Глава 1. Повороты судьбы

Описание:
День жути закончился. Замок устоял. Родовое проклятье больше не страшно чернокнижнику. И вроде бы можно расслабиться, задуматься об отпуске. Но как теперь быть с влюбленным магом? Любовь, вызванная зельем и зародившаяся сама, не одно и то же. Банши не уверена, что готова к такому повороту судьбы и новому Эрику, да и чего хочет сама, Соня совершенно не понимает.


Оглавление.
Все неоднозначно




Все неоднозначно

Соня давно уже проснулась, но выбраться из объятий одеяла, была не в состоянии, она спряталась за этой мягкой и теплой преградой, прекрасно понимая, что это ненадолго. Рано или поздно, но ей придется выйти из своего убежища, и тогда новые проблемы обрушатся на ее многострадальную голову. Хотя, такие уж ли это проблемы? Может, она себя накручивает, создает проблему на пустом месте? Ну, использовал чернокнижник зелье, чтобы влюбиться в подходящую, по его мнению, кандидатуру. И что с того? Это же ничего не изменит! Характер мага не изменится, так и останется вредным и жестким, а сам Эрик по-прежнему будет занят магией, изучением нового, возможно, даже снова попытается уничтожить мир. Ну, не может же быть, чтобы у него от этого зелья мозг отсох и перестал функционировать. Банши отчаянно убеждала себя, что ничего не изменится, но убедить себя было практически невозможно.

      Как там в этих книжках пишут? Каждой попаданке положена большая любовь, а еще лучше парочка, чтобы выбрать лучшего претендента было сложнее? Это совсем не плохо, но не так же, как у нее! Соня была совсем не против, чтобы её любили, чтобы для кого-то даже такая она была важна. Но Эрик… Зелье… Все это, как-то не по-настоящему и от того, теряло свою ценность. Да и что, скрывать, банши никогда не воспринимала чернокнижника в этом плане, и воспринимать не стремилась. Других знакомых ей мужчин Этерции, к слову, тоже. С тех пор, как она оказалась в новом мире и новом теле, мысли о счастливом будущем вообще не посещали голову Сони. И вообще, странно это все. Она вроде как нежить. Не совсем мертвая, не совсем живая, скорее уж просто существующая. Любить её — почти что некрофилия. И от этого становилось особенно грустно.

      — Какая глупость! — раздраженно всхлипнула Соня, все же, выбираясь из мягкой постели.

      Хватит лежать и гадать, пора все выяснить, и наконец, успокоиться! К тому же её организм нуждался в очищении, пище и воде, лежать и терпеть дальше уже становится не просто дискомфортно, но и вредно для здоровья. Банши, недолго думая, забралась в недра своего сундука, извлекая из него очередной старое, вышедшее из местной моды платье. Естественно, оно было темным, закрытым и мрачным. Чем дольше Соня носила подобные вещи, тем больше проникалась строгим готическим стилем. Черное платье в пол полностью закрывающее тело, без капли украшений смотрелось на бледной нечисти очень даже неплохо, даже узкий воротничок-стойка казался удобным, и не сдавливал шею. Что ж, теперь вполне можно начаться разбираться в сложившейся ситуации. Но перед этим неплохо подкрепиться. Благо, что слуги уже вернулись и теперь занимаются своими делами. Кто-то уборкой, кто-то ремонтом, кому-то приходится добивать и собирать все еще спящую жуть. А вот Мэри снова хозяйничает на кухне, превращая замок не просто в черные стены, а настоящий уютный дом. Мысли о доброй кухарке вызвали нежную улыбку. Наверняка, эта женщина сможет что-нибудь посоветовать, ну, или на худой конец, успокоить, заявив, что все в порядке. В конце концов, она точно так же, как Эрик по собственной воле приняла любовное зелье.

      Замок ожил, больше не казался пустым и холодным. Все это радовало охранную систему, отчетливо ощущающую движение. Хорошо. Жаль только, что, несмотря на совершенную глупость, маг все еще не желает, чтобы она чувствовала его. Но с другой стороны это вполне можно назвать хорошим знаком, ведь означает, что маг все еще способен мыслить здраво. Это обнадеживало.

      — Соня, привет! Как ты? — Зубастик, прогуливающийся по мрачным коридорам, поливая своих маленьких собратьев, порывисто обнял подругу. Во время дня жути он крепко уснул от её пения, а потому ничем не мог помочь, да и не видел, что происходило. Симбионт ощущал что-то вроде чувства вины, что совершенно ему не нравилось. Мало этого, его труднообъяснимая связь с Банши не ослабевала, так что Зубастик точно знал, что девушка взволнована.

      — Вполне неплохо. Только вот есть хочется, — бодро заявила Соня. Не хватало еще друзей тревожить. Хватит с замка и одного нервного обитателя! — Надеюсь, Мэри уже приготовила чего-нибудь вкусненького. Я больше суток ничего нормального не ела. Да, я вообще почти не ела и это не нормально! Мне худеть некуда, и так одни кожа, да кости. Я хуже анорексиков!

      — Приготовила. Можешь не сомневаться. Эта женщина вообще, считает своим долгом всех кормить, — Зубастик принял правила игры. Раз банши хочет говорить на отвлеченные темы, так оно и будет. — А с тех пор, как я заполучил это тело, она и вовсе проявляет максимум заботы, хотя и знает, кто я на самом деле.

      — Ну, ты же у нас как ребенок выглядишь, так что это не удивительно, — Соне вспомнилась первая встреча Мэри и Зубастика. Тогда её зеленый друг был всего лишь зубастым цветком, который совершенно не нравился кухарке. Причем, настолько, что она его с кухни выгнала и категорически отказывалась кормить зеленого монстра. Теперь все изменилось. Все же, многое зависит от правильной внешности.

      — Да. Теперь я единственный, так что конкурентов у меня не осталось, — прошелестел симбионт, научившийся извлекать максимум выгоды из своего нового тела. Временами это было даже весело.

      — Ну да, наш маг теперь взрослый, — помрачнела Банши. Хорошо, конечно, что чернокнижник повзрослел и больше не нуждается в опеке, да и повторное обучение ему не грозит, но с другой стороны, сразу же вспомнилась вторая проблема. — Ты его видел?

      — Он снаружи, разбирается с жутью, — ответил Зубастик. — Там есть сложности со сбором, расчленением и хранением. Некоторые из особей ядовиты, так что прикасаться к ним просто так нельзя, есть те, кто даже во сне проявляет активность. В общем, без него никак.

      — Ясно, — Соня вздохнула с облегчением. Она хотела поговорить с Эриком и все прояснить, но вместе с тем опасалась разговора. Ей вовсе не хотелось видеть безвольный влюбленный взгляд и раболепную покорность. Нет. Совсем не таким должен быть чернокнижник. Не таким…

***

Соня, пребывающая в глубокой задумчивости, зашла на кухню. Как всегда, здесь было тепло и уютно. Все пыхтело, кипело, варилось и жарилось, вокруг витали невероятно аппетитные ароматы, пробуждающие поистине зверский аппетит. Временами банши начинало казаться, что Мэри кормит целую армию, а не только обитателей замка. В животе снова громогласно заурчало, давая понять, что лучше подкрепиться основательно. Это, вне всяких сомнений, поможет расслабиться и повысить настроение. Кто знает, может быть, она страдает именно от голода, и нет никаких проблем. Пока что, все, как раньше, и это не может не радовать.

      — Доброе утро, — банши уселась на свое место, надеясь на то, что её сейчас накормят. Она уже положила глаз на теплые ароматные булочки, да и сладкую кашу заметила. Вкуснотища! Мысли о еде отвлекли девушку от тяжелых размышлений.

      — Не такое уж оно доброе, — мрачно буркнула женщина, не отрываясь от своего занятия. Она даже не повернулась к Соне, да и голос её звучал напряженно, буквально звенел.

      — Почему? Все же прошло удачно, — удивилась Соня. Неужели, у Мэри что-то случилось? Жуть ведь не только на замки магов нападает, но и на другие места. Даже подумать страшно, сколько народа могло пострадать за сутки. Банши нервно сглотнула.

