Все имена и действующие лица вымышленные. Любое совпадение с реальными людьми является совершенно случайным.
Больше не будет плохо и больно.
Сегодня не кончится никогда.
Между выдохом каждым и вздохом
С неба летит звезда.
Из кинофильма «Нити судьбы».
А эту осень нам не забыть.
И все, что было, не объяснить.
Те чувства, так связавшие нас,
Свет твоих трепетных глаз.
А ветер гонит вечный покой,
и звезды и с мной, и с тобой.
Мне осенью шептали дожди:
«Будет все! Ты подожди!».
На столе горела свеча,
Оставляя тоску и печаль.
Очень жаль, что эта ночь
Станет для нас последней.
На столе горела свеча,
Оставляя грусть и печаль.
Что случилось? Чья вина?
В это час рассветный.
В. Королев.
Моя любовь — акапелла души.
И это чувство сильнее, чем жизнь.
И эти ноты звучат и звучат во мне на «бис».
Моя любовь — акапелла души.
И ради этой любви стоит жить.
Пусть звучит без слов.
Светит как маяк в ночи любовь.
Из кинофильма «Свет и тень маяка».
В период с 01.09.7214 года Эры Свободы и до Нового года, ставшего по указу Президента 01.01.01 года Нового Времени, произошли события, которые определили дальнейшее развитие Космической Федерации и судьбы главных героев этого спектакля, разыгранного Светлыми Энергиями и Хранителем во имя спасения разумной жизни и самого Древа Судьбы. Им предстоит узнать правду о себе и суметь научиться жить с этим до поры до времени; пережить жестокую битву с Силами Зла и выйти победителями; искупить грехи прошлого; столкнуться со странными поступками собственной дочери и смирится со своими ролями в чужом представлении; и, в конце концов, остаться верными своим чувствам и своим вторым половинкам, получив долгожданное счастье мирной жизни. Четыре месяца непрерывного кошмара, которые закончатся шикарной свадьбой и триумфальным возвращением. Вот только до этого еще надо дожить.
Сентябрь 7214 года Эры Свободы. Территория Космической Федерации. Храм Судьбы на Силициуме.
Вспотевший от безумного напряжения Дарко буквально впечатал свой катер в песок Силициума и закрыл мгновенный переход между планетой и Центральной аномалией. Не переводя дух, старик поспешил в подземелье монастыря, где у панелей управления чудо-технологиями Фолианта дежурили монахи-песчаники. Отец-настоятель встревоженно посмотрел на вернувшегося Хранителя и встал ему навстречу:
- Враг запечатан там, где раньше был наш мир. Но его надо добить, - Дарко сел у одного из пультов. - Я снимаю компрессию времени с Силициума.
Старые пальцы пробежали по сенсорам, и на карте Древа Судьбы плод Силициума утратил свою оболочку из измененного и сжатого временного континуума. Часы на стене, показывающее независимое федеральное время, словно взбесились, меняя показатели с немыслимой скоростью. Когда же циферблат успокоился, на нем появилась дата 01 сентября 7214 года Эры Свободы 07:00 утра. Увидев ее, отец-настоятель пришел в ужас:
- Ты заставил технологию компрессии работать на пределе?! Неужели надеешься, что кто-то выжил под криогенной бомбардировкой и сжатием времени в масштабе год в секунду?! Ты знаешь, что под компрессией не прошло у полутора часов?!
- Знаю, - спокойно ответил Дарко. - Но так было нужно. Все наши реинкарнации совершенно точно живы. Их энергетические сущности разлетелись к своим хозяевам в тот момент, когда аномалия запечаталась с обратной стороны. Да и из простых граждан Федерации многим удастся выйти из гиберенации.
Отец-настоятель опустился обратно в кресло и обхватил голову своими плюшевыми лапками:
- Хранитель, что теперь будет с Древом?!
- Не переживай! Все, кому надо было выжить, живы! Дальше все пойдет своим чередом. Древо Судьбы обретет былое могущество и даст долгожданную поросль.
Немного отдохнув, Дарко задал программе, созданного по наидревнейшим энергетическим технологиям Фолианта компьютера, параметры поиска.
- Кого ты хочешь обнаружить?! - спросил один из песчаников, дежуривших у пульта.
- Мне надо вернуть сюда «Дьявол», «Ангел» и «Фортуну».
- Что?! - отец-настоятель. - Они заморожены более 7000 лет назад.
- Они под такой же компрессией, - махнул рукой Дарко. - Кроме них и меня Центральная аномалия никого не пропустит к врагу.
Долго и нудно тянулось реальное время. Почти двое суток метались многочисленные энергетические сыщики по космическому пространству, пока не наткнулись на астероид, к которому были приморожены силой абсолютного нуля «Дьявол» с «Ангелом». «Фортуна» обнаружилась в доках базы «Силур». С ней Хранитель решил подождать. Перво-наперво надо приземлить два трансформера, несущих на своих бортах новейшее оружие, и разморозить их. Дарко прислонил один из камней, заменяющих ему суставы на пальцах к сенсору. Моментально ожил черневший до этого времени монитор. Хранитель активировал мгновенный переход между Силициумом и далеким астероидом. И вот медленно, но верно, технология давно погибшего Фолианта отделила все еще находящиеся под компрессией времени машины и потянула их к планете, бережно опустив их на горячий песок рядом с разбитой «Аркадией». Еще несколько мгновений, и оболочка сжатого времени исчезла, вернув корабли в реальность. Дарко облегченно вздохнул:
- Все, теперь пусть отогреваются. Мои помощники помогут им быстрее восстановиться. Как там, на улице?
- Уже с утра +35; С, - ответил отец-настоятель. - И еще градусов на десять повысится.
- Отлично. Надеюсь, вечером состоится разговор, который все расставит по местам.
- А где «Фортуна»? - глазки-пуговички песчаника сверкнули недоверием.
- Займемся пока этими двумя экипажами. Она подождет несколько дней на «Силуре». С ней надо обращаться особенно аккуратно.
- Неужели?! - хотел задать вопрос песчаник.
- Да. Там моя Берегиня, - опередил его Дарко.
Два мощных трансформера стояли, окутанные легким покрывалом пара испаряющейся с черной брони жидкости, образовавшейся при таянии ледяной корки. Люки раскрылись нараспашку, пропуская внутрь горячий ветер пустыни и энергетических помощников Хранителя. Кто-то из песчаников хотел поспешить туда, но Дарко остановил его:
- Подождем часов пять-шесть. Не переживай, сущности вернулись к своим хозяевам, и сегодня мы станем свидетелями возвращения тех, на кого всегда рассчитывали сначала Фолиант, а потом — Содружество и Федерация.
Песок Силициума стал мокрым, едва успевая впитывать то количество жидкости, которое обрушилось на него из кораблей. Через час обе машины блестели свежевымытой броней, на которой были ясно видны Федеральные орлы. Сначала вокруг стояла гробовая тишина. Затем одна за другой стали оживать энергетические установки и панели. Через четыре часа после приземления оба трансформера полностью восстановили свою функциональность.
- А теперь ждем, когда разморозятся их хозяева, - проговорил Дарко, стоя на монастырской стене.
- Ты не боишься их бурной реакции?! - спросил отец-настоятель, пристально глядя на Хранителя.
- Это — наше с ними дело. Я снял с их памятей все блоки. А вы пока готовьте столы и сауну. Сегодня будет или возрождение, или окончательный крах всего, если капитан «Дьявола» в порыве злости убьет меня. Но тогда уже ничто и никто не спасет Древо Судьбы и не восстановит Федерацию.
- Ты специально все подогнал ко дню рождения конунга? - спросил песчаник, перебирая четки из рун Летописи.
- О чем ты?! - нахмурился Хранитель, чувствуя, как за мощными бортами постепенно начинают активироваться посланные туда энергетические сущности, чтобы соединиться со своими хозяевами.
- Сегодня 03 сентября. Или ты забыл? - плюшевый медвежонок натянуто улыбнулся. - Капитан «Дьявола» точно убьет тебя. Это просто издевательство — возрождаться в один и тот же день.
- Прошу заметить, никто не умирал, - начал злиться Дарко. - Это был всего лишь анабиоз. Вспомни, когда-то все перелеты в дальнем космосе проходили в применением криогенных камер, в которых экипажи и пассажиры находились в состоянии анабиоза, чтобы не старится. Потом появились турбореакторы, а уже потом — гипердвигатели. Необходимость в применении гиберенации отпала только ближе к 4000 году по старому летосчислению.
- Это был анабиоз при абсолютном нуле и длительностью в семь с лишним тысяч лет, пролетевших за полтора часа! - ехидным тоном ответил песчаник.
- Будь что будет! - вздохнул Хранитель. - Все равно больше никак не удалось бы остановить врага и сохранить Древо. Пока Светлые Энергии и Судьба всем довольны.
Он начал спускаться на территорию монастыря, крутя в голове свои мысли. Отце-настоятель последовал за ним. Ждать оставалось пару часов.
А немногочисленные жители, оставшиеся на Силициуме после оттока в центральные миры, никак не могли поверить в тот факт, что идет уже 7214 год. Ведь для них прошло всего полтора часа. Но несмотря на это, полупустой Силициум начал постепенно возрождаться. Монахи-песчаники местных храмов уже были готовы распространить радостную весть. То в одном городке, то в другом рабочем поселке запускались сохранившиеся производства. За эти двое суток планета начала оживать, готовясь стать стартовой площадкой для новой жизни. Ведь, благодаря Дарко, Силициум не увидел ужасов ни гражданской, ни криогенной войн, поскольку окутался оболочкой измененного времени намного раньше остальных субъектов Федерации. Оставалось попробовать реанимировать средства связи, как на планете, так и каналы общения с остальной частью великого государства, пусть пока еще и спящего под измененным временным континуумом и холодом вражеских бомб, попавших на планеты по воле врага.
Как же долго течет реальное время! Но вот постепенно в сознании стали всплывать какие-то образы из прошлого. Но все они были перемешены и перепутаны. Постепенно все выстроилось в три параллельные линии, одна из которых померкла и куда-то ушла.
Вспомнился старинный каменный родовой фамильный замок на далеком Фолианте, и тут же рядом возникла родная долина «Дьявола». Вся жизнь промелькнула перед глазами. Тяжело и долго сознание складывалось в единое целое. Но вот спущенная с подлокотника безвольная смуглая рука с платиновым кольцом на безымянном пальце дрогнула и с трудом поднялась на пульт связи с Центральным.
- Приветствую вас, капитан Салинос! - холодный компьютерный голос окончательно вернул в реальность.
Фернандо открыл глаза и не мог поверить в произошедшее. Он был пристегнут в своем кресле. Но память явно запечатлела момент, как что-то пробило броню «Дьявола» и сковало все ледяным холодом. Теперь же все было цело, только изнутри бил какой-то странный озноб, и не было никаких сил. Трясущимися пальцами капитан отстегнул ремни страховки и попытался встать. Не сразу, но это ему удалось. Он, шатаясь, подошел к Нику и попытался снять его с панели управления, поскольку страховка пилота не выдержала. Еле-еле удалось усадить друга в кресло. В голове была полная каша.
В соседнем кресле заворочался Бэн, медленно возвращаясь в реальность. Чуть дальше заматерился, пытаясь отстегнуть ремни, Алекс. Капитан сил опустился на пол и прислонился спиной к панели управления. Перед глазами проплывали картины далекого вечнозеленого мира Фолианта. Фернандо обхватил голову руками и уткнулся в собственные колени, пытаясь хоть как-то согреться. В сознании ясно всплыл момент, когда начальник разведки растормошил его в собственной постели: «Лорд-маршал, леди Энн подняла бунт! Конунг, вставай!». Под курткой защекотало кожу. Фернандо расстегнул камуфляж и увидел, как шрам от оружия теней стал ярко-белым и представлял собой хитрое переплетение древних рун. Судя по ощущениям, клеймо под лопаткой тоже стало выделяться. И эта звезда в совокупности со шрамом на груди являла собой знак конунга Стражей, лорд-маршала Фолианта. Печатка в виде семейного вензеля и глаза дракона на пряжке слабо светились.
В пилотском кресле зашевелился Ник и начал снимать с правого плеча куртку. И только сейчас капитан заметил, что шрамы на теле друга имеют вид фолиантских рун. Так ясно проступили они на еще не отогревшейся коже. Бекет, матерясь и проклиная Судьбу, перебрался на пол и устроился рядом с капитаном, предварительно задав климат-системе параметры подогрева воздуха.
К друзьям присоединились стрелок и радист. На шее Алекса слабо светилась цепочка, плетение которой было из тех же фолиантских рун. Бэн, расстегнув куртку, чесал ясно проступивший шрам, оставшийся на правом боку после Ойкумены. Только сейчас капитан понял, что разрез, который делали когда-то Софья с Ниной, в совокупности с самой раной, сложился в руну, обозначавшую принадлежность к элите воинского сословия древней цивилизации. Фернандо снял наколенник и засучил брюки. Шрам на колене тоже стал ярко-белым и страшно ныл.
Друзья ошалелыми глазами смотрели по сторонам и не могли понять, что происходит. А случилось лишь то, что Хранитель снял блок, и память энергетических сущностей фолиантских воинов восстала в человеческих умах, наряду с их собственными воспоминаниями. Эффект был просто катастрофическими. Люди не могли понять, кем же являются на самом деле: членами экипажа «Дьявола», или Стражами Древа Судьбы древнего мира.
- Что, на хрен, произошло?! - спросил Риддл. - И что с нами творится?!
Капитан посмотрел на хронометр независимого времени и опешил еще больше:
- Какой, к черту, 7214 год?! Какое 03 сентября?! Когда нас выдернуло из гиперпространства был ноябрь 199 года Эры Свободы.
- Ребята, - заплетающимся языком проговорил Ник, - у вас тоже жизнь раздвоилась?! Или это только моя разбитая голова отказывается понимать происходящее?!
- Если мы коллективно рехнулись, то почему стало так ярко выделяться все, что похоже на фолиантские руны?! - Бэн все еще маялся от горечи во рту и разглядывал свой шрам. - И откуда я знаю, что являюсь командующим восточным гарнизоном Стражей Древа Судьбы лордом ван Рейлом?! И откуда я знаю, что Фолиант погиб, спасая Древо Судьбы, и из всех остался лишь Хранитель — лорд Дарко Мартин ван Спенсер?!
- Это знают все, кто читал Летописи монахов-песчаников! - усмехнулся Алекс.
- Но там не написано, что вы — командный состав армии Стражей, а я — ваш конунг, лорд-маршал Фолианта! - Фернандо с трудом поднялся на ноги. - Надо найти остальных и сориентироваться в пространстве, времени и самих себе.
- Ответы на наши вопросы даст только старый хитрозадый хрыч Дарко, - Ник зябко поежился и потряс головой, отгоняя вернувшуюся боль. - Что же так холодно?!
Фернандо попытался выйти на связь с Центральным, но компьютер мог поведать лишь то, в ноябре 199 года Эры Свободы «Дьявол» подвергся криогенной бомбардировке и был полностью заморожен и обесточен. Далее записи возобновились лишь сегодня утром, а именно 03.09.7214 года. Алекс пытался выйти на связь со стоящим рядом «Ангелом». Но уцелевшие спутники находились на другой стороне планеты, и эфир был забит помехами. Сама же панель корабля СиДжея пока молчала. Мантини опустился в кресло и потряс головой:
- Кто я: радист «Дьявола» или начальник войск связи Фолианта?!
- Похоже, что и то, и другое, вместе взятое! - ответил Бэн, перебравшись в свое кресло.
Ник взглянул в экран переднего обзора и увидел там знакомые монастырские стены, ворота и расстеленные от них к обоим кораблям красные дорожки, сотканные все из тех же рун древней цивилизации:
- Ребята, мы там, где когда-то венчались.
- Но как «Дьявол» оказался на Силициуме?! - капитан опустился в свое кресло, вытянув болевшую ногу.
- А фиг его знает! - Ник прислонился виском к холодной панели управления. - Как же достала эта головная боль! Надо найти остальных.
Бэн пошарил по карманам и, вынув пластинку таблеток анальгетика, протянул ее пилоту:
- Попробуй, может полегчает.
Ник посмотрел на упаковку и почесал затылок:
- Не уверен, что их можно пить. У них срок годности до 205 года, а на дворе — 7214.
- Если мы до сих пор живы и не помним об этих семи тысячах лет, то скорее всего, были в какой-то гиберенации. - задумчиво произнес Фернандо. - Когда-то экипажи межзвездных кораблей погружали в анабиоз, и они просыпались через десятки лет такими, какими покидали старушку Землю. Надо найти хитрозадого Дарко!
- Никогда бы не подумал, что этот старикашка — Хранитель Древа, - Алекс выключил бесполезную панель связи и дал Центральному команду на ее запуск через пару часов. - Как он вообще смог реинкарнировать нас после той битвы?! Мы же погибли.
- Помню момент, когда остались я, он и Софико. - Фернандо потер ноющее колено. - Кругом были Силы Зла, и тогда я решился на отчаянный и последний шаг.
- О чем ты?! - Ник все же решил принять пару таблеток.
- О том, что я вставил кулон Софико в свою печатку, - капитан задумчиво крутил украшение из хронолита. - Тогда пространство и время исказились и породили Центральную аномалию, погубив все, что осталось от Фолианта. Но как Дарко удалось тогда выжить и возродить нас?!
Поняв, что от анальгетика мало толку, Ник швырнул упаковку на панель:
- Они точно протухли. Меня достали воспоминания этого фолиантского пьяницы, проснувшегося в моей голове!
- Офигеть! - засмеялся Алекс. - Ты бухаешь третью жизнь подряд! С ума сойти!
- Отвали! - Бекет пытался сконцентрироваться и перенаправить биополе своей фолиантской сущности на снятие боли.
Но энергетике более мощного существа явно не хватало емкости человеческого тела, пусть и крупных габаритов.
- У тебя ничего не выйдет без твоей Берегини, - сказал Бэн, сплюнув на пол.
В это время на широких и надежных монастырских стенах показалась фигура Дарко, облаченная в белый балахон.
- Вон он, гад! - взбесился Бекет. - Ищем остальных и пытаемся вытрясти из него правду!
- А ты что это раскомандовался?! - усмехнулся Фернандо. - Пока еще я — капитан «Дьявола» и лорд-маршал Фолианта.
- Ну извини, лорд ван Дрэйк, - пилот поплотнее запахнул куртку. - Я забыл, что всего лишь твой заместитель и беспробудный пьяница.
- Пошли за девчонками! - Бэн решительно поднялся из кресла.
Тэд пришел в себя на полу душевой, трясясь от холода. В памяти возник момент, когда он только собрался встать под струи воды, и в это время что-то неимоверно ледяное проникло внутрь корабля. Далее окружающий пространственно-временной континуум превратился в непонятную оболочку. В этот момент сознание провалилось в черную пустоту заполненную ледяным холодом. Кое-как натянув на себя камуфляж, механик еле добрался до постели и завернулся в одеяло. Мало-помалу дрожь в теле унялась. Но вместе с этим в сознании начали всплывать фрагменты прошлого, и Мерфи понял, что в его бренном теле проснулась энергетическая сущность начальника разведки Стражей древнего Фолианта лорда ван Эйрика. В голове все перепуталось. Тяжело было понять, кто он и что происходит. Неприятно закололо кожу на левой части живота. Тэд расстегнул брюки и обнаружил ярко-белые шрамы, спроецированные с повреждений о медблока. Все они были в виде рун давно погибшей цивилизации. Механик провел ладонью по животу, пытаясь стряхнуть наваждение. Но нет, это была реальность. Тэд закрыл глаза, пытаясь сконцентрироваться. И тут же возникла картина: он бежит по широкому коридору родового замка, врывается в спальню конунга и начинает тормошить его: «Лорд-маршал, леди Энн подняла бунт среди Стражей! Конунг, вставай!». В это время гордый красавец орел Фолианта сидит на окне и клювом стучит по подоконнику, пытаясь разбудить командующего. Рядом вскочила перепуганная жена конунга и, глядя на ворвавшегося начальника разведки, с ужасом прошептала:
- Братик, как леди Энн это удалось?!
- Это — месть за то, что лорд-маршал отказал ей и женился на тебе Софико. Леди Энн первый раз в жизни не получила желаемое. А ей так хотелось стать Берегиней конунга. Даже не смотря на то, что не она — его вторая половинка на Древе Судьбы!
Тэд открыл глаза и потряс головой, пытаясь отделаться от наваждения. Но нет, это тоже было реальностью. В его мозгу ожила память древнего воина. В первые минуты казалось, что грань помешательства пройдена. Но нет. События прошлой и нынешней жизни были четкими и ясными. И оба энергетических контура, фолиантское и человеческое биополя, ощущались отчетливо.
Взгляд Тэда упал на хронометр, висевший над дверью каюты:
- Какое, на фиг, 03 сентября 7214 года?! - механик вскочил как ошпаренный. - Что за черт?!
Ноги сами понесли его в коридор, хоть снова начали донимать боль и слабость.
Хиксу повезло. В момент попадания криогенных бомб и включения компрессии времени его отбросило под энергетическую установку. И теперь пришедшего в себя механика не знобило, так как работающая техника успела отогреть тело. Долго и путано менялись в сознании образы двух жизней: жизни командующего южным гарнизоном Стражей Древа Судьбы лорда ван Хэйнса и жизни механика «Дьявола» Дейва Хикса. Окончательно в реальность вернул сильный зуд в том месте, где были отметины от когтей саблезубого хищника с КХ-575. Хикс расстегнул куртку и обомлел. Еле заметные прежде полосы стали ярко-белые и символизировали воинскую руну древнего Фолианта. Но нахлынувшая слабость вновь затуманила сознание. Сначала вспомнился тот момент, когда он вернулся из подземного мира GHK и впервые поцеловал Франческу, подарил ей радость своей любви. Потом снова предстал вечнозеленый давно погибший мир.
Командующий лорд ван Хэйнс ходил по двору своего родового замка, меряя шагами красивый и богатый сад. Из открытых настежь ворот виднелась широкая тропинка из прозрачного камня, ведущая к берегу озера. Вдруг на ней показалась фигура леди ван Дрэйк, спешащая к замку. Командующий вышел ей навстречу, и она с радостным криком сомкнула свои объятия на его шее:
- Лорд ван Хэйнс, простите меня! Если можно, то я возьму свои слова обратно.
- О чем вы, леди?!
- Я не стану женой дока Генри. Мне не место в среде Ученых, ведь я рождена в воинском сословии.
- Но вы — женщина, и в праве выбирать, кем хотите быть: Стражем, Берегиней, Носителем истины или Ученым. Вы не обязаны всю жизнь носить приставку «ван» перед своей фамилией, обозначающую принадлежность к Стражам или Берегиням.
- Я была у Хранителя, - леди ван Дрэйк улыбнулась своей очаровательной улыбкой. - Великий лорд ван Спенсер сказал, что мне не обязательно уходить в сословие ученых, чтобы принести пользу Фолианту и Древу Судьбы.
- Леди, я не понимаю вас!
- Лорд ван Хэйнс, я стану вашей Берегиней, как вы мне предлагали, и останусь в воинском сословии рядом с вами и братом.
- Леди, лорд-маршал будет несказанно рад этому.
Хикс открыл глаза и на четвереньках выполз из-под энергетической установки. Он сел и до хруста в суставах начал разминать затекшее тело. Взгляд остановился на циферблате, и механику показалось, что на него вылили цистерну кипятка:
- Какого лешего?! Какое 03 сентября 7214 года?! Что за бред?!
Хикс поднялся на ноги и, опираясь рукой о стену, побрел на поиски жены и друзей. Постепенно в голове прояснилось; и человеческая, и фолиантская энергетики стали работать слаженнее, помогая телу восстановиться после длительного анабиоза, во время которого семь с лишним тысяч лет пролетели за полтора часа.
Женщинам «Дьявола» повезло больше всех. В момент страшного поражения они мирно спали по своим каютам. Тогда никто не ожидал такого быстрого и краткого развития событий.
И сейчас сознание доктора Салинос меняло картины из двух разных жизней: жизни Берегини конунга Стражей Фолианта и жизни бортового врача «Дьявола». Сначала вспомнился старинный замок лорд-маршала ван Дрэйка, ярко украшенный в честь свадебного торжества. Просторный внутренний двор едва вмещал всех гостей. От ворот замка к импровизированному алтарю тянулась ковровая дорожка ручной работы. За алтарем стоял Хранитель, а рядом — облаченный в парадную форму и с церемониальным мечом на поясе лорд-маршал Фолианта, конунг Стражей. В пышно украшенный цветами проем ворот начальник разведки Стражей лорд ван Эйрик ведет под руку свою сестру — леди Софико. На ней роскошное платье из мономолекулярной ткани насыщенного белого цвета. Ей не терпится побыстрее добраться до лорд-маршала. Стремление двух половинок единого целого быть вместе соединило этих представителей воинского сословия Фолианта.
Лорд ван Эйрик подвел сестру к алтарю и вложил ее руку, затянутую в белоснежную перчатку, в ладонь конунга и опустился на одно колено, склонив голову и сняв кепку. Черные густые волосы рассыпались по шее и плечам.
- Встань, Страж ближайшего окружения, лорд ван Эйрик, и займи свое место среди гостей, - возвестил Хранитель. - ты исполнил миссию старшего брата. Скоро леди Софико будет принадлежать другому роду.
Начальник разведки занял пустующее место в первом ряду, и ему на плечо мгновенно спикировал гордый орел.
Конунг и леди ван Эйрик с любовью и нежностью посмотрели друг на друга и повернулись к алтарю. Заиграла тихая мелодия, которую человеческая память запечатлела как музыку монахов Силициума. И Хранитель, облаченный в праздничную мантию, начал церемонию:
- Сегодня мы собрались здесь, чтобы засвидетельствовать перед Судьбой и всеми Богами единство конунга Стражей лорда-маршала Фолианта лорда Фердинанда ван Дрэйка и леди Софико ван Эйрик. Отныне и навсегда леди становится Берегиней конунга. Перед лицом всех свидетелей и самой Судьбы объявляю лорд-маршала и леди супругами перед всеми Богами.
Из-под алтаря вышел наряженный дракон Хранителя и поднес на своей спине блюдце с платиновыми кольцами.
Затем всплыла свадьба на далекой GHK:
- Сегодня, 14 июля 4041 года, вверенными мне полномочиями, официально разрешаю майору медицинской службы Межпланетного Содружества Софье носить фамилию Салинос, дарованную ей полковником ВКС Межпланетного Содружества Фернандо Салиносом.
Потом вспомнился зал бракосочетаний Храма Судьбы на Силициуме с его фонтаном, кованными скамейками и чарующей музыкой. А потом — слова отца-настоятеля:
- Теперь для всех Богов вы — супруги!
Вместе с возникшим холодом и ознобом пришло осознание того, что ее биополе ищет энергетическую оболочку конунга. Софья открыла глаза и с ужасом всматривалась в циферблат, висевший над дверью:
- Какой к черту 7214 год?! - женщина с трудом встала и, завернувшись в одеяло, поплелась к выходу из каюты.
В гарнитуре связи трещало и фонило. «Что за фигня?! Где мой капитан?! Где мой лорд-маршал?! Черт! Фэр, любимый, где ты?!», - мысли путались. Софья никак не могла понять, кто она: доктор Салинос — бортовой врач «Дьявола», или леди ван Дрэйк — Берегиня конунга Стражей.
Сжатый технологией компрессии времени до полутора часов, а в реальности растянувшийся на семь с лишним тысяч лет криогенный анабиоз закончился. Нина медленно приходила в себя. Картины Долины «Дьявола» и столицы Федерации перемешивались с пейзажами Фолианта.
Она видела себя хозяйкой огромного каменного замка — родовой цитадели лорда ван Брайна, правой руки и лучшего друга конунга. Живописная долина с озером в центре раскинулась вокруг их жилища. Тихо открылась красивая и мощная кованная дверь с семейным вензелем и пропустила леди в комнату. На столе были разбросаны остатки шикарного пиршества. Мертвецки пьяный супруг спал в обнимку с винным кубком.
Леди начала трясти мужа за плечи. Лорд ван Брайн открыл глаза и выдал в адрес супруги целую плеяду нецензурных выражений. Женщина обиженно надула губы и сложила руки на груди:
- Я не буду устраивать сцен, дорогой. Я сейчас же пойду к конунгу, и пусть он посмотрит, чем занимается его заместитель.
- Лорд-маршал сейчас не лучше меня! - засмеялся супруг и, повернувшись на бок, продолжил преспокойно досыпать.
Потом Нина вспомнила, как стала женой Бекета, когда уже попрощалась с ним навсегда. Затем она ужаснулась тому, за что Ник попал на рудники и вспомнила, как ездила к нему на далекую S-3. Всплыли все дни, месяцы и годы, которые супруги прошли плечом к плечу. Доктор Бекет, осознав, что Хранитель реинкарнировал энергетическую сущность лорда ван Брайна, смелого и сильного воина Фолианта, в теле пилота «Дьявола», удивилась, что третий раз вышла замуж за одного и того же пьяницу. Странные все же игры у Судьбы.
Нина окончательно пришла в себя и содрогнулась от увиденной даты: 03 сентября 7214 года. Вместе с этим она прекрасно осознала, что ее энергетика ищет ищет биополе Ника, чувствуя, что тому сейчас не очень хорошо. Окончательно запутавшись и замерзнув, доктор Бекет надела зимнюю куртку и пошла к двери каюты.
Долго и тяжело выстраивались в две параллели образы фолиантского прошлого и человеческого настоящего в сознании Франчески. То она вспоминала, как неожиданно-негаданно полюбила спецназовца Дейва Хикса. Им повезло: после всех войн и передряг они были вместе. Но чужая месть, при чем совершенно другим людям, разлучила их на долгие годы. В памяти всплыло, как Франческа была готова валяться в ногах у Софьи, лишь бы та вернула Хикса. Будто механик «Дьявола» был не живым человеком, а какой-то вещью. И какое неописуемое счастье завладело душой и сердцем, когда он вошел в душевую кабину межпланетного катера и снова признался в любви.
Потом картины сменились, и Франческа увидела себя на древнем Фолианте. Она гуляла по саду и гладила свой уже заметный живот. Яхта лорда ван Хэйнса приземлилась точно на свое место. Фолиантский воин поспешил к супруге и нежно обнял ее. Она прижалась к его боевой броне:
- Ты с учений?
- Да, милая. Конунг загонял нас сегодня. Ты не знаешь, почему твой брат рвет и мечет?
Леди ван Хэйнс засмеялась:
- Ему опять досталось от жены за вчерашнюю пьянку со своим замом.
Лорд встал позади супруги и положил руки на ее живот:
- Как там наш сынишка?
- Растет и озорует, - женщина положила свои ладони на пальцы супруга.
Чувство холода вернуло Франческу в реальность. Еще плохо осознавая, что происходит, она долго всматривалась в цифры: 03.09.7214 года Эры Свободы. Подумав, что окончательно сошла с ума, биолог «Дьявола» поплелась в коридор, закутавшись в зимний камуфляж. Единственным желанием было найти Хикса. Биополе женщины тянулось к энергетики Дейва. Ей было необходимо обнять его и таким образом стабилизировать и соединить их поля.
Паола купалась в счастье и радости. Сначала ей представлялась их с Бэном встреча в кафе Риддл-тауна. Потом вспомнилось, как он привел ее на борт «Дьявола». Биолог жаждала его объятий, до безумия хотела быть рядом. Вся ее чувствительная натура прекрасно понимала, что стрелок «Дьявола» - ее вторая половинка.
Потом всплыл момент, как она, смеясь и визжа от радости, бежала по цветущему фолиантскому лугу. Счастье любви и аромат цветов пьянили сознание женщины. Лорд ван Рэйл, командир элитного подразделения Стражей Древа Судьбы, догнал жену, и та утонула в его любящих объятиях.
- Мы с тобой приглашены в это полнолуние на свадьбу, - воин обнял супругу.
- Кто женится?
- Как кто?! Леди ван Эйрик согласилась стать Берегиней лорд-маршала. Неужели она не сказала тебе?!
- Нет. Никто из подруг об этом не знает. - хитро улыбнулась женщина. - А я кое-что скажу тебе, дорогой.
- Я весь внимания.
- Лорд ван Рэйл, в следующем периоде (в переводе на временное исчисление Космической Федерации в следующем году) ты станешь отцом, - женщина прижалась к мужу, шепча ему на ухо. - Судьбе и Богам Фолианта было угодно, чтобы ты подарил мне дочку и сына.
После этого командующий восточным гарнизоном Стражей поднял свою леди на руки и закружил, осыпая нежными поцелуями.
Но все исчезло, а вместе с вернувшейся реальностью биолога начал мучить озноб. Паола, шатаясь как пьяная, добрела до гардероба, надела теплые вещи и собралась покинуть каюту. Но тут взгляд упал на хронометр, где красовалось неизменное 03.09.7214 года Эры Свободы. Биолог тряхнула головой, но наваждение не исчезло. Почувствовав дикий страх, еле переставляя ноги, Паола собралась покинуть каюту. Ее энергетика тянулась к энергетике Риддла, биополе искало поле Бэна.
До чего же тяжко человеческому организму, побывавшему в длительной шоковой заморозке, обладать способностями жителей Фолианта, которые были крупнее людей и обладали совершенно иными технологиями, основанными на биоэнергетике. Боль от выступивших рун и старых травм вгрызалась в каждую клеточку едва успевшего оттаять тела. Тэд понимал, что надо всего-навсего лишь перенаправить контур своего биополя. Но емкости человеческого тела не хватало, чтобы в одиночку справится с энергетикой фолиантского Стража.
- Где моя Джоан?! Где моя Берегиня?! Сейчас должен быть ноябрь 199 года, а не сентябрь 7214! Какой 7214?! Это что-то ненормальное! Похоже, я просто рехнулся! - крутилось в голове медленно продвигающегося вдоль стены жилого отсека механика. - Черт, как же холодно и больно! Гадский медблок! Чертов «Фармасьютиколс»! Мне надо найти девчонок. А они, вообще, есть здесь?! Кто-нибудь есть на «Дьяволе» в этом проклятом 7214 году?!
Сил становилось все меньше и меньше. Мерфи осознавал, что если два биополя: фолиантское и человеческое не сомкнутся, то он будет не в состоянии чем-либо заниматься. Вот она — дверь капитанской каюты. Тэд собрался толкнуть ее и открыть, как с другой стороны это сделала хозяйка. От неожиданности и слабости механик свалился к ногам Софьи, трясясь от холода и держась за живот, где в виде проекции старых внутренних травм проступили фолиантские руны. Тэд смотрел на медика и не знал, как к ней обратится: для его фолиантской сущности она была родной сестрой, для человеческой — надежной боевой подругой. Видимо, женщина тоже не находила слов. Она лишь схватила механика подмышки и потащила к кровати. Тэд понял, что должен помочь ей и, собрав последние силы, плюхнулся на противоперегрузочное ложе. Софья, ощущая нестабильность своих биополей и энергетики друга, соображала, что делать. И вместе с этим понимала, что до лазарета она быстро не доберется, а помощь нужна как можно скорее. Ее долг медика заставил сконцентрироваться. И это усилие привело к тому, что она смогла пользоваться не только ресурсами медицины Федерации, но и способностью жителей Фолианта. Едва пришло это осознание, как два биоконтура обрели стабильность. Человеческая и фолиантская сущности стали действовать слаженно и не мешая друг другу.
Тонкие пальцы с маникюром цвета спелой земляники расстегнули ремень на камуфляжных брюках. Глазам женщины предстало замысловатое переплетение рун. Но сейчас она моментально поняла их значение. Софья легла рядом с механиком и положила одну руку на его сонную артерию, а вторую — прямо на эти знаки. Тэд попытался сбросить ее ладонь с болевшего живота, но женщина лишь сильнее надавила на мышцы брюшного пресса. Раз, два, три... Сначала сомкнулись два ее биоконтура, потом объединилась энергетика Тэда. Мерфи понял, что боль ушла, а силы начали восстанавливаться. Вот только холод не хотел отступать. Софья, тяжело дыша, села на край кровати, шепча: «Фэр, где ты?!». Тэд встав с постели, тряхнул ее за плечи:
- Посмотри на меня! Посмотри!
Софья посмотрела в его темные глаза каким-то чужим взглядом:
- Брат, где лорд-маршал?!
- Успокойся! Ты — человек, а не фолиантская леди! - механик откинул назад ее растрепавшиеся волосы.
Софья потрясла головой:
- Тэдди, где капитан?!
- Мы сейчас пойдем и найдем всех. Пока я знаю не больше твоего. Я очнулся на полу возле душевой, в чем мама родила, и понял лишь три вещи: почему-то сейчас 7214 год; а в моем мозгу рядом с моими воспоминаниями работает память начальника разведки Стражей Фолианта лорда Тео ван Эйрика; и в той далекой прошлой жизни мы с тобой были братом и сестрой.
Софья гладила сидевшего рядом с ней на корточках Тэда по щекам и не знала, как реагировать на все произошедшее:
- Мы сошли с ума?!
- Не похоже.
- Да что же это такое?!
Мерфи помог женщине подняться, накинул на нее теплую куртку и повел в коридор:
- Пошли, все узнаем.
- Медвежонок, я не смогу долго перенаправлять твое биополе на снятие боли. Ведь твоей Берегиней и второй половинкой является Джоан.
- Я знаю. Но у нас есть же медикаменты.
- Какой препарат, выпущенный в 199 году будет годен в 7214?! - Софья удивленно смотрела на циферблат независимого федерального времени.
Тэд толкнул дверь, пропустив вперед хозяйку каюты. В коридоре было все привычно и спокойно. Ярко горело освещение, разливая холодный свет. Со стороны кабины появились стрелок, радист, капитан и пилот. С другой стороны спешил Хикс. Открылись двери еще трех кают. Но Софья уже не видела этого. Едва ее взгляд встретился со взглядом карих капитанских глаз, все остальное перестало существовать. Ноги понесли ее к Фернандо. Они встретились посередине жилого отсека, и едва сомкнулись их объятия и губы, все остальные смогли ощутить не только привычное напряжение атмосферы, возникающее от их страсти, но и увидели свечение объединенного контура фолиантской энергетики.
- С тобой все в порядке?! - капитан смотрел на жену и осознавал, что связан с ней на веки вечные. - Ты понимаешь, что происходит?!
- Я даже не знаю, как назвать тебя! - зеленые глаза округлились от испуга. - Кто ты: капитан «Дьявола» или конунг Стражей?!
- Кем бы я ни был, я тот, кто любит тебя! Всегда любил и будет любить, леди Софико! - капитан снова потянулся к губам жены, почувствовав, что от соприкосновения с ее биополем вся боль в колене ушла.
