Шкатулка

За окном что-то ухнуло. Иван вздрогнул и пригладил бороду. Рука его мелко дрожала.
— Снег с крыши упал, - сказал Максим. В тусклом свете лампы над столом улыбка его показалась Ивану зловещей.
— Еще по одной? - спросил Иван.
Максим поднял с пола бутылку с водкой, наполнил рюмки и поставил бутылку обратно на пол, возле ножки стола.
Выпили не чокаясь, одинаково крякнули, потянулись вилками в чашку с квашеной капустой. Захрустели.
За окном выла пурга, пищали мыши на чердаке, а за дверью родительской спальни третий день умирала их мать.
Братья были непохожи, словно неродные. Иван, старший, был худ и бородат. Максим, хоть и младше на три года, выглядел солидней, да и вел себя уверенней. Стул под его значительным весом трещал, лысина лаково поблескивала.
Иван поднял палец в воздух, прислушался, наклонив голову вбок, как собака.
— Слышишь? - спросил брата.
В ответ скрипнула дверь и в круг света вбежала сиделка Лиля.
— Ноги скидывает с кровати, - громко прошептала она, перебегая взглядом с одного брата на другого, — Стонет, хрипит, - перекрестилась быстро, - Боюсь, ночь не переживет…
Иван ахнул и откинулся на спинку стула. Максим кивнул и потянулся за бутылкой.
— Выпьете? - спросил Лилю.
Та замахала руками, развернулась и исчезла за дверью.
— Приехали, - сказал Максим, разливая водку по рюмкам, — И где теперь шкатулку искать?
Иван развел руками.
— Где там ты ее в последний раз нашел? - спросил Максим.
— В книжном шкафу, под альбомом Айвазовского. А до этого, еще летом, мать спрятала ее в курятнике…
- И нахрена ты ее вообще ей отдал?
- Легко тебе говорить! - воскликнул Иван, — Пожил бы с ней, не говорил бы так. Ведь для нее это святое!
— Вообще продать давно надо было все эти украшения, там тыщ на сто не меньше, - Максим махнул рукой и выпил. Скривился, сказал, не закусывая: — А если это Лиля шкатулку того?
- Нет, что ты! У нее. Спрятала просто, - Максим наклонился над столом и прошептал, - Может еще придет в себя? Расскажет?
- Как же! Видел же сам - совсем мать из ума выжила, - Максим прихлопнул ладонью по столу, — Ну ничего, по досточкам дом разберем, а найдем. Да, брат?
Иван вздохнул.
— А как найдем, дом продадим. Согласен? - Максим налил еще водки, — Ты в город переберешься. Рядом жить будем, а?
Ничего не успел на это ответить Иван. Скрипнула дверь и снова прибежала Лиля.
— Мария Семеновна, мама ваша в сознание пришла! Вас просит.
— Ну вот, - сказал Максим, с трудом поднимая жирное тело со стула, — Сейчас все и узнаем.
Они вошли в спальню. Тихо, как в детстве, когда мама болела. Только впереди ступал не отец, а сиделка, и будущее больше не обещало маминого малинового варенья и ее смеха.
Здесь было еще темнее, чем в зале, но они сразу же увидели мамино лицо в темноте одеял. Оно светилось желтоватым светом, как еще одна лампа. Глаза впали, нос заострился. Мать увидела их и прохрипела что-то неразборчиво.
— Подойдите же ближе! - подтолкнула Лиля Максима.
Они встали у изголовья.
— Как ты мама? - спросил Иван.
Мать не ответила, только пожевала что-то во рту. Потом покрутила головой, тяжело с хрипами дыша. Открыла рот и снова прохрипела что-то неразборчиво.
— Что? - спросил Максим, - Говори громче!
— Это Максим, мама, - сказал Иван, - вот, приехал… твой младший. Голос его больше напоминал писк. Он боролся со слезами.
Мама вдруг улыбнулась, словно луч света упал на безжизненную маску и она ожила.
— Максим, - прошептала хрипло.
— Я, мама, я, - закивал головой Максим, — ты не волнуйся. Мы с тобой. Да, брат?
- Да, - прошептал Иван. Слезы побежали по его лицу, запутались в бороде. Он погладил одеяло. Дальше не дотягивалась рука.
Мать перевела взгляд с Максима на Ивана, шумно сглотнула.
— Важно очень, - сказала неожиданно отчетливо.
Максим ткнул Ивана локтем в бок.
— Сама себе поклялась, что никогда не признаюсь… - продолжила мама. Голос ее слушался плохо, но все равно было понятно, - Теперь вот поняла - надо.
— Что мама?
Мать прикрыла веки. Неплотно, остались видны желтоватые полумесяцы белков с красными сосудами. Из правого глаза выкатилась мутная слеза. Скользнула по щеке и застыла. Мать открыла глаза, захрипела и повела плечами словно хотела повернуться на бок. На лбу выступили крупные капли пота.
— Мама! - крикнул Иван и схватил ее за руку.
— Помоги! - прохрипела мать, снова повела плечами и затихла. Через несколько бесконечных секунд, когда уже казалось, что все окончено, она открыла глаза, пристально посмотрела на Ивана и прошептала: - В Большом театре в Москве, с отцом вашим на оперу ходили. Ждали, готовились, - мать улыбнулась одной стороной лица, - А я уснула…
— Что? - разочарованно протянул Максим, — Где шкатулка, мама? - он навис над матерью, заглянул ей в глаза. Но они уже ничего не видели.