Заступник

 Р е м е й к

       - Слушай, а давай сегодня Марусю с собой возьмём.
       - Сбрендил что ли? Она же дикая!
       - Пускай! Без девчонок скучно.
       - А где наши близняшки?
       - У них нынче "флаги на башнях".
       - Жаль, а я деньжат прикопил. И на болгарское винцо, и хозяйке за квартирку, и на остальное...
       - Не переживай! Пригодятся твои накопления.
       - Тогда идём Машутку уговаривать?
       - Идём! Но учти: с ней нужно поласковее. Она же, как птичка! Главное, не спугнуть.
       - Сначала кино ей предложим, в буфете водичкой с расслабляющей таблеточкой напоим, а после под белы рученьки до мягкой постельки доставим...
       - Быстро ты сценарий расписал!
       - Учись!

       В один из тёплых дней наступившей весны на крыльце медицинского института два первокурсника предавались юношеским мечтам о ночи любви с сокурсницей. Оба являлись отпрысками обеспеченных родителей, прилежно осваивали престижную специальность стоматологов, а в свободное от учёбы время также прилежно постигали науку плотских утех. Девушка, которую они хотели соблазнить, была иногородней, к тому же сиротой, жила в студенческом общежитии, подрабатывала в больнице санитаркой, отличалась тихим спокойным нравом, не ходила по дискотекам и барахолкам – очень популярным для того времени, старательно училась, надеясь в будущем стать хорошим врачом.   

       Уговорить Марусю пойти в кино для юных ловеласов оказалось делом непростым. Но на экраны кинотеатров вышел новый фильм "Зимняя вишня", в котором не было политики, войны и надоевших коммунистических лозунгов, много лет обещавших народу светлое будущее, а была только любовь, и каждая уважающая себя девушка его посмотрела. Время надвигалось перестроечное: нравы менялись, свобода становилась осязаемой, люди – раскрепощёнными, хотя и целомудрие ещё никто не отменял. Маше тоже хотелось увидеть новый фильм, но деньги кончились, до стипендии – два дня, потому она поддалась на уговоры сокурсников и с превеликим интересом посмотрела первую серию фильма. А в начале второй её почему-то стало клонить в сон... Она плохо помнила,  что случилось с главной героиней киноповести, каков финал фильма, и куда пошла сама после его окончания. И уж вовсе не помнила, что делала или что с ней делали, только утром проснулась в собственной постели родного общежития. Подозревая нехорошее, девушка старалась не думать о случившемся, в глаза "ночных друзей" не смотрела и с ними не общалась. Они, в свою очередь, тоже помалкивали, храня тайну злонамеренной оргии...

       Только скоро её стало подташнивать, Маша догадалась о своей беременности и решила обратиться к предполагаемым отцам будущего ребёнка за помощью. Но ироды её обсмеяли, съязвив, будто ребёночка ей надуло ветром, и лучше бы ей не помнить их имён, иначе не оберётся позора на весь институт. И что же ей было делать? В женскую поликлинику идти стыдно, ходить с животом по институту будучи  незамужней тоже. Она растерялась, даже хотела избавиться от нечаянного плода народными средствами, но однажды, идя с занятий через городской сквер, села на скамеечку и расплакалась.

