так что ты не угадал, с моим кастингом. И самое главное – мы с Радеком поженимся в июле. Ты приглашён. Предсказываю: что на нашу свадьбу ты заявишься под ручку с Диночкой.

                Май

  – Уважаемые сотрудники Главной Башни! У магистра Стрэнджа есть важная новость. Просьба собраться в основном коридоре у Зала Управления. Генератору и Министерству Обороны просьба подключиться к основному коридору.
     Из Министерства Времени торопливой и решительной походкой вышел юноша среднего роста и среднего телосложения и с вполне заурядной внешностью. Зелёные глаза излучали радость, каштановые волосы выбились из-под капюшона развевающегося синего плаща с эмблемой золотых песочных часов на груди. Под плащом был такой же синий костюм с такой же эмблемой. Такие костюмы носят студенты третьего курса Межгалактического университета в Донце – университета Флоренса. Юноша единственный был среди сотрудников Главной Башни, кто совмещал учёбу и работу в Министерстве Времени. Он стал учеником доктора Стивена Винсента Стрэнджа, преподавателя нанофизики, более известного как Магистр Мистических Наук. Юноша не имел никакого отношения к нанофизике (вообще в ней не разбирался!) и с Мистическими Науками тоже никак не был связан. Просто в середине апреля он участвовал в экспедиции на Юпитер за пределами щита и его спутники, посетил Главную Башню, побывал в Министерстве Времени и понял – вот его призвание.
Стрэндж благосклонно отнёсся к его желанию приносить пользу обществу, заступился за него перед Советом Древних, который собрался, чтобы рассмотреть вопрос о принятии непутёвого молодого человека на ответственную работу. Против проголосовали все кроме Стрэнджа, который взял юношу под свою ответственность. И он его не подвёл. Уже через неделю юноша представил свою разработку, как можно связаться с похищенным гениальным учёным Александром Хартдегеном. Никто не верил, что его схема сработает, даже сам разработчик, но буквально вчера он получил важные известия.
       Новенького недолюбливали, поговаривали, что он по блату устроился в Министерство Времени. Но юноша и не искал их дружбы и уважения, его вполне устраивало сложившееся положение, хотя он слышал много обидных слов в свой адрес, вот и сейчас сотрудники, собирающиеся в основном коридоре, отпускали колкие реплики по его поводу.
  –Не понимаю, почему Совет Древних до сих пор держит его здесь. Есть же более талантливые молодые люди, которые ждут одобрения Совета по несколько месяцев и даже лет, а этот получил желанную работу за несколько часов.
  – А что он такого сделал, что перемахнул за две недели из человека со стороны в Ученика? Он должен был сначала стать Новичком.
В основном коридоре уже все собрались, но Стивен Стрэндж не начинал свою речь, с нетерпением ожидая кого-то. По витой лестнице взлетел юноша в синем плаще и начал торопливо извиняться.
  – Запомни, мой талантливый ученик, никогда не заставляй ждать других. Время дорого. Приветствую всех собравшихся. У меня и моего ученика есть очень важная новость для вас. Прошу!
  – Приветствую сотрудников и Совет Древних, – неуверенно начал юноша. – Позвольте представиться: меня зовут Зигфрид Холмс, я из Министерства Времени, где я работаю всего две недели. Ровно семь дней назад я предложил схему, как найти похищенного учёного Александра Хартдегена, пропавшего еще в октябре. Вместе с ним были украдены чертежи Машины Времени и бесценный артефакт – книга Диаманте Универсум. Нам удалось установить, что похитителями являются аргеты – полукрысы - полудикобразы, и вернуть чертежи и книгу. Самого учёного нам, к сожалению, найти не удалось. Я составил схему, как вернуть его, или хотя бы получить от него послание, ознакомил с ней магистра Стрэнджа и начал воплощать ее в жизнь.  И вчера моя задумка принесла результаты. Мы получили весточку от Хартдегена. Он дал нам координаты своего местонахождения. Вот текст: «Не у аргетов. Строю для них Машину Времени. Помогите!». Мы начинаем полномасштабные поиски Мудреца.
     После собрания Стрэндж отпустил Зигфрида в университет. Во Флоренс жизнь непривычно кипела по сравнению с Главной Башней. К тому же во Флоренсе в это время проходила Межгалактическая конференция, которую перенесли на начало мая из-за экспедиций на Юпитер и на которую съехались студенты со всех университетов галактики.
    Увидев Зигфрида, третий курс и знакомые с других курсов окружили его, сердечно приветствовали, дружески хлопали его по плечу, пожимали руки и говорили тёплые слова поддержки. Юноша даже и не подозревал, что его поддерживают столько людей. И тут он увидел Диану, их взгляды встретились, между ними пробежал электрический ток, Дина опустила глаза и прошла мимо не поздоровавшись. Зигфрид тряхнул головой, отгоняя грустные мысли, и окунулся в суматоху. Он услышал Маркуса, который рассказывал какие-то небылицы, собрав вокруг себя толпу слушателей.
  – Маркус, не говори вслух, ты понижаешь IQ всего университета.
  –Зигфрид вернулся! – толпа бросила Маркуса и переместилась к старому знакомому.
  – Не ожидали увидеть тебя в Главной Башне.
  – Покажи им всем, кто такие Холмсы!
  – Без тебя стало скучно. И нами управляет Маркус. Теперь можно не переживать или ты ненадолго?
– До конца мая. – улыбнулся польщённый Зигфрид, обнимая Миранду и Сабрину. – Сдам экзамены экстерном и обратно в Министерство Времени. Можете не переживать, я здесь быстро порядок наведу. Только я имею право командовать третьим курсом. Джейс, я нашёл твою магистерскую. У Эдриана.
    Вечером после праздничного ужина в его честь Зигфрид рассказывал своим друзьям про приключения в Главной Башне и показывал сообщение, полученное от Александра Хартдегена. Текст оказался длиннее, чем тот, который он зачитывал на собрании.
  – «Меня держат в Главной Башне в подземных тайниках. Строю для аргетов Машину Времени. Получил ваш привет. Найдите предателя во Флоренсе и в Главной Башне. Берегите Диаманте Универсум. Мудрец Александр Хартдеген». – Зигфрид не без гордости прочитал текст и закрыл часы. – Он это передал нам в виде сложнейшего кода. Министерство Криптографии всю ночь расшифровывало. На собрании Стрэндж попросил прочесть другой текст, опасаясь предателей. Пусть они знают, что Хартдеген смог с нами связаться, но не знают, что на самом деле написал.
  – Зигфрид, ты подозреваешь Бреннана? – спросила Сабрина.
  – С чего такие глупые мыслишки в твоей блондинистой головёшке?
  – С того, что здесь собрались только я, ты, Рита, Мира и Сабрина, ни Кристины, ни Бреннана, ни Диану ты не пригласил. – кивнул Джейсон, соглашаясь с сестрой. – Кого ты подозреваешь?
  – Никого! – покачал головой брат, играя с бурундучком Кимом, которого он брал с собой в Главную Башню, подкармливая радужную сову Сабрины Ландау, почёсывая за ухом у мурчащего манула Джейсона – Койпера и дрессируя любимицу Риты Флёр, которая подпрыгивала высоко вверх, делала сальто и приземлялась на спину манулу, которого уже порядком достала, поэтому он строил планы, как её укусить.
    На следующий день группы с первого и третьего курсов отправили заниматься прикладной лингвистикой в трёхэтажное здание подготовительного факультета или, как его звали студенты – «подфак». Студентов не в первый раз отправляли на подфак из-за нехватки аудиторий. Особенно им не нравилась аудитория номер тринадцать – тёмная, холодная, а окна выходят на стену соседнего здания, из-за чего даже днём, входя в аудиторию, приходилось включать свет.
    В день, когда занятия проводились на подфаке студенты одевались теплее. Особенно это было заметно в сентябре и в мае, когда на улице было тепло, а на подфаке они замерзали в лёгких вещах. С тех пор, как во Флоренсе начал учиться Зигфрид, появилась необычная традиция.
    Перед занятием по прикладной лингвистике третий курс посмеивался над первым, предвкушая их реакцию. Сначала в аудиторию вошли третьекурсники и расселись в тёмной комнате, не включая свет, за ними в темноту шагнули первокурсники, позади шли девочки. К ним тихонько подкрался Зигфрид, схватил девушек за плечи и громко сказал «Ам!». Этого хватило, чтобы несколько девиц грохнулось в обморок, у некоторых оказалась молниеносная реакция, и бедный Зигфрид едва не поплатился за безобидную шутку сломанным носом, а остальных преподаватель Кларк еще долго не мог успокоить.
    В этом и заключалась традиция. Каждый раз, когда занятия проходили в этой аудитории, Зигфрид дожидался, пока все зайдут и пугал замешкавшихся студентов.
  – Парррааад! Стройся! Для выноса государственных флагов навстречу слева – на-прррраааа-во!
     Девятого мая на площади Енина яблоку негде было упасть. Огромное количество людей пришло отпраздновать День Победы. Чёрно-жёлтые ленты и красные звёзды с серебряными гранями украсили Донц. Все собравшиеся прикрепили ленты или чёрно-сине-красные розы на праздничные наряды. Парад в Новарос проходил на час раньше, чем в Росси. Парадный расчёт, в который входили все виды войск, и новейшая техника были готовы к началу.
    Ко всеобщему удивлению объезжать расчёты с приветственным словом доверили Кристоферу Холмсу, которого за два дня до этого обрадовали повышением в звании, но на работу его не вернули. Кроме повышения его ситуация никак не изменилась. Крис планировал поговорить с Захаром после праздника и убедить его вмешаться. А сейчас он и его семья наслаждались праздником.
    После прохода почётного караула с флагами Донца, Новарос и Росси повисла оглушающая тишина. Длинная машина вылетела из главных ворот и полетела к расчётам.
  –Здравия желаю.
  –Здравия желаем, полковник Кристофер Холмс!
  –Поздравляю с очередной годовщиной победы в ВОВ и в войне с Укропией!
  –Урррраааааа!!!!
  «Не очень дружный хор», – мысленно отметил Крис, и машина поехала дальше.
    По окончании приветствия Крис, одетый в снежно-белую военную форму с зелёными кубиками пикселей на рукавах и воротнике, которые показывали принадлежность к кибервойскам, поднялся к Захару и сдал ему отчёт.  Начался проход всех родов войск и новейшей военной техники. После авиашоу, в котором принимал участие Логан, который по разрешению Рамины пилотировали Джейсон и Зигфрид, зрители начали неофициальную часть праздника: пели военные песни, поздравляли и благодарили ветеранов, прошли нескончаемой рекой по главной улице Артёма с фотографиями погибших и завершили праздник поздно вечером потрясающим концертом и грандиозным салютом.
     А одиннадцатого мая Донц и Лунг отмечали годовщину референдума, который определил, будут ли они с Укропией или нет. И девяносто семь процентов голосовавших определило будущее Новарос. Укропы всячески старались помешать жителям сделать свой выбор, но не смогли повлиять на ход референдума. С тех пор прошло много лет, Новарос превратилась мощное государство, в составе Росси, соперничающее с Тавридой, Чайной и другими. Жители Новарос не забывали, какой ценой они пришли к победе над Укропией и каждый год отмечали одиннадцатое мая как День Республики. Концерты, мастер-классы, всевозможные конкурсы, выставки, ярмарки, спортивные соревнования, лучшие стихи и песни, выставка цветочных композиций и, конечно же, салют. Люди отдыхали три дня: с девятого по одиннадцатое мая. Парк Чербакова, мост через Кальму и центральные улицы были запружены людьми, везде играла музыка, люди могли танцевать и подпевать, в воздухе летали воздушные шары с трёхцветными ленточками. Повсюду слышались слова гимна Новарос:
       Славься Держава, духом свободная,
       Дружбой народов связавшая нас!
 И новый стих  кота Ворцворта по случаю праздника:
               Живи и процветай,
               Мой любимый край,
               Сердцем и душой
                Я всегда с тобой,
               Донц мой дорогой!

    А уже двенадцатого мая у пятого курса началась защита магистерских. Благодаря Зигфриду Джейсон вовремя получил свою работу и был допущен к защите, которую прошёл успешно.
     Вечером, когда все разошлись, в гостиной снова остались Джейс, Зигфрид, Рита, Миранда, Сабрина и их питомцы.  каждый был занят своим делом. Джейс полудремал в кресле у камина. Сабрина слушала музыку в наушниках и играла с совой. Хануман – любимец Миранды– читал научный труд, сидя в позе лотоса. Рита готовилась к экзамену. Манул Джейсона – Койпер – охотился на скачущего по всей комнате пушистика Флёр и бурундука Кима. Миранда зарисовывала эту идиллию на повисшем в воздухе холсте с помощью саморисующих красок и кисточек, которыми она управляла силой мысли. Ей достаточно было взглянуть на что-то или кого-то, потом на кисточку, выбрать жестом краску, а затем просто сосредоточенно смотреть на холст, и кисть сама создавала картину. А Зигфрид крутил в руках маленькую книжку.
  – Что это там у тебя? –Сабрина сняла наушники и пересела на диван к брату.
  – С октября Стрэндж отдал мне на хранение Диаманте Универсум. А я пытаюсь ее открыть, уже всё перепробовал.
  – Не может быть! Её же вроде бы аргеты похитили!? Во всяком случае, так все считают. – не веря своим глазам, воскликнул Джейсон.
      Книга Диаманте Универсум умещалась на ладони. Сделана из цельного кусочка аквамарина, как определила программа в часах, с серебряным прямоугольником, на котором из бриллиантов были вырезаны буквы латинского алфавита, из которых нужно было составить слово-код, открывающее книгу.
  –И такая книжка-малышка может вмещать в себе все тайны Вселенной? – не поверила Рита, осторожно осматривая книгу.
  –А из чего она сделана? Что это за красивый такой камешек? – поинтересовалась Сабрина, беря книгу двумя пальцами.
  – Аквамарин, – пояснила Миранда, завершив сканирование и ознакомившись с результатом. – Очень любопытненько! Книгу сделали из аквамарина не случайно. Аквамарин – камень дружбы и верности, спокойствия и рассудительности, честности и справедливости. Его называют камнем-учителем или камнем справедливости. Его дарят студентам, чтобы обрести усидчивость и остроту ума и людям, занимающимся научной работой. Камень категорически не переносит ложь. Нечестным людям носить его противопоказано. Он не только не раскроет им своих способностей, но и поможет вывести их обман на чистую воду. Он способен воздействовать на своего владельца, не позволяя ему совершать нечестные поступки и повышая его нравственный уровень. Окраска его может меняться в зависимости от настроения владельца. Он может мутнеть и темнеть, если владельцу угрожает опасность, чьи-то дурные намерения, ложь и неискренность.
  –А что мы знаем о самой книге? Хануман, расскажи нам, плиз, ты же знаешь о НАР всё и даже больше, –Рита ласково потрепала Ханумана по голове. Зелёная обезьянка недовольно тряхнула головой, и польщёно улыбнулась.
  –Диаманте Универсум переводится как Бриллиант Вселенной. – начал Хануман. – В этой книге собраны тайны Вселенной. Туда занесены все тайны прошлого, и чудесным образом сами появляются события недавно произошедшие. Бриллиантом книгу называют по двум причинам: во-первых, она бесценна из-за информации, а во-вторых,  она вся состоит из бриллиантов, на которых и хранится информация. На обложке – бесцветный бриллиант, разбитый на мелкие кусочки. Если кусочки правильно сложить вместе в одно слово, книга откроется. Книга состоит из трёх разделов. Каждый раздел соответствует своему цвету страниц. Отсюда второе название книги – НАР. Оно происходит от испанского. Н – это не;гро, то есть чёрный, А – азу;л, то есть синий и Р – ро;хо, то есть красный. Долгое время Александр Хартдеген хранил книгу у себя, и о ней почти ничего не было известно. Как только он узнал о Флоренсе, он настоял, чтобы Диаманте Универсум принадлежала именно вашему университету. О книге вообще известно очень мало, есть упоминания лишь в шести древних источниках.
  – Действительно любопытненько! Спасибо, Хануман, – вмешался Джейсон. – И теперь понятно, почему ты не можешь открыть книжку, Зигфрид: ты человек нечестный.
  – Сам попробуй, умник, – обиженно хмыкнул брат, передавая ему книгу.
  –Давай думать логически, – продолжал Джейс, осматривая книгу со всех сторон. – Книга содержит все тайны Вселенной. Она как-то связана с нашим Флоренсом, сам Хартдеген подарил ее именно нашему Квинси. Дэ У хранилась в библиотеке, и о ее местонахождении никто не знал до октября. Гм, прикольно, Диаманте Универсум или ДУ, как и Уверситет в Донце, мы же наш Флоренс тоже Дэ У называем. Еще одно совпадение. Попробуй Дэ У набрать.
Зигфрид выдвинул две буквы и подтолкнул их в центр. Книга скрипнула, но не открылась.
