Часть 1. Радость и слезы Александрины

Все имена и действующие лица вымышленные. Любое совпадение с реальными людьми является совершенно случайным.

Судьба — это нить, которая соединяет
одно событие с другим и одно
разумное существо с другими ему
подобными существами.

Э. Берроуз.


   Академик Эдгар Маршалл был руководителем научной группы, ведущей исследования и разработки в области создания и применения генераторов моментального перехода. Работы велись уже несколько лет, и ученые уже приближались к успешному окончанию. Но за передовой разработкой началась охота. И последние дни лаборатория неоднократно подвергалась хакерским атакам, которым пока успешно противостояла. Но академик Маршалл понимал, что так просто от них не отстанут. В тайне от своих коллег он перекопировал все имеющиеся наработки на внешний жесткий диск с ультрасовременной защитой. И как оказалось, не зря. В последний день рабочей недели сентября 16 года Нового времени упорные враги снова предприняли попытку взлома лабораторной системы. На этот раз компьютеры выключились и долго не желали перезагружаться. Когда же все наладилось, и сотрудники вздохнули с облегчением, Эдгар Маршалл с тревогой в сердце обнаружил путаницу в своих файлах. Вроде бы вся информация была на месте, но что-то подсказывало: в базе покопались. Так что на выходных у сотрудников IT-отдела найдется большое количество работы. Академик тяжело вздохнул, сдал лабораторию под защиту и связался с «Ситрониксом». Да уж, надо было раньше согласиться на установку их антивирусного и антишпионского обеспечения. Сделав заказ на обновление баз защиты, Маршалл пошел на стоянку и запустил двигатель своего «Эскалибура».  Белоснежный внедорожник выехал из подземного лабораторного комплекса и понесся в сторону Лонг Айленда — жилого района на северо-востоке Риддл-тауна, где обитали ученые умы столицы. На город уже опустилась ночь, наступило 21 сентября 16 года Нового времени. Дома уже заждались жена и сын. Академик уже предвкушал счастливые выходные, проведенные в кругу семьи.


   Академик Маршалл долго сидел в своем автомобиле, уже заехавшем в гараж. В пальцах мужчина задумчиво крутил жесткий диск, записанный в лаборатории. Потом он вскрыл панель управления и спрятал информационный носитель под блок системы самоочистки. Потом академик, покопавшись в управлении, пошел в дом.
   Супруга сидела в гостиной, рассматривая на мониторе новую коллекцию своего дома моды. Услышав шаги, она строго взглянула на вошедшего мужа. В больших темных глазах, обрамленных длинными пушистыми ресницами, читалось раздражение. Эдгар Маршалл обнял супругу:
- Мариша, ну не сердись, пожалуйста! Работы было много.
- Работа, работа! - повысила голос жена. - Последнее время только про нее и слышу! Тебе плевать, что у Гарри завтра конкурс?! А на следующей неделе у него день рождения. Нашему мальчику исполняется шесть лет.
   Академик устало вздохнул и опустился в широкое кресло:
- Почему ты считаешь, что я всегда забываю о вас  с Гарри?! Чем ты недовольна?!
- Я всем довольна, - Марина Маршалл поправила длинные черные волосы. - Но наш сын всегда переживает, что тебя не будет с ним в самые важные и ответственные моменты его жизни. Например, сегодня Гарри очень хотел, чтобы ты был на его генеральной репетиции.
- Мариша, - академик взял в свою ладонь пальцы женщины, - ты же прекрасно понимаешь, что у меня важное государственное задание. Это ты можешь рисовать свои модели дома, а я работаю в засекреченной лаборатории.
- Из-за твоей секретности мы рано или поздно лишимся всего в этой жизни! - психанула Марина и ушла к своим эскизам.
   Эдгар лишь покачал головой:
- Марина, пожалуйста, завтра отгони мою машину в сервис. Я обещаю все выходные быть с сыном.
- Хорошо, я сдам твою машину в «Звездное шоссе», а потом поеду на презентацию оборудования. Хочу обновить свой швейный цех, - Марина потянулась и выключила компьютер. - Но только послезавтра.
   Со второго этажа спустился сын академика и дизайнера одежды — Гарри Маршалл. Круглолицый, черноволосый, общительный мальчишка подавал неплохие надежды на музыкальном поприще. В свои неполные шесть лет он участвовал во многих конкурсах пианистов, а теперь еще пристрастился к игре на гитаре. Впрочем, это злило мать, которая считала данный инструмент приемлемым только для простых дворовых пацанов, но никак не для ребенка из известной семьи. Гарри устроился на коленях отца и посмотрел на него большими темными глазами, окруженными густым и длинным ореолом пушистых ресниц:
- Папа, я все же дождался тебя и не уснул.
   Академик обнял сына:
-Тебе никто не говорил, что у тебя ресницы как у девочки?! - шутливо спросил он.
   Но уставший от ожидания мальчик уже тихо сопел на отцовским плече. Марина впервые за этот вечер улыбнулась:
-Я так и не пойму, на кого похож наш сын.
-По-моему, явно на тебя, - тихо проговорил супруг. - Даже ресницы твои.
-Для нашей породы он крепковатый, - возразила Марина. - Да и твои родственники все больше тонкокостные. А этот, посмотри, настоящий маленький мужичок, хоть и спортом особо не увлекается. Странно.
-Вырастет и станет покорителем женских сердец, - Эдгар перебирал жесткие черные волосы сына. - Общаться он любит и свободно сходится с людьми.
-Лишь бы не сошелся с кем не надо! - вздохнула Марина. - Давай спать.
   Эдгар Маршалл поднялся из кресла и понес сына в его комнату. Маленький Гарри лишь смешно сморщился во сне.


   Марина Торрес и Эдгар Маршалл познакомились в самом начале Нового времени, когда население Федерации пыталось смириться с этим новым и неожиданным. Она была владелицей модного дома «Кассиопея», он — академик  и глава лаборатории физики измененного пространства. Гордая красотка понравилась ученому, и в тот же вечер он решил познакомиться с ней. Было это на празднике в честь основания Космической Федерации. Когда же их общение стало принимать серьезные черты, и Марина познакомила Эдгара со своими родителями, то он просто поразился, увидев в их качестве двух тихих и робких пожилых людей, получивших вакцину блокировки гена старения еще во времена подземных городов. Странно, как мола быть родная дочь такой полной противоположностью, ведь ее взрывной темперамент резко выделялся на фоне миролюбивой пары. Но ученый влюбился и сделал известному дизайнеру предложение. Марина согласилась и стала носить фамилию Маршалл. Долгожданный сын родился уже после того, как жизнь более или менее вошла в свое русло. И Эдгар не переставал удивляться его большим темно-карим глазам, окруженным густыми и пушистыми, как у матери, ресницами. А родители Марины души не чаяли во внуке, хоть он и не был похож ни на кого из рода Торресов, кроме матери.
   Академик Эдгар Маршалл даже и не догадывался, что его супруга генетически не имеет никакого отношения к этим милым и добрым преподавателям музыкальной школы. Не знала об этом и сама Марина. Но ей и Гарри Судьба предоставит возможность узнать всю правду. Но в той, другой, жизни рядом с ними уже не будет любящего отца и мужа. Жизнь маленького музыканта разделится на «до» и «после» накануне его шестого дня рождения. А все из-за того, что академик Маршалл стер в своем рабочем компьютере всего-навсего две строчки с расчетами, оставив их только на резервной копии, спрятанной в белоснежном «Эскалибуре».


   Воскресный день выдался тихим. Клиентов было не так уж и много. Тэд отпустил Хикса домой, на день рождение дочери, а сам дремал на диване после сытного обеда. Сегодня обещали забрать две оставшиеся «тачки». Ладно, наступит новая неделя, будет и работа. Тэд уже тяготился без «Дьявола» и с нетерпением ждал нового 17 года. Им предстояло расконсервировать цеха на Ойкумене и комбинат по добыче ксанокса на Сане. Пусть с этими планетами связаны и не очень хорошие воспоминания, но это будет их любимая работа.
 От приятного расслабления оторвал въехавший на приемные диагностические датчики белоснежный «Эскалибур», из которого вышла брюнетка в дорогом плаще. Тэд поправил свой светло-серый комбинезон и вышел к клиентке:
-Добрый день, мисс! Что у вас случилось?
   Марина окинула механика презрительным взглядом и кинула на стол криптокодовый ключ от машины:
-Значит так, «тачка» не моя, а моего мужа. Он просил сдать ее в ремонт.
   Тэд ответил наглячке таким же презрением и, сунув одну руку в карман, пальцами второй запустил диагностический сканер. Марина уселась в гостевое кресло и, перекинув ногу на ногу, начала лениво перелистывать прейскурант на работы.
   Поняв, что дела здесь на десять минут, Тэд оторвался от монитора:
-Леди, можете подождать. Это быстро.
   Марина встала и все тем же холодным и презрительным взглядом больших темных глаз окинула одного из собственников «Звездного шоссе»:
-Можешь не торопиться. Мой муж хорошо если в понедельник придет за ней.
-И что вы мне предлагаете, мисс? - не понял Тэд.
-Пусть у тебя постоит, - фыркнула Марина. - Муж сам придет за ней. Пока!
   Она повернулась и, стуча каблуками, пошла к выходу. Тэд еще долго смотрел на ее стройную фигуру в плаще цвета «шампань», ожидавшую автотакси у пункта вызова.
-Ну и краля! - Мерфи зло плюнул и открыл панель управления новенького авто.
   Исправив явно рукотворную неполадку за семь минут, механик «Дьявола» снова вставил в ухо наушник плеера и расслабился под звуки классической музыки.


   Академик Маршалл с сыном гуляли в одном из столичных парков. Гарри был доволен, получив гран-при на вчерашнем конкурсе. Марина не любила, когда сын пытался увлечься каким-нибудь спортом или участвовал в активных играх. Она считала, что жизнь Гарри должна быть посвящена музыке, и он обязан беречь руки. Но мальчишка есть мальчишка. И чем старше он становился, тем больше тянулся к гитаре и спорту. И академик подозревал, что вскоре сын станет причиной разногласий в семье, если Марина не перестанет давить на него. Каким бы общительным и жизнерадостным не был Гарри, с возрастом его горячий темперамент начинал проявляться все яснее и яснее. Вот и сегодня он почти два часа не уходил из тира, выиграв себе несколько игрушек и кучу сладостей.


   Вечером  в «Звездное шоссе» заехал Ник. Тэд, закончив работу над имеющимися заказами, поджидал друга:
-Ты где задержался?
   Бекет загнал свой «Джип» на датчики диагноста и вышел из-за управления, устало потирая глаза:
-Да никак не мог закончить с одним особо тупым новобранцем. Думал, меня угробит вместе с катером.
-Долго еще маяться будешь с ними? - Тэд разлил по чашкам горячий кофе.
-Нет, Слава Богу! - усмехнулся Ник. - С первого числа я, Бэн и капитан будем абсолютно свободны от инструкторских обязанностей. Надо заниматься кораблем и себя приводить в форму. После Нового года в рейс.
-Что с машиной? - Мерфи запустил диагностику.
-Ничего. Хочу в гонках поучаствовать, - Ник устроился в кресле и вытянул ноги в мощных армейских ботинках. - Протестируй на максимальных нагрузках. Не хочу, чтобы подвела на гоночной трассе, или чтобы Нина узнала о моем участии.
-Ясно все! - засмеялся Тэд. - Тогда это займет часа два.
-А я и не тороплюсь никуда. Нинка на дежурстве до утра, дети с бабой Верой, - Ник допил кофе и включил канал федеральных новостей. - Ты без тачки что ли?
   Тэд устроился на диване, заложив руки под голову:
-Джоан отобрала у меня все карточки, наличку и отключила идентификаторы на машине. Черт бы ее побрал!
-Не понял?! - нахмурился Ник.
-Требует с меня справку из больнички.
-Какую справку? Наградил ее что ли дрянью какой-нибудь?! - засмеялся пилот.
-В преддверии нашего рейса требует от меня заключение о том, что я здоров и не сдохну на «Дьяволе».
   Бекет вытер выступившие от смеха слезы:
-Там ты точно не сдохнешь. Ну уж раз твоя так желает, давай заедем к девчонкам в клинику. Они обе сегодня на дежурстве.
-Не вспоминал я много лет про свои болячки, и вспоминать не хочу, - махнул рукой Тэд и снова пошел к диагносту, чтобы задать новую программу проверки оттюнингованной специально для гонок машины друга. - Подумаешь, на «Дьяволе» поживу до отлета.
-Да давай заедем. Все равно мимо проезжать будем.
-Посмотрим. Тут дел еще на полтора часа. Как раз к полуночи освободимся, - Тэд вернулся на диван, расстегнув свою спецовку.
   Друзья обсуждали предстоящий рейс. Неожиданно Ник подошел к накрытому камуфляжной сеткой «Эскалибуру». В его душе зашевелилась давно забытая энергетика фолиантского воина. Пилот приподнял покрытие:
-Чья «тачила»?!
-Краля какая-то подогнала. Сказала, что ее мужа. Судя по криптокодовому ключу, владелец — Эдгар Маршалл. Да закрой ты его! - психанул Тэд. - Нехорошая машинка, и дамочка тоже дерьмо.
-«Эскалибур» новенький, только злом от него потягивает.
-Думаешь, ты один это чуешь?! - в душе механика зашевелилось нехорошее предчувствие. - Смотреть на него тошно.
   Бекет задернул сетку и вернулся к другу:
-Что за дамочка?
-Хрен ее знает. Глазищи огромные, ресницы длиннющие и густые, а сама с таким презрением смотрит, - Тэд принялся за лежащий на тарелке   виноград. - Такие глазищи какой-нибудь наивной девочке, а не этой мегере!
-А тебе никто никогда не говорил, что у тебе у самого ресницы как у девчонки? - засмеялся Ник.
-Бекет, отвали! - механик запустил в друга большим сочным яблоком.
   Пилот поймал плод и вцепился в него крепкими зубами. Сладкий сок потек по слегка небритому подбородку. Ник довольно зажмурился и развалился в кресле, забросив ноги на столик.


   Софья с Ниной коротали время своего дежурства в кабинете приемного отделения «Медик Стара». Похоже, все будет спокойно. Подруги уже обошли своих плановых пациентов и обсуждали одну из последних операций, проведенных с помощью биорегенератора. Коммуникатор Софьи разразился трелью входящего вызова. Доктор Салинос мельком взглянула на дисплей и раздраженно сунула средство связи в карман висевшего в шкафу плаща.
-Ты что?! - удивилась Нина, ставя свою электронную подпись в историях болезни.
-Да Джоан опять названивает, - Софья выключила свой рабочий компьютер. - Нет меня, я с пациентами. Достала уже.
-Что случилось-то?!
-Откуда-то узнала, что я у мужа в колене покопалась. И теперь донимает меня с просьбой поменять Тэду всю штопанную требуху и травмированные ребра, - Софья недовольно поморщилась и отошла к окну. - Быстрее бы в рейс уйти. Подруга словно ополоумела после Центральной аномалии.
-Она и мне как-то звонила с этой просьбой, - пальцы Нины бегали по сенсорам клавиатуры. - И все выспрашивала про здоровье Ника.
-Кстати, о его здоровье..., - Софья повернулась к подруге и, сунув руки в карманы нежно-розового костюма, прислонилась к подоконнику. - У Ника ведь давно приступов не было?
-Сама удивляюсь, - Нина отвлеклась от компьютера. - Как оттуда вернулись, так пару раз случалось, да и то по пьяной лавочке. А с твоим-то что?!
-Доигрался с новобранцами, - вздохнула Софья. - Выбили ему колено драное. Пришлось напичкать стимуляторами и этим новым биорегенерационным гелем. Дня три теперь валяться в койке будет.
-Будет ли?! - ехидно усмехнулась Нина. - Тебя же нет дома.
-До завтрашнего утра там у меня есть надежный шпион в виде дочери.
   Коммуникатор Софьи издал мелодию, свидетельствующую о пришедшем из дома сообщении. Доктор Салинос внимательно прочитала и мило улыбнулась:
-Александрина пишет, что мальчишки выучили уроки и легли спать, а папа кино смотрит.
   Тут уж ожил коммуникатор Нины. Доктор Бекет, сделав недовольное лицо, включила громкую связь:
-Привет, Джоан!
-Ты что видеосигнал отключила?
-У нас пациентов много, - соврала Нина. - Не стоит тебе на это смотреть.
   Джоан опять пристала с просьбами по поводу мужа. И рассказала про то, что лишила механика материальных благ, пока он не принесет ее заключение диагностического сканера. Нина и Софья долго слушали. Потом доктор Бекет не выдержала:
-Подруга, я боюсь, что ты сама своим поведением доведешь мужа до чего-нибудь нехорошего.
-Ну хоть просто под сканер его засуньте! - уже умаляющим тоном проговорила Джоан.
-Как только отловим его, подружка! - засмеялась Нина и, сославшись на работу, отключила коммуникатор.
-Слышь, подруга, похоже, попал наш механик! - Софья задорно рассмеялась, усевшись на подоконник.
-А ты что у своего ничего не отберешь?! - хихикала Нина.
-Я что же, сама себе враг что ли?! Самым безобидным вариантом будет тот, что капитан смотается жить на корабль. Во всех остальных — я окажусь пострадавшей стороной. Морально, конечно. Не физически. Кстати, схожу в аптеку, возьму пару флаконов стимуляторов хрящевой ткани, - Софья поспешила покинуть рабочий кабинет.


   Черный «Джип» пилота въехал во двор клиники уже после полуночи.
-Вы что не дома?! - насторожилась Нина, увидев довольные лица мужа и друга.
-Вас моя не достала? - напрямик спросил Тэд, обнимая своих боевых подруг.
-Достала! - засмеялась Софья. - Пока все спокойно, иди, ложись под сканер. Принесешь ей картинки интересные. А то в рейс не отпустит!
-Что, соскучилась по моему татуированному пузу?! - улыбнулся механик.
   Софья положила руки ему на плечи и взглянула в большие темные глаза:
-Медвежонок, тебе не говорили, что у тебя ресницы как у девчонки?
-Отстань, а то по заднице отшлепаю!
-Тебя потом капитан отшлепает! - засмеялась Софья и, развернув друга спиной к себе, легонько подтолкнула к двери соседней комнаты. - Иди, ложись под сканер. Или забыл, как это делается?
-Знаешь, не вспоминал со времен Центральной аномалии, - Тэд не хотя скинул куртку и кинул ее Нику.
-Иди, устраивайся. Я сейчас приду, - Софья шлепнула ладонью по затянутым в светло-серую спецовку ягодицам. - Руку левую сразу под голову засунь, чтобы ребра твои переломанные лучше видно было.
   Тэд недовольно хмыкнул и пошел в соседнюю комнату, на ходу расстегивая свой рабочий костюм. За ним скрылась и Софья. Нина жадно припала к губам мужа. Потом, строго глядя в зеленые глаза супруга, спросила:
-Ты не забыл, что к первому числу надо завязывать с должностью инструктора? Заканчивай со своими ночными тренировками.
-Лиса, я подготовки к этому  рейсу жду больше тебя! - улыбнулся Ник. - Вы тоже к первому октября закончите?
-Нет. Нам и Франческе с Паолой разрешено работать в клинике до ноября, - Нина привычным движением разлохматила волосы мужа. - Мы лазарет и лабораторию и так будем укомплектовывать между дежурствами.
-Завтра в колледж пойдем, - лицо Ника стало серьезным. - Тобби опять «неудов» нахватал.
-Пойдем после уроков, - вздохнула Нина и прижалась к мужу, вдыхая запах техники, идущий от его камуфляжа.


   Тэд приехал домой в два часа ночи. Вернее, Ник привез его. Механик «Дьявола» положил на прикроватную тумбочку со стороны спящей супруги весьма объемную папку с логотипом «Медик Стара», на которой черным маркером написал: «Пламенный привет от внутренностей супруга!». Потом Тэд ушел в ванную и расслабился в пузырьках включенного гидромассажера. Спать не хотелось. После возвращения из района Центральной аномалии Джоан стала слишком рьяно переживать за супруга и порой не давал ему и лишнего шага ступить. Механику хотелось поскорее уйти в рейс. Почему-то вспомнились вечно пьяные родители, от которых Тэд сбежал, когда ему не было и тринадцати лет. А потом снова ожило чувство тревоги, посылаемое фолиантской сущностью начальника разведки Стражей. Не шли из головы этот белоснежный «Эскалибур» и надменная супруга его владельца. Стараясь отвлечься от этих мыслей, Тэд включил коммуникатор на вход в сеть колледжа и запросил дневники старшего сына. Билли опять хулиганил, о чем красовалась запись в графе «Поведение». Хоть учился ровно и шел в середнячках.
   Первоклассница Стефания уже изъявила желание участвовать в школьном театре. И руководитель отзывался о ней как об одаренном ребенке. Маленький Грегор пристрастился к игре в футбол и занимался в секции уже почти год.
   Тэд высушился под струями аэрокабины и, надев черный халат, пошлепал босыми ногами на кухню, где принялся за найденный в термостате торт.


   Фернандо проснулся в третьем часу утра от ощущения чьего-то пристального взгляда на своем затылке. Капитан нехотя повернулся и с удивлением увидел возле кровати младшую дочь:
-Лекс, ты что не спишь?!
-Папа, заплети мне косички.
-Милая, какие косички?! Ночь на дворе.
   Александрина перекинула через плечо свои черные волнистые волосы и устроилась рядом с отцом:
-Мне сегодня Пабло и Санчо будить. Я же девочка. Значит, должна быть красивой прямо с утра, - на полном серьезе ответила дочь.
   Фернандо засмеялся и, откинув одеяло, сказал дочери:
-Давай, ложись. Еще четыре часа спать можно.
   Девочка сладко зевнула и прижалась к сильному мужскому телу. Фернандо обнял дочь и сквозь дремоту начал мурлыкать ей колыбельную. Уже засыпая, Лекс неожиданно выдала:
-Пап, я не хочу больше танцами и рисованием заниматься.
-А чем ты хочешь? - насторожился капитан.
   Девочка перевернулась на живот, глядя в карие отцовские глаза:
-Пап, научи меня драться. Ну, пожалуйста!
-Зачем  девочке драться?! - хитро прищурился Фернандо.
-Хочу попробовать, - тонкие детские пальчики заскользили по черной линии жестких отцовских усов. - Ну,, пожалуйста! Ну, папа! Косички заплетать не умеешь, хоть драться научи.
   Непосредственность дочери рассмешила капитана «Дьявола»:
-Спи давай. Нога заживет, покажу тебе, что такое драться. Понравится, отдам тебя в секцию.
   Большие глаза девочки загорелись неподдельным интересом:
-Ты мне на корабле, на боевом тренажере покажешь?!
   Фернандо утвердительно кивнул:
-Только с одним условием.
-С каким? - насторожилась Александрина.
-Ты не сдашь меня маме и заставишь Санчо исправить «неуд» по математике.
   Девочка улеглась рядом с отцом, положив голову на его плечо:
-Я его поругаю утром, а если не поможет — побью.
-Давай спать. А то ты и так тощая, будто тебя не кормят. И в кого такая?
-Сама в себя, - зевнула Лекс и через пару минут уже крепко спала на плече отца.


   Уже утром Фернандо слышал сквозь сон звонкий голос младшей дочери, которая будила своих братьев, заставляя их завтракать и собираться в колледж. Как недовольным голосом Санчо высказывал сестре за то, что та побила его ложкой по голове. Александрина пообещала в следующий раз за плохие отметки разбить брату компьютер. Слышал, как Пабло хотел пойти к нему, но Лекс остановила брата, запретив беспокоить отца. В начале восьмого за мальчишками заехал кто-то из экипажа и увез их в колледж. Лекс притихла где-то на первом этаже. Фернандо подумал: «Какое это счастье, когда в доме слышны голоса детей от любимой женщины!». Подумал и, перевернувшись на живот и сунув руки под подушку, снова заснул, сожалея лишь о том, что Софьина половина постели пустовала этой ночью.
   Из неги сна его выдернули тонкие пальцы дочери, щекочущие голое плечо. Фернандо дернулся и открыл глаза. Рядом с постелью стояла младшая дочь, только одета была уже не в пижаму, а в халатик с котятами. На тумбочке стоял поднос с завтраком, на котором дымились тарелка с кашей и чашка кофе.
-Мама звонила, - начала рассказывать девочка. - сказала, что задержится на работе. И дядя Ник звонил. Сказал, что через полчаса приедет.
   Фернандо смотрел на не по годам шуструю и самостоятельную дочь, а сам все еще прогонял остатки сна.
-Папа, это тебе! - девочка продолжала тормошить Салиноса. - Приятного аппетита!
-Спасибо, дорогая! - засмеялся Фернандо. - Только я привык перед завтраком мыться и морду брить.
   Но Лекс, устроившись рядом с отцом, уже настойчиво совала ему в рот ложку, полную каши. Пришлось сдаться. Вскоре на мониторе системы «умный дом» стал виден «Джип» пилота, приближающийся к воротам.
-Иди, дядю Ника встречай, - сказал капитан, допивая кофе.
   Девочку словно ветром сдуло. Через пару минут она уже висла на шее Бекета, вышедшего из машины. Ник поднял ребенка на руки и пошел в дом. Звонкий смех Александрины слышался с первого этажа. Потом донеслись шаги армейских ботинок, и в комнату вошел пилот, через плечо которого была перекинута довольная девочка.
-Капитан, хватит валяться, - Ник плюхнулся в кресло и усадил Лекс на колени.
   Девочка насторожилась и на полном серьезе проговорила:
-Папе запретили ходить дальше ванной и туалета. Будешь его донимать, то я маме все расскажу!
-Эта расскажет. Будь уверен, - Фернандо ткнул пальцем в сторону дочери.
   Ник подмигнул другу и серьезно посмотрел на девочку:
-А скажи мне, юная синьорита Салинос, не желаешь ли ты поехать к бабе Вере и деду Дику? Там сейчас мои Рэйчел с Уолтером. С ними собираются на аттракционы пойти, а потом — на клоунов.
   Лекс призадумалась, вертя головой то в сторону отца, то в сторону Ника. Потом спросила пилота:
-А ты косички мне заплетешь? Папа не умеет.
-Ради всего святого, заплети ты ей эти косички, - вмешался Фернандо. - Она же не отстанет.
   Бекет опустил девочку на пол:
-Иди, одевайся и тащи сюда свои заколки. Заплету тебе косички. У меня девчонок много, давно уже этому научился. Потом отвезу тебя к бабе Вере.
   Лекс убежала в свою комнату, а Ник с укором посмотрел на друга:
-Не стыдно?! Дочку причесать не можешь.
-Ну не умею я! - развел руками капитан. - Что у Соньки с Ниной там?
-Там рядом с клиникой авария какая-то серьезная случилась. Персонал пострадавшими занимается. Нина сказала, что вернется ближе к вечеру. Я твою вездесущую отвезу и вернусь за тобой.
-Меня уже достало валяться, - чертыхнулся капитан. - Алекс звонил. Кораблик наш полностью готов.
-Ну да, - довольно потянулся Ник. - Я вернусь и поедем на «Дьявол». Ребята хотят, чтобы ты все хозяйство принял и опробовал.
   В комнату вернулась Александрина, уже одетая в брючный костюмчик и куртку, и поставила перед Ником шкатулку со своими девчачьими принадлежностями. Потом она несколько минут выбирала между заколками, пока не остановилась на причудливых рыбках с далекого Каллистро:
-Дядя Ник, такие сможешь мне заплести?
   Бекет, улыбаясь, разглядывал новомодный замок на украшении, потом усадил капитанскую дочку себе на колени и быстро и ловко сплел из ее густых черных волос две толстые косички, закрепив на концах переливающиеся рыбки. Лекс, поцеловав отца, убежала во двор. Перед уходом Ник повернулся к капитану:
-Я вернусь минут через сорок.
-Буду готов, - буркнул Фернандо и похромал в ванную.
   Фиксированное специальным корсетом колено затрудняло всякие попытки нормального движения. Капитан подумал, что наверняка вечером получит хороший нагоняй от жены. Но тоска по «Дьяволу» оказалась сильнее, и Салинос наплевал на возможный скандал. Тяга к модернизированной мощной машине становилась просто невыносимой. Тело жаждало оказаться в капитанском кресле. Нет, по столько лет не поднимать «Дьявол» было мукой. Спокойная жизнь, похоже, опротивела всему экипажу. Капитан, закрыв глаза и стоя под упругими струями контрастного душа, представлял бескрайний звездный простор Вселенной. Душа звала туда, желая остаться наедине с женой и друзьями. Вон, СиДжей — счастливчик. Смотался по своим делам еще летом. Опять что ли контрабандить начал или нанялся куда помимо контракта с Ричардом? У Хранителя что ли выведать? Ой, ну его на фиг! Тоже мне работа для здорового и сильного мужика: в камни пялиться, отвары свои травяные пить, да ухаживать за драконом, орлом и львом. Как только Катрин с ним живет? Привела зятька на наши с Сонькой головы. Хоть ребенок у них получился на редкость одаренный. В свои неполные  шестнадцать парень учился на втором курсе  Академии физики и естественных наук, при чем не в столичном филиале, а в самом Академгородке. Будущий гениальный ученый уже имел несколько научных публикаций и постоянно участвовал в различных конференциях. Домой его не тянуло. Даже на каникулах мальчик редко появлялся в столице. Так что Дарко и Катрин были избавлены от родительских забот. По крайней мере, они решили пока больше не рожать детей. Хранитель и его Берегиня ждали, пока их сыну исполнится двадцать пять, и его энергетическая сущность Ученого Фолианта достигнет своей зрелости.
   Даже теплые струи аэрокабины не отвлекали от мыслей. В реальность вернул голос пилота и стук в дверь ванной комнаты:
-Эй, кэп, ты уснул там что ли?!
-Подожди, никак не обсохну! - крикнул в ответ Фернандо.
-Давай. Я тебе камуфляжку приготовлю.
-Только ботинки попроще найди. Я берцы не обую. Высокие слишком.
-Угомонись. Чей помогу.
   Когда капитан окончательно обсушился и изловчился с намертво зафиксированным коленом натянуть плавки, на кровати его уже ждал новенький комплект формы и вычищенные до блеска армейские ботинки. Ник, уже успевший сменить гражданскую одежду на камуфляж, развалился в кресле, поджидая друга:
-Одевайтесь, синьор капитан. Ребята ждут на «Дьяволе».
-Ты понимаешь, что нам от жен достанется? - спросил Фернандо, натягивая брюки.
-Да хрен с ними! - Бекет закурил тонизирующую сигарету. - Я больше не могу без нашего мальчика.
   Едва капитан надел боевой камуфляж, как в душе все моментального встало на свои места. Глядя на себя в большое зеркало на двери гардеробной, Фернандо прекрасно понимал, что сейчас он тот, кем ему предназначено быть Судьбой — защитником Федерации. Капитан взглянул на пилота, который уже помог ему надеть на травмированную ногу черный армейский ботинок, и надвинул камуфлированную кепку:
-Топай в машину. Я сейчас прихромаю.
   Потом он защелкнул на запястье радиомаяк, который моментально синхронизировался с уже активированным искусственным интеллектом «Дьявола», нацепил на ухо гарнитуру связи и, прикрыв дверь комнаты, начал аккуратно спускаться по лестнице.


   Когда «Джип» пилота  на полной скорости влетел в стартовый отсек, остальные уже ждали Ника и капитана, над чем-то дико смеясь.
-Что за истерика?! - не понял Бекет, поздоровавшись с друзьями.
-Да вчерашний наш поход в «Медик Стар» заимел продолжение, - Тэд уперся ладонями в капот машины, не в состоянии перестать смеяться.
-Не понял?! - Фернандо присоединился к друзьям.
   Ник коротко изложил суть вчерашнего ночного посещения клиники.
-А продолжение какое?
   Тэд, немного успокоившись и переведя дух, поправил новенький ремень:
-Ну я эту папочку подписал и положил Джоан на тумбочку. Она утром открыла, не читая, и ей чуть плохо не стало. Она же дамочка впечатлительная! - механик, трясясь от смеха, лег на капот. - Теперь со мной не разговаривает. Умчалась утром, твоих забрала и даже коммуникатор отключила. Больше не будет с меня никаких справок требовать и в биорегенератор совать.
-Не стыдно издеваться над тонкой душевной организацией педагога?! - ехидно спросил Бэн.
-Хотелось знать о моем здоровье, пусть глядит во всей красе! - Тэд дико смеялся, развалившись на капоте.
-Все! Кончай дурака валять! - капитан хлопнул друга по плечу. - Запускайте всю энергетику. В космос охота.
   Хикса с Мерфи долго не пришлось уговаривать. Оба механика на перегонки рванули в энергетический отсек.
-Что стоим?! Забыли, где кабина?! - капитан посмотрел на пилота, стрелка и радиста. - Брысь отсюда! Я скоро притащусь!
   Пока Фернандо хромал вдоль стены коридора, на «Дьяволе» включили все энергоустановки, и привычный холодный свет залил все помещения. Едва пальцы Салиноса легли на пульт связи с Центральным, как раздался холодный компьютерный голос:
-Приветствую вас, капитан!
-Рад тебя слышать, Центральный! Запуск тест-систем!
-Тест-системы запущены, - ответил искусственный интеллект, и через десять минут добавил. - Все системы корабля функционируют в штатном режиме. Боеспособность — сто процентов. Обеспечение жизнедеятельности   экипажа — сто процентов.
-Спасибо, Центральный, - пальцы капитана потянулись к страховочным ремням.
   Это послужило сигналом для Ника. Потуже затянув пилотские перчатки, Бекет запустил двигатели и активировал рули высоты. «Дьявол» слегка задрожал всем корпусом и, легко оторвавшись от покрытия стоянки, забрал опоры. Пальцы пилота передвинули рули высоты дальше. Корабль рванул в высь и вскоре, пробив голубой слой атмосферы, оказался среди звезд.
-А мы еще не понимаем, как дети радуются игрушкам! - улыбнулся Бэн, надевая шлем наводки.
   На визоре моментально забегала отметка прицела, ища цель. Алекс включил панель связи на прием, и из эфира стали доноситься обрывки чужих разговоров. В кабину пришли Тэд с Дейвом. Капитан показал им поднятый вверх большой палец и окончательно расслабился в своем кресле. Дремлющая энергетическая сущность конунга Стражей начала улавливать энергопотоки Вселенной.
-Давай в гиперпрыжок к Силициуму, - решил Фернандо. - К вечеру как раз вернемся домой.
   Бекет только и ждал этого. Едва «Дьявол» ушел подальше от оживленных трасс, как его окутало темно-серое ничто гиперпространства. Через три часа корабль вынырнул в реальность на орбите Силициума. А к девяти вечера шестеро друзей вернулись в столицу с кучей подарков своим женам, перед которыми придется заглаживать вину.


   В ночь с 28 на 29 сентября к мирно спящему дому академика Маршалла подъехал черный автомобиль без каких-либо знаков регистрации. Он остановился в небольшом проулке и выпустил пятерых неизвестных в боевой экипировке. Шестой остался в салоне, отключив через свой компьютер подачу энергии в отдельно взятый дом. Остались лишь ксаноксовые фонари в саду, которым не нужна была электроэнергия. Система «умный дом» отключилась, как и вся остальная электроника. Ничего не подозревающие супруги и их юный музыкант спали. Гарри уже думал о завтрашнем дне рождении. Отец решил не забирать свой «Эскалибур» до конца недели. А Марина только сегодня закончила эскизы новой модной коллекции на весну 17 года Нового времени.
   Черные фигуры свободно  прошмыгнули в обесточенную дверь. Один остался у входа, а остальные четверо поспешили наверх. Дверь комнаты распахнулась от мощного удара. Заспанные супруги ничего не могли понять. Марина испуганно смотрела на ворвавшихся незваных гостей.  Эдгар прижал перепуганную жену к себе. Мощный удар затянутой в боевую броню руки пришелся прямо в лицо женщины. Марина, ударившись головой о щиток кровати, потеряла сознание. А один из захватчиков наклонился к перепуганному ученому, и из датчиков шлема донесся измененный автоматикой экипировки голос:
-Ублюдок, где спрятал изначальный вариант документации?!
-О чем вы?! - трясся академик.
-О том, что ты стер важные расчеты. Но ведь все же должно было остаться где-то на носителях.
-Ничего не знаю! - пытался храбриться полуголый перепуганный ученый.
   Тут один из стоящих на страже врагов увидел на косметическом столике пластиковый талон с логотипом «Звездного шоссе». Схватив его, он ткнул под нос Маршаллу:
-Что это?!
   Академик, трясясь от страха, пролепетал:
-Машина у меня в ремонте.
   Напарники переглянулись. Потом старший кивнул стоящему в дверях:
-Забирай бабу! Она нам пригодится, - и тут же вышел на связь с подельником, находящимся внутри дома. - Тащи сюда пацана!
   Через пару минут в комнату родителей еще один из затянутых в броню захватчиков приволок визжащего и вырывающегося Гарри. Увидев бесчувственную мать, перепуганного отца и четверых бронированных недругов, мальчишка разревелся. Старший из захватчиков вышел с кем-то на связь:
-«Эскалибур» стоит в «Звездном шоссе». Пошли кого-нибудь туда. Обыщите «тачку». Найденное передадите с караваном.
   Потом перевел на другой канал:
-Готовьте оружие. Мы сейчас выйдем.
   Один из захватчиков зажал юному музыканту рот, а второй перекинул через плечо все еще не пришедшую в себя Марину. Третий закрыл собой дверной проем, а главарь наклонился к трясущемуся академику и выхватил пистолет:
-Твои жена и сын будут проданы на какой-нибудь захолустной планете местному князьку в прислуги! А ты больше никогда и ничего не узнаешь в этой жизни!
-За что?! - заплетающимся языком пролепетал Эдгар.
-За две уничтоженные строчки в расчетах! - усмехнулся главарь и нажал спусковую кнопку.
   Белоснежная постель обагрилась человеческой кровью, а бандит, довольно усмехаясь, покинул дом. Подельники уже ждали его в машине, где сковали энергетическими наручниками захваченных мать и сына. Главарь подал знак отъезжать, а в эфир послал:
-Гнездо чисто!
   В тот же миг несколько мощных, но рассчитанных на точечный характер действия, зарядов термоплазмы стерли с карты Риддл-тауна дом академика Эдгара Маршалла. Все  моментально превратилось в груду пепла. И ни одна экспертиза никогда бы ничего не обнаружила. Вот так быстро и безболезненно для других построек по адресу Лонг Айленд, 128 образовалось черное безжизненное пространство. Перепуганные соседи обнаружили все это лишь под утро, когда нагрянула полиция.


   Небольшой корабль класса «рейнджер» шел через гиперпространство в направлении Барбадоса — планеты асоциальных элементов и отпетых негодяев. После того, как войска и Нацгвардия навели порядок на Райских дисках незадолго до Криогенной войны, весь сброд перебрался на эту толком  не обжитую кислородную планету на самой дальней границе Федерации, в стороне, противоположной бывшей Центральной аномалии и Оркнейской зоне. Эти четыре месяцы в гиперпространстве показались Марине и маленькому Гарри сущим адом. Бесконечная череда побоев и насилия протекала на глазах юного музыканта. И пластичная детская психика дала сбой: уже через пару месяцев Гарри не различал ни времени, ни реальности, не помнил кто он и откуда. Измученная и обессиленная Марина ничем не могла помочь сыну и лишь с надеждой смотрела на его когда-то широкий нанобраслет, надеваемый при рождении и растущий вместе с ребенком. С годами он становился все тоньше и тоньше. Но на этом браслете было выгравировано: «Моему долгожданному сыну Гарри Маршаллу. 29.09.10 года Нового времени». С возрастом мальчик мог бы нанести на этот браслет какое-нибудь плетение из драгметалла или хронолита. Но теперь ему и матери не светило ничего, кроме грязи, боли и смерти. Впрочем, в данной ситуации последнее было бы долгожданным освобождением.


   В ту ночь, когда этот корабль покинул космопорт Риддл-тауна, пятеро головорезов решили перетрясти «Звездное шоссе» и забрать белоснежный «Эскалибур». Вот только они никак не ожидали нарваться там на хозяина.
   В тот день было несколько сложных заказов на тюнинг машин. Хикс уехал за необходимыми запчастями, собираясь привезти их утром. А Тэд остался в мастерской, доделать последнее авто и дождаться сменщиков. Это был их последний с Дейвом рабочий день. Пора была готовиться к предстоящему рейсу. Следить за заботой автомастерской придется Селене Мерфи, все же сумевшей привязать к себе Чарли Мантини. Может быть, боксер все же образумится, помогая любимой в делах.
   Тэд отогнал доделанную машину на площадку готовых заказов и решил вздремнуть до утра на мягком диванчике. Вряд ли кто-то приедет, ведь уже  час ночи 29 сентября 16 года Нового времени. Злой и невыспавшийся механик вскочил в половине третьего оттого, что кто-то набрался наглости и выбил ворота, ведущие на территорию «Звездного шоссе». Захватчиков даже не смутило аварийное включение защитного поля. Видимо, они рассчитывали без проблем проникнуть через него на обратном пути. Увидев пятерых головорезов, Тэд схватил широкий армейский нож и монтировку. В теле моментально включились спецназовские навыки. Ворвавшиеся явно не ожидали кого-нибудь встретить. На них не было никакой особой экипировки, кроме масок, скрывающих лица.
-Мальчики, вы ничего не попутали?! - механик вышел во двор мастерской.
   Его появление заставило нападавших на несколько секунд опешить.
-Это твое? - спросил один из них, показав пластиковый талон с логотипом.
   Тэд мгновенно узнал номер заказа на новенький «Эскалибур»:
-Документы на тачку!
-Слышь, «дьяволенок», отдай машину по-хорошему!
-Покажи документы на нее и забирай, - спокойно ответил Мерфи.
   Он прекрасно понимал, что под включенное защитное поле никто не сунется. Но и сам механик был заперт здесь с врагами. Генератор мог отключить кто-нибудь из своих. Незаметным движением Тэд активировал радиомаячок «Дьявола», висевший на запястье. Только он мог прорваться через защиту.
-Отдай «Эскалибур», черт вселенский! - один из нападавших выхватил пистолет.
-Попробуй, забери, - хорошо развитая реакция заставила вильнуть в сторону, избежав попадания.
   Пальцы машинально заблокировали вход в мастерскую, где стоял накрытый сеткой белоснежный внедорожник, уже стоивший жизни и свободы семье известного академика.
   Закипел тяжелый рукопашный бой. Тэд, в надежде на то, что панель корабля передаст тревожный сигнал экипажу, или при невозможности сделать это, перешлет его спасателям и полицейским, не собирался уступать непрошеным гостям. Одного он быстро отправил в Царство мертвых, перерезав ему горло. Второму проломил череп монтировкой. С другими пришлось повозиться. Уже устав и пропуская сильные удары, Тэд свернул шею еще одному нападавшему. На его счастье они не отличались особыми навыками ближнего боя. Но двое оставшихся оказались вооружены. Дело принимало весьма серьезный оборот. Увидев в руке одного из врагов активированную гранату, Тэд прыгнул за старый кузов, стоявший во дворе. Взрыв раздался совсем рядом. Оглушенный и избитый механик уже потерял ориентацию. В это время к нему наклонился один из нападавших и активировал пистолет. Тэд ударил его по голени, и тот, теряя равновесие, не смог прицелиться. Энергетический луч лишь слегка чиркнул по плечу. Болевой импульс придал сил. Тэд схватил первую попавшуюся под руку железяку и со всего размаху воткнул ее в тело соперника. Потом он едва успел прикрыться умирающим врагом от огня второго пистолета. Несколько зарядов все же достигли цели. Пальцы на чистом автопилоте сжали падающее из руки нападавшего оружие. Послав остатки заряда в сторону последнего бандита, механик без чувств свалился на тело того, кто послужил своеобразным щитом.


   Софья вошла в свой кабинет дежурного врача и сразу узнала тревожный звуковой сигнал радиомаяка «Дьявола», который она оставила на столе на время экстренной операции.. В шкафу разрывался радиомаяк Нины, лежащий в кармане ее куртки. Подруга недавно ушла принимать роды. Софья надела гарнитуру:
-Центральный, медик на связи!
-Приветствую, доктор Салинос!
-Локацию тревожного сигнала на карте города и все это на мой маячок!
-Маячок мистера Мерфи, адрес: проспект Победы 348.
-Кто-нибудь из экипажа на связи?
-Вы и доктор Бекет, - ответил Центральный.
-Черт! Черт! Черт! - заругалась Софья и, вынув коммуникатор, попыталась связаться с Тэдом.
   Бесполезно. Она набрала номер мужа:
-Фэр, поднимай экипаж, у Тэда что-то случилось! Быстро к нему в мастерскую!
   Не дав капитану ответить, Софья бросилась к припаркованным во дворе клиники автомобилям скорой и, выпустив закрылки, подняла один из них в воздух. Покрыв расстояние, разделяющее клинику и автомастерскую за пять минут, женщина остановилась возле активированного генератора силового поля. В свете ксаноксовых фонарей был виден погром во дворе мастерской. Сверху раздался шум двигателей, и рядом с машиной клиники опустился катер с «Дьявола», выпустив Фернандо и Бэна:
-Мы на корабле были, когда ты позвонила. Остальные скоро будут.
   Риддл, окинув сцену побоища и увидев лежащий в углу труп в гражданской одежде, остановил попытку отключить поле:
-Вызывай полицию, капитан! Тут все по-серьезному!
   Пока Фернандо звонил Рико, Софья снова и снова пыталась связаться с Тэдом. Но защита не пропускала никакие звуки. Постепенно собрался весь экипаж, кроме Нины. Вместе с патрулем примчался и сам глава столичной полиции. Пока Рикардо пытался что-то выяснить, Софья набрала свой код на панели управления генератора. Защитное поле моргнуло и исчезло. Сразу же стала слышна мелодия вызова коммуникатора Тэда. Софья под прикрытием полицейского патруля и Бэна ринулась на этот звук. Остальных Рико не пустил на территорию мастерской. Оставив три трупа патрульным, медик со стрелком свернули за раскуроченный кузов какого-то грузовика. Тэд так и лежал ничком на убитом противнике. На руке моргал тревожный сигнал радиомаяка, а в кармане разрывался коммуникатор.


   По другой космотрассе к Барбадосу шел через гиперпространство корабль короля контрабандистов по прозвищу Мохнатый Гловер. Эту кличку капитан «Миллениума», получивший вакцину для блокировки гена старения уже в зрелом возрасте, заработал за то, что вечно носил густую бороду и усы, в которых пробивалась седина. В этом рейсе с ним были Беркут — бессменный пилот, Чика — совмещающая обязанности повара и медсестры, и Шаман — никем непризнанный компьютерный гений. «Миллениум» вез груз контрафактного алкоголя и средств связи. А с Барбадоса он должен был привезти в столицу несколько местных змей для одного нечистого на руку серпентолога.
   Некоронованный король собирался через несколько лет обосноваться в Риддл-тауне, и поэтому терпеливо выполнял все заказы, месяцами не покидая борт корабля.
   Шаман оторвался от своего компьютера и с жадностью взглянул на рыжеволосую Чику. Женщина не замедлила показать ему «кукиш» и подошла к креслу пилота. Дремавший Беркут был очень недоволен тем, что пальцы с ярко-красным маникюром разбудили его. Отпустив крепкое словцо, он потопал к синтезатору, чтобы залиться кофе.
   У них была надежная команда, но в этот рейс они ушли вчетвером. Знали бы тогда, что вернуться уже с прибавлением. Но пока еще бывший флотский пилот Армандо О'Коннор, по прозвищу Беркут, даже и не догадывался, что незримая нить Судьбы уже связала «Миллениум» с идущим к Барбадосу кораблем с заложниками. А еще через несколько лет корабль контрабандистов свяжется судьбоносной ниткой с... «Дьяволом».
   Судьба мотала очередной клубок, центром которого был Эдгар Маршалл, его работы по созданию генератора моментального перехода и новенький белоснежный «Эскалибур».
   Чика поспешила за пилотом, соблазнительно виляя своими крутыми бедрами. Мохнатый Гловер усмехнулся. Обладательница пышных форм явно «положила глаз» на Беркута. Но пилот не отвечал ей взаимностью. Три неудачных брака, казалось, навсегда отбили у него желание заводить серьезные отношения.


   Софья перевернула  механика на спину и машинально потянулась к застежкам на окровавленной спецовке. Тэд зашевелился и открыл глаза:
-Там... в мастерской... белый... «Эскалибур». Они за ним... приходили.
-Молчи, я сейчас, - Софья нажала кнопку гарнитуры. - Ребята, кто-нибудь, подгоните сюда мою скорую, - и тут же вышла на связь с «Медик Старом». - Красный приоритет автомобилю под номером 56, экстренную операционную и отдельную интенсивку. Повторяю: красный приоритет автомобилю под номером 56, экстренную операционную и отдельную интенсивку.
   Ник подогнал спецавтомобиль «Медик Стара».
-Позови... Хикса, - попросил Тэд, чувствуя, что снова скоро вырубится.
   Дейв примчался через пару минут, но платформа уже успела загрузить механика в машину. Хикс наклонился к другу.
-Посмотри... что в этом... «Эскалибуре». Я... не пустил... туда никого.
   Тэд снова отключился, а Софья, не отрываясь от аппаратуры и препаратов, попросила Ника сесть за управление и гнать на полной к «Медик Стару». Оставив  друзей и мужа разбираться на месте происшествия, доктор Салинос занялась своей работой.
   Рико, патрульные и прибывшая спецгруппа без труда опознали всех пятерых. Они уже давно были в федеральном розыске. В это время Дейв с Алексом вскрыли злополучный внедорожник. Бэн с Фернандо уехали в клинику.
   Через два часа поиска удалось обнаружить запрятанный в панели управления жесткий диск. Тут же подняли Леонидаса. Отправленные по адресу хозяина полицейские обнаружили лишь пепел от уничтоженного термоплазмой дома. 29 сентября 16 года Нового времени началось расследование по этому делу, в результате чего Эдгар Маршалл, Марина и Гарри были официально признаны погибшими.