       - Что за горе у красавицы? – спросил, проходивший мимо, немолодой мужчина и присел с ней рядом.
       - Всё хорошо, - нехотя ответила Маша.
       - Вас обидели? Может я могу помочь, - не отставал прохожий.
       - Никто мне не поможет! Сама виновата, - девушка вытерла слёзы и решила  уйти, поскольку откровенничать с посторонним человеком у неё желания не было.
       - Не торопитесь. Я, наверное, знаю вашу проблему.
       - Откуда? – Маша усмехнулась.
       - У всех молоденьких девушек несчастье одно: либо бросил парень, либо нежелательная беременность.
       - Да, беременная! И чем поможете? – она разозлилась: пристают тут всякие!
       - Знаете, я человек одинокий. Не бойтесь - не маньяк, - очень спокойно сказал он, заметив, что незнакомка немного отодвинулась, - в городе известен, поскольку работаю архитектором, проектирую дома из дерева. Жена моя умерла, детей нет. Мы с вами можем расписаться, и у вашего будущего ребёнка будет отец, - неожиданно «в лоб» предложил он, - сейчас  живёте с родителями? – спросил, не давая ей опомниться.
       - Нет… В общежитии при институте, - растерянно ответила Маша.
       - Пока ко мне не привыкните, оставайтесь там. Будем встречаться на нейтральной территории, а после приходите жить в мой дом. Он у меня большой, места хватит.
       - Вы же меня совсем не знаете?
       - Мне уже немало лет, я вижу людей сразу!
       - И как я вам показалась?
       - Мы с вами рядом… Как сейчас! Понимаете, приносящая радость работа, это замечательно,  но добрая семья – ещё лучше. У нас получится, поверьте! Я это чувствую…
       - Так всё странно! Надо подумать, - сказала Маша.
       - Подумайте, конечно. Завтра в это же время буду вас ждать. А обо мне есть информация в местных газетах.

       На следующий день Мария и Ион Симонович встретились на этой же скамеечке, очень долго разговаривали, после чего она  согласилась стать ему женой. Маша продолжала учиться, он работать. Их семейная жизнь действительно удалась, как и предрекал архитектор. Она быстро научилась хозяйничать, заботиться о муже, а тот оберегал и с радостью лелеял молодую супругу.

***

       Иван родился крепким, здоровым мальчиком. Ион Симонович наконец-то испытал счастье отцовства. Он не спал ночами, успокаивая кричащего малыша, давая возможность выспаться жене. Стирал пелёнки, кормил и с азартом ребёнка играл с сыном. А когда мальчик подрос, научил его читать, писать, мастерить, а ещё много рассказывал о добре и зле с примерами из собственной жизни. Внимание, которое он подарил Ивану, воздалось сторицей, и тот, взрослея, в своих поступках следовал заветам родного человека, удивляя окружающих людей недетской мудростью и кругозором…

       Как-то пришёл домой с оцарапанными в кровь руками, а на вопрос родителей: что же случилось, ответил:

       - Отобрал котёнка у злой собаки.
       - Придётся врачу вколоть тебе несколько уколов от бешенства, - расстроившись, сказал отец.
       - Я потерплю, - спокойно ответил мальчик.

       Не раз он приходил в разодранной одежде из-за того, что вступался за более слабого друга. Постоянно помогал по дому матери, учился читать у отца строительные чертежи и частенько бегал в магазин за молоком и хлебом для знакомой старушки. А ещё говорил правду в глаза. Так однажды обозвал семейную пару, живущую неподалёку, стукачами и сводниками за склоки и доносы на соседей. В общем, мальчик вырос честный, трудолюбивый, грамотный, борющийся за справедливость, помогающий слабым и немощным. Принято считать, что идеальных людей не бывает, дескать, у каждого человека в душе имеется червоточина. Но если в жизни существуют полные отморозки, почему бы в ней не быть просто хорошим людям? А за свои деяния Иван получил прозвище - Заступник, прилепившееся к нему на всю жизнь. Иван-заступник - честно и по-божески!

       Окончив школу, он поступил на философский факультет местного университета. Учился с интересом, постигая законы развития общества, желая в будущем работать на благо людей, чтобы совершенствовать мир, увидев истину бытия именно в этом. И как каждый молодой человек мечтал о любви и счастье в реальной жизни. Его друзья детства, повзрослев, разъехались по стране. Андрей с Петром, устроившись моряками на сейнер, ловили рыбу в северных морях, Матвей служил налоговиком в Москве, Юрий устроился на работу в Питерский банк. По возможности они встречались и тогда долго разговаривали, вспоминая детские годы и рассуждая о насущном. Именно в одну из таких встреч он познакомился с Магдой…

       Как-то в очередной приезд друзей чисто мужской компанией они решили посетить один из ночных клубов города. Беситься на танцполе у ребят  желания не было, хотелось просто посидеть за бокалом вина, поболтать о жизни в укромном уголке заведения. Немного выпив, конечно, разоткровенничались. Каждый уже имел пусть небольшой, но жизненный опыт, каждый столкнулся с несправедливостью или непониманием, да и люди, встретившиеся на дороге жизни, были у друзей разные. Иван слушал их внимательно и пытался вникнуть в суть проблем.