  –А может, вообще отвлечённое слово? Кошка? Книжка? Юпитер? – предложила Сабрина.
  –Сабриночка, надень наушники обратно, а то мозг сквознячком продует, – ласково сказал брат. – Ничем не помогла. Думаешь, я не подбирал разные слова?
  – Позаботься о себе, – парировала сестра. – Ты же до пятнадцати лет верил в легенду, которую папа придумал специально для тебя. Он говорил, что у плохих детей ночью мозг вытекает на подушку, пытаясь сбежать от непутёвого хозяина. Однажды мы решили с Джейси подшутить над тобой. Утром столько воплей было. Мы немного воды налили, а тебе сказали, что это твой мозг сбежал.
  – Так это были вы! – ошарашено спросил Зигфрид. Я вам за это отомщу!
  – Ага, ты будешь мстить, и мстя твоя будет страшна, – засмеялся Джейс.
  –Я не хотела тебя обидеть, случайно просто повезло. – развеселилась Сабрина.
  – Так, ладно, вы еще успеете поцапаться, вернёмся к делу, – остановила спор Рита. – Какие варианты ты уже использовал?
  – «Книга», «Диаманте», «Диаманте Универсум», «Вселенная», «Универсум», «Либро», «НАР», «Негро, азул, рохо», «Бриллиант», «Хартдеген», «Флоренс», «Тайна», «Квинси». Да, всех и не помню вариантов. У меня было достаточно времени с октября.
  – Тогда идём спать, уже поздно, а завтра на свежую голову еще подумаем над вариантами, – предложил Джейс, выключая свет.
Днём Зигфрид позвонил отцу и Коре, они с величайшим интересом выслушали его, но лишь развели руками. Они не имели ни малейшего представления о Диаманте Универсум.  Джейсон попросил помощи у Марики, которая вела у них криптографию. Он обещал позвонить ей вечером, когда они снова собирались посидеть в гостиной. Марика рассказала Кларку и ректору, которые назначили ее «понаблюдать за любопытными», как выразился ректор. Теодору де Квинси всегда было интересно открыть Диаманте Универсум, но он опасался последствий, которыми его напугал Хартдеген, даря книгу. А, может, последствий не будет? Может, это только предрассудки? Может, можно просто открыть ее, посмотреть и закрыть?
      Собраться у Джейса, Риты, Зигфрида, Сабрины и Миранды не получилось в этот день. Зельда напомнила Джейсу о свидании, и тот поспешил за сюрпризом. Сабрина и Бреннан пошли в кино. Рита и Артур отмечали ее успешную сдачу экзамена в кафе. Миранда и Радек вообще на весь день куда-то исчезли. А Зигфрид не терял надежды вернуть Диану. На следующий день девушки обсуждали парней в парке.
  – Представляете, мне Джейси предложил вчера прогуляться, завёл на стеклянную площадку на самой верхушке башни Эмпайр. Там такой стеклянный балкончик. Перед тобой потрясающий вид, а под тобой весь город захватывающе и страшно, будто ты висишь в воздухе. У нас был романтический ужин и танцы. Во время одного из танцев Джейси сделал мне предложение. Я, конечно, понимаю, мы с ним знакомы всего три месяца, но мы любим друг друга. Я пока не дала ему ответ, но, думаю, и так понятно, что он будет положительным.
  – Везёт тебе, Зельдочка, а я от Радека ничего путного не могу добиться. Какой-то Зеленка нерешительный. Даже не знаю, почему он так изменился. Или он таким и был, просто я не замечала.
– Зельдочка, милая, ты же знаешь, я тебе добра желаю.  Мне тебя так жаль, я искренне не понимаю, что ты, умничка и красавица, нашла в этом чистоплюе-идиалисте? Бедняжка! Любовь, как говорится, зла, полюбишь и…
  – Белинда, как ты можешь! – Зельда широко распахнула глаза и уставилась на подругу.
  – Благодетельница! – фыркнула Рита. – Завидуешь, что наше сокровище Джейси быстро разобрался, кто ты на самом деле.
  – Быстро? Четыре с половиной года – это быстро?
  – Да, могло быть и хуже. Он мог связать свою жизнь с такой язвой, а потом мучиться. Не хочу тебя слышать. Диана, а ты почему сияешь? Рассказывай!
  – Каждое утро я бегаю в парке перед завтраком. Вот и сегодня всё шло, как всегда. Пришла, а кровати в лепестках роз, сделанных в форме сердечка, моё имя и фото из разных цветов выложено.
  – Как романтично! – воскликнула Сабрина, придумывая, как намекнуть Бреннану на подобный сюрприз.
  – Фу, как пошло! – сморщилась Белинда.
  – Белинда, ты ничего не понимаешь! Это не пошло! Это романтично и мило! Это мой Маркус так старается меня удивить. Правда, я ему сегодня сообщила, что получила его сюрприз, а он начал отказываться, мол, никакого сюрприза не делал. Но кто же еще мог бы потратить столько времени, чтобы сделать такую красоту?!
Ветка сверху вдруг хрустнула, и к ногам девушек свалился Зигфрид, который подслушивал их разговор, чтобы узнать, получила ли Диана его подарок. Повезло, что Дина задержалась на час со знакомыми. У Зигфрида было два часа, чтобы порадовать возлюбленную. Он услышал, что Дина считала, что это подарок от Маркуса, и от шока потерял равновесие и рухнул вниз.  Еще бы не рухнуть! Он дождался, пока она ушла, пробрался в ее комнату, взял приготовленные цветы, поставил перед собой нарисованный Мирандой портрет Дины и начал выкладывать нежно любимый профиль, постоянно прислушиваясь, где она и что делает, выручил слух оборотня. И повезло, что Миранда оказалась талантливым художником.  Вообще, у него все сестрёнки оказались талантливыми: Мира прекрасно рисовала, Кристина определяла любую археологическую находку, Сабрина хорошо каталась на коньках, танцевала и изобретала полезные гаджеты (вся в отца!), а Рита с лёгкостью находила любую информацию за несколько минут, ее рекорд был найти за две минуты информацию о преступниках на сайте Министерства Обороны с тройным кодом секретности. Но сейчас Зигфрид думал не об этом. Как Дине только в голову могло прийти, что этот шедевр мог сотворить какой-то там хвастун Маркус!?
  – Ты подслушивал?! – взвизгнула Диана, в перерыве между приступами смеха подружек. – Ты меня постоянно позоришь! Ты мне докучаешь и надоедаешь! Что ты здесь вообще забыл? Ты, что за мной следишь?  А этот подарок?
  – Это мой подарок!
  – Полнейшая глупость, безвкусица, детский сад и жуткая пошлость!  И совет на будущее: отстань от меня, липучка!
  – У меня тяжёлый характер, всё потому что золотой! – Зигфрид покинул парк с высоко поднятой головой. Никто не увидел, как только что что-то оборвалось у него внутри.
     А вскоре начались необъяснимые события. Сначала в библиотеке произошёл погром, кто-то что-то искал, перевернул всю библиотеку, полки валялись на полу, компьютер разбит, электронные каталоги взломаны, перемешаны и наполовину удалены. Виновные не были наказаны.
     Затем кто-то начал нападать на преподавателей. За десять дней пострадало огромное количество человек. Сначала ректор де Квинси попал в больницу, выпив чая с ядом, за ним – Марика, на которую напали ночью. Странно, что Марика Лап, дочь знаменитой Рамины и племянница всемогущего Джалала, которых называли Древними и которые учили ее и сестру Лейлу всему, включая боевые искусства, как Марика не смогла отбиться от нападавших?! А вслед за ректором и Марикой в больницу попал и Кларк. Он вместе с Лигой Справедливости был отправлен в другую Галактику, где их ждала засада. Многие были убиты и тяжело ранены. Кларк пострадал больше всех. Хлоя была следующей. Ее нашли в тронном зале с ожогом от перчатки гуалдов. Врачи гуалдов заключили, что перчатка применялась для извлечения из ее памяти некой информации.
    Фелиции начали серьёзно угрожать из-за того, что она взялась вести сложное дело, а Шалимар пригрозили увольнением за мелкую провинность, сделав ей предварительно выговор. Потом сбили самолёт Алекса, взломали часы Кристофера и устроили настоящую травлю Коре. Радеку с отцом пришлось ненадолго улететь на свою планету, чтобы решить свои дела. К Артуру нагрянули в лабораторию и обвинили его в участии в нелегальных генетических опытах, за что его посадили вместе с Бреннаном, которому подкинули крупную сумму и драгоценности и обвинили в воровстве.
     Доктор Стрэндж и доктор Джекил были срочно отозваны в Главную Башню, так как на все министерства начались хакерские атаки.
     Зигфрида предполагалось отозвать через три-четыре дня. Он срочно сдавал экзамены. Преподаватели только успевали удивляться, как такой безалаберный непутёвый студент великолепно ориентировался в предметах и сдавал их лучше, чем отличники.
– Приходите всегда на экзамен со свежей головой: во многом придётся разбираться впервые! – давал бесценные советы друзьям Зигфрид. – Особенно это касается Сабрины.
  –Тоже мне советчик! – фыркнула Сабрина, – В самом только недавно проснулась тяга к знаниям.
  – В каждом из нас спит гений, и с каждым днём всё крепче, – парировал брат, заходя в аудиторию и без подготовки сдавая прикладную лингвистику.
        Вечером того же дня Зигфрид, Джейсон Миранда и Рита снова собрались в любимой уютной гостиной. За окном разыгралась настоящая буря. Дождь шёл не переставая весь день, а к вечеру усилился и превратился в ливень. Сверкали молнии, и ужасный грохот грома нарушал тишину вечера.
В уютной тёплой гостиной пылал камин, свет был выключен, и комната была погружена в полумрак. Свет всегда выключали во время грозы, которая захватывала Донц не так часто и проходила достаточно быстро. Внизу послышался непонятный булькающий звук. Зигфрид, занятый открытием книги Диаманте Универсум, поднял голову, долго прислушивался, потом повернулся к Джейсону.
  –Что это за шум там внизу.
    –Это Сабрина смеялась.
  – А я думал, она мучила свою сову Ланду.
  – Ха, да, но это был смех.
  – Ну, могла совмещать.
    Друзья весело расхохотались, и, когда Сабрина с совой на плече вошла в гостиную, Джейс и Зигфрид едва не рухнули с дивана, а у девушек смех перешёл в истерику. Сабрина быстро сообразила, в чём дело и, взяв стакан с водой, быстро пронеслась мимо друзей, полив каждого, как цветок.
  –Обидеть Сабри может каждый, не каждый может убежать, – констатировал Джейсон, задыхаясь от смеха.
  –Сабринка, не обижайся, я ж за тебя переживаю – вдруг у тебя всё хорошо! – Зигфрид взъерошил волосы сестры, испортив ей причёску. – Значит так, я вас здесь собрал не шутки шутить. Сегодня – двадцать пятое мая, через два дня я должен прибыть в Главную Башню. Стрэндж официально прислал приглашение на работу в Министерство Времени. Я сегодня сдал последний экзамен и переведён на четвёртый курс. Буду работать, учиться в университете при Министерстве Времени и заочно во Флоренсе. Мы, наверное, совсем не будем видеться. В общем, у нас осталось два дня, чтобы потусить вместе, а потом прощаемся и разбегаемся.
  –Мы будем скучать, –Мира первая обняла непутёвого двоюродного брата.
  – Э-ээээ, нечего разводить сырость, скоро цунами из ваших слёз смоет нас на улицу через камин. Я же не умираю, а просто переезжаю на закрытую территорию. И наконец-то вы будете жить спокойно, не краснея за меня, никто вас не будет позорить.
  – Ну, что ты такое говоришь?! – воскликнула Рита, вспоминая слова Дианы. – А у вас есть иерархия старшинства в Главной Башне?
–Есть. Сначала идут Новички. Они подчиняются Ученикам. Меня Стрэндж сразу назначил Учеником, за что мои коллеги бурчат и не одобряют его выбор. Ученики работают под началом Знатоков, которые подчиняются Мастерам. Мастер отчитывается Мыслителю, который служит Доктору. Доктор превращается в Профессора, потом в Магистра, Мудреца, и вершина всех званий – Оракул. Но у нас нет Оракулов, даже среди Древних, они – всего лишь мудрецы. Никто не имеет ни малейшего понятия, что нужно сделать, чтобы стать Оракулом. Оказывается, даже нет никакого документа, который бы утверждал права и обязанности Оракула. У нас в Башне прохладно, всегда плюс двадцать два градуса. Поэтому мы всегда ходим в плащах.
  – А как вы различаете, у кого какое звание? – поинтересовался Джейс.
  – У каждого на груди вышиты золотом буквы. Новичок –Н, Ученик –У, Знаток – З, Мастер –МАС, Мыслитель – МЫС, Доктор – ДОК, Профессор – ПРОФ, Магистр – МАГ, Мудрец –МУДР, а Оракул должен быть один и носить белую мантию с нашивкой цветов ста министерств на рукавах – 50 на одном и 50 на другом.
  –А я ни разу не была в Главной Башне, пригласишь в гости? – на пороге гостиной стояла Кора в тёмно-зелёном плаще, с которого ручьями стекала вода.
  –Кора!– внуки обнялись с любимой бабушкой.
  –Сильно намокла? Почему не телепортировалась? –Джейс заботливо усадил ее в кресло у жарко пылающего камина.
  – Кора, я попросил бы тебя остаться у нас, но ты ж останешься, боюсь, – ласково улыбнулся Зигфрид
  – Зигфрид, сама любезность, как всегда.  Как можно так жить? Ты любишь себя, себя любит тебя, тебя любишь ты, и вы счастливы вместе. Во-первых, по технике безопасности, нельзя телепортироваться во время грозы, молния может ранить человека или даже убить при перемещении в пространстве. А во-вторых, от телепортации я сильно слабею. И сразу отвечу на вопрос Зигфрида, который вертится у него на языке. Я приехала по просьбе Рамины. Слишком много нападений и несчастных случаев за десять дней. Шерлок не приедет, на Марсе какие-то проблемы.  Поживу у вас тут, если вы не против. Спальня пятого курса уже пустует. Я как раз ее и займу. Или к девочкам переберусь. А это у вас что?
  – Диаманте Универсум.
  – И вы ее открыли? – с величайшим интересом Кора завертела книгу, тщательно изучая ее и периодически восторженно восклицая.
  – Мы работаем над этим. – серьёзно сказал Зигфрид. 
  – Я вам немного помогу, а сейчас спокойной ночи. Нам всем нужны свежие головы,
  – при этих словах ребята снова согнулись пополам от смеха. –Мирка, помни, что всё сказанное тобой на экзамене может быть использовано против тебя! Сабринка, то, что не поняла на лекции, поймёшь завтра на экзамене. Ритка, применяй отличительную способность памяти студента: не знала, но вспомнила. Зигфрид завтра занят приготовлениями к переезду, а Джейс топает на работу.  До вечера!
     Утром дождь не прекратился. Девочки сдавали экзамены. Джейсон ушёл на работу в лабораторию Зеленки, чтобы воплотить в жизнь свою магистерскую, в которой он подробно описывал методы исследования Юпитера и его самых крупных спутников: Ио, Ганимеда, Каллисто и Европы. Образцы, собранные им и подаренные братом, очень пригодились. Они легли в основу его исследований. Джейс снова собирался в экспедицию в июле.
      Зигфрид упаковывал чемоданы, собирал нужные документы. Он и сам не знал, рад он переезду или нет. С одной стороны, он был рад, что сможет уделять всё своё время любимому делу. Родные не будут за него краснеть, ему некогда будет думать о Диане. Он практически не будет покидать Башню. А с другой стороны ему будет так не хватать скучных Джейса, Сабри, Миры, Кристи и Риты. Он будет скучать по родителям, дядькам и тёткам, и огромной куче родственников и друзей семьи. Он больше не увидит малинового пушистика Флёр, которая разрешала подходить к себе только хозяйке Рите и ему. И только ему разрешала ерошить ее шерсть, брать на руки и обзывать «глазастым мехом». Не увидит красивую сову Сабрины – Ландау. И как только она разрешила так себя назвать?! Хотя имя манула Джейсона еще хуже! Койпер! Жесть! Зигфриду пришлось учить его несколько дней, он его постоянно с кем-то путал. А, нет! Еще более странное имя для обезьяны – Хануман! Ну, и что, что он по цвету напоминает какого-то индийского героя? Зачем Миранде так издеваться над несчастным животным?! Вот имя Ким для его бурундука – просто прекрасное: короткое, запоминающееся, ни с кем не спутаешь. Кима ему разрешили взять с собой. Вот и всё напоминание о прошлой весёлой жизни. И все животные беспрекословно ему подчинялись из-за силы оборотня, которой обладал Зигфрид. Оборотней животные боялись и подчинялись им. Во всяком случае, так думал сам Зигфрид. А, может, животные его просто любили…
     Вечером снова разыгралась гроза. Кора устало устроилась в кресле и взяла в руки драгоценную книгу. Она так и не придумала, как ее открыть. Даже того, что она узнала от внуков, не хватало для подбора кода.
