Охота началась

Я проснулась от того, что затекла шея, и обнаружила себя лежащей на какой-то жесткой шкуре. Потолок надо мной тоже казался каким-то незнакомым. Попытавшись встать, почувствовала сильную усталость, словно длительное время пролежала в неудобном положении. Моя голова начала кружиться, и я присела на стул, находившийся недалеко. Почему-то на мне была очаровательная пижама с медвежатами. Никогда такой не носила, но, пожалуй, оставлю-ка я её себе. Какое-то время я просидела с закрытыми глазами, облокотившись о рядом стоящий стол, пока наконец не решилась все-таки осмотреться где это я. Это был какой-то деревянный домик, с давно потухшим камином, рядом с которым лежат грудой сваленные бревна, необходимые, судя по всему, для растопки вышеупомянутого ранее камина. Напротив него покоилось старое, видавшее виды кресло бордового цвета с грубыми заплатами. Кровати тут не наблюдалось, однако противоположный угол занимала куча шкур разнообразных животных. У большой дубовой двери стоял не менее большой и не менее дубовый платяной шкаф. Как вишенка на торте, возле двери покоились валенки, а на гвозде, вбитом в стену, висела какая-то белая и кудрявая шкура. Это явно не похоже на мою комнату. Ума не приложу как я здесь оказалась. Нужно отыскать мои вещи.
Я подошла к этому шкафу и попыталась открыть его массивную дверцу. Казалось она весила целую тонну. По крайней мере мне так показалось. Но я решила не отчаиваться, и взяв у камина кочергу, попыталась выломать дверцу. Скрип, хрустящий треск, и спустя несколько мгновений, дверца с тяжелым грохотом падает, поднимая в воздух слой пыли. На дверце мирно лежал и светил своей белизной человеческий скелет. Судя по всему, покойник был высоким и широкоплечим мужчиной, который погиб от крепкого удара чем-то тяжелым и тупым сзади. Когда его убили? Почему нет ни крови, ни какого-либо намека на плоть? В шкафу аккуратно висела зеленая рубашка в клетку и топор дровосека. Вероятно, смерть наступила в следствие встречи с обухом топора. Надо бы осмотреть шкуры, вдруг в них что-то интересное.
Там было намешано всё. Это были шкуры овец, коз, парочка грубых медвежьих шкур, волчья, лисы и пара десятков кроличьих шкурок. Порыскав еще немного, обнаружилась заточка. Вооружившись заточкой и топором, я почувствовала себя взаправдашним Плюшкиным. Подойдя к окну, я увидела белое ничто. Спасибо снегопаду за непроглядную пелену света. Попыталась его открыть. Ставни забиты. Ну конечно.
Мой желудок заурчал, и я подметила кувшин молока и хлеб на столе. Какая же я, однако, наблюдательная. Осторожно понюхала молоко, но не могу определить, свежее ли оно или уже забродило. Эх, была не была.
Лучше бы не была.
- Беее.
Оно оказалось ужасно кислым, а хлеб уже сильно зачерствел. Надеюсь со мной все будет в порядке после такого завтрака. Но продолжать его, пожалуй, не буду.
В комнате прохладно. Шкуры на полу не вызывают какого-либо доверия. Кто знает, что кишело в них, пока их обладатели бегали по лесам. Накинув на плечи шкуру с гвоздика, продолжаю осматривать эту дурацкую комнату. Решила изучить камин. Вожу кочергой по пеплу и уголькам, пока не обнаруживаю обугленную записку.
- Уже что-то!
На ней различимы буквы Х, Т, А, Л и С. Подхожу к окну, и мне открываются еще буквы О и Н. О, Х, Т, Н, А, Л, С.
- Охота на лис? Хорошо я взяла себе другую шкурку. Пора отсюда уходить.
Подхожу к двери, дергаю ручку. Заперта снаружи.
- Мда, стоило ожидать подвоха.
Беру с собой записку, вдруг пригодится.
Смотрю на забитое окно. Что ж, настало время топора! Попробую хоть деревяшки надломать. Замах, и…
…топор выскальзывает из моих рук и втыкается в стенку.
- Зараза!
Попыталась вытащить его из стены. Он воткнулся достаточно плотно. Еще одно усилие, и я приземляюсь на спину, сжимая в руках рукоятку топора. Лезвие плотно вгрызлось в стену, и предательски не поддалось.
- Мне надо помедитировать и подумать! – заключила я, - Десяти минут должно хватить.
Сажусь на пол в позу лотоса, закрываю глаза и самозабвенно завываю:
- Оооммм…ном-ном… Ооомм…ном-ном…
Мне кажется прошло минут десять. В любом случае, почувствовала себя свежей и отдохнувшей.
- Окс, пора делать дела.
Ищу какую-нибудь лампу. Нашлась лампада. Ими еще кто-то пользуется? Не важно. Осталось найти способ как её зажечь.