       - Друзья мои, я так понимаю, что рыбы вы ловите много. А цены на неё всё выше и выше. Отчего же? – поинтересовался он, обратившись к Андрею и Петру.
       - Видишь ли, начальники компаний, добывающие рыбу в наших морях, забыли, что она такой же ресурс государства, как нефть или газ. И вместо того, чтобы пополнять резервный фонд страны, продают основной улов за рубеж, - ответил Андрей.
       - От того и зарплаты наши небольшие, и рыба дорогая, - добавил Пётр. 
       - Что же... Всё ясно как божий день! Наши дары природы кормят соседей вместо нас. Видимся мы редко, потому я сегодня беру у вас эксклюзивное интервью. Пригодится для дипломного проекта, - Иван усмехнулся, - уж не обижайтесь! Хочу, чтобы Матвей поведал, когда введут налог на воздух? Остальные формы жизнедеятельности вроде уже податями охвачены.
       - Смеёшься, но я отвечу серьёзно. Этот способ пополнить казну не выгоден. Люди, не сумевшие заплатить налог, сразу умрут, а поскольку бедных много, народонаселение уменьшится, работать станет некому, и благосостояние имущего класса захиреет. А им это надо?
       - Спасибо, успокоил, - Иван слегка ёрничал, - Юрий, для тебя вполне конкретный вопрос… Когда закроют микрокредитные организации, породившие уйму несчастных?
       - В нашей стране? Не знаю. Это же идеальный симбиоз банков и заёмщиков. Одни зависят от других. Но, если такой симбиоз существует, значит, он кому-то нужен. А вообще, всё от бедности, про которую говорено многократно. Но не будем о грустном! Давайте лучше выпьем, - как истинный банкир, когда дело касалось денег, Юрий тут же уводил разговор подальше от хруста купюр.
       - Ээээ, смотрите, похоже, девочку бьют, - неожиданно Иван выскочил из-за стола и кинулся в сторону бара, где два юнца отвешивали пощёчины ярко накрашенной девчонке.

       Он быстро скрутил обоих и передал охранникам. А заплаканная девушка, закрыв лицо руками, убежала в дамскую комнату. Все успокоились. Если рядом Заступник, можно не волноваться, он наведёт порядок где угодно. Но тот почему-то погрустнел, отделился от компании и уселся за стойку бара. Андрей с Петром переглянулись, догадавшись, что друг должен своими глазами увидеть юную особу целой и невредимой и только тогда отсюда уйдёт. Друзья попрощались: у каждого из них была своя жизнь и свои дела. За Ивана они не беспокоились...

       Через какое-то время девушка подошла к бару и поблагодарила молодого человека, не побоявшегося подонков. За несколько минут отсутствия она очень изменилась: чистое светлое лицо, без подводки глаза, тёмно-каштановые кудри, спадающие на плечи. Он влюбился в неё сразу.

       - Пойдём отсюда, - очень тихо, глядя в глаза красавицы, сказал незнакомец.
       - Идём, - также тихо ответила она.

       Они вышли из клуба и по ночному проспекту направились в сторону реки.

       - За что тебе досталось? – спросил Иван, чтобы начать разговор.
       - Приняли за «ночную бабочку». Сначала не поделили меня, потом спросили, кого из них я предпочту. Ответила: никого, - вот и досталось.
       - Видно решили, что ты "девушка с пониженной социальной ответственностью".
       - Наверное. Я сегодня неудачно испробовала новую косметику.
       - Без неё действительно лучше. У тебя лицо мадонны.
       - Впервые слышу такой комплимент.
       - Как твоё имя?
       - Магда.
       - Редкое. Ты немка?
       - Русская. Магда – значит свободолюбивая, а ещё защитница.
       - Красиво, - Иван про себя усмехнулся: два сапога – пара.
       - Учишься? – спросила она.
       - Да, на последнем курсе. А ты?
       - Наставляю первоклассников на путь истинный, правда, они меня тоже.
       - Ого! – Иван засмеялся, - дело хорошее.