    Сабрина вошла в гостиную и, упав на диван, разрыдалась. Вошедшие вслед за ней Мира и Рита объяснили, что она не сдала экзамен по праву и пересдать никак не сможет. Зигфрид сразу вспомнил все истории, которые вызывали слёзы у Сабрины, которых оказалось немало, из-за чего он называл ее плаксой. Сломанный ноготь, испорченная причёска, сломанный каблук и прочие мелочи наполняли ее глаза слезами. Зигфрид и Джейсон встали с двух сторон кресла и мягко усадили Кору обратно, которая порывалась успокоить Сабрину, братья считали, что сестрёнка-плакса успокоится быстрее, если ее оставить в покое. Тем более Джейс уже придумал, как помочь Сабри. Через несколько минут Сабрина вдруг оторвалась от подушки и внимательно посмотрела на братьев.
  –Вам не кажется подозрительным, что за десять дней кто-то убрал с нашего пути слишком много людей?
  –Причём тех, кому мы рассказали о книге, и кто мог бы нам хоть как-то помочь, – кивнул Зигфрид. – Мы не можем быть уверены, что на нас тоже не устроят охоту. Давайте откроем Диаманте Универсум и узнаем, из-за чего весь кипиш. Мы выяснили, что книга как-то связана с нашим универом. Какие будут идеи?
  – По нулям, – честно призналась Миранда, пробуя несколько вариантов для кода.
  – А что если мы спросим у самого Хартдегена? – предложила Рита.  – Мы можем связаться с ним по секретному каналу.  Я найду этот канал связи через пару минут.
  – Здравствуйте, мудрец Александр Хартдеген, это Зигфрид Холмс. Я всего две недели работаю в Главной Башне в Министерстве Времени, и являюсь учеником магистра Стивена Винсента Стрэнджа. Это я создал систему и по ней отправил вам зашифрованное послание, на которое вы прислали ответ. Я и мой друг Бреннан подменили чертежи Машины Времени, когда были у аргетов и отправили вам ложные, чтобы вы знали, что мы спасли их.
  – Приветствую, талантливый ученик магистра Стрэнджа. – на другом конце появился высокий статный джентльмен в светло-коричневом костюме, сильно помятом и потёртом. Русые волосы взлохмачены, а тёмные глаза полны усталости. –Ваш наставник мне много рассказывал о своём будущем ученике. Он как раз искал себе нового ученика в сентябре после того, как он с позором выгнал своего прошлого ученика –Эдриана, принца гуалдов… С вами всё в порядке? (Зигфрид поперхнулся газировкой, остальные издали возглас изумления дружным хором). Это вы додумались позвонить по секретному каналу связи?
  –Нет, моя двоюродная сестра Маргарита Фокс. – Зигфрид кивнул на растерянную Риту.
  – Молодец! Позвольте узнать цель звонка?
  –С октября Стрэндж разрешил оставить Диаманте Универсум у себя, пока сохраняется опасность.  В общем, мы решили ее открыть. За десять дней в больницу попали ректор де Квинси….
  – !!!!!
  –… Лейла, Марика Лап…
  –!!!! 
  – Кларк Холмс, Александр О’коннелл и Гвендолен Теннисон. На них совершены нападения, и им чудом удалось в живых. Артура Доуэля, сына профессора Доуэля посадили по обвинению в участии в нелегальных опытах. Бред, короче….
  – !!!!!
  –Многим родным устроили травлю. Кому-то очень нужна Диаманте Универсум. Мы должны ее открыть и узнать, почему из-за этой книги люди готовы убивать друг друга. Вы нам поможете? Мы перепробовали разные варианты.
  – Это двойной код, связанный с университетом Флоренсом… О! Не может быть! Пятикурсник в чёрном с золотой розой, третьекурсники в синем с золотыми песочными часами и первокурсница в красном с золотой звездой о четырнадцати лучах!  И нулевой курс в золотом с тремя осями координат! А это кто?
  – Наши зверюшки, – удивилась вопросу Миранда.
  – Я даже знаю, кто чей. Вот бурундук с синим ромбом и песочными часами на шее и зелёная обезьяна с такой же меткой на правой лапе – это животные третьекурсников, рискну предположить, что бурундук принадлежит девушке.
  – Нет. Бурундук Ким – мой любимец. А Хануман – Миранды.
  – Снежно-белый барс с чёрным квадратом и золотой розой – это пятикурсника.
  – Это не барс, а манул, его зовут Койпер, и он действительно любимец Джейсона.
  – Этот малиновый Хантер принадлежит Маргарите, если я не ошибся, а Радужная Сова (О! Не может быть! Сова и манул! Это же сердце и душа острова Кошачий!) с золотой звездой о четырнадцати лучах на красном прямоугольнике на шее это любимица …
  – Сабрины, – подсказал Зигфрид, пробуя очередной вариант кода для открытия книги.
  – Сбылось предсказание! Пятеро студентов с разных курсов откроют Диаманте Универсум и спасут Юпитер, который начнёт разрушаться. С вами будет человек, который во всём вам поможет, и человек, которому вы не доверяете, но он поступит, как настоящий рыцарь. Приветствую, леди Кора!
  – Так какой код? – перебила Хартдегена Сабрина.
  – Это общее название университетов по латыни. Ваш Флоренс тоже так называют. Кстати, почитайте про герб Флоренса, поймёте, почему я так удивлялся.
  – Общее название для  всех университетов по латыни  –это А;льма-ма;тер, что буквально  переводится как «кормящая, благодетельная мать» или «мать-кормилица» старинное – неформальное название учебных заведений, университетов, которые изначально давали в основном теологическое и философское образование. Так сказать, организаций, питающих духовно. – торжественно провозгласила Рита.  – Давайте попробуем. – прочитал из часов информацию Джейсон.
  – Почему вы помогли нам открыть бесценную книгу? Может нам нельзя доверять? – спросил Зигфрид.
  –Стрэндж сказал, вам можно доверять, а он никогда не ошибается.  Предупреждаю! Прежде, чем вы откроете ее, вы должны знать о последствиях. Открыв книгу, вы попадете в Туман Иллюзий, и только пройдя это испытание, вы сможете прочесть книгу. Будьте осторожны. НАР хочет узнать, какой у вас характер и какие мысли. Если вам нужны знания для созидания – вы легко пройдёте испытание, а если для разрушения – вы навсегда останетесь в Тумане Иллюзий. Я нашёл ее у мо;рлоков, забрал с собой, а когда узнал о Флоренсе, его гербе и истории, решил, что Диаманте Универсум просто обязана храниться именно здесь. Удачи вам, молодые люди! Мне пора, аргеты услышали мой разговор и идут сейчас ко мне. За меня не тревожьтесь, я в порядке. Берегитесь предателей в Главной Башне и во Флоренсе и берегите книгу НАР.
     Миранда взяла в руки книгу и начала выдвигать бриллиантовые буквы вперёд. Но уже через минуту снова возникло препятствие.
  – Разве буквы в кодовом слове могут повторяться? А как надо дублировать буквы? В слове Альма -матер целых две «М» и три «А». Что делать?
Кора забрала книгу, долго изучала, потом нажала пальцем на латинскую букву «А» и, придерживая ее, перетащила букву в конец слова, затем проделала то же самое с буквой «М» и снова с буквой «А».  Затем она снова отдала книгу Миранде, которая доставила оставшиеся буквы. Книга мелодично звякнула и бешено завертелась в руках Миры, которая осторожно положила ее на стол. Позади склонившихся друзей послышался знакомый голос.
  – Да ладно! Таки открыли! А я думал, у вас ничего не получится.
  – Ты что здесь забыл Маркус? – сиплым от напряжения голосом спросил Зигфрид.
  – Некогда болтать, – оборвала их Рита.
      Воронка выросла, расширилась и проглотила семь человек. Внутри оказался туман, в котором находилось семь дверей. Воронка исчезла, и путешественникам не оставалось ничего другого, кроме как открыть двери. С трёх сторон от дверей сверху и снизу была серая густая пелена тумана, которая давила на людей и поглощала звуки. Обойдя вокруг в поисках другого выхода, путешественники снова наткнулись на семь дверей. Решено было каждому проверить «свою» дверь. Семь человек дружно шагнули к дверям, которые гостеприимно распахнулись перед ними сами собой.
  – Не забывайте, что это Туман Иллюзий, в котором ваши самые потаённые страхи. Не поддавайтесь им. Быстрее пройдём это испытание – быстрее доберёмся до самой книги. И не забывайте держаться вместе, не бросайте друг друга. – попросила Кора.
  – Я – одиночка, и одиночество меня бережёт. – гордо поднял голову Зигфрид.
  – Нет! Людей берегут друзья и родные, – возразила Миранда.
        Зигфрид оказался в огромном зале, где все танцевали вальс. Какой-то джентльмен в мантии приказал всем найти пару для танца, иначе начнёт удалять их по одному с праздника. Но с Зигфридом никто не хотел танцевать, в результате он остался один среди кружащихся. Человек в мантии исполнил свою угрозу и начал удалять людей. Сначала они поворачивались к Зигфриду и умоляюще смотрели на него, а потом бесследно исчезали. У этих людей были лица друзей, знакомых, родных, одногруппников, всех, кого он знал. Эти люди просто исчезали по взмаху руки одного человека. Вот человек снова сделал жест, к Зигфриду повернулась Диана, беспомощно посмотрела на него и растворилась в воздухе. За ней в никуда последовали Гвен, Джон, Шерлок, Алекс, Артур, Лукас и Радек. Ректор и все преподаватели друг за другом.
     Бреннан перед исчезновением признался, что это он украл у Джейсона материалы для магистерской, чтобы передать их Эдриану, потому что тот обещал ему встречу с родителями и связи, чтобы наладить между ними отношения. Ошарашенный Зигфрид не успевал прийти в себя – на его глазах исчез брат Джейс, одобрительно кивнув, у Миранды стекла слеза по щеке, Сабрина открыла рот в немом крике, Рита с вызовом посмотрела на него, Кора протянула к нему руку, моля о помощи, а потом все эти люди бесследно исчезли, а Зигфрид смотрел на них и ничего не мог поделать. Он остался в гордом одиночестве. Он всегда думал, что, когда он останется один, он будет радоваться, но сейчас ему было совсем не до веселья: каждый раз, когда кто-то из друзей или родных исчезал, маленький кусочек его сердца обрывался и падал на самое дно души. И сейчас, оставшись в одиночестве, Зигфрид чувствовал всю его остроту. Одиночество уничтожало его изнутри. Человек в мантии подошёл к нему и сильно его ударил. Зигфрид мужественно снёс несколько ударов, потом покачнулся и упал на колени. Вдруг он услышал знакомый голос.
  – Мы своих не бросаем, Зигфрид, и людей берегут друзья и родные, Мира была права. – рядом с Зигфридом из ниоткуда появилась бледная Кора и подала ему руку, помогая подняться.  Зал исчез, и распахнулась лишь одна дверь.
  – Спасибо, Кора, только никому не говори. Они не поймут, – попросил Зигфрид. – А у тебя какое испытание было? На тебе лица нет.
  – Я видела свою гибель, – прошептала Кора. – Я должна была пройти через это, я боюсь смерти. Наверное, я частично смирилась, если Диаманте Универсум меня так легко отпустила.  Я тебя тоже прошу никому не говорить.
  – Замётано.
      …. За Сабриной закрылась дверь, и она оказалась в центре всеобщего внимания. Ее фотографировали, дарили цветы, брали интервью, просили автографы, приглашали сняться в кино. Сабри вся сияла, ее попросили показать своё мастерство на льду. Сабрина сделала несколько поворотов и рухнула на лёд, растянувшись во весь рост. Судьи поставили ей ноль баллов. Поклонники и репортёры немедленно растаяли, а те, кто остался, перестал ее замечать, будто она стала невидимкой.  На трибуне остались пять человек. Два брата, сёстры и Кора наблюдали за происходящим. Когда к ним приблизилась Сабрина, они ее не заметили. Сабри села на ступеньку и заплакала. Она обожала быть в центре внимания и боялась, что от нее все отвернутся. Через боковую дверь вошли Зигфрид и Кора.
  –Как ты могла подумать, что мы тебя бросим, даже такую неудачницу и плаксу.
  –Ты прав! И я не неудачница! У всех бывают промахи!
      Лёд исчез, появилась очередная дверь.
      .….. Рита очутилась в пустой комнате. Пока она осматривалась и размышляла, какое будет испытание, в комнате появился Хантер, похожий на ее Флёр. Девушка протянула руку, чтобы погладить монстра, но Хантер предупреждающе клацнул зубами-пилами. Комнату начали наполнять зубастые Хантеры, лангольеры и другие хищники. Осмотревшись и освоившись, монстры заметили Риту и двинулись в ее направлении. Рите пришлось отступить. Она отступала от них шаг за шагом, очень медленно, не поворачиваясь к ним спиной и глядя им прямо в глаза, пока не упёрлась в стену.
Главное – не давать им повода думать, что они управляют ситуацией, не давать страху заполнить ее существо, иначе они ее разорвут. Рита мечтала работать с животными, приручать их и даже считала, что неплохо ладит с хищниками. Она вспомнила, как кормила лангольера Бреннана, как ездила на хищной землеройке, которая живёт в южной части Юпитера и питается животными и людьми. Эти воспоминания придали ей уверенности, а хищники немного отодвинулись назад. Один из них улучил момент и напал на Риту. Она испуганно вскрикнула, глаза наполнились страхом, она поняла, что они ее загрызут.
  – Отставить панику! –рядом с ней появились Зигфрид, Джейсон, Сабрина и Кора. –Ты же дрессируешь любое животное, –голос Зигфрида звучал мягко и властно. – Ритка, поставь их на место, иначе они сделают из нас фарш!
Рита отрицательно покачала головой и решительно шагнула к монстрам. Из ниоткуда у нее появился длинный кнут, которым она отогнала хищников от друзей. Так же из воздуха материализовалась еда, предназначенная для монстров. Рита подходила к каждому и кормила его с рук. Поев, монстр растворялся в воздухе.
  –Молодец! –Зигфрид привлёк к себе дрожащую девушку. –Ты всё еще хочешь приручать животных?
  –Шутишь?  Это моя мечта!
     Комната исчезла, и вновь путешественники стояли перед дверью.
     …. Миранда попала в ледяную пещеру, ту самую, в которой она оказалась после схода лавины на одном из спутников Юпитера –Европе, когда они совершали экспедицию в апреле. Тогда она оказалась в снежном плену и не могла выбраться, потому что сломала ногу. Ей ничего не оставалось, кроме как ждать помощи. Для нее это было настоящим кошмаром. Сейчас она тоже бессильно опустилась, нога ее не слушалась. «Хорошо еще нет шипящих тараканов!» –подумала Мира и услышала знакомый неприятный звук. Со всех сторон к ней сбегались большие чёрные тараканы, издающие шипение. При виде этого зрелища у Миры вырвался вопль отчаяния. Она отбивалась от назойливых насекомых, пыталась встать, но всё безуспешно.
  –А тебе не пришёл в голову вполне логичный вопрос, – в дальнем углу появился Зигфрид. – Как тараканы могли оказаться в закрытой ледяной пещере глубоко под снегом?
Мира подняла на него глаза, полные отчаяния и ужаса и покачала головой.
  –Тогда отбрось страх и задай себе этот вопрос.
Мира не сразу справилась с собой и внимательно осмотрела пещеру.  Тараканы тут же исчезли. Она попробовала подняться, но беспомощно рухнула.
  –И это тоже предрассудки!  Ты не просто можешь встать, но и бегаешь как лань. Мы тебе правильно собрали ногу, да и сращиватель костей никогда не подводит. Флора сказала, что это твои выдумки. Пунктик в голове.
  –Почему ты не можешь мне помочь? Руку бы подал, – хмыкнула Мира, делая безуспешные попытки подняться.
  –Меня не пускает какое-то особое поле. Сама справляйся. Ты же у нас крепкий орешек, а не плакса- Сабрина.
    Миранда рывком вскочила и побежала к брату. Пещера исчезла, и перед путешественниками открылась воронка и дверь.
  –Пошли домой, – Зигфрид решительно шагнул к воронке, но его остановила Кора.
  –А ты никого не забыл?
  –Все на месте. Домой! Скорее домой!
  –А Маркус?
  –Сам путь выпутывается. Он же нам навязался, а не мы ему.
  –Так нельзя! Вместе пришли – вместе уйдём.
  –Ладно. Стойте здесь. Сейчас приведу. – Зигфрид нырнул за дверь и через пять минут уже вёл напуганного Маркуса.
     Семь путешественников скрылись в воронке и оказались в уютной гостиной. За окном светало, небо уже посветлело, звёзды уступали место розовой короне восходящего солнца. Огонь в камине догорел, но в комнате всё еще было тепло. Путешественники устроились в креслах и на диванах вокруг книги, которая лежала на столе.