Камин!
Начинала шарить возле камина, но обнаружила только бумагу для растопки. Отправляюсь исследовать кресло. В его складках блестело небольшое распятие, больше моей ладони размером. Или оно из чистого серебра, или из белого золота. Для такого старого кресла оно слишком хорошо отполировано.
Попробовала расковырять заточкой дверь, но это тоже не возымело успеха.
- Кочерга моя родимая, нас снова ждет работенка! – говорю я, потирая пальцы.
Поддеваю дверь кочергой, наваливаюсь всем весом, и дверь с сильным треском приоткрылась. Подул свежий и холодный воздух. На меня смотрели гвозди. Я посмотрела на них и на доски, из которых они торчат. Кто-то заколачивал дверь в этот домик. Мой взгляд упал на поверхность двери. На ней видны глубокие следы когтей и брызги крови.
- Агась.
Стремительно вернулась в комнату. С помощью кочерги отодрала острие топора от стены. Если уж рубить не получится, то хотя бы кидаться им буду.
Подошла к окну, снегопад чуть рассеялся. Увидела очень много деревьев. Они такие высокие, большие. Похожи на какие-то странные елочки.
Вернулась к шкафу, аккуратно перешагнула через скелет, и изучила рубашку. Как и ожидалось, она вся в крови. Вероятно, её надевал убийца. По крайней мере я в этом была уверена. Заметила нагрудный карман. В нём спички.
Разложила дрова колодцем, поставила бумагу для растопки и подожгла эту конструкцию. Пока костёр разгорался, зажигаю лампу. Комната особо ярче не стала. Гашу лампу и жду, когда камин разгорится.
Когда дым начал собираться в комнате, я поняла, что что-то пошло не так, а именно дымоход оказался забит. Мои глаза начали сильно слезиться, потому я накинула верх пижамы на свое лицо и поползла на выход.
Дверь была забита наспех, потому я без труда выбила одну из досок и выползла на свободу. То, что мне открылось во дворе, показалось мне каким-то нелогичным.
Как минимум отсутствие снега, хотя до этого метель была сильная. Я оглянулась, и увидела хаотично разбросанные садовые инструменты, такие как грабли, вилы, косы, и все остальное, используемое селянами как оружие. Трава вокруг была истоптана, тут и там были видны следы крови и клочья меха.
Оглянулась вокруг. Домик находился в настоящем срубе, вокруг только деревья. Передо мной петляла тропинка, уходящая в лес необычных елок. Погода пасмурная, вокруг ни единого звука.
- Ну, значит пойду гулять.
Деревья выглядели так, словно были сделаны под копирку. Одинаковые сучья, одинаковые кроны одинаковой высоты, одинаковый мох, укутавший стволы. Нередко слышала, что по мху можно определить в какой стороне север. Если верить этому мху, то север находится везде.
Мне стало не по себе от этого переизбытка одинаковости, поэтому я решилась залезть на дерево, чтобы осмотреться. Пускай и несколько неуклюже, цепляясь за ветки и за мягкие псевдо-еловые колючки, я достигла верхушки, и увидела зеленую простыню леса, что теряется в тумане. Кстати о потеряшках. Дом тоже где-то уже потерялся среди этих лесов и туманов.
- Откуда здесь туман!? Тут же была метель! – громко негодовала я, - Еще и эта дурацкая «Охота на лис»! Что за глупость!
Верхушки неподвижны, абсолютное отсутствие ветра. Такое чувство, словно время остановилось. Туман был абсолютно неподвижен, как пенка от капучино. Лучше бы был просто черный кофе. Он бы помог мне сосредоточиться и понять, что к чему и как.
В моей голове что-то щелкнуло. Видимо это щелкнул переключатель лампочки идей.
- А с чего я, собственно взяла, что это «Охота на лис»? – возмутилась я на себя, - Может это «Охота началась»!
Когда дух гордости за свою гениальность стал рассеиваться, на его место тихонько проскочил дух сомнения.
- Так, пора бы мне и слезть с дерева и идти дальше.
Сказала и сделала.
Я уже потеряла какой-либо ход времени, оно стало тягучим как желе. Одни и те же деревья, одна и та же тропа, один и тот же туман, один и тот же свет вдалеке. Стоп. Света ведь не было.
Крадучись приблизилась к источнику этого света, и вижу, что это костёр. А рядом с ним какая-то белая фигура. Человек ли это? Хотела подкрасться еще чуть-чуть…
Хруст. Ветка. Проклятье.
- О, - встрепенулась фигура, - Вот ты и пришла! Подойди поближе, а то я тебя заждался.
- А ты хороший?
- Я это я, хороший или нет, но вреда я тебе не причиню.
- Хммм… А как тебя зовут? И почему ты в белом? – медленно приближалась к нему, старательно высматривая у него какое-нибудь оружие. Понимаю, что фигура одета в овечью шкуру.
