Таинственный узник. 23

Впрочем, вскоре принцесса Маргарет всё же соизволила вспомнить о Катрине.

По её распоряжению, паж — миловидный мальчик с глазами прожжённого циника, что-то шепнул одному из ехавших во главе эскорта всаднику, повелительно кивнул другому.

Те, а за ними все остальные придворные расступились, пропуская девушку и гнома вперёд.

Всё это было проделано так слаженно, что Катрине внезапно для себя оказалась рядом с Маргарет. Гном тоже, правда из осторожности держался сзади, выглядывая из-за спины Катрине.

- Ах, да! Держи приказ об освобождении родичей, - принцесса небрежно кинула ему, свёрнутый в рулон свиток. - Забирай их, и уезжайте подальше, скройтесь в своих норах! Если снова встречу кого-нибудь из вашей братии, то велю вздёрнуть на первом дереве.

Арвид умчался, погнал лошадку во всю прыть.

Перед тем как уехать выручать родных, бросил виноватый взгляд на Катрине, так и не осмелившись ничего сказать ей на прощание в присутствии грозной и нетерпимой к другим существам — дочери короля.

Маргарет стала расспрашивать девушку о мире, в котором жила Катрине.

Особенно её интересовало — достигнет ли могущества Дания?

Узнав, что ей предстоит стать королевой трёх королевств, самодовольно улыбнулась.

Затем, как бы невзначай, поинтересовалась, каким оружием пользуются в будущем.

Катрине почувствовала её излишнюю заинтересованность, и с большой неохотой стала рассказывать то, что знает. Однако даже столь скупой информации хватило для того, чтобы глаза Маргарет заблестели от удовольствия.

Она явно была довольна ответами и поэтому находилась в приподнятом настроении.

Катрине решила воспользоваться обстоятельством и ненавязчиво поинтересовалась:

- Почему вы преследуете тех, кто не такие, как мы?

- Потому что они другие, - с удивлением ответила принцесса, - или они, или мы.

В твоём мире ведь нет троллей, гномов, эльфов, лесных ведьм и прочей нечисти?

- Нет, - вынуждена была признать Катрине, а сама подумала, что ей бы очень хотелось, чтобы её друзья: София Ульрика, Тиа и Арвид находились там вместе с ней.

Девушка не подозревала, что в замке ждёт сюрприз.

Вместе с блондинистым красавчиком Вальдемаром пришёл, семеня короткими ножками, явно не поспевая за длинноногим принцем, седобородый, лысый гном, которого Маргарет с напускной серьёзностью представила, как мастера Альферуса.

Карлик почтительно поклонился, не спуская с Катрине изучающего взгляда.

Кажется она его видела во время болезни. Возможно, именно его заклинания помогли ей лучше микстур доктора.

Принцесса Маргарет велела принести шкатулку, а затем отослала служанку прочь.

- Глаз и Коготь дракона, - торжественно произнесла она.

Старичок гном заметно оживился. Открыв шкатулку, полюбовался переливами магических камней.

Катрине не понимала, зачем они ему, и что дальше эта компания, состоящая из принцессы, её братца и гнома станут делать.

Может вернут её обратно?

- Именно это, я и собираюсь тебе предложить, - словно прочитав её мысли, подтвердила принцесса, - ты отправишься домой, только не одна, а вместе со мной и Вальдемаром. Нам нужен проводник в твоём мире. Услуга за услугу. Потом мы вернёмся обратно, а ты останешься у себя.

Компания этих двоих девушке была неприятна, однако только на таких условиях она могла вернуться домой. Принцесса Маргарет не тот человек, решения которого можно оспорить.

- Я согласна, - объявила им, заметив как  в глазах брата с сестрой появилось торжество. Скрытое ликование заметила девушка и у гнома.

« Он чему так радуется?! Выслуживается, или я для него подходящий объект для экспериментов?» - подумала про себя.

- Альферус, если всё пройдёт гладко, то по возвращению получишь от меня столько золота, сколько сможешь унести, я верна своим обещаниям, - милостиво сообщила принцесса.

Гном стал угодливо рассыпаться в благодарностях перед госпожой.

Катрине решила, что за золото тот сделает всё, что от него потребуют.

Жадность гнома девушку неприятно поразила, она вмиг утратила уважение к его сединам. От мыслей о жадности отвлёк Вальдемар, который нагло и похотливо пялился на Катрине. Вспомнив, что отец его инкуб, девушка не удивилась его сластолюбию, но от этого принц не стал менее неприятным.

Карлик Альферус ушёл к себе, чтобы всё подготовить к ритуалу.

По замку сновали слуги, они накрывали на стол выбеленные льняные скатерти с вышивкой, разливали по кувшинам вино из бочонков, шла подготовка к трапезе.

