необыкновенные приключения шестиклассника Чернова,

               

                               

               

               
               

                Глава 1


  Принято считать, что день, когда случаются всякие важные события, он какой-то особенный, и начинается необычно, и появляются всякие приметы и предчувствия. Ну, люди так говорят. Но тот день, тот самый - он был совсем обыкновенным и начинался совершенно обыкновенно…
- Кир, ешь быстрее, ты опоздаешь в школу. Учебники сложил?
 Это мама. А Кир - это я. Кирилл Александрович Чернов. В школе я - Чёрный, дома - Кир. Если мама сердится, тогда Кирилл.
- Триста баксов. - Сказал я маме. - Ну, за щенка…
- Господи, за какого ещё щенка?
- За того самого щенка. Ну, я же говорил, ты что, не помнишь? Нам с Серым даже цену сбросили, потому что эти два - последние остались…
- Три сотни баксов за щенка, который через месяц сдохнет от чумки? - поднял бровь папа.
- Не сдохнет, он привитый. Все прививки, и паспорт, и родословная, как у президента, и это самое древо… короче, древо тоже есть.
- У президентов нет родословных. Они, видишь ли, беспородные.
 И тогда я понял, что собаку мне не купят.
- Денег дадите? - спросил прямо. - А Серому дали. Ему щенка уже сегодня покупают.
- У твоего Серого отец – бизнесмен из бывших бандитов. - Заметил папа. - А я, извини, вместо того, чтоб сидеть в тюрьме, учился в институте.  И свои деньги, пусть и небольшие, я честно зарабатываю в больнице. И хватит об этом.
 С этим папа ушёл, сердито хлопнув дверью, а мама села рядом со мной.
- Тебе очень хочется этого щенка? - вздохнула тихо. - Дорого, Кир. Зима скоро, а у тебя и папы ботинок зимних нет. Это как минимум, а как максимум… ну нет, тебя я этим грузить не стану. Это взрослые проблемы, а ты - ещё ребёнок.
- Я понимаю, мам. Обидно просто.
- Да не надо бы тебе этого понимать… Ну, выше нос, мужчина. Я что-нибудь придумаю. Куплю газету, посмотрю по объявлениям. Может, найду щенка той же породы, но дешевле. Придумаю что-нибудь, честно.
- Только денег не занимай. - Сказал я. Мама фыркнула и сделала очень взрослое, нудное лицо.
- Не в таком тоне, дорогой. Это я должна учить тебя жизни, а не ты - меня. Всё, я убегаю. И, Кир… ты помнишь, о чём мы договорились? Не врать.
     В школу я опоздал на двадцать минут. На русский, вот же невезуха… русский классная ведёт.
- Двадцать минут, Чернов. - Посмотрела на меня поверх очков. - И что случилось на этот раз? Ты спасал Землю от пришельцев из космоса? Или ловил снежного человека?
 Класс охотно заржал. Им всё равно, над кем и над чем смеяться. А меня опять понесло…
   Всё дело в том, что я - врун. Папа говорит- «патологический». Ну, вроде как болезнь такая. Я что-то придумываю и начинаю рассказывать, рассказывать… и в конце уже и сам верю в то, что говорю чистую правду.  Мне уже и не верит никто, когда я врать начинаю. Заранее знают. И самое глупое в том, что мне от вранья нет никакой пользы, неприятности одни. Нормальные люди врут для своей выгоды, как продавцы на базаре. А я так не умею. Я умею только придумывать разные истории…
   Вот и сейчас: нет бы соврать, что будильник не сработал и все дома проспали.  А я вдруг начал рассказывать, что ювелирный магазин, который на углу, ограбили бандиты, и я помогал омоновцам их задерживать, и даже один раз стрельнул, и в доказательство предъявил старую автоматную гильзу, которую ещё весной нашёл…
- Садись на место, Чернов. - Завела глаза к потолку классная. - Дневник мне на стол. Радуйся, урок ты сорвал. Завтра с матерью придёшь.
- Круто ты загнул. – Прошептал Серый. - Нет, честно. Прям, как в кино. Я аж заслушался.
- Да отвали ты…
- Честно, говорю. Как в сериале про спецназ. Только, знаешь… «Карат» в десять часов открывается. Так что братва никак не могла продавщицу взять в заложники. До десяти там всё заперто и на сигнализации.
- Ну и ладно. Подумаешь, самый умный нашёлся.
       После уроков мы с Серым немного потоптались у школы и я предложил ему: - Давай на турнике повисим? Когда висишь - быстрее растёшь, папа так говорит. Кости вытягиваются и всякие сухожилия.
- Вот и будут руки, как у обезьяны. - Проворчал друг. – Хорошо тебе жить, Чёрный.
- Да чего хорошего? Щенка не купят. Компьютера нету. Телефон совсем разбился. Тоска, а не жизнь. И воспитывают ещё всё время.  Мама по - своему, отец тоже по - своему. А в итоге виноватый всегда я.
- Мне купят щенка. Сегодня с мамкой поедем. Хочешь с нами?
 - Не хочу, чего расстраиваться? Я пойду руины смотреть. Ну, те два дома, которые ещё не снесли… В подвал-то мы не лазили.
- Да нет там ничего, в подвале. Пауки и банки из-под варенья.
- Всё равно интересно. Позвони вечером, про щенка расскажешь.
 И довольный Серёга вприпрыжку побежал домой, а я пошёл, куда глаза глядят. Листьев столько навалило… уже все деревья лысые. Листья можно загребать ногами, и ты словно плывёшь по ним, и запах- острый, тревожный
   Я разогнал дерущихся котов, кинул палкой в наблюдающую за этим злорадную ворону и решил идти исследовать развалины.
 Дома тут стояли давно, ещё с войны, а, может, и с самой революции. Одноэтажные, каменные, под железными, ржавыми крышами.  Большие дома уже разрушили, вон и кран стоит со здоровым железным шаром на цепи, как в мультике «Ну погоди!». Два дня не работают, не знаю, почему.  Элитный дом строить хотят, для богатых, значит. Другого места не нашли.
 В прошлый раз мы с Серым разведали вход в подвал одного из маленьких домов, но нас прогнали рабочие. Сегодня здесь никого нет.
 А вот этот люк ведёт в подвал. Мусор убрать и кирпичи битые - и всё. До конца не открывается, но я и так пролезу. Надо просто заклинить чем-нибудь понадёжнее.
 Гнилая деревянная ступенька сломалась подо мной, и я с треском полетел в темноту. Локоть отбил и спину. Хорошо, что куртку новую не порвал. Жалко, фонарик у меня маленький. Надо было папин взять.
 Тут были интересные вещи: керосиновая лампа без стекла, карта звёздного неба, крысиная мумия в стеклянной бутыли.
 Потом я увидел зеркало.  Большое, выше меня, в резной тёмной раме. Совсем целое даже, не разбитое. Только та штука внутри, которая и зеркалит, пошла мелкими трещинками и по краям разлохматилась немного. Я стёр рукавом толстенный слой пыли и коснулся, который нараспев читал какой-то стих на чужом языке.  Страшно стало, врать не буду, страшно и жутко интересно.  Шёпот стал громче и зеркало засветилось.
 Не знаю, почему я не убежал. Любопытство пересилило страх. Убежал бы я тогда - ничего бы не случилось. Подумать только - ничего бы не было.

                Глава 2

     Зеркало пошло рябью, как испорченный телевизор.  А потом появилась картинка. Кусты какие-то в зелёных листьях, холмы за ними и солнышко светит, небо ясное, чистое.  Дядька бородатый, в рясу одет, и с ним пацан, а у пацана на голове самая настоящая корона, и нарядился он, как полный придурок: в колготках и в шортах, и туфельки с бантиками, и у куртки рукава девчачьи. Прыгает, в ладошки хлопает. Дядька тоже оживился и стих забормотал быстрее.  У него из пальцев полетели синие и зелёные искры, нарисовали на стекле круги, треугольники и ещё что-то. А потом искры прошли на мою сторону, прыгнули на меня, посидели чуть-чуть и дальше ускакали. Совсем не жгутся, даже холодные. Я и не испугался совсем. А потом на меня подуло тёплым ветерком, летним ветром оттуда… с той стороны. Птички какие-то чирикают, и кто-то громко фыркнул.
- Милейший юноша, не хотите ли пройти к нам? - доброжелательно спросил колдун. Ясное дело, колдун, кто ж ещё. Я с лязгом закрыл рот и постарался придать лицу хоть сколько-то умное выражение.
- А разве можно?
- Запросто. И совершенно безопасно. Просуньте руку.
 Я и сунул, и даже не подумал ни о чём. И ничего не случилось. Муха на руку села и тут же улетела. Тогда я целиком залез и оглянулся: зеркало показывало тёмный - претёмный подвал и брошенный мной фонарик.
- Настоящая, взаправдашняя магия, да? Как у Гарри Поттера, да?
- Я не знаком ни с Гарри, ни с Поттером, но магия у меня самая что ни на есть настоящая. Как Вас зовут?
- Чёрный. То есть, Кир. А Вас?
- Мастер Гаэр. - Улыбнулся дядька. - Ну и Его Величество Содрик Пятый, прошу любить и жаловать.
- Чего, принц, что ли? - Спросил я у пацана и шагнул вперёд. - А дай корону посмотреть.
- Принц - это «Ваше Высочество», а «Ваше Величество» - это король, дубина. - Ответил он недружелюбно и отступил назад. - Дикарь, крестьянин, этикета не знаешь. Кланяйся королю!
- Ага, щас. А в рыло не хочешь, морда королевская?
- Тихо, юноши, тихо. - Разделил нас руками мастер Гаэр. - не ссорьтесь. Мне пришла в голову замечательная идея. Ваш мир - он какой? Много ли обитаемых земель, могучих держав и славных властителей? И любят ли женщины ваши золото и драгоценные камни?
- Любят. - Пожал я плечами. - Только это дорого сильно. Земель обитаемых… да все обитаемые. И державы могучие есть. Наша вот держава - самая могучая. Ну и Америка ещё, но они-то против нас - тьфу.
- И как живётся людям в вашей державе?
- Да ничего. Живут как-то. А на лошади можно покататься?
- Обязательно покатаетесь, но позже. Нравится Вам у нас?
- Ага.
- А не хотели бы Вы погостить в королевском дворце?
 Тут Содрик оживился, подошёл ближе и начал противненько так улыбаться, сладко - пресладко. Он весь какой-то прилизанный и неприятный, так и хочется в глаз дать. И надушенный ещё, как девчонка.
- Круто быть королём? - спросил я его.
- Хочешь попробовать? - поднял он реденькие жёлтые бровки. - Понимаешь, Кир, быть королём - это, конечно, очень приятное занятие, но мне уже надоело. Я устал всегда - всегда быть королём. И я хочу устроить себе маленький - маленький отдых от королевских обязанностей. На недельку. Ты не хочешь недельку побыть королём, вместо меня?
- А разве так можно?
- Очень даже можно. Возможно всё, будь на то моя королевская воля. Или твоя. Он подходит, мастер?
- Оптимально. Вам обоим по одиннадцать лет и одиннадцать месяцев. Основные параметры совпадают идеально. Он подходит. Ну - с, молодой человек, Вы хотите стать королём? На неделю. Любое ваше слово станет законом, любой каприз тут же исполнят. Ну и, конечно, мы с Содриком будем вам очень благодарны. Подай корону, Содрик. И сэванх.
- Сэванх?
- А ты как хотел, идиот? - лицо колдуна на миг искривилось в раздражённой гримасе, так что я вздрогнул, а король съёжился и начал торопливо расстёгивать рубашку.
- У вас тут все говорят по-русски? - спросил я.
- Нет, конечно. Немного магии и Вы говорите на нашем языке. Клятва королей закрепит заклятье. К тому же Вы, в какой-то степени, сможете понимать язык зверей и птиц. Ну же, юноша, решайтесь. Королевские обязанности не обременят Вас, Вы получите большое удовольствие от этой недели. А Содрик получит первые в жизни каникулы.
- А щенка мне будет можно?
- Целая королевская псарня. И конюшня. Сто двадцать семь слуг во дворце. И весь Дагомар в придачу. Тебе, милый мой, выпала сказочная возможность. Грех упускать такой шанс.
 Я сел на траву и достал из рюкзака ручку и тетрадку, вырвал лист.
- Вот наш адрес. Вам, мастер, придётся хорошенько объяснить всё моим родителям, чтобы они не беспокоились.
- Да за кого Вы меня принимаете? Разумеется, я в первую очередь навещу вашего отца и развею все его страхи. И несколько перстней с камнями в подарок вашей матушке, дабы эта неделя не показалась ей столь уж долгой и горькой. Ну а теперь - небольшая формальность, клятва королей. Содрик, таскай вещи в зеркало.
- Но я король! Я не хочу таскать!
- А жить хочешь? - шепнул колдун тихо и ласково. Я услышал, но не придал значения. Я думал в тот момент о том, что, если продать кольцо с драгоценным камнем, мама много чего сможет купить. Да и я сам каких-нибудь денег домой притащу, короли ведь богатые. Ничего, можно недельку прогулять школу ради такого случая.
 Пока Содрик пыжился и таскал в зеркало всякие сумки и мешочки, мастер Гаэр поставил меня возле ручья, велел не хихикать, не вертеться и стоять смирно. Зажёг на пальце огонь, как зажигалкой чиркнул, подпалил сухую ветку и очертил вокруг меня круг. Второй круг нарисовал кинжалом. Третий - живой веткой, которую отрезал с куста. Быстренько помолился - ну, я так решил, что помолился. Может, колдовал или так просто, себе под нос бормотал.
- Повторяй за мной, слово в слово, чётко и раздельно. Я, Кир Чёрный, вступаю во владение вечным Дагомаром, как семьдесят восьмой его властитель. И клянусь я древней клятвой королей служить Дагомару душой и телом, от первого и до последнего вздоха, и защищать свою землю и свой народ до последней капли крови. Сей клятве в свидетели призываю я небо и землю, огонь и воды…
 Клятва была длинная и нудная, я перестал вслушиваться, бездумно повторяя вслед за магом, как на уроке английского, когда вроде новые слова повторяешь вместе со всеми, а сам думаешь совершенно о другом. Мне было гораздо интереснее смотреть, как этот прилизанный король пыхтит, таская маленькие мешочки. Ишь, хитрый, делает вид, что тяжело. Ну уж фигушки, я помогать не буду. Я нанимался королём подработать, а не грузчиком. К тому же, в куртке я окончательно сварился… жара тут прямо летняя.
      И тут земля под ногами вздрогнула, и подпрыгнула, ударила по пяткам - в какой-то мгновенно наступившей тишине, огромной, жуткой. Разом смолкли птицы и кузнечики, перестали шелестеть деревья, небо заволокло тучами, а лошади оскалились и начали рваться с привязи. Беззвучно. Мне страшно стало.
- Лови! - колдун бросил мне кинжал. - Палец уколи себе, быстро! Выдави каплю крови на землю! Скорее, иначе нам всем станет очень плохо. Да не трусь, ты же мужчина!
 Что-то такое было в его голосе, что я послушался. И, когда капелька крови упала на песок, земля дрожать и шататься перестала. Зато ручей вдруг забурлил, словно вся вода в нём встала дыбом и протянула ко мне прозрачные лапы…
- Каплю крови - воде!
 И вода в один миг успокоилась. Зато налетел жуткий ветер, который сам слизнул капельку крови с моего пальца и сгинул. Потом вспыхнул ярким, жёлтым пламенем круг, и тут уж я сам, без подсказки, огню крови дал.
 И всё кончилось, в одно мгновение - так быстро, что я даже удивиться не успел. Тучи куда-то делись, солнце снова светит и стрекочут кузнечики, шелестит листва, чирикают птицы.
 Мастер Гаэр протянул мне на конце кинжала большую золотую медаль на цепочке.
- Одень на шею!
 Я надел. Ничего не случилось. Колдун явно обрадовался и вытер пот со лба. Теперь он решился ко мне подойти и даже по плечу похлопал.
- Какая сильная реакция… вот уж не чаял увидеть такое для пришельца из иного мира… Жаль, нет у меня времени. Право, жаль, жаль. Такой феномен… Ну, юноша, ты теперь король настоящий, самый что ни на есть, так что держи корону. Будет не по размеру - переделают. Столица - там, на юге. Через лигу, за холмом - дорога. Думаю, тебя уже встречают. Желаю удачи, Кир Первый. А сейчас, извини, мы очень торопимся.
 Содрик уже переминался у зеркала, взъерошенный, бледный и какой-то пришибленный. Улыбнулся криво, помахал мне рукой. И они ушли. Мастер Гаэр начал колдовать и пускать из пальцев искры. Зеркало пошло рябью и выключилось. Теперь оно показывало только меня самого и лошадь за моей спиной.  Я постучал кулаком и заглянул с той стороны. Зеркало как зеркало, к камню большому прислонено.
 Мне хотелось подумать, что было во всём случившемся что-то неправильное, странное. И не в магии дело, в кино я и покруче видал, в самом колдуне дело, и Содрик тоже себя странно вёл, и почему-то они так торопились… Но мысли уползали куда-то, вялые и слабые, голова стала тупой, шумело в ушах и клонило в сон, и болело где-то в груди, непривычно и остро, мешало дышать. Я почувствовал себя больным и равнодушным. Потом обо всём подумаю. Снял куртку, расстегнул рубашку, рюкзак одел. Залез на лошадь, ну, не как заправский ковбой, но всё-таки залез. Полезная штука кино, в фильмах ведь всё показывают: и как взрывчатку делать, и как на коня залазить…
 Лошадь была испугана, растеряна и хотела только одного - оказаться дома, в своей конюшне.
- Поехали домой. - Согласился я с ней. - Домой, понимаешь? Ищи дорогу домой.
 Вторая лошадь пошла с нами. Тут я, вроде как, задремал, и очнулся уже на дороге, и не очень далеко видно было город: маленькие домики и замок с флагами. А прямо ко мне ехали самые настоящие рыцари, пять человек, и с ними человек двадцать простых солдат, но тоже в доспехах и с копьями. Остановились. Они на меня смотрели, а я - на них. Вспомнил, достал из рюкзака корону и нахлобучил на голову.
- Здрас-сте. Я, в общем, ваш новый король. Временно.

                Глава 3

 Ну да, так прямо и сказал. И сам себе показался вдруг маленьким и глупым, и подумал, что эти здоровые усатые дядьки сейчас надают мне по шее, отнимут корону и пошлют к чёртовой бабушке. Ну почему они должны мне верить? Подумают ещё, что я корону украл…
 Но они почему-то поверили. Они поклонились, солдаты просто, а рыцари - встав на одно колено. Наверное, они чувствовали себя ещё глупее, чем я сам. Лица у них были просто идиотские.
- Сэванх. - Покачал головой один рыцарь, старый и седой. - И мальчик. Ну и ну… Как нам называть Вас, Ваше Величество?
- Чёрный. Ещё Кир. Ваш король, Содрик, он хотел каникулы. Ну, отдохнуть от всяких обязанностей. Мы с ним договорились, что я вместо него недельку королём побуду. Потом он вернётся назад, а я домой пойду. С ним ещё колдун был, Гаэр. Здорово колдовал, скажу я вам.
- Куда они отправились? - спросил рыцарь быстро. - Давно ли? Сможем ли мы их догнать?
- Они к нам пошли, в наш мир, ну, в настоящий мир. И зеркало за собой закрыли. Зачем их догонять? Они что, вещи какие-то забыли, что ли? - Тут я зевнул и невольно схватился за грудь от боли. - Не догоните вы их. А воды нету? Пить сильно хочется. Чего-то он не того наколдовал, заразил меня какой-то болезнью…
 Рыцарь вздохнул и ещё раз покачал головой.
- Я довезу Вас, Ваше Величество. Это всё клятва королей. Вы отдали слишком много сил, а сердце Ваше болит за родную землю. Ничего, Вы привыкнете уже завтра. Эй, помогите нашему господину! Ко мне в седло его!
- А Вы кто? - спросил я.- Рыцарь, да?
- Рыцарь Золотого Льва и верный вассал Вашего Величества, герцог Дар Ривана. Ваш маршал. Ну, военоначальник Ваш… И Вам, как королю, должно вассалам своим и всем прочим подданным говорить «ты».
- Да ну, нехорошо как-то и невежливо…
 Я не то уснул, не то в обморок упал, и где-то в дремоте видел небо, солнце, лошадиную шею и лицо старого герцога, который хмурил брови, шевелил усами и бормотал тихо:
- Ничего, сынок, ничего… мы уж как-нибудь…
    Проснулся я уже вечером. Здоровая спальня, побольше, чем вся наша квартира, и кровать такая, что военные парады устраивать. Ну и люди, конечно, тут были. Полно народу набилось и все на меня глазели. Лица, конечно, любопытные, но всё же какие-то грустные. Словно только что схоронили кого-то и старательно не показывают виду, чтоб не расстроить. Рыцарь Дар Ривана меня им представил, а их - мне.  Герцог вкратце ввёл их в курс дела, пока доктор слушал моё сердце через древнюю трубочку. Небось, ещё у Гиппократа такая была.
- Содрик Пятый вместе с известным всем вам магом Гаэром тайно покинули Дагомар, колдовским путём отбыв в дальнюю, неизвестную страну. Оттуда же Гаэром доставлен был и сей юноша, который принёс древнюю клятву королей. Как видите, сэванх на нём, стало быть, Дагомар клятву его принял и король перед нами истинный. Величать его - Кир Чёрный. Стража проверила - догнать ушедших нет никакой возможности, волшебный проход в зеркале закрыт. Вот и всё.
- Здоров, в общем. - Сообщил спокойно доктор. - То есть, здоровы Вы, Ваше Величество. Сердце завтра уже беспокоить Вас будет гораздо меньше, а потом Вы привыкнете. Сейчас я составлю Вам микстуру от слабости и всё будет хорошо. Кстати, почему Чёрный? Неужто семейство Ваше было замечено в злобных и чёрных делах, либо в чёрном колдовстве и некромантии?
- Ребята в школе прозвали. Это из- за фамилии.
- Юноша из далёких земель не может стать королём. - Сказал кто-то в толпе. - Тут какая-то ошибка, Дагомар не мог принять его клятвы…
- Есть прецендент. - Хмыкнул первый министр и хлебнул из плоской фляжки. - Есть, господа и дамы. Так уже было. Когда-то и первый король, уроженец далёких земель, принёс клятву верности Дагомару… Символично, правда? Начало нашей страны и её конец.
- Вы пьяны, милорд. - Укорила первая придворная дама, не старая ещё тётка с родинкой на щеке.
- В меру. И имею право.
- Ваше Величество, в какой стороне находится Ваша родина? Ну, за каким из морей? - это вопрос уже мне.
- Да не знаю я про ваши моря…
- Видно, за северным морем. - Ответил за меня рыцарь Дар Ривана, перебив. - Шапочка, курточка тёплая, хотя и из странного материала. Ботинки тоже - не поймёшь, из чьей кожи пошиты, особенно подошвы. Одет юноша был излишне тепло. У них, там -  холоднее. Снега много?
- Пока нет. - Мотнул я головой. - Ноябрь у нас, конец осени. Зимой полно снега будет. А мне меч настоящий дадут?
- Обязательно. Но потом. Расскажите лучше, как встретились Вы с Содриком, о чём говорили, как клялись в верности земле Дагомара… подданным вашим интересно чрезвычайно.
 Я выпил микстуру. Противная, конечно, но с докторами не спорят, папина школа. Собственный врач в доме - каторга ещё та… Вкратце рассказал, как всё произошло. Тут мне начали задавать вопросы. Ну, меня и понесло.
 Никогда в жизни я не врал с таким вдохновением. Публика попалась невежественная, только ахали и рты раскрывали. Я и напридумывал всякого - и про свою страну, и про себя. Ну, что я типа такой крутой, что Шварценеггер с Вандамом отдыхают, и так далее. А все эти люди вроде как даже верят, удивляются и ещё вопросы задают… У меня даже язык устал. Тут как раз пришёл королевский одевальщик, или как его там ещё, и решил меня одевать. Тут уж я возмутился.
- При всех, что ли? Ещё чего.
- Привыкайте, Ваше Величество. Смущаться подданных Вам, как королю, нет резона. К тому же, на ежеутренней церемонии одевания Вашего Величества присутствует весь ваш двор…
- Ни за что! - отказался я решительно. - Совсем вы тут обалдели? Церемонию того… отменить! Не хочу церемонию. Я уже большой и одеваюсь сам. Сам, говорю, вы чего делаете?
- Размер Вашей королевской ножки…
 Я отнял свою королевскую ногу, отодвинулся на всякий случай и посмотрел одежду. Рубашка, жилетка, шорты явно девчачьи, потому что с бантиками…
- Нет. Колготки я никогда не надену. Ну, пусть чулки, разницы нету. Это одежда женская. И шорты такие не хочу. Это что за безобразие, вообще?
- Юношеская мода, Ваше Величество…
- К чертям собачьим такую моду. Штаны хочу, вон, как у рыцаря, нормальные штаны. Сапоги со шпорами. И шляпу с перьями, как у того советника под мышкой. И пусть уйдут все.
- Будет исполнено, Ваше Величество. Дамы и господа, король нынче желает одеваться в одиночестве. Прошу вас покинуть спальню.
- Что Ваше Величество желает на ужин? - поклонился главный повар.
- Торт шоколадный. Большой. И мороженого.
- Скольких сортов?
 Н - да, королевская должность имеет и приятные стороны. Мне это уже начинает нравиться.
 Когда все ушли, я заметил в дальнем уголке ещё парочку. Мальчишка и собака. Люди всё время заслоняли их, так что я даже и не знал, что они здесь.
- Это кто?
- Я Дальвик, верный оруженосец Вашего Величества.
-  Эй, Дальвик, иди сюда!
 Он подошёл и склонил голову, встав на колено, так что длинные волосы закрыли лицо.
- Встань, с ума сошёл? - Я отпихнулся от местного модельера, который прямо на мне пытался ушить брюки, и отдал другому носок. - Да нате, нате, смотрите! Дальвик, ты на самом деле мой оруженосец? Настоящий? Значит, мне и оружие полагается? А много? Слушай, пошли посмотрим, можно его посмотреть? А брать можно?
- Вам можно всё, будь на то Ваша королевская воля, Ваше Величество.
 О Дальвике – отдельно: он старше меня на полгода и на полголовы ниже ростом. Худой, весь какой- то нескладный и спотыкается о собственные ноги.  Я обрадовался, когда его увидел. Первый пацан среди целой толпы взрослых. Так мы и познакомились.
     Потом мы пошли в специальную комнату. Тут было просто полно оружия и всяких доспехов. Только оружие всё старинное: мечи, копья, кинжалы. Прямо как в музее, я аж обалдел.
- И всем этим можно играть?
- Конечно. Это королевская оружейная. Пожалуй, вот этот меч будет Вам по руке, Ваше Величество. И кинжал в пару. А вот доспех Содрика Вам великоват, надо будет переделывать. Я сообщу милорду Дар Ривана. Вы хорошо владеете оружием? Насколько я понял, Вас учили искусству боя лучшие воины и герои вашей страны…
- Ну, у нас дома другое оружие.
 Меч был маленький, детский, вполовину меньше остальных. Но неожиданно тяжёлый, стянул мне ремень на бок. Настоящий.
- Ваше Величество желает пройти в большую трапезную? Вас ожидают к ужину.
 Ну вот, поиграть не дали. Хотя, и правда, есть хочется.
 Впереди меня и позади всё время ходят дядьки с подсвечниками и освещают дорогу, стемнело уже потому что. Они тут свечками освещаются, электричества нету. В большом зале накрыт длинный стол и человек пятьдесят сидит народу. Поклонились и стоят. Никто не ест, все на меня смотрят. Дамы с причёсками и в длинных платьях, как в театре, а мужчины все с усами и многие - с оружием.
- Приятного аппетита, - Сказал я неловко. Опять никто не ест, все смотрят и молчат.
- Начинайте кушать. - Шепнул Дальвик в ухо. - Они ждут Вас.
- А ты чего там стоишь? Садись рядом.
- Мне не положено.
- Ой, перестань! Садись ко мне, кресло большое, мы вдвоём поместимся.
- Мне нельзя сидеть с Вами рядом по этикету…
- Я король или кто? Ну, я приказываю. Пожалуйста…
 И Дальвик сел рядом, ему принесли стул. Я взял вилку, у которой было, почему- то, всего три зуба. И все, как по команде, стали есть, пить и разговаривать. Вот тут я и оценил прелести королевской жизни. Лопай сладкого на ночь, сколько влезет, и никто даже слова не скажет. Да мне впервые в жизни такой здоровенный торт достался. И пять сортов мороженого в больших вазах, и ещё компот вишнёвый.
- В меня больше уже ничего не лезет. Если только салют забабахать, чтоб с балкона видно было…
 Дальвик хлопнул в ладоши и на полном серьёзе сказал слуге:
- Его Величество желает праздничный салют, и так, чтобы хорошо было видно с этого балкона.
- Будет исполнено.
 Я погладил жёлтую, лохматую дворнягу и дал ей ещё кусочек торта.
- Лопай, псина. Слушай, а чего она всё время за нами таскается? Я думал, что в королевских дворцах все собаки породистые и дорогие. А тут - дворняга дворнягой.
- Ваша королевская собака Уна. - Представил Дальвик серьёзно. - Придворная собака, так именуется должность её по этикету. Уна, как и все её предки, за особые заслуги перед короной, имеет привилегии, как-то: спать в ногах королевской постели, вылизывать королевскую тарелку, выкусывать блох в высочайшем присутствии и так далее. Так же имеет она привилегию говорить королям и особам королевской крови «ты».
- Собаки не говорят. - Нахмурился я и отложил ложку. - Ты издеваешься, что ли?
- Нет.
- Дальвик, мне почти двенадцать лет. И за всё это время ни одна собака со мной не разговаривала.
- Скорее всего, ни одна собака не сочла тебя достаточно разумным для светской беседы. - Довольно ехидно заметила Уна и заглянула на стол. - Дальвик, передай мне того цыплёнка. Глупый мальчишка решил насмерть закормить меня пирожными. Я ж собака, я мясо люблю…
- Собаки не разговаривают. - Повторил я уже несколько неуверенно.
- Или не хотят? - шевельнула она ухом.
- Вообще, собаки не разговаривают. - Объяснил Дальвик. - Но Уна - особенная. Ведь она - придворная собака.
 Такую новость надо было осмыслить. Или, хотя бы, сделать умное лицо. Тут как раз объявили фейерверк, и мы пошли на балкон смотреть. Сам салют у них не очень, до нашего далеко, а вот огненные колёса и всякие другие крутящиеся штуки мне понравились, и ещё огромные такие бенгальские огни… и рядом всё, прямо под носом.
 Потом мы из зала ушли и придворные даже особого внимания не обратили. Я хотел, конечно, посмотреть дворец, но чувствовал себя слишком усталым и больным. Поэтому мы пошли спать.
- Что за война, о которой все говорят? - спросил я.
- Будет война. - Вздохнул Дальвик. - Скоро.
- И что, я тоже воевать буду?
- Обязательно. Вы же король.
- Круто! Нет, не уходи, останься ночевать со мной. Пожалуйста. И Вы, Уна. А эти, со свечками, пусть уходят, и вон те тоже…
- Зови меня на «ты». - фыркнула собака и запрыгнула на постель. - Разрешаю. Эй, остолопы, пошли вон! Что, не видите - мальчик устал и хочет спать? Одну свечу оставьте и хватит. А теперь, Кир - марш под одеяло. И расскажи нам о себе, о своей жизни, о своей чужедальней стране… нам очень интересно.
 Мне не было страшно ночью на чужом месте, и я в первый раз спал рядом с собакой. Интересно, почему люди считают, что собаки воняют псиной? Собаки пахнут собаками - и только…

                Глава 4

      На следующий день меня представили моему народу. На площади собралась здоровущая толпа и трое дядек погудели в большие жёлтые дудки и проорали, что я - новый король, и поведу свой народ к счастью и процветанию, прямиком в светлое будущее. Я с балкона рукой помахал. Люди кричали мне что-то, но голоса сливались в громкий гул, как на стадионе, и я не мог разобрать слов.
      Вообще, это просто чудо, что со мной были Дальвик и Уна. Они мне всё объясняли в те первые дни. А то я и слов многих не понимал.
     Потом был большой обед в мою честь, уже человек на сто пятьдесят, не меньше. Потом рыцари торжественно принесли мне присягу. Они клялись мне в верности, став на одно колено, и в конце я должен был каждого хлопнуть по плечу мечом, как в кино про короля Артура. Хорошо, что их было всего тридцать или тридцать пять, и то у меня рука отвалилась.
    Эти три дня пролетели, как один миг. Всё вертелось вокруг меня бешеной, яркой, чудесной и хохочущей каруселью, и я крутился на этой карусели, не в силах остановиться, оглядеться, задуматься… Я попал в сказку и стал не кем-нибудь, а сразу самым настоящим, взаправдашним королём. Умри от зависти, Гарри Поттер. Ну, не умирай, живи, конечно… но завидуй.
    У меня есть самый взаправдашний трон, меховая мантия, в которой на нём сидеть и две короны - парадная и повседневная. Есть целая оружейная настоящего оружия и красивые доспехи. Есть герб, а на гербе золотой лев побеждает чёрного ворона. На медальоне, который я постоянно нашу, тоже такой герб. Медальон называется «сэванх». Ещё есть псарня, там самые породистые собаки двух видов - охотничьи и сторожевые. Ну и щенки, конечно. Целая туча щенков. Конюшня есть и на любой лошади можно покататься. Дворец не очень большой, четыре этажа и башни. Насчёт всяких пыточных камер мне сказали, что нету, вместо них в подвалах лежат всякие запасы. Запасы смотреть я не стал, скучно. Ещё у меня есть сокровищница, где хранятся всякие деньги и ценности, по-другому говоря, казна. В парке полно всяких качелей и большой пруд. У меня личный врач, личный фокусник, который и делает фейерверки. Личный кондитер - такой повар, который готовит всё сладкое. Десятка три портных спешно шьют королевскую одежду на все случаи жизни, а десяток сапожников - обувь. От носков моих они прямо балдеют и уже вызвали какого-то мага, чтоб он им сумел сделать такие же. Они резинок тут не знают, всё на завязках или на пуговицах. Застёжку - молнию, липучки, кнопки и носки они у меня впервые увидели. Ещё во дворце есть слуги, которые исполняют любое моё желание, даже самое дурацкое. Ещё есть королевские няньки, королевские одевальщики, официанты, лакеи, телохранители, просто солдаты, целая куча поваров и уборщиц, есть даже маленький зоопарк. Есть специальная детская свита, мальчики и девочки моих лет, с которыми я должен играть и общаться. Дети из самых знатных семей. Хотя нет, это они ДОЛЖНЫ со мной играть. Сам-то я никому ничего не должен. Большая разница.
     Ложусь спать и встаю, когда пожелаю. Ем, когда хочу и что хочу. Никакой школы. Никто не заставляет мыть ноги на ночь или купаться, никакой чистки зубов. И никаких обязанностей: ни убирать в комнате, ни мусор выносить, ни посуду мыть…
 Конечно, у них тут не то что компьютера с телевизором, вообще электричества нету, много чего тут у них нету, даже как-то дико поначалу, но… жить можно. Очень даже можно.
 Да, ещё я понимаю, что говорят животные и птицы. Не словами, а так… вроде как чувствами. Только смутно очень. И они меня немного понимают. Собаки не рычат, лошади сами на колено встают, чтоб мне сесть удобнее было. Голуби не боятся, садятся прямо на плечи. Даже мыши без опаски в руки идут. Это из - за магии. Ведь я поклялся всех их защищать, когда принёс древнюю клятву королей, и они верят, что я не причиню им вреда.
      Через три дня моя свита мне уже порядком поднадоела. Вроде, и вежливые, и всё делают, что я прикажу, а всё равно… шепчутся за спиной, шушукаются и хихикают тихонечко. Ненавижу это. Ты мне в лицо посмейся - я тебе в глаз дам, и всё будет честно. А когда за спиной - это гадко.
- Дальвик, а я могу их всех уволить?
- По этикету королю положено иметь свиту.
- Кажется, они меня не любят. - Заметил я своему оруженосцу.
- Ну что Вы, Ваше Величество, они Вас просто обожают.
- Дальвик, хоть ты не ври! Все врут вокруг, чего -то не договаривают, улыбаются всё время, как клоуны. И я тебя просил уже не говорить мне «вы». Когда ты так говоришь, я себя чувствую таким старым, будто мне лет сорок. Или все сто!
- Хорошо. - Улыбнулся он быстро. - Если хочешь тренироваться, пойдём в тронный зал, там много места и людей сейчас нет. Я только возьму тренировочную пару. Ну, деревянные…
- Зачем деревянные, если можно играть настоящими?!
- Это не игры. - Сказал тихо и расстегнул рубашку. - Не совсем игры… твой меч настоящий, Кир. Острый. Ты можешь порезать себе пальцы. А можешь ранить меня или убить. Видишь шрам? В прошлом году Содрик меня ранил. Ну, я сам виноват, потому что открылся и прозевал рубящий сбоку, я растяпа… Очень было больно, тётя меня неделю продержала в постели. Хорошо, что неглубокий порез оказался, кишки не вылезли. Если б вылезли, мог бы и помереть. Всякое бывает. Мне повезло.
 Шрам был длинный и белый, и мне стало как-то муторно на душе, и собственный меч показался вдруг очень тяжёлым и холодным. Не игрушка. Настоящее оружие, которым можно ранить и убить насмерть.
- Может, он специально это сделал?
- Может, и специально.
- И его за это не наказали?
- Кто ж его накажет? Он же король!
- Ну, родители, например. Есть же у королей родители. Если б я кого-то ранил, меня мои убили бы на месте…
- Его родители умерли шесть лет назад.
- Вот вернётся - и набью ему морду. - Сказал я.- Честное слово, в бубен настучу не по-детски. Тоже мне, самый крутой нашёлся. Ты мечи бери, а я щиты понесу. Пошли, поучишь меня. Слушай, а чего мне столько готовят и корону переделывают, если я уже скоро вернусь домой, а Содрик - обратно сюда?
 Тут Дальвик снова стал серьёзным и грустным. Он не хотел говорить об этом. Но и врать не хотел, я понял. И не знал теперь, как поступить.
- Мы сегодня пойдём к милорду Дар Эйту и спросим, пора уже, в самом деле. Или к милорду Дар Ривана. Я всего лишь оруженосец и ничего толком не знаю. Я могу рассказать неправильно, а они расскажут, как правильно, понимаешь? Пойдём тренироваться, Кир.
 Но  потренироваться нам не дали. В коридоре нас перехватила первая дама и с ней ещё несколько человек. Дальвик поклонился, как тут принято, махнул беретом и отставил назад ногу.
- Миледи Дар Эйт…
 Мне кланяться не положено, потому что я король. Мне и здороваться не обязательно. Могу быть грубым и невоспитанным.
- Следуйте за мной, Ваше Величество. - Велела дама. - Я отведу Вас в классную комнату. Вы достаточно освоились, и пора уже приниматься за Ваше образование. Первые уроки, языка и географии, я проведу сама. Далее заниматься с Вами будут ваши наставники.
- Какие уроки?! Я же король! Короли не учатся!
- Кто Вам сказал? - улыбнулась она. - Боги мои, какие глупости. Король в ответе за свою страну и должен потому быть образован и умён. Вы должны учиться.
- Но языку-то зачем?
- Древняя магия клятвы королей позволяет Вам изъясняться на нашем языке. Но разговариваете Вы отвратительно, хуже простолюдинов, и словечки эти… Не знаю ещё, как Вы пишите и какой у Вас почерк… Дальвик, тебя это тоже касается. Пишешь ты, как корова копытом.
- И что за уроки у королей? - спросил я, поняв, что дама настроена очень серьёзно и отвертеться не получится.
- Ну, география родного края и прочих держав. Этикет. Хореография и музицирование. Экономика. Правоведение. История. Политология, то бишь, политика внешняя и внутренняя. Естествознание. Военное дело. Арифметика, без неё вообще никуда. Чтение книг и изучение оных, также необходимо. На первое время хватит.
 Да уж. Лично я бы оставил только военное дело. Хорошо хоть, физкультуры нету.
- Король обязан учиться. - Вздохнул Дальвик. - У короля есть ещё и обязанности. Не всегда же королевством будут управлять другие, когда-нибудь придётся и самому. Ну и я тоже уроки слушаю, чтобы Вашему королевскому Величеству не было скучно. Прикажешь позвать свиту? Они тоже слушают уроки.
- Нет. Обойдусь без них.
 Мы пришли в классную комнату.  Хорошо хоть, вместо жёсткого стула под попой мягкое кресло. Можно залезть с ногами и устроиться, в общем, удобно. Сидеть правильно меня не заставляют. И на том спасибо.
     Дама повесила на стену большую карту и взяла указку.
- Итак, Ваше Величество, смотрите внимательно. Вот ваше королевство и зовётся оно - Дагомар. Это столица, Орта, где мы с Вами сейчас и находимся…
 Королевство у меня небольшое, можно сказать - карманное. Пять городов всего, не считая столицы, а всё остальное - деревни да замки разных дворян. Ну и, конечно, леса, поля и реки. Ещё есть кусок горной гряды, где добывают всякие ископаемые, а за горами - уже другое королевство, а за ним - море. У Дагомара тоже есть кусок морского побережья, правда, маленький.
- Дагомар Аваната. - Очертила указкой. -  Хрустальный лес. Как видите, подступает он к нашим северным границам и занимает значительную их часть. Раньше, когда враждовали мы с Майекортом, хрустальный лес являлся неодолимой преградой для врагов и вынуждены они были обходить его стороной. Здесь обитают феи.
- Настоящие феи? – оживился я.- Такие красивые, с крылышками и волшебными палочками в руках? Круто!
- Феи прекрасны. - Прошептал Дальвик, закрыв глаза, словно представляя. -  Они эфемерны и хрупки, как грёзы. Они танцуют там, среди хрустальных деревьев, и смертный, поражённый их неземной красой, умрёт от тоски и любви…
- Мечтатель. - Сказала дама строго и неодобрительно, и Дальвик вздрогнул и открыл глаза.
- Я поговорю с твоей тётушкой. Тебе вовсе незачем читать её книги. От чтения взрослых книг, а тем паче, любовных романов, у детей развиваются неправильные и вредные фантазии. Да, феи прекрасны. Но не забывай, что они - не люди. Совсем не люди. И людей они не любят.
- Почему? - тут же спросил я.
- Когда-то очень давно это была их земля. Дагомар - их слово, из их языка. Люди просто оставили красивое название. Весь Дагомар был покрыт хрустальными лесами и туманами… Потом пришли люди и начали теснить фей. Это была настоящая война, кровавая и беспощадная, ведь людей было намного больше… Потом люди одумались и заключили с феями мир. Мы их не трогаем, а они нас не трогают и из своего леса не выходят. Феи, пусть и негостеприимные, но вполне мирные соседи. Достаточно лишь соблюдать условия договора.
- Глупые какие-то люди. - Пожал я плечами. - Ну зачем воевать с феями? Феям нужно загадывать желания…
 Тут они переглянулись и посмотрели на меня, как на психа.
- Наверное, мы говорим о разных феях. Ну, на сегодня урок географии закончен. Ваше Величество отдохнёт, а потом мы займёмся устной речью.
- Спасибо, миледи.
 Дама села пудриться и красить кисточкой губы, видно, помады у них тоже пока ещё не изобрели. А мы устроились на подоконнике.
- Всё равно, они красивые. - Сказал мне Дальвик тихо. - Намного красивее людей. И имена у них красивые: Фата Инколорэ, Фата Вилэда, Фата Моргэна… Когда-нибудь потом я обязательно туда поеду и на них посмотрю…
- Ты чего, в них влюбился, в этих фей?
- В них можно влюбляться. Это совсем не то же самое, что девчонки. Девчонки некрасивые, вредные и противные.
- И ещё они лягушек боятся. - Согласился я.- И визжат. Лично мне с девчонками водиться скучно.
     Пока мы разговаривали, зашёл первый министр, даму обнял и осторожно поцеловал в нос. Дамы не любят, когда им съедают помаду. Министр, насколько я понял, дядька неплохой, весёлый и очень умный. Только пьющий.
- Ну, молодёжь, как учёба?
- Спасибо, интересно. - Вежливо ответили мы.
- Милорд Дар Эйт проведёт с вами урок экономики. - Сообщила дама. - Ибо Вашему Величеству необходимо постичь искусство управления финансами.
- Разве королю обязательно это знать? - спросил я уныло. - Короли же только указы подписывают…
- Королям нужно ещё и предвидеть, чем обернутся для страны их указы. - Улыбнулся он. - Возьмём самый простой пример. Ваш указ за номером три, в коем говорится, что каждый вечер в дворцовом парке должен устраиваться фейерверк с запусканием ракет и громкой музыкой. С одной стороны, не спорю, всё это способствует поддержанию морального духа ваших подданных. Но, с другой стороны, каждый такой фейерверк обходится примерно в две сотни золотых. На две сотни золотых мы можем накормить и обеспечить хоть каким-то кровом в течении недели пару сотен беженцев. А беженцев в Орте… проклятье, слишком много. Город по швам трещит, цены на мясо и хлеб поднимаются на глазах, скоро мы голодать начнём… При таком положении дел фейерверки - непозволительная роскошь. Грубо говоря, экономика - это наука о том, как экономить деньги, чтобы тратить их на вещи первостепенной важности.
- Ладно, давайте этот указ отменим. - Согласился я. -  Но, милорд Дар Эйт, скажите мне, зачем я должен всё это учить? Ведь через три дня вернётся Содрик, а я отправлюсь домой. Дома я не буду королём и все эти науки, типа экономики, мне там не нужны. Вам Содрика учить надо, а не меня. Я ж временно…
- Ваше Величество, Вы достаточно отдохнули, и пора начинать урок словесности. - Быстро сказала дама.
- А парнишка прав. - Хмыкнул министр и достал из кармана верную фляжку. - Вовсе незачем ему учиться. Мы все последние дни доживаем. Так пусть дети играют… раз уж взрослые бессильны.
- Вы снова пьяны, милорд!
- Я только начал, миледи. И кто- то же должен…
- Но не сейчас!
- Безликих видели в тридцати лигах от Орты. - Произнёс Дар Эйт мрачно. - Боюсь, что времени не осталось. У нас уже ни на что не осталось времени.
    Дама тяжело опустилась в кресло и закрыла лицо рукой.
- Юноши, я прошу вас удалиться. Простите, Ваше Величество. Урока словесности сейчас не будет.
    Взрослые всегда, когда ругаются или хотят поговорить о каких-то противных и серьёзных вещах, выставляют детей за дверь.
- Почему они называют друг друга на «вы», если они - муж и жена? - спросил я рассеянно, и Дальвик так же рассеянно ответил:
- Так положено по этикету - во дворце звать друг друга на «вы». Ну что, пойдём постреляем?
- Ну уж нет. Я хочу послушать, про что они ругаются. Потому что они и про меня говорят. И потому что меня эти разговоры за спиной уже достали.
    Конечно, подслушивать нехорошо. Но иногда просто нет другого выхода, если хочешь узнать правду. Двери тут толстые и слышно было плохо, к тому же, на псарне разлаялись собаки. Голоса доносились урывками.
- Но бедный мальчик будет шокирован, пойми, ведь он ребёнок…
- У нас нет времени на жалость. Войска Мора уже почти неделю стоят у наших границ. Да откуда я знаю, чего он ждёт? Люди бегут, всё королевство бьётся в истерике. Люди готовят себе гробы, Лиина. Южнее только Дакст, а там море, и бежать уже некуда… У них осталась последняя надежда - на пророчество.
- Я верила в пророчество, мы все верили, потому что больше нам не во что верить. Но Кир - он чужой, он случайность! Это Гаэр сделал что-то с сэванхом, так все думают. Истинный король - Содрик, а Содрик бежал…
- Вот именно. Наш дорогой племянничек бежал. Этот ленивый, глупый мальчишка, капризам которого ты всегда потакала, поддался на уговоры мерзавца Гаэра. А я, между прочим, всегда говорил, что мерзавец он и прохвост, и гнать его в три шеи! Только вы все меня не слушали. И ты - в первую очередь!
- Теперь уже поздно.
- Разумеется. Мерзавец прихватил нашего племянника, выгреб всю казну и бежал магическим путём неизвестно куда. И где гарантия, что он не бросит Содрика в чужих краях? В первый же день бросил, с него станется.
- Он любил Содрика и хотел его спасти!
- Ха и ещё раз ха! Он просто спасал свою поганую шкуру, потому что трус проклятый! И не спорь со мной. Сейчас это уже не имеет значения, потому что они не вернутся, а мы все погибнем.
     Последние слова вдруг выросли, заполняя весь мир, застучали в ушах быстрыми толчками крови: «они не вернутся». Они ударили меня, эти слова, так страшно и так больно… Я открыл двери и постоял молча, собираясь с силами.
- Что это значит - что они не вернутся?
- То и значит. - Произнёс Дар Эйт серьёзно. - Они бежали и закрыли за собой магический путь. Гаэр обманул тебя, Кир. Ты не сможешь вернуться домой.
- Никогда - никогда?
 Дама обняла меня и прижала, и я почувствовал на своём плече её слёзы, мгновенно промочившие рубашку. Плачут всегда по-честному.
- Прости, деточка. Мы не виноваты. Никто не виноват, кроме Гаэра… Вот мы и боялись сказать тебе. Ну, не плачь. Мы что-нибудь придумаем, я обещаю. Разыщем какого-нибудь хорошего мага, я обещаю, вдруг не все ещё сбежали, и он сможет вернуть тебя домой… Мы уже разослали гонцов, кто-нибудь да ответит. Потерпи чуть - чуть и всё будет хорошо…
- Не в этой жизни. - пробормотал министр. - В следующей, Лиина.

                Глава 5

    Я вырвался и убежал, и не видел, куда бегу.  Ноги принесли меня на конюшню.
- Коня мне, живо!
- Сию секунду, Ваше Величество.
- Да быстрее же, быстрее…
 Моего коня зовут Ураган. Он породистый, большой и красивый, белый в серых пятнышках. И очень умный. Вот и сейчас - он почувствовал моё настроение и помчался так, что солдат на своей коричневой лошади совсем отстал и кричал сзади, показывая рукой направление… Мы ехали совсем недолго.
    Зеркало стояло всё там же, у большого камня. Но оно не хотело меня пропускать. Наверное, я вёл себя глупо, когда стучал кулаками, кричал, звал Содрика и поносил его самыми последними словами, какие мог вспомнить. Конечно, глупо. Я понял, что не могу вернуться домой. И, наверное, никогда не вернусь и никогда не увижу маму с папой. Нет, я не плакал, честное слово. Пацаны не плачут.
    Солдат сел рядом, обнял за плечи и дал попить воды. У меня не осталось сил оттолкнуть его.
- Ничего, Ваше Величество. Всё как-нибудь устроится…
- Что ты понимаешь…
- А чего тут понимать? - хмыкнул он. - У меня тоже мамка с папкой дома остались и братишки с сестрёнками. А от Фойдо до границы с Майекортом - всего три дня пути, а на границе Мор со своим войском стоит. И Стена эта его ещё проклятая. Ежели выступит сейчас Мор - захватит Фойдо всяко быстрее, чем мы поспеем. Да и надежды никакой нету… Так что я своих тоже, наверное, не увижу уже никогда. Чего уж тут особо непонятного.
- Уйди, пожалуйста. Я хочу побыть один. Пожалуйста.
 Он забрал лошадей и увёл куда-то за кусты, а я долго сидел и думал. Мне было, о чём подумать. Бесплатный сыр бывает только в мышеловке. Тогда я и понял, что это означает. Обманули, как сопливого детсадовца. «Ты не хочешь, мальчик, недельку побыть королём?» И я, как последний дурак, попался…
 Потом ко мне пришли Дальвик и Уна.
- Уходи. - Сказал я мрачно. - Ты всё знал и молчал. Тоже мне, друг. Какой ты друг?
- Они, ну, взрослые, велели тебе ничего не говорить. Чтоб ты, ну, сам, постепенно всё понял. Без сильных волнений.
- Всё равно, ты должен был сказать!
- И что бы это изменило? - подняла одно ухо Уна. - Ничего. С той самой секунды, как Гаэр закрыл магическую дверь, поправить ничего уже было нельзя. Дальвик молчал из жалости к тебе, бестолковый мальчишка. Он боялся причинить тебе горе и ждал, что страшную весть сообщит кто-то другой. Все мы ждали, что кто-то другой…
- Я домой хочу. - Сказал я им.- Домой, понимаете? Мама с папой думают, что я пропал, что меня где-нибудь убили, они ищут меня. А баба Настя умрёт от горя, у неё сердце больное, и баба Юля, и дед Серёжа… Они там с ума сходят, а я здесь сижу…
- Если мы найдём хорошего мага, уж он, наверное, сумеет вновь открыть магический путь. - Произнёс Дальвик тихо и виновато. - И ты вернёшься домой. Уже гонцы отправились искать магов и летят почтовые голуби. Всё будет хорошо, Кир. Не реви, не надо.
- Я не реву.
 Уна села очень близко и заглянула мне в лицо, почти коснувшись мокрым, холодным носом.
- Когда-то очень давно, когда я была маленькой и глупой, моя прабабка избрала меня своей преемницей. Тогда я, конечно, не знала собачьей магии, не знала людей и их языка, я была совсем щенком и всё, что случилось, казалось мне ужасным. Меня оторвали от матери, заперли в корзину и увезли. Я думала, что умру от горя. Потом я, конечно, не раз бывала дома и навещала своих родителей. А теперь у меня самой есть и внуки, и правнуки. Я открою тебе одну мудрость, Кир: дети никогда не теряются. Рано или поздно они всегда возвращаются домой.
- И я вернусь?
- Мы сделаем для этого всё возможное. А теперь идём.  Всё твоё королевство тебя ждёт, Кир. Весь Дагомар ждёт тебя.
- Зачем? - спросил я вяло.
- Потому что ты можешь спасти нас от войны. Вернёмся во дворец. Прибыл герцог Дар Ривана. Они с Дар Эйтом всё тебе расскажут и объяснят. Они сделают это лучше нас, потому что, как ни крути, я - собака, а Дальвик - щенок, такой же, как и ты. Ну, Кир, соберись. Ты король. Ты должен быть сильным.
     И мы вернулись во дворец. Я даже как-то немного успокоился.
 Взрослые сидели в моих комнатах и ждали нас.
- Зачем они это сделали? - спросил я у них. - Ну, мастер Гаэр и Содрик? Зачем они меня обманули? Разве они не могли просто уйти и всё?
- Не могли. - Покачал головой старый рыцарь. - Та клятва, которую Вы принесли… она на всю жизнь. Король не может бросить Дагомар и бежать, иначе огонь, вода, земля и воздух покарают его, и жестоко. Король может выехать с визитом к соседям или там уйти на войну, но бросить своё королевство он не в состоянии. Потому нужна была замена Содрику. С помощью проклятой магии Гаэра он как-то сумел отречься от престола.
- Но как они узнали, что Кир будет с той стороны зеркала? - спросил Дальвик. - Разве они могли знать это наверняка?
- Не могли. - Ответил первый министр. - Видимо, Гаэр надеялся лишь на удачу. В силу каких-то магических законов, Гаэру нужно было подобие Содрика. Гаэр очень торопился. Когда он обманом склонил Содрика к бегству, он знал, что чары рассеются, мы заметим их отсутствие и бросимся в погоню. Времени у него было не много. Ему срочно нужен был мальчик двенадцати лет отроду… чтобы заменить Содрика. Я так понял.
- У него был мальчик. - Заметил Дар Ривана. - У ручья мы обнаружили тело крестьянского мальчика. Мёртвого, разумеется.
- Он убил мальчишку? - воскликнул я.
- Ребёнка убила магия. Скорее всего, Дагомар не принял клятвы мальчика, а Гаэр попытался надеть на него сэванх. Вам повезло, Ваше Величество, что ваша клятва была принята. Иначе древняя магия убила бы и Вас.
- Значит, эта штука, которую я ношу, убивает?
- Носить сэванх на теле может лишь истинный король. Любой другой человек погибнет, взяв сэванх в руки. Вспомните, Гаэр ведь не касался его, когда бросил вам. Кинжалом подцепил. Потому все ваши подданные сразу признали в Вас короля.
- А я-то думал, потому что у меня корона была на голове. - Я посидел немного, собираясь с мыслями, а потом посмотрел в их усталые и серьёзные лица. - И что теперь будет? Вы сможете найти хорошего мага, чтоб отправить меня домой? Так, чтобы меня ничего не убило и никому не нужно было умирать?
- Все солидные маги давно уже бежали. - развёл руками Дар Эйт. - Это нам, простым смертным, бежать некуда. Маги боятся Мора. Говорят, он особенно не любит магов. Потому и бежал Гаэр, да в такую даль, где Мор никогда его не достанет. Вот бы и нам свои семьи туда отправить, хотя бы женщин и детей…
- Что это за Мор такой? - спросил я.- И почему он с нами воюет? Вы что, ему что- то плохое сделали?
- Ещё год назад мы ничего о нём не слышали. Он пришёл откуда-то с запада, просто появился на побережье Тувина. Через месяц Тувин был уже в его власти. Никто не знает, как это ему удалось. С появившейся армией и безликими Мор двинулся на Вилиану… И с каждым покорённым королевством армия его растёт. За год он захватил девять королевств и великое княжество Хардульское. Завтра я покажу Вам карту, чтобы Вы могли составить представление о масштабах происходящего. Теперь войска Мора стоят на нашей границе. И Стена эта проклятая… стена тумана. Никто не знает, что происходит на захваченных землях. Может, там и живых-то никого нет. Мы приютили беженцев из Майекорта, сколько смогли. Остальные ушли в Дакст. Сейчас туда бегут и Ваши подданные. Но за Дакстом лишь южное море и переплыть его нельзя, это все знают. За южным морем лишь ледяные просторы, куда не ступала нога человека. Переплыть же на другой материк, не сделав остановке хотя бы в Тувине, невозможно. А весь континент в руках врага. Бежать нам некуда.
- Прямо Гитлер какой-то. - Сказал я.-  Был уже такой один маньяк, тоже хотел весь мир завоевать. Много стран захватил и людей уничтожал прямо миллионами. А потом к нам пришёл, в Советский Союз, и наша армия его обратно погнала, и Германию его захватила, и все остальные страны освободила. Мои прадедушки воевали в той войне, а прабабушка Лиза медсестрой была. Они смогли и мы, значит, сможем. Тем более, что убегать совсем некуда. Придётся воевать. Поедем и прогоним этого Мора обратно. Я должен ехать на Урагане впереди армии, в золотых доспехах, держать флаг и кричать «ура»? Я не боюсь. Не понимаю, чего Содрик струсил…
 Они переглянулись и вздохнули.
- Видишь ли, Кир, есть ещё кое-что…- В нервах первый министр забыл назвать меня на «вы», и никто его не поправил. - В древности был один мудрец и он написал пятнадцать пророчеств. В девятом говорится о том, что происходит сейчас. Что придёт чёрный маг, и захватит почти весь материк, и ступит на нашу землю, и никто не сможет остановить его. И лишь король Дагомара сразится с ним. Один на один. Ты должен сразиться с Мором, мальчик.
 Тут мне стало как-то не по себе. Одно дело - ехать впереди строя и кричать «в атаку!», и совсем другое - сражаться по-настоящему. Тут никакие золотые доспехи не помогут. Ведь мне всего двенадцать лет, а этот Мор, наверное, здоровенный мужик…
- И что, в этом пророчестве написано, что именно я должен с ним сражаться? И имя моё, и фамилия? Да не может быть! Это же Содрик настоящий король, а я так, понарошку…
- Ты истинный король, с той самой минуты, как принёс клятву верности. Иного короля у нас нет.
- Но это же глупо! Как я могу его убить, мне же всего двенадцать лет! Я в жизни никого не убивал!
 Дар Эйт достал из кармана очки без дужек, нацепил на нос и раскрыл потрёпанную книгу.
- «Пророчества Курумаха и комментарии к ним почтенного Кателамуса, магистра наук исторических и прочих.» Слушай, мальчик.
 «И придёт ночь на Аваланту. Явится из бездны посланец зла и в короткий срок покорит и сильных, и слабых, и гордых, и низких. И не будет преград на его пути, и ни один человек, рождённый под этим солнцем, НЕ СМОЖЕТ причинить ему вреда. И ничто, созданное руками человеческими либо иными под солнцем или луной, не сможет убить его, ибо бездна дала ему силу и неуязвимость. И лишь истинный король Дагомара в день своего двенадцатилетия сойдётся с ним и сразится с ним.» Вот это пророчество. Аваланта- это наш континент. Посланец зла - это Мор. Ну а истинный король - ты. И у тебя совсем скоро день рожденья, ведь правда?
- Многие люди верят, что именно ты спасёшь всех нас. - Произнёс устало старый рыцарь. - Что боги послали тебя вместо Содрика. Что в пророчестве говорится именно о тебе. Я и сам склонен верить в это, потому что верить мне более не во что. С сегодняшнего дня все уроки для тебя отменяются. Ты должен научиться хотя бы не падать с коня и правильно держать меч. Я сам буду учить тебя. Через пять дней мы выступаем, вне зависимости от того, придёт помощь из Дакста или нет. Я сам буду твоим оруженосцем. Я имею на это право.
- А я? - выдохнул Дальвик. - Как же я, дядя?
- Ты останешься дома, с сёстрами. Тебе не место на войне. Ты родился с женским сердцем в груди, ты - мой позор, что я так и не смог воспитать из тебя мужчину. Своей трусостью ты смутишь короля и можешь всё испортить. А королю нельзя ни на миг испугаться или усомниться, ибо он идёт на подвиг…
- Я не боюсь. - Сказал я.
- Вот и славно. Отдыхай и набирайся сил. Хорошенько обо всём подумай и сам поймёшь, как нужно поступить.
   Я, и в самом деле, не боялся, потому что самое страшное уже случилось. И, раз я никогда не вернусь домой и не увижу маму с папой, да плевать мне, что будет дальше. Странно просто…
- Странно просто. - Повторил вслух. - Столько людей верят, что я, пацан, смогу побить здоровенного колдуна.
- В жизни случаются и более странные вещи. - Заметила Уна. - Гораздо более странные.
- И что, все - все пророчества этого вашего Курумаха сбылись?
- Восемь по порядку. Из пятнадцати. И в мелких деталях. Надо думать, и девятое сбудется.
    В тот вечер мы уже никуда из моих комнат не выходили, и на королевский ужин не пошли. Поели у себя, и никто нам нервы не мотал, ни слуги, ни няньки.
- Странно, что твой дядя такой старый. - Сказал я рассеянно. - Я не думал, что именно герцог - твой дядя. Почему ты не с родителями живёшь?
- Они умерли. - Ответил Дальвик просто. - Шесть лет назад. Когда прежний король и его королева возвращались в столицу из летнего замка, в их карету попала молния. Просто гроза застала их в чистом поле и негде было спрятаться, а придворного мага с ними не было. Бывает так. Вместе с ними в карете ехали и мои родители. Они сразу умерли, в один миг, и даже, наверное, не успели ничего понять. Совсем не мучились. Дядя меня взял к себе. Вообще, у меня много родственников, но я привык жить с дядей. А первый министр Дар Эйт, он младший брат покойного короля. Свои дети у него маленькие, два мальчика.
- Погоди, но раз он - королевский брат, почему он сам не стал королём? Он же взрослый…
- Дагомар не принял его клятвы. Так бывает. Не всякий может стать королём. Только тот, кого земля наша признает. Наверное, тут мало быть просто хорошим человеком.
- Дар Эйт нормальный дядька, мне нравится. Совсем не злой и весёлый.
- Когда вырастешь - поймёшь, что человек, который не в силах воздержаться от пороков и соблазнов, не имеет права нести ответственности за целую страну. - Проворчала Уна. - Потому что он порой и за самого себя ответственности нести не может. Ложитесь спать, оба. Завтра тяжёлый день. Старый зануда вас загоняет своими глупыми тренировками.
- Почему глупыми?
- Потому что. Маленький щенок никогда не победит взрослого и сильного пса, опытного в драках. Так и ты не сможешь победить Мора простой силой, ибо ты щенок. Ты победишь его хитростью или магией, или ещё каким способом, но уж никак не простой силой. Я так считаю. Так что все эти тренировки сейчас не имеют никакого смысла. Но не говори об этом маршалу, не то он прочтёт тебе длинную и скучную нотацию о том, что должен уметь рыцарь и мужчина.
- Мне наплевать. - Сказал Дальвик и лёг на постель, раскинув руки. - Меня всё это не касается. Я больше не оруженосец. Дядя не берёт меня на войну.
- Почему?
- Сам знаешь, почему. Потому что я трус. А трусам место среди женщин и детей. Трусов на войну не берут.
Что верно, то верно. Дальвик самый настоящий трус. Он боится крыс, которые живут в подвале, и боится змей, которые могут заползти в парк. Он боится летучих мышей, потому что думает, что они пьют кровь, да и вообще, просто страшные. Он до смерти боится всяких ос и пчёл, вообще, всех, которые жужжат и больно кусаются. И драться он боится. И на карусели его тошнит. Но в Дальвике есть что-то особенное. Я это чувствую, хоть и не умею сказать словами. Я не презираю его за трусость. Мне Дальвика жалко, потому что эта его трусость - словно болезнь, и сам он в этом вовсе не виноват. Он мне всё равно нравится. И в тот момент я сам себе пообещал мысленно, что никому не позволю его дразнить и обижать.
- Герцог просто со зла сказал. Ну, просто усталый был, нервный, и хотел на ком-нибудь это выместить.
- Дядя, возможно, излишне суров. Но всегда справедлив. Я сам знаю, что трус, и все вокруг знают. Я боюсь всего на свете. Хуже девчонки. Дядиной вины тут нет, он изо всех сил старался воспитать из меня мужчину. Но я родился такой. - Дальвик перевернулся лицом в подушку и засопел. - Ну и ладно. Мне уже по горло надоело быть оруженосцем. Я поэтом буду, когда вырасту, или лицедеем. Или менестрелем бродячим, ну, песни сочинять и музыку.
- Я без тебя на войну не поеду. Не поеду, и всё. - Произнёс я громко и раздельно, так, чтобы он лучше понял. - Потому что мне друзья нужны, ясно тебе? Я король, и я прикажу, чтоб тебя пустили. У меня кроме вас тут нет никого, а ты так просто решил меня бросить. Разве я над тобой хоть раз смеялся? Со мной-то так за что? И никакой ты не трус. И не говори так больше. А то в глаз дам. Вот.
- Молодец. - Кивнула Уна. - Так и надо. А теперь спать.