- У меня много имён, но нет ни одного конкретного… - загадочно проговорило существо, встречая меня пустыми глазницами овечьей маски.
- Буду звать тебя «Картоха».
Фигура слегка наклонила голову набок.
- Картоха? Это что-то новое.
Я приблизилась еще немного, держа наготове кочергу. Скорее больше для предостережения собеседника.
- Будешь есть?
- А что есть? – быстро переключилась я.
- Ну, всякие ягоды, коренья разные, есть еще овощи, ну и пиво.
- Ну ладно, поем овощи, - задумчиво улыбнулась, а затем спросила, - А картоха у Картохи есть?
Картоха одобрительно кивнул и протянул мне миску с чищенным варенным картофелем. На запах вроде всё было в порядке, ничего подозрительного нет, поэтому я начала с удовольствием поедать одну картофелину за другой, присаживаясь на поваленное бревно. Мой собеседник устремил свой пустующий взгляд куда-то вверх.
Тишину нарушал лишь треск костра, да издаваемое мной чавканье.
- Кафтофа, - проглотила кусок, - Это ты меня закрыл?
- Нет, не я, – ответил Картоха не сводя взгляда с не менее интересного ничего, -  Тебя закрыли Другие. Я же просто сторонний наблюдатель.
- И чего ты видел интересного?
Мой собеседник повернул на меня свою не выражавшую эмоций маску, затем открыл банку пива, какое-то время молча смотрел на меня и сказал:
- Слишком много, и в то же время слишком мало, - банка пива спряталась под маской и до меня донеслось тихое гум-гум-гум-гум. Допив содержимое, Картоха стиснул банку в руке и добавил, - Могу сказать, что тебе небезопасно тут оставаться, ведь Другие уже ищут тебя.
- Охотятся?
Маска молча кивнула.
- Картоха, а на тебя?
- А я что? Я просто сторонний наблюдатель.
Юлишь, Картоха, но я тебе доверюсь, ты ж овечка! – встала и отряхнулась от возможной грязи, - Куда мне идти и кого остерегаться?
Он указал рукой в сторону новой тропинки. Конечно же я её заметила только тогда, когда он на неё указал.
- Следуй этой дорогой и ни за что не оборачивайся. Скоро ты достигнешь того, что тебе сможет помочь. Ты поймешь, кого стоит остерегаться, а к кому прислушиваться.
- Спасибо, Картоха! А ты дашь мне еды и воды с собой?
Маска мотнула головой на походный мешок, который лежал возле камня.
- М, а ты не мог бы помочь мне с запиской? – вспомнила я, - Что в ней написано?
Он посмотрел на записку и подозрительно долго вглядывался в неё. Я решила тихонько подойти сзади, и заметила, что мой собеседник начал сильно трястись. Вот только не понятно, от злости, или от страха.
- Убирайся, и не оглядывайся! – громко проблеял Картоха, после чего закинул записку в огонь, - Охота началась, нельзя долго оставаться на одном месте!
Я беру мешок и хочу обнять моего новоиспеченного друга, однако он начал стремительно убегать вглубь леса, низко пригибаясь к земле, пока не потерялся среди псевдо-елок и тумана.
- Ну, значит я пойду по тропинке, да ягодки пожую.
Вдалеке раздаются крики, после которых наступает тишина.
- Вот и нет Картохи, - со вздохом произнесла я, после чего скорым шагом пошла по тропинке.
Неожиданно за мной что-то стало шаркать ногами и тяжело дышать. Это что-то следовало за мной на почтительном расстоянии. Я же не жадина, не останавливаясь достала из мешка пару кореньев и оставила их на тропинке, после чего пошла еще шустрее.
Шаги стали чаще, это что-то решило стремительно сократить дистанцию. Видимо оно не ест коренья. Я спокойно вскинула мешок себе на спину, после чего не менее спокойно перешла на бег.
Что-то бежало за мной.
- Может спрятаться на дереве, - подумала я.
- Стой! – повелительно рыкнул преследователь.
- Не успела…
Снова перешла на шаг, смысла бегать уже особо не вижу, мой преследователь меня всё равно нагнал.
На мое плечо опустилась большая и волосатая лапа.
- Посмотри на меня, - раздался хриплый голос остальной части этой лапы. Голос был явным антиподом голоса Картохи.
- Нее, мне тут овечки настоятельно сказали не оборачиваться на незнакомых дяденек.
По лапе было видно, что мой преследователь на три Картохи выше моего опарнокопытившегося друга.
- Посмотри на меня, - прозвучало более злобно.
- Не буду я на тебя смотреть. Хочешь – вместе пойдем. Как тебя зовут?
- Посмотри на меня.
Чуть поворачиваю голову в бок и замечаю шерстистую грудь. Деваться некуда, щекочу его косматый животик и бегу со всех ног. Не знаю, подействовала ли щекотка, но я легко выскользнула из его лап. Преследователь громко зарычал и побежал за мной, дыша как курильщик со стажем.