       Они дошли до реки, спустились к воде, присели на мостки и проговорили до рассвета…

***

       На Магде Иван женился почти сразу после знакомства. Зачем тянуть и выжидать, если человек оказался именно твой и ты его полюбил. Отец с матерью не возражали и отнеслись к выбору сына с пониманием. Только попросили, чтобы молодые жили с ними в одном доме. Иван согласился, он обожал своих родителей - странная это была парочка. Когда шли по улице, люди частенько оборачивались им вслед и улыбались: седой благообразный старик, а рядом под руку - симпатичная кареглазая молодая женщина - не то дочка, не то внучка. Иван не помнил скандалов в доме, мать всегда слушалась отца и соглашалась с ним, но если её женская интуиция подсказывала, что он не прав, делала по-своему, но так, чтобы муж этого не увидел и не узнал. Разве мог подумать Ион Симонович, проживший полсотни лет совершенно благополучно, что можно будет претендовать на ещё одну счастливую полусотню. Он был уверен: его Мария счастлива вместе с ним. И это было действительно так. А к рождению внучек дед надстроил в доме целый этаж. И обе девчонки разместились там вполне вольготно
 
       Получив красный диплом, Иван смог устроиться в Отдел по связям с населением в городскую Администрацию. Работа ему нравилась, на одном месте сидеть не приходилось. Он изучал общественное мнение, готовил материалы для телевидения и прессы, организовывал прием граждан, устраивал пресс-конференции, на которых чиновники рассказывали о своей работе и отвечали на вопросы населения. Главное, чего он добился, была открытость местных властных структур, их умение объяснить жителям работу Администрации. Скоро из рядового специалиста его сделали начальником отдела. Иван не возгордился своим повышением, будто его не заметил, поскольку голова была занята мыслями о другом…

       С каждым годом работать становилось всё труднее. Не он один видел, как в стране сжимается кольцо вокруг всего прогрессивного и интересного, как из-под носа у народа окончательно разворовывается сделанное отцами и дедами, как ради личной наживы забываются обычные люди. И испытывал горечь разочарования от того, что изменить происходящий беспредел не мог. Приходилось терпеть, изворачиваться ради осуществления хотя бы самой незначительной инициативы молодых креативных ребят, работающих под его руководством.

       Из новостных телепрограмм и газет, а также в результате личных встреч с жителями города, Ивана уже хорошо знали журналисты, бизнесмены и обычные люди. И как-то Николай Правдин – популярный в их городе писатель, прошедший чеченскую войну, много лет проработавший на телевидении и изгнанный оттуда за яркие, честные передачи, предложил Ивану баллотироваться в мэры. Обещал организовать сильную пиар-кампанию - имидж у кандидата замечательный, потому попробовать стоит, дескать, под лежачий камень вода не течёт.   

       Иван прекрасно понимал: даже выиграв выборы, он мало, что изменит. Крепко выстроенная система не сломается под напором просто работящих и честных людей. А если всё-таки попробовать? И решил зарегистрироваться кандидатом на пост главы муниципального образования, предварительно уведомив о том действующего мэра - господина Пилатова, уже отработавшего на своём посту четыре года и рассчитывающего быть избранным на второй срок. Пилатов несказанно удивился поступку непосредственного подчинённого и не забыл предупредить:

       - Разговор между нами, Иван Ионович! В случае вашего поражения на выборах из Администрации будете уволены.
       - За что? – спросил Иван.
       - Не переживайте! Причина сыщется.

