Их истории. Пролог 1 глава

Описание:
Она - человек, талантливый маг и целитель, так мало этого, в придачу ко всему красива и умна. Он - орк, сильный воин, немногословный дикарь, все решающий силой, о внешности и говорить не стоит, типичный представитель своего народа. Такие разные… Но все же, вместе, назло всему миру и предрассудкам.

Маленькое предупреждение.
Это история для того, чтобы отдохнуть, не напрягаясь. Не ждите от нее серьезности и откровений. Герои могут вести себя глупо, самонадеянно, могут злить, могут радовать -  и это совершенно нормально.


Пролог. Начнем с конца

Софи, буквально, светилась от счастья. С её лица с самого утра не сходила широкая, полная озорства и задора улыбка, а глаза искрились от восторга и ощущения полного безграничного счастья. Сегодня просто замечательный день, который станет еще лучше! Иначе и быть не может! И дело вовсе не в том, что ярко светит теплое солнышко, что оно не печет, заставляя обливаться потом, а лишь пригревает, ласково касаясь её лица и золотистых волос, отливающих медью. Не в свежем легком ветерке, дарящем прохладу и умиротворение, игриво шелестящем в листве деревьев, и даже не в том, что вокруг благоухают яркие цветы и заливисто поют птицы. Сегодня! Именно сегодня, она выходит замуж за лучшего мужчину в этом мире, и неважно, что другие иного мнения! Даже не верится в то, что это, наконец, произойдет! И пускай, по большому счету, это всего лишь формальность, ведь они с Урагом давно живут вместе, все равно на душе магички разливалось волнующее томление. Она трепетала! Еще несколько минут, и она станет замужней женщиной. Это ответственный шаг, после которого ударить кулаком по столу и уйти хотя и возможно, но весьма проблематично. Готова ли она к этому? Способна ли она перед лицом богов и предков целиком и полностью отдать себя мужчине? И вроде бы стоит посомневаться для приличия, но девушка была тверда в своем решении. Далеко не каждой удается заполучить в мужья орка, так что упускать свой шанс нельзя! Да и что скрывать, она решила, что все так и будет еще в их первую встречу, в тот самый момент, когда увидела перекошенную от ярости и злости физиономию орка, услышала его утробное, почти звериное рычание. Это было настолько впечатляюще и возбуждающе, что сердце своевольной магички дрогнуло, а разум услужливо подсказал, что это и есть настоящий мужчина! Тот факт, что другие не видели преимуществ орка, ничуть не расстраивал Софи, напротив, убеждал в том, что никто другой не посягнет на её мужчину, так что проблем меньше, не придется испепелять надоедливых соперниц и накладывать на них изощренные проклятья. А что? Она может и не на такое ради собственного счастья пойти. Главное, самой быть всем довольной, а все остальное совершенно неважно!

      Чего только ей не довелось наслушаться за те три года, что они с Урагом вместе, но все это мелочи, не способные повлиять на однажды принятое решение. Да и вообще, какая разница, что думают другие? Она счастлива, а общественное мнение может идти куда подальше!

       «И что она только в нем нашла?» Ну, наверное, то, чего нет в других мужчинах. Уж всяко орк будет лучше напомаженных тоненьких эльфов, полдня проводящих перед зеркалом. И совершенно точно круче жадных гномов или расчетливых эгоистичных демонов. С людьми и вовсе лучше не сравнивать.

      «Он же урод!». Мужчина и не должен быть красив, скорее уж надежен и силен! Да и вообще, много эти курицы в красоте понимают! Ей нравится, и это главное! Ураг обладает суровой брутальной привлекательностью, и Софии готова была лично выцарапать глаза и вырвать языки тем, кто осмелится с ней не согласиться.

      «Это же извращение!» Да что они понимают извращениях?! Возможно, больше, чем хотят показать, но все же, они неправы! Быть с любимым мужчиной — прекрасно! Что может быть чудесней, чем чувствовать себя желанной, знать, что за тебя любому голову оторвут. И неважно, что ты и сама неплохо с этой задачей справиться можешь. Что до извращений, то это дело семейное и сугубо личное. Как говорится, каждому свое.

      «Как можно выбрать орка?!» Как? Как? Легко! Увидела! Захотела! Заполучила! Другие лишь мечтать да фантазировать об этом могут, скрывая истинные желания. А ей на все плевать! Софии не сомневалась, что сделала все верно, ведь в противном случае не была бы так счастлива в этот день.

      «Они не пара!», «Бедняжка тронулась рассудком!», «Да он же её раздавит!» «Она еще пожалеет!» — все это, и еще много чего магичка слышала за своей спиной, и услышит ещё больше, в этом не приходилось сомневаться. Что ж, пусть трусливые завистники и неудачливые поклонники говорят и думаю, что хотят. Ей-то известно, что нет никого лучше Урага, что этот орк лучшее, что можно найти в этой жизни. А раз лучшее, то это должно принадлежать именно ей!