                Глава 6

 На следующий день мной занялся герцог Дар Ривана. Сначала двое мастеров меня всего обмерили и взялись в три дня переделать доспехи. Не знаю, как вообще можно сражаться, навешав на себя столько железа? Лично я и хожу-то с трудом, а проклятый шлем всё время сползает куда-то набок и ничего не видно. Наверное, если я упаду на спину, то буду целый час подниматься, или вовсе останусь лежать и дрыгать лапками, как черепаха. Сама идея рыцарства начинает стремительно терять свою романтичность. Это и называется «проза жизни».
- Я что, ОБЯЗАТЕЛЬНО должен всё это надеть?
- Тебе могут отрубить ногу, или руку. Или голову. Тебе оно надо? - шевельнул усом герцог.
    Потом он полдня учит меня ездить на лошади. По - моему, всадник из меня неплохой, и не падаю почти, всего три раза шлёпнулся, когда лошадь прыгала. К тому же, лошадь сама понимает, чего я хочу, и можно вовсе не командовать. Но Дар Ривана считает, что хуже некуда.
- На ком, вообще, ездят в ваших северных краях?  - спросил сердито. - На медведях или на снежных обезьянах?
- На машинах. Ну, такие красивые кареты, которые ездят сами собой, без лошади. На конях уже лет сто точно никто не ездит. Сейчас в городе живую лошадь можно, вообще, наверное, только в цирке найти.
- Прыгай. - проворчал он и подал руку. - Хоть не боишься коня, и то хорошо.  Кир, я объясню всё очень и очень просто, так, чтобы ты понял. Твоя задача - выдержать марш - бросок к границе с Майекортом. Мы должны передвигаться быстро и не можем себе позволить ни карет, ни обозов. Поэтому - четыре дня на галопе. С минимальным отдыхом. Потом, перед боем, мы отдохнём несколько часов, коли выпадет такая возможность. А дальше… Они будут нас ждать перед Стеной. Построение у них не хитрое и тактики особо умной нету, давить будут числом… Ты оденешь доспехи и сядешь на Урагана. Возьмёшь меч Остролист, ты его видел в оружейной. Это древний и славный меч. Вокруг тебя из сорока рыцарей выстроится этакий ромб, ты будешь в его центре. Я поеду рядом с тобой, я и рыцарь Дар Вонт, ты его знаешь. Он, пожалуй, лучший из наших воинов. Мы пробьёмся к Мору, и ты вызовешь его на бой. У тебя будет всего один удар, мальчик мой, Мор позволит тебе нанести один удар, он не будет ожидать подвоха от юнца. Этим ударом ты должен лишить его равновесия и сбросить на землю. Я научу тебя этому удару. Сим сбудется пророчество: король Дагомара сойдётся с посланцем тьмы и повергнет его. А дальше уж за дело возьмёмся мы с Дар Вонтом и прикончим эту нечисть. Тебе останется только одно - вскочить в седло к любому из рыцарей и тебя уберегут и вывезут из сечи. Всё очень просто. Ты понял меня, Кир?
 Да, всё это кажется очень простым. Слишком простым. Но не слишком-то приятным. Я не трус, конечно, но больно уж много тут всяких «если».
- А если не получится? Если мы не сможем к этому Мору пробиться? Если он не захочет со мной драться, если я не смогу выбить его из седла? Что угодно может случиться. Вдруг у нас не получится?
- Тогда мы всё умрём. - Ответил он просто. - Все. У нас всего один шанс, Кир. Один из тысячи.
- Но, когда шанс один из тысячи - играть просто глупо!
- Мы не играем. Мы идём на великий подвиг.
     За обедом рыцарь показал мне карту.
- Все эти земли захвачены врагом. Здесь они стоят, на границе. С этой стороны озёра с болотами и дельта Лиады, на сто лиг побережье морское для войск непроходимо. С этой стороны - Хрустальный лес, уж спасибо феям, опять они нас выручают. Как видишь, мы, практически, на самой оконечности южной части материка. Посему, атакуют нас не с трёх сторон, а с одной, опять же спасибо дельте Лиады и феям. Вот сюда нам надобно попасть. Место для боя удобное, мы с холма вниз пойдём, а они, из- за множества ручьёв, потеряют хоть на сколько-то численное преимущество конницы… Я сам глядел - лучше места не найти, ежели только Мор вперёд нас не выступит. Но он, наверное, будет ждать генерального сражения. Надеюсь, когда мы Мора убьём, всё  его колдовство проклятое рассеется и армия его побежит. Иначе нам против них долго не продержаться. Уж больно их много…
- А сколько их?
- Не менее ста тысяч. По донесениям разведки из - за Стены в любой момент может выйти несчитанное количество солдат.
- А нас сколько?
 Тут Дар Ривана отставил вино, скатал карту и принялся набивать свою длинную, резную трубку.
- Пятьдесят семь рыцарей с остатками дружин, дворцовый гарнизон да гарнизоны других городов… Ежели смотреть на положение дел реально, к началу нашего выступления останется тысячи три с половиной. Тысячи полторы крестьянского ополчения подберём по пути, их уже набирают… Мало нас, Ваше Величество.
 Я не слишком-то хороший математик, но тут сразу посчитал.
- Но это же выходит по двадцать человек на одного! Разве можно победить при таком раскладе? Почему у нас так мало солдат, вообще?
- Если Дакст пришлёт помощь, будет в два раза больше. А солдат так мало, потому что солдаты бегут, точно так же, как и все остальные люди. Половина армии уже разбежалась. В народе рассказывают жуткие истории про Мора, его безликих и то, что творится за Стеной.
- Трусы. - Сказал я сердито.
- Их можно понять. Солдаты - тоже люди, живые люди. И у них тоже есть семьи, родители и дети. И они хотят спасти свои семьи. Бегут в Дакст. Это, хотя бы, отсрочит конец… Когда ты вырастешь, Кир, ты поймёшь: если перед человеком встаёт выбор - Родина или семья - человеку очень нелегко принять решение. Правильное решение. Спасать своих, родных, или попытаться спасти всех и умереть ради этого… Это, наверное, самый сложный выбор. И мы не вправе судить человека за то, ЧТО он выбрал.
- Можно много денег заплатить. - произнёс я, подумав. - За деньги люди пойдут в солдаты. За деньги люди на всё готовы, потому что жадные. Хотя, не знаю, у вас же тут сказочное королевство…
- Самое обычное. Люди слишком боятся Мора. Жалованье солдатам я поднял неделю назад. Да и денег у нас маловато. Гаэр, мерзавец, половину наличности из казны выгреб. Помнишь, Содрик таскал в зеркало маленькие, тяжёлые мешочки? Золото. А векселя сейчас не в ходу, разумеется. Вот такое положение дел, мальчик мой.
- Плохое положение. - Заметил я.
- Да уж. Хуже некуда.
 И мы замолчали, и молчали так долго, что я подумал, что старый рыцарь уже забыл обо мне. И ещё подумал, что пять тысяч солдат никак не смогут победить сто тысяч. Наверное, Дар Ривана выбрал самое лучшее место для сражения, уж он-то в таких вещах разбирается. Но всё равно… Получается, что все мы собрались умереть. Умереть, но и их не пустить. Значит, это и называется - подвигом…
 Теперь понятно, почему рыцарь такой усталый. Он мыкается по всей стране и пытается собрать армию, которая бежит, куда глаза глядят, и даже деньги не помогают, страх сильнее денег. А что, если ты не за себя боишься, а за своих родных? Тогда это в сто раз страшнее. Что, если когда-нибудь и мне придётся делать этот выбор: бежать и спасать маму с папой, или идти и умереть за свою страну, надеясь лишь, что мы победим врагов и я умру не зря…
- А что там, за Стеной? - спросил мрачно. - Что такое, вообще, эта Стена?
- Стена тумана. - Ответил рыцарь, думая о чём -то своём. - Высокая такая… Они, как лиг пятнадцать пройдут, так тащат такие штуковины, вроде осадных башен. Вот за штуковинами Стена и движется. Магия какая-то. Они потому и идут так медленно, что штуковины свои тащат. По лесам да по болотам с башнями особо не разбежишься. Через туман ходить можно, я своими глазами видел, как вражьи солдаты туда- сюда шастают. А вот из наших разведчиков ни один не вернулся. И маги за Стену заглянуть не могут. В Майекорте придворный маг сумел глянуть туда, так тут же умом двинулся и ничего рассказать не успел. Видать, заметил Мор магического разведчика. Более никто и не пытался. Короче говоря, что там, за Стеной, доподлинно неизвестно.
- Тогда почему Вы уверены, что там так плохо и страшно? Может, там и не убили никого. Может, там даже лучше!
- Ты струсил и готов сдаться? - произнёс он сухим и скучным голосом.
- Вот ещё. Ничего я не боюсь.
- Тогда не задавай глупых вопросов. Ничего хорошего за Стеной быть не может. Сам подумай. Если кто-то пришел с войной на твою землю, то уж всяко не для того, чтобы улучшить твою жизнь. Благо несут лишь миром. Войной несут горе и смерть. Так и только так. Поверь тому, кто видел войну.
      Потом Дар Ривана показал мне меч Остролист. Он старый, меч, ещё какие- то там предки им владели, и в нём есть светлая магия. Магия поможет мне победить Мора. Но что у меня будет всего один удар - чистая правда. Меч зверски тяжёлый. Ударить второй раз я, наверное, чисто физически не смогу.  Но пока что герцог дал мне вместо него другой меч, тренировочный. Он почти такой же по виду и размеру, но совсем тупой и конец скруглённый. Чтоб никого не ранить. И мы пошли в парк.
    Через десяти минут рыцарь сел на край фонтана и снова принялся набивать трубку, а на меня посмотрел вовсе уж неприязненно.
- Так, говоришь, лучших воинов своей земли превзошёл в науках ратных, да? Мальчик, ты в жизни не держал в руках даже палки, не то что меча!
 Мне стало стыдно и скучно, и предательски загорелись щёки.
- У нас дома другое оружие. И я, в общем… того… по рукопашному бою…
- Замечательно. Мужицкая драка, конечно, недостойна рыцаря, но уметь надобно, ибо в жизни случаются… ситуации. Побори меня. Сейчас.
- Я всего год занимался. Чуть больше.
- И сколько времени в день уделял тебе твой личный наставник?
- Два раза в неделю. По два часа. И ещё семнадцать человек со мной.
- Это не обучение. Это баловство и игра.
     Мой голос упал до шёпота. Как же противно и стыдно, когда вот так вылезает твоё враньё, и всем сразу всё понятно, и люди смотрят на тебя осуждающе или жалостливо, или даже как-то брезгливо, а тебе и сказать нечего. Стоишь и краснеешь, и мечтаешь только об одном - провалиться сквозь землю.
 У Дар Ривана было, что сказать.
- Недостойно рыцаря врать и хвастаться. Это недостойно любого мужчины. И втройне недостойно короля.
    Он прочитал мне длинную и нудную нотацию о том, чего не должен делать рыцарь и почему не должен.
- Вы всё поняли, Ваше Величество?
- Да, милорд.
- Тогда продолжим. Эй, вы, коней нам, живо! Итак, мальчик, смотри - меч ты должен держать вот так, двумя руками…
     И этим делом мы занимались до вечера. Я устал, как собака, но старался не ныть и не жаловаться. Так надо. Потому что война. Потому, что от меня слишком многое зависит. Потому что теперь я понимаю, КАК смотрели на меня люди - с надеждой. Им не во что верить, и они верят в меня. В волшебного мальчика из пророчества. Верят, что я смогу. И, если я не смогу, их всех убьют или сделают рабами. Поэтому я должен победить проклятого Мора. Я просто не имею права проиграть. И не имею права убежать и бросить миллион людей, которым, кроме меня, надеяться не на что.
   Я понял это очень ясно и чётко в тот длинный, солнечный день. Никто не мешал мне думать. Я много думал тогда. Я устал от этих мыслей даже больше, чем от бесконечной тренировки.
- Почему этого урода зовут Мором? - спросил рассеянно уже вечером. - Глупо и вроде знакомо как-то…
- Мор - это страшная болезнь, когда умирает сразу много людей. Чума, например, или оспа. - Объяснил Дальвик. - Мор приносят злые ветра, чьи имена нельзя произносить. Так и говорят - «моровое поветрие». Потому Мора так и назвали, что он, как чума, и бороться невозможно никак. Его рабы зовут его Господином. А люди назвали Мором.
- Против любой чумы есть антибиотики. - Сказал я мрачно. - Лекарства специальные есть. И я теперь - лекарство. Я - антибиотик. Этот удар, он такой тяжёлый, с поворотом, и туловищем поворот, и с коня не упасть, потому что веса у меня не хватает… у меня никогда не получится. У меня просто не хватает сил. Завтра рыцарь Дар Вонт будет учить меня на чучеле. Как я за три дня накачаю мышцы, чтобы здорового мужика из седла выбить или ранить? Сволочь Мор этот, не мог меня за год предупредить. Может, его светлая магия меча сразу убьёт, а?
- Мы были предупреждены. Но учили Содрика. Так ты принял решение? - спросила Уна просто.
- Я и не принимал. Оно как-то само принялось. Хочешь, не хочешь, а надо. Это называется «долг»
- А я слышал, что за Стеной - только мрак и тлен, и живут там одни демоны, а люди - им на корм. - Сказал Дальвик. Помолчал и добавил очень тихо, так что я еле услышал. - Мне очень страшно. И это несправедливо, понимаете? Воевать должны мужчины в честном бою. Почему мы все должны пойти на еду демонам?  Почему должна умереть тётя? А моему племяннику всего два месяца, такой орущий свёрток в кружевах, и тётушка сама шьёт ему чепчики, а сестрица кормит молоком. Что он сделал плохого в своей жизни, кроме описанных пелёнок? В чём мы все виноваты, что сделали плохого? Наверное, если б я один должен был умереть, мне не было бы так страшно и обидно. Я трус, поэтому могу признаться, что страшно. Другие-то молча боятся…
 И я понял, что он пытался сказать, и мне захотелось плакать. Потому что Дальвик прав.
- Война просто. - Пожал плечами.
- Я не хочу, чтобы была война. Кому она нужна? Кто придумал эту войну? Откуда и зачем она взялась, эта война?!
- Люди всегда воевали. - Сказал Уна негромко. - Всегда. Мы, собаки, дерёмся за место под солнцем. За свою территорию и свою пищу. За свою семью, за свою стаю, если живём в стае. Бывает так, что приходит другая стая. Они голодные и потому - злые. Но мы не можем позволить им остаться, потому что нам тогда самим придётся голодать и погибнут наши щенки. Мы дерёмся с ними и прогоняем их. Мы должны вырастить щенков. Видишь, у собак всё очень просто. Ещё ни одна собака не пыталась завладеть целым миром. Зачем он нужен, если разобраться? Ну, что с ним делать?
- Из–за  денег. - Предположил я.- Захватишь мир, и будешь самая богатая собака на свете.
- Я собака. У меня нет денег и они мне не нужны. Меня хозяин кормит. Деньги придумали люди, чтобы иметь больше, чем необходимо.
- Никакие деньги не стоят того, чтобы из- за них умирало так много людей. - Вздохнул Дальвик. - Наверное, взрослые не понимают этого. Но я понимаю. Нельзя прийти на чужую землю и просто так убивать людей, а остальных делать рабами. Когда я вырасту, ЕСЛИ я вырасту… я сделаю так, чтобы войны никогда не было. Я всё - всё для этого сделаю.
    Я плохо спал в ту ночь.  Я проснулся от своего крика, и Уна пришла спать ко мне, чтоб я не боялся.


                Глава 7

      Я проснулся в очень плохом настроении, я проснулся словно больным. После завтрака нужно было идти на тренировку, но мне не хотелось. Я словно должен был найти что-то, очень важное, но не знал, что и где искать. Мы с Дальвиком попили чаю и пошли в парк.
- Я могу пойти погулять ненадолго? Хочу посмотреть город.
- Конечно, можешь. Сейчас прикажу подать к парадному крыльцу карету. Соберутся твои телохранители, гвардейцев ещё человек двадцать - и поедем.
- Дальвик, ты чего, псих? Я же сказал - погулять…
- Король в город выезжает только так. По-другому не положено.
- Из кареты я ничего не увижу. Не хочу я кареты и гвардейцев не хочу, и так всю дорогу кто-нибудь следом таскается… я один хочу и без короны. Где тут забор пониже?
 И Дальвик улыбнулся своей быстрой, светлой улыбкой.
- Нам за это здорово влетит… ладно, пошли. Тут в одном месте можно перелезть, и никто не заметит.
     Город переполнен. Люди живут прямо на улицах, устроив из телег и тряпок какие-то палатки. Жгут костры, готовят еду. Рядом с ними живут коровы, свиньи и куры, тощие и безучастные. Грязные дети играют с такими же грязными собаками. Ужасная теснота и запах тоже… не очень. И лица у всех, даже у детей - серьёзные, усталые, безнадёжные. И разговоры кругом, разговоры… страшный, похоронный шёпот, от которого нельзя спастись, заткнув уши. Мы бродили по узким улочкам, пробираясь среди телег и навесов, и я слушал людей и смотрел в их лица.
    Они взяли только детей и то, что могли унести на себе, и ушли из своих домов. Они пришли в Орту и остались, не зная, что делать дальше. Люди надеются, что уж свою столицу-то король будет защищать. Кто-то уходит дальше, в Дакст, а кто-то остаётся, потому что уже нет сил бежать. Людям голодно. Их слишком много и еды в городе уже не хватает. Ещё немного, всего неделя или дней десять, и малыши, которые играют в камушки у стены, будут плакать от голода.
     И эти разговоры, эти страшные, безнадёжные разговоры кругом… Они считают, что наша армия идёт на верную смерть. Что Мор легко разобьёт армию и захватит весь Дагомар. А там, за Стеной - или верная смерть, или рабство у демонов. Единственное, на что люди могут надеяться - это на пророчество. Глупая надежда на то, что волшебный мальчик победит злого колдуна. Последняя надежда.
    На площадь, к фонтану, выехали по одному человек двадцать верховых в полном доспехе. Женщины расступились и убрали корыта и вёдра, давая им дорогу. Передний рыцарь снял шлем и по плечам рассыпались длинные, чёрные волосы. Женщина.
- Любезный мастер, мы проедем этой улицей к дворцу или надобно идти в обход? - спросила устало.
- Проедете. - Кивнул какой-то дед. - Вы уж водички испейте, дама. И на кой вам доспех-то на себя напяливать? Не бабье это дело…
- Я графиня Дар Салго. Муж мой покинул меня три года назад и ныне я вдова. И я исполню вассальный долг вместо мужа. Мы в верными моими идём защищать родную землю. - Она зачерпнула ладонью воды, плеснула в лицо, завернула волосы вокруг головы и снова надела шлем. - Свою землю. И своих детей. Поторопимся, верные мои! В казармах гвардейцев мы сможем отдохнуть и напиться.
    И они ехали мимо нас. Пыльные, усталые. Совсем не похожие на героев.
- Вот так-то. - Сказала одна тётка другой. - Деток малых оставила, а сама - воевать. Мужика нету, так сама за ратника. Хоть и благородная дама. Мой- то мужик вчерась тоже копьё притащил, и сапоги выдали. И жалованье сразу. Добровольцем записался. А какой из него воин, он же пекарь… Вечером нынче уходят, защитнички наши.
- На верную смерть идут, соколики. - Вздохнула вторая тётка и шумно высморкалась в передник. -  И господа благородные, и простые мужики. Не выстоять им и дня супротив Мора. Воинов у него - несчитанные тыщи, а наших - всего ничего. Поубивают всех сразу. У меня кума гадалку видела, так та прямо и сказала: ежели, мол, сражение случится, всех до единого наших поубивают, тут и разговоров никаких нет. А как воевать-то без сражения? А уж из нас-то с тобой какие воители? Граблями да мётлами Орту не отстоим…
- А я другое слыхала. - Придвинулась к ней ближе первая. -  Ведь король у нас новый, Кир-то. Взамен Содрика который.  И пророчество как есть на него указывает. Ибо боги нам его послали, защитника. Вот если бы король наш, Кир-то, поехал впереди армии один да во чистом поле с Мором сразился бы, как в старых сказках витязи делали… Ну, когда только витязи славные сражаются, а остальные просто глядят… и пророчество исполнится. Как повергнет король Мора - тут чёрному колдовству и конец. Стена рухнет и всё вражье войско поразбежится. И все наши живые останутся. Слыхала я, что знахарь один говорил так.
- Да ну, соседка, кто ж короля пустит-то… да и времена сейчас другие, уж витязи перед армиями не бьются один на один…
    Они ещё что-то говорили, но я не слышал. Я нашёл то, что искал, и наконец- то всё понял. Оно со вчерашнего дня крутилось и прыгало у меня в голове, а теперь превратилось в ясную и чёткую мысль. И теперь я знал, КАК нужно поступить. Поклонился им, отставив назад ногу, как здесь принято.
- Спасибо вам, добрые дамы.
- Да какие ж мы дамы? - удивились они. - За что спасибо-то?
- Вы мне очень помогли. Спасибо. Дальвик, пошли обратно. Возвращаемся.
- Ты сошёл с ума. - Произнёс мой оруженосец медленно. - Ты чокнулся. Кир, даже не думай об этом!
 И я мог сосчитать все ярко проступившие веснушки на его враз побелевшем лице.
- Король! - закричал вдруг кто-то. - Люди, это ж король! Я ж его видел своими глазами, когда корову во дворец приводил! Вона, и сэванх на нём, цепочка виднеется…
   И толпа подалась назад, а мы с Дальвиком прижались друг к другу. Люди не кричали и не шумели. Они просто смотрели на меня, молча. И меня до смерти испугали их глаза, я только их глаза видел, впервые в жизни - столько глаз… полных чёрного отчаяния и глупой, несбыточной надежды. Слёзы и вера.
   Дальвик потянул меня за руку, мы бросились прочь и бежали до самого дворца. Нам влетело за эту прогулку, конечно. Первый министр пообещал лично оторвать нам уши и пришить кое-куда, причём в таких выражениях, которых я никак не ожидал услышать от герцога и второго лица в королевстве. 
- Ну какого беса тебя понесло в город? - спросил устало.
- Я хотел увидеть своих подданных.
- Зачем? Полный дворец тебе подданных.
- Я хотел увидеть настоящее. А не красивую картинку из дворца, которую мне все показывают. Дядя Ниел, это свинство, мы тут всякие блюда лопаем роскошные, а в городе скоро голодать начнут. Мы должны сейчас же с ними поделиться!
- Вот я без тебя не знаю, что делать! Не убегай больше, понял? Не смей. В городе, наверное, полно шпионов Мора. Они могли убить тебя. Сто к одному, что Мор послал специальных убийц, чтобы убить тебя, ведь он тоже знает о пророчестве. Потому и ждёт на границе. Сейчас много людей ищут тебя по всему городу. Когда мы поняли, что тебя нет во дворце, здорово испугались.
- Испугались, что меня убили? - спросил я так же мрачно. - Или что я сбежал, как Содрик? Если б ко мне подослали убийц, они бы уже давно меня пристрелили. Сами знаете.
    С этим я развернулся и пошёл искать рыцаря Дар Вонта. И, заодно, присматривать всякие полезные в дороге вещи. Пусть никто ни о чём не подозревает. Я тайком уйду. Только бы Дальвик не проболтался.
      С обеда и до вечера рыцарь Дар Вонт, здоровущий, молчаливый дядька, учил меня атаковать чучело. Чучело сидит на деревянной конструкции, примерно изображающей лошадь. По идее, мой оруженосец должен крутить ручку, и всё это сооружение начинает раскачиваться, так, словно чучело - настоящий всадник. Но сегодня мы обошлись без этого. У меня и так достаточно плохо получается. Рыцарь в этом со мной согласен. Будь я хотя бы года на два старше и месяц на обучение - получилось бы. А сейчас ни роста не хватает, ни веса, ни силы.
     В моих покоях меня ожидали оруженосец и придворная собака. Они молча смотрели, как я умываюсь и стягиваю сапоги, и молчали, пока не ушёл слуга, сервировавший ужин.
- И что ты задумал? - спросила Уна, наконец. - Выкладывай. Мы твои друзья и мы имеем право знать. За дверью никого нет и можно говорить свободно.
- Ничего особенного. Я один поеду. Возьму Урагана и поеду. Понимаешь, если будет сражение, очень много людей погибнет, прежде, чем я доберусь до Мора и вызову его на бой. Может, он вовсе сражаться со мной не захочет. Или его вообще там не будет, на поле боя. И тогда убьют всех. Потому что на каждого нашего - по двадцать врагов, а то и больше. Я не хочу, чтобы кто-то умирал. Это моя война, понимаете? Я должен Мора победить, так я один и поеду. Но нужно поторопиться, чтобы опередить армию, последние отряды уже выступают… Поэтому - сегодня ночью.
- Ты смелый щенок. - Кивнула Уна. - Отважный мальчик с чистым и честным сердцем. Можно было предвидеть, что ты, рано или поздно, придёшь к этому решению. Но, Кир, ты хорошо понимаешь, насколько это опасно? Это уже не игра, игры давно кончились. И всё это по-настоящему.
- Какие уж тут игры. - Я сел за стол, и налил себе чаю. - Просто по-другому никак нельзя. Знаешь, года два назад мою маму вызвали в школу, потому что я опять подрался. Папа считает, что пацаны всегда дерутся, и сам он дрался, когда школьником был, и никуда от этого не деться, природа такая. Но мама мне сказала по-другому. «Если положение дел можно уладить словами - используй слова. Всегда старайся использовать слова, потому что лучшая битва - это та, которой не было. Не поддавайся на провокации, когда тебя специально вынуждают драться. Но если всё очень серьёзно - дерись. Защищай себя и других.  Делай то, что велит твоё сердце. Всегда слушай своё сердце. Оно подскажет тебе правильный ответ».  Она давно забыла этот разговор, а я запомнил. Вот и всё, Уна. Я слушаю своё сердце. Мне надо ехать. По-другому нельзя.
- Твоя мать - мудрая женщина. Она говорит с тобой не как с мальчиком, но как с мужчиной. Ты не слишком устал? Сможешь выдержать дорогу?
- Куда я денусь…
- Я собрал кое-какие вещи. - Кивнул Дальвик. - Хорошие сапоги, крепкие. Охотничьи костюмы, они сгодятся. Тёплые плащи и куртки, на случай, если ночевать в поле. Фляги для воды, мешки для еды, перевязь для Остролиста. Ну и так, по мелочи, котелки, ложки. Карту ты у дяди стащил, он не заметил даже. Нормальная карта. Нам осталось только взять светлый меч и украсть еды на кухне.
- Нам? - поднял я брови вопросительно.
- А ты что, собрался совсем один ехать? Мы едем с тобой. - Хмыкнул мой оруженосец. Так, словно я какую-то глупость сказал, а для него это всё - очень просто и привычно.
- Нет. Меня убить могут, ясно тебе? Это очень опасно.
- До Мора ещё добраться надо. А ты земли нашей не знаешь. Дороги не найдёшь. С деньгами обращаться не умеешь. Простой крестьянской речи, считай, не понимаешь. Ты не наш, Кир, ты чужеземец. Ты не доедешь один. И вообще… ты обещал меня взять с собой на войну!
- И каким образом ты, дорогой, собрался забрать с конюшни своего Урагана и покинуть дворец? - довольно ехидно вопросила Уна. - Через парадные ворота, что ли? Без меня вы оба не сбежите. И я вас одних не отпущу. За вами, щенками, нужен взрослый присмотр.
   И поспорить с ними не получилось, без толку спорить. Конечно, я для виду их прогонял, но на самом деле был очень рад, что мои друзья меня не бросают. Потом мы проскользнули в оружейную и выкрали меч вместе с ножнами. Это было легко. А вот украсть еду оказалось труднее. На кухне постоянно толклись какие-то люди и пришлось ждать, пока все уснут. Пирожные брать мы не стали. Хлеба взяли, колбасы, сыра, ну и конфет немного.
- Воруем. - Заметил Дальвик. - Воровать нехорошо. Недостойно рыцаря.
- Ну, я же король? Выходит, что это всё моё - и дворец, и кухня, и еда на кухне, правильно? Тогда получается, что я вроде как у себя самого ворую. А это уже и не воровство.
- Поторопитесь. - Рыкнула Уна тихонько. - Я могу колдовать только при луне, а она уже перевалила свой зенит…
     Из её сундучка я заранее достал всё указанное: две сухие травинки с цветочками, птичье крыло сушёное, клочок меха, косточку и палочку. У неё в сундучке полно такого хлама, а вещей никаких вовсе нету. Часы на башне гулко пробили полночь. Пора. Мы пробрались на конюшню. Я успокоил других лошадей, чтоб не шумели, а Дальвик заседлал наших. Его коня зовут Лютик, он светло - рыжий и небольшой, меньше моего Урагана, а по характеру - хитрый и ленивый. Конюхи не проснулись. Они и без магии крепко спят, потому что из подвалов вино воруют. Сейчас очень много людей пьянствует. Взрослые так делают, когда плохо и страшно. Так они пытаются решить свои проблемы. Уна сбегала на псарню и велела собакам сидеть молча. Собаки её всегда слушаются.
    Мы вывели коней во двор и Уна начала колдовать. Мы прятались в глубокой, чёрной тени, а она вышла на свет и принялась, урча, перекладывать и перекатывать носом и лапами свои прибамбасы. А потом стала танцевать. Она крутилась на месте, притопывала лапами, каталась на спине. И я только рот разинул. Собака играла с лунными лучами. Она собирала их вместе и спутывала, создавая что-то вроде неуклюжей сетки. В эту сетку она вплела свои амулеты, а потом накинула на нас и коней.
- Скорее. В задних воротах открыта калитка, на случай срочных известий. Ведите коней прямо в неё. Часовые вас не увидят.
- Это и есть собачья магия? - спросил я.
- Их глаза увильнут в сторону, а нюх и слух у них очень слабые.  Вы тихи, как совиные крылья, вы незаметны, как тени среди теней… это магия охотников. Скорее, я не смогу удержать её надолго, ведь вы - не собаки. Торопитесь!
     Это было как-то странно, то, что трое солдат смотрели прямо на нас и в упор не видели. Мы прошли так близко, что могли запросто почесать им носы. Я всё не мог поверить и думал, что Уна нас разыграла… Но никто не бежал следом и не орал «Стоять!». Всё было тихо. Собачьего колдовства хватило всего на десять минут. Но мы успели выбраться из дворца, перейти площадь и спрятаться в густой тени узкой улицы. Тут лунная сетка пропала.
- И много магии ты знаешь? - спросил я Уну.
- Достаточно. Но для людей она, большей частью, бесполезна. Люди устроены по-другому.
     Собака устала, и я взял её к себе в седло. И мы поехали потихоньку. Теперь уже Дальвик нас повёл, выбирая самые тёмные и узкие улочки, где было поменьше телег и людей. Никто нам не мешал, только ругались сонно. Так мы и выбрались из Орты. Город не охраняют изнутри, никаких патрулей и часовых. Все они уже отправились к Трём Столбам, к месту сражения. Луна зашла, небо затянуло тучами и начался мелкий, нудный дождик.  Мы объехали стороной военный лагерь, где собирались ополченцы, ожидая своей очереди выступать, и поехали потихоньку по какой-то дороге. Я так устал, что даже забыл спросить, правильная ли это дорога. Мы долго ехали, очень долго, в кромешной темноте, под холодным дождём, и мне уже казалось, что мы едем целую вечность. После тренировки болело всё тело, а потом я окончательно устал и замёрз, а потом поймал себя на мысли, что засыпаю, и даже успеваю увидеть короткие, бестолковые сны… сплю, просыпаюсь и опять сплю, а Ураган идёт сам.
 Уна нашла для нас какой-то маленький шалаш. Мы привязали коней, заползли внутрь и прижались друг к другу, укрывшись плащами. Я так измучился, что и на голой земле уснул бы. А тут ничего, травка сухая лежит.  Я просто уснул, мгновенно и крепко.

                Глава 8

     Уна разбудила нас рано. Мы поели и поехали дальше, и вскоре тёплое солнышко согрело нас и высушило одежду, и настроение улучшилось. Мы даже поехали быстрее и останавливались только для того, чтобы немного отдохнуть и посмотреть карту. Точнее, карту смотрит Дальвик. Каким-то странным образом он может без компаса определить, где север и найти на карте место, где мы находимся сейчас. Его, как оруженосца, таким вещам учили. Лично я довольно смутно представляю, где мы находимся.
      К вечеру я уже был еле живой от тряской конской рыси, и проклял всё на свете, и лошадей отдельно проклял. Очень неудобный транспорт - лошадь.  И, самое обидное, весь день едем, а если по карте посмотреть - еле с места сдвинулись. Нам так целый год ехать. Не то надо на галоп переходить, не то что-то другое. Хотя, опять же, быстрее лошади тут средства передвижения нету…
    Уже в сумерках Уна велела нам сворачивать к деревне. Мы постучались в крайний дом и нас пустили переночевать. Правда, на ужин нам перепало только хлеб и молоко. Без нас успели поужинать. В это время крестьяне уже спать ложатся. Хотя, именно в этом доме спать ещё не укладывались. Здесь собирались в дорогу. Нами занялся дед, старый, седой и спокойный. Он показал, куда поставить коней и дал щётку - почистить, и овса дал, а потом принёс нам на крыльцо поесть.
- Чтоб бабам не мешать. - Сказал неторопливо. - Пущай собираются. А вы чегой-то, благородные юноши? Все оттудова бегуть, а вы туда?  Уж с неделю-то точно туда никто не ехал.
- По военной надобности мы. - Объяснил Дальвик. - Письмо везём в гарнизон.
- А остался он ещё, гарнизон-то? Поразбежались уж все, поди. Чего в столице слыхать? Воевать-то будут али так супостату сдадутся?  Чего король-то?
- Король едет сражаться с Мором. - Ответил я с набитым ртом. - Вот убьёт Мора, и может никакой войны вовсе не будет, потому что всё колдовство пропадёт.
- Хорошо бы. Народишко-то шибко на пророчество надеется. Более нам надежды ни на что и не
- А мои-то в Орту бегут. - Продолжил, закурив. - Я так велел. Уж Орта - столица… там видно будет - далее бечь или сидеть ждать. Все в Орту бегут. Пусть и мои бегут. Далее оставаться здесь не след. Сегодня на утренней заре безликого видели. А вон там, на пригорочке. Стоит, мерзавец, и на деревню смотрит. А чем смотрит, бес его знает, лица-то вовсе нет, ровно тряпкой завешено, и плащ чёрный на ветру - как крылья вороньи… Постоял, постоял, а как солнце всходить начало, развернулся и уехал. Тут я и уразумел, что ждать более нельзя, и пора искать спасения.
- Только сами не больно-то в дорогу собираетесь! - Сердито сказала какая-то тётка. - Нас всех, значит, с котомками, неизвестно куда, а сами чего? Убьют Вас безликие, как есть убьют. Самодур Вы, папаша! Мозги Ваши от старости усохли. Придумали себе невесть чего и упёрлись рогами, как бык. С детьми Ваше место, с внуками….
- Цыть, баба! - дед стукнул кулаком о ступеньку, так что пыль поднялась. - Здесь моё место! Дед мой здесь помер и отец мой, и я здесь помру. Жена моя в этой земле, мать твоя. И никуда я отсель не побегу! Вы молодые, вам жить, детей спасти и на ноги поставить. А я уж своё отжил. Самострел имею, вилы и нож добрый. И супостат проклятый так просто в мой дом не ступит. Всё, я сказал! Иди, малых спать укладывай. Да не перечь отцу более!
 Тётка махнула рукой и ушла, но я видел, что в глазах у неё слёзы. Упрямого деда ей было жалко. Мне тоже.
 Мы ночевали в сарае, на сене, мы слишком устали и почти сразу уснули.
 На рассвете эти люди грузили телеги, а пацаны выгоняли со двора коров и коз. Из других домов тоже выезжали возы. Они выстраивались в какой-то странный караван и медленно катились в сторону Орты. Дед стоял на пороге и смотрел, молча, а потом ушёл в избу.
     Мы поехали в другую сторону, и я долго оборачивался, пока брошенная деревня не скрылась за холмами. Что-то случилось со мной, не знаю, что. Словно заноза в сердце.
- Хороший дед. - Сказал наконец-то. - На дядю твоего похож чем-то.
- Да уж. - Кивнул Дальвик и достал карту. - Значит, мы здесь… И если Тэру обходить стороной, двигаться нам надобно вот сюда… Не заплутать бы, скоро настоящие леса пойдут. И в этих краях я никогда не был. Уна, а у нас колбасы не осталось?
- Нет. Колбасу я вчера съела. Кусок сыра ещё есть, хлеб и молока селяне дали. Негусто, юноши. Купить еды вы не догадались.
     Мы снова ехали весь день, но теперь уже по дорогам, потому что по дорогам быстрее, как ни крути.  Мы проехали за день пять небольших деревень. Мы видели людей, бегущих из этих деревень, и видели заблудившихся горожан, бегущих из Тэры.   Вообще, мы всяких людей видели в этом коротком, но очень важном путешествии. Видели тех, кто бежал от испуга. Видели тех, кто побежал просто потому, что все бегут. Видели тех, кто упрямо отказался покидать свои дома, не то из смелости, не то по дурости. Видели с десяток молодых парней, которые шли в Тэру, записываться в солдаты. Хотя для службы были явно молоды.
    Уже почти в сумерках мы встретили женщину. Совсем молодая и красивая, но сейчас её лицо побледнело от усталости, а коричневое платье горожанки было грязным и рваным. Она тащила маленькую тележку, в которой сидел ребёнок лет трёх, не знаю, мальчик или девочка, а хныкающего младенца несла на руках. Она еле шла и шаталась во все стороны, эта женщина.
- Я из Тэры. - Сказала просто. – Вся родня моя побежала, ну и я с ними. Ночевали вместе у Монаршего Брода, много людей. И тут, среди ночи, безликие налетели. Да не знаю, сама я их не видала. Но суматоха началась ужасная, все кричат, рыдают, бегут в разные стороны, у кого-то шатёр загорелся… Никогда в жизни не видала я такого кошмара. И как не затоптали нас? Все словно ополоумели. И я с ними. Вы разве не слыхали? Говорят, что безликие пожирают маленьких детей. Я своих схватила - и бежать в темень… и не знаю, что было с остальными. Растеряла и деньги, и еду, всё, что было у нас, только кусок хлеба остался да бутылка с водой. Повезло. До полудня я в лесу плутала, может, и кругами ходила, с меня станется. Недавно только на эту дорогу вышла. Орта в той стороне, вообще, я хоть правильно иду?
     У неё в тележке лежали только детские вещи, одежда и всякие пелёнки. И игрушки. Пара каких-то неумело скроенных тряпочных зверей. Для себя она ничего не взяла, ни платья, ни башмаков, ни одной тряпки. Только ложки серебряные в узелке, чтобы продать в городе. А её ребёнок, молча и настороженно глядящий на нас, держал в руках тряпочного зайца. Кособокого, с пуговицами вместо глаз, но всё равно любимого.
     Мы дали ей еды и помогли уложить вещи в седельный мешок. Мы отдали ей Лютика. Она долго уговаривала нас поворачивать и бежать вместе с ней, вместе со всеми. Потому, что там - страшно. Потому что безликие кругом, а потом придёт Мор. Она даже расплакалась, и её малыши тоже разревелись. Мы помогли ей сесть на коня и старшего ребёнка привязали к ней ремнём, чтоб не упал. У озера есть деревня и она обязательно доберётся до темноты. Из деревни ещё не все люди ушли. Дальвик хотел денег дать, но она не взяла. И, наверное, у неё не было сил, чтобы погнать нас обратно. Ведь мы уже совсем большие и нас нельзя так просто посадить в тележку и увезти.
- Когда до Орты доберётесь, найдите дом госпожи Дар Ривана. - Сказал мой друг. - Она о вас позаботится, она добрая. Скажите, что Дальвик послал.
    Ничего, Ураган - большой конь. Мы запросто вдвоём поместились и ему не тяжело.
- Ты чего ревёшь? - спросил я через какое-то время. - Лютика жалко?
-   Не знаю. Она Лютика тётушке отдаст, она честная. Не знаю я, Кир. Её жалко, белошвейку эту. Ноги все в крови, башмаки потеряла. А зайца не бросила. Ну, того зайца, с глазами…
- Да дался тебе этот заяц!
- Моя мама тоже бы мою игрушку не бросила. И вообще. И Лютика жалко…
- Мы правильно сделали. - Сказал я. - По-другому никак нельзя было. Ну нельзя и всё.
 Мой оруженосец шмыгнул носом и сердито вытер глаза кулаком.
- Знаю. Дураки мы, Кир. Надо было её до деревни проводить. Мало ли что… А мы не догадались. Мы даже не спросили, как её зовут…
- Не всё сразу. - Заметила Уна. - Мужчинами постепенно становятся, не в пять минут. А уж разум мудрый всю жизнь по крохам собирают, до старости. Но вот этим своим поступком вы можете по праву гордиться. И я горда за вас. А теперь давайте высматривать место для ночлега. Скоро совсем стемнеет.
     Мы остановились у маленького озера, которое широким ручейком утекало куда-то в темнеющий лес. Только и успели, что нарезать веток с листьями и дров набрать для костра. Шалаш строили уже в темноте. Не очень красивый вышел, но жить можно, особенно, если дождь пойдёт. А у нас внутри листья сухие. Спичек у Дальвика нет, здесь ещё не придумали спичек. У него есть палочка из желтоватого камня длиной в ладонь, а на палочке вырезан колдовской знак. Дальвик сказал волшебное слово -  и на конце палочки вспыхнул огонёк. Как зажигалка.
 - Звери к огню не подходят. А если какой особо наглый зверь полезет - мечами отобьёмся.
- Ага. Ты хоть раз кабана видел?
- Свинью видел. Не страшная
- Ага. А теперь представь, что страшная, клыки в локоть и очень хочет тебя сожрать. Кабан древко копья перекусывает на раз. И кушает мясо, между прочим. А ещё есть волки. И медведи. И большие лесные коты.
- Дальвик, прекрати, а то я тебя побью. Никому мы не нужны. И вообще, я же король. Я их прогоню. Ты мне лучше скажи: в пророчестве точно написано, что я Мора победю? Или побежду? Побью, короче.
- Не помню. - Пожал он плечами и почесал коленку. - Там написано, что ты с ним сойдёшься в честном бою. А вот победишь ты или нет, там, по-моему, на этот счёт ничего не написано. Да, не написано. Вот же бесов хвост… Я первый раз об этом подумал.
- А я весь день об этом думаю. Получается, что я могу и не победить. И тогда нас всех убьют. Скотина был этот ваш мудрец. Взялся пророчество писать, так уж писал бы точно, чтоб всё понятно было. Ведь то, что я сойдусь с Мором в честном бою, вовсе не означает, что я должен победить…
- Это означает, что у тебя БУДЕТ ШАНС победить. - Произнесла вдруг собака. А я-то думал, что она спит уже. - Тот шанс, которого нет более ни у кого. Вспомни, ни один человек и ни одно оружие не смогут причинить Мору вреда. И только лишь юный король Дагомара сойдётся с ним. Только один человек - ты, Кир. Ты МОЖЕШЬ победить.
- Интересно, как? Ну скажи мне, как я должен победить здоровенного и злобного чёрного колдуна?
- Понятия не имею.
- Спасибо. Ты меня ободрила.
- Всегда пожалуйста. - Любезно ответила она. Нет бы, что хорошее сказать. - А сарказма тебе, дорогой, по чину не положено. Годами не вышел.
- А ты погадай. - Предложил Дальвик, подумав. - Ведь ты же знаешь собачью магию. Вот и погадай, чем всё дело кончится.
- Я не умею гадать. Собаки этого не делают. Гадают только люди.


                Глава 9

      Мне не спалось. Я устал, но уснуть, почему-то, не мог. Повозился немного и снова вылез к костру, подбросил веток в затухающее пламя и оно, вспыхнув, отразилось в собачьих глазах. Уна всё понимает и не лезет с расспросами. Ждёт, когда я сам заговорю.
- Дальвик ревел не потому, что ему Лютика жалко. - Произнёс я через какое -то время, озвучивая собственные мысли. - Он сам решил его отдать. Потому что Ураган большой и может возить нас двоих.  Дальвик ревел потому, что у него нет мамы. Такой мамы, как та женщина. Да вообще никакой нету. У него это - болевая точка. Он только из-за этого может так реветь.
- Ты мог утешить его.
- Когда тебя утешают, ты ещё больше ревёшь, потому что становится себя ещё жальче. Тут лучше сделать вид, что ничего не замечаешь. И потом никому не будет стыдно. Ну, пацаны же не плачут…
- Плачут. И взрослые мужчины проливают слёзы, отважные воины и бесстрашные герои. И седые старики. Все плачут, когда у них горе. И глупо этого стыдиться. Боги дали людям способность очень остро чувствовать, и дали способность выражать эти чувства. Если человек не способен заплакать, он мёртв изнутри, Кир. Так, словно злые демоны похитили его душу. Он равнодушен, а равнодушие -  это самое страшное, что может быть в человеке. Ты поймёшь это, когда вырастешь. Давай не будем сейчас говорить об этом. Не хочу.
- Ладно. - Я подбросил в костёр ещё палку и посмотрел, как летят в чёрное небо искры. - Знаешь, мне почему-то не страшно. Я верю, что всё кончится хорошо. Ведь у вас тут сказочное королевство, а сказки всегда заканчиваются хорошо.
- Замучил ты меня уже этим. У нас самое обыкновенное королевство. Обычней уж некуда. Из сказочной земли явился как раз ты.
- Знаешь, чем мне Дальвик нравится? Он умеет полно всего, чего я не умею. И не зазнаётся совсем. И, если берётся научить. не прикалывается, а просто показывает. Понимаешь, он на самом деле очень добрый, когда со своими. И не такой уж он трус.
- Он вовсе не трус. - Сказала Уна. - Трус поддаётся своему страху, уступает ему. А Дальвик преодолевает свой страх, ежедневно, ежечасно. Собирается с силами, и преодолевает. На самом деле он - очень мужественный мальчик. Потому что постоянно борется с самим собой, а это труднее всего. Знаешь, почему он всего боится?
- Нет…
- Потому что у него очень живое воображение. Он может слишком ярко представить, как это больно - упасть с высокого дерева и сломать руку. Поэтому и боится лезть на дерево.
- Когда я лезу на дерево, я никогда не представляю, что упаду.
- Потому тебе и не страшно. У тебя немного другое воображение. Направленное в другую сторону, как стрела. Не внутреннее, а внешнее, что ли… вы оба - мечтатели и фантазёры. Только ты свои фантазии тут же рассказываешь окружающим людям, выдавая за правду. А Дальвик никому ничего не рассказывает. Он словно видит сны наяву, спит с открытыми глазами… Когда он был маленьким, иногда делился со мной, а потом повзрослел и перестал вовсе. Наверное, в его фантазии для всех дверь закрыта крепко - накрепко, и неизвестно, откроется ли она когда-нибудь… Я видела, как они с Содриком росли. И Дальвик всегда нравился мне намного больше, и именно тем, что не похож на других.
- Тогда почему ты мне раньше никогда этого не говорила? - спросил из шалаша Дальвик, совершенно не сонным голосом.
- Так ты не спишь? - возмутился я.
- Не - а. Не хочу.
- Тогда получается, что ты - подслушиваешь!
- Ну, вы же говорили про меня хорошие вещи. - Заметил он резонно. - Значит, можно и подслушать немного.
- А теперь - тихо. Я что-то слышу. – Строго сказала Уна.
- А что ты слышишь? - тут же спросил я.
- Пока не знаю. Помолчи.
- Всадник. - Сообщила собака минут через пять. - Он едет по дороге в нашу сторону. Не очень торопится.
И мне стало как-то тревожно.
- Хороший человек сейчас не будет ночью ездить один. - пробормотал Дальвик испуганно. - Все люди боятся. Это или разбойник какой, или вражий лазутчик. А то и вовсе безликий…
- Собирайте вещи и седлайте коня. - Сказала Уна строго. - На всякий случай. Скоро мы узнаем, кто это.
     Наверху, в самой вышине, поднялся ветер и разорвал тучи. Лес затаился вместе с нами. Вскоре в этой зловещей тишине стало слышно, как мерно стучат лошадиные копыта. Я проверил, надёжно ли привязан за спиной светлый меч Остролист, и сжал рукоять над плечом, как заправский самурай. Но помогло не очень и самураем я себя не ощутил, а Дальвик вовсе застучал зубами. Зря мы костёр потушили, без костра ещё страшнее…
- Он совсем рядом. - Прошептала Уна едва слышно. - И ветер от нас к нему…
 И вот тут нам стало по-настоящему страшно. Потому что в очередной раз выглянула луна и осветила всадника, который остановился на дороге, на той стороне озерка. Только вот человеком он не был.
 Он откинул капюшон длинного плаща, открывая гладкий чёрный шлем. Но забрала у шлема не было. И лица не было. Была ровная белая поверхность, даже без дырочек для глаз. Просто ровный белый овал.
- Безликий…- простонал Дальвик тихонько.
     И я толкнул его, и ударил по спине, чтобы вывести из этого оцепенения, чтобы он смог двигаться, преодолев страх хоть немного…
- Бежим. Скорее, на Урагана лезь. Он нас унесёт…
      И мы побежали, и наше бегство обернулось сплошным кошмаром. Луна то светила, то пряталась за тучи, и тогда Ураган мчался в кромешной темноте, сам выбирая дорогу. Конь чувствовал наш страх и сам словно сошёл с ума от страха. Он летел прямо через кусты, каким-то чудом уворачиваясь от деревьев, прыгал через ямы, и я мог лишь прижаться к его шее и прикрыть голову рукой. И спиной чувствовал, как бешено стучит сердце Дальвика, и моё сердце прыгало где -то в горле, и из-за   его грохота я ничего не слышал… Безликий гнался за нами. Он был совсем близко и, оборачиваясь, я видел его, и ещё больше меня пугало то, что он гонится за нами молча. Где-то рядом бежала Уна, то появляясь в лунном луче, то исчезая из виду, и лаяла, и кричала что-то, но я ничего не понимал. Я боялся, что она отстанет и потеряется, боялся, что Ураган споткнётся и мы расшибёмся насмерть, но больше всего боялся, что нас догонит безликий и сделает что-то вовсе уж ужасное. А потом Ураган всё-таки упал, нас отбросило в какую-то яму, и мы покатились вниз. Конь поднялся на ноги и помчался дальше. А мы докатились до дна ямы и поползли прочь, в кромешной темноте, слыша лишь шум своего дыхания да грохот сердец. Потом сели под деревом и стали ждать. Сил уже не было ни бежать, ни бояться…
     Там нас и нашла Уна. Просто легла рядом, и мы молчали. Мы живы, мы вместе, и только это имело значение. Все слова были бы лишними тогда.
- Идём. - Сказала она позже. - Он погнался за Ураганом, я проследила. Но рано или поздно он догонит коня и увидит, что седоков нет. Тогда он вернётся по своим следам и будет искать. Не знаю, каков нюх у этих нежитей… Немного пройдём этим оврагом, по ручью, а потом сдвоим след, затаимся и станем ждать. Там видно будет.
- Почему нежить? - спросил я и тут же понял, что не очень-то горю желанием услышать ответ на свой вопрос.
- От него не пахло человеком. - Ответила собака устало. - Лошадь обыкновенная, лошадью и пахнет, только чуть - магией. А безликий магией пахнет и, вроде как, падалью. Я так думаю, что это - авар.
- Кто - кто?
- Авар. Давно погибший в бою воин, которого злой некромантией подняли из земли и заставили служить хозяину. Я всегда считала аваров сказкой, но… больно уж много сказок и пророчеств оживает в последнее время. Вот и некромантия из старинной страшилки превратилась в реальность… пошли. И постарайтесь сильно не шуметь.
    Но мы шумели, и ломились через кусты, как стадо бегемотов, потому что темно и даже собственных ног не видно. А потом луна и вовсе спряталась и зарядил мелкий, противный дождик. Уна дождю обрадовалась, ведь дождь смывает наши следы. А мы так промокли и измазались в грязи, что даже не ругались, когда очередной раз падали. Просто вставали и тащились дальше. К тому же, когда Ураган сбросил нас, я крепко приложился головой и спиной, а Дальвик содрал колени и подбородок. Мы смертельно устали и измучились. И лично я мог думать только о том, что где - то в лесу бродит самый настоящий зомби, живой мертвец, и ищет нас. И ещё я думал: что, если безликий, догнав Урагана и увидев, что в седле никого нет, со зла причинит вред коню, ранит или вовсе убьёт, или себе заберёт его…
- Вряд ли. - Утешила Уна. - Не думаю, что мертвецы могут злиться и вообще поддаваться чувствам. Ну, они же мёртвые. И себе он Урагана не возьмёт. Конь, если его специально не зачаровать, ни за что мертвеца возить не станет. Конь падаль чует не хуже собаки. Ну и, насколько я поняла, безликие предпочитают лошадей тёмной масти. Так что за Урагана не беспокойся, он выйдет из леса к людям и его вернут в королевский дворец. У него по всей сбруе твой герб золотом вышит.
 И от её слов становилось немного легче. Потом мы нашли что-то вроде пещерки. Корни упавшего дерева поднялись вместе с землёй, а внутрь ветром нанесло сухих листьев. Там жил кто-то, не то крысы, не то земляные белки, но испугались нас и убежали. А мы завернулись в плащ и молчали, пытаясь согреться.
- Никогда в жизни не усну. - Прошептал Дальвик. - Так и кажется, что во тьме стоит безликий, совсем рядом, и смотрит на нас. Я даже дышать боюсь.
    Но через пять минут он уже спал и вздрагивал во сне. И я тоже уснул, а Уна нас охраняла. Ведь собаки никогда не спят крепко, они только дремлют и видят короткие, быстрые сны, и между этими снами продолжают слушать…
    Ну, а когда мы проснулись, светило солнышко.  И весь ночной кошмар как-то стёрся в памяти, смазался и поблёк, став пусть и страшным, но уже всего лишь сном.
- Я бы сейчас горяченького чего-нибудь поела. Да и холодненького. Вообще, хоть чего-нибудь поела бы, потому как жрать охота.  – Проворчала собака. - Я уже, знаешь ли, старенькая, чтобы так весело проводить ночи. Ещё одна такая ночка меня доконает.
- Не ворчи и не порть утро. - Сказал Дальвик. - И есть всё равно нечего.
    Что верно, то верно. Мы лишились и еды, и всех вещей. Всё, что у нас было, Ураган унёс на себе.  Плащ один остался и зажигалка Дальвика. Ну, оружие ещё и светлый меч Остролист. Что ж, главное - светлый меч не потерялся. Всё остальное устроится как-нибудь.
- Я виноват. - Расстроился Дальвик. - Я должен был смотреть за вещами, я же оруженосец.  Должен был Урагана сразу поймать. А теперь королю есть нечего.
- Да не поймал бы ты его.  Ладно, не бери в голову. Вот сейчас выйдем из леса, найдём каких-нибудь зверушек и поедим. Фляжка с водой у нас осталась?
- Моя у меня на поясе.
- Ну и пошли.
   Мы шли до полудня и забрели совсем уж в непролазную глухомань. Есть хотелось уже конкретно. По пути Уна нашла кладовую земляных белок, и мы её разграбили. Съели орехи, но не наелись, конечно.
- Вон белки. - Указал я.- В кустах. Только камушками кидаться без толку, далеко…
- Позови их. - Велела Уна. - Они подойдут, а я их придушу. Только и всего. Так мы и сделали, и поймали двух земляных белок и одну среднюю птицу, вроде голубя. Белок пожарили, а птицу Уна съела просто так.  Правда, остался какой- то неприятный осадок после этого обеда, и вскоре я понял, в чём дело.
- Лично я твоих моральных терзаний не понимаю. - Отмахнулась собака. - Белку жалко, что ли? Так себя-то   жальчее. Ты хочешь есть - ты охотишься и ешь. Для того и живут на земле мелкие твари с тёплой кровью. Чтобы их кушать.
- Ты не поняла. - Поморщился Дальвик. - Кир говорит, что мы охотились нечестно. Ведь он позвал белок, и они пришли, потому что верили, что Кир не причинит им вреда. А он их обманул, понимаешь?
- В охоте всегда есть немного обмана.  Я поняла. Мы нечестно охотились. Но у нас нет ни времени, ни сил на настоящую охоту. Силы нужны нам, чтобы идти. А чтобы были силы идти - нужно есть. И, покуда нет у нас иного выбора, охотиться будем так, как быстрее и проще. А потом, когда вся эта свистопляска закончится, - будете честно и благородно стрелять в ту же белку из луков или травить глупыми псами.
- «Хорошо сказано. - Заметил кто-то саркастически. - Травить несчастного зверька псами - крайне благородно.» Я только рот разинул. Он стоял в кустах, метрах в пяти от нас, самый настоящий…
 Взаправдашний единорог.

