21 глава

Я завернула в лес, потом в бамбуковую рощу и, пройдя под выцветшей аркой-тории, пошла по дорожке, как и положено было богам, ровно посередине. И уже скоро увидела покрытую мхом крышу маленького храма, услышала два хлопка и остановилась. Там кто-то есть! Обратившись лисой, я подкралась ближе и, запрыгнув на пол, пригляделась. Это была старушка, выглядела она плохо, судя по всему, ей недолго оставалось. Не скрываясь, я подошла ближе, чтобы, напоследок, она могла меня увидеть. Женщина спрятала лицо за ладонями, которые непрерывно терла друг о друга. Я ждала. Скрипя половицей, осторожно ступая, я подходила ближе. Наконец, старушка подняла лицо. 
-И-Инари-сама, - я наклонила голову, - Инари-сама! Пожалуйста, оберегайте, ограждайте моих сыновей, пожалуйста, - бабушка с трудом согнулась в почтительном поклоне и, вытянув руки, положила ящик подношений сверток бамбуковых листьев, в которые был завернут единственный онигири. Без начинки. Ей и рис-то был не по карману. Я схватила колобок и забежала в храм, принимая человеческий облик, - Очень прошу! –послышалось за спиной.
В моем храме было две комнаты, отгораживаемые перегородками-сёдзи. Хонден стал «гостевой» комнатой. Здесь были старые потертые татами, полка, полная свитков с заклятьями и рецептами зелий, низкий маленький стол, который я утащила из дома одного вредного человека, «помогая отомстить» за одного из прихожан, и алтарь, в котором уже давно никто не жег благовоний. Не знаю, был ли здесь вообще синтай- вещь божества, возможно, его перенесли в другой храм, а, может быть, украли. Теперь здесь лежал мой камень желаний, став новым синтаем.
На подступах к храму комаину были покрыты мхом, что, на мой взгляд, лишь прибавляло им обаяния. Дорожка поросла травой, тёдзуя, в котором полагалось омывать руки и лицо перед молитвой, был полон дождевой водой и тоже порос мхом внутри и снаружи.  По водной глади скользили юркие водомерки. Лестница и наружные половицы сгнили и, местами, сыпались трухой, симэкава-обрядную плетеную веревку, наверное, растащили на гнезда птицы; колокол заржавел и давно уже не звучал. Хотя как по мне, так это был большой бубенец. Сквозь высокие стволы бамбука сюда пробивалось полуденное солнце, наполняя рощу изумрудным сиянием.
Что-то шаркнуло по половицам, и я резко обернулась, все еще жуя онигири.
-Прости, я не хотел тебя испугать.
По спине пробежали мурашки. На пороге, свесив ноги, сидел темноволосый, впрочем, как и все в этой стране, юноша. В простом темном хаори, кожаных нарукавниках. Наемник? Как он прошел через барьер, а я не заметила? Смертный? Мой шар желаний изнутри заволокли бардовые тучи.
-«Тебя»? Ты сказал «Тебя»? Не видишь, с кем говоришь? – я расправила все семь хвостов.
-Простите, Ваше Высочество, - парень склонил голову.
-Ты о чем? Не местный? – я подошла ближе, создавая синий лисий огонь, - Я местный бог, Инари-ками. А это мой храм. - Я неопределенно махнула головой, показывая в целом на все сооружение.
Юноша замолк. Округлив глаза, смотрел на меня и молчал. В шоке, наверное, не каждый же день бога увидишь. Пауза затянулась. Он не издал ни звук, не склонился в поклоне. Сранный.
-Ты в порядке? - Я провела рукой у его глаз туда-сюда. Он схватил меня за нее - Господи! – и не отпускал, - Напугал! Что такое? – с перепугу погас и лисий огонь. А он все смотрел на меня пустым взором, осмотрел храм, свитки и синтай. – Ой, у меня от тебя мурашки! Скажи что-нибудь. - Он все держал меня за руку. - Плохо что ли? Голодный? – но я уже запихала остаток колобка в рот, - У меня неф еы, авай поофотимся фмесфе. – Я села рядом, свободную левую руку приложила к своему, а потом к его лбу, наконец, дожевав.