      С этими мыслями Софи вышла на подготовленную для торжества поляну. Здесь собрались лишь самые близкие друзья, ну и те, кто отчего-то решил, что к таковым относится. Без просто любопытных и сочувствующих тоже не обошлось. Но все это неважно! Девушка смотрела лишь на него — своего любимого орка, с которым сегодня окончательно и бесповоротно свяжет судьбу. Сердце сладостно заныло, а на глаза навернулись слезы счастья. Она вовсе не сентиментальна, но сейчас ей вспоминалось все то, через что им пришлось пройти. У них было все, и ссоры с криками, битьем посуды и более глобальными разрушениями, и минуты нежности, и умиротворение, и море неприятностей, в которые она постоянно втягивала Урага и еще непременно втянет. Все это лишь их моменты, то, что привело к сегодняшнему дню. Улыбка магички стала еще шире, она смотрела лишь на жениха, мечтающего поскорее схватить уже жену в охапку и сбежать подальше ото всех. О, да! Она его прекрасно понимает. Но свадьба есть свадьба, и раз они решились, то стоит пройти этот путь до конца! С каждым шагом Софи была все ближе к своей судьбе, к тому, кого безгранично любила. Ураг все такой же, как в их первую встречу… Она помнит её, как сейчас, словно и не было этих трех лет, словно орк всегда был в её жизни…


Глава 1. Знакомство

Ураг бесшумно пробирался через лесную чащу, держа наготове боевой топор. Он чувствовал угрозу, а потому подбирался к добыче с величайшей осторожностью. Учитывая его размеры и массу это было весьма удивительно, ведь орк был довольно-таки крупным и тяжелым. И все же, опытный воин не издавал ни звука, ничем не выдавал своего присутствия. Даже заносчивые эльфы восхитились бы данному умению и выдержке Урага. Орков многие недооценивали, приписывали им разные черты, основываясь лишь на внешнем виде и собственном страхе. Прямолинейность и честность зачастую принимали за грубость, благородство и нежелание врать и хитрить — за глупость, традицию отстаивать свою честь в битве — за жестокость и агрессивность. О том, что из-за размеров и устрашающего внешнего вида их считали сильными, но неповоротливыми и шумными, и упоминать не стоит. Одно признавали все, без исключения: дикари — превосходные воины, знающие свое дело, они лучшие наемники из всех, ведь никогда не нарушали данного слова. Конечно же, орки не идеальны, у них полно недостатков, но вовсе не тех, что им приписывают.

      Сегодня перед Урагом стояла простая задача, требующая от него лишь физической силы и умения обращаться с оружием. Его наняли для того, чтобы расправиться с небольшой бандой грабителей, орудующих на торговом тракте. Этот кусок дороги трудно было назвать оживленным, но даже здесь было, чем поживиться. Орк уже вышел на след, ему оставалось лишь грубо и эффективно решить проблему, здесь даже убивать не обязательно, достаточно напугать, покалечить, дать понять, как скоротечна жизнь, когда за твою голову обещана награда. До напряженного слуха донесся шум, заставивший воина на миг замереть. Звуки не несли в себе ничего хорошего: похабный смех, обрывочные угрозы, не впечатляющие ругательства, треск, кажется, в гомоне мужских голосов он может даре различить тихий женский. Похоже, он появился вовремя, так что разберется с заказом прямиком на месте преступления, да еще и девицу спасет. Ураг раздраженно скривился. Что может быть хуже, чем беззащитная и неблагодарная девчонка под боком? Вот вечно так — спасаешь их, помогаешь, а они верещат. От них больше проблем, чем пользы, ведь пользы вовсе нет никакой. Может, подождать, пока они её прикончат? Несмотря на эту не самую добродетельную мысль, орк все же направился на звук. Женщин сразу не убивают, а ждать, слушать, позволяя другим всласть развлечься и получить удовольствие, воин не собирался. Чем быстрее он выполнит работу, тем проще. Ну, а девчонку, можно оставить и в лесу. Пусть сама выбирается, если, конечно, не решит оплатить ему услуги проводника и телохранителя. С каждым шагом Ураг был все ближе к цели, уже не было нужды таиться и прятаться, но мужчина все равно старался не шуметь. Мало ли что. Внезапность в любом случае пойдет ему на пользу.

***

      Все, как он и думал. Четверо мужиков, сомнительной наружности окружили миниатюрную девушку. Пока что они довольствовались лишь взглядами, словами и смешками, но надолго их не хватит. Уже сейчас видно, чего они хотят. Банальным грабежом тут явно не обойдется. Ураг лишь раздраженно скривился. Иногда красота приносит лишь неприятности, является причиной вех бед. Человеческая девушка, столь неудачно оказавшаяся на торговом тракте, была невероятно милой: невысокая, стройная, с огромными глазищами и волосами цвета гречишного меда, а еще она была обладательницей очаровательного вздернутого носика. Ну, как допустить, чтобы такое личико испортили?

      — Малышка, не ломайся, отдай нам свой кошелек и все вещи. Тогда, может быть, мы тебя не тронем, — приторно сладко произнес один из бандитов. Это настолько не вязалось с его видом и сальным взглядом, что ему никто бы не поверил.

      — Нет, — девушка осторожно пятилась назад, стараясь сделать все, чтобы её не окружили. Она не выказывала ни капли страха, напротив, смотрела на вероятных обидчиков надменно и высокомерно, будто именно она была хозяйкой положения, словно стоит ее топнуть ножкой и все разбегутся в разные стороны и падут ниц. — И вообще, шли бы вы своей дорогой, мальчики.

      — Дик, хватит чесать языками! Отымем эту сучку, покажем, как с мужиками говорить и где её место, — за этими словами последовал дружный хохот, и бандиты начали надвигаться на жертву активней. Им надоело играть, а вот развлечься хотелось.

      Орк удобней перехватил рукоять топора — пора ему вмешаться… И дело вовсе не в милашке, попавшей в беду, а в том, что ему заплатят кругленькую сумму за выполненную работу.

      — Я пыталась, — вздохнула девушка, качая головой. — Что ж, не хотите по-хорошему, будет по-плохому, — в следующий момент её глаза наполнились голубоватым светом, заискрились молниями.

      — Магичка?! — удивился Ураг, решая выждать, чтобы не попасть под горячую руку и заклинания.