                Глава 10

       Мы не слышали, как он подошёл, даже Уна. Не видели, не слышали и не чуяли. Короче, прошляпили такую здоровенную зверюгу.
- Ты и не могла меня услышать. - Кивнул он собаке. - Всё ж таки, я - это я. Старшая кровь.
- Вот и ещё одна бесова сказка оживает…- заворчала та хмуро. - А я-то думала, брешет народишко…
- Я не сказка. - Поправил Единорог. - Я ЛЕГЕНДА. А в каждой легенде всегда есть доля правды. Так что не всегда народ брешет. Хотя, не спорю, брешет и часто… и с большим вдохновением.
         Он выбрался из кустов и направился к нам. Он сделал всего шага три.
 Единорог большой. Он больше моего Урагана, больше любой лошади, которую я видел в своей жизни. Кипельно-белый весь, ни единой тёмной шерстинки. И грива белая, и длинный хвост, а глаза - неожиданно карие. Витой рог отливает голубым перламутром, как мамин лак для ногтей. Зубы во рту лошадиные, а выражение морды довольно высокомерное. Как у верблюда, который решает - плюнуть в тебя сейчас или немножко подождать?
- В ком-то из вас я чую старую магию. Кто владеет ей?
- Я владею магией. - Сказала Уна, и Единорог кивнул. На его месте я бы таких движений не делал. Рог у него побольше метра длиной.
- Твою магию я знаю. Ещё твои далёкие праматери охотились в моём лесу и учились у лунных теней. Разговор не о тебе. Ну- с, молодые люди?
      Я понял, чего ему не хватает. Очков. Если б он смотрел поверх стёкол - это полностью завершило бы картину.
 Я встал и отряхнул куртку, а потом подумал, что это глупо и выгляжу я всё равно как угодно, но только не так, как король.
- Ну, у меня магия есть. Вот, сэванх. Я король, в общем.
- Замечательно. И что делает в моём лесу король, один, без свиты и в столь неподобающем виде? Лопает земляных белок?
- Потому что жрать охота. Мы заблудились. А вы кто, вообще? Из общества защиты животных?
 Единорог изобразил мордой удивление, но опять же, как-то ехидно, и обернулся к собаке.
- Ужель, нянька, не рассказывала ты королю сказок на ночь?
- Нет. Это долгая история.
- Обожаю долгие истории.
- У нас нет времени.
- Время есть всегда.
- Мы торопимся. - Сказал я.- Некогда нам истории рассказывать. Правда, торопимся.
- Подвиг совершать? - уточнил Единорог подчёркнуто серьёзно.
- Может, и подвиг. А Вам не по барабану? Поздоровались, и ладно. А за белок я заплачу, деньги есть.
- Мальчик мой, если б ты знал, сколько денег мне предлагали за мою долгую жизнь…
- Я не ваш мальчик. Я сам по себе мальчик.
     Он наклонился и так мы посмотрели друг другу в глаза, очень близко. Я не мог услышать его чувств, как ни старался. Значит, и он мои не слышал.
- Ничего не выйдет. Я старшей крови, а ты - всего лишь человеческое дитя. Юный король Дагомара. Упрямый, не очень-то умный, но с чистой душой и отважным сердцем. Когда-то очень давно юноша, немногим старше тебя, поклялся жизнью своей любить и оберегать эту землю. И я также принял его клятву. Ибо я - дух леса. Ты в беде, король. Рядом с тобой опасность. Я пришёл, чтобы помочь тебе, и ты совершишь свой подвиг.
- Вы опять, что ли, прикалываетесь? - спросил я.
- Я не собирался ничего никуда прикалывать.
 Но по выражению его морды и глаз ясно было видно, что он смеётся. Я решил взять себя в руки и не злиться. Глупо ругаться с лошадью, пусть даже и рогатой.
- Хорошо. Выведите нас из леса. Желательно на север. К ближайшей деревне.
- Пошли. - Фыркнул он.
 И мы пошли следом за Единорогом. Дальвик незаметно потрогал его за хвост, а Уна только вздохнула и выразила всей мордой мученическое терпение.
    Сказочный зверь единорог. - Тихо стал рассказывать мне мой друг. - Живёт в самых лесных дебрях. Зверь сей благороден чрезвычайно, потому многие знатные рыцари носят изображение его на своих гербах. В своём лесу единорог никаких порождений тьмы не потерпит и изгоняет их тотчас же. Также приходит он на выручку хорошим людям, попавшим в беду. Рог его обладает волшебными и целебными свойствами, а также шерсть, волосы хвоста и гривы, копыта, кровь и прочие части. Копыта единорог имеет раздвоённые, как у козы. Добыть зверя сего трудно чрезвычайно. В старину искусные охотники подговаривали юную и прекрасную деву. Та укрощала единорога и заманивала в ловушку. Но в неволе единорог не живёт и всегда убегает обратно в лес… Я картинки видел в книжке, про такую охоту.
- И много на вас охотились, благородный зверь?
- Много, мальчик. Много…
- И ни разу не ловили и даже не ранили?
- Меня нельзя поймать, по определению. Ведь я легенда. И ранить нельзя. Я умру лишь тогда, когда погибнет мой лес. А мой лес - это все древние леса, вместе взятые. Ты не поймёшь, для тебя это сложно.
- А людям вы правда помогаете?
- Иногда. Иногда я слышу, что человек в опасности. Не всегда, а лишь изредка. Не то в человеке дело, не то в дальнейшей судьбе его… Чаще всего отвожу детей домой, да тех взрослых, что заблудились. Ну, зверя отгоню, из болота вытащу. Потом я беру с человека клятву, что он будет молчать. Но они всё равно болтают, и никто им не верит, особенно детям. Я дух, я символ. Жизнь отличается от сказки. На то она и жизнь.
- Нудная сказка. - Сказал я.- Тоже мне, сказочный зверь, того он не может, сего не может… Вообще, всё это ваше сказочное королевство… Как конфетка с прошлого нового года.  Фантик красивый, а внутри всё те же люди с теми же проблемами. Только что животные говорящие.
- Это твоё королевство сказочное. - Улыбнулся Дальвик. - А мы в самом обыкновенном краю живём. И ничего сказочного у нас нету, ни машин чудесных, ни городов сказочных, в коих народу - как муравьёв в муравейнике, и дома выше облаков, и телевизора этого самого нету…
- Да, кстати, пора и королю рассказать свою историю. - Заметил Единорог. - А то нечестно, между прочим. Я-то на все ваши вопросы ответил.
     И мы рассказали мою историю, так коротко, как сумели. Единорог слушал внимательно, кивал и задавал наводящие вопросы. Он, хоть и противный по характеру, но вообще зверь очень добрый, странный только. Такие вещи не понять мозгами. Это просто чувствовать надо.
- Я знаю о том, что происходит в мире. - Произнёс он задумчиво. - Со своей стороны знаю. Потому, что туда, за Стену, не могу пройти. Слышу, что там в лесу что-то не так, что-то важное изменилось, а что - не знаю, не пойму… не пускает меня Стена, совсем новая для меня магия и какая-то бездушная, что ли, столь мало в ней от живого мира. А тут по ночам авары шастают. Меня даже ловить пытались. Утром сегодня одного нашёл, он в овражке устроился день переждать. Не любят они солнца. Я волков позвал, чтоб они его поприжали, и изгнал…
- Как изгнали?
- Ну, у меня свои методы. Всё ж таки я - это я, против порождений тьмы силу имею. Не важно. Я не могу сказать, что за Стеной - боль и смерть. Но что- то там очень не так… Мой лес изменился. И впервые меня отделили от моего леса, закрыли дорогу…
- Тогда хватит болтать языком. - Строго сказала Уна. - Сам видишь, времени у нас мало. Времени у нас совсем не осталось. Отведи нас древней дорогой.
- Так я затем и явился. - Фыркнул Единорог. - Я же услышал, что человек в беде. Отведу, конечно.
- Тогда какого же… ты, старый… мерин ты рогатый, какого ж беса ты полдня языком трепал?!- возмутилась собака.
- Мне просто скучно. Не с кем поговорить, понимаешь ли. Один я.
- Тогда Вам нужно завести друга, или жениться. Так говорит мой папа: если тебе не с кем поговорить - женись. И всю оставшуюся жизнь будешь слушать бесконечную болтовню. А что за древняя дорога?
- Мы уже идём по ней.
- Не вижу никакой дороги. Лес как лес.
- Лес - всегда лес. А древние дороги проложили существа старшей крови. К каковым отношусь сейчас я, феи, эльфы, морской народ, звёздные ангелы с северных гор Натона и другие, что живут на высших энергиях, презирая грубую, низшую пищу.
- Нет, я его точно укушу! - зарычала Уна. - Что за старый болтун… Он ещё мне лекции читать будет об истории мира и живых тварей! Быть тебе, символу, покусанным, клянусь большим полнолунием и кошачьей блохой…
- Я мог бы рассказать тебе очень многое об истории мира, того мира, который ты знаешь. Но в другой раз. Не бранись, собака, я не отнял у вас времени. На древних дорогах время другое. Лезьте мне на спину, все трое. Путь долгий, а я не хочу, чтобы вы устали.
- Я не так стара и не отстану! Я побегу рядом.
 Единорог улыбнулся и тронул нашу собаку копытом, неожиданно легко и мягко для такого большого зверя.
- Извини, сестрица, но тебе меня не догнать. А потеряешься на древней дороге - сгинешь навек. Ты нужна королю, ворчунья. Полезай ему на руки и молчи.
 И мы поехали. Сначала было не очень-то удобно, а потом ничего, привыкли. А Единорог бежал всё быстрее и быстрее, наверное, километров сто он давал, а может и в два раза больше, и я заметил, что деревья и кусты расступаются, давая ему дорогу… По сторонам мутной, смазанной скоростью картинкой, тянулся всё тот же лес.
 Потом я, вроде как, задремал. И оказалось, что мы уже приехали, и спал я долго, потому что всё тело затекло, и Уна с Дальвиком тоже спали. Интересно, почему мы не свалились?
- Дагомар Аваната.- Указал копытом Единорог.- Севернее уже некуда. Солнце стоит чуть ниже полудня. Перейдёте Хрустальный лес, там вам и Стена будет. Я же к феям, извините, не пойду. У меня с ними договор строгий, да и лес их - не мой.
  В самом деле, солнце не сдвинулось с места. Словно прошло всего десять минут, как мы увидели в кустах Единорога. А Уна опять рассердилась.
- Нет, я не могу, вы посмотрите на него, люди и звери! Ты куда нас привёз, кляча ты водовозная? К феям в зубы? Что, не мог западнее взять на полсотни лиг, что, трудно тебе было?!
 Единорог закатил глаза и поджал губы, совсем как бабушка, но решил не обижаться.
- Я никогда не знаю, куда приведёт меня древняя дорога. - Произнёс неожиданно печально и мягко, без всякого ехидства. - Знаю просто, что она приведёт меня именно туда, где я должен оказаться. Вот и с вами так. Вы должны были войти в Хрустальный лес, поэтому дорога вывела нас именно сюда. Разве я могу что-то с этим поделать?
- Можешь. Вези нас другой дорогой!
- Дорога одна. Это так говорят, что дорог много, потому что так проще. И кажется, что всё понимаешь.
- Я не могу вести детей к феям! Мы не успеем перейти Хрустальный лес до темноты.
- Может, они вас не заметят. Сегодня у них праздник лунной воды. Ну, будем прощаться. Вам нужно спешить. Да, и воды возьмите с собой, из того ручейка. В Дагомар Аваната вам есть и пить нельзя.
- А вы умеете предсказывать будущее? - спросил Дальвик. - Ведь это очень важно. Победит Кир или нет? Убьёт он Мора? Стоит ли нам, вообще, так спешить?
- Я не знаю. Никто не может этого знать, ибо будущее ты делаешь здесь и сейчас. Вот в этот самый миг. Ты каждый миг выбираешь одну из множества дорог, которые ведут в будущее. Вы трое свою основную дорогу уже выбрали. Так идите по ней. Идите и совершите свой великий подвиг. - Единорог обернулся, изогнув шею, и посмотрел на нас очень внимательно, и глаза у него были такие старые, что на миг мне стало жутко. - Не будем прощаться и заливаться слезами. И, Дальвик, запомни, что есть одна сила, которая сильнее страха. Самая простая в мире штука. ДРУГОЙ страх.
 И он исчез.  Я сказал «чёрт», а Дальвик почесал в затылке.
- Он не оставил следов, Кир. Наши следы есть, а его – нету.
- Ну, он же, типа, символ.
- Но как же мы на нём ехали? Тёплый, живой.
- Старый, вредный болтун. - Рыкнула Уна. - Набирайте воды и пошли живее. Мы должны пересечь Хрустальный лес до темноты.
- Почему? - спросил я.
- Потому что в темноте появляются феи. А феи людей не любят. И собак, наверное, тоже. Мы не можем терять время и обходить их лес стороной. А ждать до завтра слишком опасно. Вдруг ночью появятся безликие? Надо идти сейчас.
- Лучше феи, чем безликие. - Решил Дальвик. - Если что, мы им всё объясним, и они нас отпустят. Ведь то, что очень красивое, оно просто обязано быть добрым.
- Ага. Много ты знаешь о жизни, щенок.
 Они явно знали о феях что-то такое, чего не знал я, и суеверно не хотели рассказывать. Но я забыл спросить. Потому что наконец-то увидел Дагомар Аваната. Хрустальный лес.

                Глава 11

     Обычный лес как-то разом кончился, словно наткнувшись на невидимую границу. А дальше всё было уже совсем другим.
 Деревья были хрустальными. Прозрачные листья, более тёмные ветви и толстые стволы, налитые к середине мутноватой тёмной зеленью. Великое множество деревьев. У границы деревца были совсем маленькими, ростки с тремя листиками, дальше - больше, уже в мой рост, а там, ещё дальше - метров в десять или пятнадцать высотой. И хотя вовсю светило солнце, среди хрустальных деревьев стоял туман.
     Я присел на корточки и потрогал деревце, согнул тонкую веточку. Трудно гнётся, не хочет. Того и гляди - сломается со стеклянным звоном. А листик тонкий - претонкий, хрупкий, как корочка первого осеннего льда на луже.
- Не сломай. - Строго предупредила Уна. - Феям это очень не понравится. Они замучились, пока этот саженец прорастили.
- Так оно… это всё… взаправду живое, что ли? - опешил я.
- Конечно, живое. Только растёт очень медленно. Вот этому малютке в локоть ростом лет полтораста или двести.
- А почему они так медленно растут?
- Да я почём знаю? Порода такая. Дагомар Аваната тут с самого сотворения мира стоял. Вот и прикинь, по сколько лет самым старым деревьям.
 И мне сразу расхотелось отламывать веточку на память. 
- Поэтому люди и победили фей. - Вздохнул Дальвик. - Потому что их деревья так медленно растут, а без своих деревьев феи умирают. Феи, конечно, сражались за каждое дерево, но что толку? Ведь то, что росло сто тысяч лет, можно разбить камнями и палками за пятнадцать минут. Вот и сбылась моя мечта, когда и не ожидал совсем. Всю жизнь я сюда попасть хотел. Ну что, пошли?
 И мы вошли в невесомые, зыбкие сумерки.
- Ногами быстрее перебирайте. - Сказала собака. - Хватит по сторонам глазеть. Нам спешить надобно. Ну, закрыли рты и прибавили ходу!
     Мы шли, как во сне. Что- то было здесь странное, в этом невероятном лесу, словно само время было здесь другим.  В пустой и сонной голове не было ни единой мысли. И я начал уже забывать, куда и зачем иду, и кто рядом со мной, и кто я сам…
     Я очнулся от того, что Уна дышала мне в лицо, горячо и влажно. Мутный малиновый шар солнца чуть просвечивал лес и валился за горизонт. Наступали короткие, лиловые сумерки.
- Скорее, да скорей же! Бежим!
- Я не могу бежать…
- Можешь!
     Не то своей магией, не то злостью и отчаяньем, собака разбудила нас и погнала вперёд, и мы бежали и падали в стремительно надвигающихся сумерках, в огромной, ватной тишине. А потом сумерки кончились и настала ночь. И я услышал звук, прозрачный и хрупкий, словно дрожала невидимая серебряная струна. Туман рассеялся, словно спрятался прямо в землю, и луна, едва выглянувшая из–за горизонта, осветила  Хрустальный лес сбоку, просветила насквозь. И это было намного красивее, чем днём. Это было невероятное, волшебное зрелище. Ожившая сказка. Я не понимал, почему и зачем мы бежим, и что может случиться плохого в таком прекрасном месте, чего так боится Уна…
- Если нам повезёт, я расскажу тебе потом. Если нам очень повезёт, и мы их не встретим. И у нас будет это «потом».
      Но мы их встретили. Мы увидели фей. Они танцевали, собравшись в хоровод, и пели, и вокруг них причудливо извивались туманные змеи и кольца. И мы уже никуда не могли бежать. Я понял, что означают слова «любовь с первого взгляда». Мне стало больно дышать, когда я увидел их. Феи были прекрасны, прекрасны до боли. Глаза у фей огромные, лунные. Их волосы словно сотканы из тумана и в туман они одеты, в туман и звёздный свет. Они поют и танцуют совсем не так, как люди, но это прекрасно. Они - вовсе не люди. Они как пришельцы из космоса. Чужие, совершенно непонятные существа.               
     Феи давно заметили нас, наверное, сразу же, и окружили теперь, разглядывая. Они разговаривают между собой нежным свистом и журчанием. Феи трогали нас, поворачивали к свету и довольно улыбались.
- Вот и праздничная еда к сегодняшнему торжеству. - Пропела одна по- человечески. - Две нежные, юные жизни… Мы отведём вас. А сёстры отнесут животное, оно уже спит. Животное не должно нам помешать.
     И они нас повели. Руки у них лёгкие, прохладные и неожиданно сильные. Я понял это, какие они сильные, когда попытался вырваться, когда до меня дошло, о чём они говорят. Уна спала, приоткрыв пасть и безвольно свесив лапы, и феи волокли её вдвоём на куске туманной материи. Собака пыталась помешать им, и феи её усыпили. У Дальвика лицо, как у настоящего идиота, только что слюни не текут. Да и сам я не лучше.
 Что-то даёт мне силы сопротивляться. Сэванх, наверное. Кроме него ведь и нечему.
- Куда вы нас ведёте?
- Ты не поймёшь… ну, в главное место празднества.
- И зачем?
- Мы вас съедим. - Ответила фея просто. - И животное тоже. Такой неожиданный подарок судьбы, и как раз к празднику… очень приятно.
- Не очень приятно. - Решил я и сжал сэванх, освободив одну руку. Словно проходит понемногу любовь эта дурацкая и мозги соображать начинают. - Вы что тут, оборзели совсем? Мы же люди! Людей есть нельзя! Дальвик, да проснись ты, нас сожрать хотят, а ты дрыхнешь…
     Мой друг попытался было освободиться, но одна из фей нежно поцеловала его в лоб, и он сопротивляться перестал.
- Не бойся…- пропела моя фея. - Ничего не бойся, человечек. Тебе не будет больно. Ты просто уснёшь и никогда не проснёшься. Это не страшно. Тебе будет очень приятно.
- Но я не хочу умирать!
- Придётся. Ты пришёл в наш лес после захода солнца. Ты нарушил Договор. Мы тебя съедим.
- Людей нельзя есть!
- Мы едим и людей, и животных. Иногда. В ваших телах много силы. Мы разложим тела на первичные части и выпьем силу, только и всего.
     Она в самом деле искренне не понимала, какого чёрта я возмущаюсь, и не желаю быть съеденным. Она на полном серьёзе считала меня едой. Наверное, с таким же безмерным удивлением смотрел бы человек на котлету, убегающую с тарелки. Я вырвал вторую руку и начал лягаться и орать. От собственного сопротивления, крика и движения словно становилось легче и прибавлялось сил. И тогда я понял, ЧТО говорить надо.
- Вы не имеете права меня есть! Я неприкосновенный! Я - Кир Первый, король Дагомара! Я иду с Мором сражаться! Сожрёте меня - и всем вам каюк, пророчество не исполнится, а Мор вас в два счёта уничтожит! А ну ведите меня к вашей королеве! Пусти, дура, руки пообрубаю, у меня меч волшебный!
     Но они меня бросили не потому, что меча испугались. Они решили посовещаться. Я на четвереньках подполз к Дальвику и похлопал его по щекам, не зная, что делать. Потом взял и ударил в «пятиминутку». От боли он очнулся, а я начал будить Уну, но всё никак не мог разбудить.
- Здесь Дагомар Аваната. - Сказала одна из фей. - Не ваш Дагомар. Мы не починяемся королю Дагомар Нейело и не исполняем его приказов.
- Я иду сражаться с Мором, ты понимаешь или нет? Вас война тоже касается. Веди меня к королеве. Я король и буду разговаривать только с королевой. Она должна быть умнее вас!
- У нас нет королевы.
- Тогда ведите к той, которая самая главная.
- Ладно. - Согласились они, подумав. - Но тогда придётся завязать вам глаза, на всякий случай. Вы не должны видеть Дагомар Аванатэ. Возьмитесь за руки, а животное мы понесём сами.
 И они завязали нам глаза клочками невесомого тумана. Но феи наврали и колдовали снова, потому что я совсем не запомнил, как мы шли, словно и не шли вовсе. Я очнулся уже у Великого Древа.
     Это было их самое первое дерево. Огромное. Невероятное. Оно стояло на поляне, отдельно от всех, и луна просвечивала его насквозь, теряясь лишь в глубине толстенных ветвей и громадного ствола. Здесь было много фей, целые толпы. Одни пели и танцевали, другие держали в руках непонятные вещи и занимались непонятными делами, третьи собрались поглазеть на нас. Феи бегали по Великому Древу и прыгали с ветки на ветку, на миг словно застывая в полёте. Как бабочки. Низко по земле, на уровне щиколотки, клубился туман. Туман свивался в спирали, кольца и невиданные цветы.
     И к нам пришла их королева. Та, которую они называют Великой Матерью. Она ничем внешне не отличалась от других фей, и короны никакой на ней не было. Но все остальные феи расступались, давая ей дорогу, и глядели с уважением.
     Феи, которые нас привели, начали докладывать. Великая Мать выслушала их и посмотрела мне в лицо, дотронулась до цепочки сэванха. Наверное, она такая же старая, как Древо. Наверное, ей миллион лет. И так жутко и сладко понимать это, глядя в её прекрасное, нечеловеческое лицо…
- Юный король Дагомар Нейело идёт навстречу великому подвигу. Ты должен исполнить пророчество. Мы в опасности. Раньше человеческие войны не касались нас, но пришло иное время. Мы не остановим Мора. Его воины зачарованы и не боятся нас. Мы будем сражаться, конечно, но шансов у нас мало. Три ночи назад Мор призывал меня на переговоры. Я отказалась сдаться. Существа старшей крови просто не смогут жить в его мире, нам не будет там места. Мы очень быстро умрём там, я увидела это ясно и чётко. Мор объявил мне войну. Он уже почти две недели стягивает сюда свои войска. Против нас. Чтобы уничтожить нас - всех и разом. Навсегда. А если падём мы - не удержится и Дагомр Нейело, и Дакст. Ты встретишься с ним, король Дагомар Нейело. И исполнится предназначенное судьбой. Я сказала всё, что хотела.
- Значит, короля есть не будем. - Кивнула та фея, что привела нас. - Это понятно. А второго и животное съедим.
- Нет.
- Но почему? Я его хочу! Я его поймала, и я его хочу! Ну, хоть немного…
- Я вижу знаки. Нет, не на короле, на втором. Он отмечен первым полнолунием. Он и есть - гость на нашем празднике.
     Что было дальше, я не помню. Я спал, и мне снилось, что Великая Мать держит в руках чашу, полную жидкого серебра или ртути. Она обмакнула там ладонь и коснулась моего лба. Серебро было очень холодным, оно обожгло меня холодом, но я всё равно не проснулся. А Дальвик пил и даже не морщился, а потом смеялся и феи кружили его в своём хороводе…
     Мы проснулись утром. В десяти шагах от невидимой границы, где заканчивался Дагомар Аваната, Хрустальный лес, в котором уже никого не было, ни одной феи, и стояла прежняя тишина. С нашей же стороны шелестели листья, цвиркали какие-то птички и нудно жужжала ранняя, глупая муха. И всё, что было ночью, было лишь сном. Прекрасным и страшным волшебным сном.
     Кто-то заботливо укрыл нас мягкой сухой травой, а вместо подушек положил мох. И возле руки Дальвика лежал лист лопуха с кучкой перезрелых, сизых ягод малины.
 Так значит, они всё-таки были?
- Чтоб им лишаями покрыться…- заворчала собака, потягиваясь. - Чтоб их блохи до смерти заели. Ничего не помню, спала, как щенок молочный. И это я, сторож, коту под хвост, и охранник… Кир, Дальвик, вы целы? Ничего они вам не сделали, злыдни эти, каждой из них клеща в ухо…
- Да вроде ничего. - Я тоже потянулся. - И вещи все тут. И есть особо не хочется, будто ночью наелся. У них там такое дерево, Уна, огромадное, с шестнадцатиэтажку высотой, честное слово, не вру! А их королева, ну, Мать, сказала, что Мору сдаваться не собирается и он ей войну объявил, только я не знаю, чем феи воевать будут, у них и оружия никакого нет, даже ножиков, а сами они больно тонкие…
- Значит, вот чего Мор так долго ждал - что феи подумают хорошенько и сдадутся…
- Ну да. А Мать говорит, что за Стеной феи жить не смогут, поумирают быстро. Раз всё равно умирать - лучше они драться будут. И другие феи так говорят.
- Фата Джена. Она меня целовала, в губы. По- настоящему. – Мечтательно сказал Дальвик. - Я отмечен первым полнолунием. Мне никогда в жизни не было так хорошо. Наверное, потому, что я пил лунную воду…
- Кошачью бабушку растак. - Сказала Уна ёмко.
- Я отмечен. - Продолжил Дальвик рассеянно, глядя в небо. - Знаки на мне. Поэтому, когда придёт моё время, я обязательно к ним вернусь. Это очень важно.
- Ага. - Кивнул я. - Конечно. Праздничная еда - это очень важно. Они тебя отпустили, просто, чтоб ты подрос и отъелся.
- Они не злые. - Сказал Дальвик убеждённо. - Они просто другие, Кир.
- Ага, феи считают, что люди живут для того, чтобы их есть. По праздникам.
     Я в самом деле не понимаю, как можно оправдывать фей. Потому что в своём полусне видел нескольких вооружённых мужчин в кожаных куртках с нашитой поверх кольчужной сеткой. Феи танцевали вокруг них. Мужчины улыбались во сне. И медленно превращались в туман. Феи их ели. Ещё там были две коровы, олени и какие-то другие животные. Еда для праздника.
- Ты совсем чокнулся. - Сказал мрачно. - Мозги у тебя через уши вытекли. Люди для фей - вроде конфет, сладости. Поэтому и едят не каждый день, чтоб кариеса не было и сахарного диабета. И твоя Фата Джена тебя слопает и облизнётся. Тоже мне, невесту нашёл.
- Тебе просто завидно. - Рассмеялся он. - Потому что меня целовала фея. А тебя - нет. И лунной воды тебе не давали.
- Это пройдёт. - Произнесла собака не очень уверенно. - Просто на него всё ещё их магия действует. Это пройдёт…
- Надеюсь. - вздохнул я.- Знаешь, Уна, я сейчас себя чувствую взрослым, который никак не может воспитать ребёнка. Хочу, как лучше, а получается только хуже.  А что такое лунная вода?
- Не знаю. Люди разное болтают. Что человек, выпивший лунной воды, сходит с ума. Или умирает. Или умирает потом, дома, от тоски. Много чего говорят. Только, скорее всего - враки всё это. Не думаю, что феи каждому человеку лунной воды выпить дают. А если кто и выпил - фиг он чего сумел рассказать…
- Это серьёзно. - Заметил я. - Дальвика лечить надо. Вдруг он начнёт с ума сходить? По-моему, он уже… того…
- Давай решать проблемы по мере их возникновения. - покачала она головой. - Там видно будет, здоровый Дальвик или больной. Сейчас же для нас другое важно. Мор, ты не забыл о нём? Мы почти добрались до Мора. Половину пути точно прошли. Вот она, Стена.

                Глава 12

        Да, Стена была там. И мы к ней шли. Стена - это просто туман, который поднимается высоко - высоко, и где-то там, в небе, постепенно сходит на нет. Ровненько так, как по линейке нарисовали в обе стороны, сколько видит глаз. Но этот туман совсем не такой, как в Хрустальном лесу. Он свинцово - серый, тяжёлый и плотный, через него ничего не увидеть. Ещё есть деревянные башенки на колёсах, метра в четыре высотой. Нам было видно одну, но зато хорошо.  Через туман совсем ничего не видно. Зато солдаты ходят. Полно солдат. Мы посмотрели на всё это, спрятавшись за терновыми кустами. Стена совсем близко от Дагомар Аваната.
- Солдат много. - Подытожила Уна наши размышления. - Формы единой у них нет. Зато хорошая дисциплина, без дела никто не шастает. Вон безликий, он у них за офицера, и капюшон надвинул от солнца. Не любит солнца, паразит.
- Разведки никакой нету. - Дополнил Дальвик. - Ну, то есть, не охраняют они свою границу, дозорами не ходят. И скрытых постов не установили. Словно уверены, что никто к ним не полезет. Лагерь ихний с той стороны. Вон там лес рубят, целая сотня мужиков.
- Просеку делают. - Кивнула собака. - Башню тащить. Это просто идиотизм - тащить по лесу осадную башню. Проще построить новую прямо возле города. Или я ничего не понимаю в военном ремесле?
- Это не осадные башни. Нет укрытий для стрелков, да и вообще… не такие они. Дядя говорил, что за башнями и Стена движется. Значит, башни как-то с магией связаны. Может, в каждой сидит по демону?
- По машине там спрятано, которые туман делают. - Сказал я.-  А солдаты лес рубят не только для того, чтобы башню тащить. Они делают дубинки. Чтобы разбивать хрустальные деревья. Вон, полную телегу нагрузили. Так, всё, что мы могли увидеть, мы увидели. И кто теперь мне скажет самое главное: как нам перейти на ту сторону?
- Подождём ночи. - Предложила Уна. - Луна встаёт рано. Я найду всё нужное и отведу врагам глаза.
 Дальвик замычал, хлопнул себя по лбу и полез копаться по карманам.
- Я совсем забыл… Где же он? Тут должен быть. Или тут? Великая Мать дала нам его, чтобы мы могли пройти, куда надо будет. Вообще, феи никогда не выходят из своего леса, но если уж очень надо, они всегда их надевают…
 Он достал клубок жемчужно - серого тумана и радостно улыбнулся.
- Плащ - невидимка! Ну, не плащ, а кусок ткани. Только надо торопиться, потому что на солнце он растает. Феи же не ходят днём.
 У него было ещё кое-что. Я осторожно поднял с травы длинную прядку серых волос. Невесомых и лёгких, как пепел. Нечеловеческих. Дальвик нахмурился и спрятал локон в нагрудный карман рубашки, и отвернулся.
- Ну что, давайте плащ испытаем?
 Плащ работал. Того, кто прятался в нём, можно было найти только на ощупь или по звуку. Принципа действия я так и не понял.  Куска материи как раз хватило, чтобы мы обернулись вдвоём и завязали края. Уна решила идти прямо впереди нас.
- Пусть думают, что это я траву приминаю. Вряд ли они станут так пристально смотреть за собакой, чтобы понять, что трава приминается ПОСЛЕ неё, а не ПОД ней.  Ну а вы не сопите, не чихайте и не отставайте. Ну, с нами светлые силы… пора.
 И мы пошли. Сначала было страшновато, конечно. А потом всё стало просто игрой и трудно было сдержаться, и не хихикать. Люди смотрели на нас и в упор не видели. Плащ - невидимка продержался, наверное, около часа, а потом как-то очень быстро растаял. Но мы были уже в лесу, старательно забирая правее дороги. Спасибо феям за плащ. Пусть они и людоеды, но хорошее дело, всё равно, сделали.
      Что-то было странное во вражеских солдатах, во всём их немаленьком лагере. Они все казались какими-то равнодушными. Не было в их лицах ни азарта, ни радости победителей, ни тревоги перед предстоящим сражением. Деловые у них лица были - и только. Никто не ругался, не дрался, не рассказывал анекдотов, никто не пел песен. Они работали, точили оружие, ели или спали. Но даже у спящих лица были какие-то деловые и хмурые.  Они даже не собирались в компании, чтобы поболтать.
- Заклятые они. - Объяснил Дальвик просто. - Ну, заколдованные.
 Мой друг изменился. Изменился я сам, изменилась Уна. Изменился весь мир. Мы увидели это, когда прошли сквозь Стену, шагов двадцать всего - из нормального мира в ненормальный. Мир потерял краски. Всё стало чёрно- белым, как в старинном кино. Цвета исчезли. Я чувствовал себя больным от этого и каким-то обделённым, а Дальвик всё время тёр глаза пальцами.
- Мы должны найти каких-нибудь людей и выспросить, где искать Мора. –Решила Уна .  - Ну и пожрать не мешает. У меня уже живот на весь лес скулит.
      Лес становился более редким. И никакой живности что-то особо не видно, наверное, пуганые зверушки, потому что люди их беспокоят…Там, возле протоки, мы и увидели избушку. Не на курьих ножках, обычную. Чёрная вся, мохом поросшая, и очень низкая, так что внутри взрослому человеку распрямиться трудновато. Окошки маленькие и без стёкол, две штуки. Не дом, а сарай какой-то. Но из трубы вьётся дымок. Значит, кто-то здесь обитает.
    Кривая дверь резко открылась. На пороге стояла девчонка и целилась в нас из большого арбалета. Видно, тяжело ей было, и стрела дрожала, ходила из стороны в сторону. Но лицо с прищуренным глазом - очень решительное. Не испуганное, а отчаянное и злое. И я подумал, что она, правда, может нас убить.
- Убирайтесь, откудова   пришли. - Сказала хрипло. - Нам тут гости не надобны.
 В избушке кто-то заревел, тихо и жалобно. Уна чихнула, а Дальвик почесал в затылке.
- Не стреляй. - Вздохнул я.- Свои мы. Тоже… партизаны.
- Нет у нас своих.
- Теперь есть. Слушай, мы очень устали и два дня не ели. У нас нет сил на игры. Пошли в дом. Свои мы, нашенские. Против Мора мы. Ну? Веришь?
 Она опустила арбалет и вытерла нос ладонью.
- Ладно. Заходите.
 Избушка однокомнатная. Печка внутри, стол и пара лавок, вот и вся мебель. На полу сидел маленький ребёнок и хныкал.
- Свои. - Сказала девчонка. - Это хорошие, Вада. Видишь, собачка. Иди, с собачкой поиграй. Сестрёнка моя. - Кивнула уже нам. - Брат ещё, он коз пасёт. Козы - они такие… за ними глаз да глаз нужен. Ну, садитесь, что ли, гости… Чем богаты, тем и угощаем.
 Девчонка выставила горшок перед нами, две миски, ложку…
- Взрослые в доме есть? - спросил Дальвик.
- Я сама себе взрослая. А вы чегой-то, благородные юноши, по лесам одни шастаете? От Господина прячетесь?
 В горшке у неё каша, по-моему, тыквенная. И лепёшки ещё. Я набил полный рот, попытался ответить, подавился и решил прожевать. Она улыбнулась.
- Рали меня зовут. Тутошние мы, их Моховищ. Вот, убежали и прячемся, и благоденствия принимать не хотим по дурости своей. Вы ешьте, а я Макада покличу. Вы за Вадой присматривайте, чтоб в печку не залезла.
      Она взвалила арбалет на плечо и ушла, а мы даже ничего не ответили. Очень заняты были. Уна поиграла с малышкой, а потом доела то, что мы честно оставили ей в своих тарелках. Чтобы на всех поровну.
- Надеюсь, она не побежала доносить на нас солдатам. - Сказал, наконец, Дальвик.
- Ну, не думаю. Они правда тут одни живут. Взрослых вещей совсем нету, только детские, немного одежды и игрушки. Спят все вместе, вот на этой шубе. Бедновато живут, между нами говоря.
 Девочка залезла на лавку, я посадил её получше и дал последний кусочек лепёшки.
- Зубы-то есть у тебя, мелочь? О, вон сколько зубов… ну, тогда лопай. Нет, собачку за хвостик дёргать нельзя, собачке вава…
- Пусть дёргает. - Проворчала Уна, вылизывая тарелки. - Всё дитя при деле и не плачет. Ага, а вон и хозяева возвращаются…
 Пацан привязал к колышкам двух коричнево - чёрных коз. Брат с сестрой вошли и Рали положила на стол дохлого зайца.
- В мою ловушку попался. Всё ж таки, научилась я силки ставить. Тут одно место есть, там кроличьи норы. Эти вот летние, глупые ещё совсем, вот и попадаются. Гляди, Макад, каких к нам гостей занесло. Такие лорды благородные, и без охраны…
- Бегают. - Кивнул пацан по-взрослому. - Мы бегаем, и они бегают. Нет, Вада, гав- гав не пам - пам. Собаки не поют, не умеют.
- Я умею. - Сказала Уна. - Но пою лишь изредка, потому как пение моё животное утончённый слух не услаждает. Тихо, дети, тихо. Я не демон. Я придворная собака Его Величества короля Дагомара. Мне разговаривать по этикету положено. Вот и давайте поговорим. За добрую еду вам большое спасибо. А теперь скажите мне, где сейчас надобно искать Мора?
- Мы не знаем. - Пожал плечами Макад. -  А вы чего, сдаваться хотите и благоденствие получить? Так для такой малости сам-то Мор не надобен. Ему до каждого маленького человека дела нет. Идите к любому солдату, он и отведёт, куда следует.
      Они стояли у стены и смотрели на нас, удивительно похожие - серьёзные и хмурые, готовые драться. Ну, не считая малышки. И я не знал, что им сказать, чтоб они нам поверили.
- Мы сдаваться не собираемся. Ещё чего не хватало. А почему ты, Рали, решила, что мы благородные?
- Потому что. - Хмыкнула она. - Сапоги добрые, совсем новые, ниткой серебряной расшиты. И одёжа вся дорогая, с вензелями да гербами. Лица не загорелые, ручки белые. И только богатые господа могут такое дорогое платье так изорвать и изгадить, и ничуть не опечалиться.  Мы бы меч у вас сторговали, вон тот, что побольше. На харчи сменяем, годится?
 И тут уже я фыркнул.
- Ну уж нет! Зря я его, что ли, столько на себе тащил? Килограмм десять, не меньше. Это светлый меч Остролист, в нём магия есть. Я этим мечом Мора убить должен. Потому что я и есть Кир Первый, король Дагомара. И иду исполнять пророчество. Ну, про пророчество слыхали? Вот мы и идём Мора побеждать. Дальвик - мой верный оруженосец, а Уна… Уна - наш самый лучший друг.
- Брешешь…- выдохнул Макад. А Рали дёрнула его за шкирку.
- Не кланяйся, балда! Даже если он и король, у нас тута, промежду прочим, уже Майекорт. И чужим королям мы кланяться не нанимались. И он брешет. Какой король будет грязный и рваный, один, без войска, свиты и советников, не жрамши по чужому лесу шастать?
- Двенадцатилетний. - Заметила Уна несколько насмешливо. - Но зато на него никто не подумает, ведь правда? И у вас, дорогие мои, теперь не Майекорт, а государство Мора. Как оно хоть называется-то?
- Да не знаю я. Ничего мы не знаем. А что вы – почтенная королевская собака, я верю. К нам прошлым летом менестрель забредал, так рассказывал, что у короля в Дагомаре говорящая собака имеется.
- Дитя моё, я врать не люблю и толком не умею. Потому говорю чистую правду. Перед вами - король и его оруженосец. Мы тайно бежали из Орты и идём исполнять пророчество. О пророчестве вы слыхали? Потому надобно нам побыстрее отыскать Мора, покуда наши войска не подошли и не началось новое сражение. Так подумайте хорошенько, в какой стороне нам негодяя искать?
- Да бес его знает. - Вздохнула Рали беспомощно. - Ничего мы не ведаем, сидим тут и носа высунуть боимся. Макад раз спрятался в кустах и слыхал, как солдаты между собой про Чёрный замок обмолвились. Но где этот Замок стоит, в какой стороне… Отродясь не было в нашем краю чёрных замков. Так что нет вам от нас никакой помощи, почтенная собака.
- Вы знаете много, намного больше нас. - Возразила Уна мягко. - Поэтому расскажите нам всё с самого начала. Тут любая мелочь может быть важной.
       И Рали рассказала нам свою историю, между делом снимая с кролика шкурку, а Макад кивал, рассматривая меч. Они жили тут, рядом, в деревне. Обычные деревенские ребята. Рали одиннадцать лет, а Макаду девять, а Ваде нет ещё двух. Правда Рали, в отличие от многих деревенских, умеет читать и писать. Ну, не очень умеет, но учится.
 - Когда стена-то к нам близко подошла, солдаты и явились. Ужасть, чего было. Хватают всех, тащат, бьют. Несколько мужиков поубивали прямо на месте, которые отбивались. А наш дом - второй с краю. Мамаша мне Ваду в руки сунула. «Ну, - говорит, - беги, Рали, спасай младших. А мы уж с отцом в другую сторону, чтоб погоню отвести».  Но их поймали. Почти в тот же день почти всех переловили. А мы прибежали сюда.  Парень соседский к нам прибился, Гора. Он охотник и есть. Он в те, первые дни, когда солдаты кругом шастали, еды нам натаскал и вещей нужных. Мы и не выходили вовсе. Может, потому нас и не нашли.  Тут, по болотине, из удовольствия не погуляешь.
 Так в тот, первый день, солдаты всех наших, деревенских за Стену угнали. А Гора следом пошёл, скрытно. Близко идти не мог, а издали видал. Долго они шли, и ещё люди, из других деревень. А в Белых Ключах на площади шатёр стоит большой. Вот туда людей по одному и затаскивали, разве что позволяли бабам младенцев с собой взять. В шатре том - чёрная магия. Оттуда все вышли уже заколдованные. Подождали, покуда все соберутся, и домой пошли. Половина мужиков тут же в солдаты подалась и безликие им оружие дали. Там папаша наш и потерялся. А  народ заколдованный вернулся назад, в Моховищи. И между собой говорят, что, значит, благоденствие получили. Они чужие стали. Полоумные какие-то. Что все цвета исчезли - не замечают. И каждый, вроде как, сам за себя. И родню свою сами переловили и в колдовской шатёр отвели. Кто домой нос совал, того и хватали. Так и Гору поймали. Папаша его как приложил лопатой по голове, связал и в Белые Ключи отвёз. Оттуда Гора не вернулся уже, видно, в солдаты ушёл. Люди точно с ума посходили. Не знаю, почему сюда никто не сунулся. Видно, такое уж наше дурацкое счастье…Я домой ходила, а как же. Поперву каждый день бегала, спрячусь в овраге и смотрю. А они живут, как жили. Мамаша и не всплакнёт, и не опечалится. Папаша неизвестно где, дети пропали - а ей хоть бы что.  Макада не пускала домой ходить, боялась, что к мамке побежит, он же маленький. Там и поймают. Вся деревня заколдованная. Я из дома еду воровала, кур принесла, потом коз увела. Вещи притащила. Сейчас с огорода ворую и муку ещё, но уже с опаской. Бабушка-то слепая почти, где ей меня заметить. А вот мамаша раз поймала. Схватила за косу и ну трепать. Я в крик: «Мамаша, это же я, Рали, Вы что, не узнаёте меня?» А она отвечает: «Злыдня ты и вражье отродье. А то и вовсе лазутчик. Нам тут вражьих лазутчиков не надобно. Мы все на благо Господина нашего трудимся, а ты без дела шастаешь? Сейчас в Белые Ключи пойдём, получишь там благоденствие, и станешь нормальная, как все. Чтоб для Господина и для себя честно трудиться.» Насилу я вырвалась, убежала. А она ведь даже не спросила, где Вада. Теперь я с оглядкой ворую и не каждый день, чтоб не заметили. Так и живём. Скоро месяц уже. Вада уж перестала почти за мамку плакать, и Макад тоже.
 Рали, пока рассказывала, разделала кролика, положила в горшок и поставила в печку, а сама села чистить картошку.
- Похлёбку сварю, пшённую. Пшено есть ещё. Вы дождётесь? Не уходите пока, я вам хоть лепёшек напеку в дорогу.
- Так ты не только готовишь сама, а ещё и хлеб печёшь? - спросил я и стало как-то неловко.
- Нужда заставит. - Ответила она по-взрослому. - Младших кормить-то надобно. Не так вкусно, как у мамки, конечно, и лепёшки подгорают, печка совсем худая тут. Ладно, есть можно. Ты лучше расскажи, как вы из самой Орты досюда тайно добрались? Даль-то страшная и любопытно мне. Я страсть как до любопытных историй охочая. Как же ты решился один идти и пророчество исполнять? Страшно ведь одному да супротив самого Мора…
- Да нет. Я как-то сразу решился. А ещё со мной Дальвик и Уна. Я только один раз испугался, когда нас безликий ночью ловил. Ну и когда феи нас съесть хотели. Но тут уж я не столько испугался, сколько разозлился. Я не привык, чтобы меня ели.
- И ты молчишь? Быстро рассказывай!
 И мы им всё рассказали, а они то верили, то не верили. Пока рассказывали, мы с Дальвиком натаскали к дому веток посуше и порубили на дрова. Всё же, у нас силёнок побольше. И хоть какая-то помощь. Денег Рали не взяла. Покрутила золотой в пальцах, попробовала на зуб и положила обратно мне в ладонь.
- Первый раз такие деньжищи вижу. Я, ежели совсем уж честно, и серебряной монеты отродясь в руках не держала. Да только на что мне сейчас деньги? Покупки делать негде, и солдат, если придут, подкупить не смогу, заколдованные они. Ты деньги-то спрячь, спрячь получше. Мало ли, для чего сгодятся. А, ежели не потратишь… Ну, когда будешь назад с победой возвращаться, привези мне книжку с картинками. Иди, король, совершай подвиг. Мы будем молить за тебя светлые силы. И ты победишь, я точно знаю. Ну, иди. Безликих опасайся, а солдат подслушивай, так и узнаешь, где Мора искать. Меч спрячь, в тряпки заверни. Собаку слушайся свою, она мудрая…
- Я тебе потом привезу чего-нибудь. Ну, подарок…
- Не надобно подарков. Довольно и того, что мне самый взаправдашний король, пусть и соседский, дрова рубил. Всем расскажу и на всю оставшуюся жизнь буду гордая. Ты побеждай обязательно, понял? Это и будет самый главный подарок.
 Она чмокнула меня в щёку, быстро, как птичка клюнула, и убежала. Девочка одиннадцати лет, которая уже месяц своим младшим вместо матери. А здесь это намного труднее, чем у нас дома. Здесь же нет воды в кране, газовой плиты, холодильника и магазинов. Обыкновенная тощая девчонка с носом - пуговкой, широко расставленными глазами и большим ртом, как у Буратино.  Совсем некрасивая, а если вспомнить фей, вовсе чучело и полный отстой. И такие фифы, как Светка Короткова, не сели бы с ней за одну парту.
 Рали. Настоящая. Надёжная. Смелая. Получше многих пацанов. Такая, с какой не стыдно дружить.
 Наверное, красота - это не самое главное. Друзей мы себе не за красоту выбираем. И родителей любим не за красоту. И вообще… за другое что-то.

                Глава 13

     Деревню мы обошли стороной, а там уже вышли на дорогу. Мечи завернули в тряпку, вместе с прихваченной у Рали мотыгой. Типа, мотыгу несём. И в наглую потопали. Ведь, если мы и дальше будем прятаться от людей, как узнаем, где искать Мора?
 Скоро нас нагнал крестьянин на телеге и посмотрел очень внимательно.
- Кто такие? Куда идёте? Почему без дела?
- По делу мы. - Ответил Дальвик. - По самому что ни на есть важному. Вечер добрый, мастер, поздорову вам. Из Моховищь мы сами- то. Вот, брата веду в Белые Ключи благоденствие получать.
- Почему так поздно? Давно уже все благоденствие получили. Или брат твой - отродье вражье и от милости Господина нашего скрывался?
- Типун тебе на язык, мастер. Скажешь тоже. Болел он, болотной лихорадкой. Насилу выходили, чуть не помер вовсе. Еле оклемался и говорить ещё толком не может. Вон, румянец какой нехороший, видать, жар снова. Но благоденствие получить надобно поскорей. Вот я и веду, чтоб родню от дела не отрывать. Стоит ещё шатёр в Белых Ключах-то?
- Это верно. - Кивнул мужик с умным видом. - Благоденствие получить- дело наипервейшее. Ибо тот, кто благоденствия не получил- враг лютый Господину и всему народу. И есть он вражье отродье, а то и лазутчик. Такового следует ловить и своими силами к благоденствию склонять. И тогда в мире будет покой и порядок.  А шатёр в Белых Ключах стоит, а как же. Я сам тамошний, вот и довезу вас. А то сожрут ещё волки, а это непорядок, чтоб волки парнишек жрали. Всех пожрут - кто работать будет?
- Оно верно. - Согласился Дальвик, и мы залезли в пустую телегу. - Ежели жрать станут, то порядка не будет.
 Мы ещё заранее договорились, что все разговоры будет вести мой оруженосец, а мне лучше помалкивать.
- А какие они, наши враги? - спросил Дальвик. - А то говорят все - враги, враги - а я их и в глаза не видал? Какие хоть они есть?
- Известно какие, лютые да хитрые. Все, которые за Стеной, они враги. Господин для того Стену и поставил, чтоб нас от врагов уберечь. А чегой-то ты говоришь как-то коряво?
- Зуб болит. - Соврал Дальвик.
- Тогда спи. Оба спите. До темна не поспеем, вечереет уже. А там и я прилягу. Кобыла у меня учёная, дорогу домой хорошо знает.
 И я сделал вид, что уже сплю, а Дальвик старательно зевнул, подгребая под себя клочки сена.
- И то дело. А не видал ли ты, мастер, Чёрного замка? Страсть как любопытно на диво этакое поглазеть. В какой он стороне, хоть?
- Там. - Селянин махнул рукой на закат и тоже зевнул. Там где-то, а сам я не видал. Солдат спроси, расскажут.
       Я, и правда, уснул и проснулся от того, что телега остановилась. Было уже совсем темно, а у обочины горел костёр. У костра сидело человек пять солдат и фургон стоял, а в фургоне тускло и холодно блеснули полоски стали. Лезвия мечей м жала копий. Оружие на фронт везут.
 Мужик решил, что нам лучше переночевать с солдатами. Тем было всё равно. Ни мужик, ни они и не подумали даже поделиться с нами своей едой. Так что лепёшки, которые испекла Рали, мы запили водичкой.
- Мастер, а ты Чёрный замок видал? - Спросил Дальвик одного из солдат. - Любопытно же нам. Вот бы глянуть на диво этакое хоть одним глазком. Велик ли он?
- Я видал. – Отозвался другой солдат. - Велик, а как же. Повыше любого другого замка будет. Известно, магией построен, сколь хошь высоты, столько и делай. Тутошний-то замок хорош, на холме стоит, отовсюду видать…
- Так что, есть и другие Чёрные замки?
- А как же. Фронт-то продвигается. А Господину нашему где-то жить надобно и за войной следить, приказы отдавать. На каждой новой провинции Господин себе замок и ставит. И у вас тут, в бывшем Майекорте, тоже есть. Лиг семьдесят, наверное, к закату… там ещё городишко какой-то рядом.
- Далеко. - Вздохнул Дальвик. - Не получится сбегать поглазеть… эх, жаль!
- Нечего без дела шастать. А будешь много глупых вопросов задавать, так примут тебя за лазутчика. Известно, что шибко любопытные - одни только лишь вражьи лазутчики.
       И мы легли рядом с телегой. Потом вернулась Уна и устроилась рядом. Она ходила подслушивать, о чём разговаривают солдаты.
- Ты вызвал у них подозрение своими вопросами. - Прошептала тихо. - Они не привыкли, чтобы их расспрашивали. Потому как любопытными тут бывают лишь лазутчики, а всем остальным ни до чего дела нет. Ладно, утром они отправятся своей дорогой, а мы - своей. Времени на двух мальчишек у них нету.
- Давайте сбежим? - заныл Дальвик. - Пусть они уснут, а мы сбежим… Всё равно, мы уже знаем, где замок искать….
- Да тише ты. - Цыкнул я.- Если мы ночью смоемся, они сразу поймут, что мы лазутчики. Переночуем с ними, а завтра они туда поедут, а мы - туда. В Белых Ключах от мужика за шатром спрячемся, типа, вошли. А там уже прикинем, как побыстрее добраться до Мора. Может, лошадь украдём.
- Мне рядом с ними страшно. - Пожаловался тихонько мой друг.
- Хватит тоску нагонять. - Проворчала Уна. - Ты мне вот что скажи, Кир. Самый простой вопрос. Извини, конечно, но скажи пожалуйста, каким способом ты собрался убивать Мора? Ну, план у тебя есть?
- Не знаю. -  Ответил честно. - Найдём замок, а там видно будет.
- Так я и думала. - Вздохнула собака. - Разумеется. Ладно, хватит на сегодня. Утро вечера мудренее.
- А у тебя самой-то есть план? - спросил я.
- Нету. Я никогда не убивала людей. Не возникало такой нужды. Потому и не интересовалась этим вопросом. Что ж, на месте всё решим.
- Наверное, Мора можно убивать бесчестным способом. - Пробормотал Дальвик, явно думая вслух. - Потому что вся эта война - бесчестная. И сам он не рыцарь, а злой колдун и человек совсем неблагородный. А то и вовсе не человек. Можно и стрелой в спину. Только вот, ни одно оружие, сделанное под этим солнцем, не сможет причинить ему вреда…
- И что, ты предлагаешь мне его задушить, или запинать ногами до смерти?
- Вряд ли у тебя это получится. Я просто думаю.
- Спите. - Рыкнула собака. - Пока у нас есть возможность спокойно поспать- надо ей воспользоваться. Один кот знает, где дальше ночевать придётся…
   Безликие приехали ночью, когда все спали и даже часовой дремал у затухающего костра. Уна разбудила нас, и мы начали тихонько отползать под телегу, стараясь не шелестеть травой.
- Особых происшествий не было. - Отрапортовал командир солдат. – Хотя нет, Ваша милость. Парнишки подозрительные имеются, вон под тем кустом дрыхнут. Больно много они выспрашивали и всё - про Чёрный замок. Странно себя ведут парнишки.
- Почему не отправил сообщения? - ровным, тусклым голосом спросил один из безликих. - Приказ был особый: всех, кто выспрашивает о дороге к Чёрному замку, хватать. Летучую мышь на что тебе дали?
- Да малы они больно для лазутчиков, Ваша милость. Проку нет от таких лазутчиков сопливых. Я ж в этом деле толк знаю, всю жизнь на службе. Вот и думал - посылать мыша с донесением, или поутру их с собой прихватить просто…
- Идиот. Веди их сюда. И впредь не думай. За нас Господин думает, и довольно. А кто много лишнего думает, тот Господину враг, ясно?
- Сию секунду, ваша милость! Рукавицы надену только, чтоб ихняя собака не покусала…
- Собака? Двое мальчишек с собакой?
 Безликие переглянулись, отстранили солдата и направили коней в нашу сторону.
 Мы не успели доползти до леса. И добежать не успели, потому что лошадь бегает быстрее человека. И безликие не спотыкаются и не падают в темноте. Они спешились и окружили нас. Четверо.
   Никакого сражения не было. Даже и драки-то не было. Уну сразу ударили древком копья по голове, так, что она отлетела метров на пять и потеряла сознание. Дальвик опустил меч и просто стоял, зажмурившись, весь сжавшись от страха. А я… я начал как попало мечом махать. Не знаю, попал в кого-нибудь? Хотя вряд ли, конечно. Я ни одного удара толком не отбил и не нанёс, если уж совсем честно. Да и безликие не пытались меня убить. Они аккуратно выбили у меня меч - и всё. Можно лягаться и кусаться, сколько влезет. Наверное, им и не больно, они же мёртвые.
       И никаких сказок. Всё просто и буднично. Нас связали, пристроили поперёк сёдел и повезли. Я изогнулся и посмотрел на безликого неподбитым глазом. Луна хорошо светит и всё видно. Одежда на нём кожаная, вроде комбинезона, и кое - какие доспехи, ну, части от доспехов, из чёрной стали. Сапоги высокие со шпорами, сапоги мне видно замечательно. Один сапог. А вот голова… да эта зараза в шлеме просто! Ну да, шлем, из той же чёрной кожи, и через шею переходит в комбинезон. Как у скафандра. А вместо стекла или пластика впереди - ровный светло- серый овал, по виду сильно напоминающий кожу. Живое такое на вид, мягкое… как же он смотрит через непрозрачное, интересно?
- Вы за что нас схватили? - спросил мрачно. - Никакого права не имеете. Я жаловаться буду.
- Двое мальчишек с собакой. - Ответил он скучным, равнодушным голосом. - Один из мальчишек имеет магический знак. Есть сведения. Приказано задержать. Теперь заткнись.
- Ага, щас. А как ты видишь, если непрозрачное стекло в шлеме?
- Замолчи. Или я заткну тебе рот тряпкой.
- Ага. Пальцы пооткусываю, к чертям собачьим, понял? Затыкальщик нашёлся…
 Безликий пожал плечами, достал откуда-то флакончик и высыпал немного порошка прямо мне в лицо. Я расчихался, ругаясь, а потом не то уснул, не то потерял сознание.
     Очнулся уже в каком-то городе. Нас развязали, разрешили сходить в туалет, снова связали руки, провели через площадь и посадили в карету. Уну безликие несли на копье, подцепив за верёвку, которой связаны лапы. Как охотники - дичь. И я обрадовался, как ребёнок, когда увидел, что у неё глаза открыты. Живая. На площади было много людей и мне пришла в голову ещё одна мысль:
- Спасите! - заорал изо всех сил. - Спасите, помогите! Вы что, не видите, нас убивают!
 С тем же успехом можно кричать в телевизор. Шума много, а толку никакого. Люди смотрели на нас, как на психов, и спешили отойти подальше
 Они жили своей собственной, непонятной нам жизнью. И в их очень простой жизни не было и не могло быть места посторонним явлениям, вроде двух избитых, связанных пацанов и собаки. Они смотрели и словно не видели нас.
 От возмущения я и орать перестал. Никто из этих людей даже не почесался.  Потому что это - не их дело, и точка.
      Нас запихнули в карету, задёрнули шторки в окнах, и снова повезли. Теперь уже безликих было шесть, я видел в щёлочку. Едут рядом и следят, чтобы мы не сбежали. Дальвик наощупь ослабил верёвочную петлю, которой собаке стянули пасть. У него это заняло порядочно времени. Неудобно, когда руки за спиной связаны. И не больно уже, онемели совсем.
- Спасибо. - Выдохнула Уна. - Вас не покалечили, дети мои?
- Да нет. А ты как?
- Голова болит сильно и кружится. Мутит меня. Водички бы…
- Прости. Нету воды. Нам тоже пить не давали. Тебя сильно ударили по голове. Лежи и глаза закрой, будет легче.
- Сволочи. - Сказала Уна. - Собаку такого почтенного возраста так бить палкой… убить могли, к бесам кошачьим.
- Они мёртвые. - Поморщился Дальвик. - Уна, нас поймали, ты что, не понимаешь? Всё пропало, нас поймали! И светлый меч Остролист у них, и всё наше оружие. Они везут нас прямо в Чёрный замок. А там - Мор, и Мор нас убьёт!
- Вот именно. - Кивнула собака. - Ловишь стрелу в полёте, мальчик мой. И, как всегда, видишь истину не с того краю.
 Я заинтересовался и постарался устроиться к ней поближе.
- Что ты хочешь сказать?
- Всё уже сказано. Нас везут в Чёрный замок. Прямиком к Мору. Что ж, видно, судьбе угодно, чтобы мы добрались до него именно так.
- Но мы связаны и главное - светлый меч безликие забрали!
- У меня с самого начала не было большой надежды на светлый меч. - Проворчала она. - Ведь в пророчестве ясно сказано, что ни одна вещь, сотворённая под этим солнцем, не может причинить Мору вреда. Стало быть, бой будет не оружейный. Иной какой-то.
- Какой?
- Да я откуда знаю? Ты уморишь его до смерти своими вопросами, например.
- Никакого боя не будет. - Сказал тихо Дальвик. - Что вы, как дети малые… Убьют нас и всё. И никто и не узнает даже. Вот и закончилось наше путешествие.
- Не хнычь. - Произнесла Уна строго. - Ты мужчина. А надежда есть всегда. Была, есть и будет. Мы убежим, где-нибудь возле замка или в самом замке. Или представится какой-нибудь другой шанс. Главное - смотреть внимательно и этот шанс не упустить. Повернись спиной, я попробую разгрызть твои верёвки. Ну, погляди на Кира. Ему здорово досталось, но он же не хнычет и не падает духом…
- Кир глупый. Он всё ещё играет и не понимает, что игры кончились.
 Уна тихо ругалась и грызла верёвку. У неё плохо получается, рот открывается   едва   ли наполовину. А потом к нам, внутрь, сел безликий, и все верёвки   поправил. Хорошо, что снова не стянул собаке пасть.
- Не говорить. Говорить запрещено.
- Пошёл к чёрту. - Тут же сказал я.- Ногу убери, урод, на палец наступил. Воды принеси, быстро. И чашку.
- Зачем? - спросил он ровно, без любопытства.
- Пить хотим, вот зачем. Это ты мёртвый, а мы - живые. Нам надо пить. Без воды мы умрём. И твой Господин с тебя за это три шкуры спустит, ясно?
- Непорядок будет, понимаешь? - подключилась Уна. - Твоё дело - нас привезти к Господину. А если мы в пути помрём – непорядок,  и дела ты своего не исполнишь. Ну, думай, думай, соображай.
 Безликий подумал сколько-то, стукнул в окошечко, чтоб остановили, и вышел. Мы переглянулись.
- Они тупые. - Кивнул я.- С программы на программу туго переключаются, виснут. Наверное, потому, что мозги у них мёртвые. Воевать умеет, а что с пленными делать - не знает.
- Наверное, мы сможем этим воспользоваться. Ты молодец, Кир. А я, грешным делом, ни о чём и не думала, кроме того, как этот безликий падалью воняет…
- Не знаю, я не чувствую, чтобы вонял… Дальвик, ты чего опять?
- Ничего. - Ответил сердито мой оруженосец. - Подумаешь, безликий прямо в лицо мордой своей поганой дышал… Мелочь какая. Пустяк. Слушай, ты что, совсем их не боишься?
- Да привык уже как-то. - Пожал я плечами. - Нету в них ничего такого особо уж страшного. Ну, в скафандрах… костюмы такие специальные, все цельные - штаны, рубаха и сапоги, всё вместе сшито. Сверху шлем приделывается. А вместо этого самого… ага, забрала - та серая пакость, вроде живой кожи. Ну, противно, конечно. Внутри каждого костюма сидит живой мертвец и лицо у него есть. Ну, хоть какое-нибудь лицо… Он глупый, Дальвик. Он робот. Большая заводная кукла, понимаешь? Умеет только выполнять приказы, а своих мозгов у него вовсе нет. Не такой уж он страшный. Обыкновенный живой мертвец.
- Ага. Обыкновенный живой мертвец. Всего лишь.
- Ладно, давай попробуем по-другому. Ведь ты ещё не умер от страха и ужаса?
- Нет. - Ответил Дальвик, подумав.
- Ну вот. Значит, не так уж сильно ты безликих и боишься. Так, опасаешься просто.
 Над этим Дальвик задумался серьёзно. Пришёл безликий, принёс большую бутыль с водой и кружку. Развязать нас не догадался и пришлось пить из его рук, а Уну он даже приподнял. Молча. С таким видом, словно над каждым действием соображает.
- И много вас у Мора? А где он вас столько накопал, на каком кладбище? А ты уже старый мертвец, совсем скелет, или ещё новенький? А как это - быть мертвецом?
- Заткнись.
- Щас. Мне же интересно. А как ты видишь через своё забрало? А почему стеклянное не сделали?
 Безликий подумал и завязал мне рот пыльной тряпкой, которую нашёл на полу. Говорить, в принципе, можно, но очень неудобно. Такой же тряпкой завязал рот Дальвику. Рукава от рубашки, что ли… Так и поехали. Уна не то спала, не то теряла сознание, и сам я дремал, свернувшись калачиком на подушках, и только Дальвик сидел прямо и смотрел в окошко, туда, где занавеску приоткрывало ветром. Наверное, он просто на безликого не хотел смотреть.
 Нас привезли прямо в Чёрный замок.