  –Ну, у кого какие фобии? – бодро спросила Миранда, – Мы с Риткой всё пропустили. Начнём с Зигфрида.
  –Темнота.
  –Что это за оборотень, который боится темноты? – фыркнул Маркус под дружный смех остальных. –А Кора?
  –Пауков.
  –Сабрина?
  –Боязнь остаться без внимания других и боязнь ошибиться.
  –Зигфрид, тебе можно врать, а мою тайну выдал.
  –Джейсон встал перед дилеммой: либо Зельда, либо любимая работа. Нельзя же их совмещать было, да, Джейс? Рита боится хищников, а Мирка – ледяных пещер и шипящих тараканов… Эээ, тихо, не ржать. Я нашёл Маркуса в лесу, где он сидел, свернувшись в комок и скулил, как щеночек. А перед ним танцевал балет клоун. Теперь можно ржать!
     Их весёлый смех прервал мелодичный звон книги, которая вдруг зашевелилась и начала менять форму: из маленькой книжки она превратилась в треугольный кристалл с округлыми гранями, внутри кристалла поблёскивала звёздочка о четырнадцати лучах, которую сначала все приняли за снежинку. Над кристаллом светилось голографическое поле, которое разрослось и заняло всю комнату, затем оно свернулось в овал и разделилось на три равных части: чёрную, синюю и красную. Перед путешественниками появился трёхцветный квадрат, и трёхцветная ручка-перо начало выводить слова на квадратном листке с розами по углам.
– Пока мы не зашли слишком далеко, Маркус, расскажи нам, зачем тебе нужна Диаманте Универсум? – повернулся к заклятому другу Зигфрид.
  –То есть по-твоему то, что я знаю кодовое слово и прошёл с вами сквозь Туман Иллюзий, – это разве не слишком далеко зашли? – нервно хихикнул Маркус. – Мы с тобой в одной лодке на этот раз. Я тоже хотел открыть НАР, искал ее повсюду. Когда узнал, что она у Зигфрида, обрадовался. На нашу семью началась настоящая охота.  Пострадали предки, я до сих пор не знаю, куда неизвестные забрали младших. Ну, помнишь двойняшек Та;ру и За;ру? Вы очень подружились, как ни парадоксально. Они постоянно передают тебе и Ричарду привет.  Они с твоим Риччи одного возраста. И с восторгом вспоминают зимние каникулы. Ты для них кумир. Короче, я должен найти мелких, а вы –защитить родных и друзей.  Так что нам по пути.
  – Если ты задумал что-то, я могу в любой момент стереть тебе память. Мы не можем и не должны ее открывать сейчас, – тихо и серьёзно сказал Зигфрид. – Никто не прошёл испытание кроме Коры. Только она смогла самостоятельно побороть свой страх. Остальные слишком сильно привязаны к своим стереотипам. Если бы не Кора, я бы … гм… не важно. Джейс так и метался бы между Зельдой и астрофизикой, Сабрина так и осталась там в зале, Риту бы съели монстры, Мирка бы замёрзла или умерла от страха перед тараканами, а Маркус сошёл бы с ума от своих фобий.
  – Но при этом Диаманте Универсум дала нам шанс, – возразила Сабрина.
  – Может, это тоже часть испытания.
     Трёхцветная ручка-перо закончила своё послание, и все склонились над необычным шрифтом с вензелями.
«Диаманте Универсум приветствует Кору, Зигфрида, Джейсона, Маркуса, Миранду, Маргариту и Сабрину. Книга знает о вас всё. Ваше испытание пройдено. Вы не справились со своими страхами, но вы не бросили друг друга, проявили чудеса изобретательности при открытии книги и пришли к мудрому решению не открывать ее, но вам разрешено задать два вопроса каждому».
  – Почему именно мы? – спросил Джейсон.
  «Со временем узнаете».
  –Кто предатели в Главной Башне и во Флоренсе? – задала свой вопрос Мира.
  «Вы его скоро найдёте. У вас есть верная догадка».
  –Последствия после открытия книги – это миф или правда. Хартдеген дважды открывал НАР и дважды едва не разрушил Доминион на Юпитере. – вмешалась Рита.
  «Миф. Хартдеген дважды едва не разрушил Доминион из-за вмешательства в хорошо отлаженный механизм природы. Книга тут ни при чём».
  –Браво, ребята, вам удалось открыть Диаманте Универсум, – посреди комнаты стоял Стрэндж в выжидательной позе.
  –Пора? – Зигфрид поднял на магистра затуманенный взгляд и решительно направился к чемоданам. – Ким, прощайся с друзьями, нам пора.
  – Я собирался только за тобой, но в силу сложившихся обстоятельств меня обязали забрать вас всех. И ваших питомцев тоже. Зигфрид и Джейсон забирают свой транспорт. Таковы указания Древних.
Кристалл аквамарина превратился в закрытую книгу, которую взяла Кора.  Джейсон по просьбе Стрэнджа завёл Логан, разместил пассажиров и ждал брата, который задержался. Наконец, появился Зигфрид, ведя до блеска начищенный чёрно-зелёный мотоцикл. Сам он тоже выглядел как заправский байкер: чёрная кожаная куртка, чёрно-зелёные перчатки и чёрно-зелёный шлем. Синяя мантия небрежно сложена на сидении мотоцикла. Рита незаметно сфотографировала его и выслала фото Диане с подписью о его отъезде из университета навсегда. Дина сначала сочинила обидный ответ, потом сообщения, полные сожаления.
    По прилёту Стрэндж попросил Сабрину помочь Министерству Безопасности в поиске хакеров, совершивших кибератаку на семьдесят девять министерств и попытавшись похитить секретные данные. Риту познакомили с А;зимусом и отправили ненадолго на планету О;мнивёрс. Азимус рассказывал ей о необычных формах жизни. Создатель о;мнитрикса уже через два дня в восхищении рассказывал Совету Древних, что нашёл наконец того, кому он может со спокойной совестью передать своё бесценное творение. Сабрине предложили получить второе образование при Министерстве Безопасности и работать на них. Миранду отправили в Министерство Культуры, откуда она пришла невесёлая. На вопросы братьев отмалчивалась, пока Зигфрид не догадался взять ее руку и прочитать ее мысли. Мира переживала, что ей отказали, предложив работать над собой, хотя Зигфрид сказал, что это ничего не значит. Для Миры –одной из лучших студенток и отличных специалистов по культурологи слова нужно работать над собой были как нож в сердце.
    Мира приняла удар очень тяжело, она не понимала, почему Сабрине, которая не заморачивается на тему учёбы и карьеры, легко удалось заполучить престижную должность, а ей – всегда достаётся всё с боем. Зигфрид едва упросил ее остаться ради него, так как она собралась уезжать. Джейсон несколько часов рассказывал Министерству Перспективных Идей о своих новых методах исследования Юпитера и четырёх самых крупных его спутников. Кора помогала Древним. Ее не удивило приглашение Джалала в Совет Древних, она давно хотела побывать там. Единственное, что ее раздражало, – это сочувствующие взгляды Древних и перешёптывания у нее за спиной. Она просто не выносила жалости и сочувствия. Ну и что, что ей осталось жить около двух недель? Можно же как-то сдерживаться? Тем более они Древние!
Все они целый день были заняты, но вечером традиционно собирались в небольшой комнате, разделённой перегородкой, ужинали, обсуждали новости дня и весело болтали. Зигфрид просто обожал эти посиделки, когда он усталый приходил в небольшие апартаменты, предназначенные для одного сотрудника и переоборудованные Корой в уютное местечко для семерых человек. Когда он на полчаса вырубался от страшной усталости, а потом его будила Кора, они садились за стол, жевали что-нибудь вкусненькое, шутили, прикалывались друг над другом и рассказывали, что за день произошло. Во Флоренсе студенты продолжали сдавать летнюю сессию. Мира, Сабрина и Рита сдавали экзамены через многофункциональные часы. В нужное время они подключались к аудитории, выбирали билет, готовились и сдавали наравне со всеми. Курсовые защищали точно так же. Так прошло пять дней.

                Июнь

       За пять дней, что родственники Зигфрида гостили у него в Главной Башне, хакерские кибератаки уменьшились благодаря специальной программе Сабрины и Кристофера, который теперь работал в Министерстве Внутренней Обороны. Помогла ему устроиться Рамина.
      Второго июня ничто не предвещало беды. Утром Стивен Стрэндж не сильно загрузил Зигфрида делами и предложил в свободное время устроить небольшую экскурсию по Министерству Времени для Миранды, Сабрины и Риты. Под этим предлогом он должен был проверить работу всех сотрудников. Поведение Стрэнджа отличалось: он был очень мягок и ласков со своим учеником, на прощание вдруг разразился пафосной речью о будущем, смахнул скупую слезу и, улыбаясь, сказал, что старость подкралась незаметно. Он предложил Зигфриду не дожидаться старости, потому что старость – это жесть, махнул ему рукой и сел разбирать шифры в присланных документах.
     Когда Зигфрид рассказал девушкам о странном поведении Стрэнджа, Рита и Мира пришли к выводу, что он так прощался со своим учеником. Стрэндж предвидел будущее, это было особенностью всех, кто работал в Министерстве Времени, начиная с мастера. Зигфрид на предупреждения сестёр лишь посмеялся.
    Синие двери с эмблемой золотых песочных часов открылись, когда талантливый ученик Стрэнджа трижды повернул эмблему по часовой стрелке.
За дверями оказалась пустота. Зигфрид с сёстрами ступил на платформу, появившуюся из ниоткуда, и она поехала по спирали вверх.
  –Не удивляйтесь ничему. Мы тут всех новеньких шокируем. Игры с гравитацией, временем и пространством – это прикольно, – Глаза Зигфрида светились от счастья.
  – Здесь у нас фиксируют все перемещения. – в пустоте образовался проём, где сидели два молодых человека. Увидев экскурсию, они поздоровались, отчитались Зигфриду о проделанной работе, угостили четвёрку путешественников чаем с печеньем и продолжили работать. Платформа сделала виток и снова остановилась.
  – А здесь перемещения делятся на пространственные, временные и гравитационные. Пространственники и гравитационники подчиняются временникам. Мы всегда знаем, кто, где, когда, куда и как перемещается. Вообще неофициально Министерство Времени доминирует над другими, мы можем остановить работу любого другого Министерства и даже всей Башни, если захотим.
     Синий кабинет покрывали экраны, на которых быстро мигали красные, жёлтые и оранжевые точки. Сотрудники фиксировали десятки и даже сотни тысяч перемещений за день. Четверо сотрудников угостили путешественников вафлями, отчитались и углубились в работу.
  –Здесь перемещения делятся на телепортацию, притом фиксируется начальная и конечная точка, состояние живого организма, погодные условия и прочие «но» и «если», которые могут повлиять на телепортацию. А тут следят за космолётами, звездолётами, амалетами и всякими космическими кораблями, тоже с фиксированием точки вылета, всех остановок и прилёта, плюс они определяют тип и класс летательного объекта, наличие оружия и намерения пилотов. Они имеют право закрыть воздушное пространство, если посчитают объект опасным.
        Дойдя до потолка, платформа сделала резкий разворот, и путешественники начали спуск по спирали вниз. Они двигались вниз головой. Рита быстро это заметила, у Сабрины тут же началась паника, она боялась упасть, просила остановить платформу и чуть не столкнула с нее остальных. Зигфрид успокоил перепуганную сестру, слегка встряхнув ее и пообещав сбросить с платформы, если она не угомонится, и пояснил, почему они не падают. Это и был трюк с гравитацией.
В самом низу оказались три кабинета без дверей, связанные между собой арками. Во всех кабинетах работали гуалды. Посреди первого кабинета располагались пять колец из неизвестного металла, которые назывались телепортационными. Второй кабинет работал со Звёздными Вратами, которые открывались с помощью кафедры и с помощью компьютера. В третьем кабинете получали данные при телепортации и расшифровывали символы адреса, куда телепортировались гуалды, или как сказал Зигфрид: занимались дешифровкой шевронов. Совет Древних, в который входили, гуалды, рейфы и репликаторы, настоятельно рекомендовали Юпитеру следить за перемещениями своих соотечественников и, не церемонясь, задерживать нарушителей, применять жёсткие допросы и ликвидировать на крайний случай. Никакой пощады, такова работа, если кто-то не справляется, его заменяют на более компетентного, а Министерство Обороны полностью стирает бывшим сотрудникам память о работе в Главной Башне и внушает им воспоминания о более спокойной работе.
      Опустившись вниз, платформа резко взмыла под потолок пружинкой.  Там работали сотрудники, фиксирующие все нарушения, перемещающиеся в любое время и любое пространство и арестовывающие нарушителей. Если нарушители оказывались слишком опасными, их расщепляли на молекулы. К счастью, таких расщеплений за тридцать пять веков было не больше тысячи.
     Зигфрид получил все отчёты, пояснил сёстрам, что он и Стрэндж руководят всем процессом. Даже многофункциональные часы оказались связанными с пространственно-временным континуумом у сотрудников Министерства Времени.
     Возвращаясь в кабинет Стрэнджа, девушки обсуждали, что им больше понравилось, какой сотрудник был симпатичнее и вежливее, и своё объедание сладостями. Они остались ждать брата, который должен был сдать сведения в архив. Их беззаботная болтовня оборвалась на полуслове. Главная Башня вздрогнула и покачнулась, от звуковой волны, прокатившейся от шпиля до основания, вылетели сверхпрочные стёкла, которые стояли там тысячу лет. Вся Башня услышала вой волка, переходящий в страшное рычание и наполненный горем и отчаянием.
К кабинету Стрэнджа уже спешили сотрудники и Древние из разных уголков Башни. Когда девушкам, наконец, удалось протиснуться сквозь толпу, они увидели распахнутый настежь пустой тайник магистра, у дверей которого лежал седовласый человек, весь в крови, а рядом на коленях стоял его ученик. Весь кабинет был перевёрнут вверх дном, всюду были следы борьбы.
    Сначала в убийстве Стрэнджа обвинили Зигфрида, но его сёстры подтвердили, что он был с ними, а сотрудники Министерства Времени поддержали и дали временное доказательство, во сколько и где он был. Они забрали запись с камер наблюдения и опечатали кабинет Стрэнджа. Зигфрид задал всего один вопрос. Он подошёл к Джалалу и Азимусу и шёпотом, чтобы не было слышно всхлипываний, спросил, под чьё начало он переходит и продолжит ли он работу в Министерстве Времени. Азимус отмахнулся, а Джалал кивнул и назначил ему новым учителем доктора Генри Джекила.
      Генри Джекила не оказалось в кабинете, его видели спешащим к Стрэнджу. Запись с камеры наблюдения доказала, что он действительно навестил Стрэнджа, долго беседовал с ним, поругался, а потом запись обрывалась. Министерство Обороны приняло решение задержать Джекила, как только он объявится. Знающие доктора Джекила возмущались и твёрдо утверждали, что он не виновен, но уступили Министерству Обороны, которое поддержали Древние. Министерству Времени дали двое суток для восстановления полной картины произошедшего.
       Зигфрид никого не слышал, он молча ожидал, когда все разойдутся, чтобы можно было, наконец, покинуть это кошмарное место. На слова сочувствия сестёр, Джейса, Коры и даже Маркуса он не реагировал. Он и Маркуса едва узнал. В мозгу промелькнула мысль «Что он тут делает?». Но потом ему стало безразлично. Кора предложила помощь независимого эксперта в расследовании, Зигфрид лишь безучастно кивнул, лишь бы от него быстрее отвязались, повернул на браслете эмблему песочных часов и растворился в воздухе. На беспокойные вопросы родственников Рамина махнула лапой и сказала, что он часто уходит в укромное местечко между пространствами и временами, чтобы побыть в одиночестве и всё обдумать.
    Четыре дня спустя, гуляя поздно вечером по коридорам и обсуждая произошедшее, Джейс, Мира и Рита заметили, золотистую полоску света, пробивающуюся сквозь щель опечатанных дверей кабинета Стрэнджа. Чёрный герб с чёрными перекрещенными стрелами, который служил печатью, был сломан, дверь слегка приоткрыта. Рита неслышно приблизилась к двери, заглянула внутрь и не сдержала возгласа удивления.
  – Зигфрид, что ты делаешь в кабинете Стрэнджа? Джейс! Мира! Наша пропажа нашлась!
  – Шшшш! Риточка, всегда подключай язык к мозгу, а мозг не забывай проветривать и включать в ток, иначе он у тебя паутиной покроется. Если Министерство или кто-то из Древних узнает, что я здесь, мне влетит. Могут и посадить. Или ты хочешь, чтобы твой братец стал уголовником? То, что я делаю, может быть расценено, как препятствие следствию.
  –Тогда логичный вопрос: что ты здесь делаешь? – спокойно спросил Джейс, прикрывая дверь и пристраиваясь так, чтобы видеть проходящих.