      Кто бы мог подумать, что в столь хрупком теле может скрываться такая сила… и ярость, достойная орка! Неожиданно! Сердце воина дрогнуло от представшего его взору вида. А посмотреть было на что. Магия искрящимся светом сочилась из ладоней девушки, переплеталась с её голосом, воплощалась в диком и необузданном танце порывов ветра и золотых молний, вонзающихся в землю, безжалостно пронзающих одного за другим бандитов. Все это сопровождалось треском, и воплями, проклятиями, попытками добраться до миниатюрной девушки, в которой так трудно было заметить угрозу. Все тщетно! Магичка не дала противникам даже шанса, расправилась с ними безжалостно, хладнокровно, даже не запачкавшись! Запахло паленым мясом и кожей, а бандиты рухнули на землю!

      — Я просила уйти с дороги. Надо было слушать, — девушка не испытывала ни отвращения, ни страха, ни сожаления, словно для нее подобное в порядке вещей. Её ничуть не волновало, что она только что испепелила нескольких человек.

      Ураг лишь хмыкнул — магичка смогла впечатлить его, но она слишком самонадеяна, а потому рано расслабилась. Зря! Если бы она лучше подготовилась, больше выяснила об этой местности и событиях, то знала бы, что бандиты приучили красных огненных волков. Как им это удалось, только богам известно, но факт остается фактом, эти мерзкие твари помогали грабить торговцев и простых путников, именно они были главной угрозой, а вовсе не люди, ведь их пламя могло испепелить так, что даже пепла не останется. Орк слышал и ощущал их приближение, почти бесшумное, неумолимое и угрожающее. Они все ближе… Воин приготовился к битве, на этот раз настоящей! Как ни крути, но придется помочь беспечной магичке, а заодно и гонорар отработать!

***

Смотря на поверженных врагов, которые больше никого не смогут ограбить или покалечить, Софи презрительно фыркнула! И на что только рассчитывали эти мужланы? Очевидно же, что она магичка, так что связываться с ней глупо. Да, её утонченный и нежный внешний вид многих вводил в заблуждение, убеждал в том, что она слабая и беззащитная, но даже слабый маг способен за себя постоять. Видимо местные бандиты напрочь были лишены мозгов! Раз так, то их совершенно не жалко, они понесли заслуженную кару, причем, не за нападение, а за собственную глупость. Стоило только девушке расслабиться и решить, что все кончено, как за спиной послышался треск и леденящий душу вой, запахло тлеющими углями и костром. Сердце екнуло, а инстинкт самосохранения заставил отпрыгнуть в сторону. В следующий момент огненная струя ударила в то место, где секунду назад стояла Софи.

      — Огненные волки, — простонала девушка, чувствуя себя последней идиоткой.
Она же знала, что они обитают в этой местности и последнее время зафиксировано множество нападений пылающих тварей на путников. Но сопоставить этот факт с бандитами не смогла! Рыжие хищники уже успели окружить её и теперь медленно наступали на жертву. В их голодных глазах-угольках она видела голод, злость, желание сжечь дотла. Опасные противники! Опасные уже потому, что никогда не охотятся по одиночке, а нападают одновременно со всех сторон. Отбиться от своры в одиночку почти невозможно. Придется отбиваться! Софии резко метнулась вперед, уходя от очередной огненной струи, сразу же пригнулась, с трудом избегая прямого попадания огня в лицо, в повороте увернулась от волка, решившего воспользоваться раскаленными, как магма клыками. Она так долго не продержится! Магичка заскрежетала зубами, не хуже своих голодных противников, а в ее глаза вновь полностью наполнились искрящейся сияющей магией.

      Волки внезапно потеряли интерес к девушке, повернулись в другую сторону, откуда исходила настоящая угроза. Злобно скалясь, взъерошенные хищники смотрели на огромного орка с боевым топором в руках. Он выскочил прямо из кустов, сопровождаемый треском и боевым кличем и сразу же кинулся в бой. Воин не тратил время на разговоры и представления, кажется, даже не обращал внимания на застывшую в неудобной и нелепой позе девушку. Орк наслаждался каждым мигом, разрубал волков с одного удара, одного за другим. Ему был нестрашен огонь и раскаленные зубы, Ураг двигался быстро и стремительно, предугадывая каждое новое нападение, каждый удар! До чего же упоительно! Горячая кровь лилась рекой, заставляя ощущать все больше ярости. Огненные волки бросались на орка, накинулись со спины, с боков, пытались вгрызться в глотку воина, теперь приходилось орудовать не только верным другом боевым топором, но и мощными кулаками-кувалдами, которыми с легкостью можно было забивать гвозди с одного удара.

      — Потрясающе!

      Глаза Софи засверкали от восторга и неподдельного интереса. Она впечатлена, восхищена, покорена, Магичка была не в силах оторвать взгляда от кровавого зрелища, ловила каждое движение, каждый шаг воина. Грозный, покрытый кровью орк, был воплощением физической силы и мощи. Дикий, необузданный, первобытный — такой тип мужчин всегда привлекал хрупкую и изящную девушку, вот только найти подобного спутника практически невозможно. Она могла бы вечно любоваться на то, как орк рубит волков, как играет его мускулатура, а перекошенное гримасой ярости и гнева лицо воина казалось ей невероятно привлекательным. Софи ощущала трепет в душе и теле, чувствовала, как за спиной вырастают крылья! Великая мать магия! Вот это мужчина! Магичка была в полном восторге! Вот только, почему огонь не трогает его? Сощурившись, девушка присмотрелась к спасителю внимательней. Его кожа и одежда были покрыты чем-то блестящим. Наверняка именно это сдерживало атаки огненных волков, вот только надолго защитного слоя не хватит. Потому-то орк и действовал так быстро и решительно, не останавливался ни на миг. Каждый его шаг имел смысл, каждый удар достигал цели и был смертельным. Безупречен! Когда рядом такой мужчина можно побыть хрупкой и беззащитной! Орк отвлек всех хищников на себя, раздавил их и поверг в бегство!