- Я всегда знал, что от этих двоих можно костры разжигать! - улыбнулся радист и приглушил освещение в отсеке.
Весь экипаж с изумлением смотрел на красивое светло-перламутровое сияние, ореол которого окутывал Фернандо и Софью. Едва эмоции пошли на спад, исчез и этот свет.
Нина подошла к мужу, прислонившемуся к двери запертой пустующей каюты и терпящему проснувшуюся вместе с мозгом головную боль. Ник, шатаясь, обнял супругу, прижав ее к себе. Едва пальцы женщины легли на шрам, оставшийся после операции по спасению «Ангела», как в глове прояснилось.
- Ники, что происходит?! - в больших женских глазах читались страх и растерянность.
- Не знаю, лисичка! - пилот инстинктивно тянулся к жене, ощущая, как контур ее биополя перенаправляет его собственное, способствуя снятию боли.
Едва их губы слились в поцелуях, как вокруг зародился такой же энергетический ореол, какой окружал капитана и его жену.
Паола, испуганно глядя на непонятное явление, боком прошмыгнула мимо друзей и прижалась к Бэну.
- Успокойся, родная! - Риддл сам еще плохо осознавал происходящее. - Сейчас мы пойдем наружу и попытаемся что-нибудь узнать.
- Бэнни, кто ты: стрелок этого корабля, или воин Фолианта?! Кто я?! - шептала Паола, все сильнее прижимаясь к мужу.
Их биополя слились в единое целое, убрали боль в когда-то травмированном боку и позволили мышцам окрепнуть после анабиоза.
Франческа бросилась на шею Хикса и начала целовать его, пытаясь уложить все по полочкам в своей и его головах:
- Милый, что с нами произошло?! - карие глаза излучали растерянность.
- Пока не знаю. Точно лишь одно — мы на Силициуме, рядом с нами стоит «Ангел», и здесь нас явно ждут.
- Что?!
- Мы стоим перед Храмом Судьбы, где нас венчали.
Радист пожал плечами, взглянув на друга:
- А когда мы с тобой соединимся со своими Берегинями?!
- Ты — начальник войск связи, - усмехнулся механик. - так найди способ послать весточку Ирэн и Джоан.
- Не напоминай мне про этого фолиантского черта, который сидит в моем мозгу! - начал злиться Мантини. - Ты сам-то еще не офигел от всего этого, разведчик?!
- Я офигел от того, что вспомнил, что на Фолианте Софико была моей сестрой! - Тэд присел на корточки у стены, пытаясь согреться.
- Может пойдем на солнышко? - спросил Алекс, плотнее запахивая куртку. - Меня уже трясти начинает.
Фернандо отстранился от жены и посмотрел на друзей:
- Пошли искать старого урода Дарко — Хранителя Древа. Я знаю, что он здесь. Моя сущность конунга чует его за версту! Пусть объяснит все происходящее!
Медленно, насколько позволяли еще не окончательно восстановившие тонус мышцы, люди двинулись в стартовый отсек, из распахнутого люка которого был выдвинут трап. Еще неокрепшие пальцы взялись за оружие. И вот горячий воздух пустыни Силициума проник в легкие, а высокое солнце окутало теплом своих лучей.
Эллен пришла в себя перед огневой панелью «Ангела». Она успела надеть шлем наводки, и теперь крестик прицела бегал по воротам монастырской стены. Стрелок освободилась от экипировки и содрогнулась от осознания, что в ее голове существовали две совершенно реальные памяти. Эллен испуганно посмотрела на пока еще бесчувственных брата, капитана и радиста. Женщина облокотилась на огневую панель и, дрожа от холода, вспоминала, что когда-то была одним из лучших бойцов на энергетических мечах. Противостоять ей могли лишь пять-шесть человек, да сам конунг. В той смертельной битве ее руки не дрогнули, орудую двумя мечами одновременно. Защитная экипировка долго сдерживала попадания от оружия врага. Но ее ресурс подошел к концу, и один из солдат Сил Зла проткнул насквозь молодое и упругое женское тело.
Потом Эллен вспомнила, как узнала, что Бэн и Софья — не родные ей, и сбежала из дома. Как Эрик Салинос взял ее в жены, и с того момента все встало на свои места. Женщина поняла, что ее энергетика ищет биополе мужа. Она встала на все еще дрожащие ноги и, приблизившись к пилотскому креслу, начала тормошить Дара.
Риддл, что-то бормоча и отмахиваясь рукой от назойливых встрясок, пришел в себя и с недоумением смотрел на Эллен. В его голове переплелись воспоминания фолиантского воина и пилота «Ангела». Выражение серых глаз говорило о полной дезориентации сознания. Потом Дар все же смог собрать волю в кулак и сконцентрироваться. В той, прежней, жизни он был одним из самых удачливых шпионов из подразделения лорда ван Эйрика. Пилот повернулся в сторону Макса, все еще безвольно висящего на своей страховке. Казалось, только недавно они доставили в штаб-квартиру разведки Стражей обнадеживающие сведения из стана врага, и начальник подписал им приказ об очередном отпуске. Но этому не суждено было сбыться. Врагу удалось перехитрить всех и поднять бунт среди Стражей. Чертова леди Энн! Будь ты проклята!
Потом Дар вспомнил, как познакомился с СиДжеем и сел к управлению «Ангела», устроив тем самым счастье собственных родителей.
- Братик, да очнись же ты! - уже требовательным голосом проговорила Эллен и сильно тряхнула пилота за плечи.
Мышцы еще не приобрели привычный тонус, и Дар, ударившись головой о спинку кресла, окончательно пришел в себя и понял, что оба энергетических контура приобрели стабильность.
Сзади в своем кресле заворочался СиДжей, пытаясь расстегнуть страховку. Эллен поспешила помочь капитану. Кёрк тупо смотрел в экран переднего обзора, повторяя как заклинание:
- Конунг убьет меня! Это я проворонил эту сучку!
- Кэп, ты что?! - Дар пытался достучаться до человеческого сознания командира.
- Эта тварь смогла погубить целый мир! - бормотал СиДжей.
Эллен схватила упавшую на пол бутылку воды и вылила ее содержимое на голову капитана. Взгляд голубых глаз приобрел свою обычную осмысленность:
- Ребята, мы еще живы?!
- Да, - Дар посмотрел в экран переднего обзора. - И похоже, каким-то загадочным образом оказались на Силициуме.
Кёрк прищурился, вглядываясь в картину за окном:
- Там «Дьявол»?! Или мне мерещится?!
- Да, там Фернандо, - ответила Эллен. - Но связи нет, и неизвестно, живы они или нет.
В кресле радиста как ошпаренный подскочил Макс, но страховка остановила его движение. Радист, кашляя и жутко ругаясь, начал стаскивать с плеча куртку. Шрамы детства, скрытые татуировкой в виде рун древней цивилизации, нестерпимо зудели и ныли. Макс начал чесаться, непонимающе глядя на друзей. Он никак не мог понять кем является: разведчиком Стражей или радистом «Ангела». Потом, увидев стоящий неподалеку «Дьявол», Макс потер переносицу:
- Мы просрали все на свете! Какие из нас шпионы?! Враг оказался под боком!
Потом словно что-то переключилось в мозгу. Радист поднялся из кресла и сунул руки в карманы:
- Стоп! А разве мы не погибли в битве с той черной армадой?!
- Похоже, Судьба решила вернуть нас, - Эллен забрала волосы на затылке и села на подлокотник пилотского кресла.
- Что за чушь?!
СиДжей, почувствовав зуд в старом шраме под левой ягодицей, заерзал в кресле.
- Кэп, ты что?! - не понял Дар.
- Задницу проткнул в интернате какой-то чудной перевитой железякой, а теперь болеть надумало! Эллен отвернись, пожалуйста.
Стрелок, хихикая, закрыла глаза. Кёрк расстегнул брюки и, изловчившись, умудрился заметить, что видимый из-под окантовки плавок шрам детства стал ярко-белым. И тут его энергетика уловила более сильные поля конунга, его Берегини и Хранителя. СиДжей моментально натянул брюки обратно:
- На «Дьяволе» есть живые. А этот старый маразматик Дарко, к которому мотался Фернандо, - автор всего того, что творится в наших мозгах!
- Что будем делать?! - пальцы Макса автоматически потянулись к кобуре с оружием.
- Проверяем, что с остальными и идем наружу, - Кёрк пошел к выходу из кабины.
Друзья двинулись за ним, и Эллен хихикала, вспоминая как нелепо выглядит этот шрам на сильном, но волосатом мужском бедре. А смешно было от того, что на тренированном теле воина отметина, напоминающая контурами бабочку, выглядела неуместно. А в той далекой фолиантской жизни СиДжей был шпионом, которого приставляли следить за женщинами в стане врага. Даже в человеческом теле, которое было явно меньших габаритов, сложившееся вместе генетика людей и фолиантская сущность оставили капитана «Ангела» все тем же голубоглазым брюнетом. Вот только уровень людского тестостерона покрыл это сильное тело излишней растительностью. У представителей древней цивилизации это наблюдалось крайне редко. Зато на головах новые прически и стрижки можно было делать хоть по нескольку раз в месяц, так быстро отрастали тяжелые густые блестящие волосы, которые у женщин служили еще и проводниками биоэнергии.
В своей фолиантской жизни капитан «Ангела», благодаря своей внешности, был шпионом-ловеласом, способным выведать информацию даже у самой серьезной и надменной представительницы женского пола. Вот только с леди Энн у него не получилось. Не помогли ни красота, ни обаяние. Она была просто помешана на лорд-маршале, а тому не было до нее никакого дела.
Сара Гранд вернулась в реальность в лаборатории и с трудом вылезла из-под синтезатора, куда ее отбросило в момент столкновения с Силами Зла. Химик села на полу, пытаясь сообразит кто она и где находится. Она вспомнила, как работала в госпитале Стражей, занимаясь синтезом необходимых лекарств. Тот кошмарный день отчетливо всплыл в мозгу. В день решающей битвы ее просто завалили заявками на анальгетики, антибиотики и кровезаменители. Адская бомба, способная разрушить целую планету, попала в здание госпиталя по воле вражеского пилота. Тогда ее связь с тем, кто сейчас был Максом Грандом оборвалась. Вновь эти две половинки встретились уже через миллиарды лет на окраине Риддл-тауна, когда она умирала на обочине, а он остановил свою лихо разукрашенную «Тайоту тундру». Дорогой браслет на руке Сары излучал призрачное свечение.
На диване зашевелилась Рита Хадсон. Ее человеческая натура была более горячая и эмоциональная, чем реинкарнированная в ней фолиантская Берегиня. И поэтому биолог перенесла раздвоение в своей голове довольно легко. Сначала она ужаснулась оттого, что вспомнила, как в госпиталь привезли ее супруга. Вся экипировка была сплошь перепачкана кровью. Эвакуационная команда даже не решилась снять броню с изуродованного тела. Даже ее способности Берегини, открывающиеся в момент встречи своей половинки, уже не могли стабилизировать и перенаправить изодранный в клочья энергетический контур того, кто сейчас был Спарком — механиком «Ангела». Испугавшись, что снова потеряет его, Рита помчалась в энергетический отсек. Сара даже не успела сказать ей, что на дворе идет сентябрь 7214 года.
Джим и Одри вернулись в реальность в объятиях друг друга. Анабиоз застал их крепко спящих после бурных проявлений любви. Доктор Тернер сначала увидел над дверью каюты дату: 03.09.7214 года, а потом осознал, что в его голове работает память начальника эвакуационной команды Стражей. Тут же его энергетика, всю жизнь занимающаяся поиском тяжело раненных но полях сражений, почувствовала, что экипаж «Ангела» цел и невредим; что рядом их друзья с «Дьявола», Хранитель и еще вездесущие Носители истины, проповедующие о важности сохранения мира и Древа Судьбы. Джим вскочил с постели и начал натягивать одежду.
Ошарашенная всем произошедшим Одри, бессмысленно хлопала глазами, глядя на хронометр. Потом она, завернувшись в одеяло, взглянула на мужа:
- Твою машину сбили прямо во дворе госпиталя. Как ты оказался жив?! - потом человеческая память взяла верх. - Джим, что происходит?!
Доктор Тернер подошел к гардеробной и достал для жены теплые вещи:
- Дорогая, та битва должна повторится! Я нутром чувствую это! Мы не должны быть далеко от «Дьявола»!
- О чем ты?! - Одри была напугана и растеряна.
Джим, закутавшись в свитер и теплую куртку, несколько секунд прислушивался к энергетическим потокам Вселенной:
- То был не конец, а просто перерыв!
- Джимми! - Одри, дрожа от страха и холода, указала пальцем в сторону хронометра. - Что это?!
- 03.09.7214 года, - Джим устроился рядом с женой и пытался хоть как-то успокоить ее.
Одри откинула назад извечно более короткую прядь волос мужа и потянулась к его губам. Два их фолиантских биополя, слившись воедино, издали красивое светло-перламутровое сияние.
Эрик и Спарк медленно приходили в себя в энергетическом отсеке, куда их послал капитан, когда «Ангел» начал выходить в реальный космос против его воли. Перед глазами механика всплывали картины того далекого боя. Для фолиантского воина он был низковат ростом, что впрочем, сохранилось и в его нынешней жизни. Спарк так и остался невысоким и коренастым. Но в той битве эта природная особенность позволила ему долго держаться против неповоротливых и крупных черных воинов Зла. Он сражался до последнего, уже понимая, что вся броня в крови. Биополе отключилось прямо на руках его Берегини.
Потом Спарк вспомнил, как с первого взгляда оказался в плену Риты Хадсон. И только сейчас он понял, почему это произошло, и почему они, не долго думая, поженились.
Взгляд упал на хронометр, и механик принялся тормошить все еще обессиленного Эрика, лежащего на полу возле панели с предохранителями:
- Да очнись же ты, черт фолиантский! Мы, похоже, не сдохли, всем врагам назло!
Эрик потер глаза, бормоча себе под нос:
- Конунг отдаст меня под трибунал! Я не удержал северный рубеж!
Его браслет и цепочка тринидадской работы призрачно светилось. Потом энергетики немного стабилизировались, и Эрик сел, очумело глядя на хронометр:
- Что?! Какой 7214 год?!
Спарк бросился к иллюминатору:
- Мы в реальности, стоим на Силициуме у Храма Судьбы, рядом с нами «Дьявол».
Эрик присоединился к другу и смотрел на храм песчаников и корабль отца. А в голове крутилась мясорубка той битвы за жизнь во Вселенной, развязанная леди Энн. И тут Салиноса словно током ударило: в этой человеческой жизни реинкарнация этой предательницы родила его на свет. Эрик сел на пол, разглядывая свои трясущиеся руки. Он был плодом ужасного и дьявольского союза, который все же состоялся, хоть и не на долгое время.
- Что с тобой?! - Спарк принялся трясти друга за плечи.
- Эта сука все же добралась до конунга! - голос Эрика дрожал. - В результате этого появился я. Как же я могу быть Стражем?!
- Очнись, Эрик Салинос! - механик наградил друга пощечиной. - ты — человек, а не воин Фолианта. И твои родители — Фернандо Салинос и Анна Маркес, а не конунг Стражей и предательница леди Энн.
Эрик поднялся на ноги и поплелся к двери:
- Пошли искать остальных. Надо что-то делать!
По независимому федеральному времени было 14:00 03 сентября 7214 года Эры Свободы. Оба экипажа шагнули на светлый, разогретый солнцем песок Силициума. С монастырских стен донеслась торжественная музыка. Тяжелые ворота распахнулись, и в них показалась тощая фигура в белом балахоне и с посохом в руке. Следом вышло несколько десятков монахов во главе с отцом-настоятелем. И тут же по обе стороны от дорожек опустились на одно колено маленькие плюшевые медвежата в праздничных одеждах - Носители истины.
- А что, это великое сословие проповедников нельзя было реинкарнировать в более заметных и сильных существ?! - спросил СиДжей.
- Хватит и того, что он реинкарнировал в нас фолиантских воинов, - зло ответил Фернандо. - Стойте здесь, грейтесь. Пойду к этому уроду!
- Пожалуйста, осторожнее! - Франческа умоляюще посмотрела на брата.
- Что он мне сделает?! - усмехнулся капитан «Дьявола». - Нас разморозили не для того, чтобы сразу же грохнуть. Для чего-то мы ему понадобились.
Его печатка и дракон на ремне излучали тона Светлых Энергий. Кулон на шее Софьи тоже светился. Она молча взяла мужа под руку и двинулась в сторону ожидающего их Дарко. Едва супруги приблизились к воротам, Хранитель вышел к ним и тоже преклонил одно колено:
- С возвращением, лорд-маршал и леди Софико! Я ждал этого слишком долго!
Вместо приветственного ответа Фернандо вынул пистолет:
- Ты что с нами сделал, урод поганый?! Мы, как дураки, считали тебя своим другом! А ты оказался такой же сволочью, как леди Энн! Не удивлюсь, если ты работаешь на Силы Зла! - все это сопровождалось спецназовской и шахтерской нецензурщиной.
Странно, но Хранитель выслушал все это, посланное в его адрес, совершенно спокойно. Лишь в не по-стариковски ясных глазах светились усмешка и уверенность в собственном превосходстве:
- Вижу, что твоя человеческая натура смогла одержать верх над фолиантской сущностью конунга. Что же, я рад этому. Мы сможем все обсудить. Я объясню, что произошло. А дальше — ваше дело, как поступить.
- А как мы должны поступить с тобой?! - пальцы активировали оружие. - Я даже слушать не буду. Нажму кнопку, и все.
Дарко поднял ладонь:
- Лорд-маршал, прежде, чем ты сделаешь это, знай, что вся Федерация под компрессией времени. Пока из-под нее выведены лишь Силициум и вы.
Софья положила свою ладонь на руку мужа, держащую под прицелом собеседника, и заставила опустить оружие:
- Прошу тебя, не надо! Пожалуйста, выслушай его!
Фернандо убрал пистолет и обнял жену за плечи. Ее биополе успокаивало. Дарко благодарно кивнул женщине и вновь обратился к Салиносу:
- В этой жизни ты стал еще более бешеным и безбашенным, чем был когда-то. Но знаешь, тебе повезло, что человеческая натура оказалась эмоциональнее и темпераментнее фолиантской.
Софья отстранилась от мужа и, чувствуя, как в отогреваемое солнцем тело почти уже вернулись прежние силы, подошла к Дарко и опустилась на одно колено:
- Хранитель, прости моего супруга! Но ты же прекрасно знаешь, что у него за характер!
Дарко поднял женщину:
- Встань, леди Софико. Я все знаю и понимаю. Его бешенство подвластно только тебе — второй половинке этого дьяволенка. Поверь мне, я никогда бы не разбудил в вас древние сущности, если бы от этого не зависела судьба Федерации. Сейчас само существование жизни во Вселенной зависит от ваших поступков. Судьба и Светлые Энергии вверили вам самое дорогое — Древо.
Фернандо с ненавистью смотрел на Хранителя. Его так и тянуло пристрелить обидчика, но что-то останавливало на уровне интуиции. Дарко решил больше не раздражать людей:
- Вас сейчас проводят и устроят. Отогревайтесь и приводите себя в порядок. Вечером мы расставим все точки и решим, что делать, - он повернулся и скрылся на территории монастыря.
Какая нелепая картина: монастырские стены, два корабля последнего поколения, раскаленный песок пустыни, маленькие существа в праздничных рясах, тощий старик в белом балахоне и кучка промерзших и совершенно растерянных людей, которых Федерация считала своими героями.
Едва Дарко удалился, как с монастырской стены спикировал огромный, лоснящийся от хорошего ухода, боевой орел и устроился на плече совершенно сбитого с толку механика, едва не свалив того с ног своей тяжестью.
- Проходимец, ты откуда тут?! - не понял Тэд, которому совершенно не прельщало таскать на себе такую махину.
Ведь в отличии от своего хозяина, орел достиг прежних габаритов. Он довольно заклецал и вцепился когтями в зимнюю камуфлированную куртку.
- Да уйди ты, махина клювастая! - механик пытался отогнать птицу. - Издерешь меня всего!
Орел и не думал покидать своего хозяина, а принялся махать крыльями и издавать недовольные звуки. Тэд закрыл лицо ладонями:
- Да уберите кто-нибудь это чудовище! Он мне глаза выклюет!
Но орел успокоился лишь после того, как Дару с Максом удалось накинуть ему на голову чью-то куртку. Едва освободили Тэда от птицы-переростка и собрались зайти на территорию монастыря вслед за отцом-настоятелем, как из ворот показался саблезубый лев с роскошной, почти черной гривой. Кто-то инстинктивно закрыл собой женщин, кто-то выхватил оружие. Лишь Фернандо пристально смотрел в желто-зеленые глаза хищника, и его фолиантская сущность улавливала знакомое биополе своего боевого льва. Установившееся молчание оборвал голос Софьи:
- Фэр, это что — Кинг?!
Капитан кивнул:
- Это мой личный телохранитель, который всегда любил играть с тобой.
Лев подошел к хозяевам, подозрительно принюхался, а потом заурчал, словно гигантский кот, встал на задние лапы, передние положил на плечи Фернандо и начал лизать его лицо, щекотя своим шершавым языком. Салинос, смеясь, запустил пальцы в густую гриву. Софья осмелилась и тоже начала гладить зверя. Остальные даже не знали, как реагировать.
И вот вся эта странная процессия, во главе с отцом-настоятелем, шагнула на территорию Храма Судьбы. Монахи закрыли ворота и поспешили оказать людям все возможные почести. Ведь скромным проповедникам выпала честь принимать у себя воинское руководство Стражей Фолианта, которым было отведено самое важное — защита Древа Жизни Вселенной.
Женская часть обоих экипажей наслаждалась сначала теплом сауны, а потом — мягкой водой бассейна. Когда же подруги окончательно согрелись и восстановили мышечный тонус, то монахини уже принесли им с кораблей чистую одежду и усадили гостей за накрытый стол. Матушка-настоятельница принесла замысловатый красивый сосуд с крепким травяным бальзамом:
- Леди, это вам от всего нашего Храма для окончательного успокоения и отогрева. Хотите чистый попробуйте, хотите в чай добавьте. Много не рекомендую, поскольку ваши две энергетики еще не окончательно свыклись друг с другом.
Эллен, завернувшись в мягкий халат, присела на корточках перед этой странной и доброй монахиней:
- Матушка, а где наши мальчишки?
- Они отдыхают и тоже приводят себя в порядок. В нашем храме предусмотрены раздельные части для подобного досуга, - песчаница поправила перевернувшуюся серьгу в ухе стрелка «Ангела». - Дочка, тебе бы детей нянчить и в красивых платьях щеголять, а ты оружием владеешь наравне с мужчинами.
- У меня есть и дети, и красивые наряды, и большой дом. Но здесь, рядом со мной, мой любимый муж, моя вторая половинка, - улыбнулась Эллен.
- Я знаю. Иначе тебя здесь не было бы. Ты или спала бы в анабиозе, или уже погибла бы.
Потом матушка-настоятельница обратилась к Софье и Нине:
- Хранитель будет ждать вас всех в шесть часов в нашем оазисе с пальмами. Знаю, что ваши мужчины могут сорваться на драку. Поэтому хочу предупредить, будьте осторожнее. Дней пять-шесть на вас будут действовать только успокоительные препараты. Вся остальная медицина заработает лишь когда восстановится равновесие между фолиантской и человеческой энергетикой. К тому же, некоторым из ваших спутников не особо повезло. Реинкарнированные в них воины Фолианта были намного темпераментнее, чем людские сущности. Они точно промучатся до конца завтрашних суток.
- Черт! - Нина с тревогой взглянула на Софью. - Тэд с Ником!
- И еще капитан Кёрк, - добавила монахиня. - Но я научу вас, что делать.
Подруги заострили все свое внимание. Монахиня с интересом взяла в лапки Софьин кулон:
- Спаситель жизни снова с тобой леди Софико!
- Он уже давно у меня. Это — подарок друзей на день рождения.
- Девочки, давайте договоримся, что я и мой муж будем обращаться к вам как к людям, - матушка расправила рясу и поправила кольцо на одном из маленьких пальчиков. - Хранитель ведет какую-то свою параллельную игру. Хоть она и идет на благо Федерации. Хранитель снова хочет быть молодым и сильным.
- Но какое отношение это имеет к нам?! - не поняла Софья, глядя прямо в глазки-пуговички.
- Пока Хранитель будет общаться с вами, я сварю одно лекарство. Если вашим кавалерам будет совсем невмоготу, напоите их. Они будут спать сутки, но потом окажутся полностью здоровыми и боеспособными, - матушка-настоятельница взяла Софью и Нину за пальцы. - Кроме страшного боя вам и вашим мужьям предстоит пройти еще одно испытание. Я просто хочу попросить вас не терять самообладания, поскольку знаю, что духовно страдать придется вам двоим.
В это время к песчанице подошла одна из монахинь:
- Матушка, ваш супруг очень недоволен. У него пропал весь запас бальзама.
- Но как?! - сначала не поняла она, но потом перевела взгляд на Паолу. - Твой воришка потрудился?!
Биолог лишь недоумевающе хмыкнула и пожала плечами. Матушка-настоятельница вздохнула и начала перебирать свои четки:
- Похоже, Хранителю достанется на орехи!
- Так ему и надо! - Рита, не торопясь, надевала походный камуфляж. - Старый хрыч!
- К концу года он уже будет не старым и обвенчается в нашем Храме со своей Берегиней, - настоятельница поспешила к супругу, оставив гостей.
- Вот бы посмотреть на эту дуру, которая свяжет свою жизнь с этим! - Софья села к столу. - В прежние времена он был под каблуком у своей Берегини.
Франческа устроилась рядом:
- Я бы сама лично пристрелила этого старикашку, если бы на Федерации не было компрессии времени.
- Не переживай! Фернандо и СиДжей поставят его на место, - Сара сунула в рот несколько виноградин.
- Может наплюем на их запреты и пойдем к мальчишкам? - на душе Нины начали «скрести кошки».
- Да не хочется скандалов с этим гостеприимным народом, - задумчиво произнесла Паола, которую окончательно разморило на солнце.
- Пошли. Проверим их и вернемся, - решила Софья и забрала принесенный с корабля сканер и экстренный чемоданчик.
Друзья, отогревшись в сауне, добрались до монастырского бальзама, который удалось стащить из оставленного открытым погреба. Ведь он понравился им еще в самый первый визит на Силициум во время войны с зоргами. А Бэн не забыл, где хранится этот напиток, даже не смотря на раздвоение своих воспоминаний. Только люди не догадывались, как отреагируют организмы на излишние возлияния. Повезло тем, чья фолиантская энергетика оказалась слабее человеческой.
Фернандо, опрокинув третий стакан горячительного бальзама, сидел, подперев голову ладонью и неторопливо жуя кусок запеченного на углях мяса.
- Капитан, о чем задумался?! - Бэн разлил по новой порции выпивки.
- Да вспомнил, как в тот момент, когда мы оказались в центре вражеской армады, я почувствовал энергетику той, которую надеялся никогда больше не встретить.
- Ты хочешь сказать, что...? - насторожился Дейв, раскладывая друзьям овощной салат.
- Там несомненно была моя покойная супруга — Анна Маркес, или известная нашим фолиантским сущностям леди Энн, - Фернандо закурил расслабляющую сигарету, надеясь побыстрее установить баланс между своими энергетиками. - Я так думаю, что нам предстоит нечто похлеще той далекой битвы.
Из бассейна вышли Дар с Максом и присоединились к друзьям. Радист «Ангела» опустошил рюмку и с жадностью набросился на еду.
- Смотри, не подавись! - засмеялся Джим. - Что-то мне не хочется работать.
- Отвали! - огрызнулся Макс и, приняв очередную порцию, набил рот салатом.
- Я все думаю, что предложит нам старый хитрец сегодня вечером, - хмыкнул СиДжей, начиная ощущать нешуточный дискомфорт в левом бедре.
- Скорее всего, он будет склонять нас к какой-нибудь военной операции в обмен на освобождение Федерации, - Тэд повыше натянул спортивные шорты. - Мне из-за него противно на себя смотреть. Надо еще что-то придумать для Джоан.
- Слышь, дружище, мы на эти отметины татушки нарисуем, - засмеялся сидевший рядом и уже изрядно выпивший Ник. - Будем разукрашенные, как Макс. Ты что брюхо не набиваешь?!
- Кусок в горло не лезет! - Мерфи положил голову на сложенные на столе ладони.
- Ты что?! - Фернандо начал тормошить механика.
- Опять приступ начинается, - зло плюнул Тэд. - Уж больно сильную энергетику реинкарнировали во мне.
- Пойду, Соньку с Ниной найду, - Фернандо поднялся со скамейки и потуже обмотал вокруг пояса полотенце.
- Ребята, я на улице буду, - Тэд поспешил убраться из-за стола, чувствуя, как внутри начинает подниматься волна спазмов.
Капитан помог механику устроиться на лавке возле здания мужской сауны:
- Потерпи! Пойду за девчонками!
В это время появился Джим с бутылкой холодной воды и сунул ее под шорты другу:
- У тебя это из-за той травмы?!
- А ты думал?! - Тэд калачиком свернулся на лавке.
- Тебе аппендикс удаляли?!
- Отстань от меня! - огрызнулся механик. - Мне его Сонька вырезала, когда я еще сержантом спецназа был. Иди, отдыхай! Все равно, кроме Джоан и Софико мне никто не поможет.
- Как знаешь, - недовольно хмыкнул Джим и ушел к друзьям.
Фернандо собирался идти искать жену, как в это время появились сами медики «Дьявола». Подруги моментально сориентировались. Пока Нина заряжала инъектор седативным препаратом, Софья спустила на механике шорты и начала гладить ладонью шрамы в виде рун Фолианта, ставшие красного цвета:
- Медвежонок, я здесь. Все нормально.
Ей удалось ненадолго перенаправить фолиантское биополе друга и помочь облегчить боль. Позже подоспело и успокоительное. Софья с упреком посмотрела на мужа:
- Бухаете?!
- Есть немного, - признался Фернандо. - Но Тэд и капли в рот не брал.
- Вы бы там поаккуратнее, - вставила Нина. - Матушка-настоятельница сказала, что мы будем неделю восстанавливаться, и все это время на нас ничего не будет действовать, кроме успокоительных.
- Девчонки, мы бы рады не употреблять. Но как-то надо разложить все в головах, - капитан обнял жену. - На трезвые мозги во все это очень сложно поверить.
Софья, поняв, что мир вокруг начал исчезать, едва она уткнулась в обнаженное смуглое плечо, поспешила отстраниться:
- Иди, догуливай. Хранитель будет ждать нас в шесть. Если что мы в пальмовом оазисе.
На этом и разошлись: подруги увели механика с собой, а Фернандо вернулся к друзьям. Тяготиться от неизвестности оставалось два часа.
Уже разрабатывали план мести Хранителю. СиДжей хотел дойти до санузла, но травмированную в детстве ногу боль прострелила от ягодицы до кончиков пальцев. Кёрк опустился обратно на лавку.
- Кэп, что такое?! - Джим моментально оказался возле побледневшего командира.
- Надо было в интернате проткнуть задницу, чтобы сейчас об этом вспомнить!
Ник взял холодную бутылку и приложил ее к шраму на голове:
- Кто-нибудь, вытряхните этого фолиантского алкаша из моих мозгов!
Поняв, что другу скоро станет совсем плохо, Фернандо натянул брюки и пошел за Ниной.
Арианна Риддл проснулась утром 03 сентября и сразу же осознала, что в ее голове заработала вторая память — память фолиантской Берегини, чей Страж оказался предателем. И теперь женщина не знала, где найдет душевный покой. Ей не было места ни среди реинкарнированных фолиантских сущностей, ни среди обычных людей. Ее вторая половинка выбрала сторону леди Энн, и теперь Арианне не на что было надеяться. Единственным выходом был разговор с родителями. Честный и открытый разговор.
С того самого дня, как они встретились в Резиденции Ричарда и решили сослать ее сюда, прошло очень много времени. Все эти годы Арианна жила в маленькой келье, не покидая окрестностей Храма Судьбы и лишь изредка поднимаясь на борт разбитой «Аркадии». По началу она не желала ничем помогать монахиням. Но когда поняла, что скоро взвоет от одиночества, начала понемногу втягиваться в аграрный труд местных медвежат. Вскоре песчаники приняли ее в свой круг, поскольку отец-настоятель прекрасно знал, кем является Арианна Риддл на самом деле.
И вот теперь, возвращаясь с небольшой животной фермы, где монахи выращивали скот для своих нужд, Арианна мельком увидела и отца, и мать, и Эллен, и Дара. Странно было видеть Софью под руку с Фернандо. В памяти беглянки она запечатлелась как мисс Риддл. Но теперь рядом с Бэном была другая — тихая и нежная светловолосая Паола.
Арианна прекрасно знала обо всем произошедшем, знала и о компрессии времени, и о возвращении кораблей из криогенного плена. И теперь она решила открыто поговорить с родными и попросить за все прощения.
В шесть вечера в оазисе, расположенном в северной части Храма Судьбы, под раскидистыми пальмами, на мягкой и сочной траве собрались экипажи обоих трансформеров, Хранитель и отец-настоятель. Дарко оперся о посох и спокойным тоном проговорил:
- Вы все знаете, чьи сущности и каким образом реинкарнированы в ваших телах. К концу недели эта фолиантская энергетика уже не будет мешать вам вести обычный образ жизни. Я вернул вас в надежде на то, что вы сможете победить врага и освободить Древо от Сил Зла.
- Ты издеваешься над нами?! - язвительно спросил Кёрк. - Скажи «спасибо», что я на ногу толком не могу наступить. Иначе тебя уже давно не было бы в живых!
- Угомонись! Твоя задница заживет к завтрашнему вечеру, - ответил Дарко и опустился на стоящий рядом табурет. - Я много лет обманывал и светлые Энергии, и Силы Зла. Ведь мне строго-настрого было запрещено доносить до людей технологии Фолианта. Вы сами должны дойти до всего этого своим умом. Но когда я понял, что таким образом ждать придется очень долго, поскольку человеческая раса была намного моложе Фолианта, то вспомнил о сущности одного-единственного представителя сословия Ученых. Она прибилась в мой заветный сундучок, где хранилась энергетика достойных реинкарнации, с сущностью какого-то из Стражей. И вот я реинкарнировал его в великого профессора того времени. А дальше пошло по накатанной. Начну с того, что «Серебряный гром» не проходил ни через какой пространственно-временной барьер. Это я помог Стражам Древа и открыл моментальный переход к GHK. Таким же переходом были и «ворота истории». А ваш поход в собственное прошлое являлось обратной временной компрессией. Вакцина, блокирующая ген старения, не изобретение человечества, а подаренная во имя спасения Древа технология Фолианта. В тех же, кто был на «Громе», этот участок генома заблокировали маленькие энергетические помощники Хранителя. В Стражах сработали их фолиантские сущности, а с обычными людьми пришлось повозиться мне. Технологию гиперпространственных переходов вам удачно преподнесли куи. И параллельно созданию нового двигателя и нового оружия одному человеческому профессору удалось произвести синтезатор для восстановления умерших. Это было необходимо, поскольку прежние попытки реинкарнировать Стражей привели к истощению их энергетики. Вы были последней надеждой, и я не мог позволить вам погибнуть раньше времени. Больше бы вас нельзя было возродить в других телах. Да этого и не нужно. Других Стражей Древа не будет. Судьба согласилась с моим выбором. И теперь нам предстоит снова отстаивать Древо Судьбы: «Дьяволу», «Ангелу», «Фортуне» и мне.
- Это просто издевательство! - не вытерпел Дар. - Как мы должны сражаться с тем полчищем, в которое попали в ноябре 199 года?! Что могут сделать три корабля и твой разваливающийся катерок?!
- У вас есть такое оружие, которое не применялось ни разу во Вселенной. Ваших зарядов антиматерии будет вполне достаточно, поскольку Аномалия заблокировала врага внутри себя, - Хранитель, хитро прищурившись, посмотрел на пилота «Ангела». - Вы вернетесь домой, но каким будет этот дом, зависит от вас и вашего решения. Снять компрессию времени не проблема. Но стоит ли возвращать из анабиоза народы Федерации, если Силы Зла будут ждать, и рано или поздно вырвутся из Аномалии. Не подпитанная фолиантской энергетикой ловушка не сможет сдерживать врага бесконечно...
Время шло к закату. От рассказов и предложений Хранителя у обоих экипажей головы шли кругом. Фолиантская энергетика никак не хотела признавать, что человеческая часть должна быть доминантной.
Фернандо окинул взглядом своих друзей. Всем уже удалось согреться, пообедать и взбодриться, но порядок в сознании и мыслях никак не наступал. Кроме того, проступившие на месте шрамов руны причиняли не малый дискомфорт. Экипаж «Ангела» сидел на поваленном стволе, удивляясь и возмущаясь тем, как Дарко умело и жестоко использовал их в своих целях. Их друзья с «Дьявола» были готовы прикончить Хранителя. Но вряд ли это что-то изменило.
Ник лежал на лавке, положив голову на колени жены. Нина периодически меняла холодные термопакеты, приложенные к его шраму, оставшемуся после тяжелого ранения на Дороге дьявола, когда спасали СиДжея. Тэд, завернувшись в одеяло, растянулся на другой скамейке. Красивый гордый орел сидел рядом с хозяином, периодически щелкая клювом и глядя на собравшихся своими круглыми желтыми глазами. На траве рядом со скамейкой устроился лев, а рядом с ним — Софья. Доктор Салинос часто вставала и, оторвавшись от шелковистой гривы, тормошила Тэда и что-то шептала ему на ухо. Из-за взбесившихся фолиантских половинок обычные лекарства не действовали, и пилот с механиком были вынуждены терпеть всю боль в старых ранах.
Терпение капитана «Дьявола» лопнуло. Он встал и самым наглым образом прервал Хранителя:
- Ты, старый хрыч, хочешь, чтобы мы пошли с тобой в Аномалию на кораблях, которые были в ледяном плену более семи тысяч лет?! Ты считаешь, что мой экипаж, экипаж Кёрка и те, кто прибудет на «Фортуне», ринемся в черные недра неизвестного участка Вселенной, напичканного полчищами врагов?! Да это все равно, что сунуть руку в банку с ядовитыми пауками и застрять там! Ты хочешь, чтобы мы нашли там Черный кристалл и сразились с полчищами пиратов-эргизи и автономными беспилотниками?!
