Холод, глава 2

Глава II. Утро
Кузьмич проснулся от холода, дрова прогорели, и утром в доме было как на улице. Ежась от холода, старик обулся, накинул ватник, пошёл за дровами. Всё запорошило снегом, яркий, солнечный свет ударил в глаза. Щурясь от солнца, Кузьмич посмотрел в небо, ни облака, только яркое солнце. Вокруг же, только белый, бьющий в глаза своей яркостью снег, и лёгкий морозец, щипавший лицо. Вздохнув, Кузьмич набрал дров, каждый шаг давался с трудом, нога уходила почти по колено. Вернувшись в дом, старик затопил остывшую печь, растопил снег, сел за стол. По полу тянул холод, из-за чего носки и сапоги отсырели, и Кузьмичу пришлось греть ноги и сушить обувь. Время прошло незаметно, обувь высохла, Кузьмич пошёл в затопленную рощу. Ситуация оказалась хуже, чем он предполагал. Перешеек через озеро непригоден, затянуло льдом, вдобавок уровень воды в озере сильно поднялся, но рек, питающих озеро нет, это известный факт. Кузьмич прошёлся по берегу озера. Мысли снова о кордоне в Лесном: после бандитских разборок город пал, его заняли мутанты. Тогда в Лесной прибыли военные, уничтожили мутантов, основали в городе новый защитный кордон в здании администрации. Кузьмич часто навещал Кордон, менял провиант на боеприпасы, оружие. Вода в озере сегодня отличалась, но за ночь ничего не могло измениться, да и ветер не тот. Кузьмич присмотрелся, цвет сильно поменялся, вода с красным оттенком. Чем ближе, к горе Рыжей, тем больше кроваво-красной взвеси. Поднявшись на гору, старик понял, в чём дело, соседствует с Мёртвым Озером Поганый пруд, в него сбрасывал свои отходы горно-обогатительный комбинат. «Как они соединились?”- подумал Кузьмич, огибая по берегу Поганый пруд. Причина вскоре нашлась само собой, канал, их питающий, засыпали отходами производства, но время шло, дожди и ветра, снега делали своё дело и уносили части отвала с собой, и он медленно разрушался. В этот сезон дожди выдались особенно сильно, и всё складывалось в единый пазл, кроме одного, отвал со стороны Кузьмича цел. Снег подтаивал, смешиваясь с грязью, стекал к озеру. Смотря сверху вниз на озеро, Кузьмич думал: “Всё в этом мире меняется, люди рождаются, живут, умирают, сколько умерло за эти 5 лет? Не сосчитать, а воды в этом Озере не меняются, несмотря даже на ядерную войну, будто своим видом подтверждая, природа вечна, и ни что не в силах изменить это, даже человек”. Кузьмич вздохнул. Солнце уже поднялось, пригревая своими лучами первый октябрьский снег, щедро одаривая теплом. У подножия горы поднимался пар, стало тяжело дышать. Расстегнув ватник, Кузьмич продолжил обходить резкий берег пруда, краем глаза старик оглядывал Николаевский ГОК.
Здание уже сильно обветшало, хозяин фабрики до Войны о ней не заботился нисколько. А потому ещё до описываемых событий, на заводе уже опасно было находиться. Здание выстроили при Брежневе в 1979, Союз развалился, приватизация, здание попало в частные руки. Производство практически прекратилось, а комбинат был градообразующий. Здание охраняли военные, но во время Войны Группировок, бандиты заняли Николаевский комбинат, армейцы долго не могли выбить их с объекта, вдобавок в подвалах и переходах комбината поселились выжившие с летней зачистки Мёртвого города Менталы. Начался штурм, они вылезли наружу, вырезав военных и бандитов. Операция “Порядок” с треском провалилась, больше попыток отбить завод не производилось. Минули годы, Менталов отстреливали, но до сих пор бродит слух, что они выжили и обитают на комбинате. Кузьмич увидел под ногами красный ручеёк. Причина нашлась. Отвал размыло водой с другой стороны, но вдоль ручья отпечатались небольшие следы человеческой ноги, Кузьмич напрягся, мало было голодных Менталов летом, вдобавок дикари? Миновав отвал, старик с карабином на изготовке шёл по следам. Петляя, следы уходили на завод…