***

      Бой завершился быстро; естественно, полной и безоговорочной победой зеленокожего дикаря. Не сказать, что он совсем не пострадал, парочка волков все же запустила в него свои когти и клыки, но раны совершенно не волновали орка. С непроницаемым выражением лица, он утер окровавленной ладонью пот с лица и огляделся вокруг. Волчьи туши не пропадут, если их правильно освежевать, то мясо, клыки и шкуры можно выгодно продать в ближайшей магической лавке. Хорошо. Деньги лишними не будут! Всем известно, что не все маги добывают ингредиенты самостоятельно, многие предпочитают платить. Этим нужно пользоваться.

      — Цела? — поинтересовался мужчина, не глядя на девушку. Присев на корточки и, вытащив из-за пояса тесак, Ураг принялся за работу.

      — Да, — кивнула магичка, пристально наблюдая за орком. Никакого восхищения или внимания к её персоне! Как ни странно, но это нравилось Софии, которая терпеть не могла, когда над ней начинали «кудахтать», считая, что она ни на что не способна и нуждается в постоянной опеке. Подумаешь, она ростом не вышла и худая настолько, что временами ветром сдувало. Магия не от этого зависит, а от интеллекта и живости мышления!

      — Хорошо. До города недалеко. Иди на восток по тракту, за пару часов доберешься, — заявил орк. Пусть магичка и симпатичная, даже немного впечатлить его смогла, но Ураг понимал, что ему ничего не светит, так что не стоит слюни пускать. Уж лучше в ближайшей таверне найти способ расслабиться.

      — Вот вместе и прогуляемся, — нагло заявила мило улыбающаяся Софи, в чьих глазах устроили дикую пляску озонные огоньки. Будучи девушкой решительной, четко осознающей, что ей нужно от жизни, она безрассудно быстро принимала решения, а после упрямо, как ослица, следовала им. Свое решение магичка уже приняла, оставалось лишь донести до орка, что ему некуда не деться!

 — Вместе? — Ураг смерил девушку удивленным взглядом, в очередной раз подмечая, что магичка оказалась милашкой. Ему сложно было назвать её красивой, но что-то в её внешности притягивало взгляд, вынуждало смотреть снова и снова, выискивая нечто почти незаметное. Орк не мог объяснить свой интерес к этой особе, а потому хотел поскорее избавиться от ненужного общества. Воин вообще не любил ничего нового и необычного, во всех вопросах был жутким консерватором.

      — Да, — кивнула девушка, мыском сапожка пиная дохлого волка, которого с такой легкостью прикончил орк. От одного воспоминания о том, как это выглядело, в груди что-то сладостно сжималось и начинало трепетать. Да уж, это зрелище еще долго будет преследовать её! — Я прикончила бандитов, ты — волков, так что будет честно разделить награду пополам.

      — Так ты пришла за наградой? — с сомнением поинтересовался Ураг. Делиться золотом не хотелось, но в словах магички была доля истины.

      — Нет, но раз так распорядилась судьба, почему бы не воспользоваться случаем, — девушка присев на корточки, достала из-за пояса острый, как бритва тонкий кинжал, и принялась отрезать хвост волка. Такими ингредиентами грех разбрасываться. — Меня, кстати Софи зовут, а тебя, мой герой и спаситель?

      — Издеваешься? — мрачно буркнул орк, продолжая орудовать тесаком. Странное дело, но магичка, хотя и была человеком, к тому же, довольно-таки хрупкой и нежной девушкой, но не впадала в истерику, не верещала, как полоумная и не пыталась сбежать, даже не выказывала презрения и омерзения. С одной стороны это хорошо, так спокойней, но с другой теперь придется делиться, да и подозрительно это все как-то. Люди, эльфы, феи, дриады — все они считали орков мерзкими дикарями и уродами, всячески пытались продемонстрировать свое мнимое превосходство. А тут магичка, судя по всему, не из слабых, ведет себя так, словно ей все равно, что перед ней орк, да и смотрит, как-то нездорово заинтересовано. Может, он ей для чего-то нужен? Маги не редко нанимали таких, как он для тяжелой или опасной работы, а еще ходят слухи, что некоторые наделенные даром считают, что части тел орков можно использовать в зельях и для создания особого оружия. Ураг снова с сомнением бросил взгляд на миниатюрную девушку. Внешне она не представляла угрозы, казалась невинной и нежной, но на деле могла оказаться той еще тварью.

      — Самую малость, — повела плечами Софи, хитро поглядывая на воина из-под пушистых ресниц. — Так что насчет имени? Оно у тебя есть?

      — Ураг.

      — Ураг, — медленно протянула магичка. Приятное имя, жесткое, короткое, мужественное, именно так и должны звать орка. — Что ж, рада знакомству, Ураг.

      — Не могу ответить так же, — раздраженно буркнул воин. Вот, не привык он к любезностям! Не привык, и все тут! Что-то здесь не то, так что стоит быть начеку, а то мало ли что эта Софи учудит.

      — Ничего, ты еще привыкнешь и по достоинству оценишь этот день, — зловеще рассмеялась девушка, что совершенно не соответствовало её нежному образу. Новый знакомый был с ней неприветлив, всячески демонстрировал холодность и отстраненность, но это не значит, что она не в силах растопить лед между ними.

      — Это угроза? — в очередной раз удивился Ураг. Он не мог понять поведения новой знакомой, оно было странным, непоследовательным, не укладывалось в представления орка о людях и магах.

      — Нет, просто констатация факта. Мы с тобой непременно поладим. Можешь даже не сомневаться! — клятвенно заверила беспечная ведьма, продолжая отрезать хвосты мертвым волкам, убитым её неожиданным спасителем. Не то, чтобы она не справилась сама, но справедливости ради, нужно признать, что Ураг появился вовремя, облегчил ее задачу.