                Глава 14

       Ну да, в самую вражескую цитадель. Но я замок видел только изнутри и не знаю, был ли он таким уж чёрным. Карета заехала в крытый внутренний двор, безликие взяли нас за шкирки и потащили. Но здесь они как-то засмущались, шли медленно и растерянно переглядывались, словно без особого приказа не могли сообразить, куда нас доставить. Тут пришёл другой безликий и распорядился. Они сразу оживились, если можно так сказать о мертвецах, и почти бегом побежали.
     Они притащили нас в тронный зал. Тут не было никакой мебели, кроме трона в виде огромного черепа. Окон тоже было мало и освещался зал факелами. Всё чёрное: и стены, и потолок. Прямо пещера какая-то. Гулко, пусто, пыльно. Как в кинотеатре между сеансами, только кресел нету и экрана…
     Ждали мы не очень долго. Раздались громкие, лязгающие шаги, и в зал вошёл Мор. И я мысленно кивнул. Да, чёрный колдун, завоеватель и, в общем, исчадие ада, должен выглядеть именно так. Что я, фильмов не видал? Ну, страшновато, конечно.  Мор был огромен. Ростом, наверное, метра два с половиной и чуть поменьше в плечах. Весь в чёрном. Сплошные доспехи из чёрной стали с шипами на наплечных пластинах и наручах, перчатки стальные, даже сапоги какие-то особенные. Длиннющий чёрный плащ. Шлем в виде головы какого- то зверя, с зубами и большими рогами. И там, в открытой пасти зверя, за зубами, глаза горят красным, в узких прорезях, два уголька.
- На колени перед Господином. - Прошипел безликий и толкнул нас с Дальвиком в спину. Но я не упал, удержал равновесие, только чуть пробежал вперёд.
- Лучше умереть стоя, чем жить на коленях! Понял, урод?
 И не знаю, откуда взялось. А Мор рассмеялся. Голос у него тоже стальной, лязгающий. Не человеческий.
- Славно сказано. Право, неплохо. Но глупо.
 Он подошёл ко мне и рванул с груди сэванх. Колдун порвал толстую золотую цепочку, как нитку. Одним пальцем.
- Н- да. Значит, юный король Дагомара таки решился исполнить пророчество Курумаха. И явился сразиться со мной в честном бою. Очень трогательно. Как там тебя, Содрик?
- Содрик убежал. - Ответил я.- А меня зовут Кир. Кир Первый.
- Ах, избавитель. Слыхали. Резкая и кардинальная смена династии. Но сейчас это уже не интересно. Ну что, милое моё дитя, не так ты представлял себе эту встречу, а? - Мор небрежно запихнул сэванх мне в нагрудный карман и сел на трон, откинув плащ. Глаза черепа тут же засветились оранжевым. - Эта глупая безделушка тебе ничем не поможет. Ну как, герой, страшно?
- Ничего. - Сказал я хрипло. - Не помер пока. Штаны сухие.
 И понял, что не так уж сильно и страшно. Не помер же, в самом деле.
- Молодец. - Кивнул чёрный маг. - Эй, там, развяжите их. Собаку - на ошейник. И воды им. Мне - обед. Бежать им отсюда некуда. Ещё никто не убегал. Ну, что там ещё?
- Меч, Господин. Они несли его с собой.
- А- а, оружие для честного поединка. Во имя девяти демонов, какие они все скучные и наивные… неси сюда, посмотрю.
 Пока Мор рассматривал наш меч, безликие развязали нас, принесли кувшин с водой и кружку, а потом притащили целый стол, уже накрытый на одну персону.  Дальвик сел на пол и принялся растирать Уне лапы. А я напился и начал рассматривать помещение. Безликие вышли и плотно закрыли за собой дверь.
- Неплохой меч. - Сказал Мор. - Пожалуй, оставлю его себе.
- Там светлая магия. - Заметил я. - Не жжётся?
 Вот подбежать бы, меч выхватить и ткнуть прямо в дырку, где глаз горит…
- Чихал я на вашу магию. Юноша, не делай глупостей. Ты храбрец, но не идиот же? Круг видишь? Пересечь сию границу смертному нельзя. Сгоришь. Ну, сними со стены факел и попробуй. Разрешаю.
 Я и попробовал. Ткнул факелом. Он вспыхнул до половины ручки и мгновенно осыпался пеплом. Блин…
- Попробуй   с другой стороны. - Прошептал Дальвик. - Сзади обойди.
 Но сзади тоже не получилось. Ну, чего и следовало ожидать.
 А колдун сделал пальцами какой-то замысловатый знак. И его доспехи раскрылись, как в кино. А из них вышел… Уна издала какой- то нелепый, вякающий звук, а Дальвик с размаху шлёпнулся на пол. И сам я рот разинул, как придурок. Вот этого мы никак не могли ожидать.
 Мор оказался совершенно обыкновенным. Небольшого роста розовощёкий толстоватый дядька, с заметным пивным животом и лысинкой. Лет пятидесяти на вид, наверное. Ничего в нём не было страшного или злого. Наоборот, люди с такими румяными лицами обычно добрые и весёлые.  А на ногах у Мора были мягкие кожаные туфли без каблуков, вроде домашних тапок. Меня это, вообще, в конец убило.
- Видимость. - Махнул он рукой небрежно, и у стола появилось мягкое кресло. - Иллюзия. В сущности, что есть наша жизнь, как не иллюзия бытия? Ну, я же Господин и должен внушать почтение и ужас. Положено мне быть страшным.  Да, конечно, я читаю ваши мысли. Это не трудно. Кушать хотите, дети мои? Сейчас посмотрим, что тут у нас…
- Обалдеть…- Сказал Дальвик. - Я не верю. Это опять магия, а на самом деле он вовсе не такой.
- Знаешь, мне кажется, что он именно такой. - Заметила Уна. - Вот такой вот и есть… но не дайте себя обмануть. Не забывайте, что это - Мор.
- Эти проклятые авары никогда не научатся сервировать стол. - Сердито пробормотал колдун. - Всё неправильно, всё не так! Где вилка для рыбы? Где большая салфетка?  Неужели это так трудно? Разве я многого от них требую?
- Почему бы Вам тогда не завести живых слуг? - предложил я.
- Живым я не доверяю. А мертвеца нельзя подкупить, запугать или убить. Мёртвые - они гораздо надёжнее. - Мор ступил из волшебного круга, передал мне большую тарелку и снова вернулся за стол. - Кушайте. И собачку свою покормите. Замечательная у вас собачка. Глядит по сторонам, всё примечает, слушает внимательно и молчит. Стратегические планы строит. Жаль, не было у меня в детстве такой замечательной собачки. Глядишь, и не стал бы всемирным злодеем.
 Я сел на пол рядом с друзьями. Наверное, мы должны были вести себя как-то по-другому, но мы набросились на еду.
- Он, вроде бы, не очень-то и злой. - Прошептал Дальвик. - Может, он нас отпустит, а?
- Нет. - Качнула головой собака. - Не отпустит. Он сумасшедший.
 Пока мы ели, настроение у колдуна испортилось. Он совсем отложил вилку и перестал заглядывать под крышки.
- Ну что за глупые, безмозглые твари! - произнёс даже как-то обиженно. - Жаркое остыло, десерт нагрелся. Вина тёплые.  Что за издевательство? Я - хозяин всей Аваланты, я - Господин четверти мира! А вынужден жрать холодное мясо. Неужели я должен расходовать свою драгоценную силу ещё и на такие мелочи? Издевательство, форменное издевательство…
 И в сердцах бросил сервировочный ножик на стол. Лицо расстроенное, как у ребёнка.
- А как Вас зовут? - спросил я.
- Господином.
- Нет, настоящее имя. Ну, как Вас в детстве звали?
- Разными обидными и гадкими кличками. - Ответил он сухо. - У меня было плохое детство.
- А зачем Вам завоёвывать целый мир? Ну, что Вы с ним будете делать?
- Зачем, зачем… чтобы было. Когда я был мальчиком… я был не таким, как остальные.  И глупые и злые мальчишки, вроде тебя, много лет били и унижали меня. Моя жизнь была невыносимой. Я возненавидел всё: свой убогий домишко, тупых родителей и весь жестокий мирок, что меня окружал.  Эта ненависть дала мне силы выжить и не сойти с ума, не стать таким же, как они. И тогда, ещё в детстве, я поклялся, что… что они все меня ещё узнают. Что я стану Господином. И весь мир будет лежать у моих ног, а я изменю и перестрою его по своему желанию. Пришло время осуществить обещанное.
- Всё равно, не понимаю. Ну, когда я совсем вырасту, года через три, я одному гаду так навешаю, чтоб он всю жизнь на лекарства работал. Но целый мир завоёвывать… нет, не понимаю. Мы наелись, спасибо. Теперь мы пойдём, можно?
 Мор хлопнул в ладоши. Вбежали безликие, схватили нас за шкирки, а на Уну надели ошейник и цепь. И нас повели. Мор шёл и чесал пузо, и лицо у него было скучное. Наверное, мы ему уже надоели. А мы шли всё вниз и вниз, по дурацким винтовым лестницам и узким коридорам, шли целых сто лет. Мы пришли в темницу.
- Хвастун, трус и старая, глупая собака. - Произнёс Мор раздражённо. - Терпеть не могу идиотов. Ну на что вы надеялись?
- Вы нас отпустите? - спросил Дальвик безнадёжно. - Ну пожалуйста, господин Мор…
- Игры кончились. Вы не в сказке. В обычной, реальной жизни добрых чудес не бывает. В жизни всё пошло, плоско и скучно. За свой глупый вопрос ты наказан.
 Мор шевельнул пальцами и вокруг шеи Дальвика обвилась здоровая, толстая змея. Заглянула ему прямо в лицо, разинула пасть и зашипела. Дальвик закатил глаза, тихо пискнул и упал в обморок. Я испугался, что змея его укусит. Бросился к другу и схватил гадину за хвост. Но змея растаяла у меня в руках, превратилась в дым. И тогда я бросился на колдуна. Потому что это- самое гадкое свинство, так сильно пугать человека, который и так напуган.
     Безликие перехватили меня и посадили на цепь. Коротковатая цепь, метра полтора всего. Один конец приварен к кольцу, которое застегнули у меня на животе и повесили здоровый замок, с кулак величиной. Второй конец вмурован в стену. Уну прицепили рядом, но так, чтобы я не мог до неё дотянуться. Пещера не очень большая и почти пополам перерезана ущельем. Ну, дыра такая, разлом от стены до стены. Ущелье очень глубокое, я успел заглянуть. Свет факелов дна не достигает. Только слышно, как где-то далеко внизу тихонько шумит вода. Подземная речка. Шириной эта пропасть метра в четыре или чуть больше. И на ту сторону безликий отнёс Дальвика. Прямо по воздуху прошёл, опять магия какая-то. Дальвика не стали приковывать к стене. Просто разбудили.
 Мор начертил носком туфли линию, шагах в трёх от края пропасти, и указал Дальвику.
- Смотри. Переступишь эту черту - умрёшь. Они все набросятся на тебя. Станут кусать и жалить тебя. Это будет очень болезненная и мучительная смерть.
 Он доставал прямо из воздуха крыс, змей, жаб, пауков, скорпионов, многоножек и ещё каких-то тварей и аккуратно сажал на пол. Дальвик забился в угол между камнем и стеной и закрыл лицо руками. А Мору это казалось забавным.
- Страх - сторож труса. Ты не выйдешь отсюда, покуда я сам не приду за тобой.
 Он закончил со своими зверушками, покрыв ими весь край пропасти, и перелетел на нашу сторону. Показал мне большой ключ и повесил на гвоздик.
- Вот ключ от замка. Хорошее у меня чувство юмора, правда? Освободи себя и свою подружку. Ты же у нас герой.
 А Уне колдун просто пошептал что-то на ухо, поводя ладонью ей перед глазами. Собака свалилась на пол и замерла.
- Вы что, нас здесь навечно оставите? - спросил я.
- Ну, на какое-то время. Я должен обдумать, каким способом вас казнить. Казнь должна быть всенародной и обязательно зрелищной. Чтоб потом людишки лет двести страшные сказки рассказывали.
- Нас нельзя убивать! Нам всего по двенадцать лет!
- Обычно я не получаю удовольствия от убийства младенцев. Но тебя убить нужно. - Ответил Мор просто и буднично, без всякой злобы. - Видишь ли, ты не просто ребёнок, ты - символ. Символ того, что меня в принципе можно победить.  Символ нужно уничтожить, так, чтобы видели все. Мир должен уяснить, что дурацкое пророчество не сбудется. Ну и друзья твои вместе с тобой, не разлучать же вас.  Прости, дитя моё. Ничего личного. Ну, поскучайте. У меня сейчас есть дела поважнее.
     И они удалились. Даже дверь за собой не закрыли. Первым делом я попытался дотянуться до ключа. Но всё было рассчитано очень точно. Сантиметров сорока мне всего не хватало. Две растопыренные ладони. Бесконечность. До Уны я тоже дотянуться не мог. Да и она сама ко мне не шла. Собака спала тяжёлым, очень крепким сном.
- Дальвик, ты как там? - позвал я тихо.
- Они ползают. - Простонал мой оруженосец. - Они все ползают и глядят на меня… меня сейчас стошнит.
- Дальвик, ты не прикованный. Ты свободный. Ты можешь пройти сюда и освободить нас.
- Издеваешься?
- Да нет же! Все эти змеи и сороконожки - они не настоящие. Мор наколдовал их. Та змея, которую он на тебя напустил, я схватил её, и она растаяла. Я не боялся её и хотел убить, и она растаяла. Дальвик, поверь мне. Это иллюзия, я уверен!
- Выглядят они очень по-настоящему.
- Давай проверим. Просунь руку за черту. И ничего не бойся.
- Я не смогу. - Уверенно сказал Дальвик. - Я никогда не смогу.
- Ещё как сможешь. Ты отважный, на самом деле. Ты же всегда побеждаешь свой страх. Вот и сейчас - победишь.
 Дальвик решался долго. Пока он набирался храбрости, я вывернул карманы и посмотрел, что имею. Ключи с брелком, всякий мелкий мусор, обёртки от конфет.  Ничего полезного, ничего, что помогло бы достать ключ. В кино в кармане у главного героя обязательно нашёлся бы магнит. Но то в кино, а в жизни - фигу. Даже карандаша завалящего нет. Ага, сэванх есть.
 С третьей попытки сэванх зацепился за гвоздь и закачался рядом с ключом, выскользнув из сведённых от напряжения пальцев. Замечательно. Хуже уже некуда.
     Дальвик, тем временем, решился. Он подкрался к черте и ткнул вперёд растопыренными пальцами, крепко зажмурив глаза. И тут же, как на пружине подброшенная, взвилась в невероятном прыжке ближайшая к нему крыса. Крыса вцепилась Дальвику прямо в указательный палец. Дальвик заорал, стряхнул её и отскочил от границы, за какую-то секунду быстрее, чем успели среагировать остальные сторожа. И снова забился в своё убежище за камнем.
- Она меня по-настоящему укусила, Кир. Больно и кровь идёт.
- Потому что ты боялся. Если ты не будешь их бояться, они тебя не тронут. Я точно знаю.  Помнишь, что Мор сказал? «Страх - сторож труса.»
- Он был прав.
- Да нет же! Ты не трус! Ты сможешь пересилить свой страх. А пропасть можно перейти, там невидимый мост. Безликий по нему ходил. Дальвик, я не могу дотянуться до ключа. Только ты сможешь нас освободить!
- Значит, мы все умрём. Прости, Кир.
 Я решил попробовать по-другому:
- Завтра придёт Мор и отведёт нас на казнь. Если ты не попробуешь сейчас, завтра он убьёт нас наверняка.
- Пусть лучше мне отрубят голову на площади, чем зажалят насмерть все эти ядовитые гады.
 Я ругал его, как мог, я кричал обидные, невыносимые слова, стыдил и умолял. Но всё было бесполезно. Дальвик даже перестал отвечать мне и просить прощения. Он только сжимался, стараясь спрятаться за камнем, и огромными глазами смотрел на своих сторожей, не мигая, как сова, и в лице у него была только безнадёжность.
    Значит, я должен надеяться только на себя. Потому что Уна крепко спит и видит очень плохой сон. Я чувствую её ужас, стыд, растерянность и отчаяние. У собаки своё испытание, своя пытка безнадёжностью. Но я чувствую в ней ещё кое-что, тонко, почти неуловимо. Усталое упорство, отвагу и понимание, что драться нужно до конца. Потому что не за себя. Потому что - ЗА ДРУГИХ. И иначе - никак. У неё своё сражение. И Уна сражается. Вот и я должен.
     Я выбился из сил, пытаясь достать ключ, и от напряжения болело всё тело. Ничего не получалось. Не знаю, сколько прошло времени.
 Бросил пока и решил заняться замком. Но ключи от дома к нему не подходят, слишком маленькие, а как надо вскрывать замки, я не знаю. Дужку спилить если только, да нечем… Время сжалось в точку и исчезло. Уна начала задыхаться. Она сражается во сне, скребёт лапами и потихоньку ползёт. А ошейник и так застёгнут слишком туго. Уже сейчас Уне не хватает воздуха. Но она не может проснуться.
     Я упёрся ногами в стену и начал дёргать и раскачивать цепь, и бить камнем, самым большим, какой нашёл.
- Ты сошёл с ума. - Произнёс Дальвик бесцветно. - Это бесполезно, Кир. Мы все сойдём здесь с ума. Это Мор придумал нам такую пытку. А потом он придёт и убьёт нас.
- Что-то не выдержит. - Ответил я, не оборачиваясь. - Или стена, или цепь.
- Или ты сам.
- Ну и пусть. Надо что-то делать, всё равно надо. Уна задыхается. Потому что ползёт. Она задушит себя сама и даже не проснётся. Уже скоро. Я должен успеть разбудить её.
 Я не видел, как Дальвик решился, я ничего не видел, ведь я спиной сидел. Я только услышал его голос, всё такой же усталый.
- Я всё понял, Кир. Единорог предупреждал меня, помнишь? «Есть штука, сильнее любого страха. ДРУГОЙ страх.» Все гады исчезли. Ни следа не осталось. Ну, где этот проклятый мост?
- Где-то посередине. Ложись и пощупай рукой.
- Ничего нету. Знаешь, здесь очень глубоко.
- Пощупай в другом месте.
- Я боюсь… боюсь высоты. Здесь всё осыпается. Упаду и разобьюсь без всякой пользы. Как там Уна?
- Скоро она совсем задушится. Быстрее, Дальвик! Ну, покидай камушки…
 Дальвик встал на четвереньки и пополз вдоль края пропасти, щупая рукой.
 Он нашёл мост. Он даже вылез на него, встал и замер, раскинув руки, и я очень чётко увидел капельку пота, бегущую у него по виску.
- Кир, как мне идти? Я не вижу моста. Я не знаю, какой он ширины, там, в середине, и голова ещё кружится. Я боюсь, что упаду и разобьюсь, как дурак, а Уна умрёт. Подумай и скажи, как мне идти.
- Я ещё поживу пока. - Произнесла Уна очень слабо. - Вы уж что-то рано меня хороните. Повернись назад, Дальвик, медленно, и набери в обе руки камушков и пыли. Потом брось вперёд, на мост. Осторожно. Очень осторожно. Теперь становись на четвереньки и ползи.
    И я засмеялся от того, что всё кончается. И Дальвик смеялся. Лежал на нашей стороне и смеялся. А Уна дышала тяжело и часто и смотрела на нас, и улыбалась глазами. Живая.
- Что тебе снилось? - спросил я.- С кем ты дралась?
- Можно сказать, что мне пришлось сразиться с собственной старостью. И я почти проиграла. Почти… Сейчас это не важно. Дальвик освободил нас.
- Другой страх. - Пожал он плечами. - Я за вас боялся. Боялся, что ты умрёшь, а Кир сойдёт с ума. У него лицо было, как у настоящего психа. И этот страх пересилил все остальные страхи. Вот и всё. Очень просто. Кир, хочешь фокус?
 Дальвик подошёл к стене, протянул ладонь. И ключ упал на пол. Гвоздь исчез.
- Его никогда там не было. Неужели ты думаешь, что Мор заранее смерил линейкой, куда ты сможешь дотянуться и загодя забил гвоздь? Он даже не знал, какого ты роста. Ты верил в то, что гвоздь есть, и для тебя он был.  Я вблизи посмотрел и увидел, что гвоздь ненастоящий. Туманный какой- то. Вся эта магия - один сплошной обман. Может, и пропасти на самом деле нету. Я очень устал, открой замок сам. У меня нет сил. Что мы будем делать теперь?
- Отдохнём немного. - Решила Уна. - А потом пойдём искать Мора. До тронного зала я вернусь по нашим следам. Людей в замке нет вовсе, безликих очень мало. Должно получиться.
- И как мы его убьём?
- Решим на месте. Есть у меня одна идейка, но настолько сумасшедшая, что я боюсь произнести её вслух. Там видно будет. Ну, мальчики мои, мои отважные воины… осталось последнее усилие. Мы у цели.
- Пошли тогда. - Сказал я. - Чего тут высиживать? Знаете, или я запутался в днях, или у меня сегодня день рождения. Или сейчас уже завтра? Ничего себе праздничек…
- Зато ты запомнишь его на всю оставшуюся жизнь. - Заметила собака.
- Потому что эта жизнь будет очень - очень короткой. - Проворчал Дальвик тихо. - У нас даже завалящего ножика нету. Пошли уже, умирать так умирать. Я слишком устал бояться.
       Мы шли, как во сне. Узкие коридоры и лестницы освещались волшебными факелами, висящими редко, и всё тонуло в тенях и сумерках, и мы скользили в этих тенях, плыли, как рыбы… Чёрный замок, вместе с его глубокими подвалами, был огромен и пуст. Мы решили, что Мор живёт наверху, в самой высокой башне. В самом деле, где ещё жить колдуну? Если только в подвале, но в подвале-то мы уже были.
       Было ли мне страшно? Нет, наверное. Я слишком устал и измучился, все чувства как-то смазались и осталось тупое равнодушие. Пусть поскорее всё кончится, каким бы он ни был, этот конец. Хотя нет, ясное дело, мы победим. В конце концов, нас трое, а Мор один. Надеюсь, он спит. Мы нападём на него спящего, и он не успеет воспользоваться своей магией, потому что я неожиданно ударю его головой в живот и собью с ног, мы быстро свяжем ему руки, и рот завяжем, и дождёмся своего войска…
      И мы пришли. Ничего особо сложного. Пару раз всего прятались по пути. За высокими дверями - тишина, ни звука.
- Ничего не слышу. - Пожаловалась Уна. - Словно полные уши воды. Крепко по голове приложили, гады. Ну, открывайте потихоньку. С нами светлые силы… пора!
 Но тихо не получилось. Несмазанная дверь заскрипела и завизжала, как толпа девчонок, в середину которой кинули крысу. Вот тебе и сигнализация. А Мор и не спал. Он сидел за столом, перебирал какие-то бумаги и пил чай. Наверное, нужно было сразу на него бросаться, но мы растерялись и упустили момент.
- Сбежали. - Кивнул он приветливо. - Чего-то я не учёл. Но я не привык иметь дела с детьми. Дети так отвратительно непредсказуемы… Ну и?
- Чего «ну»? - нахмурился я.
- Что делать будете? Вот же глупые, настырные мальчишки. Прямо неймётся им меня убить. Кровожадное подросло поколение. У вас даже оружия нет.
- Мы надеялись, что Вы спите. - Ответил Дальвик смущённо. - А оружие найти где-нибудь тут, в покоях. Извините, мастер…
- Да что ты, деточка, не извиняйся. Это вы уж меня извините, что не сплю. Просто утро давно.
 Я прекрасно понимал смущение Дальвика. Перед нами сидел за столом обыкновенный толстый дядька в пушистом домашнем халате, тапочках и смешном колпачке с кисточкой. Самый обычный дядька, шумно отхлёбывающий чай.  Ну как нам убить человека? Мы не сможем убить человека…
- Пожалуй, я изменю своё мнение. - Пробормотала Уна. - Он не псих. Он совершенно нормален. Он самый обыкновенный среди всех обыкновенных. И от этого он во сто крат страшнее. Вглядись пристальнее, Кир. Он есть - ЗЛО.
- Ну почему вы меня так ненавидите? - удивился колдун и встал из-за стола. - Сидели бы дома, и ничего бы с вами не случилось. Так нет же, припёрлись, убийцы… сопливые. А теперь обижаются, что я с ними плохо обхожусь. Я вас не звал, между прочим. Вы первые явились меня убивать. Дети с собакой. Ну лично вам я что сделал?
- Ты Зло. - Повторила Уна. - Ты развязал войну, в которой уже больше года гибнут невинные. Ты превратил людей в рабов, отнял у них души, отнял у них собственные мысли и волю. Ты посмел изменить мир. И твой мир лишён красок и чувств. Он отвратителен. Мы обязаны уничтожить тебя и вернуть всё, как было.
- Я создаю идеальный мир. Возможно, где-то что-то ещё не доработано, но в основе своей он идеален.
- Чушь кошачья. - Сказал я.- Видали уже. Ну чего там идеального?
- Ты считаешь, что я должен тебе что-то объяснять? - поднял брови Мор.
- Конечно. Вы собираетесь нас казнить. Мне кажется, что мы имеем право на хоть какие-то объяснения. Чего хорошего в вашем мире? Он бесцветный.
- Побочный эффект. - Сказал главный злодей. -  Магия - штука сложная, особенно в таких масштабах. Цветовая слепота - это мелочь по сравнению с главным. Я создал совершенно новое общество довольных и счастливых людей.  Каждый из них искренне любит своего Господина, искренне патриотичен, никаких бездельников. Во всём моём государстве не найдётся ни одного нищего, ни одного попрошайки. Никто не голодает. Все работают. Ни зависти, ни обид, ни пустых мечтаний. Нету в моём государстве лесных разбойников, уличных грабителей и воров, убийц, скряг, лгунов, пьяниц, жестоких к детям родителей. Даже дети перестали бить и унижать своих товарищей.
- Они и играть перестали. – Возмутился я. - С одной стороны - это всё здорово, конечно. Все плохие исчезли. Только и хороших людей не осталось. Вы всех уравняли, мастер. Промыли мозги и сделали одинаковыми. Это уже не люди, это роботы какие-то. Заводные куклы, которые могут лишь работать, есть и спать. Вы забрали у людей самое главное: их разность. То, что делает нас всех разными, не похожими друг на друга. Пусть добрыми или злыми, умными или глупыми, но разными и живыми. А у вас в стране - миллион идиотских кукол, и у всех глаза, как пуговицы. Ну разве это счастье? Они все равнодушные. Такие же равнодушные, как и Вы, мастер.
- Вы и не могли ничего понять. – Обиделся Мор. - Едва азбуку одолели, а туда же, учить меня вздумали, как мироздание обустроить…
- Мироздание было устроено задолго до нас. - Рыкнула Уна. - И не тебе его перестраивать. Плевать тебе на людей и их счастье. Ты лишь о себе печёшься, на самом деле. И скотами повелевать проще простого, вот и всё!
     И я знал, что она права: Мор был Злом. Получается, что самое страшное Зло может прятаться под маской повседневного, обычного, на вид совсем не пугающего. Пусть Мор отвлечётся на Уну, она же специально передвигается потихоньку вдоль стены. Я - в другую сторону. Нападём, собьём с ног… а там видно будет.
   Уна прыгнула. Но колдун остановил её раскрытой ладонью в метре от себя и швырнул обратно.  У него было такое лицо, словно мы его достали и раздражаем, как комар в темноте.
- Я знал, что не имело смысла вообще говорить с вами. Всё моя проклятая доброта. Довольно, хватит.  Вы оба будете казнены завтра на рассвете, на глазах собственного войска. А дворнягу, пожалуй, я прикончу прямо сейчас. У меня много дел и некогда отвлекаться на мелочи.
- Никаких у тебя дел нет. - С трудом выговорила Уна, мотая головой. - Тебе и поговорить-то не с кем. С того ты и болтливый такой…
- Ах так? Вредное, гадкое животное…
   Уна метнулась в сторону, Мор сжал пальцы в кулак, поворачиваясь следом, он же её убьёт, убьёт один ударом своей магии, а я всё стою и ничего не делаю…
- Ударь его, Кир! - заорала собака, лавируя среди кресел. - Коснись его!!!
   Я не понял, что она имеет в виду, а Мор остановился, нахмурившись. Я сжал что-то в кулаке: ключи с брелком. Задумчивый кот, толстенькая костяная фигурка. Мамин талисман. У меня нет времени думать. Я бросил в Мора ключами.
- Эй! Лови!!!
   И он поймал, конечно, это рефлекс. А я кинулся вперёд, согнувшись, и где- то на краю зрения увидел ошалелое лицо колдуна и распухающую в его ладони белую звезду, и слышал, как кричит сзади Дальвик… Я врезался головой Мору в живот и сбил его на пол, а потом - вот потом и ШАРАХНУЛО.
 Великий чёрный маг взорвался, как граната. Только не огнём, а всё больше светом. Горячий огонь и холодный, белый свет, а потом, в тишине - короткий, чавкающий звук. Ничего от Мора не осталось, даже колпачка с кисточкой. Взрывом мне опалило ресницы и брови, швырнуло высоко на стену, а потом, на моё счастье, я упал на диван.  В общем, я легко отделался, всего лишь контузия и сломанное ребро. Я везунчик. Но тогда я этого не знал, конечно. Просто лежал и глядел, как смеётся Дальвик, машет руками и смеётся, и звук плывёт, как в испорченном телевизоре…
- Я знала! – орала где-то над ухом невидимая Уна. - Я знала это, я верила! Оружие - это ты, Кир! Ты сам! Дальвик, помоги ему идти, скорее. Мы должны бежать!
- Но почему? Ведь Мора больше нет…
- Вот именно. Замок создан его магией. Вдруг рухнет?
     Я не мог толком и идти, не то что бежать, и Дальвик тащил меня на себе, и мы падали на этих лестницах, а Чёрный замок таял, неторопливо и верно. На наше счастье, таял сверху вниз.  С потолков рушились камни и брёвна, некоторые падали на ступеньки, некоторые исчезали в воздухе. Иногда и стены падали. Я почти не помню всего этого. Плохо мне было, если честно. Метались кругом безликие, не обращая на нас никакого внимания. Потом выбежала какая-то девушка, и лицо у неё было совершенно сумасшедшее. Дальвик с Уной на неё заорали, и она помогла меня тащить.
     Мы успели. Мы лежали внизу по склону холма, метрах в пятидесяти, и смотрели, как тает Чёрный замок. Тает, как дурной сон, как туман под солнцем. Я лёг и просто смотрел, как в мир возвращаются краски. Небо, солнце, близкий лес, трава под ладонью… Это было волшебное зрелище.  Жаль, что я ничего не слышу. Наверное, птицы поют в лесу, радуются…У меня хороший день рождения. Самый лучший день рождения в моей жизни.

                Глава 15. 

       Я проснулся в каком-то незнакомом доме, и чужая тётка положила мне на лоб холодное полотенце. Но мне снилось, что я дома, и я почему-то заплакал, от того, что она - не мама.
- Проснулся. - Улыбнулась она. - Ну, не гоже герою плакать. Всё теперь хорошо будет.
- Я домой хочу, к маме…
- Вернёшься к маме, обязательно. Но сейчас тебе нужно выздороветь.
- Разве я болен?
- Совсем немного. Сейчас я тебя приподниму, и мы поменяем повязку, эта ослабела.
- Теперь я буду его лечить! - Закричала Рали. - Потому что он мой, он ко мне приехал! Дальвик, беги сюда скорее, Кир проснулся!
      Дальвик с Уной мне всё и рассказали. Я потерял сознание, потому что меня здорово контузило. Их тоже ударило взрывной волной, но не так сильно, они не оглохли. Мягкая мебель их спасла. Они не знали, что делать, и решили тащить меня в город. Тут на краю леса появился белый Единорог. За нами. Он не мог отвезти нас прямо в Орту, потому что очень торопился. Единорогу срочно нужно было посмотреть, что случилось с его лесами. Так что времени у него вовсе не было, но он всё равно пришёл помочь нам. Тогда Дальвик велел ему отвезти нас к Рали. Ведь в этих краях мы больше никого не знали.
- Красивый зверь, благородный. - Кивнула Рали. - Мы-то, как увидали, что Стена тает и краски возвращаются, сразу поняли, что вы победили. И домой со всех ног. Прибежали уж почти, уж слышим, как по двору мамка бегает, нас кличет. Тут Белый Единорог и объявился. «Принимай, - говорит, - девица, героя. Да лечи хорошенько, оно тебе того… в будущем аукнется». Я и велела тебя прямо ко двору везти. Народ вообще обалдел. Они и так, как магия пропала, не в себе все, чумные какие-то. А тут ещё и избавитель наш, на белом Единороге. Ужасть. Уже вся деревня на тебя поглазела, даже младенцы молочные и собаки. Уже из Комарников приходить начали, на тебя посмотреть да руки твоей коснуться. Чтобы, значит, светлой силы преисполниться. А у нас папаша домой вернулся, и плакал, и у всех прощения просил. Одно хорошо, что не успел он в бою побывать, не убил никого. А то вовсе бы жизнь ему в тягость стала. Они ведь всё помнят, Кир. Всё- всё помнят.  И мамаша у нас хорошая, уж как плакала над всеми нами, как убивалась… Сама тебя лечила, как умела. А этой ночью фея пришла. Объявилась под дверью и Дальвика кличет. Лекарство принесла. Хорошее лекарство, видишь, ты уже проснулся, и не глухой совсем, и глаза не красные. И вовсе они не такие красивые, эти феи. Уж, скажу я тебе, покрасивей девки бывают. А фея эта тощая, и фигуры никакой вовсе нету, и росточком невелика, и глазюки не людские.
     Мы с Дальвиком рассказали всё, как было. Вся семья Рали собралась и все слушали, даже маленькая Вада. Соседей не пустили под предлогом того, что я больной и много людей весь воздух повыдышут и всё такое. Подозреваю, что, на самом деле, они объявили на меня монополию. Меня привезли в их дом, они меня кормили, лечили, дали единственную парадную перину из пуха и вышитую подушку, и вообще, всё лучшее, что у них было. И мой рассказ теперь эти люди хотели услышать первыми. Я тоже думаю, что у них было на это право.
   Вот мы и рассказали. Я бы, может, и приукрасил бы чего, да не может, а точно. Но Дальвик сидел рядом и посматривал так укоризненно, что мне было стыдно врать. Вот и рассказали чистую правду, с самого начала.
- Худо выходит. - Сказал Ралин папа, когда стихли ахи и вздохи. - Ну, не похоже совсем на легенду-то. И геройства особого нет, и битвы великой.  Пошли, в плен попали, и лютого врага истребили по чистой случайности. И как мы расскажем всё это соседям? Не поверят нам люди. Ни на грош не поверят. Люди легенду ждут, чтобы всё, как положено и по всем правилам. Чтоб менестрели по дорогам петь могли.
- Правда - скучная штука. - Вздохнул Дальвик. -  А легенду Вы, мастер, придумайте сами. Чтоб всё, как положено.
-  Ведь не сочинить мне так, чтоб и длинно, и красиво, неучёный я, даже грамоты не разумею…
- Сочиним коротко. - Решила Рали. - И скажем, что герой наш, король - избавитель, уж больно скромен и славе бренной чужд, потому и поведал нам о подвиге своём малое. А уж, чтобы длинно и красиво, то люди потом сами придумают.
- А знаешь, ведь на самом деле никакой я не герой. - Сказал Дальвику уже потом. - На самом деле герой - это ты.
- С чего ты взял?
- С того. Я не совершил никакого подвига. Я был всего лишь оружием. Как меч, как стрела… настоящий подвиг совершил ты. Там, в темнице. Сам знаешь, о чём я. Если б не ты - нас убили бы. – Сказал я совершенно серьёзно.
- Ты правда так думаешь? - спросил он смущённо
- Конечно. - Ответил я очень серьёзно. - Я не думаю, я знаю.
     Дальвик покраснел, как девчонка; сопя, почесал повязку на голове и сбежал. Он не привык, чтобы ему такое говорили. Но я от всего сердца сказал, потому что так и есть. Это он всех спас.
      Уже ближе к вечеру за нами приехали. Герцог Дар Ривана и рыцари, и солдат с полсотни. Они падали на колено, лязгая доспехами, как танки, прямо в дорожную пыль. Я засмущался не хуже Дальвика, и тоже очень захотел куда-нибудь сбежать. Селяне вообще обалдели. Одной тётке муха залетела прямо в рот и вылетела обратно, честное слово, не вру, сам видел! Даже собаки опешили и заткнулись. Одна огромная, звенящая тишина.
- Высеку обоих розгами. - Пообещал шёпотом старый герцог, свирепо глядя из-под мохнатых бровей. - Герои… так вас и растак… вы хоть пять минут подумали о других, прежде, чем сбежать? Самолично высеку!
- Вряд ли у тебя это получится. - Заметила собака. - Общественность не позволит. Бунт будет, по-простому говоря. Люди УЖЕ приходят, чтобы коснуться одежды Кира, преисполниться светлой силы. Щенков возвеличили до ранга святых. Потому что они, вот эти двое, в самом деле спасли Аваланту.
- А, и ты здесь, старая блохастая рукавица? В ссылку пойдёшь, в самый глухой медвежий угол, в деревню, коров сторожить…
- С превеликим удовольствием и с чувством выполненного долга. - С достоинством ответила Уна. - С радостью остаток жизни проведу в деревне. Чтоб меня никто не доставал.
    И я подумал, что Уна не обиделась, да и рыцарь уже не сердится, а только делает вид. И он очень рад от того, что мы живы.
- Вы встаньте, дядюшка. - Сказал Дальвик. - В самом деле, колено заболит опять. Ну, всё ведь обошлось… всё хорошо уже.
- Ты не можешь понять этого сейчас. – Тихо произнёс маршал. - Ты поймёшь это, лишь когда станешь взрослым и вырастишь собственных детей. Поймёшь, как это страшно - отпустить своё дитя на подвиг. И ждать. Только лишь ждать, и уже не надеяться… И да спасут тебя светлые силы от того, чтобы познать это.
   Он поднялся и погладил Дальвика по голове, тяжело, медленно. Но Дальвик так опешил, что, наверное, и этого было слишком много.
 Они притащили для нас карету, но, прежде, чем сесть в неё, оставалось ещё одно дело. Попрощаться с Рали.
   Я смотрел на её босые, пыльные ноги, и не знал, что сказать. Она так не похожа на наших девчонок. Слишком серьёзная, слишком взрослая.
 Рали, которая умеет печь хлеб.
- Я тебе монетку обещал. Золотой, помнишь? И книжки ещё…
- Не надо. - Рассмеялась она. - Какой же ты глупый, Кир. И король, и герой - а всё равно дурачок. Нам уже награду дали. Папаше полный кошель денег отсыпали, да всё золото и серебро. Мы теперь, наверное, всю деревню купить можем. А я так вовсе на всю провинцию нашу прославилась, а там уж и на всё королевство. Уж я-то молчать не буду и всем расскажу, как наш герой- избавитель кашу мою лопал, а потом дрова для меня колол. С подбитым глазом. А потом, после Великого сражения - на Белом Единороге, и опять же, ко мне, от ран лечиться. Да уже через неделю по всей Аваланте каждая собака будет меня по имени знать. Разве ж мала награда? И люди уже болтают, что я – твоя невеста.
    Вот это мне уже не очень понравилось, и я посмотрел Рали в лицо.
- Нет, невеста - это противно. Только дразниться так… Давай лучше, ты будешь моя подруга? Дальвик - мой друг, а ты - моя подруга. Так лучше.
- Ещё бы. - Фыркнула она. - Женихи-то мне и самой без надобности. Одна скука от них. Да и какой из тебя жених, ты же вон кто, король, герой… А вот дружить с тобой я согласная. Ты приезжай к нам.
- И ты приезжай, я за тобой тогда карету пришлю.
 Мы пожали друг другу руки, глупо и неловко как-то, и я пошёл к карете, и оглянулся по пути. Я должен был это спросить.
- А что ещё тебе сказал Единорог, Рали?
- А то и сказал: что жених у меня будет самый лучший - добрый, смелый и красивый. Да с той стороны, откуда и ждать не буду. Брешет, наверное. Ты же сам говорил, что он всем женихов обещает.
- Ты болтушка, Рали. Глупая болтушка и тараторка.
- А ты дурак. - Сказала она. - Ты приезжай, правда…
 И мы отправились домой. Ну, в Орту. Герцог Дар Ривана обещания не сдержал и порки не было.
      Вот так и кончается эта история. Хорошо кончается. Лично я живу на осадном положении и без отряда телохранителей не могу выйти из дворца. Почему-то меня моментально узнают и сразу же собирается здоровущая толпа. Я теперь герой- избавитель. Люди меня обожают. Они любят меня настолько, что готовы разорвать в клочки на сувениры.
     Я уже совсем выздоровел и бок не болит. Феи дали хорошее лекарство, хоть королевский врач и ругался. Подозреваю, что он просто злится от того, что не знает рецепта, а феи фиг скажут. А потом меня ещё полечил мастер Ярра, так что уже и лицо не красное, и брови с ресницами на месте. Ярра выехал к нам сразу же, как   получил голубя с письмом. Про него говорят, что он - молодой маг, подающий большие надежды. На самом деле Ярра уже женат и у него три дочери. Не очень-то он молодой. Уж тридцать ему точно есть. Ярра длинный, худой и сутулится. Ещё он рыжий и в конопушках. Со своим длинным носом и маленькими добрыми глазами Ярра похож на печальную, растрёпанную ворону. Он добрый, хотя и сильно нудный. Я принял его на работу придворным магом.
   Ярра заставил меня сто раз повторить эту историю, до мельчайших подробностей. Поэтому я так хорошо всё и запомнил, все эти мелочи. Кто что говорил, кто во что был одет… Ярра считает, что всё это важно. Больше всего его огорчает то, что после Мора никаких вещей не осталось: ни книг, ни записей. Только странного вида магические машины в палатках благоденствия да в башенках Стены. Но испуганные люди первым делом разбили и сожгли все эти машины, так что Ярре ничего не досталось.
- Великий ум был. - Сказал про Мора. - Человечишко-то дрянь мелкая, а вот ум, бесспорно, величайший. Ведь всё в голове держал, и вся система на нём замыкалась, на нём одном. Мощнейшие заклятья один удерживал, без всякой помощи… Груз, непосильный и магистрам, не то, что мне. Есть у меня подозрение, что Мор, как и Вы, был пришельцем из другого мира. И состоял из материи другого мира. Потому ничто здешнее не могло причинить ему вреда, при таком варианте защитные заклинания не были бы и особо сложными…. Ну а Вы, Ваше Величество, соответственно, состоите из материи своего мира и от вас Мор защиты предусмотреть не мог. И, когда Вы его коснулись, то соприкоснулись две различные материи и произошёл взрыв. Гипотеза сама очень интересная и стоит над этим поработать…
- Сначала я кинул в него ключами с брелком. Ну, котом кинул. И он уже взрываться начал, у него в руке прямо засияло…
- Вот это мне особенно интересно. Ваше Величество не может нарисовать кота?
- Моё величество рисовать не умеет. Обыкновенный брелок. Ну, вот такой, с полпальца. Костяной, желтоватый. Толстый, хитрый кот, лапы на пузе держит. Называется - Задумчивый Кот. Кота мне больше всего жалко. У мамы он всю жизнь был, а я его взорвал. Мастер, Вы мне сможете наколдовать моего кота?
- Вряд ли я смогу наколдовать то, чего никогда не видел. Но, возможно, я найду для Вас похожего. Сумасшедшая мысль, но почему бы и нет?
     Мастер Ярра внимательно изучил зеркало, которое перетащил в свой кабинет, и всякие книги и записки на мятых клочках бумаги, которые забыл Гаэр. Мастер Ярра настроил зеркало очень точно и теперь может вернуть меня домой.  Для него это было трудно, но ведь кое-какие следы остались. Гораздо труднее ему было сделать так, чтобы я вернулся назад во времени. В тот самый день, когда всё началось.
  - Такой был кот? - Ярра ткнул пальцем в книжку, вопросительно подняв брови. Я посмотрел на картинку и хмыкнул.
- Очень похож. Только этот довольный и улыбается, а мой был задумчивый.
- А вот такой символ? Был у него подобный символ, прошу прощения, на попе?
- Ну да. Три волнистые линии и кружок.
- Невероятно. - Ярра закрыл книгу и посмотрел на меня, как обалдевшая ворона, которую любимый мусорный ящик вдруг ударил током. - Тогда ещё один вопрос. Где ваша матушка взяла этого кота? Это очень важно, Ваше Величество.
- Не знаю. Кот у неё всегда был.  А чего Вы так задёргались, мастер Ярра?
- Подобные фигурки животных находили эльфы на Сирфиде. - Ответил маг, разглядывая меня то одним глазом, то другим. - Видимо, данные фигурки остались от другой, более старшей расы, как и некоторые другие артефакты…   
   Короче, Ярра остаётся. А я иду домой. Сегодня. Вот сейчас.
 Мастер Ярра бормочет себе под нос и пишет нам последний километр инструкций. Всё подробно, с картинками. Это для того, чтобы мы в любой момент могли выйти с ним на связь. Для этого сойдёт любое большое зеркало, только стеклянное, а не пластиковое. Лучше всего старое, в старину их делали не так, как сейчас. А зеркало - приёмник стоит в кабинете мага. С моих слов Ярра решил, что в нашем мире магия не работает совсем или очень слабо работает. Но сильные заклятья пойдут с его стороны. А мне в заклинании вызова очень сильно поможет сэванх. Всё должно получиться.      Ярра волнуется. Ведь ещё месяц назад он ничего толком не знал о параллельных мирах, да и сейчас, как он сам говорит, ничего толком не знает. Он просто идёт по следам Гаэра. Но Гаэр был магом седьмого уровня и готовился стать магистром. А Ярра еле- еле сдал экзамены на третий уровень и уверен, что на следующем его точно завалят.
- Пора прощаться, - сказала Уна. - Маги платят за колдовство своим здоровьем. Через четверть часа этот рыжий журавль сляжет на месяц. А он нам ещё нужен.
 И мы начали прощаться. Сейчас здесь только свои, те, кого я хорошо знаю. Те, кто меня любит. Они меня обнимали и хлопали по спине, а дама Дар Эйт даже расплакалась, а за ней и тётя Дальвика…
- А сэванх не убьёт меня? - спросил я на всякий случай. - То есть, огонь, земля, вода и всё такое?
- Нет, покуда ты искренне желаешь вернуться. - Ответил герцог Дар Ривана. - Но, стоит лишь силам природным почуять фальшь и обман… Ты должен определиться побыстрее, Кир. Собрать всю свою семью и перевезти сюда. Ибо твоё место - здесь. Ты - король Дагомара, и Дагомар будет ждать тебя. Он прощается с тобой, слышишь?
   Я слышал. Я чувствовал это. И особенно остро понял, что, конечно, хочу домой, к маме и папе. Но только для того, чтобы забрать их. Потому что здесь теперь тоже - мой дом. И сюда я ХОЧУ ВЕРНУТЬСЯ.
 Дальвик не идёт со мной. Он остаётся.
- Здесь я нужнее. -  Объяснил просто. И я его уговаривать не стал
- Ты к феям без меня не ходи. - Сказал я. - И вообще… ну, не ввязывайся в проблемы. Ну, не кисни. Я вернусь скоро.
 Уна идёт со мной, а во дворце оставляет Ксир, самую способную и умную из своих внучек. Телохранителей я сам не взял. Просто подумал, что все эти здоровые, бронированные дядьки не поместятся в нашей квартире и им придётся жить на лестнице. И заберут их в милицию или в сумасшедший дом. Дядьки на меня здорово обиделись.
  Всю мою старую одежду сохранили. Я возвращаюсь таким же, каким пришёл сюда. Только повзрослевшим на целую жизнь.
 Зеркало включилось. Я просунул в темноту фонарь и залез сам, вслед за мной спрыгнула Уна.
- Пора. - Сказал я ещё раз.
- Погоди. Проверь, открыт ли люк.
 Тот же самый пыльный подвал. Люк распахнут во всю ширь. Ну правильно, Гаэр с Содриком вещи таскали. Я помахал рукой, прощаясь. И зеркало стало просто зеркалом.