  – На расследование убийства Стрэнджа выделили сорок восемь часов, а прошло четыре дня, и никакого результата. Я понимаю, у Министерства Времени много дел, особенно сейчас, когда идут кибератаки, но всё же пора уже сдавать отчёт. Завтра я потребую его, просто вытрясу, если надо, но сейчас я провожу своё собственное расследование. В тот день у Стрэнджа было много гостей.
      На Джекиле обрывается запись, и да, они с магистром сильно повздорили. Но Джекил, этот милый хитрый лис, не мог убить своего друга. Они никогда не переходили дорогу друг другу, чтобы потом устранять конкурента. Они повздорили из-за меня. Стрэндж просил взять меня под крыло Джекила, а тот не понимал его, возмущался, почему он отдаёт своего лучшего ученика именно ему, доктору, который ниже магистра на целый ранг! А Стрэндж просто знал о своей скорой гибели и в последние часы заботился не о себе, а о моём будущем, которое он доверил своим друзьям. Вот его завещание.
      «Доктор Джекил в любом из своих состояний, в том числе и Хайда, в которого он превращается по ночам с помощью какой-то жидкости, и мудрец Александр Хартдеген обязуются присматривать за талантливым учеником магистра Стрэнджа – Зигфридом Холмсом до его становления следующим Магистром Мистических Наук и Хранителем Времени. Вышеупомянутые люди обязуются во всём помогать ученику, ни в чём не препятствовать и давать ему полную свободу действий, какой бы невероятной его авантюра ни казалась. В случае исчезновения доктора Генри Джекила и мастера Эдварда Хайда, и несчастного случая с Александром Хартдегеном все проекты Зигфрида Холмса не должны встречать препятствий на Совете Древних. Джекил и Хартдеген также берут на себя ответственность за Джейсона, Сабрину, Миранду и Маргариту». Дата и подписи Джекила, Хартдегена, всех Древних и самого Стрэнджа прилагаются. Самое интересное, что датой служит октябрь прошлого года. Сразу после нашего первого знакомства, когда Джейс представил меня Стрэнджу.
Итак, восстанавливаем картину событий. Джекил и Стрэндж поссорились, Генри ушёл, а через полтора часа появился некий человек, которого магистр ждал. Они долго разговаривали, находясь в тайнике, спорили, потом пришелец напал на Стрэнджа, и началась борьба на смерть. Стивен получил шестнадцать ранений, но продолжал сопротивляться. Его убивали зетом и пытались извлечь из памяти информацию с помощью перчатки гуалдов более десятка раз. Но ничего не смогли получить. Стрэндж пытался позвать на помощь, но гость перекрыл ему доступ к тревожной кнопке. Скажу про перчатку гуалдов: лишь одно такое извлечение приносит ужасную боль, будто весь мозг поджаривается на сковородке. После такого теряешь сознание. Я проходил через такое. А Стрэндж пережил около десятка таких извлечений. Но тот гость тоже должен был серьёзно пострадать. Когда он ушёл, магистр еще пытался написать мне подсказку из последних сил. Он успел нацарапать три буквы «Эдр…». Зная о перчатке и по последней подсказке, я могу сделать только один вывод: Это Эдриан, принц гуалдов. Он был учеником Стрэнджа до сентября прошлого года, серьёзно провинился, его выгнали, но память почему-то не стёрли. Он решил отомстить своему бывшему учителю. У него есть мотив.
      После того, как вы узнали весь расклад, вы думаете, я имею право оставить расследование убийства Стрэнджа? Он мне был как отец! Я не имею никакого права оставить преступника безнаказанным.
– Браво, Зигфрид! Общение с Корой и Шерлоком не прошло даром! Дедушка и бабушка отлично повлияли на тебя! – похвалила брата восхищённая Миранда.
– А ты уверен, что это Эдриан? – спросила Рита, посмотрев в упор на двоюродного брата. – Слишком серьёзные обвинения, для которых должны быть неопровержимые доказательства. Они есть?
  – Есть. Я его уничтожу любым путём.
  – Приди в себя! Не думаю, чтобы Стрэндж одобрил твою месть. – взмолилась Миранда.
  – Прости, братишка, думаю, ты со временем поймёшь меня. У меня нет другого выхода, кроме как задержать тебя на срок от нескольких часов до нескольких дней, пока всё не уладится. Иначе ты можешь совершить непоправимое. Если что – сёстры ни при чём. Арестовать его на двенадцать часов. Еще раз прости, Зигфрид, так надо.
      В дверях стояли сотрудники Министерства Обороны, готовые схватить Зигфрида, если он соберётся бежать, и применить силу, если он окажет сопротивление при задержании. Младший Холмс тупо уставился на старшего брата, потом перевёл взгляд на не ожидавших такого поворота сестёр и покорно отправился сдаваться. Вдруг из гиперкуба Риты выскочил небольшой малиновый пушистый монстрик в форме капельки, одним прыжком он очутился перед Зигфридом, оскалил свои зубы-пилы и издал непонятный угрожающий звук. Рядом с монстриком появился бурундук, тоже настроенный достаточно воинственно.
  – Зигфрид, убери Флёр и Кима! Они не подпустят оборонщиков к тебе. – скомандовал Джейс.
Младший Холмс наклонился к малиновому монстру, погладил его, взъерошил длинную шерсть и властно сказал:
  – Глазастый мех, место! Охраняй Ритку. Я скоро вернусь. За меня не беспокойся.
  – У глазастого меха имя есть – Флёр! – выдавила слова Рита, беря монстрика на руки.
     Зигфрид подхватил бурундука, машинально посадил в карман мантии и пошёл за тремя полицейскими. Его отвели длинную белую комнату с одной стеклянной стеной, кроватью, тумбочкой и книжным шкафом, и обычной ручкой. Часы с задержанного сняли, а на мысленный вопрос про шкаф, пояснили, что Джейсон попросил поставить в качестве исключения. Бурундук, бегавший по комнате, укусил уходившего полицейского, мстя ему за хозяина, за что полицейский сначала собирался наказать зверька, но передумал и погладил его.
      Двенадцать часов заключения пролетели незаметно. Сначала Зигфрид еще раз проверил все факты, записывая и зарисовывая их, продумал доказательную базу и начал рассматривать книги на полках. Он не мог уснуть, думал о поступке брата, пытался его понять и машинально перебирал книги. От мыслей его отвлёк жалобный скрип скрытой пружины. Шкаф отъехал, и Зигфрид провалился в тёмную бездну, больно ударившись головой о ступеньки.
    Он пришёл в себя от того, что его кто-то тряс за плечо.
   – Не время загорать, спящий красавец! Как ты умудрился пересчитать все ступеньки и остаться целым и почти невредимым?
  – Я тоже рад тебя видеть, Кора. Где это мы?
     Оказалось, что Джейс и Мира случайно нашли потайной ход, ведущий к тайному убежищу аргетов. Министерство Обороны доверило Коре и Зигфриду проверить, есть ли там Хартдеген и с максимальными предосторожностями забрать его. Джейс должен был предупредить его, но разыграл весь спектакль, не посвятив брата. Предполагалось, что он сам догадается, но Зигфрид не догадался. Все комнаты были пусты, кроме одной, где симпатичный мужчина в коричневом потёртом костюме приваривал лазером детали для какого-то странного аппарата. Это и оказался знаменитый Александр
Хартдеген.
     Вдоволь насмеявшись над техническим монстром, который должен был взорваться, по словам учёного, когда аргеты соберутся путешествовать во времени. Но планы поменялись. Зигфрид и Кора предложили сделать аргетам подарок. Хартдеген завёл странную конструкцию, поставил все рычаги на максимум. Зигфрид с помощью песочных часов на браслете выбрал время и пространство, телепортировался туда и установил трясущийся и плюющийся аппарат в центре у аргетов и тут же исчез. По словам младшего Холмса, аргетам еще долго будет не до поисков Хартдегена и вредительства Юпитеру.
      После этого они поднялись по лестнице, заварили лазером тайный проход и расположились отдыхать. Хартдеген нажал на панель управления, из-под пола выехало два кресла. На одном устроился он сам, на другом – Зигфрид, а Коре отдали кровать. Но им не спалось. Тогда Зигфрид решил посвятить учёного в произошедшее. Хартдеген тяжело вздохнул и надолго замолчал.
  – Кого ты подозреваешь?
  – Эдриана, принца гуалдов.
  – Вот ты и нашёл предателя. Но доказать это ты пока не сможешь. Он сам себя выдаст.
  – Если бы я мог всё исправить! Я же могу вернуться в прошлое. У меня есть три разрешения. Я вернусь в тот день и останусь со Стрэнджем под каким-нибудь предлогом, и девчонки останутся, и мы его спасём.
  – И все погибнете. И меня вы не успеете спасти. И Юпитер погибнет. Послушай, Зигфрид, я прекрасно понимаю твои чувства. Стрэндж был мне другом, и я тоже хочу его вернуть, но это невозможно. Он сам просил не вытаскивать его из Мира Мёртвых. У него договор с Древними. Помнишь, почему он не пил Эликсир Жизни? По этой же причине и нельзя его вернуть.  И Кора уже один раз пыталась изменить всё. Помнишь, чем это закончилось? 
      Я ведь тоже хотел вернуть любимого человека.  Я преподавал теоретическую механику в университете. У меня была возлюбленная Эмма, с которой я собирался связать свою жизнь. Я пригласил ее в парк и сделал предложение руки и сердца, подарив ей обручальное кольцо, но там оказался грабитель, который забрал у меня часы и перчатки, а у Эммы – кольцо, но она  не захотела отдавать свой подарок. После провальной попытки решить всё мирно, я вступил с ним в борьбу, и он случайно (а может и нет) выстрелил и смертельно ранил Эмму. Она умерла у меня на руках. Четыре года спустя я построил Машину Времени, чтобы вернуться в прошлое и всё исправить. Мы тогда не пошли в парк, я зашёл в магазин купить ее любимые цветы, а ее в это время сбила карета с лошадьми. Я возвращался в прошлое снова и снова, но снова и снова терял ее при разных обстоятельствах. Ты даже не представляешь, как это терять любимого человека, а потом вновь видеть ее живой, а потом снова терять.
      После этого я решил отправиться в будущее, встретил Ма;ру, которая представляла расу элоев, мы пережили два нападения мо;рлоков, после второго нападения я потерял и её. Они ее убили. Я снова использовал Машину Времени, чтобы вернуть время вспять, но мне снова не удалось. Прошлое изменить нельзя, всё, что должно произойти, – неизбежно.
      Однажды, когда я совсем уже отчаялся, на моём пути появился Азимус, который предложил работу в Главной Башне в Министерстве Времени. Свою старую Машину Времени я подарил Ме;рлину, чтобы все знали о моём опыте путешествий в будущее. У меня сохранились чертежи, и мне не составило труда построить новую Машину Времени, даже усовершенствовать ее. Потом познакомился с Джекилом и Стрэнджем, сделал предложение Ама;нде, у нас с ней четверо детей и семь внуков. Но я так и не смог смириться с тем, что нельзя исправить прошлое. Думаю, еще над этим поработать, если уцелею после разрушения Юпитера.
     Тебе придётся смириться с утратой магистра Стрэнджа. А три разрешения перехода в Мир Мёртвых тебе пригодятся. И даже не хватит. Тебе даже придётся отдавать одну из своих жизней взамен спасаемой. И готовься к гораздо более серьёзной утрате. Вы нашли Джекила?
  – Нет.
  – А это кто?
  – Мой питомец – бурундук Ким.
  – Он – один из пяти священных животных, которые помогут вам спасти планету.
  – Почему Стрэндж выгнал Эдриана?
  – Стивен заметил Эдриана два года назад и пригласил к себе. Так и вижу его входящим ко мне счастливым и представляющим мне своего ученика. Стрэндж был в восторге от Эдриана, называл его перспективным молодым человеком. Но не стоит думать, что магистр заблуждался на счёт своего ученика. Он мне постоянно рассказывал о его ошибках, заносчивом характере и постоянных спорах с ним. Однажды меня вызвали на Совет Древних. Оказалось, Эдриан предложил эксперимент с геотермальной энергией, который ставил под угрозу существование жизни в Доминионе. Стрэндж запретил ему реализовать проект, но Эдриан его ослушался, он открыл разработку геотермальной энергии в гиперпространстве. Стрэндж и Джекил едва смогли предотвратить катастрофу. Помнишь, два года назад было сильное землетрясение? Хорошо, этим всё и обошлось! Стрэндж тогда был в ярости. Он никогда не любил, чтобы его игнорировали. Древние пытались смягчить его гнев и дать более мягкое наказание принцу гуалдов, но Стрэндж настоял, чтобы ученика уволили из Министерства Времени. Он так поспешно изгнал Эдриана, что даже забыл стереть ему память. Хотя я думаю, что Стивен, который предвидел далёкое будущее, просто выпустил из внимания Эдриана, и склонен был идеализировать людей. А Эдриан просто воспользовался этим, упросив оставить ему память. Как бы там ни было, ясно одно: гуалд уже тогда замышлял против Юпитера злодейство.
     Перед рассветом все задремали, вдруг Хартдеген вскочил, услышав сильную вибрацию и подземные толчки. Ему пришло сообщение, что в Министерстве Обороны произошёл взрыв, всех сотрудников эвакуируют на двадцать четыре часа. Он решил не расстраивать остальных, тем более, что Зигфрид собирался отметить День рождения Риты. Хартдеген тоже получил приглашение.
      Седьмое июня по праву можно было назвать Днём Хороших Новостей. Ректор де Квинси выписался из больницы и приступил к своим обязанностям. Марика и Лейла приехали навестить дядю Джалала и маму Рамину. Кларк приехал к Фелиции и Шалимар. Через пару дней ждали Хлою. Фелицию и Шалимар оставили в покое, перестав пугать их увольнением и устраивать скандалы на работе. Алекс починил самолёт. На Юпитер возвращались Радек Зеленка с отцом. С Артура и Бреннана сняли обвинения. Жених Риты удивил свою невесту, приехав на пикник в честь ее Дня рождения и подарив ей жемчужное ожерелье и маленькую арфу с инкрустацией.
А вечером друзья собрались в парке Чербакова, и Зигфрид показывал им книгу Диаманте Универсум, они вместе исследовали тайны Вселеной и задавали книге разные вопросы.
       На следующий день Зигфрида с друзьями и Хартдегеном вызвали обратно в Главную Башню. Объявился Джекил. На допросе вёл себя странно, постоянно косился куда-то в сторону, утверждал, что ничего не помнит и просил отпустить его в лабораторию. У себя в кабинете он быстро нашёл важные электронные документы и удалил, затем взял пергаменты и собирался их сжечь, но вовремя подоспевшие Хартдеген и Зигфрид не дали ему совершить ошибку. После восстановления удалённых файлов учёный и молодой ученик выяснили, что Джекила схватили, сразу, как только он вышел от Стрэнджа. Его держали связанным в тёмном помещении. А сегодня его привезли к Главной Башне, и пообещали оставить в покое сотрудников Башни и Древних, если он уничтожит документы, связанные с приёмом Холмса на работу. Джекила перевели в соседний с изобретателем кабинет.
     Поздно вечером Хартдеген и Зигфрид делали привычный обход всей Башни, осматривая и запирая нерабочие помещения и провожая сотрудников некоторых министерств в ночную смену. Они уже возвращались мимо запертых массивных дверей с выгравированным квадратом и пятью ромбиками на нём Зала Управления, когда раздался ужасный взрыв. Взрывной волной учёного и юношу откинуло к лестнице. Появившиеся на шум Древние, Джекил, Кора, Джейс, Мира, Рита, Сабрина и Маркус увидели маленький зал, весь в копоти, из валявшейся на боку кафедры шёл дым. Сложенные в двух проёмах и вставленные в кафедру модули превратились в мелкие осколки, а синяя жидкость Марис из них залила всё помещение. Оказалось, что все модули разбиты, а без них Башня оставалась без защиты. Пока Древние и некоторые сотрудники помогали приводить в порядок Зал Управления, Хартдеген и Зигфрид пошли проверить Генератор. Уходя, младший Холмс услышал от Джалала слова, которые заставили его похолодеть:
  – Этот подрывник-гений уничтожил наши запасы Мариса на долгие годы! Наши учёные не успеют быстро создать новые модули. Им понадобится минимум дня два-три. Хорошо еще Генератор работает. Если еще и Генератор полетит – конец Юпитеру. То, что мы и наши предки создавали, отдав свои жизни, может быть разрушено всего за несколько часов.
     Зигфрид надел неудобный многослойный костюм, сковывающий движения, наушники, ограничивающие уровень шума до минимума, и отправился в пекло Генератора, чтобы проверить, всё ли в порядке. Ему вызвались помочь Джейс, Мира, Рита и Маркус.
В небольшом изолированном от других зале располагались высокие колбы с надписями. Через огромные батареи и трубы проходила бурным потоком энергия и распределялась по колбам, откуда поступает по всему Доминиону. Студенты осмотрели колбы с солнечной и водной энергией, энергией молний, ветра, полюсов, атмосферы, спутников, водорода и гелия, пространственно-временного континуума и множества других.