***

      Миниатюрная человеческая девушка и могучий могучий орк, несущий на своих плечах пропитанный кровью мешок с отрубленными головами бандитов и тушами разделанных огненных волков бодро шагали по широкому тракту в сторону ближайшего населенного пункта, где можно будет получить награду и продать добычу. Странная компания, какую не каждый день встретишь. Ураг упорно молчал и делал вид, что он один, то и дело хмурился, и время от времени угрожающе рычал. Софи же, напротив, беззаботно щебетала, рассказывая о себе все, начиная от того, где родилась и училась, заканчивая тем, где сейчас живет и чем промышляет, она даже поделилась с новым другом ближайшими планами. От нее не исходило ни капли агрессии, недовольства или брезгливости. Магичка была сама доброжелательность.

      — Ты всегда такая болтливая? — орк поправил тяжеленный мешок, слегка сползший с плеч. Им идти еще час минимум, и молчать дальше было недальновидно. Ураг намеревался выяснить отношения и понять, что же от него нужно магичке.

      — Нет, только, когда заинтересована.

      — И в чем же твой интерес?

      — Я намерена предложить тебе долгосрочное сотрудничество, — Софи считала себя умной девушкой, а потому не стала сразу посвящать воина во все свои планы. Такая откровенность и напор даже орка могут напугать и вызвать вполне понятное недоверие. Оно ей не нужно. Женщина должна действовать мудро, хитро, осторожно, позволяя мужчинам наивно полагать, что они самостоятельно принимают решения и проявляют силу.

      — Сотрудничество? — нахмурился орк. Работать с магами сложно, опасно, но вместе с тем, весьма прибыльно и почетно. После можно будет показывать соплеменникам шрамы, и рассказывать, как они получены, как сложно было выжить.

      — Да. Предлагаю работать совместно. С твоей силой и опытом, умением орудовать топором, — заинтересованный взгляд Софи вновь скользнул по могучей фигуре орка, буквально излучающей мужскую энергию. — С моим умом и магией мы сможем неплохо заработать. Это выгодное во всех смыслах предложение. И еще одно, — девушка выждала небольшую паузу, нагнетая атмосферу. — Даже не думай, что можешь отказаться. Ведь это далеко не все, что я намерена предложить!

      Ураг лишь усмехнулся, похоже, его спутнице что-то тяжелое на голову упало, вот она и не понимает, что несет. Это же надо, подобную глупость сморозить! Неужели, эта девчонка, действительно, думает, что он не сможет уйти и отказаться? Орк повернул голову, сверху вниз смотря на Софи. Вот ведь странная особа, но нужно признать, она интересна и умеет заинтриговать.

Ураг и Софи быстро и без приключений добрались до небольшого поселения, которое уже нельзя было назвать деревней, но до полноценного города это место еще не дотягивало. Милое спокойное местечко, где нашлась просторная таверна, в которой ничего не имели против орка с деньгами, а еще рядом расположились пара магических лавок. У старейшины, ворчащего мужчины с большим брюшком, Ураг получил награду за уничтожение банды и стаи красных волков; а после избавился от весьма ценной добычи, зато обзавелся увесистым мешочком с золотом и серебром. Это во всех смыслах выгодная сделка! Чего еще желать? Разве что большую кружку пенистого пива, да сытный ужин! Что ж, в местной таверне и того и другого достаточно, да и женщину найти можно, главное показать монеты.

      — Держи, это твоя доля, — воин бросил на стол десяток золотых монет. Никто не посмеет сказать, что он несправедлив и присвоил себе чужую победу или добычу. Они с магичкой вместе расправились с целью, так что разделят награду. — Ровно половина за уничтожение банды. Все, что получено за трофеи — мое.

      — Это справедливо, — девушка быстро собрала монеты и спрятала их в мешочек на поясе. Она не бедствовала, за деньгами не гналась, но от награды отказываться не собиралась. С её стороны, это было бы непростительным расточительством. Будучи практичной особой, Софи могла бы поспорить с орком, напомнить, что именно она уничтожила всю банду, так что её доля двадцать монет, но зачем, когда перед ней другая цель.

      Орк лишь кивнул и устремил все внимание на работницу таверны, во всех смыслах женщину шикарную и статную, к тому же несущую его заказ. Непроизвольно губы мужчины растянулись в хищной ухмылке. До чего же потрясающий запах! Пряное мясо с кровью и обычный хлеб, большего ему и не нужно, чтобы насытиться, главное, чтобы кусок был побольше. Ураг уже и позабыл о Софи, сидящей прямо напротив него, да и её предложение о сотрудничестве не воспринял всерьез. Глупости все это!

      — Ваш заказ, — женщина проворно расставила на столе тарелки и кружки. — Если что-то потребуется, — она подмигнула орку. — Зовите, — не теряя времени зря, женщина направилась к другим гостям. Она тут не отдыхает и не развлекается, а работает. Каждый довольный клиент отблагодарит её за старания звонкой монетой. И чем больше этих монет у клиента, тем благосклонней будет она.

      — Не потребуется, — буркнула Софи, с трудом удерживаясь от того, чтобы не запустить молнией в нахалку. Это же надо, ее орку глазки строить! Она этого точно не потерпит! Хотя, с другой стороны, если быть честной хотя бы с собой, то Ураг пока что не её. И это нужно срочно исправлять.

      — Ты чего такая мрачная? Все же хорошо. До поселения мы добрались. Ночлег нашли. Деньги я тебе отдал, — мужчина насмешливо взглянул на тарелку девушки. Он бы такую гадость точно есть не стал, да этим вообще насытиться невозможно. — Траву тебе принесли. Чего тебе еще надо?

      — Как насчет того, чтобы обсудить мое предложение? — Софи лениво ковырялась в тарелке.