      — Для тебя более чем, — все так же недовольно отозвалась кухарка.

      — Эй, ты это о чем? Что-то стряслось? — банши ничего не понимала, кроме того, что её кормить не собираются. Обидно. С чего это она впала в немилость? Странно это все. Очень странно. Вроде бы, она ничего не успела натворить, напротив, героически отстояла замок, а еще обеспечила чернокнижнику немалый доход, ведь продавая жуть и то, что из нее можно сделать, можно неплохо заработать.

      — О чем? Ты серьезно? — Мэри воинственно уперла руки в бока.

      — Ага, серьезно… Я только проснулась, так что не в курсе, что у вас тут стряслось, пока я спала, — банши потянулась за булочкой. Раз кормить её не собираются, она сама возьмет вкусненькое.

      — То есть, ты не в курсе, что случилось с Эриком? — этот вопрос звучал, как обвинение.

      — А… ты об этом, — погрустнела банши, начиная медленно жевать. — Так я здесь ни причем. Наш гениальный маг сам решил, что так будет лучше, меня в известность не ставил, совета не спрашивал. Да, и что я бы ему сказала на это? Нет! Нельзя! А толку? Он всегда поступает, как хочет, и никого не слушает. Да и эта Адель… Уж лучше так, чем эта ведьма в доме.

      — Не говори о том, в чем не разбираешься, — женщина все еще была недовольно, но уже смогла взять себя в руки, а потому говорила спокойней. Теперь она снова казалась рассудительной и умной женщиной, волнующийся за всех обитателей замка. — Адель из влиятельной и богатой семьи, более того, она заинтересована не только в наследии Кроу, но и самом Эрике. Это был бы выгодный брак. А ты… Ты просто банши. Нежить. Любить тебя… Немыслимо. Хозяин мог бы выбрать кого-то более подходящего.

      — Можно подумать, я не в курсе, — насупилась Соня. Она была такого же мнения, но слышать все это от других было неприятно и даже обидно. Да, она банши, но это не значит, что у нее нет чувств и желаний. — Вот только все это говорить нужно нашему гениальному магу, а не мне. Сама не знаю, как теперь быть.

      Мэри смерила девушку задумчивым взглядом, словно прикидывая что-то в уме. Как-никак она не простая кухарка, многое знает, многое умеет. Вот только пока в голове не было никаких мыслей о том, как все исправить и направить в нужном, плодотворном русле. Все сложилось совершенно неправильно, и теперь не ясно, к чему все придет. Вполне вероятно, что к концу рода Кроу. Эрик не все просчитал. Если бы только он поделился своими планами, хотя бы намекнул… Последнее время в замке слишком много перемен, и все они, так или иначе, связаны с Соней.

      — Может, покормишь меня? — жалобно всхлипнула, несправедливо обиженная банши. Похоже, все, действительно, изменится. Вот и как тут не разрыдаться? Впору заголосить так, чтобы замок задрожал. Она ни в чем не виновата, а её в чем-то обвиняют. Можно подумать, она все это сама придумала и спланировала, строила козни и вот теперь добилась своего. И вообще, с чего это Адель теперь приемлемая и даже желанная кандидатура на роль возлюбленной чернокнижника?

      — Нет.

      — Что?! — взвизгнула Соня, вытаращившись на кухарку. Даже в их первую встречу, она не была такой, и не делала столь ужасающих заявлений. Это как так, её кормить отказываются? И где, спрашивается в мире справедливость? Где? Банши шмыгнула носом и утерла ладонью горячие слезы, катящиеся по щекам непрерывным потоком. Все. Довели! Причем, прямо с утра!

      — Ну, чего ты сырость развела, — покачала головой Мэри. — Это приказ хозяина. Ты теперь завтракаешь, обедаешь и ужинаешь в его обществе в столовой. Кстати, о чердаке можешь забыть. Это неподобающие для тебя условия. Слуги уже готовят комнату.

      — Нафига? — простонала банши. А вот и началось то, чего она так боялась. Влюбленный маг решил проявить заботу о своей охранной системе. Вот только её мнением он поинтересоваться забыл! Ей нравится чердак, и кухня, и вообще она вполне может обходиться без его общества. Лучше бы чернокнижник и дальше занимался магией или сидел безвылазно в своем кабинете.

      — У него спрашивай. Кстати, если хочешь есть, рекомендую, поставить хозяина в известность, что ты проснулась. Я теперь тебя отдельно не кормлю. И не надо мне тут всхлипывать и смотреть, как побитая собака. Это не мое решение.

****


Снова выходить на улицу. До чего же не хочется! Тут уже не рыдать, а выть хочется. Была бы еще погода хорошая, а то все тучи, серость, сырость и пронизывающий до костей ветер. Между прочим, у нее теперь жировой прослойки нет, только кожа, так что для нее это особенно неприятно. Эх. Вот бы чуток поправиться! Кто бы мог подумать, что она будет об этом мечтать. Снова мысли о доме промелькнули в голове, но Соня успешно их отогнала подальше. Хватит с нее расстройств, сейчас лучше о хлебе насущном думать. Банши плотнее укуталась в свой плащ — он все еще дарил тепло, но вот выглядел отвратительно. А ведь такой красивый был!

      — Надо Эрика заставить мне новый купить, — коварно проворчала девушка, решившая, что свои кровные, отсуженные у Рикардио деньги тратить на это не будет. — А что, он сам, совершенно добровольно решил, что я для него лучший вариант. Вот пусть и расплачивается за подобную глупость.

      Выйдя из замка, Соня непроизвольно вздрогнула. С высоты крыши все выглядело не настолько удручающе. Сейчас же, она могла вблизи увидеть жуть и в полной мере оценить угрозу. Жуть просто омерзительна! Это тебе не милые и пушистые зверюшки, скорее уж монстры, мерзкие твари, в сравнении с которыми обитатели кунсткамеры просто очаровательные няшки. Банши старалась не смотреть под ноги, но взгляд все равно, упорно возвращался к спящей жути. Да уж, природа точно не могла бы создать столь омерзительных созданий! Соню так и подмывало заявить: «Во всем виноваты маги!»
Мерзко. А если бы они добрались до замка, и что самое главное, до нее?! Мурашки пробежали вдоль спины, и они явно вознамерились там остаться. До чего неприятное ощущение. И ведь врачу с этим не покажешься! Соня подняла взгляд, старательно высматривая чернокнижника. В некотором роде, ей даже жаль его стало. Возиться со всем этим, то еще удовольствие. Эрик обнаружился совсем недалеко, в том самом месте, где они встретились впервые. Он казался черным размытым пятном: мрачным, пугающим, но в то же время сразу было видно, что маг сосредоточен. Соня тягостно вздохнула, желание отвлекать чернокнижника от работы отпало, но кушать-то хочется. И вот второе желание явно пересиливало. Она эгоистка! Ну и путь! Кто если ни она сама о ней подумает?

      — Эрик!!!

      Банши неожиданно для себя уловила в своей интонации приказные нотки. Вот что власть с людьми делает, ну, или осознание её наличия. Девушке абсолютно не нравилось все это, а потому, не дожидаясь пока маг сдвинется с места, она сама начала парить в его сторону. Хорошо еще, что ноги переставлять не надо, так что ни на что она не наткнется, ни во что неприятное не ступит. Соня все смотрела на чернокнижника, отмечая, что это уже его третий облик. В молодости он был вполне ничего: вот только все такой же бледный и словно осунувшийся. Видимо это влияние профессии. Оставалось надеяться, что больше разительных изменений не будет, а сам он проявит благоразумие и не станет слишком часто использовать магию.

      — Уже проснулась?

      — Как видишь, — банши сделала глубокий вдох, чтобы избавиться от напряжения. До чего же неловко, когда на тебя смотрят с такой щемящей нежностью и преданностью. Сразу хочется хорошенько врезать! И ведь не сказать, что раньше было хорошо, но, то время хотелось вернуть. Это странно, но Соне не хватало мрачного взгляда, ворчания, раздражающего поведения чернокнижника, всем видом демонстрирующего, что она ничего не понимает. — Мэри сказала, что ты распорядился, что есть теперь мы будем вместе, а еще комнату мне новую обустраиваешь.