   Тэд пришел в себя после полудня. Медкамера палаты интенсивной терапии полностью даже и не закрывалась, подавая медикаменты и оставив на теле датчики контроля. Похоже, это была одноместная палата для избранных персон, или для особых случаев. На посту дежурного никого не было. Но чье-то присутствие в палате ощущалось.
   Механик повернул голову в сторону и был вынужден закрыть глаза, чтобы унять нахлынувшее головокружение. Потом он увидел Софью, спавшую на табуретке, прислонившись к шкафу с медикаментами. На дверце шкафа висела розовая куртка с бейджиком доктора Бекет на нагрудном кармане. Похоже, Нина тоже была рядом. Вряд ли красная кнопка под пальцами соединена с Софьиным маячком. Скорее всего, она связана с пультом на посту.
   Тэд попробовал пошевелиться, но избитое тело моментально отдало тупой противной болью, засевшей в контуженном после взрыва мозге. Механик снял с пальца датчик, и тут же раздался противный писк аппаратуры. Софья моментально вскочила, но встретившись взглядом с темными глазами друга, сориентировалась и успокоилась:
-Привет, медвежонок! - доктор Салинос уже устроилась на табуретке, вмонтированной в медкамеру
   Тэд облизал спекшиеся разбитые губы и криво усмехнулся:
-Ты опять успела!
   Софья лукаво прищурила зеленые глаза и погладила друга по щеке:
-А ты сомневался в моих способностях, бесстыжий?!
-Очень смешная... шутка! - закашлялся механик. - Кто там за дверью маячит?
-А ты откуда знаешь?! - удивилась Софья, взглянув на запертую белоснежную дверь.
-Вторая энергетика... подсказывает.
-Охрана там наша в лице Дейва и Бэна, - Софья отрегулировала подачу раствора.
-Тогда понятно... черти фолиантские!
   Дверь тихо отъехала в сторону, пропустив Нину.
-Ты как?! - спросила она, надевая куртку от костюма.
-Не сдох... да и ладно! - отшутился механик.
-Там Рикардо приехал. Сможешь с ним поговорить?
-Смогу. Только вечером заберите меня отсюда. Джоан на какой-то конкурс по линии Министерства образования улетела на три недели, - Тэд потер разбитую переносицу. - Лучше дома отлежусь.
   Софья с Ниной недоуменно переглянулись
-Ты совсем умом тронулся?! Три-четыре дня полежать не желаешь.
-Софико... тошно мне у вас.
-Ладно, что-нибудь решим, - Софья с Ниной вышли в коридор, пропустив начальника столичной полиции.


   А в это время в главном офисе «Ситроникса» состоялся серьезный разговор между Президентом, Дином, Леонидасом и Хранителем. В кабинете главы корпорации были включены глушители шпионской аппаратуры. Дарко, разозленный до предела, крутил в пальцах обнаруженный жесткий диск:
-Ричард, вы, вообще, понимаете, что натворили?! Даже без тех, стертых строк в расчетах, этим генератором нельзя пользоваться!
-Не понял, - Президент зло прищурился. - Покойный Маршалл известил меня о том, что работы близки к завершению.
-Если тот, кто заполучил эту разработку таким кровавым способом, сможет собрать и запустить генератор, Федерацию ожидает очередной ад. И уже не хватит никакой армии и никаких Стражей, чтобы остановить его, - Хранитель нервно барабанил пальцами по столу.
-Ты хотя бы мне изложил, в чем дело, - Дин устало потер глаза. - Я то в этом разбираюсь.
-Генератор моментального перехода мало собрать. Перед запуском его надо откалибровать так, чтобы он работал только в нашем четырехмерном измерении.
-Подробнее, пожалуйста, - внешне Дин выглядел спокойным, но в душе зашевелилось что-то нехорошее.
-Вы все слышали о параллельных мирах?
   Все трое  согласно кивнули в ответ, и Хранитель продолжил:
-Параллельно нашему миру существуют и другие: от одно- до двадцати мерного. Чем выше мерность, тем более могущественные существа там обитают. Если запустить генератор без специальной настройки, то из этих измерений к нам может проникнуть черт те что! Мы не можем существовать в измерениях, выше нашего. А вот сверху вниз вполне можно спуститься. И если придет что-то или кто-то из более чем десятимерного мира, нам всем конец. Я очень прошу прекратить эти разработки до лучших времен.
-Почему ты уверен, что оттуда придут враги? - Ричард допил кофе и перевернул чашку вверх дном.
-Потому что в каждом из этих миров есть свои Светлые Энергии и Силы Зла. И если с теми, кто появится из пятимерного пространства и четырех последующих я и Стражи еще худо-бедно можем справиться. То все, что выше, неподвластно даже мне, - Дарко смотрел на растерянных друзей. - теперь и так из-за таких горе ученых-моченых придется быть начеку.
-Передай мне и «Ситрониксу» секрет этого генератора, - напрямик спросил Дин, окинув Хранителя холодным взглядом.
-Ты же  знаешь, что я не могу этого сделать! - Дарко разглядывал носки своих ботинок. - Успокойтесь и дайте вырасти моему сыну. В нем реинкарнирована сущность Ученого, и когда она достигнет пика своего потенциала, то многие из технологий древней расы постепенно придут в жизнь.
   Леонидас забрал многострадальный носитель информации и, выйдя на закрытый канал спецсвязи, начал отдавать распоряжения по засекречиванию всех разработок и их заморозки на неопределенное время. Дарко посмотрел на Президента:
-Ричард, имей в виду, рано или поздно это происшествие аукнется. Держи армию и все силовые структуры в боевой готовности.


   Сойдясь во мнении, что если захотят добить, так и в клинике найдут, а в Долину «Дьявола» вряд ли рискнут сунуться, Софья все же решила забрать механика к себе домой. Благо, тот более или менее пришел в норму. Соврав детишкам, что у папы неотложные дела на корабле, Франческа с Дейвом привезли их к себе. И вот  теперь напичканный медикаментами Тэд отлеживался в одной из комнат капитанского дома.
   Софья накормила детей ужином и, засадив их за уроки, собиралась подняться наверх, как в гостиную спустился встревоженный муж.
-Что случилось?! - насторожилась доктор Салинос.
-Меня Ричард вызывает, - Фернандо откинул назад выбившийся каштановый локон супруги. - Не знаю, по какому поводу, но скорее всего, буду поздно.
-Если хочешь, позвоню ему, - пальцы потянулись в карман за коммуникатором.
-Не надо, заяц. Судя по всему твой сын на взводе. «Ангел» не успел толком приземлиться, как СиДжея тоже выдернули в Резиденцию.
-Как знаешь, - пожала плечами Софья и обняла мужа.
   Он наклонился к губам женщины, и мир вокруг начал медленно, но верно отступать. Но времени на нежности не было. Софья отстранилась:
-Не забудь, что долина под силовым полем.
-Наше поел свободно пропустит технику любого члена экипажа, - улыбнулся супруг. - А ты не забудь, что Санчо наказан за плохие отметки и сегодняшний прогул занятий. И механика поставь на ноги, пожалуйста.
   Палец Софьи пробежал по черной линии  усов:
-Капитан, три дня. Его училка ничего не заподозрит по возвращению.
-Кстати, входящие от нее на коммуникатор Тэда переведены ко мне.
   Софья молча кивнула и проводила мужа до двери. Вскоре его «Мерседес» понесся к выезду из долины, стараясь угнаться за «Джипом» Ника, который поехал в «Созвездие Ориона».
   Женщина вздохнула и пошла на второй этаж. Пора было заняться своими прямыми обязанностями. Едва она вошла в комнату, Тэд моментально оторвался от компьютера:
-Синьора капитанша, ты что такая расстроенная?!
-Я просто устала, - растерянно улыбнулась Софья. - Время в голове перепуталось, так и не смогла уснуть. Ты сам-то как?!
-Морда, похоже, заживает. - усмехнулся друг. - По крайней мере, болеть перестала.
   Доктор Салинос придирчиво осмотрела начавшие сходить на лице побои:
-Давай, переворачивайся потихоньку. Задницу твою штопанную проверю и ногу.
-Синьора капитанша, у тебя какая-то нездоровая тяга пялиться на меня, когда я без штанов, - Тэд улегся на здоровом боку.
-Хорошо, мистер Мерфи, - засмеялась Софья. - Если вас такой вариант не устраивает, то в следующий раз лечитесь как хотите.
-Эй, Софико, я пошутил!
-Так я тоже, медвежонок! - Софья замазывала швы на теле друга биогелем. - Не переживай, задница капитана нравится мне больше.
-Она у него не штопанная, - сморщился механик.
-Ты прав. Это место у него точно целое, - Софья заклеила швы новой повязкой и уселась в кресло, пододвинутое к кровати.
   Тэд, морщась от боли в избитом теле, лег на спину и посмотрел на боевую подругу:
-Иди, отдыхай. Я, вроде, терпимо.
-Нет уж, в этот раз я накачаю тебя медикаментами. Не хочу, чтобы приступ какой-нибудь случился. Тебя ощутимо взрывом накрыло.
-Точно, сдохну от чьей-нибудь гранаты, - вздохнул механик.
   Софья хотела что-то сказать, но из коридора раздался визг Александрины и голос Санчо:
-Мелкая крыска, ты зачем настучала на меня отцу?!
-Отстань!
   Похоже, брат догнал девочку, поскольку она завизжала еще сильнее. Тут вмешался Пабло:
-Оставь ее! Это я сказал отцу, что ты сбежал с уроков!
   Было слышно, как мальчишки сцепились в драке. Что-то разбилось, и в комнату забежала испуганная и заплаканная Александрина. Софья бросилась разнимать сыновей, а девочка забилась в угол и разревелась еще сильнее.
-Лекс, ты что?! Иди ко мне, - Тэд с трудом сел на постели и с тревогой смотрел на капитанскую дочь, которую никогда не видел такой напуганной и обиженной.
   Девочка, шмыгая носом и размазывая по щекам слезы, подошла к кровати:
-Прости меня за беспокойство. Я обычно прячусь в этой комнате от Санчо. Вырасту, научусь драться и отомщу ему.
-Сядь рядом, пожалуйста, - механик кивнул на свободное место.
   Александрина забралась на кровать и устроилась рядом с Тэдом. Мерфи вытер ей слезы:
-Расскажи, почему ты прячешься здесь от брата.
   Девочка вытерла нос пояском халатика и сделала серьезное лицо:
-Санчо тупой. Сто раз говорила ему, чтобы не трогал цветы в моей комнате. Нет, ему надо общипать что-нибудь.
-А сейчас что случилось?
-Санчо нахватал «неудов», и папа лишил его входа в Федеральную сеть. А он испортил мне рисунки, - девочка немного успокоилась. - Мне послезавтра надо альбом сдавать, а Санчо мне все испортил. Теперь по новой рисовать придется.
   В коридоре Софья ругала одного из сыновей, а второй злорадно хихикал.
-Вырасту, побью Санчо, - решительно заявила девочка и прижалась к Тэду. - А ты зачем подрался?
-Потому что пятеро нехороших дядей хотели забрать чужую машину, - механик обнял дочь друга.
-А они не знают, что нельзя брать чужое без разрешения?! - удивилась Александрина.
-Знаешь, Лексюша, есть такие дяди и тети, которые знают это, но постоянно забывают.
-Они что, на голову больные?! - карие глаза девочки округлились от удивления.
-Ага. И это не лечится.
-Как это?!
-Вот так. Не изобрели еще такое лекарство.
   В комнату вернулась Софья:
-Дочка, отдай ему все, что он испортил. Пусть переделывает, а то на тренировку завтра не пойдет.
-Ничего не дам ему! - упрямо заявила девочка. - Пусть папа его еще сильнее накажет!
   Из коридора снова донеслись звуки борьбы и ругательства мальчишек.
-Пабло! Санчо! - всплеснула руками Софья. - Да что же это такое?! Стоит только отцу отлучиться!
-Вырасту, побью Санчо! - твердо решила Александрина. - Жалко только рисунки.
   Видя, что девочка вот-вот опять разревется, Тэд легонько щелкнул ее по носу:
-Тащи сюда свое рисование. Может чем помогу.
-Правда?! - глаза Александрины заблестели от радости.
-Давай, ты нарисуешь, а я тебе разукрашу. Уж на это я сгожусь. Все равно делать нечего.
   Девочку как ветром сдуло. В комнату снова вернулась Софья и встала у большого окна.
-Ляг, поспи.
-Тэдка, если бы ты знал, как я хочу в рейс! Ужинать будешь?
-Спасибо, не хочу. Отдохни, я пока твоей дочкой займусь.
-Она шустрая, не даст тебе полежать, - вздохнула Софья, теребя цепочку с кулоном.
-Да на что я сейчас такой годен?! - усмехнулся механик. - Вздремни немного.
   Вернулась Александрина с альбомом композитных листов и упаковкой цветных самописцев. Софья поцеловала дочь:
-Лекс, только особо не напрягай дядю Тэда, и если что, зови меня. Хорошо?
-Да, мама, - ответила девочка и устроилась рядом с механиком.
   Софья ушла в их с капитаном комнату. Сон забрал ее быстро. А снились бортовому врачу «Дьявола» чужие миры и планеты. Душа звала в космос.
   Часа через два угомонились и мальчишки. Лишь Тэд с Александриной засиделись до глубокой ночи и дождались капитана.
   После Нового года «Дьявол» ушел в свой первый после долгого перерыва рейс. Зарулив на базу «Силур», в гости к Тиму и Джейсону, корабль ушел в Оркнейскую зону, чтобы расконсервировать разработки энергетических ресурсов. Настала пора возвращать территории и выводить производства с жилых планет.
   И лишь только Дарко, Ричарду, Леонидасу, Дину и капитанам двух трансформеров было известно, почему резко возросло денежное довольствие и социальные льготы для сотрудников полиции, Нацгвардии и ВКС Федерации. И почему «Ситроникс» получил огромный военный заказ. Укрепление внешних границ требовало вложения огромных средств. Но Президент не скупился. Ричард Риддл уже был научен горьким опытом.
   И все это заставило экипаж «Дьявола» надолго оставить свои гражданские дела, а СиДжея и его команду снова поработать на благо Федерации.


   В конце января 17 года Нового времени «Миллениум» стоял в одном из захолустных космопортов Барбадоса и, сдав груз, ждал прибытия контейнера со змеями. Команде было обидно. Ведь в двух часах езды отсюда была их база, а они вынуждены снова поднимать корабль и уводить его в гиперпространство. Теперь вернуться назад им светило лишь осенью. Но Мохнатый Гловер был настроен серьезно на то, чтобы обосноваться в Риддл-тауне.
   Местный сброд, как обычно, что-то не поделил. Но для всех «Миллениум» был неприкосновенен. На давно истертом и местами выжженном покрытии космопорта стояли три потрепанных корабля старой модификации. Возле одного из них компания каких-то оборванцев выясняла отношения. Но сидевший в открытом грузовом отсеке и сжимавший в руке мощный бластер Беркут был спокоен.
   Откуда-то раздался гул работающих двигателей. На покрытие опустился черный, принадлежащий похитителям людей. Они решили пополнить кое-что из своих запасов. Ведь им предстояло снова уйти в гиперпространство, чтобы выйти в реальность глубоко в районе бывшей Центральной аномалии. Там их ждали. Ждали на зеленой, пригодной для жизни планете. Сильно ослабленные Силы Зла снова пытались поднять голову, но на сей раз в обличии людей.
   Старший пошел в диспетчерскую, чтобы узнать о наличии необходимого груза. В это время разборка местных начинала перерастать в перестрелку. Стало тревожно. В это время главарь вернулся с тремя закованными энергетическими наручниками девушками. Их ждал тот, кто жаждал прославиться как создатель генератора моментальных переходов. Едва открылась дверь тюремного отсека, как Марина подтолкнула к ней сына и из последних сил выдернула предохранитель. Потом она никогда не могла вспомнить, как отважилась на такой шаг. Отсек моментально  обесточился. В возникшем переполохе интуиция подсказала маленькому музыканту выход. Грязный, ободранный Гарри едва успел выскочить в закрывающийся люк. Удар о покрытие космопорта ненадолго выбил мальчика из колеи. Но инстинкт самосохранения заставлял двигаться. Двигаться куда угодно, лишь бы подальше от этого страшного места. Он даже не думал, что в чужом мире может быть еще хуже и опаснее. Не контролируемые памятью действия совершались лишь интуитивно. И она подсказала бежать на другой конец поля, где все еще были открыты люки «Миллениума». Местный конфликт разгорался все сильнее. Загорелись несколько цистерн с какой-то химией. И ее удушливый запах начал затуманивать сознание. Один из зарядов обжег руку. Мальчишка ойкнул и приостановился. Второй — разнес ближайшую емкость. Это заставило Гарри прибавить хода.
   Беркут спокойно дождался окончания загрузки контейнера, как его внимание привлекла детская фигурка на поле космопорта. Тут из недавно приземлившегося корабля выпрыгнула фигура в черной броне и открыла прицельный огонь по ребенку. Этого бывший флотский пилот не мог стерпеть и нажал кнопку гарнитуры:
-Шаман, прикрой меня из наших пушек!
-Что?! - не понял компьютерщик.
-Видишь бронированного на поле, черт тебя дери?! - заорал Беркут.
-Да.
-Так шугани его!
   Нерасторопный Шаман опоздал на несколько секунд.  Пара вражеских зарядов сшибла мальчишку с ног. Матерясь и виляя из стороны в сторону, Беркут бросился к ребенку.
-Куда ты?! - орала появившаяся в грузовом отсеке Чика.
   Но пилот не слушал ее. Уже под прикрытием пушек «Миллениума» он подобрал окровавленного мальчишку и помчался обратно. Едва закрылся люк отсека, как Беркут почувствовал знакомую вибрацию от включившихся двигателей.
   «Миллениум» взмыл в бесконечный звездный простор и лег на курс к столице. Корабль похитителей ушел в противоположном направлении.
   Немногочисленный экипаж контрабандистов смотрел на бесчувственного мальчишку.
-Сволочи! - ругался Беркут. - Как можно так поступать с ребенком?!
-Это были какие-то работорговцы, - задумчиво произнес Гловер, рассматривая браслет на запястье. - Такие надевают своим отпрыскам при рождении законники.
-Блин, зарядом половину надписи изуродовало, - Шаман пытался прочитать гравировку. - Можно только разобрать имя Гарри и дату рождения — 29 сентября 10 года.
-Очнется, сам все расскажет, - холодно отрезала Чика, пытаясь остановить кровотечение, и зло посмотрела на пилота. - Если вообще, очнется. И стоило так рисковать ради этого щенка?!
   Беркут отвесил Чике пощечину:
-Ты все-таки женщина! Не стыдно так говорить?!
   Чика зло сплюнула и принялась за работу. Мужчины в раздумье ушли в кабину.
-Ты можешь наказать меня, но я не мог поступить по-другому! - Беркут снова опустился в свое кресло.
-Посмотрим, что с ним будет дальше, - проговорил король контрабандистов. - В любом случае, мы вернемся домой лишь осенью. Мальчик крепенький. Только уж ресницы больно большие, как у дамочки.
-Ребята, смысл что-то решать, если даже не понятно, выживет ли он? - подытожил Шаман и вернулся к технике.
   Сознание то возвращалось, то вновь отключалось. Две недели Гарри то видел окружающую реальность сквозь какую-то пелену, то снова проваливался в забытье. Когда же в середине февраля мальчик окончательно пришел в себя, но оказалось, что не помнит, кто он, как сюда попал, и что предшествовало этому. Перегруженный сверхсильным раздражителем мозг решил начать все с чистого листа. Команда «Миллениума» была просто шокирована этим. Симпатичный мальчик вел себя как затравленный зверек. Его приходилось учить всему почти с нуля. Слава Богу и Судьбе, механическая память не пострадала. Тем не менее Чика была недовольна:
-Надо избавиться от него. Давайте оставим пацана в столице.
   Но ее урезонил сам Мохнатый Гловер:
-Пацану всего шесть лет. На что хочешь его подписать?! Раз уж ему было суждено спастись, то пусть живет с нами. Мальчишка смышленый и крепкий. Обучим его нашему делу, а дальше будь что будет. Если ничего не вспомнит, то пусть станет моим приемышем.
-Он из законников! - не уступала Чика. - Наверняка, его ищут! Как ты собрался делать ему документы?!
-ты думаешь, я буду выяснять все через базу ДНК? Туда вход разрешен только медикам и по запросу спецов.
-На браслете от фамилии осталась лишь последняя буква, - проговорил Шаман. - Это — федеральное «л».
-Сделаю ему документы на имя Гарри Митчела. Будет моим приемным сыном, - решил контрабандист и пошел в жилой отсек, где Беркут учил маленького подобрыша читать и писать.
   К тому времени, когда «Миллениум» лег на обратный курс, объем знаний мальчика был больше, чем до случившегося. Освободившиеся ресурсы памяти старались заполниться новой информацией.


    Заканчивался декабрь 26 года Нового времени. Александрина нежилась в ароматной пене, болтая через прикрепленный к бортику джакузи коммуникатор в режиме видеосвязи со своими закадычными подружками — Рэйчел Бекет и Стефанией Мерфи. Девушки обсуждали предстоящий Новогодний бал в колледже.
-Стефа, ты не знаешь, кто будет королевой сегодняшнего вечера? - спросила Лекс.
-Ты все еще надеешься, что станешь ею?! - удивилась Стефания. - Все еще сохнешь по этому выскочке из выпускного класса? Да ему же плевать на тебя! У него есть своя королева.
-Пусть
-Иделия Мантини засунет свой поганый язычок куда подальше! - разозлилась Александрина. - Я не набью ее симпатичную мордашку только из-за уважения к дяде Алексу.
-Подружка, сдался тебе этот упырь? - вмешалась Рэйчел, перебирая свои наряды. - Ему нравятся белокурые изнеженные курицы, а не такие дамочки, как ты.
-А чем я хуже Иделии?! Только тем, что моложе на три года? - взвилась Александрина.
   В это время в комнате Рэйчел появился ее брат и с интересом вклинился в разговор:
-Что шумишь, Лексюша?!
   Увидев парня, Лекс опустилась в пену до самого подбородка:
-Уолтер, ты совсем дурак?!
-Боишься, что я увижу твое прелестное тело? - усмехнулся парень.
-Бекет, ты точно идиот! Я просто не хочу, чтобы ты на меня пялился!
-Ну да, конечно! - усмехнулся Уолтер. - Этот мудак из выпускного, не пропускающий ни одной юбки, несомненно лучше меня! Только ты не думаешь о  том, что он знает все твои возможности, поскольку вы занимаетесь в одном клубе. Мальчик понимает, что ты ни в чем ему не уступаешь.
   Александрина призадумалась, закусив нижнюю губу. Благодаря тому, что она начала заниматься единоборствами еще до колледжа, к пятнадцати годам у нее было много побед на различных соревнованиях. Объект ее воздыхания учился на три класса старше в ее же колледже, а занимались они в одном клубе. Просто он пришел туда чуть позже девушки. С возрастом Лекс заинтересовалась этим парнем, но только он не желал видеть в ней никого, кроме напарницы по клубу и соревнованиям.
-Что замолчала?! - Уолтер с интересом смотрел на Александрину.
-Тебе-то какое до этого дело?!
-А может ты мне нравишься!
-Отвали! Мне хватает того, что я — капитанская дочка! Не собираюсь связываться ни с кем из сыновей экипажа! - Лекс зло фыркнула и отключила связь.


   Весь праздничный вечер Александрина Салинос со злостью и ревностью наблюдала за своим возлюбленным, который не отходил от одноклассницы Иделии Мантини. Раздражение росло с каждой минутой. В конце концов, нервы девушки сдали окончательно, и она убежала из колледжа, наплевав на друзей.
   Александрина бродила по улицам несколько часов. Крупные снежинки, падая на короткую шубку и распущенные черные волосы, красиво искрились в свете ксаноксовых фонарей. Лекс шла, сама не зная куда. Незаметно она добралась до рабочей окраины столицы. Здесь-то ее и остановили четверо парней.
-Оба-на, какая цыпа! - прищелкнул языком один из них.
-Отвали! - гневно ответила Лекс, а тело уже приготовилось к драке.
-Девочка, какая ты аппетитная! - усмехнулся второй.
   Александрина машинально перекинула ремешок висевшей на правом боку сумочки на левое плечо и сжала кулаки:
-По хорошему прошу, отстаньте от меня!
-Ой-ой-ой! Какие мы грозные! - третий из шайки, не церемонясь, подошел к девушки.
   Он уже собирался грубо схватить ее за плечи, как сапог на танкетке оказался сначала на его шее, а потом уперся в пах, когда незадачливый хулиган распластался на снегу.
-Ты чё, сука?! - завыл он.
   Трое других ринулись на выручку. И Лекс явно было бы на несдобровать. Но в это время в драку вмешался кто-то посторонний. Кашляя от набившегося в рот и нос снега, девушка отползла в сторону и  повернулась. Поверженный ею хулиган сжался в комок, держась за свое мужское достоинство. Возле троих оставшихся появился какой-то парень с мощным пистолетом в руках.
-Змей, мы пошутили! - один из шайки сделал глупое лицо.
-Вам не ясно, что женщин обижать не рекомендуется?! - пальцы легли на спусковую кнопку.
-Змей! Змей, не надо!
-Чтобы больше не смели появляться у папы Гловера! Ваш кредитный лимит закрыт!
-Змей, ну пошутили и хватит!
-Я не шучу! - парень выстрелил, и энергетический заряд лег рядом с местными хулиганами, растопив снег. - Пошли вон отсюда!
-Все! Все, Змей! Мы уходим! - двое помогли подняться своему товарищу на ноги.
-То-то же, уроды! - незнакомец выстрелил им в след и подошел к Лекс, протянув ей руку. - Ты в порядке?!
   Девушка с интересом смотрела в его большие темные глаза:
-Спасибо. Все нормально.
-Ты здорово дерешься, - парень засунул пистолет за пояс. - Я думал, что все законницы изнеженные особы.
-Прости? - не поняла Александрина.
   Незнакомец окинул девушку пристальным взглядом, но Лекс нисколько на встревожилась. Он был с нее ростом. Густые черные волосы скрывали шею, рассыпавшись из-под откинутого назад капюшона. Но в одном ухе можно было разглядеть серьгу в виде змеиной головы. При чем украшение было явно не из дешевых. Профессионально занимающаяся спортом Лекс сразу же определила, что крепкое молодое тело ее спасителя явно привыкло к постоянным физическим нагрузкам. Но больше всего ее поразил глубокий и открытый взгляд темных глаз, обрамленных длинными и пушистыми ресницами.
-По виду ты, вроде, из законников. И в тоже время какая-то другая, - парень пожирал ее взглядом. - В тебе чувствуются сила и смелость.
-Кто такое законники? - снова не поняла Лекс, а сама подумала, что ее спасителя подстричь, то от макушки и до кончика носа он будет сильно смахивать на Тэда Мерфи.
-Да это простые граждане и «спецура», - улыбнулся парень. - Я — Гарри Митчел, или Змей.
-А почему Змей?
   Парень засучил рукава куртки, и Лекс смогла лицезреть на обоих предплечьях татуировки в виде причудливо переплетенных змей с разных планет Федерации.
-Так кто же ты, смелая леди?
-Александрина Салинос, - девушка перекинула черные волны густых волос через плечо.
-Ты — дочка капитана «Дьявола»?
   Лекс молча кивнула.
-Пожалуй, твой отец и его друзья — единственные из законников, которые заслуживают всеобщего уважения, - проговорил Гарри. - И что же привело девочку из Долины «Дьявола» на нашу окраину?
-Один мудак, который испортил мне сегодняшний вечер, - бесхитростно ответила Лекс.
-Ты где так драться научилась, - Гарри отряхивал от снега одежду новой знакомой.
-Так я уже десять лет занимаюсь в клубе. Даже кубки и медали имеются, - Александрина с интересом рассматривала крепко сложенного парня.
-Говоришь, тебе вечер испортили. Ну так я могу попытаться исправить это, - неожиданно предложил Змей. - На коньках умеешь кататься? Или только дерешься?
-Катаюсь, - уже совсем освоилась девушка.
-Пошли на каток. Я почти полгода не был дома. Хочу оторваться, - Гарри взял ее за руку и потянул к пункту вызова такси.
-Ну пошли, - Лекс мельком взглянула на изуродованный выстрелом браслет на запястье, где можно было прочитать лишь имя и дату рождения.
   На ходу Гарри вынул свой коммуникатор:
-Привет, Беркут! Скажи шаману, чтобы активировал полный кэш-бэк на моем чипе. Да пусть Чика заткнется! Она мне не мать! Да, и папе Гловеру скажи, я сегодня не появлюсь. Давай! Пока, братан!
   Убрав коммуникатор, он повернулся к спутнице:
-Ну вот, я свободен, словно ветер!
-Странные у вас манеры общения в семье.
-По идее, они мне не семья, - спокойно ответил юный контрабандист. - Беркут отбил меня у торговцев людьми, а папа Гловер вырастил как собственного сына. Кто родил меня на свет я не знаю.
   Александрина вообще опешила после такого. А Змей, подойдя к терминалу вызова, засучил рукав куртки и прислонил голову одной из змей к сканеру оплаты. Автоматика списала необходимую сумму, и вскоре был подан небольшой желтый автомобиль. Гарри усадил Лекс в салон и устроился сам, подтвердив конечную точку маршрута.
-Очень оригинально! - покачала головой Лекс.
-Спасибо Шаману. Этот компьютерный гений вживил чип мне под кожу. Просто, когда я был мелкий, то вечно все терял. Вот папа Гловер и попросил Шамана сделать так.
   На коммуникатор пришло сообщение, и Гарри, прочитав его, довольно откинулся на спинку сиденья:
-Все, денежки вернулись на мой счет, - он погладил голову змейки с пышной короной. - Как удобно, и не потеряю, и не украдут.
   Лекс покрутила изуродованный браслет:
-Это тебе одели в день рождения.
-Да не знаю я. Он просто с каждым годом становится тоньше и тоньше.
-Конечно, он растет вместе с тобой, - Лекс пристально смотрела на парня.
-Только не говори, что у меня ресницы как у девчонки! - засмеялся Гарри.
-Но это — правда! - улыбнулась в ответ Александрина, а сама в очередной раз про себя отметила, что если закрыть парню нижнюю часть лица, то он очень сильно напоминал механика «Дьявола».
   Через полчаса новые знакомые уже развлекались на одном из городских катков. Потом Гарри снова вызвал такси и отвез Лекс домой. Они договорились встретиться на следующий день. Да уж, Александрину Салинос ждали очень интересные каникулы. Уже под утро, ложась спать, девушка поймала себя на мысли, что не думает больше про испортившего ей настроение парня из выпускного класса.


   Новые отношения закружили и Лекс, и Гарри. И все две недели зимних каникул Змей возил Александрину по всей Земле. И Шаман, отслеживающий списание средств с чипа приемыша и контрабандистский кэш-бэк, удивлялся обширной географии развлечений. Поскольку оба были несовершеннолетними, то в космос без согласия родителей и сопровождения взрослых их никто не выпустил бы. А по родной планете, пожалуйста, перемещайтесь без ограничений. Как правило, молодые люди уходили из дома рано утром, заказывали  турмаршрут и возвращались поздно вечером. Один день они могли кататься на сноуборде, на другой — загорать на пляже где-нибудь в Тихом океане, на третий — могли посетить исторические памятники. К концу каникул спектр их развлечений переместился в столицу. На свое день рождения Лекс привела Гарри в «Созвездие Ориона» и познакомила его со своими друзьями. Потом позвала парня в гости к деду и бабушке. Общительный молодой человек довольно быстро сошелся со всеми. Вот  только от взгляда Веры не ускользнул тот факт, что как только Гарри увидел двух пожилых соседей, то сразу сник и задумался. Но на заданный вопрос не смог ответить что-то внятное. И случилось так, что «Миллениум» ушел за товаром без Змея.
   «Дьявол» еще не вернулся с очередного задания. Молодежь наслаждалась свободой. Но Гарри не давал Лекс возможности бросить тренировки или сбегать с занятий. Он сопровождал ее везде, успевая при этом еще и следить за делами папы Гловера. У парня уже как два года лежало в кармане свидетельство об окончании колледжа. И он не был обременен сидением за партой.
   «Миллениум» вернулся в конце мая. Несмотря на тяжелый рейс и перестрелку с конкурентами, король контрабандистов остался доволен тем, как приемыш справился с делами. И счет Змея многократно увеличился.  Лекс же совсем забыла о своем неудачном увлечении и с головой ринулась в новое чувство.
   В тупик ее поставил сборник задач по физике, который надо было прорешать и сдать как итоговую работу. С этим предметом она особо не дружила. Одноклассники сами засели за годовые работы. Старшие братья наотрез отказались помогать. У Пабло на носу был финал студенческой лиги по хоккею, где будущий архитектор был нападающим в одной из лидирующих команд. Санчо хоть и был дома, но никогда не дружил с точными науками. Поэтому и решил стать ботаником. Пришлось снова дергать Гарри. С грустью вспомнив «трояки» в своем документе об образовании, парень осмелился позвонить Беркуту. Было шесть утра, и в коммуникаторе ответил усталый и заспанный голос пилота «Миллениума»:
-Змей, ты офонарел совсем?!
-Беркут, не злись, пожалуйста! - сделал невинное лицо Гарри. - Нам нужна твоя помощь.
-Кому это нам?
   Гарри притянул к себе девушку и сделал так, чтобы они оба попали в дисплей коммуникатора.
-Да что же тебе так везет, Змей?! - засмеялся Беркут. - Что случилось?
-Ты — пилот, должен хорошо в физике разбираться.
-Смотря в какой теме, - хитро прищурился собеседник.
-Движение тел в различных средах и вакууме, - ответила Александрина. - задачки надо решить в итоговых заданиях за восьмой класс.
   Беркут несколько секунд думал, потом неожиданно спросил:
-Ты жратву натуральную готовить умеешь?
-Если есть из чего, то сготовлю, - без запинки ответила девушка.
-Тогда приезжайте. Я тебе задачки решу, а ты меня покормишь, - согласился Беркут. - Змей, в аптеку зарулите по дороге.
-Что такое?! - насторожился Гарри.
-Да меня маленько попортили вчера вечером. А Чика — дура набитая, ничего толком не умеет.
-Не переживай, я тебя подлечу, - улыбнулась девушка. - Принесу такое, что в аптеке не продают.
   Она убежала в комнату родителей за стоящем в гардеробе красным экстренным набором с «Дьявола». Софья всегда держала один такой дома, и дочь знала об этом.
-Это что за красотка с тобой? - спросил Беркут.
-Дочка капитана «Дьявола», - бесхитростно ответил Гарри.
-Нет, Змей, ты точно везунчик. Код на двери помнишь? А то я долго хромать буду.
-Братан, не переживай, мы разберемся. Не маленькие!
-Присунул ей уже?! - засмеялся Беркут. - Женилку утешил?!
-Представь себе, нет, - начал злиться Гарри.
-О, Змей, ты влюбился по самое не хочу!
-Мне хорошо с ней.
-А дальше что? Ты — контрабандист, а она — дочь Героя Федерации.
-Да пошел ты! - Змей выключил коммуникатор и забрал из рук спустившейся девушки чемоданчик.
   Вскоре они ехали в такси из Долины «Дьявола» на противоположный край города.


   Пока Лекс хлопотала на кухне, выпекая оладьи и варя кофе, Беркут покопался в экстренном наборе и, обработав рану на голени, принялся за задачки по физике. Гарри пристроился рядом и с завистью смотрел, как ловко справлялся с заданиями старший друг:
-Блин, откуда ты все это знаешь?!
-Я, вообще-то, пилот, - обиделся Беркут. - Или ты забыл?! Если я не буду знать принципов движения в различных средах, «Миллениум» далеко не  улетит.
   Из кухни вышла Александрина с большим подносом в руках:
-Все готово. Приятного аппетита.
   Поднос оказался  на широкой разложенной кровати рядом с пилотом. Беркут отложил ученический компьютер и, попробовав кулинарное произведение девушки, довольно зажмурился:
-Девочка, я уже много лет не ел такой вкуснятины. Тебя кто этому научил?
-Мама, - засмущалась Лекс.
-Блин, везет же капитану «Дьявола».
   Из кухни примчался Гарри еще с одним блюдом с оладьями и уселся к столу, приступив к плотному завтраку.
  Утолив голод, Беркут снова принялся за школьные задачки. Лекс удалилась на кухню, желая сготовить что-нибудь на обед. Через час пилот «Миллениума» позвал девушку в комнату и протянул ей компьютер:
-Держи. Пятерка тебе обеспечена.
-Спасибо, - улыбнулась Александрина.
-Может еще с чем-нибудь помочь? - поинтересовался Беркут. - ты вон мне как удружила.
   Девушка призадумалась.
-Занимайтесь, а я к Шаману сгоняю, - Гарри умчался на два этажа выше, где жил их компьютерщик.
-Ну, что молчишь? Все равно Змея ждать будем.
-Химию я сама сделала, биологию тоже, с гуманитаркой справлюсь, или Санчо поможет. Уравнения можешь решить?
-Показывай свои уравнения, - засмеялся Беркут, чувствуя, что простреленная нога совершенно успокоилась.
   Александрина поменяла карту с заданиями и устроилась рядом с Беркутом:
-Ты мне только объясни, что к чему. Я ведь понять хочу.
-Хорошая ты девчонка. Жаль, что Змей не помнит, кто он на самом деле.
-Да мне как-то плевать на это, - пожала плечами Лекс.
-Это пока вы просто гуляете. А дальше?
-Поживем, увидим. - девушка уткнулась в компьютер.


   Пилот «Миллениума» не подвел. Александрина успешно сдала все итоговые работы и перешла в девятый класс. Уйдя на каникулы, она стала еще теснее общаться с Гарри. Вот только ее напрягало то, что каждый раз, когда они навещали Веру и Дика, парень становился каким-то другим, стоило только увидеть пожилую чету преподавателей музыки.
   Как-то молодые зашли к Рэйчел Бекет, и Гарри, увидев гитару одного из ее братьев, решил попробовать сыграть. И это получилось у него так душевно, что девушки невольно прослезились. А Змей и сам опешил, не ожидая от себя подобного.
   Потом Александрина привела парня к себе. Молодые устроились в родительской комнате, поскольку возвращения «Дьявола» ждали лишь через неделю. На столике быстро появились вино и фрукты. Больше молодые люди не хотели скрывать свои чувства. Опытный в обращении с девушками Гарри старался быть нежным и ласковым. Но подогретый алкоголем тестостерон затуманил мозг. Перед глазами было только юное смуглое тело капитанской дочки. И какого же было его удивление, когда оказалось, что он у Лекс первый. Змей снова и снова целовал нежную девчачью кожу, а уровень гормона лишь зашкаливал от этого.


   «Дьявол» вернулся в столицу на неделю раньше запланированного. И теперь экипаж спешил к своим родным и близким.
   Фернандо и Софья остановились у своих ворот.
-А куда мы торопимся? - хмыкнула женщина, положив голову на плечо капитана. - Мальчишки выросли, того и гляди женятся. Пабло на соревнованиях. Все грезит первым местом в федеральной студенческой лиге по хоккею. Санчо на конференции. Лекс, скорее всего, где-нибудь с друзьями, или с молодым человеком. Кстати, маме с папой он понравился.
-Предлагаешь мне снова отправить тебя в декрет?! - засмеялся Фернандо, крепко обнимая жену.
-Если работы особой не будет, то можно в следующем году попробовать, - томно улыбнулась Софья, крутя капитанскую печатку.
-Опять двоих пацанов тебе сделаю.
-Кто уж получится, - палец Софьи лег на идентификатор замка.
   Ворота плавно открылись, и супруги поспешили к входной двери. В просторной прихожей рядом с сиреневыми босоножками Александрины стояли армейские ботинки последнего поколения.
-Похоже, мы в доме ни одни, - Фернандо с завистью смотрел на обувь с целым набором шпионских уловок.
-А у нас уже шестнадцатилетние мальчики ходят в такой экипировке? - насторожилась Софья.
-Я бы тоже от таких не оказался, - усмехнулся капитан.
-Ладно, пошли переоденемся и посмотрим на жениха.
   Софья  двинулась в сторону лестницы, но уже у ступенек Фернандо остановил ее.
-Ты что?! - не поняла супруга.
   Капитан нежно поцеловал Софью и, подняв на руки, понес на второй этаж. Женщина обняла его за шею, шепча на ухо всякие нежности и беззаботно болтая ногами. Ни о чем не задумываясь, капитан толкнул дверь комнаты. Она отъехала в сторону, и Фернандо едва не уронил жену на пол.
   Широкая эргономичная кровать явно была занята. Под красивым нежно-изумрудным покрывалом возились и хихикали на два голоса. И все это сопровождалось звуками поцелуев.
-Простите, что помешали, - деликатно закашлялась Софья, а капитан постучал по двери.
   Из-под покрывала сначала показались две руки: одна с нежно-розовым маникюром, а вторая — от запястья до локтя покрытая татуировками в виде змей. Потом появились две разлохмаченные юные головы.
-Упс! - только и смогла сказать Лекс.
-Здрасьте! - проговорил молодой человек.
-Здрасьте, здрасьте! - капитан окинул недовольным взглядом лежащий на прикроватной тумбочке мощный пистолет.
-Молодые люди, одевайтесь. Будем знакомиться, - Софья деликатно вышла в коридор и вытащила туда капитана.
   Из комнаты слышался возмущенный шепот:
-Черт, попадос! Сейчас батя нам устроит!
-Ты чего боишься? Я с серьезными намерениями.
-Гарри, ты папу не знаешь.
-Блин, надо было «пушку» дома оставить.
   Молодые люди, взявшись за руки, покинули комнату. Фернандо отобрал у парня пистолет и махнул им в сторону лестницы:
-Марш в гостиную!
 Устроившись на первом этаже, Фернандо и Софья строго смотрели на провинившихся.
-Ну-с, молодой человек! Я вас внимательно слушаю, - капитан перекинул ногу на ногу. - Судя по вашему оружию и крутой обуви, вы не простой столичный мальчик.
   Гарри, уткнувшись взглядом в пол, молчал. Он не хотел врать родителям любимой девушки, но и правду сказать было рисковано.
-Коммуникатор! - смуглая ладонь оказалась под носом пацана.
   Гарри выложил средство связи, и Фернандо начал просматривать список контактов и фотографии. Софья не на шутку встревожилась, заметив, что лицо капитана приняло слишком серьезное выражение. Потом взгляд медика остановился на изуродованном браслете, где чудом остался цел логотип «Медик Стара». Судя по тому, что супруг свирепел все больше. Хорошего там ничего не обнаружилось.
-По-хорошему признаешься, или как?!
-В чем он должен признаваться?! - повысила голос Александрина.
-Да ты хоть знаешь, что он из семьи короля контрабандистов?!
-Да мне по фиг! - взвилась дочь.
-Они мне и не семья вовсе, - хмыкнул Гарри. - Так, в попутчики к ним затесался.
-Не понял?!
   Парень почесал затылок и рассказал все, что знал и помнил.
-И ты думаешь, что мы с женой поверим в это?! - еще больше нахмурился капитан.
-Я больше ничего не знаю, - упрямо повторил Гарри.
-Пап, отстаньте от него! - взвилась Александрина. - Мне все равно. Кто он и откуда!
-Стойте, стойте! - вмешалась молчавшая до сих пор Софья. - Этот браслет из нашей клиники. Без проблем можно установить, кто он на самом деле.
   Потом она села рядом с парнем и повернула украшение на его запястье:
-Гарри, ты сам хочешь знать, кто твои родители.
   Совершенно растерянный Гарри молча кивнул в знак согласия.
-Тогда так, я сейчас звоню Нине и биологам, и мы идем на «Дьявол». Нам будет нужна связь с «Медик Старом».
-Только это пока у меня побудет, - Фернандо засунул оружие Змея в карман собственной куртки.
   Лекс подозрительно покосилась на родителей и, обняв поникшего парня, потопала вместе с ними на корабль. Минут через двадцать появились Нина с мужем и Франческа с Паолой.
-Оба-на! Это что за чертик?! - спросил Бекет, увидев сидевшего в кресле юного контрабандиста. - Картины хоть на выставку!
-На себя посмотри! - хмыкнул Гарри, увидев татуировку на плече пилота, видневшуюся из-под майки.
-Молчи, когда с тобой старшие разговаривают! - повысил голос Фернандо.
   После недолгого рассказа, Нина вошла под своим криптокодом в архив «Медик Стара». Благо искусственный интеллект «Дьявола» без проблем соединился с клиникой. Пилот подошел к парню и откинул назад его сильно отросшие волосы.
-Ты чё?! - возмутился Гарри.
   Бекет закрыл ему рот ладонью:
-А вам не кажется, что этот чертик похож на нашего механика?
-Сам ты чертик! - вывернулся Змей.
   В это время Нина вывела данные на монитор Центрального:
-В тот день у нас в клинике было принято двадцать шесть родов. Троим родители заказали эти браслеты. Среди них две девочки и сын Марины и Эдгара Маршаллов, которого они нарекли Гарри.
-Можешь пробить по базе, где сейчас эти люди? - спросила Софья.
   Нина задала системе поиск, но результат шокировал всех присутствующих. Гарри Маршалл и его родители уже десять лет числились погибшими.
-Сучонок, ты где взял этот браслет?! - Фернандо вцепился в рубашку парня.
   Но Софья с Ниной остановили капитана:
-Он не мог надеть чужой браслет. Это просто не реально. Он программируется на ДНК ребенка с момента рождения. Если снять его можно, допустим, отрубив руку. То надеть на другое тело просто не возможно.
-О чем мы спорим? - вмешалась Франческа. - Возьмем у него кровь и прогоним через базу данных ДНК. Мой статус заведующей лабораторией вполне позволяет сделать это отсюда.
-Достали на фиг! - Гарри забрал черные отросшие пряди за ухо, открыв серьгу в виде змеиной головы.
   Лекс обиженно надулась и ушла в дальний угол.
-Ты думал, что я позволю своей дочери спать с каким-то проходимцем?! - Фернандо уперся ногой в армейском ботинке в колени парня.
-Все вы законники одинаковые! - презрительно усмехнулся Гарри. - Но Лекс мне не безразлична.
   Лабораторный анализатор уже начал выделять ДНК из образца крови, и Франческа запустила поиск. Паола ушла к Александрине, чтобы хоть как-то успокоить ее. Поиск выдал все те же результаты: Гарри Маршалла десять лет нет в живых.
-Задай поиск по его генетическим родственникам, - попросила Софья.
   Результаты ошеломили всех. Поскольку лабораторная аппаратура «Дьявола» автоматически сверяла данные с таковыми у своего экипажа, то глазам друзей предстал результат, что между Гарри Маршаллом и Тэдом Мерфи 73% родства.
-Это что такое?! - переглянулись медики.
-Звони механику, - попросила Франческа.
   Тэд появился почти через час и был сильно зол:
-Какого черта?! Я только собрался побыть с женой!
-Вот, хотим познакомить тебя с твоим родственником, - Софья указала в сторону сидевшего в кресле Гарри.
   Того явно начинала забавлять вся эта ситуация. Будучи от природы умным мальчиком, он понимал, что рано или поздно какая-нибудь из родственных связей обязательно всплывет. Вот только оказаться родным одного из экипажа «Дьявола» парню и не снилось. Александрина обиделась на родителей и уехала к бабе Вере в сопровождении Паолы.
   Тэд скользнул взглядом по незнакомому нестриженому мальчишке в контрабандистских татуировках:
-Это что, дебильная шутка?!
-Нет, это — не шутка! - Софья показала механику данные анализа ДНК. - Вы с ним близкие родственники.
-Вы совсем обалдели что ли?! - взбесился Тэд. - Если я и наделал внебрачных детей, то это было до знакомства с Джоан. Где вы вообще откопали этого чертика?!
-Похоже, у меня появилась новая «кликуха»! - захихикал Гарри.
-Но самое интересное в том, что этот пацан и его родители уже десять лет как покойники, - подлил масла в огонь Ник.
-Мальчики и девочки! - Тэд сжал кулаки, стараясь сдержать злость. - Мне надоело слушать этот бред! У меня нет родственников. И Джоан я ни разу не изменял. Поэтому и внебрачных детей такого возраста тоже не имею!
-Тихо, тихо, медвежонок! - Софья обняла механика и заставила его опуститься на диван. - ты знаешь, кто такая Марина Маршалл?
-Я знаю только одно: из-за «тачки» этой дамочки меня чуть не прикончили!
-Давайте мы все успокоимся и зададим Центральному расширенные параметры поиска, - предложила Франческа.
-Не помешало бы! - съехидничал Тэд, разглядывая непрошеного гостя.
   Тот в свою очередь решил высказаться:
-Простите великодушно, но пока ваша штука что-то ищет, может пожрать можно?
   Софья кивнула мужу:
-Дорогой, отведите его с Ником на кухню и покормите, пожалуйста.
 Капитан с пилотом недовольно переглянулись, но просьбу решили удовлетворить.
-Пошли! - Бекет кивнул головой в сторону двери.
   Гарри совершенно спокойно пошел за ними. Тэд закурил, прокручивая в голове свое прошлое. Нина с Софьей присоединились к нему.
-Девчонки, скажите, что это — дурацкая шутка, - механик умоляюще посмотрел на боевых подруг.
-Его история родов подписана моим криптокодом, - ответила Нина. - Я приняла его на этот свет и надела ему браслет. Это не может быть шуткой.
-Тэдди, вспоминай, кто из твоих родных оставался в подземных городах корпорации, - Софья обняла друга.
-Софико, я сбежал из дома, когда мне и тринадцати лет не было. Мои родители беспробудные пьяницы. Мать «залетела», когда ей было семнадцать лет, и отцу пришлось жениться. Да, у них были еще мальчишки, после меня. Но там получился такой букет врожденных аномалий, что я боялся заводить с Джоан детей. Все думал, что тоже неполноценные получатся, - вздохнул Тэд и откинулся на спинку дивана. - Я не видел родителей с 4026 года. Что же мне вам рассказать? Знаю лишь, что мать звали Самантой, а отца — Диего. Я никогда не пытался найти их. Не для этого убегал мальчишкой из дома.
-Посмотри фактам в глаза, - присоединилась Франческа. - Гарри похож на тебя внешне, и по генетике вы — весьма близкие родственники.
-Откуда о взялся?!
-Мы с Фернандо обнаружили его в постели Александрины, - ответила Софья.
-Ну в таком случае, я поверю, что этот чертик — мой родственничек. Я успешно делал это с четырнадцати и ни разу никого на разочаровал, - Тэд пытался уложить в голове столь нежданно-негаданно свалившуюся информацию.
   Анализатор закончил работу и вывел данные на монитор Центрального. Франческа, мельком взглянув на них, вывела на всеобщее обозрение в режиме голограммы. В это время появилась явно нервничающая Джоан, а капитан с пилотом привели обратно виновника всего торжества.
-О, еще тетку какую-то притащили! - отметил Гарри, едва его снова затолкали в кресло. - Может скажете, что она — моя мамаша?!
-Нет. Мисс Мерфи тебе не мать, - ответила Франческа.
   Но тут в разговор вклинилась сама Джоан, бросая подозрительные взгляды на парня:
-Тэд, а почему этот мальчик похож на тебя?
-Господи! - механик обхватил голову руками. - Да не знаю я, что это за парень!
-Урод, ты посмел мне изменить! Да еще сделал этой шалаве ребенка! - Джоан с кулаками набросилась на мужа.
-Да прекрати ты! Дай Франческе сказать! - Софья и Нина на силу оттащили подругу.
-И что она скажет?! Что этот мальчишка — незаконнорожденный сын моего Тэда?! - завизжала Джоан. - ты совсем уже стыд и совесть потерял?!
   Семейная перепалка  только еще больше позабавила Гарри, и он, глядя на эту сцену, начал громко смеяться.
-Быстро все заткнулись! - рявкнул капитан. - Дайте биологу все объяснить!
   Вид появившегося в руке Салиноса мощного пистолета заставил градус страсти немного снизиться.
-Спасибо, братик, - поблагодарила Франческа, получившая возможность вернуться к результатам поиска. - Центральный поднял базу данных ДНК-кодов. И выяснил следующее: этот мальчик сто процентов Гарри Маршалл, почему-то причисленный к списку умерших. Его мать — Марина Маршалл, приходилась родной сестрой нашему механику. И соответственно, Гарри — его племянник.
-Этого просто не может быть! - Тэд закрыл лицо руками. - У меня никогда не было сестры.
-Смотри сюда, - Франческа заставила друга обратить внимание на голограмму, висевшую в лаборатории. - Саманта Мерфи 3996 года рождения и Диего Мерфи 3995 года рождения — твои родители?
-Да, черт их побери! - Тэд размазал кровь, сочившуюся из расцарапанной Джоан щеки.
-Тогда всем нам прекрасно видно, что эти вышеназванные лица являются и родителями Марины Маршалл, 4030 года рождения. Конечно, Маршалл она по мужу, - спокойным тоном продолжила Франческа. - Тут есть ссылка, что после переселения на GHK Марина Мерфи была удочерена некими супругами Торрес, по причине письменного отказа от нее биологических родителей.
   В лаборатории повисло гробовое молчание. Тэд моментально переменился в лице:
-Можно узнать, живы ли эти уроды, что родили меня и ее на свет?
-Сейчас попробую, - Франческа снова углубилась в работу.
   Тэд снова обхватил голову руками:
-Господи, я всегда мечтал о том, чтобы у меня была сестра! Не по какой-то там фолиантской энергетике, а обычная, человеческая! А оказалось, что это и не было мечтой! Господи, я же собственноручно прикрывал тогда отход "Космического спасателя" с погибшей планеты, охранял всех этих беженцев на борту, столько лет защищал их  в качестве бойца спецназа! И даже не догадывался о том, что среди них был родной мне человек! Господи да незадолго до убийства Марина пригнала ко мне в мастерскую "Эскалибур" мужа! И мне ничто не подсказало, что мы с ней - кровные родственники!
   Джоан, ошарашенная подобной новостью, присела рядом с мужем и начала нежно гладить его, боясь, что на фоне нервного стресса напомнят о себе старые травмы. Гарри уже стало не смешно. он закусил нижнюю губу и пытался все разложить по полочкам. Что-то промелькнуло в памяти при упоминании белого "Эскалибура" Промелькнуло и снова исчезло.
   Франческа подозвала Софью и Нину:
-Девчонки, тут коды заболеваний стоят. Я в них не очень.
  Подругам стоило лишь взглянуть на данные федеральной базы здравоохранения. Доктор  Салинос присела на корточки перед механиком:
-Медвежонок, я не знаю, как сказать тебе это.
-Что еще?! - Тэда уже начинало трясти.
-Твои родители преспокойно обитают на Барбадосе. Твой отец на прошлой неделе посещал стоматолога, а мать - не далее как сегодня утром сделала аборт.
-Что она сделала?! - на механика было страшно смотреть.
-Аборт.
   Тэд сжал кулаки до такой степени, что побелели костяшки пальцев:
-Эти выродки еще способны детей делать?!
-Когда твои родители испробовали на себе вакцину, им было чуть за сорок. Почему бы и не родить? - Нина присела рядом с Софьей. - Но в базе больше нет никого из их детей. Зато абортов не счесть.
   Но тут произошло такое, чего никто не ожидал. В Гарри словно зов крови проснулся. Змей растолкал опешивших женщин, обнял Тэда и разревелся:
-Почему ты раньше не нашел меня?! Ну почему, дядя Тэд?!
   Механик прижал к себе юное, но уже крепко сложенное тело:
-Если бы я знал о существовании твоей матери и тебя!
-Я не помню ни ее, ни отца! Не помню, что случилось с ними! - сейчас это был не контрабандист Змей, а обычный мальчишка.
-Я позвоню Рико. пусть он поднимет то дело и выяснит, почему здорового парня причислили к погибшим, - Фернандо вышел из лаборатории.
-А я свяжусь с Кёрком, - добавил Ник. - СиДжей одно время тесно общался с Мохнатым Гловером. попрошу его организовать встречу.
   Заплаканный Гарри повернулся в сторону Бекета:
-Папа Гловер и без Кёрка согласится встретиться с вами. Экипажи "Ангела" и "Дьявола" - единственные из законников, которых он уважает.
-Пойдем домой! - Джоан теребила мужа.
-Иди, если хочешь! Я скоро приду.
-Надеюсь, ты мальчика приведешь.
-Как он захочет, - отмахнулся Тэд, чувствуя, как начинает беспокоить давно забытая травма.
 Потом он знаком подозвал Софью, уже собирающуюся покинуть лабораторию. женщина все поняла и поспешила в лазарет.
-Гарри, посиди здесь, я сейчас вернусь, - Тэд тяжело поднялся с дивана и поплелся  вслед за доктором Салинос.
-Что случилось? - не понял Змей.
-Со временем все узнаешь, - Франческа выключила аппаратуру.
   Вернулся капитан:
-Сейчас Дин приедет. Попробует  узнать, что с твоей памятью.
-Боже, может хватит на сегодня! - взмолился Гарри. - И отдай, пожалуйста, мой коммуникатор.