      — Какое? — Ураг смачно вгрызался в сочный кусок мяса. До чего же вкусно! Что ни говори, но люди умеют готовить! В этом деле с ними орки не сравнятся! Неприятно признавать, но факт остается фактом.

      — О сотрудничестве! — магичка грозно сверкнула глазами. Да, что же это такое?! Почему ее игнорируют и не воспринимают всерьез. Ну, и как ей привлечь внимание этого громилы, дать понять, что она настроена серьезно?!

      — Не смеши меня! Какое еще сотрудничество? — Ураг отвлекся от еды и совершенно серьезным взглядом уставился на девушку. Эх! Хороша! Пусть маленькая, вся такая тоненькая, как тростиночка, но взгляд горит!

      — Даже не думала, это не шутка! Я предлагаю тебе обширное и долгосрочное сотрудничество, — Софи подперла голову ладонью. Насколько она знает, орки любят прямолинейность, честность, деловой подход. Раз так, именно так она и будет действовать. — Не стану скрывать, ты мне понравился. Вот только не надо на меня так смотреть, — девушка закатила глаза. — Я не сумасшедшая и ничего тяжелого мне на голову не падало. Я способна оценить достоинства настоящего мужчины. Но пока что мы начнем с работы, а потом будем двигаться дальше. Так сказать, постепенно, шаг за шагом. Считай, что на первом этапе, я предлагаю тебе постоянную работу с хорошим окладом и проживанием.

      — И как же ты себе это представляешь? — Ох, и настырная! Ураг все никак не мог взять в толк, почему не пошлет эту магичку куда подальше, зачем слушает её, любуется милым личиком. Но однозначно, что-то в Софи его манило, а слова девушки льстили. Он не первый и не последний орк, привлекший человеческую девушку, но обычно этого стеснялись, пытались скрыть, или предлагали тайную связь. Но Софи действовала иначе, шла напролом, словно все совершенно нормально. Да и что скрывать, её предложение было интересным и даже захватывающим. Но не столько из-за обязанностей, сколько из-за того, что становилось любопытно, что дальше предпримет магичка. Неужто вознамерилась не только обеспечить его делом, но и соблазнить? Он бы на это посмотрел!

      — У меня есть дом недалеко от Артиса, там мы сможем жить. Ты будешь моим телохранителем и помощником. У меня множество заказов, для выполнения которых требуется не только магия, но и физическая сила, да и что скрывать, каждый раз самолично расправляться со всяким сбродом, то еще удовольствие. В общем, скучать тебе не придется. Ну, а мое приятное общество будет для тебя приятным бонусом, — магичка мило улыбнулась. Она выразилась предельно четко и понятно, и что-то подсказывало, что Ураг не откажется. Она видела это в его взгляде, в кривой ухмылке, ей удалось заинтересовать дикаря.

      — Ты еще скажи, что орк в хозяйстве всегда пригодится! — хохотнул мужчина.

      — А разве это не так? Польза от тебя в любом случае будет, — совершенно серьезно заявила Софи, не понимая, что могло так сильно насмешить её собеседника. Хотя, нужно признать, что его смех не лишен брутальной привлекательности. Есть в нем что-то дикое и возбуждающее!

      — Значит, ты предлагаешь работать и жить вместе, — орк снова вернулся к ужину. Разговоры пробудили в нем дикий аппетит, да и не дело это, что мясо остывает. Так оно весь вкус и аромат потеряет.

      — Именно так.

      — Ты хоть понимаешь, что это для тебя значит?

      — Догадываюсь. Так что, по рукам?

      Ураг в очередной раз смерил Софи пристальным изучающим взглядом. Внешне вроде совершенно нормальная, да и говорит складно. Не похоже, что врет или что-то затевает. Хотя, кто их магов знает. С этой девчонки станется под покровом ночи его разделать и выпотрошить. И все же могучий воин склонялся к тому, чтобы принять заманчивое предложение и испытать судьбу. Все равно в ближайшее время у него нет никаких планов и заняться нечем. Похоже, это начало чего-то странного и судьбоносного…

      — По рукам, но запомни, ты сама это предложила, — последняя фраза прозвучала угрожающе, но это явно не возымело должного эффекта, ведь девушка лишь довольно улыбнулась.

***

 Орки не сожалеют о принятых решениях, идут напролом, не сворачивая с выбранного пути и, совершено точно, никогда и ни при каких обстоятельствах не нарушают данного слова. При этом, обещания они дают с легкостью, оттого-то и все их проблемы. Ураг, особо не задумываясь о последствиях, согласился на сомнительное предложение Софи и вот теперь он в её доме, без права на побег и четкого понимания, что именно от него требуется. В этой ситуации радовало лишь то, что магичка ему попалась вполне вменяемая и, судя по всему, расчленять его или накладывать чары, не собиралась, да и её жилище оказалось уютным и удобным. Сойдет на первое время, хотя некоторые вещи он бы поменял под себя.

      Замерев недалеко от порога, воин внимательно озирался по сторонам, изучая новый дом. Небольшой двухэтажный коттедж был построен на совесть, казался крепким и надежным — настоящее убежище, да и массивные дубовые двери не так просто выбить. Высокие потолки позволяли Урагу ходить, не пригибаясь, что так же было неоспоримым плюсом. Окна, правда, большие — это плохо. Через них хотя и поступает больше света, но зато и в дом с их помощью проникнуть быстрее. Кто будет лезть в дом к вздорной магичке воин не представлял, но раз теперь ему тоже здесь жить, то лучше задуматься о безопасности заранее. Орк продолжил изучать жилище Софи. В доме была добротная мебель: большая, крепкая, прямо для него, а вовсе не для миниатюрной девушки. Был бы он более мнительным, решил бы, что к его появлению готовились. Но больше всего Урагу нравился запах! Вокруг витал знакомый и родной аромат степи. Все благодаря травам, развешанным под потолком, цветам в вазах и горшках.

