Таинственный узник. 15

«Похоже, меня ввели в заблуждение», - подумала Катрине.

Не так она представляла себе троллей.

Гости разодеты в нарядные платья. Особенно роскошными смотрелись на них пояса. У дам концы поясов ниспадали почти до земли и были усыпаны голубыми и жёлтыми топазами.

Волосы дам тщательно причесаны и заплетены в тяжелые косы, перевитые цветными лентами и золотыми нитями. Про себя Катрине отметила, что у многих из них - шиньоны, волосы покрашены, а на щеках румяна.

Завитые кудри кавалеров ниспадали до плеч, у некоторых имелись бороды, довольно большие. Преобладают, однако, совсем короткие, хотя встречаются и бритые лица.

У некоторых из гостей, особенно у дам, головы украшены золотыми обручами, на которых сияют самоцветы.

Всюду блеск золота, серебра и драгоценных камней. Варварская роскошь.

Это помпезное общество собралось за столами, накрытыми отбелёнными, узорчатыми скатертями. Перед каждым гостем стоит прибор, состоящий из ножа, ложки и золотого или серебряного кубка. Видимо от ранга зависит.

Зато вилок нет, хотя они стали входить в обиход уже в конце XIII века.

Поэтому пищу из блюда гости брали прямо руками, а более жидкую черпали ложками.

Слуги и оруженосцы сновали между столами, разнося кушанья и наливая в кубки вино. Арвид громко сглотнул, увидев: колбасы, начиненные мясом каплуна, рагу из оленьего мяса, бараньи ноги, приправленные шафраном, кабанье мясо с изюмом и сливами, тушёного зайца, жареных кроликов, запечённых гусей и уток, пироги с мясной начинкой, соус из вареной моркови, шпинат...

Тиа толкнуло его локтем в бок, чтобы перестал глотать слюни и водить носом.

Она настороженно следила за собравшимися здесь, словно держа их всех под прицелом своего лука.

За отдельным столом восседал король. Золотая, украшенная дивной чеканкой, сверкавшая всеми цветами радуги корона венчала его голову. Однако и без короны он казался величественнее и прекраснее всех остальных рыцарей. Катрине заинтересовала его корона. Не её блеск и сверкание, а то, что она словно сделана из крошечных сосновых шишек.

"Корону из сосновых шишек носят..." - дальше Катрине не успела додумать, заметив, что король смотрит только на неё, не спуская дивного взгляда. Девушка почувствовала, что невольно попадает под его чары, но это не насторожило её.

- Приветствую вас, дорогие гости, - звучным баритоном произнёс король.

При первых звуках его голоса, в зале воцарилась тишина.

Гости замолчали, с любопытством разглядывая вновь прибывших.

- Освободите место для эльфийки и гнома, а вас милые дамы попрошу к своему столу, - распорядился король.

София Ульрика уселась от него по правую руку, а Катрине по левую.

Вблизи король оказался ещё красивее — правильные, благородные черты лица и глаза, не уступающие синевой прекрасным сапфирам в его короне.

Мягкая, шелковистая борода и усы не скрывали красивого, румяного рта.

К тому же король был чрезвычайно любезен и не оставлял вниманием своих соседок, но чаще поворачивал голову к Катрине. Взгляд его завораживал.

Девушка, вспомнив о друзьях, посмотрела на них.

Они сидели за одним из столов, среди гостей, которые пили и веселились, но сами не принимали участие в общем веселье.

- Как зовут прелестную госпожу? - обратился король к Катрине.

- Аннелиз, - вспомнив предупреждение принцессы, отозвалась Катрине.

- Значение этого имени — польза, изящество. Оно изумительно подходит столь чудесной девушке, - сделал комплимент король.

Катрине заметила, как в его глазах мелькнуло торжество.

- Вы слишком любезны король...

- Король Хаген, - улыбнулся тот в ответ, - да, я теперь волен назвать моё имя. Ведь ты отныне не покинешь моё королевство.

- Вот как! — произнесла Катрине, сердце её на мгновение дрогнуло.

Король в это время отпил из кубка, выточенного из цельного рубина.

- От тебя теперь зависит — в каком качестве. Что умеешь делать — играешь на арфе, поёшь, или что-нибудь другое? - добавил он.

- Что-нибудь другое, король Хаген. Я знаю много интересных историй, - улыбнулась ему в ответ Катрине.

- Так расскажи нам одну из них! - воскликнул её венценосный собеседник.

- Слушаем, слушаем! - подхватили остальные гости, оторвавшись от трапезы.

- Хорошо, - согласилась Катрине, - я расскажу вам свою самую любимую историю. Она называется «Лесной холм».

Только вначале, хочу сказать пару слов одному из ваших гостей, с вашего позволения.

- Гному, или тёмной эльфийке? - усмехнулся в бороду король.

- Нет, дракону!

Головы всех повернулись в сторону их стола.

Катрине встала и обратилась к принцессе.

- Ты — дракон!

- Почти угадала, только я не дракон, а дракониха, умеющая менять облик по собственному усмотрению, - не стала отпираться та.

- В смысле… женского рода? - уточнила Катрине, и принцесса-дракон слегка наклонила голову в знак подтверждения.