- Кто ты, и зачем бежишь? – Выкрикнула ему, не сбиваясь с темпа.
- Посмотри на меня! – хрипло прорычал преследователь.
- Неееееет. Обгони меня, и может на тебя посмотрю.
Заметила впереди забор из черных прутьев, за которым не видно ни намека на лес. Бегу туда.
Забор был выше меня, а за ним спуск, который упирался в небольшой городок. Попыталась через него перелезть, но явно не стоило мне прогуливать занятия по физкультуре, поэтому я протиснулась между прутьями.
Оказавшись на другой стороне, взглянула на моего преследователя. На землю у забора упала медвежья шкура.
- Ээээ… - оглянулась по сторонам, может носитель этой шкуры где-то рядом голый носится.
Из шкуры валил густой тёмный пар. Шкура далековато, рукой не достать. Просунула голову между прутьями, чтобы рассмотреть поближе. Экстерьер медведя стал стремительно набирать форму и тянуть ко мне свою лапу.
Достала крестик и направила его на странную шкуру. Мишка зашипел, но всё равно встал, становясь огромным. Он тянул ко мне свои лапы.
Я втянулась обратно за забор. Мишка с шипением сдулся.
- Забавно.
Я была бы не я, если бы не сделала это. Я раскачиваясь всовывалась и высовывалась через забор. Шкура поднималась на задние лапы и падала ниц, подобно поклоннику-культисту перед своим идолом.
Шкура была мне знакома. Скорее всего это именно та шкура, на которой я проснулась.
На какое-то время я задумалась, после чего закрыла глаза и просунула голову через забор.
- У меня к тебе вопросы. Это ты меня закрыл? Ты того мужика убил? И где Картоха?
 - Смотри на меня... – прорычал мишка, после чего опустил свою лапу мне на голову.
- Ай! Кусаться буду! Отпусти!
- Посмотри на меня! – казалось, что его голос эхом звучит в моей голове. Мне стало тяжело держать глаза закрытыми.
Но я их не открыла. Ударила его кочергой по лапе, но он никак не отреагировал. Достала заточку и втыкаю в него. Мое оружие отпружинило от его лапы, и я уронила его из рук. Попыталась укусить его, но с тем же успехом я себе все зубы обломаю.
- Посмотри на меня!
Когда паника уже совсем загнала меня в угол, я вдруг осознала, что косолапый пытался меня просто загипнотизировать, при этом он просто опустил лапу на мою макушку. Держать он все равно не мог, ведь у него же не было больших пальцев. Поэтому, вместо того, чтобы тянуть голову назад, я резко опустила её вниз и юркнула назад.
Шкура снова свалилась на землю. Если бы он захотел, он бы меня с легкостью оторвал от этого забора. Он какой-то слишком подозрительный.
- Картоха понадежнее был.
Мне наскучило играться с Мишей. Тем более он не оценил мою пижамку с собратьями, поэтому я аккуратно съехала со склона и осторожно направилась к городку.
Городок был пустой и туманный, хотя лампы горели и освещали одинокие улицы. Я как-то и не заметила, что время приблизилось к вечеру.
Подошла к первому дому и заглянула в окно. Там кухня, и больше никого.
- Неее, только не кухня, - отшутилась я и подошла к следующему зданию.
Это какая-то кафешка, из окна видно часы, на которых застыло время 16:02.
- Пфф, ну конечно.
Заглянула в окно другого здания. Это бар.
- О, это мне больше подходит.
Подошла к двери, дернула её. Не заперто.
Это был довольно-таки симпатичный и уютный бар. Но создавалось впечатление, словно люди просто ушли оттуда. На столах и стойке стояли нетронутые кружки, на блюдечках лежат орешки. Лампы плавно ритмично колыхались. На экране телевизор, ведущий прямую трансляцию помех. На стене часы. 16:02. Осмотрелась еще, и замечаю, что в пепельницах лежали только что зажженные сигареты. От них валил дым, но нет никакого пепла.
Зашла за барную стойку и взяла с собой бутылку рома, водки и абсент. Нашла тут же и зажигалку. Тряпка бармена до сих пор пропитана пивом. Осталось найти бензин и можно создавать коктейль, чтобы устроить пламенный привет более настойчивым мишкам.
Под стойкой нашла ружье и патроны к нему. Зарядила его и вскинула в сторону часов. Нажала на курок, и грохот выстрела заменяется звоном в ушах.
- Ау.
Рядом с часами дырка. Скосила. Ну ладно. Огляделась в последний раз, но не заметив ничего интересного, взяла пригоршню орешков из блюдца и направилась в сторону кафе. Не помешало бы мне подкрепиться.
В кафе картина схожая с баром. Сервированные столы на которых лежала неостывшая пища. Слышно аромат свежего черного кофе. Дверь на кухню приоткрыта. Беру кофе и иду в открытую дверь.