                Глава 16

Мы вылезли и пошли домой. Уже стемнело и фонари горят, а лужи покрываются тонким и хрустким льдом. Я застегнул куртку и надел шапку, поёжившись. Отвык.
- Холодно. - Пожаловалась Уна. - Дрянью воняет, сил нет, и свет холодный, мёртвый… С нами Праматерь, а это что за зверь?
- Это машина. Ну, я же тебе рассказывал, машина…
- Ужасная гадость. Слишком быстро едет, шумит и воняет. Это и есть ваши дома? Вот же наказание - целый день бегать вверх - вниз. А как же воду носить?
  Мы шли целый час. Уна кралась по асфальту, спрятав хвост под живот и прижав уши. Её всё вокруг очень не нравилось. Да и сам я здорово отвык. Казалось, что город слишком шумен, свет слишком ярок, а воздух оставляет горький привкус во рту, воняет гарью и выхлопными газами. Оказывается, сейчас восемь часов. Мастер Ярра совсем немного промахнулся со временем.
 Всё-таки, мы дошли. Я постоял на площадке, собираясь с силами, собирая всю свою решимость… Сам не знаю, чего боялся тогда. Стоял просто и не мог заставить себя нажать пальцем на кнопку звонка.
 Мама сама открыла дверь. Иногда у нас так бывает. И я на неё смотрел, просто смотрел…
- Ну и что опять? - спросила она. - Кир, я сто раз тебя просила звонить. Половина девятого, а тебя нет. И у Серого тебя нет. Неужели так сложно попросить у кого-нибудь телефон и набрать мой номер? Ну, что случилось?
- Я ключи потерял. Мама, я люблю тебя. Правда.
 Я чуть не разревелся тогда, я так давно ей этого не говорил, и даже сам не подозревал об этом, что я люблю её. А мама испугалась, начала меня раздевать и щупать.
- Ну что с тобой? Где болит, Кир? Кир, да что случилось, маленький мой?!
- Что с ним? - тревожно спросил папа.
- Не знаю. Он как-то странно выглядит. Сигаретами не пахнет, спиртным не пахнет. Ты врач, вот и скажи, что с ним!
- Ты дрался? - спросил меня папа. - Тебя ударили по голове? Куда, покажи…
- Да нет же, нет. Всё нормально. Я просто… соскучился.
- Погоди, клей в подвале ты тоже не нюхал?
- Я же не дурак, па. Я просто… люблю вас. Я скучал.
- Ты меня напугал. - Сказала мама. - Опять, наверное, какой-нибудь ужастик смотрели. Ну, давай всё забудем. Есть хочешь?
 Они перестали меня щупать, смотреть глаза и язык. Успокоились, и я сам успокоился. Тогда папа и заметил Уну, скромно сидящую в уголке.
- Это что? - спросил медленно.
- Это Уна. Она со мной. Уна, поздоровайся с папой.
- Гав - гав. - Сказала Уна, истекая сарказмом.
- Ты привёл домой уличную собаку?
 Но я был вовсе не готов рассказать им всю правду. И с решимостью самурая, делающего харакири, рванул молнию и высыпал из кармана рюкзака монеты. Они раскатились по всей прихожей и ускакали в коридор.
- Вот. Я клад нашёл. Они золотые.
- Господи, где ты ещё клад нашёл?
- В подвале. Ну, рядом с парком, старые дома, которые сейчас ломают. Будут элитный дом строить, там в подвале, я и нашёл.
- Они не выглядят старинными. - Заинтересовался папа. - Да не заслоняйте же мне свет…
- Ты лазил по подвалам?!- возмутилась мама и тоже села на пол. - Ты свинья, Кир, там всё рухнуть может, а ты ползаешь… А если б тебя завалило? А если б заживо замуровало, и всё из-за каких-то дурацких царских копеек?! Я задушу тебя прямо сейчас и больше не буду мучиться!
   Оправдываться бесполезно. Надо просто потихоньку переждать, а потом тихой сапой идти подлизываться и просить прощения.
- Инка, это не царская копейка. - произнёс папа негромко. - Где мои очки? Ага, в кармане… Это, вообще, не русская деньга. Допускаю, что это золото, монета тяжёлая, грамм десять точно, может, и больше… скажи мне, в какой культуре использовались пятиугольные золотые монеты? Язык не латинский. Скорее, арабская вязь какая-то…
- Ты думаешь, что она золотая?
- Возможно. И в очень хорошем состоянии. Потёртые, но совсем не древние на вид. Кир?
- Говорю же, клад нашёл. Там всё трескается, потому что рядом дом разбивают. И из стены горшочек выпал и разбился. Этим самым был залит, для печатей. А внутри, в масляной тряпке - деньги. Я их помыл хорошенько, чтоб чистые были.
- Ты не врёшь? Это серьёзно, Кир. Дай честное слово, что не украл монеты и не отнял, что не совершил никакого нехорошего поступка.
- Честное слово. - Сказал я легко. В самом деле, ведь это мои деньги, совсем не ворованные. Я их честно заработал. Мог и больше взять, но мне просто стыдно было взять больше, когда в стране такое положение. - Здесь десять штук. Мы их продадим. Наверное, этого хватит на разные нужные вещи. И ко дню рождения тебе, мам.
- Этого хватит на целую кучу собак. - Заметила мама, тоже разглядывая монетку. - И на твой день рожденья тоже. Почему пятиугольная? Потому что пятиугольник - самый простой из многоугольников, а квадрат- он уже квадрат, это не то… Есть причина, почему пять углов…
- Чтобы отгонять злых духов. У меня уже есть собака.
- Но ты же хотел породистую, модную…
- Порода - это совсем не главное. - Сказал я. - Плевать мне на породу. Главное, что Уна - мой друг. Я ей квартиру покажу, ладно?
- Завтра мы полезем в тот подвал. - Кивнул сам себе папа. - И посмотрим, нет ли там ещё чего интересного…
- Ладно. Там зеркало старинное есть, как раз принесём домой.
- Инка, давай соберём всё. - Сказал папа. - Интересно же. Вдруг правда золото? Тогда я согласен даже на трёх дворняжек и сам их буду выгуливать. Инка, ребёнок клад притащил, а ты сидишь и моргаешь… Веник неси и совок, что ли, соберём всё это.
- Пока они заняты. - Хмыкнула Уна. - Но не думаю, что надолго. Ваш язык я понимаю, тут Ярра не подвёл, и переводчик работает. Правда, читать не смогу. Когда ты собираешься им всё рассказать?
- Не знаю. Скоро. Я просто не знаю, как рассказать, чтобы они мне поверили.
- У тебя есть доказательства.
- Ну да. Деньги, корона, сэванх. И ты. Ещё всякие мелочи. Ага, связное зеркало. Они поверят, им всё Ярра объяснит. Но не сразу, Уна. Не сейчас.
- Ну, тогда показывай хоромы. Тесновато живёте. А где знаменитый сундук со сказками? Говорящий ящик? Желаю видеть говорящий ящик!
- Да вот он. Сейчас включу.
 Потом мама пришла к нам и погладила Уну по голове:
- Симпатичная собака. Но выражение лица у неё какое- то саркастическое… Я постелю ей коврик пока. Пойдём ужинать, я вам суп разогрела. Папа теперь до утра не уснёт. Будет гадать, из какой страны твои монетки.
- А тебе разве не интересно?
- Интересно, конечно. Но в тебе словно что-то изменилось. Сама не знаю. Что-то изменилось. Когда ты успел так обрасти, неделю назад стриглись… Кир, правда, всё хорошо?
- Со мной всё очень правильно, мама.
 Потом нас оставили в комнате одних и закрыли дверь. Чтобы мы спали, потому что поздно уже.
- О чём ты думаешь, Кир? - спросила Уна через какое-то время. - Тебе грустно.
- Я просто подумал: а вдруг мама с папой не захотят переезжать?
- Твои родителя выглядят честными, неглупыми людьми. - Заметила собака. - С чего ты взял, что их не заботит жизнь сына? Они всё поймут. Ведь все мы живём ради блага своих детей.
- Выключи телевизор и спи. - Сказал папа за дверью. - Кир, не будь свиньёй и не заставляй меня ругаться. Одиннадцать уже

                Глава 17

          Конечно, мама с папой сразу же решили отправиться вместе со мной в Дагомар, ведь у них не было выбора: королевство не отпускает давшего клятву на верность. А вот обе мои бабушки, дедушка и папин брат дядя Лёша доставили мне немало хлопот: все хотели взять с собой самое, по их мнению, необходимое. Дед – своё охотничье ружьё, баба Оля – ручную швейную машинку, баба Настя – мясорубку и скороварку, а дядя Лёша –  все свои учебники (для 4-го курса политеха). Пришлось папе доказывать им, что нельзя пнуть средневековое государство в светлое будущее, оно само должно пройти свой путь. А оружие может подтолкнуть государства к войнам, а принцип скороварки – к созданию парового двигателя, что тоже чревато неприятностями.
        Словом, папа в Дагомаре получил титул короля – отца, мама стала королевой – матерью, дядя Лёша стал министром внешних отношений и разъезжает по соседним странам с дипломатической миссией (я всё равно не совсем понимаю суть его работы), а дедушка помогает папе создавать министерство здравоохранения. Папа изучает влияние магии на медицину, вызывая во дворец всех городских докторов и устраивая собрания придворных лекарей и магов.
        А лучше всех прижилась во дворце моя мама, она приняла Дагомар всем сердцем, а королевство приняло её. Мама изучает книги по истории мироздания. Её интересует, откуда взялись на материке люди, куда делись расы старшей крови и почему в книгах не описано, кто жил здесь до людей. Мой придворный маг Ярра определил, что мама – не совсем человек, тем более, что бабушка давным-давно нашла её лесу возле своей деревни. Я с этим не согласен. А Ярра стал заниматься с мамой магией, но у неё получается только игра с магическим кристаллом, когда она меняет его цвета, это очень красиво. Маг считает, что мама очень неуверенный в себе человек, поэтому у неё ничего и не получается с магией. Вместо того, чтобы поверить в себя и упорно заниматься, она всё бросает. Но одни боги знают, какие у неё могут открыться магические способности. Ярра считает, что в маме течёт кровь старшей расы, но насколько старшей, определить не может, потому что он маг всего – навсего третьего уровня. Он три месяца упорно занимался в своём кабинете, чтобы подготовиться в сдаче экзаменов на четвёртый уровень.  Неделю назад он уехал и должен приехать завтра.
       Утром мы с Дальвиком пришли в оружейную, чтобы потренироваться полчасика на мечах (дольше я не выдерживал, меч весил килограмм пять), тут прибежал с извинениями главный распорядитель: приехала делегация эльфов и их надо принять в тронном зале. Меня по пути слегка приодели, кое-где оттёрли, нахлобучили на голову корону и сунули в руки церемониальный двулезвенный топор, с которым положено сидеть на троне. – Они прибыли засвидетельствовать Вам своё почтение и поднести подарки, - Наставлял меня по дороге главный распорядитель. – Вы же пожелаете им удачной торговли, точно так, как на приёме купцов из Дакста.
- Я никогда не видела эльфов, - возбуждённо пролаяла внучка Уны, от волнения подпрыгивая на месте. – У них красная кровь? Их можно есть?
 - Уймись, Ксер, - одёрнула её Уна . – Это послы, их в любом случае есть нельзя.
Я прошёл в тронный зал по белой бархатной дорожке, сел на трон и сделал умное лицо. Придворные рассредоточились вдоль стен и замерли. Эльфы поклонились мне, прижав кулак к сердцу:
 - Подданные великого дойжа Сирфиды приветствуют славного короля – Избавителя Кира Первого и выражают своё почтение.
   Их было пятеро, одинаковых, как японские мультяшки. Не такие красивые, как феи, просто другая раса. Уши, заострённые кверху, а зелёные глаза прямо какие-то непроницаемые.
 - Король Дагомара рад приветствовать поданных великого дойжа. Что за дела привели вас в наше скромное королевство?
- Торговые, Ваше Величество, - с поклоном ответил старший эльф. – Также привезли мы послание от нашего дойжа с выражением его глубочайшей признательности за избавление цивилизованного мира от нечистого Мора, пожеланием всяческих благ и процветания вашей державе, и пожелание впредь сохранять мир между нашими державами.
   Мне с поклоном передали свиток, перевязанный цветущей лианой. Я развернул его и увидел руны, написанные изумрудными чернилами. Ладно, прочитаю потом. Получать такие послания мне не в диковинку, все королевства Аваланты уже прислали мне благодарности за своё спасение и уверения в вечной дружбе. Мы ещё минут пять поговорили умными словами, потом я сделал знак, что официальная часть закончена и все приличия соблюдены, слез с трона и подошёл поближе к эльфам.
 - Чем же вы собираетесь торговать с нами? У вас есть что-то интересное?
 - До нас дошли слухи, что Ваше Величество интересуется сайе, мы привезли Вам в подарок этот набор. – Эльф передал мне большую шкатулку с набором всевозможных котов: золотых, серебряных, из прозрачных драгоценных камней. А один кот был из жёлтой старой кости, прямо такой, какой был у мамы. Я поблагодарил эльфа за подарок, а он быстро так спросил, какого кота выбрала бы моя мама. Я показал, какого, а эльфы переглянулись и глаза у них прямо-таки вспыхнули зелёным пламенем.
    На выходе из тронного зала мы чуть не столкнулись с мамой, сбегающей по лестнице в сад. Эльфы, как её увидели, так прямо рухнули на колени, словно увидели привидение или ангела с крыльями. Откуда они узнали маму, ведь она была без короны? Я нашёл маму на её любимых качелях и положил ей на колени шкатулку с котами. Мама выбрала старого кота и ловко обвила вокруг запястья его шнурок:
- Спасибо, Кир, он похож на моего. Откуда это у тебя?
 - Приехала делегация эльфов, хотят с нами торговать. Это их подарок.
 - Они такие же торговцы, как я – кошка, - произнесла вдруг Уна. –Спорю на полхвоста, что хитрый дойж послал эту делегацию лазутчиков с одной-единственной целью: выяснить, не несёшь ли ты угрозы его миру. Вдруг ты – сильнейший маг?
 - Я поговорю с ними завтра, - сказала мама, - и вежливо выпру их из страны. Нечего шпионить за моим сыном.
 - Ты плохо выглядишь, мама, - всмотрелся я в её лицо, - откуда чёрные круги под глазами?
 - Ничего особенного, сын. Просто я плохо сплю.
 - Эти глупые сны сведут тебя в могилу, - проворчала Уна, - Или сведут тебя с ума от недосыпания.
-  Что за паника, в самом деле? Я сама в состоянии разобраться со своими проблемами.
- А я на что? Я что, дурак или болтун? Почему ты мне не доверяешь? Мысли твои я читать не умею! – И я ушёл от мамы очень обиженный, решив вечером прийти к ней и переночевать с ней, чтобы она выспалась.
               
                Глава 18

       Вечером мама сама пришла ко мне в спальню и легла рядом, как будто я до сих пор маленький и мне надо рассказать сказку.
 - Что тебе снится, мам? Только честно, без вранья.
 - Это плохие сны: кровь, смерть, война, всадники сшибаются и рубят друг друга мечами, крича от ярости. Визжат кони, топча копытами всех без разбора. Земля под ногами превращается в кровавую грязь, я спотыкаюсь о трупы и падаю в эту грязь… Ещё я вижу космическое сражение на орбите какой-то планеты, но это не Земля: корабли взрываются бесшумно, во все стороны летят люди, мёртвые люди, и у всех глаза открыты. Я вижу всё так ясно, что понимаю: я там была, я словно прохожу во сне цепочку своих перерождений. Везде одно и то же: кровь, смерть и моё бессилие изменить хоть что-то. Я вижу гибель миров.
 - Я посторожу тебя, мам, а ты поспи. Закрой глаза, я рядом, всё будет хорошо.
      Я сторожил изо всех сил, но заснул сам, провалившись в очень крепкий сон. В моём кресле спала Уна, под креслом пускала слюнки Ксер. Все мы спали очень крепко. А мама ушла среди ночи к себе и почему-то заперлась на ключ.          
      Весь дворец странно чувствовал себя в это утро: у всех жутко болели головы.  В десять часов прилетел Ярра, аккуратно свернул свой ковёр – самолёт посередине двора и замер, словно ощупывал руками воздух. И тут пронзительно завыла Уна, учуявшая запах крови возле маминой спальни. Ярра орал что-то о чужих вибрациях, стражники выбивали дверь, а мама лежала в луже крови и было словно бы в обмороке. Её положили на кровать, перевязали порезанную руку, но привести в чувство никак не смогли.
     Папа немедленно собрал совещание и заявил, что надо срочно возвращаться домой и провести обследование в больнице: сделать томографию, рентген и все анализы. А Ярра возразил, что этим можно маму убить, потому что её душа, вернувшись, не найдёт тела.
 - Что вы несёте?
 - На её Величество совершено нападение, её душа похищена. Тело её в полном порядке, я вижу только её беременность, это месячная девочка. Тело в таком состоянии может находиться до девяти дней, так что время у нас ещё есть.  Воздействие было оказано мощнейшее, весь дворец был под колпаком. Её Величество очень сопротивлялась. Её не смогли убить, но душу унесли.
 - Кто?!
 - Я не знаю. Это не человеческая магия, это колоссальнейшие силы. Мне надо осмотреть весь кабинет, чтобы понять хоть что-то. И пусть все выйдут, их эмоции мне мешают.
      Через час Ярра доложил, что маму вынуждали убить себя во сне, но она сама порезала себе руку, чтобы не спать. Злоумышленник был не из смертных, поэтому проник через закрытую дверь. Когда леди Инна ползла из последних сил к двери, чтобы позвать на помощь, злоумышленник понял, что его план проваливается, поэтому он оставил тело живым, но душу унёс. Но он оставил за собой след, и этот след ведёт на Изнанку.
- Что это за Изнанка?!
- Это оборотная сторона нашего мира, мира по ту сторону Грани, пересечь которую простому смертному не под силу. Там обитают не переродившиеся души, демоны, духи и так далее. Душа леди Инны – на Изнанке.
     И тут начался вселенский хай: все кричали и обвиняли друг друга в невнимательности. Особенно доставалось Ярре, как придворному магу.
Ярра оправдывался тем, что его во дворце в это время не было, да и все его охранные заклятья не смогли сработать, настолько могущественной была эта магия злоумышленников.
      А остальные плакали и обвиняли друг друга. Так взрослые всегда решают вопрос «кто виноват?», вместо того, чтобы думать, что надо делать. Мы с Дальвиком потихоньку ушли оттуда и уселись на лестнице. Сидели и думали, какой же придумать план, чтобы попасть на эту Изнанку и вернуть мамину душу. Если её не вернуть, то мама станет аваром. Конечно, если сейчас её оживить (Ярра это сможет сделать), но ведь мы уже видели, что собой представляют авары. Дальвик сказал, что пойдёт со мной хоть к чёрту на кулички, Ксер его поддержала.
      Тут меня позвали в голубую гостиную, где дожидались приёма эльф тасэру Омэ со своим секретарём. По дороге я поругался со своей охраной, взявшей меня в кольцо. Они чувствовали себя виноватыми и изо всех сил старались уберечь меня от опасности. Я велел двоим идти со мной, а остальным стоять на часах у дверей. Эльфы нам поклонились, телохранители их обыскали на предмет оружия и вышли, притворив за собой дверь. Я залез с ногами на трон и грубо перебил соболезнования эльфа:
 - Что вы знаете про нападение на мою маму? У неё украли душу после того, как она привязала на запястье кота, которого вы так вовремя привезли в Дагомар. Я подозреваю Вас, милорд, в совершении злодейства! До суда Вы не доживёте! Будь вы хоть десять раз эльфы, вам всё равно не справиться со всеми моими телохранителями. Вы это понимаете?!
 - Вот теперь я готов поверить, что этот парнишка победил Мора, - пробормотал себе под нос эльф и кивнул мне. – Что Вы хотите от меня?
 - Откровенности. Увижу, что врёте, прикажу арестовать. И плевать мне на всякие политические скандалы. Зачем вы прибыли в Дагомар под видом купца?
 - Чтобы изучить волшебного мальчика и выяснить, не представляет ли он угрозы моей стране. К тому же над вами сгустилось информационное поле, я подозреваю воздействие Изнанки на ткань реальности. Мы ведь держим под наблюдением все четыре континента нашего мира. Я решил, что тянуть время просто опасно, вот почему я здесь.
 - А зачем вы вместе с дорогими котами привезли старого костяного?
 - Это мой личный кот, - медленно ответил эльф, - я считал, что именно Вы подвергаетесь опасности и привёз его Вам, как охранный амулет. Он никак не связан с нападением на вашу маму. Я не мог предвидеть, что она выберет именно его. Да знай я, что в вашей стране вот уже полгода живёт самая настоящая интана, разве я ждал бы так долго? Да я сразу же примчался бы.
 - Что такое интана?
 - Это древняя раса, жившая две тысячи лет назад. Я до сих пор в шоке: видел своими глазами самую настоящую интану и позволил её погубить, как последний идиот…
 - Он не врёт, - сказала Ксер, - враньём от него не пахнет.
 - Я тоже склонен ему поверить, - сказал Дальвик, - давай пока не будем его казнить.
 - Спасибо, -поклонился эльф, - приятно слышать разумную речь от мальчика, отмеченного полнолунием и поцелуем феи.
 - Ладно, - решил я. – Про ваши цели мы выясним позднее, а сейчас надо маму спасать.
Эльф посмотрел мне в глаза и улыбнулся уголком губ: - Из Вас выйдет настоящий король, кровь в Вас матушкина.
И мы пошли наверх, в затухающий уже скандал. Я представил всем эльфа как возможного помощника в деле спасения мамы. Эльф с порога бросился прямо к кровати, упал на колени, не сводя глаз с мамы, что-то бормоча на своём языке. Волнение стёрло с его лица все человеческие черты.
 - Я заинтересован во всём лично, - сказал наконец-то эльф. – Я попробую, хотя бы для того, чтобы поглядеть в глаза живой интане.
 - Что вы несёте? – возмутился Ярра. – Интаны вымерли две тысячи лет тому назад
- На вашем месте я бы вообще рот не раскрывал! Вы не только не смогли спасти свою королеву, так даже не распознали в ней Предтечу! Вы не обеспечили дворец необходимым уровнем охранных заклятий. А сейчас, я подозреваю, надумали осуществить возврат? Но здесь разорвана связь души с телом, вы рискуете притянуть сюда одного из сонма маи. А маи тело не покинут, что тогда будете делать?
 - А Вы что предлагаете?
 - Проникновение на Изнанку, разумеется. Это вполне реально, только технически сложно. Где же вы были последнюю неделю, что не почувствовали угрозы королеве?
 - Сдавал экзамены на четвёртый уровень, - устало произнёс Ярра. – И завалил их. Да какая разница, давайте хоть что-то делать, я буду вашим подмастерьем, тут всё по части магии старшей крови.
       Мы все молча слушали их и у нас появилась надежда, что не всё потеряно.
 - Я попытаюсь проникнуть на Изнанку и найти душу королевы –Матери. Ярра останется со мной, а всех попрошу покинуть все этажи здания.
 -Рванёт? – уточнил я.
 - Я постараюсь этого избежать.
И нас всех удалили, остался только папа, которого даже два мага не смогли выпроводить. Я попытался подсмотреть в щёлочку, но стражник мне не позволил. К тому же дверь была изнутри магическим образом опечатана. Мы все всю ночь не спали, бабушки мои молились и мне дали бумажку с непонятными словами. Я прочитал на всякий случай, а вдруг поможет? В храме Шадды – заступницы тоже молились, хоть мы об этом и не просили. Всю ночь над городом плыл колокольный звон. Утром нас всех созвали в столовую, и эльф доложил, что сумел последовать на Изнанку за её Величеством, но оказался не в том месте, да ещё подвергся нападению. С помощью своего смышлёного помощника ему удалось удрать оттуда. Похититель сумел уничтожить след королевы и создать ложный. Есть только один шанс: отправить на Изнанку кровного родственника королевы, так как «голос сердца» -это не пустой звук, а вполне реальное явление.
 Все зашумели, каждый был намерен идти на поиски, но эльф всех осадил:
 - Прямой кровный родственник у королевы один, это её сын, поскольку она – найдёныш, удочерённый в раннем возрасте. Только его поведёт по следу матери голос крови. К тому же Кир – не совсем обычный мальчик, о нём говорилось в пророчестве Курумаха, он победил Мора и освободил от него целый континент. Самое главное, он наполовину интана. Хотя дар передаётся по женской линии, мужчинам тоже кое-что передаётся. Пусть Кир ещё не проявил в себе этот дар, у него есть шанс, потому что связь его с матерью двусторонняя и крепкая. Мальчик найдёт мать бессознательно, не пользуясь рассудком. Он может взять с собой меня.
 - Я тоже пойду, - заявил папа.
 -А мы? - хором закричали все мои родственники. – Мы тоже хотим помогать!
 - Вы все очень нужны здесь, -успокоил их эльф. –Как же мы вернёмся, если не будет связи с нашими телами? Вы все будете звать нас постоянно и изо всех сил. Мало попасть на Изнанку, надо ещё суметь оттуда вернуться.
   Подготовка заняла три часа: мне раз двадцать объяснили, как я должен взять с собой папу и эльфийского мага, потом загипнотизировали и ещё раз вдолбили мне в мозги эту инструкцию. Потом маги наколдовали себе разных снадобий для увеличения магической силы и выгнали всех посторонних вон. Мы улеглись на заранее приготовленные постели и Ярра погрузил меня в сон: я шёл в сером тумане на стук маминого сердца, шёл и тащил на спине тяжеленный рюкзак, потом сбросил его и просто тянул за собой. Упал, ничего не помню. Наверное, отрубился.

                Глава 19

      Проснулся я в лесу, сел и долго соображал, где же я нахожусь. Голова просто трещала, как мяч под ногами футболиста. В ухо мне ткнулся холодный и мокрый нос Ксер: - И что всё это значит?
 Рядом с ней спал Дальвик. Не было ни папы, ни эльфа, ни Ярры.
 -Что ты наделал? – укоризненно сказала собака. – Почему ты не взял эльфа?
 - Так получилось, -честно признался я.
 - Ладно, буди Дальвика, а я тут побегаю, понюхаю.
Конечно, я был виноват. Наверное, вместо инструкции думал во сне о всяких посторонних вещах. Тут Ксер нашла яйцо и решила его слопать. Тут же заорал Ярра: - Не грызи меня, я кому сказал?! Ксер с лязганьем захлопнула пасть. Я нагнулся и поднял яйцо, зелёное в крапинку, повертел его в руках.
 - Кир, прекрати, меня мутит! – раздался снова голос Ярры. С магом случилась прямо истерика, но он быстро успокоился, и мы стали обсуждать ситуацию. – Переход совершился, наши тела остались дома, а здесь мы пребываем в виде духовных тел. То, что я в виде яйца, то это неосознанно сделал Кир.
 - А ты не можешь расколдоваться обратно?
 - Нет, здесь я утратил все свои способности. Моя жизнь полностью зависит от двух неуклюжих мальчишек и собаки – обжоры, способной сожрать всё, что не успеет от неё убежать. А я ещё считал, что у этого мальчишки нет способностей к магии. Вот зараза, у него же неосознанное манипулирование тонкими материями, недоступное человеку! Как же мы будем выживать в этом проклятом царстве сновидений? Через девять дней мы начнём терять память и превращаться в крайдов.
 -В кого превращаться?
 - Крайды – это местное население, то есть души, обретшие здесь новое рождение.
Мы шли по самому обычному лесу, Дальвик нёс яйцо в своём берете, и вдруг остановился и прямо побелел от ужаса: - Белая Дева! Чтоб мне лопнуть! Ярра, что ты молчишь? Сделай хоть что-то!
- Белая Дева, предвестница смерти, - неохотно подтвердил маг. – В потустороннем мире она, наверное, является стражем и пришла на сигнал о пересечении Грани.
Дама подплыла к нам поближе, вся белая, а лицо неживое, как у куклы, протянула к нам руку: - Смертные, чужим быть здесь не положено, у вас нет допуска.
 - У нас допуск, - твёрдо заявил Ярра. – Вас что, предупредить не успели? Мы от Меридора. Почему мы должны бегать по лесу и искать вас? Я вам не просто кто-нибудь, я сопровождаю очень важную особу!
 - Меня не предупредили, - с некоторой запинкой сказала Дева. – А какого уровня у вас допуск? Я не вижу, тут не отмечено.
 - Как же не отмечено? Допуск седьмого уровня.
 - Хорошо, я сейчас сама отмечу. – Дева коснулась пальцем мне и Дальвику переносицы, Ксер – носа, а яйца – с острого конца. – Срок пребывания вам десять дней. Прошу не нарушать законов и счастливого пути.
 -Скажите, за сутки до нас Грань пересекла интана.  Какой у неё допуск?
 - Безграничный, разумеется. – И вестница смерти просто растаяла в воздухе. Ярра объяснил, что Белая Дева – просто страж границы и обязана выполнять свои правила. Если быть наглым, можно заставить её сомневаться: «я от такого-то, разве вам не сообщили? Вы за это ответите». Страж может и не знать этого такого-то, но на всякий случай пропустит: вдруг это кто-то важен для его хозяина?
 - Здорово ты с этой девой придумал, - сказал я магу. – Хорошо, что ты с нами, пусть и в виде зелёного яйца. А кто такой этот Меридор, которым ты пугал Белую Деву?
 -Вы не поверите, -захихикал он совсем не по-взрослому, - тот самый старый хрыч, заваливший меня на экзамене. Пусть обиженная Дева к нему заявится выяснять отношения, его со страху кондрашка хватит.
Ну вот, я уже в который раз убеждаюсь, что взрослые не очень-то далеко ушли от детей, даже думают одинаково. Минут через десять мы вышли к небольшой речушке и не поверили своим глазам: берега её были из творога, а вместо воды текло молоко.
 - Жратва! – заорала Ксер. – Бежим, чего стоите?
Мы от души наелись и бодро зашагали к виднеющейся вдалеке деревне. Постучали в первый дом и поздоровались так, как нас научил Ярра: - Здоровья вам, добрые крайды.
 - И вам здравия, парни. Откудова к нам такие?
 - Да не местные мы, идём по важному делу. До города далеко ли?
 -Да к ночи не поспеете. Ночуйте, а утром пойдёте. Покушайте, отдохните. Нас накормили: дали миску сметаны и по куску хлеба. Я решился спросить, не видели ли крайды вчера черноволосую женщину с длинными волосами. И тут селяне заорали все разом, перебивая друг друга: - Благородная интана, а как же, постучалась в дом к Носатихе. На вид – баба как баба, только в штанах синих, попросила у Носатихи водички испить. А та не дала, обругала только, что в штанах ходить бабам не положено. Сначала, мол, юбку надень, а потом хлебушка проси и водицы глоток. Так сама же и напросилась.
 - Да подавись ты своим хлебом, - сказала ей благородная. – И водой своей залейся. И как тебя жаба ещё не задушила?
Ушла она в город, а Носатиха хлеб есть не может, сразу давится, а вода у неё мимо рта льётся. А чуть приляжет, так приходит здоровенная жаба, садится на грудь и душит. Да не до смерти, а так, слегка. А ещё гадости ей говорит.  Как мы эту жабу ни гоняли, ни ловили, поймать не можем, больно вёрткая. Тогда-то мы и поняли, что это была благородная интана в простом обличии. Народ постоянно у Носатихи во дворе толчётся, жабу гоняет.

                Глава 20

        Распрощавшись с гостеприимными крайдами, мы бодро двинулись по дороге в город. Узнали мы многое: мама шла пешком, в ней просыпаются магические способности, потому что она уже умеет накладывать заклятье одним только словом. Идёт она одна и можно предположить, что у неё есть цель. Но какая? Ярра объяснил, что маму похитили, скорее всего, её соплеменники, даже высшие силы. Надо догнать её поскорей, пока она идёт пешком. Крайды нас предупредили, что ночью по дорогам ходить небезопасно, надо с наступлением темноты остановиться заночевать на Стоянке. Что такое Стоянка, мы спрашивать побоялись, чтобы себя не выдать. Мы бодренько дотопали до реки и удивились, как она похожа на нашу Лиаду, да и местность тоже похожа. Наверное, город Колом, куда мы идём, стоит на месте нашей Орты. Мы быстренько искупались и сели на бережке обсохнуть. Вдруг из кустов в нашу сторону бодро затрусил огромный бутерброд «хот-дог», клацая здоровой пастью на одной стороне сосиски. На другом конце сосиски болтался тонкий хвостик. Бутерброд громко рычал. Мы опешили, а у Ксер чуть не отвалилась челюсть.
 - Местная форма жизни? – неуверенно предположил маг.
 -Кусачая форма, - подобрал с земли палку испуганный Дальвик.
 - Да это же любимый мамин бутерброд, - внезапно осенило меня, - она пыталась наколдовать себе еды. Не очень-то у неё получилось.
Бутерброд кружил возле нас, стараясь куснуть, а мы отбивались от него палками. Ярра в это время ржал, а Ксер громко убеждала себя, что она ещё не сошла с ума. Совместными усилиями мы отбились от хот-дога, к тому же Ксер вышла из столбняка и куснула его за волосатую лапу. Бутерброд завизжал и ускакал на трёх ногах в кусты. Мы пошли дальше и по дороге встретили ошалевшую обезьяну, тащившую на спине мешок с надписью «мы отбираем только лучшие зёрна», по холму бродили мелкие коровы чудовищных расцветок. Это мама прошла по дороге, а её мыслеформы остались.
       Уже стемнело, когда мы поравнялись со Стоянкой.  Это была небольшая площадка, огороженная невысокой стеной, а ворот вообще не было.  Внутри на земле лежала охапка дров для костра и горшок с водой. Шалашик из веток выглядел очень хлипким. Да и от кого могла защитить эта Стоянка? Ярра велел поднять его повыше над стеной и сказал, что на стене вырезаны знаки заклятий, только не понятно, почему нет ворот. Может быть, те, кто ходит по ночам, соблюдают некий договор и не лезут на Стоянку. Пока мы доели все свои припасы, совсем стемнело и на дороге показались первые пешеходы: монстры, упыри, оборотни, гоблины. Настоящий парад чудовищ. Хорошо ещё, что они не обращали на нас никакого внимания, и мы спокойно заснули. А утром обнаружили пропажу яйца. Ксер обежала всю стоянку, но нигде Яррой не пахло. Может, его ночью монстры украли: берет лежал на стене, но яйца в нём не было. Вдруг откуда-то снизу раздался злобный писк: - Не топчите меня ногами! Я что, действительно крыса? Я не хочу! Почему я проснулся крысой? Это ты виноват, гадкий мальчишка!
 - Я тут при чём? Я и не подозревал, что Ярра умеет так ругаться. Мы утешили его тем, что крыса может бегать и есть, и от неё будет больше пользы, чем от яйца.
       Мы бодро отправились дальше. Ксер унюхала на дороге слабый мамин след. Значит, мы идём правильно. Колом, куда мы вскоре пришли, был не столицей, а большим провинциальным городом. Ярра подсказал нам, что нужно идти на базар, там и узнают все новости. Мы только дошли до базара, как вдруг ударил колокол.     Торговки быстренько стали складывать свои вещички в мешки и бежать прочь. Базар стремительно опустел. Ничего не понимая, мы потоптались немного, а Ярра сказал, что нам надо тоже прятаться: он чует что-то зверски сильное. Я потянул Дальвика к ближайшему крыльцу и постучал в дверь. Открыла женщина и молча втащила нас внутрь и быстро заперла двери. Потом отвесила нам по подзатыльнику: -  Совсем сдурели? Жить надоело? Тарга приближается, а вы по улицам разгуливаете! Будь вы моими детьми, я бы вас до крови высекла!
 - А что такое тарга? – спросил я. – На неё посмотреть можно?
Сердитая тётушка растерянно показала на окно, и мы мигом уставились в него: весь мир изменился, стал серым. Мимо пролетел голубь, теряя на лету перья, мясо и рассыпаясь косточками. Всё происходило в абсолютной тишине. Тут прозвенел колокол, тарга кончилась, всё это заняло от силы минут пять.
 - И часто такое у вас бывает? – спросил у тётушки Дальвик.
- Да каждый седьмой день, ровно в полдень. Да вы-то сами откуда, раз тарги не знаете?
- - Мы живём далеко отсюда, в деревне, там тарги не бывает. – Сказал Ярра, усевшись на стол и изящно помахивая лапкой. – А в городе мы впервые.
- Мама, давай купим говорящую крысу, - заныли дети, - ни у кого такой нет, а у нас будет.
 - Я не крыса, - с достоинством ответил маг, я – заколдованный крайд, у меня дома жена и три дочки. Я расколдовываться иду, семье без меня тяжко. А по дороге ищем одну крайду, она вчера пришла сюда. Мы решили на базаре расспросить о ней.
 - А вас случайно не Благородная заколдовала? Была тут вчера одна, её наша герцогиня на бой вызвала, как и положено. А чокнутая сначала отказывалась, потом бой приняла. Она герцогиню победила, но убивать не стала. Да я ведь своими глазами не видела, вам надо на базаре поспрашивать.
      Мы пошли на базар и узнали, что серебро здесь ценится дороже золота. В меняльной лавке мы обменяли свои золотые монеты на серебряные и почувствовали себя богачами. Оказывается, тут продавали всякие волшебные вещи: ковры – самолёты, сапоги – самоплясы, самонаводящиеся самострелы и тому подобное. Но всё – очень дорогое. Мы купили за пятнадцать монет горшок, который варит кашу из ничего, стоит только налить в него воды, да волшебный фонарик.  Расспрашивая продавцов, мы узнали, что мама пришла в город утром и сразу обратила на себя внимание тем, что была в чудных узких штанах. Она спросила, кто живёт в замке и пошла туда. А герцогине уже донесли, что появилась её сестрица, так она и поспешила навстречу. По закону пришлой интане положено биться с хозяйкой до самой смерти. А пришлая закона не знала, потому как биться отказывалась. Герцогиня тогда сама её на бой вызвала, превратившись в золотого тигра, а пришлая превратилась в серебряного дракона. Ну, дракон тигра и подпалил маленько. А потом пришлая улетела, а в какую сторону, никто толком сказать не мог. Ксер заметила, что только герцогиня может нам сказать, куда отправилась леди Инна, потому что она была последней, с кем мама говорила.  Только вот захочет ли она говорить с нами?  И мы пошли в замок, по пути осматривая площадь, где была битва.  Дрались тут не по девчачьи: башня превратилась в руины, камни мостовой оплавились, на домах не было крыш. Поле боя неторопливо расчищали недовольные мужики. Мы прошли мимо них и постучали в ворота небольшого замка.
 - Никого нет дома, - ответили ворота замогильным голосом, - приходите через сто лет.
Тогда я стал барабанить специальным дверным молотком в виде тигра. Тигр извернулся и больно цапнул меня за палец. Я отшвырнул молоток и стал барабанить ногой. Открылось маленькое окошечко, и недовольный стражник зло выпалил: - Герцогиня не принимает, дня через три приходи.
- Нам срочно надо спросить Герцогиню о пришлой интане.
        Стражник ушёл на переговоры к начальнику караула и тот распорядился нас отвести в караулку.  Потом нас из караулки перевели в старую кладовку, поскольку мы – подозрительные личности, вопросы задаём глупые, обычаев здешних не знаем. А дня через три герцогиня сменит гнев на милость и пообщается с нами. Нас заперли в подвале, дав кувшин с водой и кружку.    Поинтересовались, где же крыса. Мы сказали, что продали её. Ярры долго не было, и мы немного подремали. Конечно, здесь не Чёрный замок, где мы сидели, закованные в цепи и ждали смерти. Тут ничего страшного нет. Только мы не можем терять времени, просто не имеем права. Тут из –под двери вылез Ярра, держа в зубах ключ: - Очень неудобно быть маленьким животным, даже такую малость, как ключ, еле дотащил.
Дальвик тут прямо покатился со смеху, Ксер закрыла лапой морду, а во мне начал подниматься гнев: - Ещё лучше, теперь у нас есть ключ, но замок висит с другой же стороны! Ты об этом подумал?
 - Нет, - ответил маг, - я же всего – навсего крыса.
Злость во мне всё разрасталась. Я не могу терять столько времени из-за какой-то дурацкой двери: - Ненавижу эту дверь, чтоб она сгорела!
И тогда бабахнуло, дверь вылетела в коридор и загорелась. Дальвик даже заикал от неожиданности. Ярра скомандовал бежать сначала вверх, а потом направо через прачечную. Так мы и улизнули, спрятались в прачечной, и Ксер постаралась наколдовать нам невидимость. Ей было нелегко это сделать без лунных лучей и заклинание вышло слабоватым, но минут на пятнадцать мы были невидимы и успели добраться до последнего этажа и стали заглядывать во все двери подряд. Так мы попали в большой круглый зал, где ярко горел в камине огонь, а на розовых подушках лежал огромный золотой тигр. Он повернул к нам голову и зевнул во всю свою огромную пасть.
 - Извините пожалуйста, - начал я вежливо, - нам надо с Вами поговорить, а нас заперли в подвале. Просто нам нужно спросить…
 - А ты похож на неё, - рыкнул тигр хриплым басом, - только идиот не заметил бы сходства.
Герцогиня заговорила со мной на языке интана, но я её не понял.
-- Так ты полукровка? Смертный с той стороны, да ещё с тобой мальчишка – смертный, человеческий маг и животное третьей ступени. Я всё могу понять, но только не то, что она связалась с простым смертным и родила от него ребёнка. Это чистое сумасшествие!
 - А не Ваше дело, - огрызнулся я, - не смейте говорить о маме таким тоном!
 - А то что? – прищурился тигр.
 - А то усы оборву!
Тигр фыркнул и стал меняться, превратившись в красивую женщину в розовом халате.
- Теперь у меня нет усов, - нежно проворковала она.
Я считал, что герцогиня должна быть старой, ведь она правила городом уже тридцать лет. Но она была на вид даже моложе моей мамы, и глаза у неё были совсем уж не человеческие, я как-то научился это видеть.
 - Ты адаптируешься, - усмехнулась герцогиня, -чуешь, что домой попал? Начинаешь приживаться. Но ведь ты – полукровка, от тебя здесь мало толку. Что тебе от меня нужно?
 - Я просто хочу узнать, куда пошла мама. Вы мне поможете?
- Нет, я не буду помогать её сыну.
 -Проси, - зашептал мне в ухо Дальвик, - болтай что хочешь, она ведь очень обижена. А мы все начнём выть хором, на тёток вытьё хорошо действует.
 - Кто это? -  спросил мужчина, неслышно войдя в комнату. Судя по всему, герцог: длинные волосы до пояса, какой-то сложный медальон на шее.
 - Это сын той чокнутой, - холодно вымолвила герцогиня. – Хочет найти мамочку и просит о помощи.
- Так помоги ему, - обнял жену герцог, - это в твоих же интересах. Пусть эта ненормальная поскорее покинет наш мир.
 - Эта мерзавка лишила меня чести!
 - Но она не убила тебя, ты жива и это – главное. Спрашивайте, только быстро: моя жена не совсем оправилась от ран.
 - Расскажите, что случилось вчера, - устало попросил я.
Герцог рассказал, что чужая интана пришла в город, не зная ни языка, ни обычаев интана: - Она задавала нелепые вопросы. Моя жена чтит законы, поэтому вызвала чужака на бой. Будь ваша мать обученной, она разнесла бы весь город. Она очень опасна, если не научится управлять своей силой. Она – как трёхлетняя девочка, как тарга. Улетела она в сторону Сумеречной зоны.
 -А зачем она туда направилась? – тут же спросил Ярра.
 - Она подвластна Зову, но пока не понимает этого. Через пару дней она хорошо приживётся, вам надо её поскорей догнать. Милая, их допуск седьмого уровня – сплошное фуфло. Мы же ничем не рискуем, просто избавляемся от надоедливого гостя. Давай дадим ему ковёр, задай ему курс на Сумеречную зону.
 -Ладно, раз ты меня просишь, - неохотно согласилась герцогиня.
И нам выдали потрёпанный ковёр, герцог сам привязал к нему верёвку для управления: - Захочешь спуститься ниже – отпусти верёвку и перенеси вес на переднюю кромку ковра, только осторожнее, не упади.
 - Милейший герцог, Вы не могли бы вернуть мне прежний облик? –спросил Ярра без особой надежды.
 - Нет, форма наложена мальчиком, неосознанно, на уровне инстинктов, я не могу её снять. Придётся уж мучиться дальше.
Я потянул за верёвку, ковёр неторопливо взмыл в небо. Дальвик заорал своё «спасибо!», а герцогиня как-то загадочно улыбнулась нам вслед.
               
                Глава 21

      Сначала лететь было страшновато, мы замерли и боялись даже пошевелиться. За городскими предместьями ковёр разогнался до скорости лошадиной рыси, и мы летели, правя ковром по очереди.  Внизу под нами по дороге сновали монстры, некоторые из них светились в ночи. Вдруг по поверхности ковра стали пробегать крупные волны. Взвыла разбуженная Ксер, которую испуганный Дальвик успел в последний момент ухватить за лапу.
 - Нас вытряхивают! – Заорал он испуганно. – Ковёр вытряхивают!
 - Правь вниз, - запищал мне в ухо Ярра, -ползи на четвереньках вперёд, вес направит ковёр вниз.
 -Он не хочет! Я и так давлю изо всех сил! – Я здорово испугался, но ещё больше разозлился на герцогиню, подстроившую нам такую пакость. – А ну, стоять! Кончай брыкаться, гадский ковёр!
И половик перестал брыкаться и прямо ухнул вниз. Дальвик успел ухватиться за верёвку и вырулить в кусты. Они нас и спасли. Дуракам везёт, мы себе ничего не сломали, только растеряли все свои вещи. Дальвик зажёг фонарик, купленный в Коломе и стал собирать вещи. Ксер рявкнула на него: - Гаси свет, мы на дороге, любое чудище увидит!
- Без горшочка я с места не двинусь!
Горшочек решил дело, и собака тоже кинулась его искать. Заморосил дождь, мы промокли и не знали, что лучше: идти ли по дороге и искать Стоянку, или же бежать от неё прочь. И тут нос к носу столкнулись с тремя монстрами: сороконожка метров четырёх с башкой, как у насекомого, второй похож на огромный комок меха с птичьими ногами и огромным клювом, а третий – на осьминога, с которого содрали всю кожу.
 - Вот и поздний ужин, - проскрипел сороконожка, клацая челюстями.
Ксер подпрыгнула и укусила его за ногу, а монстр лягнул её соседними.
- Пошли вон! – крикнул Ярра. – У нас допуск седьмого уровня!
- А нечего законы нарушать, - зашипел птиценог, -нету такого закона, чтобы смертные человеки шастали во тьме по нашим дорогам.
- Я буду жаловаться!
- А некому жаловаться будет: шкуртки ваши мы не тронем, а вот выпить – выпьем, и не останется у вас тонкого тела. Ни в каком виде не пожалуешься. Шкурки прикопаем, и всё шито-крыто.
Я ужасно разозлился и крикнул: - Да чтоб тебя разорвало!
Монстра разорвало на куски, нас заляпало с головы до ног. Дальвика тут же стошнило, да и я пожалел, что поужинал.
 - Как нехорошо издеваться над бедными прохожими, - укоризненно покачал головой сороконожка, - могли бы сразу сказать, а то ходите с короткими волосами, без знака, как Вас различать? Мы Хозяйке на Вас пожалуемся, хулиган малолетний!
- Жить хотите? Тогда везите нас до Стоянки, - скомандовал я.
- Я вам не вьючное животное! – завопил монстр. - Я не обязан подчиняться всякому сопливому интана.
- Тогда ты тоже лопнешь, - пообещала Ксер.
Стоянка оказалась недалеко. Только мы слезли с длинной спины монстра, как он сгинул. Мы спрятались от ветра под стеной, прижались друг к другу и заснули, как убитые. Маг караулил нас, высунув мордочку из-под плаща.

                Глава 22

        Меня разбудило сердитое кваканье и жизнерадостный смех собаки. На моей груди злобно топала лапками ярко-злёная лягушка, средняя такая, с кулак величиной. Ярра, наверное, хотел меня просто убить, но не смог в силу своей немощности. У него даже зубов не было, чтоб меня укусить. Пока он ругался, мы поели хлеба, попили водички и собрались в дорогу. Приступ ярости вконец обессилел мага, и он покорно залез в карман.
- Ну прости, - попросил я у него прощения в десятый раз, - я же не специально. Хочешь, я всё исправлю? Ведь у меня есть это самое бессознательное.
И я попробовал, и даже вспотел от усердия. Ярра менял окраску, отращивал рожки, уменьшался в размерах.
- Хватит, - сказал грустно, -чем дальше, тем хуже. Надеюсь, я как- нибудь переживу этот день.
-Ярра, а нам продолжать спрашивать про серебряного дракона?
- Не обязательно. Мы пойдём в Сумеречную Зону, куда направится твоя матушка, когда освоится и поймёт природу Зова. Судя по всему, там живёт некая Императрица, к ней леди Инна и попадёт.
- Откуда ты это узнал? – Удивился Дальвик.
- Просто сделал правильные выводы из всего услышанного. Леди Инна ей для чего-то очень нужна, желательно насовсем. Отсюда и попытка избавиться от тела. Думаю, что самая главная здесь именно она. Наша задача –добраться до Сумеречной Зоны как можно быстрее и перехватить леди Инну до того, как она встретится с Императрицей. Только поскорее намочите меня.
- Зачем? – не понял Дальвик.
- Я же лягушка, кожа у меня не должна высыхать, иначе я погибну.
      В прохладный пасмурный день носить в кармане мокрую лягушку – удовольствие не из приятных. Но маг мстительно выбрал своим транспортом именно меня. Хорошо ещё, что мух не заставляет ловить. У него самого это очень ловко получается. Да уж, крысой волшебнику жить было проще. Мы долго шли, пока не добрались до маленького городка. Дворца в нём не было.
Ярра велел нам идти на базар и купить продуктов. Базар работал, только был щедро припорошен пеплом и сажей от сгоревших мешков.
- И что же тут горело? – Не выдержал я.
- Базар горел, - доходчиво объяснила конопатая толстушка.
 - А почему?
 - Известное дело, подожгли. – Подошла к девице тощая рыженькая подружка.
- Кто поджёг базар? – строгим голосом спросил маг. – Я вас спрашиваю!
Девицы открыли рты и замерли, не веря своим ушам. Собака ехидно захихикала. Ярра потёр лапкой нос и снова спросил: - По какой причине случился пожар?
 - Драконица огнём плюнула, - ответила рыженькая девица, -вчера это было. Она к вечеру прилетела, такая здоровенная и вся серебряная. Покружила и села на площади, а сама сердитая, потребовала поесть. Её спрашивают, чего желает откушать, а она сама не знает. Дайте, говорит, то, что драконы едят. Ей говорят, что драконы мясо кушают, так пару бычков мигом пригонят. А Благородная от мяса отказалась, капустки солёной бочку скушала, огурцов кадку, яблочек мочёных бочку, ну и так, по мелочи. Языком бочку красного вина вылакала и загрустила. «Кто я? Зачем?» - говорит. И тут на неё икота напала, стала воду пить и подавилась. Как плюнет, да огнём. Ну, мы в накладе не остались: она нам с хвоста четыре чешуи серебряные сронила, каждая прямо с тарелку будет. Всем хватит убытки покрыть, да и останется площадь базарную булыжником вымостить. Чтобы не хуже других было.
- А куда интана делась?
- Да в бабу обратилась, только в штанах мужичьих. Наколдовала себе такую штуку, как телега, только без лошадей. Рычит, гудит, из зада дым вонючий пускает. Села и укатила.
- Устала летать, - подитожил маг, -продайте мне вон тот кусочек колбасы и каравай хлеба. Или не продаётся?
- Себе взяла, - быстро сказала толстушка, но тебе продам. А ты просто лягушка умная или мужик?
- Вовсе даже не мужик, - серьёзно сказал я, - а прекрасный юноша из богатой семьи. Злая ведьма наложила на него проклятье, и снять его может только юная дева, если полюбит его и поцелует.
- Точно богатый? – уточнила худенькая.
- Ну, не бедный, - ответил маг, всё ещё не въезжая в ситуацию, - и не урод, это точно.
-И обязательно женится? – хором воскликнули подружки и бросились ловить лягушку, не дожидаясь ответа. Сбежать Ярра не успел. Его поймали и поцеловали. Сначала осторожно, а потом смачно, и очень огорчились, что чуда не произошло.
- Хватит меня слюнявить, дамы, -раздражённо квакнул маг. – Не любая же юная дева, а одна – единственная, на роду написанная. Не получилось у вас, значит, не судьба.
     Ярра думал, что всех перехитрил, но не тут-то было. Мы ещё долго с базара выйти не смогли, все девицы городка ринулись на базар попытать счастья. Мага передавали из рук в руки и целовали все незамужние девушки. Мнением самой лягушки никто почему-то не интересовался.
- Что я с тобой сделаю дома, ты даже не представляешь, - холодно пообещал мне Ярра. – В гробу я видел такие шутки!
- Зато кожа у тебя надолго останется влажной, - утешил его Дальвик. – Тебя обслюнявили на два дня вперёд.
Что говорила собака, я лучше о том промолчу.
      Вскоре нас догнала коляска, запряжённая парой жеребцов. В коляске сидела знатная крайда, прикрыв лицо вуалью. Конечно, после ковёрокрушения мы не тянули на приличных юношей, такие были потрёпанные и поцарапанные, но дама всё же нас взяла, несмотря на неодобрительный взгляд кучера. Она только велела нам сесть сзади на такую ступенечку для лакеев. Кажется, это называется «запятки».  Нас это устроило, мы сидели и потихонечку разговаривали.
      Скоро дама свернула с дороги в сторону своей усадьбы, мы слезли с «запяток» и вежливо поблагодарили. Прошли по дороге с полчаса и увидели мамину машину: чёрный запылённый кабриолет. Я обошёл его кругом и хмыкнул: - Не удивительно, что мама недалеко уехала. У этого красавца очень маленький просвет, ему только по асфальту кататься. Подвеску мама раздолбала полностью. По здешним дорогам ездить можно только на танке.
- Интересно, как же она ехала, если водить не умеет?
- Я начинаю подозревать, что в этом мире леди Инна умеет всё, - мрачно сказал Ярра, рассматривая боковые зеркала. – Оторвите их, что ли. Положите в мешок, пригодятся. Да вон те ремешки тоже не забудьте, - указал он на ремни безопасности.
      Конечно, они с Дальвиком не удержались и заглянули в багажник и под капот, надеясь найти там демонов, вертящих колёса. А Ксер высказала предположение, что они сбежали от хозяйки, поэтому машина и не едет. Стало быстро темнеть и опять закапал дождик. Мы резво помчались рысью, надеясь увидеть впереди Стоянку.  Вместо Стоянки вдруг увидели тропинку, уходящую в лес. Казалось, что на ней даже светлее, чем на дороге.
- Давай свернём, - предложил я, - не успеем ведь до темноты. А по тропинке в лес уйдём от дороги, там и заночуем. Если что, на дерево залезем. Лично я голосую за тропинку.
- Я тоже голосую за тропинку, - поддержал меня Дальвик, - ещё одна встреча с демонами меня доконает.
- А мне эта тропинка не нравится, - сказал Ярра, - сам не пойму, почему.
- А мне всё равно, - фыркнула собака.
      Мы резво побежали по тропинке, бежать было удобно, становилось всё светлее, а за спиной у нас сгущались сумерки. И вот когда мы решили не углубляться больше в лес, а идти параллельно дороге, свернуть с тропинки мы просто не смогли: кусты по обе стороны тропинки оказались такими колючими, что продраться сквозь них можно было только с риском для жизни. Возвращаться назад на ночную дорогу не хотелось, и мы пошли вперёд, куда тропа нас выведет. Через пять минут мы вышли на зелёную полянку. Светило солнышко, стоял маленький домик. Собака бросилась к нему и принялась грызть крыльцо.
- Перестань, ты с ума сошла!
- Это же шоколад! Жратвы тут выше крыши!
- А если хозяин выйдет? –спросил осторожный Дальвик. – А мы тут его дом едим?
- Да нет тут никого, никем не пахнет, - бодро отрапортовала собака. –Да вы что, не голодные?
Мы переглянулись, достали ножи и пошли есть домик. Он был пряничный, окошко леденцовое, стол оказался сливочным тортом. Мы попали в сказку.
- Вот оно, счастье, - прыгнула на стол собака, проваливаясь в торт. – Утонуть в жратве – это круто!
Сначала мы торопливо лопали, потом с толком и расстановкой, потом лениво ковырялись в еде.
- Сбылась мечта идиотов, - мрачно проворчал Ярра и потребовал бросить эту обжираловку и уходить побыстрее.
В это время дверь медленно закрылась. Маг насторожился: - Подумайте своими мозгами, почему зверьё снаружи домик не погрызло, птички не поклевали, муравьёв не видно? Они на сладкое падки.
 -Да не живёт здесь никто, - лениво облизала скамеечку собака. – А ты не пугай нас, иди себе бабочек налови, что ли, на душе легче станет.
       Мы дружно уснули, и вдруг завопил Дадьвик: - Вставайте, домик хочет нас раздавить!
Он был прав, потолок опускался. Мы бросились к двери, но она не открывалась. Разбив об неё вдребезги карамельную скамейку, я скомандовал прорубать стену. Да вот незадача: мешок с нашими пожитками валялся у крыльца. Да и ножи мы там же побросали. Ярра приказал мне мысленно прорубить стену, собрать в кулак всю волю и страстно пожелать этого. Но у меня ничего не получилось.
- Тогда грызите стену, - вздохнул маг, - другого пути я не вижу. Вас трое и зубы у вас молодые.
Мне вовек не забыть, как мы грызли эту стену, зубами и ногтями отламывая неожиданно закаменевший пряник, плюясь пряничными кусками и боясь обернуться. Когда мы кубарем вывалились в прогрызанную дырку, комнатка была уже где-то метр на метр. Мы подхватили свои вещи и бросились бежать, а домик громко ухал нам вслед и хлопал дверью. Мы бежали всё дальше от этой солнечной полянки прямиком в черноту леса, пока не попадали в траву перевести дух.
- Грандиозное свинство, - сказал я, - хищный пряничный домик. Ничего глупее не придумать.
- Давайте вернёмся и подожжём его, - высказалась Ксер.
- Мне кажется, он имел право нас съесть, - подвёл итог мой друг, - мы же его ели. Эти пряники у меня прямо в горле стоят. Боюсь, меня сейчас вырвет.

                Глава 23
.
        Дождь кончился, кромешная тьма немного рассеялась. Вдруг кто-то недалеко завыл, протяжно и тоскливо.
- Ищите подходящее дерево, - скомандовала собака, - залезайте и сидите тихонько. Я отведу волкам глаза. За меня не беспокойтесь.
И тут к нам вышла из кустов тварь.
 Ростом с меня, больше похожая на огромную крысу, только вот хвост у неё раздваивался. Эта тварь стала ходить вокруг нас кругами, похрюкивая и повизгивая. Большая и несуразная крыса, вроде бы и миролюбивая.
- Криспа, - напряжённо вспомнил маг, - мама моя, если я не вспомню, что надо делать, то нам конец. Что же делать? Ну почему я так мало интересовался мифологическими тварями?!
- Щас я её отвлеку! – зарычала собака.
- Даже не пытайся, у этой твари магический дар, а зубы – острее бритвы. Даже у конного латника нет против неё ни одного шанса. – Ярра даже застонал от бессилия. А мы обнажили мечи и стали спиной к спине, а собака у наших ног зорко следила за криспой. А та всё ходила кругами и напевала словно бы песенку, я даже начал различать отдельные слова.
- Да проснись же, - закричала мне в ухо Ксер, - не спи!
Я потряс головой, наваждение вроде бы прошло. Я сильно ткнул друга кулаком в бок, чтобы тот тоже очухался: - Она нас гипнотизирует!
Дальвик бросил в неё палку, но тварь не обратила на неё внимания, только забормотала быстрее.
- Не помню! – в отчаяньи взвыл Ярра. – Помню только, что в неё надо чем-то бросать.
Я развязал мешок и начал бросать в тварь колбасой, хлебом, миской, зеркалом с маминой машины. Вдруг криспа с воплем вцепилась лапами в зеркало, плюхнулась на землю и принялась с урчаньем разглядывать себя в зеркало, как сопливая девчонка. При этом она явно прихорашивалась: то ушки разгладит, то усики потрёт.
- Бежим скорей, - устало сказал маг, - пока она собой любуется. Не будем её трогать, уйдём от греха подальше.
Мы и не думали её трогать, подобрали свои продукты и миску и быстренько зашагали прочь.
Надо сказать спасибо Ярре, он нас всё время спасал, -напомнил я другу, -ведём себя, как последние свиньи.
Тут я споткнулся, налетел на Дальвика, и мы кубарем покатились под горку. Ярра выпал у меня из кармана, и собака осторожно принесла мне его в зубах.
- Светлые силы! – тоскливо взмолился маг. – Боюсь мне не дожить до возвращения домой, слишком много свалилось на меня. Не знаю, бывают ли у лягушек сердечные приступы, но у меня точно был. Пора на всякий случай поменять уж это тело. Лезьте на дерево, волки где-то рядом бродят.
Я намочил из фляжки носовой платок, завернул в него мага и положил в карман. На ощупь нашёл толстое дерево, и мы на него залезли, привязав к ветке возмущённую собаку. Вот и ремни безопасности с маминой машины пригодились. Мы ещё задремать не успели, как собака заявила, что к нам идёт волк. Большой такой волчара пришёл из чащи, сел под деревом и насмешливо сказал: - Чего я только не видел в своей жизни, но собаку на дереве вижу впервые. Слезай, сестрёнка, не позорь наше племя, ты же ведь не кошка паршивая.
- Ворона с помойки тебе сестрёнка, - высокомерно отозвалась Ксер, - Я не твоего племени.
- Ну, далёкие предки у нас были общие. Слезай, не обижу, не гоняю я собак.
- Не везёт нам, - горестно вздохнул я, - вот и оборотня дождались. Цапнет зубом, враз оборотнем станешь.
- Ага, - подтвердил волк, - мы такие лютые оборотни, нам только попадись.
- Не попадёмся, - обещал маг, - не надейтесь. Кстати, почему вы на растущей луне в волчьей шкуре таскаетесь? До полнолуния ещё далеко.
- А к чему мне полнолуние? – Удивился волк. – Ни к чему мне оно. Слезайте, не трону, и лягуху вашу говорящую тоже. Что я, волкодак какой? Домой вас отведу, у нас тут криспы водятся, детишкам ночью опасно.
- Поклянись седьмым ножом, что не причинишь вреда, - строго потребовал маг.
- Самый умный, да? Поменьше квакай про седьмой нож. Я не волкодак, а оборотень обычный. А откуда ты про седьмой нож проведал?
- Я много чего знаю, -буркнул волшебник. – Спускайтесь, мальчики.
    Мы пошли за волком, спотыкаясь и прикладываясь лбом к стволам деревьев.
- Чего с дороги ушли? – строго спросил волк. –Спали бы сейчас на стоянке.
- Нас домик приманил, - угрюмо отозвался мой друг. – А потом чуть не слопал.
- Это бывает, - согласился оборотень, - он уже лет пятнадцать тут шляется туда-сюда вдоль дороги.  Чужаки мимохожие на его удочку попадаются. Сегодня он на одном месте, завтра – на другом. Да он безобидный, ежели внутрь не заходить. На той неделе он близко стоял, так я детворе домой целую тележку сладостей притащил. Только он хитрый стал, как кого из нас учует, так весь колючками покрывается, еле прорубишься.
- Вы тоже хороши, - огрызнулась собака, - могли бы на дороге табличку поставить с предупреждением, что домик опасен.
- Так ты не только тявкать, но и читать умеешь?
- Умею, а что?
- А я вот не умею, - припечатал волк. - Нам оно без надобности.
- Как вас зовут? – запоздало поинтересовался я. – Меня –Киром, его – Дальвиком, собака –Ксер, а лягушка – это крайд под заклятьем.
- Весер я, а ещё кличут Неслухом.
- Почему?
- Влюбился я в крайду одну. А папаша, как узнал, запретил на ней жениться: где же видано, чтобы оборотень на крайде женился. Я тогда в лес ушёл из дома, а девку свою прямо через окошко умыкнул. Пришли сюда, в эту старую охотничью избушку, подремонтировали, да и живём в стороне от всех.  Четверо ребятишек у нас. Старшенькая в мать пошла, вылитая крайда. Сынки-то в меня пошли, малы только на охоту брать, пусть подрастут ещё. А лягушка ваша – проклятая?
- Можно сказать и так, - горько отозвался маг, - сам не знаю, кем проснусь завтра.
- Зверски интересно, - оживился волк, -помру на месте, если не услышу всю историю. Мы ж сидим в глуши, как мандрагоры какие, поговорить не с кем.
- Потом всё услышишь, - обнадёжил его Ярра.
Всю дорогу волк бегал за дичью: то зайца принесёт, то большую толстую птицу.  Наконец пришли к избушке. Дверь открыла молодая заспанная женщина, приложила палец к губам: - Тихо, малыша не разбудите, еле укачала, зубки у него режутся. Идите за мной на сеновал.
       Там она дала нам по одеялу, забрала нашу одежду высушить и велела спать.  Весер ей с гордостью показал Ярру: - А это колдун, заколдованный. Жуть как интересно.
- Вот здесь и болтайте, коли интересно. Нечего детей будить.
       Стучал по крыше дождь, сладко пахло сухой травой. Проснулся я от того, что чья-то мягкая рука провела по волосам: - Просыпайся, соня.
На какой-то миг мне показалось, что это мама. Я сейчас открою глаза и расскажу ей свой безумный сон. А мама скажет, что только счастливым людям снятся такие интересные сны. Я открыл глаза и увидел Лею. Она сказала, что все уже проснулись, а колдун превратился в воробья, совсем желторотика, который и летать-то не умеет.
               
