Бабушка

«Тарулябии сегодня удались, - подумал Е-Тар, молодой, по меркам 57 ой Платформы,  повар. Уголки рта Е-Тара, склонившегося над бесконечной вереницей блюд, напоминающих пережёванную зелень с разноцветными добавками, поползли вверх. Так всегда, когда он думает о бабушке. Она называет его «моё чудовище».

Готовые блюда в строгом порядке – сначала предварительные, потом – тарулябии под высокой крышкой, на маленьком вертикальном лифте тут же уносятся вверх, в императорские апартаменты. Никаких посредников, еда из рук Е-Тара должна попасть прямиком на стол. Мужчина вздохнул, он бы и сам не прочь отведать деликатес – медузообразное существо, отлавливаемое в просторах  неоконтинуума. Основной рацион Платформы – безвкусные консистенты. Но именно они как нельзя лучше обеспечивали действие капсул.
 
«Наконец-то домой».
Далеко идти не надо, его башня  в районе  Семи куполов, громадного парка. Пробираясь по темноте, Е-Тар ощутил, как кольнуло в груди и отозвалось во всём животе. Заканчивалось действие капсулы? Населению 57 ой, когда-то колонии, а сейчас полноправной Платформы, полагались «капсулы продления временной составляющей пространства», полностью прекращающие процесс старения.
"Пропустил приём? "- пронёсся холодок.

Показался малиновый прозрачный  купол; коричневые, стальные, чёрные, металлические тона роскошного обиталища шеф-повара. Настроение портили только завтрашние ZN, ежегодные испытания. На прошлых Е-Тар еле-еле справился, последствия страшно себе представить:не сдавшие лишались годового запаса капсул.

 «Всё синтезированное обычно розового цвета», - попытался Е-Тар мыслить логически, и, вдохнув поглубже, ткнул кнопку под голубым шматом с бледными прожилками. Оставшиеся ровные прямоугольнички, от коричневого до оранжевого и чёрного, отпадали. Е-Тар, выросший на Платформе, не знал, и не мог знать, что такое мясо. Первые колонисты с Земли были вегетарианцами, более двух веков в пищу шла только синтетическая или растительная пища – это было обязательным условием для действия капсул. «Выберите мясо» - более идиотского задания нельзя придумать. Но ведь императорские комиссии по продлению жизни не зря едят хлеб: зачем столько бессмертных? С помощью ежегодных тестов  проблема решалась. 


Бесстрастные системы зафиксировали неправильный ответ. Вскоре результаты попадут в отдел межпланетного контроля, и всё. Ноги не слушались, всё вокруг было расплывчатым и размытым. «Это конец. Капсул не будет». Как же бабушка? Сердце сжималось, когда он представлял  её добрые глаза.


Прожектора разноцветными толстыми лучами прорезали воздух, выхватывая то затихших в ожидании зрелища зрителей в зависших воздушных гондолах, то фрагменты конструкций – здесь свой высокоэтажный мир. Зрителей больше, чем обычно. Сегодня…
сразу несколько канатоходцев пройдут на высоте тридцать тысяч метров от центральной башни каждый до своего купола. И как сюда ещё не добрались вездесущие ищейки императора! 

Просмотрев ставки, Е-Тар ткнул, выбрав максимальное расстояние. Он не  волновался, что узнают - комбинезон  облегал каждый мускул, каждый сустав, плотно закрывая даже лицо, делал неузнаваемым. Е-Тар появился в Скрейп стоун – воздушных владениях сразу после провала, выйдя на запрещённую организацию канатоходцев – возможность заработать быстро и много. Доставленные на Платформу контрабандным путём капсулы стоили баснословно много. Днём он был поваром, ночью – канатоходцем.


Е-Тар старался слиться и почувствовать новый балансир – лёгкий, из неизвестного сплава; контрабанда с Тлин-66. Ноги слегка подрагивали от усталости – вчера весь день прошёл на работе. В честь приёма Та-Руи, высокопоставленного военного союзника Платформы, готовился праздничный ужин.  Накануне таких визитов начинались проверки: уполномоченные могли запросто войти в любой из домов, даже в императорские покои, проверить нормативы потребления капсул.


Уже вернувшись в центральную башню, где, для эффектной подачи, пересекались сразу несколько разноцветных лучей прожекторов, и куда стягивались пятеро канатоходцев, Е-Тара окликнул  невысокий смуглый Нул-Ди, пришедший первым:
- Эй! только что сказали:внизу облаву объявили.  Опять рептилий ищут, идиоты!" - хохотнул он.
Нул-Ди вообще не спускался вниз, - а что там делать венерианцу во втором поколении, сбежавшему на Платформу. Имеющих родственников иной расы беспощадно преследовали.

 
Е-Тар рванул вниз, прыгнул в зависшую гондолу, скорей, скорее! Главное, наконец, есть нужная сумма, и её хватит на двоих!
Вбежав в дом с высоченным прозрачным потолком, Е-Тар замер: всё вверх дном!  В центре гостиной раскинулась  бабушкина накидка. Рухнув на пол, Е-Тар бессильно вытянул сжатые в кулаки руки. Вибриссы на лице, освобожденные из-под толстого слоя грима, ходили ходуном. Они сообщали, что поблизости совершенно никого нет. Повар сдавленно закричал.
Лёгкий холодок пронёсся над правым плечом лежащего, бабушкин мясистый нос морского слона мягко, как в детстве, уткнулся Е-Тару в плечо.


Потихоньку огромное дрожащее тело в складках под прозрачной мантией опустилось рядом: «Уф-ф, тяжеловато…» Е-Тар вскочил.
- Бабуля! Я чуть с ума не сошёл! Ты где была?!» - не выдержав, он заплакал, прижавшись к громадному животу.
- Знаешь, Тар. Мне уже всё равно, найдут меня или нет. Я очень давно живу. Но не могла отказать себе в удовольствии в последний раз посмеяться над недоумками…
Когда мы высадились на Платформу, нас, беженцев с Икс-Ли777, была тысяча. Мы поделились всеми своими знаниями.  Нас почитали, а мы думали, что нашли всё, о чём мечтали. Это было  довольно долго, но сменился император. Платформа стала вести удачные военные походы, от инорасов стали избавляться. Твои родители, как ты знаешь, пятьсот лет назад не прошли ZN.

Рано или поздно они опять придут. У  моего внука достаточно денег для криозаморозки?»