      — Да. Так будет лучше. Неправильно, что ты живешь на чердаке, когда в замке множество пустующих комнат. А насчет еды… Мне так будет приятней. Все-таки, приятная компания никому не помешает.

      — Ты же понимаешь, что это все зелье? — насупилась Соня, продолжая пристально рассматривать мага, пытаясь понять, как с ним быть. Можно подумать, ответ написан на его лице.

      — Да.

      — Да? И это все? Ты ничего не хочешь изменить, ни на что повлиять? Это же не ты!!! — взвизгнула банши. Столько всего хотелось сказать, но вот в этот момент все мысли испарились, осталась лишь звенящая, давящая пустота. Надо было подготовиться. Речь что ли написать, а после просто зачитать. — Давай все оставим, как раньше. У тебя кабинет, у меня чердак, мы почти не пересекаемся, но когда нужно, я буду рядом. Это идеально, разве нет?

      — Уже не получится, — покачал головой маг, осторожно сворачивая шею очередной жути. Ему было непросто, ведь он не привык к столь ярким и навязчивым чувствам, мыслям о ком-то. Когда его отец переключил действие проклятья на Мориган, все было несколько иначе. Видимо повлиял фактор кровного родства.

      — Эрик…

      — Послушай. Не думай, что я в восторге от своего решения и последствий. Не стоит считать, что я перестал думать и понимать, моя голова все еще работает. Но вся эта ситуация — все еще меньшее зло из всех возможных.

      — Мэри так не думает, — невпопад буркнула Соня. Не хотелось в этом признаваться даже самой себе, но она была обижена.

      — Она понятия не имеет, какая Адель на самом деле, она не представляет, во что я мог вляпаться, и это вообще не ее дело, — грозно заявил чернокнижник, внезапно становясь самим собой. У него были силы сказать все, что он думает, и нужно было воспользоваться моментом, пока Соня не ляпнула что-то и не ненароком не отдала приказ. — Не слушай её и других. Я постараюсь тебя изолировать от желающих пообщаться и сказать гадость, быть рядом, когда нужно, но не факт, что получится. Просто прими этот факт как данность! Я тебя люблю, и это единственный мой шанс на более или менее нормальную жизнь. Помоги мне и все! Это что, так трудно? Мое общество настолько отвратительно тебе, что ты решила устроить скандал? И не надо на меня так смотреть, я тебя уже изучил. Твое лицо, взгляд, всхлипы говорят лучше слов.
 
      — Ух, ты, — только и смогла произнести банши. Кажется, она снова сделала из мухи сделала слона, и пока что все не так уж страшно. Пусть временами Эрик и смотрит на нее слишком странно и непривычно, но кажется, он все такой же. — Ладно. Уговорил.

      — Да, неужели? — мужчина вздохнул с облегчением. Им обоим придется научиться существовать в новых обстоятельствах.

      — Да. А теперь пошли завтракать. Меня, между прочим, по твоей милости, кормить отказываются. Скоро дойдет до того, что Зубастик, будет для меня еду с кухни таскать, как я когда-то для него.

      — Хорошо, идем, — Эрик не был голоден, но отказать Соне не мог. Её желания для него теперь превыше всего. И лучше бы ему держаться подальше от банши, не слышать её слов, не понимать, что ей нужно, но зелье не позволит. Она нужна ему. И это тоже проблема.

*** 

В замке было несколько столовых на любые случаи жизни, и для больших торжественных застолий, и для небольших уютных компаний, и даже те, что больше подходили для переговоров и деловых встреч. Соня все это знала, и ей даже довелось побывать в некоторых из них, но она давно уже привыкла к кухне, где ей нравилось намного больше. Там было уютно, по-домашнему что ли. Банши надрывно вздохнула, она вполне могла приказать чернокнижнику отменить все его указания, велеть кормить её по-прежнему, маг не смог бы отказать или возразить, но делать этого девушке не хотелось. Не могла она воспользоваться ситуацией и начать манипулировать Эриком, в некотором роде она все еще видела в нем мальчишку, своего подопечного. До чего же все сложно. И вроде бы выход есть, он на поверхности, но что-то мешает им воспользоваться. Глупая. Соня все про себя знала, но не могла измениться, она все еще не могла подвести хозяина замка, ставшего ей домом.

      — Сейчас принесут завтрак, — мужчина галантно отодвинул стул, чтобы девушка могла присесть за стол.

      — Надо же, у кого-то, оказывается, есть манеры, — усмехнулась Соня. Нет. Истерику она закатывать не будет. В конце концов, она взрослая, вполне благоразумная личность, способная справиться со многими нестандартными проблемами.

      — Тебя это не устраивает? — маг уселся напротив банши. Казалось, что его пристальный взгляд буквально прилип к ней, что сейчас чернокнижник видит то, что упорно не замечал раньше. В его глазах искрились чувства, которых никто и никогда не видел раньше.

      — Не знаю, — подперев голову рукой, Соня уставилась на Эрика. — Просто я привыкла к другому тебе и, несмотря на то, что ты был тем еще типом, скучаю. Странно, да?

      — Более чем, но в этом вся ты, — мужчина слабо улыбнулся. Эта черта банши ему и до зелья нравилась. Она отличалась от всех обитателей Этерции, все её решения и действия были одновременно предсказуемыми и неожиданными.

      — Если я прикажу тебе не любить меня, это поможет? — в ожидании завтрака можно и дела обсудить, попытаться нащупать решение, которого просто не может не быть.

      — Нет, — маг смотрел прямо в глаза девушки, любовался ей. Глаза банши были прекрасны, полны жизни, чувств, эмоций, чего-то невероятно пленительного. Глядя в них, даже ему хотелось улыбаться, хотя это и не свойственно чернокнижникам. Соня умная девушка, а еще добрая, так что, любить её для него единственный выход, и не важно, насколько это сложно.

      — Если уеду далеко-далеко, к примеру, к Тхару в гости или её куда-нибудь?

      — Тоже нет. Я физически буду страдать без тебя. Это как болезнь. Пока ты рядом, все хорошо, стоит тебе исчезнуть, и я слягу, начну чахнуть от тоски. Это похуже непрерывного использования магии будет.

      — Ясно, — банши недовольно поджала губы, продолжая размышлять над ситуацией, в которой оказалась. — А если приготовить противоядие? Какое-нибудь антилюбовное зелье? Ни за что не поверю, что такого не существует. Наверняка, не всем нравится, что его приворожили, ну, или что твоего родственника заставляют любить, так что антидот просто обязан существовать.

      — Если бы все было так просто, моим предкам не пришлось бы опасаться любви.

      — Поясни.

      — Антидот существует, но его практически невозможно приготовить. Необходимо множество дорогих и редких ингредиентов, я уже не говорю о сложности самой процедуры приготовления. Моего мастерства на это вполне хватит, но… На это уйдет несколько лет, а любая ошибка, любое постороннее вмешательство может все испортить, отбросить назад или усугубить эффект любовного зелья. В истории известны всего три случая реального использования антидота.

      — Пара лет? Ну, хоть что-то, — вздохнула Соня, начиная осознавать, что все не так уж плохо. У них все еще есть варианты, да и сам чернокнижник, судя по всему, тоже думает над их маленькой, но такой серьезной проблемой.

      — Женщины всегда слышат лишь то, что хотят.

      — Как и мужчины, — пожала плечами банши, которой даже нравились колкие замечания в ее адрес. Это, конечно, не то, что раньше, но хоть что-то. — Так что мы имеем в итоге? Какие у нас варианты, кроме как, жить долго и счастливо?

      — А тебя это не устраивает? — в голосе Эрика слышалась такая тоска, что хотелось взвыть. — Или все дело в том, с кем именно предстоит жить счастливо?