-Жара нет.
-Бог один, - наконец, отозвался он, – взгляд его прояснился.
-Что?
-Ты думаешь, что ты бог?
-Ты видел мои хвосты? – я пощекотала кончиком одного ему нос, - а лисий огонь видел? Может быть я и ёкай-лис, конечно, но здесь мне молятся. От чего я должна думать иначе?
- Не думать, знать должна, а ёкаи — это демоны, духи местные, верно? - звук его голоса отчего-то гулкой болью и тоской отдавался в сердце.
-А ты наглый, ты ведь, тоже ёкай, да? Как прошел сквозь барьер?
-Я снял его.
-Так и знала! – Я одернула руку и отстранилась, но не смогла разглядеть его ауру. Так хоршо скрывает.
-Таким барьером от демонов не спрячешься. Любой снимет.
Какой печальный голос, от него и мурашки.
-Если ты не шел в храм, то зачем и куда шел?
-Я искал…- но я прервала его, камень желаний пылал изнутри. Подошла к синтаю, взяла шар в руки, пару раз глубоко вдохнула и выдохнула. Лишь после того, как я успокоилась, шар последовал моему примеру.
-Я искал большой сгусток энергии и, наверное, это был он.  - Юноша все так же бесцеремонно, проследовал за мной в хонден, оглядывая полки со свитками, рассмотрел и лежащий на столе недописанный свиток. Я буквально застыла от его наглости. Да что такое происходит. Это храм, а не проходной двор.
-Хорошо хоть обувь снял.-ледяным тоном проговорила я.
-Что?
-Я говорю это мой храм, - я положила синтай на место, - Эта его часть - хонден, тут могут находиться только боги. Ели ты ёкай, тебе лучше выйти.
-Ничего, я не верю в твоих богов, мне ничего не будет.
-Каким моим богам? Ты не понял? Я сама Инари-ками! У меня даже есть прихожане! Одной, правда, скоро меньше станет.
-Ты о той старушке, что тебя подкармливает?
-Ну ты и грубиян! Это подношение! Она молилась о своих детях!
-А что это?
-Камень желаний!
-Он исполняет желания?
-Очевидно.
-Очевидно? Он не твой? - парень взял синтай, и тот засиял снова. Изнутри. Синим ярким светом.
-Мой!
— Это твой камень, зовется камнем желаний, но ты не знаешь, исполняет ли он желания?
-Я не загадывала. У любой лисы есть камень желаний! - я вырвала сферу из его рук и двинулась к выходу, юноша не отставал.
-Хорошо, значит, ты лиса, откуда ты родом, где твой клан? Насколько я знаю, лисы живут стаями.
- Я не помню. Это не твое дело,- я обула сандалии-гэто, собираясь выйти и вывести наглеца подальше отсюда.
-Кто назначил тебя местным хранителем? Сколько тебе лет?
-Я семихвостая лиса,- даже этого не видит?- мне больше семисот лет.
-Один хвост за сотню?
-Вроде того.
-Ты не знаешь? Этот храм строили для тебя? - он осматривал здание, все еще преследуя меня, пятясь вперед спиной. Я зашагала к выходу с территории.
-Конечно для меня. - я двинулась в сторону статуй - комаину, охраняющих вход. Он раздражал меня. Что это значит? Парень не отставал. Этот голос не давал покоя, я его уже слышала.  В груди все сжалось в комок и давило все сильнее. Будто вековая тоска. Я его уже встречала?
— Это не твой храм, - быстро проговорил он,- Ты даже не лиса .
-Чушь. Храм мог принадлежать другому хозяину, я не помню как получила его. – я каснулась правого плеча, останавливаясь. На самом деле я не помнила, как стала божеством, мой возлюбленный, Бог – Дракон поведал мне все, когда я пришла в себя. – Храм мой и точка. Уходи. Я хочу, чтобы ты ушел – начиная злиться, проговорила я. В сфере же бушевало пламя. Золотое пламя накаляло сферу изнутри. Заметив, как я потеряла плечо, юноша, будто что-то понял.