Отец-настоятель, присутствующий при разговоре, сжался о волны злости и негодования, исходящей от Салиноса. Но Дарко хладнокровно выслушал капитана и спокойно ответил, глядя в карие глаза:
- Кроме ваших экипажей и меня Центральная аномалия никого не пропустит!
- Да мне срать на это! - заорал Фернандо. - Посмотри, что ты сотворил с нами! Особенно с Ником, Тэдом и СиДжеем! Говнюк, ты поиграл и теперь требуешь, чтобы мы помогли тебе! Старый придурок, ты искорежил наши жизни, зато воскресил чужие сущности! Да тебя убить мало за это!
- Убей! - Хранитель встал рядом с Салиносом. - Убей, и все рухнет окончательно! Без меня вы не сможете победить Силы Зла, а Федерация навечно останется замороженной под предельной компрессией времени!
Все остальные с замиранием сердца наблюдали за столкновением. Фернандо обошел вокруг Дарко и пнул ногой ножку табурета:
- Старый козел! Я хочу быть человеком, а не каким-то там лорд-маршалом Фолианта! Я хочу радоваться жизни со своими друзьями, родными, детьми и любимой женой! Я не желаю быть конунгом Стражей лордом ван Дрэйком, я хочу остаться капитаном «Дьявола» Фернандо Салиносом!
Его друзья прекрасно понимали, что в этот спор могут вмешаться или сама Судьба, или отец-настоятель — Верховный Носитель Истины. Чем больше накалялась обстановка, тем тяжелее было Нику, Тэду и СиДжею. Софья поменяла очередной термопакет на животе механика, погладила того по щеке и решилась на не бывалую для Фолианта наглость. Она встала между Хранителем и мужем и, глядя в ясные глаза Дарко, холодным тоном произнесла:
- К тебе обращаются две сущности, которые по твоей воле существуют в моем теле. Или ты дашь возможность нам оказать помощь Нику, Тэду и СиДжею по законам человеческой медицины, или сам стабилизируешь и перенаправишь контуры биополей трех своих воинов.
- Что ты мне сделаешь, гордая и смелая леди ван Дрэйк, или доктор Салинос?! - усмехнулся Дарко.
- Это я сейчас сделаю кое-что! - снова повысил голос Фернандо и снял печатку со своего пальца. - Я вставлю кулон жены в свое кольцо, и пространство исказится настолько, что вместо Силициума будет вторая аномалия! И ты, старый пердун, прекрасно знаешь об этом!
- Опомнись! - Хранитель вдруг понял, что капитан вполне реально может осуществить свою угрозу. - Погибнет все, что осталось! Угомонись сам и усмири свою Берегиню! Или вы забыли правила жизни Фолианта?!
К ним приковылял обессилевший Тэд, и следом моментально припрыгал орел, смешно путаясь лапами в траве оазиса. Механик приблизился к Хранителю и тут же бросил короткий взгляд на Фернандо:
- Капитан, пока ты еще не сделал это, дай я растолкую этому древнему хитрозадому эгоисту, что нельзя запихать в гражданскую машину энергетическую установку боевого линкора.
- Ты о чем?! - теперь уже Дарко пришел в замешательство.
- Я о том, что нельзя было вселять в наши человеческие тела энергетику более мощных и развитых существ! Придурок! На хрена ты запихал в меня то, что принадлежало горячему и бешеному фолиантскому солдату?! Надо было подумать хотя бы о разнице в габаритах! Да еще хочешь заставить меня таскать на себе этого орла-переростка с идиотской кличкой Проходимец! Да он весит почти как я!
- Тебе далеко до лорда ван Эйрика! - вздохнул Хранитель и спокойно оперся на свой посох, в котором были скрыты фолиантские технологии.
- Ты не учел одно обстоятельство, - Тэд глубоко вдохнул, подавляя очередную болевую волну. - Люди, в отличии от фолиантцев, меняются и в хорошую, и в плохую сторону.
Он плюнул прямо перед Хранителем и, едва переставляя заплетающиеся ноги, поплелся назад. Проходимец поскакал за механиком.
- Ну так что?! Повернем все в обоюдную выгоду?! Нам терять нечего! - Фернандо стоял перед Дарко и держал перед его глазами капитанскую печатку и кулон жены. - Ты использовал нас, но теперь командовать парадом буду я!
- Хорошо! - Хранитель понял, что от людей не стоит ожидать негласного подчинения. - Ваши требования и предложения?
- Дай нам время.
- Решайте, я буду ждать сколько потребуется. - тихо ответил Дарко и ушел к монастырской стене, устало опустившись на каменный приступок. - Потом надо найти какой-то компромисс.
Минут через 40 Фернандо подошел к Хранителю:
- Я так понимаю, что подписать с тобой договор могу только лично?!
- Да. Подписанный кровью фолиантский договор можем оформить только сама Судьба, я, Носитель истины, конунг Стражей или его заместитель — лорд ван Брайн.
- Мой зам не в состоянии что-либо делать, - Фернандо посмотрел на пилота. - Так что портить пальцы будем мы с тобой и отец-настоятель.
Песчаник уже принес томик Летописи, но только не на федеральном языке, а на языке фолиантских рун. Капитан «Дьявола» усмехнулся в усы. Сколько раз, будучи конунгом Стражей, он подписывался на нем своей кровью. А вот человеческая ляжет на него впервые. Салинос медленно перелистал страницы и темными отпечатками:
- А тогда ты был молодой и сильный. Почему не воспользуешься своей способностью к полной биорегенерации?! Она же доступна лишь тебе.
- Моя Берегиня еще в анабиозе. Когда закроем Аномалию и победим врага, то у всех начнется новая жизнь. И тогда вы узнаете, в ком реинкарнирована моя вторая половинка, - Дарко хитро прищурился. - Так что вы решили?
Отец-настоятель раскрыл томик на чистой странице. Фернандо посмотрел на своих друзей и, откусив кусок от сочного персика, не спеша прожевал его:
- Думаю, что это решение удовлетворит всех присутствующих.
- Подожди, дружище, без меня не начинайте! - Ник, вылив на голову бутылку ледяной воды, приплелся к собеседникам и устроился рядом с Хранителем. - Извини, старый хрыч, но стоять я не могу. Но уж очень желаю воспользоваться своим правом подписания договора.
Отец-настоятель уложил Летопись на кованную подставку. Страницы моментально стали излучать тусклый белый свет, что в наступающих вечерних сумерках завораживало и еще больше сбивало с толку. Песчаник положил лапки на раскрытые страницы и произнес:
- Я вижу, что Светлые Энергии и Судьба слышат нас. Поэтому оглашаю договор между Хранителем Древа, конунгом Стражей и его заместителем. Данный договор будет скреплен кровью верных Древу и Судьбе. А теперь Судьба ждет ваших решений.
Дарко понял, что единственным выходом, правильным и выгодным для всех, будет согласиться с людьми. Тем более, он представлял суть их требований. Хранитель подошел к подставке витиеватой ковки и положил ладонь на раскрытую Летопись:
- Я, лорд Дарко Мартин ван Спенсер, Хранитель Древа, прошу присутствующих здесь Стражей пойти со мной в район Центральной аномалии и вступить в неравный бой с Силами Зла с целью уничтожения Черного кристалла и ликвидации Аномалии. Это необходимо для процветания Древа. В ответ, со своей стороны, обязуюсь выполнить все требования, которые лягут на противоположную чашу весов.
Вслед за словами Хранителя на чистой странице книги появился рунописный текст, один в один повторивший все сказанное. После этого Дарко взял из рук отца-настоятеля платиновый стилет, проткнул им палец и поставил под текстом свой кровяной отпечаток. Кончик стилета моментально отломился, что означало одно: если подписавшийся не исполнит свою часть договора, то ему придется несладко.
Фернандо помог пилоту подняться, и они встали возле Летописи, положив на нее ладони:
- Я, лорд-маршал Фолианта Фердинанд ван Дрэйк, конунг Стражей Древа, - начал капитан «Дьявола».
- И я, лорд Николо ван Брайн, заместитель конунга, - вставил Бекет.
- Перед лицом всех присутствующих и самой Судьбы обязуемся исполнить то, о чем нас просит Хранитель. В виду смертельной опасности мы просим лорда Дарко Мартина ван Спенсера немедленно вернуть в реальность Джоан Мерфи — Берегиню начальника разведки и Ирэн Мантини — Берегиню начальника войск связи; снять компрессию времени с Космической Федерации и вывести ее граждан из анабиоза; заставить фолиантские и человеческие энергии жить в равновесии и не доставлять неудобств их носителям. В случае удачной боевой операции все будут считать случившийся между нами конфликт забытым и исчерпанным.
Вслед за словами Фернандо на странице продолжили появляться фолиантские руны. Бекет вынул широкий спецназовский нож и, порезав пальцы себе и капитану, оставил темно-красное пятно прямо на тексте. Салинос приложил свой отпечаток рядом. Обе стороны холодного оружия замерцали призрачным светом. Судьба согласилась с условиями людей. Ник, облизав порезанный палец, снова уселся на камне. Фернандо, вытерев кровь о брюки, остался рядом с Хранителем.
Наступила очередь отца-настоятеля. Песчаник положил лапки на страницы и произнес:
- Я, отец-настоятель Храма Судьбы на Силициуме, Верховный Носитель Истины, являюсь свидетелем заключения данного договора и обязуюсь следить за его исполнением обеими сторонами. Договор подписан сегодня, 03 сентября 7214 года Эры Свободы по независимому времени Космической Федерации, или 03 отрезка 09 лунного цикла 18 000 000 7214 периода по летосчислению Фолианта с момента зарождения Древа судьбы.
Пятно чуть более светлой крови жителя Силициума скрепило договор. Летопись осветилась ровным матовым светом и закрылась. Фернандо и Хранитель переглянулись.
- Отдыхайте. Завтра в полдень здесь будут Джоан и Ирэн. Послезавтра переместится «Фортуна», - уже миролюбивым тоном произнес Дарко. - На снятие компрессии с Федерации мне понадобится 100 дней.
- Нет! - пальцы Фернандо легли на рукоятку пистолета. - Джоан и Ирэн будут здесь незамедлительно! Я не хочу видеть мучения Тэда!
- Моим энергетическим помощникам нужно время на размножение, перенос женщин сюда и их выведение из анабиоза. Раньше завтрашнего дня ничего не получится сделать.
- Мы сами можем съездить за Ирэн и Джоан, и сами выведем их из гиберенации! - вмешалась подошедшая Софья. - Я не могу надолго перенаправлять биополе Тэда на снятие боли. Я не его Берегиня, а всего лишь фолиантская сестра.
- Если хочешь ждать до завтра, то усмири эти взбесившиеся сущности, - Нина присела на корточки рядом с мужем. - Пусть действуют наши человеческие препараты.
- Я не в силах сделать это, - ответил Хранитель. - Чтобы все улеглось нужно несколько дней. И тогда вы сможете нормально жить и работать. Твой муж за все свои жизни выпил спиртного столько, что я удивляюсь, как он до сих пор умудряется оставаться высококлассным пилотом. Эти его мучения — расплата за его алкоголизм.
- А при чем тогда Тэд?! - удивился Фернандо.
- А твой механик расплачивается за излишества в любовных утехах, - напряженно улыбнулся Хранитель. - У порядочного хозяина орла не будут звать Проходимцем. А погулял твой друг ой как много! До встречи со своей половинкой он сделал несчастными, или счастливыми, много фолиантских красавиц. А когда в этой жизни служил в спецназе, то отбоя от дамочек у него не было. До тех пор, пока не встретилась Джоан — его реинкарнированная Берегиня. Ты же знаешь о его любвеобильности. Но не переживайте! Максимум через сутки оба будут боеспособны. Если вы действительно хотите немедленно лететь в столицу, то собирайтесь. Я открою вам моментальный переход.
После получасового совещания решили, что с Хранителем пойдут Фернандо, Софья, Тэд и Алекс. Механик не стал остаться с друзьями на Силициуме и отказался от настоя монахинь, не желая проспать сутки под действием этого дурмана. Остальных же матушка-настоятельница напоила крепким душистым кисло-сладким отваром, который должен был усмирить фолиантскую энергетику. Оба экипажа погрузились в крепкий живительный сон на ближайшие 24 часа. Корабли безмолвно ждали своего часа. Через 102 дня им предстояло вступить в жестокую бойню. А пока «Дьявол» с «Ангелом» ждали «Фортуну» - флагман базы «Силур». На Силициум опускалась темная и довольно прохладная ночь. Четверо из экипажа «Дьявола» запаслись теплой одеждой, жилетами из флэкс-брони и забрали мощный катер со своего корабля. Дарко поставил на нос машины небольшой прибор, способный мгновенно исказить пространство и доставить желающих в нужную точку Вселенной. Вот только активировать его было под силу только самому Хранителю, благодаря одному из камней, заменяющих суставы. В половине одиннадцатого пятеро людей покинули Силициум.
Медицинский катер с «Дьявола» медленно шел к точке, указанной Хранителем. Алекс сидел за управлением, Дарко и Фернандо молча смотрели друг на друга. Софья сидела рядом с Тэдом. Странная картина: четверо людей в боевом камуфляже и защитных жилетах, и седовласый старик в белом балахоне, с посохом в руках. Но незримым потокам энергии было известно, что это лишь показная нелепость. В этих людях была скрыта мощная сила: сила человеческого духа и живой плоти, помноженная на силу энергетики фолиантских Стражей.
- Не дергай катер! - огрызнулся на Алекса механик.
- Извини, машину не трогали больше семи тысяч лет, - съязвил Мантини. - А фигово, сидел бы в монастыре! Напился бы дурману вместе с остальными и спал бы. Что поперся в столицу?!
- Да пошел ты! Посмотрю, как твоя отреагирует на все это!
Мантини истерично засмеялся:
- У моей Ирэн слишком творческая натура. В нее хоть 10 сущностей засунь, они все уживутся. Даже не зная о Фолианте, я часто думал, что в голове моей жены живут несколько разных натур. У нее порой настроение меняется каждые 15 минут.
Софья что-то прошептала на ухо Тэду и повела его в медотсек. Фернандо окинул Хранителя недовольным взглядом:
- Может прекратишь все это?!
- Уже ничего нельзя прекратить, - Дарко смотрел прямо в глаза капитану. - Иначе от Федерации ничего не останется. Не бойся, лорд-маршал! Победа будет за нами! Ты убьешь реинкарнацию леди Энн, а твой друг уничтожит Черный кристалл. И после этого Аномалия перестанет существовать, и для всех начнется новая жизнь. А ты и твой пилот искупите все свои грехи.
- Зачем тебе «Фортуна»? - Алекс оторвался от пульта. - Кто на ней?
- Она нужна не только мне, а всем нам. Энергетика ее экипажа поможет закрыть Аномалию и обеспечит вместе с «Ангелом» огневое прикрытие вашему кораблю, - было видно, что старик не врет.
- Не понял?! - нахмурился капитан.
- Поговорим об этом позже. Когда будем разрабатывать план операции. Скажу одно, в Аномалию пойдем мы на трех кораблях, остальные реинкарнированные Стражи будут налаживать мир в Федерации.
Фернандо обхватил голову руками:
- На что я подписался и с кем связался?! На три корабля нас и полсотни не наберется, а там огромнейшая армада!
- Поверь, капитан, это еще не самое худшее, что ожидает тебя впереди, - Дарко перевел взгляд в экран переднего обзора и созерцал пустой космос.
- Чтобы там не случилось, - спокойно ответил Фернандо, - пусть Софья больше не страдает. Это последняя просьба к тебе.
- Не бойся! Ей предстоит пережить несколько дней страха и напряжения. Твоя жена тоже должна искупить один грех.
Фернандо зло прищурился и закусил нижнюю губу. Черная линия жестких усов придала лицу еще более серьезное выражение. Алекс привычным движением активировал панель связи и удивился тишине в эфире. Давно ему не приходилось наблюдать подобного.
Софья в который раз активировала медицинский сканер. Ей было не понятно, как при полной целостности всех органов и тканей могут быть такие болевые ощущения. Будто бы она только что вытащила Тэда из-под хвоста дракона. Места тех самых повреждений сейчас светились на мониторе прибора красным цветом. И сейчас медик с ужасом осознала, что тогда, на Сане, Тэду очень крупно повезло. Чем дальше уходил катер от Силициума, тем больше проступившие на коже руны меняли свой цвет в красный спектр.
- Сонь, я устал! Загрузи меня в наркоз, пожалуйста! - неожиданно попросил механик.
- Тэдди, на тебя сейчас ничего не подействует. Скорее всего, поможет лишь присутствие Джоан, - Софья положила руку на живот друга. - У меня не получается надолго перенаправлять твои биоэнергетические потоки.
- Я не выдержу, если Алекс будет сажать катер. Он — отличный радист, но просто паршивый пилот.
- Попрошу капитана посадить машину, - Софья удивлялась, что мышцы брюшного пресса реагировали на прикосновение ее руки так, будто внутри все было повреждено и содержимое органов вместе с кровью вытекло в брюшную полость.
Тэд устало закрыл глаза. Софья снова положила ему на живот холодный термопакет. Это принесло хоть какое-то облегчение
- Сонь, мне встать надо.
- Лежи, пока мы в пути, - пальцы Софьи легли на шею механика и уловили сильную тахикардию в ответ на боль. - И когда встанешь, жилет не надевай. Воевать не с кем.
- Знаешь, - усмехнулся Тэд, - я всегда хотел, чтобы у меня была сестра. Сбылась мечта идиота, хоть и на уровне чужой энергетики.
- По-моему, с лордом Тео ван Эйриком у тебя общее только одно — густые волосы, - Софья погладила черный как смоль «ежик». - Только у того была целая грива, вечно торчащая из-под головного убора. Он никогда не любил стричься.
Мерфи устроился поудобнее:
- Если бы ты видела меня подростком, то поразилась, какой я был косматый. Мне можно было косички заплетать. А до знакомства с тобой я был не лучше того, чья сущность пробудилась во мне. Но у человеческой натуры есть одно большое отличие от фолиантской — люди могут меняться. И меня изменила сначала ты, а потом — Джоан.
Катер лег в дрейф, ожидая открытия моментального перехода к Земле. Тэд с трудом встал, кое-как застегнул брюки и пошел вместе с Софьей к остальным, надеясь на какое-то чудо. Он до сих пор не осознал, что не видел жену семь с лишним тысяч лет. Для него это было всего лишь полтора часа.
Под оболочкой компрессии времени была обычная для конца декабря холодная погода. Дарко удалось спасти Землю от большой криогенной бомбардировки. Жители впали в анабиоз из-за сверхсильного сжатия времени.
По просьбе жены Фернандо сменил Алекса у пульта управления, и катер опустился на берег замерзшего озера в Долине «Дьявола». Друзья вышли наружу. Зимний камуфляж обеспечивал комфортный режим телам. Морозный воздух проник в легкие, бодря мозг. Столица сдалась в конце 214 года, и вот за последние 7000 реальных лет на ее улицу впервые ступила человеческая нога. Руки активировали оружие, но вскоре друзья поняли, что оно не пригодится. С тоской и ностальгией смотрели они на свою родную долину. Как-то непривычно пусто и тихо было. Тэд снял кепку и расстегнул куртку, надеясь на то, что небольшой мороз облегчит боль.
Энергия не подавалась, дверь в дом оказалась открытой. Тэд шагнул в гостиную и остановился на пороге: Джоан лежала на диване и, казалось, спала мирным сном. Коротко остриженные волосы сменили привычный блонд на густой черный. На осунувшемся лице лежала печать горя и тоски. Мерфи сел рядом и погладил жену по щеке. Тело было нереально холодным. Тэд посмотрел на Софью, которая прочитала в его взгляде какую-то мольбу.
- Наша медкамера вполне удачно выведет ее из анабиоза. Часа через четыре она вернется в реальность.
- Я думаю, как не уронить ее по дороге до катера, - механик понимал, что не донесет жену до машины.
Фернандо, не говоря ни слова, аккуратно поднял Джоан с дивана и понес ее на катер. Дарко лишь хмыкнул:
- Угораздило же реинкарнировать твою Берегиню в училке.
Тэд ткнул пальцем под нос Хранителя:
- Старый маразматик, ты уже достал меня! Из-за тебя нам приходится терпеть все это! Из-за тебя мне теперь придется татуировку в пол-пуза рисовать! И все еще надо будет объяснить жене.
- Джоан до сих пор не знает, что ты прошел через программу восстановления?! - удивился Алекс, собираясь идти к себе в дом.
- Не знает и не хочу, чтобы узнала! - Тэд сел на корточки и закурил расслабляющую сигарету, надеясь хоть так уменьшить спазмы.
Но от этого стало только хуже, и механика долго тошнило возле катера, пока он ждал возвращения друзей. Софья, подключив к Джоан системы медкамеры и активировав программу выведения из анабиоза, не знала, чем помочь другу. После возвращения остальных и устройства Ирэн во второй медкамере, Софья вколола механику дозу седативного и уложила его на кушетке в углу медотсека. Под действием препарата боль немного отступила, и Тэд задремал. Он не видел, как катер оторвался от земли, покинул планету и в полночь приземлился на Силициуме. Не решившись будить друга и зная, что при малейшей неполадке аппаратура известит ее, Софья переместила медкамеру с Ирэн в лазарет «Дьявола», а Джоан оставить здесь с мужем. Потом она, Фернандо и Хранитель еще долго сидели во дворе Храма судьбы, глядя на звезды Силициума и думая о будущем. Дарко хотел сказать, какое испытание ждет их впереди, но так и не смог. Ведь исход зависел от одной-единственной женщины, чью жизнь когда-то сломали, желая отомстить. И от ее решения будет зависеть счастье капитана и Софьи, Нины и пилота. Софья прижалась к мужу и наслаждалась запахом его кожи и парфюма. Капитан обнял жену, перебирая ее густые каштановые волосы. Им было хорошо вдвоем. Дарко ушел к себе, стараясь не тревожить друзей. Фернандо и Софья наслаждались своими чувствами, прохладой ночи и единством биополей. Сейчас они улавливали потоки энергии Вселенной, которые наполняли их души умиротворением. Капитан уткнулся в шею жены, нежно целуя мягкую кожу. Софья положила ладонь под расстегнутую куртку, перебирая волоски на смуглом торсе.
Джоан Мерфи вернулась в реальность в реальность в половине третьего ночи. Медкамера, уловив абсолютно нормальные жизненные показатели, открылась, и в медотсеке катера включилось дежурное освещение. Женщина сначала и не поняла, где находится. В памяти запечатлелся момент, как в длинный декабрьский холодный вечер она проплакала в очередной раз по без вести пропавшему мужу, приняла снотворное и уснула на диване в гостиной, даже не выключив видеоэкран. Ей казалось, что жизнь закончилась: Тэд пропал, от детей не было никаких известий, и женщина считала их погибшими вместе с Федерацией, столица доживала последние часы. Сейчас вокруг женщины был явно не дом.
Перепуганная Джоан поспешила отключить датчики и. Увидев рядом с медкамерой аккуратно сложенную одежду, поспешила завернуться в нее. Черный пушистый халат, казалось, еще не утратил тепло тела хозяйки. Джоан растерянно озиралась по сторонам. Немного успокоившись, она пошла к кушетке, стоявшей в дальнем углу отсека. В ответ на ее движение включилось основное освещение, и женщина обомлела. На кушетке спал... Тэд Мерфи. Камуфляжная куртка была сложена под головой. Одна нога в армейском ботинке свесилась с топчана, а вторая, согнутая в колене, упиралась в стенку. Брюки расстегнуты, а на них небрежно спущена влажная футболка. Термопакет исчерпал свой ресурс и полностью растаял.
Джоан потерла глаза. Нет, наваждение не ушло. Перед ней явно был Тэд. На фоне такого нервного потрясения фолиантская сущность никак не могла выплеснуться наружу. Хотя все воспоминания уже ровно и четко улеглись в сознании.
Тэд заворочался и недовольно сморщился. Его явно что-то беспокоило. Джоан тихонько присела на край кушетки и вытащила растаявший термопакет из-под пояса брюк. Вытащила и обомлела, увидев фолиантские руны. Она прекрасно помнила, как муж любил ее перед тем роковым рейсом, и этих шрамов на нем явно не было. Джоан со страхом погладила пальцами эти древние знаки. Моментально они побелели, а от прикосновения Тэд вздрогнул и проснулся. Их взгляды встретились, и Джоан с радостью поняла, что они все еще в этом бренном мире, а не в Царстве мертвых, как ей показалось в начале.
- Родная моя! - только и смог произнести механик «Дьявола».
- Тэдди, где ты был 15 лет?! Вас все считали погибшими, - на глазах женщины выступили слезы.
- Какие 15 лет? - Тэд, морщась от вернувшейся боли, кивнул в сторону хронометра. - Посмотри туда.
Джоан взглянула и оторопела:
- Как 04.09.7214 года?! Должно быть 19 декабря 214!
- Вот так. Мы не виделись 7015 лет.
Женщина закрыла лицо руками и разрыдалась. Тэд кое-как сел рядом и обнял плачущую жену, крепко прижав к себе:
- Милая, я так соскучился по тебе!
- Тэдди, что с тобой?! - Джоан смотрела в темные глаза, подернутые пеленой боли.
- Все пройдет, родная! - Мерфи перебирал волосы супруги, которые приобрели непривычный черный цвет.
- Ложись, я посмотрю! - Джоан погладила небритую щеку мужа.
- Ты же не медик.
- Я — твоя Берегиня, лорд ван Эйрик! - женщина, не отрываясь, смотрела в глаза мужа.
- Ты так спокойно говоришь об этом?! - удивился Тэд.
- Я знаю обо всем, что натворил старый хитрец Дарко. Но как оказалось, что ты снова рядом?! - рука Джоан скользнула под пояс брюк и легли на проступившие руны. - И когда тебя так изуродовало.
Тэд хотел убрать руку жены с болевшего живота, но Джоан остановила его движение:
- Я перенаправлю контур твоего биополя, и боль уйдет. Только скажи, откуда такие ранения?! - женщина вопросительно смотрела на мужа. - Почему я ничего не знала?!
- Зачем тебе это знать?! Я ведь всегда возвращался к тебе целым и невредимым. Я никогда не лгал тебе!
Джоан заставила мужа растянуться на кушетке, и ее пальцы с перламутровым маникюром, побежали по контурам рун. Тэда начинало трясти:
- Родная, не мучай меня!
- Скажи мне, что с тобой случилось и когда.
Тэд, подавив очередной приступ тошноты, решил сдаться:
- Это случилось давно, когда мы были в Оркнейской зоне. На нас напал местный дракон и придавил меня бронированным хвостом. Если бы ни Софья с Ниной, я бы. Наверное, умер. Мы тогда столкнулись с бракованными медблоками. Это все — последствия их «работы». Девчонки мою требуху по кускам собирали. Вот и напоминает иногда о себе. Особенно, когда погода меняется.
- Сейчас все пройдет! - Джоан потянулась к губам мужа и, закрыв их долгим поцелуем, резко нажала на мышцы брюшного пресса.
Стон застрял где-то в горле. Контур биополя моргнул и, зарядившись от энергетики своей второй половинки, изменил силу и восстановил целостность. Болевая волна оборвалась на подъеме и сошла на нет. Тэд обнял жену и с жадностью ответил на поцелуи. В это время контуры стоящего в стартовом отсеке катера рассеяли полутьму спящего корабля красивым светло-перламутровым сиянием.
Они целовались, потом Джоан отстранилась от мужа и долго гладила его по шее и плечам. Тэд откинул назад блестящие гладкие волосы супруги:
- Зачем ты перекрасилась в черный цвет? Непривычно видеть тебя такой, хотя от этого ты еще красивее.
- Я не красилась в знак траура, - Джоан улыбнулась одними уголками губ. - Это — мой природный цвет волос. Ты никогда не думал, почему все наши дети темноволосые?
- Нет, - Тэд пожал плечами.
- Ты выглядишь таким измотанным, - забеспокоилась супруга. - Тебе надо отдохнуть. Кстати, я ни разу не согревала твою походную постель. Покажи мне свои корабельные апартаменты.
- Пошли, только тихо. Все спят и приводят мозги в порядок, - механик положил руку на плечи жены.
В обнимку они добрались до каюты. Едва голова коснулась подушки, а любящие руки Джоан обняли тренированное тело, как сон моментально завладел механиком. Измотанный организм набирался сил от двух энергетик. А нежные женские пальцы еще долго гладили мужа, окончательно убрав всю боль от старых травм. А потом она думала о будущем и не представляла, как они будут жить. Потом сон сморил и ее.
Алекс долго сидел возле медкамеры, которая трудилась над выведением Ирэн из анабиоза. Но пережитое нервное потрясение, монастырский бальзам и тишина лазарета сделали свое дело. Около двух ночи сон сморил радиста на широком диване владений медиков.
Ирэн проснулась в четвертом часу утра. Ее мозг мгновенно осознал, что в нем заработала еще одна память — память Берегини начальника войск связи древнего Фолианта. Но особых проблем из-за этого у нее не возникло. Она всю жизнь занималась творчеством и привыкла примерять на себя тот образ, который больше подходил к сочиняемому или исполняемому произведению. Когда Ирэн занимала свое место у инструмента, а из него начинала звучать нужная ей мелодия, все замечали, как менялось выражение ее лица, как она переживала все то, что было заложено в произведении.
Вот и теперь, сообразив, что находится не дома, женщина сняла с себя датчики отключившейся медкамеры и, томно потянувшись, села на постели. Последнее время она устала жить в постоянном страхе и часто гасила его в вине. Вот и в тот декабрьский вечер 199 года Эры Свободы Ирэн Мантини опустошила три бутылки игристого розового вина и легла спать прямо в гостиной. Мозг понимал, что все закончилось: Алекса не было уже 15 лет, связи с Федерацией тоже;все сгинуло в холоде криогенной войны; столице оставалось недолго. Теперь музыка никого не интересовала. В затихшей Долине «Дьявола» они осталась вдвоем с Джоан, порой проклиная работу своих мужей. Но вернуть назад уже ничего было нельзя.
Взгляд пробежал по новейшей аппаратуре, сложенной на табурете одежде и остановился на хронометре независимого федерального времени. Ирэн недовольно фыркнула:
- Из чего было сделано это вино, раз от него такие «глюки»? Надо же привидится такому! 04 сентября 7214 года! Надо меньше пить!
Потом она не спеша встала и начала натягивать свой любимый лимонно-желтый комбинезон, на котором остались бордовые пятна от пролитого вина. Одевшись, Ирэн с интересом начала разглядывать окружающую обстановку. Что-то смутно знакомое было во всем этом. Ведь за всю жизнь с Алексом женщина поднималась на борт «Дьявола» всего несколько раз, а лазарете и вообще не была. Приняв все видимое за пьяный бред, она собралась уже идти к выходу, как увидела спящего на диване Алекса. Сначала Ирэн встала, как вкопанная, потом долго моргала глазами, потом ущипнула себя за бедро, чтобы убедиться в реальности происходящего. И лишь когда и после этого видение не исчезло, женщина с радостным визгом бросилась к мужу. Алекс проснулся от ее крика, но еще не успел ничего толком сообразить, как жена заключила его в свои объятия, даже не дав толком встать с дивана. Она что-то шептала ему в ухо, но радист даже и не слушал, а лишь целовал любимую женщину, боясь, что она снова исчезнет. Потом Ирэн отстранилась и удивленно посмотрела на мужа:
- Алехандро, ты где был столько лет?! А это вообще ты?!
- Конечно я! - улыбнулся Алекс. - А ты кого ждала?!
- Я уже давно никого не жду! - Ирэн уселась на коленях супруга. - Все надежды угасли в далеком 199 году!
- Ирэн, как ты можешь так спокойно говорить обо всем этом?! - удивился Алекс. - Как в тебе уживается сущность фолиантской Берегини?!
- Алехандро, мне все равно, кто проснулся во мне! Я люблю тебя! И больше не хочу терять! - Ирэн прижалась к мужу, играя его цепочкой. - Почему она светится?
- Пусть уж лучше цепочка светится, чем что-нибудь на теле, - усмехнулся Алекс.
На Силициуме наступило пасмурное утро, начинался сезон дождей. Отдав льва отцу-настоятелю, Фернандо и Софья решили взять катер и прогуляться до того места, где оказались когда-то давно после гибели корабля. Возле «Дьявола» они встретили Алекса и Ирэн, сидящих на трапе и наслаждавшихся обществом друг друга. Пока жена радиста готовила завтрак, Софья прошлась по каютам и убедилась, что все крепко спят. Через час легкий катер покинул борт корабля и, включив сканер, помчался в южном направлении.
Через 20 минут он нашел скрытую толстым слоем песка старую машину. Освободив ее с помощью ультразвука из пустынного плена, катер приземлился рядом. Фернандо и Софья, стоя на светлом песке, долго смотрели на разбитую машину, вернувшую им прежнее счастье.
- Пошли? - коротко спросил капитан.
- Скоро гроза будет! - Софья посмотрела на низкое небо, затянутое грязно-серыми тучами.
- Да и фиг с ней! - Фернандо взял жену за руку и повел ее внутрь старого катера.
Едва они поднялись в салон, небо Силициума разразилось упругими сильными струями. И в шуме этих струй фолиантская сущность конунга Стражей уловила знамение Судьбы: «Все будет! Умей ждать!». Фернандо и Софья сидели у распахнутого люка, слушая дождь и любуясь бесконечными песчаными барханами.
- Я боюсь того, что нас ждет! - проговорила доктор Салинос. - Я боюсь потерять тебя!
- Ты не потеряешь меня! - Фернандо смотрел прямо в зеленые глаза. - Прислушайся к дождю. Сконцентрируйся и послушай, что говорит нам природа.
Софья крепко зажмурилась и начала прислушиваться к шуму ливня. Этот шум успокаивал и вселял надежду на счастливое будущее. Женщина положила голову на плечо мужа:
- Я хочу быть с тобой!
- Ты думаешь, я не хочу?! - улыбнулся Фернандо и погладил жену по щеке. - Такое ощущение, что этот катер похоронил вместе с собой наше прошлое.
- Нет. Прошлое похоронил тот наш корабль, а эта машина принесла нас с тобой в будущее, - Софья встала и прошла к панели управления. - Как он тогда завелся?! Нам очень крупно повезло!
- Это или чудо, или воля Судьбы и Хранителя, - Фернандо устроился в кресле и попробовал активировать панель связи и искусственный интеллект катера.
Как ни странно, ему это удалось. Из эфира донесся треск помех, а холодный компьютерный голос произнес: «Невозможность запуска двигателей! Энергетическая установка функционирует на 30%!».
- Офигеть! Надо же, через столько лет! - удивилась Софья, глядя на отметку прицела, бегающую по тактическому монитору огневой панели.
Дождь лил уже сплошной стеной, молнии пересекали серое небо, издалека доносились глухие громовые раскаты. Свежий влажный ветер с улицы проникал в катер и разгонял затхлую застойную атмосферу прошлого, захороненную под толщей светлого песка Силициума. Капитан усадил супругу на на колени и распустил пышные каштановые локоны, расстегнув магнитную застежку на переливающейся заколке в виде рыбки. Каскад блестящих волос рассыпался по плечам. Софья томно улыбнулась и упершись коленями в кресло по обе стороны от мужа, уселась на его бедрах, потянулась к пряжке в виде головы девонского дракона., чьи глаза сейчас излучали Светлую Энергию, свидетельствую о мире и благополучии. Смуглые пальцы капитана освободили жену от белого сарафана и скользнули в ее трусики.
- Ты на сыворотке, или мне самому обо всем позаботиться? - возбужденное дыхание супруга щекотало ухо.
- Расслабься, и ни о чем не думай! - губы Софьи нашли губы Фернандо.
Мир вокруг растаял и испарился, отгороженный энергощитом их любви. Сейчас супруги были в том месте, где их чувства пробудились вновь, где пламя их любви взметнулось очень высоко и смело весь негатив. В этой разбитой машине со следами крови на полу капитан и бортовой врач любили друг друга назло всем Черным Силам.
Тэд проснулся к обеду и долго разглядывал лежащую рядом жену, наслаждаясь легкостью во всем теле. Наружные датчики корабля передавали шум грозы за бортом. Но этот звук успокаивал и переводил мысли в мирное русло. Механик поднялся с постели и встал у иллюминатора, глядя на упругие сильные струи и ярко-оранжевые вспышки молний. Пейзаж занял все его внимание, и Тэд вздрогнул от неожиданности, когда руки Джоан коснулись его плеч. Мерфи повернулся к жене и нежно улыбнулся, сощурив темные глаза.
- Ты в порядке?! - заботливо спросила супруга.
- Да, родная. Все хорошо.
Джоан смахнула какую-то соринку с длинных ресниц мужа:
- Мне бы во что-нибудь переодеться. Не могу же все время ходить в одном халате.
- Девчонки проснутся, поделятся с тобой, или лабораторный синтезатор запрограммируют выпустить что-нибудь. Я хоть и механик, но не знаю, как они это делают.
- Ясно, подожду.
- Мне сейчас не хочется, чтобы на тебе было надето что-то другое, - засмеялся Тэд, развязал пояс на халате супруги и подтолкнул ее к кровати.
Когда же выплеснувшаяся через край энергия пошла на спад, Джоан повернулась на бок и подперла голову рукой, разглядывая расслабившегося рядом мужа:
- Правда, сделай татуировку на этих отметинах.
- Что, смотреть противно?! - Тэд повыше натянул простынь.
- Нет, - опомнилась женщина. - Она придаст всему этому тень загадочности и тайны.
- Чтобы все это зататуировать, мне потребуется ни один баллончик анестезирующего аэрозоля. По-живому будет слишком чувствительно, - Тэд начал не спеша одеваться.
Капитан с женой вернулись часа в три дня. Гроза и не думала утихать. Ворота Храма Судьбы были заперты на все замки. Хранитель не решился беспокоить людей. Долго ждали пробуждения остальных. Но к вечеру оба экипажа были в строю. Едва только стихла непогода, как пришел отец-настоятель и пригласил всех на территорию монастыря. Их снова ожидал разговор с Хранителем, но теперь уже взрыва эмоций не было. Три с лишним часа обсуждали план предстоящей битвы. Разошлись уже за темно. Но свежий влажный воздух бодрил и прогонял сон.
К полуночи на местах шрамов в виде в фолиантских рун красовались татуировки. А с поздним ужином расположились прямо между двух своих кораблей. Оставалось дождаться утра, когда юркие энергетический помощники Хранителя переправят к Храму Судьбы «Фортуну».
- СиДжей, а почему вы с Даром не захотели сразу же вернуть Кристину и Хизер? - спросила Ирэн, устроившись рядом с Алексом на диване, вынесенном из кают-компании разбитой «Аркадии».