      — Располагайся, чувствуй себя, как дома, — девушка была довольна произведенным эффектом. Что скрывать, она не только любила свой домик, но и гордилась им. Надежный, крепкий, уютный, защищенный со всех сторон магическими рунами — он был воплощением её идей, стараний и труда. Она не просто купила дом и въехала в него, но и несколько лет перестраивала, делая отражением себя. Пусть другие не понимали этого и не замечали, но Софи во всем любила основательность и надежность. Вот и дом её такой. Здесь нет ничего воздушного, легкого и утонченного, зато полно того, что внешне с ней совершенно не сочеталось.

      — Это будет легче, чем я думал, — прогромыхал орк, проходя к огромному камину, рядом с которым стояло два больших мягких кресла. Кажется, он знает, где будет проводить вечера, натачивая свой топор. — Вот только все здесь слишком большое для тебя.

      — А ты что, еще не понял? — насмешливо поинтересовалась магичка, скидывая с плеч сумку. Прямо на пол, без церемоний. Она устала за время в пути, мечтала поскорее помыться, хорошенько поесть и просто побездельничать. Да и приглядеться к избраннику не помешает. Она неплохо его узнала, пока они добирались до места, но этого все еще недостаточно. Ураг все еще пробуждал в ней неподдельный интерес.

      — Что ты любишь все большое? — рассмеялся Ураг. Все он понял, но поверить все равно не мог. Он давно не вел оседлый образ жизни, все чаще скитаясь или служа наемником, испытывая удачу, постоянно дергая судьбу за хвост. А вот сейчас ситуация кардинально изменилась. Непривычно, но вместе с тем мужчине нравилось такое положение дел, да и предложение Софи он все больше был склонен воспринимать в прямом смысле со всеми вытекающими последствиями. За свои слова нужно отвечать, неважно орк ты или человек. Сказала, что он нравится, пусть доказывает. И вообще, он мужчина здоровый, в расцвете сил, с ним нельзя играть. Это люди, эльфы, да и некоторые другие любят подобное, а орки не привыкли церемониться.

      — Вот именно! — девушка мило улыбнулась в ответ, и забралась в любимое кресло, широкий оскал воина её не пугал. — Это мое.

      — Хорошо, меня устоит и второе, — устроившись напротив магички, Ураг уставился на нее. Взгляд, словно касался девушки, ощупывал. Нравилась ли она ему внешне? Определенно. Так и хотелось прикоснуться к волосам, сжать плечи, проверить Софи на прочность, да и многое другое, тоже хотелось. Несмотря на свои размеры, грубость, орк был ценителем утонченной красоты, смог по достоинству оценить магичку. Миниатюрность Софи, её игривый и вздорный характер интриговали, пробуждали интерес, а легкая безуминка лишь возбуждала. Единственное, что пока сдерживало Урага — он не был уверен в том, что девушка понимает всю серьезность положения и своего собственного предложения. У орков все просто, если женщина нравится и отвечает взаимностью, то её просто берут. Но у других народов все иначе: много условностей, традиций, ожиданий… Все эти сложности ему совершенно не нравились, воин не хотел тратить на это время.

      — Почему ты так смотришь?

      — Пытаюсь понять.

      — Может, проще спросить? — насмешливо произнесла Софи. — Все мужчины одинаковы, предпочитают идти долгим и трудным путем, пытаются понять то, что непостижимо. Просто спроси.

      — Прямолинейная, — уважительно произнес Ураг, все больше убеждаясь в том, что магичка ему попалась странная. Его ничуть не задевали слова девушки, напротив, ему нравилось, что она не юлит, не пытается казаться интригующей и таинственной, не пользуется глупыми намеками, а готова ответить на вопрос. — Хорошо. Скажи, ты понимаешь, что значит предложить орку чувствовать себя, как дома? Осознаешь, на что я рассчитываю после твоих слов о том, что я тебе нравлюсь? Не достаточно догадываться, Софи. Нужно знать. Я далеко не человек, для меня все ваши условности не имеют значения. Есть потребности, желания, выгода… Орки берут свое, не ждут и уж точно не заботятся о чувствах других.

      — Послушай. Я хоть и не опытная в этих делах, но не ребенок. Все понимаю, — во взгляде магички полыхнул недобрый огонек. Больше всего на свете она не любила, когда её недооценивали или не воспринимало всерьез. — Я так же, как орки не привыкла отступать. Приняв решение, я следую ему до конца. Думаешь, я не осознаю кто ты? Прекрасно осознаю, и не сомневаюсь в том, что именно этого хочу. Так что, Ураг, чувствуй себя, как дома!

      Магичка понимала причины сомнений орка, даже была рада, что он высказался, ведь это означало, что мозги в его голове вполне в рабочем состоянии. Это хороший знак. Она не ошиблась с выбором! Вот только пока что девушка не представляла, что будет дальше, ведь, кажется Ураг, решил поиграть в благородство, ну, или испытать её. Что ж, пусть так, она все равно свое получит.