                Глава 24

        Хмурый Ярра сидел на подоконнике и мучился похмельем.
- Выпили маленько, - жизнерадостно сообщил Весер, - так, для беседы только. Я хлеб в бражке размочил, да и дал ему пару крошек. А вот как он в воробья превратился, не углядел, заснул маленько.
- Пить меньше надо, - осудила его жена. – Это ж нужно было лягушку напоить. А ну как умрёт теперь?
- Не помру, - прочирикал воробей, - зато теперь могу научную работу написать о влиянии алкоголя на организм земноводных.
Весера я узнал только по голосу. За столом сидел здоровенный парень, с добрый шкаф. Такими руками только подковы гнуть. От оборотня только уши заострённые и остались. Подковылял малыш и пальчиком показал себе на ротик.
- Вава, - посочувствовал я ему. - Потерпи, пройдёт.
Нас усадили завтракать, и я вдруг заметил, что на мне внезапно зажили все ссадины и царапины, а Ксер приобрела кокетливую белую кисточку на хвосте. Значит, изменения нарастают, хорошо ещё, что вроде бы безвредные. Но у нас нет времени, надо идти в Сумерки. Весер предложил нам отвести нас к Вратам. Лея запротестовала: - И думать не смей! Забыл, что у тебя дети малые?
- Да я сам не полезу, только доведу и назад.
- Да не верю я тебе, опять в Сумерки полезешь за этим хухолем проклятым!
- Никуда он не полезет, - сипло сказал Ярра, - я за этим прослежу. Спасибо вам за стол и кров, а нам надо спешить.
И мы пошли, а Лея стояла на пороге и руками делала нам вслед охранные знаки, все дети серьёзно их повторяли.
- Что, приключений ищешь на свой облезлый хвост? –спросил мрачно Ярра.
- Да шебутной я, - отозвался Весер. – Меня прямо раздирает делать то, что нельзя. Хухолей я хотел тогда добыть. Этот зверь в озёрах живёт, рыбу ловит. Мех у него волшебный: в воде не мокнет, в холод согревает. Утром он голубой, днём – белый, вечером – розовый, а ночью всегда чёрный. Очень дорогой мех, покупают его только знатные крайды. Вот и повывели всех хухолей в наших лесах. А дед мой ходил в Сумерки и набрёл на озеро, где и словил самочку пузатую на развод. Понёс домой, да навалились на него два баки, огромные, как медведи. Еле дед от них сбежал с хухолем в зубах, да ненароком-то и придушил зверька. Дома он поехал в Соляные Столбы шкурку продавать, там проезжий купец отвалил ему за неё две сотни серебром. Зазвал в кабак покупку обмыть, опоил зельем и выгреб все деньги. Дед через сутки только очнулся под забором, еле его от сонного зелья откачали. Дед мне всю дорогу и обсказал. Пошёл я к этому озеру заветному, три недели шёл. Всё ж изменилось за это время, озера не нашёл, привязались там ко мне всякие уроды малахольные, пришлось бежать. Решил Вратами до дома быстрей добираться, да вынесло меня от дома так далеко, что пришёл только через четыре месяца. А дома меня папаша оглоблей встретил, а Лея – веником. Такая вот история дурацкая. Хухоль мне до сих пор снится. Развести бы их, так на всю жизнь детишкам моим хватило.
- Вот и думай о детях, - строго сказал маг, - лучше им жить в бедности, но при живом отце.
- Кто бы говорил! Сам детей бросил и попёрся госпожу искать.
- У меня служба такая. Не буду стараться, из дворца погонят. Никто меня потом на службу не возьмёт, ведь дурная слава вперёд бежит, особенно в моей гильдии. А мне надо троих дочерей вырастить, образование дать, в приличный круг ввести, чтобы достойных женихов найти.
- Мудрено всё у вас, благородных.
- Я не благородный, - печально отозвался маг, -сирота я. Приходилось и крыс есть, и милостыню просить. Было мне двенадцать лет, когда меня учитель на улице подобрал. Я у него сумку тогда дёрнуть хотел.
     Мы с Дальвиком молча переглянулись. Этого никто из нас не знал. Но Ярра говорил об этом легко, словно о давно отболевшем. Вот и мы дома никому об этом не скажем. Даже собака промолчала, хотя деликатностью она всегда напоминает слона в посудной лавке.
- А у нас сирот не гонят, - отозвался Весер, - всем гуртом решают, кому взять в дом нового дитя. Оно конечно, лишний рот. Зато потом руки в доме не лишние. В наших деревнях это от далёких матерей завещано.

                Глава 25

      Неожиданно открылась идеально круглая поляна, покрытая травой, а в её центре стоят Врата – два больших камня, на которые великан положил сверху третий валун.
- И это всё? – разочарованно протянул Дальвик.
Я только усмехнулся: в этой штуке чувствовалась такая сила, что даже мурашки забегали по спине. Я чувствовал Большую Дыру, что-то вроде тёмного и узкого коридора. Любознательный Дальвик бросил во Врата палку. Она вылетела с другой стороны.
- Кота лысого! – гавкнула собака. – Муха залетела и не вылетела. Может, только на живое действует?
Весер присел на корточки и начал рисовать на мокрой земле карту.
- Вот тут, у сухого дерева, вы и выйдете. Дерево сроду не меняется. От дерева час ходьбы до речки Чёрной, потом идите к болоту, там рябинки стоят, тропу обозначают. От них прямо, а через три часа –рубеж, ежели ничего не изменилось. Ты, Кир, садись и думай дерево. Я его буду думать, а ты постарайся его увидеть, ты ведь интана, мысли должен читать.
Я стал смотреть в глаза Весера, в его голубые глаза с чёрными дырами зрачков, дырами в бесконечность. И вдруг я увидел огромное сухое дерево.
- Вижу дерево.
- Ну наконец-то! Дорогу хорошо запомнил? Повтори. – Весер стал снова проводить инструктаж, потом сказал, что отпускать нас одних боится и поэтому пойдёт вместе с нами.
- Никуда ты не пойдёшь, - вмешался Ярра, - смотри-ка: припас собрал, ножи, лук взял. Решил за компанию прогуляться? А по пути хухолей посмотреть? Иди, дорогой, домой к жене и детям. Я жене твоей слово дал.
- И как ты мне запретишь? Что ты мне сделаешь, малявка малахольная?
- В глаз тебя, дурака клюнуть. Да Кир тебя просто не возьмёт.
- Не возьму, -подтвердил я, -Весер остаётся, так будет правильно.  У нас тут немного серебряных денег осталось, возьми, нам они не нужны.  С демонами торговаться, что ли?
Весер молча взял кошелёк, открыл его и вынул серебряную брошку: - Мотылька не возьму, он тебе, Дальвик, ещё пригодиться.
Этого мотылька подарила другу моя мама, потому что видела сон, будто я окликал своего друга «привет, Мотылёк». Я тогда стал его дразнить девчонкой, потому что он носил эту брошку на воротнике. Но он не обращал на меня внимания, и я дразнить перестал, неинтересно.
- Обвяжитесь верёвкой на всякий случай, - озабоченно сказал Весер, -прощаться не будем, плохая примета. Сестрёнка, ты в Сумерках самая главная, верь только своему нюху и чутью. Приглядывай за парнишками и воробьём этим ощипанным.
      Я поскорее шагнул во Врата и потянул за собой остальных, пока оборотень не догадался, что я понятия не имею о том, как взять с собой остальных. Мы ухнули в серое нечто, а где-то впереди тихо и размеренно стучало мамино сердце. Мама жива, и я иду к ней по этому ориентиру. Я постарался подумать сухое дерево, и крепко держал в руках верёвку. Тут и всё кончилось, я ступил на сухую траву. Собака побежала на разведку, а я сел под сухое дерево и осмотрелся.
      Мы пошли к виднеющейся вдали реке, чтобы там остановиться на обед. Река оказалась достаточно широкой и быстрой. Я-то переплыву, но придётся тащить Дальвика, который еле держится на воде. А на голове придётся держать воробья. А чем держать мешок с пожитками? Мы уселись на песок и хорошенько поели. Потом пошли вдоль реки, ища место поуже.


                Глава 26

- А теперь постарайся наколдовать лодку или плот, - потребовала собака.
Я сел на песке и стал глядеть в воду, воробей устроился на моём плече и тихонько говорил мне на ухо: - Река омывает твои руки, струится между пальцами. Внутри тебя горит маленькая белая звезда, она тёплая, очень тёплая. Её лучи текут в самые кончики пальцев, освободись от огня, отпусти его в воду. Родится лодка. Соедини пальцы, потом разомкни их и выпускай в воду лодку.
У меня сначала получился зонтик, потом маленькая жёлтая подводная лодка, которая уползла в воду, хлопая плавниками и огрызаясь. Куча бесполезных вещей на берегу всё росла и росла. Я как-то плохо осознавал, что делаю.
- Он выходит из транса, - услышал я голос Ярры, -мальчик слишком слаб и неопытен. Минуты две он ещё продержится. Есть там что-то нужное?
- Вот эта штуковина сгодится, - ответил Дальвик, - можете выводить его из транса.
Ярра скомандовал мне убрать всё ненужное и вывел меня из транса. На берегу остался лежать большой голубой надувной матрас.
- Это было странно, - сказал я, - я всё видел и слышал, но был как во сне.
- Я погрузил тебя в транс особым способом, это просто столетний опыт жрецов Шадды. Но я в нём не практиковался. Тебе уже лучше?
Мы разделись, усадили на матрас воробья и собаку, сложили вещи и поплыли, толкая матрас перед собой. Так Дальвику было не страшно, ведь он за матрас держится и может иногда отдохнуть. Река оказалась очень быстрой и холодной. Мы переправились и пошли по болотистой местности, обходя настоящие трясины, которые собака чуяла и вела нас по самым безопасным местам. Наверное, ей помогала собачья магия. Потом мы дошли до рябинок и пошли по сухим кочкам, почти даже и не испачкались.
- Зверя непуганого полно, -задумчиво сообщила собака, - край для охотников благодатный, а людей нет. Что-то здесь неправильно.
- Граница рядом, - сказал маг, - наверное, вон за тем леском. Давайте заночуем, вы слишком устали, чтобы идти в Сумерки на ночь глядя.
Мы нашли себе пригорочек посуше, развели костёр и нарвали побольше травы для постели. В волшебном горшочке уже варилась каша, в которую бросили кусочек вяленого мяса, незаметно сунутый в мешок жалостливой Леей. Всё было не так уж и плохо. Время у нас ещё есть. Мы болтали и пытались представить себе, что ожидает нас в сумеречной зоне: выходят ли там по ночам монстры, и может ли их заинтересовать свет нашего костра. Собака настаивала, что костёр нам надо затушить, а мы были против, потому что без него страшновато.
Мужчина вышел к нашему костру, а мы его уже ждали, встав спиной друг к другу и обнажив мечи.
- Ну и ну, чтоб у меня язык шерстью оброс! Мальчишки, вы совсем обнаглели? Без всяких оберегов костёр у границы палите. Баку с мешком дожидаетесь?
- А что, может? – осторожно спросил Дальвик.
- Может. С этой стороны Баки следят за границей. А больше всего они любят жрать детишек, убегающих от родителей.
- Что ж, теперь мы знаем, - подчёркнуто вежливо произнёс я, - спасибо за предупреждение и до свидания.
Незнакомец уселся на траву и стал рыться в мешке: - Держи, грозный воин, все камешки разложи вокруг стоянки, шагов через пять. Да клади аккуратно, чтобы потом собрать можно было. Хоть один потеряешь – шкуру спущу. А я живым огнём защитный круг очерчу.
- Мы вас не просили, между прочим, -заметил я.
Гость поднял глаза на меня и усмехнулся: - Парень, Баки действительно кушают добрых крайдов, особенно детишек. Если я отобьюсь, то детишки – никогда. Давай считать, что я просто шёл мимо и вы меня радушно пригласили к костру.
- Можно ему верить? - спросил Дальвик.
 Собака обошла незнакомца и кивнула.
- Потом пахнет, лошадью, табаком, и прочей мурой. Страхом не пахнет. Злостью не пахнет. Враньём, вроде, тоже. Будем верить ему. Пока.
- Собачий оборотень? - поднял бровь мужчина.
- Нет. Просто собака особой породы. И нечего в меня серебром тыкать.
- Глупышка. -  Усмехнулся он снисходительно. - Я ж вас ещё на подходе проверил, пайн за полста.
 Пока я раскладывал обереги, он начертил аккуратный круг, и замкнул его, когда я вошёл. Потом нарисовал ещё два, водой и сталью. Проверил, достаточно ли хвороста. Поставил на огонь волшебный горшочек, такой же, как наш, только побольше, налил воды. Снял сапоги и повесил на вбитые в землю палки, а ноги сунул чуть ли не в костёр.
- А чего птичка молчит? - спросил между делом. - Птичка у вас тоже особая. Да, кстати. Меня зовут Съер. Я Вольный охотник.
- У вас есть магический дар? - осведомился Ярра сухо.
- Ха- ха. Скорее, дары. Я подарил почтенным крайдам деньги, а они мне- нужные вещи. А вы, воробей, чем являетесь? Какой породы?
- Крайд. Заколдованный.
-Слушайте, компания, хорош. Довольно уже. Не за вами я, ясно? Будь я за вами, разговоров не разговаривал бы. Просто мимо иду.
     Наверное, это что -то значило, но я так сразу не понял. Съеру на вид лет сорок. Модная стрижка «под горшок», усы. Волосы и глаза тёмные, как и у половины местных. Роста Съер небольшого, худой и гибкий. Лёгкий такой. Улыбается, шутит. А глаза твёрдые и холодные. Одет по-дорожному: сапоги, кожаные штаны, кожаный короткий камзол. А вот оружия у него достаточно. Небольшой, легкий арбалет с незнакомого вида натяжным механизмом.  Четыре ножа на поясе и один кистень. Ещё по ножу было за голенищами широких сапог. Подозреваю, что я увидел не всё. А что Съер прячет в мешке, одни боги ведают.
       Глядя на его плавные, неторопливые движения, я вдруг подумал, что не стоит встречаться с этим дядей тёмной ночью на пустой улице. И ещё подумал почему- то, что, если захотят подраться Весер и Съер, то маленький и сухой Съер огромного и очень сильного оборотня побьёт. Вот если Весер будет волком - тогда другое дело, тогда честно будет…
- Что это значит, что вы Вольный охотник? - спросил Ярра.
- Вы никогда не слышали о нашем братстве?
- Нет. Потому и спрашиваю.
- Мы наёмники. Нам платят, и мы выполняем различные поручения.
- Например, убийства.
- Вы мыслите штампами, дорогой воробышек. Основную часть нашей работы составляет охрана. Странно, что вы не слыхали о братстве.
- Я, вообще, много о чём не слышал. -  Сказал волшебник. - Я, знаете ли, такой рассеянный… И представиться забыл. Меня зовут Ярра, эти двое- Кир и Дальвик. Собака- Ксир.
- Вот и славно. - Кивнул Съер. - Вот и познакомились. И я ложусь спать, как только поем. Потому как потом спокойного сна долго не представится. Уж больно заказ беспокойный. Кстати, как вы переправились через реку? Я не видел ни лодки, ни плота.
- На бревне. - Быстро соврал Дальвик. - Одежду сложили, мешок- и вплавь. А бревно само уплыло потом. Мы его плохо на берег вытащили.
 
 Съер кивнул, поставил горшок на землю и добыл откуда - то ложку.
- Бывает. Ну, кто ещё каши хочет? На данный момент- с салом.
- Я хочу! - разумеется, вызвалась Ксир.
 Поев, Съер и в самом деле завалился спать, подложив под голову мешок.
- Явно, он уже бывал здесь. - Произнёс Ярра задумчиво. - Знает много. Он может нам пригодиться. Пока. И, раз он дрыхнет, как дома на перине, значит, опасности нет. Спите и вы.
- А ты?
- Не хочу пока. Я должен о многом подумать.
 Проснулся он уже летучей мышью. Рыжим нетопырём, если совсем уж точно.
 Ярра отнёсся к своему превращению стоически. Наверное, уже привыкать начал.
- По крайней мере, у меня снова есть зубы. - Произнёс, вздохнув философски. - Да, кстати… пока Съер в кусты отошёл… Кир, куда нам идти?
- Да откуда я знаю?!
- Ты знаешь. Ты должен чувствовать её Величество. Расслабься. Закрой глаза. Вспомни её. Её запах, её пальцы в твоих волосах, её дыхание… Её сердце, Кир.
 И я почувствовал, снова так же ясно, как на Древней дороге. И постарался убедить себя самого, что это- не игра воображения.
- Туда. - Указал пальцем на северо- запад. - Мама там.
- Далеко?
- Не знаю. Просто чувствую, что она где -то там.
- Что ж. Уже хорошо. Но плохо то, что у нас осталось всего семь суток, а там - гибель. А у миледи - всего шесть. А явления распада могут начаться и раньше этого срока. Мы должны торопиться.
 И поэтому, к тому времени, как наёмник собрал свои обереги, мы уже наскоро позавтракали и готовы были отправляться в путь. Съер нас не задержал.
- Я никогда не завтракаю. -  Объяснил коротко. - Не имею такой привычки. Так, теперь у меня к вам вопрос. Вы куда направляетесь, странная компания?
 Я не спрашиваю, ЗАЧЕМ вы идёте. Я спрашиваю КУДА? В какую сторону?
- А- а… туда пока. В ту сторону.
- Хорошо. Пойдёте пока со мной. Мимо Заставы проведу, а там видно будет. Пошли. В этом месте лучше всего Границу переходить, тут почти ничего не меняется.
- А вы куда идёте? - спросил я.
- Да пока туда же. Так что нам по пути.
- А зачем идёте? Ну, какой у вас заказ?
- Так. Принести кое -чего надобно.
 И мы заторопились, поспевая за его быстрыми шагами. Дальвик понёс наш мешок, а я - волшебника. Ведь Ярра сейчас видит на свету не очень хорошо, а летает и того хуже.
- А чего вам надо принести? - спросил Дальвик любознательно. - Клад? Вас за кладом послали? Что там вообще есть кроме чудовищ, демонов и кладов?
- Много чего. - Бросил наёмник через плечо. - Я же не спрашиваю, за каким бесом вы четверо в Сумерки лезете. У каждого своё дело, и своя надобность. А совать нос в чужие дела - только здоровье себе портить. Хотя вы и очень странная компания. И другие бы сильно заинтересовались бы. Но я вас ни пытать, ни отговаривать не собираюсь. Раз идёте, значит, сильно надо. Опять - таки, уважение элементарное. Вот и вы меня уважайте немного, ага? И хорош болтать. Шёпотом, в крайнем случае. Кто заорёт - язык отрежу. Кончились игрушки, Границу переходим. А теперь шёпотом все разговоры. Мы уже в Сумерках.
       Вот так-то. Ни полосатых столбов, ни глубоких борозд в земле, ни стен, ни редких сторожевых башен.

                Глава 27

       Ничего не изменилось. Всё тот же унылый пейзаж простирался впереди.
 Сумеречная зона нас тоже несколько разочаровала. Мы все ожидали чего -то другого.
- Ничего особенного. - Прошептал Дальвик. - Я- то думал, что будет страшно…
- Да уж. - Согласился я.- Ничего особенного.
- Посмотрите себе под ноги. - Фыркнула собака. - Ну, тени…
 Наши тени совершили плавный разворот и теперь протянулись навстречу солнцу. НАВСТРЕЧУ.
- Ну и ладно. - Сказал я, подумав. - Могло быть и хуже.
 Мы быстро шагали вслед за наёмником и молчали. Шагали так часа два. Но Съер явно не собирался останавливаться на отдых. И дожидаться отстающих тоже. Пейзаж вокруг не менялся. Идти было тяжело, грязно и скучно. Ещё через полчаса наш проводник начал оглядываться по сторонам и задумчиво бормотать себе под нос. Настроение у него заметно испортилось.
- Много изменилось. - Ответил сердито на мой вопрос. - Должна уже быть Застава, а нету… так и на караульных напороться недолго. Проклятье… Нужно или ходить сюда каждый месяц, или не ходить вовсе!
 Достал какую-то конструкцию из стальных стерженьков и проволочек, поводил ей на все стороны света и кивнул.
- Ага. Есть Застава. Обходить начнём загодя, прямо от сего места. И меня теперь слушаться беспрекословно. Поняли? Тебя, подруга, тоже касается. Хватит шастать, держись рядом с мальчишками.
        Мы шли ещё с полчаса, теперь уже только низинами. А потом легли прямо в грязь и поползли.  Легче всего Ярре, он сидит у меня на спине. А Ксир из-за своего роста просто идёт пешком. Да и не могут собаки долго ползать, устают.
        Мы ползли лет сто. Лежали, ждали Съера, пока он высмотрит всё, что нужно, снова лежали, ползли, лежали… Наёмник завёл нас в самое настоящее болото.  Когда лежишь, воды по самую шею.
- Можете посмотреть. - Прошептал Съер почти беззвучно. - А то, небось, клянёте меня последними словами… не зря это всё.
     Мы осторожно посмотрели через камыши. Лиги за две от нас, из совершенно лысого высокого холма, торчала игла, чёрная и блестящая. Высокая, наверное, так издали сразу не определишь. А по бокам этого шпиля приляпаны были глаза, восемь штук. Живые. Глядящие на все восемь сторон света. Над каждым глазом сидела какая-то кожистая мембрана. Судя по всему -  это ухо.
 Зрелище то ещё.
- Застава. - Прошептал Съер. - От неё, родимой, и скрываемся. Ну, не трусьте, выведу. Дорога верная, а самую трудную часть пути мы уже прошли. За мной.
 И мы поползли дальше.
 Мы ползли ещё лет сто. Но тут уже было полегче. Камыши встали сплошной стеной и их шелест заглушал все звуки. Потом пошли кусты. Местность становилась суше. Ещё сколько- то мы прошли по узкой низине, уже не скрываясь, и выбрались на сухое место.
- Отдых. - Скомандовал Съер. - Можно помыться, оправиться и пожрать. Родник, слава богам, никуда не делся.
 И сам пошёл мыться первым. Разделся, помылся, наскоро прополоскал одежду и надел прямо мокрую.
- Может, лучше не мыться? - на всякий случай спросил Дальвик. - Ну, как на охоте… чтоб не учуяли? Это болото наш запах отбило начисто.
- Не поможет. Здешние твари на запах твоей крови реагировать будут. Или на свет души. Этого грязью не скроешь.
- Мне кажется, что Вам уже приходилось здесь бывать. - Заметил волшебник.
- Заказы- они всякие бывают. -  Пожал плечами Съер.
 Мы слегка отмылись сами и отмыли Ксир, которая в общем была против и утверждала, что болотный запах ей только на пользу. Одели мокрое и пошли.
 Теперь наш путь шёл по холмам. Но местность оставалась всё такой же унылой и… пустой, что ли. Одно слово- пустоши. Съер шёл неторопливо, иногда долго раздумывал, потом делал неожиданные развороты и петли… Но всё равно шли мы на северо- запад. Значит, пока нам было по пути.
- Крот прошёл. - Иногда объяснял коротко. - Такая штуковина под землёй. Я для себя назвал её кротом. Наступишь и провалишься пайн на пять. Видишь, трава ровной дорожкой пожухла? Через неё и перепрыгивай, чем сильнее прыгаешь, тем лучше. Запоминай. Ухнешь в кротовий ход, тут же землёй засыплет и конец.

 Иногда Съер останавливался и кидал вперёд камешки, если какое- то место казалось ему опасным. Что-то мне это напомнило, смутно, неуловимо… но вспомнить я не смог.
 Камешки наш проводник кидал не зря. Один раз вспыхнуло синее пламя, встало стеной, и снова улеглось, растеклось, спряталось в траве. А в другой раз невинное на вид деревце схватило камешек ветками и мигом отправило в пасть. Ветки у него были излишне гибкие и какие-то на вид неприятные.
- Гадючья ива. - Объяснил Съер. - Вообще, от простой ивы её отличить можно. Простые кучками растут, а эти всегда по одной. И ствол у земли сильно толстый, потому что- пасть. И, если не уверен - кидай камешки, верное средство.
Съер бывал здесь, и бывал не один раз.  И мы шли за ним следом, избегая ловушек, о существовании которых иной раз и не подозревали.
- Привал. - Скомандовал наёмник. - Полдень. Пора и пожрать. Но костра палить не советую.
 Монстр выскочил из кустов как раз, когда мы приканчивали обед. Он подкрался так тихо, что никто его не услышал. И даже Ксир не почуяла. Монстр прыгнул на открытое место и зарычал, открыв широкую пасть, полную игольчато- острых клыков. Он был похож не то на медведя, не то на собаку. Или ни на то и ни на другое. Что-то иное было в пропорциях его тела, и сразу было ясно, что это не просто зверь, а именно монстр. Мех тёмно- серый, очень густой и длинный. На лапах чёрные когти. Уши большие и круглые. И глаза - горящие, оранжевые, без белков. Одно яркое, изменчивое пламя и узкие щёлочки зрачков - серебряные и горизонтальные. Я уже видел такие зрачки. У демонов.
 Монстр разевал пасть и рычал на нас, и вдруг я понял, что боюсь. Боюсь по- настоящему, боюсь до тошноты. И готов уже броситься прочь. Словно кто-то сумасшедший и смертельно испуганный визжал в моей голове, прогоняя прочь мысли и остатки разума, визжал только одно слово: «Беги!»
     Монстр начал расти. Он стремительно увеличивался в размерах, он уже возвышался над нами, в такую пасть можно запросто на велосипеде въехать… Или я сойду с ума, или побегу. Третьего не дано.
 Дальвик стоял рядом со мной и ожесточённо мотал головой. Из прокушенной губы потекла кровь.
 Ксир, жалобно скуля, поползла назад, с закрытыми глазами.
 Ещё секунда и я побегу. Дальвик сильнее меня. Он стоит.
 Съер неторопливо выбрал тяжёлый и нетипичный какой-то арбалетный болт. Прицелился. Выстрелил. Монстра накрыла тончайшая серебряная сеть. Он хотел разорвать сеть когтями, но не смог, и теперь катался по траве, запутываясь всё больше и больше. А Съер подтягивал его к себе за верёвочку.
      Визжащий голос в моей голове исчез. Я перестал бояться. Совсем. Странное чувство. Словно только что ты терпел очень сильную боль, а теперь она вдруг кончилась, и ты чувствуешь лишь одно огромное облегчение, тебе так хорошо и бездумно…
 Зверь уменьшался. Теперь он был размером с кавказскую овчарку. Почему-то не мог порвать сетку, хотя и очень старался.
- Он вас пугал. - Сказал наёмник, не оборачиваясь. - Отойдите туда, где сидели. Тут работы- на полчаса.
- Это бака? - спросил Дальвик сипло. - Бака, да?
- Нет, приятель. На неё я сеть Аарда тратить не стал бы. Да и не пугает бака, кидается сразу. А это, прошу любить и жаловать, бабай обыкновенный. Размером мелковат, конечно… Он страхом питается. В основном, пугает. Но и мясца скушать не откажется. - Съер очень ловко запутал бабая ещё сильнее, так, что тот уже не мог шевельнуть и лапой, и подмигнул нам. - Вот он-то, родимый, мне и нужен.
- Зачем? - не понял я.
- Это мой заказ. Вы, конечно, очень странная компания. Такая странная, что мне, как добропорядочному крайду, надо бы повязать вас и сдать графине Синей Птице, как владетельнице земель приграничных. Потому как мало ли что. Но вы, видно, приносите удачу. Вот он, заказ мой, сам в руки прибежал. Так что я сейчас обратно отправлюсь и про вас забуду, словно и не видел никогда. А вы идите своей дорогой, и да поможет вам Трок. А сейчас не мешайте.
 Бабай каким -то образом умудрился прогрызть сетку и теперь старательно расширял дыру. Съер бросил на землю коробочку и прочитал заклинание. Коробочка разложилась в клетку. Наёмник затащил туда бабая и прутья срослись между собой, закрылись. Бабай выпутался из сетки и начал их грызть и трясти. Понял, что ничего не получается и сел перевести дух.
- Двести монет улетели. - Пробормотал Съер, копаясь в мешке. - Ну да ладно.
- Я буду жаловаться Госпоже. - Сказал бабай вдруг. - Ты не имеешь права. Она тебя испепелит сейчас.
- Ну- ну. Попробуй.
 Монстр закрыл глаза и замер. А когда открыл глаза, то в них плескались безмерное удивление и такой же безмерный страх.
- Ничего нету…
- Ясное дело. - Согласился Съер и посыпал его белым порошком. - Не зря же я такие деньги платил. Никто тебя не услышит. Никто. Для всех ты просто спишь.
- Так значит, это был ты? Осенью? И до того, в начале лета?! И ещё?!
- Ну да. Ты молись, если есть, кому. Без обид, дружок. Ничего личного. Работа такая.
- Но ведь ты почти наш! - крикнул бабай и затряс прутья. - Я знаю, я вижу! Твой отец…
- Не поминай эту тварь. Молчи. Нам обоим так будет легче.
- Что-то всё это перестаёт мне нравится. - Пробормотал волшебник, снова забираясь мне на плечо. - Начало, в общем, понятное…
 Съер зажёг пучок тонких палочек и пошёл вокруг клетки, бормоча заклятья и обмахивая бабая дымом. Бабай задыхался и кашлял.
- Имя!
- Нет, пожалуйста, я не хочу!
- Имя!
- Я не могу, не могу, не могу…
- Имя!
- Осср’ Вайлон’Ррах! Пощади меня, господин, я теперь твой раб…
- Заткнись, раб.
- Принуждение третьей степени. - Прокомментировал Ярра.- С настоящим демоном этот номер не прошёл бы.
 Съер, тем временем, достал большой свиток и начал читать, держа одной рукой, а второй делал какие-то странные движения. И клетка начала сжиматься.
- Отпусти меня! - взвыл бабай. - Я тебе клад покажу!
- За дурачка меня держишь? Да ваша братия за последние двести лет все клады и растащила. Одни обманки остались. Выйду из Сумерек, а в мешке одни черепки глиняные.
- Я знаю, где лежит настоящее серебро и драгоценные камни!
- Ага. И через неделю у меня вылезут все волосы и начнёт гнить кожа. А через месяц я уже помру. Нет уж, друг любезный. Все ваши хитрости мне ведомы.
 Клетка сжималась, повинуясь движению его руки. Она давила бабая, давила со всех сторон.
- Скажи, сколько тебе заплатят за мой хвост? Хозяйка даст больше!
- Она убьёт меня на месте, если узнает. Заткнись, тварь!
 И клетка сжималась. Она давила бабая. И ему было очень больно. Он становился меньше. Но ему всё равно было очень больно, я знал это. В оранжевых глазах плескались боль и ужас.
- Не надо, пожалуйста! Я никогда не ел крайдов! Только пугал! Я вообще сырого мяса есть не могу, у меня от него чесотка и шерсть вылазит!
- Перестань. - Сказал Съер спокойно. - Перебивая меня, ты лишь всё затягиваешь.
- Не надо, пожалуйста, не надо!!!
 Наверное, бабай уже ничего не понимал от боли. Ведь его давили заживо. По сантиметру в минуту. Медленная, нестерпимая пытка. Теперь он уже кричал без слов, тонко и жалобно. Кричал, сжавшись в комок, и мех торчал сквозь стальные прутья. Клетка уменьшает его. Но до какого размера он сможет уменьшиться?
 Я больше не могу. Наверное, так чувствуешь себя, когда на твоих глазах пытают человека. И нет сил отвернуться и закрыть глаза. Невозможно отвернуться и закрыть глаза. И смотреть сил нет.
- Простите, уважаемый Охотник, но зачем это всё? Разве вы не собираетесь отнести бабая своему клиенту? - спросил так вежливо, как только мог.
- Нет, конечно. - Пожал плечами Съер. - Целый бабай не нужен. Мне заказывали только хвост. В хвосте вся его сила.
- Он убьёт бабая. - Сухо произнёс волшебник. - Уже убивает. Любезный, а разом сделать это нельзя? Чтоб зазря зверушку не мучить?
- Не я ритуал придумал. Чтоб ему силу в хвост выжать, только так и не иначе. Потерпите полчаса. Или уходите.
 Лицо Съера было спокойным. Не было в нём ненависти к бабаю, ничего не было. Только лёгкое раздражение от того, что мы мешаем своими глупыми вопросами. Он делал свою работу. И только.
 Я никогда не смогу быть таким, как он. Избить врага смогу, взять в плен или даже убить, если буду очень сильно ненавидеть. А пытать не смогу. Потому что это противоестественно. Потому что так просто не должно быть.
 По лицу бабая текли слёзы, прочертив две чёрные дорожки на щеках, мех слипся от пота. Бабай кричал. Не знаю, что он видел своими слепыми от боли глазами. Но в тот миг его глаза посмотрели прямо на меня.
- Спасите! Пожалуйста, спасите! Я не хочу умирать, я маленький ещё! Пожалуйста….
 Дальвик успел раньше меня. Он бросился на Съера, как дурак, как сопливый пацан - с кулаками.
- Не трожь бабая!
 Получил удар локтём в лицо и остался лежать в траве. А Съер словно и не обратил внимания.
 Я вытянул меч и прикинул уже обманный финт, после рубящего замаха, а потом короткий выпад… но мой взрослый противник не соизволил достать оружия. Он ударил меня ногой в живот, неуловимо быстро и сильно. По - взрослому. Я отлетел от тяжёлого солдатского сапога и свернулся клубком. В другую сторону полетела собака, визжа от боли.
 Бабай кричал. Невероятный, всю душу вытягивающий крик. Боль, воплощённая в звуке.
- Нашли, кого жалеть. - Произнёс Съер сердито. Он даже не обернулся. - Он бы вас сожрал и не поморщился. Это не крайд. Это нечистая тварь из Сумерек, тёмная тварь, ясно? Он наполовину демон. Кто сидел ночью под вашими кроватками и пугал так, что вы мочили постельки? Кто жрёт в темноте заблудившихся детишек? Твари. Твари, такие, как эта. А вы нюни распустили, как бабы.
- Его нельзя так убивать. - Просипел Дальвик. - Он же разумный…
- Он нечистая тварь. И смерть у него нечистая.
 Я сумел встать на четвереньки и помотал головой. Кину кинжал ему в спину. Только получится ли?
 Я не могу. Не имею права смотреть и ничего не делать.
- Бей! - приказал Ярра так, как никогда не смел мне приказывать никто в Дагомаре, да и вообще, никто и никогда в моей жизни. - Ударь! Сейчас! Освободись, Кир! Бей!!!
 И я ударил. Вся моя ярость и боль, и возмущение, и жалость. Весь этот нестерпимый клубок, грозящий задушить. Всё это поднялось по горлу куда -то в голову и взорвалось. Я ударил, как боевой маг. Как интана. Съер отлетел метров на пять, ударился о дерево и сполз в траву.
 Я на четвереньках дошёл до друга и посмотрел ему в лицо.
- Ты как?
- Ничего. Жить буду. - Ответил Дальвик сдавленно. - Я не реву, ты не думай. Кажется, он мне нос сломал. Мерзавец.
- Ксир?
 Собака ответила руганью и рычанием. Значит, живая.
 Наверное, нам повезло и Съер не бил в полную силу. Не хотел нас покалечить.
- Ярра, как надо лечить?
- Очень просто. Пожелай.
 И я пожелал. Из последних сил. И, вроде как, отключился на секунду. А когда открыл глаза, Ярра сидел у меня на голове и пытался обмахивать крылом.
- Ты опять это сделал? - спросил я устало. - Вводил меня в транс?
- Я только приказал. В нужное время и с нужной интонацией. А потом помог вернуться. Ты всё сам, Кир.
- У меня получится так ещё раз?
- Не знаю. Возможно, случайно… Ведь ты не понимаешь, как всё получилось. А я и понятия не имею. Ну, вставай. Дыши носом. Долгий вдох, пауза, короткий выдох. Ты крепкий мальчик. Да и воздействие было среднее, даже не на моём уровне. У тебя ещё достаточно сил.
- А у меня нос зажил. - Сказал Дальвик. - Нет, всё напухлое, конечно. Но таких больших синяков уже не будет. Главное, косточки срослись и почти совсем не больно. И Ксир уже не больно. А Съер живой, без сознания просто. Ты его головой об дерево стукнул.
- И что нам теперь делать? - спросил я. Слишком устал и было уже как- то всё равно.
- Выпустить меня из клетки, благородный господин. - Тихонько подсказал бабай.
- Нет. Сначала займёмся наёмником. - Сказал Ярра.
 Наверное, Съера надо было разоружить. Но он и без оружия с нами отлично справился, поэтому… какая разница? Дальвик похлопал его по щекам и побрызгал водой.
- Просыпайтесь, мастер.
 Наёмник сел и поглядел на нас хмуро, поглаживая затылок. Шишка у него там здоровая и кровь течёт. Но ничего серьёзного. Его взгляд остановился на мне.
- Значит, ты… Почему с короткими волосами? Почему Знак не носишь? Чей ты сын, прах тебя побери?!
 Я смотрел на него и ничего не чувствовал. Словно сгорело что -то внутри.
- Браконьерство наказуемо, мастер. Но мы никому ничего не скажем. Просто уходите. А бабая мы оставим себе.
- А если нет?
- Тогда я убью Вас.
- И ты готов променять жизнь крайда на жизнь нечистой твари, не имеющей души?
- Это у вас души нет, Съер. Вы убийца.
- Ты тоже станешь убийцей, убив меня.
- Мне уже приходилось убивать. - Сказал я.- Ради других. А вы делаете это за деньги. Уходите, Съер. Откройте клетку и уходите. Вам со мной не справиться.
 И он кивнул, поморщившись. И начал собирать в мешок свои вещи.
- Я должен был догадаться, что ты не крайд… А знаешь, что будет, когда ты отпустишь бабая? Он прикинется хорошеньким. И заведёт вас в ловушку. Туда, где твоя сила тебе не поможет, есть такие места. И будет смотреть, как ты умираешь, хихикая и потирая лапки. Или сбежит и приведёт стаю своих. И кто -нибудь из них до твоей спины дотянется. И вот этот будет пожирать твой труп и радоваться. Ты зря ждёшь от него благодарности. Это тварь. Тварь, понимаешь? Когда стоит выбор между крайдом и тварью… Это значит, что никакого выбора и нет. И никакие вопросы морали тут неприемлемы. Потому что твари стоят ЗА рамками нашей морали. Когда ты вырастешь, ты поймёшь…
- Хватит. - Перебил я устало. - Надоело уже. Все мне это говорят: «Когда ты вырастешь, ты поймёшь…» Даже Мор мне это говорил. Да, я пойму, куда я денусь. Но я не хочу вырасти таким, как Вы. И я не буду таким, как Вы. И дело тут не в морали и не в этике. Дело во мне самом. Уходите, Съер. Вы слишком хладнокровны и рассудительны, чтобы спорить с вами. И мы говорим на разных языках. Может быть, вы хороший человек. Может, со своей стороны, вы и правы. Но, видит бог, бабай мне сейчас милее.
- Человек?!
- Мальчик оговорился. - Произнёс Ярра мягко. - Забирайте клетку и уходите. Сами видите, в каком он состоянии. Если сейчас случится неконтролируемый выброс - последствия могут быть для Вас самыми печальными.
 Съер молча вытряхнул бабая и сложил клетку обратно в коробочку. Аккуратно подобрал все обрывки серебряной сети. Взял мешок и обернулся на нас через плечо. Он не понимал, почему мы возмущаемся, и сердился, что мы лишили его добычи и немалых денег. Он считал себя абсолютно правым, а меня - капризным, глупым мальчишкой, по прихоти судьбы наделённым силой. Он считал себя абсолютно правым.
 Но наёмник был благороден по-своему. Я знал, что он не выстрелит мне в спину. Честно уйдёт и всё.
А мы ему вслед смотрели, пока его спина не скрылась за кустами.
- Наш блеф удался. - Проворчал Ярра. - На наше счастье. Он поверил, что ты сможешь ударить ещё раз. Ты хороший актёр, Кир.


 
                Глава 28

- Мне долго вашего бабая держать? - спросила Ксир с претензией. - Он нежитью воняет. Хотел сбежать под шумок, мерзавец. Даже «спасибо» не сказал.
 Бабай был теперь размером с крупную кошку, и собака легко удерживала его, распластав на земле.
- Отпусти его на волю. - Предложил Дальвик.
- Ещё чего! Столько трудов положено… пусть теперь он нас ведёт. Он тутошний и все ловушки знает.
- Вам тут быть нельзя. - Слабым голосом сказал бабай. - Вы человеки с какого-то из Отражений. Вас сожрут. Или сами под изменение попадёте. Вы лучше возвращайтесь назад. Спасибо, конечно, что спасли, но… я пойду, ладно?
- Ты отведёшь нас к Императрице. - Произнёс Ярра твёрдо. Бабай вылупил глаза и перестал возиться под собачьей лапой.
- Вы чего, психи?!
- У нас допуск седьмого уровня.
- Всё равно я не могу…
- Мы знаем твоё имя. Ты не забыл? - голос волшебника стал обманчиво мягок. - И Кир может убить тебя. Развоплотить. Полностью. А он ведь тебя спас от смерти. От медленной, мучительной смерти. Ну ничего, он милосердный мальчик. Он убьёт тебя быстро. Кир, напомни-ка его имя?
- Оссар’Вайлон’Ррах.
 Бабай закрыл глаза и застонал.
- Жить хочешь? Клянись служить мальчику.
- Хозяйка меня убьёт…
- Хозяйка далеко, а Кир рядом. Клянись. Ты лишён способностей. Ты лишён Силы. Ты сейчас беспомощнее кошки. Присягай на верность новому господину. Молчишь? Ксир, загрызи его!
- Чем клясться? - спросил бабай обречённо.
- Своим именем. Простенько, но со вкусом. И надёжно. Мальчика зовут Кир. Кир, повторяй за мной. «Я, Кир Первый, имею над тобой власть. Я ведаю твоё имя и именем твоим повелеваю тебе- бабай Оссар’Вайлон’Ррах, подчинись! Покорись! Исполни волю мою!»
- Я, бабай Оссар’Вайлон’Ррах, именем своим клянусь служить господину моему Киру Первому и исполнять любое его повеление, не замышлять зла, не предавать и не обманывать, во веки веков, пока струится Сумрак, покуда дремлют боги, покуда бьётся моё сердце…
- Надень на него ошейник, Кир.
- Как?
- Мысленно. В своём воображении. Надень на него ошейник, а цепочку привяжи к своему запястью. Этого достаточно.
- Теперь не убежит? - спросила собака.
- Нет. Можешь его отпустить.
- Тогда пусть ведёт к Императрице. Нечего разлёживаться.
- Да имейте же совесть! - Взвыл бабай. - Я чуть не сдох только что! Да кому-нибудь из вас хоть раз в жизни было так больно?! Кого-нибудь из вас хоть раз прессовали? Дайте мне отдохнуть! Вот уж точно говорят, что нет тварей, злее людей…
 Последнюю фразу он произнёс уже тише, явно для себя. Я сел рядом с ним в траву и взял у Дальвика фляжку с водой.
- Надо дать тебе имя. Твоё настоящее слишком длинное. Будешь Оськой. Ничего имя, нормальное. Оська. Нравится?
- Мне уже всё равно. - Махнул лапкой бабай. - Называй, как хочешь, хоть какашкой. Ты хозяин, я- раб.
- Ты правда потерял свою силу? - спросил Дальвик. - Что, совсем?
- Года на три. - Ответил Оська апатично. - Этот убийца лишил меня Силы. Может, и больше, чем на три года. И жизненной силы он из меня много выдавил. Я теперь долго болеть буду. А может, и вовсе никогда не вырасту.
 Бабай вдруг прыгнул мне на колени и зарычал.
- Страшно? - спросил жалобным голосом.
- Нет. А что, должно быть страшно?
- Тьфу! Чтоб мне облысеть! Чтоб на меня клещи- шерстоеды напали! Неужели не понятно? Я почти погиб! Этот гад, выдавил из меня больше половины жизненной силы. Я не пройду и двух тавов. Свалюсь и помру. Мне надо кого-нибудь напугать, ясно?
- Наверное, нас уже не получится. - Заметил Дальвик неуверенно. - Ты же маленький. Не страшный. На игрушку похож.
- В том-то и дело! Маленький! Не страшный! БАБАЙ!!!
- Не реви. Ты ж не девчонка.
- Под тем кустом мышь шуршит. - Мотнула головой собака. - Вон под тем, где цветочки. Иди и напугай её. Хватит ныть. Всё могло быть гораздо хуже.
- Куда уж хуже?!
- Съер мог убить тебя. Подумай об этом.
 Бабай вздохнул, опустился на четыре лапы и ушёл за куст.
- Он питается страхом? - уточнил я.
- Испуганный человек выделяет очень много энергии. - Подтвердил волшебник. - Мощный всплеск. Ей наш дружок и питается, на высшем уровне.
- А я знал. - Заявил Дальвик обиженно. - Я точно знал, что под моей кроваткой сидит бабайка и ждёт, когда я опущу ногу на пол. Чтобы схватить за пятку и укусить. Я же слышал, как он там шевелится. А мне никто не верил. Няня ругала, тётушка смеялась. А дядя вообще пообещал высечь розгами, если ещё раз услышит про бабаек. Ну, и кто был прав? Вон он, живой бабай.
- В жизни всегда так. - Сказал я.- Как раз, когда ты говоришь чистую правду, тебе и не верят. Правда, у меня никогда не было бабая под кроватью. Меня букой пугали, которая с мешком. Но буки я никогда не видел.
- Ещё бы. Все эти ночные пугалки твою маму десятой дорогой обходили.
 В кустах послышалось рычание и короткий, пронзительный писк. Через какое-то время вышел Оська и протянул мышь. Мех у него на лице был кое как приглажен и дорожки от слёз исчезли.
- Кто -нибудь хочет? Она того… померла.
- А ты сам?
- Я не ем.
- Я съем. - Сказала ненасытная Ксир. - Давай сюда. Слушай, а ты что, правда мяса не ешь? Или только мышей?
- Не могу. - Ответил бабай, отвернувшись. - Вообще, любое мясо. Порча на мне, что ли. Или болезнь такая. Сразу начинаю чесаться, а потом шерсть вылазит, где сильно чесался. Родился я такой.
- Он полумагическое существо. - Объяснил волшебник. - А Съер своими ритуалами практически лишил его волшебной половины. Бабай сейчас крайне слаб и уязвим. Ну ничего, демоны низшего уровня очень живучие. Он поправится. Главное, хвост цел. Ему б ещё подкроватной пыли, да где ж её взять здесь… Вообще, я в очередной раз удивлён возможностями здешней магии. Такая примитивная, варварская процедура, но действенная… Конечно, это могло сработать только здесь, где бабай полностью материален. Имеет постоянную физическую константу, я бы сказал…
- Он что, сильно умный? - спросил бабай угрюмо.
 Я кивнул и взял его в руки. Тёплый, мягкий. Живой. Пахнет незнакомым зверем. И, действительно, подкроватной пылью.
- Ладно, пошли. Дальвик, ты понесёшь мешок и волшебника. Потом поменяемся.
- Ага.
- Ты с ума сошёл? Ты же господин, а я твой раб! Разве господин может нести своего раба?!
 Глаза Оськи были совсем рядом, большие, оранжевые, с горизонтальными полосками серебряных зрачков. Очень удивлённые. Но я слишком устал, чтобы объяснять ему такие простые вещи. Самые простые вещи. Я устал внутри ещё сильнее, чем снаружи.
- Нам надо попасть к Императрице. Ты знаешь самые короткие дороги. Без тебя мы не дойдём. Ты нам нужен. Я понесу тебя, пока тебе не станет легче. Потом пойдёшь сам. А теперь дорогу показывай.
 Бабайка подумал и махнул лапой
- Туда.
 Мы шли долго. Между деревьями натянута была алмазная паутина. Почти незаметные на солнце тонкие, блестящие нити… Для пробы я махнул толстой палкой и под ноги мне упала чисто срезанная половина. Срезанная без всякого усилия, мгновенно. А паутинке ничего не сделалось. А если бы я сам решил здесь пробежаться? Осыпался бы на травку по частям? Наверное, да. Под деревом я заметил несколько белых костей.
- Их тут много. - Проворчал Оська. - Расплодились, паразиты.
 На дрожание своей сигнальной нити из веток выбежал хозяин. Здоровущий, с мою голову размером. Брюшко сверкает, словно алмазной крошкой посыпано, а ноги ярко- голубые. Очень красивый паук. Но мы отнеслись к нему неприветливо и забросали камнями, так что он опять убежал.
- Нечестная у него паутина. - Объяснил своё поведение Дальвик. - И слишком опасная.
 Ещё мы перепрыгивали полосы пожухшей травы, обозначавшие кротовьи ходы, и обошли стороной большую песчаную поляну, покрытую идеально ровными ямами- воронками. Я вспомнил про муравьиных львов и кинул в одну из воронок палку. Тут же вверх взметнулась не то змея, не то щупальце, и бешено заколотило вокруг. Из соседних воронок тоже вылезли щупальца. Пощупали с минуту, поняли, что никакой добычи нет, и спрятались обратно.
- Муравьиные львы. - Сказал я.- Полно их тут. Только очень уж большие. Мутанты, наверное.
- Он тут один. - Поправил бабай. - Парайм. Большой, это да. Полсотни хваталок. Но на муравья он совсем не похож. Ты его не зли зазря. Зачем? Мы в Сумерках. Тут всё правильное. Ты никого не трогаешь - и тебя никто не трогает.
 Мы шли, шли и шли. Под конец уже брели, еле переставляя ноги. А солнце застряло на небе и не желало двигаться дальше. Судя по солнцу, сейчас было часов девять утра.
- Не может быть! - возмутился я, наконец. - Сейчас уже вечер! Я ещё с ума не сошёл. Мы идём несколько часов и сейчас уже вечер. А солнце всё там. Когда же ночь? Почему солнце не двигается?
- А оно и не должно. - Рассеянно ответил бабай. -  Здесь же окраина. Тут всегда утро. Поэтому тут и не живёт никто. Сам видишь, никого нет.  Все, кто может себе место выцарапать, живут в зоне Заката. Ну и Сумерки, конечно. Там, за Закатом, уже Сумерки.
- А потом Ночь? - спросил я.- Ночная зона?
- Нет. Потом только Сумерки, а за ними Сны. Но туда лезть не стоит, всё ж таки, изначальная субстанция. Мы, бабаи, туда никогда не ходи
- Долго нам ещё идти? - спросил Дальвик.- Я устал. И мы последние сухари слопали. Наверное, вообще уже спать пора.
- Дорога уже близко. - Ободрил бабай. - А там чуть-чуть и Остановка. Вы же хотите быстро? Значит, надо на Остановку. Конечно, было бы ещё быстрее через зеркало. Совсем близко. Но ваш нетопырь говорит, что люди не умеют через зеркало.
- Как это, через зеркало?
- Как всегда. Просто. Ну, не знаю я. Пошёл и всё.
- Демоны ходят через зеркала. - Прокомментировал Ярра. - Для них это очень просто, главное - увидеть своё отражение. Поэтому в старину люди не доверяли зеркалам и старались не держать их в доме. Зеркала вообще штука сложная… Целый раздел магии им посвящён, отдельная наука, можно сказать.
- А что за Остановка такая?
- Место, где останавливается оррг. Все ездят, и мы поедем. Это тоже быстро. Только возле Дворца Остановки нет, ясное дело. Так что придётся потом ножками топать.
- Наверное, оррг - это что-то вроде почтовой кареты. - Решил Дальвик.
 Потом мы снова вышли на дорогу и добрались до Остановки. Никаких опознавательных знаков, ничего. Три дерева у обочины, узорчатая тень на траве. Вездесущие кузнечики. И проклятое солнце над головой, которое не желает двигаться с места и просто сводит меня с ума.
- Скоро твой оррг приедет?
-  Скоро.
- А ты уверен, что Остановка именно здесь?
- Конечно.
- А откуда ты знаешь, что здесь?
 Бабай закатил глаза, прямо как Ярра, и промолчал.
 Мы лежали в тени и смотрели в небо. Тихо, очень тихо. Только шелест листьев да травы, да стрёкот кузнечиков. Если закрыть глаза, можно представить, что ты дома. Даже не верится, что вокруг столько опасностей и таинственных, скрытных существ, которые предпочитают питаться исключительно прохожими.
 Ксир тут же развалилась в тени и задремала. А я уснуть не мог. Устал зверски, глаза болят, словно в них песку насыпали, зевота челюсти выворачивает, а сна нет. Вот, оказывается, что такое бессонница. Отвратная болезнь.
Бабай мрачно ковырял когтём сухую землю и глядел в сторону. Он явно не горел желанием открыть нам все секреты своего странного мира. А я не знал, как его заставить. И не знал, нужно ли заставлять. А то наврёт и ещё больше озлобится. Да, мы спасли его от смерти. Но сами захватили в рабство и вынуждаем делать то, чего он не хочет. Может, бабайка и не считает нас такими уж врагами. Но и любить нас ему тоже особо не за что.
- Оська, а Оська? - начал опять Дальвик. - А это не ты меня пугал, когда я был маленький?
- Нет. Это был другой бабай.
- Точно?
- Я никогда не был в вашем Отражении. Вообще, всего один раз был. В пятом.
- И что?
- И всё. Меня направили охранять Границу.
- Расскажи.
- Ты смеяться будешь.
- Да ни за что! Чтоб у меня язык шерстью оброс, если засмеюсь! Слово рыцаря. А как ты проходил в другой мир? Через Врата какие- нибудь?
- Нет. Через пыль. Под кроватью всегда есть пыль, хоть немного. А если пыли много - это получается, вроде как, целая дорога. Легко ходить. Но я не умею сам. Меня Наставник водил. - Оська сморщил нос и тихонько зарычал. - Испытание устраивал, годный я или нет. А то они сомневаться начали. У бабая в другом Отражении служба какая? Детишек пугать, страшные сны для них выбирать. Каждый из нас ходит на службу. Ну, взрослых тоже пугаем, конечно. Говорят, есть такие Отражения, где в нас даже не верят. Вот там работать просто шикарно… но это работа только для самых- самых… Не для меня. Меня признали негодным.
- Почему? Ну что там такого страшного случилось, в этом пятом Отражении?
- Там было двое детей, они спали. Хорошие дети, много пыли под кроватками. У одного под подушкой были конфеты спрятаны. Растаяли, но всё равно, вкусные очень. А ещё у них были игрушки… Тут бабай вздохнул и замолчал.
- Ну и что? - не выдержал я.
- И я в них играл. Всю ночь. Никого не пугал. Забыл просто. Нет, конечно, многие наши таскают игрушки. Говорят, что для воспитания. Мол, раз дети игрушки не убирают на ночь, значит, они им не нужны. Но ведь и службу забывать нельзя. А я про всё забыл… Меня признали негодным. Сначала хотели совсем убить, чтоб Хозяйка меня переделала на что-нибудь полезное. Потом пожалели и отправили Границу охранять. Двадцать третья Застава, караульный номер десять. Даже число несчастливое. Вот так-то. Ну что, смешно?
- Да нет. - Пожал я плечами. - Ничего такого уж смешного. Бабай с аллергией на мясо, который не умеет пугать спящих детей и играет в их игру.  Но и мы сами довольно странная компания, все мы немного «с приветом». И ты в нашу компанию вполне вписываешься.
 Ярра выглянул из-под крыла и хмыкнул.
- Да уж. Особенно «с приветом» на данный момент я. Летучая мышь, которая попала в вечное утро. Да, кстати, Оська, почему твой оррг не может отвезти нас прямо до Дворца императрицы?
- Не положено. Чтоб всякие там без дела не шлялись и не отвлекали. Рядом с Дворцом оррг не ездит и зеркал нет. И не живёт никто. Пустая земля. И охраняют ещё. А то начнут лезть, кто попало, и все с просьбами. Спасу не будет.
               