Кухня как кухня, разве что ножей подозрительно много. А на огне кипела вода.
- Как безответственно, - подумала я, и отключила плиту.
Внутри кастрюли лежало мясо, похожее на свинину. Увы, не люблю мясо.
Вооружилась грозным оружием всех домохозяек и пробежала глазками по кухне. Большая и железная дверь. Холодильная камера, но в таком кафе? Она выглядела немного лишней.
Мое любопытство, как обычно, играло против меня, поэтому я открыла массивную дверь и, заглянув внутрь, отскочила. В холодильнике висели ряды человеческих тел. Висели вниз головой. Висели как самая обыкновенная скотина.
- Отлично, - повернула голову в сторону кастрюли и морщусь.
Допив кофе, обнажаю нож и вновь заглянула в холодильник. В глубине холодильника в тёмном углу виден какой-то свет. Крюком для мяса подперла дверь, чтобы она не закрылась и зашла внутрь. Не успела я пройти и половины пути, как услышала, что дверь с тяжелым грохотом закрылась.
 - Ну я же закрепила её!
Всё вокруг погрузилось в темноту, только источник света всё так же горел вдалеке. Моим ногам стало холодно, нужно было двигаться дальше. Достала из мешка тряпку, облила её подобранным алкоголем, намотала её на кочергу и подожгла.
Свет озарил всё вокруг, и я поняла, что оказалось в густом лесу, почти по колено в снегу. Свет всё так же горел вдалеке.
- Эй, я же в холодильнике, - пошла обратно до двери, - Она там, я знаю это.
Но я наткнулась на одинаковые деревья.
- Оооо….
Попыталась поджечь одно из деревьев факелом. Кора лишь слегка почернела, но жара пламени явно недостаточно, чтобы всё дерево охватил огонь. Пришлось идти на свет.
Я уже устала пробираться к этому предательскому огоньку. Казалось, что он меня просто дразнил. Пришлось еще какое-то время пропахать этот дурацкий снег. Кто придумал такие глупые холодильники?
В мою голову закрались смутные подозрения. Погасила факел о снег и погрузилась в абсолютную темноту, только огонёк продолжал дразнится где-то на высоте метров трёх-четырёх. Подошла ближе и достигла какого-то двухэтажного дома. Осторожненький сруб в лесу. Что-то мне везет на всякие одинокие загадочные дома. Тихонько приблизилась к нему, правда снег продолжал предательски хрустеть у меня под ногами.
Заглянула в окно, слишком темно, чтобы что-то разглядеть. Сверху раздался какой-то скрип. Кажется, там кто-то ходит. Может это Картоха? Осторожно толкнула дверь и вошла внутрь, держа нож наготове.
Дом был заполнен старинной мебелью, нормально её разглядеть в темноте сложно, но зато видно лестницу, ведущую наверх. Достала из сумки зажигалку и подняла её над головой, чтобы лучше осветить пространство вокруг. Мне открылось множество причудливых картин. Правда на всех были изображены поля и луга. Тут же стоял мольберт, стаканчик с кистями и множество баночек с краской. На мольберте недоделанная картина. Портрет какой-то овцы, правда её глаза были больше раза в три и абсолютно черные. Жутковато. Среди баночек с краской нашла красную, она была единственная запечатанная. Взяла её с собой, хозяину она точно не пригодится, а кто знает, с чем она мне поможет.
Надо мной скрипнула половица. Кто-то явно там ходил кругами. Надо бы тихонько подсмотреть, но зажигалку, пожалуй, погашу.
На втором этаже была одна дверь. Шаги раздавались за ней. Тихонько к ней подошла. Скрип. Проклятье.
Шаги приблизились к двери.
Меня убьют.
Дверь со скрипом открылась, и на пороге появилась знакомая фигура в овечьей шкуре.
- Картоха! – воскликнула я и иду к нему.
- Наконец-то ты дошла, - проблеял он, - Я думал, что ты потерялась.
- Картоха, будешь пить? – я вытащила из сумки бутылку рома.
- С удовольствием! – мой собеседник сделал шаг в сторону, пропуская меня внутрь. Едва я вошла, как он прикрыл за мной дверь.
В комнате было немыслимое число книг, словно библиотека куда-то переезжала и решила свалить книги в каком-нибудь уголке. Пол был усеян разными расписанными листами. Сложно было разглядеть, что на них написано из-за слабого света, источником которого являлась одинокая свечка на столе. Там же стояли два стакана. Наполнила один из них ромом и протягиваю его Картохе.
- Почему я не в холодильнике? – нетерпеливо спросила я?
- Почему время стоит? – добавила после.
- И что за фигня с забором? – вспомнила я, и не дождавшись ответа спросила, - А ты снимешь маску?
Картоха поднял свою руку, как бы говоря «обожди». Он поднёс стакан себе под маску, залпом осушил его, после чего сел на пол и молча уставился на свечу.