С помощью тяжёлых и неудобных рычагов работники отделяли золотистую зигзагообразную энергию молний от оранжевой накатывающей волнами солнечной, и от серебристой ветряной, и от синей водной и от других видов энергии и распределяли их по соответствующим колбам. И только потом нажимали кнопочку для ее подачи в дома и на предприятия.
Всё выглядело достаточно спокойно. Вдруг помещение потряс взрыв из-под земли. Высокая колба в центре покачнулась, хрустнула и повалилась на соседнюю, запустив принцип домино. Неконтролируемая энергия заполнила собой помещение, с рёвом уничтожая всё на своём пути вырываясь наружу. Сотрудники остались целы и невредимы только благодаря специальным костюмам. Узнав о катастрофе, Джалал помог вывести персонал, опечатал зал, перевёл энергию на ту часть планеты, которая не являлась частью Доминиона, частично отключил батареи, притягивающие энергию, и глубоко задумался.
  –Это конец Юпитера.
  –Как вы могли допустить такой бардак в Главной Башне?! – возмутился Джейсон. – У вас же несколько уровней защиты, везде камеры, тревожные кнопки, лазерно-лучевая защита и куча всяких новоротов!
  – Прекрасно! Не нравится – придумайте свою защиту. Напрягите немного свои свежие мозги, – огрызнулся Белый Кот. – Наша защита работала три с половиной тысячи лет, и никто не жаловался. А как только вы появились – у нас одни проблемы!
  – Отставить грызню! – скомандовал Зигфрид. – Джалал, сколько осталось до полного исчезновения купола?
  – Максимум час. Минимум двадцать минут.
– Тогда свежие мозги приложат усилия, чтобы спасти наш мир пока ваши учёные создают временный купол. Джейс, заводи Логан, посмотрим, что можно сделать.
Джейсон, Зигфрид, Мира и Рита взяли Логан, а Кора, Маркус и Сабрина заимствовали у Древних служебный самолёт. На борт вслед за хозяевами забрались сова и манул. На все протесты Джейса и Сабрины Койпер и Ланда заявили, что они тоже могут пригодиться, а Рамина и Азимус подтвердили.
     Обстановка сильно впечатляла даже равнодушного Маркуса. Огромный блестящий купол, защищающий Доминион от внешних факторов, потрескался, плохо пропускал солнечный свет от уцелевших солнечных батарей и включенных солнечных зеркал с искусственным интеллектом. Метеориты, ударявшиеся о купол, и торнадо только увеличивали трещины. Небо из голубого превратилось в кроваво-красное с чёрно-жёлтыми полосами. Местами небеса казались сплошной вспышкой пламени. Тучи принимали фантастические формы. Непрекращающиеся подземные толчки привели к извержению вулканов в разных частях Юпитера и страшным цунами. Остров Кошачий замкнул над своими просторами круговой щит, созданный Кристофером.
       Извержения на Юпитере происходили не так как на его спутнике Ио. Джейс остановил Логан возле небольшого городка на севере, расположенного у подножия дымящегося вулкана. Они собирались эвакуировать людей в безопасное место.
     Внезапно чудовищный взрыв снёс вершину вулкана. Взрывы следовали один за другим, когда морская вода попадала в жерло с расплавленной магмой. Раскалённые камни падали в воду и с шипением взрывались. Слышны были глухие звуки. Из вулканов раздавался грохот. Ежеминутно сверкали яркие молнии. Главный кратер выбросил чёрную тучу, которую пронизывали вспышки молний. С ураганной скоростью огонь и сера устремились по склону горы прямо городку. После гигантского взрыва концентрация газов в атмосфере была настолько высокой, что тучи пепла закрыли свет солнца. На северную и восточную части Доминиона опустилась темнота, вызванная вулканическим облаком.
     А с юга чудовищные волны мгновенно поглощали города, селения, леса. Острова и даже небольшие материки были погребены гигантскими волнами-цунами.
Джейс услышал всхлипывания Коры по связи.
  – Ты что?
  – Я вспомнила, как взорвался Плутон, а сейчас тоже самое происходит с моей родной планетой. Это так страшно в один момент потерять всё, что было тебе так дорого! Джейси, нужно остановить эту катастрофу любой ценой.
  – Джалал, можно ли переселить людей на другую планету или ближайший астероид на некоторое время, пока мы здесь не наведём порядок? – спросила Миранда, вздрогнув от очередной вспышки молнии, которая прошла через нее. В Логан постоянно попадали молнии, и Мира принимала их удар на себя, понимая, что если хоть одна молния попадёт в самолёт, они все разобьются.
  – Нельзя, – хмуро констатировал Белый Кот, заваривая шов на огромной установке. 
  – У нас никогда такого не бывало, а во время войн мы справлялись сами, поэтому в отличие от Плутона мы не заключили ни с кем договора о переселении на случай опасности. А без договора ни одна планета, ни один спутик, ни один астероид не имеет права принимать нас, даже если они нам очень сочувствуют. А если мы заключим договор прямо сейчас, мы не успеем. Нужно собрать специальный совет, выбрать место нашего переселения, на обдумывание и составление договора по правилам уходит неделя, в экстренных случаях – двадцать четыре часа, но даже этого времени нам не хватит. Я боюсь, что наш Доминион может нанести огромный ущерб самому Юпитеру.
  – А что если переместить людей на один из спутников Юпитера? – предложил Джейсон, открывая экран часов и быстро просматривая четыре крупных спутника.
  – Тогда какой? – с горькой иронией поинтересовался Джалал. На Ио, которая кипит, как печка из-за вулканов? Или Европу, покрытую льдом? А может на Каллисто или Ганимед?
  – Половину жителей на Каллисто, половину – на Ганимед, – распорядился Джейсон.
  – На них более оптимальные условия жизни. Тем более, что населению нужно прожить там всего несколько дней. Мы с Радеком разработали целую систему, позволяющую без потерь переносить своё жильё на спутники на четыре дня. Мы даже провели успешные испытания. За это время мы должны снизить давление на купол изнутри и снаружи.
  – Может ты и прав, – пожал плечами Джалал, косясь в сторону Хартдегена и Джекила, которые кивнули ему.
  – Тогда поднимайте в воздух все космолёты, самолёты и быстро монтируйте Звёздные Врата и телепортационные кольца на Каллисто и Ганимеде. – отдал распоряжение Зигфрид. – Для этого вам понадобится не более десяти минут. Можете одолжить наш кэрэкс, Антей и Эйнштейна, отец разрешит, если вы объясните ситуацию. И Алекс О’коннелл отдаст вам семь оставшихся самолётов из своей коллекции.
  – Молодец! – похвалил его Хартдеген и отключился.
Через несколько минут Джалал снова связался с Логаном.
  – Нужна помощь. Самолёты с жителями Доминиона, флорой и фауной на борту не могут преодолеть участок на северо-западе между грядой вулканов. Двигатели могут забиться пеплом, и видимость под ноль. Джейс и Зигфрид, возглавьте их на участке С. Высший пилотаж приветствуется. Там две колонны, первую возглавляет Кристофер Холмс, вторую – Алекс О’коннелл. Третью колонну ведёт Рамина, но она, наверное, справится сама. В первую колонну входит двадцать девять сверхмощных и маневренных самолётов, а во ворую – сборная солянка из восьмидесяти пяти машин.
  – Тогда, я надеюсь, Кора, ты не обидишься на нас, если мы с братом возьмём вторую группу, а со сверхманевренными полетишь ты и Маркус.
  – А он хоть умеет водить? – с беспокойством спросила Кора, поглядывая на бледного Маркуса.
  – Еще как!  – заверила ее Миранда. – он так замечательно атаковал Логан на МАКСе в марте. Ну, что ты, Маркус, тебе совсем не идёт цвет свеклы! Красные глазки, кожа цвета свеклы и белобрысые волосы – да ты просто красавец!
Логан и служебный самолёт разделились. Джейс возглавил огромную колонну разнообразных самолётов, а Кора встала во главе одинаковых серых машин. Район С, как его назвал Джалал, представлял сбой часть материка Аули;н, состоящей сплошь из одинаковых действующих вулканов, которые жители ласково называли «Тридцать три богатыря». Сейчас извергались все 33. Тучи пепла заслоняли свет солнца и забивали двигатели самолётов-спасателей. Непрерывно сверкали молнии, ужасный грохот оглушал пилотов, а выбросы огня и камней из жерла вулканов делали перелёты опасными и практически невозможными. Решено было сначала пропустить Логан, со своей группой а потом сверхманевренные самолёты.
     Многотонные машины выстроились за Логаном и, подлетая к вулканам, начали быстро и многократно вращаться вокруг оси, сохраняя общее направление полёта. Небо неуловимо менялось местами с землёй.
  – Так, в обморок никому не падать. Зигфрид, сейчас по памяти будет вам рассказывать, какие фигуры высшего пилотажа мы выполняем, чтобы отвлечь вас, – бодро заявил Джейс, снова переворачивая самолёт, уклоняясь таким образом от очередного взрыва.
  –Это бочка. – откликнулся бледный Зигфрид.
  –Логан встал носом вверх и начал набирать высоту. Затем самолёт опрокинулся носом вниз и, имитируя раскачку языка колокола, пикировал, набирая скорость, быстро прошёл через столб дыма.
  – Это колокол. – продолжил лекцию Зигфрид. – Джейс, все самолёты выдержали? Опасно было делать колокол, зная о возможном срыве работы двигателя.
Логан на скорости сделал красивую замкнутую петлю в вертикальной плоскости потом еще одну и еще.
  –Мирка, что с тобой? Нервишки шалят – засмеялся Зигфрид, косясь на бледную сестру. – А прикинь, какой мне сюрприз Джейс устроил? Это всего лишь «мёртвая петля или петля Нестерова». Изначально она существовала только на бумаге и рассчитывалась только теоретически, потому что принято было считать, что невозможно выйти из этой петли.
  –А это еще что? – Рита указала на появившуюся сплошную большую гряду вулканов, и подобие мостика у самой земли.
Логан двинулся к гряде вулканов. Джейс собирался провести группу самолётов на максимально низкой высоте под импровизированным мостиком под камнепадом и между потоками лавы. Облетать вулканы сверху было опасно, потому что вулканы одновременно выплюнули в воздух целую тучу пепла, в которой ничего не было видно, а солнечные батареи на крыльях Логана не улавливали свет, а значит, он мог разбиться и привести к гибели остальные самолёты.
  – Маркус, а помнишь, как ты нас под мостами гонял на МАКСе в марте? По сравнению с мартом эта полоса лёгкая, можно с закрытыми глазами пройти.
  – А как называется твоё снижение? – спросила Рита, прижимая к себе напуганного манула и дрожащую Флёр.
  – «Бреющий полёт».
     Пройдя сложный участок под вулканами Джейс поднял Логан на стабильную высоту и начал снижение самолёта с одновременным быстрым вращением, чтобы уклониться от падающих камней и потока лавы. Затем Логан сделал несколько кувырков назад, будто купаясь в воздухе, и снизился с быстрым вращением.
  – Предупреждать надо, – фыркнула Мирка, цепляясь за подлокотники своего кресла.
  – Что это было?
  – «Штопор» и «Чакра Фролова». Не смейся, названия действительно странные.
  –Мальчики, во мне борются два чувства, – выдохнул Алекс по связи в часах. – С одной стороны я горжусь тем, что выросло достойное поколение, которое не теряется в таких сложных обстоятельствах, а с другой стороны – мне стыдно, что я – пилот с большим лётным опытом, лётчик высшего класса– должен подчиняться молодёжи, в особенности лётчику второго класса Джейсону Холмсу?!
  – Алекс, привыкай! Мы еще не раз встретимся и вместе устроим захватывающее шоу в небе, – через силу улыбнулся Зигфрид. – Да и утешайся тем, что папе еще хуже. Он – полковник и пилот высшего класса – должен подчиняться своей матери.
  – Зигфрид, отнесись серьёзно к моему предложению. – Джейс пересчитал самолёты в своей группе, довольно кивнул и, проводив Алекса, наблюдал, как Кора и Маркус ведут свою группу. – Я попрошу Рамину, чтобы она приняла у тебя экзамен на пилотирование разных типов самолётов. Теория у тебя просто идеально, а с практикой – немного потренирую.
  – Ты еще сначала переживи эту катастрофу, а потом поболтаем.
     За двое суток они спали всего три с половиной часа. Поэтому, когда выдалось несколько спокойных часов, все решили воспользоваться шансом и обнять подушку. Джейсон растянулся на полу, Сабрина в розовой пижамке спала на раскладном кресле и даже во сне на что-то жаловалась. Манул спрятался в самый дальний угол и свернулся клубком, на нём пристроилась Радужная Сова. Рита положила голову на своего монстрика, который служил ей подушкой. Миранда и Хануман спали голова к голове, даже переворачивались дружно. Кора крепко спала в кресле возле двери. И только Зигфриду не спалось. Он устал не меньше других, глаза давно слиплись, но мозг продолжал работать: он перебирал варианты, как восстановить Доминион на Юпитере. Незаметно он задремал.
      Зигфрид не сразу понял, что происходит: братья и сёстры быстро вскочили, собирали нужные вещи, отключали свет в апартаментах, животные носились между хозяевами, Кора пыталась разбудить Сабрину.
– Откуда у тебя такая быстрая реакция? И сколько мы спали? – сонно спросил Зигфрид, протирая глаза и встряхивая головой.
– Привычка. Ты забыл, что на меня было много нападений, и я пережила войну Новарос и бывшей Укропии, а там нужны были быстрая реакция и чуткий сон.  Мы спали всего четыре часа. Быстро спускайся вниз, в Главную Башню ожидается попадание молнии с зарядом, превышающим по силе семь обычных. – Кора говорила скороговоркой, но вполне спокойно.
      Сотрудники и Древние собрались в коридоре у разрушенного Зала Управления и обсуждали, стоит ли покинуть Башню и переждать грозу снаружи или остаться защищать огромную постройку, которая теперь ни на что в Доминионе не влияла. Миранда произнесла пафосную речь защите Главной Башни и дальнейшем восстановлении Доминиона, но речь никого не впечатлила. Тогда Миранда предложила поставить защитное поле и участвовать только тех, кто умеет управлять погодой.  Но и эта идея не вызвала отклика.  Все смотрели на одиноко стоящую посреди коридора девушку, пока Кора не на обозвала всех трусами и встала рядом с Мирой, к ним присоединился Джалал, и медленно потянулись сотрудники Министерства Погоды. К началу грозы вокруг Миры собралась добрая половина сотрудников Башни и образовывала огромный круг, взявшись за руки и окружив остальных.
      Небо над Башней стремительно заволокло свинцовыми тучами. На какой-то миг всё притихло. Словно спохватившись, задул резкий холодный пронизывающий ветер, который проникал в Башню. Ослепительная молния прорезала небо, и вслед за ней резко и пугающе, как выстрел, прогремел гром. На Башню обрушилась лавина дождя. Молнии вспыхивали почти непрерывно одна за другой, от чего небо стало светлым. Молнии проходили через всех людей, держащихся за руки. Не утихая, гремела гулкая небесная канонада. Гроза бушевала долго, по меньшей мере полчаса и оборвалась так же внезапно, как и началась. Перед попаданием последнего заряда молнии повисла оглушающая тишина, Миранда отвлеклась на долю секунды, чтобы перекинуться шуткой с Зигфридом, и тут мощный электрический заряд прошёл через хрупкую девушку, затем по цепочке через весь круг и вырвался за пределы Башни. Сотрудники Министерства Медицины сообщило, Миранде еще крупно повезло, и забрало ее с собой.
Ожидая, когда Миранда придёт в себя, Зигфрид задумался о Диаманте Универсум и вспомнил слова Стрэнджа, который предлагал поискать информацию о гербе Флоренса. Юноша достал маленькую книжку из аквамарина, сложил из бриллиантовых букв слово-код и долго не решался задать вопрос книге. Он вспоминал октябрь, когда он познакомился с неординарным Стивеном Стрэнджем, который поверил в него и определил его судьбу.
  – А почему именно овал? – отвлекла его от своих мыслей Сабрина.
  –А?
  –Книги в НАР расположены не на полках, а на огромном овале. Почему овал, почему не что-то другое?
  «Овал – символ защиты человеческой души и вечности. Символизирует происхождение, бытие, тайну сотворения мира, возникновение жизни в первоначальной пустоте». –появился ответ.
  –Класс! Опиши герб Флоренса. – попросила Мира.
  «Щит U-образной формы выбран по сходству с первой буквой латинского написания слова  UNIVERSUM —«вселенная» и родственного «университет» в значении «всеобщий», «универсальный».
     Щит опрокинуто-вилообразно разделён на три цветных поля фигурой ортогональных осей координат. Цвета полей совпадают с геральдическими цветами флага народной республики Донца.
     Синее верхнее поле щита символизирует небо и космос. Геральдический синий – цвет науки и познания.