   По домам разошлись уже за темно. Александрина осталась у бабушки с дедушкой, хоть Гарри и успокоил ее. Девушка не собиралась возвращаться до утра.
   Софья сидела за столом, крутя в руках бокал с вином. Фернандо проверял дневник дочери, активировав родительский вход в систему колледжа.
-Судя по всему, Лекс стала учиться лучше, - капитан отложил компьютер и подошел к жене. - Я до сих пор не могу поверить в случившееся.
-Что могло произойти с парнем такого, что даже Дин не сумел  извлечь это из его памяти? - задумчиво произнесла Софья и сделала глоток сладкого красного вина. - Какой стресс должен был свалиться на мальчика?
-Завтра Рико пересмотрит то дело, и может быть, что-нибудь прояснится, - Фернандо устроился на столе, упершись ногами в стул супруги.
   Софья уткнулась в его бедра:
-Дорогой мой!
-Нет, это надо было додуматься лишить нашу дочь девственности в нашей же постели! - возмутился капитан, плеснув вина во второй бокал.
-Ты забыл, как залез ко мне в постель, будучи пьяным?! И еще не поверил, что будешь первым?! - засмеялась Софья. - мы тогда были не намного старше их нынешних.
-Я влюбился в тебя сразу, как налетел в магазине. У нас могло не быть никакого будущего. и поэтому я решился так поступить. Подумалось, что могу погибнуть, и не узнаю твоей любви.
-А почему ты не допускаешь, что у Лекс с Гарри тоже любовь?! - удивилась Софья.
-Сейчас другие времена, - отмахнулся капитан. - Их окружает мирная жизнь. Они ни разу не смотрели в глаза опасности.
-Особенно Гарри туда не смотрел! - возмутилась Софья. - Я была в шоке оттого, что вытащил из его мозга Дин. И это только то, что он действительно помнит. Почему мозг блокирует многие воспоминания еще неясно. Там может быть спрятано что-то и похлеще.
-Ты Тэду с Джоан звонила? - капитан разлохматил каштановые волосы жены.
-Звонила, - вздохнула женщина. - Как ни странно, мальчишка умудрился уснуть.
-Механик-то сам как? Досталось же сегодня человеку!
-Да вроде нормально. позвонят, если что. Я сегодня напугалась, сильно его скрутило. Думала не купирую приступ. Когда последний раз с ним такое было?
-Да похоже тогда, в Центральной аномалии, - Фернандо осушил бокал вина и, подняв жену на руки, понес на кровать.
-Я все же переживаю за Лекс, - Софья перебирала волоски на торсе мужа.
-Завтра поговорим с ней обо всем, - Фернандо поцеловал жену в висок.
-Завтра, так завтра, - губы Софьи заскользили по смуглому капитанскому телу, заставляя выплескивать тестостерон.
   Она таяла под его ласками, отдавая свое тело в сильные смуглые руки. Фернандо любил жену долго и нежно. А в открытое окно смотрело высокое, усыпанное звездами ночное небо.


   Тэд сидел на широком диване, на веранде собственного дома и думал о случившемся сегодня. Странно и неожиданно все это. Мысли путались, а в душе горело желание увидеть своих родителей и плюнуть в их вечно пьяные морды. И чем сильнее крепло это желание, тем больше ощущался разлад между человеческой и фолиантской энергетикой. Использовав последнюю ампулу анальгетика, оставленную ему Софьей, Тэд бросил пустой инъектор на столик и, сунув под травмированный бок пару подушек, снова углубился в размышления. Как ни крути, но получалось одно и тоже: надо было проследить все возможные нити в столице и ехать на Барбадос. А поскольку перспектива четырехмесячного безделья в гиперпространстве не прельщала, следовательно нужно идти к Хранителю и выпрашивать у него генератор моментального перехода. Как же не хочется связываться с этим хитрозадым! Но вопрос надо решать. Нельзя же бросать парня на произвол судьбы. Не возвращаться же ему к контрабандистам.
   Подошла Джоан и, обняв мужа, нежно поцеловала в ободранную щеку:
-Ты что в одних шортах сидишь? Не холодно? Смотри, простудишься.
-На улице лето в разгаре, - криво усмехнулся Тэд. - С чего мне простужаться?
-Ты как себя чувствуешь?!
-Средней паршивости, - механик уткнулся в плечо жены, устроившейся рядом.
   Джоан покосилась на пустой инъектор:
-Давай девчонкам позвоню.
-Время два часа ночи. Дай людям поспать, - буркнул Тэд.
   Пальцы супруги скользнули под широкий пояс спортивных шорт и остановились на фолиантских татуировках.
-Родная, не трогай меня. Ладно?
   Но ладонь Джоан уже нежно гладила места старых травм. Под воздействием ее энергетики Берегини мышцы начали расслабляться.
-Когда Билли вернется? - Тэд решил перевести разговор на тему  игр старшего сына.
-У них сегодня полуфинал был. Команда строительной академии Риддл-тауна выиграла , и завтра сразится в финале. Плюс время на дорогу. Дня через три-четыре наш парень вернется домой с золотым или серебряным кубком сезона 26-27 годов, - Джоан нежно гладила плечи мужа. - Прохладно. Пошли в дом.
-Мне так лучше, когда свежо. Все равно не усну и тебе не дам.
-Я тогда пойду плед возьму и с тобой посижу, - Джоан легонько отстранилась от мужа.
-Ты игры хоккейные записала?
-Конечно.
-Тогда тащи компьютер и мой коммуникатор. Сыну позвоню, хоть отвлекусь.
   Женщина вернулась минут через десять и протянула мужу средство связи.
-Билли сейчас где?
-На Тринидаде, в Орлеанской долине.
   Тэд сверился со временем:
-Черт, там сейчас тоже ночь. Ладно, утром позвоню. Часиков в шесть.
   Джоан пододвинула столик и поставила на нем компьютер, придав ему соответствующую для удобства просмотра форму. Потом она активировала карту памяти с записями игр команды их сына. Вскоре женщина устроилась рядом с мужем, накрыв его пледом и укрывшись сама. Ее пальцы снова заскользили по мужскому телу, принося долгожданное облегчение. И вскоре Тэд понял, что мир вокруг ограничился периметром веранды их дома. Все, что было дальше, на тот момент просто исчезло, растворившись за энергетической оболочкой двух биополей: фолиантского и человеческого. так они  и просидели до утра, радуясь успехам своего Билли и его друзей по команде.



   Бекет вернулся  в комнату с несколькими банками пива. Нина с упреком посмотрела на мужа:
-Ты что в одних трусах по дому шляешься? Девчонки взрослые уже.
-Девчонки спят давно, а Уолтер в клуб уехал, - Ники выставил выпивку на тумбочку и зарядил карту памяти в видеосистему. - Давай, включай.
   Нина взяла пульт и активировала экран. Ник плюхнулся на кровать и, держа одной рукой пиво, а второй обнимая жену, начал изучать матчи студенческой хоккейной лиги, где за команду строительной академии Риддл-тауна играл его Тобби - будущий инженер-строитель космоверфей.



   Софью и Фернандо разбудил в семь утра звонок от Рико. Оказалось, что ведущие дело об убийстве семьи Маршаллов не соизволили даже ни в чем удостовериться. Испепелили дом, так и не стали никого искать. Рико быстро поднял все документы и выяснил адрес родителей Марины. То, что она — их приемная дочь, начальник столичной полиции не знал. Услышав название улицы и номер дома, капитан «Дьявола» сразу сообразил, что это — соседи его дяди и тещи.
   Пришлось звонить Секаре, благо тот уже был в курсе, благодаря Александрине. Он вызвался поговорить с соседями. Но перезвонил уже через три часа и сообщил, что пожилые супруги будут ждать Тэда и мальчика уже сегодня.
   Так что после обеда черный «Мерседес» премиум-класса привез в дом Секары Тэда, Гарри, Фернандо и Софью. Доктор Салинос осталась с дочерью, а остальные пошли к супругам Торресам в сопровождении Дика Секары.
   Софья, Лекс и Вера сидели в гостиной и ждали возвращения остальных. Александрина что-то рисовала в альбоме, и мать про себя отметила, что девушка очень давно не делала этого.
-Внучка, ты чем расстроена? - пыталась начать разговор Вера, разлив по стаканам прохладный сок.
-Ба, мне хватает того,  что я — дочь капитана! - Александрина, не отрываясь, смотрела в свой альбом. - Не хочу связывать жизнь с «Дьяволом».
-А кто тебя заставляет?! - не поняла Софья.
-Я полюбила парня, а он оказался племянником Тэда. Это уму   непостижимо! - злилась девушка.
-Дочь, что изменилось от этого?! - нахмурилась Софья.
-Я думала, он — крутой контрабандист. А оказалось, Гарри тоже имеет отношение к вашему экипажу, - Лекс бросила альбом на стол и подобрала под себя ноги. - Когда мы встретились под Новый год, я радовалась. А вчера все мои надежды и мечты рухнули!
-Да в чем дело?! - повысила голос бортовой врач «Дьявола».
   А в памяти всплыл тот момент, когда Эллен, узнав о своем прошлом, предпочла стать незаконнорожденной дочерью прокурора Снузу, чем остаться сестрой Президента.
-А на вас еще не давит груз ваших путей-дорог и вашей славы?! - карие глаза девушки светились злостью. - Вы не устали оттого, что на ваши плечи легла тяжесть, предназначенная Судьбой?! Вы не свихнулись после того, как оттаяли на своем корабле?!
-Вас-то с Гарри как это все касается?! - хитро прищурилась Софья. - Это — наше предначертание Судьбой и Светлыми Энергиями.
-Так вот, я не хочу, чтобы в один прекрасный день в моей голове проснулась какая-нибудь фолиантская дамочка! - Лекс вскочила с дивана. - Я хочу жить простой жизнью с обычным человеком, а не с каким-нибудь фолиантским чертом!
-Дочка, успокойся! - Софья попыталась обнять Александрину. - Ты самая обычная человеческая девочка, и в тебе никогда не проснется ничья сущность.
   Девушка вырвалась:
-Я люблю Гарри! И не хочу, чтобы он был Мерфи!
-Внучка, - пыталась образумить ее Вера, - он никак не будет Мерфи. Тэд ему не отец.
-Да все равно в нем течет часть его ненормальной крови с примесью древней энергетики!
-В нем она никак не присутствует, - Софья тяжело вздохнула и опустилась в кресло. - Ее наличие не зависит от генетики.
-Да пошли вы все к черту со своим «Дьяволом»! - Лекс убежала на второй этаж.
   Вера перелистала рисунки внучки и протянула их Софье. Весь альбом был занят изображениями корабля и портретами  экипажа и Гарри.
-Может хватит мотаться по космосу? - строго спросила Вера. - Не пора ли больше времени уделять детям?
-Мама, ты же знаешь, что я не оставлю Фернандо! - пальцы потянулись к кулону с семейным вензелем. - У нас свое предназначение, а у вас с      папой — свое! Не хочешь нянчить наших ребятишек, родите своих!
-После того, как твой брат пропал во время войны с зоргами, у нас  с Диком ничего не получается, - вздохнула вера. - А после этой чертовой Центральной аномалии я зареклась не иметь детей. Поэтому и ращу всех ваших, как своих. Пойми, я боюсь в один прекрасный момент потерять тебя!
-Мама, прекрати эти пустые разговоры! Я не останусь здесь, если Фернандо выпадет очередная миссия. Пойми, мы не можем отступить от того, что сидит в нас! - Софья кинула сумочку в угол дивана и, стуча каблуками, подошла к большому окну, открывающему вид в сад.
-Он что, околдовал тебя?! - Вера теряла терпение.
-Называй это как хочешь, но мы с ним — две половинки единого целого. Думаешь так просто быть реинкарнированной в третий раз, да еще и помнить прошлые жизни?! Да не фига это не просто!
   Мать пыталась успокоиться, но у нее это плохо получалось:
-Жила бы себе преспокойно с Бэном. Чего тебе не хватало?!
-Мам, отстань, пожалуйста! Я могла бы жить с кем угодно, но это долго не продлилось бы. Судьба все равно бы столкнула меня с Фернандо. Я это уже проходила! Хватит! - Софья смотрела на пышно цветущие клумбы. - У нас все хорошо! Мы любим друг друга!
   Вера чуть ли ни залпом выпила целый стакан сока и посмотрела на дочь:
-Вы оба ненормальные!
-Может быть, но нас это устраивает, - фыркнула Софья. - Ты счастливо живешь со своим любимым и нянчишь внуков, а мы храним это ваше счастье, и  счастье всех остальных. Этот разговор ни к чему не приведет.
-Как знаешь! - махнула рукой Вера. - Я не свидетель вашему разводу. Но судя по рассказам Дика, никто не ожидал, что вы снова будете вместе.
-За все то, через что мы прошли и пройдем надо сказать «спасибо» Дарко Мартину Спенсеру, - Софья закурила расслабляющую сигарету. - И поменьше общайся с ним и с Катрин.
-Действительно, это — бесполезный разговор, - сдалась Вера. - давай поговорим о вашей дочери, которая вчера сбежала от вас.
-Мама, мы ничего не имеем против Гарри, - Софья краем глаза заметила на втором этаже кусочек нежно-голубой ткани платья Лекс. - Нормальный парень. Мы вчера видели все то, что живет в его памяти. Дин пытался разбудить спящие участки и соединил мальчика со мной, Фернандо и Тэдом. Поверь мне, парень прошел через много страшного, но его чувства к Александрине искренне. Их биоэнергетики совпадают чуть меньше, чем моя и Фернандо. Но ведь они — простые люди. Для них такое совпадение — предел мечтаний. Вот они, точно, половинки целого безо всякой примеси Фолианта.
   Вера смотрела на дочь и удивлялась способностям живущей в ней фолиантской Берегини. А Софья, усевшись на подоконнике, продолжила:
-Наша энергетика нуждается в подпитке от потоков Вселенной. Долгое нахождение без дела и без «Дьявола» губительно для нее. Судьба и Хранитель реинкарнировали нас не для того, чтобы мы жили только в свое удовольствие. Так что, мама, этот трансформер — наше предназначение. И мое место — в его лазарете и рядом с капитаном. А Лекс и Гарри сами все решат. Но если они будут вместе, мы с Фернандо порадуемся за них. Хотя, может быть, у чисто человеческой энергетики другие законы.
   Александрина специально подслушала весь этот разговор, спрятавшись за колонной на втором этаже. Она всегда хотела, чтобы кто-то из имеющих фолиантскую сущность помог ей отыскать ее и только ее половинку. А оказалось, что девушка смогла сделать это сама.
   Лекс с самого детства слышала рассказы о Фолианте и Центральной аномалии. Но не понимала, почему родители не пользуются способностями своей второй энергетики. Оказалось, что в условиях мирной жизни столицы они почти не проявляются. Катрин часто рассказывала младшей сестре о том, что произошло  после возвращения из криогенного плена, много раз читала ей Летописи монахов-песчаников. Но Лекс даже и не догадывалась, что с таким грузом тяжко жить, если надолго уходить с дороги, предназначенной самой Судьбой и Светлыми Энергиями.


   Гости расположились на первом этаже небольшого дома супругов Торресов. Пожилая пара с интересом разглядывала юношу. В душе Гарри все смешалось в какую-то мишуру. Вроде бы он бывал в этом доме, но не мог вспомнить когда и по какому поводу. Нет, ему было известно, что это — приемные родители его матери и, значит, его дедушка и бабушка. Но это было просто полученное вчера знание. Ведь юный мозг не помнил ни этих людей, ни семейных праздников, ни просто тихих дней и вечеров, проведенных вместе. Пожилая пара узнала внука по его большим темным глазам, обрамленным длинными густыми ресницами. Эта фамильная черта передавалась от Диего Мерфи всем его детям, и дальше по поколениям. Но только не всем детям было суждено продолжить род.
   Гарри прошелся по просторной гостиной и сел за домашний эбеново-черный рояль.
-Можно? - тихо спросил парень.
   Присутствующие  опешили от подобного. А Гарри не стал ждать разрешения. Татуированные руки откинули крышку с клавиатуры, и пальцы пробежали по клавишам. Сначала несмело, но потом все увереннее и увереннее. Мелодия, вышедшая из-под привыкших к оружию пальцев получилась немного нестройная, да это и неудивительно, ведь юноша десять лет не садился за инструмент. Тут уж отпали все сомнения, и старики Торресы принесли все носители с записями и фотографиями семьи Гарри. Разговор обещал затянуться. Уже стемнело, когда дед спросил:
-Может останешься с нами? Мы даже и не ожидали, что жив.
   Гарри немного подумал:
-Вы понимаете, я ничего этого не помню. Мне пока тяжело. Если можно, я уйду с дядей Тэдом.  Но обязательно буду навешать вас. Нашему родству есть генетическое доказательство и наше внешнее сходство.
-Я-то всегда думала, в кого ты такой крепенький, - пожилая преподавательница вытерла слезы. - Твоя мать попала к нам маленькой девочкой. При ней были только свидетельство о рождении и отказ родителей.
-Кстати, синьор Салинос, мистер Мерфи, я отдам вам  все это, - проговорил ее супруг. - Знаю, что вы раскопаете все до конца.
   Он удалился, а Гарри устроился возле Тэда. Эту реальность он воспринимал не только умом, но и чувствами. К тому же, если он будет с «дьяволами», то будет и рядом с Лекс. Странно, но сегодня он ни разу не позвонил папе Гловеру. Лишь отправил Беркуту сообщение, что завис с девушкой.
   Вскоре глазам гостей предстало свидетельство о рождении и написанное корявым почерком безграмотное письмо, в котором говорилось, что Саманта и Диего Мерфи отказываются от всех прав в отношении несовершеннолетней дочери Марины 4030 года рождения. И сообщают о том, что тот, кому не безразлична судьба девочки может беспрепятственно удочерить ее. Письмо было датировано 4036 годом.


   В дом Секары они вернулись уже когда на улице светились ксаноксовые фонари. Лекс тут же утащила растерянного Гарри в сад. В обратный путь «Мерседес» отправился ближе к полуночи. Александрина решила разрядить висевшее в салоне напряжение:
-Пап, дядя Ник звонил. Мальчишки выиграли золотой кубок федеральной студенческой лиги. Через два дня будут в столице.
-Жалко, Джоан с ребятишками уехала, - вздохнул Тэд, оторвавшись от черт знает какого раза перечитываемого письма.
-Когда успела-то?! - не поняла Софья.
-Я их сегодня в семь утра в космопорт отвез. У Стеши какой-то театральный фестиваль на Лабрадоре. Они же не знали, что мы на неделю раньше вернемся. Вот и купили билеты.
-Ты, вообще, спал?! - насторожилась Софья.
-Нет. И твои анальгетики закончились еще ночью.
-ты с ума сошел?! Аж зеленый весь сидишь, - капитан всматривался в осунувшееся и небритое лицо друга.
-Не переживай! Совсем фигово станет, попрошу остановиться. Салон тебе не загажу, - Тэд закрыл глаза и забился в угол между сиденьем и корпусом машины.
   В голове крутилось одно желание: найти родителей и наказать за содеянное. А где-то на заднем плане зародилась мысль, что если Гарри захочет, то надо усыновить его и дать свою фамилию. Но согласится ли Джоан? А какое право она имеет возражать, если этот парень родной человек? Впрочем, он уже почти взрослый. Через пару месяцев ему исполнится шестнадцать лет. Он сам может решить, с кем ему остаться. А если уйдет обратно к контрабандистам? Нет, этого нельзя допустить. Этот парень — единственная частичка, оставшаяся от детской мечты о сестре. Стоп! Расследование толком не проводилось. Раз Гарри жив, может и Марине тоже повезло. Надо пообщаться с этими контрабандистами и смотаться на Барбадос. Как же достала эта боль в старых ранах! Однозначно, ничего хорошего в этом деле не обнаружится. Слишком уж кровавый след за этим тянется. И не понятно, из-за чего. Черт, хоть бы ампулу обезболивающего! Как же все это достало! Как же тяжело вторые сутки без сна и еды, от которой воротит, с этой болью и этими новостями! Сейчас бы в мягкую койку и уснуть часов на двенадцать!
   От матрицы размышлений оторвал встревоженный голос Гарри:
-Дядя Тэд, ты чего?!
   Мерфи вздрогнул и открыл глаза. «Мерседес» стоял на въезде в Долину «Дьявола» недалеко от пункта вызова такси. Все дверцы были распахнуты и подняты вверх. Софья сидела на корточках и что-то искала в экстренном чемоданчике. Лекс и Фернандо стояли в стороне, а Гарри с заднего сиденья тормошил механика:
-Дядь, что с тобой?!
-Что такое?! - не понял Тэд.
-У тебя кровь носом пошла.
   Механик размазал сочившуюся струйку красной липкой жидкости:
-Вот черт, рубашку изгадил!
-Сколько раз говорила: плохо, не терпи. Не долго обезболиться, - тревожным голосом произнесла Софья. - Дотерпелся, сосуд какой-то лопнул. Повезло, что не в башке.
   Пальцы быстро и ловко разрядили инъектор и скользнули под ремень.
-Больно же! - дернулся Тэд, едва рука медика оказалась на татуировке.
-Ясно все с тобой, - Софья вытащила из термостата холодную бутылку воды и сунула ее другу под рубашку. - Сейчас к нам поедешь и до возвращения хоккеистов отлеживаться будешь.
-Пацана возьмите тоже.
-Да ему за счастье будет у нас остаться, - улыбнулась Софья, хитро подмигнув Гарри.
   Змей вышел из машины и присел на корточки рядом с женщиной:
-Дядя Тэд, не пугай меня!
-Не переживай. Иногда со мной такое бывает, - механик, морщась от боли, устроился поудобнее. - Все нормально.
   Софья ушла к мужу и дочери. Тэд разлохматил густые жесткие волосы племянника:
-Ты что так испугался?!
-Я только нашел ниточку к своему прошлому. Не хочу ее терять, - в глазах юного контрабандиста читались страх и растерянность.
-Не бойся. Раз я обещал тебе все раскопать, то сделаю это, - ответил Тэд, чувствуя, что в голове прояснилось.
-Откуда такие татушки крутые?
-Я тебе расскажу попозже, когда отдохну. Ладно? У самого вон какая галерея.
-Да у меня на одной руке шрам детства от локтя и до кисти. Вот и скрыл. А во второй чип оплаты вживлен, - Гарри устроился на заднем сиденье.
-А у меня эти шрамы внутри, на ребрах и требухе.
-Не фига себе! - невольно сорвалось у Гарри. - Ты как жив остался?!
-Вон, Соньке с Ниной «спасибо» скажи, - отшутился Тэд. - Со временем ты много интересного узнаешь.
   Мысли шли кругом и у дяди, и у племянника. Но не смотря на это, они пытались наладить общение. Фолиантская энергетика начальника разведки Стражей подсказывала, что не просто так этот пацан встретился на пути, и что его не стоит терять. А чувства человека просто хотели, чтобы рядом был еще одна родная кровиночка. Ведь по большому счету у него, кроме жены и детей с внуками, и родственников-то не было. Так, по крайней мере, механик «Дьявола» Теодор Мерфи думал до вчерашнего дня.
   Вернулась Софья:
-Медвежонок, ты как?!
-Софико, поехали домой, - Тэд высунулся из машины и свистнул. - Кэп, поехали. Время много.
   Через пару минут черный «Мерседес» продолжил движение в сторону дома.


   Тэд проснулся в девять утра в одной из комнат капитанского дома. Организм уже пришел в норму, лишь донимала слабость и разбитость. Судя по постельному белью на диване, там кто-то тоже провел ночь. Скорее всего, Гарри. Механик даже не помнил, как вчера вырубился под действием медикаментов. В доме было тихо. Приведенная в порядок одежда висела на щитке кровати.
   Тэд поплелся в ванную и зло плюнул, взглянув на себя в зеркало: «Черт натуральный!». Механик долго стоял под душем, пока тело окончательно на взбодрилось. Потом поплелся на кухню, где и застал Фернандо и Софью:
-Всем привет!
-Привет! Ты как?! - Софья обняла друга и поцеловала его в щеку.
-Так, мутит немного, - Тэд сел к столу и поприветствовал капитана.
-Там тебе молодежь завтрак приготовила, - Софья сняла термоупаковку с подноса, на котором стояла тарелка с ухой и чашка с отваром из плодов дерева-тайя, придающим сил и снимающим спазмы.
-Откуда это?!
-Гарри наловил рано утром в озере рыбы. Лекс наварила ухи. Тебе сейчас это будет полезно: вкусно и легко. Кушай давай, - Софья поправила другу воротник рубашки.
-А где молодежь?
-Лекс на тренировку уехала. У нее скоро соревнования. Усиленно готовится. А Гарри сказал, что будет вечером, - капитан налил себе и жене горячий крепкий кофе.
   Тэд принялся за наваристую натуральную уху, чувствуя, как внутри все успокаивается.
-Ты что по поводу пацана думаешь? - спросил Фернандо.
-Если ничего не выясним и не найдем Марину, то усыновлю его, - механик отодвинул тарелку. - ты мне поможешь выпросить у Дарко генератор моментального перехода? Хочу на Барбадос с пацаном смотаться, посмотреть в глаза своим бесстыжим родителям.
-Я тебе не только помогу, но и  с тобой поеду, - решительно заявил Фернандо. - А то опять в инструкторы припашут.
-И я с вами поеду, - Софья обняла мужа. - И похоже, Лекс тоже.
-Давайте так, - Тэд отхлебнул кисловатый напиток. - Встретим хоккеистов, попробуем пообщаться с этими контрабандистами, а потом мотнемся в этот мусоросборник.
-Ты давай, вон, отлеживайся! - засмеялась Софья.
-Пошли финал хоккейный посмотрим, - предложил Фернандо. - А то мальчишки расспрашивать будут, а мы, как всегда, в дураках окажемся.
-Пошли, - согласился механик.
-Медвежонок, ты только спиртного не пей, - предупредила Софья.
-Мне этих двух дней приступов хватило выше крыши.
   Капитан и механик расположились в гостиной перед большим видеоэкраном. Софья собралась в «Медик Стар». Надо было пополнить запасы медикаментов на «Дьяволе».


   Гарри с утра  примчался в дом Мохнатого Гловера, чтобы забрать свои вещи. Парень решил воспользоваться предложением дяди пожить у него. Почему-то Змей без сожаления уходил от короля контрабандистов. Выслушав его рассказ Беркут усмехнулся:
-Нет, ты точно везунчик! Из грязи в князи!
-Вы все равно можете рассчитывать на меня, - ответил Гарри. - Я все разложу по полочкам в своих мозгах и определюсь окончательно.
-Мне чип твой отключать или нет? - с грустью в голосе спросил Шаман.
-Зачем отключать? - парень обнял компьютерщика. - Хоть так будешь знать обо мне.
-Эх, Змей, Змей! Увела тебя у нас девчонка! - засмеялся Беркут.
   Гарри завязал сзади отросшие волосы и опустился в кресло:
-Я еще не принял окончательное решение. Как знать, может еще и вернусь на «Миллениум».
-Только ненормальный променяет «Дьявол» на наше развалюху! - усмехнулся король контрабандистов.
-Папа Гловер, меня еще никто не взял на «Дьявол», - Гарри окинул взглядом квартиру, где обитал последние пять лет.
-Слышь, Змей, Чика будет рада, что ты переезжаешь, - Беркут с интересом смотрел на подобрыша.
-Папа Гловер, так что по моей просьбе?
-Послезавтра мы уходим на дело, - задумчиво проговорил Мохнатый, разглаживая бороду. - Сегодня грузимся. Приводи своего дядюшку и капитана завтра на «Миллениум».
-Хорошо. В обед приедем.
   Потом Гарри по-дружески обнялся  с Шаманом, Беркутом и главарем:
-То время, что я жил с вами — пока мои единственные воспоминания. Но я надеюсь, что вскоре что-нибудь прояснится.
-Мне интересно, на чью фамилию ты возьмешь документы в день своего совершеннолетия? - спросил пилот «Миллениума».
-Поживем, увидим! - улыбнулся Гарри. - Или ты хочешь, чтобы я стал О'Коннором?
-Типун тебе на язык! Я плохо представляю себя в роли отца! - отмахнулся Беркут.
   Змей забрал сумку со своими пожитками и, попрощавшись до завтра вышел на улицу. Парень не вызвал такси, а побрел пешком по летним улицам Риддл-тауна. Он шел мимо витрин магазинов, кафе и офисов. По пути парень машинально подмечал что где находится. Гарри уже разыскал в сети адреса и «Медик Стара», и «Звездного шоссе», и «Созвездия Ориона», и «Космического охотника» - оружейного магазина Бэна и Алекса. И теперь парню хотелось посмотреть, как люди зарабатывают легально, а не торгую контрабандой. За последние двое суток жизнь Гарри круто изменилась. Мог ли он подумать о таком когда познакомился с Александриной. Дойдя до площади Победы, Змей уселся на бортике фонтана. Надо же, Лекс даже не сказала, что «Созвездие Ориона» принадлежит ее отцу и Нику. Отшутилась, что это — детище хорошего знакомого. Судя по датам открытия, все это было создано после войны с зоргами, когда восстанавливали город. Или же экипаж «Дьявола» столько зарабатывает, или же делает темные дела так аккуратно, что не нужно тихариться и отмывать потом эти деньги. Гарри вынул коммуникатор и вошел в Федеральную сеть. Если СиДжея и его команду парень немного знал с тех пор, когда Мохнатый перебрался в столицу и заводил контакты, то о «Дьяволе» имел понятие только теоретическое. Экипаж Кёрка любил иногда проворачивать какие-нибудь щекотливые делишки, чтобы погонять адреналин и поднять капитал. Но из него никто не стремился заняться чем-нибудь еще помимо «Ангела». Здесь же все было по-другому. У «Дьявола» был один-единственный заказчик — Космическая Федерация. Неужели Президент оплачивает контракты такими суммами? Если это так, то надо попробовать поработать честно. Не век же торговать контрафактом, хоть иногда он был и лучше лицензированного оригинала, и возить запрещенных  к транспортировке животных. Да и «Миллениум» не сравнится с «Дьяволом» ни по каким параметрам. Змей хорошо помнил, как позавчера из пищевого синтезатора вместо привычной бесформенной бурды ему подали кусок мяса с овощным гарниром. Он так и не понял, что это — молекулярный синтез высочайшего уровня, или над ним просто прикололись.
   Змей даже не догадывался на сколько «Дьявол» с «Ангелом» автономные машины. Даже если случится вселенский катаклизм, то эти два трансформера еще много десятилетий обеспечивали бы нормальную жизнь своим немногочисленным экипажам. Но не знал парень и того, что расплачиваться за все это приходится слишком дорого. И если от бизнеса и от кораблей можно отказаться, то избавиться от древней воинской энергетике и остаться живыми уж никак не получится. А жить, зная, что можете заниматься чем хотите, но когда придет время — призовут на неопределенный срок, совсем не просто.
   Но Змей тянулся к более сильной энергетике Стражей Фолианта, поскольку его не совсем нормально работающий мозг позволял человеку на уровне интуиции ощущать эту силу. Поэтому едва Гарри оказался на борту трансформера, так моментально загорелся желанием посмотреть на него в деле.


   Александрина отправилась после тренировки в один из городских парков. Девушка устроилась на красивой скамейке в тихой тенистой аллее и погрузилась в раздумье. Ее все еще расстраивал факт, что Гарри оказался племянником Тэда. Как было все просто и понятно, когда он был без роду и племени, приемышем каких-то контрабандистов. Сейчас Лекс жалела, что предстоящие соревнования будут не на какой-то другой планете Федерации, а здесь — на Земле, на той части суши, что осталась когда-то от Африки. Всего-то три дня не побудет дома. За это время и с мыслями не соберешься. Ведь все эти дни будет сплошной поток поединков. А дорога? Да что можно решить за пару часов в оба конца.


   И только Хранитель прекрасно знал, какой клубок плетет Судьба на этот раз. Только вот заказчик всего этого действия был вне его досягаемости. Попытки создания генератора моментального перехода шли далеко-далеко от Фолианта-2. Тайное логово лежало так глубоко в космосе, что даже через гиперпространство до него было несколько лет пути. Даже Хранителю не был подвластен столь отдаленный квадрат Вселенной. Тем не менее работы там шли весьма успешно и близились к своему завершению. Так в очередной раз глупость и амбиции рисковали подставить под смертельный удар многие народы.


   Фернандо с Тэдом появились в доме Хранителя через три дня, когда уже пообщались с экипажем «Миллениума» и встретили старших сыновей с соревнований. Едва друзья ступили на территорию домовладения Дарко и Катрин, как лев и орел бросились ласкаться к ним, как маленькие детеныши. Пока капитан с механиком развлекались со зверьем, Хранитель серьезно обдумал весь предстоящий разговор. Что же, по всей видимости, выходило, что придется выложить конунгу секрет его печатки. Пусть Тэд встретится со своим прошлым, лишь бы особого вреда от этого не было. Дарко знал, что скоро грядет большое дело. И знал, что не сможет  помочь своим Стражам, пока оно не начнется. Ведь даже его способности Хранителя Фолианта узнают то место только тогда, когда его незримый луч нарушит границы параллельных миров. И Дарко боялся тех, кто может появиться оттуда. Все это грозило быть похлеще Криогенной войны. Ведь в этом измерении все так просто: длина, ширина, высота и время. А с этой простотой здесь много жизни и много различных ресурсов. Аппетитный кусочек!
   Дарко смотрел на капитана «Дьявола», растянувшегося на спине льва и чешущего его за ушами. Печатка из хронолита привлекла внимание Хранителя. Его не покидало предчувствие, что скоро она исполнит свою финальную роль. Уж больно не хотелось снова заниматься вопросами реинкарнации. Надо быть внимательнее и успеть до того, как печатка конунга и кулон его Берегини соединятся и вывернут наизнанку все четыре мерности. Это будет уже слишком. Исправлять все придется тяжело и долго. Катрин настаивает, что пора родить еще ребенка. Ведь сын вырос и занял место руководителя лаборатории в самом Академгородке. Судьба генератора и других технологий теперь в надежных руках. Что же, нужно начинать обычную человеческую жизнь, в которой порой вопросов и проблем больше, чем в работе Хранителя Древа.


   В конце июля 27 года Нового времени катер с «Дьявола», оснащенный выданным Хранителем напрокат генератором моментального перехода, привез на Барбадос пятерых людей из столицы.
   Ривер-сити встретил гостей неприветливо. Ведь в этом полушарии планеты сейчас было время зимы. Низкое небо, затянутое противными почти черными тучами, низвергало на грязный захолустный городок потоки холодного дождя вперемешку со снегом. Под ногами беспрерывно чавкало и хлюпало. О композитном покрытии улиц здесь, похоже, не слышали. Или же с успехом использовали дешевый, но надежный материал в других целях. Малоэтажные неприглядные дома были полной противоположностью высоким сверхпрочным зданиям больших городов. Обшарпанные серые стены и покрытые непонятными разводами стекла домов мгновенно отталкивали своим видом. Все это предстало взглядам гостей, пока катер делал круг и заходил на посадку.
   В диспетчерской даже не удосужились поинтересоваться, откуда и зачем прибыли гости. Лишь в ответ на запрос о посадке буркнули номер на покрытии космопорта.
-Фу, что за место?! - сморщилась Александрина.
-Не хочется оставлять здесь катер, - Фернандо не торопился глушить двигатели, лишь перевел их на нейтралку. - Как бы не разобрали по запчастям.
   Гарри отыскал глазами терминал местной сети:
-Я сейчас сниму один из домов, принадлежащих Мохнатому. Во дворе спокойно разместим машину. А то генератор стащат.
-Без моей печатки они его все равно не активируют. Но тащиться отсюда четыре месяца в гипере меня не прикалывает, - хмыкнул капитан.
-Что за мерзкое местечко?! - Софья с презрением рассматривала окружающий пейзаж.
   На всей посадочной площадке, кроме их катера, стояли еще четыре машины. Одному Богу было известно, когда их собрали.
-А как отсюда в другие города Федерации добираются? - поинтересовалась Лекс.
-На катерах до соседнего города, - Гарри, не отрываясь, следил за обстановкой. - там большой космопорт, связанный со всеми планетами. Но этот город в пятистах километрах отсюда. Здесь не очень жалуют гостей. Особенно на таких крутых «птичках». Так что, кто-нибудь прикройте меня, пока я буду жилье снимать. Вон те типы у облезлой посудины очень подозрительны.
-По-моему, здесь все подозрительно, - Тэд надел кепку, застегнул куртку и активировал пистолет. - Пошли! Нечего отсвечивать!
   Они вышли наружу и поспешили к терминалу. Дождь начал переходить в мокрый снег, залипающий глаза.
-Что, нельзя было сделать его закрытым, как везде?! - недовольно буркнул Тэд, держа под зрительным контролем окружающее пространство.
-Если нападут, будь аккуратнее, - проговорил Гарри, запрашивая ресурс сдаваемого в аренду жилья. - Местные тут любят когти металлические на руки надевать в драках. Порежут только так.
-Я ни с кем драться не собираюсь!
-Здесь могут не спросить твоего мнения, - Гарри открыл раздел «Сдано» и поднес к сканеру терминала свой чип,замаскированный в короне змеи.
   Моментально несколько предложений активировались.
-Ух ты! - присвистнул Тэд.
-Это — недвижимость папы Гловера. Я имею к ней полный доступ, - парень несколько секунд выбирал. - Вот этот почти рядом с Зоной Отчуждения.
   Он нажал выбранную строку и снова поднес руку к сканеру. Терминал выдал небольшой композитный идентификатор и перешел в режим главного меню. Тэд и Гарри вернулись на катер и долго отряхивались в переходном шлюзе.
-Змей, ты здесь ориентируешься? Или мне искать местные навигационные штучки? - спросил Фернандо.
-Конечно, ориентируюсь, - обиделся Гарри. - Меня здесь подобрали, и здесь началась моя школа жизни. За пять лет я изучил Ривер-сити вдоль и поперек.
   Через двадцать минут катер успешно приземлился во дворе небольшого дома, предварительно высадив Гарри, который с помощью идентификатора защитное поле со двора и дома. Парень подошел к стоящей возле крыльца фигурки в виде причудливого зверя и нажал на нос. У непонятного создания открылся рот, и Гарри вынул два магнитных ключа:
-Простите, но больше нет.
-Как-нибудь обойдемся, - поежилась Софья. - Ну и мерзкая погода!
   Змей открыл дверь. Домик оказался небольшим, но весьма уютным, с более или менее приличной техникой. Что весьма порадовало. Вечером за ужином Гарри немного познакомил с жизнью этого захолустья:
-Зона Отчуждения — это место жительства самых, можно сказать, низов. Даже сброд этого города отгородился от них высокой стеной, в которой имеются три прохода. Собственно говоря, туда без особой нужды не суются. А оттуда высовываются лишь сорвать деньгу. Если в городе, в основном, проживают бывшие заключенные и те, кому есть что скрывать, то в Зоне Отчуждения обитают всякие алкоголики и дегенераты. В городе их берут на всякую грязную и неквалифицированную работу, чтобы не тратиться на роботов. Но никто и никогда не пустит их в магазин за покупками. Им туда, за забор, даже товар поставляют отдельно.
-Что же там за уроды такие живут?! - сморщилась Лекс, очищая сочный сладкий плод с далекого Кригера.
-Окончательно спившиеся или обдурманившиеся, неполноценные от рождения в умственном плане и им подобные. Таких даже местный сброд не жалует.
-Местечко как раз для моих предков! - усмехнулся Тэд и налил себе третью чашку кофе.
-Завтра праздник. Типа, День города, - продолжил Гарри. - Все «нормальные» жители будут на гуляньях в центре. Так что здесь мало кто останется. Идти в Зону лучше завтра утром. Пожалуй, безопаснее всего будет.
   Засиделись они  допоздна. И поскольку в доме не было двухспальных кроватей, то Софья с дочерью устроились на втором этаже, а их спутники — в большой комнате в задней части дома. Благо в постельном белье дефицита не было. Гарри быстро уснул, а капитан с механиком вернулись в гостиную и включили местную трансляцию. Шел какой-то боевик.
-Что, в жизни драк мало было? - Фернандо закурил, развалившись в разложенном кресле.
-Да пусть идет для фона, - Тэд устроился на диване. - Все равно не усну.
-Ты с Джоан разговаривал по поводу пацана?
-Нет еще. Я все думаю, если Гарри повезло, может и Марина тоже жива.
-Хрен знает, - хмыкнул капитан. - По крайней мере, ее ДНК нигде не всплыло за десять лет.
-А ты что с нами поехал? - поинтересовался механик. - Правда что ли снова в инструкторы зовут?
-Ага! Ника с Бэном уже припахали. Я до конца буду бегать, - засмеялся Фернандо. - Пусть в дезертиры запишут.
-Что-то на тебя это не похоже! - Тэд расстегнул ремень.
-Ты бы посмотрел, кого в армию призывают. Кто способный и действительно превратится в хорошего солдата, в основном, идут на контракт сразу же. А эти женоподобные маменькины сынки, которых набирают по призыву, достали уже своим нытьем. Поэтому все профессиональные инструкторы, естественно, занимаются с теми, кто будет защищать спокойствие граждан в рабочем порядке. А призывниками занимаются все, кого попросит вышестоящее начальство. В учебке, кроме меня и Бэна с Ником, еще семеро инструкторов. Все бывшие вояки или полицейские. И вот эти изнеженные мальчики все нервы нам вымотали, - Фернандо переключил канал на новостной. - Достало это все! Чем сильнее прогресс, тем ленивее население.
-А девчонки на призыв просятся? - поинтересовался механик.
-Бывает. Как правило, решают попробовать, смогут ли служить профессионально. С этими как раз легко работается. Силенки, конечно, девчачьи. Но упорства не занимать, - Фернандо потянулся к бутылке с водой, стоящей на столике. - Блин, налопался сладкого.
-Если Маринка не найдется, а Гарри решит остаться со мной, - возьми его на время на «Дьявол», - неожиданно попросил механик.
-Возьму, посмотрю его способности, - согласился Фернандо. - Все равно парню надо определиться с будущей профессией. Документ об окончании  колледжа есть, а дальше что?
-Вот и я об этом думаю. Надеясь, обратно к контрабандистам не сорвется, - вздохнул Мерфи и завернулся в плед.
-Ты что?!
-Да что-то ребра опять ноют. От погоды что ли? Или скоро фигня какая-нибудь случится? Да не бери в голову, - отмахнулся Тэд. - Поудобнее улягусь, пройдет.
-Давай на катер схожу за медикаментами.
-Не надо. Поищи киношку какую-нибудь интересную.
   Капитан начал щелкать пультом, пока не нашел канал комедий:
-Поржем, или драки вернуть?
-Да давай посмеемся.
   Так до трех утра они провели время перед видеоэкраном. Тэд отвлекся от сумятицы в своих мыслях, и старая травма перестала беспокоить. Механик окончательно расслабился под мягким пледом.