      — Долго и счастливо — это не про меня, — Соня отвела взгляд. Ну, зачем он так смотрит и говорит? Сердце так и сжимается от боли, осознания того, что её мечтам не суждено сбыться. Она знает, как выглядит, осознает, кем является. — Можешь считать меня наивной романтичной дурой, но я хочу, чтобы меня любили просто так, а не из-за зелья. Да и неправильно это все это. Ты же и сам это понимаешь, — банши умоляюще смотрела на мага, но в его глазах было только обожание и нежность. Радоваться этому она не могла, да и что ей с этим делать? В каком положении она теперь находится? — Ты изменился. Даже пытаешься проявить заботу, о которой я не просила. И вообще, зачем все это! Почему мы не можем держаться на небольшом расстоянии, как раньше? Я на чердаке и в оранжерее, ты в своем кабинете?

      — Соня, — Эрик тяжело вздохнул. — Я же говорил, что нуждаюсь в тебе. Дело не только в расстоянии, но и общении. Можешь приказать мне держаться подальше, но это в скором времени прикончит меня, ну или сведет с ума. Ты не сможешь с этим жить. На то и был мой расчет!

      — Вот это-то и…

      Дверь столовой открылась, и в помещение вошли слуги, принесшие завтрак. Соня сразу же прикусила язык. Ей не хотелось обсуждать их проблему при посторонних, да и неизвестно, как к этому всему слуги относятся. Сложно. Но пока что можно с уверенностью сказать лишь одно, она привязана к чернокнижнику, но маленький шанс на спасение, все же, есть.

Завтрак прошел вполне неплохо. Мэри, как всегда была на высоте, приготовила все вкусно, но что намного важнее много, так что голодная банши смогла, наконец, насытиться. Вот только надолго этого не хватит. В родном мире Соня заедала все проблемы, а от стресса в ней всегда просыпался чудовищный аппетит. Уже сейчас девушка чувствовала, как ощущение сытости стремительно пропадает. И все из-за Эрика! Он считал все произошедшее вполне нормальным и выгодным для себя, так мало этого еще смотрел на нее влюбленным обожающим взглядом. Неужели кому-то может такое понравиться? Банши буквально передернуло. Так она долго не протянет, еще немного и у нее не получится справляться с раздражением. Девушку неимоверно бесило, что чернокнижник потерял себя, а его вредный и самонадеянный характер изменился. Да, он все еще мог говорить жестко, объяснять, приводить доводы, но уже сейчас чувствовалось, что маг теряет волю. С одной стороны это выгодно и ей, ведь любое её желание будет исполнено, достаточно приказать. Будь она более умной, то непременно воспользовалась бы ситуацией. Но разве можно так поступить с другом? Соня искренне считала Эрика Кроу своим другом, ведь вместе им пришлось через многое пройти, они даже живут под одной крышей. Пускай её посчитают глупой и недальновидной, но она не способна так поступить. Пока не способна, но ведь это может измениться. Не зря же говорят, что власть опьяняет и меняет людей.

      Банши оторвала взгляд от пустой тарелки и взглянула на мага, медленно потягивающего кваде. Она вполне может приказать ему изменить принятое решение, но тогда он может пострадать. Если то, что сказал Эрик правда, им придется много времени проводить вместе. Само по себе это могло быть интересным, но вот воздействие зелья лучше убрать. Девушка надрывно всхлипнула. И почему только она такая добрая? От этого все её неприятности. Впору задуматься о том, что настало время вырабатывать злобный и мерзкий характер, тогда жизнь точно изменится!

      — Раз уж решил, что есть мы будем вместе, то сделай одолжение, не забывай обо мне. Я в отличии от тебя без еды не могу, меня кормить нужно много и регулярно. Это, между прочим, в моей инструкции написано. Мог бы, и изучить, после приобретения.

      — Не забуду, — маг невольно улыбнулся. Соня могла просто приказать, велеть ему поступать определенным образом, и он бы подчинился. Она в курсе этого. Но если бы банши поступила так, она не была бы собой. Поэтому он и выбрал её.

      — Посмотрим, — Банши поднялась на ноги. Ей было необходимо немного одиночества, а еще не помешал бы мудрый совет. — Ладно, пойду я. Посмотрю, что там за комнату ты мне выделил, но учти, если мне не понравится, обратно на чердак сбегу!

      — Как пожелаешь, но так будет лучше. Чердак не лучшее для тебя место: там холодно, сквозняк, и вообще бардак.

      — Это у тебя в кабинете бардак, а у меня на чердаке давно уже порядок. И заметь, все сделано вот этими вот руками! — обиженно засопела Соня, гордо удаляясь из столовой. Ну, вот почему так? Только привыкнешь к новым обстоятельствам, приживешься, освоишься, как все меняется! Несправедливо. Увы, эта сама суть бытия! Справедливости не существует, а на наши привычки и планы судьбе наплевать.

      Банши парила по коридорам мрачного замка чернокнижника, размышляя о том, что ей все больше нравятся скудные темные интерьеры, что ей почти ничего не хочется менять. Разве что добавить больше зелени. А что, неплохая идея. Зубастик в оранжерее растит новые цветочки, так что они вполне могут занять достойное место в замке. Да и ей помощь не повредит. Все контролировать слишком напряжно, а если будут помощники, то у нее появится больше свободного времени. И пускай, пока непонятно, на что его тратить, лишним оно точно не будет. В конце концов, займется саморазвитием. Пора бы разобраться, в каком мире она живет, а заодно понять, какие еще неприятности её подстерегают за ближайшим поворотом.

      — Интересно, чем Терлак занят? — Соня не могла отделаться от ощущения, что хранитель местной библиотеки нашел для себя какое-то занятие, потому-то и пропадает время от времени. Она это еще, когда вернулась из катакомб, заметила, но не придала значения. Надо бы выяснить. Может и ей веселее будет. Но перед тем, как заняться поисками истины, неплохо бы оценить свое новое место жительство. Нужно поторопиться, пока слуги не перетаскали все её вещи с чердака.

      От её чернокнижника одни проблемы! Нужно было давно его какой-нибудь дамочке сбагрить, пусть бы она с ним мучилась!

***

      Что ж, на этот раз её комната выглядела вполне прилично и не вызывала желание сбежать, как можно скорее. Просторная, светлая комната в нежно зеленых тонах напоминала о зелени оранжереи. Огромная кровать под тяжелым бархатным балдахином так и манила поскорее забраться на нее и лечь спать, вот только при этом, отчего-то казалась уютной пещеркой. Стоит лишь опустить ткань, и она окажется в темном месте, отгородиться от мира. Теперь у нее появился письменный стол, большой шкаф, разные полочки, все это сочеталось с разным хламом, которые слуги притащили с чердака. Они не знали, что нужно банши, спросить не решились, а потому местами комната напоминала свалку. Соня усмехнулась, кем бы она не являлась для хозяина замка, слуги все равно относятся к ней настороженно, с неким отвращением, словно она не достойна стоять рядом с ними, для многих банши так и осталась предметом мебели, обычной охранной системой, не достойной даже слова. Терлак как-то упомянул, что все это от недостатка образования, предрассудков и страхов. Знания ценны, они открывают новые возможности, путь к обогащению и положению в обществе, а потому власть имущие тщательно следят за тем, чтобы народ так и оставался темным и непросвещенным. В этом был свой смысл.

      — Пожалуй, я вполне могу здесь остаться, — пожала плечами Соня, прекрасно осознавая, что ей придется снова навести свой порядок. Хорошо еще, что на этот раз ничего чистить и мыть не придется. Так, что-то выкинуть, что-то принести. Ей снова пора приспосабливаться, но банши не сомневалась, что справится с этой задачей. 

Банши быстро освоилась в новой комнате; оставалось надеяться на то, что спать здесь будет так же спокойно и сладко, как и на чердаке. Если нет, придется вернуться обратно, а Эрику искать место, куда он сам переедет. В конце концов, это чернокнижнику нужно, чтобы «любимая» была рядом, вот пусть и выкручивается. И почему только ее жизнь не может быть простой и спокойной? Она же не просит о вселенском счастье или его подобии. Соня сдавленно всхлипнула — ей вовсе не нравилось постоянно жаловать и чувствовать себя несчастной. Все получалось само собой, давно уже стало неотъемлемой часть её характера. Это проявилось вовсе не в Этерции, а в родном мире. Так что вполне вероятно, что Таурус не случайно именно ее избрал своей жертвой. Все эти мысли удручали, вгоняли в депрессию, заставляли снова и снова себя жалеть.

