лес

Лес – затея, конечно, хорошая, но далеко не всегда. И явно не в том случае, когда ты решаешь выбрать его как альтернативу для вечерней прогулки, плавно переходящей в ночную.
Ричи трясся чуть ли не всем телом, вглядываясь в тёмные кроны деревьев, зловеще шуршащих по краям дороги, а когда вдалеке вдруг вспыхивали фары машин, он и вовсе вскрикивал практически каждый раз. Коул только качал головой и закатывал глаза. Он очень хорошо знал своего брата, но лес – ещё лучше.
Ричи тоже знал, но лес, подобно животному, поддаётся лишь тем, кто не имеет перед ним страха, поэтому в ночной тьме ему мерещились лишь несуществующие фигуры, а каждый шорох пугал до чёртиков.
Асфальтированная дорога вывела братьев к полю. Коул довольно улыбнулся и повернулся к брату:
- Ну, вот, я же говорил, - он остановился, сделал шаг к брату и потрепал его по длинным тёмным волосам на макушке. – В одиннадцать часов как штыки будем у поля, а там буквально через триста метров уже и фабрика, а оттуда до города рукой подать, благо автобусы ходят по четыре раза в час.
Улыбка брата порядком успокоила Ричи, но всё равно противное чувство, буквально распирающее парнишку изнутри, не утихало.
- Можешь мне не объяснять на пальцах маршрут, я уже не маленький, - фыркнул Ричи не сколько из-за обиды, столько из-за того, что не хотел казаться трусом перед старшим братом.
- Маленький не маленький, но как в тринадцать-четырнадцать лет боялся со мной вечером гонять на обрыв, так и в семнадцать не особо горишь этой идеей – Коул иронично взглянул на брата.
Ричи надулся:
- Было бы чем гореть.
- Да ладно тебе. Не зря мама говорит, что ты у нас домашний ребёнок, - он тихо рассмеялся.
- Коул!
- Ну что?! – не переставая улыбаться старший продолжил. – Я не говорю, что это плохо. Даже больше скажу, скорее всего, твоя жена будет куда счастливее моей.
Ричи не уловил суть.
- Вряд ли я, гоняясь двадцать один год за всплесками адреналина и не сидя на одном месте ни минуты, вдруг на двадцать втором внезапно осознаю: о да, вот оно, настало время заняться домашним бытом, варить крем-супы, работать офисным планктоном и растить детишек! Летс гоу, ту бесконечность, Коул, часики тикают!
На лице Ричи от представления в голове этой картины практически сразу засияла улыбка. Ведь правда уморительно: вот его брат, который несмотря на все бешеные крики и мольбы и матери, в восемнадцать лет сначала прыгнул с вышки, потом с парашютом, в девятнадцать – сплавился по горной реке, в двадцать – поехал с друзьями в тур по самым опасным местам Азии, а в двадцать один – практически накопил на плавание с акулами, и вдруг – оп! – и спустя год он придёт в его квартиру (конечно же взятую в ипотеку), поздоровается с его беременной женой и, пока она в темпе толстой черепашки готовит ужин (конечно же первый раз за прошедший месяц, ибо муж же золото!), усядутся смотреть какой-нибудь не особо богатый на экшн фильм в лучших традициях закоренелых пенсионеров.
- Чё завис? - Коул тыкнул брата пальцем в рёбрах в привычной для него манере.
- Представил тебя до умопомрачения семейным, - Ричи наконец улыбнулся.
Так же тепло и искренне, как всегда улыбался ему брат.
- Лучше глянь туда, - Коул устремил взгляд куда-то ввысь и вытянул вперёд руку, указывая на что-то в небе: - Во-о-он там, видишь, четыре звезды образуют параллелограмм? Это созвездие Лиры.
Ричи запрокинул голову вверх, вглядываясь во тьму ночного неба, усеянного миллионами мелких светящихся точек. Коул как обычно поочерёдно показывал Вегу, Полярную звезду, потом Кассиопею, ковш Большой медведицы и мигающие точки спутников. Младший просто впитывал, хоть и знал это всё наизусть. Только после того, как брат поступил в университет в другом городе и уехал учиться, Ричи действительно стал ценить каждую минуту, проведённую рядом с ним.