Капитан «Ангела» задумчиво почесал бровь:
- Знаешь, мы не захотели ничем обнадеживать их. Ты хоть понимаешь, что из Центральной аномалии мы, скорее всего, не вернемся?
- Но они места себе не находили, когда все поняли, что вы не вернетесь! - удивленная Джоан уткнулась в плечо мужа, уплетавшего ароматную монастырскую выпечку и густой плодовый кисель.
- Пусть наши жены пока ничего не знают о нас, - вздохнул Дар и закурил тонизирующую сигарету. - Если останемся живы, то вернемся, и тогда они будут самыми счастливыми женщинами. Мне не хотелось бы, чтобы Хизер приобрела меня на сто дней освобождения Федерации от компрессии времени, а потом снова потеряла.
- А как вы собираетесь потом вернуться?! - не поняла Ирэн. - Это же будет гром среди ясного неба. Вас там давно похоронили, хотя официально вы — без вести пропавшие.
Фернандо отставил кружку горячего киселя и расслабился в пилотском кресле, снятом из кабины все той же «Аркадии», обнимая Софью:
- Я и СиДжей посетим Ричарда, когда освободится столица, и все ему расскажем. Если получится освободить космос от Сил Зла и Центральной аномалии, то тогда Федерация узнает о том, что мы живы. В противном случае, не за чем знать о нашем возвращении
- Вы так спокойно говорите об этом?! - возмутилась Ирэн.
- А что ты предлагаешь?! - не понял СиДжей. - Все, что мы пока можем, так это жить здесь и ждать моменте снятия компрессии времени со всей Федерацией. Ты и Джоан идете в Аномалию за своими мужьями по доброй воле. Ни я, ни Дар не хотим возможной гибели своих спутниц. Пусть без нас, но сами они будут живы. В любом случае, мы или уничтожим, или сильно проредим Черную армию Зла. Даже если мы погибнем там, Федерация будет жить. Вы сами-то не желаете остаться здесь?!
Ирэн окинула капитана «Ангела» недовольным взглядом:
- Кёрк, мы с Джоан уже никуда не денемся от Тэда и Алекса!
- Хорош ругаться! - вмешался Бэн. - Пока Дарко освобождает Федерацию, нам надо восстановить свою силу и боевые навыки. Пока мои руки и мозг воспринимают все оружие за фолиантские мечи. И мне приходится долго думать, прежде чем нажать на спусковую кнопку. Какой из меня сейчас боец?!
- У меня в голове тоже не пойми что творится, - Ник бросил в рот крупные виноградины и подал жене очищенный банан. - Я не то что драться, одеться сразу не соображаю как.
- А Дейв где?! - спросил Фернандо, глядя на сестру, расположившуюся на диване возле Тэда и Джоан.
- Он пошел что-то починить отцу-настоятелю, - Франческа перекатывала в пальцах большой сочный местный плод. - Эти песчаники вроде бы маленькие, а вечно что-нибудь ломают.
- Не понял, а меня что забыли?! - Тэд едва не подавился печеньем. - Я что, уже не механик?!
Джоан стукнула мужа по плечу:
- Молчал бы, чудо! На тебя несколько часов назад было страшно смотреть!
- Отстань! Уже прошло все, - Тэд легонько щелкнул жену по носу.
- Угу! - откликнулась Джоан. - Только теперь картинка в пол-пуза нарисована!
- Ах, хулиганка! Сейчас отшлепаю и зацелую до смерти! - засмеялся механик.
- Поймай сначала! - Джоан вскочила с колен мужа и побежала вдоль корабля.
Тэд погнался за супругой, чья фигура была непривычно затянута в камуфляж.
- Аккуратнее в темноте! - крикнул вслед Фернандо. - Здесь по ночам бродят хищники, которые употребляют все, что движется.
- Я там генератор защитного поля поставил, - Спарк перебирал волосы жены, дремавшей на его плече. - Можно будет включать, когда уходим. И этот наш уголок не засыплет песком и не зальет дождем. Будем здесь отдыхать.
- Лишь бы никто не забыл его выключить, когда надумает расслабиться на свежем воздухе, - хмыкнул Ник. - А то мало не покажется.
- Не переживай! - Макс потянулся к блюду с выпечкой и выудил оттуда для себя и Сары румяные булочки. - там проход узкий, и включенный генератор почти весь его занял. Когда выключается, то можно обойти, поскольку излучатели убираются внутрь. А с другой стороны Эрик катер с «Аркадии» поставил. Так что можно спокойно отдыхать.
- Вон Хикс идет! - Джим увидел высокую фигуру одного из механиков «Дьявола». - И дамочку какую-то ведет.
- Откуда здесь дамочка?! - не понял Бэн, вглядываясь в сторону слабо освещенного участка между монастырской стеной и кораблями.
Зоркий взгляд профессионального снайпера мгновенно узнал собственную дочь. Риддл отстранил обнимавшую его жену и, подойдя к Софье, взял ее за руку:
- Это по нашу душу! Пошли.
Бортовой врач недоуменно смотрела на стрелка. В душе капитана зашевелилась искорка давно забытой ревности:
- Риддленок-сатаненок, ты не обнаглел?!
- Наш механик ведет сюда Арианну. Извини, но она — наша с Софьей дочь. И предстоящий разговор касается только нас.
- Это касается еще и меня. - Эллен поднялась с дивана, нервно теребя поясок своего простого платья из сотканной в монастыре ткани.
- Стой, сестра! - поднялся Дар. - Меня это тоже касается.
Вчетвером они пошли навстречу возвращавшемуся Хиксу и трясущейся от страха перед неизвестностью Арианне Риддл. Дейв вернулся к друзьям и, устроившись рядом с женой, налил себе киселя.
Арианна стояла перед родителями, сестрой и братом, потупив взгляд. В ее серых глазах больше не было ни капли заносчивости и прежних амбиций. Проснувшаяся фолиантская сущность заставила все это уйти из души раз и навсегда.
- Мадам хочет что-то сказать, но забыла, как это делается?! - съязвил Дар, обнимая взволнованную Эллен. - или она пришла сделать очередную гадость?!
- Я..., - Арианна невольно запнулась. - Я... пришла попросить прощения... за все то, что было, - щеки пылали от стыда, а язык плохо слушался.
- А ты спросила, хочу ли я разговаривать с тобой?! - вспылила Эллен. - Хотя, может быть, мне стоило бы поблагодарить тебя за то, что я вышла замуж за Эрика.
- Все, хватит! - вмешалась Софья. - Идемте на «Дьявол» и там спокойно поговорим.
Они закрылись в кают-компании и почти до утра углубились в разговор о личном. Так что Фернандо и Паола коротали остаток ночи без своих вторых половинок. Биолог, в добавок, начала изводиться от ревности. Но в пять утра Дар и Эллен проводили Арианну до ворот монастыря. Она ушла с ощущением того, что с души и плеч упал тяжеленный груз прежних ошибок. Все же фолиантская энергетика и ожидание предстоящей битвы и возможной гибели заставило человечески сердца смягчиться. Родные люди смогли. Наконец-то, найти общий язык и простить поступки давно пролетевших дней.
Дети ушли, и Бэн с Софьей остались вдвоем на борту заснувшего «Дьявола». Бортовой врач смотрела на стрелка и ничего не могла понять в его сером взгляде.
- Что?! - не понял Риддл.
- Бэн, почему мы не сделали этого раньше?! Все же можно было исправить очень давно!
- Сонь, по-хорошему, мы все должны сказать Арианне «спасибо» за Паолу, за Фернандо и за Эрика, - Риддл опустился на диван рядом с Софьей.- Ее поступок расставил все по своим местам.
- В нашем распоряжении всего лишь сто дней! - Софья крутила обручальное кольцо. - Нам осталось лишь сто суток! Я не думаю, что мы вернемся оттуда!
- Давай, не будем загадывать, - Бэн взял женщину за руку и начал перебирать ее длинные тонкие пальцы. - Знаю одно, если вернемся, надо устроить разговор Арианны и Винсентом.
- Если Винсент жив! Я даже не знаю, кто из моих детей цел и невредим! - Софья с ногами забралась на диван и уткнулась в колени. - Во всем виноваты наши с капитаном дурные головы!
- Послушай! - Бэн заставил женщину повернуться к нему. - Если бы не ты, я бы не сидел в кресле стрелка нашего «Дьявола». Если бы не ты, я бы не встретил Паолу, поскольку она не родилась бы на этот свет. Если бы не ты, я просто не вернулся бы из Царства мертвых. Если бы не ты, нас с Паолой просто не существовало бы.
- Бэнни, не надо! Все ушло и устаканилось!
- Сонь, прислушайся к своей фолиантской энергетике, - Риддл погладил женщину по щеке. - Я не помню, кем мы приходились друг другу в той жизни, но в этой «Дьявол» - наш с тобой корабль. И это случилось тогда, на рудниках.
- В прошлой жизни леди ван Эйрик, сестра начальника разведки Стражей отказала тебе и стала Берегиней конунга, - тяжело вздохнула Софья.
- Я не помню этого, - по глазам стрелка женщина поняла, что он говорит правду. - Мозг не пожелал воспроизводить это.
- Мы дружили с тобой с детства, но кроме дружбы ничего не получилось. Но ты женился на своей второй половинке намного раньше, чем я вышла замуж за лорд-маршала, - Софья расплакалась, сама не зная почему. - В мире Фолианта я и конунг поженились самыми последними из всей нашей честной компании. Когда ты радовался своему счастью со своей половинкой, я расплачивалась за всю боль, причиненную тебе. Ведь тогда моему будущему супругу крепко досталось в одной из битв со Злом. Его долго приводили в порядок.
- Софико, но в этой жизни наша с тобой любовь все же случилась и была искренней и настоящей, даже не смотря на такой короткий срок существования.
- Бэнни!
- Сонь. Все, что было между нами, уже не выкинешь. От этого союза родились вполне достойные граждане Федерации. И насколько я помню, один даже рулит всем этим государством, - стрелок ощущал, что его инстинктивно тянет к женщине.
Странное чувство. Это уже не было любовью. Но их энергетики тянулись друг к другу в тяжелые минуты. Сейчас Бэн ощущал душевное смятение Софьи и понимал, что капитан не сможет ее успокоить.
- Бэнни! - голос задрожал. - Обещай мне, что мы вернемся оттуда!
- Я не могу обещать тебе этого.
- Бэнни!
- Я не буду ничего обещать! - упрямо повторил Риддл.
- Бэнни! Моя фолиантская энергетика не ощущает продолжение энергетики Фернандо и Ника. Там будто блок какой-то стоит. И блокируется моя и Нинина совместная с ними энергонить! Я боюсь!
- Ну так поговори с Хранителем, - Бэн видел, что Софья на грани истерики.
- Он отказывается что-либо объяснять! Сказал лишь, что надо искупить один большой грех.
- Я не могу судить поступки капитана и пилота, не могу знать, что Дарко имел в виду.
Софья разревелась, дав выход всем эмоциям.
- Ты же знаешь, что я не могу видеть, как ты плачешь! - неожиданно Риддл потянулся к губам женщины.
Как ни странно, Софья ответила. И ответила с какой-то жадностью и страстью. Они еще не научились до конца совладать с чужой энергетикой и не могли до конца контролировать свои действия. Бэн ощущал под своими пальцами напрягшиеся тело женщины. Чувствовал свое непонятно откуда взявшееся дикое возбуждение. Взбесившиеся эмоции отключили мозг и завладели телами.
Стрелок расстегнул сарафан и начал целовать капитанскую жену, которая оказалась без нижнего белья. Губы и пальцы Риддла скользили по телу Софьи. Лишь безумная от гормонов кровь стучала у обоих в висках. Тормоза отказали окончательно. Руки медика спустились вдоль татуировки на правом боку и оказались под поясом брюк, которые сами же и расстегнули. Врач и стрелок не понимали, что творили, пока сорвавшиеся с губ Риддла слова: «Паола, дорогая!», не окатили ледяным душем. Софья моментально очнулась и оттолкнула его, гневно сверкнув глазами:
- Никогда так больше не делай! Все ушло и не вернется!
Стрелок сел, обхватив голову руками, а женщина запахнула сарафан и бросилась к себе в каюту.
А в это время за иллюминатором потемнело, и справа от «Дьявола» энергетические помощники Хранителя бережно опустили на светлый песок Силициума флагман базы «Силур».
Хмурый и невыспавшийся Фернандо вышел из душа и смотрел на «Фортуну», ощущая страх за сына, который был ее капитаном. Взвинченная после разговора с дочерью Софья буквально влетела в каюту и,закрыв дверь, повисла на шее и плечах Салиноса, ища выход своей взбесившейся энергетике. Тело капитана отреагировало на этот взрыв эмоций своей второй половинки. Благо природный уровень тестостерона заставлял организм работать безо всяких сбоев. Фернандо понял, что сейчас супруга жаждит грубого проявления силы и страсти, поскольку ее ногти крепко впивались в затянутые смуглой кожей мышцы. Гормон ударил в мозг. Мир вокруг исчез за энергощитом безумного чувства. Капитан поднял жену под ягодицы и донеся до кровати, грубо толкнул на противоперегрузочное ложе. Это вызвало еще больший выплеск эмоций. Софья притянула мужа к себе, одним движением сняв с него наспех намотанное после душа полотенце. Ткань сарафана затрещала под смуглыми сильными пальцами. Капитан раздвинул упругие женские бедра и одним резким движением вошел в супругу, вызвав дикий спазм внизу живота. Софья застонала и забросила ноги на плечи мужа. Капитан видел лишь одно: меняющееся после каждого его движения лицо любимой, а слух воспринимал лишь ее стоны и собственное шумное частое дыхание. Он удивлялся сам себе. Проснувшаяся фолиантская энергетика и предчувствие возможной гибели в огне битвы с Силами Зла, усиливали чувства капитана к этой женщине. Софья поймала ритм движений мужа и приняла его. А с территории монастыря Дарко и отец-настоятель наблюдали красивое сияние из иллюминатора капитанской каюты «Дьявола».
Софья задыхалась в объятиях капитана, целуя его и ощущая напрягшиеся от возбуждения мышцы. Фернандо не на долго остановился, дабы продлить удовольствие. Его губы прошлись по женской груди, поднялись к устам и. Закрыв их долгим страстным поцелуем, подавили стон. Чувствуя, как тело супруги вытягивает из него все соки, Салинос сконцентрировался и заставил жену вцепиться в кованный витиеватый вензель на щитке кровати. Софью трясло, она стонала и уже не владела собственным телом. Оно было в полной власти капитана. Под вздохи и стоны жены Фернандо разрядился внутри нее и лег рядом, обнимая разгоряченное и все еще вздрагивающее тело. Смуглые пальцы гладили женский живот, внутри которого все еще сокращалось и пульсировало. Фернандо понимал, что в жене еще осталась нерастраченная энергия:
- Милая, что с тобой такое?!
- Фэр... я не знаю!
Волна спазма заняла весь живот и поднялась к мозгу. Софья прижалась к мужу, ища разрядки и шепча его имя. Капитан не узнавал супругу. Он не знал, что Бэн сильно разозлил ее, и она никак не может справиться с этим чувством и фолиантской энергетикой. За все время их знакомства Софья никогда не была такой. Казалось, будто в нее бес вселился. Фернандо начал целовать тело супруги, которая впилась в него и не желала отпускать. Окружающая реальность тоже не торопилась возвращаться. Капитан начал языком ласкать возбужденные соски жены. Женщина застонала еще громче. Мужские руки спустились на живот и бедра. Капитан понимал, что полностью владеет женским телом. Он долго ласкал его, а потом, улучив нужный момент, заставил окончательно разрядиться и увлажнить ладонь, играющую с женской анатомией.
По независимому федеральному времени было 07:00 05 сентября 7214 года Эры Свободы.
Тим Салинос очнулся в капитанском кресле «Фортуны» и невольно зажмурился от яркого света в кабине управления. Потом, наряду с осознанием того, что он жив; что корабль находится где-то на твердой почве и в экране переднего обзора видно высокое темно-голубое небо с редкими облаками, пришло и понимание присутствия в голове памяти фолиантского воина. Капитан «Фортуны» несколько секунд концентрировался, пока обе жизни в голове не стали осмысленными и отделенными друг от друга. Окончательно придя в норму, Тим отстегнул страховочные ремни и потихоньку встал из кресла. И только тут он осознал, что его корабль стоит недалеко от «Дьявола». Эту мощную 450-метровую машину было тяжело не узнать. «Фортуна», являющаяся флагманом военной базы и принадлежащая к классу очень выносливых, мощных и живучих судов — линкоров, была на треть меньше по габаритам. А новые гиперпространственные двигатели смогли прижиться только на таких трансформерах, как «Ангел» с «Дьяволом». На других кораблях новое изобретение не совпадало с мощностью энергетических установок. Нет, они вырабатывали необходимое количество энергии, но быстро перегревались, и транспорт выбрасывало в реальный космос. Инженеры сломали головы над этой проблемой. Никак не получалось создать адекватный сброс излишней теплоты и реагентов. И вот теперь Тим с завистью смотрел на стоявшую рядом машину отца, пока не осознал того, что «Дьявол» с «Ангелом» попали в списки без вести пропавших еще в конце 199 года Эры Свободы. Сейчас же мозг полковника был уверен в том, что на дворе стоит май 208 года. Именно в тот день база «Силур» пала под гнетом Сил Зла. Тим вспомнил, как незадолго до этого на базу примчались Дэн с Марго и умоляли генерала Родригеса причислить их к силам сопротивления. Как потом появилась невозмутимая Катрин и заявила, что она должна на время остаться у старшего брата.
В тот день, 18 мая 208 года Эры Свободы, инженеры снова пытались заставить слаженно работать энергетическую установку «Фортуны» и ее новый двигатель. В свете последних событий было очень важно сделать это. Когда Черная армада вышла из измененного пространства возле Силура, гипердвигатель корабля мог работать лишь на половине мощности. Когда началась паника, и на борт толпой хлынули желающие спастись хотя бы на какое-то время в темно-сером ничто гиперпространства, полковник Салинос решил иначе. Он остановил поток людей, устремившейся на его машину и отдал приказ другим кораблям, с нормальным циклом работы главных двигателей, забрать пассажиров и уходить в гиперпрыжок, насколько позволит ресурс машин. А сам, в компании с еще одним линкором, решил прикрыть их отступление. Входной люк «Фортуны» закрылся. Считать, кого и сколько осталось на корабле, не было времени. Джейсон еще не успел вывести машину от парковочных стапелей, а капитан уже приказал открыть огонь на поражение из всего имеющегося арсенала. Никто не понял, что произошло раньше: проник ли в салон корабля убийственный холод абсолютного нуля, или вокруг сомкнулся какой-то едва видимый контур. В результате, «Фортуна» так и осталась на стапелях «Силура».
Тим принялся лихорадочно соображать, как же они могли оказаться на Силициуме (а он узнал Храм Судьбы, где когда-то венчался с Кариной), да еще и в компании «Дьявола». От раздумий его оторвал зашевелившейся в своем кресле Джейсон. Тим поспешил на помощь и освободил друга от страховки. Пилот смотрел на капитана ничего не осознающим взглядом, пока боль и сильный зуд на месте старой травмы не заставили вернуться в реальность окончательно. И только тут Джейсон Бекет понял, что в голове ожили воспоминания древнего солдата. Дико ругаясь, он начал расстегивать свою куртку. В том месте, куда в самом первом бою попал осколок панели, пробив летный комбинезон, появились белые фолиантские руны. Пилот посмотрел на друга, который машинально засучил брюки. На голени появились такие же отметины.
И тут взгляд Джейсона упал на стоящий неподалеку «Дьявол».
- Тимоха! - едва ворочая языком, проговорил пилот. - Это...?!
- Да, тебе не мерещится, - Тим пытался привести в чувства стрелка и радиста.
Джейсон невольно взглянул на хронометр независимого времени и моментально вскочил с кресла, толкнул капитана в плечо:
- Тимоха, смотри!
Друг посмотрел в указанном направлении и обомлел:
- Как 13:00 05 сентября 7214 года?!
- Я почем знаю!
В это время пришли в себя двое других сослуживцев, и уже вчетвером они решили посмотреть, кто же еще оказался на борту «Фортуны» в столь неожиданном месте и в столь неожиданное время. Кроме них нашлись оба медика, шесть пилотов-истребителей с приписанных к «Фортуне» машин, Дэн, Марго, Катрин и один механик.
Никто ничего не понимал, трясся то ли от страха, то ли от холода. Но тут Катрин Салинос одним резким нажатием экстренной кнопки заставила распахнуться входной люк линкора, и все растерялись еще больше. Прямо от корабля к храму была расстелена торжественная дорожка ручной работой, по обе стороны которой в парадном строю стояли монахи-песчаники в праздничных одеждах. Возле распахнутых ворот стояли отец-настоятель, Хранитель и экипажи обоих трансформеров. Катрин еще не понимала, чья энергетика звала ее. Она лишь шагнула по выдвинутому трапу на эту дорожку и под торжественную музыку двинулась в сторону ожидающих. Остальные несмело пошли за ней. Едва Катрин встретилась взглядом с Дарко, как вся гордость и решимость в ее карих глазах моментально исчезли. Она остановилась, испуганно взглянула на старика в белом балахоне, поняла, что он — владелец энергетики ее второй половинки, и вздрогнув от такой неожиданности, шарахнулась в сторону родителей. Едва отцовские руки сомкнулись на ее стане, как слезы отчаяния брызнули из больших глаз. Из присутствующих никто ничего не понял, а Катрин была в полном отчаянии: надо ждать всю свою сознательную жизнь, чтобы Судьба вручила ей какого-то старикашку. Она помнила свою прежнюю жизнь Главной Берегини Фолианта и помнила своего супруга. Он слыл сильным и смелым воином, но рядом с ней был готов исполнить любой женский каприз. Многие Стражи подкалывали над ним: мол сидишь у бабы под каблуком. Ведь по тем законам жена должна была безоговорочно подчиняться мужу.
Не о такой второй половинке мечтала Катрин Салинос, отказывая многим парням. Но этот худой старикан в белом балахоне и с посохом в руках несомненно был Хранителем Древа и ее второй половинкой. Катрин рыдала на плече отца, сожалея о своих зря потраченных днях и никак не могла смириться с тем, что ей — красивой, умной и здоровой женщине, надо еще включить полную биорегенерацию этому старику. И может быть тогда что-то и получится. Но она даже не представляла, как сможет жить с ним всю свою оставшуюся жизнь. Мысль ушла в сторону предстоящей битвы. Ведь Хранитель уже передал всю информацию через своих энергетических помощников. Катрин помолилась о том, чтобы ее истребитель сбили в первые же минуты сражения. А уж когда женщина увидела, что к ней трусит дракон Хранителя, то захотела, чтобы сто предстоящих дней превратились в сто секунд.
Никто и никогда не видел Катрин Салинос такой разбитой, испуганной и уничтоженной морально. Никогда в жизни она не плакала так, как 05 сентября 7214 года. И даже позже, в тяжелые для всех минуты, слез в ее глазах не будет. За что многие посчитают ее бессердечной и циничной.
Дарко мгновенно все понял и поспешил уйти. Честно говоря, он особо и не надеялся на то, что его вторая половинка бросится ему на шею. Хранитель понял, пришло время платить по счетам.
На следующий день злой и понурый Дарко сидел в подвальном помещении перед чудо-аппаратурой древней цивилизации. У него совершенно не было желания ни с кем общаться. Но в его убежище спустились Фернандо, Ник и отец-настоятель. Хранитель тяжело вздохнул:
- Кого вывести из-под компрессии в первую очередь?
- Ты можешь сделать что-то, чтобы оставшиеся в живых смогли более или менее адекватно оценить все случившееся? - Салинос встал возле панелей управления фолиантской технологией.
- Я попытаюсь. Но это несколько увеличит время снятия компрессии. Правда, многие планеты оказались брошенными. Там остались лишь законсервированные производства. - Дарко, уткнувшись в одну точку, крутил набалдашник своего посоха. - Будь уверен, конунг, я уложусь в обещанные сто дней.
- Тогда освободи столицу, - сказал Ник. - Нам надо будет увидеться с Ричардом.
- Будь по- вашему! - отрезал Хранитель. - Только, пожалуйста, оставьте меня одного!
Фернандо с Ником молча вышли, а отец-настоятель устроился в соседнем кресле и провел пальцами по краю панели:
- Что с тобой происходит?!
- Ты видел реакцию Катрин! - взбесился Дарко. - По-моему, это все объясняет.
- Прости, а ты надеялся, что молодая девушка кинется в объятия старика?! - удивился песчаник. - Ей надо время, чтобы все осознать и принять. Ты же знаешь, что все будет хорошо.
- Я уже ни в чем не уверен, - Хранитель приложил один из камней, заменяющих ему суставы, к индикатору панели. - Надо признать, что судьба поиграла и со мной. Я реинкарнировал их, чтобы они наслаждались любовью. А сам остался ни с чем!
- Угомонись, Хранитель! - песчаник повысил голос. - Пройдет время, и все встанет на свои места!
- Я ошибся, когда решил реинкарнировать свою Берегиню в гордой красавице — дочери капитана «Дьявола», - Дарко резко встал из кресла и ушел в угол комнаты. - Надо было выбрать кого-то попроще и поглупее! Сам решил создать ту, в которой сочетаются ум, красота и сила духа. И во всем этом дремлет взрывной характер капитана и способность его жены к проявлению открытых и искренних чувств.
Отец-настоятель покачал головой:
- Ты просто влюблен! Влюблен по-настоящему и до безумства. Тебя задело то, что Катрин просто шарахнулась от тебя. Эта дама отказывала и не таким как ты. Возле нее всегда вились мужчины, но никому не посчастливилось согреть постель Катрин Салинос. Она все еще девственна. Если сможешь завоевать ее и получить от нее любовь, то навеки забудешь об этом дряхлом теле.
- Я знаю, и она это знает. Но сможет ли Катрин хотя бы просто поцеловать меня, чтобы изменить мой облик. А уж потом, для закрепления эффекта, мне надо жениться на ней, - Дарко метался из угла в угол как раненый зверь.
Впервые в нем выплеснулись наружу человеческие чувства. Сейчас, полюбив Катрин, он забыл о том, что является Хранителем Древа и самой Судьбы. В нем взыграла мужская человеческая натура. Он понял, как это — страдать от неразделенной любви.
Но отступать от условий договора нельзя. И Дарко начал снимать компрессию времени с Земли и постепенно возвращать в реальность ее жителей, стараясь по максимуму снять все побочные эффекты и последствия.
Едва Земля освободилась, Дарко, СиДжей, Фернандо, Ник и отец-настоятель тайно ночью посетили резиденцию Президента, где прошел длинный разговор между ними, Ричардом и Дином. Президенту и остальному руководству предстояло поддерживать порядок на освобожденной территории, налаживать жизнь, производство и надеяться, что трем кораблям удастся уничтожить врага. А на Силициуме шел отсчет времени до решающей битвы с Силами Зла. Постепенно, благодаря ежедневным многочасовым тренировкам, человеческие тела научились безупречно действовать в тандеме с фолиантской энергетикой. Все боевые навыки полностью восстановились. Оставалась одна нерешенная проблема.
Джейсон сидел на трапе «Фортуны» и отдыхал после очередных занятий. К нему присоединились Тим и Дэн.
- Каким бы классным пилотом я не был, - неожиданно проговорил майор. - Но я не смогу угнаться за «Дьяволом» и «Ангелом». Наш двигатель не может разогнать корабль до их скорости. Нас просто вышвырнет в реальное пространство.
- Я знаю, как отвести лишнюю энергию и не дать установке вырубиться, - Дэн разлегся на трапе, расслабив усталые мышцы.
- Что?! - Тиму с Джейсоном показалось, что они ослышались.
- Я ставил боевые дефлекторы на гражданские машины, - ответил Дэн. - Заказчики были довольны. Там особо мудреного ничего нет, надо только отстраниться от заумной физики и термодинамики.
Полковник Салинос переглянулся со своим пилотом, а потом и с бывшим сослуживцем:
- Дэнчик, зря ты бросил службу! Из тебя мог бы выйти отличный инженер, - Тим устроился рядом с другом.
- Я не хочу быть инженером, - усмехнулся Дэн. - Я просто хочу копаться в технике. В общем, если вы хотите угнаться за отцом и СиДжеем, то допустите меня до сердца «Фортуны».
- Ну что, пилот, допустим?! - полковник внимательно смотрел на друзей.
- Тимоха, а у нас есть выбор?! - Джейсон уже предвкушал ощутить мощь нового двигателя.
- Все, порешили! Завтра займусь! - Дэн поднялся с трапа.
Было 25 сентября 7214 года Эры Свободы. Стрелок «Фортуны» уже пятый день наблюдал за симпатичной, но грустной женщиной. Незнакомка каждый день приходила в природный оазис, расположенный в сорока минутах ходьбы от территории Храма Судьбы и кораблей. Она включала плеер и, слушая музыку, рисовала на местном молочно-белом пергаменте. Изображала пейзажи Силициума и кого-нибудь из экипажей кораблей. Стрелок несколько раз видел ее среди друзей с «Дьявола», или в компании Эллен и Дара.
Мужчина понимал, что влюбился. К этой незнакомке он испытывал намного более сильные чувства, чем обычное физиологическое влечение. И теперь решил познакомиться поближе. Но ветка в густой кроне дерева, где он укрылся для наблюдения, предательски обломилась, и незадачливый шпион упал на мягкую траву оазиса. Слава Богу и Судьбе, было не очень высоко.
Арианна испуганно завизжала, когда рядом с ней раздался треск ломающихся веток, и неожиданно приземлился незнакомец в камуфляже. Он быстро поднялся на ноги и отряхнувшись, мило улыбнулся:
- Простите мою неловкость, леди! Я не хотел напугать вас!
- Вы, вообще, кто?! И откуда тут появились?! - Арианна недовольно убрала свои работы.
- Позвольте представиться, стрелок линкора «Фортуна», майор ВКС Космической Федерации Маркус Ломбарди, - мужчина по-военному поприветствовал собеседницу.
- Майор, не умеете лазать по деревьям, так не делайте этого! - Арианна, гордо подняв голову, повернулась и пошла в сторону храма.
Маркус поспешил за ней. Майор любил строптивых, ему нравились волевые женщины. Это заводило стрелка «Фортуны». Но Арианна без какого-либо сожаления прогнала его.
Маркус вернулся на свой корабль и, переговорив с Тимом об этой женщине, отправился по его совету на «Ангел» к Эллен и Дару. После полученной от них информации о сестре, майор решил во чтобы то ни стало завоевать расположение Арианны Риддл. И с тех пор стал как тень следовать за ней. Сначала Арианна пугалась навязчивого кавалера, а потом стала просто злиться на то, что в его присутствии не могла сосредоточиться на своем творчестве или работе.
Начался октябрь, почти каждый день были сильные дожди. Лишний раз старались не покидать монастырских помещений и салонов кораблей. Хранитель почти не выходил из своего подвала с аппаратурой, чтобы не встречаться с Катрин Салинос. А та, после очередной тренировки, закрывалась в своей каюте, не желая ни с кем общаться. Странность ее поведения все объясняли проснувшейся фолиантской энергетикой. На самом же деле она разочаровалась в своих ожиданиях и мечтах.
И только майор Маркус Ломбарди не терял надежды. В один пасмурный день он пришел к Тиму и протянул ему рапорт с просьбой о вступлении в брак:
- Прошу тебя ни как командира, а как друга.
Полковник усмехнулся:
- Я что-то не вижу бурного чувства со стороны невесты!
- Дай мне пару дней! - в лукавом взгляде стрелка Тим прочел решительность и серьезность намерений.
В тот же вечер Арианна прилегла вздремнуть возле открытого окна. Неожиданно на нее упало какое-то полотно, сильные руки завернули в него сопротивляющуюся женщину и куда-то понесли под шум дождя. Освободили Арианну уже в каюте «Фортуны», и она увидела перед собой довольное лицо майора Ломбарди. Сначала Арианна пыталась закатить грандиозный скандал, но это было пресечено сильными объятиями и напористыми поцелуями. Она растаяла в руках Маркуса и поддалась мужским ласкам. С того самого дня они уже расставались, и в конце недели отец-настоятель обвенчал их в Храме Судьбы.
Не было лишь счастья и покоя Катрин Салинос и Хранителю Дарко. Две половинки единого целого никак не могли принять друг друга.
Дни летели за днями. Постепенно освобождались планеты Федерации. Население начинало адаптироваться к новой реальности и пытаться строить новый мир. Президент, поддерживая порядок с помощью оставшихся частей армии, Нацгвардии и полиции, молился лишь об одном: о возвращении трех кораблей после выигранной войны. Он никому ничего не сказал. И Дин тоже. Не в курсе был даже Леонидас. А Ивон и Анжелика даже не догадывались, что их родители живы.
Наступил декабрь. Приближался час икс. И вот утром 13 декабря 7214 года Эры свободы, получив благословение отца-настоятеля и пожелание удачи от всех жителей монастыря, три корабля и потрепанный катерок покинули гостеприимный Храм Судьбы. Через полчаса, достигнув необходимой точки, Хранитель активировал моментальный переход. И за эти полчаса Фернандо вспомнил, как вчера вечером долго смотрел на свою разношерстную и малочисленную армию и думал, имеет ли он право на то, чтобы тащить их всех за собой и Хранителем. Но в ответ на его предложение остаться у монахов-песчаников желающих не нашлось. А в душе Софьи свербила какая-то червоточина. Нина тоже мучилась от непонятного предчувствия. Дарко мудро молчал, терзаясь от холодности со стороны Катрин. Он-то знал, что будет впереди. Знал, как тяжело придется. И сомневался лишь в том, что воссоединится со своей второй половинкой. Хранитель устал от безразличия, злобных взглядов Катрин и от настойчивых требований объяснений со стороны Софьи. А он ничего не хотел объяснять, боясь ее реакции.
Чернильная темнота космоса, усеянная звездами, исказилась еще более черной пустотой моментального перехода. И в нескольких десятках километров от Центральной аномалии появились три корабля Федерации и маленький потрепанный с виду катерок, который нес на себе технологии древней цивилизации. Эта старенькая машина моментально прошмыгнула в шлюзовую камеру стартового отсека «Дьявола», укрывшись за его мощной броней. Два трансформера встали таким образом, чтобы прикрыть собой более маневренную, но не имеющую новейшего излучателя антиматерии, «Фортуну». Между кораблями состоялся короткий сеанс связи, и они, включив форсированное ускорение, ринулись к гравитационной аномалии, способной поглотить в себе все находящееся рядом или подошедшее на слишком близкое расстояние. Но едва техника подошла к злополучному месту Вселенной, как датчики мгновенно показали возможность прохода. Аномалия успокоилась, почувствовав энергетику Хранителя и Стражей древнего Фолианта. Активировав излучатели «Дьявол» с «Ангелом» нырнули в проход. «Фортуна» поспешила за ними. Новый двигатель работал безупречно. Джейсон умело пристроил линкор за задними дефлекторами трансформеров, возведенными на полную мощность. Вся сила Черной армии Зла ощущалась на уровне интуиции. Фернандо и СиДжей со своих мест видели, как твердо легли пальцы их стрелков на управление новыми излучателями. Эллен и Бэну предстояло с четырех выстрелов на двоих уничтожить большую часть вражеского флота. Разбегаться неприятелю было некуда. Центральная аномалия никого не выпускала из своих недр. Силы Зла были захлопнуты в пространственном мешке.
Но Верховный правитель и Анна моментально почувствовали приближение Хранителя, конунга, его ближайшего окружения и еще нескольких Стражей Древа. Армада приготовилась встретить их во все оружии. Но едва только носовые части кораблей оказались внутри Аномалии, активированные пространственные излучатели исторгли смертоносную антиматерию, которая пошла по всем направлениям на расстояние в несколько километров, распыляя на атомы малогабаритные корабли и нанося серьезный урон более крупным. К тому времени, когда в недра Аномалии юркнула «Фортуна», вражеская армада изрядно поредела. Боеспособные машины остались на заднем плане, куда не дотянулись заряды нового оружия. Остатки антиматерии лишь слегка лизнули флагман врагов, но и этого было достаточно для того, чтобы он потерял ход и лег в дрейф с отключенной защитой и бесполезным вооружением. Все, что могли сделать блокированные в нем пираты, так это отбиваться ручным оружием в случае штурма.
«Ангел» и «Фортуна» моментально бросились в атаку на машины неприятеля. А «Дьявол» начал прорываться к обездвиженному флагману, чтобы пристыковаться в нему и взять на абордаж. Тройка федеральных кораблей расходилась все дальше по этому морю огня и смерти. От сильнейшего напряжения по началу никто и не заметил, как в особо серьезные моменты, когда дефлекторы могли отключиться, перед «Ангелом» и «Фортуной» на считанные секунды возникал щит компрессии времени, выставляемый Хранителем для спасения от рокового удара и дающий возможность дефлекторным щитам сбросить излишки вражеской энергии и перезарядиться.
«Дьявол» шел на сближение с огромным пиратским флагманом, извергая заряды изо всех своих пушек. Универсальный стыковочный узел герметично соединился с таковым на вражеском корабле. Ведомый пилотом экстра-класса «Дьявол» встретился один на один с теми, для уничтожения которых и был когда-то создан. Хранитель выставил вокруг состыкованных кораблей тонкую оболочку измененного времени, сделав так, чтобы они всегда были вне боя, и никто не мог приблизиться к ним. Реальный жестокий бой предстоял здесь и сейчас, за бортами вражеского флагмана.
Шестеро друзей, прошедших вместе огонь и медные трубы, облаченные в боевую броню, ждали у люка вражеского корабля. Переведя «Дьявол» в автоматический режим и оставив на нем своих спутниц, мужская часть экипажа во главе с Хранителем отправилась на свою крайнюю битву. Дарко снял с набалдашника посоха кольцо, позволяющее общаться с Древом Судьбы и надел туда генератор компрессии времени. Пока он настраивал его таким образом, чтобы держать своеобразную защиту перед каждым, Бэн незаметно забрал из кармана его балахона светло-изумрудное кольцо. И тут из глубины «Дьявола» появилась собственной персоной доктор Салинос. Матово-черная броня «Корсара» тускнела от освещения в отсеке. Фернандо деактивировал шлем и подошел к жене. Она ничего не дала сказать ему, лишь сначала приложила указательный палец к его губам, потом поцеловала и тут же заставила вновь активироваться защиту.
- Стой за мной! - строгим тоном проговорил Хранитель. - Мы с тобой всегда будем за боем. Сюда никто из врагов не проникнет.
