Охота на мертвеца

«То, что меня не убивает, делает меня сильнее»
(Фридрих Ницше)

- Я – Алан Грей, маршал Соединенных Штатов. Со мной мои помощники. У нас к Вам несколько вопросов, мэм. Если Вы позволите.
- Конечно, маршал, я к Вашим услугам. Проходите в дом.
- Я расследую дело о гибели Вашего мужа. Он, как мне известно,  работал федеральным судьей.
- Верно. Но что тут расследовать? Мой муж скоропостижно скончался от сердечного приступа.
- Вы в этом уверены?
- Абсолютно.
- В таком случае расскажите нам, что Вы помните о дне гибели Вашего мужа.
- В тот день  мы с мужем находились дома. Мы сидели на диване и смотрели телевизор.  И вдруг мы услышали звонок в дверь. Мой муж поднялся с дивана и пошел в коридор, чтобы открыть дверь. Затем я услышала его громкий крик. Я тут же вскочила с дивана и бросилась в коридор. Я помню, как муж держался какое-то время рукой за ручку двери, быть может, несколько секунд, а потом он рухнул на пол. Я подбежала к нему, но он был уже мертв.
- И что Вы сделали потом?
- Я посмотрела в дверной глазок. Я подумала, что мой муж испугался чего-то, что увидел через дверной глазок, но я там ничего не увидела, чего можно было бы испугаться.
- Мы опросили соседей. Они тоже никого и ничего не видели, но, как и Вы, они слышали громкий крик Вашего мужа. Как Вы думаете, почему кричал Ваш муж, мэм?
- Понятия не имею, маршал.
- Как установила экспертиза, причиной смерти Вашего мужа стала остановка сердца. Но причиной остановки его сердца стало поражение электрическим током. Это тоже установила экспертиза.
- Но у нас в доме с электрикой все в порядке!
- Я не об этом, мэм. Ручка вашей двери железная снаружи и изнутри, и представляет из себя единую деталь. Когда Ваш муж взялся  рукой за ручку изнутри, чтобы открыть дверь, кто-то пустил ток  по ручке снаружи. Это и погубило Вашего мужа! Ваш муж был убит! Он был убит электрическим током!
- Но ведь за дверью никого не было!
- Если Вы никого не видели в дверной глазок, то это вовсе не означает, что снаружи никого не было! Пока Вы добирались до двери, убийца мог успеть уйти!
- Значит, моего мужа убили?
- Именно так. И я взял расследование этого дела под свой личный контроль. Скажите, у Вашего мужа были враги?
- Враги – не знаю. Но недоброжелатели, наверняка, есть у каждого судьи. Не думаю, что все довольны вынесенными приговорами.
- Быть может, Вашему мужу кто-то угрожал?
- Мне ничего об этом неизвестно.
- А поведение Вашего мужа в последние дни его жизни не изменилось?
- Нет.
- Он был скрытен?
- Как знать. Но о своей работе он говорить не любил. Возможно, он что-то и скрывал от меня.
- Он не выглядел в последнее время беспокойным?
- Нет, я так не думаю.
И в этот момент в доме судьи зазвонил телефон. Вдова покойного сняла трубку.
- Это Вас, маршал, - вскоре сказала вдова и передала маршалу трубку.
- Мои люди знают, что я здесь, - ответил на это Алан Грей.
Маршал слушал то, что ему говорили, не более минуты, а потом резко положил трубку и обратился к своим помощникам:
- По коням, ребята! Мы выезжаем немедленно!
- Что случилось? – поинтересовался кто-то из помощников.
- Только что в своей машине найден мертвым прокурор штата, - ответил маршал.
Маршал поблагодарил вдову покойного за ее ответы и вместе со своими помощниками поспешил покинуть дом судьи.
Когда все они прибыли на место назначения, оно уже было оцеплено полицией. Свидетели показали, что когда прокурор открыл дверцу своей машины, приподнялся и попытался выйти из нее, то его внезапно затрясло, и он рухнул замертво на водительское кресло.  При этом свидетели утверждали, что в тот момент мимо открывающейся дверцы машины проходил какой-то человек. Это был мужчина среднего роста и худощавого телосложения, в плаще, шляпе и черных очках. Лица и возраста его никто не приметил. Свидетели также утверждали, что непосредственно на прокурора он не нападал, а всего лишь прошел мимо. В то же время они были уверены, что в тот момент, когда прокурора затрясло, кроме того загадочного мужчины в непосредственной близости от ныне покойного никого не было.
Тело прокурора вскоре было отправлено на экспертизу, которая установила, что причиной смерти стал мощный разряд электрического тока.
Это озадачило Алана Грея. Он велел немедленно поднять дела, которые вел покойный судья, и которым дал ход покойный прокурор.  Маршал распорядился обращать в первую очередь внимание на тех осужденных, которые не признали себя виновными на суде, не желая мириться с вынесенным приговором, считая его несправедливым, и которые недавно вышли на свободу.  Возможно, они надеялись отомстить, как предположил маршал.
Расследование этого дела едва не зашло в тупик,  но вскоре неожиданно появилась надежда пролить свет на те загадочные убийства. Третьей жертвой стал шериф округа.  Свидетели показали, что когда шериф выходил из здания полиции, какой-то человек в плаще, шляпе и черных очках подал шерифу руку, чтобы поздороваться с последним, после чего шерифа затрясло, и он рухнул на землю замертво.