Ещё раз внимательно окинув глазами всё небо, Коул махнул рукой, и они двинулись дальше. Шум города стал уже невыносимо громким после умиротворяющей тишины леса, а за деревьями показались крыши фабричных зданий, как вдруг сзади в который раз послышался звук мотора.
- Ну вот, опять машина, - констатировал Коул, зевнув, - удивительно, что ты не чертыхнулся.
Ричи раздражённо фыркнул, но в душе даже немного загордился собой, за такое внезапное достижение.
Машина сзади ехала медленно и грузно, издавая тяжёлые звуки, от чего братья почти синхронно повернулись и, когда в один момент фары стали уже невыносимо яркими, они поняли, что за ними не просто машина, а целый автобус.
- А, это десятый с турбазы едет, - Коул кинул оценивающий взгляд на приближающийся автобус, однако уже через пару секунд неуверенно добавил: - Скорее всего.
- Ты уверен? – осторожно переспросил Ричи, когда увидел, что на стекле отсутствовали какие-либо опознавательные таблички, а цифровая бегущая строка, где обычно указывался номер и направление маршрута, была отключена.
Лицо мужчины за рулём было полностью скрыто в темноте, а мужские черты фигуры угадывались лишь по мощным рукам. Автобус затормозил в двух метрах от парней, ослепив обоих светом фар. Дверь открылась:
- Куда путь держите, молодёжь? – крикнул водитель из кабины. Голос его показался Ричи отнюдь не дружелюбным.
- В город, - кратко ответил Коул, щурясь в попытках рассмотреть мужчину за рулём.
- Садитесь, подвезу, - он махнул своей огромной рукой, указывая на салон. Лицо его рассмотреть так и не удалось.
Коул пожал плечами:
- А почему нет?
Ричи застыл как вкопанный. Внезапное чувство бешеного страха буквально накрыло его с головой, заставляя тело пробиться крупной дрожью.
Тьма полностью покрыла всё вокруг: деревья, поле, крыши фабрики, землю, автобус – и только маленькая площадка под фарами была залита светом. От такой обстановки голова кружилась, как от центрифуги, и ощущение того, что ноги вот-вот подкосятся и сложатся как карточный домик не отпускало ни на секунду.
- Ричи. Рич-и-и. Ри-и-ич, - Коул осторожно погладил брата по плечу, - идём, хотя бы немного подъедем.
- Давайте шустрее, - кинул водитель раздражённо.
Коул взял брата за руку и повёл к автобусу. Дверь с засасывающим гулом закрылась за спинами парней.
- Вас куда везти? – прохрипел новый вопрос из кабины, однако ответа мужчиа явно не решил не дожидаться и сразу запустил двигатель.
- Вообще, до района зелёных домов, но если высадите на следующей автобусной остановке, мы уже будем очень благодарны, - лаконично ответил Коул. – С трассы нет особых проблем добраться до нашего дома.
- Довезу точно до зелёных домиков, - заверил водитель самым честным тоном.
Ричи дёрнулся на месте. В отражении продолговатого зеркала растянулся в улыбке рот водителя, полный треугольных, на вид острых как бритвы зубов.
- Ты… ты… К-коул, видел это? – трясущимся от ужаса голосом как можно тише спросил Рич, дёрнув брата за рукав куртки.
- Что? – удивлённо переспросил Коул, отрываясь от вида ночного неба за окном.
- Его рот… он полон зубов, как у акулы, я клянусь тебе, Коул, клянусь! – заверял Ричи таким голосом, что у старшего брата заныло под ложечкой. Младший как мог контролировал высоту голоса, но ужас и плотный ком в горле не давали делать этого.
Водитель в своей кабине без конца издавал странные звуки. Братья сидели точно за стеной кабины на двух самых передних сидениях.
- Прислушайся! – практически взмолился Ричи. – Что-то тут не чисто, братишка, прошу, поверь мне, нам нужно срочно вылезти!
- Ричи, мы не сможем вылететь из закрытого автобуса во время движения. Тем более мы уже давно в черте городе, тут полно людей, с нами ничего не случится, - Коул старался звучать как можно более уверенно и взросло, чтобы успокоить чрезмерно бурную фантазию младшего брата. – Рич, тебе не о чем беспокоиться, - добавил он в завершении и уже по привычке потянул руку к голове брата, чтобы взъерошить ему волосы, как вдруг заметил, что в глазах его застыл неподдельный ужас.