- Я хочу посмотреть в глаза этой стерве Анне!
- Молчи и ни во что не вмешивайся! - оборвал ее Дарко.
Едва распахнулся входной люк вражеского корабля, как перед друзьями встал щит временной компрессии и не позволил шквалу огня уничтожить штурмовиков.
- Ребята, как договаривались! Делимся по трое и пытаемся прорваться в кабину! - в руках Фернандо сверкнули два активированных энергетических клинка. - План корабля у всех выведен на визорах?
- Помирать, так с музыкой! - усмехнулся Ник. - Все равно мы отсюда вряд ли вернемся!
Из стартового отсека вели два широких коридора, идущих в кабину управления, где хранился Черный кристалл Зла. Бой завязался моментально. Жестокий бой, отнимающий силы. Дефлекторы «Корсаров» не всегда успевали перезаряжаться, но во время выставляемый щит компрессии времени уберегал друзей от серьезных ранений. Дело ограничивалось лишь царапинами и синяками. Люди уже и не считали, в какой раз меняли пистолеты на клинки, давая кассетам перезарядиться. Не замечали, как таял запас гранат. Порой тела непрерывно переходили из одного переката в другой, уворачиваясь от огня врага и стараясь уничтожить как можно больше пиратов. Адреналин просто зашкаливал. Кровь бешено стучала в висках. Лишь бы успеть вовремя уйти с линии огня, прижавшись к полу, или перевернувшись через голову. Пираты, по сравнению с людьми, были менее поворотливые. И их движения были более угловатые и грубые. Но они брали числом. Казалось, что на этом корабле собралась чуть ли не вся галактика эргизи. Натруженные мышцы начинали уставать, и лишь усилители «Корсаров» помогали держаться. Ник вжался в стену, и заряд вражеского оружия прошел мимо, лишь лизнув матово-черную флэкс-броню. Дейв, распластавшись на полу, разряжал кассеты двух пистолетов одновременно. Алекс запулил в напирающую толпу пиратов сразу четыре термоплазменные гранаты. В том отсеке, по которому пробирались трое друзей, сразу стало на несколько десятков соперников меньше. В другом коридоре, ведущем в кабину, Фернандо с Тэдом хладнокровно расстреливали пиратов из пистолетов и кромсали их клинками, стараясь уворачиваться от их ответных ударов. Бэн, зацепившись за какую-то скобу, крыл врагов сверху. Дарко старался держать щит, давая возможность кратковременного отдыха. Но он еще следил за боем в космосе, и поэтому иногда его защита провисала. И периодически Хранитель слышал в наушнике ругань в свой адрес, когда очередной заряд все таки проникал через не успевший перезарядиться дефлектор. Хоть его сила и уменьшалась многократно, но в бешеном темпе боя каждый лишний синяк и царапины причиняли неудобства, хоть медблоки экипировки и старались свести на нет неприятные ощущения, дабы не снизилась концентрация сил и внимания. Но как ни старался Дарко, тогда он выслушал множество нецензурных выражений. И лишь один он знал, как тяжело оборонять этих шестерых и следить еще и за маленьким юрким истребителем, носящимся в смертельной битве среди вакуума. Ведь за управлением этой темно-серой маневренной машины сидела та, которая была Хранителю дороже всех на свете. Дарко все чаще и чаще отвлекался на выставление щита компрессии для Катрин Салинос. Софья же, видя его смятение, никак не могла понять, в чем дело. Она не догадывалась, что стоит рядом с будущим зятем.
А в вакууме, в нескольких десятках километров от «Дьявола», состыкованного с вражеским флагманом, вели свой бой «Ангел», «Фортуна» и девять истребителей-перехватчиков. Уже было заметно, что Хранитель теряет концентрацию. Все сложнее и сложнее приходилось уничтожать врага и ускользать от его огня. Дэн, Марго и Катрин, присоединившись к шестерке штатных истребителей «Фортуны», громили пиратов на смертоносных юрких машинах, чьи размеры делали их трудными целями для не особо поворотливых пиратских кораблей.
Но вот Катрин поняла, что попала во вражеские клещи. Она вывернула свой истребитель в крутой вираж, пытаясь уйти от зарядов пиратов. Но едва выровняла ход, как увидела идущий прямо на нее шквал энергии пушек одного из неприятельских кораблей. Автоматика сообщила, что не удастся уйти от него. Катрин уже мысленно простилась со всеми, как в этот момент едва видимый контур оболочки временной компрессии окружил ее машину и поглотил всю силу зарядов. Она облегченно выдохнула.
А в это время в наушнике Дарко раздался дикий мат Бекета:
- Ты, старый пень... Если не хочешь искать этот еб... кристалл сам, то держи щит. Твою мать, олух еб...!
Хранитель молча выслушал все это и продолжил работать с генератором компрессии на своем посохе. Пусть он и Софья, стоящая рядом и нервно кусающая губы, были защищены технологией Фолианта, но им было странно находиться как бы вне этого боя. Ведь созданное Дарко искривление времени на несколько долей секунды действовало так, будто бы этот бой шел в нескольких десятках метров, а они были лишь зрителями этой баталии.
Фернандо первым прорвался в кабину. Он еще не осознал до конца, что возле панели управления, где был искомый Черный кристалл, стоит Анна Маркес. Тело вильнуло в сторону, уходя о зарядов оружия Верховного Правителя, а руки совершили дугообразное движение, полностью разрядив кассеты обоих пистолетов. Сменив на время оружие на клинки, капитан пошел на прорыв. Сзади влетели Тэд и Бэн, расстреливая пиратов, которых было слишком много. Бой закипел с новой силой. И только оказавшись рядом с панелью управления Фернандо увидел Анну. Он невольно остановился. Энергетические клинки ярко светились в опущенных руках.
Анна улыбнулась и грациозно двинулась в его сторону. Черный герметичный комбинезон облегал соблазнительную фигуру. Женщина подошла к капитану «Дьявола»:
- Ну здравствуй, дорогой! Я же сказала, что ты будешь моим!
Фернандо показалось, что у него остановилась кровь в сосудах. Он освободился от шлема, и их взгляды встретились. Анна стояла, усмехаясь и торжествующе глядя в карие глаза Салиноса:
- Давай решим все по-хорошему!
- Мне нечего решать с тобой и твоими прихвостнями!
- Ой ли, дорогой?! Я так жаждала увидеть тебя!
- Посмотрела?! - хрипло спросил Фернандо, пожирая взглядом женский стан.
- Какая у тебя броня! Мне хотелось бы снять ее с тебя! - засмеялась Анна.
Пальцы, затянутые в черные боевые перчатки «Корсара» сложились в виде кукиша. Лицо соперницы расплылось в презрительной ухмылке:
- Тебе не одолеть меня! Во мне живет само Зло!
Фернандо покосился на мертвого предводителя пиратов:
- В нем тоже жило Зло!
Тело инстинктивно напряглось, готовясь к рукопашной, поскольку ресурс оружия еще не восстановился.
- Мне еще надо прикончить твою ощипанную курицу! - Анна издевательски усмехнулась. - так хочется посмотреть на ее мучения и истерзанное тело!
- Сука! Ты до Софьи и пальцем не дотронешься! - Фернандо бросился на Анну.
Но он не ожидал, что ее силы настолько возросли. Анна легко выбила клинки из рук. Соперники сошлись в рукопашную. Фернандо едва справлялся с реинкарнированной женщиной. Ему казалось, что он сражается с двумя профессионалами-мужчинами. Схватка обещала быть долгой.
Софья, улучив момент, ускользнула от Дарко. Пока Хранитель выставлял щит сражающимся и усиливал мощность защиты вокруг состыкованных кораблей, женщина поспешила в сторону кабины управления. В том направлении скрылись Фернандо, Тэд и Бэн. Уровень адреналина в организме зашкаливал, и медблок устал разряжаться, пытаясь сбить его. Софья бежала по усеянному трупами коридору, на ходу вытаскивая пистолеты из набедренных кобур «Корсара».
В кабине ее ожидала картина угасающего боя: пол, стены и сами панели были заляпаны кровью, по всему пространству валялись несколько десятков убитых пиратов. В том месте, где у «Дьявола» была прорезь, через которую виден главный двигатель, на вражеском корабле красовался большой черный многогранный кристалл. Но прямо перед панелью сошлись в рукопашной схватке Фернандо и... Анна Маркес. Увидев такую соперницу, Софья едва не налетела на Риддла. Бэн даже не повернул головы в ее сторону:
- Сгинь отсюда! Здесь тебе не место!
Но в этот момент доктора Салинос увидела Анна, и это еще больше взбесило ее. Она хотела броситься в сторону Софьи, но капитан «Дьявола» сумел остановить ее. И они снова сцепились в схватке. Как ни странно было понимать, но в реинкарнированной Анне силы было больше, чем в крепком боеспособном мужике. Фернандо едва справлялся с ее натиском.
Тэд пытался взять на прицел Черный кристалл. Но стремительно двигающиеся противники не давали этого сделать, оказываясь на линии огня.
- Попробуй ты, - Мерфи мельком взглянул на стрелка. - У тебя это лучше получится.
- Они все время перекрывают траекторию выстрела. Если я попаду в капитана, то прострелю его «Корсар» навылет, - покачал головой Риддл. - Заряд моей винтовки окажется для него смертельным. Он все порвет ему внутри.
- Ладно, тогда попробуем иначе! - Тэд убрал оружие и бросился к камню.
- Ты куда?! - заорала Софья.
Но механика уже было не остановить. Он схватил Черный кристалл и кинул его в сторону Риддла. Бэн отреагировал мгновенно и на лету прострелил брошенный многогранник. Анна окончательно озверела и бросила в сторону Тэда пару гранат. Но тут Фернандо изловчился и широким спецназовским ножом проткнул ее ладонь, оставшуюся без перчатки, и заклинил лезвие в щели между панелями. Анна отвлеклась на механика и потеряла бдительность. Это и лишило ее преимущества. Ей до того хотелось ощутить под своими пальцами тело любимого, что она освободилась от перчаток и уже оставила отметины от ногтей на щеке и шее Салиноса. Это и было ее роковой ошибкой. Фернандо прижал женщину своим весом к панели, схватил за плечи и начал со всей ненавистью и силой колотить ее головой о сверхпрочный металл панелей корабля. Через несколько минут все было кончено. Капитан, отвесив последние удары, оставил труп Анны на окровавленной панели, навеки прибитым к ней. Из коридора снова доносился шум боя. Фернандо и Бэн, активировав оружие, поспешили туда.
Софья присела возле лежащего ничком у развороченного взрывом участка панели Тэда и перевернула его на спину. «Корсар» уже заплавил повреждения и восстановил герметичность. Но медблок оказался разбитым. Пока Фернандо и Бэн добивали остатки вражеских сил в коридоре, Софья вынула бок из своей экипировки и освободила механика от шлема. Медблок, оказавшись в разбитом гнезде, не смог нормально функционировать. Но Тэд пришел в себя и сел у панели, матерясь и тряся головой.
- Ты как?! Куда досталось?! - Софья теребила механика, пытаясь получить хоть какую-нибудь информацию.
Мерфи попытался подняться, но левая нога явно отказывалась служить, и Тэд со стоном опустился на пол:
- Вот черт! На х...! Как не вовремя!
- У тебя гнездо медблока разбито. Придется потерпеть.
Тэд посмотрел на мертвую Анну, лежащую на окровавленной панели, и на усеянный осколками кристалла и трупами пол:
- Парни целы?!
- Да, медвежонок, - Софья смотрела в его глаза, подернутые пеленой боли и гладила по щекам. - Только не вырубайся! Скоро вернемся на «Дьявол», и мы с Ниной поможем тебе.
Тэд прижал женщину к себе:
- Софико, у нас все получилось! Радуйся!
И тут Софья растерянно посмотрела на друга, часто моргая и тряся головой:
- Тэдди, моя фолиантская сущность куда-то делась. Понимаешь, в мыслях и воспоминаниях я снова просто доктор Софья Салинос.
- А я думал, что повредился головой после взрыва. Даже не сразу понял, как в мозгах все на место встало.
- Просто ваша фолиантская энергетика истратила свой потенциал и выполнила миссию, - раздался сзади голос Дарко.
В кабину вошли остальные и сам Хранитель. Софья обратила внимание, что у всех медблоки «Корсаров» активировались. Битва не прошла бесследно. Дефлекторы экипировки не всегда вовремя перезаряжались.
- Надо уходить! - сказал Дарко. - После уничтожения Черного кристалла Аномалия начинает исчезать, поглощая останки вражеских кораблей. Я не смогу долго удерживать контур этой машины. Надо отстыковывать «Дьявол».
Фернандо с Ником помогли Тэду подняться, и все вместе двинулись к стыковочному шлюзу. Уже ощущалась вибрация корпуса корабля. Но не прошли они и половину пути, как Тэд позвал Софью:
- Сделай что-нибудь, у меня уже в ботинке кровь.
Софья отключила автоматику «Корсара» механика и сняла экипировку с левой ноги. На бедре была обширная кровоточащая рана и, судя по всему, Тэд потерял много крови. Но Софью насторожил еще и тот факт, что видимые из-под «Корсара» темно-синие шорты тоже были пропитаны кровью. Тэд уже начал терять сознание.
- Вы там скоро?! - недовольным тоном спросил ушедший вперед Дарко. - В генераторе истекает ресурс.
Софья зло сверкнула глазами:
- Держи контур! Мы или все вернемся, или навеки останемся здесь!
Ник и Фернандо аккуратно уложили отключившегося механика на пол. Софья начала освобождать друга от боевой брони. Весь комплект белья под «Корсаром» оказался с левой стороны пропитан кровью. Но все уже начало спекаться. Софья отдала Алексу снятый нижний слой экипировки, лежащий непосредственно на теле:
- Нарежь из подкольчужника несколько полос. Мне надо перевязать Тэда.
Пока радист выполнял ее просьбу,, женщина активировала медицинский сканер в перчатках. Фернандо отослал пилота на «Дьявол», понимая, что нужно отстыковываться как только за ними закроется люк отсека. Дарко ушел за Бекетом. Остальные держали под прицелами оружия окружающее пространство вражеского корабля, пока Софья пыталась оказать помощь механику. Тэд пришел в себя, но был слаб от боли и потери крови. Медику удалось остановить кровотечение и перевязать рану:
- Потерпи, скоро мы будем на «Дьяволе».
- Софико, сделайте так, чтобы Джоан не видела меня таким.
- Но как?! Ник уже на «Дьяволе», и в стыковочном отсеке теперь ожидают перепуганные девчонки.
Фернандо, приняв что-то по связи, встревоженно посмотрел на жену и друзей:
- Надо уходить! Скорее!
Но уже и без этого все ощущали вибрацию вражеского корабля и понимали, что он вот-вот начнет разрушаться.
- Только с Тэдом поаккуратнее! - попросила Софья. - Ему ребра задело, а из подкольчужника не получается надежный фиксатор.
Алекс с Дейвом вели механика, а капитан со стрелком прикрывали их и медика. Так они и ввалились на «Дьявол»: измотанные, изодранные, но с победой. Едва закрылся шлюз трансформера и восстановилась герметичность, все поняли, что Ник сразу же отстыковал корабль и начал отводить его в сторону от врага.
Софья с Ниной, отстранив оторопевших подруг, поспешили в лазарет, надеть свою профессиональную экипировку. Джоан, остолбенев, растерянно хлопала глазами. Ирэн вжалась в стену. И лишь давно привыкшие к подобным картинам Паола и Франческа пытались успокоить подруг.
- Марш в жилой отсек! Здесь не цирк! - рявкнул на них Фернандо. - А то еще сами в обморок попадаете!
Бэн хитро посмотрел на Джоан:
- Ты что, никогда не видела мужа в трусах и майке?!
- Я... никогда не видела его... в таком... таком... состоянии! - заикаясь произнесла женщина.
- Увидела?! А теперь забудь, как страшный сон! - Риддл ушел за друзьями в оружейку.
- Вы что так оторопели?! - не поняла Франческа, глядя на перепуганных подруг.
- Это что... такое?! - Ирэн была на гране обморока.
- И... часто... так?! - еле ворочая языком, проговорила Джоан.
- Бывает и хлеще, - словно издеваясь, ответила Паола. - Но успокойся, мама с Ниной все сделают.
- А у вас хоть... «синтетик» есть?! - Джоан вспомнила про чудо-препарат для спецструктур.
- Есть. Но Тэду он не поможет, - Франческа подтолкнула подругу к выходу из отсека.
- Почему... не поможет?!
- Потому что он не действует на тех, кто прошел через программу восстановления, - Франческа буквально тащила Джоан за руку. - Ни на твоего мужа, ни на Бэна его действие не распространяется.
- Что?! - мисс Мерфи разревелась и опустилась на корточки возле стены. - Когда это случилось?!
Паола и Франческа переглянулись.
- Похоже, я выдала чужую тайну, - жена Хикса раздосадованно покачала головой. - Вот блин, длинный мой язык.
Неожиданно Джоан вскочила на ноги и побежала в лазарет. Уже в дверях она столкнулась с Дейвом и Алексом. Мантини, закрывая дверь, на ходу бросил медикам:
- Вы только к нам кто-нибудь придите. Мы тоже не совсем целые.
- Да, Алекс, - раздался голос Нины. - Я сейчас приду.
- Мы в оружейке, пока хоть броню снимем.
Джоан, растолкав радиста с механиком, влетела в лазарет. Нина собиралась уйти, забрав из шкафа две укладки экстренной помощи. Софья стояла возле медкамеры и уже загрузила Тэда в наркоз, чтобы заняться его травмами. Джоан с ужасом глядела на окровавленного мужа. Софья сурово посмотрела на подругу:
- Уйди отсюда! Это просто выглядит страшно. Максимум через сорок минут я все исправлю. Иди в каюту и принеси чистую одежду. Наркоз легкий. Так что Тэд проснется быстро. Почему вы все скрыли от меня, что Тэд из восстановленных?! - Джоан со страхом смотрела на любимого мужчину.
- Подруга, подожди за дверью! Потом объяснимся! Не мешай мне работать! - Софья начала снимать с Тэда окровавленное белье, надеваемое под «Корсар». - Я тебя позову, когда он проснется.
Опешившая от всего произошедшего Джоан была вынуждена покинуть лазарет, что-то бормоча себе под нос. Она вернулась в каюту и на «автомате» вынула из гардероба комплект камуфляжа. Собрав все, женщина поплелась обратно к лазарету, но его дверь уже оказалась заблокированной. Джоан уселась на корточках у стены и разревелась. Она любила Тэда и не могла окончательно поверить, что когда-то он прошел через программу восстановления. А это означало одно: было время, когда Теодор Мерфи покидал этот мир. И жена хотела знать, когда это случилось. Только сейчас Джоан воочию увидела то, чем занимался в своих рейсах супруг. Женщину трясло от пережитого.
Время шло, но Джоан его не замечала, сидя под дверью лазарета и вдыхая аромат парфюма мужа, идущий от одежды.
Прошло два часа. Экипаж «Дьявола», все вместе, стояли в кабине и смотрели, как медленно разваливается на крупные части вражеский корабль и исчезает чернота Аномалии, открывая усыпанный звездами космический простор. На довольно приличном расстоянии от «Дьявола» заканчивали свой бой «Фортуна» и «Ангел». Девять юрких смертоносных истребителей-перехватчиков добивали оставшиеся пиратские машины.
Измотанный до предела Дарко сидел в кресле радиста и тупо смотрел на свой полностью разряженный посох. В генераторе осталось энергии ровно на одно открытие моментального перехода. Хранитель и Стражи полностью использовали свой потенциал.
- Может подсобим там? - Бэн кивнул головой в сторону боя.
- Не вмешивайтесь в чужой экзамен! - остановил его Дарко. - Вы свой сдали на «отлично».
- Дальше что?! - капитан резким движением развернул кресло, в котором сидел старик, к себе.
- Отдыхаем, - усталым тоном ответил Хранитель. - Мы выполнили все условия подписанного договора. Я даже сделал больше, заставив сущности фолиантских воинов залечь на дно и не беспокоить вас, а лишь помогать по мере необходимости.
- Я надеюсь, что больше никогда не увижу Анну?! - Фернандо пристально смотрел на Дарко, и что-то нехорошее мелькало в его карих глазах, а синяки и ссадины на лице и шее лишь усиливали печать жестокости.
- Ты мог бы и не допускать всего того, что привело к вашей с ней встрече! - Дарко, усмехаясь, окинул взглядом сильную высокую фигуру, облаченную в камуфляж.
- Не трогай дела далекого прошлого! - разозлился Фернандо.
- Да заткнитесь вы там! - не выдержал сидевший в капитанском кресле Тэд. - Снаружи что-то намечается.
Все невольно обратили взгляды в экран переднего обзора. Там из перипетии боя неожиданно выпал один истребитель Федерации и понесся в сторону «Дьявола». Алекс, стоя у панели, пытался вызвать машину на связь. Но шустрый истребитель молчал. Бэн моментально взял его на прицел. Но истребитель, поморгав габаритными огнями, обозначив мирные намерения, продолжил сближение. Система идентификации опознала машину Федерации, и стыковочный отсек выдвинул приемный шлюз для гостя. Едва выровнялось давление и восстановилась герметичность, дав возможность открыться внутреннему люку шлюза, из кабины истребителя выпрыгнула Катрин Салинос. Светло-коричневый летный комбинезон идеально сидел на точеной фигуре. Гостья освободилась от шлема, и пышные черные кудри рассыпались по плечам. Стоявшие с оружием наготове Дейв и Алекс невольно опустили пистолеты. Гостья лишь кивнула дяде и его другу, а сама побежала в кабину.
Она ворвалась туда и, не говоря ни слова, обняла поднявшегося ей навстречу из кресла Дарко. Никто ничего не успел понять, а ее пухлые губы припали к старческим губам Хранителя. И от их поцелуя вокруг обоих засветился яркий энергетический контур. Свечение все усиливалось, и контур превращался в плотный кокон. Присутствующие были вынуждены закрыть глаза или отвернуться. С «Ангела» и «Фортуны» пришли встревоженные вопросы о том, что случилось, поскольку кабина ярко светилась изнутри. Алекс кое-как успокоил друзей, объяснив, что Хранитель включил полную биорегенерацию.
Через 15 минут свечение погасло, и в кабине вместо старика в белом балахоне стоял крепко сложенный интересный мужчина и обнимал премило улыбающуюся Катрин. Фернандо недоумевающе посмотрел на дочь и русоволосого светлоглазого спутника рядом с ней:
- Дарко, я не понял?! Катрин что, твоя Берегиня?!
- Да, капитан. - спокойная улыбка озарила лицо собеседника. - Хочешь ты того, или нет, я и твоя дочь — половинки единого целого. И я, Дарко Мартин Спенсер, хранитель Древа Судьбы — твой будущий зять.
Сияющая от счастья Катрин не хотела отпускать свою вторую половинку. В тот момент ей было наплевать на все и всех вокруг.
- Офигеть! - капитан оперся руками о панель, переводя взгляд с друзей и жену на дочь и будущего зятя. - Мало того, что ты поиграл нами по полной программе! Так теперь еще затесался ко мне в родственники! Да за что же мне все это?!
Тэд, хромая, подошел к Хранителю и ткнул указательным пальцем ему в торс, все еще облаченный в белый балахон, сейчас смотревшийся совсем нелепо и неуместно:
- Тебе мало всего того, что ты сделал?! Может оставишь нас в покое?! Наигрался и хватит! Мало того, что проворонил выставить мне щит, когда я достал тебе этот чертов кристалл! Так теперь из-за тебя Джоан не желает разговаривать со мной!
- Она обиделась на то, что ты всю жизнь скрывал один факт своей биографии, - отрезал Дарко.
- Этот факт приписал ты! - темные глаза механика зло прищурились.
- Но благодаря этому ты все еще топчешь этот бренный мир! - возразил Хранитель. - И твоя Джоан знает счастье любви и материнства.
Катрин, зло сверкнув карими глазами, встала между Тэдом и Дарко:
- Отстань от него! Вы все живы лишь благодаря ему!
Механик опешил от подобного:
- Девонька, ты ничего не попутала?!
- Нет! Не попутала! - Катрин вцепилась в руку Дарко. - И не смейте обвинять его во всех своих грехах и ошибках!
- Дочь, ты совсем умом тронулась?! - заорал Фернандо.
- Папа, я слишком долго ждала свое счастье!
- Катрин, неужели ты готова защищать этого?! - вмешалась Софья, подойдя к мужу.
- Мама, у «этого» есть имя! Ты же сама всегда старалась защищать отца, какие бы мерзости он не совершал! Ты до сих пор готова перегрызть за него глотку!
Дарко молча выслушивал словесную перепалку будущих родственников. Он знал, что виноват во многом и не собирался устраивать никаких разборок. Хранитель прекрасно представлял, что будет дальше, и чем это все закончится. Катрин окинула всех присутствующих гордым взглядом:
- Никто! Слышите? Никто не сможет больше разлучить нас!
- Дочь, остановись! - Фернандо не знал, что делать и думать.
Катрин повернулась к Дарко и взгляд ее засветился радостью и нежностью. Хранитель взял ее за руки:
- Дорогая. Нам надо ненадолго покинуть всех!
- Я знаю, - улыбнулась Катрин. - Мой истребитель ждет.
- Вы куда собрались?! - возмутился Бэн.
- Мне надо зарядить генератор моментальных переходов, - спокойно ответил Дарко. - Для трех кораблей я не смогу создать нужный размер прохода. Вам придется несколько дней подождать здесь.
Пальцы капитана потянулись к пистолету:
- Ты держишь нас за полных идиотов?!
- Ты о чем?! - Дарко сделал удивленные глаза.
- Вы смоетесь, а мы будем выбираться отсюда три с лишним месяца через гиперпространство?!
- Капитан, мы связаны подписанным кровью договором. Если я причиню вам зло, Светлые Энергии накажут меня за это. И накажут жестоко! - Дарко обнял Катрин за плечи.
Риддл подошел к капитану и что-то прошептал ему на ухо. Салинос кивнул в ответ и обратился к Хранителю и дочери:
- Уезжайте! Это ваше право.
- Мы вернемся, и это безо всякого обмана, - Дарко смотрел капитану прямо в глаза.
Ведь Хранитель знал, что к моменту их возвращения здесь очень многое изменится. Знала об этом и Катрин. Правда, она не догадывалась, что именно произойдет.
После недолгого прощания Катрин и Дарко, в обнимку, покинули кабину «Дьявола». Юркий истребитель вышел из стыковочного отсека и скрылся в направлении к Бьянко. Хранитель и Катрин решили уединиться в пещере. Им надо было закрепить раз и навсегда эффект от полной биорегенерации. А Катрин предстояло познать радость сексуального контакта с любимым и долгожданным мужчиной.
Укрывшись в астероидном поле, оставшемся от разрушенного Фолианта, и активировав функцию «невидимки», три корабля Федерации легли в длительный дрейф, ожидая возвращения Дарко и Катрин. Проведя недолгое совещание по связи, измотанные до предела люди разошлись на отдых. Покидая кабину, Софья обратила внимание, что Джоан ушла еще во время обсуждения сложившейся ситуации. И теперь Тэд плелся позади друзей, хромая на левую ногу. Софья, оторвавшись от капитана, подошла к нему:
- Медвежонок, тебе чем-нибудь помочь?!
- Не надо мне ничего! - темные глаза сузились, а в голосе слышались грусть и обида. - Ты и так много для меня сделала. Иди лучше к капитану.
Софья обняла друга:
- Успокойся, пожалуйста! Давай отдохнем, а потом я поговорю с Джоан по-женски. Она же никуда не денется с корабля, лежащего в дрейфе в вакууме. Угнать катер ей явно не по зубам.
- Это ты любитель грешить этим! - криво усмехнулся Мерфи.
- Ты нормально?! Не обезболить?! - Софья погладила Тэда по щеке.
- Терпимо пока. Иди к Фернандо.
- Если что, обращайся, - Софья поцеловала Тэда в щеку и поспешила за мужем в каюту.
Она уже была серьезно настроена на то, чтобы «промыть» Джоан мозги. Бортовой врач не понимала поведения подруги. А ведь еще педагог называется. Как вообще она и Тэд оказались половинками единого целого? Слишком уж разные получились половинки.
Дверь в каюте механика оказалась открытой, но Джоан там не было. «Ладно, подружка, поговорим завтра, - подумала Софья. - Я не позволю так вести себя с Тэдом». Она все же дождалась, пока механик доковыляет до каюты. Помогла ему устроиться и лишь потом ушла к себе.
Капитан, стянув с себя куртку, плюхнулся на кровать:
- Как же я устал сегодня!
Софья устроилась рядом и нежно поцеловала небритую щеку, на которой красовались глубокие царапины от ногтей Анны:
- Давай разотру тебя гелем для расслабления мышц.
- Было бы не плохо, а то после такого боя все тело болит.
- Раздевайся, я сейчас приду, - Софья убежала в лазарет и вернулась с баночкой прозрачного ароматного геля, разработанного для обезболивания и расслабления мышц после тяжелых физических нагрузок и спортивных травм.
Ее длинные тонкие пальцы скользили по смуглой коже, покрытой синяками и ссадинами, и втирали в болевшие мышцы легкий гель. Натруженное тело постепенно расслаблялось. Софья поразилась тому, насколько был измотан капитан. Вместо того, чтобы живо отреагировать на прикосновения жены, Фернандо дремал, сунув руки под подушку. Час бешеной мясорубки боя в замкнутом пространстве, драка с Анной и последующие сюрпризы от Дарко и Катрин выжали из Салиноса всю энергию. Пальцы Софьи остановились на зататуированном шраме в виде пятиконечной под лопаткой.
- Заяц, ты что?! - буркнул капитан.
- Ничего, - встрепенулась Софья. - Интересная татушка получилась. Слушай, а если Дарко не вернется?!
- Пусть только попробует, урод! - Фернандо даже не открыл глаза. - Перетрясу всю Федерацию, но найду его! Надо же было возродить в нашей Катрин свою вторую половинку!
- Ты нормально себя чувствуешь?! - заботливо спросила Софья, накрывая мужа одеялом.
Но тот уже спал глубоким сном. Супруга устроилась рядом и долго смотрела на любимый профиль. Фернандо даже не пошевелился. После возвращения из криогенного плена он еще ни разу не спал так спокойно и глубоко. Софья тихо и аккуратно сняла с капитанского уха гарнитуру связи. Фернандо лишь высунул одну руку из-под подушки. Софья нежно погладила смуглые пальцы, на одном из которых было надето обручальное кольцо с Силициума. Даже рядом со спящим мужем Софья ощущала, что окружающее постепенно растворяется и уходит на задний план. Было ясно одно: их энергетическая связь и не думала выключаться. Женщина улыбнулась и устроилась под одеялом рядом с Фернандо, прижавшись к нему и пытаясь поделиться энергетикой своего биополя. Капитан даже не пошевелился.
Джоан сидела в дальнем углу кают-компании и опустошала бутылку коньяка. Она вспоминала свою жизнь с Тэдом. Всю, с того самого мгновения, как познакомилась с ним на ночной аллее столичного парка. Тогда она униженная и оскорбленная, брошенная своим женихом и избитая им же, брела вся в слезах по пышно цветущему весеннему парку. Он шел навстречу, сунув руки в карманы спецназовской формы и весело насвистывая. Джоан брела, не разбирая дороги, и столкнулась с подвыпившим солдатом Федерации. Сначала она вела себя с ним настороженно, но ближе к утру поняла, что этот симпатичный и общительный мужчина завладел ее сердцем и отодвинул в нем разочарование и пустоту на задний план. Они всю ночь гуляли по городу, а под утро Тэд, набравшись наглости и не говоря ни слова, заключил Джоан в объятия и наградил поцелуем, полным страсти. Им было хорошо вдвоем. Страсть быстро переросла в настоящее чувство. Как ни странно, никто особо не верил в их совместное будущее. Но они поженились и пронесли свою любовь через войны и длительные разлуки. И вот сегодня женщину словно ледяным душем окатило известие о том, что ее муж прошел через программу восстановления. Когда же это случилось? До их знакомства, в одном из длительных рейсов, или за те годы, пока «Дьявол» и «Ангел» считали пропавшими без вести? Ей нужен был ответ на один-единственный вопрос: «Когда?». Казалось, всего-то надо было пойти к Тэду и поговорить с ним. Но Джоан не могла найти в себе смелости, чтобы приблизиться к мужу. Она и сама не понимала, за что злиться на Тэда. За то, что ничего не сказал ей, или за то, что занимался опасной работой. Джоан любила мужа, но сейчас не могла успокоить свои эмоции. Спиртное еще больше разогревало обиду. Женщина не замедлила переключиться с коньяка на красное вино, закусывая нарезанными фруктами. Она вспоминала, как мужа привели сегодня всего в крови и без экипировки, как смотрела на его тело в синяках и ссадинах и на широкую рану на бедре. Ей захотелось послать все куда подальше и вернуться в столицу. Вот только как туда попасть, и цел ли Риддл-таун? Пусть Тэд и дальше мотается по космосу со своими сумасшедшими друзьями. Нет, это не для нее. Да пошел ты по всем известному адресу, механик «Дьявола» Теодор Мерфи! Больше я не собираюсь ждать тебя из этих идиотских рейсов! Все, хватит! Слезы сами потекли из глаз.
Ник блаженствовал под пальцами супруги. Не смотря на сильнейшую усталость и действие расслабляющего геля, спать не хотелось. Пилот уже был в курсе поступка Джоан, и обида за друга не давала покоя.
- Ты как, дорогой?! - губы Нины нежно коснулись плеча мужа, на котором татуировка в виде рун почти слилась с оставшимся после боя кровоподтеком.
Бекет открыл глаза и томно улыбнулся, глядя на жену:
- Лиса, у меня еще никогда после боя не было такой расслабухи.
Нина погладила пилота по голове, по тому месту, где остался след после страшной травмы:
- Ничего не беспокоит?!
- Беспокоит. Поведение Джоан, - ухмыльнулся муж. - Так хочется устроить ей хорошую взбучку!
- Может не стоит вмешиваться? - осторожно спросила Нина.
- А я думая, что стоит, - Бекет сгреб жену в охапку и уложил рядом с собой. - Сейчас отдохну и пойду к ней. Не думал, что училки могут быть такими глупыми!
- Спи давай, чертов Ники! Потом разберемся, - пальцы медика остановились на одной из царапин, которых после боя осталось предостаточно.
Бекет долго перебирал волосы жены и гладил ее нежную кожу. Эта женщина всегда была рядом, и пилот был уверен, что она никогда не поступит как Джоан.
- Ники, ты что?! - доктор Бекет непонимающе смотрела на мужа.
- Нинок, если бы ты знала, как я люблю тебя!
- Я знаю, потому что ты точно так же дорог мне!
Ник снова обнял жену и осыпал ее страстными поцелуями. Их биополя: фолиантское и человеческое слились воедино, и все вокруг на некоторое время растворилось за стеной их энергетики. Здесь, в том месте, где когда-то был Фолиант, их чувства лишь набирали силу. Пилот в очередной раз поблагодарил Бога, Судьбу и создателей «Корсара». Если бы не эта современная экипировка высшего класса защиты и не Дарко со своим щитом из измененного времени, то никто бы не вышел из сегодняшнего боя. Но им суждено было выжить, чтобы быть вместе и любить друг друга.
Тэд проснулся от щемящей сердце обиды и усиливающейся боли в травмированном теле. Он никогда не мог подумать, что в одночасье станет безразличным для Джоан. Никогда в жизни механик «Дьявола» не мог представить, что все может измениться вот так резко и моментально. Тэд с грустью посмотрел на пустующее рядом место. За эти три с небольшим месяца он уже привык к тому, что обычно пустующая в рейсе кровать согревалась любимой женщиной. Но сейчас Джоан предпочла уйти, даже не сказав ни слова.
От нервного и физического перенапряжения и травм становилось все хуже. Действие анальгетика заканчивалось. От удара взрывной волной начинался приступ колики. Тэд то забывался кошмарным сном, то снова просыпался от болевых ощущений и долго ворочался, ища облегчения. Но добился он только того, что слетело несколько скобок, и рана на бедре снова закровоточила. Механик попытался связаться с Софьей, но та сняла гарнитуру. У Нины связь тоже оказалась отключенной. Тэд, матерясь и проклиная свою собственную глупость, кое-как натянул шорты и похромал в коридор, в надежде разбудить кого-нибудь из медиков. Ведь он зря понадеялся на жену, думая, что она поможет при необходимости. От не восполненной кровопотери механика шатало. Он поторопился, понадеявшись, что все обойдется. Надо было отлежаться в лазарете под капельницей. Нет, приспичило тащиться в кабину и узнать об очередной выходке Дарко. Сейчас уже Тэд не мог понять, отчего ему хуже: от душевной боли или от физической. Сознание отключилось от спазмов и слабости прямо на пороге капитанской каюты.
Непонятный шум в коридоре жилого отсека разбудил Софью и Ника. Пока пилот натягивал брюки, медик уже выскочила из каюты, поскольку уснула прямо в медицинском костюме, на который она сменила после боя свой «Корсар». Софья присела возле механика, пытаясь привести его в чувства. За этим ее и застал Ник:
- Какого черта?!
- Пока не знаю. Похоже, скобки слетели, - Софья посмотрела на пропитанную кровью повязку и следы от каюты друга.
- Что надо было делать, чтобы они слетели?!
Тэд начал приходить в себя, зовя жену. Но вместо Джоан он увидел Ника и Софью. Женщина помогла другу сесть возле стены:
- Ты что нас пугаешь?!
- Сонь, хреново мне совсем, - Тэд посмотрел на бортового врача какими-то туманными глазами.
- Давай, дружище, вставай, - Ник начал помогать механику. - Потопали в больничку.
Едва Тэд поднялся на ноги, как на него накатил очередной болевой приступ. Спазмы заставили желудок расстаться со своим содержимым. Ник посмотрел на Софью:
- Я один не дотащу его до лазарета. Надо еще кого-нибудь разбудить.
- Помоги мне до каюты довести, а то он пол-корабля заблюет. Пока не тревожь никого. Принеси мне из лазарета экстренный чемоданчик.
Вдвоем они еле-еле уложили механика на кровать, и Бекет умчался в лазарет. Софья устроилась рядом с другом и терпеливо меняла ему полотенца, пока Тэд мучился от приступов тошноты. Вернулся Ник с заветным чемоданчиком:
- Ну что?!
- Пока не знаю. Кровь ремнем остановила. Иди, найди Джоан, пожалуйста. Если что, я разбужу Нину. Но попробую сама справиться.