     Чёрное поле в оконечности щита символизирует недра и землю. Геральдический чёрный – цвет благоразумия и образованности.
      Красное верхнее поле символизирует огонь жизненной энергии. Геральдический красный – цвет жизни.
      На щит наложены четыре золотые фигуры.
      Трёхмерные ортогональные оси координат – изображают физическое пространство вселенной и означают научный метод познания пространственно-временного континуума.
      Звезда о четырнадцати лучах на красном поле – образ Материи-Энергии и символ Света-Знания. Образующим знаком символа является Звезда Мудрости о семи лучах.
     Песочные часы на синем поле – символ Времени физического и архаического (исторического).
      Геральдическая золотая роза на чёрном поле в оконечности щита – символ Чести, Красоты и Духовности.
      Герб покоится в лавровом венке, который является атрибутом первенства, превосходства, особого почитания. Надпись на золотых лентах, оплетающих венок: «Флоренс – Межгалактический университет Донца».
     Венчает эмблему золотая книга – символ учебного заведения. На развороте книги надпись: «ALMA MATER» – понятие, включающее все этапы развития университета».
  –Прикол! – Зигфрид поперхнулся и долго кашлял. – Вот почему у наших студентов костюмы именно этих цветов?! Любопытная раскладка!
  «Вы сами тоже выбраны не случайно! Ваши имена очень говорящие: Зигфрид–это победитель мира в переводе с древнегерманского, Джейсон – это лекарь с древнегреческого, Миранда – с латинского удивительная, достойная восхищения, Маргарита–жемчужина, Сабрина – надежда. Для спасения Юпитера понадобятся еще пять священных животных: мудрая зелёная обезьяна- лангур Хануман, пронырливый бурундук Ким, сердце острова Кошачий – манул Койпер, душа острова Кошачий – радужная сова Ландау и древнейший вид жителей Юпитера – верный и преданный Хантер по кличке Флёр».
  – Оно и видно! Ведёшь себя, будто весь мир тебе чем-то обязан! – расхохоталась Сабрина.
  – Ой, на себя посмотри! Надежда! Ха, надежда на что? Надежда на то, что все отупеют до твоего уровня и перекрасятся в блондинок?
  –Эй!
– И Мирочке подходит ее имя. Ты действительно удивительная. Удивляешь всех! И Рита – жемчужина любой компании, правда, потом все от нее сбегают из-за ее прямолинейности.
  – Какая муха тебя укусила?
  – Джейс, перестань лечить всем мозги. Тоже мне правильный нашелся.
     Зигфрид взял книгу, слегка тряхнул ее, она закрылась. Когда Кора, наконец, нашла его, он делал уборку в разбитом Зале Управления. Замечания Коры он игнорировал и лишь когда она собралась уходить, отдал ей бесценную книгу Диаманте Универсум.
     Вечером одиннадцатого июня Зигфрид в сопровождении трёх сотрудников Министерства Времени и пяти до зубов вооружённых полицейских из Министерства Обороны направился к апартаментам Эдриана, которому Стрэндж разрешил остаться в Главной Башне после его изгнания. Вход в его апартаменты охраняли четыре стражника, полностью закованные в железные доспехи и шлемы с головой кобры, в руках они держали длинные «посохи», на конце которых сверкало электричество.
  – Мы – представители Министерства Времени и Министерства Обороны, требуем, чтобы вы не препятствовали следственным действиям и немедленно пропустили нас к вашему хозяину. Мы обязаны задержать его.
      В ответ стражники выставили вперёд своё оружие и открыли огонь на поражение. Зигфрид повернул эмблему часов на браслете, и появилось защитное поле. Полицейские из Министерства Обороны обезвредили стражников и ворвались к Эдриану, который спокойно пробовал какую-то жидкость из жёлтой пробирки. Эдриан, принц гуалдов, смуглый, высокий, с надменными чёрными глазами. Пришелец был странно одет: длинный наряд, отделанный золотыми пластинами, стоячий воротник и нашивки на плечах также отделаны золотом. На голове странный высокий круглый головной убор из цельного изумруда с круглыми «ушами-локаторами» по бокам, в центре убора протянулась золотая цепочка с золотыми квадратными пластинками и двойной змеей в центре.
  – Чем могу помочь?
  – Эдриан, принц гуалдов, бывший ученик магистра Стивена Стрэнджа и одиннадцатый внук Хлои – королевы гуалдов, вы имеете право хранить молчание, всё, что вы скажете нам сейчас, может быть использовано против вас. – торжественно произнёс Зигфрид. – Вы обвиняетесь в покушении на жизнь ректора университета Флоренса Теодора де Квинси, Кларка О’коннелла, Лейлы и Марики Лап, Александра О’коннелла, угрозах Фелиции Холмс-Джексон, Шалимар Холмс-Риэ, Кристоферу Холмсу и Коре О’коннелл Холмс и сфабрикованных обвинениях против Артура Доуэля и Бреннана Малврея. Прошу немедленно последовать с нами в Замок Заточения до предъявления обвинения ровно через шесть часов. Мы можете воспользоваться услугами нашего адвоката из Министерства Права, но я не думаю, что он сможет исправить положение, скажу честно.
  – А что будет, если я откажусь? –нагло поинтересовался Эдриан, медленно поднимаясь с золотого кресла и поднося правую руку к запястью левой.
  – Нам придётся силой заставить вас пройти с нами. И держите руки так, чтобы мы их видели. – невозмутимо ответил Зигфрид, подходя ближе. – А вы тут что забыли?!
В эту минуту вошли Джейс, Маркус, Мира и Рита. Воспользовавшись минутным замешательством, Эдриан вынул из кобуры на запястье складное оружие в виде латинской буквы “Z”, за что его и называли «зет», и выстрелил в пятерых полицейских и трёх сотрудников Министерства Времени. Пока Зигфрид возился с коллегами и отчитывал друзей, Эдриан и стражники напали на его друзей, и последнее, что помнил сам Зигфрид, был выстрел зета.
–Эй, Холмс, не время спать! – Зигфрид открыл глаза и уставился на Маркуса. – Значит так, Эдриан здесь хозяин. Мы находимся на его корабле. Он очень опасен. Я его слишком хорошо знаю. В общем, если есть время, выслушай меня.
– Куда ж я денусь с подводной лодки, – хмыкнул Зигфрид, осматриваясь и прислушиваясь.
  – Моя семья входила в десятку самых богатых и влиятельных, так же, как и твоя. Папочка и мамочка всегда были заняты, у них своя фирма, а я всё детство провёл в одиночестве и ожидании капли внимания от предков.  Когда у них выдавалась свободная минутка, они заваливали меня подарками, давали кучу карманных денег, исполняли любое моё желание. Понятно, я почувствовал свободу. Если я прогуливал или не сдавал экзамены, предки щедро платили или делали ремонт, или покупали дорогое оборудование, и меня без проблем переводили в следующий класс. Так я закончил школу. Так же я поступил в университет. Квинси оказался принципиальным и правильным, но благодаря связям предков ему пришлось меня принять, иначе Флоренс задушили бы проверками и закрыли бы, придравшись к тому, чего не было, и никто не смог бы им помочь. Так, шантажируя Квинси то одним, то другим, предки отмазывали меня от последствий приключений. Мне было весело подкалывать вас и доводить до бешенства. А тут Эдриан появляется.  Мы с ним познакомились в августе. А у нашей семьи проблемы. А тут еще двойняшки Тара и Зара постоянно в передряги попадали. Эдриан предложил материальную помощь и поддержку в обществе, если я выполню его просьбу. Он сказал, что нужно вас устранить с его пути. Отключение света в тридцать пятом веке – дело сложное, а провода у лифта невкусные. И кстати, драться вы с Джейсоном совсем не умеете, зато летаете круто. Ректора я хотел прикончить, потому что разозлился за незачёт по стрельбе из лука. Я ведь был лучшим, а он меня запорол. Короче, я так и продолжал выполнять его просьбу, когда мать позвонила и сказала, что двойняшек похитили, а отец пропал без вести. Когда я напрямую спросил, причастен ли Эдриан к похищению сестёр, он мне ответил, что я не справился с задачей, и он решил меня наказать таким образом. А отец вовсе не пропал, его дезинтегрировали, когда он заступался за двойняшек. Я умолял его оставить мою семью в покое, но всё тщетно. Тогда я и пришёл к вам, когда вы открыли Диаманте Универсум. Я хотел узнать, как избавиться от этого жестокого человека, в смысле гуалда.
       В марте я встречался с Мирандой, которая хитростью выведала у меня, что мы с Эдрианом придумали внедрить во Флоренс аргета под видом Камиллы. Я даже не спрашивал, зачем это ему нужно, потом только понял, когда аргет начал следить за Стрэнджем, а потом похитил Хартдегена. О! Кстати, а ты в курсе, что Бреннан ежедневно появляется в Башне в сопровождении Зельды, Артура и Радека. Они ходят на свидание к твоим сёстрам и Джейсу с тех пор, как вы переехали в Башню. Странно, что пространственники не доложили тебе о том, что Малврей каждый день в одно и то же время делает переход сквозь пространство. Ты же контролируешь процесс, не правда ли?
      А теперь о Диане. Ты хоть лучше конспирируйся, когда пишешь ей любовные послания. Да, это очень заметно. И ты ей тоже нравишься. Не знаю, что у вас там произошло, но вам надо помириться. Я всегда хотел с ней встречаться, но она меня не любит. И Эдриан тоже на неё глаз положил, он мне давно говорил о планах на твою Диночку, так что держи ухо востро. Ну, как говорится, не бывает сказок, где нет старого доброго злодея (это про меня, если что). В общем, сам видишь, сколько ошибок я совершил, пока до меня дошло. Я бы хотел попросить у тебя прощения и…
– Мира! Рита! С ними происходит что-то ужасное! – Зигфрид вскочил и заметался по золотой комнате. –Как отсюда выбраться? Джейс, Маркус, что вы сидите?
–Никак. Золотые пластины в реакции с каким-то раствором препятствуют телепортации.
  –Это всё предрассудки! Нужна импровизация! Когда мои друзья или родные в беде, меня никакие стены не остановят. Значит так, Джейс берёт Тару и Зару и телепортируется к твоей маме, Маркус. Дашь ему адрес, а я постараюсь спасти девочек. У меня с Эдрианом свои счёты. Выполнять!
  – Зигфрид, стой! Ты должен знать еще кое-что об Эдриане. Он давно собирал какую-то штуковину, чтобы уничтожить Юпитер. Давно мне чертежи показывал. Учился пользоваться Звёздными Вратами.
       Но младший Холмс лишь отмахнулся от него. Джейс взял Маркуса и напуганных близняшек за руки и телепортировался туда, куда представил мысленно Август. Зигфрид сделал усилие и телепортировался, но ничего не получилось, он попробовал снова, и снова остался на том же месте. Он не понимал, что происходит. Раньше он гордился своим умением собираться в трудную минуту, но сейчас, когда сёстрам нужна была его помощь, он не мог выбраться из какой-то комнаты, а мысли были в полнейшем беспорядке. Ему никогда не было препятствием перемещение по Флоренсу, который был нашпигован разным оборудованием, запрещающим телепортации и использование других сверхспособностей. От мыслей его отвлёк странный булькающий звук. Перед ним в воздухе завис малиновый пушистый монстрик.
  –О! Глазастый мех! А ты как здесь?
Флёр отряхнулась, заворчала, схватила Зигфрида за плащ и потянула за собой в пустоту. Юноша начал упираться, зная, что не может так же легко пройти сквозь стены, но Флёр не обращала на него внимания и слилась со стеной. Младший Холмс зажмурился, думая, что он получит шикарную шишку на лбу после столкновения со стеной и будет зашивать дырки от зубов Флёр на своём плаще.
     Но он не ощутил удара, открыл глаза и к своему удивлению обнаружил себя в огромном зале, где он увидел Риту, лежащую без сознания с приставленным к виску диском, подключенным к тонкому экрану, которым управлял стражник-гуалд, и Миранду, которая встала на одно колено и сопротивлялась Эдриану, который направил на нее перчатку гуалдов и пытался с помощью луча достать нужную информацию из ее памяти.
  – Эдриан, оставь их в покое! Они ничего не знают о Диаманте Универсум.
Миранда с трудом поднялась и, шатаясь, пошла помогать Рите отключить диск.
  – А! Зигфрид Холмс! Рад тебя видеть. Они не знают? А кто знает?
  – Я! Стрэндж оставил мне книгу на хранение. Соглашайся на сделку: ты отпускаешь сестёр, а я рассказываю тебе о Диаманте Универсум.
  – Я и без сделки получу книгу.
  – Слушай, мне давно было интересно, что такого содержится в этой книженции, что вы все к ней так прицепились?
  – Не прикидывайся глупцом, я знаю, что вы открывали НАР и знаете все секреты создания и уничтожения мира. Мне нужна книга и слово-код.  Как ты не понимаешь, власть даёт преимущество, все тебе подчиняются, ты управляешь миром, хочешь – можешь его разрушить, хочешь – можешь держать в страхе всю Вселенную. Может тебе рассказать про твоих друзей, чтобы ты отдал НАР? – Эдриан поднял руку в металлическом каркасе, из центра ладони вырвался луч, протянувшийся к голове Зигфрида.
      Но юноша оказался хитрее, он повернул на браслете эмблему песочных часов и исчез в воздухе, появившись за спиной противника. Эдриану пришлось направить луч на Миранду, чтобы Зигфрид заслонил ее собой и попал под его действие. Голова начала медленно поджариваться, а мысли убегать и играть с младшим Холмсом в прятки.
  – Маркус уже рассказал о нашей с ним дружбе? От него я узнал, что вы собираетесь открыть книгу и просите о помощи влиятельных людей. Мне не нужны были лишние свидетели. Доверчивый ректор никогда не проверял, что ему приносили. Заболтать его секретаршу и подсыпать яд в чаёк – проще простого. С сёстрами Лап было посложнее, но у меня нашлись специалисты по телепатии, которые предугадывали каждое движение Лап, так и смогли их отправить в нокаут. С Кларком получилось тоже легко. Липовая просьба о помощи из другой Галактики, и он во главе всей Лиги Справедливости кинулся спасать кого-то там, уже не помню, кого я придумал. Мы устроили им засаду, а он положил просто так кучу своих людей, и сам был ранен зелёным криптонитом. Лично отбирал кусочек и дробил в крошку, чтобы Кларк погиб наверняка. Потом я вспомнил про свою обожаемую бабулю Хлою, пытался извлечь информацию, но, она ничего не знала о книге, вы с ней еще не связывались. Диск Памяти ничего не выявил. Затем мне пришло в голову, что вы могли обратиться к Фелиции, Шалимар, Алексу, Коре или своему отцу Кристоферу. Но они тоже были не в курсе. Семью Зеленки я отправил на это время подальше, чтобы не мешали. В феврале после твоей встречи со Львом Зеленкой это мы с Маркусом напугали его так, что он надолго слёг в больницу. Ну, Артура и Бреннана устранить вообще не составило труда. Доуэль держит в лаборатории оживлённую голову отца и проводит разные эксперименты по оживлению людей после смерти. Мне нужно было всего лишь нагрянуть к нему с проверкой, которую я убедил в нелегальности и негуманности опытов, а Малврею подкинул в гиперкуб драгоценности и деньги какой-то своей тётки. Кстати, вы уже пообщались с Брейном? Ты в курсе, что этот твой лучший друг взломал гиперкуб Джейсона и передал мне его магистерскую?  Или может тебе рассказать, как старикан Стрэндж сопротивлялся до последнего, как он умолял оставить вашу пятёрку в покое, или что его последние слова были о твоём будущем?  Да что это такое? Скажи этому Хантеру отцепиться от меня, иначе я его уничтожу.
Малиновый монстрик зарычал, увеличился в размерах и схватил Эдриана за воротник. Гуалд не растерялся и выстрелил лучом в монстра, тот жалобно пискнул, перекувырнулся и снова напал на Эдриана, кусая его и выдувая пламя, от которого уклонялся гуалд. Зигфрид устало опустился на колени. Голова раскалывалась на части, от яркого света на корабле резало глаза, юноша почти терял сознание. «А Стрэндж пережил с десяток таких извлечений памяти с помощью этого оружия!» Вдруг Зигфрид резко поднялся, осторожно отстранил Флёр властным жестом и повернул к себе Эдриана. Глаза его светились ненавистью. В этот момент он вспомнил, что чувствовал Крис, когда просил его, брата и сестру смягчить наказание для браконьеров. Он вспомнил длинный разговор со Стрэнджем, слова магистра эхом зазвучали в ушах младшего Холмса: «Мстят только слабаки, а прощают Сильные!».
–Хорошо, что мои друзья смогли оправиться от твоих ужасных действий. Брейна я простил, он всего лишь хотел воссоединиться с семьёй и поверил твоим обещаниям, поэтому действовал необдуманно. А вот гибель Стрэнджа и то, что ты сделал с сёстрами, я тебе никогда не прощу. –прорычал Зигфрид, превращаясь в полуволка и выпуская когти. Книгу НАР ты никогда не получишь. А Хлоя не будет сильно горевать о таком внуке. Одного не пойму: это тебя власть над миром так ослепила?