      Соня не знала, что делать дальше, как вести себя с Эриком, боялась, что его решение принесет больше проблем, чем пользы. Не случайно же Мэри так расстроилась. Вот только она сама ничего не скажет, и все из банальной вредности. Что же остается? Вариантов всего два: найти Терлака, который последнее время стал каким-то неуловимым или вытащить Тук-Тука из шкафа и допросить с пристрастием.

      — О чем задумалась? — послышался шелестящий голос Зубастика. Он был в курсе всех событий в замке, а его многочисленные шпионы непрестанно сообщали ему обо всем, что происходило в их доме. Фактически, его можно было назвать системой видео и аудио наблюдения, а также внутренней телефонной линией замка.

      — О том, во что я снова влипла, и каким боком мне все это выйдет, — банши подняла взгляд на друга. В отличие от нее он цвел и явно был всем доволен. Даже завидно становилось от того, как великолепно себя чувствует симбионт. Ей бы так научиться приспосабливаться!

      — А что тебя не устраивает? Все живы, здоровы, Эрика больше не будут допекать желающие взять сиротку под свое крыло, да и алчные дамочки могут позабыть о нашем чернокнижнике. Ты сама все лучше осваиваешь способности банши, а еще теперь можешь всеми командовать на совершенно законных основаниях. Как по мне все идеально, ты сделала головокружительную карьеру от обычной охранной системы, для хозяйки. И все это, за какие-то… — Зубастик задумался. — Сколько ты уже здесь?

      — Не знаю, — Соня обхватила себя руками. — Мне все больше кажется, что я всегда жила в Этерции, всегда знала Эрика и остальных, что не было ничего из моего прошлого. И вовсе я не хозяйка!

      — Прикажи и это изменится, — симбионту было сложно понять метания и душевные терзания подруги. У них все просто. Чем сильнее ты — тем выше твой статус, тем больше пищи ты получаешь, а остальные тебе подчиняются. Любой возможностью нужно пользоваться, ведь в конечном итоге, это вопрос выживания. Он помог Соне остановить вторжение своего народа и получил за это великолепную награду — он стал главным симбионтом в этом мире, а запасов магии ему хватит на многие тысячи лет. Он может вечность цвести, увядать и снова возрождаться.

      — Не хочу, не могу… Давай лучше оставим эту тему. Мне и самой сложно объяснить, что не так. Я просто чувствую, что все неправильно. И ничего с этим не поделать, ведь мне совершенно не хочется, чтобы Эрик пострадал.

      — Ты вечно думаешь о других, а надо о себе, — назидательно произнес Зубастик, обнимая печальную подругу, поглаживая её по голове. Он и сам не идеален раз привязался к ней.

      — Что ж, давай начнем прямо сейчас, — банши моментально стало легче. Ей нравились прикосновения симбионта, его аромат, шелестящий голос, рядом с ним никакого успокоительного не надо. — Нужно понять, что так расстроило Мэри, а еще, почему она была не против, чтобы Адель воспользовалась проклятьем рода Кроу.

      — И как мы это сделаем? — Зубастик продолжал успокаивающе поглаживать банши, передавая ей частичку своей энергии. Для его народа это непозволительная роскошь. Подобное происходит, только когда появляется особенное семечко, ради которого не жаль выжать соки из других растений и даже самому истощить свой запас. — Могу предложить использовать новые цветы. Я их на днях вывел. Они еще совсем малютки, но уже на многое способны. Их аромат способен развязать любому язык. А если их добавить, к примеру, в чай или другую еду…

      — Я не буду применять на Мэри психотропные вещества. И вообще, неизвестно к чему это приведет. Так что давай оставим эксперименты для врагов. Вот заявится Адель, Рикардио или очередной проверяющий, тогда и подсунем им твоих малышей, — шмыгнула носом Соня. Нужно бы выяснить, что за цветы выводит их штатный селекционер. Как бы снова не пришлось врата открывать, чтобы избавиться от опасных растений. — Лучше поговорить с Терлаком и Тук-Туком. Я только не могу решить, кого первым допросить.

      — Естественно, того, кто ближе. Безликий все равно без дела слоняется по замку, так пусть поделится бесценным опытом и наблюдениями. Со скелетом сложнее, его отпереть нужно, а еще разбудить.

      — Ну, не знаю, — банши нехотя отстранилась от цветущего друга. С ним, конечно, хорошо, но нельзя же весь день наслаждаться приятным обществом. Жаль. Она снова придумала себе занятие и проблемы. Но уж лучше так, чем внезапно осознать, что уже ничего невозможно предпринять. Нет! Это не её путь! Если что-то и должно произойти, то она к этому подготовится! — Терлак последнее время неуловим. Я ощущаю его, как и раньше, знаю, где он, но при этом он стал реже попадаться на глаза. Словно избегает меня. Его интересовали уроки вокалом, но теперь они стали реже. Он помог мне в День Жути, но после возвращения Эрика снова куда-то заныкался. Знаю, прошло совсем немного времени, и он тоже устал, но …

      — Тебя это настораживает, — закончил за Соню симбионт

      — Не совсем так. Мне кажется, ему нужно больше свободного пространства или что у него появились дела. Такое ведь тоже возможно. Не знаю…

      — И все равно, начать лучше с него, а потом проверить его данные у нашего друга из шкафа, — уверенно заявил Зубастик. Он и сам стал замечать, что поведение Терлака несколько изменилось, но не придавал этому значения, списал всё на день жути. Пожалуй, стоит последить за безликим, и сделать это незаметно для всех. — Идем. Чем раньше начнем, тем быстрее все выясним, а ты сможешь успокоиться.

      — Думаешь?

      — Уверен! Идем, и хватит уже бояться кого-то побеспокоить. Больше уверенности в себе, Соня! Больше уверенности и наглости — это путь к величию и спокойствию!

 Наверное, симбионт в чем-то прав — бывают ситуации, когда о тактичности и понимании стоит позабыть и сделать то, что нужно. Все равно по-другому информацию ей не раздобыть, а в её положении лишние знания не помешают. Конечно, остается вариант, приказать чернокнижнику говорить и рассказать все, что ему известно, но банши не хотелось прибегать к этому способу. Просто так, из принципа, потому что, она не из тех, кто пользуется слабостью других. Но дело было не только и не столько в благородстве, сколько в том, что Соня понятия не имела, как общаться с Эриком. Раньше было проще, а теперь чернокнижник пугал, девушка все ждала от него какого-то подвоха или глупости. Хотелось, чтобы жизнь уже стала стабильной, и ничего не менялось, в таких условиях она вполне могла бы быть относительно счастливой. В очередной раз, размышляя о своей печальной судьбе, время от времени всхлипывая, банши парила по коридорам замка, который пусть и не сильно, но, все же, изменился с момента её первого появления в Этерции. Если так пойдет дальше, лет через пятьдесят она превратит это место в уютный дом.

      Соня точно знала, где в данный момент находится Терлак, как впрочем, и все остальные обитатели замка, кроме мага. Странно. Что безликий забыл в винном погребе? Там, конечно, интересно, но Терак не нуждается, ни в еде, ни в воде, он физически не может пить. Так что ему делать среди бутылок вина? Нужно будет поинтересоваться. Да и вообще, нужно чаще совать нос в жизни обитателей замка.

      — Ты уверена, что мы идем в верном направлении? — поинтересовался бодрый и воодушевленный Зубастик

      — Сама удивляюсь, — хмыкнула девушка. — Может, наш друг решил понастальгировать?

      — Не думаю.

      — Почему?

      — А какой в этом смысл? Ну, представь, ты хочешь пирожное, но не можешь его съесть. И что? Ты захочешь стоять рядом с ним и смотреть? Глупо. Это же дополнительные страдания.

      — Думаешь, наш Терлак хочет напиться?

      — Напиваешься ты, — недовольно буркнул симбионт, вспоминая, в каком состоянии Соня была после попойки с чернокнижником. — А ему хочется выпить. Не поверишь, но есть разница.