- Что с ним такое?! - пилот с тревогой смотрел на затихшего и свернувшегося на постели калачиком друга.
- Да похоже, из-за взрывной волны опять приступ колики начался. Тэд третий раз словил нешуточный удар в одно и тоже место, - Софья забрала экстренный комплект. - Надеюсь, что нам с Ниной не придется снова перебирать его внутренности собственными руками.
- Пойду, найду его училку-дурилку, - вздохнул Ник. - Надо напугать ее что ли?
- Лучше приведи ее сюда.
Бекет ушел на поиски Джоан, а Софья вернулась к Тэду и, сняв с него шорты и фиксирующий травмированные ребра корсет, активировала сканер. Слава Богу и Судьбе, никаких серьезных внутренних повреждений не было. Но от силы взрыва двух гранат, повредивших экипировку, на левом боку и передней брюшной стенке были глубокие царапины и сине-фиолетовые кровоподтеки. Ударная волна в большей степени загасилась защитой «Корсара», но все же внутренности отреагировали на такой сверхсильный раздражитель спазмом гладкой мускулатуры, а некоторые и отеком тканей.
Пока Софья готовила необходимые препараты, Тэда снова начали мучить рвотные позывы, но сил уже не было. Едва механик успокоился, Софья поставила ему в вену катетер и ввела спазмолитик и седативное. Постепенно боль начала стихать. Софья замазала биогелем царапины и синяки на груди и боку и застегнула фиксирующий ребра корсет. Тэд почувствовал, что в голове прояснилось:
- Сонь... где Джоан?!
- Ник пошел за ней, - Софья уже занималась раной на бедре. - Предлагала же перед сном накачать тебя медикаментами!
- Я надеялся, что жена будет рядом, - кривая усмешка возникла на измученном лице механика. - А оказалось, что я ей не нужен.
Софья остановила кровотечение окончательно и поставила пакет кровезаменителя:
- Выбрось из головы всякие глупости! Давай успокаивайся!
- Я не хочу... без нее.
- Тэдди, успокойся, пожалуйста! Я сама поговорю с Джоан. В конце концов, мы — подруги.
- Софико, - ослабевшие пальцы остановили женскую руку, взяв ее за запястье, - я устал от всего этого!
- Давай так, медвежонок! Ты выспишься и отдохнешь. А когда снова будешь в норме, сам все выяснишь с Джоан, - Софья подколола в катетер еще по дозе препаратов и положила на живот друга холодный термопакет. - Как ни странно, но тебе это помогает.
- Тебя не достало смотреть на мое татуированное пузо?! - уже сквозь дремоту спросил Тэд.
- Спи давай! - засмеялась Софья и устроилась рядом. - Я пока с тобой побуду.
Препараты действовали, снимая боль и погружая в сон. Пальцы Софьи скользнули под широкий мягкий пояс шорт и легли на покрытый синяками и ссадинами живот друга. Но мышцы больше не реагировали на прикосновение. Софья облегченно вздохнула, ввела дозу стимулятора тканей и перебралась на диван, глядя на измученного механика: «Если вернемся домой, надо засунуть его в клинику и заменить всю штопанную требуху на новую. Больше не могу смотреть на его мучения».
Через какое-то время Тэд застонал во сне. Софья моментально оказалась на кровати и начала гладить его ладонью по животу. Механик то звал жену, то вздрагивал от все еще иногда идущих спазмов. Софья легла рядом с обессилившим и морально разбитым другом и, не убирая ладони с его живота, начала мурлыкать незатейливую песенку. В ответ на ее голос из-под длинных густых ресниц потекла скупая мужская слеза. Софья сменила пустой пакет кровезаменителя и снова активировала сканер. Отек с поджелудочной стал сходить, спазмы шли совсем редко. Женщина накрыла друга одеялом, чтобы тепло еще больше расслабило мышцы. Тонкие длинные пальцы стерли мокрые дорожки на осунувшихся щеках. Софья наклонилась к другу и прошептала в ухо:
- Тэдка, я тебе обещаю, что все у вас с Джоан будет хорошо!
Мерфи зашмыгал во сне носом и смешно сморщился. Софья улыбнулась, глядя на друга, и отбросила назад его черную прядь отросших густых черных волос. В это время из коридора донесся женский визг и дикий мат пилота.
Софья выскочила из каюты. Ник тащил упирающуюся и вырывающуюся пьяную Джоан. Видимо, она уже воспользовалась своими крепкими ногтями, поскольку на щеке и шее пилота красовались свежие царапины.
- Вы что орете?! - зашипела Софья.
- Эта глупая не желает ничего объяснять. Напилась и дебоширит! - Ник резко встряхнул Джоан за плечи.
- Да отвали от меня! - женщина начала отбиваться от пилота, царапаясь и визжа.
Софья встала между ними:
- Прекратите! Дайте Тэду поспать. Я едва успокоила его и купировала приступ! Ник. Иди к себе, пожалуйста!
Бекет недовольно хмыкнул и скрылся за дверью своей каюты. Софья снова зашипела на Джоан:
- У тебя мозг, вообще, на месте?! Нашла время, когда бросать мужа!
Подруга лишь пьяно усмехалась и едва держалась на ногах. Софья затолкала ее в дальний угол каюты и вколола ей двойную дозу «детокса». Постепенно Джоан пришла в себя и перепугано смотрела на спящего мужа.
- Что, натворила дел и радуешься?! - язвительно спросила Софья. - Зачем довела человека до такого состояния?!
- Это ваши дурацкие затеи довели его до этого! Вы и этот ваш Хранитель!
- Почему ты так обошлась с ним?! - напрямую спросила Софья, стоя у иллюминатора. - Что изменилось после того, как ты узнала о таком факте из жизни мужа?!
- Мне стало жутко оттого, что в один прекрасный день ко мне пришел бывший покойник! - Джоан села к столу и обхватила голову руками. - Мне все время кажется, что теперь это другой человек!
Софья внимательно смотрела на подругу и видела, как в ней соперничают любовь и обида, страх и желание быть с мужем. Энергетика Берегини конунга позволяла понимать такие вещи, ощущая их на уровне интуиции:
- Не переживай, к тебе, как ты выразилась не «пришел бывший покойник». Ты познакомилась с Тэдом и вышла за него замуж уже за восстановленного. Другого Мерфи ты не знала.
Джоан растерянно смотрела на подругу и не знала, как реагировать. Она любила своего мужа, но не понимала, как теперь вести себя:
- Как я вышла замуж за такого?!
- Вот так! - Софья села на маленький уютный диванчик и усадила рядом Джоан. - Только давай потише. Пусть он спит.
- Я уже ничего на понимаю! - супруга механика сидела совершенно ошарашенная и сбитая с толку.
Софья подошла к постели и, убедившись, что Тэд крепко спит, вернулась к подруге:
- Это случилось очень давно, вскоре после переселения на GHK и создания Содружества. Ты что-то знаешь о войне с куи и профессоре Генри Адамсе?
- Это — покойный муж Франчески, - не задумываясь ответила Джоан. - А о войне я знаю только из рассказов Тэда и остальных. Но сколько в этом правды?
- Ты знаешь, как изобрели гиперпространственный двигатель?
- Знаю. И знаю, что первым его испытал Ник, - Джоан постепенно успокаивалась.
- Так вот, пытаясь перенять технологии врагов, покойный профессор Адамс создал программу, способную восстанавливать организм по его генетическому коду. Он долго испытывал это чудо на крысах и мышах.
- Но мой Тэд ни мышь и ни крыса! - Джоан нервно теребила браслет на своем запястье.
- Ты прекрасно знаешь, что у нас существуют разные способы захоронения умерших. Тех, кто погибает в вакууме, обычно не собирают по кусочкам, поскольку тела разрывает от декомпрессии. А вот тех, кто находит смерть в атмосфере или хоронят в гробах, или кремируют. Как решат родные.
- На сколько я знаю, у Тэда никого не осталось после переселения на GHK. Хотя, он и не пытался разыскивать своих родителей-алкашей и недоделанных братьев. Он ведь сбежал из дома лет в 13 и жил у своих друзей, у которых старшие брат с сестрой были за родителей.
- Так вот, шла война с куи. Нам казалось, что мы проиграли. Фернандо повез коды подтверждения на Лабрадор и попал в плен. Я была в то время беременна, - Софья намеренно опустила ту часть, где собиралась стать мисс Мерфи. - Один шустрый вражина прорвался через защитное поле прямо над госпиталем, где я была тогда главным врачом. Тэд защитил меня и спас от куи ценой собственной жизни. Не знаю почему, но я не решилась дать согласие на кремацию.
- Странно, ведь уже давно погребение в гробу стало редкостью, - Джоан пожала плечами.
- Видимо, у меня слабость ко всему древнему, - улыбнулась Софья. - Или моя фолиантская сущность подсказала так поступить. В общем, его похоронили как героя и посмертно наградили Платиновым Сердцем. А когда весь ужас закончился, профессор Адамс решил испробовать свое изобретение на людях. И так получилось, что преданных земле тогда оказались единицы. Твой Тэд стал первым, прошедшим через синтезатор Генри Адамса. Вот так его и сберегли для тебя. Хотя теперь я знаю, что к этому приложил свою руку Хранитель.
- Боже мой, какая же я все-таки дура! - простонала Джоан. - Я же прекрасно знала Бэна и могу сказать, что он не изменился после того, как ты воспользовалась той программой.
Софья взяла подругу за руку:
- Могу сказать тебе лишь то, что Тэд изменился после знакомства с тобой. При чем изменился он резко. Это — твоя заслуга, а не сбой программы. Я даже и не думала, что наш механик окажется верным и любящим мужем. Поверь мне, поскольку раньше о его любовных похождениях в спецназе ходили легенды. У них в отряде в то время было два чемпиона: Ник — по выпивке, и Тэд — по любвеобильности. Но в тот день, когда он познакомился с тобой, все круто изменилось. Помню, как ребята по началу смеялись над ним, думая, что он стал импотентом. Но когда увидели, какую невесту отхватил он себе, все дружно замолчали. Дело, конечно, твое — жить с ним дальше или нет. Но поверь мне, Тэд не заслужил, чтобы о него вытерли ноги. И даже если ты решишь разойтись с ним, то сделай это уже когда мы будем дома, пожалуйста. Он и так измотан до предела и ранен. Не губи еще и его душу. Я была сегодня там, с ними. Тэд рискнул собой ради всех, ради Федерации, но в первую очередь, ради тебя и ваших с ним детей.
- Я не буду разводиться с ним, - тихо ответила Джоан. - Но просто его работа повергла меня в шок.
- А ты думала, что он получает шестизначные суммы за каждый рейс просто так?! Думала, что мы тут цветочки разводим и опыты на мышах ставим? Зачем нам тогда обеспечение физической защиты?
- Понимаешь, ты — врач и солдат Федерации. Ты изначально была с мужем. А меня выкинули в это после многих лет преподавательской деятельности.
- Джоан, именно потому, что я боялась за Фернандо, я и ступила на борт «Дьявола». Хотя нет, изначально корабль стал домом для нас с Бэном и для наших Шона и Аманды.
- Мы с тобой слишком разные. Ты сильная и смелая, а я лишь стараюсь быть правильной и хорошей женой, а на самом деле постоянно жду, что мне придет нехорошая новость. Как тогда, когда вас посчитали без вести пропавшими, - возразила Джоан.
- Я стала такой после всего, что было в моей жизни. Если бы не предательство сначала со стороны Фернандо, а потом и Бэна, я была бы совсем другой. Так что не искушай Судьбу, тем более сейчас, когда мы освободили Древо. Светлый Энергии выполнят любое наше желание. Прошу тебя, не обижай Тэда и не предавай его! Он не заслужил этого! Твой муж — хороший человек и надежный защитник! Поверь мне. Я убеждалась в этом много раз!
Джоан снова и снова смотрела на спящего мужа. Тэд заворочался и застонал во сне. Софья подошла к постели и, присев на корточки, начала что-то шептать ему на ухо. Затем подколола в катетер дозу антибиотика и успокоительного. Механик снова затих, и медик вернулась к подруге.
- Что такое?! - беспокойно спросила Джоан.
- Да, видимо, на треснутые ребра повернулся. Будешь сидеть с ним, не давай особо ворочаться. Чем меньше твой муж будет задевать травмированный бок, тем быстрее придет в норму, - Софья встала у иллюминатора, глядя на неизведанный участок космоса.
- Как ты спасла его с такими травмами?! Я когда увидела эти отметины, меня аж передернуло, - голос Джоан дрожал.
- Он уже один раз умер у меня на руках. Больше я этого не могла допустить, - вздохнула Софья. - Знаешь, я слишком много теряла в жизни. Больше этого не будет! Я поклялась в этом самой Судьбе, даже ничего не зная о своей фолиантской энергетике.
Джоан подошла к подруге и обняла ее:
- Спасибо тебе! Спасибо за все, что ты делаешь для Тэда и для всего экипажа!
- Не за что! Это — моя работа! - улыбнулась Софья.
«Дьявол», «Ангел» и «Фортуна» соединили свои маскировочные щиты и вышли на открытый канал связи.
- Сколько мы еще будем ждать этого лживого урода?! - Тим нервно мерил шагами кабину флагмана базы «Силур». - У нас на борту никто не уверен, что Дарко вернется и вернет Катрин!
- Будь спокоен, он будет вынужден сделать это! - язвительно усмехнулся Бэн и положил на панель светло-изумрудное граненное кольцо.
- Это что?! - нахмурился СиДжей.
- Без этого Дарко не сможет вступать в контакт с Древом и Судьбой. Я увел это у него из кармана, когда он устанавливал генератор компрессии времени на своем посохе. Так что наш злыдень прибежит обратно как миленький!
- Как ты умудрился завладеть этим?! - Кёрк все еще не мог поверить, что им удалось обойти старого хитреца. (Хотя сейчас уже не старого).
- Но я же — вор! - Бэн надел кольцо на средний палец и повернул его против часовой стрелки.
Мгновенно в кабине засверкала голографическая карта Космической Федерации. Но к давно знакомому изображению добавился новый участок на месте Центральной аномалии. И там, за астероидным поясом, наблюдалась неизвестная планета.
- Максимум через пару дней Дарко будет здесь и вернет Катрин, - Бекет почесал ободранную пьяной Джоан Мерфи щеку. - А ведь Древо дало поросль.
- Мы выполнили свою часть договора, - Фернандо расслабился в капитанском кресле. - Федерация свободна.
- Пока ждем этого хитрозадого, может сбросим автоматические станции у этой планеты, - неожиданно предложил Дар Риддл. - Интересно, что столько веков скрывалось в Центральной аномалии.
- В гиперпространство входить рисковано, - включился в разговор Джейсон. - Слишком много астероидов. Придется идти в реальном режиме на ускорении.
- Я сбросил вам обоим координаты, - Ник лениво потянулся. - Сутки пути на форсированном ускорении. Как раз вернетесь к парадной встречи Хранителя.
- А вы?! - удивился СиДжей.
- А мы смотаемся к останкам вражеского флагмана и вернемся сюда, - ответил Фернандо. - Да нам надо маленько привести себя в порядок.
- Встретимся здесь в полдень 16 декабря, - улыбнулся Алекс.
Через полчаса «Ангел» и «Фортуна» ушли к новой планете.
- Ты что задумал?! - Ник недоумевающе посмотрел на капитана.
Фернандо встал из кресла и расстегнул куртку. Глаза девонского дракона слабо светились:
- Что-то там осталось. И это что-то все еще угрожает нам. Сегодня зализываем раны, а завтра выдвигаемся к вражескому флагману, - капитан посмотрел на свою ободранную ладонь.
- Как ты найдешь то, о чем говоришь?! - не понял Алекс.
- Надеюсь, что дракон и фолиантская сущность конунга подскажут мне верное решение, - капитан задумчиво крутил обручальное кольцо.
В кабину вошли Дейв и Франческа, обнимаясь и задорно смеясь. Если бы не следы на теле Хикса, можно было бы подумать, что он не был во вчерашней мясорубке. Франческа, увидев на экране переднего обзора удаляющиеся габаритные огни двух кораблей, удивленно смотрела на брата:
- Капитан, куда они?!
- К планете, что лежит за этим астероидным поясом, - ответил за Салиноса Бэн и снова повернул кольцо против часовой стрелки.
Посреди кабины вновь возникло изображение Федерации и нового участка космоса. Дейв встал позади жены и прижал ее к себе:
- Ческа, мы свободны! Свободны, как и вся Федерация!
- Дейв, пожалуйста, проверь всю борттронику «Дьявола». Завтра выдвигаемся к вражескому кораблю, - Фернандо потянулся и потер все еще ноющее плечо. - Интуиция подсказывает мне, что надо вернуться туда.
- Ты уверен?! - насторожился Хикс.
Капитан показал светившиеся красноватым тоном глаза дракона на ремне и опустился в кресло:
- Как Тэд?!
- Пока спит. Джоан, Слава Богу, опомнилась и сидит с ним, - Франческа встала позади капитанского кресла и положила руки на плечи брата.
- А вы что, ночью ничего не слышали?! - удивился Ник.
- А что такое?! - Алекс забросил ноги на панель связи.
- Да наш механик чуть «кони не двинул». Хорошо хоть я и Сонька так крепко не дрыхли, - Бекет зевнул и потер глаза. - Пока она колдовала над Тэдом, я воевал с его пьяной училкой, а потом еще убирал кровь и блевотину в коридоре.
- Я и смотрю, жены с утра в каюте нет, - Фернандо задумчиво смотрел в экран переднего обзора. - Сразу понял, что у Тэда что-то неладно.
- Домой вернемся, надо его насильно к девчонкам в клинику засунуть, - предложил Бэн, играя с кольцом Дарко. - И не выпускать, пока ему всю требуху не поменяют.
- Я его не понимаю! - усмехнулся Ник. - Если можно все исправить, зачем отказываться. Я бы все отдал, если бы можно было вставить новые мозги!
- Да вырубить его чем-нибудь и засунуть в биорегенератор! - засмеялся Алекс. - Чей впятером справимся с ним с одним!
После долгого разговора с Софьей Джоан стало стыдно за свое поведение. Она сидела на постели и разглядывала спящего мужа. Ей предстояло нелегкое объяснение с любимым человеком. В каюту тихо вошла Софья и вопросительно кивнула подруге.
- Спит еще, - Джоан поднялась с постели о подошла к медику. - Как думаешь, он простит меня?
Софья пожала плечами:
- Тэд вроде не злопамятный. По крайней мере, я не помню за ним такого. Как прощения просить будешь.
- Сонь, с ним все нормально будет?! - Джоан была готова расплакаться.
- Конечно, уже к сегодняшнему вечеру. Если ты не доведешь его до «белого колена» своим поведением, - Софья села на диван. - Приведи себя в порядок. Он скоро проснется.
Только сейчас до Джоан дошло, что она все еще была в заляпанной коньяком, вином и соком от фруктов одежде. А на ладонях засохла кровь Ника, когда ее длинные ногти ободрали щеку и шею пилота. Женщина пошла в душ, а Софья лишь ухмыльнулась про себя.
Тэд начал просыпаться. После двенадцатичасового глубокого сна тело было отдохнувшим, а голова — ясной. Увидев Софью, механик вспомнил о поступке жены, и злость с обидой с новой силой вспыхнули в душе. Мерфи заворочался, пытаясь понять, сможет встать или нет. Боль не возвращалась. Лишь где-то в глубине живота еще сохранялась неприятная тупая тяжесть. Софья моментально оказалась рядом:
- Привет, медвежонок!
- Привет! Ты снова здесь?! - нехорошая ухмылка возникла на осунувшемся небритом лице. - Она так и не пришла?!
- Да в душе твоя Джоан, - спокойно ответила боевая подруга. - мы с ней почти весь остаток ночи премило беседовали. Теперь уж точно ее мозги встали на место. Ты как?!
- Да еще не понял. Вроде силы есть, голова в порядке, а внутри все равно дискомфорт какой-то.
- Сейчас гляну, - Софья активировала лежащий на прикроватной тумбочке медицинский сканер.
Через несколько минут она довольно улыбнулась:
- Все нормально. Трещины на ребрах почти срослись, и внутренности тоже приходят в норму. Синяки все сошли. Вон татушка вся видна стала. К вечеру все восстановится.
- Все равно в животе тяжесть какая-то, и в спину отдает, - Тэд потянулся к стоящей на тумбочке бутылке с водой. - Можно что ли?!
- Можно, она не холодная, - Софья помогла другу сесть. - ты только пару дней не пей из термостата холодного. А есть захочешь, лучше армейский паек возьми. Не давай пока нагрузку на поджелудочную.
- Я не уверен, что ближайшее время захочу даже думать про еду. Лучше на внутривенных растворах подержи меня, - Тэд утолил жажду и снова растянулся на постели, боясь очередного приступа.
Софья засучила шорты на левой ноге и сняла повязку с травмированного бедра. Рана затянулась, но биоскобки еще не начали рассасываться.
- Ничего не беспокоит?! - медик замазала шов биогелем и закрыла чистыми бинтами.
Тэд пошевелил ногой и попробовал согнуть ее в колене:
- Вроде нормально.
Софья мельком взглянула на вышедшую из душа и прислонившуюся к стене Джоан. Потом медик зарядила инъектор спазмолитиком со стимулятором и присоединила его к катетеру. Через пару минут ее рука легла на живот друга. Когда пальцы добрались до татуировки в виде фолиантских рун, Тэд болезненно сморщился:
- Софико, когда это все закончится?!
- К вечеру, медвежонок. Твой организм принял слишком мощный удар. Контузия оказалась весьма сильной.
- Я только успел подумать, в тот момент, что дефлектор не перезарядился до конца, а эта сука воспользовалась сразу двумя гранатами. - Тэд смотрел как Софья еще что-то подколола в катетер.
- Медвежонок, я сейчас уйду. Поговори с Джоан. Она ждет этого. Если что-то будет беспокоить, я на связи.
Тэд повернулся на бок и сел, взяв Софью за руку:
- Спасибо тебе за все!
- Не за что! Давай, поправляйся! И подстригись! - Софья разлохматила отросшие жесткие волосы механика и, кивнув Джоан, покинула каюту.
Мисс Мерфи села рядом с мужем и нежно обняла его. Тэд скинул ее руки со своих плеч:
- Уйди с глаз моих долой! Нам не о чем разговаривать!
- Тэдди, прости меня! Пожалуйста! Я была очень несправедлива к тебе! - Джоан опустилась на корточки, уткнулась в колени мужа и расплакалась. - Тэд, пожалуйста!
Механик «Дьявола» опустил ладонь на голову супруги:
- Прошу тебя, уйди отсюда и оставь меня в покое! - в душе соперничали любовь и обида.
Джоан посмотрела на мужа глазами, полными слез
- Ладно. Раз не хочешь уходить, тогда уйду я! - Тэд легонько оттолкнул жену, поднялся на ноги и похромал к выходу.
Джоан, словно разъяренная львица, бросилась за ним и встала спиной к двери, нажав кнопку экстренной блокировки. Не ожидавший подобного и все еще не восстановивший до конца силы механик остановился, растерянно глядя на жену. Джоан упала на колени и вцепилась в ноги мужа:
- Тэдди, пожалуйста, прости меня! Дорогой мой, пожалуйста! Тэд, я люблю тебя!
Мерфи с трудом наклонился и поднял жену:
- Джоан, не надо, прошу тебя! Я все понял, когда ты ушла из кабины!
Супруга стояла перед ним, сжавшись и едва сдерживая рыдания:
- Тэдди, я ошиблась! Я жестоко ошиблась! Прости меня, пожалуйста! Тэдди! - ее руки снова легли на плечи мужа.
Сейчас ее глаза смотрели в темные глаза механика, пытаясь понять противоречие живших в его душе чувств. Тэд колебался между обидой и любовью. Джоан умоляюще смотрела на мужа. Механик «Дьявола» потянулся к пухлым женским губам. Супруга ответила ему. Сильные мужские руки сомкнулись на женском стане, облаченном в халат. Джоан отстранилась и погладила мужа по небритой щеке:
- Иди отдыхать! Зачем встал?
- Что, боишься увидеть, как мне бывает фигово?! - усмехнулся механик.
- Нет, я хочу, чтобы ты быстрее поправился, - Джоан наградила мужа долгим нежным поцелуем.
Они и не заметили, как оказались возле постели. Женщина откинула одеяло:
- Ложись, дорогой! Я побуду с тобой!
- Джоан, я...
- Тэдди, я люблю тебя! - жена легла рядом, положив ладонь на татуировку на левой половине живота.
- Ты зачем стянула с меня шорты?! Я все равно не в состоянии заниматься любовью.
- Так тебе будет легче, - губы жены нежно заскользили по коже от шеи к плечу и спустились на торс.
От ее присутствия и прикосновения весь дискомфорт куда-то исчез. Тэд не заметил, как снова уснул, успокоившись и расслабившись под пальцами и губами супруги.
Юркий истребитель приземлился на Бьянко прямо перед отшельнической пещерой Дарко. Странная пара поспешила покинуть его: смуглая черноволосая красавица в боевом летном комбинезоне и плотный мужчина в дурацком белом балахоне. Эти двое ни на минуту не выпускали друг друга из объятий. Дарко и забыл, что ему надо зарядить генератор. Его тело тянулось к Катрин. Он лишь успел включить систему подогрева в пещере. Больше он ничего не осознавал. Всю реальность занимал образ дочери капитана «Дьявола». Осыпая друг друга нежными поцелуями, они приблизились к постели из мягких шкур. Лишь здесь он остановился в какой-то идиотской нерешительности. Катрин улыбнулась и набрала криптокод на управлении своей экипировкой. Автоматика отключилась, и женщина провела пальцами по боковым швам. Светло-коричневый комбинезон моментально оказался на полу. Под ним было упругое женское тело, обтянутое смуглой кожей. Белья под экипировкой не оказалось. Дарко осознал, что больше не может усмирять свою человеческую сущность. Он освободился от дурацкого балахона и обнял женщину, лаская ее нежную кожу. Катрин потянула его к постели. Она слишком долго ждала этого момента и не желала больше оттягивать его. Ведь теперь рядом с ней был не тощий дряхлый старик, а весьма интересный сильный мужчина. Хранитель долго и нежно целовал свою Берегиню, от кончиков пальцев на ногах поднимаясь все выше и выше. Когда же его плоть вошла в Катрин, обагрившись девственной кровью, Дарко понял, что свободен ото всех обещаний, данных светлым Энергиям и Судьбе. Он спас Древо и освободил то, что осталось от Фолианта. Теперь Хранитель мог насладиться теми прелестями, которые давало человеческое тело.
Под утро Катрин подошла к висевшему на стене большому зеркальному камню и опешила:
- Милый, почему в нем ничего не отражается?!
- Это — зеркало судьбы. Оно подвластно только мне, - Дарко жадно пожирал взглядом смуглое женское тело.
- А мне можно посмотреть в него?! - Катрин откинула назад тяжелые черные кудри.
- Конечно можно! - Хранитель приблизился к своей Берегине.
- Тебе не мешало бы загореть! - улыбнулась Катрин, проведя пальцами по торсу своей второй половинки. - Ты бледный по сравнению со мной.
- Знаешь, это проблемно сделать в декабре на Бьянко, - Дарко жадно смотрел на любимую. - Сделаю это, когда окажемся на Силициуме.
- На Силициуме?! - не поняла Катрин.
- Да. На Новый год мы обвенчаемся в Храме Судьбы. Ты еще хочешь заглянуть в будущее?!
Катрин молча кивнула, ощущая, как внутри все напряглось от желания. Хранитель повернул женщину к зеркальному камню и поставил ее ладони на выемки рамки. Сам же стоял сзади, целуя смуглые женские плечи, и держа свои ладони на ее пальцах. Поверхность камня подернулась какой-то дымкой, и Катрин увидела перед собой картины будущего. Сначала она была в ужасе; но потом успокоилась, поняв, что ни она, ни Дарко не в силах повлиять на это.
- Ты убедилась, что нам не стоит вмешиваться? - хрипло спросил Дарко.
- Я не хочу, чтобы с отцом случилось такое!
- Ты все видела! Знаешь, в чьих руках его судьба и судьба пилота!
- Пожалуйста, дорогой, воздействуй на нее!
- Я постараюсь, но Фернандо и Ник должны, наконец-то, освободить душу от того греха, за который попали на рудники.
Катрин повернулась к любимому и резко отрезала:
- Да пошли все! Я слишком долго ждала тебя! Пусть сами во всем разбираются!
Ее губы заскользили по мужскому телу. Дарко подтолкнул ее к кровати и заставил встать на шкуры коленями. Он любил капитанскую дочь долго напористо. Казалось, что нужно выплеснуть все накопившееся за миллиарды лет, прошедшие с момента гибели Фолианта. Катрин оказалась ненасытной в любви. Едва Хранитель отдохнул, она оказалась на нем, чувствуя лишь спазмы внизу живота.
Дарко, поняв, что «коктейль любви» заканчивает действовать, перевернул Катрин на спину и раздвинул женские бедра. Он знал одно, что до их венчания в его второй половинке зародится новая жизнь, в которую он поместит последнюю фолиантскую энергетику — энергетику Ученого, которым когда-то был Генри Адамс. И на этом все! Начнется новая жизнь! И в ней он будет окружен любимой женщиной и детьми; в ней не будет больше щемящего одиночества; в ней он будет сильным и смелым мужчиной; но в ней он так же будет оберегать Древо Судьбы. Лаская тело женщины, Хранитель усмехнулся: «Что, Бенжамен Риддл, думаешь, я не знаю про кольцо?! Не доверяешь мне! До чего же ты осторожный, даже когда не надо!».
Потом они уснули под мягкими шкурами.
«Ангел» и «Фортуна» сканерами прочесывали с орбиты новую планету. Она оказалась на удивление похожа на Землю. Но на сердцах Тима и Джейсона было неспокойно. И чем ближе подходил момент возвращения, тем сильнее мучило нехорошее предчувствие. К вечеру 15 декабря это предалось и экипажу «Ангела». Когда же утром 16 стало совсем невмоготу, Тим и СиДжей отдали своим пилотам распоряжение на рискованный гиперпространственный прыжок.
Рано утром 16 декабря 7214 года Эры Свободы «Дьявол» лег в дрейф недалеко от останков вражеского флагмана. Капитан и пилот решили совершить разведывательную вылазку. Эх, не стоило им этого делать!
Катер покинул стартовый отсек «Дьявола» и медленно приблизился к останкам вражеского корабля. Капитан подошел к входному люку и повернулся к другу:
- Скинешь меня и сразу отходи!
- Не дури! - попробовал протестовать Ник.
- Я сказал, скинешь и отходи! Потом заберешь, когда позову! - упрямо сказал Фернандо и активировал шлем своего «Корсара».
Пилот вздохнул и, загерметизировав свою экипировку, подвел катер почти вплотную к разбитому люку корабля. Раздался сигнал о возможности открытия шлюзовой камеры. Переходная крышка отделила капитана от пилота. Фернандо открыл верхний шлюз и, включив режим боевого сцепления, спрыгнул на разбитый корпус, дав пилоту знак отойти подальше. Почему-то Нику очень не хотелось этого делать.
Капитан спустился внутрь. Прикрепленная к тыльной стороне перчатки пряжка от ремня в виде головы девонского дракона все явственнее предупреждала об опасности. Что же может представлять угрозу внутри мертвого корабля? Фернандо активировал оружие и осторожно двинулся к кабине управления. Интуиция звала именно туда. Он пробирался между обледеневшими в вакууме трупами пиратов. В ближних к кабине отсеках датчики показали наличие атмосферы. Здесь сохранилась герметичность корпуса. Салинос открыл переходной люк и приблизился к двери, отделяющей управление от остальных помещений корабля. Глаза дракона стали темно-бордовыми. В наушнике слышался голос Ника:
- Капитан, что там?!
- Пока ничего! - прислушиваясь к собственной интуиции хрипло ответил Фернандо. - Но близко не подходи! Я позову тебя, когда понадобишься!
- Я не уйду! Даже не надейся! - упрямо сказал в ответ пилот.
Одно нажатие кнопки, и дверь кабины отъехала в сторону. Фернандо осторожно вошел внутрь. На визоре шлема ничего не предвещало опасности, но интуиция заставляла напрягать все внимание. Едва капитан отошел от двери, как она неожиданно закрылась. Салинос метнулся обратно и попытался нажать кнопку экстренного открытия. Но она оказалась заблокированной. Этот факт заставил уровень адреналина подскочить еще выше. Глаза дракона стали излучать зловещее сияние. Что же здесь такого? Фернандо осмотрелся, но не обнаружил ничего, кроме трупов пиратов и Анны. И тут он уловил поток Черной Энергии, идущий от тела бывшей жены. Неожиданно в голове всплыл ее голос, обращенный к капитану «Дьявола»:
- Ну что, дорогой?! Ты попался! Попался глупо и нелепо! Я же сказала, что мы будем вместе! Ты убил меня, отказавшись от моей любви и страсти! Но я все же заберу тебя с собой! Не на этом свете, так в Царстве мертвых ты будешь моим!
Фернандо потряс головой, пытаясь отделаться от наваждения. Но оно не исчезало. Сейчас, когда энергетика конунга сбросила свой потенциал и больше не беспокоила, Салинос не мог противостоять Злу в прежнюю силу. Он попытался вступить с энергетикой бывшей жены в мысленный разговор, ниспосылая проклятия в ее адрес. Голос лишь усмехнулся в ответ:
- Ты убил мое тело, но мою энергетику не может уничтожить никто, кроме самого Зла!
- Любую энергетику можно уничтожить более сильным энергетическим воздействием!
- Тогда тебе надо взорвать все, что осталось от корабля! И то, вряд ли поможет! Не боишься сдохнуть сам?!
Внимание Фернандо привлекли осколки Черного кристалла, которые начали снова собираться в единое целое. Фернандо вскинул пистолет и нацелил его на Кристалл.
- Не утруждайся! Не надо! Тебе уже не уйти от меня!
Фернандо вышел на связь с пилотом:
- Николас, уходи! Немедленно! Подтверди, как понял?!
- Плохо слышу тебя, капитан! - ответил Бекет, а сам начал приближаться к останкам вражеского корабля.
- Ник, твою мать! Быстро уходи! - заорал Фернандо.
- Хрен тебе, капитан! Я иду за тобой!
И тут снова в наушнике раздался голос Анны:
- Знаешь, дорогой, я решила больше не ждать! Пожалуй, заберу тебя с собой!
- Ты же уничтожишь вместе со мной и Кристалл Зла! - усмехнулся Фернандо, предчувствуя скорый конец.
- Да мне чихать на него, милый! Я согласилась на все это только ради того, чтобы забрать тебя!
Глаза дракона излучали зловещий свет. Дверь в кабину была намертво заблокирована. На экран переднего обзора опустились защитные пластины. Выхода не было. Капитан хотел было выйти на связь с «Дьяволом», чтобы попрощаться с женой. Но последовавшая серия мощных взрывов оборвала его попытку. Последним, что запечатлело угасающее сознание, было то, как Ник пошел на таран, умудрившись пробить борт вражеского корабля, и загнал катер в охваченную пламенем кабину. Пилот еще успел выскочить из машины и броситься на помощь другу. Но новые взрывы в корне оборвали его замысел. Кабина вражеского флагмана развалилась на мелкие части. Огонь вырвался в космос, но не имея подпитки, быстро погас, уничтожив остатки кислорода, вырвавшегося из корабля. В вакууме пламя не распространяется. Поэтому оставшиеся на «Дьяволе»увидели сначала взрывы в двигательном отсеке, потом — рванувший на таран катер, а потом — стену огня, быстро сошедшую на нет и обломки корабля.
Дейв, Алекс и Бэн рванули в стартовый отсек, чтобы вывести оттуда катер. Тэд тряс за плечи дико заоравшую Софью и пытался обнадежить ее, твердя:
- «Корсар» должен был выдержать!
Она вырвалась из рук механика и помчалась в лазарет, крикнув попавшейся по дороге Нине:
- Быстро экипируйся!
И как по заказу, пространство недалеко от «Дьявола» исказилось, и в реальность вышли «Ангел» и «Фортуна». Словно предчувствуя беду Тим и СиДжей рискнули уйти в гиперпрыжок от неизвестной планеты и вернуться на место отгремевшего боя. Они еще ничего не поняли, но панели связи их кораблей приняли сигнал "SOS!" от «Корсаров» Фернандо и Ника. Экипировка сумела загерметизироваться, но ее ресурс приближался к нулю.
Черная тягучая пустота вокруг. Нет никаких ощущений. Лишь разрозненные и спутанные воспоминания, да безнадежный поиск любимой. Сонька, где ты?! Заяц, мне плохо без тебя! Где ты?! Длинный узкий туннель, полный обрывками прежних событий. Маленький смуглый черноволосый мальчишка сбегает из родного дома под покровом ночи и угоняет катер брата. Софья, Софья, где ты?! Парта колледжа подземного города, профессиональный спортзал и маленькая комнатушка в доме Марио. Черт, Сонька, где ты?! Родная! Супермаркет городка Центра и маленькие оранжевый солнышки, рассыпавшиеся из рук девушки. Смуглая рука пытается обнять эту девушку. Но все напрасно. Она будто растворяется в воздухе. Софья, куда ты?!
Откуда-то из вне в эту тягучую пустоту проникает давно ставший родным голос: «Вторая реанимационная капсула разряжена! Камера отказывается работать! Нет, Фэр, нет!». И чей-то еще голос вмешивается в эти полные отчаяния слова: «Давай скорее разряд! 300! Разряд! 500! Все, можно работать!». «Нет, Фэр, нет! Я же просила тебя не ходить туда!».
И вот борт «Серебряного грома» и еще наивная и по-детски чистая Софья. Моя маленькая девочка. Как же хочется обнять и поцеловать тебя! Заяц, ну где ты?! Родная, выведи меня отсюда!
«500! Разряд! Все, можно работать!». «Джим, спаси его, умоляю!». «Уйди, не мешай!». «Нет, я не уйду!». «Уйди, ты порезалась!». «Карина, смени мне перчатки!».
Смотри, это — твой сын, и я назвала его Эмилио. Алекс, я — командир отряда Звездного десанта-спецназа, полковник ВКС Межпланетного Содружества. Находясь в здравом уме и твердой памяти, я добровольно отрекаюсь от поста Президента. Как тяжело и муторно в этом узком туннеле! Так хочется добраться до конца, но что-то не пускает.
«500! Разряд! Последний раз разряд! Все, можно работать!». «Фэр, я тут, с тобой!». «Сонь, где ты?! Вытащи меня отсюда!».