               
                Глава 29

 Оррг появился неожиданно. Сначала в воздухе повис тонкий, мелодичный звон, предупреждая.  А потом из ничего соткался большой серый ящик с дверью. Ни колёс, ни трубы с дымом. Просто пластмассовая коробка. Даже не интересно.
 Из двери выглянул серый крокодил в большой кепке с нашитыми на козырьке зеркальцами и в жилетке. На груди у него висела какая-то штука.
- Вы едете или как? - спросил неприветливо.
- Едем, едем! - крикнул Оська.
 В дверях крокодил посмотрел на нас очень недоверчиво и понюхал воздух.
- Человекам нельзя. Животное пущу, перевёртыша тоже. А вас - нет.
- У нас допуск седьмого уровня. - Произнёс волшебник многозначительно. - Дошло до тебя, дубина? Неприятностей хочешь? Она тебе устроит. У нас с Ней личная встреча, и я уж пожаловаться не забуду. Хозяйка быстренько тебя переделает. На что-нибудь полезное.
- Полезней меня сыскать трудно. - Ответил тот с несомненным достоинством. - Я перемещатель. И не грози, а то завезу… сам знаешь, куда. Ладно. Ежели седьмой уровень - тогда лезьте. Да лапы вытирайте.
 Внутри ящик был значительно больше, чем снаружи. В три ряда стояли белые кресла, вдоль стен - столики. Если б были окна, было бы похоже на поезд. Ну, по сути.
 В креслах сидели существа. Мы осторожно обошли их и устроились сзади, у столика. Белые пуфики оказались очень мягкими и какими-то странными. Словно выгнулись и так затвердели, приняв форму тела. Наверное, они подстраиваются под любую попу.
- Следующая- Соль. - Произнёс крокодил громко и подошёл к нам. - С вас пятнадцать прух.
- За что пятнадцать? - возмутился бабай. -  Нетопырь сидения не занимает! И собака на полу едет. Это ж грабёж какой-то!
- Но оррг же их везёт. И не ори, а то высажу. Ладно. Двенадцать.
- Одиннадцать.
- Не на базаре. Сказал двенадцать, значит, двенадцать.
 Оська вздохнул и добыл откуда-то из густой шерсти маленький и блестящий чёрный треугольник. Крокодил вложил его в штуку, висящую на груди, поводил кожистым пальцем и вернул треугольник вместе с билетами.
- Скажу, когда будет ваша остановка. Да, человеки… Ведите себя прилично, пассажиров мне не пугайте. Хулиганства я в своём оррге не потерплю.
 И ушёл к своему креслу возле двери.
- А как он узнает, какая наша остановка? - шёпотом спросил я.
- Он же перемещатель. - Пожал плечами Оська и грустно посмотрел на чёрный треугольник. - Конечно, он знает. У меня всего шесть прух осталось.
       А пассажиры тем временем начали возмущённо высказываться, что не желают ехать в одном транспорте с человеками. А один даже предложил нас поделить на всех и сожрать. Потому что именно таково и предназначение человеков. Огромная свиноподобная матрона, защищённая ороговевшей, похожей на доспехи шкурой в гадких розовых пятнах, опасливо пересела от нас подальше, прижимая к груди детёныша.
- Они заплатили за билеты. - осадил пассажиров строгий кондуктор. - И имеют право ехать. А кто будет сильно орать, высажу.
        Рядом с мамашей с младенцем сидели пятеро непонятных существ, фигурами похожих на людей. Если не учитывать того, что у одного из них вместо ног были руки, лысая голова, рот на макушке и ассиметрично расположенные три глаза. Второй выглядел так, словно его хорошенько выкрутили и так оставили. Третий походил на кое- как сшитое чудовище Франкенштейна, у четвёртого были скелетные руки и грудь, сквозь которую отлично просматривались лёгкие, сердце и кровеносные сосуды.  Пятого мне описывать не хочется.
- Меня сейчас стошнит. - Прошептал Дальвик, глядя на них. - Ну и уроды…
- От урода слышу. -  Ответил трёхглазый. - Это меня сейчас стошнит. Первый раз вижу таких гадких тварей, как вы двое. Вы бы хоть личины одевали, для приличия.
- Не злите их. - Зашептала ему тревожно матрона. - Это же человеки! От них чего угодно можно ожидать.
- Милочка, вы слишком впечатлительны. - Снисходительно пробулькал её сосед, смесь акулы с черепахой. - Нельзя же верить всем глупым сказкам. И малютку тревожите. Человеки вовсе не такие кровожадные. К тому же, эти двое - явно детёныши. И они не в своём Отражении, а у нас. Бояться нечего.
- Человеки- хорошая пища. - Сказал другой. - Лёгкая. И протянул к нам вдоль прохода щупальце. На конце была маленькая слепая головка с разинутой пастью, полной зубов. И щупальце удлинялось… Я встал и для пробы махнул мечом.
- Ну, ползи сюда. Длиннорукий нашёлся, хвостом тебя по ушам…
 Из ничего возник большой голый хвост с кисточкой, по всей видимости, коровий. Ударил монстра по одному уху, по второму. И исчез. Пассажиры взволнованно зашушукались.
- А ну тихо! - крикнул крокодил. - Никакой сильной магии! Всех высажу, так вас и растак! Остановка Соль. Следующая Синий Вереск. А ты, молодой господин, знак надень, законом положено, и народ в смущение зря не вводи. И не балуй мне тут. Тут я хозяин.
- Извините. - пробормотал я.
 Хвоста я и сам не ожидал.
- Ты поосторожнее с хвостами. - Сказала мне Ксир. - Ты лучше вообще рот закрой и не мяукай. А то наколдуешь нам и кошачью бабушку, и чего похуже.
- Ксир, я же не нарочно…
- Он не может себя сдерживать. - Проворчал из-под стола волшебник. - Он меняется. И, что самое плохое, я не могу научить его даже азам магии и контроля. Потому что, во-первых, на это нужно несколько лет. А, во- вторых, я ничего не знаю о магии интана. Но не думаю, что эта проблема стоит у нас на первом месте.
- Оська, а эти уроды- они кто? - спросил любознательный Дальвик, успокоившись тем, что нас не будут пожирать.
- Эти- то? Изменённые. - махнул бабай лапкой. - Ну, когда-то давно были крайды. Потом под изменение попали.
- А что такое это ваше изменение? Стихийная сила, как тарга?
- Тарга - это тарга. А изменение - это изменение. Да откуда я знаю? На нас это не действует. Ну чего привязался, а? Я гимнасиумов не кончал, в академиях не обучался. Чего не знаю, того объяснить не могу.
- Оська, нам долго ехать? - спросил устало.
- Можно поспать. - Ответил он, подумав. - А часов ваших я не понимаю. Нам тут это всё без надобности. Тут каждый сам себе часы.
      На следующей остановке вышла матрона с младенцем и удалилась в поросшие высокой травой холмы. Встав на четвереньки, она и правда похожа на средний танк. Её место занял человеко - бык, тут же открывший книгу. Изменённые играли в кости на щелбаны. Другие болтали или дремали.
 И я тоже уснул, укрывшись за волшебными стенами от сводящего с ума неподвижного солнца. Я спал долго и даже выспался.
 Пока я спал, волшебник превратился в ленивую ящерицу. Он тоже дремал, повиснув под столом и завернувшись в крылья, как это делают летучие мыши. Но превратился в ящерицу и шлёпнулся на пол. Ярра не стал устраивать скандала, вообще ни слова не проронил. Он просто забрался мне на живот и уснул снова.
 От вони я и проснулся.
 О ленивых ящерицах, вообще, разговор особый. Ленивые ящерицы не гоняются за кузнечиками. Зачем? Бегать им лень. Ящерица просто ложится на самом солнцепёке и притворяется дохлой. И, для полной правдоподобности, начинает вонять дохлятиной. Сильно.  Жуки и белые мухи сами спешат к ней в пасть. Ленивой ящерице остаётся только проглотить пищу и разинуть рот для следующей порции.
 Вот такая милая зверушка заползла мне на живот. Наверное, я очень быстро проснулся.
- Сам виноват. - Сказал волшебник невозмутимо. И ушёл досыпать под стол, потеснив собаку. Вонь осталась.
- Это что, какое-то чудовище село рядом и издохло? - Спросил Дальвик сонно, открыв один глаз.
- Нет. Это Ярра. Он теперь ленивая ящерица.
- Холера! Ты не мог превратить его во что-нибудь другое?
- Но Дальвик, я же не специально!
- Ты его превратил в вонючку, ты и понесёшь. Клянусь, я до него и пальцем не дотронусь.
- А я король. Я тебе прикажу.
- Фигу тебе. Большую и жирную. - Ответил мой верный оруженосец. И устроился досыпать дальше.
  - Оська, а ты чего не спишь?
- Я сплю очень мало. И то, как-то наполовину.
- Не кисни. - Сказал я.- Доведёшь нас до Дворца, а там мы тебя отпустим. И никто ничего не узнает. Честное слово.
- Полно народу меня с вами видело. А Хозяйка сразу всё узнает. Глянет один раз - и узнает.
- Но ведь ты не виноват. Мы тебя вынудили. Ты не мог ничего сделать, ведь мы узнали твоё имя. Ты же не виноват, что тебя взяли в заложники.
- Никто не будет разбираться, виноват я или нет. - Бабай помолчал, рассеянно расчёсывая мех на животе когтями.
- Вы все странные. Ты- интана, но не совсем интана. Твой друг - человек. Перевёртыш - не совсем перевёртыш, он тоже человек. А вот собака - совсем собака, в ней нет человеческой части. Но она разговаривает и думает, как человек. Зачем вы хотите идти к Хозяйке?
- Понимаешь, Оська, там моя мама… И, если через четыре дня она не вернётся домой - она погибнет. А мы - на следующий день. Я должен найти её и вернуться домой. Ведь это моя мама, понимаешь, Оська?
- Не понимаю. - Сказал Оська тихо. - Вы- люди, крайды и все остальные, часто это говорите. Но я же не смертный. Я не понимаю. Что такого особенного - мама? Самка, которая приносит тебе еду? Но вы так говорите, словно это слово значит что-то важное…
- Сейчас будет ваша остановка. - Сказал нам кондуктор. - Большой череп. Готовьтесь на выход.
- Слава всем богам!
 Да уж. Гораздо больше, чем есть, мне хотелось в туалет. Демонам хорошо, у них таких проблем не возникает.

                Глава 30

      Оррг исчез у нас за спиной. А мы стояли на вершине небольшого холма, вниз с которого стекал ручеёк. Солнце заходило. От солнца оставалась только половинка да красивый закат на безоблачном небе.
 Мы развели костёр, набрали в волшебный горшочек воды и сварили кашу. И поели спокойно, глядя вниз, в долину, на разбросанные белые камни и какие -то кривые столбы и арки.
- А это не камни. - Сказал Дальвик вдруг. - Это кости. Там лежит огромный скелет. Просто в землю ушёл. Кир, теперь твоя очередь мыть посуду.
 Я помыл в ручье горшок и ложки, размышляя. Чей же это скелет? Слишком уж большой, не меньше лиги в длину.
- Оська, кто там лежит?
- Великан. - Лаконично ответил бабай.
- Ну вот, выяснили. Великан. Теперь пошли дальше, у нас осталось очень мало времени.
- Если я сделаю ещё хоть шаг, я умру. - Вздохнул Дальвик.
 Но он сделал этот шаг, и ещё сто шагов, и ещё тысячу… Потому что так надо. И деваться некуда.
      Оська повёл нас прямо мимо черепа. Он был огромный, с пятиэтажный дом, или мне только так показалось. Судя по форме, похож на человеческий. Мы перелезли через ушедшую в землю кость плеча и пошли вдоль рёбер.
- Чем же он питался, такой огромный?
- Всем.
- А от чего он помер? - заинтересовалась и Ксир. - Другие такие же убили? У такой громадины не должно быть врагов, люди и звери ему - как мошки…
- Народ от него избавился. - Ответил Оська рассеянно. - Представь сама, сколько он жрал. А жрать он хотел постоянно.  Вот и ловил всех подряд. Много народу съел. И туда ходил, к крайдам, их тоже ел. Тогда наши взяли и просто отравили его. Ведь магия его не брала. Вот он и помер. Говорят, что это случилось очень давно, ещё когда даже Хозяйки не было, смертные до сих пор рассказывают сказки про злого великана, большого, как гора.
- Ну вот. - Фыркнул Дальвик. - Опять всё пошло и скучно. И богатырь на честный бой не вызывал, и три дня и три ночи не сражались… Взяли просто и отравили. Никакой романтики.
- А ты уже не так воняешь. - Заметил я магу. - Или я уже принюхался?
- Просто я сыт. Железы начинают выделять запах, когда я голоден. Ведь охота - единственный способ ящерицы получить пищу.  Каша - не самое подходящее для меня блюдо. Кир, прибавь ходу.
- У меня нет сил идти быстрее…
- Войдя в сумерки, мы потеряли возможность отсчитывать время. - произнёс Ярра тревожно. - Мы можем опоздать, если не поторопимся.
 Бабай бежал впереди, иногда полностью скрываясь в высокой траве. То прямо, то зигзагами. Мы шли за ним.               
 Бабай нашёл широкую и безопасную тропу и повёл нас. И никто из нас не захотел спросить, кто же протоптал эту тропинку. В сумерках по обоим сторонам, кое где подсвеченным малиновым пламенем заката, что-то трещало, ухало и визжало. И мне начинало решительно казаться, что деревья шевелятся. Но мне было некогда бояться. Не хватают пока, и ладно.
      Я как-то потерял ощущение времени. Не знаю, сколько мы шли. Но, когда вышли из леса, я уже валился с ног от усталости, а солнце полностью зашло, остался лишь закат. И звук свирели - пронзительная и печальная мелодия. Словно что-то из давно позабытого детства, что-то, чего ты просто не можешь помнить, но оно властно сжимает твоё сердце, и ты пытаешься вспомнить то, чего никогда не было.
- Он здесь! – обрадовался Оська. - Слава Хозяйке, он здесь… Он поможет. Скорее, пока они не прыгнули в другое место.
 На полянке, на большом камне, сидел человек и играл на свирели.  Я пригляделся в этом скудном освещении и покачал головой.  Нет, не человек.
- Привет, Фауран! - заорал Оська. - Это я! Свои идут!
 Парень перестал играть и соскочил с камня. Совсем голый, но такой волосатый, что этого даже не заметно. И глаза - серебряные с чёрным вертикальным зрачком.
- Что с тобой случилось, дружок? Ты такой маленький…
- Долго рассказывать. Потом как - нибудь, ладно? Мы умираем от голода.
- Эти двое, по запаху, смертные. - Заметил Фауран. - И перевертыш неправильный, и собака тоже… Странная компания.
- Они так и называются - странная компания. Не бойся, они не тронут тельцов.
- Ха! Ещё бы. Вряд ли найдётся дурак, который посягнёт на стадо самой Хозяйки. Единственное стадо. Но, дружок, это смертные. Ты их привёл сюда. И я требую объяснений.
- Не сейчас, пожалуйста! - умоляюще воздел лапки бабай. - Не спрашивай ни о чём. Я потом всё объясню. Просто помоги нам сейчас, ладно?
- А это не камни. - Сказала вдруг Ксир. - Вот эти, вокруг нас. Это живые твари. Вроде улиток, что ли. Они ползают.
- Слава Заступнице. - Вздохнул Дальвик.- А я уж думал, что это у меня в глазах всё ползёт. За ними ещё такой след, правда?
 Я тоже присмотрелся. По лугу ползали гигантские улитки, метра по два длиной, и раковины с меня ростом. Следы за ними оставались мокрые, как и за всеми улитками, но светились розовым. Возле края луга суетились какие- то тёмные тени и хихикали противными девчачьими голосами.
- Это не улитки. Это лунные тельцы. А я их Пастух.
 Фауран свистнул и сыграл что-то короткое и замысловатое на своей свирели. От скопления тёмных теней отделились две и подлетели к нам. Лица девчоночьи, тельца маленькие, как у обезьян в тёмной шерстке, и крылья ночных бабочек. Неожиданно красиво. Каждая держала в руках ведёрко и совок. Они висели в воздухе, размеренно махая крыльями, смотрели на нас и хихикали. В их кукольных личиках не было ни единого проблеска мысли.
- Полные дуры. - Подтвердил Фауран и сыграл на свирели очередную музыкальную фразу. - Разговаривать вовсе не умеют, понимают только музыку. Но должен же кто-то собирать желе. Угощайтесь. Это вкусно. Оно станет на вкус тем, чего вы сейчас хотите.
 Обезьяны - бабочки поставили перед нами вёдра и улетели. Я зачерпнул ладонью, понюхал… желе, как желе. Постарался не думать, что это след от гигантской улитки. И наполнил рот самой настоящей ветчиной. А потом мороженым и шоколадом, и ещё чем -то…
 Лунное желе оказалось самой вкусной штукой на свете.
 Наверное, я даже почувствовал себя отдохнувшим. А живот Ксир раздулся, как барабан. Собака торопилась наесться про запас.
- Вот кого разводить надо. - Проворчал Дальвик. - Не коров, свиней и овец, а тельцов этих самых. Вот где и польза, и выгода.
- Фиг тебе. - Хмыкнул Пастух. - Это единственное стадо. Хозяйкино. Да и всё равно, в вашем Отражении они жить не смогут. Погибнут сразу. Они нежные очень.
- А почему лунные тельцы? - спросил тут же Ярра, набивший свой маленький животик первым. - Значит, ваш мирок не кончается Сумерками? Есть ещё и Ночь, и Луна, откуда взяли этих тельцов?
- За Снами уже ничего нет. И я никогда не слышал, что есть Ночь и Луна. Сказки всё это - про Луну. А тельцов Хозяйка, может, просто выдумала… Должна же она чем-то прорехи латать и вообще… Да, кстати, что за помощь вам нужна?
- Нам нужно во Дворец. - Сказал бабай. - Как можно ближе. Это очень важно, Фауран.
- Друг мой, ты понимаешь, о чём просишь?
- Да, понимаю. Фауран, никто ничего не узнает. Это очень важно. Они все погибнут, если опоздают. А я не хочу, чтобы так было. Я… я тебе свой менгир отдам. И половину своей тени. Пожалуйста. Ты же отправляешь тельцов, когда их доить надо. Ну и нас так же.
- Вас посложнее. Но Белочку всё равно уже пора доить… им нельзя этого видеть. Да и тебе незачем. Я опущу вас подальше, за холмом, где начинается пустошь, хорошо? И тень свою оставь себе. Ты мой друг, хоть и маленький, и глупый, ты болен и тебе нужна помощь… у меня слишком мало друзей, чтоб на них наживаться. Соберитесь в кучу, обхватите друг друга. Да здесь, возле Белочки. Есть, чем связаться? Ещё лучше. И молчите. А ты выздоравливай, дружок.
- Спасибо. - Сказал бабай. - Ты настоящий друг.
- Только не говори никому. Ну, готовы?
 И Фауран заиграл на свирели. Сначала ничего не было, а потом это началось, как- то незаметно. Я полетел. Прямо через лес, через ветки и листья, через поляны и стаи ночных птиц, или вовсе не птиц… Музыка несла меня, грустная и светлая, музыка вечная и извечно простая.
 Я вообще мало что увидел в этом волшебном полёте. Может, оно и к лучшему. Я открыл глаза и понял, что стою на земле. Музыка кончилась. Мы приехали.
 Здесь были настоящие сумерки. Мы стояли у подножия холма, а впереди простиралась зеркально - ровная чёрная равнина. И посреди неё торчал Дворец, это творение сумасшедшего.
- А сзади, за холмом, доят улиток. - Сказал Дальвик. - Вот бы хоть одним глазком посмотреть. Интересно же.
- Знаешь, -  заметил я, - а вот мне совсем не хочется увидеть, как доят улиток. Я даже представлять себе этого не хочу.
 Мы спустились по мелкой каменистой осыпи и ступили на гладкую чёрную поверхность.
 Здесь ничего не росло, ни травинки. Ни один камушек не попался по ноги. Ни одной соринки. Идеально ровная поверхность, единственным мусором на которой являлись мы сами. Идти было не очень скользко, но неудобно.
- И что мы теперь будем делать? - спросил рассудительный Дальвик. - Ну, какой- нибудь план у нас есть?
- Ввяжемся в бой, а там посмотрим, -  Сказал я.- Так говорит папа.
- Если не знаешь, что делать - делай шаг вперёд. Пошли, пока я не умер от усталости перед этим бредовым сооружением.
 На самом деле Дворец был огромен. Просто идти до него было далеко, и я совсем выбился из сил. Шёл, как заводная кукла. И дошёл, наконец. Куда бы я делся.

                Глава 31

 Возле больших ворот сидели какие-то странные фигуры. В сумеречном освещении видно плохо, но мне показалось, что здесь полно всяких странных тварей, примостившихся между шипами и лезвиями чёрного стекла. Украшения, вроде горгулий на готических соборах? Или живые?
 Мы не стали подниматься к воротам по бесконечной лестнице. Оська повёл нас вдоль стены. Дворец нависал сверху, как какой- то чудовищный небоскрёб.
- Лестница там. - Заметил Дальвик, ткнув пальцем за спину. - А мы куда?
- Там василиски. - Ответил бабай шёпотом. Весь мех на нём встал дыбом и огромные оранжевые глаза светились в темноте. - Вы не пройдёте. Без вызова нельзя, ясно? А Хозяйка вас не вызывала. Василиски превратят вас в камень ещё на первых ступенях. Я проведу вас чёрным ходом. Если нам повезёт, мы сумеем.
 Как-то вдруг, разом, я понял, что Оська боится. Что он просто в панике. Я взял его в руки, его колотило крупной дрожью. И, через эту дрожь, я почувствовал ладонью, как бешено колотится его сердце. Как у человека. Как у любого живого существа.
 Я мысленно потянулся, снял с шеи бабая воображаемый ошейник и отбросил прочь.
- Бабай Оосар’ Вайлон’Ррах, я, Кир Первый, освобождаю тебя от клятвы и присяги. Отныне и навек - ты свободен!
- Ты чего, совсем обалдел? - спросил Оська хрипло.
- Просто так будет честно. Ты довёл нас до Дворца, а идти с нами внутрь совсем не обязан. Тебя наказать могут. Объясни, как найти чёрный ход. И беги отсюда поскорее.
 Мимика у бабая не человеческая. Я не мог знать, что он чувствует сейчас. И слишком устал, чтобы пытаться понять.
- Вы сами не найдёте чёрный ход. Ваши глаза же не видят ничего. А я найду, я один раз слышал. И вообще…- бабай соскочил с рук и раздражённо отряхнулся. - Пошли уже!
 И мы пошли. Потом Оська нашёл какой-то незаметный участок стены и стал тереть лапками, подвывая и приплясывая. Но ничего не происходило.
- Не получается. - Бросил коротко через плечо. - Сил нет. Я же почти убитый. Кир, помоги. Думай, чтоб открылась дверь.
 И я подумал. Из последних сил. И на какой-то короткий миг испугался чувства узнавания и радости. Но этот миг прошёл и снова всё скрыло серой пеленой усталости.
 В стене зияла неровная дыра, метров пяти высотой. Куда делись камни и осколки, не знаю.
- Дверь была маленькая. - Язвительно сказал мне Оська. - Как раз, чтобы ты мог пройти на четвереньках. А теперь она большая. Теперь все знают, что мы пришли. Хуже, чем сейчас, ты просто не смог бы сделать.
- Почему? - удивилась Ксир. – Он смог бы. В последние дни у него прорезается талант. Ну, пошли, что ли?
 Нас схватили сразу же. Не какие-то монстры, демоны или драконы, а что -то невидимое. Словно сам воздух сгустился. Я задохнулся от боли, от нехватки кислорода. И провалился в темноту.
 -По краю пропасти, во мраке, беги, пока зовёт свирель, без чувств, без мыслей и без страха, беги скорей, скорей, скорей, беги по лезвию надежды, беги по волосу мечты, срывая маски и одежды, лишь в милосердьи темноты…
 Голос Дальвика, но какой-то незнакомый, оборвался неожиданно и резко. Я открыл глаза и увидел лицо своего друга. Его непонимающие глаза. Он ничего не говорил. Я слышал во сне его голос и эти резкие, некрасивые стихи, где слова - как пощёчины, как принуждение…
- Ты ничего не говорил? Нет? Значит, мне показалось.
 Мы все здесь. Здесь темно. Какой -то огромный зал. И в сиянии неземном к нам шагала Она. Шагала, не касаясь пола.
 Императрица была совершенна. Так совершенна, что не казалась живой и настоящей. Она сияла и несла с собой свет. Наверное, так и выглядят богини.
 Бабай коротко заскулил и полез на меня, ничего не соображая от ужаса. Наверное, в поисках спасения он решил разорвать мне живот и спрятаться внутри. Я передал его за спину Дальвику.
- Кто вы и зачем явились? - спросила Императрица спокойно.
- Мы явились за тем, что принадлежит нам по праву. - Так же спокойно ответил Ярра.
- Что же это?
- Моя мама. -  Сказал я.
- Здесь нет твоей матери.
- Вы врёте. Она здесь, я знаю. Я чувствую.
- Здесь нет твоей матери. - Повторила она с той же интонацией.
- Подождите. - Вмешался волшебник. - Давайте начнём с начала. Миледи…
- Императрица.
- Замечательно. Итак, Ваше Императорское Величество, Вы же не будете утверждать, что не похищали из нашего пространственно - временного континиума душу женщины- интана, матери этого мальчика?
- Не буду. - Согласилась Императрица.
- И эта женщина находится сейчас в вашем Дворце?
- Да.
- Та самая женщина, что является матерью мальчика.
- Нет.
- Как нет?
- Уже нет. Она изменилась. Она ничего не помнит.
- Проклятье… Мы не успели!
- Вам лучше уйти. - Сказала Императрица.
- Нет. Мы желаем её видеть. И имеем на это право.
- Это не имеет смысла. Вы только причините себе вред. Уходите. Аудиенция окончена.
 Она развернулась и пошла прочь, в темноту. У меня перехватило горло. И я бросился следом. Я схватил Императрицу за белое платье, как за дым, как за утренний туман. И замахнулся мечом для короткого, последнего удара в шею.
- Я хочу её видеть! Мы слишком много вынесли, чтобы отступить в последний момент. И Вы не помешаете! Видит бог, я не остановлюсь перед тем, чтобы убить Вас!
- Меня? - удивлённо подняла она брови. - Убери свою булавку, мальчик. Глупый, жалкий мальчик… Ты никогда не поймёшь. Иди за мной. Не отставай. Потеряешься, будешь бродить во внутренних покоях весь остаток вечности.
 И мы поспешили за ней следом. Она освещает темноту и идти легко.
- На каком языке она с тобой говорила? - спросил Дальвик.
- Наверное, на языке интана. Не знаю.
- Но ты всё понимал…
 Дальвик перехватил поудобнее сползающего бабая. Оська тихо упал в обморок и этим разом решил все свои проблемы, пусть и временно. Но бросать его здесь, неизвестно где, было как -то неправильно…
    В темноте открылась дверь, и мы вошли следом за Императрицей в ночной лес, освещённый луной и звёздами.  Настоящий, живой лес, осенний. Мы шагнули в следующую дверь и оказались в ярко освещённой и богато украшенной зале. Снова возникла из ничего дверь. За ней - пыльный коридор какого- то старого дома.  Дворец, действительно, был сумасшедшим местом. Непредсказуемым. Возможно, в этом калейдоскопе и была какая- то логика, но мне она оказалась недоступна. Потом я начал думать, что Дворец весь сделан из кусочков, надёрганных из разных мест и миров. А потом я вдруг подумал, что Дворец и существует в этих разных местах. Одновременно, разными своими комнатами. Проклятье. Сойдёшь с ума, даже если просто попытаешься представить себе всё это. Не говоря уж, чтобы попытаться понять.
 Потом всё это кончилось, наконец. Мы вошли в бескрайнее космическое пространство. И там была мама.
 Она сидела, скрестив ноги, вниз головой. Но её волосы не повисли вниз, словно у мамы была своя сила тяжести. А вокруг мамы всё менялось. Возникали и распадались тысячи картин: какие-то места, пейзажи, существа, вещи. Всё изменялось и исчезало. Я ничего не понимал в происходящем, но чувствовал всеми печёнками, что вокруг мамы танцует и извивается Сила. Великая сила.
- Что она делает? - спросил Дальвик потрясённо.
- Учится и играет. Она слишком долго была лишена этого.
- И вы надеетесь, что её происхождение убережёт её от развоплощения? - тихо и холодно осведомился волшебник. - Первая фаза уже идёт полным ходом… Если она нужна Вам…
- В моей власти всё, ибо я - Императрица. Вы увидели её. Теперь уходите.
 И я побежал, через этот невозможный, изменчивый мир. Я вцепился в её одежду. В её руки, в неё, как в единственную реальность.
- Мама, мам, мамочка!
 Она открыла глаза. Нестерпимо яркие, сияющие изумрудной зеленью глаза. Её лицо не дрогнуло.
- Кто ты и что тебе нужно?
 И голос был чужой: холодный, равнодушный. Я обнимал её, целовал и тряс за плечи, плакал и кричал в её равнодушное лицо:
- Мама, это же я, Кир! Мама, вспомни меня! Вспомни меня, бабушку, бабу Олю! Вспомни Дагомар! Вспомни Уну и Зору! Мама, посмотри на меня, это я! Папа там с ума сходит, у бабушки сердце, и мы все погибнем, если не вернёмся, мама…
 Дальвик упал через собаку и шлёпнулся рядом.
- Леди Инна, моя Королева, очнитесь! Это же Кир, ваш сын, ваше дитя! А это я, Дальвик, Вы подарили мне мотылька, помните? И Ярра, Вы помните Ярру? Тётя Инна, ну не смотрите Вы так, это же мы…
- Я вас не помню. - Сказала мама раздражённо. - Вы мне мешаете. Прочь отсюда!
 И она дунула мне в лицо ледяной и страшной темнотой. И уже ничего не было.
 Я открыл глаза в каком-то пыльном и заброшенном зале. Наверное, храм какого-то забытого бога. Ступени, колонны, статуи, солнечный свет сквозь окна в потолке…
- Она вас не помнит. - Произнесла Императрица равнодушно. - Убедились? Ваша затея была бессмысленной с самого начала.
- Вы заколдовали её! - крикнул я бессильно.
- Нет. Она сама оборвала все нити, связывающие её со старой жизнью. Принцесса желает быть свободной.
- Вы наблюдали за нами, не так ли? - спросил волшебник устало.
- С того самого мига, как вы пересекли Границу. У меня были замечательные глаза и уши.
- Я не знал. - Прошептал бабай. - Я не знал, правда…
- Конечно, ты не знал. - Кивнул я.- Императрица, отпустите Оську. Вы же сами видели, что он ни в чём не виноват, что мы его заставили.
- Я от него избавлюсь. - Шевельнула она плечом. - Неудачный экземпляр, с самого начала неудачный. Он слишком отличался от остальных.
- Слишком отличался, чтобы иметь право на жизнь?!
- Гораздо лучше сделать из него что - нибудь полезное. Управление должно быть эффективным, не так ли?
 И бабай исчез. А потом мы сами исчезли и очутились в самой настоящей тюремной камере.
- Ну, дорогая моя, это уже пошло. - Разочарованно протянул волшебник.
- Зато действенно. Я слишком долго шла к этому моменту, чтобы какой-то там мальчишка - полукровка всё испортил.
- Вдвойне пошло убивать своего потомка.
- А я никого и не убиваю. - Улыбнулась она. - Первая фаза развоплощения начнётся… да, через двадцать часов по вашему времени. Темница магонепроницаема. Посидите тут пока. Мне не нужны случайности.
- Оставьте хотя бы мальчишку, старая злыдня!
- Он мне не нужен.
 Я поднялся на ноги и посмотрел в её глаза - сияющие прекрасным зелёным равнодушием.
- Отправьте их домой. Ярру, Дальвика и Ксир. Они тут не при чём. А я останусь здесь. Чтобы не было никаких случайностей.
- Ты ничего не понял. Да и не смог бы.
 Ксир прыгнула, метясь лапами Императрице в грудь. Но её зубы клацнули впустую, не встретив нежной белой шеи. Собака ударилась о стену и упала на сырой каменный пол. Императрица исчезла.
 Я сел на холодные камни и закрыл лицо руками. Как бездарно. Как глупо и смешно и - боже мой! - как обидно. Как нестерпимо обидно. Я вдруг понял, что единственным настоящим и важным в моей жизни была мама. Я мог отталкивать её и требовать самостоятельности. Она сама пыталась тихо и незаметно отгородится от меня, чтобы я мог расти без её опеки, чтобы не давить на меня, дать право выбора. Но я никогда не хотел быть самостоятельным, если самостоятельность - это БЕЗ НЕЁ.
 Это новое горе оказалось слишком сильным. И я уже ничего не хотел - ни жить самому, ни бороться за жизни других. Всё равно мне было.
 Потом я услышал голоса.
- Этого не может быть. - Говорил Дальвик.
- Может. - Поправлял волшебник. - Разве ты не заметил сходства? Они похожи, как родные сёстры. Точнее, как мать с дочерью, хоть Императрица и выглядит, ровесницей леди Инне. Но на самом деле она гораздо старше. Я даже не возьмусь гадать, сколько лет этой старой ведьме.
- Значит, она - бабушка Кира?
- Ну да. Только вот внук - полукровка ей не нужен. Другое дело - беременная дочь и будущая внучка. Сейчас их силы объединены. Леди Инна сильнее, чем когда - либо.
- Что ж.  Наверное, ей будет хорошо здесь. - Прошептал Дальвик тихо. - Раз Императрица так долго искала её и нашла, значит, она её сильно любит.
- Подозреваю, что дело обстоит немножко по-другому. И Императрица собирается использовать её Величество для решения какой-то конкретной задачи. Как использует всех своих подданных. Эффективно и с пользой для государства.
- Мы должны вернуться! - рявкнула Ксир. - Вернуться и расколдовать королеву.
- Ксир, даже если мы выберемся из темницы, мы нипочём не найдём дороги через этот сумасшедший дворец…
- Значит, будем искать. И лучше я сдохну на бегу, разыскивая врага, чем загнусь в этом каменном мешке, как паршивая кошка! Я помню те места, через которые мы шли. И я помню главное - как пахнут эти бесовы двери! Проклятье, я Мудрая рода Уурссау и я -  не сдаюсь!
- Что ж, своей речью ты убедила даже меня. - Хмыкнул Ярра.- Хотя ты опять сбиваешься на лай. Ладно, сидите тихо и расшевелите Кира. А я посмотрю, что там, с той стороны…
- Дверь магонепроницаемая. - Заметил Дальвик.
- Дверь магонепроницаемая, это правда. Но разве было сказано хоть слово о ящеронепроницаемости?
 Я поднял голову и посмотрел. В тяжеленной железной двери когда- то было окошечко с дверкой, через которое узникам передавали пищу. От времени дверка заржавела и прилегала неплотно, оставалась щель, вот в неё и просочился маг.


                Глава 32

      По прошествии какого -то времени с той стороны завозились. Волшебник привёл помощь. Судя по голосу, это была маленькая девочка. Она пыхтела, фыркала и ругалась такими словами, которых маленькие девочки знать не должны даже в принципе.
 Наконец, она отодвинула засов и все вместе мы приоткрыли тяжеленную дверь. Несмазанные сто лет петли жутко взвыли.
- Чтоб их разорвало, тех уродов, которые понаделали таких толстых железных дверей с такими огромными засовами! - сказала девочка эмоционально. - Чуть не укакалась, пока отодвинула эту проклятую щеколду. Ну, чего уставились? Пошли уже.
 На вид ей было лет семь. Самая обыкновенная девочка, нормальный человеческий ребёнок. Тёмные волосы заплетены в две косички, глаза светлые. Тощенькая только и бледная, но какой ей ещё вырасти здесь, без солнечного света. Платьице какое -то, сандалии. Ярра удобно устроился у неё на косичке.
- Где ты её нашёл? - спросила собака.
- Лучше не спрашивай. - Вздохнул волшебник. - Она заблудилась. Но она всё равно ориентируется в этом сумасшедшем месте лучше нас всех, вместе взятых. И, на наше счастье, дверь темницы была закрыта только на засов.
- Подумаешь. - Фыркнула девочка. - Я бы сделала ключ из твоего хвоста. Всё равно, ты его скоро отбросишь.
- Таким маленьким девочкам не стоит гулять в одиночестве по таким странным дворцам. - Заметил Дальвик.- Где твои няньки? Как тебя, вообще, отпустили одну? С тобой могло случиться что-то плохое.
 Малявка дёрнула плечом и глянула как-то даже высокомерно.
- Я убежала от мамы. И вообще, я - это я. Я гуляю сама, где вздумается.
Так вы собираетесь бежать или будете ещё тысячу лет задавать дурацкие вопросы? Тогда я пошла. У меня без вас забот полон рот.
- Какая грубая, невоспитанная девочка. - Сказал Дальвик.
- Жизнь такая. - Коротко ответила грубая девочка.
       И мы пошли вслед за ней по длинному коридору. Иногда по сторонам были двери, ведущие в камеры, похожие на ту, в которой мы сидели. Но в них никого не было, и мы перестали заглядывать в окошки. Вездесущее эхо погнало вперёд наши шаги…
- Подвалы очень велики. - Сказала девочка. - И стабильны. Ведь это фундамент всего Дворца. Тут магии нет. Так что придётся топать ножками.
- Как тебя зовут? - спросил Дальвик.
- Майолинн. Играющая с облаками.
- Красивое имя.
- Это настоящее имя. А как меня назовут потом, я не знаю. Но ведь это и не важно.
- Ты странная девочка.
- Значит, я подхожу к вашей странной компании.
- Тихо! - рыкнула собака. - Я кого-то слышу. Там, впереди. Он не идёт, сидит на месте…
- Наверное, какой- нибудь узник. - Решил я.- Надо его выпустить. Враг нашего врага - наш друг.
- А если тот враг ещё хуже, чем наш враг? - тут же спросила вредная девочка Майолинн. - А если он вовсе не хочет считать нас своими друзьями?
- Да никакой это не враг. - Фыркнула Ксир, возвращаясь к нам. - Бабаем пахнет. Там Оська сидит. Точно.
 Бабай сидел в маленькой одиночной камере, закрытой решёткой. Он обрадовался, увидев нас, и мы тоже.
- Оська! Слава всем богам, ты живой!
- У Хозяйки на меня сейчас нет времени. Она сказала, что займётся мной потом. Выпустите меня отсюда, а?
 Но в решётке не было двери, и никаких запорных механизмов я не нашёл.
- Она не открывается. -  Констатировал Ярра.- Следовательно, вытащить бабая можно лишь тем же путём, каким его сюда засунули. Воспользоваться твоей магией нежелательно, это всё равно, что в колокол зазвонить, предупреждая Императрицу.
- Лезь между прутьями. - Предложил Дальвик. - Ты же маленький, ты легко пройдёшь. Не понимаю, чего ты вообще тут сидел. Нас дожидался, что ли?
- Какой же ты глупый. - Укоризненно покачала головой Майолинн.- Неужели не понятно? Эти темницы как раз и предназначаются для таких, как он. И для тех, кто раз в десять посильнее. Разумеется, он не может вылезти.
- Зеркало. - Вспомнил волшебник. - Вы сняли с самобеглой повозки два ремня и два зеркала. Одно зеркало отдали криспе, второй должно быть в мешке.
- И что с ним делать?
- Просто поднеси к решётке. Нет, не так близко. Вот, хорошо.
- А ты молодец. - Похвалила его Майолинн.- Ты, вообще, не такой дурак. Кое -что понимаешь.
- Даже чуть больше, чем тебе кажется, милая.
 Бабай замер, пристально глядя в зеркало. И начал словно истончаться, расплываясь туманом. Он перетягивался в зеркало, и перетянулся совсем. А потом вылез с нашей стороны. Странное зрелище: смотреть, как кто-то вылезает из зеркала.
 Этот трюк вконец измотал Оську. Бабай вспотел от напряжения, лапы разъехались на каменном полу… я взял его на руки и понёс.
- Спасибо, Кир.
- Да не за что пока. Ведь это мы втравили тебя в неприятности. Будешь говорить «спасибо», когда выберешься отсюда живым.
- Простите пожалуйста. Я не знал, что Хозяйка через меня смотрит. Правда, не знал.
- Ой, прекрати. Ты ни в чём не виноват. Это мы перед тобой виноваты. Оська, зачем ты полез с нами во Дворец? Ведь я тебя отпустил. Ты должен был бежать со всех ног…
- А ты не понял? - спросил бабай грустно.
- Не знаю. Наверное, нет.
- Тогда и не надо тебе этого знать. Да я и сам ещё до конца толком не понял.
- А почему ты решила помогать нам? - спросила Ксир у девочки.
- Ярра рассказал, что вам нужна помощь.
- И ты не боишься? Ведь ты выступаешь против самой  Императрицы.
- А чихала я на неё. - Ответила девочка. - Не боюсь.
- Всё равно. У тебя должна быть какая-то корысть во всём этом. Я достаточно знаю людей. Они редко что делают, не держа в уме выгоды для себя.
- Конечно, у меня есть корысть. - Хмыкнула Майолинн. - И ещё какая. Видишь ли, я хочу родиться. А эта старая ведьма хочет, чтобы я никогда не родилась. Хочет, чтобы всё осталось так, как сейчас. Ей даже не пришло в голову спросить моего мнения. А мама не слышит. Так что мне самой нужна помощь.
 Мы пересекли пещеру и снова пошли по коридору.
- Когда мы попадём во Внутренние Покои, мне нужна будет помощь Кира. Я не могу открыть дверь и удержать её. У меня нет силы. Но зато я точно знаю, где сейчас зал со звёздами. И старой злыдни там нету. Я буду думать зал, а ты откроешь дверь, ты слышишь меня, Кир? Вдвоём мы сможем. Вовсе не обязательно идти положенной дорогой, понимаешь? Можно прыгнуть прямо туда.
 Я смотрел на неё и мысленно качал головой. Пусть я дурак и медленно соображаю, но сообразил, всё - таки. Майолинн помедлила на перекрёстке, раздумывая, и свернула в правый коридор, который изогнулся и вывел нас к лестнице наверх.
- Так ты моя сестра?
- Дошло, как до утки, на третьи сутки.
- Но погоди, ведь ты ещё не родилась, ты же сейчас размером с палец, а то и меньше…
- Она- мыслеформа. - Сообщил волшебник, повернув ко мне голову. - Ты должен был сразу понять. У неё же нет тени. Поэтому она не имеет магической силы, потому что фактически не реальна. Пожалуй, фантом седьмой степени…
- Восьмой. - Поправила моя сестра. - Я сбежала, прежде, чем мама меня заметила. Я тут уже целую вечность таскаюсь. Понимаете, мама про меня тоже забыла. Она воспринимает меня, как часть себя, и не больше. Не как человека. Она не помнит, что я есть. А эта… в общем, бабушка моя дорогая, ничего ей про прошлую жизнь не рассказывает. И сколько я могу мыслеформами существовать? Да и будут ли другие мыслеформы? Я по -настоящему жить хочу. Родиться хочу. Пусть даже потом всё забуду. Так что… нам с тобой обоим это нужно, а, братец?
- Стоит попробовать. - Сказал Ярра. - Может, вдвоём у вас как раз всё и получится. Старая злодейка всё рассчитала элегантно и безупречно, но не учла одной маленькой переменной.
- Какой? - тут же спросил Дальвик.
- Ты будешь смеяться, но это наша человечность. Наша способность любить.
- Ты ещё слюни пусти от умиления. - Фыркнула Майолинн.- Свинячьи нежности всякие.
- Телячьи нежности.
- Нет уж, свинячьи. Так ещё противнее.
- Не дерзи старшим, милочка.
- Во - первых, ты не взрослый, а маленькая, вонючая ящерица. А во - вторых, неизвестно ещё, кто старше в этом сумасшедшем местечке.
- Теперь я вижу, что это твоя сестра. - Сказал Дальвик. - Она такая же вредная и всё время спорит.
 Майолинн взяла меня за руки, неожиданно крепко. Пальцы у неё холодные.
- Я думаю дверь. А ты открой её.
- Как?
- Просто представь себе дверь, открой и держи, пока все не пройдут. Доверься мне. Закрой глаза. Видишь дверь? Дверь, которая ведёт, куда надо. Нужная дверь.
 Я представил себе дверь. И открыл её, потянув за простую медную ручку. Открыл глаза - дверь была. И исчезла, когда я вошёл вслед за остальными.
 Длинный коридор из серого камня, абсолютно пустой. Ни дверей, ни окон.
- Где мы?
- Да я почём знаю? Погоди, дай подумать. Вероятно, данный коридор- это векторное изображение нашего пути по реальной ткани пространства. Я так предполагаю.
- Это ты кому всё сказала? - спросил Дальвик.
- Это короткая дорога. - перевела Майолинн на нормальный человеческий язык. - Я не уверена, конечно. Наверное, если это место и есть во Дворце, то лишь в виде проекции. И Императрица не часто им пользуется.
- Здесь. - Гавкнула Ксир.- Здесь должна быть дверь. Не запах, а что -то вроде. Такая щекотка в носу.
- Значит, открываем здесь дверь и выходим прямо в сердце. В зал со звёздами. Это не проблема. Так, что ещё…- Майолинн задумалась, сморщила нос и покачалась с пятки на носок. - Там, внутри… вы четверо - в сторону. Встаньте у стеночки и делайте вид, что вас нету. Драться нам двоим. Драться, понимаешь, Кир?
- С кем? С Императрицей?
- Нет, конечно. Дорогой бабушки сейчас там нет. С мамой драться. Она изменилась, понимаешь? Изменилась очень сильно. Теперь она - Принцесса Сумерек. И мы должны уничтожить Принцессу. Чтобы осталась только мама.
 Я стану тобой. Я возьму твою силу. И всю твою память. Я ударю её твоей памятью. Твоими чувствами. Всей твоей жизнью. Твоей, потому что своей у меня не было. Ты должен выдержать. Ты очень сильный мальчик. Меня это развоплотит, я уверена. Но у нас будет возможность нанести маме лишь один этот удар. Всё должно получиться.
- Ты умрёшь?
- Просто вернусь на место. Усну. И всё - всё забуду.
- Ты решилась на слишком опасный шаг. - Заметил Ярра. - Девочка, ты уверена, что у тебя хватит знаний для этого?
- Мне не нужны знания. Здесь я тоже Принцесса.
- Но ты всего лишь фантом восьмой степени…
- Значит, времени у меня в два раза меньше, чем у человека. - Дёрнула она плечом. - Всего лишь. Ты взрослый, но глупый. Умирать не страшно, если ты ещё никогда не жил. Ты вообще очень многого не понимаешь… Ну и что, что опасно? Ну, умрём все. Так мы и так умрём, только чуть попозже, и маме не поможем. А тут есть шанс.
- Один шанс на миллион. - проворчал Дальвик. - Опять. Как уже меня достала такая арифметика…
 Я сел на корточки и посмотрел на Майолинн  снизу  вверх. Лицо у неё похоже и на папу, и на маму. Три маленьких родинки на правой щеке- треугольником. И очень серьёзный, печальный взгляд.
- Ты уверена?
- Я должна попробовать. Ты мне, главное, не мешай. Всё же, в Сердце Дворца можно кроить реальность, как хочется. Местную реальность.
- А потом, когда ты родишься и вырастешь… ты тоже будешь волшебницей?
- Пищать буду и пелёнки пачкать. Ну откуда я знаю? - ответила она укоризненно. - Я даже не знаю, как буду выглядеть. Так или ещё как-то? Или вовсе рыжая. У нас хоть в роду не было рыжих и конопатых? Не хочу быть рыжей.
- Нет, вроде.
- Ну, слава богу. Не знаю, Кир. Но, определённо, не в таких масштабах, даже если и будут какие -то способности. Что, тебя это заботит? Ладно, пошли. Времени у нас совсем мало. Я думаю. Открывай дверь.
 Я открыл дверь, и мы вошли в зал со звёздами. В самую середину Дворца.  В его Сердце. Мама была там, в этой бархатной, живой темноте, наполненной сияющими огоньками. Её пальцы шевелились, а волосы раздувал ветер. И лицо у мамы было другим. Её лицо стремительно утрачивало все морщинки и неровности кожи, все некрасивые, но такие живые и человеческие чёрточки, всё то, что я любил и помнил. Её лицо становилось такой же прекрасной и равнодушной маской, как лицо Императрицы. Совершенная, неземная красота. Что- то абсолютно чуждое.
- Вы опять пришли мешать мне?
- Мама, это же я, Кир! И Майолинн, она сейчас в тебе, у тебя в животе! Вспомни нас, мама! Ты так нужна нам.
- Вы мне мешаете. - Произнесла она равнодушно и спокойно. - Прочь отсюда.
- Она сейчас ударит! - взвизгнула Майолинн. - Она убьёт нас! Кир, скорее! Откройся! Да откройся же, дурак проклятый!
 Я не знаю, что она сделала, и никогда не узнаю. Я словно раздвоился. И одна половина меня понеслась прямо в мамины сияющие глаза, в которых отражались звёзды. За какие-то доли секунды я снова пережил всю свою жизнь от первого вдоха рождения до этой минуты, я вспомнил всё в мельчайших подробностях. И взорвал свою жизнь, там, в том странном месте, где всё затянуло липкой серой паутиной. И паутину снесло прочь. И одновременно я видел, как моя сестра разбежалась и прыгнула, вытянув вперёд руки. Словно в бассейн. Она прыгнула маме в живот и исчезла.
 Мама упала. Потом села и потёрла лицо руками. Прекрасная маска помялась и сползала с её лица. Мама становилась собой.
- Кир? - спросила неуверенно.
- Прощай, Майолинн. - Прошептал Дальвик.
- Ну нет. - Поправил волшебник, успевший перелезть к нему на плечо. - Здравствуй, Майолинн. Она родится месяцев через семь с половиной. Теперь нам надо поскорее убираться отсюда.
- Кир, что ты здесь делаешь?
 Я подошёл к ней и сел рядом, сел в чёрную невесомость. Но меня это сейчас не заботило. Я слишком сильно устал. Майолинн выпила меня до дна. Наверное, я теперь до конца жизни не способен ни на какую магию, даже самую слабенькую. Но оно того стоило. Клянусь, стоило.
- Теперь всё будет хорошо, мама.
- Я хочу знать, какого чёрта вы все здесь делаете?
- Мы пришли за вами, тёть Инна. - Сказал Дальвик просто. - пришли позвать Вас домой. Хватит уже, нагостились.
- Пора отсюда рвать когти. - Дополнила Ксир. - Пока не явилась эта старая, злобная… Императрица.
 Мама быстро дотронулась до моего лба и покачала головой.
- Ты болен. Остаётся мало времени. Но всё не так просто. У меня осталось одно маленькое дельце. А потом пойдём домой.
 Она достала из ниоткуда ленточку и связала волосы в хвост. Сияющее белое платье превратилось в джинсы, майку и кожаную куртку, на ноги наделись кроссовки. В джинсы проделся ремень, на нём две кобуры и меч в ножнах.
- Дай мне один пистолет. - Сказал я.
- Ах, это… это просто символы. От них нет толку. Я только улажу кое - что… кстати, а что так воняет? Надеюсь, это не ты?
- Прошу прощения. - Подал голос волшебник, не то смущённый, не то раздражённый. - Это я, Ваше Величество.
 Мама посмотрела на него какое-то время, щурясь насмешливо и словно не зная, злиться или нет.
- Причуды вашего сына, моя королева. Раз в сутки мой образ произвольно меняется и способностей я лишён.
- Стоит оставить вас в этом образе до скончания века. Что входило в вашу задачу, дорогой мой? Присматривать за мальчишками и защищать их.
- Давайте уже вернёмся. - проворчал волшебник. - А там можете меня изгнать, казнить или ещё что. Только ТАМ, ладно?
 Мама махнула рукой. И Ярра стал человеком. Очень просто, от одного раздраженного жеста. На   счастье  Дальвика, волшебник перед этим слез с его плеча. А то придавил бы.
- Э- э, Ваше Величество… может, Вы меня и оденете? А то нехорошо как-то. И холодно.
 И Ярра получил джинсы.
- Он не виноват. - Сказал я.- Это я всех сюда притащил. Случайно.
- Я понимаю. - Прошептала мама тихо и обняла меня, наконец. - Я всё понимаю. И поэтому я злюсь. Кир, ты не представляешь, как я злюсь…
- Она идёт. - Сказал вдруг Оська. - Хозяйка идёт.


                Глава 32

      Дальвик взял бабая на руки, и я заметил ещё, краем глаза, как он сунул в карман что-то яркое, и мама толкнула меня назад, а Ксир залаяла, припав брюхом к звездной бесконечности… Открылась дверь и вошла Императрица.
 Невероятный, томительный миг ожидания. Они смотрели друг на друга. Молча.
- Ты обманула меня. - Сказала мама.
- Нет. Это твоя прошлая жизнь - обман, фантом, жалкий фарс, недостойный Принцессы. Я лишь помогла тебе забыть, ведь ты сама хотела освободиться! Айоланн, ты моё дитя, я потеряла тебя и искала, так долго и так мучительно…
- О чём они говорят? - спросил Дальвик.
- Да это, в общем, не важно. Важно, что они станут делать.
 Бесстрастная маска на лице Императрицы треснула и поползла, её лицо словно закипело от несдерживаемых чувств, ярости и разочарования.
- Айоланн, я не могла найти тебя сразу, сорок седьмое отражение почти не проницаемо, там невозможно вести поиск. Но я нашла тебя сейчас и вернула домой, вернула в настоящую жизнь, которой ты достойна…
- Не верь ей! - крикнул я.
- У меня другое имя. - Произнесла мама медленно и раздельно. - Меня вырастила другая женщина. Делившая со мной последний кусок хлеба. Я не верю ни единому твоему слову. Ты лишила меня моей жизни и моего ребёнка. Мать не может поступить так. Поэтому я ни на секунду не поверю в то, что ты искала меня и любишь. Прочь с дороги. Мы уходим.
- Я не отпущу тебя!
- Значит, ты умрёшь.
 Метаморфоза была мгновенной. Мама превратилась в серебряного дракона. Очень большого и настоящего. Небрежно отпихнула нас задней лапой. Прикосновение обожгло холодом. На её чешуе плавился и таял иней.
- Ярра, прикрой их!
 Императрица тоже превратилась в дракона. Только побольше. Драконы замерли. А потом завизжали, разинув страшные пасти, свернувшись в какие- то дули, балансируя на кончиках когтей. Их пронзительный, ультразвуковой визг швырнул нас на колени, словно распиливая надвое череп. Ярра развёл руки и отделил нас от этого фиолетовым мыльным пузырём, таким хрупким и непрочным на вид. Но сила звука намного уменьшилась. Пространство стало многомерным. Я валился через это пространство и оставался на месте. Меня мутило от множественности миров, видимых с одной точки. Всё видимое, чтобы окончательно свести меня с ума, кроме длины, высоты и ширины показало ещё и временную характеристику, и ещё с десяток каких- то. Меня вывернуло наизнанку, одновременно свернуло в точку, размазало по всему миру и втиснуло в меня скомканный мир. Звёзды сошли со своих мест и начали сталкиваться, порождая бесшумные белые и чёрные взрывы. Сияющие спирали галактик принялись раскручиваться в обратную сторону. И всё это - в абсолютной тишине, которая являлась нестерпимым визгом серебряных драконов.
Наверное, это и называется конец света.
- Долго я не продержусь. - Сказал Ярра, и я заметил, что из носа у него течёт кровь, и из прокушенной губы тоже. - Они рвут саму ткань реальности. Это так просто не проходит. Что -то случится.
- Что?
- Или они уничтожат этот мир. Или их остановят. Ох, я надеюсь. Потому что мой резерв уже кончается.
 И их остановили. Явился свет, и в свете пришла Она. Женщина в белом платье, держащая на руках младенца. И драконы замерли, и всё безобразие прекратилось. И волшебник встал на колени, размазывая по лицу кровь, а за ним и Дальвик.
- Это же Дева- Мария. - Удивился я.- Божья Матерь. Я у бабушки картинку видел.
- Это Шадда- Заступница. - Не согласился Дальвик.- Всеобщая Матерь.
- Это Урлан. - Прошептал бабай. - Матерь Жизни…
- Заткнитесь! - цыкнул Ярра. - Ей самой наплевать, под каким именем где её знают. Достаточно того, что она- Мать.
 И Она ничего не говорила, Она молчала, глядя укоризненно и грустно. Но я знал, что Она меня простила, за всё, в чём был и буду когда- то виноват. Младенец закрыл сонные глаза, почмокал губами и уснул. А я встал на колени и начал просить, чтобы Она не наказывала маму.
- Нет! - закричала Императрица яростно. - Ты не имеешь права! Есть предназначение, против которого и ты бессильна! Принцесса Айоланн войдёт в Сны и откроет Чёрную Луну… Она обязана!
 Мироздание моргнуло. Или моргнула Она, которой не нужно имя. И мы очутились на пустоши перед Дворцом.
- А вот фиг тебе, старая маразматичка. - Сказала мама. - Уж если я кому что и должна, то только не тебе.
- Отвернитесь в другую сторону, тёть Инна. - Попросил Дальвик.-  А то проглотите ненароком. Ну что, теперь мы свободны?
- Мы немедленно отправляемся домой.
 Я подошёл к ней очень близко и потрогал изящно вырезанные ноздри в мельчайших серебряных чешуйках. Нос у мамы тёплый.  Мамин нос размером как раз с меня.
- Жаль, что папа тебя не видит.
- Типун тебе на язык. Он до смерти боится змей, а я сейчас что-то вроде змеи с крылышками.
- Ты дракон. И ты красивая. Мам, у нас есть ещё одно небольшое дельце. Мы не можем залететь в одно местечко? Тут недалеко.
- Это необходимо?
- Да. Одни люди нам здорово помогли. И мне хотелось бы им немного помочь. Тем более, что сейчас это не составит проблемы. Ты же вся серебряная.
- Хорошо. - Кивнула она и достала из воздуха большую сумку. - У меня есть ещё немного времени. Если это для тебя, действительно, важно. Полезайте в сумку. Ну, что ещё? Как мне вас нести, в зубах? Да, кстати, этот малыш - он что, с нами?
- Ага. - Очень решительно согласился бабай. - Мне, в общем, оставаться тут не стоит. Мне лучше уж подальше куда -нибудь.
 И мы залезли в сумку. Последним забрался Ярра, придирчиво разглядывая маму через замысловатым образом сложенные пальцы.
- Ваше Величество, я рекомендовал бы немедленно возвращаться домой. Ваша форма на грани распада. Вы начинаете развоплощаться. Вне стен дворца этот процесс, приостановленный было Императрицей, пошёл лавинообразно.
- У меня есть ещё пара часов. Я сильная. И не будьте занудой. Мальчишки заслужили право на небольшое доброе дело.
 Она взяла Ярру лапой и запихнула в сумку вниз головой. И закрыла сверху на замочек.
- Эй, ничего же не видно!
- Зато не замёрзнете. Ладно, вот вам окошечко. - И серебряный коготь проковырял в стенке приличных размеров дыру. - Кир, думай место. Ну, думай, как помнишь. Ладно, я попробую найти.
Нас здорово тряхнуло, ещё, и ещё раз, а потом начало размеренно качать, как на больших качелях. Мама полет
  Ярра снова растянул вокруг нас мыльный пузырь защиты, уже бледно- зелёный, и холодный ветер перестал задувать к нам в дыру.
- Хоть на это я ещё способен. Ага, и вот ещё… чтоб не укачивало.
 Поздно. Меня уже стошнило. Тут качает в сто раз хуже, чем на корабле. Но стало полегче.
  Ксир с Оськой развалились в самом тёплом углу и даже ни разу не выглянули. Им не было интересно.
- Не жалеешь? - спросила собака лениво.
- Ты знаешь, нет. Я тут подумал, что, когда уезжаешь, ты жалеешь не о месте, а о друзьях, которые там остались. А у меня, в общем-то, никого там и не осталось, кроме Фаурана. И я всегда хотел повидать другие отражения.
- Не кисни. - Фыркнула Ксир. - Тебе у нас понравится. Клянусь клыком, это край непуганых идиотов. Там в таких, как ты, только дети верят. Кстати, я тебе потом списочек предоставлю, кого надо напугать.
      Мы нашли избушку Весера, хоть маме и пришлось покопаться в моей памяти, выискивая ориентиры, про которые я сам забыл.  Мы нашли избушку и сели рядом, слегка помяв огород.  Охотник глядел, как мы вылазим из сумки, похожий на безмерно удивлённого бородатого ребёнка. Его жена решительно затолкала детей в избу и встала возле двери. Дети тут же высунулись в окно.
- Свои! - крикнул Дальвик. - Это мы!
- Нашли, значит…
- Да, нашли. И у нас теперь всё хорошо. Мы домой идём.
- Слава Шадде. - Вздохнула Лея. - А я испугалась ужасно. У нас тут сроду драконы не садились. Что, тяжело было?
- Да нет. - Сказал я.- Не очень.
- Так вот ты какой, перевёртыш! - довольно заорал Весер. - Ну, мать моя, как есть червяк книжный - тощий, хилый и рыжий! Так я и знал. За это надо выпить, обязательно надо! Что всё так хорошо кончилось, и ты снова крайд. У меня есть, кстати. Побольше ложки, а?
- В другой раз. Извини.
 Измученный волшебник, с лицом бледным и измазанным засохшей кровью, уклонился от медвежьих похлопываний по плечам и толчков в грудь.
- Тише, ты. Сломаешь что- нибудь. Мы с тобой обязательно выпьем. Не завтра, конечно, но… обязательно.
- Значит, уходите? - спросил охотник, сразу погрустнев.
- Да. Времени нет совсем. Кир попрощаться хотел.
 Раздался странный звук. Словно струна порвалась. И дракон рассыпался с чистым серебряным звоном. Мельчайшие чешуйки и большие, размером с блюдо, раскатились по всей округе. Среди этого звона стояла мама, и я понял, что дело плохо, увидев её посеревшее лицо и то, как держится она за горло.
- Вы помогли мальчикам. Они хотели как-то отблагодарить вас. Вот… у меня просто нет времени на что-то другое.  Я распадаюсь. Так что придётся прощаться.
- Немедленно домой! - заорал Ярра и поволок меня, другой рукой подцепив Ксир за ошейник. - Дальвик! Оська! Она развоплощается! Я свяжу нас всех, скорее сюда, скорее! Она же сейчас распадётся…
- Отвяжитесь. - Устало произнесла мама. - И не имей привычки меня хоронить раньше времени, ага? Я из принципа ещё побултыхаюсь. Не бойся, у меня ещё есть резервы. Слишком многие умирали в самом конце, потому что считали, что уже всё, и расслаблялись. А мне нельзя.
- Прощайте! - закричал Дальвик.
 И ничего не стало.
 Мы перешагнули Грань и оказались в пространстве между мирами. В месте, которое не было местом, а было ничем. И ничего здесь не было, кроме клубов серого радужного тумана. Туманные змеи и щупальца танцевали вокруг, свивались в невозможные геометрические фигуры, выворачивались наизнанку, поглощали сами себя и выдавливали себя заново.
- Ну, веди. Ты помнишь дорогу?
 И мы пошли, куда глаза глядят..
- В прошлый раз было тяжелее. - Сказал я.- Было, действительно, тяжело.
- Потому что ты тащил на себе всю компанию. Разумеется, тяжело. Странно, что ты вообще смог. Теперь же их несу я. Ну и тебя. Частично.
- А где они?
- Где- то здесь. - Мама покопалась по карманам и добыла компас. Стрелка растерянно дрожала, но всё равно показывала примерно в нужную нам сторону. - Это Ярра. Он очень старается помочь. Неплохой он парень, а? Но боюсь, он никогда не повзрослеет и до седых волос останется студентом- недоучкой. Но он и сам отлично это понимает.
 Из другого кармана мама достала мотылька - брошку, маленькую игрушечную собачку и клочок очень пыльной шерсти.
- Дальвик, Ксир, бабайка. Вроде, все здесь, никого не забыла.
      А потом я вдруг поймал зов. Тончайшая паутинка - не звук, не мысль… зов. Рали. Как ни странно, это Рали.
- Значит, она- самый сильный проводник. - Кивнула мама. - Держись за нить и веди меня. Я помогу.
 Потом мы поймали вторую паутинку. Это папа. Тут уж и мама услышала.Паутинки скрутились в ниточку и зов стал чуть надёжнее. А потом, ещё позже, мы услышали и остальных. Обе бабушки, и дедушка, и прабабушка. Уна и Зора. Тётя и дядя Дальвика и все три его двоюродные сестры. Мой дядя Лёша. Папин оруженосец и друг рыцарь Дар Вонт. Мастер Ирдже, придворный лекарь. Милорд и миледи Дар Эйт. И татру Омэ - фоном, объединяющим всех остальных. И ещё кто-то, кого я так сразу не узнал. Надо же, я и не думал, что у нас так много друзей. Нити их голосов, их призывов, сплелись в толстенный канат. Теперь и захочешь - не заблудишься. Канат превратился в рельсы. И мы пошли по ним, каждый по своему рельсу, держась за руки.
 Странно, рельсы, проложенные через Ничто.
- Хорошо. Значит, на нас не выскочит поезд. Мам, а когда Она появилась… ну, Она, ты поняла, о ком я… это ты позвала Её на помощь?
- Нет. У меня и в мыслях не было звать кого-то на помощь.
- Значит, Её позвал кто-то ещё. - Улыбнулась мама быстро. - Ведь Она - покровительница матери и ребёнка. Значит, это…
- Её зовут Майолинн. - Сказал я.- Она ничего, для девчонки. И она погибла там, потому что очень хотела родиться по-настоящему. Правда, с ней будет полно проблем, когда она подрастёт.
- Майолинн. - Попробовала мама на вкус. - Играющая с облаками. Хорошее имя. Кир, запомни - это её истинное имя. Никогда и никому ты не должен говорить его и даже произносить вслух, понимаешь? Это очень важно.
- Ладно. Тогда придумай для неё обычное имя.
(И поэтому здесь два имени изменены. Потому что это настоящие имена, которые имеют силу. Нет, даже три имени. Ведь Оська тоже имеет право на спокойную жизнь)