Ричи неотрывно смотрел в окно.
- Ри-ич?... – протянул он с опаской.
Коул резко обернулся к окну и оцепенел. Ни фасадов зданий, ни мигающих вывесок, ни людей, ни каких-либо других признаков городской местности. Автобус на полной скорости летел совершенно в другом направлении, а за окном лишь бешенным хороводом летели деревья. 
Коул сгрёб брата в охапку и резко сорвался с места:
- Куда вы везёте нас, чёрт подери?! Немедленно останавливайтесь и разворачивайтесь, или я позвоню в полицию!!! – прокричал он, мощно ударив кулаком в стену кабины, от чего тут же ощутил резкую боль в руке.
В темноте он не заметил, что стена оказалась стеклом, которое от удара высыпалось внутрь кабины, а рука Коула обильно закровоточила, орошая пол красным потоком.
Водитель глухо рассмеялся.
- Остановиться? Как скажешь, мальчик, как скажешь, - заверил он и нажал на педаль тормоза.
Автобус затормозил настолько резко, что Коул едва успел ухватить покрепче младшего брата, до того как их обоих понесло вперёд, впечатав сначала в стену кабины, затем в пол. Не отпуская руку брата, Коул встал на ноги, которые, казалось, налились свинцом.
- Что происходит, чёрт возьми?... – выкрикнул он из последних сил, делая короткий шаг к кабине, однако в ней никого не оказалось.
- В вашем мире, насколько мне известно, принято учить детей не садиться в машины к незнакомцам, - голос холодный и завывающий, словно зимний ветер, прошелестел за спинами братьев.
Прижав к себе потерявшего от страха и падения сознание Ричи, Коул резко обернулся. Даже сквозь непроглядную тьму он готов был поклясться, что встретился глазами со взглядом водителями автобуса. Два красных фонаря его глаз, будто бы налитые кровью, казалось, просвечивались сквозь тень, бликуя в свете луны. Синюшные губы вновь растянулись в улыбке, и теперь Коул уже сам смог увидеть острые как бритвы зубы ужасного мужчины.
- Кто ты такой? – спросил Коул, шумно сглотнув в попытках вернуть голосу чёткость.
Улыбка водителя превратилась в оскал.
- Кто ты такой?! – парень повысил голос. – Отвечай немедленно!
- Я бы на твоём месте не разговаривал в таком тоне с древним духом дорог, - посоветовал мужчина, прищуриваясь.
Красные глаза сверкнули ещё более устрашающе, а сам он сделал шаг вперёд.
- Материнский инстинкт – единственное, что всё ещё способно спасти ваш жалкий человеческий род, - проговорил он, делая медленные шаги к братьям. – Они твердят вам с самого детства: не говорите с незнакомцами, - дух улыбнулся. – К счастью для таких как я, существуют те славные дети, которые любят поступать по-своему.
Коул рефлекторно попятился назад, прикрывая собой брата, пока не упёрся спиной в стенку водительской кабины. Он резко обернулся. Все выходы из автобуса были заблокированы. За окнами висела кромешная тьма, даже кроны деревьев уже не проступали сквозь неё, а луна потеряла всякую надежду на власть, безмолвно утонув в чёрном разливе ночи.
Коул зажмурился и напрягся всем телом, будто бы пытаясь моментально сжаться до размеров мельчайшего атома, однако продолжал прижимать к себе брата. И лишь высокий, казалось, пронизывающий до костей и совершенно внезапный звук заставил его отпустить Ричи и в одно мгновение осесть на пол, прижимая руки к ушам. Звук пронзил его, подобно стреле, заставляя все внутренности сжаться в крепкий узел. К горлу подступил плотный ком, голова закружилась в бешеном ритме. Он распластался по узкому проходу автобуса, а когда едва смог оторвать голову от пола, то понял: он лежит прямо у ног ужасного мужчины.
- Не трогай… те… его… прошу вас… умоляю… не трогайте… - Ричи, трясясь всем телом, стоял на ногах и глазами, полными слёз, смотрел на брата, лежащего у ног духа дорог.
Больше мужчина не произнёс ни слова. Лишь вновь обнажил свои острые зубы в хищном оскале и протянул к парню руки.
- Коул! – взвыл в отчаянии Ричи.