- Да ты посмотри сама, - он схватил меня за руку, развернув лицом к храму. - Посмотри внимательно, это - развалина! Храм давно был заброшен. Смотри на крышу,- он указал пальцем,- Тут жив только мох, он кругом!
-Он не заброшен! – вспылила я, душой и телом прикипев к этому месту, не могла слушать подобные обвинения,- Я тут много лет живу! Просто я больше не так популярна!
-Внимательно смотри! - Продолжал он настойчиво, но был спокоен, будто пояснял что-то элементарное ребенку,- Он заброшен больше пятидесяти лет точно. На колоколе такая ржавчина, дорога поросла мхом, даже комаину давно стерлись. Разве храм придет в негодность пока в нем живет божество?
-На что ты намекаешь?
- На то, что знаешь о лисах ровно столько, сколько сплетен в деревне.  Что за камень желаний? Почему он горит?  Ты даже не знаешь, сколько тебе лет.
-Глупости! Я слишком долго живу, разве можно упомнить, сколько тебе лет, когда видишь как эпохи сменяют друг друга.
- А хвостов, тем не менее, не стало совсем.
-Что? - я огляделась, хвостов не было. Что за? - сфера уже обжигала мне руку.
-Приди в себя, вспоминай, как ты оказалась здесь?- мягким голосом продолжил парень.
-Да что вспомнить? Зачем ты…
-Сама подумай, что за свитки в той комнате? Что ты пишешь? Заклятья? Стихийные заклятья. Но разве лисы могут что-то кроме лисьего огня? – мягкий спокойный голос проникал в самое мое нутро и разбудил что-то, от чего становилось трудно дышать.
Когда он успел увидеть так много? Стихийные заклинания?
-Лисы…
-Что за символы в свитках? Похожие на клеймо геометрически точные узоры? Что это? - он все еще держал меня за предплечье, даже через толстый слой ткани верхних одежд я ощутила, что рука его едва заметно дрожала.
— Это, это печати…- вдруг ответила я Печати? Какие печати? Сфера дала трещину и сочилась золотистым облаком изнутри. Каждое слово этого незнакомца отдавалось тупой болью в висках.
-Сигилы. Ты никакая не лиса. Это же ненастоящий облик! Кто ты?
-Инари-ками- божество риса и плодородия, и….И…- Это было все, что я знала? – у меня потемнело в глазах, я опустилась на колени, держась за голову, тошнота подступила к горлу. Я зажмурилась. Парень, не отпуская мою руку присел вместе со мной.
-Инари –ками,-он приложил мою ладонь к своей щеке, и я открыла глаза, встречая его ласковый взгляд. - На каком языке мы сейчас говорим? Откуда японскому божеству знать наш язык в совершенстве?
-Fraudis.(чушь)
-Tuum nomen Patrona Umbra Luce.( твое имя Покровитель Тьмы и Света)
Я сжала сферу и та разбилась в руках.

***

Когда распределяли очередность, вперед, на всякий случай, от лица племени отправили близнецов Малус. Чтобы обеспечить народу почву для доверия. Доказывая, что это никакая не ловушка и уж тем более не жертвоприношение, как некоторые, уже было, решили.  Толпу обуздать было сложно, но Сайре и Люциус довольно долгой речью смогли - таки убедить племя кочевать. «Неизвестно куда, неизвестно в какое время мы попадем, мы не пропадем, пока будем едины» - толковали братья с трибуны.
