Таинственный узник. 20

К счастью, дурнота быстро прошла.

- Надеюсь, ты пнул того самого паршивца, который меня обездвижил! - мстительно проговорила Катрине. - И вообще, объяснит мне кто-нибудь, почему, то лесной король, теперь вот горные тролли в женихи ко мне набиваются?

- Они чувствуют твою необычность. Мы все её чувствуем, - пояснила София Ульрика.

- Необычность?

- Ты же из другого мира.

- Ах вот оно что, а то мне уже стало казаться, что я всегда здесь жила, - вздохнула Катрине, - даже возвращаться уже не так сильно хочется.

- Правда?! - обрадовалась принцесса, а гном с эльфийкой переглянулись.

- Не знаю, я теперь ни в чём не уверена. Бабушка моя умерла, друзья погибли, а родители вечно заняты своими проблемами и моими младшими братьями и сёстрами.

- Так оставайся здесь с нами, - предложила София.

- Наверное придётся, раз всё оказалось напрасным. И зачем вообще идти теперь во дворец... Ладно, надежда умирает последней.

Ночью Катрине спала плохо, ей всё казалось, что за ней придёт тролль.

Воображение тут же нарисовало — лохматое чудище с огромным носом, который к тому же весь в бородавках. Долго не могла заснуть, прислушиваясь к шорохам и посторонним звукам. От тревожных мыслей лишь ненадолго отвлекали рулады, которые гном выводил носом. Вот уж кому было всё нипочём!

Хотя принцесса с Тиа тоже сохраняли полное спокойствие.

Перед тем как лечь спать, эльфийка ободряюще сказала Кэтери:

- Не бойся, тролли больше не появятся. Поняли, что с нами лучше не связываться.

- Я и не боюсь, - вспыхнула девушка, раздосадованная тем, что заметили её испуг.

София Ульрика послала Катрине ободряющую улыбку. Эльфийка пожала плечами и улеглась возле дверей, разместившись так, чтобы никто не мог выйти, или зайти, не перешагнув через неё.

- Так, на всякий случай, - пояснила она.

- А если по нужде захочу? - с вызовом спросил Арвид, насупившись.

- Разбудишь, - коротко ответила Тиа и закуталась в плащ с головой.

- Спокойной ночи, - пожелала принцесса всем, а затем с непередаваемым изяществом улеглась на лавку, словно на королевское ложе.

Вторая лавка досталась Катрине. Девушка никак не могла удобно устроиться на ней. Лишь на рассвете задремала. Поэтому, когда пришлось встать на заре, жутко не выспалась. От жёсткого ложе ломило всё тело. Мужественно стараясь не стонать, Катрине потянулась, разогревая онемевшие мышцы. Умылась водой из бадьи, которую её друзья наполнили водой. Оказалось, что пока спала, эльфийка успела сходить на охоту и подстрелила оленя, а гном разделал тушу и теперь жарил мясо.

От аппетитного запаха сонливость окончательно покинула девушку.

- Завидная ты невеста, - уплетая за обе щёки, стал нахваливать эльфийку гном.

- Жениться что ли надумал? - спросила та.

- Могу и жениться, только разбогатею, так сразу посватаюсь, моя красавица.

Катрине про себя отметила, как Тиа и София Ульрика переглянулись между собой после его слов. То, что гномы мечтают о богатстве слышала не раз. Арвид не исключение, хотя его отговорка свойственна и мужчинам в её мире - вначале достичь финансовой независимости, а потом заводить семью. Переглядывание подруг заставило девушку насторожиться. Складывалось впечатление, что они что-то знают и скрывают. Только хотела спросить напрямую, как принцесса её опередила, обратившись к ней:

- Ты во дворце Лесного короля заявила, что догадалась, кто дракон.

Почему твой выбор пал на меня, а не на короля Хагена?

- Потому что я точно знала, что тролли могут обращаться в людей, кошек, собак, крыс...а в драконов — нет.

Король Хаген — тролль. Это я поняла сразу, когда заметила, как у него на свету уши просвечивают. Бабушка мне рассказывала об этой особенности троллей, по которой их можно узнать даже тогда, когда они в человеческом облике. Да и корона у него в виде сосновых шишек. Такие носят только тролли.

- Наблюдательная ты и смелая, - с одобрением произнесла София Ульрика.

Подкрепившись, путники отправились в поход. Их дорога теперь лежала к морю.

Скалистые бухты, заросшие травой дюны, мили чистого белого песка, нерпы, отдыхающие на прибрежных отмелях, то и дело попадались им.

- Почему мы идём кружным путём? - выразил недовольство гном.

- Надо сбить со следа преследователей, - коротко объяснила принцесса.

- Нас преследуют, но кто? - встревожилась Катрине.

- Этого я пока сказать не могу.

Вскоре путники свернули в лес, к зарослям бука и сонной речке.

Из-за дерева на них неожиданно выскочила какая-то хюльдра (лесная ведьма), незнакомая Катрине, а не одна из тех, что прислуживали им в пещере.

- Ну, наконец-то, а то я вас заждалась. Следуйте за мной!