   Тэд и Гарри ушли в Зону Отчуждения в половине десятого утра. На улице снова моросил дождь вперемешку с мокрым снегом. Грязная жижа хлюпала под армейскими ботинками, вызывая раздражение. За пятнадцать минут они достигли стены, отделяющей район от остального города. Само строение было скрыто плотными зарослями местного плюща с мелкими темно-коричневыми толстыми листьями. В них не было видно ни одного просвета.
-До чего же мерзкое местечко! - вздохнул Тэд.
-Живут же и здесь, - пожал плечами Змей. - Я сам набирался опыта на Барбадосе еще маленьким мальчишкой.
-Я бывал и в более противных и опасных местах. Но тогда я точно знал, что мне делать, - Мерфи разглядывал холодные листья и толстые стебли.
-Пошли к воротам, - Гарри махнул рукой в правую сторону.
   Вскоре глазам гостей предстал неширокий проход, стены которого были обвиты все тем же плющом. Прямая тридцатиметровая грязная и разбитая дорога, пробитая в стене, вывела механика «Дьявола» и юного контрабандиста в еще более неприглядное место. Здесь, между стеной и рекой расположилась одна-единственная улица, на которой стояли шесть-семь десятков одноэтажных обшарпанных домиков. За ними явно не старались следить. Местами наружная отделка на фасадах отсутствовала, местами находилась в плачевном состоянии. Тэд недовольно сморщился, вспомнив подземный города корпорации:
-Да уж, прогрессом здесь и не пахнет.
-Вот это и есть адрес: Ривер-сити, Зона Отчуждения, - спокойно проговорил Змей, плотнее запахивая куртку. - Смотри  в оба. Обчистят только так.
-Я последовал твоему совету и все дома оставил,- хмыкнул Тэд, выисктвая под ногами участки посуше. - Единственное, что с меня можно снять — радиомаяк «Дьявола». Да он даром никому здесь не нужен. Никто даже не сообразит, что это такое.
-Это точно! - засмеялся Гарри, но мгновенно снова стал серьезным. - Неужели мои биологические дед с бабкой в конец опустившиеся дегенераты?
   Тэд обнял парня:
-Генетика все тебе подтвердила. К сожалению, это так.
-Здесь строгой нумерации нет, - вздохнул Гарри. - Кому какая цифра в голову приходила, ту и лепили на свою хибару. Спрашивать надо будет.
-Лучше всего в забегаловке местной, - продолжил его мысль механик, ловя косые взгляды троицы местных отверженных.
   Тем явно приглянулись прилично одетые гости с явно выраженным  присутствием нормального человеческого интеллекта на лицах. К тому же, федеральные медиаконцерны вещали и здесь. Похоже, лицо Героя Федерации с трудом, но все же узнавали. Тэд поглубже натянул кепку, чтобы скрыть под козырьком верхнюю часть лица. Гарри, наоборот, засучил рукава, выставив на обозрение хитрое переплетение змей на своих предплечьях. Видимо, местные сразу сообразили, кто перед ними, и внимание заметно поубавилось.
-Куда идти? - спросил Мерфи.
-Сейчас попытаемся узнать, - Змей подошел к сидевшей на грязной поломанной скамейке женщине. - Простите, мисс. Вы не знаете, где живут Диего и Саманта Мерфи?
-Чаво?! - дамочка посмотрела на Гарри затуманенным взглядом, в котором то ли плескался алкоголь, то ли отражался дурманящий дым местных наркотиков. - У, змееныш! Не подох еще?!
   Парень не сдержался и отвесил собеседнице удар в челюсть. Дамочка свалилась с лавки в большую лужу грязной жидкости с какими-то разноцветными разводами. Гарри пошел дальше.
-Замерзнет же, - попытался разжалобить его Тэд.
-Это — ее привычная среда обитания. Ничего с ней не случится. Оклемается и опять напьется до свинячьего визга, - Змей никогда не любил этот сброд, да и сам город.
   Гарри порой воротило от тех мест, где команда «Миллениума» обделывала свои делишки. Этот факт тоже не стал последним в том, что парень зацепился за первую возможность разузнать о своем прошлом.
   Народу на улице было мало. Все же сказывалась погода. Навстречу попалась компания, от которой сильно разило каким-то дешевым контрафактом.
-Эй, уважаемые! - вступил в разговор Гарри. - Где бы нам найти Диего и Саманту Мерфи?
   Смысл вопроса доходил до алкашей поразительно долго. Потом один из них, громко икнув, спросил в ответ:
-А зачем приемышу Мохнатого понадобились жители нашего района?
-Да хочу перетереть с ними по поводу работенки, - соврал Гарри, надавив на больную мозоль отбросов барбадосского общества.
   Второй пристально приглядывался к Тэду:
-Ты, вроде, из «дьяволов»?
-Дальше что? - буркнул Мерфи, сожалея о том, что послушался племянника и оставил оружие дома, взяв лишь пару энергетических клинков.
-Ты правда что ли их отпрыск, или они это так, для  повышения своего рейтинга, заливают?
-Твое какое дело? - разозлился Тэд.
-Да, просто, интересно, - вклинился третий. - Саманта, как нажрется, так вот моей женушке песенки поет про своего сынка Теодора, который послал их ко всем чертям. А теперь, сволочь, выбился в люди, а им помогать не хочет.
-Это правда, - высунулась из-за обрюзгшей фигуры супруга маленькая, худая, грязная женщина с многолетней зависимостью от дурных привычек. - Два дня назад она все морду твою в сети мне показывала. И жаловалась, что даже с внуками не знакома по твоей милости.
   Тэд подавил в себе волну ненависти и отвращения:
-Вот хочу ошибки исправить и грехи замолить.
-Так это чё, правда что ли?! - заверещала пьянчужка.
-Правда, - усмехнулся Гарри. - А я — их внук.
-Хорошо заливать! - заржала вся компания. - Змей, хочешь с ними перетереть, так и скажи. Чё сказки рассказывать?
-Шутники вы, парни! - проговорил тот, что был потрезвее. - Топайте до конца улицы. Дом номер 63.
   Тэд сунул алкашу специально припрятанные мятые кредитки и пошел вслед за Змеем. Алкаши еще долго смеялись:
-Надо же такое придумать! Знал я, конечно, что у Змееныша не все в порядке с головой! Не думал, что до такой степени! Ой, не могу!
   Тэд и Гарри молча шли по начинающей подмерзать грязи в сторону кучки обшарпанных полуразвалившихся домиков, за которыми было видно ограждение местной свалки. Похоже, утилизацией здесь особо не заморачивались. Вонь становилась все сильнее. Выручал только ветер, дувший с реки и уносивший ее дальше на север.
   Номер 63 оказался нацарапан на темно-зеленой облезлой двери, которая не то, чтобы не имела идентификатора, но и открывалась совсем по древнему — во внутрь помещения. Тэд чувствовал, как зашевелилась внутри фолиантская энергетика и обострились человеческие чувства. Тело напряглось, готовясь противостоять возможным опасностям.
-Ну что? - спросил Гарри. - Идем?
-Смотри, можем вернуться и попытаться искать след твоего прошлого из космопорта. Я сам потом приду сюда, - Тэд взглянул на племянника.
-Нет уж! - Змей с презрением покосился на убогое жилище.
-Прилично войдем, или как?!
-Кому тут нужны приличия?! - Гарри плюнул в лужу.
   Тэд толкнул дверь, и она моментально открылась. Похоже, о существовании замков здесь забыли. Гости оказались в узком и длинном полутемном коридоре, который пыталась осветить единственная плазменная лампа, ставшая тусклой то ли от длительной эксплуатации, то ли от накопившейся на ней слоя пыли и грязи.
-Эй, есть кто живой?! - крикнул Тэд.
   Где-то в глубине дома послышалась пьяная ругань и какая-то возня. Вскоре оттуда появилась женщина средних лет, для которой алкоголь явно был лучшим другом:
-Чё приперлись?! Чё надо?! - спросила она. - Кто, ваще, такие?!
   Тэд, сняв кепку,  вынул из кармана свидетельство о рождении сестры и письменный отказ от нее:
-Вот это помнишь?! Или совсем все мозги пропила?!
   Женщина долго всматривалась то в документы, то в лица гостей. Потом усмехнулась:
-О, блудный сын вернулся! Тэдка, сволочь, ты еще какие-то претензии мне предъявляешь?!
   Из глубины дома вышел супруг, который даже не удосужился оставить тару с вином. Судя по упаковке, в ней было дешевое пойло:
-Мать, ты чё орешь?!
-Смотри, первенец наш объявился с каким-то пацаном и Маринкими документами!
-Я — сын вашей дочери Марины, - Гарри сумел побороть в себе отвращение и скинул с головы капюшон.
   Черные жесткие волосы рассыпались по плечам и скрыли дорогую серьгу в ухе. Татуировки на руках парень скрыл заранее.
-Слышь, мать, - икнул вышедший к гостям. - Он говорит, что наш с тобой внук.
-Как хватило совести отказаться от дочери?! - Тэд сжал кулаки, чтобы унять злость. - Можно же было одуматься и начать новую жизнь.
-Слышь, ты, как тебя теперь величать, крутой сынок, - огрызнулась   Саманта. - Нас все устраивает в этой жизни. Ты, паскудник, смотался от нас! А теперь предъявляешь что-то и учишь нас уму разуму!
-Если мы тебе так нужны, взял бы нас в столицу и обеспечил бы нормальную жизнь! - Диего прислонился к стене, глядя на сына затуманенными спиртным глазами. - ты теперь уважаемый человек, жена у тебя тоже. Мог бы позаботиться о нас с матерью.
-Ты о чем говоришь?! - разозлился еще больше Тэд. - Вам самим ничего не хочется менять в своей жизни!
-А зачем? - усмехнулась Саманта. - Но хотелось бы узнать, что вы там. В столице, пьете и жрете. Где, кстати,  Маринку нашел?! Мы думали, она давно сдохла!
-К сожалению, пока еще нигде не нашел! - Тэд сплюнул на пол.
   Ему хотелось придушить этих людей. Руки так и чесались сделать это. Но присутствие Гарри останавливало.
-Оба на! - истерично заржал Диего. - Она чё, пацана тебе скинула и смылась?!
   Этого Змей уже не смог стерпеть и выскочил на улицу, хлопнув со всей силы дверью.
-Похоже, ты прав! - Саманта обняла пьяного мужа. - давай хоть на сыночка своего скотского поглядим. Ухоженный, красивый, при денежках, а на нас насрать! В сети смотрю, китель весь в орденах и медалях, а мозгов нет!
   Тэд забрал документы сестры и зло посмотрел на родителей:
-Морды что ли вам начистить?!
-А что еще может тупой солдафон?! - отец отхлебнул прямо из тары. - Слепил сыночка на свою голову! Дерьмо получилось натуральное!
   Тут уж механик «Дьявола» не вытерпел и взял отца за грязный растянутый свитер, который был явно с чужого плеча:
-Запомни, пьянь голимая, если в состоянии сделать это! Я вернусь, и вы оба получите по полной и за меня, и за Маринку, и за Гарри, и за все остальное!
-Я тебя не боюсь, «дьяволенок»! - усмехнулся Диего. - Не видал я тебя с 4026, и еще столько же не видеть!
   Тэд развернулся и. Уходя, так хлопнул дверью, что та отвалилась.
-Сволочь, по что дом наш уродуешь?! - завизжала Саманта.
   Но Тэд уже не собирался ее слушать. Он нашел Гарри, сидевшего на корточках возле ограды свалки, и поднял его на ноги. Змей плакал, как мальчишка, размазывая слезы и снова начавшийся дождь по щекам. Мерфи обнял его:
-Давай успокаиваться. Пора домой идти.
-Почему мои родные дед с бабкой оказались такими моральными уродами?! За что мне все это?!  - со Змея моментально слетела вся гордость и смелость контрабандиста.
   Мозг, разделенный на «до» и «после», попытался включить маленькую частичку под названием «до». И пусть события не восстановились в юной памяти, но чувства выплеснулись. И сейчас Гарри был тем шестилетним мальчишкой, которого украли из дома темной сентябрьской ночью. Он плакал на плече механика «Дьявола» и нисколько не стеснялся этого.
-Парень, у тебя в столице есть другие бабушка с дедушкой. Они совершенно нормальные и души в тебе не чают! - Тэд еще сильнее прижал к себе Гарри. - Наплюй ты на этих алкашей. Я с ними еще поквитаюсь. Завтра пойдем в диспетчерскую. Попытаемся узнать про тот «рейнджер», с которого ты сбежал.
   Змей никак не мог успокоиться:
-Дядя Тэд, только ты не бросай меня! Я и так на фиг никому не нужен!
-ты что, совсем рехнулся?! - механик «Дьявола» тряхнул парня за плечи и поставил перед собой, глядя прямо в большие темные глаза. - Как ты можешь такое думать?! Дурьи твои мозги покалеченные?!
-Я не хочу назад к папе Гловеру! - у парня начиналась настоящая истерика. - Не могу больше видеть всю грязь! А тех милых пожилых людей я вообще не помню! Да, я узнал, что это — приемный родители моей матери! Но на этом пока все! Единственное, что я осознаю как настоящее, так это Лекс и наше с тобой родство, которому есть генетическое доказательство!
-Да что с тобой?! Успокойся, пожалуйста! - заорал на него Тэд.
   Гарри зашмыгал носом, как затравленный зверек, забился в угол между забором и какой-то пустой тарой. Его начинало трясти на нервной почве.
-Змей, ты что?! - Тэд сам уже напугался такого поведения племянника.
   Гарри сам не мог понять, что происходит. Мысли стали какой-то густой тягучей матрицей. Голова наливалась тяжестью. Голос механика «Дьявола» доходил до сознания с трудом.
-Гарри, твою мать! - сильные руки вытащили из угла и снова сильно встряхнули за плечи.
   Змей вздрогнул и вернулся в реальность. Встревоженный Тэд тормошил племянника:
-Да что с тобой?! Очнись!
   Гарри прислонился лбом к холодной ограде местной свалки:
-Дядь, пошли назад. Я к Лекс хочу.
-Пошли, - Тэд обнял племянника за плечи и двинулся в обратную сторону, что-то шепча ему на ухо.
   Они уже шагнули в проход, ведущий в сторону основной части Ривер-сити, как их остановило несколько увесистых камней, брошенных откуда-то сверху. Тэд толкнул парня ближе к стене и активировал оба клинка. Холодный призрачный свет энергетических лезвий тускло осветил мрачный проход. Со стороны Зоны Отчуждения за гостями ввалилась толпа из десяти человек. А со стороны города проход перекрыли еще трое. Пусть это и не профессиональные бойцы, а всего лишь ищущие легкой наживы алкаши и наркоманы. Но их тринадцать против двоих. Гарри не растерялся и, подобрав брошенные в них камни, отправил их в обратную сторону. Судя по мату и стону, снаряды достигли целей. Толпа озверела и пошла в наступление, желая легкой материальной добычи. Краем глаза Тэд заметил, как Гарри выпустил из подошв ботинок металлические прочные лезвия, ударив подошвами о стену. «Молодец, пацан! Не пропадет!» - мелькнуло в голове. Закипела нешуточная драка. Узко и неудобно в этом проходе. Ладно, прорвемся. Кто-то сверху запустил еще одним камнем и вырубил Змея прямым попаданием в голову. Тэд споткнулся об одного из поверженных и потерял равновесие. Холодные металлические когти, надетые на руку, чиркнули по телу. Мерфи развернулся и всадил клинок во врага по самую рукоятку. Оставшиеся пятеро местных начали оттеснять механика к противоположной стене. Одного Тэд свалил прямым ударом мощного армейского ботинка по шее. Но двое повисли сзади, не давая возможности драться в полную силу. Бывший спецназовец попытался вырваться и, припечатав соперников о стену, перевернул их через себя. Один упал на лезвия, торчащие из ботинок лежащего без сознания Гарри. Второй едва смог отползти в сторону. Тэд остался с двумя соперниками. Их подельники или ретировались с поля боя в неприглядном виде, или уже распрощались со своими жалкими жизнями. Шорох  наверху заставил Тэда переключить внимание. Со стены спрыгнул еще кто-то и свалил механика с ног, оглушив сзади тяжелым ударом кастета.
-И чё ты раньше так не сделал?! - спросил один из оставшихся.
-нам больше достанется, - новый участник драки принялся шарить по карманам своей жертвы. - Тут и взять нечего! - он отстегнул с руки механика радиомаяк.
-Пойду, у второго проверю, - один из подельников приблизился к Гарри, тоже снял маяк и уже тогда увидел татуировки.
   Бандит засучил оба рукава и позвал подельников:
-Ребята, мы подписали себе смертный приговор!
-Это же Змей — приемыш Мохнатого Гловера! Не видать нам теперь бухла в долг!
-Скажи «спасибо», если в живых оставят! Сваливаем, пока яйца целы!
   Перепуганные дегенераты поспешили покинуть злосчастное место.


   Софья уже час болтала с Джоан по видеосвязи. Они обсуждали внезапное появление в Долине «Дьявола» Гарри. А поскольку этот парень был серьезно настроен в отношении Александрины, то Софья сочла необходимым поучаствовать в его судьбе.
   Сама же Лекс маялась от скуки и решила склонить отца к тренировке по контактному бою. Ее злила вся эта ситуация, а до соревнований было еще две недели.
-Пап, мне скучно! - ныла она, уткнувшись в плечо сидевшего перед видеоэкраном Фернандо.
-Ты зачем сюда потащилась?! - капитан хотел досмотреть фильм. - оставалась бы вместе с мамой в столице. Мы сами тут разобрались бы.
-Пап, мне тренироваться надо! - Але уже повисла на сильных мужских плечах, встав позади отцовского кресла.
-Не боишься со мной драться?! - Фернандо одним рывком выдернул дочь к себе на колени.
-Не боюсь! - Лекс легко вскочила в боевую стойку.
-Ну, ладно, - Фернандо раздвинул мебель. - Мы в гостях. Не будем ничего ломать.
   Девушка хитро прищурилась, глядя, как отец, не торопясь, разулся и бросил ботинки в угол.
-Как с тобой, с такой тощей, драться?! - засмеялся Фернандо.
-Я не тощая! - начала злиться Лекс.
-Ни минуты не можешь посидеть спокойно! Зачем так неразумно расходовать энергию?
-Пап, отвали! - Лекс пошла в наступление.
   Фернандо принял игру, а про себя отметил, что из дочери получился отличный боец. Пусть ему и не нравилось драться с тем, кто находится в более легкой весовой категории, да еще и является его собственным ребенком, но тело требовало хоть какой-нибудь физической нагрузки. Отточенные годами тренировок реакции девушки порой опережали реакции более мощного и тяжелого соперника. Порой капитан специально поддавался дочери, чтобы поднять ей настроение. Ведь с того самого дня, когда выяснилось, что Гарри — племянник Тэда, девушка ходила сама не своя.
   Заинтересованная шумом внизу Софья, вышла на лестницу и с интересом наблюдала за поединком.
-Не желаешь вспомнить былые навыки? - позвал ее капитан.
-Мам, иди сюда! - подзадоривала Александрина.
-Ладно, - согласилась Софья и спустилась в гостиную.
-Давай папу завалим. - предложила девушка.
-А ты хоть знаешь, что нужно, чтобы завалить этого борова, - засмеялась Софья.
   Они вдвоем насели на Фернандо, и тренировка превратилась в веселую семейную возню. Вскоре дамы свалили капитана на пол и не желали отпускать.
-Сонь, что у нас дочь такая худая? - Фернандо одной рукой обнимал жену, а второй — Лекс. - Худая и длинная. Ну когда ты мясом обрастешь маленько?
   Александрина показала отцу язык:
-Между прочим, я в тебя длинная. А Гарри и такая нравлюсь.
-Смотри, его не перерасти, - засмеялся капитан. - А то каблуки не оденешь.
   Софья, устроившись на мужском плече, с любовью и нежностью смотрела на двух дорогих ей людей.
-В сестру твою она тощая. Вспомни, какая Ческа была, пока не вышла замуж за Хикса и не стала рожать от него. Уж после этого округлилась.
-Девчонки мои любимые! - капитан по очереди целовал то жену, то дочь.
-Пап, щекотишься! - завизжала Александрина и побежала на верх. - Пойду, подружкам позвоню.
   Фернандо перевернулся и потянулся к губам жены. Софья, смеясь, отстранилась:
-Мы здесь ни одни!
Здесь да, а катер припаркован в стык с задней дверью. Мне даже обуваться не придется!
   Капитан легко вскочил на ноги и перекинул жену через плечо.
-Пусти, негодник! - смеялась Софья, колотя кулаками по смуглой спине.
-Потерпи немного! - капитан легонько стукнул жену по ягодицам и пошел к запасному выходу.
   Прямо за ним оказался моргающий зеленым идентификатор катера. И супруги прямо из кухни оказались в салоне своей машины. Капитан заблокировал дверь с внутренней стороны и опустил дену в кресло.
-Ну что ты хулиганишь?! - продолжала упрямиться Софья.
   Но сильные пальцы уже освобождали женское тело от одежды, а горячие губы ласкали кожу. Софья снова была игрушкой в руках Салиноса. И это вызывало дикое возбуждение. Одним движением капитан усадил жену на обесточенную огневую панель, бросив на нее валявшуюся в кресле куртку. Он овладел женским телом, едва успев скинуть брюки и белье. Софья чуть не задохнулась от его сильных напористых движений и, тяжело дыша, вцепилась в тренированные плечи. Она прекрасно знала, что если муж не выложится по полной на тренировке, то обязательно догонится  в любви. Любви грубой и полной страсти. И тут женщина решила сама  устроить супругу разрядку. Осознав, что капитан в ней настолько, насколько позволяет ее анатомия, Софья сжала мышцы и вслед за тряской, пробежавшей по сильному телу, почувствовала излившееся семя.
   Капитан плюхнулся в кресло, все еще не отпуская любимого:
-Заяц, что ты со мной делаешь?!
-Ничего особенного, - Софья уселась на его бедрах, и ее губы заскользили по смуглой шее и плечам, спускаясь на торс.

   Тэд очнулся оттого, что промок до нитки и замерз.  Матерясь и проклиная все на свете, он кое-как поднялся на ноги и подошел к Гарри. Парень так и не пришел в себя. С правой стороны волосы спеклись кровавой коркой. Радиомаяков не оказалось. После нескольких безуспешных попыток привести парня в чувства, Тэду не осталось ничего другого, как взвалить его себе на плечи и тащить в сторону дома. Лишь бы сил хватило дойти, а то промерз весь до костей, и порезы сильно кровят при каждом шаге с грузом. Грязный, замерзший, раненый Тэд медленно брел по другую сторону стены. Он потерял ориентацию во времени. Но на улице начинало смеркаться. Впрочем, здесь сумерки спускались рано.


   Софья и Фернандо вернулись в дом и расположились в гостиной перед видеоэкраном. Лекс устроилась в комнате на втором этаже с книгой, углубившись в свою любимую химию.
-Что-то Тэда с Гарри давно нет? - встревожилась Софья, глядя на наступающий за окном холодный и мокрый вечер.
-Может, он помирился с родителями, - пожал плечами Салинос. - В конце-концов, тревожных сигналов с их радиомаяков нет.
-Да уж, тут ты прав, - Софья крепко прижалась к капитану.
   Он улыбнулся и чмокнул жену в нос:
-Заяц ты мой, заяц! Любимая ты моя!
   Софья, мурлыча словно кошка, начала перебирать волоски на смуглых предплечьях:
-Капитан, ваш медик совершенно не в состоянии работать.
-Моему медику совершенно не нужно делать это, - сильные руки баюкали женское тело, затянутое в камуфляжные брюки и темно-зеленую футболку.
   В походной одежде и без косметики жена казалась более близкой и родной, чем в дорогих нарядах. Да собственно говоря,  большую часть жизни капитан видел супругу или в медицинском костюме, или в камуфляже, или в «Корсаре», а еще в домашней одежде. Почему-то в нарядах, с прической и при драгоценностях женщина порой казалась какой-то чужой и далекой.
   Софья начинала погружаться в дремоту, когда неожиданно распахнулась входная дверь, и в гостиную буквально ввалился Тэд с Гарри на плечах. Софья и Фернандо моментально вскочили им навстречу. Пока капитан укладывал бесчувственного парня на диван, механик, трясясь от холода, пытался стащить с себя мокрую одежду.
-Что случилось?! Ты в крови весь! - Софья моментально оказалась рядом.
-Иди, пацана спасай! - огрызнулся Тэд. - У него голова разбита.
   Софья бросилась к катеру за сканером и медикаментами. Фернандо поспешил помочь другу.
-Дай мне тряпку какую-нибудь. Течет как из поросенка, - Тэд присел  в углу на корточки, зажав порезанный бок.
   Капитан принес из ванной полотенце, предварительно включив там аэрокабину. Услышав внизу переполох, примчалась Александрина. Увидев бесчувственного Гарри, она опустилась на колени перед диваном и разревелась, пытаясь растормошить парня. Вернулась Софья и принялась за работу. Пока Фернандо отогревал промерзшего насквозь друга под струями воздуха аэрокабины, доктор Салинос отогнала дочь от Гарри и активировала сканер. Аппаратура показала трещину в костях черепа и несколько гематом. Под рубашкой оказался фиксирующий корсет.
-Зачем он?! - не поняла Софья. - Внутри все цело.
-Он сказал, что у него ребра сломаны. - плакала Лекс.
-Да они никогда не были сломаны, - Софья расстегнула рубашку и освободила парня от корсета.
   Под ним оказался широкий безобразный шрам. То был след от оружия похитителей. Александрина со страхом смотрела на это.
-Дочь, уйди пожалуйста!
-Мам, скажи, что он не умрет!
   Софья лихорадочно соображала, как лучше помочь. Медкамеры в их катере не было, но зато препаратов был полный комплект. За этим подруги-медики следили очень строго. Зная о том, что еще штопать Тэда, доктор Салинос решилась пойти по простому пути. Семь ампул «синтетика» ушли в инъектор, который разрядился в вену парня. Софья посмотрела на дочь:
-Лекс, сейчас будет совсем неприятно.
-Ну и пусть! - Александрина, размазывая по щекам слезы, другой ладонью гладила любимого. - Очнись, пожалуйста!
   Эффект не заставил себя ждать. Гарри заворочался и пришел в себя. Вот только обычных побочных проявлений не было. Парня лишь трясло. Софья стащила с него оставшуюся мокрую одежду и накрыла двумя пледами. Лекс, не долго думая, юркнула под одеяло и, обняв Гарри, прижалась к нему, пытаясь согреть его теплом своего тела.
   Через полчаса все прошло. Гарри повернулся к перепуганной Лекс и потихоньку встал с дивана. Шрам стал еле заметен. Парень не ожидал такого и с интересом смотрел на почти исчезнувшую отметину детства.
-Ты как?! - заботливо спросила Софья.
-Как так получилось?!
-Я тебе потом расскажу, - Софья умчалась помогать Тэду.
   Гарри опустился обратно на диван и, завернувшись в плед, обнял заплаканную девушку:
-Господи, Лекс, ты даже не представляешь, что сейчас творится со мной!
   Александрина плакала, прижавшись к нему:
-Ты напугал меня! Я думала, что потеряю тебя!
-Лексюша, ты и экипаж твоего отца — пока единственная правда в моей жизни. Я не знаю, что случится дальше. Но тебя я не оставлю, если сама этого не захочешь!
-Нет, Гарри, я не захочу этого! - девушка на коленях встала на диване. - Мне плевать на то, кем ты являешься.
   Ее пальцы скользнули в копну черных волос парня, а губы потянулись к его губам.


   Тэд с трудом отогрелся под струями аэрокабины, сидя на корточках на ее полу. От кровопотери кружилась голова и сильно хотелось пить. Капитан довел друга до дивана и, сунув по шнурок плавок вместо испачканного кровью полотенца новое, накрыл парой одеял. Механика все еще трясло.
-Давай хоть обезболю, - Фернандо сел рядом с другом, плотнее укутывая его в одеяла.
-Потерплю до Соньки, только воды дай.
-Тебе разве можно?! Вон все брюхо и бок разодраны.
-Не переживай! Раны не проникающие. Оклемаюсь, убью уродов.
   Фернандо сбегал на кухню, и вскоре у Тэда появилась возможность утолить жажду. Потом механик устроился на здоровом боку:
-Иди, узнай, что там с Гарри!
-Угомонись! - Фернандо открыл вторую бутылку воды. - Сонька сама придет и все расскажет. Что я там мешать буду?
-Тогда иди на кухню, вспомни спецназовские времена, - Тэд чувствовал, что порезы перестают кровоточить, и полотенце присыхает к телу.
-Ты о чем?
-Я, похоже, долго валялся в той грязи. Не дай Бог, совсем свалюсь или подцеплю мерзких барбадосских амеб.  На кухне был коньяк и кригерианский перец. Вспомни, как мы раньше дезинфицировались.
   Фернандо невольно вспомнил, какой адский коктейль получался при смешивании этих двух компонентов. Но действовал он безотказно и надежно. Порой, после такого микса, солдаты обходились без антибиотиков. Пришлось капитану снова топать на кухню. Оттуда он принес початую бутылку коньяка, в которую добавил острый и растворимый после специальной обработки молотый перец.
-Там что?! - механик кивнул головой в сторону гостиной.
-Отогревают пацана. Сонька ему «синтетик» вкатила. Скоро придет тебя штопать.
-Доведи меня до ванны. Надо маленько порезы промыть. Только местных амеб мне не хватало поймать, - Тэд потихоньку поднялся на ноги.
   Уже в ванной он встал в душевую кабину и, стиснув зубы, начал выливать получившуюся темно-коричневую смесь небольшими порциями на следы от оружия напавших. Фернандо снова вспомнил, как пользовались этим после тяжелых боев, когда медики просто не знали за что хвататься. Никто не мог объяснить феномен чудесного действия коктейля. Но десантники просто боготворили его. Тэд промыл свои раны и едва не задохнулся, вылив остатки из бутылки в рот. Капитан сунул ему в руку открытую бутылку воды. Механик, кашляя и отплевываясь, осушил ее.
-Хорош, пошли на диван. Сонька ругаться будет.
   Тэд залезь под одеяла и почувствовал, что от тепла и коктейля болевшие мышцы начали расслабляться. Он уже начал дремать, когда пришла встревоженная Софья.
-Как Гарри?!
-Все нормально, - улыбнулась женщина. - Жив и уже полностью здоров. Я его с Лекс оставила.
-Он сегодня ни с того ни с сего начал странно себя вести.
-Потом расскажешь, - пальцы Софьи активировали сканер. - Давай, тобой займусь.
   Фернандо ушел на катер, решив определить местонахождение украденных радиомаяков. Софья, увидев глубокие порезы на теле друга, по началу испугалась, что опять задело внутренности. Но показания сканера быстро успокоили ее.
-Что, опять будешь штопать мое татуированное пузо?! - усмехнулся Тэд.
-Похоже, это тоже предназначено мне Судьбой, - ответила Софья и зарядила инъектор анальгетиком. - Скобки поставлю, через пару дней заживет. Потом сразу же шрамы уберу, чтобы твоя ничего не узнала.
-Софико, - нахмурился механик, - Я завтра должен быть на ногах.
-Радуйся, что насквозь не пропороли! - возмутилась Софья. - завтра бегать он собрался. Твои, кстати, уже домой едут. Так что Джоан позвонит дня через два, когда лайнер выйдет в реальный космос. И еще, школьный театр, в котором играет твоя Стефания, занял первое место на этом фестивале. А младший сынуля велел передать, чтобы ты успел вернуться до футбольного матча столичной сборной и гостей с Цератоса.
-Нет, только не это! Я не желаю смотреть на подобное извращение! Пусть еще с кем-нибудь сходит на матч, - Тэд закашлялся и вздрогнул от прикосновения пальцев боевой подруги.
-Мало анестезии?! Подожди, добавлю, - Софья взяла баллончик с анестезирующим аэрозолем.
   Через полчаса медик закончила свою работу и снова укрыла механика одеялом:
-Отдыхай. Потом поговорим о Гарри.
-Я, похоже, все-таки свалюсь с простудой, - Тэд начал ощущать нехороший озноб.
-Нормально все будет, - Софья подколола антибиотик в совокупности с успокоительным.
   Вскоре механик почувствовал, что сознание проваливается в сон.


   Гарри, сославшись на неважное самочувствие, ушел спать. Обеспокоенная Софья взяла сканер и поспешила вслед за парнем. Но аппаратура показала, что со Змеем все в порядке. Тем не менее, голова стала какой-то тяжелой  и хотелось лечь, закрыть глаза и ни о чем не думать. Парень даже прогнал Александрину. Обиженная девушка закрылась на втором этаже и снова углубилась в химию. Этот предмет был ее второй страстью после спорта. И порой Лекс было тесно в рамках программы колледжа. Вот и сейчас она вошла в федеральную сеть и запросила учебники для более старших ступеней образования. Материал быстро перекочевал в ее компьютер, и Александрина углубилась в него, решив наплевать на все случившееся.
   Софья и Фернандо сидели на кухне, коротая время за бокалом терпкого и сладкого бордового вина, найденного в запасах контрабандистов. Да уж, для себя команда Мохнатого не жалела средств. Это вино было одним из самых дорогих в Федерации. Капитан смотрел на жену и нежно улыбался.
-Что глядишь?! - Софья хитро прищурилась.
-Любуюсь своим дорогим доктором.
-У меня что, на лбу красный крест, или это вы — любители собирать неприятности? - нахмурилась женщина, пригубив бокал.
-Что опять не так?!
-А то, что Тэд валяется изодранный и с температурой. А Гарри, вообще, какой-то странный стал, - Софья с тоской посмотрела на часы. - Мне опять толком не спать и колота механику антибиотики. Ты же не захотел брать межпланетный катер, оборудованный медкамерой.
-На фига он нам, раз Дарко дал генератор моментальных переходов и сказал, что я могу управлять им при помощи своей печатки, - капитан добавил вина в бокалы.
-Вещь нужная, - согласилась супруга. - Странно, что Хранитель не хочет делиться этой технологией.
-Я тебе кое-что сейчас расскажу. - решился капитан. - Но только пусть пока все это останется между нами. Может быть, все еще обойдется, и украденная информация нигде не всплывет.
-Дорогой, ты о чем?! - насторожилась Софья.
   И капитан поведал ей весь разговор, который состоялся в Резиденции Президента десять лет тому назад. Женщина взглянула на свой кулон:
-Фэр, думаешь, нам опять предстоит сделать это?!
-Если тому, кто охотился за разработкой, удастся собрать не калиброванный генератор, то скорее всего, Судьба снова призовет нас.
-Но за десять лет нигде ничего не всплыло.
-Заяц, пусть и дальше ничего не всплывет, - капитан крутил свою печатку из хронолита. - Я не хочу вставлять твое украшение в свое.
-Слушай, - Софья подошла к мужу сзади и, обняв его, уткнулась в шею. - Если «Ситроникс» и Ричард подпишут нас на дальнюю разведку, нам просто необходим будет химик. Без доступа к базам наших знаний может не хватить. Мы, конечно, найдет правильное решение. Но это может занять много времени.
-Я уже думал над этим, - капитан накрыл ладони жены своими пальцами. - Я помню, как вы пыхтели в Оркнейской зоне, порой заходя в тупик, когда не было нормальной связи. Надо будет или работать на пару с «Ангелом», или брать кого-то в экипаж. Вопрос в том, когда это потребуется.
-Пока мы будем в пределах действия станций подпространственной связи, то я, Нина и Паола с Франческой сами справимся. Но если что-то совсем серьезное или новое всплывет за границами Федерации, то можем зайти в тупик, - Софья зарылась лицом в черные кудри. - Мы же не широкие спецы в области химии.
-Мне проще идти на боевую операцию, чем на научно-разведывательную миссию, - капитан допил вино. - С превеликим удовольствием ушел бы на задание на несколько лет, лишь бы не видеть этого чертового Хранителя.
-Что решим? - Софья устроилась на коленях мужа.
-Во-первых, надо купить Тэду новую куртку. Во-вторых, доделать все дела здесь и вернуться домой. А в-третьих, на следующий рейс я возьму Змея с нами, - капитан прижал супругу к себе. - Парень вроде не глупый, только документы темные. Надо поглядеть, на что он способен.
-Зачем тебе это?! - не поняла Софья.
-Тэд просил, это раз, - вздохнул капитан. - А если наш механик будет навлекать неприятности на одно свое слабое место, то его надолго не хватит. Это два. Мне на фиг не надо, чтобы что-нибудь случилось в самый неподходящий момент. Потихоньку, полегоньку надо поднатаскать пацана. Пусть дублером поработает.
-Я так подозреваю, что этим ты вызовешь гнев Александрины, - Софья томно потянулась. - Ей не понравится такая затея.
-Не понял?! - нахмурился Фернандо. - Я надеялся, что если Лекс выучится на химфаке, или освоит смежную профессию, то возьму ее к нам.
-Это вряд ли, - Софья снова уткнулась в плечо супруга. - Будем искать химика на стороне.
-Может лучше будем работать в связке с СиДжеем? Не хотелось бы кому-либо чужому говорить об имеющейся у нас программе восстановления.
-Посмотрим. - хмыкнула Софья. - Пока еще нас не заслали на дальнюю разведку на недосягаемые для станций расстояние.


   Софья сидела в пододвинутом к окну кресле и смотрела на ночную улицу чужого города. С освещением здесь было не очень хорошо: ксаноксовые фонари имелись ни в каждом доме. Но на территории того дома, который решил снять Змей, их было аж три. И теперь бортовой врач «Дьявола» могла созерцать окружающий городской пейзаж.
   На улице подморозило, и промозглый дождь перешел в крупный снег, который хлопьями ложился на местную грязь. Причудливые снежинки тихо падали на корпус катера, стоявшего у задней двери дома. Изредка на улице мелькали фигуры припозднившихся прохожих. Контингенту Ривер-сити, похоже, было наплевать на время. Со стороны могло показаться, что здесь постоянно шли какие-нибудь разборки: вот трое ожесточенно жестикулировали, торопясь пройти в сторону развлекательного центра. Вот подвыпивший кавалер ломится в дверь дома напротив. Вот парень с девушкой остановили свой потрепанный мотоцикл и что-то выясняет, размахивая руками и пиная технику. Хорошо хоть в доме короля контрабандистов отличная шумоизоляция. Женщина отвлеклась от местных жителей и переключила внимание на причудливые узоры снежинок, пролетавших в свете фонарей. Доктору Салинос на спалось. Она сидела в мягком эргономичном кресле, накрывшись легким пледом, готовая в любое время взяться за работу, если возникнет такая необходимость. Софья рассматривала снежинки, а сама прислушивалась к происходящему в комнате. Она слышала, как шмыгал носом в разложенном кресле Гарри, как храпел на задвинутой в угол кровати Фернандо, и как периодически кашлял и ворочался на диване Тэд.
   Медик зарядила в инъектор очередную дозу антибиотика, пожалев о  том, что в комплекте катера не было «юниверсала», и подошла к механику, чуть приоткрыв ячейку с ксаноксом на настольном светильнике. Нежно-голубой свет рассеял тьму барбадосской ночи на небольшом участке комнаты.
-Что не спишь? - Тэд вздрогнул от ее прикосновения.
-Тебя караулю, - тихо ответила женщина. - Последний раз уколю и подремлю до утра. Антибиотик хороший, только колоть надо строго через три часа. Курс всего пять инъекций.
-Сколько времени?
-Половина третьего, - медик разрядил инъектор. - Как самочувствие?
-Нормально. Швы только тянут.
-Утром посмотрю. Тебе обезболивающее надо?
-Нет, спасибо. Ложись отдыхать.
   Софья погладила друга по щеке, отметив про себя, что температура спала, и хотела вернуться в кресло. Но рука Тэда остановила ее:
-На диване втроем можно лечь. Устраивайся, если хочешь.
   Софья забрала из кресла плед и, завернувшись в него, легла на свободном крае. Сон завладел женщиной моментально.


   Под утро все были разбужены непонятными криками и возней со стороны, где спал Змей. Трое друзей никак не могли понять, что случилось. Фернандо подошел к парню и начал тормошить его, стараясь разбудить. Гарри вскочил, как ошпаренный, и расплакался, очумело глядя по сторонам.
-Парень, ты что?! - напугался капитан.
-В тот вечер мама спасла меня, вытолкав из тюремной каюты, - Змей размазывал по щекам слезы. - Меня вытолкала, а сама осталась на том «рейнджере». Один из  тех гадов начал стрелять в меня, а Беркут спас от него.
   Софья протянула парню стакан воды:
-Ты что, все вспомнил?!
   Гарри обнял Тэда и, уткнувшись в его плечо, расплакался еще сильнее. В его мозгу всплыли не только картины тех событий, но и весь яркий букет отрицательных эмоций, пережитых тогда.
   В комнату заглянула Александрина:
-Что не спите?! Я на кухню пошла, а у вас тут шум какой-то.
-Твой Гарри, похоже, все вспомнил, - Софья обняла дочь.
-Что?! - девушка подошла к Гарри. - Змей, ты что ревешь?! Это правда?!
   Парень только кивнул головой, не в состоянии вымолвить ни слова, на фоне нахлынувших чувств. Когда же эмоции немного улеглись, то Гарри рассказал все, что вспомнил: и про своих родителей, и про музыку, и про страшных бронированных бандитов, и про убийство отца, и про похищение, и про то, как Марина вытолкала сына из тюрьмы. И после этого у него появилось чувство, что с души свалился какой-то огромный и душащий груз.
   Уже с рассветом капитан,, подумав, решительно заявил:
-Пока мы не наткнемся на след этого «рейнджера», то не выясним, что стало с Мариной.
-Как ты хочешь это сделать?! - не поняла Софья.
-Я забрал свой компьютер с «Дьявола». Если это не поможет, надо идти в диспетчерскую.
-ты сам-то что думаешь? - Тэд с интересом смотрел на племянника, который все еще никак не мог до конца успокоиться и вздрагивал под руками обнимающей его девушки.
-Я хочу перевернуть все эти страницы своей жизни и отомстить за родителей.
-Давайте все немного успокоимся и обсудим дальнейшие действия. - предложила Софья.
   На том и решили. После завтрака Софья и Александрина пошли в расположенный неподалеку магазин, чтобы купить механику новую куртку. Змей, напичканный успокоительным, крепко спал. А Фернандо и Тэд устроились на диване с капитанским компьютером.
-Не возражаешь, если я лягу? - спросил механик. - А то тяжело с такими швами сидеть.
-Что спрашиваешь? Делай как тебе удобно, - Фернандо пододвинул к дивану кресло и поставил технику на столик. - Попробую подключиться к базам данных местного космопорта.
   Тэд устроился под одеялом и снова начал перечитывать отказ родителей от Марины и ее свидетельство о рождении.
-Не надоело еще? - поинтересовался капитан.
-Интересно, у кого в голове большая неразбериха: у меня, или у Гарри? - пожал плечами Тэд.
   Мощный армейский компьютер, являющийся дублером искусственного интеллекта «Дьявола», быстро соединился с местным старым сервером и принялся за поиск нужной даты. Найти необходимый день не составило особого труда. Похоже, здесь не удаляли данные десятилетиями. Капитан с механиком углубились в изучение записей, пока не наткнулись на приземление «рейнджера» и все последующие события. Пальцы Фернандо пробежали по сенсорам клавиатуры и перекопировали запись. Потом увеличили изображение  бандитского корабля:
-Вот он — черный «рейнджер», номер NSR-714. Надо попытаться найти его порт приписки, или где он еще побывал после этого.
-Распечатай картинку, - попросил Тэд и сунул в специальную щель внизу корпуса письмо с отказом.
-Думаешь, получится это сделать на листке образца 4036 года?
-насколько мне известно, состав композита для бумаги не изменился, - Тэд, лежа на здоровом боку, с ненавистью смотрел на корабль.
   Через несколько секунд письмо вернулось обратно, неся на оборотной стороне четкий отпечаток картинки с камер космопорта. Фернандо задал системе параметры поиска и оторвался от компьютера:
-Это может занять очень много времени.
-Ты, вообще, уверен, что это получится? - засомневался Тэд.
-Мой криптокод позволяет инициировать такой поиск, - спокойно ответил капитан. - Он не сильно отличается от президентского по уровню доступа.
-Ты — хитрый жучара! - засмеялся механик. - Как тебе это удалось?
-дружище, ты что же, думаешь, что я буду удовлетворять запросы Ричарда и Дина, а теперь еще и Хранителя, не имея возможности воспользоваться секретными базами данных? Если я соглашаюсь идти на задание, значит мне нужны коды доступа ко всей необходимой информации. Мы с СиДжеем под своими кодами не можем войти только в базы «Ситроникса», Президента и Правительства. Все остальное нам подвластно, - Фернандо потянулся и покосился на монитор.
-Я, как только оклемаюсь, пойду к своим идиотам-родителям, - Тэд посмотрел на спящего Гарри и сбавил тон. - Выбью из них все, что им известно про Маринку.
-Только давай ни с пацаном пойдешь, а  со мной, - предложил капитан. - А то ты сильно за него переживаешь и отвлекаешься.
-Ладно, пойдем.
-Пока идет поиск, давай отомстим тем, кто отделал вас и украл маяки, - неожиданно предложил Фернандо.
-Что ты задумал?!
   Салинос зловеще ухмыльнулся и активировал в украденных радиомаяках режим самоликвидации. Через минуту их сигнал перестал проецироваться на монитор.
-Дай Бог и Судьба, чтобы там кому-нибудь оторвали яйца! - засмеялся Тэд, перевернувшись на спину.
-Яйца не знаю, а поганые ручонки точно попортило! - злорадствовал капитан.


   Компьютер вел поиск черного «рейнджера» до позднего вечера, но все безрезультатно. За последние десять лет этот корабль, не имеющий конкретного места приписки, не засветился ни в одном космопорту Федерации и нигде не запросил посадки. Последним сведением о нем было то, что в январе 17 года Нового времени он ушел в гиперпространство с высокой орбиты Барбадоса. В пределах границ государства в реальность «рейнджер» не вышел. Гарри совсем расстроился , поскольку ему ужу вряд ли удастся когда-нибудь узнать о судьбе матери.
-За это время он мог уйти в гиперпространстве на дальнее расстояние и вынырнуть в реальность за миллионы парсеков от границ, - капитан вывел на монитор карту Федерации. - Мы даже не знаем, в каком направлении он ушел.
-Чтобы столько лет быть в измененном пространстве нужен корабль типа «Дьявола» или «Ангела», - Тэд крутился перед зеркалом, разглядывая на себе обновки: черные брюки армейского покроя и удлиненную зимнюю куртку из последней модной коллекции. - Скорее всего, на борту что-то случилось, и «рейнджер» выкинуло в реальность в нерабочем состоянии, или, вообще, без экипажа. А еще вариант: мертвый корабль все еще в гипере. Тогда, пусть он будет подальше от границ Федерации.
-Ребята, а зачем идти за пределы обжитого пространства? - начала развивать тему Софья, отправив Лекс на кухню, готовить ужин. - За тем, чтобы выполнить какую-то работу, скорее всего, грязную. Или чтобы скрыться ото всех.
-Мы даже не знаем, где он может быть, - Фернандо откупорил бутылку   воды. - Его не засекли даже станции, расположенные у Фолианта-2. А это уже за границами Федерации. След  его гипертрассы тоже не реально вычислить из-за давности. Я звонил Нику. Он тоже сказал, что найти этот корабль невозможно.
   Все невольно посмотрели на забившегося в кресло Гарри. На лице парня читалось полное отчаяние. Софья подошла к нему и, сев на подлокотник, обняла юношу:
-Ну все! Все! Уже никто ничего не сделает!
-Я все понимаю, не маленький! - вздохнул Змей. - Что мне теперь делать?! У   меня даже документов настоящих нет.
-Я могу прямо сейчас позвонить Рикардо, и он наведет такого шума, что к нашему возвращению у тебя будут все документы и право на наследование модного дома, который принадлежал твоей матери, - Софья гладила парня по голове и удивлялась его густым жестким волосам.
-Что я понимаю в моде, да еще и в женской?! - Змей пожал плечами. - Мне на фиг это не надо!
-У тебя образование настоящее, или тоже купленное? - спросил Тэд, глядя на падавший за окном снег.
-Учиться-то я учился, но только урывками, - пальцы Гарри потянулись к сигаретам. - Одни «трояки» в документе. В армию мне тоже путь заказан.
-Почему такого крепкого парня не возьмут служить?! - удивился Фернандо.
-Даже, если мне вернут мою настоящую фамилию, то папа еще с моего рождения позаботился о том, чтобы я не служил. И по настоящим, и по купленным документам я — психически больной, склонный к агрессивным действиям. А это не лечится. Родители видели меня музыкантом и считали, что это не совместимо в армией.  - Змей был в крайнем замешательстве.
-Да ты же здоров как физически, так и психически! - возмутилась Софья. - Надо же было так испоганить парню жизнь только ради того, чтобы его не призвали.
-Нет, парень, так дело не пойдет, - Тэд облокотился на спинку кресла. - Вопрос надо решать. Почему Мохнатый купил тебе документ об образовании так рано?
-Потому что я начал рулить его делами на время отсутствия, и мне было не до учебы.
-Значит, деньги ты считать умеешь, - подытожил капитан, не отрываясь от монитора. - Знаешь законы и представляешь, как их обойти.
-Еще в компьютерах ориентируюсь не плохо, в навигации и устройстве кораблей. Беркут с Шаманом научили меня, - Змей снова зашмыгал носом. - Драться умею и оружием владею.
   Тэд и Фернандо переглянулись.
-В машинах разбираешься? - спросил Мерфи.
-Более или менее.
-К музыке не желаешь вернуться?
-Нет, дядь! - грустная ухмылка проскочила на лице парня. - Каждый раз, садясь за инструмент, я буду вспоминать весь тот ужас. Может, конечно, для себя и буду играть. Но профессионально нет!
-Тогда поработаешь пока к нашей с Хиксом мастерской. Если есть желание, конечно, - Тэд поплелся на диван, держась рукой за швы. - Достало уже!
-Ты что?! - встревожилась Софья.
Шевелиться надо было потише, - хмыкнул механик, расстегнув брюки. - Опять все брюхо ноет.
   Руки Софьи потянулись к сканеру, но Тэд остановил ее:
-Не суетись! Полежу немного, и все успокоится.
   Потом перевел взгляд на растерянного племянника:
-Я жду ответа.
-Дядя Тэд, если можно, то буду только рад, - парень немного приободрился.
-Документы на какую фамилию возьмешь? - спросил Фернандо. - Что мне сыну сказать?
   Гарри отошел к окну и уперся ладонями в подоконник:
-Я не знаю.
-Но ты понимаешь, что являешься наследником весьма приличного состояния? - поинтересовался капитан.
-Естественно, я же не идиот! - возмутился Гарри.
-Хочешь, своей фамилией награжу? - на полном серьезе спросил Тэд.
   Змей пожал плечами:
-А что мне это даст?
-Понимаешь, ты — несовершеннолетний. В любом случае, тебе на ближайшие два года необходим законный представитель. Поскольку сейчас будет подниматься генетическая информация для розыска твоих ближайших родственников, то ты догадываешься, чьи данные всплывут, - Тэд внимательно смотрел на парня. - Змей, у тебя три варианта: или ты отправляешься до своего восемнадцатого дня рождения в интернат, или над тобой берут опекунство, или тебя усыновляют. Но ты уже почти взрослый, поэтому с твоим мнением будут считаться. В первую очередь опеку предложат мне, как ближайшему биологическому родственнику, находящемуся в адекватном состоянии. Может быть, еще присоединят приемных родителей Марины. Но до принятия окончательного решения органами опеки ты можешь оказаться в интернате.
-Слушайте, ну жил же я столько лет по документам, где значилась фамилия Мохнатого. Хотя все знали, что я — приемыш, - в душе Змея творился сущий бардак.
-Ты уж сам выбери, где и как хочешь жить, - вмешался Фернандо. - Конечно, ты имеешь полное право вернуться к Мохнатому, и я даже не буду запрещать дочери общаться с тобой. Но сам подумай, нужна ли тебе такая жизнь? Стоит ли в один-прекрасный день загреметь в тюрьму? По своей глупости я однажды оказался там. И поверь, хорошего там мало.
   Софья подошла к парню и обняла его:
-Решать только тебе. Это — твоя жизнь. Но тебе выпала уникальная возможность выбора. Так используй это правильно.
-Дайте мне час, - попросил Змей и вышел из комнаты.
   В окно была видна его фигура в низко надвинутом капюшоне, прошмыгнувшую к калитке. Парень быстро скрылся в темноте зимнего вечера. В комнату заглянула Александрина:
-Кто так хлопнул дверью?
-Гарри прогуляться решил, - ответила Софья. - Ему надо подумать.
-О чем?!
-о своем и, возможно, о вашем будущем.
-Ясно все, - расстроенно вздохнула девушка. - Ужинать будете?
-Сейчас придем, - капитан выключил компьютер.