       В это непростое время Ивану очень хотелось увидиться с друзьями, которые, будто почувствовав его тревожное состояние, приехали в родной город. Все они были уже достаточно взрослыми и для встречи выбрали лучший ресторан.

       - Не понимаю тебя, Иван, - пожав плечами, сказал Андрей, удивившись желанию друга идти во власть, - чего ты добиваешься? Хочешь заставить Землю вертеться в другую сторону?
       - Зачем так кардинально? Хочу элементарных вещей: привести в порядок дворы, заменить старый асфальт в жилых кварталах, навести порядок в больницах и поликлиниках. Да мало ли!
       - Этого все хотят, - усмехнулся Пётр, - но в основном всё перечисленное тобой так и остаётся в виде призывов и обещаний.
       - Ты во мне сомневаешься? - удивился Иван.
       - В тебе никто из нас не сомневается, но это труд не одного человека, а сотен людей, - поддержал Петра Андрей.
       - Вот и замечательно! Считается, что все чиновники хамы и недалёкие люди. Неправда, поверьте! В Администрации мне приходилось сталкиваться по работе с очень порядочными людьми, выполняющими свои обязанности честно и по-деловому. Им тоже претят ретрограды и коррупционеры, потому уверен: окажись я на месте мэра, они с радостью меня поддержат, и тогда мы скопом постараемся изменить жизнь в лучшую сторону. Ведь наши деды пытались построить коммунизм в отдельно взятой стране, вот и мы попытаемся наладить нормальную жизнь в отдельно взятом городе.
       - И чем всё закончилось? Ты разве забыл? Иван, зная твой характер, я просто за тебя боюсь, - с грустью сказал Матвей, - ты же Заступник, а градоначальник должен быть хитрым, пронырливым, скупердяем и очень осторожным. Типа: и нашим, и вашим. Подумай о беременной жене. А если с тобой что-нибудь случится?
       - Знаешь, она меня поддержала, и отец тоже, - Иван улыбнулся и обернулся к Юрию, - ну, банкир, выскажи и ты своё «фе»!
       - Прости, но в этот раз я приехал сюда из-за собственных проблем. Хочу открыть у вас микрокредитную организацию. В Питере сего добра достаточно, а здесь конкурентов значительно меньше.
       - Во как! - удивился Иван, - решился  «осчастливить» родной город?
       - Почему бы нет! - Юрий понял: другу его затея не понравилась.
       - Что же! Каждый выбирает свою дорогу жизни. Успеха! Но в этот раз целоваться не будем…
       - Так я не прощаюсь…

       Через несколько дней Юрий подловил Ивана с работы и, не глядя в глаза, неожиданно сунул ему в руки куклу, сказав, что давно хотел подарить его дочкам какую-нибудь игрушку. Кукла один в один, напоминала главную героиню мультика «Маша и медведь». В последнее время среди детей она стала очень популярной. Иван про себя усмехнулся: «И как мои красотки будут её между собой делить? Ведь передерутся. Да и вид у игрушки странный, будто не из магазина… Завалялась в бардачке? А дружок-то мой истинным финансистом стал, от щедрости не умрёт».

***

       Новоявленный соперник мэра понимал: одно дело встречаться с боссом по работе, другое - наступать тому на пятки. Тем более, пока бразды правления у градоначальника, а он по-прежнему в дружбе с властными структурами, хорошо знает гнильцу в характерах многих подчинённых и бизнесменов, на кого и как можно надавить, чтобы получить желаемое. Поэтому Иван не мог рассчитывать на лёгкие выборы. Но то, что случилось в действительности, иллюзий на добрые перемены не оставило и изменило его судьбу окончательно…
      
       В последнее время город будоражила новость о пропаже ребёнка - пятилетней девочки. Её поисками занималась не только полиция с волонтёрами, но и обычные жители. Вскоре в лесополосе девочку нашли мёртвой. И вот как-то вечером в дом к Ивану пришёл следователь с полицейскими, чтобы предъявить обвинение в похищении и убийстве ребёнка. Ошалевший от дикого навета Иван, даже на мгновение потерял дар речи и не сразу сообразил, кто мог устроить эту жуткую подставу. Самое неприятное, что при аресте присутствовали его родители, беременная жена и обе дочки. Все они не могли взять в толк, как такое могло произойти в их семье, считали случившееся дикой ошибкой, дескать, скоро всё разъяснится и родного человека отпустят.
 
