Офаким

 На юге Израиля расположился небольшой городок под названием Офаким, которое переводится как "горизонты". Это красивое и символическое имя было дано городу в знак больших планов израильского правительства по освоению новых горизонтов - территории бескрайней пустыне Негев.
Если сравнивать с некоторыми другими городами Израиля, то Офаким - просто младенец, который появился на свет в 1955 году. Сначала данная местность представляла собой совсем крохотное поселение, состоящее из нескольких хижин. Численность населения стремительно росла за счёт репатриантов из Азии и Северной Африки, среди которых были не только евреи, но эфиопы и даже арабы. В 90-х годах прошлого столетия сюда начали массово прибывать выходцы из стран бывшего Союза и сегодня эта пёстрая прослойка составляет третью часть 25-и тысячного населения Офакима. Поэтому языковый барьер в городе как таковой отсутствует напрочь - русский турист здесь, как у себя дома.
Официально Офаким стал городом в 2001 году, когда численность населения превысила 20 тысяч жителей. Уровень жизни здесь считается одним из самых низких в Израиле. Будь городок курортным, его экономика развивалась бы бешеными темпами, но, к сожалению, до ласкового Средиземного моря, равно как и до Мёртвого отсюда далековато. Но вот Беэр - Шева находится, практически рядом, всего в 25-и километрах от него, поэтому туристы, желающие сэкономить, снимают жильё в Офакиме, а уже отсюда ездят на экскурсии по близлежащим достопримечательностям, например в Национальный парк Ашкелона, а там и до моря недалеко. Также представляет интерес ферма Наама, находящаяся в 16 километрах от города. Это совсем крохотный зоопарк из домашних животных, при котором открыто чудесное кафе, где можно попробовать вкусные блюда из домашнего сыра, головки которого вам предложат купить.
Однако, есть в Офакиме и свои замечательные места, находящиеся за чертой города. Например, руины древнего зернохранилища, история которого связана с византийской эпохой  на этих землях. Далее следует эпоха Османской империи, свидетелем чего была небольшая крепость. Привлекают многочисленных туристов и остатки древнего поселения VI века, именуемого Хурват - Патиш, а также старый необычный колодец.
То, что город соседствует с пустыней, имеет свои преимущества, ведь туристам предоставляется своими глазами увидеть живую пустыню с её скудной растительностью и с песчаными холмами. Любители - экстремалы могут покататься на арендованных велосипедах - для этих целей были специально разработаны велодорожки и тропы, а можно устроить себе сафари на джипах. Весело и круто. Кроме всего этого, недалеко находится Офакимский парк - настоящий оазис в пустыне с пальмами и прочими зелёными насаждениями. Здесь есть всё для семейного отдыха - газоны для пикников и детские площадки, интересные скульптуры, предлагающие детям поучиться скалолазанию. Если перейти этот парк, то можно попасть в бывший османский гарнизон - форт, построенный в 1894 году для того, чтобы удобнее контролировать передвижения и соответственно угрозу от местных племён бедуинов. Форт был отреставрирован и представляет собой строение с характерными для турецких крепостей окнами-бойницами. Недалеко от форта находятся каменоломни - глубокие пещеры с колоннами, откуда брали камень для возведения гарнизона. После пребывания в прохладе пещер, так не хочется выходить на знойный и жаркий воздух...