   Гарри вернулся после полуночи, когда женщины уже спали, а капитан с механиком снова сидели перед монитором.
-Что смотрите? - поинтересовался Змей.
-Твое чудесное спасение, - ответил Фернандо.
   Гарри несколько минут смотрел на записи из космопорта, а потом, набравшись смелости, заявил:
-Я не вернусь к Мохнатому. Не могу больше жить со страхом тюрьмы или убийства за какое-то пойло.
-Одна часть решения явно правильная, - согласился Фернандо. - А дальше?
   Змей подумал, разглядывая свои новомодные носки с меняющимся рисунком, и решился:
-Дядя Тэд, если можно, я бы хотел остаться с тобой. Хочется пожить в нормальной обстановке и попробовать зарабатывать честно. Хотя бы потому, что пройдет время, и я сделаю Лекс предложение стать моей женой. Ей забавно и романтично, что я — контрабандист только до этого времени. Даже мой малость покалеченный мозг прекрасно понимает, что дочь Героя Федерации вряд ли станет женой уголовника.
-Еще одно верное решение, - улыбнулся капитан.
-Дядя Тэд, если твое предложение по поводу фамилии еще действительно, я принимаю его, - Гарри проглотил душащий комок. - Бог троицу любит, так пусть в моих документах будет третья «М».
   Мерфи обнял племянника:
-Змей, все в силе. Можешь не сомневаться.
-В столице сейчас в разгаре рабочий день. Рикардо в курсе всей этой истории. Могу позвонить ему прямо сейчас, - Фернандо собрался идти на катер. - Звонок с «Дьявола» будет в приоритете. Пусть на тебя сделать документы не так просто, как на мелких Эллен и Дина, но начальник полиции подсуетится. А все заявления можно отправить ему прямо отсюда.
-А мне можно будет с вами на «Дьявол»? - бесхитростно спросил парень.
-Можно, - капитан хитро прищурил карие глаза.
-Тогда звони. - выдохнул Змей.
   В тот момент он перешагнул самый главный порог в своей жизни. Если прошлый раз выбор за Гарри сделали Судьба и Случай, то теперь он выбирал сам. Выбирал осознанно, и поворота назад не хотел. Змей понимал, что его решение вызовет гнев Александрины и, возможно, их отношения дадут трещину. Но перспектива отказа от его предложения через пару лет пугала еще больше. Так, по крайней мере, он будет недалеко от девушки. А если останется на «Миллениуме», то может совсем потерять ее.
   Капитан ушел на катер, чтобы связаться с Рико по специальному каналу. Тэд отвел парня на кухню, где его ждал горячий ужин.


   Следующим утром всех разбудили громкие крики, доносящиеся из гостиной. Оказалось, что это Александрина устроила Гарри скандал. Девушке не понравилось принятое Змеем решение.
   Молодые выясняли отношения громко и эмоционально. В конце концов, Гарри заявил, что он — мужчина и не собирается сидеть под дамским каблуком. А когда Лекс наберется жизненного опыта, то поймет его выбор. Девочка из полной и обеспеченной семьи не может указывать тому, кого жизнь сильно потрепала.
   Александрина же заявила в ответ, что больные мозги до сих пор не вылечиваются. И что боясь быть убитым в криминальных разборках, он сгинет на какой-нибудь планете, или в открытом космосе. А еще она жалеет, что подарила свою девственность тому, кто желает стать тупоголовым солдафоном. И на то, чтобы сменить долю контрабандиста на судьбу наемника, много ума не надо.
   В результате Змей ушел на улицу, а Лекс убежала на второй этаж. Софья поспешила успокоить дочь. А капитан с механиком, собираясь в Зону Отчуждения, перекинулись парой догадок.
-Похоже, пацан серьезно настроен, - Тэд, морщась от дискомфорта, сунул за пояс пару пистолетов.
-Соньку попроси, получше заклеит, - покачал головой Фернандо. - Не так давить будет.
-Да уж скобки рассасываться начали, - махнул рукой механик. - Змей ни фига твоей девчонке не уступил!
-Нечего ей уступать! - капитан застегнул куртку и накинул на кепку капюшон. - Здесь она не права.
-Не боишься, что разбегутся?
-Нет. Почему-то уверен, что если Гарри останется с нами, то мне не придется искать в экипаж химика.
   Не сказав Софье о своем намерении, капитан и механик покинули дом и двинулись в сторону стены. Хибары родителей друзья достигли быстро. Сломанную Тэдом дверь никто и не удосужился поставить на место. Её просто приперли к стене. Капитан одним ударом выбил шаткую конструкцию. Двое друзей шагнули в полумрак коридора.
   Снова из глубины дома донеслась пьяная ругань. На этот раз первым вышел хозяин и, тупо уставившись на гостей, пробурчал:
-Опять ты приперся, сынок бесстыжий!
-Жену позови сюда! - Тэд пнул ногой разбитый табурет.
-Что, слово «мама» тебе не знакомо?! - икнул Диего.
-Таких, как вы, родителями не называют.
   Из комнаты вышла Саманта:
-Опять Тэдка-паскудник объявился! Теперь с дружком.
-Кэп, посмотри за входом. Я здесь сам, - Тэд вынул пистолет и документы сестры.
-Он еще и оружием нам угрожает! - завизжала Саманта.
-Сядь, пьянь! - Тэд силком усадил родителей на грязную узкую лавку, стоявшую у стены, и сунул им под нос свидетельство о рождении и отказное письмо.
-Что привязался?! - заорал Диего. - На фиг она нам нужна была! Орала и орала все время. То жрать ей, то холодно, то жарко.
   Тэд не вытерпел и отвесил родителю сильный удар по лицу. Алкаш стер кровь с губы и, зло усмехнувшись, снова сел на лавку:
-Сволочь ты, Тэдка! Вот  и все на этом!
-Учителя хорошие были! - огрызнулся Тэд.
   Но тут Саманта обратила внимание на распечатанную картинку на оборотной стороне письма.
-Сына, хватит орать! - она перевернула изображение к себе. - Откуда это у тебя?
-Твое какое дело?! - заорал Тэд.
-Не связывался бы ты с владельцем этого корабля! Это очень кровожадный человек!
-Ты что, знаешь его?! - не понял механик.
-Знаю, - Саманта перешла на шепот.
-Фернандо, иди сюда, - позвал Тэд.
   Капитан вернулся в дом и вопросительно посмотрел на друга.
-Оказалось, здесь знают наш «рейнджер».
-Ух ты! Это уже интересно!
   Тэд ткнул пистолетом в лицо отца:
-Колитесь!
-Я лет двенадцать назад работала у него, - начала Саманта, предварительно приложившись к бутылке. - Он нанял меня привести корабль в порядок.
-Кто он?
-Я их никого в лицо не видела. Они все ходили при мне в такой крутой черной броне и шлемах, - пьяно засмеялась женщина. - Так у тебя же такая есть! В сети какое-то ваше интервью. Ты и твои друзья там в такой же броне.
-Дальше что?! - Тэд и Фернандо переглянулись.
-Он решил сэкономить на роботах, и я, как дура, неделю отмывала его корабль от какой-то плесени. Заплатил, гад, мизер. Правда, дал ящик тэрцианского пойла.
-Кто они такие? - не выдержал капитан.
-Его все звали Хозяин. Он интересуется каким-то генератором. А эти его бронированные солдаты — чистые головорезы. Знаю, что они собирались в свое логово, а потом — в столицу, - Саманта пьяно икнула. - А один из солдат все ныл, что слишком долго идти в гипере.
-Ну и?! - торопил Тэд.
-Все! Больше ничего не знаю! Сынуля, денежку дай! Работы нет! - начала ныть женщина.
   Тэд бросил на пол пачку кредиток:
-Так вот, эти бронированные украли вашу дочь и внука.
-Да срать нам на все это! - встрял в разговор Диего. - Украли и украли! Что привязался?! Вали на х... в свою столицу!
   Тэд зло плюнул и вышел на улицу. Фернандо поспешил за ним. На обратном пути механик остановился и, прислонившись к ограде, закурил.
-Ты что?! - Салинос устроился рядом с другом, с тревогой глядя на него.
-Противно на душе, капитан, - Тэд глубоко затянулся и бросил окурок в снег. - Когда сюда шел, думал набить папане морду и разнести их лачугу. А на деле еще и деньгами одарил. Какой-то я стал сентиментальный.
-Я и не думал, что ты выкинешь что-то серьезное. Все-таки, они — твои родители, а у тебя голова на месте, - Фернандо похлопал друга по плечу.
-Понимаешь, презираю их, а ничего сделать не могу. Как будто тормоза какие-то срабатывают!
-Пошли домой, а то и так Сонька ругаться будет.
-Давай в торговый центр зарулим, цветочков обеим купим, - улыбнулся механик.
-Уж разозленную Александрину этим явно не успокоишь, - отмахнулся капитан. - Хотя, это лучше, чем ничего.


   Через три дня катер вернулся в столицу, а еще через неделю Рикардо вызвал к себе Тэда, Гарри и Джоан и вручил Змею официальные документы. С этого дня в семье механика «Дьявола» стало на одного сына больше. Теперь Гарри мог спать спокойно, не боясь никаких разборок и прочих неприятностей криминального существования. После десяти лет странствий с командой контрабандистов парень, наконец-то, обрел дом и семью.
   Участок, где когда-то располагалось жилище академика Маршалла, выставили на продажу; белоснежный «Эскалибур» перекочевал в гараж Тэда до достижения Змеем совершеннолетия. Право владения модным домом Змей продал его нынешней владелице — подруге Марины.
   Так Гарри встретился со своими родственниками, а Тэд — со своим прошлым. Черный «рейнджер» нигде не объявился, и его записали в без вести пропавшие. Все устаканилось, и жизнь вошла в свою колею. Только между Гарри и Александриной словно кошка пробежала. Сначала Лекс  проигнорировала его приглашение на день рождения, чем вызвала непонимание со стороны друзей. Потом отказалась встречать в привычной компании Новый год  и уехала к деду с бабкой. Потом не пригласила Змея на свой день рождения. На попытки подруг поговорить о таком странном поведении девушка отвечала дерзко и грубо. И вскоре Стефания с Рэйчел махнули на все рукой. Зато за Александриной выстроилась очередь из одноклассников и одноклубников. Девушка вертела ими как хотела, лишь бы позлить Змея.
   А тот делал вид, что ему все равно. Десятилетие жизни вне закона научило парня скрывать свои чувства. Гарри часто проводил время с приемными родителями Марины; не переставал общаться с Беркутом, который был ему как старший брат; а по ночам торчал с Тэдом и Дейвом в мастерской. Парень оказался весьма способным учеником. И вскоре механикам «Дьявола» оставалось только спать на смене, поскольку Гарри, стараясь унять душевную рану, брался за работу с каким-то фанатичным рвением.
   Так незаметно общение между молодыми сошло на нет. И казалось, что пути назад не будет. Амбиции шестнадцатилетних парня и девушки заставляли их лишь порой коситься друг на друга, терзая собственные души. Весной же, вообще, Лекс капитально засела за учебники, готовясь к переводу в последние классы с профильной подготовкой. Фернандо лишь усмехнулся, видя тягу дочери к химии, и не торопился искать нового члена экипажа.
   Гром грянул в мае 28 года Нового времени.


   За последнюю неделю мая ни с того, ни с сего неожиданно пропало три пассажирских межпланетных лайнера. При чем на свою космотрассу они ушли без проблем, а в конечном пункте так и не появились, хоть их и не выкинуло в реальный космос.
   Потом также странно исчез грузовой трейлер с запчастями для космоверфей. Следом пропало несколько частных катеров и пара корпоративных яхт.
   Все это стало напрягать и настораживать. Решено было отправить «Дьявол» в разведку, чтобы обыскать территорию в районе бывшей Центральной аномалии. А поскольку СиДжей со своим экипажем был на Катране, то его собирались отправить на задание чуть позже.
   Трансформер начали готовить к опасному рейсу, и 06.06.28 года Нового времени он покинул столицу. Первый раз в его экипаже было одиннадцать человек.
   «Дьявол» лег на одну из гипертрасс, с которой пропали уже четыре судна и понесся навстречу неизвестности. Часа через три, по независимому времени, после ухода в измененное пространство Ник  оторвал капитана от компьютера:
-Ты параметры потребления кислорода перенастраивал?
-да, на одиннадцать человек, - Фернандо непонимающе посмотрел на друга. - А что такое?!
-У нас идет перерасход, - Бекет потащил капитана в кабину, где  моргал красным индикатор панели, отвечающей за жизнеобеспечение. - Система регенерации требует перенастройки параметров.
   Салинос нажал кнопку гарнитуры:
-Центральный, капитан на связи. Запуск тест-системы регенерации воздуха.
   Тревожное молчание повисло в кабине. Но вот холодный компьютерный голос прервал его:
-Система регенерации воздуха исправна и полностью функциональна.
-Параметры настройки?
-Система регенерации воздуха настроена на потребление при максимальной активности одиннадцатью членами экипажа.
-Причина срабатывания аварийного индикатора?
-Система регенерации сигнализирует о повышенном потреблении кислорода и требует перенастройки параметров.
   Капитан с пилотом недоумевающе переглянулись. Фернандо снова вышел на связь:
-Ребята, механики! Проверьте в ручном режиме систему регенерации воздуха. Как бы не пришлось возвращаться!
-Что случилось?! - раздался в гарнитуре голос Тэда.
-Или «Дьявол» где-то стравливает воздух, или у нас на борту незваный гость.
-Полчаса, капитан. - Мерфи отключил связь.
   Но выяснилось, что ни в одной из систем, ни в корпусе герметичность не нарушена. То этого тревога возросла еще больше.
-Центральный, биологический мониторинг корабля и картинку на монитор.
   Через несколько минут на экране появился план «Дьявола», на котором были отмечены значками места нахождения живых организмов. Одиннадцать меток светилось зеленым. Это означало, что искусственный интеллект опознал их как «своих», а двенадцатая мерцала красным в оружейке.
-Что за новость?!
   Капитан активировал пистолет и нажал кнопку на гарнитуре:
-Бэнни, давай шустрее в оружейку!
   Трое друзей встретились перед закрытой дверью
-Что случилось? - спросил Риддл, увидев в руках товарищей готовое к бою оружие.
-На борту незапланированный пассажир.
-Оба-на! - пальцы потянулись к кобуре.
   Бекет нажал кнопку, и дверь оружейного отсека тихо отъехала в сторону. Капитан со стрелком осторожно двинулись в дальний угол помещения, где на широкой лавке, у шкафов с экипировкой, Центральный нашел лишнего потребителя воздуха на борту.
   Подав капитану знак оставаться на подстраховке, Бэн прошмыгнул за шкафы и тут же позвал:
-Ребята, идите сюда!
   Фернандо с Ником присоединились к другу и с удивлением обнаружили Александрину, спящую на расстеленных теплых камуфляжных куртках.


   Софья с Ниной проверяли блоки медкамер, когда в гарнитуре раздался голос Фернандо:
-Доктору Салинос, срочно зайти в оружейку!
-Милый, что такое?! - встревожилась женщина.
-Иди скорее! Тут сюрприз тебя поджидает!
-Да что случилось?! Мне что с собой брать?!
-Ничего не бери. Просто иди в оружейку. Все нормально.
-Ты куда?! - Нина удивилась, когда подруга собралась покинуть лазарет.
-В оружейку зовут, - растерянно пробормотала Софья. - Пойду,  разберусь!
   Она бегом бросилась на нижнюю палубу. Какого же было ее удивление, когда вместо ожидаемой работы она увидела собственную дочь, сидевшую на лавочке и потирающей заспанные глаза.
-Вот, жена, полюбуйся! - капитан кивнул в сторону девушки. - Наше с тобой произведение!
-Александрина, ты что себе позволяешь?! - возмутилась Софья. - Мы на работе. Из-за тебя возвращаться придется.
-Мам, я хотела кое-что спросить у Франчески с Паолой по биологии, - наивно улыбнулась Лекс. - Но пока их ждала, заснула.
-Ты думаешь, что мы поверим в это?! - взбесился Ник. - Даже я — профессиональный пилот, не усну при взлете корабля в обычном режиме от вибрации и гула двигателей!
-Ну простите меня, пожалуйста! - Александрина опустила глаза и начала шаркать кроссовкой по полу.
-Я принципиально не буду выводить «Дьявол» из гиперпространства, - Ник сунул пистолет за пояс. - Это мне надо вывести его в реальность, развернуть, снова уйти в гипер, вернуться в Риддл-таун и проделать все это снова. Девочка, я тебе что, попка-дурак?!
-Давай засунем ее в катер и отправим назад в реальном режиме, - предложил Бэн. - Насколько мы ушли от Земли?
-Почти на месяц пути в реальном режиме! - усмехнулся пилот. - И пока здесь торчим, расстояние быстро увеличивается.
-Не надо меня в катер! - испугалась девушка. - Я с ним не справлюсь!
   Фернандо отвел Софью в сторону:
-Жена, что решим?
-Зная упрямство Ника, я не буду уговаривать его вернуться. Хотя, конечно, опасно брать Александрину с собой, - женщина прислонилась к шкафу и нервно кусала губы.
   Капитан призадумался, делая вид, что копается в своем шкафу. Потом повернулся к супруге:
-С другой стороны, пусть побудет с нами. Может мне потом не придется искать химика. Да и Змею будет веселее.
-Тут ты прав, - Софья прижалась к мужу. - Но все равно, мне страшно.
-А рожать на борту «Дьявола» и находиться с малышами в космосе не страшно было?! А беременной пойти за мной и Ником и родить в воронке от вражеского снаряда?! А когда ты юной девочкой ступила на борт «Грома»?! - Фернандо перебирал коротко подстриженные каштановые волосы супруги. - Только не говори, что там вежде был я.
-Зачем говорить, если ты и так это знаешь? - Софья посмотрела в карие глаза.
-Недавно ты сказала, что я не прав, если не допускаю мысли о том, что у Гарри с Лекс любовь. Теперь я говорю тебе, что скорее всего наша дочь сбежала на «Дьяволе» из-за Змея. Им по семнадцать. Они вполне осознанно принимают решения, - Фернандо погладил жену по щеке.
-Хорошо, капитан, - вздохнула Софья. - Мы не будем поворачивать. Может быть, действительно Лекс и Гарри помирятся и даже останутся в экипаже.
   Салинос поцеловал жену и нажал кнопку гарнитуры:
-Связь по кораблю. Внимание, всему экипажу срочно собраться в кают-компании! Повторяю! Внимание, всему экипажу срочно собраться в кают-компании!
   Они  вернулись к ожидавшим стрелку и пилоту, которые все еще подтрунивали над Александриной. Увидев родителей, девушка вынула из-под лавки большую сумку и топнула ногой:
-Я не намерена возвращаться в столицу!
-Да ты, негодница, похоже, все заранее спланировала! - повысил голос Фернандо. - А я-то думаю, куда моя черная военная сумка делась. Ах ты, тощая негодница! Марш в кают-компанию! Живо!
   Ник  с Бэном переглянулись и засмеялись вслед уходящей девушке. Лекс повернулась и показала им язык, чем вызвала новый взрыв хохота.


   Экипаж не мог понять, в чем срочность такого собрания. И когда Фернандо привел в кают-компанию Александрину, все растерянно переглянулись, а Змей едва не подавился кофе.
-Капитан, что за явление?! - решился спросить радист.
-Вот, мальчики и девочки, наш незапланированный пассажир, - Фернандо отобрал у дочери сумку и заставил встать в центре помещения.
-Я, конечно, могу понять мотивы этого поступка, - усмехнулся Тэд.
-только теперь возвращаться придется, - недовольно проговорил Дейв, бросив пустой стакан в утилизатор.
-А вот этого мы делать не будем, - капитан устроился на подлокотнике одного из кресел. - С сегодняшнего дня юная синьорита Александрина Салинос будет временно зачислена в состав нашего экипажа и даже будет выполнять кое-какую работенку.
-Что?! - насторожилась Лекс.
-В твои обязанности будет входить приготовление обедов, ужинов и тому подобное...
-У вас что, синтезатор не пашет?! - девушка возмущенно перебила отца.
-Молчать! - повысил голос Фернандо. - ты будешь отвечать за то, чтобы все выглядело привлекательно и аппетитно. Я понимаю, что возможности нашего корабельного синтезатора выше, чем на других машинах. Но раз уж у нас появились лишние руки, то пусть они позаботятся о том, чтобы разницы с натуральной жратвой не было. И не дай Бог, ты будешь химичить с армейскими пайками со склада!
-Что, на борту больше никто не умеет готовить?! - съязвила Лекс и посмотрела на Змея.
   Тот лишь недовольно фыркнул и налил себе еще кофе.
-Девочка, с тобой капитан разговаривает! - уже не вытерпел Фернандо. - Даже моя собственная дочь не имеет никакого права так бесцеремонно вести себя!
   Экипаж ехидно прыскал в кулаки. Ведь все прекрасно понимали, что это — лишь воспитательная мера.
-Простите, синьор капитан! - сквозь зубы процедила Александрина.
-Так вот, - продолжил Фернандо, - с сегодняшнего дня на тебе столовая, роботы-уборщики и занятия в лаборатории с биологами. Все ясно?
-Да, синьор капитан! - Лекс разглядывала напольное покрытие.
-И еще. Не дай Бог, тебе вздумается с целью мести подсыпать кое-кому что-нибудь в еду! - Фернандо строго смотрел на провинившуюся дочь. - Предупреждаю сразу, что если кто-нибудь из экипажа неожиданно начнет страдать диареей, я прикажу засунуть тебя в медкамеру и усыпить до конца рейса. Это ясно?
-Ясно, синьор капитан!
-Так-то лучше! - Салинос кинул дочери три магнитных ключа. - Каюты восемь, девять и десять свободны. Выбирай любую и программируй идентификатор на свои отпечатки. Марш заселяться!
   Девушка подхватила сумку с вещами и покинула кают-компанию. Все невольно посмотрели на Гарри. Змей смутился и постарался сделать вид, что изучает какую-то инструкцию. Алекс подошел к нему и зловещим тоном прошептал на ухо:
-Со жрачкой поаккуратнее теперь! А то, точно, тебя в сортир переселят!
-Пусть только попробует! - недовольно буркнул Змей. - Я никогда не был слаб на это место. Так что если что случится, виновник этому будет один! Вернее, виновница! Поймаю. Не посмотрю, что девчонка! Со мной эти шутки не прокатят!
   Фернандо окинул взглядом обоих медиков:
-Девчонки, следите за медикаментами. Ладно?
   Софья с Ниной молча кивнули и решили полностью заблокировать дверцы всех шкафов в лазарете, чтобы кроме них никто не смог добраться до препаратов.
   Но у гордой и обиженной капитанской дочки были свои планы. Она злилась на Гарри, но не могла забыть его. Змей ей нравился. Более того, она влюбилась в него. И уже давно простила то, что он выбрал фамилию дяди и путь «Дьявола». Но открыто признаться в этом было выше ее достоинства. И вот Лекс решила посмотреть на работу родителей и заодно поизводить парня мелкими пакостями.


   Пару недель все было тихо и мирно. Александрина исправно выполняла свои обязанности и подыскивала подходящий момент, чтобы напакостить Змею. В один прекрасный день Гарри попросил сделать ему кофе и пообещал вскоре прийти за ним в столовую. Лекс злорадно усмехнулась: ведь у нее уже давно был припрятан порошок из листьев лабрадорского круглоголовника. Это растение обладало ярко выраженным слабительным действием, не имея при этом запаха и вкуса. Девушка заказала синтезатору любимый Змеем сорт кофе и всыпала в него все имеющееся снадобье. Ничего, пусть теперь помается немного. А то, видите ли, не желает он ее слушать. Посидит денек в сортире, сговорчивее будет. И никто ничего не докажет. Медикаменты все на месте.
   Так думала Александрина, глядя на дымящийся кофе. Но Судьба и Случай распорядились иначе...
   Девушка поставила напиток на стол и занялась своими делами. В этот момент в столовую пришел запыхавшийся после тренировки Тэд и залпом осушил стоящую чашку. Лекс даже опомниться не успела:
-Это для Гарри было!
-Еще ему сделаешь. Мне работать надо, - Тэд убежал в энергоотсек.
   Лекс глубоко вздохнула, чтобы успокоиться, и принялась за новую порцию. Только заветного зелья у нее больше не было. Надо было побольше стянуть у Санчо, пока он дипломную готовил по травам Лабрадора. Змей пришел довольный, устроился за столом и начал не спеша потягивать кофе, глядя на девушку.
-Что смотришь?! - взвилась Лекс, а сама ожидала бурю.
-А что, нельзя?! - не понял Гарри.
-Ты променял меня на «Дьявол»! - девушка обиженно надула губы. - нечего теперь пялиться!
-Во-первых, я ни на кого и ни на что тебя не менял, - спокойно ответил   Змей. - А во-вторых, я думал, что ты обрадуешься, если я обрету нормальную семью.
-Меня злит, что ты взял фамилию Мерфи, - Александрина колебалась под взглядом больших темных глаз, обрамленных густыми длинными ресницами.
-Какая тебе разница?! Что изменилось от этого?! - парень допил кофе и перекинул ногу на ногу.
-Я же сказала, что не хочу связывать жизнь с кем-либо, имеющим родство с экипажем «Дьявола», - упрямилась Лекс. - Мне хватает того, что я — капитанская дочь!
-Но ты уже принадлежишь к семье одного из экипажа. Вернее, к семье двоих из него, - Гарри собрался покинуть столовую. - И ты сама сбежала из дома на борту «Дьявола».
   Александрина перекинула черную косу через плечо и отвернулась от собеседника. Гарри подошел сзади и, обняв девушку за талию, прошептал ей:
-У меня к тебе серьезные намерения. Так что я дождусь, когда ты подрастешь и выкинешь из своей прекрасной головки всякие глупости.
   Тело девушки напряглось под его пальцами. Рука Гарри скользнула под голубую кофточку и остановилась на юной груди. Змей уже представлял это стройное смуглое тело, но Лекс резко повернулась к нему и хотела вырваться. Змей покосился на предварительно заблокированную им дверь столовой. До ужина сюда вряд ли кто-то сунется. Сегодня у всех полно работы по проверке всех систем. Эх, была не была! Гарри не мог без этой девушки. Он и так слишком давно не был с женщиной. И сейчас просто не хотел лишать себя удовольствия.
   Застежка на блузке раскрылась за доли секунды, и Змей закрыл губы девушки долгим поцелуем, не убирая пальцев с юной груди. Александрина сдалась и ответила ему, расстегивая его камуфляж. Гарри понял. Что уже не остановится. Его губы скользили по девичьему телу, лаская его и освобождая от одежды. Лекс казалось, что у нее отключится разум. Она обвила руками шею Гарри и лишь часто и шумно вздыхала, чувствуя, как мужские пальцы скользили по внутренней поверхности бедер, поднимаясь все выше и выше.


   Софья с Ниной, закончив все дела, перебрались к подругам в лабораторию. Доктор Салинос собралась поинтересоваться успехами дочери, как в ее гарнитуре сработал канал экстренной связи:
-Медик на связи!
-девочки, кто-нибудь срочно к нам!  - раздался голос Хикса. - С Тэдом фигня какая-то! И похоже, серьезно!
-Я его видела полчаса назад, - не поняла Софья. - Он совершенно нормальный был.
-Не знаю. Давайте скорее! - судя по голосу, Хикс был явно чем-то сильно встревожен.
-Что за дурацкие шутки?! - возмутилась Нина. - Дел что ли нет никаких?!
-Пошли, посмотрим, - вздохнула Софья, вставая из кресла. - Если прикололись, всыплю по полной!
   Подруги не собирались торопиться, но уже у двери лаборатории их гарнитуры снова сработали на экстренный канал.
-Медик на связи! - ответила Нина.
-Девчонки... вашу дивизию... вы где?!
-Тэдди, что с тобой?! - не на шутку напугалась женщина.
   Но из средства связи доносился лишь отборный мат вперемешку со стоном.
-давай в лазарет за красным чемоданчиком, - сориентировалась Софья. - А я в энергоотсек. Жду тебя там.
   Подруг словно ветром сдуло. Глядя на все это, забеспокоились и Франческа с Паолой. Но на все попытки установить связь с Дейвом, тот сбрасывал вызовы.
   Софья бегом неслась по коридору. Автоматика моментально открывала перед медиком все двери и переборки. Через несколько минут доктор Салинос оказалась в энергоотсеке. Возле одной из установок катался по полу Тэд, жутко матерясь и держась за живот. Хикс сидел рядом с ним, подложив ему под голову свою куртку.
-Ты что его на диван не положил?! - Софья опустилась на колени.
-Я его только поднимать начинаю, он одной желчью блюет, - Дейв сунул другу очередное полотенце, видя, что тот снова мучается от тошноты.  -Хорошо, хоть старых тряпок полно.
-Давно это с ним?! - Софья пыталась перевернуть Мерфи на спину. - Черт, да у него температура подскочила!
-Минут пятнадцать уже.
-Тэдди, с чего все началось?! - женщина пыталась растормошить друга.
-Ни с чего! - механика начинало трясти.
-Ляг на спину, пожалуйста.
-Софико..., - взгляд механика уже был неадекватным.
   Руки Софьи задрали футболку на теле друга и расстегнули ремень. Едва ее тонкие пальцы легли на мышцы брюшного пресса, Тэд заматерился еще сильнее:
-Софико... твою мать... больно! Больно и холодно!
   Женщина невольно заметила, что температура повысилась еще больше. Софья нажала кнопку на гарнитуре:
-Нинок, вернись в лазарет. Активируй медкамеру и давай палтформу в энергоотсек.
-Насколько серьезно?!
-Похоже, очень серьезно. Будь готова поработать!
-Платформа будет у тебя через пять минут, - ответила подруга.
   Тэд уже бормотал что-то бессвязное. Но очередной приступ тошноты ненадолго вернул его в реальность. После этого механик окончательно потерял сознание. Софья повернула ему голову в сторону и посмотрела на Хикса:
-С чего все началось?
-Да ни с чего, - Дейв с тревогой смотрел на друга. - Он из спортзала пришел нормальный. Еще похвастался, что по дороге успел оставить Змея без кофе.
-Я его видела. А потом?
-А что потом? Я в сортир пошел. Прихожу обратно, а его уже свалило.
-Черт, температура все прет! - заругалась Софья. - давай маленько разденем его.
   Робот-санитар с платформой подоспел как раз когда доктор Салинос и Хикс оставили друга в одних трусах.
-Что такое могло случиться?! - Дейв с тревогой смотрел на бесчувственного напарника.
-Сейчас до лазарета довезу, разберемся, - Софья старалась сохранять спокойствие. - В брюхе что-то. До пресса не дотронешься.
   Но тут ее мозг профессионального медика начал сопоставлять факты:
-Что ты про кофе там говорил?
-Тэд сказал, что оставил Змея без кофе. И потом все еще удивлялся, как можно пить крепкий черный без подсластителей. - ответил Хикс. - Мы с Ником тоже пили из этой партии.
-Не в партии дело, - в голове начали зарождаться догадки. - мы свяжемся с вами.
   Она умчалась вслед за платформой, на бегу связавшись с Ниной. Хикс лишь слышал несколько ее отрывистых фраз:
-Полную биохимию и токсикологию по экстренному. Камере активация вплоть до реанимационного блока.


   Через несколько минут подруги получили полную информацию со сканеров и анализаторов медкамеры.
-Черт, у него поджелудочная почти совсем отказала, - ужаснулась Нина. - Организм сам себя переваривать начал. Смотри, все показатели зашкаливают.
   Софья сосредоточенно смотрела на показания сканирования, где почти весь орган был отмечен красным цветом:
-Что могло вызвать такой массивный выброс ферментов? И почему он так быстро вырубился?
-Если мы сейчас не поработаем, то он вряд ли придет в себя.
   Неожиданно Софья встрепенулась:
-Задай камере программу медикаментозной терапии. Мне надо кое-что проверить.
-Что ты собралась проверять?! - не поняла Нина, но пальцы Софьи уже нажали кнопку гарнитуры:
-Лекс, дочка, пожалуйста, зайди в лазарет. Это срочно.
   Девушка появилась минут через пятнадцать, и по ее лицу подруги поняли, что она знает о причине вызова. Александрина покосилась в сторону медкамеры, в которой лежал механик, и вздрогнула. Софья резким движением усадила дочь на диван:
-Что ты подсыпала Гарри?
-Ни... ничего! - заплетающимся языком проговорила виновница произошедшего.
-Как ты хотела нагадить Змею?! - Софья начала злиться.
-Я хотела, чтобы его понос прошиб, - решилась сказать правду Александрина, поняв, что положение серьезное.
-И что?! - доктор Салинос теряла терпение.
-Я всыпала ему в кофе порошок лабрадорского круглоголовника.
-Что?! - Софью с Ниной аж передернуло.
-Я вычитала в дипломной Санчо о том, что эта трава дает слабительный эффект. Ну и решила проучить Гарри. Тэд случайно выпил его кофе. Я даже ничего не успела сделать.
-Ты хоть представляешь, что натворила?! - заорала Софья, глядя в глаза дочери. - Ты в курсе, что эта трава в сочетании с кофеином дает сильнейшую гипертермическую реакцию?! Знаешь, что лабрадорский круглоголовник заставляет печень и поджелудочную выбрасывать много желчи  и ферментов?!
-Нет! - опешила Александрина. - В работе Санчо ничего об этом не сказано.
-Потому что эта работа по ботанике, а не по медицинской дисциплине! - зашипела Софья. - Ты, вообще, имеешь представление о том, что у каждого препарата имеются противопоказания?!
-Конечно, - у Лекс от волнения затряслась нижняя губа.
-Так вот, одним из абсолютных противопоказаний к применению того, что ты подсыпала, является травматические повреждения печени и поджелудочной в анамнезе! - Софья, не стесняясь подруги, наградила дочь пощечиной. - Твой Змей, действительно, всего лишь побегал бы в сортир. Ведь его внутренности целы и невредимы. А что теперь будет с Тэдом, большой вопрос.
   Александрина разревелась, сидя на диване. Софья вернулась к Нине и медкамере:
-Подруга, ты все слышала. Давай вытаскивать механика.
   Нина повернула к ней монитор с перечнем действий, которые медкамера может совершить в данной ситуации. Софья вчитывалась, принимая решение. Потом осмелилась внести изменения в программу. Ее пальцы коснулись сенсоров аппаратуры:
-Давай попробуем по началу каждый час десять кубиков «детокса» и    десять — тканевого стимулятора и биорегенератора. Посмотрим, может быть процесс регенерации запустится.
-Жидкости вливать поставь побольше, - Нина кивнула на еще не измененную строку.
   Софья выполнила ее просьбу и постучала по гарнитуре:
-Капитан, у нас ЧП! Срочно зайди в лазарет!  Фэр, слышишь меня? У нас на борту ЧП!


   Через полчаса весь экипаж собрался в кают-компании. И снова в центре помещения стояла раскрасневшаяся и заплаканная Александрина. Только теперь присутствующим было не до смеха и приколов. Все уже находились в курсе произошедшего. Капитан подошел к дочери и холодным повышенным тоном начал:
-Конечно, во всем случившемся есть доля и моей вины. Поскольку это я не настоял повернуть назад. Но мы с матерью поверили тебе, зачислили в экипаж и подобрали занятие. Ты не оправдала этого доверия. Более того, ты нанесла тяжкий вред здоровью одному из членов экипажа...
-Я не хотела причинить зло Тэду! - пыталась оправдаться Лекс.
-Не важно, против кого ты думала направить свою месть! - Фернандо тряхнул дочь за плечи. - Даже если бы все вышло так, как ты планировала, это тоже недопустимо. Поэтому, своей властью капитана этого трансформера я помещаю тебя под домашний арест до возвращения в Риддл-таун. С этой минуты тебе запрещено покидать свою каюту. Ты поняла меня?
-Не поняла! - Александрина гневно посмотрела на отца. - А есть мне как?
-Еду мы с матерью тебе принесем. - ухмыльнулся Фернандо. - Не бойся, с голода не умрешь. И запомни на свое светлое будущее! Если у тебя недомолвки с кем-то из команды, в которой ты работаешь, то другие не должны страдать от этого! Поняла?!
-Да, синьор капитан! - карие глаза недобро смотрели на отца.
-А теперь, - Салинос кинул сидевшему рядом Гарри магнитный ключ от каюты Александрины. - Змей, отведи ее и сними идентификацию по отпечатку. Дверь можно будет открыть только снаружи, и только этим ключом или экстренной кнопкой. Если что-то понадобится, всегда есть общекорабельная связь.
   Гарри грубо схватил девушку чуть выше локтя и потащил к каютам. Александрина пыталась что-то сказать, но парень бесцеремонно оборвал ее:
-Заткнись и молись, чтобы  батя скорее поправился! И не ищи себе никаких оправданий!  С сегодняшнего дня мы с тобой — совершенно чужие люди!
-Змей что ты такое говоришь?! - Лекс разревелась еще сильнее.
   Что Гарри ответил девушке, уже не было слышно. Капитан растерянно окинул взглядом экипаж:
-Как ни противно осознавать, но во всем этом есть и моя вина. Не надо было допускать этих двоих до совместной работы. Зная об их разногласиях. Жена, я теперь не представляю, как буду смотреть в глаза Тэду.
-По крайней мере, когда у тебя с Софьей были непонятки, никто из нас не страдал из-за этого, - высказался Алекс.
   Тут же схлопотал за это подзатыльник от Хикса:
-Что случилось, то случилось!
-Если все так серьезно, то я могу прямо сейчас вывести «Дьявол» в реальность и положить его в дрейф, - Бекет смотрел на встревоженную супругу. - Надо связаться с Хранителем и попросить его открыть моментальный переход.
-Подождем немного, - тяжело вздохнула Нина. - Может быть, сами все разрулим. Сколько нам до выхода за пределы  возможностей станций подпространственной связи?
-Три месяца с небольшим.
-Посмотрим пока, - решила доктор Бекет.
   Вернулся Гарри и, отдав капитану ключ, молча покинул кают-компанию. Нина поспешила за парнем, прекрасно понимая его переживания. Совершенно расстроенный капитан подошел к Хиксу:
-Дейви, покажи мне что к чему. Буду пока помогать тебе.
-Успокойся! У нас Змей есть. Пусть поработает. - механик плеснул в стакан минералки.
-Как знаешь, - капитан ушел в кабину.
   Пилот поспешил за другом.
-Еще раз простите за Александрину! Она больше близко не подойдет к столовой! - проговорила Софья и, резко повернувшись, убежала в лазарет.
-Хватит уже! - не выдержала Паола. - Насели на девчонку! Сами что ли без грехов!
-Я посмотрел бы, как ты себя вела бы, если на месте Тэда оказался я! - разозлился Бэн.
-Слушайте, от того, что мы все переругаемся, ничего не изменится! - высказалась Франческа, видя нездоровый эмоциональный фон в экипаже.
   В тот день ужинали все порознь. Общаться никому не хотелось. Софья осталась ночевать в лазарете и почти все время просидела у медкамеры Тэда. Капитан всю ночь бродил по «Дьяволу», думая о поступке дочери и избегая встреч с друзьями. Александрина же, поняв, что в ближайшее время мало что может измениться, улеглась спать.


   Пять дней Тэд то ненадолго возвращался в реальность, видя сквозь пелену кого-нибудь из медиков, то снова проваливался в забытье, и тогда всплывали картины из прошлого. За это время вся жизнь проплыла перед глазами.
   Вспомнились бесконечные пьянки родителей, вечное безденежье и грязная халупа вместо дома. Юная Саманта совершенно не была готова стать матерью и никогда не уделяла сыну должного внимания. Сколько Тэд себя помнил, то постоянно получал от родителей тумаки  затрещины. Лет с пяти-шести он начал подворовывать у соседей, поскольку порой от голода сводило все внутренности. Но в отличии от Бэна, механик не преуспел в этом занятии. Жалостливые соседи прекрасно знали его родителей и поэтому вместо наказаний за воровство начали подкармливать пацана.
   Потом вспомнился колледж рабочей окраины подземного городка корпорации, где с первого класса Тэд усвоил лишь одно — отстаивать свои интересы здесь можно только с помощью кулаков. С этого момента Мерфи дрался почти каждый день, а то и по несколько раз за сутки. Он так и не понял, как его не прикончили на тех каменных улицах, которые он обагрял своей кровью. Но механику «Дьявола» тогда повезло. Чем старше он становился, тем больше ненавидел своих родителей-алкашей, которые пропивали все свои нехитрые заработки и совершенно не уделяли времени детям. Собственно говоря, те отпрыски, которых они родили после Тэда, оказались совершенно недееспособными из-за многочисленных врожденных аномалий.
   И вот, окончательно устав смотреть на все это, механик «Дьявола» сбежал из дома, вытащив из отцовского кармана жалкие остатки зарплаты, еще не пропитые им. Тэду тогда не было и тринадцати лет. Он примкнул к банде подростков, где верховодила парочка совершеннолетних. Правда, грех жаловаться, отношения в этой банде были человеческими, как у нормальных братьев и сестер. Здесь юный Мерфи окончательно понял, что в этом мире он может заполучить желаемое лишь силой. Других аргументов окружающий его контингент не понимал. И вскоре он не брезговал распускать руки при первом удобном случае. Лет с четырнадцати парень стал пользоваться популярностью у девчонок, и через год прославился своим умением ублажать их. Тэд и сам не заметил, как стал правой рукой главаря банды. Единственное, к чему он относился с презрением — многодневные гулянки, если доставался серьезный куш. В такое время, когда его друзья кутили, Тэд уходил в какую-нибудь заброшенную постройку и размышлял о собственном существовании. Ему хотелось большего, чем быть убитым на улицах города. Хотя, привыкнув ежедневно рисковать жизнью, он не осознавал иной реальности.
   Время бежало неумолимо. Наступил 4031 год, и вся банда решила бурно отметить совершеннолетие никогда сопливого мальчишки — Теодора Мерфи. Теперь это был ловкий, верткий, симпатичный молодой парень, пользующийся великой популярностью у женского пола. Будучи в драке жестким, и порой не в меру жестоким, среди друзей и женщин он был душой компании, открытым и общительным заводилой. Дамы же таяли перед ним, стоило посмотреть в темные глаза, обрамленные густыми длинными ресницами.
   В тот день Тэд в первый раз напился до потери контроля. Все накопившиеся в душе отрицательные эмоции требовали выхода. Тем же вечером Мерфи сцепился с тремя незнакомцами прямо на улице, просто так. Без причины. Бой дался тяжело, но молодой парень сумел одержать верх над соперниками, которым было около сорока. Ведь тогда еще не знали о блокировании гена старения. Тэд даже и не предполагал, что волей Судьбы останется молодым двадцати пятилетним мужиком. В тот день он стоял среди бесчувственных соперников, тяжело дыша и размазывая рукавом кровь. Из неожиданно подкатившего броневика вышел офицер в погонах майора. Он сумел по достоинству оценить способности восемнадцатилетнего парня и предложил ему поехать в городок Центра. Тэд, не думая, согласился. Ведь ему давно хотелось смыться отсюда. Так Теодор  Мерфи оказался в лагере спецподготовки, а потом был успешно зачислен в отряд, который сначала охранял городок, отправивший в далекий полет «Серебряный гром». Потом, уже получив свою порцию вакцины, Тэд со своими сослуживцами подбирал спасшихся после взрыва кислородных установок. Потом следил за порядком на борту «Космического спасателя», уносившего оставшихся к новой жизни. Тогда, дежуря в отсеке,   Мерфи даже и не догадывался, что здесь были его родители и его сестра, о существовании которой он даже и не подозревал. А дальше понеслось как по накатанной: годы службы в спецназе, друзья и многочисленные подружки, нежданное и негаданное восстановление и снова все с начала, потом — знакомство с Джоан и  какая-то нереальная любовь, потом — предложение вступить в экипаж «Дьявола». А позже, когда оставшийся на свободе трансформер шел на огромный риск ради Федерации, Мерфи понял. Что вряд ли сможет жить без этой машины и своих друзей. И снова все понеслось по накатанной, до момента попадания под криогенные бомбы вражеской армады и последующего вызволения из ледяного плена. Еще тогда Тэд подумал, что все перевернулось вверх ногами. Но оказался неправ. Все перевернулось когда он увидел в кресле «Дьявола» незнакомого нестриженого пацана с крутыми татуировками на руках. Оказалось, что это — весточка из далекого прошлого, которое Тэд старался не вспоминать.
   Потом возник образ Джоан, то нежной и любящей, то разгневанной и сердитой. Тогда, столкнувшись с ней в парке, Тэд и не думал, что это все навсегда. Хоть к тому времени он уже был не полуграмотным мальчишкой, а офицером элитного отряда, девушка с педагогическим образованием казалась ему чем-то недосягаемым. Но так было только до утра. А потом завертелось и закружилось...
   Чьи-то нежные пальцы тихонько коснулись щеки. Тэд вздрогнул и открыл глаза. Рядом с медкамерой стояла Софья. Похоже, камера отключилась и открылась, поскольку сейчас она напоминала обычную госпитальную кровать из палаты интенсивной терапии. Крышка ушла в пазы. Лишь на теле оставались датчики от системы контроля, да в катетер тек какой-то бледно-изумрудный раствор. Во всем теле было страшная слабость, а где-то в глубине еще сидела тупая противная боль. Веки были налиты тяжестью, и механик снова закрыл глаза.
-Эй, медвежонок, не пугай меня! - голос Софьи и ее пальцы заставили сконцентрироваться.
   Тэд накрыл ее ладонь своей:
-Не бойся, у меня просто... сил … нет....
-Глазки открывай! Хватит уже отдыхать! - влажные губы коснулись небритой щеки и спустились на шею. - Давай, не ленись!
-Можно... я еще... посплю, - язык еле ворочался.
-Нет, нельзя, - к пересохшим губам прикоснулась бутылка, и живительная влага потихоньку потекла из нее.
   Механик сделал несколько глотков и окончательно пришел в себя:
-Софико, что за дерьмо?!
-Ты как себя чувствуешь?! - Софья что-то вычитывала на мониторе, а пальцы перенастраивали параметры, бегая по сенсорам.
-Отвратительно... Живот болит, и кружится... все.
   Софья временно остановила подачу раствора и подколола в катетер пару ампул прозрачной жидкости. В блоке камеры что-то щелкнуло и возобновило подачу уже другого препарата. Лазарет все еще плыл перед глазами, и Тэд снова зажмурился.
-Эй, не спи! - в этот раз губы бортового врача коснулись потрескавшихся губ механика.
-Я не сплю. - буркнул механик. - Просто... кружит сильно...
   Пальцы женщины опустились на блок камеры рядом с локтем механика. Тело чувствовало их близкое расположение и движение по сенсорам. Что-то снова тихонько щелкнуло, и в голове начало проясняться.
-Ну давай же, глазки открывай! - пальцы Софьи нежно гладили шею и   плечи. - Давай, давай!
   Тэд сконцентрировался и выполнил просьбу боевой подруги. Встревоженный взгляд зеленых глаз встретился с темно-карим, все еще подернутым пеленой забытья.
-Привет, медвежонок! - улыбнулась Софья. - Заканчивай нас пугать!
-Что это... было?
-У тебя поджелудочная выключилась напрочь и чуть не отмерла. -  пальцы женщины перелистывали что-то на мониторе сканера.
-С чего... бы это?!
-Я уж не знаю, как сказать тебе, - тяжело вздохнула медик. - В общем, пострадать должен был Змей, а попался ты.
-Не понял?! - механик попытался пошевелиться, но усиливающаяся тяжесть заставила отказаться от этой затеи.
-Не торопись, регенерация еще не дошла до конца. Ткани пока отечные, от этого и болевые ощущения, - рука Софьи оказалась на животе механика, что сорвало с губ мат. - Пару дней еще придется поваляться.
-Так что... это было? - Тэда передернуло от воспоминания той адской боли, сковавшей его прямо на рабочем месте.
   Софья снова что-то переключила в блоке медкамеры и села на табуретку:
-Перво-наперво, я хочу извиниться перед тобой за Александрину, - щеки женщины вспыхнули. - И от себя извиняюсь, и от капитана. В том, что случилось с тобой есть доля и нашей вины.
   Тэд взял женщину за руку:
-Я не понимаю... тебя.
   Софья снова тяжело вздохнула и начала рассказывать, стараясь при этом не встречаться глазами с другом.
-Ну вот Слава Богу и Судьбе, что твой организм откликнулся на терапию и включил регенерацию клеток и тканей. Иначе нам точно бы пришлось вернуться. То что биорегенератор клиники призван сделать за два-три дня под полным обезболиванием, нам с  Ниной пришлось сделать здесь на свой страх и риск. Так что еще пару суток поваляешься здесь.
-Да я встать даже... не смогу..., - Тэд вяло перебирал длинные женские пальцы.
-Когда медикаменты и твой собственный организм все восстановят, силы вернутся, - Софья вытирала невольно выступившие на глазах слезы. - Все токсины от омертвевших тканей уже удалены из твоей крови. Осталось лишь оживить клетки головки поджелудочной и протоков. Если бы из биорегенератора ты встал полностью здоровым, то здесь придется потерпеть.
-Софико... ты что плачешь?!
-Я реально испугалась за тебя! - ответила Софья. - Я не хочу больше запускать ту программу!
-Почему... ноги... не шевелятся?
-Камера влила тебе такую дозу анестетика, что его действие только начинает прекращаться.
-Ты не должна... извиняться... за дочь...
-Тэдка, нам не надо было оставлять Лекс на борту, - Софья отвернулась от друга.
-Софико... дай мне... гарнитуру. - неожиданно попросил Тэд.
   Женщина принесла из ящика стола новенький атрибут связи. Механик надел его на ухо:
-Мне так привычнее... и удобнее.
   Софья откинула на друге простынь и, оставив датчик сканера на его животе, развернула монитор к себе. Холодное прикосновение инертного покрытия аппаратуры заставило мышцы невольно напрячься.
-Пресс расслабь. - попросила Софья. - Мне все проверить надо.
-Я тело до … конца не  чувствую, - Тэд снова начал куда-то проваливаться.
-Эй, глазки не закрываем! Не спи!
-Софико... сил нет... никаких!
-Сейчас попробую достучаться до твоей фолиантской сущности, - решилась Софья.
   Одна рука медика оказалась на сонной артерии, вторая — на животе.
-Софико, больно же.
   Вместо ответа женщина наклонилась к губам механика и накрыла их поцелуем. Замкнувшийся контур древней энергетики придал сил. Софья отстранилась:
-Не знаю, насколько этого хватит.
-Спасибо тебе! За все! - Тэд поцеловал пальцы подруги.
-Не за что! - улыбнулась женщина и углубилась в изучение данных на мониторе сканера, потом повернулась к другу. - Все идет хорошо! Через два-три дня встанешь на ноги.
   Тэд дотянулся до бутылки с водой и, утолив жажду, попросил медика:
-Софико... иди отдыхать. Я хочу с... капитаном поговорить.
-Ладно. - пожала плечами женщина, - только если что, кнопка под пальцами.
   Тэд согласно кивнул и нажал кнопку гарнитуры:
-Фернандо... зайди ко мне... Есть... серьезный... разговор...
   Софья покинула лазарет, не желая мешать мужчинам.