К назначенному времени создались две очереди, одну аристократов, которые норовили пробраться вперед даже ценой жизни простолюдинов, оттого и были расставлены отдельно. Благо, братья подавляли их силы общим барьером, к чему и я приложила руку.  Хотя прошло чуть больше недели, состояние мое значительно улучшилось. Ремедиум напоил меня стольким множеством восстанавливающих зелий, что, думалось мне,  вовсе не кровь предков текла теперь в моих венах. Племена с севера замыкали процессию. Осторожно озираясь, они кучковались, сторонясь столичных жителей. Когда  утром прибыли племена кочевников я, наконец, осознала, зачем близнецы Малус оставались в северном гарнизоне так долго. Узнав правду, они поспешили довести информацию местным. Но, судя по количеству, не многие восприняли слова еще недавних врагов всерьез.  Возможно, позже, еще кто-то последует советам братьев. Придворные и военные помогали соблюдать порядок. Все было тихо. Никаких возмущений. Только бормотание и периодические переговоры между собой. Корвус тоже рвался помочь, Люциус кивнул, и я направилась, было, в его сторону, но тут углядела в толпе его несравненную пташку. Она никуда не шла, сторонилась движущейся части очереди и стояла как-то в стороне. Ждала от Корвуса отдельного приглашения? Я улыбалась самой себе. Зная, что он выбрал меня, я словно обрела крылья. Ревность испарилась, давая волю радости и, сознаюсь, ехидству. Но я сдерживалась, ликуя лишь в мыслях.  Было уже около полудня, а Авис все не двигалась с места. Во всяком случае, она не спешила к вратам. Те были воистину огромны. Сорок человек спокойно могли встать в ширину в его створках.  Кто-то проносил с собой вещи, еду, самое необходимое. Аристократы, конечно же, необходимостью не огранивались. Грузили богатства в повозки.  Впрочем, кому что. Народу оставалось не так уж много. Так немногочисленно было наше племя.  Необходимость в барьере отпала с иссякнувшей очередью аристократии, и мы с братьями сняли чары. Народ стал двигаться веселее, некоторые даже напевали песни и пританцовывали, упоминая близнецов Малус, так вдохновивших своими штуками и первым шагом к неизвестному.
А на бортике у фонтана сидела Авис. Напевая веселую песенку, глядя вдаль в небо, далеко. В сторону  от врат. Как вдруг словно треснуло что-то огромное. Будто гигантский сочный надрезанный арбуз дал трещину, как это обычно бывает. И в той стороне, куда направила свой взор Авис, не так далеко, на окраине города, в небе показалась чёрная полоса, с этим жутким треском, похожим на треск сухой черепушки, под ногами в диких лесах, но громче стократ. За ней поползла еще одна, как две бабочки, гонялись они друг за другом, пока не встретились в одной точке, образовав подобие треугольника и стихли. Звоном битого стекла кусок небосвода, огражденный трещинами, сорвался вниз. Но не было грохота, не поднялось пыли с сухой каменистой подъездной дороги. Потому что ее тоже не было. Как и самой окраины города, догадалась я. И не одна я, народ всполошился и ринулся полным ходом к вратам.
Я перенеслась к Авис, схватив за руку, отправилась Корвусу и мальчикам.
-Куда вы, что вы, госпожа!
-Помолчи, - лишь рявкнула я, снова переносясь - так быстрее.
Передала ее руку Корвусу.
-Она тоже пойдет, нечего тут сидеть!
-Но госпожа! Вы ведь…
-Народу не так много, создайте заклятье, пусть всех втянет во врата. Мы с Люциусом пойдем последними.
-Понял, - Сайре поднялся над всеми в воздух, - Заклятие ветра, встаньте по бокам, - командовал он, Авис и Корвус подчинись.
Люциус переместился ко мне, взяв за руку, мы двинулись в сторону разлома.  Я понятия не имела что можно сделать. И брат тоже.  Но народ, толпясь, оборачивался нам в след. Так мы понемногу унимали панику. Под ноги попадались брошенные в спешке вещи: игрушки, сумки с одеждой.