- У нас появились зацепка. Это - отпечатки пальцев, - сказал маршалу один из его помощников по поводу последней, третьей смерти.
- По базе пробили? – поинтересовался маршал.
- Да.
- И кому они принадлежат?
- Некоему Тому Рейнджерсу.
- Что у нас есть на него?
- Я ничего не понимаю, маршал, но Том Рейнджерс – мертв!
- Как так?
- Месяц назад он был казнен за убийство полицейского. Казнен на электрическом стуле.
- Поднимите это дело!
Когда дело подняли, маршал велел одному из своих помощников кратко сообщить об основных обстоятельствах того дела.
- Том Рейнджерс зарезал полицейского, - сообщил помощник маршала. – Зарезал его, когда полицейский выходил из своего дома. На суде обвиняемый показал, что причиной убийства была месть. Месть за сына обвиняемого, которого убил тот полицейский.
- За что был убит сын Тома Рейнджерса? - спросил маршал.
- Обвиняемый на суде показал, что его единственный сын был студентом. В день своей гибели он отправился в ювелирный магазин, чтобы купить обручальное кольцо своей невесте.  Сын обвиняемого собирался жениться. А на выходе из магазина он увидел проходящий автобус и побежал, чтобы успеть на него. Находившийся поблизости полицейский подумал, что из магазина выбегает грабитель и выстрелил в него.  Студент погиб. На суде полицейского оправдали.  А отец погибшего решил отомстить за смерть своего сына. Он выследил того полицейского и зарезал его, когда полицейский выходил из своего дома. Убийцу поймали и приговорили к смертной казни. Месяц назад Том Рейнджерс был казнен на электрическом стуле.
- Значит, казненный не умер.
- Но ведь этого не может быть!
- Может. Все очень просто. У нас есть отпечатки пальцев мертвеца.  Но мертвец убить не может. Это означает, что мертвец жив! Разве это не очевидно? 16 октября 1985 года в штате Индиана Уильям Вэндивер был убит только после пятого разряда тока. И это далеко не единственный случай, когда приговоренные к смерти умирали не сразу! А наш Том Рейнджерс, похоже, не умер и ухитрился притвориться мертвым и обмануть врача. Не факт, что и доктор,  который констатировал смерть, был трезв. Сами понимаете, от такой работы и нервы сдать могут. Так что,  мы с вами охотимся на мертвеца, парни!
Маршал велел своим помощникам допросить доктора, который констатировал смерть, но тот клялся и божился, что казненный был действительно мертв.
Затем маршал разработал хитроумный план поимки убийцы. Он заявил, что раз отец так любил своего сына, то он обязательно когда-нибудь появится у него на кладбище и велел установить за кладбищем наблюдение. Маршал также распорядился приготовить водометы. Он полагал, что убийца, казненный на электрическом стуле, остался жив и каким-то образом стал сам электрическим током. Маршал надеялся, что если Том Рейнджерс будет облит водой, то он сгорит изнутри, так как вода хорошо проводит электрический ток. Маршал надеялся на это, но в то же время не был уверен в этом на все сто. Но, как справедливо утверждают, попытка – не пытка! Так почему бы и не попробовать?
А результат не заставил себя долго ждать. Спустя несколько дней водометы настигли  убийцу на кладбище. Это случилось ночью. После того как Том Рейнджерс был облит водой, он не выказывал никаких признаков жизни.  Маршалу тут же позвонили, и он велел поместить труп убийцы в морозильную камеру одного из моргов, а утром собирался тот труп осмотреть. Собирался, но не успел.
Той же ночью, спустя пару часов, маршалу вновь позвонили.
- Как спится, маршал? – услышал маршал голос в телефонной трубке. – Кошмары не снятся?
- Кто это говорит? – поинтересовался маршал сонным голосом.
- Том Рейнджерс. А ты это хитро придумал! Насчет воды. В ином случае, это, быть может, и сработало бы. Но ты не знаешь природу самого  явления, маршал. Сам Никола Тесла мне позавидовал бы! Да, после казни на электрическом стуле я не умер. Ты знаешь, что у доктора, который констатировал мою смерть, была обожжена рука? Он попытался было прощупать пульс на моей сонной артерии, но обжег свою руку. Больше он не стал пытаться этого сделать и признал меня трупом. Ток, который пропустили через меня, меня самого сделал током!  Ток меня не убил, но он сделал меня сильнее.  Ток не убить, маршал. Ни водой, ни огнем, ни чем-либо другим.
- Но ток можно отключить!
- Можно.  И ты знаешь как?
- Нет.
- В этом – твоя слабость.
- Почему ты пришел на кладбище ночью?
- Чтобы не привлекать лишнего внимания. Я не сомневался, что меня однажды вычислят, но не ожидал, что меня будут тут и ночью караулить.
- Ты говоришь из морозильной камеры?
- Меня уже давно там нет.
- Как тебе удалось выбраться оттуда?
- Виной тому  - глупость местного санитара. Он услышал мой голос из камеры и решил открыть дверь, чтобы убедиться, что труп не способен говорить.
- А что с тем санитаром? Ты убил его?
- Нет. Он убежал. Видел бы ты как он бежал! Любую олимпиаду выиграет!
- А тех людей ты зачем убил?
- Судью, шерифа и прокурора?
- Да.
- А зачем они оправдали убийцу моего сына? Зачем они решили убить меня?
- Будут еще трупы?
- Будут.  Мой сын – не единственная невинная жертва. Так что готовься, маршал, мы с тобой еще повоюем!