   О чем был разговор между капитаном и механиком не было известно никому из экипажа. Но после этого Фернандо перестали мучить тяжелые мысли.
   Прошло еще три дня. По независимому федеральному времени была глубокая ночь. Александрина лежала на диване в своей каюте и играла на компьютере. Заточение пока не тяготило, поскольку за почти четыре месяца гиперпространственного перехода особых дел не было и за иллюминатором рассматривать тоже было нечего. Вокруг корабля было лишь темно-серое ничто. Совесть уже не мучила девушку. Лекс была уверена, что мать с Ниной все исправят. Девушку злила вся эта ситуация, хоть она и была ее главной виновницей. А еще Лекс безумно скучала без Гарри. Ее тянуло к Змею, но теперь путь туда был заказан. Проиграв очередной уровень, Александрина выключила компьютер и встала перед зеркалом, расчесывая свои длинные густые черные волосы. Она даже не обратила внимание на то, что дверь открылась. Опомнилась лишь когда в зеркале отразился вошедший Тэд. Девушка мгновенно повернулась к гостю и густо покраснела.
-Ну что, пленница, поговорим? - механик сунул руки в карманы камуфляжных брюк.
-Дядя Тэд, прости меня! Я не хотела! - Александрина убрала расческу в ящик гардеробной.
-Я присяду? - механика все еще шатало от слабости.
-Да, конечно, - Лекс убрала из кресла свою рубашку. - Прости меня, пожалуйста.
-Я не об этом хотел поговорить, - Тэд поудобнее устроился в кресле. - Ты на самом деле серьезно относишься к Гарри?
-Да, - девушка оторопела от столь неожиданного вопроса.
-Ты из-за него сбежала на «Дьяволе»?
-Да. Но дома я оставила сообщения братьям и деду с бабулей. - уже ничего не понимающая Лекс присела на край кровати.
-Ладно! Все с тобой ясно! - улыбнулся Мерфи.
-Дядя Тэд, - девушка потупила взгляд. - Прости меня, пожалуйста. Хоть, конечно, за это меня точно надо отправить назад на катере.
-Никто никуда никого не отправит! И не надейся! Иди ко мне, - позвал ее механик.
   Александрина несмело подошла к креслу.
-Какая же ты еще глупенькая девочка! - Тэд усадил ее к себе на колени. - Ты все еще та девчонка, которой брат испортил рисунки, а она грозилась отомстить, как только научится драться. Годы прошли, а в душе ты так и не повзрослела. Все жаждишь отомстить исподтишка.
-Ты помнишь, как тогда разукрашивал мои рисунки, которые мне пришлось переделывать из-за Санчо?! - удивилась Александрина.
-Тяжело забыть, что было в тот день и накануне. А почему ты сейчас не рисуешь? - перевел разговор механик. - У тебя же здорово получалось.
   Александрина с тоской посмотрела на лежащий на столе альбом композитных листов:
-Мама тоже самое говорит.
-Я поговорю с капитаном, чтобы выпустил тебя отсюда. Но сначала надо вправить Гарри мозги. Мне сказали, что он оскорбил тебя.
-Наговорил мне гадостей, но я  их заслужила, - тихо ответила девушка и неожиданно разревелась. - Дядя Тэд, пожалуйста, прости меня. Ведь из-за моей глупости ты мог бы умереть.
   Механик обнял капитанскую дочь:
-Успокойся. Все вы дамы одинаковые. Думаешь, раньше девчонки не строили мне козни в качестве мести? Или представляешь, что Джоан никогда не делала этого? И не такое переживали. Слушай, а если бы тот кофе выпил Змей, что было бы?
-Он сутки бы из сортира не вылазил. Сидел бы на толчке и поносил, - зловеще усмехнулась девушка.
-Знаешь, может именно этого ему и не хватало.
-Что?! - не поняла Александрина.
-Физически Гарри уже взрослый мужчина, а умом — порой пацан пацаном. Надо как-то компенсировать эту разницу, - засмеялся Тэд.


   На следующий день мужская часть экипажа устроила Гарри экзамен по различным видам оружия, пообещав потом еще погонять его в тире. Змей, воспринимавший до этого из всего вооружения лишь пистолет и корабельные пушки, тяжело запоминал, что как называется и для чего применяется. Но мало0помалу втянулся в это занятие и освоился правильно использовать ручной арсенал «Дьявола». Конечно, пока до стрельбы его не допускали. А Гарри с завистью смотрел на винтовку Риддла, способную насквозь прострелить даже такую экипировку, как «Корсар».
   В разгар занятия, сопровождающегося веселым подтруниванием, в оружейку пришел Тэд.
-Ты зачем встал?! - капитан с непониманием смотрел на осунувшегося и бледного механика.
-Я смотрю, вы тут молодежь уму разуму учите, - Мерфи подошел к шкафам гардеробной. - Так ему сначала надо усвоить, где можно применять силу, а где нет.
-Бать, ты чего?! - насторожился Гарри.
   А вся команда отметила, что после случившегося Змей стал называть Тэда отцом.
-Я хочу, чудо ты мое усыновленное, чтобы ты понял одну простую истину! Против женщин применять силу ты можешь только если она угрожает тебе оружием, если она — враг. А наставить синяков девчонке особого ума не надо, - Тэд смотрел прямо в глаза Гарри. - Только учти, это не добавит тебе очков.
-А если эта девчонка — дура? - начал злиться Змей.
-Дур мы на корабле не держим, - оборвал его механик. - И уж коль я дал тебе свою фамилию, то и принципы жизненные вобью адекватные. Драться любишь и силой хвастать? Ну так я тебе сейчас покажу, где надо применять силу.
-Бать, ты что?!
-Ты что, драться что ли с ним собрался?! - не понял Алекс.
-Куда мне драться! - усмехнулся Тэд. - Я его по другому уму-разуму научу.
   После этого он подошел к шкафчику, который выделили Гарри, открыл его и кинул Змею комплект белья, надеваемый под «Корсар»:
-Раздевайся!
-Бать зачем?! - оторопевший парень бросил темно-синее белье на лавку.
-Раздевайся до гола и натягивай это.
-Бать, у тебя совсем крыша поехала?!
-Давай скорее, не заставляй нас ждать созерцания твоей тощей задницы.
   Друзья с недоумением смотрели на механика. Фернандо все же решил ввязаться:
-Ты что к парню прицепился?! Шел бы обратно в койку.
-Капитан, я не позволю ему ставить синяки женщинам, - Тэд закурил тонизирующую сигарету. - Что, не видел, как он оставил на руке твоей дочери свою пятерню?! Или считаешь, что если сам когда-то распускал руки на женщин, то и другим так можно?! Нет уж, никто из моих сыновей не делает так. И это недоразумение не будет.
   Фернандо хотел что-то сказать в ответ, но предпочел промолчать, вспомнив как когда-то давно Тэд защелкнул на нем и Нике наручники. Тем временем Змей переоделся в специфическое белье, предназначенное для ношения под экипировкой. Тэд заставил парня встать на датчики, и вскоре на юное тело натекла армированная флэкс-броня «Корсара». Гарри опешил от такой мощи. Первые секунды ему казалось, что экипировка раздавит его. Но ощущение быстро пропало. Он повернулся к Тэду:
-Бать, она за дело получила!
-Тогда позволь спросить тебя, чем ты так насолил девушке, что она решила поселить тебя на толчке? - ехидно спросил механик. - А теперь, господа, прошу всех в спортзал.
   Уже на месте Тэд вытащил из экипировки основной источник питания и медблок, а в дублирующей системе питания оставил один стержень. Экипировка мгновенно сообщила: «Уровень энергии 30%».
-Ты что делаешь?! - не вытерпел Ник. - Пацан толком не умеет обращаться с «Корсаром»!
-А вот сейчас и научится! - усмехнулся Тэд и обратился к Змею. - ты любишь драться, так вот тебе возможность продемонстрировать свою удаль.
  После этого он активировал боевой режим тренажера и вывел голографическую картинку:
-Вот враг, - он кивнул на тренажер. - За тобой — твоя девушка и мать.
   Позади растерянного парня вспыхнуло изображение Александрины и Джоан, а по полу пролегла ярко-красная линия. Тэд продолжил:
-Они до смерти перепуганы и не хотят умирать. Ты — единственный, кто может их защитить. Подкрепление прибудет минут через тридцать. Давай, покажи, что ты — мужик. Защити женщин.
-Бать, я не справлюсь! - едва выдавил из себя Змей.
-Девушек обижать умеешь, и врага побьешь, - Тэд развалился на лавке рядом с пультом управления тренажером. - Меня нет. Я ранен, убит, или как тебе больше нравится. Мой тебе совет, шлем активируй, а то в программе случайные габариты заданы.
   Змей вздохнул, но совету последовал. Тэд подождал, пока остальные выйдут из периметра тренировочного боя, и нажал «Старт».
-Ты совсем рехнулся?! - спросил устроившийся рядом Бэн. - Хочешь, чтобы пацана изранило всего?!
-Если ты не заметил, на нем «Корсар», - ехидно усмехнулся Тэд.
-Хоть оружие ему дал бы.
-А что, в нашей экипировке оно отсутствует?!
-Ты зачем аккумулятор вытащил?! - не понял присоединившийся к друзьям Хикс.
-Дейви, отвали! - огрызнулся Тэд. - У меня из-за них требуха чуть не отвалилась, а я должен их жалеть? Пусть думают в следующий раз головой, а не тем, что ниже пояса!
   Когда же через полчаса злой и измотанный Гарри закончил свой первый урок в боевом режиме, Тэд подошел к нему:
-Молодец, дамочек защитил. Пять тебе с плюсом как новичку. А теперь ты, прямо в этой экипировке, идешь на пару с Александриной чистить утилизаторы.
-Погоди, я не отключал автоматику, - вмешался капитан.
-Не переживай, я сделал это как только меня выпустили из лазарета. Просто это пока не заметно, - ответил Тэд, подталкивая Змея к выходу. - Сначала чистите тот, который под нижней палубой. Там тебя уже ждут. Я вас закрою, и хоть в дерьме друг дружку утопите, но чтобы через три часа все утилизаторы на корабле должны быть девственно чисты, а приемники синтезаторов полны. Напоминаю, первый утилизатор под нижней палубой, второй — в хвосте корабля, третий — под лазаретом. Задание ясно?
-Да, - просопел возмущенный Гарри.
-Тогда марш выполнять и не вздумайте начудить так, чтобы из кухонного синтезатора дерьмо полезло. - механик наградил Змея ударом по мягкому месту, что впрочем, в экипировке не чувствовалось.
-Ты что разошелся так круто?! - Ник обнял друга за плечи.
-Мне из-за них несколько недель пюре да каши на воде жрать придется! Оболтусы! - Тэд зло сплюнул на пол. - Дети малолетние!
   Но Лекс и Гарри не подрались и не искупали друг друга в бытовых отходах. Предварительно установленные механиком камеры показали, что Змей попросил девушку лишь регулировать подачу воды, да управлять контейнерами, куда все и складировалось перед отправкой в синтезатор. Потом Александрина вынула свой альбом и совсем забыла о работе, углубившись в рисование. Заканчивал все Змей в гордом одиночестве. Но с тех пор молодые перестали награждать друг друга недовольными взглядами и старались как можно реже попадаться вне работы на глаза родителей.


   Прошло еще несколько дней. Софья пришла в лазарет, чтобы ввести себе очередную дозу контрацептивной сыворотки. Срок действия предыдущей заканчивался, о чем свидетельствовали тянущие спазмы внизу живота. По независимому времени была глубокая ночь, и весь экипаж крепко спал. Женщина разглядывала пустую ампулу. Удобный и безотказный препарат, способствующий сохранению яйцеклеток в женском организме. Эта сыворотка была детищем фармацевтов и IT-специалистов и являла собой набор высокотехнологичных частиц в растворе. Эти частицы оседали на яичниках и поглощали выходящую из разорвавшегося фолликула яйцеклетку, не позволяя ей попасть в брюшную полость и тем более, встретиться со сперматозоидом. Со временем частицы заполняли собой пустые фолликулы и могли дать начало новым женским клеткам. Лишь последняя доза, оставшаяся от предыдущей инъекции вызывала  ощутимый дискомфорт, напоминая о том, что пришло время очередной инъекции, или через несколько дней в организме полностью восстановится способность к зачатию. Удобная вещь. Даже инъектор  в последнее время стал. Повернул колпачок на ампуле и приставил к вене. Только и всего.
 Промышленность выпустила и надежные мужские контрацептивы, состоящие из тех же высокотехнологичных  частиц, которые проникали в генетический аппарат сперматозоидов и разрушал его, не позволяя зародить новую жизнь. Это не пользовалось высоким спросом. Также для мужчин были созданы препараты, отбивающие желание на время долгих походов, блокирую тестостерон. Но как правило, мужчины пользовались минимальными по времени действия дозами. Поэтому военные склады и грузовые отсеки флотских кораблей были забиты упаковками подобных препаратов. А поскольку экипажи были смешанными, то и нужды в длительной блокировке не возникало.
   Почему-то испокон веков вопросы защиты от беременности ложились, в основном, на женские плечи.
   Слава Богу и Судьбе, болезни, передающиеся половым путем, теперь были редкостью и полностью излечивались с одной инъекции. А на смену вирусам гепатита и ВИЧ не пришел более коварный и опасный враг. Хотя, скорее всего, это было связано с освоением космоса и других планет. Ведь иноземные формы жизни запросто могли убить. Убить быстро и тихо. Люди стали серьезно относиться к личной защите. Конечно, казусы случались, но быстро исправлялись и сходили на нет.
   Софья углубилась в размышления на медицинские темы и вздрогнула от неожиданного шороха отъехавшей двери. В лазарет вошел Тэд и опешил, не ожидая встретить там кого-либо.
-Ты что не спишь?! - настороженно спросила Софья, прекрасно зная, что друга еще иногда беспокоит дискомфорт в животе.
-Жрать охота. Пришел стянуть упаковку голодоутолительных таблеток, - соврал механик, хотя шел, на самом деле, за дозой блокиратора тестостерона.
   Предельные дозы «детокса» и литры растворов, введенные медиками, напрочь свели на ноль эффект предыдущей инъекции. А поскольку брать жену в экипаж Мерфи не собирался из-за ее впечатлительности и привычке педагога все раскладывать все по полочкам, то надо было снова унять физиологическую потребность.
-Пошли в столовую, каши тебе организую, - предложила женщина. - Рано тебе пока эти таблетки уминать.
-Софико, меня уже мутит от твоих каш и пюре. Я через пару часов опять жрать хочу, - ответил механик, а сам осознал, что невольно пожирает глазами фигуру бортового врача.
   Софья, не ожидая, что кого-то встретит, даже не накинула халат. И теперь ее тело было скрыто лишь тканью нежно-персиковой сорочки, из-под которой явно выделялись соски набухшей в конце цикла груди. Женщина понимала, что ситуация может усугубиться, но у нее  не было возможности накинуть что-нибудь. Она стояла в лазарете босиком и в сорочке на тонких бретельках. Напротив находился мужчина, славившейся своей любвеобильностью. Софья посмотрела в его глаза и поняла, что начинает тонуть в его темном взгляде, обрамленном длинными и густыми ресницами.
-Давай тогда паек армейский разогрею, - решила выкрутиться женщина. - С этого не заплохеет.
   Она смотрела на сильное тело и на замысловатую татуировку, уходящую из-под пояса брюк вверх на ребра.
-Я гляжу, капитан не жалеет тебя. - Тэд кивнул на пустую ампулу из-под сыворотки, оставшуюся на столике.
-Не поняла? - встряхнулась женщина.
-Мог бы сам воспользоваться этой штукой и прикончить несколько десятков миллионов хвостатых живчиков, - улыбнулся Тэд. - У меня Джоан частенько от сыворотки отдыхает.
-Ты же знаешь, что Фернандо считает это ниже своего достоинства, - все смущение куда-то делось.
-Извини, но он — любитель вести себя неправильно. - Тэд вынул из термостата бутылку прохладной воды и устроился на диване. - Хоть напьюсь тогда.
-Кажется, я знаю, чем тебя порадовать! - Софья вспомнила, что у них с Ниной в столе всегда лежали яблоки.
   Женщина взяла несколько плодов и засунула их в маленький, состоящий из одного отделения, термостат, задав ему температуру бытового шкафа для запекания. Через несколько минут перед механиком возник импровизированный поднос с печеными яблоками.
-Ложки, к сожалению, нет. Шпатель подойдет? - спросила Софья, протягивая другу инструмент.
-Годится. - согласно кивнул Мерфи и принялся за еду. - Спасибо. Давай, присоединяйся.
   Софья взяла свежее яблоко и устроилась рядом с другом, подобрав под себя босые ноги. Тэд с аппетитом уминал угощение и рассказывал женщине истории из времен службы в спецназе. Софья задорно смеялась, едва успевая стирать с подбородка яблочный сок.
   Покончив с едой, механик окончательно расслабился на диване, вытянув босые ноги:
-Кажется, я объелся. Отвык за эти дни по-человечески жрать.
-Смотри, как бы опять плохо не стало, - забеспокоилась Софья и хотела пойти к столу за сканером.
   Но пальцы механика сомкнулись на ее запястье и остановили движение.
-Ты что?! - не поняла женщина.
   Механик встал рядом с ней и, глядя в глаза, положил руки на плечи, где кроме тоненьких бретелек ничего не было:
-Я хочу отблагодарить доктора Салинос за все, что она сделала для меня!
-Медвежонок, не надо никакой благодарности. Я просто делаю свою работу. И заметь, на пару с Ниной.
-Софико, - Тэд приложил палец к ее губам. - Доктор Салинос достойна нечто большего.
   Софья чувствовала близость мужское тело и свое собственное напряжение:
-Теодор Мерфи, ты что себе позволяешь?!
-Ты столько раз спасала нас всех, что я хочу отблагодарить тебя по-мужски.
-Тэд, ты что?! Трахнуть что ли меня собрался?! - напрямую спросила женщина.
-Не будь такой грубиянкой! - улыбнулся механик. - Тебе не идет!
   Софья попыталась вывернуться, но мужские руки лишь резким движением  притянули к себе.
-Тебе не стоило бы поднимать тяжести! - съязвила женщина.
-Я хочу наградить тебя нежностью и лаской, каких ты заслуживаешь, - темные глаза, хитро прищурившись, смотрели на женщину.
-Идиотская шутка! - возмутилась Софья.  - Тебе по фигу наша дружба?!
-Она никуда не денется. А если ты переживаешь из-за капитана, так он патологически уверен, что у нас с тобой были полноценные отношения.
-Что?!
-А ты не знала?! - пальцы механика сильнее сжимали женское тело. - Когда тебя и Хикса считали мертвыми, Фернандо частенько напивался до свинячьего состояния и клялся, что простит тебе и Ника, и меня, и Бэна, лишь бы все вернуть и быть с тобой. Его невозможно переубедить, что за те месяцы между нами ничего не было.
-Бред какой-то!
-Ты просто не знаешь, сколько раз под градусом он бесился от ревности. Твой муж глубоко убежден в том, что была со всеми, кроме Алекса.
   Зеленые глаза медика не добро сощурились:
-Может это и было, но очень давно! После Силициума все недомолвки ушли в прошлое!
-Это не говорит о том, что в голове капитана уже нет этих мыслей.
-Да что ты от меня хочешь?! - повысила голос женщина.
-Хочу одарить тебя лаской и нежностью, - повторил Тэд. - Пусть это будет знаком моей благодарности.
-Ты Нину тоже так благодарить собрался?
-Нет. Вернемся домой, «тачку» новую ей закажу и сам оттюнингую.
-Что, Бекета боишься? - усмехнулась Софья, а сама уже понимала, что переступила какую-то грань.
-Ну его на фиг, алкаша! - засмеялся Тэд. - Прости мою наглость, пожалуйста! Но ты слишком много для всех нас сделала и делаешь. А поведение твоего мужа иногда не позволительно по отношению к тебе.
-Ты считаешь, что то, о чем мы сейчас говорим, достойный поступок?! У тебя мозги перегрелись во время болезни?!
-Я не люблю тебя. Но ты — красивая женщина, достойная самого классного наслаждения! - механик одним движением спустил тонике бретельки с женских плеч.
-Теодор, ты — идиот?! Сюда же могут войти!
-Это — единственное, что тебя волнует?
-Да, - неожиданно ответила женщина.
   Тэд, не отпуская ее от себя, одной рукой открыл щиток питания на стене и выдернул оттуда один предохранитель. Моментально заблокировалась дверь и выключилось основное освещение. Софья опешила, а механик шепнул ее на ухо:
-Мы так и останемся друзьями и, выйдя отсюда, забудем об этом!
-Ты точно рехнулся! Не боишься, что доведу тебя до больнички? Забыл, меня учили драться?
-Мы уже в больничке, - засмеялся Тэд, и его пальцы окончательно оставили женское тело без одежды.
   Софья стояла перед ним абсолютно нагая, но почему-то не смущалась этого. Дежурное освещение лазарета придавало женщине долю таинственности. Тэд с жадностью смотрел на ее природное естество. Он прекрасно знал, что Софья не ходила к косметологам, предпочитая ухаживать за собой сама, а жирок сгоняла в спортзале и изредка медикаментами, а не у пластических хирургов. Поэтому в периоды спокойной жизни ее стан округлялся. Но это лишь добавляло привлекательности упругому, хорошо сложенному телу. Перед Тэдом стояла натуральная, природная красота, на которую реагировал любой здоровый мужчина. Пальцы механика легли на широкие бедра и упругие круглые ягодицы.
-Не боишься опозориться?! - зловещая ухмылка пробежала по лицу медика, а руки протянулись к поясу камуфляжных брюк.
-С чего?!
-А если скрутит в самый неподходящий момент?!
-Чей поможешь, - губы Тэда потянулись к женщине, и вскоре ее руки сомкнулись на шее механика.
   Мерфи уложил женщину на диван и начал целовать ее, поднимаясь от пальцев ног выше и выше. Тело Софьи напряглось, и мозг уже не хотел контролировать ситуацию. Мужские губы задержались на округлом женском животе и пошли еще выше, лаская каждый сантиметр нежной кожи.
   Но в этот момент по кораблю пронесся сигнал тревоги. В мгновение ока пальцы Тэда вставили предохранитель на место, разблокировав дверь. Уж действительно, чему не суждено сбыться, не случится. Вместо сладкого вкуса запретной любви пришлось на полном ходу мчаться по каютам и надевать форму. Датчики корабля засекли изменение плотности впереди, и Центральный разбудил своих хозяев.


-Я ничего не вижу из того, что заставило бы насторожиться, - Ник пристально вглядывался в темно-серое, почти черное, ничто измененного пространства, окружающее «Дьявол».
   Сигнал тревоги то замолкал, то возникал с новой силой.-Если мы сейчас вынырнем в реальность, то где окажемся? - спросил Фернандо.
-В районе необитаемых лун системы Готики. В принципе, там нет оживленных космотрасс. Система специализируется на заповедниках и природных парках. Там только научный персонал.
   Тревожный сигнал снова стих, и капитан вышел на связь с механиками:
-Дейв! Тэд! Проверьте, может «Дьявол» глючит?
   В гарнитуре раздался голос Хикса:
-С датчиками все в порядке. Скорее всего, что-то происходит снаружи, вокруг корабля.
-Но это же нереально! - нервным тоном произнес Алекс. - Мы в гиперпространстве.
   Тем не менее Бэн активировал огневую панель и надел шлем наводки:
-Если что, я готов.
-Ник, уходи в реальный режим, - решил Фернандо, защелкнув страховку. - Лучше, от греха подальше, потом снова уйдем в гипер.
-Хорошо, капитан. Как скажешь, - пальцы пилота, затянутые в черные перчатки побежали по сенсорам панели.
   Главный двигатель не успел полностью отключиться, как перед экраном переднего обзора неожиданно возникли совершенно незнакомые звезды, и корабль вывалился прямо в гущу сражения. Матерясь и проклиная все на свете, Бекет едва успел поднять дефлекторные щиты и спасти «Дьявол» от прямого попадания. Тем не менее, корабль сильно тряхнуло. Бэн открыл огонь из всего имевшегося на борту вооружения, и только благодаря этому Ник увел «Дьявол» в сторону и скрыл маскировочным режимом «невидимки».
   В кабине собрался весь остальной экипаж. В нескольких километрах от их машины шел реальный космический бой с участием разношерстных кораблей, явно не принадлежащих ВКС Федерации.
-Обалдеть! - у Франчески от страха округлились глаза. - Это что такое?!
   Ник долго сверялся с навигацией корабля и, отпустив крепкое словцо, обратился к друзьям:
-Мальчики и девочки, мы черт знает где. Этой звездной системы нет ни на одной федеральной карте.
-Проверь еще раз, - попросил капитан.
-Что проверять-то?! - психанул Бекет. - Сам не видишь что ли?!
   Но и без этого все, кроме Гарри и Лекс, понимали, что находятся здесь впервые. Расположение звезд было абсолютно незнакомым, а боковая нижняя камера «Дьявола» показывала небольшую планету с голубой атмосферой.
-Ты мне сказал, что мы выйдем в системе Готики! - взбесился капитан.
-Что ты орешь?! Нас выкинуло сюда, когда двигатели даже не сбросили до конца обороты!
   Тревожно защелкали задние датчики сканирования гиперпространства, свидетельствуя о скором появлении огромной массы. Ник врубил на полную мощность маневровые двигатели и отвел «Дьявол» на безопасное расстояние. Из гиперпространства вывалился иссиня-фиолетовый мощный корабль причудливой формы, напоминающий пузатую рыбу. В хвостовой части были расположены два мощных реактора. Едва новенький вынырнул в реальность, то моментально открыл огонь, не пытаясь ни в чем разобраться.
-Они там совсем оборзели что ли?! - Бэн поднял визор с наводкой.
   Корабль использовал неизвестный людям тип энергии. Его заряды были не привычного ослепительно-белого цвета, а ярко-голубыми и прошили дефлекторы человеческих кораблей буквально за два-три попадания.
-Это кто?! Черт бы его побрал! - Ник увеличил защиту «Дьявола» до максимума.
-Всем по места и застраховать свое здоровье! - капитан окинул взглядом экипаж.
   Изрешетив за считанные минуты всех участников странной заварушки, незнакомый корабль резко развернулся в сторону «Дьявола».
-Он что, нас видит?! - не понял Фернандо.
-Черт его знает! - Ник потихоньку начал отводить машину.
   Но тут между «Дьяволом» и этим незнакомцем вывалился в реальный режим «Миллениум». Странный корабль снес ему все четыре дефлектора и помчался в сторону ближайшей туманности. Ник начал медленно приближаться к машине Мохнатого. Получив несколько прямых попаданий, «Миллениум» зиял пробоинами, стравливая запасы воздуха и воды. Из разбитого энергетического отсека шел сильный выброс теплоты. В кабину вернулись оба механика, за ними увязался Гарри. Увидев разбитый «Миллениум», Змей мгновенно переменился в лице:
-Как такое произошло?!
-Это то крутой незнакомец натворил, - ответил Алекс, глядя на перепуганного парня.
   Бекет включил все сканеры в надежде найти хоть кого-нибудь живого. «Дьявол» медленно шел между разбитыми кораблями. Здесь нашлись все пропавшие с космотрасс машины. Только вот биосканеры не обнаруживали признаков жизни.
-Как смог один-единственный корабль устроить здесь такой погром?! - удивился Хикс.
-Похоже, сначала они долго мутузили друг друга. - ответил Бэн, держа пальцы на сенсорах и гашетке. - А этот уже доделал дело. Если бы «Миллениум» не вышел в реальность у него под носом, мы бы тоже пополнили этот траурный список.
-Ужас какой-то! - Алекс смотрел на изуродованные корабли.
-Он видел нас через весь этот хаос и маскировку! - Ник чувствовал, что камуфляж пропитался потом.
   Гарри, не выдержав такого напряжения, устроился на корточках в углу кабины, уткнулся в колени и вздрагивал от душащих его рыданий. Тэд присел рядом, пытаясь успокоить парня. Капитан посмотрел в сторону механика и его приемного сына.
   Видавшие виды друзья ужаснулись произошедшему. Несколько тысяч не за что погибших граждан Федерации, принадлежащих к различным расам. Ведь на каждом из пропавших межпланетных лайнеров было по полторы тысячи пассажиров и более двухсот членов экипажа. Прибавьте к этому остальные корабли. Как вообще могли оказаться в одном месте все эти машины, следующие совершенно разными курсами и в разные космопорты? Как смог один-единственный корабль расстрелять все это количество техники, надежной техники, за несколько минут?
-Что творится вокруг?! - по каналу связи пришел перепуганный голос Паолы.
-Бойня! - огрызнулся Ник. - бессмысленная и ненужная бойня!
-Пап! - послышался дрожащий голос Александрины. - Кто сделал все это?!
-Лекс, не выходите из блока жизнеобеспечения, - как можно спокойнее ответил Фернандо. - там броня потолще. Если этот урод вернется, мы не сможем долго противостоять ему.
-Там что, не осталось никого живого?! - ужаснулась Нина.
-Пока никого не нашли.
   Но тут биосканер обнаружил слабое проявление жизни в кабине «Миллениума». На мониторе засветилась фигурка человека. Змей, услышав сигнал сканера, моментально подскочил к панели:
-Где?!
-На «Миллениуме», - Ник покосился на парня. - Но еле-еле теплится.
-Надо вытащить его! - Гарри рванул к выходу из кабины.
-Стоять! - оборвал его попытку Ник. - там универсальный стыковочный узел разбит вдрызг. А второй слишком мал для нас. Из всего корпуса герметична лишь кабина. Как прикажешь мне пристыковать «Дьявол» к кораблю в три раза меньше нашего, да еще и превращенного в решето?
-Я не знаю как, но ты это сделаешь! - в глазах Змея забегали недобрые огоньки. - Там близкий мне человек! Я вырос среди экипажа «Миллениума», черт тебя дери!
-Нам сваливать надо! - заорал на парня пилот.
   Гарри думал не долго. Его тонкие пальцы моментально выхватили из-за пояса пистолет:
-А если бы там был кто-то из наших, ты бы тоже свалил?!
   Услышав приближающиеся сзади шаги Тэда, Змей повернулся к нему:
-Бать, не лезь! Это мое дело и мои друзья!
   Решили  все же попробовать вытащить уцелевшего через аварийный люк внизу кабины. Ник завел «Дьявол» под брюхо «Миллениума» и прикрепил с помощью энергетических сцепок эвакуационную платформу, имеющуюся в верхней части технического отсека. Гарри, Дейв и Алекс, надев «Корсары», ждали у люка. Тэда отправили в энергоотсек, а женскую часть экипажа заставили запереться в блоке жизнеобеспечения и приготовиться  к приему пострадавшего. Капитан остался в кабине с пилотом и стрелком. Всех мучило нехорошее предчувствие.
   Едва дно платформы поднялось настолько, что можно было открыть аварийный выход, Змей нажал на крышку. Она отскочила, открыв сам мощный старый люк с моргающим индикатором.
-Дальше что? - спросил Хикс, не увидев никакой экстренной кнопки или рычага.
   Гарри деактивировал защиту на предплечье и поднес к идентификатору свой чип, вживленный под кожу. Аппаратура моментально опознала гостя, и люк открылся с противным скрежетом.
-Ну ты даешь! - присвистнул Алекс.
-Этот корабль много лет был моим домом, - ответил Змей, активирую перчатку «Корсара». - А еще он мог бы стать моей собственностью, если бы с папой Гловером что-то случилось.
-Смотри, Тэду об этом не говори, - усмехнулся Хикс.
-С вами лучше и интереснее, - пытался храбриться Гарри, но его расстроенный голос выдавал сильную тревогу.
-А вы подумали, как мы сюда раненого спустим? - задал резонный вопрос Алекс, держа в руках специализированный набор для эвакуации тяжелых пострадавших. - Наша платформа не пройдет в этот люк.
   Хикс тоже с недоумением смотрел на открывшееся овальное отверстие. Гарри дернул за едва заметную скобу, и откуда-то из-под пола кабины выдвинулась небольшая лестница. Осторожно все трое поднялись в кабину «Миллениума». Пол был усеян осколками панелей и внутренней обшивки. Эпицентр взрыва находился в левом углу, где был центр связи. Похоже, от попадания вражеского заряда сдетонировал гиперпространственный привод главного двигателя. Впрочем, об этом оставалось лишь догадываться. По сравнению с кабиной «Дьявола» помещение казалось слишком маленьким.
-Вижу вас на биосканере, - раздался в гарнитурах голос Ника. - Кто-нибудь включите визуальную трансляцию.
   Алекс активировал наружную камеру на своей экипировке, и картинка ушла на «Дьявол». В кабине жутко заругались, увидев весь этот беспредел.
-Как там сохранилась герметичность? - не понял Бэн.
-Видимо, чистая везуха, - ответил Гарри.
-Как обстановка? - спросил Хикс.
-Пока спокойно, - ответил Ник и тут же обратился по связи к Мерфи. - Тэд, переключи энергию на правые двигатели. Этот довесок клонит нас к пассажирскому лайнеру.
-Выравнивай, - через секунду ответил механик. - Подсоблю тебе.
   Корпус слабо завибрировал и затих. Трое друзей медленно двинулись в сторону панелей «Миллениума». Почти сразу же они наткнулись на обезображенный труп короля контрабандистов, лежащий рядом с капитанским сейфом. Гарри до крови закусил губу, забыв, что за тонированным визором этого никто не увидит. В кресле у панели связи обнаружился Шаман, которому снесло пол-черепа. В пилотском кресле безвольно свесилось на ремнях тело Беркута. Больше никого в кабине не было.
-А кто тут живой-то?! - не понял Алекс, глядя на торчащий из груди пилота кусок панели и его зажатые упавшей обшивкой ноги.
-А вот с кем рядом стоишь, тот и живой, - ответил Ник. - Правда, еле-еле, но пока живой.
-Не фига себе! - невольно вырвалось у радиста. - И как мы его будем вытаскивать?
   Гарри, сообразив, что речь идет о Беркуте, начал тормошить его.
-Хуже не делай! - остановил его Хикс и приложив пальцы к сонной артерии пилота чужой машины, заставил свой медблок разрядить анальгетик в его кровь. - Осколок наружу не вышел. Ноги освободим, кресло под ним разложим и с креплений снимем.
-Ты хочешь сказать, что придется тащить половину пилотского сиденья? - недовольно переспросил Алекс.
   Но тут в разговор вмешался Ник:
-Мантини, представь себе, что это — мое кресло, и там не он, а я.
-Знаешь, он все-таки немного помельче, чем ты, - огрызнулся Алекс, ища что-нибудь подходящее, чтобы использовать как жгуты. - тебе было бы проще свернуть шею, а не тащить через идиотский овальный люк.
-Я учту это пожелание, когда подстрелят тебя, а мне придется вытаскивать, - засмеялся Бекет.
   Гарри со страхом смотрел на бесчувственного контрабандиста, который всегда был ему как старший брат. Медблок на бедре экипировки щелкнул, выбросив дозу успокоительного.
-Парень, не надо так! - пытался отвлечь его Дейв. - Ты на войне, правда, какой-то идиотской! Если в бою потеряешь самообладание, можешь погибнуть сам и потерять товарищей. Соберись!
   Тем временем Алекс умудрился наложить жгуты на обе раздробленные ноги Беркута, и на пару с Хиксом сняли с него куски обшивки и крышку панели. Пока Гарри, шмыгая носом и трясясь от волнения, раскладывал кресло и отщелкивал его от массивного основания, боясь нажать сенсор катапультирования, радист с механиком заглянули под разбитую панель. Даже в тусклом аварийном освещении можно было видеть выжженную дотла левую часть двигательного отсека. Но, видимо, аварийка сумела стравить оттуда воздух, что не позволило пожару уничтожить главный двигатель. В это время по связи пришел взволнованный голос капитана:
-Ребята, пошустрее! Еще одна чертова рыбина нарисовалась!


   Едва только друзья хотели спускать раненного в аварийный люк, как из гиперпространства вывалился еще один иссиня-фиолетовый корабль, напоминающий огромную пузатую рыбу. Бекет невольно перевел маскировку на предел возможностей, поскольку теперь под щитом был еще и «Миллениум».
   Появившейся неприятель сначала заметался среди обломков, которые отскакивали от него, как горох от стены. Потом резко развернулся в сторону «Дьявола» и замер.
-Он видит нас, или нет?! - Фернандо мучился одним-единственным вопросом.
-Не знаю, - пожал плечами Ник. - Но наш сканер выдает какую-то фигню.
-В смысле?
   Бекет перевел данные на основной монитор. Там красным зловеще светилась надпись: «Невозможно идентифицировать объект. Слишком много исходных данных неизвестного происхождения». И тут же загорелись глаза дракона на капитанской пряжке.
-Похоже, он нас видит! - Фернандо сглотнул подступивший комок страха.
-Он еще и целится! - заорал Бэн, увидев на панели сигнал о том, что «Дьявол» находится в зоне вражеских пушек.
   Бекет вышел на связь с ушедшими на «Миллениум»:
-Ребята, пошустрее. Мне надо маневрировать.
-Подожди! Мы еще не опустили его на нашу эвакуационную платформу. - дрожащим голосом попросил Гарри.
-Парни, торопитесь! Иначе от нас останется такое же решето!
-У нас полностью заряжены излучатели антиматерии, - напомнил Бэн.
-Только, чтобы выстрелить, нам надо снять всю маскировку, - отрезал Ник.
-Что же там за изверги такие, которые палят во все подряд?!
-Смотрите, эта сука отстреливает мусор, что находится между нами! Отводи машину, шустрее! - заорал капитан.
   Вражеский рыбообразный корабль принялся методично уничтожать обломки, лежащие на траектории выстрелов.
-Я пошел задним ходом к планете! - решил Ник. - Может за ней укроемся. Тэдди, подстрахуй, чтобы мне не отвлекаться от управления. Переведи всю энергию от установок на двигатели и щиты.
-Принято! - ответил механик, и вскоре все поняли, что заработал аварийный реактор, а все энергоустановки перевели свою работу на обеспечение маневренности и защиты корабля.
   «Дьявол» врубил самый полный ход, какой мог выдать при полной маскировке, и лег на курс к неизвестной планете. Пристыкованный «Миллениум» заметно тормозил, но бросить его Ник тоже не мог. Пока вражеский корабль выискивал свою жертву среди изрешеченных машин, не вдалеке от поля глупой бойни пространство снова исказилось и выпустило в реальный режим черного, не имеющего какой-либо определенной формы  гигантского техногенного монстра в несколько километров длиной.
-Это еще что за чертовщина! - Бэн даже поднял визор шлема, дабы убедиться, что автоматика не врет.
-Вы видите тоже, что и я?! - еле выдавил из себя Ник. - Или у меня «глюки»?!
   Фернандо взглянул на данные сканирования. Там светилось все та же зловещая надпись: «Невозможно распознать объект. Объект не реален».
   Тем временем вынырнувший бог весть откуда уродливый  корабль начал непрерывно менять очертания. И тут в мозгу Салиноса всплыла страшная догадка:
-Они не из нашего измерения! Поэтому сканер не распознает их, а защита почти на работает!
-Что?! - в один голос спросили пилот и стрелок.
-Какой-то идиот собрал генератор моментального перехода и пытается запустить его, не зная о калибровке. Смываемся отсюда!
   Бэн выпустил все имеющиеся в запасе самоуничтожающиеся ракеты-ловушки, которые служили обманными целями для врагов, а при разрушении отвлекали внимание и оттягивали на себя заряды. Ник свернул всю маскировку и врубил полное ускорение.
   Рыбообразный корабль собрался было в погоню, но тут же сообразил, что туда же хочет и новенький крупногабаритный гость и вернувшийся соплеменник, изрешетивший здесь всю технику. Сейчас могло выручить лишь одно: эти трое сцепятся между собой.
   Но чуда не произошло. Вслед уходящему человеческому кораблю ударили два ярко-голубых луча и один насыщенно багровый. В ответ пальцы Риддла опустошили запас антиматерии в обоих излучателях. Дефлекторные щиты «Дьявола» не смогли полностью поглотить силу трех неизвестных энергий. Но антиматерия сумела уничтожить два рыбообразных корабля и существенно потрепать непонятного гиганта.
   «Дьявол» начал терять ход, аварийная система сообщала о проблемах. Из-за перепада напряжения в основных цепях  заблокировались все двери и переборки, эвакуационная команда оказалась запертой в техническом отсеке, а «Миллениум» намертво приварился к корпусу, поскольку энергетические сцепки расплавили броню обоих кораблей и соединили их. В грузовом отсеке образовалась пробоина. Повезло, что там никого не было, а двери наглухо заклинило. Закончилось тем, что вышел весь воздух, но мимикрирующая броня начала потихоньку восстанавливать целостность корпуса.
   Накрылась главная энергоустановка, и система пожаротушения не справлялась с едким черным дымом, заволакивающим отсек. Стравить его через верхний шлюз не получалось, поскольку с внутренней стороны были блокированы все люки. Энергии от дублирующих установок явно не хватало двигателям.
   Жутко матерясь, капитан со своего пульта перезагружал Центральный, а пилот со стрелком переводили панели на ручной режим.
-Тэд, сделай что-нибудь! - орал по связи Ник. - Мне не удастся уйти от этого урода!
-Подожди, я один! - кашлял от дыма механик и, обжигая ладони, отключал разъемы кабелей от сдохнувшей установки. - Держись пока на чем есть!
-Твою мать, дефлекторы на 10%! Маскировка не работает! - Бекет передернул предохранитель в панели управления.
   Бэн, закусив нижнюю губу, нацелил все планетарные пушки на противника. Ведь они были запитаны от собственных генераторов, и произошедшее не сказалось на их работе.
   Огромный монстр непрерывно менял форму, но заряд антиматерии, видимо, серьезно повредил его. Вскоре из центральной части стали вырываться потоки воздуха. Следом декомпрессия началась ближе к носовой части.
   Заблокированный в энергоотсеке механик прекрасно понимал, что скоро задохнется от дыма, поскольку дверь можно было открыть только экстренной кнопкой со стороны коридора. Но сделать это было некому. Все оказались заблокированными на своих рабочих местах. Открыть верхний шлюз Тэд тоже боялся. Ведь неизвестно, цел ли верхний люк. А то откроешь, окажешься вместе с дымом в космосе и сдохнешь от декомпрессии. Он не успел снять и половины кабелей, чтобы перекинуть их на резерв, как сознание начало мутиться. Тут чьи-то пальцы вцепились в воротник куртки и потащили в сторону выхода. Неожиданный спаситель пыхтел и упирался. Явно не хватало силенок. Тэд кое-как встал на четвереньки и вывалился в коридор, по инерции нажав экстренную кнопку и аварийное открытие шлюза. Так и есть, наружный люк поврежден. Дым моментально вышел из отсека вместе с воздухом. Система регенерации начала по новой накачивать атмосферу в помещение. Оставалось подождать несколько минут.
   Тэд еле открыл слезящиеся от едкого дыма глаза и увидел рядом с собой перепуганную Александрину.
-Ты как здесь оказалась?! Все отсеки блокированы!
-Я не была в отсеке, - девушка сняла с носа и  рта наспех намотанное полотенце и вытерла слезы. - Я ходила на склад, а потом решила зайти к Гарри. Думала, он с тобой.
-Он ушел на «Миллениум», - откашлялся Тэд. - И сейчас заперт в техническом. Беги к кабине,. Разблокируй хотя бы ее дверь.
-Тебе одному здесь тяжело будет, - упрямо заявила Лекс, глядя на обожженные ладони механика. - Если мы перекинем все эти кабели на другие установки, все само разблокируется?
-Да, - кивнул ей Тэд.
-Тогда пошли, - решилась девушка.
   Над дверью загорелся зеленый  индикатор, свидетельствовавший о безопасном нахождении в отсеке. Вскоре они оказались у злосчастной сгоревшей установки. Она уже остыла, хоть от нее и воняло гарью.
-Что надо делать? - спросила Александрина.
-Откручиваем от нее все разъемы и присоединяем их куда хватит длины кабеля. Приоритет: красные — для двигателей и оружия, зеленые — для системы жизнеобеспечения.
   Через несколько минут вдвоем они смогли восстановить энергопитание «Дьявола». Двигатели стали получать адекватное количество энергии. Корабль приобрел былые ходовые качества.
-Ты живой?! - орал в гарнитуру капитан.
-Кто-нибудь вручную отключите аварийный реактор, - попросил в ответ Мерфи. - Вырубите его и перезагрузите.
   В это время поверженный враг сумел выровнять свое положение и снова нацелился на человеческий корабль.
-Твою мать! - заорал Бекет. - мы не выдержим еще одного попадания! Держитесь кто за что может! А лучше пристегнитесь!
   Заряд вражеской машины встретился с зарядом планетарных пушек «Дьявола». При столкновении двух чужеродных энергий образовался ярко-огненный шар.
-Не вырубайте аварийку! - сообразил Тэд. - Я переведу всю энергию на главный двигатель и передний дефлектор! Это все, что я могу сделать без автоматики.
    Чуть не воя от боли в ладонях, механик повыдергивал предохранители всех цветов, кроме красного. Установки мгновенно перевели весь поток энергии на двигатель, защитные щиты и оружие.
    Противник снова навел свои пушки на наглый корабль. Бекет показал в его сторону неприличный жест и, врубив полное ускорение, задним ходом повел «Дьявол» к планете. Урод выстрелил, но резкий маневр увел трансформер от смертоносного багрового луча.
   Капитан перезагрузил Центральный со своего компьютера, и управление полностью восстановилось:
-Уходи в атмосферу, иначе он найдет нас.
-Я уже тоже подумал, - ответил пилот и, не долго думая, увел «Дьявол» под голубое покрывало.
-Нас кто-нибудь выпустит?! - раздался недовольный голос Алекса. - Или наш спасенный «кони двинет».
   Услышав его, Тэд разжал окровавленные пальцы и повернулся к девушке:
-Лексюша, вставь на место, пожалуйста.
   Едва мощные опоры коснулись чужой планеты, как вокруг приваренных друг к другу кораблей установился маскировочный щит, подстроившейся под окружающий пейзаж.