Я терпеливо ждала, нетерпеливо топая ногой.
- На счет времени – не спрашивай. Я и сам этого не понимаю. Может быть это магия, а может быть это сон.
- Рассказывай, что знаешь! – вспылила я, откровенно устав от этой наигранной загадочности, - А то я уйду!
- Я лишь знаю, что в этом мире большую роль играют двери. В некоторые двери можно войти, но выйти из этой двери больше не удастся. Этот мир неизменно меняется, однако продолжает стоять на месте. Во времени.
- Это я и так знаю, - фыркнула я. Тоже мне, любитель философии, - Почему нельзя было оглядываться?
- Иначе бы твою душу забрали они.
- Сними маску! – он отрицательно помотал головой, - Или мне тоже нужна маска?
- Я не сниму эту маску. Точнее я не могу её снять.
- Почему?
- Иначе я исчезну. Как и всё вокруг.
- Это как? Почему я не исчезаю тогда?
- Ты не из нашего мира, и не подчиняешься его правилам. Однако ты видишь, что уже поздняя ночь. Нужно спать.
- Пф, ну и ладно, - сказала я поднимаясь. Он все равно проигнорировал часть вопросов, и я сомневалась, что получу от него какой-нибудь вразумительный ответ, - Пойду поищу спальню.
Он молча кивает.
Я в нерешительности осмотрела колонны из книг.
- А среди них есть какая-нибудь полезная для меня?
- Они все о выращивании культур и селекции животных и растений. Сомневаюсь. Удачи тебе.
- Окей. Картоха еще что-то скажет?
Опарнокопытившийся отрицательно мотнул головой.
- Ну и ладно, - забрала бутылку рома, и ушла искать спальню.
Подойдя к двери, я оглянулась на Картоху. Он всё так же сидел, не отводя своей морды от пламени свечи. Кажется, он уснул. Ну и ладно. Толкнула дверь, сделала шаг, и…
Увидела перед собой море, над которым восходило солнце, деревянный пол превратился в гальку. Больно прикусив себе губу обернулась. Двери позади меня не было, но на расстоянии видно небольшой городок с отелями и кафешками. Пошла туда, все равно на пляже ничего нет. Одно только море мотало гальку вперед и назад. Вшшш… Вшшшшшш…
Дошла до отеля с вывеской «Дельфин». За стойкой регистратуры стоял Картоха. Ну конечно. На его шее красовался галстук, забавное сочетание.
- Ну привет, дружок. Можно поспать?
- Да, конечно, - он протянул мне ключ от комнаты номер 204.
- Я опять перемещусь куда-то?
Картоха пожал своими овечьими плечами. Ничего необычного в его поведении нет, все такой же флегматичный и медлительный.
Подняла глаза на часы, что стоят на стойке. 04:02. Стоят и стоят. Иронично.
- Картоха, почему туман неподвижно висел, а море при этом нет? Почему так?
Овечка пожала плечами, после чего пригнулась к полу и стремительно убежала. Снова он за свое. Ну ладно, пойду в номер.
На втором этаже я нашла свою комнатку. Там была большая двуспальная кровать и душевая. Заперла за собой дверь и разделась. Устала я что-то за сегодня бегать. Зашла в душ, и решила, что, пожалуй, не стоит закрывать дверь. Не особо хотелось обнаружить себя на выходе в каком-то лесу.
Выйдя из душа, обнаружила, что моя одежда очищена и осторожно покоилась на стуле. Проверила двери, они все заперты изнутри. Да уж, пора привыкать ко всем эти странностям.
Надела пижаму, легла в кровать и проваливаюсь в сон. Но поспать мне так и не удалось, потому что очень громко и противно прокричала чайка. Открыла глаза, и вижу чистое и ясное небо. Каким-то образом меня снова куда-то перенесло.
- Да что это за фигня! – возмущенно вскочила со своего ложа и начинала смотреть по сторонам.
Мою удобную и мягкую кровать заменил обыкновенный белый шезлонг, правда пляж был уже не каменистый, а песчаный. Да и вообще я оказалась в пустыне, везде сплошные дюны. Откинуло меня явно куда-то далеко. Солнце стоит высоко, однако я не чувствовала от него жара. Рядом с шезлонгом аккуратно лежали все мои припасенные вещи. Закинула мешок не плечо, потянулась и поплелась на ближайшую дюну. Ненавижу песок, нужно скорее отсюда выбираться, и чем быстрее, тем лучше.
С высоты увидела лишь сплошной песок, ничего кроме песка. Брррр. Оглянулась и заметила какой-то крупный песчаный замок, спрятанный от берега очередной дюной. Помчалась туда.
Замок оказался гораздо больше, чем я ожидала, и судя по ракушкам и ровным, как из-под ведерка башенкам, делал его явно какой-то голиаф.