– Власть над миром – это всё. Плюс Хлоя –предательница, она не настоящая королева гуалдов, и я должен восстановить справедливость.
  –Я тебе восстановлю, –сквозь плотно сжатые зубы прорычал Холмс. –Я, как сотрудник Министерства Времени могу дезинтегрировать тебя много раз во всех временах и пространствах пока мне не надоест.
      Быстрым движением Зигфрид выхватил зет из кобуры на запястье Эдриана и, не целясь, выстрелил в него три раза. Странное ощущение держать за хвост оружие в виде кобры, сложенной в форме латинской буквы «Z».  После первого выстрела принц гуалдов упал оглушённый, второй выстрел его убил, а после третьего он исчез. Четвёртый выстрел в пустоту вернул Эдриана обратно живым и невредимым. Гуалд удивлённо посмотрел на него и поинтересовался, откуда он узнал секрет зета, который знали лишь избранные, но Зигфрид не ответил, он защёлкнул на его руках специальные наручники и разъяснил ему права: Эдриана отправляли к Токра, которые могли извлекать гуалдов из людей. Симбиот подлежал немедленному уничтожению в его присутствии, а самого Эдриана до конца жизни ссылали на алмазные рудники под личный контроль Хлои. А жизнь у принца будет недолгой, так злорадно пообещал Зигфрид. 
      Он телепортировал Эдриана и стражников в Замок Заключения и вернулся за сёстрами. Миранда и Рита достаточно пришли в себя и слушали запутанный рассказ Флёр.
  – Зигфрид, что с тобой Эдриан сделал?! – воскликнула Миранда, поддерживая брата, который чуть не упал. –Ты же едва на ногах держишься.  И что у тебя с лицом?! Эта ужасная перчатка гуалдов…
  – Инта;р, – едва проговорил брат.
  – А?
  – Перчатка гуалдов называется интар. Мира и Рита, мы должны лететь к Главным Звёздным Вратам, находящимся над атмосферой Юпитера. Эдриан оставил нам еще один подарочек в виде огромной бомбы, которая может уничтожить наш Юпитер и парочку соседних планет. Но я в таком состоянии не могу вести самолёт, вам придётся самим пилотировать этот кораблик.
  – На корабле есть гла;йдеры, мы можем взять один. – предложила Рита, знакомясь с данными из компьютера. – Ой! Не один. Гладйер двухместный, значит, Мира полетит с Зигфридом, а я – одна.
        В ангаре стояли истребители, по форме напоминающие мифического крылатого скарабея. Рита быстро подключилась к бортовому компьютеру и завела двигатели на глайдерах. В космическом пространстве над Юпитером висел в воздухе огромный металлический круг, пустой в центре, на котором были мелко высечены многочисленные египетские иероглифы и вырезаны девять небольших треугольников. Прямо напротив круга висело прямоугольное устройство и мигало красным. Возле него собрались Хартдеген, Кора, Джейс, Сабрина и Маркус.
  – Смогли определить, что это и как от него избавиться? – Зигфрид неуклюже выбрался из глайдера, споткнулся о ступеньку и рухнул в вязкое космическое пространство. Хартдеген специально всё устроил, чтобы люди могли дышать и двигаться в космосе. Оболочка, встроенная в часы на этот случай только мешала бы, а вот искажение пространства оказалось кстати. – Я в порядке, просто кто-то бросил тут шкурку от банана. Наверное, это Хануман. Я здесь полежу, позагораю.
  – Очень смешно, юморист, – хмыкнул Хануман и отвернулся.
  – Выглядишь просто ужасно, – Кора покачала головой и указала на прямоугольное устройство.  – Вот это – гиперпространственная бомба, если она взорвётся – Юпитер погибнет, превратится в самую огромную чёрную дыру, которая поглотит свои спутники и ближайшие планеты, а потом туда может затянуть даже Солнце. Бомба может быть опасна и для другой галактики, если во время взрыва откроются Звёздные Врата, а судя по расположению бомбы, именно так и планируют поступить. Мы не знаем, кто они – гуалды или аргеты, или кто-нибудь еще.  Мы не можем обезвредить ее. Только взорвать. И у меня есть план. Используя все способности, мы с Маркусом можем взорвать ее так, чтобы никто не пострадал, а вы узнаете, кто собирается совершить диверсию.
  – Лааадно. Министерство Времени, это Зигфрид Холмс, ученик Стрэнджа. Приказываю немедленно закрыть все каналы перемещения. Следите за Главными Звёздными Вратами и зафиксируйте входящий адрес набора после взрыва. –Зигфрид вдруг опомнился. – А как же вы?
  – Они погибнут, никто не выживает после взрыва гиперпространственной бомбы.
  – Нет! Это плохой план! Должен быть другой! Например, телепортировать ее на нежилую планету, к тому же Плутону, вернее его обломкам, или к астероиду ненужному или еще куда-нибудь. Я могу попросить Брейна создать любое пространство, сам могу создать любые условия, чтобы она там спокойно взорвалась.
  – Зигфрид, ты нас не слышишь! – рассердилась Кора, глядя на время. – Осталось пятнадцать минут. И мы перепробовали за эти несколько часов все возможные варианты. И ее нельзя перемещать, она тогда самоликвидируется.
  – А что я скажу Алексу, Шерлоку, Джону, папе, Фелли, Шалли, Хлое и Кларку? А друзьям?
  – Передай им, что я их всех очень люблю. – Кора пожала руку Хартдегену, обняла плачущих девочек и подошла к братьям Джейсону и Зигфриду и отдала им книгу Диаманте Универсум, которая хранилась у нее, пока Зигфрид разбирался с Эдрианом. 
  –Никакой сырости! Не люблю жалость и слёзы. И пообещайте не сворачивать с пути справедливости. У вас всё получится. И отстройте Доминион на Юпитере еще круче прежнего. Хартдеген, готовься! Мы договорились и запомни: сегодня двенадцатое июня 3420 года!
  – Когда это мы договорились?
  – Вчера вечером.
  – Меня не было с тобой вчера. Я был в у Джекила.
  – Не моя вина, что ты не слушал.
  – Зигфрид, я сделал слишком много гадостей и вам и всему универу, не думаю, что кто-то из Флоренса будет сильно обо мне печалиться. Обещай навещать моих Тару и Зару.
  – Обещаю, – выдохнул Зигфрид, крепко пожимая руку Маркусу. – Может, я встану на твоё место?
  – Не говори глупостей. Ты будешь восстанавливать Юпитер. И из тебя получится отличный Хранитель Времени!
     Маркус превратился в огромного медведя. В глазах Коры засветилась Искра, а сама она превратилась в красивого чёрного волка с густой длинной ухоженной шерстью и красно-золотыми глазами.  Кора подняла одну руку, и появился розовый щит анодита, которым она накрыла прямоугольник, второй рукой она поставила щит изо льда и поместила его сверху, затем сосредоточенно глядя в пустое пространство, ей удалось поставить мысленный щит над прямоугольником. Кора и Маркус взялись за руки и попытались телепортировать бомбу подальше от Звёздных Врат, и тут произошел мощный взрыв.  Хартдеген поставил защитное поле, но взрывная волна откинула его и животных на большое расстояние. Когда Зигфрид и остальные подошли к тому месту, где висела бомба, там поблёскивали Звёздные Врата.
  – Мы опередили врага на пять минут. Телепортируемся в Министерство Времени, нужно задержать их, – скомандовал Зигфрид.
Они переместились в министерство, где перед экранами собрались сотрудники и внимательно следили за Главными Звёздными Вратами и набором адреса. Враг не заставил себя долго ждать. Во время предполагаемого взрыва компьютер замигал красным.
      На компьютере открытие Врат выглядело не менее интересно, чем на самом деле. На экране была уменьшенная копия Врат, каждый из девяти треугольников которых подсоединялся к  панели с многочисленными египетскими символами с правой стороны, а с левой стороны было три колонки, одна из них переводила символы в цифровой код, вторая колонка показывала давление и уровень радиации, а третья показывала, сколько из треугольников активировано. Как только активировались все девять треугольников, сотрудники фиксировали адрес, компьютер автоматически расшифровывал планету и местонахождение набирающего.
На экране сотрудники в живую наблюдали открытие Врат. В полнейшей тишине раздался натужный звук, тонкая линейка с символами быстро закрутилась под девятью треугольниками, останавливаясь и фиксируясь на нужном символе, тогда треугольник выдвигался и становился красным, а линейка продолжала своё движение. Когда все девять символов были зафиксированы треугольниками, они засветились синим, а из пустого пространства вырвался горизонтальный столб синего вещества, который на первый взгляд напоминало воду, после чего поверхность «воды» разгладилась и лишь иногда вибрировала, будто от лёгкого ветерка.
      По адресу сотрудники определили гуалдов и отправились к ним на задержание. А Зигфрид, Джейсон, Сабрина, Миранда и Рита остались отстраивать Доминион на Юпитере заново. Им активно помогали животные. Сова Ланда и манул Койпер быстро устранили все природные катаклизмы. Хануман указывал, в каком месте лучше построить новые города, а где леса, моря и океаны, советуясь с Диаманте Универсум. Джейсон, Зигфрид и его бурундук укрепляли щит, делая его трёхцветным, как герб Флоренса. Рита и ее любимица Флёр создавали все условия для жизни живых существ в Доминионе после катастрофы. Миранда налаживала атмосферу и погодные явления. Сабрина бегала со скоростью света, помогала родным и успевала обновить техническую начинку в Генераторе и в Зале Управления. В таком бешеном ритме прошла неделя, на Юпитер вернулись жители, всё налаживалось. Только вот Зигфрид стал снова жёстким и неразговорчивым.
  – Зигфрид, я, кажется, понимаю, почему ты пытаешься быть таким железным и чёрствым, – тихо скала Сабрина однажды перед их отъездом. – Ты боишься.
  – Мы уже говорили на эту тему, –нахмурился Зигфрид и вдруг смиренно склонил голову. – Ладно, я тебе скажу! Да, я боюсь. Я боюсь потерять дорогих мне людей, поэтому я отталкиваю их. Я думал, что, если я буду в гордом одиночестве, я не смогу потерять вас. Я думал, что меня бережёт одиночество. Но Мира и Джейс правы: меня берегут друзья и родные. Помнишь, я рассказывал Бреннану о войне на острове Кошачьем? Ну, так вот. Ты даже не представляешь, что мы с Джейси чувствовали, когда отца тяжело ранили, и он был на грани жизни и смерти. Его каркас, поддерживающий его позвоночник, сломался. Джалал и Флора едва вытащили его с того света. Шалли и Фелли очень переживали. Мама плакала всё время. Я тогда сильно испугался, что потеряю отца, хотя мне было всего три года. Для меня тогда весь мир перевернулся. А когда при пожаре в этом году чуть не погиб Джейсон, я осознал, что ближе вас у меня никого нет. И только вместе мы можем свернуть любые горы. А потом я потерял Стрэнджа, единственного, кто поверил в меня и заступился перед Советом Древних. А теперь ещё и Кору… Мой характер постоянно напоминает отцу Бена. Бен – старший брат отца – тоже так делал, но старшие и младшие братья и сёстры не смогли его простить. Мне кажется, смерть Коры, моей самой любимой бабушки должна сплотить нашу семью. Я поговорю с отцом и его сёстрами, постараюсь уговорить их помириться с Беном. Если не получится – подключу Джейса, его-то отец больше послушает. О, Сабринка! У меня язык даже не поворачивается стильную, красивую, умную, властную, храбрую, решительную, мягкую и дипломатичную Кору назвать бабушкой! Я всегда буду называть ее леди КОРОЙ!
  – Зигфрид, прошу вас пройти на Совет Древних! – к ним подошёл Хартдеген, загадочно улыбаясь.
В круглом зале собрались все Древние и его родные, а остальные сотрудники подключились через часы.
  – Уважаемые коллеги, хочу поблагодарить мистера Зигфрида Холмса за активное участие в восстановлении Доминиона на Юпитере и перевести его из учеников в мастера. Джейсону, Сабрине, Миранде, Маргарите и вашим питомцам я тоже хочу выразить благодарность от лица всех присутствующих.
  – Ну, надо же! Два повышения за неделю! Засмеялся Джейс, пожимая брату руку на прощание. – Ты от нас так быстро не отделаешься. Мы будем часто наведываться в гости. И ты еще на свадьбах наших погуляешь, и мы тебя на Диане женим. А почему ты простил Бреннана и Маркуса? Один тебя предал, а другой никогда и не был твоим другом.
  –Они оба запутались. Брейн пытался воссоединиться семьёй, и этим воспользовался Эдриан, а Маркус просто не имел своего мнения. Помнишь странный урок гуманизма, который нам преподал отец в январе, когда попросил смягчить наказание браконьерам? Так вот. Стрэндж был вторым великим гуманистом, который сказал мне, что мстят только слабаки, а прощают Сильные.






      …… В середине июля Зигфрид проходил мимо апартаментов Александра Хартдегена, у которого была приоткрыта дверь.
  – Когда ты собираешься им сказать, что я выжила? – спросил знакомый мелодичный голос. На кровати лежала едва живая брюнетка с огромными сиренево-голубыми глазами.
  – Ты еще слишком слаба. Поправишься – тогда поговорим.  – спокойно ответил Хартдеген. – Это вообще чудо! Чудо, что ты выжила после взрыва гиперпространственной бомбы, хотя после такого не выживают, чудо, что всё правильно срастается, чудо, что ты всё помнишь и разговариваешь! Подождём немного, но и затягивать не будем. Мы же не хотим допустить сердечного приступа у твоего дяди, самоубийства Шерлока и несчастного случая с Алексом.
  –Конечно нет. И Джалал дважды ошибся. Там была не Фелиция, а Миранда–это раз, и я не погибла, ты обманул время – это два. И почему ты не спас этого юношу – как его? А, Маркуса Августа? И расскажи мне о моей семье. – брюнетка устало откинула голову на подушки и прикрыла сиренево-голубые глаза пушистым веером ресниц.
  –Маркус отказался.
  – Я тоже отказалась.
  – Тебя заставили вернуться родители и Рамина. Я заключил опасный договор с Раминой, чтобы вернуть тебя. А двух забрать было нельзя. запрещал закон Мира Духов. Теперь о семье. Гвен знает, Джон не знает пока. Шерлок впал в депрессию, так что я отправил его к брату Майкрофту (о! ну, ладно, Майку). Алекс тоже убит горем, еще и с Дарси у них опять что-то не ладится. Твои детишки с Беном помирились, буквально неделю назад. Семьи Холмс-Риэ-Джексон восстановили на работе, разблокировали счета, теперь они снова процветают. Кларк набирает новую команду Лиги Справедливости после того, как прошлая почти полностью была разгромлена.  Джейсон работает с семьёй Зеленки – Львом и его сыном Радеком над своим проектом, уже послал экспедицию на Ио и Европу для дальнейшего изучения спутников и создания на них Доминионов, как у нас. Скоро свадьба с Зельдой. Кристину, как перспективного археолога, забрали на практику на Титан, она с Лукасом встречается. Рита будет работать у Азимуса на Омнивёрсе, приручать новых животных, но сейчас она восстанавливает фауну Доминиона на Юпитере, ей помогает Артур, они с Артуром Доуэлем прекрасная пара. Бреннан помирился с родителями и иногда навещает их. По его проектам мы отстраиваем Юпитер, а Сабринка помогает с технической стороной Главной Башни. Миранда всё-таки устроилась в Министерство Культуры и продолжает рисовать. Хлоя ищет предателей в своём окружении. а Зигфрид был прав, сказав, что Эдриан долго не протянет на алмазных рудниках: позавчера на него рухнул самый большой алмаз на Юпитере, теперь он носит название «Гуалд». А сам Зигфрид получил звание мастера и продолжает работать в Министерстве Времени, ох! Главная Башня еще не раз вздрогнет от его авантюр, но он внесёт огромный вклад в жизнь нашего Доминиона на планете. Стрэндж был абсолютно прав на его счёт. Бреннан обучает его пространственному перемещению и приручению лангольеров. Они ему второй свисток принесли. Теперь пожирателей времени могут контролировать трое: Брейн, Рита и Зигфрид. Джейс уговорил его сдать экзамен на лётные права, а Крис подарил ему самолёт, который он как-то странно назвал: «ДжейЗиСаМиР».
  – Ничего не странно! Это первые буквы имён Джейсон, Зигфрид, Сабрина, Миранда и Рита. Кстати о Зигфриде. Зигфрид, заходи, нечего уши греть. О! только в обморок не надо падать! Хартдеген, нервишки у твоего мастера шалят!
  – Кора?!  Как же я рад тебя видеть! –прошептал Зигфрид, глядя в родные сиренево-голубые глаза и крепко обнимая любимую бабушку Кору.