Катрине одиноко стояла у окна, наблюдая, как по мощёным улочкам идут прохожие. Они странно вышагивали, вытягивая вперёд носок, а затем уж наступая на ступню. Со стороны это выглядело забавно.

Вспомнила, как преподаватель объяснял, что кожаную обувь редко кто имел — носили туфли, сшитые из материи. Чтобы не оступиться и не зашибить ногу, кончиками пальцев прощупывали дорогу.

- Скучаете? - девушка вздрогнула от неожиданности, она не заметила, как к ней подкрался Вальдемар.

- Что вам угодно, принц? - холодно поинтересовалась Катрине, отодвигаясь к стене.

- Чтобы вы мне улыбнулись.

И во время обеда принц осыпал её любезностями. Маргарет и не думала вмешиваться. Напротив, поощряла братца улыбкой, как у Джоконды.

Катрине пробовала кушанье без аппетита, с тоской думая о друзьях, с которыми ей придётся расстаться, а она даже как следует и не простилась с ними.

Совсем расстроилась. Лишь вспомнив о родном доме, взяла себя в руки.

И вот долгожданный миг настал.

Лаборатория гнома оказалась именно такой, как она себе и представляла.

Множество книг, рукописей и свитков. Склянки с зельем, банки с порошками. Пыль и паутина, по которой бегал, как подстреленный, огромный паук.

Катрине едва не задела лицом чучело змеи, висевшее на уровне её головы. Вовремя отпрянула.

Это гному до него достать, лишь с поднятыми руками, да и то в прыжке.

Голова крокодила на стене ехидно им улыбалась.

Альферус очертил круг и пригласил их туда встать.

Маргарет брезгливо окинув каморку карлика, заняла место в центре. Вальдемар, помедлив, последовал примеру сестрицы. И у него, и у принцессы висело по тугому кошельку. Судя по позвякиванию, кошели полны монет.

Катрине тоже встала в круг. А куда деваться?

Альферус, надев перстень с лабрадором на палец, сжимая в другой руке «Глаз дракона» стал читать заклинание.

Под его монотонное чтение, Катрине погрузилась в себя.

Странное дело, она не испытывала радости от скорого возвращения домой.

Неожиданно, карлик сунул ей в руку камень, и она машинально сжала «Глаз дракона» в кулаке.

Последнее, что увидела, это искажённое от ярости лицо принцессы, а затем Маргарет и её братец исчезли. Катрине осталась одна стоять в круге.

- Что это всё значит?! - воскликнула она.

Альферус не успел ответить, как дверь отворилась, и в комнату вошли её друзья: София Ульрика, Тиа в одежде менестреля и с лютней в руках. Но уморительнее всех смотрелся Арвид, в шутовском колпачке с бубенчиками и погремушкой в руках.

Они все переглянулись — и весело рассмеялись.

Словно камень скатился с души Катрине.

- Я так рада вас всех видеть!

- И мы тебя тоже любим! - хором ответили друзья.

Из разговора с ними, девушка выяснила, что принцесса Маргарет, зная, что скоро взойдёт на престол, захотела стать самой могущественной королевой и подчинить себе соседние королевства. Для этого, она с помощью магии решила переместиться в будущее и прихватить оттуда современное оружие. Не ящиками, конечно, а лишь образцы, рассчитывая, что её мастера разберутся и наделают оружие в достаточном количестве. Вот только Альферус, к помощи которого она решила прибегнуть, имел на это совсем другой взгляд. Став правительницей, Маргарет и так притесняющая потусторонний народец, совсем перестанет с ними считаться.

Он поделился новостью с Софией Ульрикой, а она в свою очередь с эльфийкой.

И они разработали план избавления от Маргарет.

Именно Альферус поставил зеркало-ловушку, в которое угодила Катрине. Именно ей предназначалось помогать принцессе и Вальдемару в своём мире.

Только принцесса Маргарет не знала, что заговорщики решили всё переиграть.

Однако для страховки, принцесса послала смышлёного мальчишку-гнома следить за Катрине.

- Значит я навсегда останусь здесь?!

- Ты можешь вернуться, встав в круг. Я снова проведу обряд. Ты окажешься перед разбитым зеркалом в окружении мёртвых товарищей. Не поправить, не вернуть ничего нельзя. Но, если ты проживёшь в нашем мире определённое время, тогда я, возможно, смогу изменить ход событий, изменив прошлое и будущее.

Выбирай, у тебя два пути: встать в круг и вернуться. Маргарет и её брат навсегда останутся там. Она понадеялась на свою магию, которую собиралась использовать, чтобы вернуться, если я её вдруг подведу. Не учла того, что её магия в вашем мире бессильна.