       Подозреваемого отправили в следственный изолятор. Находившийся в камере народ удивился, увидев Ивана рядом. Личность знакомая, баллотируется в мэры, его не раз показывали по местным телеканалам, потому в обвинение, которое предъявили новому сидельцу, они не поверили и намекнули на явные проделки действующего мэра, либо кого-то из близких друзей. Иван раздумывал над их предположениями: в подставу организованную мэром он поверить мог, но друзья… Исключено! Годы и жизнь, конечно, людей меняют, но не до такой же степени… Он знает их с детства!
 
       Вскоре Иону Симоновичу нанятый адвокат организовал свидание  с сыном.

       - Здравствуй, Ваня! Как ты? – родственники хотели обняться, но охранник предупредил, что не положено, зато тут же подпёр стену плечом и закрыл глаза с видом: я не смотрю.
       - Жить можно, - сын был на удивление спокоен, - мама очень переживает?
       - Переживает вся семья. Жена твоя сильно переволновалась, Мария испугалась за Магду и настояла, чтобы невестку положили в больницу на сохранение. Внучки держаться молодцами, ежеминутно ожидая папочку. Сама Мария всех успокаивает и верит в справедливость, надеясь на бога, который не допустит неправедных поступков от следствия.
       - Отец, а ты-то мне веришь? 
       - Сынок, ты меня удивляешь. Никто из нашей семьи не думает о тебе плохо. Успокойся! Я тут поговорил кое с кем из старых знакомых и узнал: тебя посадил за решётку Пилатов с помощью твоего давнего друга. Догадываешься о ком речь?
       - Нет.
       - Юрий! Знаешь такого?
       - Не может быть…
       - Может! Он собирался открыть в городе своё дело и пришёл к мэру за помощью. Они долго разговаривали… Похоже, Пилатов узнал о вашем с Юркой знакомстве. И вскоре твой дружок получил для своего банка помещение в самом центре города, а также поддержку от всех нужных структур. Затем побывал у следователя и сообщил, что якобы видел, как ты вёз ребёнка из города в сторону лесополосы на своём автомобиле. А ещё обнаружили какую-то улику. Всё… Тебя арестовали, поскольку действительно в день пропажи девочки ты ездил в лес. Также нашли людей, заметивших там твою машину.
       - Да, я туда ездил, хотел посмотреть «тропу здоровья» перед тем, как показать её журналистам. Тропу недавно построили, там много разных спортивных сооружений. После должен был выступить по телевидению и пригласить горожан, чтобы чаще на ней бывали.
       - Ты говорил об этом с адвокатом?
       - Говорил… Но он не очень вникает…
       - Даже так? Я хорошо его знаю и хорошо ему заплатил.
       - Значит, кто-то пообещал больше…
       - Разберусь. Прощай сынок! Буду за тебя биться.
 
***
 
       На следственном эксперименте Иван не смог показать, где прятал тело девочки. Его избивали и мучили, но сын архитектора себя не оговорил. При обыске в багажнике машины подозреваемого нашли куклу, которую Юрий подарил дочкам Ивана при последней встрече. Оказывается, жертва гуляла в день пропажи с такой же игрушкой. Дело в долгий ящик не откладывали, мэру нужно было до выборов избавиться от явного конкурента, и в последнюю пятницу апреля состоялось окончательное заседание суда. Пришло очень много народа: отец и коллеги подсудимого, родственники убитой девочки, журналисты, Николай Правдин и, конечно, главный свидетель – управляющий новым банком микрозаймов.   