       — Вредина, — вздохнула банши, чувствуя себя неуютно. Ну, не виновата же она, что не умеет пить, а обстоятельства вынуждают. И уж лучше вино, чем подсесть на местные зелья. Помнится, Тук-тук как-то обмолвился, что местные магические успокоительные вызывают жесткое привыкание, чем и пользуются маги, обзаводясь постоянными клиентами. С вином проще.

      — Я о тебе волнуюсь. Цени это, — заявил симбионт, открывая перед подругой дверь.

      — Ценю! И вообще, ты самый лучший!

      — Вот именно, — Зубастик расплылся в улыбке. Его народу не свойственны эмоции, по большому счету они существуют лишь ради поглощения магии, тот, кто сильнее — тот и главный, пока есть пища, они растут и размножаются, а после вновь ищут место для того, чтобы пустить корни, носителей, которых можно иссушить до последней капли. Но с тех пор, как он оказался в этом мире все начало меняться. Нет. Не так, с тех пор, как появилась Соня. Симбионт все больше проникался чувствами и эмоциями, словно это вдруг оказалось заразным. Да и нахождение в теле Тира накладывало определенный отпечаток. Интересно. Он словно перешел на новую ступень эволюции и уже не был банальным паразитом.

      Светлячки, заметив посетителей, засуетились, задвигались, начиная сверкать чуть ярче, подлетели к банши и ребенку. Все-таки удобная система освещения, хотя и её стоит немного доработать.

      — Тарлак! Выходи подлый трус!

      — С чего это трус, да еще и подлый? — послышался ворчливый голос, в котором чувствовалась неподдельная обида.

      — Не обращай внимания. Это что-то вроде шутки, но объяснять его смысл долго, да и непонятно будет.

      — Почему это? — безликий появился в поле зрения.

      — Потому что перед тем, как объяснить шутку, придется объяснить, что такое мультики и телевизор, а у меня не хватит на это ни знаний, ни желания, да и времени на это нет… Не сейчас.

      — Вот именно, к тому же мы по делу.

      — Вот все вы такие. Всем что-то нужно от старого несчастного эльфа.

      — Всем все от всех нужно, такова жизнь, — глубокомысленно изрекла Соня, задумчиво рассматривая ровные ряды бутылок. Все-таки отличное место, да и не все она попробовала. Вот, к примеру, зелененькое — это что? Надо бы стащить бутылочку и попробовать.

      — Весьма мудрое высказывание, — согласился Терлак, пристально наблюдая за банши и её другом. Его оторвали от весьма важного дела, о котором безликий не собирался распространяться. Но вот, зачем его искали? Неужели что-то подозревают? Пора все прояснить, а после вернуться к своему занятию. — Так что вы хотели? Что за дело?

      — Хотим учинить допрос, — зловеще прошелестел Зубастик.

      — Допрос? — нервно переспросил безликий. Был бы он живым, у него точно бы сердце замерло в этот момент.

      — Ага. В замке творится что-то странное, — закивала Соня, наконец, вспоминая, что в погреб они спустились не для того, чтобы напиться. — И сдается мне, ты сможешь объяснить, что к чему.

      — Странное? Я не заметил.

      — Мэри отказалась меня кормить, и все по приказу влюбленного Эрика, — сразу перешла к делу банши, вновь вспоминая неприятное утро. — Но дело не только в этом. Проблема в том, что она сказала при этом. Мэри любит Эрика, заботится о нем, волнуется, но она считает, что лучше бы Адель смогла осуществить задуманное, что она лучший вариант, чем я. Не спорю, наверняка, нашлось бы предостаточно людей, на которых можно переключить действие проклятья, но не эта ведьма! Почему Мэри считает иначе? Что вообще это за дамочка?

      — Ну… — протянул безликий. — Тут все неоднозначно, Сонечка.

      — Мы все во внимании, — прошелестел симбионт, давая понять, что без объяснений они не уйдут.

 Сейчас был неподходящий момент для разговоров, да и место не самое лучшее. Терлак предпочел бы переместиться в библиотеку или новую комнату Сони, которую, к слову, он еще не успел оценить, ведь его в гости не приглашали, о помощи при переезде не просили. И все же, говорить придется именно здесь, в холодном погребе среди бутылок вина, к которому ему не прикоснуться. Жаль. Выпить он был совсем не прочь, да и ситуация к этому делу располагала.

      — Итак, что вам самим известно об Адель Гросс?

      — Имя, внешность, — начала перечислять банши. Лучше бы и не вспоминать об этой дамочке вовсе, но дело есть дело. Она обязана разобраться в происходящем, хотя бы потому, что это дело касается непосредственно нее. — На вид ей около тридцати, но если учитывать местные особенности применения магии, то ей вполне может быть и четырнадцать. А еще она дочь учителя Эрика, которого тот прикончил и вообще у этих семей давняя вражда. Еще немного и прямо Ромео и Джульетта бы из них вышли.

      — Кто?

      — Не бери в голову, — отмахнулась банши, никогда не видевшая ничего интересного в этой восхваляемой истории. Все много раз могло закончиться хорошо, но из-за всеобщей глупости появилось только два трупа. — В следующий раз расскажу. Ты лучше ближе к делу переходи, ведь больше я об этой мадам ничего не знаю.

      — Тебе известно основное. У магов нет друзей, особенно среди коллег по ремеслу. Это очевидно, ведь они конкуренты, и дело тут не только в деньгах, но и влиянии, возможности принимать участие в принятии судьбоносных для Этерции решений. Как бы ни была велика расплата за магию, мало кто торопится от нее отказаться, ведь это ремесло многое дает. Семья Гросс, точно так же, как Кроу, чернокнижники. Именно поэтому Эрик и попал в обучение к тому, кто жаждал выкачать из него все соки, а после выбросить. Враждуют ли они? Нет. Это не то слово. Они люто ненавидят друг друга, строят козни, винят во всех грехах.

      — И где же здесь неоднозначность? — прошелестел Зубастик, ежась от холода. Атмосфера винного погреба была не самой благоприятной для его организма. В таких условиях вообще не каждое растение вырасти сможет. Вот он, к примеру, теплолюбивый и нуждается в большом количестве света.

      — В том, что сама Адель к этой вражде относится прагматично, как и ко всему остальному. Она карабкается на самый верх, извлекая пользу из всего. По большому счету, этой девушке плевать на то, кто и кого убил, кто кому что испортил… Да и к отцу она не питала больших и светлых чувств. Я могу ошибаться, ну или не так понять подслушанные обрывки разговоров, но это именно она помогла нашему хозяину прикончить наставника. Ей это было выгодно.

      — Ну, в том, что эта дамочка ушлая и продуманная никто не сомневается. Но это не объясняет, почему Мэри не против того, чтобы Адель наложила свои загребущие руки на Эрика. Очевидно же, что она из этого попытается извлечь выгоду, заставит его использоваться магию, а потому станет молодой, богатой и влиятельной вдовой. Не понимаю! — Соне совершенно не нравилась ситуация, а объяснения Терлака ничуть не помогали разобраться в вопросе. До сих пор обидно от того, как говорила Мэри, от того, что она не стала перечить чернокнижнику, хотя могла бы все сделать по-своему. Впервые за долгое время банши ощутила себя чужой в замке, и ей это не нравилось, подобное отношение даже злило.

      — Ну…

      — Вот только не надо мне сейчас втирать про любовь, не поверю, — буркнула девушка.

      — И не собирался, — Терлак чувствовал напряженность в словах и действиях Сони, понимал, что девушка нервничает, сама не осознавая причин своего состояния. Интуиция не подводила банши и в этот раз, направляла в нужное русло. Увы, она была неспособна объяснить созданию из другого мира все тонкости и правила Этерции. — Любовь… Не уверен, что она существует. Скорее уж мы выдумали это понятие, чтобы было легче. Есть выгода, удобство, привязанность, симпатия, уважение. Что же касается любви, — безликий печально улыбнулся. Он мог себе это позволить, ведь его лица никто не увидит. — Я давно существую в этом мире, но не встречал её. Даже эффект от любовного зелья всего лишь образует крепкие связи, страсть, пробуждает желание быть с кем-то. Нет, Соня. Я не стану рассуждать о любви. Пусть этим занимаются молодые, неопытные и мечтательные. Для меня этот период далеко в прошлом. Еще будучи живым полноценным эльфом, я осознал, что мир далеко не радужен. В нашем случае мы имеем дело с банальной выгодой. Брак с Адель мог быть именно таким для нашего чернокнижника.