Кукла - её подобие постепенно зачахнет и умрёт. Так что искать принцессу не станут, а про Вальдемара, что он жив, никто не знает. Для всех принц умер.

И второй путь — заменить Маргарет. Ты примешь её облик и займёшь её место.

Все станут принимать тебя за неё, и только тот, кто тебя любит, будет видеть тебя такой, какая ты есть на самом деле.

Катрине подумала и сказала: - Я остаюсь.

Прошли годы, она стала королевой и прожила долгую и счастливую жизнь в окружении друзей. Тиа оставила службу у призрачного охотника, София-Ульрика бросила пещеру, а Арвид стал помогать Альферусу в его лаборатории.

Сделала всё для процветания Дании, объединила три королевства. И прошла дорогой, предначертанной ей: пережила мужа и сына.

Об обещании гнома забыла. Не видела его месяцами. Но однажды он послал Арвида за ней, эльфийкой и Софией Ульрикой.

Когда они зашли в его лабораторию, то как и прежде с потолка свисало чучело болотной гадюки, крокодил скалил зубы в ехидной усмешке, правда, половины зубов в его пасти не хватало, а потомок того паука бегал по паутине, проверяя её надёжность.

Альферус сильно постарел. На голове не осталось ни одного волоска, а седая борода позеленела от времени. Он был очень стар. Подслеповато щурясь на на королеву, прошамкал беззубым ртом:

- Сегодня я наконец сдержу обещание данное мною много лет назад.

Я сумел решить задачу, которой посвятил все эти годы.

Гном зашёлся от кашля. Дыхание его со свистом и хрипом вылетало из лёгких. Отдышавшись, продолжил:

- Катрине, если ты готова, то я перенесу тебя в любое, выбранное тобою время.

- Тогда я хочу оказаться в кафе во время празднования моего дня рождения.

- Хорошо, - закивал головой Альферус, - вставай в круг. Кукла на время заменит тебя, а потом она умрёт, и все будут оплакивать свою королеву. Больше того, что ты сделала, выполнить нельзя.

- А можно мои друзья, если они захотят, последуют за мной?

- Мы хотим быть рядом с Катрине. Где она, там и мы! - дружно подхватили Тиа, Арвид и София Ульрика.

- Это возможно. Только вы в её мире утратите всю магию, - предупредил Альферус.

- Прожили века с магией, проживём и без неё.

Вначале Альферерус отправил Катрине.

Девушка оказалась в кафе, сидящей за столиками с друзьями детства.

Еле сдержалась, чтобы не броситься их обнимать и выражать радость, что они ожили. Поняла, что Альферус сдержал слово, товарищи детских игр не успели умереть, так как ещё не пошли в замок за ночными приключениями.

И когда такое предложение прозвучало, Катрине решительно возразила.

- Но почему?! Это будет круто, - забубнил Ханс.

Приятель его вяло поддержал, а Тильда сохраняла нейтралитет.

Внезапно лицо Катрине озарилось улыбкой.

- Потому, что я хочу вас познакомить со своими друзьями.

Знакомьтесь — это София Ульрика, Тиа и Арвид.

Ошеломлённым товарищам Катрине обаятельно улыбнулась, одетая по современному — София. Кивнула головой, затянутая в кожаный комбинезон эльфийка, уши которой в этом мире уменьшились в размере, хотя черты лица остались по-прежнему резкими, а волосы буйными, что не делало её менее привлекательной. Гном же и так высокий среди своих собратьев, подрос ещё немного и выглядел, как обыкновенный паренёк.

Тильда сразу положила на него глаз, вогнав парня в смущение, а Ханс с Петером уставились с восхищением на Софию Ульрику и бывшую эльфийку.

Знакомство состоялось.

Они не видели, что за соседним столиком сидела весьма примечательная парочка — красавчик - блондин и молодая женщина с длинными каштановыми волосами.

Это были Маргарет и Вальдемар.

В этом мире брат с сестрой не затерялись. Вальдемар стал популярном артистом, а Маргарет его агентом. Они неплохо устроились.

Вальдемар, излечившись от недуга, был вполне доволен жизнью.

Его сестра тоже не могла пожаловаться — кино, телевидение…

Здесь жизнь куда интереснее и насыщеннее, чем в Средневековье.

Но видя портрет молодой дамы, и читая в интернете о заслугах перед Отечеством королевы Маргарет, бывшая принцесса кусала губы.

Слава досталась не ей, а простой девчонке из будущего.

Обманщик Альферус!

Маргарет выключила смартфон и встала. Бросила недовольный взгляд на весёлую компанию и вдруг замерла.
В этот момент Катрине обернулась, словно почувствовав её взгляд.
Глаза их встретились.




Конец первой части.