Я почувствовала сильный порыв ветра - остальные создали воздушный коридор и сильными потоками воздуха помогали быстрее продвигаться к вратам. Молодцы. Толпа становилась все меньше. Должны, должны успеть! Огромной черной стрелой вознеслась трещина в небо, все с тем же ужасающим треском и остановилась там, где светило было в зените. За ней две другие с разных сторон, стремясь к одной точке. Я обернулась и увидела, что последние люди входили во врата, в панике озираясь. Сайре спустился на землю. Они остались там втрое: Сайре, Корвус и Авис. Брат кивнул, давая знак, что можно вернуться. Пташка махала нам рукой и что-то неразборчивое кричала. Порывы ветра стихли.  А Корвус. Под треск небосвода над головами, Корвус, бросив короткий взгляд в нашу с Люциусом сторону, взял за руку Авис, и они скрылись в портале врат. Сердце мое пропустило удар. Я медленно пошла к вратам, спотыкаясь, а потом остолбенела. Я же видела. В тот момент своими глазами видела его насквозь. Он выбрал меня.  Он же не мог обмануть око Базина. Он же выбрал…  Я сделал еще шаг и пнула что-то, глянув под ноги, увидела сферу специальности. Стеклянную зачарованную сферу, показывающую предрасположенность ребенка к стихии и, наклонившись, подняла ее. Видимо, я отключилась,  потому, как не разбирала голоса брата совершенно, а Люциус  обильно жестикулировал и явно говорил что-то. Он схватил меня под локоть  и перенес  к Сайре, за нашими спинами сошлись три трещины там, где светило было в зените, братья взяли меня за руки и за мгновенье до того, как оно погасло, завели во врата.
«Дитя, я знаю один способ сохранить твое сердце, хочешь его услышать?»-раздался знакомый хор голосов.

***

Я вдыхала золотистый дым, а вместе с ним в мой разум проникали воспоминания тех дней, что я стрела из памяти. Дней, от которых хотела избавиться, человека, о котором хотела забыть раз и навсегда. Проходя сквозь портал, сквозь Врата Миров я думала только о том, чтобы его не стало в моей памяти. Я хотела никогда его не встречать, никогда не знать, никогда не любить. Я могла бы бороться, зная, что он испытывает ко мне чувства. Но он выбрал другую. Изначальное чувство долга, наверное, переросло в нечто иное, в нечто большее для них обоих. Он выбрал ее. Наверняка, где-то внутри я понимала, что так и будет. Она подходит ему. Утонченная и женственная. Сильная, но хрупкая. Она требовала защиты и порождала трепет в сердцах мужчин. Теперь, я уверена, Корвус не стал исключением. И на что я рассчитывала, полагаясь на пророчество крови Базина, я все испортила. Последний бой проигран. Она ждала его, она знала, что он ее не оставит, и я сыграла ей на руку. Ты обернулся, прежде чем войти в портал, Корвус. О чем ты тогда думал? Что чувствовал? Стыд? Гордость за то, что сдержал клятву перед памятью ее отца? Жалость ко мне? И как ты это сделал? Как ты вообще смог обмануть око Базина и бросить меня? Выбрал ее... Зачем ты здесь? Ты ведь искал меня. Я улыбалась. Убирайся. Я снова сотру тебя.
 Я не решилась открыть глаз. Надо что-то придумать. Судя по ощущениям, мы были в храме, и он уложил меня головой к себе на колени, гладя мои волосы.
Я прочла шепотом заклинание, где-то послышался хруст стекла, и я почувствовала тяжесть сферы в своей ладони. Тут меня осенило:
-О Господи, мы с Люциусом…-произнесла я вслух.
Сильная боль пронзила мои виски, отчего я резко села, сжимая голову;  рядом покоилась огненная сфера. Прежде чем парень заговорил, я потеряла сознание.

***

- Я скучаю, Умбра. Ты в моих мыслях непрестанно. Я вижу тебя всюду. Твою улыбку у незнакомки, твои руки у гейши в столице. Наши разговоры при свете звёзд и прогулки среди рощи у пруда. Иногда я вижу тебя в толпе незнакомых людей, всего на миг. Отчего это, как не от тоски?
-Наверное, оттого, что в этой маленькой стране все люди на одно лицо, - ответила я, открывая глаза. Парень склонился надо мной, моя голова снова покоилась на его коленях.
Сколько было тоски в его темных как ночь глазах, скорбью сочилось все его существо. Я чувствовала ее, она передавалась мне сквозь его ладонь, и я коснулась ее, на глаза навернулись слезы. Он наклонился еще ближе, желая коснуться моих губ, как я почувствовала всплеск до боли знакомой ауры. Раздался топот быстрых шагов, меня сгребли с охапку и поставили на ноги, а юношу отшвырнули наружу безо всяких церемоний.

Конец первой арки.