Приблизившись к огромной арке замка, мой путь преградили двое незнакомцев. Один был закутан в лошадиную шкуру, а второй вероятно облачился в верблюда. На них были маски, соответствующие их животным.
- Вы от Картохи?
Они молча переглянулись и сделали шаг в сторону, позволяя мне пройти внутрь. Эти стражники наверняка связаны с Картохой, надо проверить.
Неторопливо прошла мимо них, а затем резко сорвала маску с коня. Однако я не рассчитала размах, и тыльной стороной ладони сбила маску со второго стража. От увиденного я даже невольно отпрянула. Вместо ожидаемых лиц, там оказался лишь дым, который с шипением начал покидать эти шкуры, пока они мирно не рухнули на песок.
- Проклятье, я хотела получить от них информацию! – в обиде бросила маску на песок и пошла в замок.
Он был абсолютно пуст. Вообще ни души, ничего! Ровные песочные стены и арки. Долго же я бродила по этим одинаковым коридорам, пока не наткнулась на зал, в центре которого стояла надутая резиновая лодка с веслами. Как предусмотрительно собрать целый замок для лодки. Видимо это и есть мой билет на волю.
Едва я стащила лодку, как сверху стал сыпаться песок. Сперва совсем неторопливо, по одной-две песчинке, но очень скоро риск оказаться здесь замурованной стал приобретать четкие контуры. Замок стал разваливаться.
Одной рукой взялась за весла, а другой за лодку так, что частично она была у меня над головой, и частично тащилась по полу, и что есть сил побежала на волю. По всем правилам жанра, едва я выбежала из последней арки, как весь замок рухнул, образовав аккуратную новую дюну. Меня выдавали лишь две шкуры, что мирно лежали рядом. Запихнула лошадиную себе в сумку, для второй места банально нет, и отправилась обратно на берег.
Опустила лодку на воду, кинула в неё свою сумку, после чего перевалилась в неё сама и с помощью весла попыталась проплыть вдоль берега. Правда у волн оказалось свое особое мнение на этот счет, и течение стало уносить меня вглубь. Ну и ладно. Я убирала весло и предалась течению, а, чтобы не было скучно плыть, открыла бутылку рома и сделала пару глотков. Волна тепла прокатилась у меня по груди. Вид на удаляющийся берег был неописуемо очарователен.
В какой-то момент я вдруг почувствовала, что стало как-то мокро. И вода стремительно прибывала. Пошарив по дну, мне открылась небольшая дырка. Наверное, прижечь её будет хорошим решением.
Давно я так не ошибалась. От огня дыра стала больше, вода стремительно прибывала.
- Тебе нужна помощь? – раздался бодрый голос.
- Картоха? – удивленно спросила я.
- Он самый, - радостно проблеял мой загадочный мучитель, подплывая ко мне на своей лодочке.
- Пф, нет, Картоха, - лодка пошла ко дну, - Я тут купаюсь. Сама доплыву.
- Как скажешь, - он ответил и стал ждать.
Я попыталась отплыть от него, но волны мне говорили: «Нет». Плюнув на это дело, я влезла в лодку в Картохи.
- Накупалась? – съязвил он.
- Да, - выдала я, высушивая волосы, - Что за перемещения? От чего так плющит?
- В одну дверь входишь, - Картоха начал грести веслами, уходя глубже в море, - Из другой выходишь.
- Но так не со всеми же!
- Судьба, штука, капризная.
- Мееееее.
- Кто-то уходит и уходит, а кто-то остается на месте и боится покинуть свои границы, - важно проблеял Картоха.
- Хммм, - задумалась я, - А кто боится покинуть? Те кто за оградой?
Мой собеседник молча кивает головой.
- А причем тут охота? Охотятся на вас?
Отрицательно мотает головой.
- На меня?
- Снова нет.
- На шкуры?
- И тут мимо, - парировал Картоха.
- А на кого же тогда?
- Ты до сих пор задаешь неверные вопросы, - со вздохом произнес мой собеседник, - У тебя есть что-нибудь выпить?
- Да, - начала рыться в сумке и протянула ему остатки абсента. Жидкость исчезла у него под маской, - Что там про спросить? Выкладывай, Картох!
- Не важно за кем ведется охота…
- А кто охотится важно? – с надеждой спросила я.
Опарнокопытившийся перестал грести и уставился на меня. От его глазниц так и веяло пустотой.
- Вот ты и стала задавать правильные вопросы, - проблеял он и стал стремительно раскачивать лодку.
- Эй! Что ты делаешь!
Я оказалась в воде. Будь ты проклят, Картоха. Когда мне удалось всплыть, то обнаружила потолок. Море стало бассейном, от которого сильно пахнет хлоркой.
- Да блин!
Выбралась из бассейна и стала искать полотенце и фен. Может удастся найти еще и новую одежду. В раздевалке обнаружился один незакрытый шкафчик, в нем висели фен и кигуруми овечки.