   На искусственно вырубленный среди местного сине-зеленого леса площади располагалась научная лаборатория, больше напоминающая крепость. На высокой  укрепленной площадке был установлен собранный на основании похищенных данных генератор моментальных переходов. Несколько человек в светло-голубой униформе пытались что-то изменить. Тихо открылись двери лифта, и на платформу вышел мужчина в дорогом темно-коричневым костюме. Он приблизился к работавшим и, окинув их презрительным взглядом, недовольно спросил:
-Есть результат?
-Нет, хозяин, - ответил один из сотрудников. - У нас не получается добиться стабильной работы. Генератор не может долго изменять пространство и давать широкий коридор.
   Мужчина откинул назад светло-русые волосы, скрывающие шею. В серо-зеленых глазах читались холод и презрение:
-Если вы не можете справиться с опытным образцом, то что сможете сделать с основным?
-Хозяин, мы не советовали бы вам пока запускать его, - проговорил старший группы, рассматривая выточенный узкий профиль.
-Забыл у вас спросить! - хмыкнул мужчина, и его тонкие губы скривились в презрительной усмешке. - Там работают более квалифицированные специалисты.
   Лифт выпустил одетого в черную боевую экипировку человека. На броне не было никаких знаков различия. Он подошел к элегантному главарю:
-Хозяин, на орбите настоящая бойня, - после этих слов компьютер перекочевал из его рук в пальцы холодного блондина.
   Тот молча посмотрел данные со спутников и лишь презрительно ухмыльнулся. Потом вернул планшет:
-Представь себе, что будет, если запустить генератор из Перекрестка Миров! В Федерации воцарится такой хаос, какого еще не видели!
-Рейнджер готов к дальнему старту, - сообщил воин.
-Я приду через два часа.
-Хозяин, неужели вы затеяли все это лишь из-за того, чтобы отомстить?
-Я был самым блестящим студентом Академии физико-математических наук, являлся автором нескольких статей и работ. А эта чертова профессорша посмела  изгадить все мое будущее только из-за того, что я отказался переспать с ней, - мужчина сложил руки на груди. - Почему-то до сих пор многие считают, что все решают деньги и связи. А если ты простой по ое происхождению парень с захолустной планеты, но шибко умный, то тебе закрыты все дороги. Пусть теперь пожинают плоды этого своего маразма!
-Вы  не боитесь, что федералы разнесут это ваше гнездо?!
-Оно специально и создавалось для этого! - засмеялся тот, кого звали Хозяином. - Я специально наградил этих дебилов недоработанными сведениями. Пусть думают, что трудятся над созданием полезной вещи. Там, на Альконе,  почти все готово. Остается настроить регулятор мощности. С этим пока проблемы. Мое сокровище не способно пока открыть переход дальше этой планеты. Но я лично поработаю над тем, чтобы оно дотянулось до Федерации.
-Кого из пленниц заберете с собой?
-Никого. - пожал плечами Хозяин. - У меня там свои женщины! На той планете, где не действуют привычные законы физики и других наук, меня окружает настоящее счастье и удовлетворение.
   Два излучателя генератора снова соединились, и луч энергии ушел в атмосферу, изменяя пространство и открывая проход по неизвестному и первому попавшемуся курсу. На сей раз никто не попался в ловушку. Через пару минут излучатели несовершенной машины разошлись, и генератор выключился.
-Дебилы-недоучки! - презрительно проговорил Хозяин  и ушел вместе со своим солдатом.
   Вскоре черный корабль класса «рейнджер» вышел на орбиту и, активировав миниатюрный генератор на своем корпусе, скрылся по направлению к далекой и никому неизвестной планете.


   Огромный монстр оказался кораблем военной разведки из империи семимерного пространства. Сбросив все поврежденные зарядами антиматерии части, имперские воины ринулись на поиски своих обидчиков. Но явная техногенная активность лаборатории сбила их с толку, и они проследили приземлившейся в нескольких километрах от нее «Дьявол». Ведь пилот с механиком свели энергетические возможности практически к нулевым, оставив работать на минимуме систему жизнеобеспечения и вырубив до утра все энергетические установки. Даже под маскировкой люди не чувствовали себя уверенно. Тем более, снаружи была ночь. Странная ночь чужой планеты, полная своих звуков.
   А поскольку лаборатория не собиралась сворачивать свою работу, то ее активность помогла «Дьяволу» скрыться. Космический монстр из другого измерения приземлился за горной грядой, отделяющей остальную пустынную часть материка планеты от этого лесного участка. Но чужеземным воинам стало любопытно кто и чем занимается в этой, явно рукотворной, крепости. И капитан отдал приказ после ремонта выслать туда разведывательную группу.


   Едва «Дьявол» приземлился и укрылся под маскировкой, экипаж принялся за работу. Пока медики занимались Беркутом и Тэдом, остальные перепроверяли оборудование. Выяснилось, что худо-бедно удастся отремонтировать основную энергоустановку с помощью имеющихся на складе запчастей. Но снять «Миллениум» и залатать его не представлялось возможным.
   После получасового мучения от побочного эффекта «синтетика» измученный Беркут уснул мертвецким сном, даже не осознав, где находится. Софья с Ниной задали медкамере программу держать его спящим до утра. Потом, наскоро поужинав, экипаж разошелся на отдых.
    Фернандо с Ником дежурили в кабине, выпустив дроны-разведчики и наблюдая за ними через монитор. За экраном переднего обзора стояла темная инопланетная ночь. На пасмурном небе не было видно ни одной звезды. С установленных по границам защитного поля датчики передавали какофонию чужих голосов: вопли, визги, рычание, вой, сопение. Бекет, поморщившись, убавил громкость:
-Мерзкая планета!
-Центральный не нашел ни одной известной и зарегистрированной звезды, - Фернандо оторвался от навигационной системы.
-Я тебе сразу сказал, что мы черт знает где! Как выбираться будем?
   Капитан пожал плечами:
-Что-нибудь придумаем, когда сориентируемся и отремонтируемся.
-А что ты там говорил про другие измерения? - Ник потянулся к пачке тонизирующих сигарет.
   Фернандо лишь отмахнулся:
-Давай до завтра. Все соберемся, - он крутил свою печатку из хронолита.
-Капитан, что-то ты темнишь! - Ник с тревогой посмотрел на друга.
-Поживем, увидим.
   В это время один из дронов наткнулся на лабораторию, о чем не замедлил сообщить хозяевам.
-Не понял?! Здесь кто-то имеется!
   Капитан с пилотом подали разведчику сигнал о более тщательном изучении квадрата, расположенного в семи километрах от места приземления «Дьявола». На мониторе менялись изображения, а в голове капитана рождались все более темные мысли. Когда же друзья увидели запуск генератора, то все сразу стало понятно.
-А разве можно открывать моментальный переход прямо с планеты?! - засомневался Ник. - Почему тогда Дарко так не делает?
-Потому что так нельзя делать! - начал злиться Фернандо. - От этого и все проблемы! Запиши все, что присылают разведчики. Утром состоится серьезный и тяжелый разговор.
-ты хочешь сказать, что мы попали в проход, проделанный в пространстве этими дебилами?! - насторожился пилот.
-И как ты понял, не мы одни!
-Если не прикрыть эту лавочку, то все может плохо закончиться, - Ник потер затекшую шею и потянулся к бутылке с водой.
-И похоже, прикрывать ее придется нам.
   Бекет хотел что-то сказать, но в этот момент в кабину пришел Тэд:
-Капитан, есть разговор.
-Ладно, - пилот поднялся из своего кресла, - пойду, пройдусь до нужного места.
-Можешь не уходить, - остановил его Мерфи. - Ничего секретного я не собираюсь сказать.
-Садись, - капитан, расположившийся на месте стрелка, кивнул в сторону своего пустующего кресла.
   Механик устроился и посмотрел на друзей с какой-то непонятной тоской. Тусклое аварийное освещение кабины придавало лицам собеседников печать суровости, и даже жестокости.
-Слушаю тебя. - Фернандо потер уставшие от наблюдения за окружающей обстановкой глаза. - Извини, но мы четвертый час пялимся в этот монитор.
-У меня до сих пор глаза слезятся после дыма. Если бы не Александрина, я бы задохнулся там.
   Бекет протянул другу открытую бутылку с водой:
-Удержишь?
-да вроде на левой пальцы целы, - Тэд посмотрел на свои перевязанные ладони. - Ложку держал же за ужином.
-Ты что сказать-то хотел? - капитан подождал, пока Мерфи утолит жажду.
-Фернандо, отпусти меня, - неожиданно заявил Тэд.
-В смысле? - Салинос закашлялся от такой новости.
-Когда вернемся домой, отпусти меня из экипажа и возьми Змея, - Мерфи откинулся на спинку капитанского кресла.
   Фернандо, перекинув ногу на ногу и скрестив руки на груди, пристально смотрел на механика:
-Я тебя не понимаю. Змей так и так останется с нами, если захочет. Что, работы ему не найдем? Я надеюсь, что Лекс потянется за ним, и тогда мне не придется искать химика.
-Капитан, какой из меня, на фиг, работник?! Сам же видишь, что я пол-рейса то в больничке валяюсь, то из сортира не вылезаю. А теперь хрен знает когда руки заживут. Какой от меня потом толк будет? - Тэд явно злился.
-Это что, упрек в адрес наших жен?! - усмехнулся капитан.
-При чем тут Сонька с Ниной?! - не понял Тэд.
-Ты сам сказал, что от тебя не будет никакого толка. Нам что же, сомневаться в их квалификации.
-Вы же прекрасно знаете, что на меня «синтетик» не действует. А после сегодняшнего без него прежняя чувствительность в руках вряд ли полностью восстановится, - напрямую сказал механик.
-Не переживай! - Бекет кинул окурок в утилизатор. - Она и после «синтетика» до конца не восстанавливается.
-Ты о чем?! - насторожился Тэд.
-О том, что очень давно, когда был пилотом «Серебряного грома», приварился о раскаленный броневик, вытаскивая из него урода Артемона, - Ник потуже затянул черные пилотские перчатки. - Да, следов не осталось. Но и прежней уверенности тоже. Особенно, если перебрал накануне.
-А как же ты...?
-А вот так, - Бекет закурил новую порцию «тоника». - Ты не обращал внимания, что я никогда не сажусь за управление без специальных сенсорных перчаток? Не замечал, что стараюсь не контачить с серьезной техникой сразу после сна?
-зато по пьяной лавочке любишь гонять на авто! - засмеялся Фернандо.
-Там не надо такой чувствительности. Так что даже после «синтетика», после тех илеанских звезд и после намешанного Джимом коктейля я не стал до конца тем. Кто поднялся на борт «Грома», - отмахнувшись, подвел итог Бекет. - Если ты уйдешь заниматься своими «тачками», то я буду спиваться в «Созвездии Ориона» и не сяду больше в это кресло.
-Парни, с ума не сходите! - не выдержал Фернандо. - Мы вряд ли вернемся отсюда!
-Ты о чем, капитан?!
-Тэд, утром. Все утром! А сейчас лучше посмотри, что обнаружили наши дроны, - капитан решил перевести пустой разговор в другое русло.
-Только яркость убавь маленько, - попросил Мерфи. - Глаза болят.
   В это время разведчик, ушедший на дальнее расстояние, засек следы техногенной активности. То были части поврежденного монстра из другого измерения. След уводил за горный массив.
-Отправлять дрон дальше? - спросил Ник.
-Он пройдет?
-Пройдет, - уверенно ответил Тэд. - Мы можем отпускать его без риска на сто пятьдесят километров. У него запас на триста десять — триста двадцать. Так что вернется без проблем.
   Бекет отправил разведчика по следу. Тем временем несколько других дронов исследовали территорию лаборатории, стараясь не попасть под действие ее защитного поля. Часа через два появился Змей:
-Бать, ты как?! Тебе ничего не надо?
-Нет, Гарри, все нормально, - Тэд с благодарностью посмотрел на парня. - Иди, отдыхай.
-Не хочу! - Змей устроился в кресле радиста. - Я мечтаю отомстить за экипаж «Миллениума».
-Тебе предоставится такая возможность, - сказал Фернандо. - Оставайся и смотри на тех, кто сделал это.


   Утром медкамера отключилась, и Беркут не понял, где находится. Вокруг был блестевший холодной чистотой медотсек, напичканный самой современной техникой. Как он здесь оказался пилот «Миллениума» не мог сообразить. Память запечатлела лишь то, что неожиданно корабль вывалился в реальный космос. Вокруг был полнейший хаос. Уже по инерции пальцы активировали дефлекторы. Но их хватило всего лишь  на несколько секунд. Какой-то странный корабль изрешетил корпус «Миллениума». Машина потеряла ход и герметичность. Беркут понял, что из всего экипажа остались лишь те, кто был в кабине. Сколько они смогут продержаться? Неизвестно. Что-то рвануло в двигательном отсеке. На людей полетели осколки панели и обшивки. Беркут не видел, что случилось с Мохнатым. Капитанское кресло располагалось позади остальных. Шаману кусок панели связи попал прямо в голову. Последним, что запечатлело угасающее сознание, был вкус крови во рту. Крови было много. Дальше наступила темнота.
   Потом Беркуту казалось, что его вывернет наизнанку. Спазмы и боль довольно долго терзали тело, а потом наступила легкость, и мозг погрузился то ли в забытье, то ли в сон. И вот теперь реальность вернулась. Но это была уже другая реальность, пахнущая лекарствами и спокойствием. Почему-то Беркут вспомнил, что по документам его зовут Армандо О'Коннор. Странно, уже много лет его никто так не называл. Что вспомнилось-то?
   Беркут попробовал пошевелить ногами. Он прекрасно помнил, как хрустнули кости под тяжелым ударом. Ни боли, ни дискомфорта. Ноги слушались хозяина как и обычно. Не понимая, что происходит, пилот «Миллениума» приподнял простынь и обомлел еще больше: загоревшее под солнцем одного из Райских Дисков тело было абсолютно целым, мышцы налились прежней силой. Только из одежды ничего не было.
   Тихо отъехала дверь, и в помещение вошла девушка Змея, держа в руках комплект камуфляжа и пару армейских ботинок:
-Привет! Помнишь меня? - красивая юная улыбка немного успокоила мужчину.
-Помню, - улыбнулся он в ответ. - Я тебе задачки по физике решал, а ты меня накормила очень вкусными оладьями, плюс еще обед сварганила. Я потом два дня блаженствовал, у меня праздник желудка был. Ты — Александрина, девушка Змея и дочка капитана «Дьявола». Как там Змееныш поживает?
-Скоро увидишь его. Он теперь — мистер Мерфи, - Лекс положила одежду на тумбочку. - Папа велел тебе одеваться. Экипаж ждет тебя.
-Чего?! - не понял Беркут, садясь на постели.
-Ты на «Дьяволе», - улыбнулась девушка. - Ничего не помнишь?
-Нет, - покачал головой пилот «Миллениума».
-Ты — единственный, кто уцелел из экипажа, - Александрина стала серьезной. - От остальных осталось лишь обезображенные тела. В общем, одевайся. Я жду тебя за дверью.
   Стройное юное тело умчалось из лазарета, а Беркут, вздохнув, начал надевать чужой комплект формы. Как ни странно, камуфляж подошел по размеру, лишь ботинки оказались великоваты. Мужчина ухмыльнулся: сколько лет он уже не носил такого. Пальцы застегнули ремень, и сильно захотелось посмотреть на себя в зеркало. Оное отыскалось в санузле. Умывшись, Беркут невольно засмотрелся на свое отражение: «А еще очень даже ничего! Эх, блин, жениться надо! Такое добро пропадает. Хватит заниматься фигней. Денег заработал. Надо поублажать какую-нибудь дамочку». Показав самому себе кулак, Беркут поспешил к выходу. Ожидавшая в коридоре Александрина снова мило улыбнулась и, показав большой палец, мол все супер, повела гостя в кают-компанию.
   Там после знакомства и сытного завтрака состоялся долгий разговор, включавший в себя рассказ Беркута и объяснения Фернандо по поводу генератора. И уже после обеда принялись за ремонт основной установки, загрузив женщин наблюдением за вражеским логовом. Дроны-разведчики исправно посылали сигнал. Даже тот, который ушел за горы к страшному кораблю.


   Империя Окс занимала несколько планет галактики Ио семимерного участка пространства Вселенной. Цивилизация была технически высокоразвита и давно освоила бесконечный космический простор. Ее разведывательные корабли рыскали в поисках богатых ресурсов. Оксинианцы давно пользовались системой моментальных проходов, но только внутри обжитых территорий. По неизвестным участкам они передвигались в реальном режиме. Их двигатели позволяли быстро передвигаться и без использования гиперпространства. Или этому способствовала физика семимерного измерения.
   Так или иначе экипаж оксинианского корабля был очень недоволен и удивлен, когда их выдернуло в более низкомерное пространство. О существовании этих миров в империи знали и даже предпринимали попытки изучения. Но там мало что заинтересовало более высокоорганизованные существа. Оксинианцам пока хватало и своих территорий. Тем более спуститься вниз через шести- и пятимерные территории было опасно и накладно. Имперцы свято чтили целостность границ. В противном случае никто бы не дал гарантий от вторжения существ из более высокомерного пространства. А этого боялись все знающие о такой возможности разумные существа во всех уголках Вселенной.
   А тут какой-то наглый безумец посмел нарушить эту святыню. Оксинианцы прекрасно знали, как вернуться домой. Но нельзя же оставлять безнаказанными нарушителей вселенского спокойствия. Да еще этот не в меру смелый корабль из четырехмерного мира. Мелкий, но смелый. Надо бы поближе взглянуть на его хозяев.
   В четырехмерном пространстве много всякой органики: и разумной,  и неразумной. Много ресурсов. Но слишком слабая энергетика для таких существ, как подданные Империи Окс. Не стоит завоевывать здесь все подряд; хотя, может быть, можно устроить курорты психологической разгрузки. Там уставшие от трудов праведных смогли бы сбрасывать всю отрицательную энергетику в более слабые потоки вселенной. А потом расслабляться и отдыхать в медленно текущем времени этого уровня. Вот об этом думал капитан оксинианского имперского разведчика. Мысль о неожиданно успешном сопротивлении четырехмерных, которое повлекло серьезные повреждения его корабля, не давали покоя этому трехметровому существу, облаченному в боевые доспехи. От напряженной мозговой активности глаза инопланетного воина испускали голубое излучение. Черные в обычном состоянии, теперь они говорили о сильных эмоциях. От корабля осталась половина. Но если хорошо потрудиться, то вполне можно вернуться. Все же надо найти этот корабль четырехмерных. Выходка его экипажа задела военное самолюбие оксинианца. Но поведение тех, кто бездумно нарушил границы мерностей, взбесило еще больше. Но если энергетические следы деятельности лаборатории имперский разведчик засек успешно, то найти того, кто нанес ощутимый урон, пока не удалось. Да еще этот назойливый зуд в ухе. Видимо, где-то рядом мелкая техника неприятеля. Как же фигово без защитного поля. Хотя. Кого бояться  в этом низкомерном мире?
   Оксинианцы были крупными существами: два с половиной — три метра высотой и  три с лишним центнера весом. При этом их тела имели пропорциональное строение и сильно развитые конечности. Коричневый наружный покров обтягивал мощный мышечный каркас. Две нижние конечности передвигали такие габариты на дальние расстояния легко и непринужденно, а две десяти палые верхние позволяли пользоваться несколькими предметами одновременно. Очень развитый головной мозг мог овладевать огромнейшими ресурсами знаний, умений и навыков. Органы чувств воспринимали различные спектры звуков, изображения,. Запахов и даже космических излучений. Питались оксинианцы, в основном,  искусственно синтезированными продуктами, но при случае, не брезговали белками и жирами органического происхождения. Собственно говоря, они рассматривали четырехмерное пространство как склады готовой продукции. Но страх перед нарушением границ был  гораздо сильнее, да и голод не грозил империи.
   Оксинианцы были раздельнополыми существами. Союз между мужскими и женскими особями заключался единожды и до скончания дней. А жили подданные империи более пяти тысяч лет. Раз в три-четыре года в  семьях рождались уже вполне самостоятельные дети, готовые через пять-шесть месяцев к интенсивному обучению.
   Тихая мирная жизнь простых граждан империи тщательно охранялась могущественной воинской кастой. Назначение в нее повзрослевшие учащиеся получали в день своего совершеннолетия. Как впрочем, и во все остальные касты общества Окс. Те, кто был не согласен со своим распределением, могли примкнуть к Вольным и жить в свое удовольствие, но лишь на двух определенных планетах. Остальная территория империи была для них навеки закрыта.
   И вот теперь один из кораблей касты воинов нарушил Святую Заповедь, попал в низкомерный мир, да еще и на два измерения ниже. Пусть ответный визит невозможен. Но кто даст гарантию, что в их собственный мир не вторгнуться более могущественные существа? Капитан уже в который раз задавался этим вопросом и не находил на него ответ.
   В конце концов, он вышел наружу и с большим наслаждением вдохнул воздух чужой планеты. Пусть оксинианцам без разницы из чего состоит атмосфера. Но кислородные планеты обожали даже такие существа. Свежий горный ночной воздух бодрил и заставлял зеленую кровь быстрее бежать по сосудам. От этого голубое свечение глаз стихло, и зрачки тускло блестели перламутром на фоне остальной черноты орбит. Оксинианец почесал свой длинный горбатый нос, улавливая десятки и сотни запахов и стараясь узнать больше об этой планете. Потом он напряг слух и, абстрагировавшись от шума ремонтных работ, уловил еле слышимый двигатель дрона-разведчика. Кто-то шпионил за имперским кораблем. Странно, неужели аппаратура настолько миниатюрна, что зрение семимерного не улавливает ее. Нет, не позволяла сделать это маленькая доза пероксида, добавленная в хладагент. Но тогда еще никто не знал о подобных свойствах этой жидкости. Ведь ее стали использовать как составную часть охлаждающих реагентов именно для миниатюрной и высокоточной техники из-за того, что она позволяла существенно сократить количество остальных компонентов.
   Имперский капитан понаблюдал за работой своего экипажа и вернулся в каюту. Ведь в этом измерении время тянулось для таких существ медленно, что расслабляло и заставляло мозг терять активность. Оксинианский воин. Улыбнулся полногубым ртом, обнажив четыре ряда белых тупоконечных зубов: «Да уж, в нашем пространстве эти существа умрут оттого, что их мозг сгорит. Зато мы здесь просто отдыхаем».
   Капитан Дюк-сан-Лен спокойно заснул на своем походном ложе. А снился ему родной дом, любимая жена и семеро детишек. Он был одним из самых молодых и амбициозных капитанов имперского разведывательного флота. Ему было всего сто шестьдесят восемь лет, что по меркам Окса можно было считать юностью. Но не дюжие умственные и личностные способности позволили ему занять место на командном мостике корабля дальней разведки. Не знал тогда еще молодой имперский капитан, что встреча с четырехмерными навсегда изменит его жизнь, и домой он вернется уже с иными взглядами на окружающее. Ведь в Оксе редко  совершались преступления и предательства. Там в почете были законы и правители. В течении следующих дней Дюк-сан-Лен познает совершенно иную жизнь, полную контрастов и чувств, обогатит свой лаконичный и певучий язык человеческим лексиконом и обретет здесь нежданных друзей и партнеров.


   После долгих разговоров и обеда мужская часть экипажа принялась за ремонтные работы. Змей с Беркутом ушли в грузовой отсек латать внутреннюю обшивку и устанавливать на места сорванные крепления для груза. Алекс полез на «Дьявол» заниматься наружной радио передающей аппаратурой и антеннами. Остальные принялись разбирать сгоревшую установку, чтобы поменять в ней блоки. Если учитывать, что в целях маскировки было необходимо свести к минимуму всю техногенную автоматизированную деятельность, то приходилось заниматься этим самим с использованием ручных инструментов. А это явно тормозило и утяжеляло работу. В отсеке стоял сильный запах гари, что тоже не повышало настроения. Пока Ник с Бэном по указаниям Тэда таскали со склада необходимые запчасти, Фернандо с Дейвом плазменными резаками снимали оплавленную обшивку с корпуса установки и вытаскивали сгоревшие блоки.
   Часа через два Мерфи понял, что не сможет долго здесь находиться. Даже при аварийном освещении глаза начали жутко слезиться.
-Пойду, посмотрю в техническом. Может придумаю, как снять с нас «Миллениум», - сказал он Хиксу.
-Совсем фигово? - спросил Дейв, подняв защитные очки.
-Я все равно вам не помощник, - Тэд вытер слезы перевязанными ладонями и пошел в коридор.
   Увидев это, капитан отдал резак Нику:
-Подмени меня. Я скоро!
   Механика он нашел на лестнице. Тот сидел на ступеньках, прислонившись к поручням и закрыв глаза.
-Ты что?! - Фернандо присел рядом и начал тормошить друга.
-Кэп, отвали! - Тэд даже не открыл глаза. - Я сейчас сам себе противен.
   Салинос посмотрел на пропитавшиеся желто-коричневыми пятнами повязки на руках друга:
-Опять за что-то схватился? Сказал же, ничего не делай. Просто, подсказывай, что от нас нужно.
-Кэп, отстань! - огрызнулся механик. - Без тебя тошно!
-Вставай, пошли в каюту. Я девчонок позову, - Фернандо заставил друга подняться на ноги.
   Тэд безвольно поплелся в жилой отсек, беспрерывно вытирая слезящиеся глаза. Вчерашний плен в задымленном помещении не прошел бесследно.
-Не беспокой никого! - механик плюхнулся на постель. - Я посплю, может, полегчает. Иди работать.
-Сегодня мы вряд ли что=то доделаем до конца, - мрачным тоном ответил капитан. - Слава Богу и Судьбе, хоть ты и Александрина вчера смогли спасти корабль.
-Мне завтра, может,. Легче будет. Помогу вам. Вы ужинать когда соберетесь?
-Часов в девять. Вряд ли раньше.
-Если не приду, не зовите. Спать буду.
-Сейчас или Сонька, или Нина придут, - капитан покинул каюту.


   Поганые мысли занимали мозг механика. Но шорох двери заставил отвлечься. В каюту вошла Софья и с укором посмотрела на механика:
-Ты зачем глаза растер?! Я же тебе вчера капли дала специальные, - пальцы сняли с руки девонский браслет и застегнули его на прикроватной тумбочке.
   Тусклое аварийное освещение померкло. Механик невольно зажмурился. Софья устроилась рядом и погладила Тэда по щеке:
-Чем  всю ночь занимался?
-С ребятами следил за теми уродами.
-Совсем что ли с ума сошел?! - начала ругаться женщина. - Почему глаза не лечил?!
-Софико, я своими никчемными руками все пролил на фиг, - Мерфи сел на кровати.
-Горе ты, горе! - улыбнулась Софья. - А ко мне, или к Нине нельзя было прийти? Если бы ни ты и ни Александрина, «Дьявол» не смог бы уйти от того корабля.
-Вы там следите за ним?
-Лекс с Паолой сидят у монитора. Нина с Франческой выпустили анализаторы. Хотят пробы воздуха и воды взять,  - Софья нанесла на растертые веки прохладный гель.
   Через пару минут глаза перестали слезиться от света и чесаться.
-Ты что расхандрился?! - беспокойно спросила Софья.
-Противно ничего не делать, когда другие работают, - вздохнул Тэд.
-Ты вчера поработал за всех! - Софья принялась возиться с ожогами на руках друга, замазав их гелем и закрыв новыми бинтами. - Этот препарат остался со времен Центральной аномалии, когда Джим смешал вещество илеанских звезд и наш стимулятор. Думаю, что к утру ты будешь в норме. Прошлый раз тела Фернандо и Ника откликнулись на эту смесь за двадцать часов. А что тогда было, ты помнишь.
-Прости меня за вчерашнее, пожалуйста! - Тэд здоровыми пальцами погладил нежную женскую щеку.
-Ты же сказал, что выйдя из лазарета, мы забудем об этом, - улыбнулась Софья. - Вот я и забыла. Ложись, отдыхай.
-Лучше, правда, схожу в техотсек. Посмотрю, как можно снять   «Миллениум», - решил механик.


   Корпус «Миллениума» приварился к трансформеру не только в месте стыковки, но и дальше, где на корабле был аварийный реактор. Он расплавился в момент попадания и связал намертво две машины. Срезать «Миллениум» без ущерба для «Дьявола» не представлялось возможным. Броня не смогла бы восстановить такие повреждения.
   Окончательно расстроенный механик вернулся в каюту и незаметно уснул. Ведь обожженные ладони под воздействием геля перестали болеть, а раздраженная роговица глаз полностью успокоилась.
   Из плена Морфея его вырвал голос Гарри:
-Бать, ты живой?!
   Тэд потянулся и нехотя открыл глаза. В каюте были Змей и Александрина, прикатившие столик с едой.
-Вы что переполошились?! - не понял механик, потирая глаза и прогоняя остатки сна.
-Ты почти сутки спишь и даже не перевернулся на другой бок. Я уж напугался!
   И только сейчас Тэд сообразил, что лежит так же, как и уснул: на спине, поверх одеяла, прямо в камуфляже.
-Дядя Тэд, мы тебе обед собрали, - улыбнулась Александрина.
-Опять потом в больничку загремлю? - ехидно спросил механик, вставая с постели.
-Нет! - покраснела девушка. - Мы с тобой пообедаем, если можно.
-Накрывайте, я сейчас, - согласился механик и ушел в санузел.
   Видно и правда, долго спал. Организму потребовалось справить некоторые потребности.
   Едва в каюте приступили к обеду, как появились капитан с женой точно с такой же тележкой, заставленной разной вкуснятиной.
-Заяц, мы, похоже, опоздали, - раздосадованно проговорил Фернандо.
-Заходите, присоединяйтесь, - махнул рукой Тэд, пытаясь разговаривать с набитым ртом.
   Супруги расположились в тесной компании. Софья погладила механика по небритой щеке:
-Как самочувствие?
-Нормально все, - промычал Тэд, жуя тушеное мясо.
-После обеда пошли в лазарет. Посмотрю твои ладони.
   Тэд указал пальцем на свободное место и, пододвинув к нему тарелку, шлепнул медика по бедру. Весь обед Гарри и Лекс переглядывались и хихикали. Змей, пытаясь заигрывать с девушкой, начал щипать ее под столом. Похоже, молодежь окончательно помирилась. Озорное настроение передалось и капитану с механиком. И они начали донимать Софью, толкая ее ноги своими ботинками. Женщина хитро  прищурилась и коварно прошептала:
-Одному отомщу в лазарете, а второму — ночью в каюте.
-Ой, как страшно! - засмеялся капитан, разливая по стаканам сок.
   Софья ткнула пальцем в треугольник смуглой кожи, видимый из-под расстегнутого воротника куртки:
-Последнее слово окажется за мной!
-Поаккуратнее с ней, - напомнил Тэд. - А то или усыпит, или в сортир переселит.
-Ну, я могу придумать что-нибудь и посерьезнее! - зловещая улыбка поселилась на лице бортового врача.
   Капитан обнял жену и щелкнул по носу:
-Любить не буду!
-Если отомщу, то и не сможешь! - Софья потянулась к губам мужа.
   Капитан ответил ей, но быстро отстранился:
-Хулиганка, иди, лечи механика. Мне надо с ним и с Хиксом посоветоваться.
   Молодежь увезла грязную посуду, Софья увела Тэда в лазарет, а Фернандо остался за столом, задумчиво крутя свою печатку.


   Софья сняла бинты с рук механика и довольно улыбнулась. Ожоги зажили, лишь кожа пока еще была нежной и розовой. Тэд часто моргая, смотрел на свои ладони. Ему не верилось, что это — не сон.
-А ты в чем-то сомневался? - с упреком в голосе сказала женщина.
   Механик пошевелил пальцами и попробовал сжать кулаки. Все было в порядке, лишь чувствительность пока до конца не восстановилась.
-Если что-то делать будешь, дня три перчатки надевай. А лучше, давай еще на сутки завяжу.
-Давай, - согласился Тэд. - А то я по привычке начну в полную силу «пахать».
   Софья снова перевязала ладони механика и включила сканер медкамеры:
-Ложись, требуху проверю.
-Да все нормально, - попытался отмахнуться Тэд.
   Бортовой врач спокойно подошла к двери лазарета и, заблокировав ее, повернулась к другу:
-Не выпущу, пока сама все не увижу.
   Тэд тяжело вздохнул и начал раздеваться. Его напрягало то, что он так и не успел заблокировать свой тестостерон. И механик понимал, что организм отреагирует на женщину как ему и положено. Потуже затянув шнурок на спортивных плавках, Мерфи улегся на койку и закрыл глаза, лишь бы не видеть Софью. Холодное инертное покрытие датчика сканера коснулось кожи и немного отвлекло от похотливых мыслей.
-Ты что так долго? - спросил Тэд, чувствуя, что вышло уже все мыслимое время, а диагност все еще работает.
   Ответа не последовало. Мерфи открыл глаза и увидел, как Софья сосредоточенно смотрела на монитор, иногда проводя по нему пальцем, чтобы перелистнуть страницы.
-Софико, ты что там нашла?!
   Бортовой врач встрепенулась:
-Прости, я задумалась. Что ты спросил?
-Что опять со мной не так?! - встревожился механик.
-Почему не так?! Все очень даже замечательно, - улыбнулась Софья. - Ты не поверишь, но этот коктейль, который остался после Центральной аномалии, проник в твой организм через поврежденную кожу и заставил полностью регенерировать все старые повреждения на ребрах и внутренностях.
-Не понял?!
-Теперь, твоя «татушка» стала всего лишь рисунком на теле. Того, что было под ней больше нет. Сканер ничего не видит. Ты полностью восстановился и вряд ли будешь мучиться от приступов, - Софья улыбалась, глядя на друга.
-Хорош прикалываться!
-Я не шучу. Можешь есть и пить, что хочешь и ворочить любые посильные тебе тяжести. Ну последнее, после того, как руки заживут, - женщина выключила сканер.
   Тэд, ошарашенный такой новостью, сел на постели и долго соображал, что к чему. Софья смотрела на его растерянный вид и ожидала дальнейшей реакции. Механик встал рядом с женщиной:
-Софико, спасибо тебе за все!
-Одевайся, тебя капитан ждет, - пыталась отшутиться медик.
   Но вместо того, чтобы надеть форму, Тэд обнял женщину и начал жадно целовать. Софья ответила, но быстро вырвалась и, тяжело дыша. Проговорила:
-Никогда так не делай!
-Тебе же понравилось тогда! - усмехнулся механик.
-Похоже, у тебя после всего случившегося «крыша поехала»! - Софья резким движением швырнула другу камуфляж. - Наши энергетики не так уж и совпадают.
-Да срать мне на эту фолиантскую сущность! - Тэд натянул брюки. - Я просто хочу отблагодарить тебя такой лаской и любовью, каких ты заслуживаешь.
-Что, вспомнил старые времена?! - ехидная улыбка скривила женские губы. - Блокиратор тестостерона в крайнем шкафу.
-Боишься, что понравлюсь больше, чем капитан?! - Мерфи не спеша надел футболку.
-Я люблю его! Отстань от меня! Не ломай нашу с тобой дружбу! - повысила голос Софья, а сама не могла отвести взгляда от больших темных глаз, обрамленных густыми длинными ресницами.
-Любовь и благодарность — разные вещи! - усмехнулся Тэд и покинул лазарет, перебросив куртку через плечо.
-Вот пристал, идиот! - Софья начала наводить порядок и, сбросив старые бинты в утилизатор, недовольно фыркнула. - Совсем с ума сошел! Как был бабником, так и остался! Ладно, еще раз попортят, вместе с антибиотиком вколю такую дозу, что год на женщин смотреть не захочет. Напрочь всю потенцию заблокирую! Не повадно будет в следующий раз!


   Глубокой ночью шестеро друзей заперлись в кабине, оставив молодежь и женщин отдыхать. На мониторе по прежнему можно было видеть все, что передавали дроны-разведчики: странные незнакомые существа все еще пыхтели с ремонтом, а в лаборатории еще несколько раз запускали генератор. Ник с Алексом вывели на орбиту планеты автоматический разведчик, и на другом мониторе вспыхнули его данные. На сей раз в ловушку попался беспилотный анализатор, обследовавший станции подпротсранственной связи. Теперь он, сбившись с курса и не имея возможности опознать звездную систему, метался среди обломков.
-Попадос полный! - произнес радист, крутя свою цепочку. - Я даже не знаю, куда послать космопочтальон. Уж про обычный сигнал, вообще, молчу.
-Слушайте, когда-то нас забросило к Илео. Тогда мы тоже не знали, как выбраться, - проговорил Бэн, проверяя контакты в огневой панели.
-Тогда мы  знали начальную точку маршрута; имели понятие, откуда ушли в гиперпространство, - Ник потянулся в пилотском кресле. - И весь маршрут остался в памяти Центрального. Мы не могли вернуться по другой причине. Здесь я  знаю точку, из которой нас вырвало в реальный режим. Но компьютер не может привязать ее ни к одной известной карте. Фактически, конец данной гипертрассы не существует. Это раз. Даже если мне удастся что-то придумать, то мы не сможем надолго уйти в гиперпрыжок из-за состояния нашей основной установки и довеска на крыше. Это два. нас просто вышвырнет Бог весть где, так мы запутаемся еще больше.
-Нам надо найти способ связаться с Дарко, - решительно проговорил капитан, прислонившись к своему сейфу.
-Я не знаю, куда отправлять сигнал, - развел руками Алекс. - Можно, конечно, испробовать старый дедовский способ и запустить космопочтальон, заложив в него координаты Земли. Но вряд ли что из этого получится.
-Почта с "Грома" дошла, - возразил Бекет.
-Но теперь мы знаем, что к этому приложил руку Хранитель! - усмехнулся капитан.
-В столице нас не хватятся еще минимум пару месяцев, - проговорил Хикс, сидя на корточках в углу и жуя не зажженную сигарету.
-И то не факт, - фыркнул Алекс. - Станция в районе Фолианта работает медленно и часто дает сбои. Оставшиеся древние энергии и реликтовые излучения не позволяют ей развернуться на полную мощность. Могут решить, что отметиться не получилось. И тогда опомнятся хорошо если через год.
-Толку от этого?! - Тэд уселся на панели управления. - Перво-наперво, нам надо решить вопрос с этими нарушителями вселенского спокойствия. Иначе, заявится черт те что!
-Он прав! - поддержал друга Фернандо. - Надо прикрыть эту лавочку и вырубить генератор.
-Как ни крути, судя по всему, границы между измерениями дрогнули, - Бэн вылез из-под панели и устроился в своем кресле.
-Я догадываюсь, как это сделать, - Фернандо снова уставился на свою печатку. - Мало не покажется никому, кто попадет в этот проход. Но я думаю, что вам эта затея тоже не придется по душе.
-Если ты про то, чтобы соединить ваши с Софьей украшения, то на сей раз никого из нас это не заденет, - ответил Хикс. - Пока торчали на Силициуме, я и Тэд досконально изучили все материалы по генератору, какие удалось раздобыть у монахов. Конечно, это не официальная документация, а черновые наброски со слов отца-настоятеля. Но принцип действия стал нам понятен.
-Принцип действия нормального генератора я тоже знаю, -  отмахнулся Фернандо. - Кое-что всплыло в мозгах вместе с воспоминаниями конунга. Но что собрали эти дебилы, нам неизвестно.
-Слушай, самым действенным вариантом окажется лишь тот, где можно будет подсоединить твою печатку и кулон Софьи к излучателям генератора. И когда они сомкнуться, кулон войдет в печатку. Но тогда весь смертоносный поток буйной энергии уйдет по проделанному проходу и разнесет все в его пределах, - Мерфи переводил взгляд с монитора на друзей. - Пока работает эта фигня, лучше не покидать планету. Никто не даст гарантии, что мы не попадем сюда снова.
-Это точно! - вздохнул пилот. - мы можем попасть под его воздействие сколько угодно раз. Эти идиоты творят что хотят.
-Тогда надо решить, как попасть к ним. - хитро улыбнулся Бэн. - А потом уж думать, как смыться отсюда.
-Только так. - решил Фернандо. - Думаем здесь и сейчас, а девчонок ставим перед фактом. Иначе, их ахи-вздохи не дадут сосредоточиться.
-Это точно,  - поддакнул Алекс. - Лучше решать все без них.
-И не надо им говорить, что это может быть последний рейс в нашей жизни, - попросил Ник. - Если все же придется погибнуть оттого, что кольцо конунга соединится с кулоном его Берегини, пусть они не знают об этом.
-Если так случится, смерть будет мгновенной, - спокойно ответил Фернандо. - Но есть одно "но".
-Какое?! - не понял Алекс.
-Присоединить это все к генератору, чтобы оно сработало, можем только я и Софья. В других руках артефакты Фолианта теряют силу. Нет, конечно, это еще могут сделать Дарко и Катрин. Но их здесь нет.
-Еще один попадос! - констатировал Хикс.
-Будите Гарри и Беркута. надо что-то решать. - вздохнул капитан.


   План действий составляли до обеда следующего дня, оставив женщин в неведении. Естественно, это вызвало бурю возмущений, но Мантини, просто-напросто, отключил общекорабельную связь и гарнитуры всех, находящихся в кабине. Лишь после полудня по независимому времени капитан попросил Франческу и Паолу переслать ему данные об окружающей среде.
  Не в силах больше терпеть подобное пренебрежение, Софья решила пойти запасным путем: залезть в лазарете в систему вентиляции, пробраться к кабине и там все подслушать. Обзор из решетки был небольшой, зато акустика в кабине отличная. Софья долго вслушивалась в мужской разговор и, в конце концов, не вытерпела и, выбив последнюю преграду, спрыгнула на пол, застав боевых товарищей врасплох.
-Я не поняла! Мы что, уже не выходим в состав экипажа этого корабля?! - Софья оперлась руками о спинку капитанского кресла.
-Жена, сейчас не до разборок! - повысил голос Фернандо.
-Вот и я о том же! - не уступала Софья. - В этот раз у вас не получится запереть нас в этой крепости!
-В этот раз у нас, вообще, не понятно, что получится, - вмешался Ник.
-Так вот и соберите весь экипаж. А дальше видно будет.
   Пришлось выполнить ее просьбу и ввести женщин в курс дела.



   Дарко уложил детей спать и активировал Зеркало Судьбы. Энергетические потоки Вселенной уже передали Хранителю известие о нарушении границ между измерениями. Надо было вычислить, где именно это произошло. Ведь энергетика Стражей стала недосягаема для Хранителя. Это означало, что они попали в нарушенное пространство. Ведь если бы их убили, сущности вернулись бы в заветный сундучок.
   Зеркало показало моменты будущего, и Дарко понял, что этот генератор - ни единственный во Вселенной. Он чувствовал это, но не мог вычислить, где искать главную проблему. Надо было узнать местоположение "Дьявола". Хранитель спустился в подвал дома и открыл просторную потайную комнату, в которой было кое-что из оборудования древнего Фолианта. Дарко выпустил энергетических сыщиков, моментально рванувших на просторы Вселенной в поисках конунга и его ближайшего окружения. Они преодолели скорость света, и теперь им было плевать на время и расстояние.
   Хранитель поднялся обратно в дом и тихонько приоткрыл дверь детской. Дочки никак не хотели спать в отдельных комнатах. И теперь отец с любовью и нежностью смотрел на малышек погодок. Катрин ни под каким предлогом не пожелала сидеть в декрете и вернулась в кресло главного врача "Медик Стара" как только перестала кормить младшую дочь. ее фанатизм по отношению к медицине был каким-то патологическим. Но Дарко, как ни странно, поддерживал жену в этом. Ведь его способности и истинное предназначение Хранителя пока позволяли не покидать столицу и заниматься детьми. Он всегда потакал своей Берегине: и в мире Фолианта, и в человеческом обличии. Интересно, сколько понадобится времени фолиантским сыщикам на поиск "Дьявола"? Лишь бы там все было в порядке!



   Капитан оксинианского корабля сам отправился с группой своих подчиненных на разведку к странному строению, из которого периодически выходили энергетические лучи, незнакомые для гостей из семимерного пространства. Катер легко преодолел горный массив и приземлился неподалеку от лаборатории в первом удобном месте. десять подданных Империи Окс вышли к видимому их спектральным зрением энергетическому барьеру, окружавшему людское строение. С другой стороны к этому же  объекту вышел и разделившейся на группы экипаж "Дьявола".



   Дарко потребовал аудиенции у Президента. Выслушав все предложения Хранителя, Ричард приказал поднять по тревоге три базы ВКС и отправить их состав на уничтожение генератора и ареста его создателей. Дарко пообещал, что после очередного нарушения границ между разномерными мирами он сможет окончательно установить точку запуска.
   Через пару часов в резиденцию прибыли Дин и Леонидас. Глава «Ситроникса» утром посетил лабораторию по изучению измененного пространства в Академгородке, где успешно шла работа по созданию сети моментальных переходов на основе технологии древнего Фолианта. Молодой академик — сын Дарко и Катрин, внес в нее некоторые изменения. В результате этого на стол президента «Ситроникса» собирались положить проект, согласно которому возле центральной планеты каждой системы предполагалось построить проходные ворота, снабженные мощными генераторами. Они должны будут связать эти планеты с Землей. Через ворота любой транспорт смог бы осуществить моментальный переход из одной системы в другую по защищенному коридору. А потом уже попасть в нужную точку системы обычным способом — через гиперпространство. Но при этом такие переходы не превышали бы сорока восьми часов. Это было намного безопаснее, чем оборудовать транспорт генераторами моментальных переходов. При таком строго определенном расположении измененного пространства исключались наслоения нескольких переходов друг на друга, что оберегало бы корабли от забросов в неизвестные миры. Ведь людям частенько наплевать на инструкции и запреты. Нет-нет, да и возникали бы инциденты. Ищи потом пропавших неизвестно где. Вот поэтому команда ученых, возглавляемая молодым академиком Спенсером и разработала строго регламентируемую сеть защищенных переходов.

   База ВКС Космической Федерации «Силур» была приведена в полную боевую готовность. Корабли могли покинуть свои стоянки в любой момент. К гарнизону «Силура» должны были присоединиться машины еще двух флотов. Все ждали лишь приказа Президента и появления Хранителя с его генератором для открытия моментального перехода к заданной точке.


   Ник, Беркут, Бэн и Нина с Паолой, облачившись в «Корсары» разведывали местность вдоль северной части силового защитного поля лаборатории. Местные растения разрослись слишком густо на нетронутой разумными существами почве. Порой они переплетались в почти непроходимую стену. Среди всей этой растительности почти все дроны сгорели в силовом поле, будучи не в состоянии сманеврировать. Пришлось самим пытаться найти слабые места этого укрепленного, словно на случай орбитальной бомбардировки, строения.
   Экипировка высшего класса защиты облегчала путь сквозь густую растительность. Держа оружие наготове, друзья медленно шли через заросли, ориентируясь на фиолетовые всполохи от задеваемого ветками силового поля. Нужно было найти хоть какое-нибудь слабое место, чтобы попытаться проникнуть на охраняемую территорию.
-Как такое возможно? - спросил пилот «Миллениума», ничего не знающий о моментальных переходах.
-Это ты лучше у капитана спроси, - ответил Бэн. - Его зятек сохранил эту технологию древнего мира. Но пока ее никак не получается внедрить в жизнь.
-Беркут, а у тебя нормальное имя есть? - поинтересовалась Паола.
-Армандо О'Коннор, - ответил пилот, заметив на визоре шлема сигнал о приближении крупного объекта.
   Долями секунды позже такие же отметки засекли и «Корсары» остальных.


   Дейв, Франческа и Алекс шли вдоль неширокой речушки, огибающей лесной массив и убегающей в сторону горной гряды. В этом направлении все было спокойно. Ничто и никто не беспокоил людей. Лесная речушка тихо несла свои воды к неизвестному водоему. Яркое солнце чужого мира бликовало на ее поверхности. Переговариваясь между собой, друзья старались не отвлекаться от окружающей обстановки. Сигнал о неожиданном противнике вспыхнул на визорах шлемов почти одновременно.


   Тэд, оставив Гарри прикрывать спину Софье и Александрине, догнал идущего впереди капитана:
-Фернандо, я что подумал. Если ты с помощью своей печатки управлял генератором, который поставил на наш катер Дарко, то может и с этим справишься.
-У меня была такая мысль, - пожал плечами Салинос. - Но чтобы узнать об этом, надо попасть к генератору. А чтобы  сделать это, нужно обшарить весь периметр их защиты.
-Жалко, что рисковано выходить на орбиту. А то накрыли бы их из пушек.
-«Дьявол» надо поберечь, - капитан почувствовал, как зашевелилась фолиантская энергетика. - Эти уроды запускают генератор как им вздумается. Как бы не попасть под его действие снова. Точно, домой не вернемся.
   Мерфи хотел что-то ответить, но по связи пришел голос Гарри:
-Бать, справа, чуть позади меня кто-то крадется за нами. Четыре отметки.
   Люди заняли оборону за ближайшими кустарниками. По их следу вышли незнакомые существа в боевой экипировке. В эфире прозвучал испуганный голос Александрины:
-Это кто?!
-Сиди с матерью и не высовывайтесь! - предупредил Фернандо. - Мы сами разберемся.
   Поняв, что идущие впереди объекты засекли их, оксинианцы включили полную маскировку и исчезли из поля видимости электроники «Корсаров».
-Вот блин! - выругался Змей. - А наша «невидимка» нас не выручает!
   Войны Империи Окс, обладавшие способностью улавливать и понимать чужие эмоции и мысли, моментально почувствовали растерянность, смешанную со страхом и злостью. Именно эти чувства исходили от этих пятерых. Вместе с этими эмоциями ощущался развитый интеллект двуногих четырехмерных. А еще капитан оксинианского корабля почувствовал присутствие древних артефактов. Моментально его мозг настроился на частоты мозговой активности неизвестных. Подчиненные сделали тоже самое. Люди чуть было не потеряли сознание от приступов резкой головной боли. Вспомнилась природная способность Дина, открывшаяся на далеком КХ. Только здесь это все происходило бесконтактным способом. Медблоки «Корсаров», разрядившись анальгетиками, не принесли облегчения.
   Пальцы потянулись к спусковой кнопке пистолета, но в этот момент не дюжая сила оторвала от земли и резким движением поставила на ноги. Одновременно с этим, словно из воздуха, возникли четыре фигуры в боевой броне. Но тут же фолиантские сущности уловили светлую энергетику только более высокомерного мира. Видимо, охотники почувствовали тоже самое. Ментальные контакт ослаб, а иноземные шлемы убрались, открыв лица хозяев.
-Оставьте их! - проговорил индивид с какими-то знаками различия на броне. - Они на стороне Светлых Энергий!
-Слушаюсь, капитан! - ответил один из солдат и разжал свои десятипалые конечности, выпустив Софью и Лекс.
   Люди освободились от шлемов, и живые человеческие глаза встретились со странными черными оксинианскими. Имперский капитан несколько секунд укладывал в голове полученный от нейрогенного контакта материал и с интересом рассматривал обитателей четырехмерного пространства. Потом он на ломанном федеральном произнес:
-Кто ты такой?! И у кого при себе второй древний артефакт?!
   Фернандо молча смотрел на возвышающегося перед ним соперника. В тоже время в мозг снова проникла резкая навязчивая боль от контакта с чужим сознанием. Потом оксинианец сказал кому-то по связи:
-Не трогайте никого! Они такие же жертвы обстоятельств, как и мы! Давайте  к нам!
   Потом иноземец снова обратился к Фернандо:
-Рад встретить собрата по несчастью, капитан Салинос.
-Ты кто такой?! - карие глаза сверкнули злостью. - Откуда ты меня знаешь?!
-Капитан крейсера дальней разведки Империи Окс Дюк-сан-Лен, - представился чужеземный воин.
-Откуда?! - не понял Змей.
-Империя Окс семимерного пространства, - ответил капитан, даже не повернувшись в сторону человека. - А знаю я все из ваших голов. Ваш мозг открыт для наших способностей. У вас есть то, что может остановить нарушителей границ между мирами.
   Один из солдат подтолкнул Софью в сторону и заставил встать рядом с мужем:
-Капитан, у нее тоже есть артефакт.
   Дюк-сан-Лен закрыл глаза и несколько минут улавливал энергетику людей:
-Они обладают двумя частями очень древнего артефакта, призванного хранить жизнь во Вселенной. Он был создан Светлыми Энергиями. А трое из присутствующих являются носителями древней сущности.
   Фолиантская энергетика, уловив Светлые потоки, заставила людей успокоиться.
-Мы можем помочь друг другу, - проговорил оксинианец, и его глаза засветились голубым. - Ждем остальных!
   К тому времени, когда имперские воины привели остальных членов экипажа «Дьявола», между людьми и оксинианцами начал выстраиваться вполне деловой разговор. Оказалось, что орудия имперского корабля смогут быстро лишить лабораторию защиты. Только вот прежде чем уничтожать генератор, его надо было выключить. Иначе запросто могла образоваться огромная аномалия.
   К вечеру имперский крейсер, включив маскировку, встал рядом с «Дьяволом». Посланники Светлых Энергий из разных измерений объединились против общего врага. Лишь Беркуту, Змею и Лекс было непонятно, как можно вот так узнать враг перед тобой или нет. Но они были обычными людьми, и им это было недоступно.