***

Софи вертелась перед зеркалом, придирчиво осматривая себя со всех сторон. Все, как всегда, и она была этим вполне довольна. Девушка вообще себя любила и ценила, чего не скажешь о некоторых жителях её дома. Вот чего Урагу не хватает? Она пусть и не шикарная женщина, но очень даже красива. Многие люди, эльфы и демоны на нее заглядывались, а некоторые даже в вечной любви клялись и замуж звали, обещая море счастья и бесконечную заботу. Оно и не удивительно, ведь у нее полно достоинств! Невысокая, стройная, с приятными изгибами миниатюрного тела и благородными чертами лица. Её густым и шелковистым волосам позавидует любая красавица, а ради такого цвета изведет всех магов, умоляя создать подходящий тон краски. Глаза вообще чарующие: большие, ясные, с озорными золотыми искорками. Видимо, одной красоты недостаточно, чтобы привлечь орка. Но ведь внешность далеко не единственное её достоинство: она умна, уверена в себе, к тому же, сильная магичка с обширными знаниями. И все же, воин пока не проявлял к ней должного интереса. А ведь прошла уже неделя! Девушка уже начала жалеть, что выделила Урагу отдельную комнату, а не заявила, что он будет спать с ней и точка. Мысли магички все больше походили на навязчивые идеи, что на удивление не тревожило Софи. Ей все еще нравился орк, а его наличие в доме уже начало приносить свои плоды. Магичка хитро ухмыльнулась и подмигнула своему отражению, благодаря Урагу жизнь стала намного спокойней, ведь многочисленные поклонники озадачено стали обходить её дом. Все остальное тоже приложится!

      Не теряя больше времени зря, девушка направилась на первый этаж, надеясь именно там застать орка. Она без дела сидеть не привыкла, да и свою силу и знания приобрела не только за чтением книг, но и на практике зачастую суровой и смертельно опасной. Когда она предложила Урагу всестороннее сотрудничество, то имела в виду не только глубоко личное и даже интимное взаимодействие, но и работу. Орки ценные напарники, а их грубая физическая сила вкупе с магией способна на многое! Именно этим и намеревалась воспользоваться Софи, а заодно наведаться в одно интересное местечко, которое раньше благоразумно избегала. Пусть она и сильная, но не идиотка, способна трезво оценить предел своих возможностей. Но ведь теперь она не одна, так что можно и рискнуть.

      На первом этаже мужчины не оказалось, в доме царили привычная тишина, покой и порядок, но Софи не унывала, ведь до её слуха доносился стук, монотонно раздающийся во дворе. Магичка не сомневался, что Ураг снова колет дрова. И зачем только этим каждый день заниматься? Ей и так на год поленьев хватит, если не больше. Девушка неспешно вышла на крыльцо и невольно улыбнулась. Что может быть прекрасней, чем вид того, как усердно работают другие? Как тут не залюбоваться играющими от напряжения мышцами, стекающими по оливковой коже каплями пота? И как специально Ураг стоял в весьма выгодном положении, так что можно было спокойно любоваться и восхищаться. Софи томно вздохнула. Тяжело ей придется, так что лучше переходить к делу. И вообще, она не виновата, что вместе с магией появляются побочные эффекты, и чем больше магия, тем сильнее шалят гормоны.

      — Может, хватит уже?

      — Может, и хватит. Вот только заняться особо нечем, — орк замер, переводя дыхание. Без физической нагрузки ему было совсем тягостно и скучно, да и не привык он пока к новым обстоятельствам. Ураг даже начал подумывать о том, что все-таки оседлый образ жизни не для него и лучше ему снова отправиться в город, найти для себя работу по силам и опыту.

      — Нечем? Хм… — глаза девушки хитро блеснули, а губы растянулись в кривой улыбке. — Тогда, займемся делом, дорогой! — как-то это двусмысленно прозвучало, похоже, не только для нее одной.

      — Чего? — напрягся мужчина. Ну, что за чертовка! Продолжает играть с огнем, а он уже на грани. Все чаще Ураг задумался, а чего это он церемониться с Софи?! Неправильно это все как-то! Девушка хочет, он более чем не против, так чего ждать? Взять свое и дело с концами! Вот только тогда получится, что им командуют, а этого воин допустить не мог.

      — Ха-ха-ха! Да не напрягайся ты так! — звонко рассмеялась девушка. Взгляд орка ей нравился, даже очень, в нем было полно огня и страсти, того, от чего внутри все сжималось и стягивалось в тугой узел. Он обещал то, в чем магичка нуждалась. Вот только сейчас время для работы, так что всем придется потерпеть. — Я же говорила, что у меня полно дел и заказов. Увы, не все можно сделать с помощью магии, так что физическая сила придется кстати, да и твоему топору применение найдется. Сейчас ты мне потребуешься в качестве телохранителя, носильщика, ну и может быть, приманки.

      — Даже так? — вот это поворот! Он в очередной раз ошибся в Софи, а она снова смогла заинтриговать. Это для кого же орк может быть приманкой? Ураг никого подобного припомнить не мог, но в том, что магичка не шутит, не сомневался. Во-первых, он этого не любил, а во-вторых, она этого делать не умела.

      — Именно! Это и есть всестороннее сотрудничество, — кивнула Софи, взгляд которой моментально стал серьезным. Личное — это прекрасно, но работа для нее всегда будет на первом месте. Она не может испортить свою репутацию, а раз так, нужно раздобыть ценные материалы для изготовления зелий и артефактов. — В общем, я чего пришла-то. Собирайся, мы отправляемся в Некрополь!

      — В Некрополь? — по ходу дела, у него в арсенале в скором времени появится вполне неплохая история, которой не стыдно будет поделиться с другими. Если, конечно, они смогут вернуться. Город мертвых опасное место, даже орки побаиваются ходить туда без лишней надобности.

      — Ага. Давно планировала найти одну могилку, но в одиночку ходить туда опасно. Другие маги все время «заняты», а наемников на это дело днем с огнем не сыщешь, а если и найдешь, они столько запросят, что мне за всю жизнь столько не заработать. Но теперь, у меня есть ты, так что эта проблема решена.

      — Ну что ж, в Некрополь, так в Некрополь, — задумчиво протянул Ураг, почесывая макушку. И ведь не откажешься! Он уже обещал сотрудничать, так что придется держать данное слово, несмотря ни на что…