- Ри… чи… - прохрипел из последних сил его старший брат.
Из рук водителя проклятого автобуса вырвались чёрные длинные щупальца с острыми концами, которые в считанные секунды достигли тела Коула, пронизывая его насквозь раз за разом. Огромная лужа густой алой крови прилила к ногам Ричи.
Открыв рот в немом крике, он упал на колени, утопая в красной жиже. Слёзы бесконечным потоком лились по его щекам, пока щупальцами уродовали тело его брата. Чувство собственной беспомощности и полного отвращения к самому себе перекрыло парню дыхание. Он закрыл глаза руками, чтобы не видеть всего этого леденящего ужаса.
Через пару минут Ричи издал хрипящий звук и упал лицом в пол. Одна из чёрных щупалец добралась и до него.
***
Ричи широко распахнул глаза и рывком поднялся на кровати.
- Слава Богу, он жив! – прокричала от счастья женщина и, сорвавшись с места, подлетела к парню и крепко его обняла.
Ричи тяжело дышал, гладя женщину по голове.
- Ма-а-ам?...
- Боже мой, Ричи, ты так нас всех напугал! – утирая слёзы женщина с невероятной радостью смотрела на сына.
- Ч-что произошло? – парень оцепенел от страха и непонимания.
Оглянувшись по сторонам он понял, что находится в больнице.
Три, два, один. В одну секунду его как будто пронзило молнией, а все страшные события в один ряд пронеслись перед его глазами. Лес, ночь, автобус, водитель… кровь…
- ГДЕ КОУЛ? – прокричал Ричи, вскакивая с кровати, но тут же почувствовал сильное головокружение и натяжение в области локтевой впадины от стоящей в ней капельницы.
- Тише, милый, - мать перехватила парня за плечи, укладывая его обратно в кровать. – Он на коридоре, прикорнул на кушетке.
Дверь с шелестом открылась.
- Что за шум? – протирая глаза, в палату зашёл Коул. Вид у него был сонный и очень помятый.
- Коул, ты жив! – Ричи вновь попытался спрыгнуть с кровати, однако тут же получил мрачные взгляды брата и матери.
- Я жив? – как будто бы удивился Коул. – Тут скорее нонсенс, что ты жив.
- Коул! – осекла его мать, вытирая пот со лба и возвращаясь в своё кресло. – Вы меня оба с ума сведёте!
Ричи озадаченно смотрел в одну точку, упорно не понимая, что произошло. Это был сон? Или…
- Что произошло? – спросил он решительно. – Как я оказался тут?
- Ты ничего не помнишь? – спросила мать взволнованно.
Коул нахмурился.
- Мы шли по нашей дороге из леса, как обычно вдоль проезжей части. Ты что-то рассказывал и вышел на середину проезжей части. Я даже не осёк тебя, ведь было уже довольно поздно и машин не было. Но вдруг из-за угла на бешеной скорости вывернул спорткар без номеров, - Коул сжал руку в кулак. – Всё случилось настолько быстро и внезапно, что я не успел даже попытаться как-то остановить водителя, сразу кинулся к тебе и звонить в 911. Через три минуты по этому же месту проезжал автобус, водитель предложил помочь и подвезти нас в город. Я отказался, так как скорая была уже в пути. Он сказал, что поедет вперёд и поможет скорой найти дорогу.
Ричи побледнел. Так значит, это всё ему не приснилось…
- Однако это не помогло. Скорая ехала почти тридцать минут, и ты успел впасть в кому.
Ричи шумно сглотнул:
- Сколько меня не было?
- Два дня, - всхлипнув, ответила мать.
- Хорошо, что всё обошлось, - подытожил Коул, садясь на кровать и протягивая брату руку: - Конечно, «всё обошлось» - это с натяжкой сказано, но, по крайней мере, ты жив и относительно здоров, - он потрепал младшего по макушке.
Грудь Ричи сжалась от странного двойственного чувства. С одной стороны, он был безумно рад тому, что Коул жив и, судя по его рассказу, всё действительно «обошлось». Но с другой стороны… что же тогда значил его сон? Буйство фантазии на смертном одре или действительно несчастный случай спас жизнь им обоим?
Ответ на этот вопрос Ричи так и не узнал. Однако в тот лес братья условились больше не ходить.