      — Даже с учётом проклятья? — банши вконец запуталась. Разве проблема не очевидна? Сильная и властная магичка, не желающая портить красоту и свои драгоценные годы, да ещё способная приказывать мужу будет вести себя как Мориган.

      — Проклятье всегда все усложняет, но не стоит забывать о законах, договорах и правилах. Жители нашего мира не могут их нарушать. Да. Мы находим лазейки, но это не умоляет того факта, что на нас лежит множество ограничений.

      — И?

      — Чтобы Адель заполучить Эрика и все его имущество, она должна не просто влюбить его в себя, но и выйти за него замуж, — догадался симбионт. Он уже начал разбираться в местном устройстве, да и привык смотреть в корень проблемы. — А брак — это не ритуал, а подписание договора. Так?

      — Не просто договора, а стандартной формы и расширенных дополнений, — подтвердил Терлак.

      — Отцу Эрика это не помогло, — Соня нахмурилась. До чего же сложно разобраться в этой системе. Голова уже пухнет.

      — Пока не родится наследник, Адель не будет иметь права на наследство рода Кроу. А раз так, она не станет использовать Эрика активно. Будет осторожничать, ведь если чернокнижник быстро состарится и умрет, ей придется покинуть замок, не взяв ничего. Она будет иметь право лишь на свою собственность.

      — Все равно не догоняю, — вздохнула банши. — Ребенок отсрочит неизбежное. Год, два, а дальше по любому получится. В ход пойдут и приказы и зелья. Наверняка, что-то подходящее есть.

      — Зелья есть, но не всем они помогут.

      — Вот оно как, — зашелестел Зубастик, для которого все стало очевидно. — Ну и у кого с этим проблемы, у нашего мага или у Адель?

      — У нее, и Мэри об этом известно. А потому она считала её наилучшей спутницей для Эрика. Она не смогла бы в полной мере пользоваться благами проклятья рода Кроу.

      — Хм… — Соня глубоко задумалась. Банши начала понимать Мэри, но если бы все было так просто и очевидно, разве чернокнижник сам не бросился бы делать предложение руки и сердца столь перспективной жене? Нет. Что-то здесь не так. Как и сказал безликий, все неоднозначно.


***

 Разговор с Терлаком был недолгим, но весьма познавательным, теперь Соня больше понимала, что происходит в замке, и почему кухарка так себя вела. Вот только все равно что-то не сходилось, и это не давало покоя девушке, не позволяло остановиться и довольствоваться уже достигнутым результатом. Даже если Адель не такой уж плохой вариант, то и она ничуть не хуже! Мэри стоило радоваться, что чернокнижник оказался в надежных руках том, кто даже не подумает пользоваться своей властью или вредить магу. Обида никак не успокаивалась, продолжала толкать девушку дальше, требовать найти истину.

      — Ситуация начинает проясняться, хотя все еще остается вопрос, что наш друг делал в погребе, — воодушевленно произнес Зубастик. Он вообще считал своим долгом поддерживать подругу, ведь чувствовал её смятение. Для него важно было, чтобы настроение Сони и ее душевное состояние пришли в норму. В противном случае, он и сам пострадает. Вот бы еще по ходу дела разобраться, каким образом банши воздействует на него.

      — А как по мне, все только запуталось, — жалобно всхлипнула девушка, потирая кулачками покрасневшие от слез глаза. — Пока что получается, что Мэри считает, что я воспользуюсь ситуацией и приберу замок к своим рукам, еще и Эрика в могилу сведу. Так, что ли? Мне казалось, что она лучше меня знает. Вот так живешь, думаешь, что понимаешь других, а не деле все не так…

      — Не обижайся на нее. Не стоит, — Зубастик обнял Соню, погладил ее своими лианами, пытаясь передать ей часть своей уверенности и силы. — Знаешь, люди всегда ожидают от других своих поступков. Они оценивают других по себе.

      — Не всегда и не все.

      — И все же, это так. Я не хочу сказать, что наша Мэри плохая, но от выгоды она точно не откажется. Да и многие другие, тоже. Даже я был бы не против оказаться на твоем месте. Поверь, я бы с Эриком не церемонился, он бы у меня рабом стал!

      — Ну, в тебе я не сомневалась, — невольно усмехнулась банши, впервые задумавшись о том, что кухарка была бы не против тоже оказаться на её месте. Она любила чернокнижника, заботилась о нем, вполне вероятно, что её обидел выбор хозяина. От подобных размышлений голова шла кругом. Если так пойдет дальше, её фантазия далеко может зайти. — И все же, нам не стоит делать скоропалительных выводов. Нужно больше информации и фактов, а домыслы лучше отбросить. Я хочу понимать, что меня ждет дальше, и дело не только в реакции Мэри, но и других. Не могу отделаться от ощущения, что нас ждет наплыв любопытных гостей. Их нет пока поблизости, но я прям чувствую их желание посетить наш дом.

      — Мне больше по душе именно домыслы. Они намного интересней, да и накручивать себя раньше времени не стоит, так, кажется, вы, люди, говорите, — беззаботно улыбнулся симбионт. Он пока что никакой проблемы в их положении не видел. А если все правильно разыграть, так они с Сонечкой и вовсе смогут извлечь выгоду из решения мага. Главное убедить банши в том, что не стоит всех жалеть и пытаться постоянно решать чужие проблемы. — Я так понимаю, мы собираемся забраться в шкаф и узнать все секреты семейства Кроу?

      — Не все, но парочку, это точно, — беспокоить спящий скелет не хотелось, но выбора не было. Для того, чтобы картинка сложилась в единое целое, ей нужна информация, которой владеет только Тук-Тук. — Я не собираюсь останавливаться на полпути. Не в этот раз хочу разделаться со всеми проблемами раз и навсегда.

      — Это невозможно, — прошелестел симбионт.

      — Но, это не значит, что не стоит попытаться.

      Соня ощущала себя уставшей и раздавленной, а еще злой. За все время её пребывания в этом мире, она ни разу не была настолько зла и раздражена. Казалось, что эти разрушительные эмоции копились, прятались где-то в глубине её души, и вот теперь все вырвалось наружу. Банши хотелось отвоевать свое право на спокойную и размеренную жизнь без постоянных сюрпризов и стресса. Она уже смирилась с новой внешностью и физиологией, с тем, что возврата к прошлому нет и не может быть, но почему ей и дальше приходиться терпеть? Хватит! У нее тоже есть право на счастье, на друзей, на понимание. Мысли и чувства бурлили и клокотали в душе, если бы Соня ходила, а не парила над полом, то ей походка точно была бы дерганой и резкой. А так, со стороны все было, как обычно, разве что в заплаканных глазах горел недобрый огонь, заставляющий содрогнуться.

      Соня не думала о том, как именно она разбудит Тук-Тука, каким образом заставит его говорить. А стоило бы. С этим могли возникнуть проблемы, ведь скелет — хранитель секретов Кроу, и хранить их он должен ото всех, даже от охранной системы. Вот только все это не сильно беспокоило банши, он просто шла к цели, надеясь на везение и фактор неожиданности. Девушка буквально влетела в кабинет для приема заказчиков чернокнижника. Хорошо еще, что для нее не существует запертых дверей. Больше не существует, и это тоже нужно как-то прояснить. С чего это вдруг для нее больше не осталось запретных мест, в пределах замка? Еще один мимолетный вопрос, о котором так легко позабыть. Впору начать список составлять, чтобы ничего не забыть и не упустить что-то важное.

      — Ну, и что ты тут забыла?

      — Эрик?! — на миг банши испугалась и даже отшатнулась, налетая на своего подельника-симбионта. И пусть ей не запрещали приходить сюда, но и идиоту понятно, что без разрешения заходить в кабинет не стоило, особенно в отсутствие хозяина. Вот ведь влипла! Нужно было хотя бы в дверку для приличия постучаться, в замочную скважину подсмотреть. Сердце трусливо екнуло в груди.