   Четыре машины, принадлежащие солдатам Сил Зла семимерного пространства возвращались на свою базу, таща на буксире поврежденного собрата. Опять войска Империи Окс отбили самые дальние свои границы, и от трех флотов противника остались считанные единицы техники. Опять Светлые Энергии одержали победу. Похоже, древние артефакты целы и сдерживают Силы Зла по всей Вселенной.
   Остатки разбитой армады, рассредоточившись по небольшим группам, уходили на свою Территорию Хаоса, расположенную далеко от границ Империи.
   Корабли шли через гиперпространство, дабы не быть увиденными на случай возможной погони. Неожиданно перед машинами возник реальный космос с совершенно незнакомыми созвездиями. На орбите чужой планеты царил полнейший хаос из обломков чьей-то техники. Окончательно разозленные капитаны Темных Сил приказали просканировать все останки и поверхность планеты. Обнаружив на ней полуразрушенный имперский крейсер, один из кораблей пошел на приземление. Где-то здесь чувствовалось и присутствие двух древних артефактов, призванных оберегать жизнь во Вселенной.


   Три федеральных флота замерли в готовности, ожидая открытия моментального перехода. Потрепанный катерок Хранителя вышел в заданную точку. Дарко сидел в пилотском кресле, улавливая энергетические потоки Вселенной. Сейчас для него существовала лишь одна цель: определить точку искривления пространства и переправить туда всю армаду ВКС Федерации под командованием генерала Тима Салиноса. Зеркало Судьбы подернулось серой мутью, и потом показало корабли Сил Зла. Хранитель вздохнул: только семимерных не хватало. Но с этими хотя бы реально справиться. Бортовой компьютер, собранный по технологиям Фолианта, выдал необходимые координаты. Генератор запускали не из Перекрестка Миров. Скорее всего, это — обман. Основная битва еще впереди.
   Хранитель приложил один из камней, заменяющих суставы, к сенсорам запуска генератора. Два излучателя стоящего на носу катера генератора сошлись, и  от их контакта в космос устремился луч энергии и начал изменять пространственный континуум, открывая проход к далекой планете.
   Джейсон Бекет повел «Фортуну» к этому переходу. Остальные корабли поспешили за флагманом. Ни он, ни Тим, еще не знали, что встретят там своих родителей. И даже не догадывались, какой тяжелый бой ожидает впереди.


   В ту ночь Змею не спалось. Он стоял под струями душа и думал о том, что, скорее всего, больше никогда не увидит Федерацию. Как же странно повела с ним себя Судьба. Сначала он потерял своих биологических родителей и память, потом — приемного отца, короля контрабандистов, и вот теперь он мог лишиться всего, что осталось в этой жизни, да и самой жизни.
   Кто-то отодвинул дверь душевой кабины и выключил воду. Гарри повернулся и увидел перед собой обнаженную Александрину. Змей хотел что-то сказать, но девушка обвила руками его шею и наградила горячим поцелуем. Молодой организм отреагировал моментально, и Гарри решил использовать последние часы на полную катушку.
   Змей и Лекс предавались любви, забыв обо всем. Они могли погибнуть, так и не узнав жизни. Могли надолго, или даже навечно, застрять на этой планете. Но в те моменты им было плевать. Они были простыми людьми, без примеси фолиантской энергетики. Но это не говорило о том, что их судьбы не могли быть связаны с «Дьяволом».
   Молодые не задавались вопросом: могут ли быть серьезные чувства в столь юном возрасте? Они просто любили друг друга.
   После, когда Змей уснул, Александрина ушла в свою каюту и проплакала до утра. Ее первое и столь глубокое чувство одарило сначала радостями, а потом все понеслось по наклонной, заливая юную любовь слезами. Лекс, никогда не желавшая иметь дело с сыновьями кого-либо из экипажа, поняла, что теперь связана с тем, кто стал одним из «дьяволов». И теперь все могло закончиться раз и навсегда. Теперь девушка на собственной шкуре поняла все риски и опасности каждого рейса.


   Аппаратура  имперского корабля засекла машину Темных и разбудила своих хозяев. Капитан оксинианцев не замедлил поднять людей. Пока вражеский корабль обшаривал сканерами планету, два экипажа решили, что крейсер семимерных попытается задержать неприятеля, а экипаж  «Дьявола»  - обезвредить генератор,  дабы из-за нарушенных границ сюда не попал кто-нибудь из более высоких пространств. Ведь машина людей не смогла бы противостоять технике семимерных из-за полуразряженных орудий, латанной энергоустановки и приваренного сверху «Миллениума».
   Под защитным щитом лаборатории кроме ученых было десятка четыре охранников и обслуживающий персонал. Для имеющих спецподготовку — несерьезная проблема. Но слишком важным был вопрос об отключении генератора.
   Фернандо и Софье, как владельцам древних артефактов, нужно было добраться до цели. Остальные взялись прикрывать капитана и бортового врача. Корабль оксинианцев поднялся навстречу врагам, предварительно разнеся силовое поле лаборатории из своих орудий.
   Оставив вооруженных женщин в засаде, чтобы отстреливали пытавшихся скрыться в лесу, друзья связали боем охрану и оттянули ее на себя.
   Фернандо и Софья обогнули территорию лаборатории и залегли в ближайшем кустарнике. Капитан освободился от шлема и обнял жену:
-Сиди здесь и жди моего сигнала. Держи кулон под рукой.
-Я не хочу, чтобы ты ушел туда!
-Заяц, у нас нет иного выбора. Шлем активируй и жди, - черная защита «Корсара» скрыла голову и лицо Фернандо.
   Пальцы активировали два мощных пистолета, и капитан короткими перебежками двинулся по направлению к высокой постройке, на крыше которой красовался чертов генератор. Из подвала появились вооруженные охранники. У Софьи сжалось сердце, но дефлекторы «Корсара» Салиноса отразили попавшие выстрелы, а капитан быстро уложил всех сопротивляющихся. Едва Фернандо оказался у подножия постройки, как в гарнитуре связи раздался его голос:
-Давай сюда! Я прикрою!
   Софья, пригнувшись, побежала к мужу и через несколько минут оказалась рядом с ним.
   Визоры шлемов показали, что остальные пытаются подавить яростное сопротивление охраны. Кто-то забаррикадировался в нижних ярусах, но даже и не пытался высунуться оттуда. Похоже, это была обслуга.
   Фернандо зарядил в специальное устройство на пистолете катушку энергетической сцепки и выстрелил ею в крышу здания. Убедившись в надежности крепления, он коротко бросил жене:
-Заяц, держись за меня!
    Софья, стараясь унять бешено колотящееся сердце, прижалась к мужу. Броня глухо ударилась о броню. Вторая часть сцепки на «Корсаре» капитана активировалась и подняла людей на крышу вражеского здания. Там, на широкой площадке стоял генератор моментальных переходов. Судя по показаниям, следующее открытие должно было состояться через пятнадцать минут. Никакой панели управления, схожей с той, какая имелась на генераторе Хранителя, не было. Фернандо разочарованно покачал головой и, забрав у жены ее кулон, прикрепил его и свою печатку на два изогнутых по направлению друг к другу излучателя. Теперь при включении устройства эти два артефакта соединились бы в одно целое.
-Ну вот и все! У нас осталось тринадцать минут! - Софьин шлем скрылся в шейном щитке «Корсара».
   Салинос освободился  от своей защиты и взял жену за руку:
-Заяц, я люблю тебя!
   Софья смотрела в карие глаза и не могла насмотреться:
-Мой конунг, лорд-маршал Фолианта, ты — самое лучшее, что было во всех моих жизнях!
-Софико, наши энергетики связаны навеки! Так что рано или поздно мы снова встретимся! - капитан обнял жену.
   Они стояли рядом с генератором и смотрели сверху на идущий внизу бой. Им было видно, как винтовка Бэна пробивала насквозь защиту охраны лаборатории. Как остальные добивали врагов из пистолетов.
   Таймер обратного отсчета генератора дошел до семи минут. Софья прижалась щекой к смуглой ладони, оставшейся без перчатки:
-Я не хочу вот так терять тебя!
-Думаешь, я хочу?! - Фернандо стер пальцами выступившие на глазах жены слезы. - Но я уверен в том, что пройдет века, тысячелетия, а может больше, может меньше, и мы с тобой встретимся. И вся наша команда снова будет вместе.
-Только не будет Александрины и Гарри!  - вздохнула женщина.
   Капитан наклонился к губам супруги, и мир вокруг начал растворяться за энергетикой их чувств. Софья с жаром ответила на поцелуи, все сильнее прижимаясь к мужу. Таймер приближался к нулю. И тут что-то заставило Фернандо отстраниться от жены и взглянуть в сторону. Тут же глаз зацепился за какую-то нишу в полу. Софья не успела опомниться, как шлемы обоих «Корсаров» активировались. Капитан толкнул супругу в это укрытие и закрыл ее сверху своим телом. Правда, двоим места было маловато. В этот момент запустился генератор, и кулон доктора Салинос вошел в печатку капитана. Луч древней мощнейшей энергии рванулся по вновь открывшемуся переходу, выворачивая пространство и время и закрывая нарушенные границы между измерениями. Все пространство площадки утонуло в буйстве фолиантской силы. Фернандо лишь сильнее прижимал к себе Софью, все глубже заталкивая ее в нишу. Сначала отключились дефлекторы «Корсара». Экипировка уже не справлялась с мощью артефактов. Казалось, что вокруг уже ничего не существует. Жар становился нестерпимым. Система жизнеобеспечения экипировки подавала уже горячий воздух. Дышать становилось все тяжелее и тяжелее. Последним, что запечатлело угасающее сознание, был сброс хладагента «Корсаром», который все еще пытался сохранить жизнь своему хозяину.


   Объединенная эскадра ВКС Федерации вышла к неизвестной планете, на орбите которой были явные следы ожесточенного боя и находились несколько совершенно непонятных кораблей. Тем не менее эти незнакомые агрессоры не замедлили завязать конфликт, обрушив на машины людей всю мощь энергий семимерного пространства. Дефлекторные щиты быстро проседали и не могли совладать с вражескими орудиями. Но совместные усилия все же принесли желаемые плоды: один из неприятелей был обездвижен и сильно пробит, тот, который вели на буксире, развалился на части. С поверхности планеты спешила подмога, а за этим агрессором — еще один незнакомец, который явно хотел подстрелить  преследуемого. Наблюдая за ходом боя через тактический монитор, генерал Тим Салинос уже хотел пустить в ход тяжелые линкоры, как с поверхности планеты ударил яркий мощный  луч энергии красивого перламутрового цвета. Уничтожив один из оказавшихся у него на пути вражеских кораблей, поток Светлой энергетики ушел в пустоту космоса. Решив последовать фолиантской интуиции, Тим приказал отвести корабли подальше от этого излучения.
   Двое оставшихся недругов предприняли попытку атаковать источник силы и выстрелили из всех своих орудий. Ко всеобщему изумлению яркий луч забрал в себя все заряды, расширился до огромных размеров и выбросил в сторону атакующих пару черных сгустков, которые моментально расщепили корабли на атомы.
   Вся объединенная эскадра завороженно смотрела на этот всесильный энергетический заряд. И лишь Хранитель, сидя в пилотском кресле своего потрепанного катерка, мгновенно понял, что это за энергия, и откуда она взялась. А по ограниченности радиуса действия догадался, что это еще не конец. Что тот, кто нарушил границы между измерениями, создал этот источник бед для отвода глаз. Что основная проблема остается нерешенной. И главное, создатель всего этого еще остается вне зоны досягаемости. След, тянувшейся от уничтоженного дома профессора Эдгара Маршалла, снова терялся в бесконечности Вселенной.
   А мощный поток Светлой Энергии продолжал рваться в чернильно-черную пустоту, устраняя повреждения  границ между измерениями. Длилось все это минут двадцать. Потом неожиданно прекратилось, излучатели генератора разошлись, и он навсегда отключился.


   Первым, что смог осознать мозг, было ощущение тепла и легкого ветерка на лице. Потом последовало прикосновение чьих-то пальцев и раздался голос дочери:
-Пап! Пап, не умирай! Прошу тебя! Папа!
   Фернандо открыл глаза и увидел рядом с собой жену и дочь. Неподалеку, рядом со сгоревшим генератором, сидел на корточках Ник и курил. Заплаканная Александрина уткнулась в плечо отца:
-Я так испугалась за тебя и за маму!
   Фернандо потихоньку сел и осмотрелся. Вокруг была все та же широкая площадка, только генератор был выключен. Но на его излучателях преспокойно висели капитанская печатка и Софьин кулон. Совершенно растерянная супруга, вытирая слезы радости, обняла Салиноса. Лекс тоже устроилась рядом с отцом и, перекинув тугую черную косу через плечо, не знала, плакать ей или смеяться.
   Несмотря на то, что правое плечо было залито биогелем из запаса медблока «Корсара», а рука при движении отдавала тупой ноющей болью, Фернандо обнял жену и дочь. Непривычная к экипировке Лекс явно чувствовала себя не в своей тарелке. А от звука, возникшего при контакте брони с броней, недовольно сморщилась. Фернандо и Софья невольно рассмеялись.
   Ник докурил и перебрался к друзьям:
-Ну вы и задали жару!
-А как получилось, что здесь не образовалась аномалия?! - не понял Салинос, глядя на свою печатку и кулон жены, лежащие в ладони пилота.
-Черт его знает! - пожал плечами Бекет.
-Все целы?!
-Да. Прочесывают здание вместе с этими семимерными. Так оказалось много заложников, превращенных фактически в рабов.
   Фернандо деактивировал перчатку и вернул печатку на безымянный палец. Артефакт покрылся сетью черных разводов и стал смотреться еще загадочнее. Капитан приложил кулон к открытому участку шеи супруги, и цепочка стала монолитной, затянув украшение под экипировку. Семейный вензель приобрел какие-то перламутровые разводы.
-Ты как?! - Софья зашмыгала носом и смахнула слезы.
-Нормально все. Так. Плечо саднит немного, - капитан поцеловал жену в щеку.
-Да у тебя «Корсар» чуть к плечу не приплавился. Терпимо пока?
-Да нормально все, - улыбнулся Фернандо и тут же строго посмотрел на дочь. - Ты откуда здесь появилась?!
-Я ее сюда поднял, - ответил Ник. - С ней чуть истерика не случилась, когда она увидела весь этот энергетический поток.
-Я же читала Летописи монахов-песчаников! - снова расплакалась Александрина. - Догадываюсь, что должно было быть, если мамин кулон вставить в твою печатку.
-Ну ничего же не случилось! - Фернандо  снова обнял дочь.
-Пап, я просто подумала, что не смогу жить без тебя и мамы! - девушка разревелась еще сильнее.
-Только тебе недолго будет так казаться! - засмеялся Фернандо. - давайте спускаться.
   Сверху донесся звук работающих двигателей, и на площадку опустился потрепанный катерок.
-Этот откуда здесь нарисовался?! - Ник зло плюнул и перевел энергетическую сцепку «Корсара» в режим спуска.
   Из открывшегося люка вышел Хранитель и опустился на одно колено:
-Приветствую вас, Стражи Фолианта! Вселенная снова в долгу перед вами!
-Зятек, ты откуда узнал про это?! - насторожился Салинос.
-Конунг, ты же знаешь, что я связан со Светлыми Энергиями и Судьбой. Они подсказали мне, что спокойствие жителей Федерации снова под угрозой, - Дарко поднялся и с уважением посмотрел в карие глаза. - На орбите находится объединенная эскадра ВКС Федерации. Я открыл им моментальный переход, поскольку понял, что тут могут развернуться трагические события.
-Почему фокус с печаткой и кулоном не сработал?! - спросил Бекет.
   Хранитель покосился на изменившуюся капитанскую печатку:
-Потому что для этого не пришло время. Этот  генератор — обманка. Артефакты еще потребуются.
-Ты о чем?! - нахмурился Фернандо.
-Проект создания сети моментальных переходов создан. Модели испытаны в лаборатории. Но применить это изобретение нельзя, пока не будет обнаружен и уничтожен основной источник проблем. Если создатель подобной аппаратуры применит его, и действие наложится на возможности проекта, то будут очень большие проблемы, - Хранитель не сводил глаз с артефакта. - Давайте, спускайтесь. Я сейчас вернусь.
   Старенький катерок легко оторвался от широкой площадки и скрылся в солнечной выси. Фернандо переглянулся с женой и другом. Лекс подошла к краю площадки и перегнулась через ограждение. Внизу выводили из здания заложников. С высоты двадцати пяти этажей все казалось нереальным.
-Может, по лестнице спустимся? - Александрина недоверчиво посмотрела на активированные энергосцепки.
-Не дрейфь, девочка! - улыбнулся Ник. - Давай, держись за меня!
   Через пару минут все четверо были на земле.

   
   Все эти годы слились для Марины Маршалл в единый кошмар. С тех пор, как ее вывезли из родного дома, а потом и с Земли, она молила Бога и Судьбу о скорой смерти. Но ее желание, особенно усилившееся после побега Гарри, не спешило сбываться. Марина даже не знала, жив ли ее сын. Женщина понимала, что теперь он уже взрослый парень, если конечно, еще дышит воздухом Федерации. Интересно, где он и каким стал. Гарри часто снился ей по ночам, когда измученный постоянным стрессом мозг позволял себе недолгий отдых.
   Черный «рейнджер» привез заложниц на эту планету, и тот, кого звали Хозяином, долго развлекался с ними со своими садистскими наклонностями. Потом он куда-то исчез, прихватив с собой половину гарнизона охраны. И тут стало еще противнее. Оставшиеся охранники регулярно насиловали женщин, которые делали всю работу по хозяйству и кухне, обеспечивая быт бандитам и  команде ученых, которые фактически были такими же заложниками.
   Марина уже забыла, что когда-то ее кожа была нежной и гладкой, а синяков и ссадин на ней не появлялось с детства. Руки бывшего дизайнера одежды огрубели, а душа то ли замерзла, то ли окаменела.
   В тот день, поняв, что наверху идет какая-то заварушка, заложники спрятались в лабиринте подземных этажей. Но когда отключилось энергопитание, то в кромешной темноте их обуял еще больший ужас.
   Когда же дверь, ведущая в их отсек, открылась от заряда энергетического оружия, а в помещение вошли несколько человек в экипировке высшего класса защиты, разорвавшей темноту специальными вставками ксанокса, у заложников совсем пропала надежда на спасение. Но нежданные гости оказались не врагами. И вскоре всех вывели на улицу, где люди невольно сощурились от яркого солнечного света.


    Бэн и Гарри устроились в надежном укрытии и прикрывали друзей из снайперских винтовок. Выстрелы Риддла  безошибочно достигали врагов и отправляли их в Царство мертвых. Змей больше вглядывался в прицел и наблюдал за реальным боем. Правда, пару раз он тоже успел нажать спусковую кнопку.
   Когда из подземных этажей вывели заложников, у Гарри перехватило дыхание. Парень освободился от шлема и снова припал к оптике. Через пару минут он бросил оружие и помчался к постройке.
-Эй, ты куда?! - не понял Бэн.
   Змей не слышал его, перед глазами стоял образ избитой и измученной матери. В мозгу не укладывалось, что она жива. А сердце и ноги вели к группе заложников.
-Ну и что дальше? - спросил Беркут, поддерживая за руку перепуганную и измотанную женщину.
-На орбите флотские корабли, - ответил Фернандо, морщась от боли в обожженном плече. - Пусть заберут их, и Хранитель откроет моментальный переход.
   Из окружающей растительности выскочил Змей и с криком: «Мама!» бросился к женщине, стоящей рядом с Беркутом. Марина долго всматривалась в облаченного в боевую броню парня с большими темными глазами, обрамленными густыми длинными ресницами.
-Мам! Мам! Это же я — Гарри! - тормошил ее Змей.
   Потом он деактивировал защиту на правой руке и показал испорченный выстрелом браслет:
-Мам, ты не узнаешь меня?!
   Марина переводила растерянный взгляд с браслета и татуировки в виде змей на дорогую серьгу, видимую из-под длинных, жестких черных волос. Она не могла поверить, что этот симпатичный парень — ее сын. Потом будто что-то замкнуло в мозгу, и женщина расплакалась, обняв Змея:
-Господи, сыночек! Я и не надеялась увидеть тебя!
-Мамочка! - Гарри разревелся и обнял Марину.
-Не фига себе! - присвистнул Беркут.
   Опешивший от  такого экипаж «Дьявола» не мог найти нужных слов. Немного успокоившись, Змей жестом подозвал Тэда. Марина непонимающе смотрела на Мерфи:
-Я тебя помню. Ты — механик из «Звездного шоссе».
-И не только, - улыбнулся Тэд.
-Гарри, а почему вы с ним так похожи?! - Марина выдала ослабевшими пальцами какой-то неопределенный жест.
-Мам, мы тебе все расскажем, - Змей обнял мать. - Вы с Тэдом — родные брат и сестра.
   Марина растерянно смотрела  то на сына, то на механика «Дьявола», то на Беркута.
-Обалдеть! - Ник обнял подоспевшую жену. - Чего только в жизни не бывает! Я думал, что удивительнее пробуждения после заморозки и обретения второй сущности уже ничего не будет.
   Сверху на нейтралке спустились «Фортуна» и старый катер Хранителя.


   Объединенная эскадра ВКС Федерации забрала бывших заложников, пообещав оказать им необходимую помощь и доставить в столицу. Дарко поднял свой катер, чтобы открыть всему этому скоплению мощных машин моментальный переход к Земле, а потом и к местам постоянной дислокации. Через несколько часов он должен был вернуться за «Дьяволом». Марина и Беркут остались со своими спасителями. Они заперлись в кают-компании с Тэдом и Гарри. У этой четверки было много тем для обсуждения.
   Фернандо и Софья, проводив Тима, сидели на трапе, наслаждаясь обществом друг друга.
-Может зря ты от «синтетика» отказался? - заботливо спросила женщина, склонив голову на здоровое плечо мужа.
-Ну его! - недовольно сморщился капитан. - Тяжко уж больно от него. Так заживет.
-Это да, завтра к вечеру все пройдет, - Софья потянулась к губам супруга.
   Со стоящего неподалеку корабля оксинианцев появился их капитан. Подойдя к своим новым друзьям, Дюк-сан-Лен протянул Салиносу небольшую серебристую коробочку с индикатором и двумя сенсорами:
-Держи.
-Что это? - Фернандо покрутил коробочку в пальцах.
-Ты и твой экипаж помогли восстановить равновесие между мирами. Я и предположить не мог, что в четырехмерном пространстве пекутся не только о себе, - глаза иноземца засветились голубым. - Я не хочу терять из виду таких смелых людей. Это — передатчик, который при активации найдет меня, где бы я ни  был. Если понадобится помощь, зови в любое время. К сожалению, ты не можешь попасть в мой мир. Но я спокойно могу находиться в вашем. Так что зови хоть на помощь, хоть просто так.
   Фернандо окинул взглядом возвышавшуюся над ним фигуру семимерного:
-Помнится, мы чуть не поубивали друг друга!
-Слава Духам Империи, все обошлось, - улыбнулся оксинианец. - Разреши вопрос?
-Валяй.
   Дюк-сан-Лен наклонился к человеку и что-то прошептал ему на ухо. Салинос рассмеялся ему в ответ:
-Откуда ты это узнал?!
-Из твоей головы, - ответил семимерный.
-Это слово нельзя использовать в приличном обществе и на публике. Если окажешься  в нашем мире. Лучше забудь про него во избежании конфликтов.
-Ясно, - улыбнулся в ответ чужеземец. - Но что же это такое?
-Это обозначает природное отличие мужчины от женщины и еще является бранью.
-Капитан, спасибо тебе за все и до свидания.
   Фернандо с каким-то смешанным чувством ответил на рукопожатие десятипалой ладони. Семимерный вернулся на корабль, и вскоре оксинианская машина скрылась в небесной выси.
   Салинос, сунув подарок в карман брюк, вернулся к жене.
-Ты, может, отдыхать пойдешь? - пальцы Софьи пробежали по черной линии усов и спустились со щеки на шею.
-Не хочу, - хмыкнул капитан. - Скоро зять вернется и двинем домой. Надо заняться кораблем и высадить Лекс и Марину с Армандо.
-Я боюсь, что нашим украшениям еще придется поработать, - Софья прижалась  к мужу.
-Будь что будет! - вздохнул Фернандо. - Мы вместе, и это — самое главное!
-Я уже попрощалась с тобой там, возле генератора, - женщина уткнулась в смуглое плечо. - Как ты успел увидеть эту нишу?
-Не знаю, - капитан накрутил на палец каштановый локон. - Как-то глаз наткнулся.
-А если бы она оказалась совсем маленькой?
-Но  тебя-то я спас точно бы, - Фернандо поцеловал жену в висок. - А что таким крупным уродился, так никто не виноват.
-Ты даже не представляешь, какого было мне глядеть на тебя, на бесчувственного с расплавленной на плече экипировкой! И не иметь возможности что-либо сделать, кроме как зарядить свой медблок в твой «Корсар»!
-Заяц, успокойся! - капитан закрыл губы жены долгим поцелуем.
   Наружу вышла Александрина и, прислонившись к опоре, начала переплетать свою черную косу, задумчиво глядя вдаль.
-Дочь, ты что?! - спросил капитан.
-Да вот думаю, радоваться за Гарри или нет, - ответила девушка, повернувшись к родителям.
-А почему нет?! - не поняла Софья.
   Лекс пожала плечами и опустилась на трап:
-Мне кажется, что он все равно останется с вами.
-Ну это решать только ему, - капитан, хитро прищурившись, смотрел на дочь.
   Девушка на несколько секунд задумалась, а потом спросила:
-Пап, а можно мне тоже на «Дьявол»?
-Что?! - насторожилась Софья.
-Мама, я хочу быть с Гарри. А после сегодняшнего не могу потерять и вас, - заявила Лекс.
-Прости, дочь, я не ослышался? - Фернандо сделал серьезное лицо.
-Нет, папа. Ты возьмешь меня в свой экипаж?
-Выучишься на химика, возьму, - ответил Фернандо.
-Я обещаю, что получу диплом с отличием, - Александрина бросилась обнимать отца.
-Тише, дочка! Я временно однорукий.
-Прости, папочка! - Лекс устроилась между родителями и обняла их. - Может, пойдешь отдыхать?
-Успокойся, родная! Все нормально. Это все — пустяки, - Фернандо чмокнул дочь в щеку. - все у вас со Змеем будет хорошо.
   Они так и просидели на трапе, дождавшись возвращения маленького потрепанного катерка Хранителя.


   Начался август 30 года Нового времени. «Дьявол» шел через гиперпространство, возвращаясь домой после очередного рейса. До родины оставалось две недели. В этот раз трансформер ушел далеко от границ Федерации на разведку необитаемой галактики. Если в пункт назначения Хранитель открыл моментальный переход, то обратно пришлось идти через гиперпространство. И вот этот полугодовой поход через темно-серое ничто должен был закончиться 17 августа.
   Экипаж не был дома больше года. Но этот рейс выдался на редкость спокойным. Никаких  признаков Сил Зла в системе  не было обнаружено. Зато реестры ксенобиологии в разделах флора, фауна, простейшие и микроорганизмы значительно расширились. Приличные суммы легли на счета без особого риска для жизни  и здоровья их хозяев.
   Паола, устав смотреть на измененное пространство, опустила защитные завесы на иллюминаторах и устроилась в кресле, включив видеоэкран. Вернувшийся из спортзала Бэн прислонился к стене, перекинув через плечо снятую футболку, и молча смотрел на жену.
-Ты что?! - с беспокойством спросила Паола.
-Тебе не кажется, что нам надо поговорить? - серые глаза пристально смотрели на женщину.
-Бэнни, ты о чем? - Паола покраснела и отвела взгляд.
   Риддл подошел к креслу и, опустившись на колени, уткнулся в бедра супруги:
-Почему ты скрываешь, что беременна?!
   Паола опешила от такого заявления:
-Я хотела сказать тебе уже дома. Думала, ты будешь ругаться.
-Почему я должен ругаться?! - не понял Бэн, глядя в зеленые глаза супруги.
-Мы с тобой не планировали. Да к тому же, рейс еще не закончился, - тихо ответила Паола. - Как ты догадался?
-Ты что же, считаешь, что профессиональный снайпер не заметит изменений в своей любимой женщине? - с укором спросил Бэн. - Какой срок?
-Три месяца. - улыбнулась Паола. - И снова двое: мальчик и девочка.
   Риддл поднялся на ноги и протянул руку жене. Паола встала и прижалась к мужу.
-Спасибо, родная! - Бэн потянулся к ее пухлым губам.


   Фернандо вошел в свою каюту и умиленно смотрел на супругу, спящую на нежно-голубых простынях. Капитан устроился рядом и откинул каштановый локон, выбившейся из косы жены. Софья улыбнулась сквозь сон и потянулась, открыв глаза:
-Привет!
   Фернандо поцеловал жену и окинув с нее одеяло, положил руку на живот:
-Как наш сынишка?
-Похоже, тоже спит, - Софья села на постели. - ты где был?
-В тир ходил пострелять, - Фернандо обнял жену. - Зачем ты обманула меня? Я ведь так старался на твое прошлое день рождения. Зачем ты рискнула?
   Софья звонко рассмеялась:
-Во-первых, я специально не стала колоть себе сыворотку, видя, что рейс совсем спокойный. А во-вторых, на мое день рождения ты намешал столько сперматогенного коктейля «любви», что было бы странно не забеременеть. Тогда твои «живчики» только что из ушей у меня не вылезли. В третьих, я  же не виновата. Что между нашими с  тобой днями рождения девять месяцев. Ты сделал подарок не только мне. На свой праздник получишь очередной крикливый комок.
   В это время под смуглой отцовской рукой мальчик решил потолкать маму.
-Вот, проснулся! - улыбнулась Софья, глядя в карие глаза мужа.
-Смотри, на «Дьяволе» не роди! - строгим тоном проговорил Салинос.
-А мне не привыкать!  - Софья показала мужу язык.
-Заяц, ну что мне с тобой делать?
-Любить и баловать! - засмеялась супруга. - Я сейчас могу позволить любые капризы.
   Фернандо расстегнул халат жены и начал целовать ее живот, щекотя усами нежную женскую кожу. Сын зашевелился сильнее, словно радовался, что родители вместе. Салинос крепко обнял Софью, не убирая пальцев с ее живота. Их дремлющая фолиантская энергетика улавливала потоки Светлых Энергий, пронизывающие космическое пространство. Даже здесь, в режиме гиперперехода, наследие древней цивилизации иногда давало знать о себе.
-Знаешь, а ты во время все подгадала, - проговорил капитан, гладя супругу.
-Ты о чем?! - не поняла Софья.
-Во время решилась забеременеть. Смотри, Санчо женился и уехал с женой в заповедник на работу. Пабло не до нас. У него только хоккей и женщины на уме. Он опять где-нибудь на играх. Александрина ждет не дождется Змея. А родится Тагир, нам снова будет о ком заботиться.
-Фэр, ты опять надумал размножаться пацанами, - улыбнулась Софья. - Я думала, дочка будет.
-Слышишь, заяц, - недовольно буркнул капитан. - Скажи «спасибо», что не двойня получилась.
-Хватит ворчать! - Софья стукнула мужа по плечу. - Не удалось ни с кем повоевать в этот раз? Радоваться надо. Это мы с девчонками работали, а вы больше «балду пинали». Подумаешь, несколько раз постреляли местных хищников.
-Если учитывать, что эти звери чуть не утащили тебя и Франческу.
-По крайней мере, нам с Ниной не пришлось никого штопать, - ответила Софья и поудобнее устроилась в объятиях мужа.
-А ты соскучилась по этому?! - язвительно ухмыльнулся Фернандо.
-Сплюнь, дурачок! - Софья щелкнула мужа по носу.
   Фернандо, почувствовав под своими пальцами частые толчки сына, забеспокоился:
-Он что-то расхулиганился.
-Тесно ему уже. Не нравится, что я долго сижу, - Софья встала и подошла к иллюминатору. - Сейчас успокоится.
   Фернандо встал сзади и, обняв жену, начал целовать ее шею.


   Франческа углубилась в какие-то расчеты и даже не заметила как в лабораторию вошел Дейв. Женщина вздрогнула от неожиданности, когда руки мужа легли ей на плечи:
-Ты напугал меня!
-Прости, - Хикс чмокнул жену в щеку. - Я не хотел.
   Франческа встала из кресла и положила руки на плечи мужа:
-Я хочу кое-что сказать тебе.
-Я весь внимания, - лукаво прищурился муж.
-Дейви, - женщина поправила воротник куртки супруга. - У нас с тобой в конце следующей зимы родится дочка.
   Хикс несколько секунд стоял ошарашенный, потом поднял жену на руки и закружил:
-Спасибо, родная!
-поставь меня на место, а то разнесешь лабораторию! - засмеялась женщина.
   Дейв крепко обнял супругу и начал осыпать ее страстными поцелуями.


   Тэд с Алексом в кают-компании играли в карты. Радист в очередной раз остался в дураках. Мерфи усмехнулся:
-Знаешь же, что со мной бесполезно связываться!
-Я надеюсь, что рано или поздно ты продуешь мне. И тогда я отыграюсь на тебе за все.
-Алекс, это случится только если я сдохну!  - засмеялся Тэд. - А теперь будь добр исполнить мое желание.
-Какое?! - тяжело вздохнул Мантини.
   Тэд посмотрел на храпящего на диване пьяного пилота:
-Обойди вокруг три раза на руках и поцелуй Бекета в засос!
-Что?! - скривился Алекс.
-Что слышал. Карточный долг — это святое.
-Ты хочешь, чтобы Ник избил меня?! Он же надрался по полной.
-Эй, что там меня вспоминаете?! - пилот лениво приоткрыл глаза. - Я все слышу.
-Я проиграл Тэду, и он заставляет целовать тебя, - извиняющимся тоном проговорил радист.
-Какого лешего?! - Бекет сел на диване, потирая глаза. - Мерфи, ты совсем спятил?!
   В кают-компанию пришла Нина и начала бить мужа полотенцем:
-Ты опять напился, сволочь?! Сколько можно?!
-Ты что на меня взъелась?! - Бекет закрылся от жены руками. - Сама меня обманула, забеременела, а мне уж и отметить это нельзя!
-Ты уже неделю отмечаешь, алкоголик чертов! Думаешь, мне приятно всю ночь нюхать твой перегар?! - продолжала бушевать супруга.
   Бекет перехватил полотенце и резким рывком усадил Нину к себе на колени:
-Угомонись! У тебя что, очередной токсикоз?!
-Угораздило же меня выходить замуж за одного и того же пьяницу! - Нина начала колотить мужа кулаками. - Зачем ты съел все мои персики?! Знаешь же, я по утрам только ими и спасаюсь!
   Ник, пьяно икнув, полез к жене с поцелуями. Нина по началу сопротивлялась, но потом сдалась и ответила мужу.
   Тэд с Алексом деликатно удалились, решив перебраться в столовую. Там они застали Гарри, подбирающего на гитаре какую-то мелодию.
-Змей, может ты поможешь мне отыграться?! - спросил радист.
-Не-а! - усмехнулся Гарри. - Я с батей играть не буду. Не могу никак у него выиграть.
-Чудо, ты когда подстрижешься? - Тэд разлохматил густые черные волосы парня, скрывающие шею.
-Бать, я же сказал, что ни стричься коротко, ни сводить татуировки не собираюсь, - Гарри отложил гитару. - И вообще, жениться хочу.
-Оба-на! - присвистнул Алекс.
-Я догадываюсь, кого ты приведешь нам с Джоан в снохи? - прищурившись, спросил Тэд.
-Думаю, что да, - ответил Гарри и забрал непослушные волосы в хвост, открыв серьгу в виде змеиной головы.
-Посмотрите на него! - улыбнулся Алекс. - Жених новоиспеченный! Это отметить надо.
   Они разлили по стаканам коньяк и расположились за столом.
-Когда мы уходили из столицы, Джоан была беременна. А теперь Энрикэ, наверное, уже во всю бегает, - мечтательно проговорил Тэд, жуя кусок сочного плода.
-Не забывай, я тоже не видел свою маленькую Ванессу, - проговорил Алекс. - Мне кажется, что эти две недели никогда не закончатся. Интересно, что произошло в Риддл-тауне за эти полтора года?
-Гарри, ты не жалеешь, что остался с нами? - неожиданно спросил Тэд.
-Нет, батя, не жалею! У  меня много лет не было никого из родных. А тут получилось, что стало сразу две мамы, - улыбнулся Змей.
-Может вернешься к Марине? - поинтересовался Алекс.
-Нет, - покачал головой Гарри. - Я все равно остался на «Дьяволе». Она — моя настоящая мать, но предать свою новую семью я тоже не могу. Мне скоро двадцать лет. А больше половины из них я был парнем без роду и племени. Но ты дал мне известную фамилию. И я больше не хочу ничего менять.
-Ну тогда мы будем ждать, когда ты приведешь новоиспеченную мисс Мерфи на борт «Дьявола», - Тэд потрепал парня по плечу.


   Дарко, Ричард, Дин и Леонидас собрались в секретном кабинете Резиденции Президента.
-Проект по созданию сети моментальных переходов от столицы к центральным планетам всех систем Федерации готов, - начал глава «Ситроникса». - Правда, на его реализацию потребуется ни один год. Зато все гражданские суда смогут быстро попадать в нужные системы. А там от центральной планеты до точки назначения пройти в обычном гиперпространстве. Это займет максимум двое суток. Все корабли армии и спецструктур предполагается оснастить портативными генераторами, чтобы капитаны могли действовать согласно сложившимся обстоятельствам.
-Я бы не рекомендовал бы пока реализовывать этот проект, - спокойно проговорил Хранитель, глядя на раскинувшийся за окном сад. - Виновник нарушения границ между измерениями все еще безнаказанно гуляет на свободе, и скорее всего, пытается реализовать свои планы.
-Не забывайся! - холодный тон Дина приобрел жесткие нотки. - Пока еще я — Верховный Советник и глава «Ситроникса»! Искать этого мифического Хозяина можно вечность. Нельзя же тормозить прогресс из-за одной-единственной сволочи.
-Поверь мне, из-за этого урода можно!
-Дарко, ты не много ли на себя берешь?! - светлые глаза Леонидаса сверкнули злостью. - Мои шпионы нигде не обнаружили присутствия неизвестной активности. Территория Федерации чиста от следов этого Хозяина. Дальняя разведка не засекла активности Сил Зла. Да и вы сами все это знаете. В каждом из присутствующих здесь есть частичка сущности древнего воина.
-Поверьте, Судьба сведет меня и конунга с этим Хозяином, - Хранитель подошел к окну и сунул руки в карманы пиджака. - Я всего-навсего прошу вас повременить с запуском этого проекта. Если нарушатся границы между измерениями во Вселенной воцарится хаос, после которого о нашем существовании можно будет преспокойно забыть. Если не верите мне, можете связаться с базой «Силур». И там вам расскажут, как гибли корабли их эскадры в бою всего лишь с семимерными. А еще лучше, спросите об этом у своих родителей.
-Я устал слушать этот бред! - Дин впервые в жизни выплеснул эмоции, резко встав из крсла. - Ричард, если тебе угодно слушать этого умника, то возьми его себе в Верховные Советники.
   Президент допил кофе, перевернул чашку вверх дном  и пристально посмотрел на главу «Ситроникса»:
-Диня, успокойся, пожалуйста! Я еще не высказался с окончательным решением.
-Я устал от этого параноидального бреда. «Ситроникс» обеспечил армию и спецструктуры на десятилетия вперед. Если Федерация выложит необходимые суммы, то лет через четырнадцать-пятнадцать все ВКС будут состоять из кораблей, схожих по функционалу с «Ангелом» и «Дьяволом», - Дин начал мерить кабинет шагами.
-Не сходи с ума! - повысил голос Ричард. - Даже не смотря на все богатство ресурсов Федерация не может позволить себе даже одной эскадры подобной мощи. Мне придется опустошить всю казну.
-Даже целому флоту таких машин не справиться с теми, кто придет из более высокомерных пространств, - Дарко снова уселся в кресло, перекинув ногу на ногу. - Единственное оружие против этого у твоих родителей.
-Ты настолько ненавидишь их, что наградил этими артефактами?! - Дин подошел к Хранителю и оперся на стол перед ним.
-Ты — Страж и должен прекрасно знать, что сила печатки и кулона подвластна только твоим родителям и мне с Катрин.
-Ну так и заберите их себе! - взвился Дин. - Мне хватило того, что я видел на КХ-575 и в Оркнейской зоне.
-Я не могу этого сделать, - спокойно ответил Дарко, глядя прямо в глаза главе «Ситроникса». - Их делали задолго до рождения Катрин, именно для Фернандо и Софьи. Да, я вложил в них силу древних фолиантских артефактов. Но так было нужно.
-Я устал от твоих загадок, - Дин закурил. - По-моему, все то, что случилось после Криогенной войны слишком смахивает на кошмарные видения одурманенного  наркомана. Я устал последние тридцать лет осознавать, что внутри живет какой-то древний воин. Я не просил никого реинкарнировать во мне.
-Да уж, - вздохнул Дарко. - По крови ты не сын капитана «Дьявола». Но последнее время ты ведешь себя хлеще, чем он.
-Отстань от меня! - взбесился Дин. - Я все равно запущу начальную стадию проекта.
   Леонидас с Ричардом с интересом наблюдали за этой перепалкой. Потом Риддл стукнул ладонью по столу:
-Угомонитесь, вы оба! Все равно будет так, как я скажу!
-Еще один! Да что же вы ничего не хотите слушать?! Одумайтесь, пока не поздно! - высказался Дарко.
-Когда-то ты был Верховным Хранителем Фолианта, - уже почти орал Ричард. - Но здесь и сейчас Президент Космической Федерации — я. И будет так, как решу совместно с Правительством и Советом.
-Я бы не рекомендовал тебе выносить это на широкое обсуждение, - спокойно проговорил Дарко. - Я не претендую на твой пост. Он достался тебе по воле Судьбы. Так что держись за него крепче!
-Ты мне угрожаешь?! - Ричард схватил Хранителя за лацканы пиджака.
-Да пошел ты! - Дарко вырвался из цепкой хватки Президента. - Как же меня порой бесит твоя эмоциональность!
-Ну так и реинкарнировал бы своих Стражей в каких-нибудь жабах с Цератоса! - взвился Леонидас.
-Вы сначала на себя посмотрите! - усмехнулся Дарко. - Сынок предателя Судьи, отпрыск двух чужих половинок и родившийся от связи монаха-развратника и юной студентки.
-Слышь, это ты о ком?! - не выдержал Леонидас.
-О Дине, - усмехнулся Хранитель.
-Что?! - заорал глава «Ситроникса».
-Тебя что самого зачали случайно, что реинкарнация Стража в тебе произошла по ошибке. Ты же всегда хотел узнать о своем происхождении, - Дарко злорадно смотрел на Дина. - Так вот, твои биологические родители зачали тебя при тайном свидании в одном из мотелей Крайсчерча. Отец был послушником в местном монастыре, но не гнушался мирскими телесными утехами. Твоя юная мама влюбилась в этого ловеласа. В тот день, когда они в любовном порыве зачали тебя, в соседнем номере находились две половинки единого целого. Я послал туда энергетику Стража. Но видимо, сила любви монаха-повесы и студенточки оказалась сильнее и переманила энергетику на свою сторону. Так получилось, что ты стал Стражем Фолианта. Хотя изначально никто этого не планировал. Но Судьбе было угодно поиграть со мной. Так ты и появился на свет.
-Мне надоело слушать всю эту ерунду! - Дин опустился в свое кресло и залпом выпил чашку кофе. - Я сам всего добился, и мне все равно, кто породил меня. Я не позволю манипулировать собой. Даже не смотря на то, что мы с тобой — родственники.
   Ричард встал из-за стола, застегнул свой темно-синий пиджак и подошел к большому панорамному окну:
-Если вы не успокоитесь, я позову охрану и запру вас в подвале. Дин, ты можешь начать строительство необходимых сооружений в условиях планеты?
-Да. Это возможно, - рассерженным тоном ответил глава «Ситроникса». - Только потом их надо будет собирать в целое в условиях космоса.
-Тогда решим так: я выделю под разработку одну из планет Оркнейской зоны. Люди Леонидаса обеспечат тайну работ, а твоя команда начнет создание необходимых элементов. Только держите меня в курсе хода работ.
-Я знал, что на тебя можно положиться. - с облегчением выдохнул Дин. - Команда ученых и инженеров будет готова к концу месяца.
   Ричард повернулся к Дарко:
-На это уйдет ни один год. Надеюсь, что к тому времени что-то прояснится по поводу Хозяина. Если нет, то будем думать дальше.
   Хранитель зло покосился на Президента:
-Надеюсь, ты знаешь, что делаешь, Ричард Риддл. Учти, в этом деле достанется мне и «Дьяволу» с «Ангелом».
   Леонидас лениво развалился в кресле:
-Нигде не нашли никаких следов этого Хозяина. Если он и жив, то очень далеко от Федерации. Наши пограничные станции способны засечь все перемещения в гиперпространстве на расстоянии семи дней перехода. Так что, мы во время узнаем об опасности.
-Дай Бог и Судьба, чтобы ты оказался прав! - Дарко поспешил покинуть тайную комнату.

   «Дьявол» приземлился на свою стоянку ближе к вечеру 17 августа 30 года Нового времени. Не дожидаясь, пока все выйдут на улицу, Гарри бросил свою сумку рядом с вещами Тэда и, пробормотав: «Бать, извини!», бросился бегом в долину.
-Эй, не забудь тестостерон разблокировать! А то опозоришься! - крикнул Тэд.
   Но Гарри уже не слышал его. Ноги несли парня к дому капитана. Он увидел Лекс, сидевшую на веранде с учебником. Ворота не опознали Змея, как хозяина. И он рискнул лезть через забор. Сработавшая сигнализация распугала животных во всей округе. А самого незадачливого гостя едва не накрыло защитным силовым полем. Хорошо, что у Лекс под рукой оказался пульт управления системой «умный дом». Когда же Гарри, перемахнув через ограду и порвав куртку, оказался рядом с девушкой. Александрина и не подумала ругаться. Она лишь обняла парня и с жаром ответила на его поцелуи.
   Змей отстранился от возлюбленной и, глядя в ее карие глаза, улыбнулся:
-Александрина Салинос, выходи за меня замуж!
-Что?! - опешила Лекс.
-Стань моей женой и возьми фамилию Мерфи!
-Да, Гарри! Да! - засмеялась Лекс.
   Змей схватил девушку за руку и потащил ее к дому Тэда.
-Подожди! Ты куда?!
-Пошли к моим.


   Экипаж «Дьявола» застал на берегу озера Джоан и Ирэн, гулявших с детьми в компании Беркута и беременной Марины.
-Кажется, мы пропустили что-то интересное! - присвистнул Ник.
   Пока Тэд и Алекс обнимали своих жен и детей, Дейв засмеялся:
-Армандо, тебя прямо не узнать. Аж лоснишься весь!
-У меня теперь есть мисс О'Коннор, - ответил Беркут, обнимая Марину. - И скоро будут двое сыновей.
    Выяснилось, что за время отсутствия «Дьявола» в столице, Марина и Армандо поженились, и Беркут выкупил бывший дом моды для своей супруги. «Миллениум» стал транспортом  для команды модного дома. А сами молодожены поселились в доме супругов Торресов,, предварительно полностью перестроив его. Свою квартиру Армандо временно сдал чудом появившимся в столице настоящим родителям Марины и Тэда.
   Узнав об этом, Тэд переменился в лице. Новость об отце с матерью испортила настроение. Механик «Дьявола» не собирался налаживать с ними отношения. И как только Марина не пыталась уговорить брата, у нее ничего не получилось.
    Но обстановку разрядили подоспевшие Гарри и Лекс, сияющие от счастья. Узнав о предстоящем событии, Марина тут же вызвалась обеспечить молодых нарядами.
   Так что в конце сентября 30 года Нового времени «Созвездие Ориона» было закрыто для посетителей. В нем отмечали бракосочетание Александрины Салинос и Гарри Мерфи.
   Таким образом «Дьявол» приобрел в свой экипаж еще двоих человек. Тогда никто даже не догадывался, что ждет их впереди.