Софья стоит рядом с Бэном внизу, у лестницы. А из-под платья уже виден ее пятимесячный живот, в котором растут Шон и Аманда. Сонь, прости меня за Рико! Прошу тебя, милая! Роскошный китель Министра обороны и неожиданно вспыхнувшая страсть к Первой Леди. И вот уже зал судебных заседаний. Сонька, прости меня за Бэна и Надин! Объявляю брак подсудимого и Софья Салинос расторгнутым. Темный штрек шахты и махина рудокопа. Анна, что тебе от меня надо?!
«Карина, что ты делаешь?! Давай быстрее 10 кубиков стимулятора и противошокового!». «Джим, может все-таки «синтетик»?!». «Какой, на фиг, «синтетик»?! Он уже 4 раза остановку давал! Карина, твою мать, не видишь, опять фибрилляции! Сейчас остановка будет!». «Нет, Фэр, нет!». «500! разряд! Еще 500! Разряд! Все!».
Объявляю Фернандо Салиноса и Анну Маркес мужем и женой. Натали — моя дочь, и я отправил ее к Софье. Сонька. Зачем ты вернула эту гадину?! Ей место в аду! Запомни, по планам Судьбы ты мой! И я полностью согласна с этими планами! Ты все равно будешь моим!
«Сонь, успокойся! Третья реанимационная капсула разрядилась! Все, он стабилен! Сонь, иди отдохни!».
Софья бежит к нему по этому самому туннелю. Вся ее медицинская экипировка перепачкана кровью:
- Фэр, Фэр, остановись!
- Заяц, ты где?!
- Я все время рядом с тобой!
- Забери меня отсюда!
- Да, Фэр, да! Я здесь, я рядом!
- Сонь! Сонь!
Но образ жены растворяется в одном из многочисленных обрывков воспоминаний. Ник, зачем ты пошел на таран?! Дружище, ты живой?! Кто же теперь поведет «Дьявол» домой?! Ник, зачем ты рискнул собой ради меня?! А как же «Дьявол» будет без меня?! А Софья?!
На одной из стен возник образ пилота: «Ты же полез из-за меня в огонь штрека. Вытащил меня из подземелий куи. Почему я не должен был попытаться помочь тебе?! Ведь мы же друзья!».
Ник, ты сумасшедший. Нет, Катрин не будет женой Дарко. Хранитель, это все из-за тебя. Дочка, зачем ты ушла с ним?!
И снова бесконечные переплетения воспоминаний. Софья, любимая, где ты?! Перед глазами, как сцены кинофильма, мелькают образы родных и друзей. Нет ни боли, ни переживаний, только одни тягучие и разорванные воспоминания.
Нинок, лисичка моя, где ты?! Нинулька, ты единственная не оставила меня в трудные моменты. Вокруг какая-то непонятная комната, стены которой состоят из кирпичиков воспоминаний. Николас. Зачем ты взял отцовский катер?! Ты понимаешь, что мог разбиться на смерть?! Мама, я не могу без техники! Николас Бекет назначается на должность пилота межпланетного шатла «Серебряный гром».
- Ник, зачем ты решился на этот таран?! Ники!
- Нина, быстрее! Камера не принимает его и отключается!
Стены комнаты плывут и меняют узоры. Майор медицинской службы Нина имеет право носить фамилию Бекет, дарованную ей полковником ВКС Межпланетного Содружества Николасом Бекетом.
- Одри, скорее! Прошу тебя!
- Вторая реанимационная капсула разряжена! Появился регулярный ритм!
- Черт, опять перебои! Ник, не уходи! Ник!
- Быстро! 500! Разряд!
- Дороти, быстро противосудорожное!
- Нет, Ник, держись!
Кирпичики в стенах комнаты меняются местами, и от этого кружится голова. Ни боли, ни дискомфорта, лишь одни тягучие, меняющиеся местами воспоминания.
Сонь, прости меня за Бэна и Надин! Пожалуйста! Полутемный штрек шахты, громадина рудокопа, искра в управлении и взрыв. Полные легкие дыма.
- Черт, опять остановка!
- 500! Разряд! Еще разряд!
- Ну же, запускайся!
- Все, работаем!
Нинка, лисичка моя, не ругайся! Я должен был вытащить капитана. А кто же теперь сядет в пилотское кресло «Дьявола»?! Кто поведет его домой? Дарко, урод, я тебя по стене размажу! Фернандо, ты живой?! Угораздило же тебя жениться на этой скотине Анне! Бабы подходящей не нашлось на всех рудниках?! Ну и заварил же ты кашу, капитан!
- Нина, уйди! У тебя руки трясутся!
- Нет! Я буду здесь до конца! Ники! Ники!
А вокруг словно призрачная оболочка из вспомнившейся песенки: «Больше не будет больно и плохо. Сегодня не кончится никогда». И снова кирпичики в стенах меняются местами.
- Еще дозу противосудорожного!
- Черт, у него и так башка вся разбита! Еще дозу, быстро!
- Одри, 10 кубиков стимулятора и противошокового!
Нинок, забери меня отсюда! Любимая, прости за все и забери! «Дьявол», мальчик мой, как же ты будешь без меня?! Ведь эти засранцы не смогут управляться с тобой в должной мере. А с другой стороны хорошо, что больше не будет больно и плохо. Пусть сегодня никогда не кончается. Я сейчас закрою глаза и не буду видеть эти кубики.
- Третья реанимационная капсулу разряжена! Он стабилен!
Блин, кому морду набить, что не дают отдохнуть. И снова бесконечная смена картинок.
Софья сидела в кают-компании и, обхватив голову руками, смотрела на дымящуюся перед ней тарелку с кашей. Но так казалось только со стороны. На самом деле перед глазами стояли те ужасные картины: сначала взрывается главный двигатель вражеского корабля, а потом Ник на полном ходу таранит останки, пытаясь спасти капитана. Мощный катер покидает стартовый отсек и через 20 минут возвращается на борт, везя с собой два почти безжизненных тела: капитана и пилота. Не знала Софья только одного: автоматика на «Корсарах» полностью отключилась уже после того как Дейв с Алексом смогли забрать друзей на борт и деактивировать их шлемы. Им не суждено было задохнуться в бессознательном состоянии внутри своей экипировки. И что дальше?! А дальше не будет больно и плохо. Сегодня, казалось, не кончится никогда.
Софья со злостью оттолкнула от себя еду. Пальцы все еще дрожали и не слушались. Женщина закрыла лицо руками и разревелась. Разве ради этого стоило выбраться из криогенного плена и освободить Федерацию?! Разве ради этого Тэд рисковал собой, уничтожая Черный кристалл Зла?! Разве об этом она и Фернандо мечтали вчера?! Да, еще вчера они планировали вернуться домой. Еще вчера капитан любил ее долго и вдохновенно, а в каюте горели голографический свечи. И тут Софью передернуло. Она вспомнила, как незадолго до своей гибели ее так же вдохновенно и при таких же свечах любил Бэн. Только после вчерашнего в ней не зародится новая жизнь. И что теперь?! А теперь больше не будет больно и плохо.
Софья окинула взглядом сидевшую в кресле Нину. Доктора Бекет было не узнать. Казалось, что вся ее красота моментально исчезла. Лицо осунулась и потемнело, глаза покраснели от слез и напряжения. Разве об этом мечтала она еще вчера?! Разве ради этого подвыпивший Ник залез на стол и танцевал перед женой?! Разве ради этого он вчера любил Нину так. Что Софья с Фернандо все слышали в своей душевой?! Это было только вчера. А что сегодня? А больше не будет больно и плохо. И сегодня, наверное, не кончится никогда.
Нина подняла голову и посмотрела на подругу. Зеленые глаза были полны отчаяния и представляли собой бездонное море слез:
- Сонь, за что нам это?!
- Я убью этого урода Дарко! Это все из-за него! - Софья подошла к подруге и села на подлокотник кресла.
Нина положила голову к ней на колени:
- Я никогда не думала, что будет так страшно! Как же это все ужасно! Как ты только выдерживала подобное раньше?!
- Что же такого там произошло?! С чем столкнулся Фернандо?! - Софья гладила подругу по голове. - Ник мог ринуться туда только если мой муж оказался заблокирован в кабине.
- Я сомневаюсь, что мы когда-нибудь узнаем правду! - Нина разревелась с новой силой.
- А я все же надеюсь! - глаза Софьи сузились в недобром прищуре. - Это — очередная игра Хранителя. И он получит от меня по полной! Нинок, не может просто так отключиться синтезатор в лаборатории. При чем именно при внесении в него программы восстановления. Не могут просто так отрубиться медкамеры при полной подаче энергии. При чем именно те, которыми необходимо воспользоваться. Остальные же работают. Но стоит перенаправить их потенциал на нужные, они сразу же отключаются. И не могут просто так заблокироваться капитанский пульт и панель пилота. Кому-то надо, чтобы «Дьявол» был именно в этом месте и именно с таким экипажем. Грохну гада!
- Смотри, как бы потом тебя не убила собственная дочь! - Нина размазала слезы по щекам.
- Мне будет уже все равно, что со мной сделает Катрин. Когда-то Дарко сказал, что на аукционе Судьбы лот по имени Фернандо Салинос отойдет ко мне в безвозмездное пользование. Что же, он заплатит за этот обман!
- Ты сначала найди и поймай его!
- Он придет сюда за своим кольцом. И даже если «Дьявол» будет бесполезной посудиной, то два других корабля целы. Я думаю, что Тим, Джейсон и Эрик жаждут отомстить не меньше нашего!
- У тебя есть последний шанс! - Нина дотронулась до холодного кулона на шее подруги. - Печатка все еще на пальце Фернандо.
Софья забросила витиеватый семейный вензель под медицинскую куртку:
- Тогда погибнем мы все. Надо отправить домой хотя бы «Ангел» и «Фортуну». Если я вставлю свой кулон в капитанскую печатку, то здесь снова будет Центральная аномалия.
- Послушай, - Нина вцепилась в руки подруги. - Нам с тобой уже все равно. А если ты сделаешь это, то Фернандо и Ник будут отомщены.
- Ребята-то за что должны погибать?! Им еще жить и жить! Мы не можем запустить двигатели, но наше оружие и панель связи работают. Радист со стрелком в полном порядке. Мы можем просто разнести вдребезги их истребитель, даже не выходя с ними на контакт.
- Ты хочешь, что бы Катрин погибла вместе с ним?! Ты же не сможешь жить с этим!
Софья лихорадочно соображала, пытаясь найти хоть какой-нибудь выход. Интуитивно она чувствовала, что они еще смогут контролировать ситуацию. Но надо придумать, как отомстить, чтобы другие не пострадали. Останки вражеского корабля окутывались каким-то энергетическим сиянием и растворялись в нем. Космос на месте боя постепенно очищался. И лишь «Ангел» и «Фортуна» встали на защиту оказавшегося обездвиженным и обезглавленным корабля. Юркие истребители периодически выходили с борта флагмана базы «Силур» и расстреливали то, что не забрали сгустки Светлой Энергии.
Софья поморщилась: кожа в ложбинке на груди, где лежал кулон, стала холодной. И казалось, что этот холод дошел уже до сердца. Пальцы нажали кнопку гарнитуры:
- Центральный, медик на связи!
- Приветствую вас, доктор Салинос!
- Назови мне причину, по которой ты блокируешь панель управления и капитанский пульт.
Искусственный интеллект «Дьявола» молчал.
- Центральный, запуск тест-систем!
- Тест-системы запущены, - ответил холодный компьютерный голос и через несколько минут добавил. - Все системы корабля функционируют в штатном режиме.
- Возможность возвращения в Риддл-таун!
- Запуск двигателей невозможен.
- Центральный, как же тогда все системы функционируют в штатном режиме?! - с издевкой спросила Софья.
Компьютер молчал.
- Ну и молчи, дурак! - зло бросила женщина и переключила гарнитуру. - Всему экипажу собраться в кают-компании! Внимание, срочно! Всему экипажу собраться в кают-компании!
Нина непонимающе смотрела на подругу, в которой словно второе дыхание включилось. Мозг неожиданно заработал слаженно и четко. Софья перехватила ее взгляд:
- Нет уж, пусть мне будет и больно, и плохо, но сегодня закончится! Хотя бы ради того, чтобы отомстить!
Ни боли, ни дискомфорта, лишь тягучая вязкая матрица воспоминаний и длинный туннель, в конце которого появилась какая-то комната. Ладно, раз нет дороги назад, надо посмотреть, что в этой комнате.
- Здорово, чертов Ники!
- Привет, капитан!
Еще лучше, из этой комнаты вообще нет выхода. Зашибись, попали! Ну хоть ни один теперь!
- Что, капитан, наворотили мы с тобой!
- Самому противно! Господи, какой же я был идиот!
- Поздно опомнился.
- И ты тоже.
- Если вернусь, напьюсь «в стельку».
- Я даже возражать не буду.
Из-за периметра комнаты донеслись голоса:
- Карина, быстрее сбивай температуру, а то опять судороги начнутся.
- Джим, давай реанимационную капсулу.
- Девчонки, скорее, черт вас дери! Я не хочу, чтобы Сонька с Ниной видели это!
- Я заблокирую дверь в лазарет.
Капитан с пилотом недоумевающе переглянулись.
- Б..., дадут эти уроды отдохнуть или нет?! - пробурчал Ник. - Чего орут?! Достали уже!
- Давай поспим и пойдем отсюда, - предложил Фернандо. - Задолбали эти стены меняться. Глаза болят.
- А ты их закрой и не смотри.
Но тут откуда-то всплывают образы Софьи и Нины:
- Мальчики, вы куда собрались?! Не честно бросать нас вот так!
И снова из-за периметра слышаться голоса:
- Джим, я не справляюсь!
- Одри, давай по две реанимационные капсулы! Живо!
- Капсулы разряжены! Пока эффект есть!
- Пацаны, хватит дурачиться! Давайте уже обратно!
- Достали уже орать! - Ник свернулся калачикам в углу и положил ладони под голову. - Орут и орут! Пожар у ни там что ли?!
- Черт их знает! - Фернандо устроился рядом. - Спать охота. Как же хорошо, когда больше не будет больно и плохо.
В стороне входа в туннель маячат образы Софьи и Нины. Но что-то не пускает их к мужьям. Тягучая пустота вокруг сжимается, и воспоминания пилота и капитана переплетаются.
Риддл-таун принял данные с выброшенной «Дьяволом» физической станции. В столице узнали об исчезновении Аномалии и о новом участке космоса, оказавшемся за ней. Не знали лишь о судьбе смельчаков, рискнувших пойти туда ради спасения Федерации.
Мирная жизнь потихоньку входила в свою колею. Ведь большинство населения все еще концентрировалось в центральных мирах. Дальние планеты пока не решались расконсервировать. И вот 20 декабря 7214 года Ричард Риддл собрал расширенное заседание Правительства и Парламента и выступил с обращением к гражданам Федерации:
- Я, Ричард Риддл, законно избранный Вами Президент Космической Федерации, сообщаю, что Центральная аномалия перестала существовать. Враг уничтожен, и мы с вами свободны. Да, мы заплатили за эту свободу многими миллиардами жизней. Но крайний и решающий бой врагу дали три корабля ВКС Федерации: «Ангел», «Дьявол» и «Фортуна». Я не знаю, живы ли они. Ведь до района бывшей Аномалии три с лишним месяца пути в режиме гиперпространственного перехода. Связи там нет, и никто не может вступить в контакт с ними. Сведения об изменении пространства пришли с одной-единственной физической станции, поэтому, то что вы сейчас видите на своих экранах и мониторах такого низкого качества. Но даже так понятно, что Аномалии больше нет. Пройдет время, мы окрепнем и снарядим туда хорошо оснащенную научную экспедицию, целью которой будет разведка и изучение этого нового участка космоса.
Я не знаю, вернутся ли экипажи этих трех кораблей, подаривших нам свободу, назад или нет. Хотя сильно надеюсь, что они будут с нами Поэтому, не приписывая пока никаких лишних слов, я подписал Указ о награждении званиями Героев Космической Федерации:
1) Экипаж «Дьявола» в составе:
- Фернандо Салинос — капитан;
- Николас Бекет — пилот;
- Бенжамен Риддл — стрелок;
- Алекс Мантини — радист;
- Теодор Мерфи — механик;
- Дейв Хикс — механик;
- Софья Салинос — бортовой врач;
- Нина Бекет — бортовой врач;
- Паола Риддл — инженер-биолог;
- Франческа Хикс — генный инженер.
2) Экипаж «Ангела» в составе:
- Кристофер Джеферсон Кёрк — капитан;
- Дар Риддл — пилот;
- Макс Гранд — радист;
- Эллен Салинос — стрелок;
- Эрик Салинос — механик и второй пилот;
- Спарк — механик;
- Рита Хадсон — инженер-биолог;
- Сара Гранд — инженер-биохимик;
- Джим Тернер — бортовой врач;
- Одри Тернер — бортовой врач.
3)Экипаж флагмана базы «Силур» «Фортуна» в составе:
- полковник ВКС Космической Федерации Тим Салинос — капитан;
- майор ВКС Космической Федерации Джейсон Бекет — пилот;
- майор ВКС Космической Федерации Маркус Ломбарди — стрелок;
- майор ВКС Космической Федерации Ральф Декстер — радист;
- майор медицинской службы ВКС Космической Федерации Карина Салинос — бортовой врач;
- майор медицинской службы ВКС Космической Федерации Дороти Бекет — бортовой врач;
- майор ВКС Космической Федерации Виктор Седых — механик;
- капитан ВКС Космической Федерации Роберт Уодби — пилот-истребитель;
- капитан ВКС Космической Федерации Кейрон Чайлем — пилот-истребитель;
- капитан ВКС Космической Федерации Уокер Грэнвилл — пилот-истребитель;
- капитан ВКС Космической Федерации Морган Дато — пилот-истребитель;
- капитан ВКС Космической Федерации Эммерик Роси — пилот-истребитель;
- капитан ВКС Космической Федерации Митчел Фрост — пилот-истребитель.
А также добровольно отправившихся с ними для внесения своего вклада в освобождение Федерации Марго Мерфи, Дэна Мерфи, Катрин Салинос, Джоан Мерфи, Ирэн Мантини и Дарко Мартина Спенсера.
Будем все вместе надеяться на то, что награды в скором времени будут приколоты на кители своих Героев.
Еще я, как законно избранный Президент, подписал Указ о том, что 01 января 7215 года Эры Свободы будет считаться 01 января 01 года Нового Времени. Уважаемые сограждане, начнем новую жизнь, чтобы помнить тех, кто отдал свою ради нее.
Трансляция прекратилась, и Ричард опустился в свое кресло. Он не знал, что думать о судьбе родителей.
В полдень 21 декабря 7214 года неподалеку от тройки кораблей Федерации пространство исказилось метрикой моментального перехода, и юркий истребитель вынырнул в реальный космос. Катрин и Дарко прекрасно знали, что их ждут не распростертые объятия. Они еще раз пообщались с Зеркалом Судьбы и представляли, что творилось здесь. От них требовалось лишь одно: сохранять спокойствие, несмотря ни на что.
Истребитель вошел в стартовый отсек «Дьявола» и встал рядом с потрепанным катерком. Едва влюбленная парочка покинула кабину и ступила на покрытие пола трансформера, их встретили четыре активированных пистолета.
- Заявились, голубки! - Тэд зло плюнул под ноги Хранителю. - Не наигрались, уроды?!
- Ты о чем?! - Катрин прикинулась дурочкой.
- Я о чем?! А о том, дорогая, что по вине твоего козла мы лишились капитана и пилота, а у корабля не работает половина систем!
Катрин растолкав собравшихся, бросилась на поиски матери. Дарко остался наедине с озлобленными друзьями. Конечно, он мог бы одним поворотом темно-коричневого камня на посохе отправить их всех надолго в мир снов. Но почему-то не хотел этого делать. Он ждал момента, когда Софья и Нина поросят его сделать ту самую единственную вещь, которую он мог совершить в данной ситуации: дать им пообщаться с Судьбой и Светлыми Энергиями.
Катрин была шокирована, увидев похудевшую и почерневшую мать. Но как ни странно, Софья нашла в себе силы на холодный и безэмоциональный разговор с дочерью. Зато остальные не упустили возможность закатить парочке скандал и даже не побрезговали рукоприкладством. Хранитель особо не сопротивлялся, угостив особо разбуянившихся чувствительными энергетическими зарядами. Как ни уговаривал он не выплескивать эмоции раньше времени, у него ничего не получилось. Чисто человеческие чувства одержали верх над рассудительностью опустошенных фолиантских энергетик. Сейчас люди вели себя как и в те времена, когда и не подозревали, что являются посланцами Фолианта.
Несколько часов скандалов и взаимных упреков закончились тем, что у Катрин и Дарко отобрали весь транспорт, а их самих закрыли в одной из пустых кают. Хранитель лишь усмехался, ведь ему ничего не стоило пресечь все попытки людей остановить его и Катрин. Но вместо бунта, эти двое, как одержимые, предавались в каюте какой-то безумной страсти. А экипаж «Дьявола» не понимал, как можно быть такими циничными. Ведь новоиспеченная парочка не могла раскрыть всего, боясь наказания со стороны Светлых Энергий.
Но уже на следующий день, 22 декабря 7214 года измученные Нина и Софья сами вызвали Хранителя на разговор. Все тем же спокойным и бесстрастным тоном он объяснил, что сможет открыть канал общения с Древом лишь тогда, когда на Кригере наступит ночь.
- При чем здесь Кригер?! - Софья еле держалась на ногах.
- По своей сути вы — люди, и поэтому общение на энергетическом уровне доступно вам только во время сна или комы, наркоза. Когда на Кригере лягут спать, вы пообщаетесь, - Дарко сидел в кресле, глядя на двух измотанных женщин.
- Какое сейчас нам дело до этой аграрной планеты?! - сухо бросила Нина. - остались там живые, и Слава Богу и Судьбе!
- Это уже маразм какой-то! Всю эту осень и зиму мы живем как в сумасшедшем доме! - разозлилась Софья. - ты обещал мне, что я буду с Фернандо! Лжец поганый!
- На Кригере живет твоя дочь, которую ты родила от Бэна, а потом зарегистрировала на чужую фамилию, - Дарко приблизился к подругам. - Ваши мужья сломали этой девочке жизнь. Если она простит их, то они будут с вами. В противном случае, пути назад не будет. Не сработает ваша программа, на которую вы надеетесь.
- Что за бред?! - Нина уперлась ладонями в стол.
- Я устрою вам один-единственный контакт с Надин. И вы будете умолять ее также, как когда-то она умоляла Фернандо и Ника не трогать ее!
- Это — паранойя какая-то! - Софья была готова наброситься на Хранителя.
- А ты еще платишь за то, что чуть не угробила Катрин при рождении! - Дарко холодно смотрел на доктора Салинос. - Если бы она погибла тогда, ты и твой капитан навсегда остались бы гнить в земле Катрана. Не забывайся, технология восстановления полностью мне подвластна. Не будет прощения от Надин, не будет и искупления грехов. И тогда хрен вам, а не эта программа.
Но этот разговор был услышан проходящим мимо Тэдом, который мгновенно взбесился и решил вмешаться, но тут же получил по недавно зажившим травмам зарядом энергии из посоха и едва не задохнулся от боли. Дарко усадил его на диван и, глядя на оторопевших медиков, спокойно сказал:
- Не лез бы ты куда тебе не следует, начальник разведки Стражей. Это — не твое дело. И оно не касается никого, кроме капитана, пилота, Надин и Софьи. А теперь, брысь отсюда! Я вас позову. Когда придет время!
- Ублюдок, мы все равно расквитаемся с тобой! - прошипел Тэд, когда Софья с Ниной уводили его из каюты.
- Угомонись же! - просила его доктор Бекет.
Но где уж там. Едва боль отступила, и дыхание восстановилось, механик выхватил пистолет и снова бросился на Дарко.
- Ну до чего же люди порой упрямы и тупы! - вздохнул Хранитель. - Надо тебя отправить на постельный режим на пару деньков, поумнеешь.
Тэд даже не успел ничего предпринять, как отлетел на дверь каюты напротив и так приложился левым боком, что уже не смог подняться на ноги. Дарко окинул взглядом подруг:
- Придете ко мне в полночь. И заберите его, иначе придется убирать блевотину.
Софья и Нина, бросая на хранителя косые взгляды, помогли Тэду подняться.
- Доктор Салинос! - окликнул Дарко. - Поскольку ты теперь типа капитанша здесь, передай другим, пусть не суются. Ведь плохое пройдет, а портить отношения не стоит!
- Да пошел ты, зятек недоделанный! - на ходу бросила в ответ Софья.
Весь экипаж собрался в кают-компании. Многие предлагали обманным путем избавиться от Хранителя.
- Это вряд ли получится! - возразила Нина. - Он чувствует все, что мы хотим сделать.
- Мы стали обычными людьми, а он остался фолиантским Хранителем, да еще и приумножил свою силу от моей дочери, - Софья тупо смотрела в одну точку. - Если бы Дарко хотел нас прикончить, то давно сделал бы это. Может быть, действительно, мы слишком горячимся?
- Ты давно в лазарет ходила?! - взбесилась Франческа. - Давно видела Фернандо и Ника?!
Софья устало посмотрела на подругу:
- Ты забываешь, что у меня есть наиболее точный диагност! - пальцы вынули из-под куртки кулон из хронолита в виде семейного вензеля. - Потрогай, он ледяной!
- Может вы все же не пойдете к Дарко?! - пытался остановить подруг Алекс. - Может нам попробовать смыться отсюда?!
- На чем?! - усмехнулась Софья. - «Дьявол» не может сдвинуться с места!
- Мы можем уйти на «Ангеле» или «Фортуне», - вмешался Дейв. - Пусть путь будет и три с лишним месяца, но мы вернемся в столицу, в твою клинику.
- Хикси, они не выдержат этого перехода. - Софья была готова разреветься и подперла голову рукой, нервно кусая губы.
Джоан и Паола присели возле нее, пытаясь успокоить. Ирэн суетилась возле Нины.
- Я могу грохнуть этого урода из укромного уголка, - хмыкнул Бэн. - Один выстрел, и мы свободны!
- Все, хватит! - повысила голос Софья и ударила ладонью по столу. - Я сказала, хватит! Никто никого не будет убивать! Мы с Ниной попробуем вступить в контакт с Судьбой!
- Ты сейчас ведешь себя как капитан! - усмехнулся Тэд. - А тебе идет!
- Медвежонок, отстань! - Софья ушла к иллюминатору и долго смотрела на лежащий в дрейфе напротив «Ангел».
Ровно в полночь Софья и Нина постучали в дверь каюты Дарко и Катрин. Поскольку доктор Салинос уговорила друзей не задирать Хранителя и не связываться с ним, то новоиспеченная парочка смогла свободно перемещаться по кораблю и получила доступ к своему катеру и истребителю.
Катрин сделала вид, что ничего не произошло, напоила мать и ее подругу ароматным травяным чаем и ушла из каюты. Напиток, приготовленный из растений Бьянко, успокоил нервы и тела женщин. Они устроились на диване, не в силах куда-либо идти.
- Я не причиню никому из вас никакого вреда, - спокойным тоном начал Дарко. - Мое предназначение — сохранить вас для Древа. Но люди никогда не прислушиваются к советам, пытаются сделать все по-своему и лишь нервничают, срывая злость друг на друге.
- Объясни все толком! - Софья смотрела на Хранителя.
- Сейчас вы сами все узнаете. Я не в силах вмешаться в это, - Дарко положил пальцы на сонные артерии обеих женщин и резко нажал.
Сознание провалилось в какую-то пустоту, из которой всплыло изображение Древа Судьбы. Софья и Нина видели себя у его основания, окутанными каким-то светлым ореолам.
- И что дальше?! - хмыкнула доктор Салинос. - Хранитель, ты опять обманул нас?!
- Никто вас не обманывал, - раздался чей-то приятный и мелодичный голос.
- Кто тут?! - вздрогнув, спросила Нина.
- Вы вступили в контакт с Судьбой, - откуда-то из вне донесся голос Дарко. - Это — энергетический контакт.
- Ладно, сейчас поговорим! - взбесилась Нина. - Судьба, в чем Стражи провинились перед тобой?! За что ты наказала моего мужа и капитана?!
- Берегиня, твой Страж совершил страшный грех, - спокойный тембр голоса снимал тревогу. - Ему и конунгу надо искупить его.
- О чем ты?! - насторожилась Софья.
- О том, что эти двое надругались над твоей дочерью, которая так же должна была стать Берегиней. В Фолианте подобное жестоко наказуемо.
- Тебе мало всего того, что мы сделали для Древа и для тебя?! - не поняла Софья.
- Для Древа вы сделали то, на что уже никто не надеялся. Вы освободили Федерацию, и Древо дало поросль. Я благодарна вам и теперь буду оберегать вас.
- Это так ты нас оберегаешь?! - едва не плакала Нина.
- Упрашивайте ту, от которой зависит будущее ваших Стражей. Если она простит их, то все вернется на свои места. Если нет, мне придется потерять двух своих лучших воинов. Время ей до Нового года. Все зависит от ее решения.
Далекий аграрный Кригер привлек Надин Риддл очень давно. Она так и не примирившись окончательно с родителями, решила покинуть столицу, чтобы пореже видеться с ними. После всех передряг и унижений Надин отдыхала душой на этой тихой планете с ее слишком размеренным темпом жизни. Через пару недель после прибытия она выбрала небольшую деревушку на берегу реки и поселилась в арендованном домике. Жители занимались, в основном, разведением улиток и рыбы. Торговля шла бойко, продукция расходилась по разным ресторанам Федерации, ведь улитки Кригера славились своим вкусом и пользой. Там Надин и познакомилась с простым, добрым, трудолюбивым, но немного глуповатым фермером, и через месяц вышла за него замуж. За годы тихой размеренной жизни прежние невзгоды забылись. Надин стала счастливой женой и матерью. И все бы ничего. Но в ночь с 22 на 23 декабря 7214 года она легла спать с каким-то нехорошим предчувствием на душе.
И вот вместо привычных сновидений Надин увидела перед собой мать и Нину. Софья двинулась к дочери. Надин сначала оторопела, а потом решилась вступить в контакт. Тема разговора была тяжелой и неприятной. Но вместо каких-то обвинений мать встала перед дочерью на колени и умоляла ее простить Фернандо и Ника. В сознании Надин пронеслись картины того кошмарного дня. Она вспомнила, как просила не трогать ее и отпустить; вспомнила их пьяные усмешки, слюни и похоть. Вспомнила грубость ослепленных злостью и ревностью. И вот теперь Судьба вложила в ее руки будущее этих двоих. Как же Надин ненавидела их! Она долго думала, выслушивая мольбы матери и Нины. Потом презрительно усмехнулась:
- Я не хочу ни думать об этом, ни вспоминать! Пусть все идет как идет!
- Дочка, опомнись, не губи мою жизнь! - пыталась высказаться Софья.
- О моей жизни никто не думал! - кривая усмешка поселилась на губах Надин. - Не беспокойте меня больше! И Хранителю передайте тоже самое!
Энергетический контакт оборвался, и Софья с Ниной вернулись в реальность в каюте Дарко. После безрезультатного разговора обе были разбиты окончательно. Катрин отпаивала их кислым отваром, но ни у кого не возникло желания для откровенного разговора.
Рано утром Софья с Ниной оказались перед заблокированной дверью лазарета. На настойчивые просьбы впустить их Джим разозлился и в грубой форме сказал, что если что-то изменится, то он сам позовет их. Измученных и разбитых женщин решили пока не беспокоить. А задумали медики испробовать синтезированное Ритой и Сарой вещество, аналогичное тому, которое продуцировали живые звезды с Илео. Эта мысль пришла в голову Дару Риддлу, вспомнившему, как жена илеанского короля когда-то помогла экипажу «Дьявола». И теперь Джим и Одри, меняясь с Кариной и Дороти на дежурстве, решили рискнуть испробовать это средство.
Никто пока ничего не собирался сообщать Софье и Нине. На них и так было страшно смотреть. Джим попросту заблокировал лазарет. А с 25 декабря он вообще поселился в медотсеке, отправив жену на «Ангел», а Карину и Дороти на «Фортуну».
Тягостное ожидание дамокловым мечом висело надо всеми.
Софья уткнулась в плечо сына. Тим крепко прижал к себе мать. Сердце доктора Салинос было разорвано в клочья. После всего случившегося ей было и больно, и плохо, и для нее наступило уже ни одно завтра.
- Мам, давай мы заберем вас всех отсюда. Пусть корабль останется.
- Тим, мы не можем сейчас сделать этого. И ты понимаешь это не хуже меня. Скоро все закончится. И чем закончится, я не знаю.
Софья посмотрела на сына. Он стоял перед ней в военной форме с погонами полковника и так был похож на отца. Когда-то давно точно так же перед ней стоял командир спецназа полковник ВКС Содружества Фернандо Салинос.
- Мама, давай вернемся в Риддл-таун, - не отставал сын. - У тебя же там клиника.
- Тимоха, туда три с лишним месяца пути, - сил уже ни на что не было.
Софья положила голову на плечо сына и снова разревелась.
Джейсон Бекет загнал истребитель в стартовый отсек «Дьявола» и сидел на родительской кровати, пытаясь успокоить плачущую мать. Для них наступило десятое завтра после всего случившегося. За эти дни пилот и капитан «Фортуны» почти не покидали борт «Дьявола». Лишь иногда Джейсон забирал машину и выписывал на ней фигуры высшего пилотажа, пытаясь заглушить злость.
Никто из друзей не знал, чем закончилось общение Софьи и Нины с Судьбой. Но после этого они уже не предъявляли претензий к Дарко и Катрин. Лишь стали совсем отрешенными и почти постоянно плакали.
- Мамочка, прошу тебя, не надо! - Джейсон гладил мать, которая положила голову к нему на колени.
- Сын, я не так представляла себе будущее! Я люблю твоего отца! И не знаю, что мне делать!
- Мам, что-нибудь придумаем. Давай, мы заберем вас в столицу.
- Нет, Джейс! Уходите сами. Нам надо до конца искупить наши грехи.
- Мам, ты о чем?! - пилот «Фортуны» повернул мать лицом к себе, боясь, что она сошла с ума.
- Тебе не обязательно знать это, сын, - вздохнула доктор Бекет и, встав с постели, поплелась в кабину.
В последние дни она привыкла сидеть в кресле, на спинке которого так и осталась висеть пилотская куртка Ника.
После того странного сна Надин снова и снова вспоминала как произошедшее много лет назад, так и мольбы матери о прощении. После освобождения от компрессии времени она прекрасно осознавала, что в нее заложена энергетика фолиантской Берегини. Но из-за того чудовищного поступка Фернандо и Ника этой энергетике не суждено было набрать свой потенциал. Через столь долгое время прошлое снова подняло голову. Надин не знала, что ей делать. С одной стороны в ее сегодняшней жизни все было в порядке. А с другой — ее жизнь могла бы сложиться совершенно иначе, если бы она встретила своего Стража. Хотя Надин грех было жаловаться на своего трудолюбивого и ласкового фермера и кучу детишек. Перед не реализовавшей себя энергетикой Берегини Судьба ставила трудный выбор: забыть весь тот ужас ради матери и простить обидчиков, или остаться верной своим принципам и лишить самого дорого человека счастья на всю оставшуюся жизнь. Ведь Надин знала, что Берегине не видать нормальной семьи без своего Стража, без своей второй половинки, особенно, если они уже были вместе.
Как же страшно ошибиться, когда от твоего решения зависит жизнь и судьба других людей.
Дарко и Катрин решились на общение с экипажем «Ангела». Но вместо ожидаемой встречи на них с кулаками набросился Эрик. И СиДжею с Максом долго не удавалось разнять дерущихся. Катрин подошла к брату, который пытался вырваться из цепкой хватки Кёрка, и одарила его пощечиной.
- Дура! - заорал Эрик. - Кого ты защищаешь?! Открой глаза! Это все по его милости! Мать бы свою пожалела!
Катрин уперла ладони в отточенную талию и зло сверкнула карими глазами:
- Слава Богу и Судьбе, у нас с тобой Х-хромосомы от разных женщин. Успокойся, братик! Скоро все закончится!
- Ты бы лучше помогла, докторша недоделанная! Грохнул бы вас обоих, будь моя воля! Джим не выходит с «Дьявола», пытаясь что-нибудь сделать! А ты наплевала на собственного отца! Ведь ты же своей квалификацией и своими способностями можешь помочь!
Дарко вывернулся из рук Макса и подошел к Эрику:
- Угомонись, взбалмошный капитанский сынок! И как меня угораздило реинкарнировать в тебе Стража?! Ведь ты — фолиантский полукровка, сын конунга и вражеской агентши!
Пальцы Эрика скользнули к рукоятке пистолета:
- Я не просил никого возрождать во мне! Мне отлично жилось бы обычным человеком!
- Дурак ты, Эрик Салинос! - усмехнулся Дарко. - Только твоя энергетика Стража позволила тебе выжить в криогенной войне.
- Да пошел ты, урод! И ты, сестра, вали туда же! - Эрик, перебрав нецензурный лексикон, пулей выскочил из стартового отсека.
Дарко и Катрин поспешили покинуть борт «Ангела». Сейчас им не были рады нигде. Ну и ладно! Завтра они собирались на Силициум. Хранитель и Берегиня решили обвенчаться. И им надо было все приготовить и вернуться сюда, чтобы открыть моментальный переход трем кораблям.
Для всех наступило одиннадцатое завтра после случившегося. Софья сидела на месте капитана и смотрела на Нину, которая свернулась калачиком в кресле пилота и завернулась в куртку мужа. Из-под вскрытой панели управления вылез перепачканный Тэд и, вытирая руки, устало проговорил:
- Софико, я не могу найти причину блокировки. Все детали в порядке, цепи питания тоже. Я и так перебрал там все до последней заклепки. Извини, но мы с Дейвом не всесильны. Он тоже ничего не смог найти в двигательном отсеке. Прости, но разобрать моторы и ускорители в данной ситуации мы не в состоянии.
- Тэдди, ради всего Святого, за что ты извиняешься передо мной?! - не поняла Софья.
- Мадам, а вы не заметили, что уже несколько дней являетесь нашей негласной капитаншей?!
- Медвежонок, ты о чем, вообще?! - голова плохо соображала от постоянного стресса.
- Я сейчас отдохну и попробую в капитанском пульте покопаться, - механик сел за панель связи и расстегнул ремень.
- Ты что бледный какой-то?! - встревоженно спросила Нина.
- Да устал я. Опять всю требуху тянет, - Тэд отрегулировал эргономичность кресла так, чтобы расслабить мышцы брюшного пресса. - Ничего, сейчас все пройдет.