      — Спокойно, Соня. Ты можешь им командовать, — вовремя подсказал Зубастик, в отличие от подруги не растерявшийся и способный мыслить здраво и прагматично. — А еще он тебя любит и обожает. Так что пользуйся, на здоровье! Теперь не он страшный и могущественный хозяин, а ты! Это его осознанный выбор, так что винить тебя он не может.

      — Ну, да, точно, — захлопала ресницами банши. К новым обстоятельствам еще предстояло привыкнуть, а еще не помешает научиться с этим жить и пользоваться, не вредя ни себе, ни чернокнижнику.

      — А ты вообще помалкивай, провокатор, — недовольно буркнул маг. Похоже, симбионта пора снова прикопать в горшочек, пусть вспомнит, какого это быть растением и сидеть в одном месте. Может, поумнеет, осознает, что любовь к Соне, на него не распространяется. Эрик смерил вторженцев тяжелым взглядом, правда, когда он смотрел на Соню в его глазах, все же появилась нежность. — Так что вы здесь забыли? Я все еще жду ответа.

Банши ощущала себя нашкодившим ребенком, от которого строгий отец требует ответа. Да уж, и как только она умудрилась забыть, что в чернокнижника настолько тяжелый и неприятный взгляд, можно даже сказать, что он прожигает насквозь. На миг девушке даже захотелось сбежать и спрятаться, соврать что-нибудь. Глупо. Да и вообще, какой смысл врать, можно и правду сказать. Кстати о правде — кажется, она позабыла, зачем пришла. В голове не осталось ни одной мысли. Сейчас она даже не смогла бы сказать, как её зовут.

      — Так и будете молчать?

      — Мы просто собирались пообщаться с Тук-Туком, — симбионт все решил взять в свои руки. Раз Соне нужна помощь, он обо всем позаботиться. Кто, как не верный друг позаботиться о мнущейся и неуверенной в себе банши? — Поболтать о том, о сем. Ничего серьезного. Тебе совершенно не о чем беспокоиться.

      — Да неужели? — скептически поинтересовался Эрик, усаживаясь за свой рабочий стол. Это он удачно зашел в кабинет для приемов, решив подготовиться к приходу важного клиента заранее. — А вы в курсе, что не стоит тревожить скелет в шкафу без особой надобности? Кости свежее не становятся, если их постоянно доставать на свет, они и испортиться могут, рассыплются прахом.

      — В смысле? — сердце замерло. Неужели она снова чуть не натворила дел? Только невзначай навредить другу не хватало! Ну, что она за человек такой?! Хотя какой уж там человек, так непутевая банши.

      — В прямом. Тук-тук нежить — но это не значит, что его кости не подвержены разложению, а магия, поддерживающая его, бесконечна. Чем чаще его доставать из шкафа, тем быстрее он выйдет из строя окончательно и бесповоротно. И вообще, прежде чем лезть к моему рабочему инвентарю, можно и с инструкцией ознакомиться.

      — К Тук-Туку есть инструкция?

      — Ну, к тебе же есть, так почему ее не может быть к остальным? Кстати, если бы ты была внимательней, то заметила бы ее. Она прибита на дверце шкафа.

      — Обязательно почитаю, — Соня виновато опустила голову. Она даже не подумала о последствиях своих действий. По большому счету она никогда этим и не занималась. Зря. Вот только что-то подсказывало девушке, что ничего и дальше не изменится.

      — Так о чем вы хотели побеседовать с моим скелетом? — времени у него не так уж много, но придется потратить немного на разбирательства. Чернокнижнику совершенно не хотелось, чтобы банши засунула свой длинный нос, куда не следует. Вот только помимо этих вполне здравых мыслей в голове крутились и другие. Оказывается, Соня очень милая, и ему совершенно не нравится ее расстраивать, да и повышать голос и быть строгим тоже.

      — Об Адель, — призналась банши. К чему скрывать? К тому же, Эрик может поведать намного больше простых сторонних наблюдателей, не знающих всех нюансов дела.— Расскажи мне о ней, пожалуйста.

      — Просишь, да еще вежливо, — в груди разливалась неприятная нежность, совершенно не свойственная магу. Он не должен быть такой размазней, не должен вздыхать и ласково смотреть на других. Чернокнижник сам себе был противен.

      — Не хочу приказывать, — немного подумав, девушка все же добавила. — Сейчас не хочу, но это не значит, что так будет всегда. Довести можно любого, особенно неопределенностью. Понимаешь? Просто объясни мне, что будет дальше. Что такого в этой Адель? — Соня облокотилась о стену. — Вот тут, — ладонь легла на грудь, где тревожно сжималось маленькое слабое сердечко. — Неспокойно.

      — Все из-за Мэри? — хмуро поинтересовался мужчина.

      — Из-за её реакции, из-за того, что я узнала о традициях и правилах мира, из-за того, что с нами вечно что-то происходит. Стоит немного расслабиться, решить, что все хорошо, и мы справились с проблемой, как возникает новая.

      — Я бы сказал, что любое ваше решение само по себе проблема, — прошелестел Зубастик, уже добравшийся до шкафа, дабы изучить инструкцию Тук-тука. Теперь он слушал вполуха, но при этом умудрялся не упустить ничего важного.

      — Да, рассказывать особо нечего.

      — Неужели? — банши умоляюще смотрела на мага, в надежде, что он все поймет и перестанет упрямиться, что ей не придется поступать вопреки своему же решению.

      — Как я уже говорил, Мэри не знает всего. Она дочь моего учителя, которая помогла мне его прикончить, и в некотором роде заботилась обо мне, пока я жил в их замке. Вот только уже тогда я осознавал, что это не просто доброта, а прагматичный расчет. Адель не устраивали порядки, установленные её отцом, и та роль, что ей была уготована властным родителем. У нее на все было свое мнение и планы. Я стал орудием в её руках. Весьма удачно, и я не сожалею об этом. Мне удалось обрести свободу и избавиться от наставника, никто не смог обвинить меня в преступлении, хотя всем и было известно, что я сделал. Идеально. Вот только Адель этого мало — ей нужны знания, положение и власть. Будучи Кроу, я мог бы стать неплохим для нее вариантом. Она такая же, как Мориган. У нее лишь одна цель — выпить из меня все соки.

      — Но она не сможет использовать проклятье в полной мере, ведь у нее проблемы с деторождением, — поделилась полученными знаниями банши. Здесь и сейчас, но она должна понять, что происходит. Все не так просто, как пытается показать Эрик. — Кстати, откуда, об этом известно?

      — Адель дважды в разводе. Официальная причина для расторжения брака — неспособность зачать наследника. Адель обследовали медики и светлые маги, и признали неспособной именно её. В моем случае, она могла получить безвольного мужа, подчиняющегося любому её капризу. Если бы зелье подействовало, ей было бы достаточно приказать, и я бы даже не помышлял о разводе или попытках найти лекарство. Да, она не смогла бы использовать меня в полной мере, вынуждая снова и снова применять магию, но ей это и не нужно. Она смогла бы стать полноправной хозяйкой не только наследства отца, но и моего замка и территорий. Занять весомое положение в Ковене, отстранив меня от этого. Два голоса в одних руках — это весомый аргумент. Возможно, это не худший вариант, но я не желаю быть безмолвной марионеткой. К тому же, Адель не в моем вкусе.

      — Вы могли бы заключить договор… — неуверенно сказала Соня.

      — Она предлагала, вот только его пункты были настолько обтекаемыми и завуалированными, что это бы меня не спасло. Внешне все пристойно и обоюдовыгодно, но на деле это лишь фарс, пыль в глаза. Нет… От этой женщины стоит держаться подальше, — маг о многом умолчал, но искренне верил, что банши и не стоит знать многих подробностей. — Не слушай никого и не пытайся в это влезть. Просто давай посмотрим, что из этого получится. Не думаю, что Адель или кто-то еще смогут что-то предпринять или устроить нам неприятности.

      — Хотелось бы верить… Хотелось бы… — объяснения чернокнижника многое проясняли, но не успокаивали. Ей определенно нужно отвлечься! Причем, срочно. — Ладно. Давай, что ли тебе с работой поможем. Как в прошлый раз.