- Ну хоть так.
Высушила волосы и задумалась, что делать дальше. Еще и кигуруми овцы. Что за цирк он тут устроил.
Нарядилась в овечку, кигуруми мне чуть-чуть великовато. Осмотрела себя в зеркале. Вроде бы все хорошо, все в порядке. Я готова. Толкнула дверь раздевалки…
…И оказалась в горах.
- КАР-ТО-ХА-А-А!!! – проорала я что есть сил, - ВАЖНО ЛИ МЕСТО, КУДА Я ПЕРЕМЕЩАЮСЬ.
Когда эхо от моего крика стихло, склоны гор снова погрузились в молчание.
- Ну конечно.
Солнце все так же в зените, воздуха от высоты немного не хватает. Эти горы… они казались уж больно знакомыми. Заметила чуть выше по склону индийский храм. Кажется, я в Непале.
 Дошла до храма и толкнула дверь, которая скрипя петлями поддается. В храме достаточно тепло, правда сильный запах благовоний. Спиной к дверям в позе лотоса сидел мой спутник.
- Овечки сами забрели в дом Пастуха? – спросил он не оборачиваясь.
- Фу, не люблю запах благовоний, - пожаловалась я, проигнорировав его вопрос, - Так, Картоха, кто охотится?
- Ты до сих пор не понимаешь кто охотится?
- Не-а, - сказала, как отрезала, - Точно не я.
- Тогда сними свое ружье, сними сумку с плеча, нож и всё остальное, что собрала в пути и садись рядом.
Выложила все на полу, и села рядом с Картохой.
- Крест еще с тобой?
- Да.
- Отдай его мне, - сказал он, протягивая мне свою руку.
Послушно дала ему крест из общей кучи. Картоха спрятал крест у себя под шкурой и извлек оттуда серебряную птицу. Пташка, весело чирикнув, села ему на плечо.
- Абраксас? Ха-ха, - пошутила я.
- Умеешь ты придумывать оригинальные названия.
- Что за птичка?
- Это? – мой собеседник погладил загадочную пташку по зобу, - Трясогузка.
- Ну ладно. Её надо убить?
- В храме Кришны отнять жизнь у существа? Ай-ай-ай, - Картоха отрицательно помотал головой.
Воцарилось молчание. Я продолжала пытаться дышать ртом, чтобы не вдыхать эти зловонные благовония.
- А чего ты меня охотой пугаешь?
- А что плохого в охоте? Ты ведь до сих пор не поняла кто охотник.
- Я что ли? Маски что ли всем ходить и срывать нужно? А откуда столько крови? А почему время стоит? Картоха, ты чего-то недоговариваешь.
- Да, все это время ты сама того не зная была охотницей. А время стоит, потому что наступила та самая охота, - он глубоко вздохнул, - Вот скажи, охотники за сокровищами являются убийцами?
- Да, - уверенно отрезала я, - Жестяных зверушек.
- Хм, - Картоха задумчиво почесал под маской, - Ну в целом так, да.
- Откуда кровь и следы когтей? Скелет?
- Охота оканчивается тогда, когда охотник получает то, чего он искал, - проблеял опарнокопытившийся, игнорируя вопросы.
- Почему меня хотели гипнотизировать?
- Чтобы ты навсегда осталась в том лесу.
- Зачем? – не унималась я.
- У каждого своя охота. Кто-то гонится за чудовищами, кто-то за людьми, а кто-то за богатствами.
- Оооо, Картоха, - протянула я, - Ты мне напоминаешь Барашка.
- Барашка? Хм, так меня тоже называли. Но тем не менее, охота есть охота. Ты невольно начала гнаться за мной, чтобы узнать правду. Я же старался повеселиться от всей души, - Картоха многозначительно поднял палец вверх, - Картоха, Барашек – это всё маски, а вот что под ними – уже не важно.
- То есть ты гонял меня за правдой, чтобы доказать, что всё - ложь? – улыбка сама появилась у меня на губах.
- Но ведь тебе было весело, ведь так?
- Очень, - призналась я, - Но мне нужна связная история!
- Я непременно её напишу, - Картоха, казалось, улыбался под своей маской.
- Ооооооо, всё ясно! – воскликнула я, откинув голову назад.
Мой собеседник нарушил быстро воцарившееся молчание, указав рукой на дверь за алтарем.
- Это последняя дверь. Последний скачок, который вернет тебя к нормальной жизни.
- Тогда я пойду. Желательно с ружьем и кигуруми, чтобы эффектно вернутся в реальность!
- О да, - воскликнул он.
Я обняла моего спутника в первый и последний раз. От его мягкой шерсти всё еще пахло костром и зимним лесом. Это был чертовски длинный день. Я толкнула дверь и в последний раз бросила взгляд на него. На его месте мирно покоилась овечья шкура и маска.
- Прощай, Картоха, - прошептала я и прошла в открытую дверь.