- Пойду за анальгетиком схожу. - Софья хотела подняться из капитанского кресла.
- Не ходи! - остановил ее Тэд. - Тебя Джим все ровно не пустит.
Софья подошла к другу и оперлась руками о подлокотники кресла:
- Тебе не кажется, что доктор Тернер закомандовался в нашем лазарете?! Надо это прекращать! Мы с Ниной имеем полной право быть рядом с Фернандо и Ником. В каком бы состоянии они не находились. Как Джим все это объясняет?
- Не знаю. Он закрылся там после того, как Сара притащила ему что-то в контейнере с «Ангела». Выгнал Одри, Карину и Дороти. Попросил СиДжея и Тима отвести корабли подальше от нас.
- Что?! - Софья не поверила своим ушам.
- Что слышала. Я не знаю, что они задумали, но лично мне надоели все эти непонятные неполадки на борту «Дьявола».
- Что еще случилось?!
- А то, синьора капитанша, что теперь еще корабль не выпускает нас за свои пределы.
- Как это?! - высунулась из пилотского кресла Нина.
- А так! - вздохнул Тэд. - Центральный блокирует перед нами все выходы. С других кораблей любой желающий может и прийти к нам и выйти. А под нашими носами отсеки и шлюзы мгновенно блокируются.
- Замечательно! - усмехнулась Нина. - У нас не работают лабораторный синтезатор, двигатели, командирский пульт и несколько медкамер. Мы без пилота и капитана. А теперь еще и не можем покинуть борт корабля
И тут по связи пришел встревоженный голос Тима:
- Мам, что у вас там происходит?!
- Тимка, ты о чем?! - насторожилась Софья.
- Да о том, что из вашей с папой каюты идет такое красивое сияние. Аж дух захватывает. И это сияние окутывает «Дьявол». Ты чем там занимаешься?!
- Тим, я в кабине. Каюта пуста.
Связь неожиданно оборвалась, и панель отключилась.
- Что за фигня?! - Тэд обнял перепуганных женщин.
В кабине постепенно собрались остальные. Последними вошли Дарко и Катрин, как всегда вместе и в обнимку. Экипаж «Дьявола» передернуло от их сияющего вида. Как нелепо смотрелась эта влюбленная и счастливая пара на фоне полумертвого корабля и разбитых случившемся людей. Хикс взглянул в экран переднего обзора и увидел там окутавшую корабль красивую энергетическую дымку:
- Это что за очередная чертовщина?!
Софья встала перед экипажем и скрестила руки на груди. От этого картина стала еще более нелепой: обесточенные панели кабины, влюбленная пара и весь остальной экипаж, во главе которого стоит осунувшаяся и почерневшая от горя доктор Салинос в нежно-розовом медицинском костюме. Они и так была ниже всех ростом, а за эти дни еще и сильно похудела. Но тут ее измотанный организм уловил идущий по «Дьяволу» поток живительной Светлой Энергии.
- Кто-нибудь объяснит мне, что происходит?! - голос звучал неожиданно твердо и холодно.
- Доктор Софья Салинос, я пришел сюда, чтобы при всех попросить руки вашей дочери, - неожиданно выложил Дарко. - Мы с Катрин — половинки единого целого и решили на этот Новый год обвенчаться на Силициуме. Но мы не хотим делать этого против родительской воли.
Софья едва не задохнулась от возмущения, но сумела внешне сохранить хладнокровие:
- Вы действительно считаете, что сейчас подходящее время?!
- Вам не стыдно?! - Бэн разозлился от подобной наглости.
- А чего нам стыдиться?! - не поняла Катрин. - Наши отношения кому-то портят жизнь?!
- Да, племяшка, тебе-то как раз стыдиться нечего! - не выдержал Дейв, обнимая вновь расплакавшуюся Франческу. - Конечно, это все произошло не с твоими родителями. А так, с чужим дяденькой и чужой теткой, которых ты в глаза никогда не видела! Как ты вообще посмела променять родных и друзей на этого упыря?!
Перепуганная Ирэн прижалась к Алексу, а Джоан вцепилась в Тэда. Бэн сунул руки в карманы и встал рядом с Софьей:
- Я вот одного не пойму! Вы на самом деле такие идиоты, или просто законченные циники?!
Нина забилась обратно в кресло. Софья стояла, сжав кулаки и кусая губы. Потом ее зеленые глаза сощурились, излучая злость и негодование:
- Я даю вам свое родительское благословение! Можете жениться где угодно и когда угодно. Счастья вам и благополучия! Хоть они и будут омыты кровью и горем других людей! Живите и радуйтесь! Рожайте детей, только не рассказывайте им об этом своем поступке! Все-таки они будут моими внуками!
Дарко и Катрин спокойно выслушали все нападки. А с лица женщины даже не сошла счастливая улыбка. Хикс шепнул стоявшему рядом Алексу:
- Я сейчас или прибью их обоих, или меня стошнит от всего этого!
А Софья, собрав в кулак все свое мужество, продолжила:
- Дочь моя, ты сделала свой выбор! И хоть ты поступила подло и мерзко, я все равно хочу пожелать, чтобы в вашей семейной жизни была хоть маленькая доля той любви, которая связала меня и Фернандо! Живите и радуйтесь жизни! Только больше не попадайтесь нам на глаза! Женитесь хоть на Силициуме, хоть на Катране, хоть на рудниках, хоть в самой преисподней. Только, пожалуйста, сделайте так, чтобы ваш путь больше не пересекался с путем «Дьявола»!
Дарко приблизился к Софье и опустился перед ней на одно колено:
- Ты не представляешь, какое верное решение приняла сейчас, доктор Салинос! Простите нас за все! Мы сейчас ненадолго покинем вас.
Тэд зло сплюнул под ноги:
- Давайте, валите! Но учтите, мы найдем способ выбраться отсюда! И я вам гарантирую, ваше счастье будет недолгим!
Дарко встал, окинул механика спокойным взглядом и ответил:
- Нас не надо будет искать. Мы вернемся 30 декабря, и все вместе уйдем на Силициум, где отметим и Новый год, и нашу свадьбу.
- Знаешь, козел вонючий! - Хикс никак не мог успокоить жену. - Мы прошли через многое, но не стали закоренелыми циниками!
- Пошли вон отсюда! Оба! - Софья без сил опустилась в капитанское кресло. - Никогда больше не попадайтесь нам на глаза!
- Увидемся в полдень 30 декабря! - ответил Дарко и. Нежно обняв Катрин, покинул кабину.
Через несколько минут старенький потрепанный катерок покинул борт «Дьявола». Джоан подошла к Софье:
- Что дальше?!
- Ничего! - бортовой врач смотрела в одну точку и крутила кулон в виде замысловатого семейного вензеля. - Ищем способ вырваться отсюда. Мне надо набраться смелости и снять печатку с пальца капитана. А потом мы найдем эту сладкую парочку, и их счастье на этом закончится! Расходитесь все, пожалуйста!
- Прости за некорректный вопрос, - замялся Алекс. - Но как мы будем искать машину, перемещающуюся через моментальные переходы без профессионального пилота?!
После его слов Нина снова захлебнулась в рыданиях. Пока Бэн пытался ее успокоить, Софья наградила радиста затрещиной:
- Алекс Мантини, лучше попытайся наладить связь!
- Синьора капитанша, а что я могу сделать?!
Софья хотела что-то ответить, но панель связи включилась, как ни в чем не бывало, и на всех гарнитурах загорелись зеленые индикаторы.
- Быстро проверяем всю аппаратуру, шлюзы и люки! - Хикс помчался в энергетический отсек.
Через пару минут Софья и Нина остались в кабине одни. Доктор Бекет еще не успела сориентироваться, а Софья уже включила прослушивание эфира. Подруги сразу поняли, что между тремя кораблями ведутся активные переговоры. Взгляд Софьи остановился на переборке вентиляции.
- Ты что задумала?! - Нина встала из кресла, кутаясь в куртку мужа.
- Подружка, мне нужна капитанская печатка. Пошли в лазарет.
- Джим не пустит нас туда!
- А мы не через дверь! - усмехнулась Софья. - Когда-то я пришла по вентиляции из лазарета в кабину и помогла Паоле, Бэну и Нику. Теперь пойду обратно.
- Ладно, давай попробуем, - вздохнула Нина.
Софья залезла на капитанский сейф и долго пыталась снять переборку. В конце концов ее старания увенчались успехом. Препятствие со звоном упало на пол кабины. Софья подтянулась и скрылась в вентиляции. За ней туда забралась и Нина. Они на четвереньках пробирались по вентиляционному ходу, слушая стук крови в висках и думая о том, что им предстоит увидеть. Их не пускали в лазарет уже несколько дней.
Джим дремал перед компьютером. Он даже не знал о произошедшем в кабине. Доктор Тернер заказал Саре модифицированное вещество, которое продуцировали живые звезды Илео. Проще говоря, Джим попросил добавить туда высшие дозы стимуляторов и антиоксидантов. Вот только поставить в известность Нину и Софью он не удосужился, боясь очередной неудачи. Джим прекрасно понимал и видел, как тяжело сейчас подругам.
Доктор Тернер устал. Особенно тяжелой была первая неделя, когда приходилось каждый день использовать реанимационные капсулы. А все последующее время было занято поиском действенного лечения. Вот и сейчас, похоже, все в пустую. Джим не понимал, почему друзья не приходят в сознание. Ведь все повреждения зажили и даже шрамов не осталось.
Мозг занимала дремота. Джим хотел было позвать супругу, чтобы та сменила его, но на связь с «Ангелом» не дал выйти звон упавшей на пол переборки вентиляции. И вот из нее выбрались Софья и Нина. Доктор Тернер хотел что-то сказать, но взглянув на подруг, решил не вмешиваться.
Софья медленно двинулась в сторону предательски не желающей работать медкамеры. В душе все переворачивалось. За эти дни, особенно с тех пор, как Джим запретил ей и Нине заходить в лазарет, она передумала о многом. Сначала была уверенность, что Фернандо с Ником явно не выживут. Ведь первые дни Софья и Нина не отходили от медкамер и от этого, казалось, сойдут с ума. Потом Джим выгнал их и решил дежурить по очереди с медиками «Фортуны». Когда же его жена напичкала подркг снотворным, то те проспали почти сутки. Но за эти сутки ничего не изменилось. Теперь же оказалось, что доктор Тернер запретил входить в лазарет «Дьявола» и Одри, Карине и Дороти. Софья с Ниной не знали, что и думать. Их лабораторный синтезатор не работал, а что приносили в контейнерах Рита с Сарой они не знали. После того, как не помогло синтезированное вещество с Илео, и как подруги пообщались с Судьбой, все их надежды рухнули. Зная характер Надин, Софья и не надеялась, что она сможет простить тех, кто когда-то жестоко обошелся с ней. Доктор Салинос понимала, что это красивое сияние вокруг «Дьявола» ничто иное, как Светлые Энергии. Они ил испишут грехи с пилота и капитана, или навечно заберут обоих без возможности воспользоваться программой восстановления. Понимала это и Нина. От слабости в подкашивающихся ногах она опустилась на диван и никак не могла собраться с силами, чтобы подойти к медкамере мужа. Ей казалось, что придется проститься навсегда.
Софья, движимая желанием отомстить Дарко и дочери, твердо решила снять с пальца Фернандо капитанскую печатку и припрятать ее до подходящего момента. Собрав всю свою волю в кулак, она подошла к открытой медкамере и остолбенела. На лице капитана не осталось ни одного следа от ожога. Лишь опаленные слева волосы торчали в стороны. Дрожащими пальцами женщина приподняла простынь и не поверила своим глазам: ни одного шрама, ни одной страшной раны. Лишь витиеватая татуировка в виде рун на груди, местами скрытая волосами. Софья провела ладонью по смуглой коже. Как же ей хотелось сейчас, чтобы сильные объятия прижали ее к этому тренированному телу. В тот момент она была готова пожертвовать всем, чем угодно, ради этого. Сзади тихо подошел Джим и обнял коллегу за плечи:
- Сонь, я сделал все, что знал и мог. Не могу объяснить, почему они оба не приходят в сознание. Все функции органов полностью восстановлены.
- Доктор Тернер, - Софья повернулась к другу, - ты сделал намного больше, чем думаешь. Не знаю как, но ты заставил тело полностью регенерировать. Хоть в гроб смогу положить его красивым и одетым в китель капитана-межпланетника.
Глаза женщины заблестели от выступивших слез. Она говорила, а самой казалось, что это происходит ни с ней. Джим попытался успокоить подругу, но та отстранила его:
- Я хочу побыть с ним наедине! Прошу тебя!
Доктор Тернер деликатно ушел к столу. Софья даже не видела, что Нина все же решилась подойти к медкамере мужа. Все ее чувства занимал Фернандо. Она смотрела на него и пыталась нащупать контур его фолиантской энергетики. Все бесполезно. То ли женщина утратила эту способность, то ли действительно муж уходил во власть Светлых Энергий. Софья взяла его за руку и поднесла ладонь к своим губам. Нежно поцеловав ее, женщина попыталась снять печатку из хронолита со смуглого пальца. Та и не думала покидать руку капитана. Софья заплакала от отчаяния и безысходности. Все ее надежды на месть рухнули. Она не сможет вставить свой кулон в печатку мужа. Потускневшим взором Софья окинула родной лазарет и даже не поняла, что Нина стоит у другой медкамеры ошарашенная и удивленная.
Красивое сияние вокруг корабля сгущалось, и поток энергии, который ощущала женщина, усиливался. Софья понимала, что развязка близка. Инстинктивно она выдвинула из-под днища медкамеры табурет, села на него и, обняв бесчувственного мужа, залилась слезами. Что-то произошло снаружи. Свет лазарета на несколько секунд потускнел под яркостью сияния за иллюминатором. Софья невольно вздрогнула и засмотрелась за бронестекло. Красивый свет быстро померк, и стало видно обычное космическое пространство. Софья снова уткнулась в плечо мужа, шепча ему на ухо: «Прошу, не оставляй меня! Фэр, родненький, я не смогу без тебя! Любовь моя!». Слезы градом текли по смуглой коже. По началу женщина даже не осознала, что на шею и плечи сверху опустилась чья-то рука. Поняла лишь тогда, когда услышала родной голос:
- Заяц, хватит разводить болото!
Она отпрянула в сторону, но мужская рука не дала этого сделать. Женщина, затаив дыхание, потихоньку оторвала голову от плеча супруга и встретилась с ним взглядом. Софья смотрела в его карие глаза и не верила своему счастью. Капитану едва хватило сил, чтобы погладить жену по осунувшейся и мокрой от слез щеке:
- Заяц, ты на кого стала похожа?!
- Я люблю тебя! - только и смогла ответить Софья и снова уткнулась в плечо капитана, давая выход всей отрицательной энергии.
Нина, сжавшись от страха, подошла к постели мужа и погладила его по щеке. Подключенные датчики, как ни странно, показывали нормальные данные жизнедеятельности. Ничего не понимающая супруга решилась взглянуть, что стало с ранами и постоперационными швами на теле. Едва она откинула край простыни, сразу же обомлела от того, что татуировка на правом плече снова стала яркой и ровной. Будто ее только что нарисовали. А ведь именно здесь в тело пилота вошел штырь о панели, проткнув его насквозь. Не веря своим глазам и затаив дыхание, Нина начала спускать белоснежную ткань дальше. Ни одного нового шрама, ни малейшей отметины не было видно. Тело было таким же, как обычно. Глубокое ровное дыхание свидетельствовало, скорее всего, о спокойном сне, но никак ни о затянувшейся коме последней степени. Нина вопросительно взглянула на Джима. Доктор Тернер подошел к ней и пожал плечами:
- Я не знаю, почему он до сих пор без сознания.
- Джим, но как?! - Нина провела пальцем по животу мужа, где совсем недавно собственными руками с помощью Одри и Дороти устраняла страшную рану.
- Я добавил в синтезированное вещество илеанских звезд самый сильный наш стимулятор. Через 20 часов тело полностью регенерировало. Но почему не возрастает активность головного мозга мне не ясно. Прости, но больше я не в силах что-либо сделать!
- Но почему ты ничего не сказал нам?! - Нина не знала, как реагировать на увиденное.
- Я видел, как вы измотаны и не хотел вселять беспочвенную надежду.
- Можно я побуду с ним наедине? - женщина размазала слезы по щекам.
Джим погладил боевую подругу по плечам и снова уткнулся в компьютер. Нина даже не смотрела на происходящее через три медкамеры от нее. Она опустилась на табурет и, подперев голову рукой, пальцами второй начала гладить мужа, перебирая отросшие волосы:
- Ники, если бы ты знал, как мне плохо без тебя! Если бы знал, как я хочу ты вернулся ко мне! Ники, Ники! Мой любимый чертов Ники!
Женщина взяла мужа за руку и начала целовать его пальцы. Неожиданно они стерли мокрые дорожки с ее щеки. Нина вздрогнула и открыла глаза. Бекет смотрел на нее и нежно улыбался. Женщина потеряла дар речи.
- Наклонись, пожалуйста! - попросил Ник.
Сомневаясь в своем разуме, Нина выполнила его просьбу. Ник прижал ее к себе и начал целовать, слизывая соленые капли, катившиеся из глаз.
Джим облегченно вздохнул. У него гора с плеч свалилась. Доктор Тернер поспешил деликатно покинуть лазарет. Он сделал свою работу и собрался донести до всех радостную новость.
Гарнитура Софьи принимала бесконечную какофонию голосов. Среди этого Центральный выделил один обращенный к ней вопрос. А в ответ, сквозь слезы радости, все услышали лишь ее дрожащий голос:
- Я больше не синьора капитанша, Тэдди!
- Софико, «Дьявол» снова на ходу! - пытался достучаться до сознания женщины механик.
- Мне все равно, медвежонок! - упрямо твердила Софья, прижимаясь к мужу. - Я больше не хочу ничего слышать!
Казавшееся каким-то бесконечным 27 декабря 7214 года все же подошло к концу. После всего произошедшего уже вряд ли бык кто-то из экипажей трех кораблей чему-то удивился. Тем не менее после недолгого сеанса связи «Ангел» и «Фортуна» ушли к новой планете, которую уже успели назвать Фолиант-2. Им предстояло заняться оставленной в прошлый раз аппаратурой и вернуться к месту встречи рано утром 30 декабря.
«Дьявол» остался в глубоком дрейфе, поджидая Хранителя и его Берегиню. Весь ужин шел разговор о том, что стоит все бросить и смыться отсюда на поиски сладкой парочки, что это — очередная уловка Дарко, и что его и Катрин надо жестоко наказать. Когда это все достало едва вставшего на ноги капитана, он со всей силы ударил ладонью по столу:
- Заткнулись все, быстро! Слушать противно!
- Капитан, ты что?! - не понял Алекс. - Мозги что ли вышибло?!
- Я сказал, мы никуда не уйдем и будем ждать 30 декабря! - рявкнул Фернандо. - Для особо страждущих имеются катера с гипердвигателями! Забирайте и езжайте в столицу! Увидемся следующей весной! Как раз к прибытию цветочки расцветут!
- Братик, мы выполнили все пункты договора! - Франческа поднялась из-за стола. - Мы свободны!
- Дарко тоже все выполнил! - криво усмехнулся капитан, прижимая к себе все еще испуганную жену. - Федерация тоже свободна! У нас больше нет взаимных претензий! Конфликт погашен!
- Вы с Ником чуть не сдохли из-за него! - взвилась Франческа.
- Он тут не при чем. Это — наш с Бекетом грех, - Фернандо исподлобья смотрел на сестру. - Мы и заплатили за то, что натворили сами!
- Ты точно ненормальный!
- Вы хотите знать, что творилось на энергетическом уровне все это время? - уже спокойно спросил капитан.
Экипаж растерянно переглядывался. Лишь пилоту и его жене было плевать на все это. Они ушли из=за общего стола в дальний угол, устроились в широком кресле и не хотели отпускать друг друга. Сейчас ничто не тяготило их души и не мешало быть рядом. Только физических сил еще не хватало. Нику из-за почти двухнедельной борьбы за жизнь, а Нине — из-за стольких же дней моральных мучений и бесплодных попыток ввязаться в эту борьбу. Она сидела на коленях крепко обнимающего ее мужа и, уткнувшись ему в плечо, шептала какие-то нежности. А в ответ слышала любимый голос, о котором еще утром думала, что больше не услышит никогда.
Тем временем капитан рассказал друзьям обо всем, увиденном в том самом энергетическом мире, где они с Ником долгих 11 дней пытались найти выход из комнаты и туннеля. А потом неожиданно появившаяся Надин открыла широкую дверь и выпустила их, чтобы они снова могли хранить Древо Судьбы. Если бы ни Дарко с Катрин Нина и Софья никогда бы не вступили в контакт с Надин на расстоянии в миллионы парсеков. Так что как только прояснится ситуация с этой влюбленной парой, «Дьявол» берет прямой курс на Кригер, а уж потом — в столицу. Разошлись уже за полночь, и сон почти моментально сморил всех. Бодрствовали лишь в двух каютах: у капитана и у пилота.
Впервые за эти дни Софья с превеликим удовольствием юркнула под одеяло и расслабилась на противоперегрузочном ложе. Сейчас, рядом с мужем, ей снова стало спокойно и тепло на душе. Она лежала и смотрела на сидевшего рядом капитана. Потом, словно предугадав желание, положила голову на его колени:
- Ты спать будешь?!
- Хватит, выспался! - засмеялся супруг. - Тебя уложу и пойду, поброжу по кораблю. Ты только не пугайся, если проснешься, а меня не будет!
- Не испугаюсь! - Софья покрутила пальцами свой кулон. - Он теплый, и я его не чувствую!
- Заяц, ты мой заяц! - Фернандо гладил жену по щекам. - И как только ты справлялась без меня с этими оболтусами?!
- Не такие уж они и оболтусы! - улыбнулась супруга. - Очень даже во всем поддерживали меня и Нину и старались не оставлять одних.
- Давай спи, дорогая! Ты стала похожа на скелет, обтянутый кожей!
- Ты только сразу не уходи, пожалуйста! - зеленые глаза с мольбой смотрели в карие.
- Заяц, никуда я не уйду! - капитан устроил жену под одеялом, а сам лег рядом и начал мурлыкать ей на ухо колыбельную.
Нина устроилась рядом с мужем на широком диване и прижалась к любимому. Бекет обнял ее:
- Лисичка, иди спать! На тебя смотреть страшно!
- Я боюсь! - Нина не хотела отпускать мужа. - Боюсь, что проснусь, а тебя опять не будет рядом!
- Лиса, - Бекет поцеловал супругу в висок, - даже если я отлучусь из каюты, на мне всегда висит гарнитура. Без проблем найдешь меня по связи. Вставай, пошли в кроватку.
- Ну-у-у! - как маленький ребенок запротестовала Нина.
- Нинулька, я бы сам донес тебя, да боюсь, пока сил не хватит. Не дай Бог, уроню такую драгоценность!
Доктор Бекет с не охотой встала на ноги и поплелась к кровати. Скинув персиковый халатик, она юркнула под одеяло и с надеждой посмотрела на Ника:
- Побудь со мной!
Пилот улегся рядом и, подперев голову одной рукой, второй гладил жену и перебирал ее волосы:
- Лисичка, отдыхай. Я здесь, с тобой!
- Спой мне про белую пушистую киску, которая приходит во сне к хорошим детишкам, - неожиданно попросила Нина.
- А ты все эти дни была хорошей девочкой?! - улыбнулся Бекет.
- Нет. Я была очень плохой девочкой: много истерила и скандалила, не обедала и рвалась в лазарет, куда меня не пускали.
- Тогда я спою тебе про снежинки, которые тихо-тихо падают с неба. Помнишь, как тогда, на «Громе»?
Нина молча кивнула и, улыбнувшись, закрыла глаза. Голос любимого мужа успокаивал, и сознание уплывало в черную пустоту.
Побродив по кораблю, Фернандо решил до утра побыть в кабине. Заглянув к себе и убедившись в том, что жена крепко спит, капитан тихонько прикрыл дверь каюты и покинул жилой отсек. Было непривычно тихо на спящем «Дьяволе». Шаги военных ботинок нарушили эту тишину. Капитан невольно повернулся на этот звук. Из оружейки шел Ник, неся в руке бутылку вина и пытаясь застегнуть свои ботинки.
- Ты опять «бухаешь»?! - недовольным тоном произнес Салинос, строго глядя на своего друга.
- Я же обещал тебе, что если вернусь, то напьюсь. А ты сказал, что не будешь возражать, - пьяно усмехнулся Ник и тут же заматерился. - Чертовы ботинки, не хотят застегиваться!
Фернандо, присмотревшись к обуви друга, засмеялся:
- На тебе ботинки кого-то из механиков. В них застежки наоборот работают. Ты где, вообще, их взял?!
Ник недоумевающе посмотрел на свои ноги и пожал плечами:
- В оружейке стояли. Я там в душе помылся и решил от жены затаиться. Пусть спит, а то страшнее войны стала. Собрался в свое любимое кресло, смотрю, ты идешь.
Они вдвоем расположились в кабине. Бекет уселся на своем пилотском месте и, забросив ноги на панель управления, включил тихую музыку и откупорил бутылку. Фернандо расслабился в капитанском кресле и призадумался.
- Ты с чего решил, что на мне чужие ботинки? - пьяно буркнул Ник.
- У Тэда с Дейвом обувь со специальной прослойкой на подошве для увеличенной защиты при работе с энергоустановкой. От нее звук шагов другой совсем, - лениво ответил Фернандо.
Неожиданно Ник отставил бутылку и на полном серьезе спросил:
- Как Надин в глаза смотреть будем?
- Не знаю, - вздохнул капитан, расстегнув куртку. - Но как-то надо будет объясниться и поблагодарить.
- У меня заранее уже перед глазами всплывает ее лицо, - Ник сделал большой глоток из бутылки.
- Как бы там ни было, но увидеть ее нам придется.
Разговор замолк. Тихая мелодия, проникающая в сознание, уже начинала убаюкивать еще не восстановивший силы организм. Неожиданно чья-то нежная рука скользнула под куртку и начала перебирать жесткие волоски на торсе. Капитан открыл глаза и, запрокинув голову назад, удивленно взглянул на стоявшую сзади Ирэн Мантини. Ярко-медные волосы свесились на спинку капитанского кресла. Ник присвистнул от неожиданности.
- Привет, пианистка! - Фернандо потянулся и лениво прищурил глаза. - Что желает ваша творческая душа!
- Возьми нас с Джоан в экипаж! - от Ирэн попахивало коньяком.
- Иди сюда! - капитан усадил женщину на подлокотник своего кресла. - Ты же знаешь, я старый и больной. Мне так не удобно разговаривать.
- Ну возьми нас на «Дьявол»! Ну пожалуйста! - пальцы Ирэн гладили узкую витиеватую татуировку на груди.
Бекет с интересом смотрел, что будет дальше.
- И что же вы с Джоан будете здесь делать? - спросил капитан, пытаясь сохранять спокойствие.
- Что-нибудь придумай для нас!
Фернандо отрицательно покачал головой. Ирэн перебросила одну ногу через бедра капитана и резким движением заставила того согнуть расслабленные ноги.
- Потише, милочка! - недовольно буркнул Фернандо. - Знаешь же, у меня колено больное.
- Что же твоя докторша не вставит тебе новое?! - хитро улыбнулась Ирэн.
- Представь себе, она перебирала его, но оно, падла, все равно болит, когда кто-то хочет сделать какую-нибудь пакость, - Фернандо смотрел на Ирэн сквозь прищур карих глаз.
- Какой ты серьезный с этими усами и когда вот так щуришься. От тебя так и идет цунами мужской харизмы, - пальцы с длинными ногтями цвета спелой вишни снова скользнули под куртку. - Какой ты сильный! И судя по всему, в тебе много тестостерона. Вон какой мохнатенький.
- Не надоело паясничать?! - ухмыльнулся Фернандо. - Я не возьму ни тебя, ни Джоан. Сами подумайте, чем вы будете здесь заниматься? Вскрывать каких-нибудь червяков и пауков?
- Каких червяков?! Каких пауков?! - насторожилась Ирэн. - не надо червяков с пауками! Я их боюсь!
Ник, попивая вино из бутылки и вальяжно развалившись в кресле, решил ввязаться в разговор:
- Стрелять вы не умеете, пользоваться экипировкой тоже. Нет, одна будет играть нам на рояле, а вторая — книжки умные читать и учить грамотности. Но запомни сразу, милая леди, мне в кабине твой инструмент на х... не нужен!
- Фу, как грубо! - Ирэн скорчила недовольную гримасу. - И как только Нина тебя терпит?!
- Вот как-то терпит! - истерично засмеялся Бекет.
Ирэн снова обратила свой взор на капитана и сбросила с себя призрачно белый. Чуть выше колен халатик. Под ним ничего не оказалось. Ник от неожиданности поперхнулся очередным глотком вина и никак не мог прокашляться. Фернандо окинул взглядом отточенную косметологами фигуру известной пианистки. Да, красота неимоверная, но купленная за деньги. Он ведь знал, что Софья с Ниной частенько подсмеивались над Ирэн, которая часто ходила в отделение косметологии к ним в клинику. Ирэн снова наклонилась и начала целовать мужскую шею:
- Я даже готова подарить тебе любовь и ласку в обмен на место в экипаже!
Вид обнаженной и чуть наклонившейся вперед женщины заставил пилота поперхнуться еще и собственной слюной. Прокашлявшись, он лишь вставил:
- А меня тоже одаришь?!
Ирэн не обратила на него внимания, а лишь еще больше наклонилась к капитану. Фернандо провел пальцами по упругому женскому телу. Ирэн прижалась к Салиносу, и ее пальцы скользнули под ремень брюк. Но капитан легонько шлепнул женщину по ягодицам и накинул на нее, поднятый с пола халат:
- А теперь оделась и пошла к себе!
Ирэн оторопела:
- Я тебе не нравлюсь?!
- Ты очень красива и желанна, но у меня есть на кого любоваться! - Фернандо ущипнул женщину за бедро. - Я люблю Софью!
Ирэн запахнула халат:
- Ты, чертов импотент!
Фернандо лукаво взглянул на нее:
- И кто тебе сказал, что я — импотент? Если я не запрыгнул с тобой в койку, то это ни о чем не говорит.
- Да чтобы у тебя там все по отсыхало! - Ирэн зло плюнула и убежала из кабины.
- Офигеть! - присвистнул Ник. - Это что было?!
- Подумаешь, у пьяной дамочки разыгралось воображение! - махнул рукой Фернандо.
- Она что, реально думала, что ты ее трахнешь?!
- Догони и спроси! - Фернандо подошел к другу и, взяв у него вино, начал с жадностью пить. - Тьфу! Мало того, что раздразнила, так еще импотентом обозвала, дура! В экипаж они захотели!
- Да на фиг?! Что с ними делать?! Они в обморок попадают при первом удобном случае! - засмеялся Ник.
Капитан допил вино и прислонился к панели:
- Тэд с Алексом просили меня ни в коем случае не брать их на «Дьявол».
- Дружище, ты, похоже, не успел очухаться, как тебя уже достали?!
- Не говори! Сдохнуть не дадут спокойно старой больной развалине!
У Ника снова начался истеричный приступ смеха:
- Это кто тут старый и больной?!
Фернандо, чувствуя, как алкоголь разносится по телу, вернулся в свое кресло:
- Кто же я, не больной что ли?! Коленка ноет и пол-зуба откололась.
Бекет пьяно икнул:
- А у тебя что, зуб не восстановился что ли?!
- У меня впереди еще с юности одни импланты. Как они восстановятся? Это же не моя плоть.
- Не понял?!
- Я когда угнал у Марко катер и врезался на нем в кислородную установку, всю морду себе разбил в хлам, да плечо чем-то пропорол. Помню только как ко мне отец Марио подошел, он тогда инженером в Корпорации работал, а у меня из носа и изо рта кровища ручьем. Тот меня на руки берет, и я отрубаюсь. Сам знаешь, какая тогда медицина была. Меня, конечно, родители и бабка Марио выходили и на ноги поставили, но где-то через пару месяцев тогда еще мелкий проказник, ныне мэр Риддл-тауна, подрался со мной из-за ревности к родакам. Вот у меня с 11 лет впереди одни импланты и стоят. Ненавижу с тех пор стоматологов! - Фернандо смотрел в экран переднего обзора, любуясь космическим простором. - Скорей бы домой!
Панель связи приняла данные от «Ангела» и «Фортуны».
- Давай завтра! - недовольно поморщился Бекет. - Мы отдыхаем.
- У нас за связь кто отвечает? Алекс? Вот пусть как проснется, так и пыхтит с информацией, - Фернандо перекинул ногу на ногу. - Это ему в наказание за Ирэн.
Ник посмотрел на пустую бутылку:
- Я бы еще не отказался!
- Слышь, чучело, корабль не заблюй потом.
- Давай одну на двоих на радости, - не унимался Ник.
- Я в каюту не пойду.
- Пошли в столовую, синтезатор запустим, или склад откроем, - Ник поднялся из кресла.
- Пошли, только не спеши. А то и правда колено ноет.
Друзья открыли склад и расположились там, чтобы никого не тревожить. Часа через два к ним присоединился Тэд, сбежавший от назойливых просьб Джоан взять ее в экипаж. Так они и просидели до утра, вспоминая прошлое и строя планы на будущее.
Последующие два дня прошли в праздном безделии, восстановившим моральное и физическое состояние людей. Утром 30 декабря в точку сбора вернулись «Ангел» и «Фортуна». Радость встречи еще не прошла, как появился истрепанный катерок Хранителя.
Территория Храма Судьбы на Силициуме была пышно украшена. Казалось, даже атмосфера замерла в ожидании торжества. Монахини в одной из кельей наряжали в призрачно-белое платье Катрин Салинос. В черные пышные локоны были вплетены живые цветы. Ослепительно белый наряд отлично смотрелся на смуглой коже невесты.
В келью вошла Софья, и песчаницы тут же удалились. Катрин повернулась к матери:
- Мам, прости меня за все, пожалуйста!
Доктор Салинос обнял дочь:
- Все, забыли! По условиям договора конфликт исчерпан, и точка! Ты готова?! Отец ждет тебя, чтобы вести к алтарю.
- Мам, - Катрин натянула перчатки из узорчатого мономолекулярного кружева, - у нас с Дарко будет сын. Соответственно, у вас с папой — внук.
- Замечательная новость! - радостная улыбка озарила лицо бортового врача «Дьявола». - В нем тоже кто-то реинкарнирован?
- Да, мамочка. Во мне растет тот, кто носит энергетику великого ученого. Почти через 26 лет, когда он достигнет полной зрелости, Федерация получит последнее из фолиантских возрождений.
- Катрин, наверное, страшно жить, зная заранее, что получится из твоего ребенка?
- Все заранее может знать лишь Хранитель с помощью Зеркала Судьбы, - отмахнулась Катрин и, приподняв свое платье, поспешила к выходу из коридора монастыря.
Софья едва поспевала за дочерью. Во дворе их встретил Фернандо, одетый в парадный китель капитана-межпланетника. Катрин взяла отца под руку, и он повел ее в зал с фонтаном, где когда-то венчался и сам. Возле алтаря стоял Дарко и о чем-то тихо переговаривался с отцом-настоятелем. На нем был точно такой же призрачно-белого цвета костюм. Едва Фернандо и Катрин переступили порог зала, как печатка на пальце Хранителя испустила красивое перламутровое сияние, а из фонтана полилась тихая мелодия. Это Светлые Энергии и Судьба радовались вместе с людьми и песчаниками воссоединению двух любящих и созданных друг для друга половинок. Вся территория Храма Судьбы и три стоящих рядом корабля окутались призрачной дымкой этого сияния. Хранитель и его Берегиня получили благословение от самой Вселенной.
Красивая церемония длилась почти два часа. И Катрин с Дарко вышли из зала с фонтаном счастливые и радостные. Праздник продолжился под открытым небом и собирался плавно перейти во встречу Первого года Нового Времени. Людям было легко и комфортно в компании этих медвежат с Силициума, хоть те и доходили им до пояса.
Рита с Паолой не оставляли Катрин в покое. Им почему-то хотелось, чтобы она побыстрее рассталась со своим букетом, бросив его гостям. Катрин не понимала, зачем. Ведь все присутствующие уже давно были скреплены семейными узами. Особо никто и не желал в этом участвовать. Пьяные и веселые гости коротали время в песчаниками, ожидая полуночи первого января. Алекс с Максом сбегали на «Дьявол» и запустили голографическую трансляцию из столицы, благо синхронизированные панели связи трех кораблей усиливали сигнал и делали изображение слишком реальным. Присутствующие забыли, что находятся на Силициуме, а не в Риддл-тауне.
Президент закончил свое выступление и заиграл гимн Космической Федерации. Гости начали поздравлять друг друга. Фернандо снял кепку и, обняв супругу, начал целовать. Их прервал неожиданный, но легкий удар по капитанскому головному убору, упертого козырьком в спину женщины. Софья и Фернандо с недоумением оторвались друг от друга и опешили. В темно-синей парадной кепке лежал букетик из живых цветов. Уже успевшая повернуться лицом к гостям Катрин была совершенно растеряна. Фернандо вставил букетик под бретельку платья жены и снова начал целовать.
Станции дальнего слежения засекли три корабля, возвращающихся в столицу. Система идентификации мгновенно опознала их. В космопорте все было готово к торжественной встрече. И вот опоры коснулись специального покрытия, и двигатели замолчали. Открылись входные люки, и жители Федерации начали бросать под ноги своим героям самые разные живые цветы. И вскоре искрящийся под солнечными лучами снег стал разноцветным.
Но устав от толпы и напора представителей средств коммуникации, экипаж «Дьявола» покинул столичный космопорт вернувшись в свою долину, на родную стоянку. Тут уж видавшие виды межпланетники, педагог и музыкант начали вести себя как дети, гоняясь друг за другом, кидаясь снежками и валяясь в мягком и пушистом покрывале планеты.
Кое-кому из них предстояло еще одно важное дело: найти на открывающейся в середине января в столице выставке достижений фермеров со всей Федерации Надин и ее мужа, чтобы раз и навсегда исчерпать старый конфликт. Но это еще будет. А пока существует лишь тихая укромная долина с родными домами и счастье любящих сердец, больше не обремененных никакими войнами и разлуками.
Дьявол. Возвращение легенды. Часть 2 Искупление гр
© Copyright: Влада Николаевна, 2019
Свидетельство о публикации №219030501688
Свидетельство о публикации №219030501688
Рецензии