       - Узнаёте этот предмет? – спросил судья Ивана, держа в руках куклу Машу.
       - Господин судья, это подарок моим дочерям от моего друга Юрия. Но у меня две дочери-погодки, поэтому я оставил куколку в машине, думал прикупить ещё одну, но запамятовал.
       - Свидетель, ответьте, - обратился судья к Юрию, - дарили ли вы для дочерей своего друга эту куклу?
       - Нет. Я никогда этого не делал! Зато видел, как подсудимый увозил девочку в лес, - чётко ответил Юрий.

       Так Иван получил подтверждение словам отца: давний друг обычный иуда, готовый ради наживы подставить близкого человека, а ведь когда-то был вполне приличным парнем.

       Никакие слова поддержки многих людей, знавших Ивана, значения для Фемиды не имели. Нужную установку на ведение процесса судья получила заранее. Приговор был ужасающий - лишение свободы на десять лет.

       Но более страшное случилось несколькими минутами позже...

       Старший брат девочки, отслуживший в армии, недовольный решением суда выстрелил в приговорённого из пистолета. Поднялся шум, кто-то кричал, кто-то плакал, кто-то спешил убраться подальше, а в это время Иван умирал. Ион Симонович еле держался на ногах, он мучительно думал, как сообщить жуткую новость семье, что случится с Магдой, детьми и Марией, какова будет их жизнь дальше? И ещё одна нехорошая мысль у него мелькнула: как же так получилось, что за самого Заступника по-настоящему и заступиться было некому! Да и сам отец для сына ничего сделать не смог…

***

       Юрий вышел из здания суда... Да, он очень изменился за последние годы, только добиться успеха, не будучи сволочью, нельзя. Он давно это понял и решил, что потом, когда-нибудь «отыграет» дурные поступки назад. В конце концов, грехи замаливают и они прощаются свыше! Но совершённое им в последнее время было пределом человеческого грехопадения. Юре стало страшно… 

       Он уселся в машину и медленно повёл её из города в сторону леса. Место помнил хорошо. Снег давно стаял, вокруг зеленела свежая травка. Тихо и благостно. Если бы не… Затормозил. Вышел из автомобиля. Дальше лучше пешком. Вот и та полянка. Тоже зелёная. И только посерёдке видна куча хвороста, горка чёрной земли и небольшая ямка. Подойти к ней у него не хватило духа. Присел на корточки в сторонке, прижавшись спиной к сосне, закрыл глаза и как наяву увидел... Широко раскрытые глаза малышки, в которых не было страха, а было только удивление: «Дяденька, вы обещали отвезти меня к маме. Она принесёт к скамеечке мороженое, а меня там не будет». Взял из рук ребёнка куклу и усмехнулся: отличная улика, он передаст её Ивану, даже испытал восторг от своей сметливости! А дальше… Мрак! Зато после, его мечта исполнилась – сделался полноправным банкиром. Осталась одна неприятность – суд, и можно жить в удовольствие. А о своём страшном поступке приказал себе забыть. Но сегодня ему зачем-то взяли и обо всём напомнили! Он видел слёзы на лицах родственников убитого ребёнка, слышал выстрел в друга и громкие рыдания отца Ивана, а ещё неприятные выкрики на весь зал писателя Николая Правдина недовольного расследованием. К чему весь этот ужас? И кто его сотворил? Неужели он сам? Надо же? Смог… Ради чего?

       Юрий поднялся, но почувствовал резкую слабость в ногах. Прихрамывая, вернулся к машине. Несколько секунд постоял возле неё, опустив голову и держась за ручку дверцы… Очнувшись, достал из багажника шланг. Один его конец навернул на выхлопную трубу, а другой ввёл в окно автомобиля, прижав сверху стеклом. Уселся поудобней за руль. Какое-то время не двигался. Затем закрыл дверь и повернул ключ зажигания в положение «включено»… Опустил веки. Теперь всё. Так просто…

***      
 
       Магда не знала о гибели мужа.
       В этот пятничный день она рожала.
       Кричала, стонала, билась головой о подушку! 
       Родила только в воскресенье.
       Мальчика. Здоровенького.
       Его назвали Иваном.