                Глава 33

      А потом я вдруг проснулся.  Открыл глаза. И понял: всё кончилось. Мы дома. Дагомар приветствовал меня. Я чувствовал это каждым нервом, каждой клеточкой тела.  Звери, птицы, люди, сама наша земля - всё это радовалось моему возвращению и вновь принимало меня. Сэванх на груди нагрелся. Как же это хорошо - вернуться домой…
- Они просыпаются! - закричал кто-то. - Смотрите, они просыпаются!
 И началось светопреставление. Крики, охи и ахи, и коллективные слёзы, и сопли. Нас обнимали, теребили и ощупывали. Онемевшее тело слушалось плохо и во всех местах кололи тысячи крохотных иголочек. Здесь ведь прошло девять дней, а наши тела лежали пустые. Хорошо, что эльф наложил особое заклинание, чтоб они не испортились.
     Я сидел и смотрел на папу. На моего измученного, постаревшего, очень усталого папу.  Я его обнял, и оцарапал об него щёку, об его небритый подбородок: - Ты плачешь?
- Я просто очень давно не спал. - Усмехнулся он и надел очки. - Глаза болят, знаешь, так бывает от недосыпания… так бывает.
- Значит, ты живой изнутри. И это хорошо. Мам, да иди сюда уже, отпустите её. 
 А потом татру Омэ сказал, что мы все очень устали. И те, кто путешествовал, и те, кто звал и все девять суток спал по паре часов. Все истощены и всем нужен отдых. И хотя бы детей нужно отправить спать. И мастер Ирдже начал раздавать всем присутствующим снотворные капли. Пить капли никто не хотел, всем хотелось поговорить… Но детей решили уложить спать. Хотя пять утра, между прочим, и приличные люди как раз встают. Но я спорить не стал. Я чувствовал себя таким усталым, что готов был уснуть на полу.
Зора принесла нам тапочки и халаты, чтоб пройти по коридору. И татру Омэ пошёл с нами. Мы с Дальвиком и старый эльф, держащий свечу. Рука у него подрагивала и по стенам плясали тени.
- Тяжело вам это далось, да? - спросил я, не спрашивая, а подтверждая.
- Нам всем это тяжело далось. Но мы поговорим об этом завтра. Когда отдохнём и немного успокоимся. Да, кстати, тут кое- кто хочет поговорить с вами наедине.
- О господи, кто ещё?
 Эльф прикрыл двери моей спальни, поставил свечу на стол и сказал что-то коротко. И появились две феи. Скинули свои плащи - невидимки.
- Великая Мать оказала мне посильную помощь. Ей было важно, чтобы вы вернулись.
 Я вздрогнул. Уже забыл, какие они, феи. Думал, что помню, но оказалось- забыл.
- Ты принёс, Мотылёк? - спросила Великая Мать. - Ты принёс Семя?
- Не знаю. - Ответил Дальвик растерянно. - А что, должен был?
- Так было сказано. Ты, отмеченный Большим Полнолунием, пивший лунную воду, танцевавший с феей на ветвях Великого Древа. Ты, ходивший очень далеко, мог принести для нас Семя. Я записала это у тебя в душе: чтобы ты, увидев Семя, взял его и принёс нам. Ты ходил очень далеко, дитя человека. Ты принёс?
- Простите. Я проснулся совсем в другой одежде. Даже без синяков и шишек. Даже чистый. Я ничего не принёс, кроме вот этого.
 И тогда я понял, что Дальвик прятал в кармашке халата, старательно сжимая в кулаке. Мой друг протянул феям звезду. Маленькую, с пуговицу. Но вполне настоящую. Хотя нет, если присмотреться, видно, что это что-то вроде драгоценного камня. Просто сияет сильно.
- Она изменилась. Но это всё, что у меня есть.
- Это Звёздное Семя. - Кивнула Великая Мать.
- Ты стыбзил звезду в Сердце Дворца. - Кивнул и я.- В том зале. Как тебе пришло в голову упереть звезду, вообще?
- Ну, не знаю… она была такая симпатичная… и я её просто взял. На память. Из созвездия Дерева, которое рядом с созвездием Охотника, правее маленького Пса….
 Фея бережно взяла звезду и спрятала за пазуху.
- Мой народ благодарит тебя, дитя человека. Ты всегда желанный гость в Дагомар  Аванатэ. Мы окажем тебе любую помощь. Мы у тебя в долгу.
 Завернулась в свой плащ - и исчезла. Вторая подошла к Дальвику и осторожно погладила по щеке.
- Ты хороший.
- Фата Джэна, я ничего не понял. Что за Семя?
- Звёздное Семя. Из него вырастет Звёздное Дерево. И мы все улетим. Здесь много людей, плохо жить. Мы, как это… начнём снова.
- Вы уйдёте в другой мир? - спросил я.
- Зачем? - Качнула она головой. - Нет. Трудно искать мир… чтобы никого не было. Везде кто-то живёт. Мы улетим на луну. Там хорошо будет. Посадим новые деревья.
- А как же воздух?
- Нам это… не надо. Не важно. Мы сами умеем.
- Значит, вы улетите…- прошептал Дальвик грустно. Фата Джэна рассмеялась, и поцеловала его. По-настоящему.
- Не скоро. Совсем не скоро. Звёздное Дерево должно вырасти, а? Приходи к нам, Мотылёк. Ты хороший. Приятный.
 Запахнула свой плащ и исчезла.
- Она хотела добавить «вкусный». Но из вежливости не стала. - проворчал я.- Они ушли?
- Да. - Кивнул эльф. - Они мчатся в Хрустальный лес. Интересно, правда? Кстати, у вас бабай под кроватью.
- Я потом подумаю обо всём этом. - Сказал Дальвик и сел на постель. - Сейчас не могу, честное слово. У меня мозги болят. Завтра всё. А бабай наш, его Оська зовут.
- Надеюсь, он подчинён? Или, хотя бы, привязан?
- Он наш друг. - Посмотрел я через плечо. - Татру Омэ, вы так не говорите больше, ладно? Мы друзей рабами не делаем.
- Но вы оба должны понимать, что бабай опасен…
- Перестаньте. Он рисковал своей жизнью, чтобы помочь нам. И ему пришлось из-за этого бежать из дома. Он хороший.
В коридоре раздались торопливые шаги, бряцанье оружия и команды старшего офицера. У нашей двери встала охрана. Двое телохранителей быстро проверили спальню и вышли.
- Вспомнили. - Хмыкнул эльф, с кряхтением поднимаясь из кресла. - Ладно. Завтра всё. Завтра вечером. Раньше я не проснусь. Спите, мальчики.
- И Вам спокойного сна, татру.
 Он забрал свечу и ушёл. Мы с Дальвиком забрались под одеяло и поделили подушки.
- Оська, иди сюда. -  Позвал я.- Чего прячешься?
- Слишком много человеков. И шумно. И всё другое, всё неправильное. Словно весь мир сошёл с ума. Даже стены меня не хотят пропускать. Плохо. Страшновато.
- Иди к нам, в постель. С нами спать.
- Да я уж лучше под кроватью. - Сказал Оська. - Я ж бабай. Тут самое моё место и пыль имеется. Вы спите, в общем. Я за вашими снами прослежу. Страшных сегодня не будет
     Вечер был ярким и сумбурным. В честь нашего возвращения устроили вечеринку для своих. Мы всё рассказали о своих приключениях. Мама о своих умолчала. Папа рассказал, в какой ужас пришли все, когда обнаружили, в какой компании я отправился на Изнанку. Как он, папа, хотел лично четвертовать ни чём не повинного эльфа. И как они ждали потом. Просто сидели все вместе и думали о нас. Молча. Спали часа по два в сутки. И с каждым днём надежды оставалось всё меньше… Им, тем, кто остался здесь, было гораздо хуже. И я в который раз почувствовал себя виноватым.
 На завтрашний вечер назначен официальный приём, а потом и бал в честь праздника. Ну а сегодня здесь все свои. И все шляются по залу, пьют и болтают, не взирая на сословные различия. Так приказал папа, чтобы хотя бы сегодня. Хотя бы на вечер. Так что здесь все наши друзья. И вся наша охрана, не считая тех, кто караулит сейчас и кому заступать на посты в ночь. И самые верные слуги, которые не сбежали из дворца, когда похитили маму. Все те, кто нас в беде не бросил.
 Папа, как дурак, ходит за мамой и держит её за руку. Я сказал Оське, что под их кроватью ему делать нечего. Пусть никто им не мешает. Мама жалуется на головную боль, а так ничего. Удивительно, учитывая то, что она почти развоплотилась.
 Нашему волшебнику уже готовят необходимые бумаги. Он получил княжеский титул, герб и земельные угодья, правда, где-то далековато от столицы. Мира, его жена, крайне горда этим и говорит, что в кои-то веки её непутёвого мужа вознаградили по заслугам.  Сам Ярра задумчив даже больше обычного и к новоприобретённому титулу отнёсся совершенно спокойно. Спросил только, с каких шишей он должен платить налоги на землю. В кармане у волшебника огрызок карандаша и периодически он начинает писать что-то прямо на салфетках.
- Это авантюрное путешествие перевернуло многие мои представления об основах магии. - Объяснил нам, как сумел. - Всё то, что казалось мне фундаментальным и незыблемым. У меня словно глаза прорезались. Я увидел очень многое. А главное - понял, в каком направлении должен идти. В какую сторону думать, так сказать. И теперь мне нужно как можно скорее записать всё, пока ещё оно свежо в памяти, пока не стёрлись мелочи… Это грандиозно. Этого ещё не знала магия младшей крови. Альтернативная ветвь…
- Так ты ещё что -то изучал? - удивился я. -  Высматривал и запоминал? А я -то думал, что ты всю дорогу…
- Что? Жрал крошки, комаров, мух и прочую гадость? Пожалуй, есть лишь один вопрос, на который я никак не могу найти ответа. Почему ты, гадкий мальчишка, превращал меня всегда в очень маленьких, беспомощных животных?
- Прости, Ярра. Я же не нарочно. Это всё, как его… подсознание, вот.
- Ладно. Это тоже было крайне познавательно. И знаете, друзья мои, что я вам скажу? Это путешествие на Изнанку за неполные девять дней дало мне больше, чем всё время моего обучения в Магистратуре Кааны. И пусть я разучусь читать, если лгу.
- Ты никогда не повзрослеешь. - фыркнула мама.
- Он вечный студент. - Пожал плечами папа. - И это не так уж и плохо.
  И Рали здесь, Рали в пышном розовом платье с оборками и кружевами, в шляпке, в перчатках с розочками. На её туфельках большие банты, а на розовых чулочках вышиты цветочки. По-моему, она повзрослела. Или просто дело в одежде. Но она уже не кажется мне похожей на лягушонка. Мы ещё ни разу не разговаривали нормально…
- Не желает ли благородная дама выйти на балкон? Вскорости начнётся фейерверк, а оттуда открывается самый лучший вид.
- Ах, я не в силах отказать Вам, милорд. - Ответила она, гримасничая. - Вы так настойчивы… Тьфу, меня уже тошнит от этой муры! Почему все эти люди должны разговаривать, как придурки, и заниматься глупостями?
- Этикет. - Пожал я плечами.
- Ага. Наука про то, как низко я должна приседать в реверансе перед разными персонами.  Знаешь, Кир, единственное, чего я сейчас хочу - это снять, наконец, проклятые туфли. Они кругом жмут.
 И тогда я рассмеялся. И снял с неё туфли.
- Пошли отсюда? Салют хороший будет. Посмотрим.
- Ты чего, совсем очумел? Чулочки порвутся. А они шёлковые.
- Я подарю тебе новые. Эти все в крови. Ты растёрла ноги.
- Можно и потерпеть, ежели надо. - Проворчала она.
 И мы вышли на балкон. Рали хозяйственно прихватила туфли и поставила рядом, а блюдо с пирожными я положил на столик.
- Знаешь, я боялся, что тебе будет тяжело здесь. Что все  из моей свиты будут над тобой смеяться. Или в лицо, или за спиной. И совсем затравят. Из -за этого я даже расхотел, чтобы ты приезжала. Прости. Но я должен был это сказать. Чтобы всё было честно.
- Ой, я тебя умоляю, не смеши гусей. Ты ведёшь себя, как маленький. - Хмыкнула она.
- Поедем завтра на озеро, рыбу ловить? А, нет, завтра не получится. Послезавтра?
- Конечно, поедем.  Я тебя научу ловушки плести, для раков. Они вкусные.
- А какая приманка для раков? Мясо?
- Жирно им будет - мясо. Морды у них треснут. Ракушки. Надо побольше ракушек нанырять, раскрыть их и чуть на солнце подержать, чтоб сдохли. На это дело раки со всего озера сползутся.
      Татру Омэ уехал домой, в тот же день. Перед отъездом они с мамой очень долго разговаривали, и о чём - никто не знает. Мы знаем только, что мама подписала договор о мире с эльфийским дойжем,  Не от лица государства, а от себя лично. Что, значит, не собирается нападать на Сирфиду. Тоже мне, нашли агрессора. Договор мы все видели. А мама сказала, что татру Омэ приглашал её учиться. Возможно, как-нибудь потом она поедет. Ведь здесь, в нашем мире, она уже не такая великая волшебница. Здесь не Изнанка и магии в воздухе в несколько раз меньше. Про это я плохо понял. Но если мама научится пользоваться своей силой, она может стать опасной даже для татру Омэ, а это уже о чём-то говорит. Поэтому она и подписала договор. Уже сейчас мама интуитивно контролирует ту штуку, из которой делаются людские сны и настроения. И, как она сказала мне по большому секрету, дорога на Изнанку нам открыта всегда. Ведь у мамы безграничный допуск. Мы можем ходить туда во сне, когда захотим. Если, конечно, Императрица мешать не станет.
 Ярра сидит у себя в кабинете и пишет, как проклятый. Лицо у него вдохновенное и совершенно сумасшедшее. Он даже ест там, над ворохом рассыпанных листов бумаги. Папа сказал, что, если волшебник напишет- таки свою диссертацию, он сможет смело плевать в глаза всему Магистрату гильдии магов. Я знаю, что ему тоже грустно. Ведь у Ярры нет друзей, как- то так у него получается в жизни, что настоящих друзей нету. А на Изнанке живёт Весер. С которым Ярра подружился.
 Надо будет взять волшебника и сходить туда как – нибудь к  Весеру в гости.
 Оська прижился замечательно. Мне уже на него жалуются. На днях приходил главный повар и поведал жуткую историю о том, как бабай долго и страшно пугал его в кладовой. И в это время таинственным образом исчезли два больших копчёных окорока. Вот в это я склонен поверить. Оська с Ксир прекрасно работают в паре.
      Я заканчиваю мемуары. Записать свою историю мне настоятельно посоветовал папа. Он сказал, что я многое пойму, когда буду писать, на многое взгляну другими глазами. И о чём подумать найдётся. Что для меня это будет очень полезно, и я смогу поучиться на собственных ошибках. И, в конце концов, им самим интересно прочесть мою версию событий, без прикрас и вымышленных деталей, которые я меняю по три раза на дню. И для потомков, вообще. Мама с папой согласилась. И в этом вопросе они проявили редкое единодушие. И они правы. Чёрт, я действительно многое понял, когда привёл в порядок мысли и воспоминания. Не зря люди пишут дневники. Главная проблема заключается в том, что писать я не люблю. Почерк у меня отвратный и я постоянно делаю какие-то глупые ошибки от невнимательности. И как-то умудряюсь всё время ставить кляксы, залезать в них руками и пачкать весь лист. Не успеешь и трёх строчек написать, а вся бумага уже покрыта чернильными отпечатками пальцев. Сам удивляюсь. В общем, сам я писал бы лет десять, не меньше. Но в положении короля есть свои выгоды. Короли и прочие важные персоны не пишут свои мемуары самостоятельно. Им по статусу не положено. За них пишут другие люди. Вот и за меня писал мастер Тэнк из нашей канцелярии. Я диктовал, а он писал. Он очень быстро пишет и почерк красивый. Правда, с него взяли подписку о неразглашении государственной тайны, просто так, на всякий случай. Спасибо вам, мастер Тэнк. Вы мне здорово помогли.
 В свои неполные тринадцать лет я уже имею два тома мемуаров. По -моему, неплохо.
  Да, а на озеро за раками мы всё-таки ездили. Стояла замечательная погода, просто чудесная. Наша охрана на глаза тактично не показывалась, хоть я и знал, что они оцепили всё озеро и порядочный кусок леса. Мы оделись попроще и нашли удобную одежду для Рали, и взяли с собой лодку. И до обеда сплели четыре раколовки, ничего особо сложного. Уже вечером у нас  было почти ведро раков. Сварили сами и съели. Ксир не очень понравилось: мяса мало, один панцирь. Но от неё странно было бы ожидать другой оценки.
 И потом Дальвик с Ксир решили обойти озеро и поглядеть, что на той стороне, а мы с Рали поплыли на лодке. Солнце садилось. Я устал, но приятно. Это был очень хороший день.
- В следующий раз возьми меня с собой. - Сказала Рали.- Ну, в следующее приключение…
- Не хочу я их, ясно? Мне надоело, что меня бьют, убивают, хотят сожрать и сажают в тюрьму. Я сыт по горло гадкими монстрами. Я хочу пожить спокойно, как нормальный человек. Так что всё. Завязали с приключениями.
- Не получится. - Хмыкнула она. - Ты же волшебный мальчик, забыл? Ну, Золотой Лев и всё такое… Я же не с пустыми руками приехала, в конце концов. А с историей. Слушай. Где-то с месяц до отъезда я нашла в лесу человека. Очень странного человека. Он умирал. У него были голубые волосы, как небо. И глаза очень синие, как у ангелов на витражах. Диковинная золотая одежда, помнишь, как у Безликих?  Всё рваное, прожжённое… Он был весь обгорелый, Кир.  Очень странные раны. Он бредил, тот человек. Он просил меня о чём-то, но говорил не на человеческом языке. Я ничего не поняла. Он дал мне две вещи. Большой лист из странного железа с непонятными рунами. Тонкая пластина, но крепкая. Не сталь, не медь, не бронза… Там руны и, вроде, рисунки. И ещё он снял с шеи золотую пластинку на цепочке. Но тоже не золотая, а кто его знает, из чего. Там тоже руны. Он сунул всё это мне в руки и крикнул по-своему, махнул рукой, и даже кинул в меня палкой. Прогонял. Я сделала вид, что ушла, а потом вернулась. Он был уже мёртвый. Тогда я побежала домой и привела мужиков. Потому что, кто бы он не был, не бросать же его в лесу. Надо похоронить по-человечески. И, когда мы пришли на то место, его там не было, Кир. Дорка, охотник, осмотрел всё очень внимательно. Мне не примерещилось. Человек был под деревом, там осталась его кровь. Но следы вокруг были только мои. Он не пришёл туда. Он появился сразу под деревом. А потом исчез, уже мёртвый. Или его забрали. Обе пластины я привезла с собой.
- И зачем ты мне это рассказываешь? - спросил я.
- Потому что это интересно. - Пожала она плечами. - Думаю, нам стоит этим заняться. Вот всё поуспокоится немного и тогда…
 Я зажмурился и пальцами заткнул уши. Не хочу. Не хочу и всё.
 Но, наверное, уже поздно.


               




              глава 1

- Кир, ешь быстрее, ты опоздаешь в школу. Учебники сложил?
 Это мама. А Кир - это я. Кирилл Александрович Чернов. В школе я - Чёрный, дома - Кир. Если мама сердится, тогда Кирилл.
- Триста баксов. - Сказал я маме. - Ну, за щенка…
- Господи, за какого ещё щенка?
- За того самого щенка. Ну, я же говорил, ты что, не помнишь? Нам с Серым даже цену сбросили, потому что эти два - последние остались…
- Три сотни баксов за щенка, который через месяц сдохнет от чумки? - поднял бровь папа.
- Не сдохнет, он привитый. Все прививки, и паспорт, и родословная, как у президента, и это самое древо… короче, древо тоже есть.
- У президентов нет родословных. Они, видишь ли, беспородные.
 И тогда я понял, что собаку мне не купят.
- Денег дадите? - спросил прямо. - А Серому дали. Ему щенка уже сегодня покупают.
- У твоего Серого отец – бизнесмен из бывших бандитов. - Заметил папа. - А я, извини, вместо того, чтоб сидеть в тюрьме, учился в институте.  И свои деньги, пусть и небольшие, я честно зарабатываю в больнице. И хватит об этом.
 С этим папа ушёл, сердито хлопнув дверью, а мама села рядом со мной.
- Тебе очень хочется этого щенка? - вздохнула тихо. - Дорого, Кир. Зима скоро, а у тебя и папы ботинок зимних нет. Это как минимум, а как максимум… ну нет, тебя я этим грузить не стану. Это взрослые проблемы, а ты - ещё ребёнок.
- Я понимаю, мам. Обидно просто.
- Да не надо бы тебе этого понимать… Ну, выше нос, мужчина. Я что-нибудь придумаю. Куплю газету, посмотрю по объявлениям. Может, найду щенка той же породы, но дешевле. Придумаю что-нибудь, честно.
- Только денег не занимай. - Сказал я. Мама фыркнула и сделала очень взрослое, нудное лицо.
- Не в таком тоне, дорогой. Это я должна учить тебя жизни, а не ты - меня. Всё, я убегаю. И, Кир… ты помнишь, о чём мы договорились? Не врать.
     В школу я опоздал на двадцать минут. На русский, вот же невезуха… русский классная ведёт.
- Двадцать минут, Чернов. - Посмотрела на меня поверх очков. - И что случилось на этот раз? Ты спасал Землю от пришельцев из космоса? Или ловил снежного человека?
 Класс охотно заржал. Им всё равно, над кем и над чем смеяться. А меня опять понесло…
   Всё дело в том, что я - врун. Папа говорит- «патологический». Ну, вроде как болезнь такая. Я что-то придумываю и начинаю рассказывать, рассказывать… и в конце уже и сам верю в то, что говорю чистую правду.  Мне уже и не верит никто, когда я врать начинаю. Заранее знают. И самое глупое в том, что мне от вранья нет никакой пользы, неприятности одни. Нормальные люди врут для своей выгоды, как продавцы на базаре. А я так не умею. Я умею только придумывать разные истории…
   Вот и сейчас: нет бы соврать, что будильник не сработал и все дома проспали.  А я вдруг начал рассказывать, что ювелирный магазин, который на углу, ограбили бандиты, и я помогал омоновцам их задерживать, и даже один раз стрельнул, и в доказательство предъявил старую автоматную гильзу, которую ещё весной нашёл…
- Садись на место, Чернов. - Завела глаза к потолку классная. - Дневник мне на стол. Радуйся, урок ты сорвал. Завтра с матерью придёшь.
- Круто ты загнул. – Прошептал Серый. - Нет, честно. Прям, как в кино. Я аж заслушался.
- Да отвали ты…
- Честно, говорю. Как в сериале про спецназ. Только, знаешь… «Карат» в десять часов открывается. Так что братва никак не могла продавщицу взять в заложники. До десяти там всё заперто и на сигнализации.
- Ну и ладно. Подумаешь, самый умный нашёлся.
       После уроков мы с Серым немного потоптались у школы и я предложил ему: - Давай на турнике повисим? Когда висишь - быстрее растёшь, папа так говорит. Кости вытягиваются и всякие сухожилия.
- Вот и будут руки, как у обезьяны. - Проворчал друг. – Хорошо тебе жить, Чёрный.
- Да чего хорошего? Щенка не купят. Компьютера нету. Телефон совсем разбился. Тоска, а не жизнь. И воспитывают ещё всё время.  Мама по - своему, отец тоже по - своему. А в итоге виноватый всегда я.
- Мне купят щенка. Сегодня с мамкой поедем. Хочешь с нами?
 - Не хочу, чего расстраиваться? Я пойду руины смотреть. Ну, те два дома, которые ещё не снесли… В подвал-то мы не лазили.
- Да нет там ничего, в подвале. Пауки и банки из-под варенья.
- Всё равно интересно. Позвони вечером, про щенка расскажешь.
 И довольный Серёга вприпрыжку побежал домой, а я пошёл, куда глаза глядят. Листьев столько навалило… уже все деревья лысые. Листья можно загребать ногами, и ты словно плывёшь по ним, и запах- острый, тревожный
   Я разогнал дерущихся котов, кинул палкой в наблюдающую за этим злорадную ворону и решил идти исследовать развалины.
 Дома тут стояли давно, ещё с войны, а, может, и с самой революции. Одноэтажные, каменные, под железными, ржавыми крышами.  Большие дома уже разрушили, вон и кран стоит со здоровым железным шаром на цепи, как в мультике «Ну погоди!». Два дня не работают, не знаю, почему.  Элитный дом строить хотят, для богатых, значит. Другого места не нашли.
 В прошлый раз мы с Серым разведали вход в подвал одного из маленьких домов, но нас прогнали рабочие. Сегодня здесь никого нет.
 А вот этот люк ведёт в подвал. Мусор убрать и кирпичи битые - и всё. До конца не открывается, но я и так пролезу. Надо просто заклинить чем-нибудь понадёжнее.
 Гнилая деревянная ступенька сломалась подо мной, и я с треском полетел в темноту. Локоть отбил и спину. Хорошо, что куртку новую не порвал. Жалко, фонарик у меня маленький. Надо было папин взять.
 Тут были интересные вещи: керосиновая лампа без стекла, карта звёздного неба, крысиная мумия в стеклянной бутыли.
 Потом я увидел зеркало.  Большое, выше меня, в резной тёмной раме. Совсем целое даже, не разбитое. Только та штука внутри, которая и зеркалит, пошла мелкими трещинками и по краям разлохматилась немного. Я стёр рукавом толстенный слой пыли и коснулся, который нараспев читал какой-то стих на чужом языке.  Страшно стало, врать не буду, страшно и жутко интересно.  Шёпот стал громче и зеркало засветилось.
 Не знаю, почему я не убежал. Любопытство пересилило страх. Убежал бы я тогда - ничего бы не случилось. Подумать только - ничего бы не было.

                Глава 2

     Зеркало пошло рябью, как испорченный телевизор.  А потом появилась картинка. Кусты какие-то в зелёных листьях, холмы за ними и солнышко светит, небо ясное, чистое.  Дядька бородатый, в рясу одет, и с ним пацан, а у пацана на голове самая настоящая корона, и нарядился он, как полный придурок: в колготках и в шортах, и туфельки с бантиками, и у куртки рукава девчачьи. Прыгает, в ладошки хлопает. Дядька тоже оживился и стих забормотал быстрее.  У него из пальцев полетели синие и зелёные искры, нарисовали на стекле круги, треугольники и ещё что-то. А потом искры прошли на мою сторону, прыгнули на меня, посидели чуть-чуть и дальше ускакали. Совсем не жгутся, даже холодные. Я и не испугался совсем. А потом на меня подуло тёплым ветерком, летним ветром оттуда… с той стороны. Птички какие-то чирикают, и кто-то громко фыркнул.
- Милейший юноша, не хотите ли пройти к нам? - доброжелательно спросил колдун. Ясное дело, колдун, кто ж ещё. Я с лязгом закрыл рот и постарался придать лицу хоть сколько-то умное выражение.
- А разве можно?
- Запросто. И совершенно безопасно. Просуньте руку.
 Я и сунул, и даже не подумал ни о чём. И ничего не случилось. Муха на руку села и тут же улетела. Тогда я целиком залез и оглянулся: зеркало показывало тёмный - претёмный подвал и брошенный мной фонарик.
- Настоящая, взаправдашняя магия, да? Как у Гарри Поттера, да?
- Я не знаком ни с Гарри, ни с Поттером, но магия у меня самая что ни на есть настоящая. Как Вас зовут?
- Чёрный. То есть, Кир. А Вас?
- Мастер Гаэр. - Улыбнулся дядька. - Ну и Его Величество Содрик Пятый, прошу любить и жаловать.
- Чего, принц, что ли? - Спросил я у пацана и шагнул вперёд. - А дай корону посмотреть.
- Принц - это «Ваше Высочество», а «Ваше Величество» - это король, дубина. - Ответил он недружелюбно и отступил назад. - Дикарь, крестьянин, этикета не знаешь. Кланяйся королю!
- Ага, щас. А в рыло не хочешь, морда королевская?
- Тихо, юноши, тихо. - Разделил нас руками мастер Гаэр. - не ссорьтесь. Мне пришла в голову замечательная идея. Ваш мир - он какой? Много ли обитаемых земель, могучих держав и славных властителей? И любят ли женщины ваши золото и драгоценные камни?
- Любят. - Пожал я плечами. - Только это дорого сильно. Земель обитаемых… да все обитаемые. И державы могучие есть. Наша вот держава - самая могучая. Ну и Америка ещё, но они-то против нас - тьфу.
- И как живётся людям в вашей державе?
- Да ничего. Живут как-то. А на лошади можно покататься?
- Обязательно покатаетесь, но позже. Нравится Вам у нас?
- Ага.
- А не хотели бы Вы погостить в королевском дворце?
 Тут Содрик оживился, подошёл ближе и начал противненько так улыбаться, сладко - пресладко. Он весь какой-то прилизанный и неприятный, так и хочется в глаз дать. И надушенный ещё, как девчонка.
- Круто быть королём? - спросил я его.
- Хочешь попробовать? - поднял он реденькие жёлтые бровки. - Понимаешь, Кир, быть королём - это, конечно, очень приятное занятие, но мне уже надоело. Я устал всегда - всегда быть королём. И я хочу устроить себе маленький - маленький отдых от королевских обязанностей. На недельку. Ты не хочешь недельку побыть королём, вместо меня?
- А разве так можно?
- Очень даже можно. Возможно всё, будь на то моя королевская воля. Или твоя. Он подходит, мастер?
- Оптимально. Вам обоим по одиннадцать лет и одиннадцать месяцев. Основные параметры совпадают идеально. Он подходит. Ну - с, молодой человек, Вы хотите стать королём? На неделю. Любое ваше слово станет законом, любой каприз тут же исполнят. Ну и, конечно, мы с Содриком будем вам очень благодарны. Подай корону, Содрик. И сэванх.
- Сэванх?
- А ты как хотел, идиот? - лицо колдуна на миг искривилось в раздражённой гримасе, так что я вздрогнул, а король съёжился и начал торопливо расстёгивать рубашку.
- У вас тут все говорят по-русски? - спросил я.
- Нет, конечно. Немного магии и Вы говорите на нашем языке. Клятва королей закрепит заклятье. К тому же Вы, в какой-то степени, сможете понимать язык зверей и птиц. Ну же, юноша, решайтесь. Королевские обязанности не обременят Вас, Вы получите большое удовольствие от этой недели. А Содрик получит первые в жизни каникулы.
- А щенка мне будет можно?
- Целая королевская псарня. И конюшня. Сто двадцать семь слуг во дворце. И весь Дагомар в придачу. Тебе, милый мой, выпала сказочная возможность. Грех упускать такой шанс.
 Я сел на траву и достал из рюкзака ручку и тетрадку, вырвал лист.
- Вот наш адрес. Вам, мастер, придётся хорошенько объяснить всё моим родителям, чтобы они не беспокоились.
- Да за кого Вы меня принимаете? Разумеется, я в первую очередь навещу вашего отца и развею все его страхи. И несколько перстней с камнями в подарок вашей матушке, дабы эта неделя не показалась ей столь уж долгой и горькой. Ну а теперь - небольшая формальность, клятва королей. Содрик, таскай вещи в зеркало.
- Но я король! Я не хочу таскать!
- А жить хочешь? - шепнул колдун тихо и ласково. Я услышал, но не придал значения. Я думал в тот момент о том, что, если продать кольцо с драгоценным камнем, мама много чего сможет купить. Да и я сам каких-нибудь денег домой притащу, короли ведь богатые. Ничего, можно недельку прогулять школу ради такого случая.
 Пока Содрик пыжился и таскал в зеркало всякие сумки и мешочки, мастер Гаэр поставил меня возле ручья, велел не хихикать, не вертеться и стоять смирно. Зажёг на пальце огонь, как зажигалкой чиркнул, подпалил сухую ветку и очертил вокруг меня круг. Второй круг нарисовал кинжалом. Третий - живой веткой, которую отрезал с куста. Быстренько помолился - ну, я так решил, что помолился. Может, колдовал или так просто, себе под нос бормотал.
- Повторяй за мной, слово в слово, чётко и раздельно. Я, Кир Чёрный, вступаю во владение вечным Дагомаром, как семьдесят восьмой его властитель. И клянусь я древней клятвой королей служить Дагомару душой и телом, от первого и до последнего вздоха, и защищать свою землю и свой народ до последней капли крови. Сей клятве в свидетели призываю я небо и землю, огонь и воды…
 Клятва была длинная и нудная, я перестал вслушиваться, бездумно повторяя вслед за магом, как на уроке английского, когда вроде новые слова повторяешь вместе со всеми, а сам думаешь совершенно о другом. Мне было гораздо интереснее смотреть, как этот прилизанный король пыхтит, таская маленькие мешочки. Ишь, хитрый, делает вид, что тяжело. Ну уж фигушки, я помогать не буду. Я нанимался королём подработать, а не грузчиком. К тому же, в куртке я окончательно сварился… жара тут прямо летняя.
      И тут земля под ногами вздрогнула, и подпрыгнула, ударила по пяткам - в какой-то мгновенно наступившей тишине, огромной, жуткой. Разом смолкли птицы и кузнечики, перестали шелестеть деревья, небо заволокло тучами, а лошади оскалились и начали рваться с привязи. Беззвучно. Мне страшно стало.
- Лови! - колдун бросил мне кинжал. - Палец уколи себе, быстро! Выдави каплю крови на землю! Скорее, иначе нам всем станет очень плохо. Да не трусь, ты же мужчина!
 Что-то такое было в его голосе, что я послушался. И, когда капелька крови упала на песок, земля дрожать и шататься перестала. Зато ручей вдруг забурлил, словно вся вода в нём встала дыбом и протянула ко мне прозрачные лапы…
- Каплю крови - воде!
 И вода в один миг успокоилась. Зато налетел жуткий ветер, который сам слизнул капельку крови с моего пальца и сгинул. Потом вспыхнул ярким, жёлтым пламенем круг, и тут уж я сам, без подсказки, огню крови дал.
 И всё кончилось, в одно мгновение - так быстро, что я даже удивиться не успел. Тучи куда-то делись, солнце снова светит и стрекочут кузнечики, шелестит листва, чирикают птицы.
 Мастер Гаэр протянул мне на конце кинжала большую золотую медаль на цепочке.
- Одень на шею!
 Я надел. Ничего не случилось. Колдун явно обрадовался и вытер пот со лба. Теперь он решился ко мне подойти и даже по плечу похлопал.
- Какая сильная реакция… вот уж не чаял увидеть такое для пришельца из иного мира… Жаль, нет у меня времени. Право, жаль, жаль. Такой феномен… Ну, юноша, ты теперь король настоящий, самый что ни на есть, так что держи корону. Будет не по размеру - переделают. Столица - там, на юге. Через лигу, за холмом - дорога. Думаю, тебя уже встречают. Желаю удачи, Кир Первый. А сейчас, извини, мы очень торопимся.
 Содрик уже переминался у зеркала, взъерошенный, бледный и какой-то пришибленный. Улыбнулся криво, помахал мне рукой. И они ушли. Мастер Гаэр начал колдовать и пускать из пальцев искры. Зеркало пошло рябью и выключилось. Теперь оно показывало только меня самого и лошадь за моей спиной.  Я постучал кулаком и заглянул с той стороны. Зеркало как зеркало, к камню большому прислонено.
 Мне хотелось подумать, что было во всём случившемся что-то неправильное, странное. И не в магии дело, в кино я и покруче видал, в самом колдуне дело, и Содрик тоже себя странно вёл, и почему-то они так торопились… Но мысли уползали куда-то, вялые и слабые, голова стала тупой, шумело в ушах и клонило в сон, и болело где-то в груди, непривычно и остро, мешало дышать. Я почувствовал себя больным и равнодушным. Потом обо всём подумаю. Снял куртку, расстегнул рубашку, рюкзак одел. Залез на лошадь, ну, не как заправский ковбой, но всё-таки залез. Полезная штука кино, в фильмах ведь всё показывают: и как взрывчатку делать, и как на коня залазить…
 Лошадь была испугана, растеряна и хотела только одного - оказаться дома, в своей конюшне.
- Поехали домой. - Согласился я с ней. - Домой, понимаешь? Ищи дорогу домой.
 Вторая лошадь пошла с нами. Тут я, вроде как, задремал, и очнулся уже на дороге, и не очень далеко видно было город: маленькие домики и замок с флагами. А прямо ко мне ехали самые настоящие рыцари, пять человек, и с ними человек двадцать простых солдат, но тоже в доспехах и с копьями. Остановились. Они на меня смотрели, а я - на них. Вспомнил, достал из рюкзака корону и нахлобучил на голову.
- Здрас-сте. Я, в общем, ваш новый король. Временно.

                Глава 3

 Ну да, так прямо и сказал. И сам себе показался вдруг маленьким и глупым, и подумал, что эти здоровые усатые дядьки сейчас надают мне по шее, отнимут корону и пошлют к чёртовой бабушке. Ну почему они должны мне верить? Подумают ещё, что я корону украл…
 Но они почему-то поверили. Они поклонились, солдаты просто, а рыцари - встав на одно колено. Наверное, они чувствовали себя ещё глупее, чем я сам. Лица у них были просто идиотские.
- Сэванх. - Покачал головой один рыцарь, старый и седой. - И мальчик. Ну и ну… Как нам называть Вас, Ваше Величество?
- Чёрный. Ещё Кир. Ваш король, Содрик, он хотел каникулы. Ну, отдохнуть от всяких обязанностей. Мы с ним договорились, что я вместо него недельку королём побуду. Потом он вернётся назад, а я домой пойду. С ним ещё колдун был, Гаэр. Здорово колдовал, скажу я вам.
- Куда они отправились? - спросил рыцарь быстро. - Давно ли? Сможем ли мы их догнать?
- Они к нам пошли, в наш мир, ну, в настоящий мир. И зеркало за собой закрыли. Зачем их догонять? Они что, вещи какие-то забыли, что ли? - Тут я зевнул и невольно схватился за грудь от боли. - Не догоните вы их. А воды нету? Пить сильно хочется. Чего-то он не того наколдовал, заразил меня какой-то болезнью…
 Рыцарь вздохнул и ещё раз покачал головой.
- Я довезу Вас, Ваше Величество. Это всё клятва королей. Вы отдали слишком много сил, а сердце Ваше болит за родную землю. Ничего, Вы привыкнете уже завтра. Эй, помогите нашему господину! Ко мне в седло его!
- А Вы кто? - спросил я.- Рыцарь, да?
- Рыцарь Золотого Льва и верный вассал Вашего Величества, герцог Дар Ривана. Ваш маршал. Ну, военоначальник Ваш… И Вам, как королю, должно вассалам своим и всем прочим подданным говорить «ты».
- Да ну, нехорошо как-то и невежливо…
 Я не то уснул, не то в обморок упал, и где-то в дремоте видел небо, солнце, лошадиную шею и лицо старого герцога, который хмурил брови, шевелил усами и бормотал тихо:
- Ничего, сынок, ничего… мы уж как-нибудь…
    Проснулся я уже вечером. Здоровая спальня, побольше, чем вся наша квартира, и кровать такая, что военные парады устраивать. Ну и люди, конечно, тут были. Полно народу набилось и все на меня глазели. Лица, конечно, любопытные, но всё же какие-то грустные. Словно только что схоронили кого-то и старательно не показывают виду, чтоб не расстроить. Рыцарь Дар Ривана меня им представил, а их - мне.  Герцог вкратце ввёл их в курс дела, пока доктор слушал моё сердце через древнюю трубочку. Небось, ещё у Гиппократа такая была.
- Содрик Пятый вместе с известным всем вам магом Гаэром тайно покинули Дагомар, колдовским путём отбыв в дальнюю, неизвестную страну. Оттуда же Гаэром доставлен был и сей юноша, который принёс древнюю клятву королей. Как видите, сэванх на нём, стало быть, Дагомар клятву его принял и король перед нами истинный. Величать его - Кир Чёрный. Стража проверила - догнать ушедших нет никакой возможности, волшебный проход в зеркале закрыт. Вот и всё.
- Здоров, в общем. - Сообщил спокойно доктор. - То есть, здоровы Вы, Ваше Величество. Сердце завтра уже беспокоить Вас будет гораздо меньше, а потом Вы привыкнете. Сейчас я составлю Вам микстуру от слабости и всё будет хорошо. Кстати, почему Чёрный? Неужто семейство Ваше было замечено в злобных и чёрных делах, либо в чёрном колдовстве и некромантии?
- Ребята в школе прозвали. Это из- за фамилии.
- Юноша из далёких земель не может стать королём. - Сказал кто-то в толпе. - Тут какая-то ошибка, Дагомар не мог принять его клятвы…
- Есть прецендент. - Хмыкнул первый министр и хлебнул из плоской фляжки. - Есть, господа и дамы. Так уже было. Когда-то и первый король, уроженец далёких земель, принёс клятву верности Дагомару… Символично, правда? Начало нашей страны и её конец.
- Вы пьяны, милорд. - Укорила первая придворная дама, не старая ещё тётка с родинкой на щеке.
- В меру. И имею право.
- Ваше Величество, в какой стороне находится Ваша родина? Ну, за каким из морей? - это вопрос уже мне.
- Да не знаю я про ваши моря…
- Видно, за северным морем. - Ответил за меня рыцарь Дар Ривана, перебив. - Шапочка, курточка тёплая, хотя и из странного материала. Ботинки тоже - не поймёшь, из чьей кожи пошиты, особенно подошвы. Одет юноша был излишне тепло. У них, там -  холоднее. Снега много?
- Пока нет. - Мотнул я головой. - Ноябрь у нас, конец осени. Зимой полно снега будет. А мне меч настоящий дадут?
- Обязательно. Но потом. Расскажите лучше, как встретились Вы с Содриком, о чём говорили, как клялись в верности земле Дагомара… подданным вашим интересно чрезвычайно.
 Я выпил микстуру. Противная, конечно, но с докторами не спорят, папина школа. Собственный врач в доме - каторга ещё та… Вкратце рассказал, как всё произошло. Тут мне начали задавать вопросы. Ну, меня и понесло.
 Никогда в жизни я не врал с таким вдохновением. Публика попалась невежественная, только ахали и рты раскрывали. Я и напридумывал всякого - и про свою страну, и про себя. Ну, что я типа такой крутой, что Шварценеггер с Вандамом отдыхают, и так далее. А все эти люди вроде как даже верят, удивляются и ещё вопросы задают… У меня даже язык устал. Тут как раз пришёл королевский одевальщик, или как его там ещё, и решил меня одевать. Тут уж я возмутился.
- При всех, что ли? Ещё чего.
- Привыкайте, Ваше Величество. Смущаться подданных Вам, как королю, нет резона. К тому же, на ежеутренней церемонии одевания Вашего Величества присутствует весь ваш двор…
- Ни за что! - отказался я решительно. - Совсем вы тут обалдели? Церемонию того… отменить! Не хочу церемонию. Я уже большой и одеваюсь сам. Сам, говорю, вы чего делаете?
- Размер Вашей королевской ножки…
 Я отнял свою королевскую ногу, отодвинулся на всякий случай и посмотрел одежду. Рубашка, жилетка, шорты явно девчачьи, потому что с бантиками…
- Нет. Колготки я никогда не надену. Ну, пусть чулки, разницы нету. Это одежда женская. И шорты такие не хочу. Это что за безобразие, вообще?
- Юношеская мода, Ваше Величество…
- К чертям собачьим такую моду. Штаны хочу, вон, как у рыцаря, нормальные штаны. Сапоги со шпорами. И шляпу с перьями, как у того советника под мышкой. И пусть уйдут все.
- Будет исполнено, Ваше Величество. Дамы и господа, король нынче желает одеваться в одиночестве. Прошу вас покинуть спальню.
- Что Ваше Величество желает на ужин? - поклонился главный повар.
- Торт шоколадный. Большой. И мороженого.
- Скольких сортов?
 Н - да, королевская должность имеет и приятные стороны. Мне это уже начинает нравиться.
 Когда все ушли, я заметил в дальнем уголке ещё парочку. Мальчишка и собака. Люди всё время заслоняли их, так что я даже и не знал, что они здесь.
- Это кто?
- Я Дальвик, верный оруженосец Вашего Величества.
-  Эй, Дальвик, иди сюда!
 Он подошёл и склонил голову, встав на колено, так что длинные волосы закрыли лицо.
- Встань, с ума сошёл? - Я отпихнулся от местного модельера, который прямо на мне пытался ушить брюки, и отдал другому носок. - Да нате, нате, смотрите! Дальвик, ты на самом деле мой оруженосец? Настоящий? Значит, мне и оружие полагается? А много? Слушай, пошли посмотрим, можно его посмотреть? А брать можно?
- Вам можно всё, будь на то Ваша королевская воля, Ваше Величество.
 О Дальвике – отдельно: он старше меня на полгода и на полголовы ниже ростом. Худой, весь какой- то нескладный и спотыкается о собственные ноги.  Я обрадовался, когда его увидел. Первый пацан среди целой толпы взрослых. Так мы и познакомились.
     Потом мы пошли в специальную комнату. Тут было просто полно оружия и всяких доспехов. Только оружие всё старинное: мечи, копья, кинжалы. Прямо как в музее, я аж обалдел.
- И всем этим можно играть?
- Конечно. Это королевская оружейная. Пожалуй, вот этот меч будет Вам по руке, Ваше Величество. И кинжал в пару. А вот доспех Содрика Вам великоват, надо будет переделывать. Я сообщу милорду Дар Ривана. Вы хорошо владеете оружием? Насколько я понял, Вас учили искусству боя лучшие воины и герои вашей страны…
- Ну, у нас дома другое оружие.
 Меч был маленький, детский, вполовину меньше остальных. Но неожиданно тяжёлый, стянул мне ремень на бок. Настоящий.
- Ваше Величество желает пройти в большую трапезную? Вас ожидают к ужину.
 Ну вот, поиграть не дали. Хотя, и правда, есть хочется.
 Впереди меня и позади всё время ходят дядьки с подсвечниками и освещают дорогу, стемнело уже потому что. Они тут свечками освещаются, электричества нету. В большом зале накрыт длинный стол и человек пятьдесят сидит народу. Поклонились и стоят. Никто не ест, все на меня смотрят. Дамы с причёсками и в длинных платьях, как в театре, а мужчины все с усами и многие - с оружием.
- Приятного аппетита, - Сказал я неловко. Опять никто не ест, все смотрят и молчат.
- Начинайте кушать. - Шепнул Дальвик в ухо. - Они ждут Вас.
- А ты чего там стоишь? Садись рядом.
- Мне не положено.
- Ой, перестань! Садись ко мне, кресло большое, мы вдвоём поместимся.
- Мне нельзя сидеть с Вами рядом по этикету…
- Я король или кто? Ну, я приказываю. Пожалуйста…
 И Дальвик сел рядом, ему принесли стул. Я взял вилку, у которой было, почему- то, всего три зуба. И все, как по команде, стали есть, пить и разговаривать. Вот тут я и оценил прелести королевской жизни. Лопай сладкого на ночь, сколько влезет, и никто даже слова не скажет. Да мне впервые в жизни такой здоровенный торт достался. И пять сортов мороженого в больших вазах, и ещё компот вишнёвый.
- В меня больше уже ничего не лезет. Если только салют забабахать, чтоб с балкона видно было…
 Дальвик хлопнул в ладоши и на полном серьёзе сказал слуге:
- Его Величество желает праздничный салют, и так, чтобы хорошо было видно с этого балкона.
- Будет исполнено.
 Я погладил жёлтую, лохматую дворнягу и дал ей ещё кусочек торта.
- Лопай, псина. Слушай, а чего она всё время за нами таскается? Я думал, что в королевских дворцах все собаки породистые и дорогие. А тут - дворняга дворнягой.
- Ваша королевская собака Уна. - Представил Дальвик серьёзно. - Придворная собака, так именуется должность её по этикету. Уна, как и все её предки, за особые заслуги перед короной, имеет привилегии, как-то: спать в ногах королевской постели, вылизывать королевскую тарелку, выкусывать блох в высочайшем присутствии и так далее. Так же имеет она привилегию говорить королям и особам королевской крови «ты».
- Собаки не говорят. - Нахмурился я и отложил ложку. - Ты издеваешься, что ли?
- Нет.
- Дальвик, мне почти двенадцать лет. И за всё это время ни одна собака со мной не разговаривала.
- Скорее всего, ни одна собака не сочла тебя достаточно разумным для светской беседы. - Довольно ехидно заметила Уна и заглянула на стол. - Дальвик, передай мне того цыплёнка. Глупый мальчишка решил насмерть закормить меня пирожными. Я ж собака, я мясо люблю…
- Собаки не разговаривают. - Повторил я уже несколько неуверенно.
- Или не хотят? - шевельнула она ухом.
- Вообще, собаки не разговаривают. - Объяснил Дальвик. - Но Уна - особенная. Ведь она - придворная собака.
 Такую новость надо было осмыслить. Или, хотя бы, сделать умное лицо. Тут как раз объявили фейерверк, и мы пошли на балкон смотреть. Сам салют у них не очень, до нашего далеко, а вот огненные колёса и всякие другие крутящиеся штуки мне понравились, и ещё огромные такие бенгальские огни… и рядом всё, прямо под носом.
 Потом мы из зала ушли и придворные даже особого внимания не обратили. Я хотел, конечно, посмотреть дворец, но чувствовал себя слишком усталым и больным. Поэтому мы пошли спать.
- Что за война, о которой все говорят? - спросил я.
- Будет война. - Вздохнул Дальвик. - Скоро.
- И что, я тоже воевать буду?
- Обязательно. Вы же король.
- Круто! Нет, не уходи, останься ночевать со мной. Пожалуйста. И Вы, Уна. А эти, со свечками, пусть уходят, и вон те тоже…
- Зови меня на «ты». - фыркнула собака и запрыгнула на постель. - Разрешаю. Эй, остолопы, пошли вон! Что, не видите - мальчик устал и хочет спать? Одну свечу оставьте и хватит. А теперь, Кир - марш под одеяло. И расскажи нам о себе, о своей жизни, о своей чужедальней стране… нам очень интересно.
 Мне не было страшно ночью на чужом месте, и я в первый раз спал рядом с собакой. Интересно, почему люди считают, что собаки воняют псиной? Собаки пахнут собаками - и только…

                Глава 4

      На следующий день меня представили моему народу. На площади собралась здоровущая толпа и трое дядек погудели в большие жёлтые дудки и проорали, что я - новый король, и поведу свой народ к счастью и процветанию, прямиком в светлое будущее. Я с балкона рукой помахал. Люди кричали мне что-то, но голоса сливались в громкий гул, как на стадионе, и я не мог разобрать слов.
      Вообще, это просто чудо, что со мной были Дальвик и Уна. Они мне всё объясняли в те первые дни. А то я и слов многих не понимал.
     Потом был большой обед в мою честь, уже человек на сто пятьдесят, не меньше. Потом рыцари торжественно принесли мне присягу. Они клялись мне в верности, став на одно колено, и в конце я должен был каждого хлопнуть по плечу мечом, как в кино про короля Артура. Хорошо, что их было всего тридцать или тридцать пять, и то у меня рука отвалилась.
    Эти три дня пролетели, как один миг. Всё вертелось вокруг меня бешеной, яркой, чудесной и хохочущей каруселью, и я крутился на этой карусели, не в силах остановиться, оглядеться, задуматься… Я попал в сказку и стал не кем-нибудь, а сразу самым настоящим, взаправдашним королём. Умри от зависти, Гарри Поттер. Ну, не умирай, живи, конечно… но завидуй.
    У меня есть самый взаправдашний трон, меховая мантия, в которой на нём сидеть и две короны - парадная и повседневная. Есть целая оружейная настоящего оружия и красивые доспехи. Есть герб, а на гербе золотой лев побеждает чёрного ворона. На медальоне, который я постоянно нашу, тоже такой герб. Медальон называется «сэванх». Ещё есть псарня, там самые породистые собаки двух видов - охотничьи и сторожевые. Ну и щенки, конечно. Целая туча щенков. Конюшня есть и на любой лошади можно покататься. Дворец не очень большой, четыре этажа и башни. Насчёт всяких пыточных камер мне сказали, что нету, вместо них в подвалах лежат всякие запасы. Запасы смотреть я не стал, скучно. Ещё у меня есть сокровищница, где хранятся всякие деньги и ценности, по-другому говоря, казна. В парке полно всяких качелей и большой пруд. У меня личный врач, личный фокусник, который и делает фейерверки. Личный кондитер - такой повар, который готовит всё сладкое. Десятка три портных спешно шьют королевскую одежду на все случаи жизни, а десяток сапожников - обувь. От носков моих они прямо балдеют и уже вызвали какого-то мага, чтоб он им сумел сделать такие же. Они резинок тут не знают, всё на завязках или на пуговицах. Застёжку - молнию, липучки, кнопки и носки они у меня впервые увидели. Ещё во дворце есть слуги, которые исполняют любое моё желание, даже самое дурацкое. Ещё есть королевские няньки, королевские одевальщики, официанты, лакеи, телохранители, просто солдаты, целая куча поваров и уборщиц, есть даже маленький зоопарк. Есть специальная детская свита, мальчики и девочки моих лет, с которыми я должен играть и общаться. Дети из самых знатных семей. Хотя нет, это они ДОЛЖНЫ со мной играть. Сам-то я никому ничего не должен. Большая разница.
     Ложусь спать и встаю, когда пожелаю. Ем, когда хочу и что хочу. Никакой школы. Никто не заставляет мыть ноги на ночь или купаться, никакой чистки зубов. И никаких обязанностей: ни убирать в комнате, ни мусор выносить, ни посуду мыть…
 Конечно, у них тут не то что компьютера с телевизором, вообще электричества нету, много чего тут у них нету, даже как-то дико поначалу, но… жить можно. Очень даже можно.
 Да, ещё я понимаю, что говорят животные и птицы. Не словами, а так… вроде как чувствами. Только смутно очень. И они меня немного понимают. Собаки не рычат, лошади сами на колено встают, чтоб мне сесть удобнее было. Голуби не боятся, садятся прямо на плечи. Даже мыши без опаски в руки идут. Это из - за магии. Ведь я поклялся всех их защищать, когда принёс древнюю клятву королей, и они верят, что я не причиню им вреда.
      Через три дня моя свита мне уже порядком поднадоела. Вроде, и вежливые, и всё делают, что я прикажу, а всё равно… шепчутся за спиной, шушукаются и хихикают тихонечко. Ненавижу это. Ты мне в лицо посмейся - я тебе в глаз дам, и всё будет честно. А когда за спиной - это гадко.
- Дальвик, а я могу их всех уволить?
- По этикету королю положено иметь свиту.
- Кажется, они меня не любят. - Заметил я своему оруженосцу.
- Ну что Вы, Ваше Величество, они Вас просто обожают.
- Дальвик, хоть ты не ври! Все врут вокруг, чего -то не договаривают, улыбаются всё время, как клоуны. И я тебя просил уже не говорить мне «вы». Когда ты так говоришь, я себя чувствую таким старым, будто мне лет сорок. Или все сто!
- Хорошо. - Улыбнулся он быстро. - Если хочешь тренироваться, пойдём в тронный зал, там много места и людей сейчас нет. Я только возьму тренировочную пару. Ну, деревянные…
- Зачем деревянные, если можно играть настоящими?!
- Это не игры. - Сказал тихо и расстегнул рубашку. - Не совсем игры… твой меч настоящий, Кир. Острый. Ты можешь порезать себе пальцы. А можешь ранить меня или убить. Видишь шрам? В прошлом году Содрик меня ранил. Ну, я сам виноват, потому что открылся и прозевал рубящий сбоку, я растяпа… Очень было больно, тётя меня неделю продержала в постели. Хорошо, что неглубокий порез оказался, кишки не вылезли. Если б вылезли, мог бы и помереть. Всякое бывает. Мне повезло.
 Шрам был длинный и белый, и мне стало как-то муторно на душе, и собственный меч показался вдруг очень тяжёлым и холодным. Не игрушка. Настоящее оружие, которым можно ранить и убить насмерть.
- Может, он специально это сделал?
- Может, и специально.
- И его за это не наказали?
- Кто ж его накажет? Он же король!
- Ну, родители, например. Есть же у королей родители. Если б я кого-то ранил, меня мои убили бы на месте…
- Его родители умерли шесть лет назад.
- Вот вернётся - и набью ему морду. - Сказал я.- Честное слово, в бубен настучу не по-детски. Тоже мне, самый крутой нашёлся. Ты мечи бери, а я щиты понесу. Пошли, поучишь меня. Слушай, а чего мне столько готовят и корону переделывают, если я уже скоро вернусь домой, а Содрик - обратно сюда?
 Тут Дальвик снова стал серьёзным и грустным. Он не хотел говорить об этом. Но и врать не хотел, я понял. И не знал теперь, как поступить.
- Мы сегодня пойдём к милорду Дар Эйту и спросим, пора уже, в самом деле. Или к милорду Дар Ривана. Я всего лишь оруженосец и ничего толком не знаю. Я могу рассказать неправильно, а они расскажут, как правильно, понимаешь? Пойдём тренироваться, Кир.
 Но  потренироваться нам не дали. В коридоре нас перехватила первая дама и с ней ещё несколько человек. Дальвик поклонился, как тут принято, махнул беретом и отставил назад ногу.
- Миледи Дар Эйт…
 Мне кланяться не положено, потому что я король. Мне и здороваться не обязательно. Могу быть грубым и невоспитанным.
- Следуйте за мной, Ваше Величество. - Велела дама. - Я отведу Вас в классную комнату. Вы достаточно освоились, и пора уже приниматься за Ваше образование. Первые уроки, языка и географии, я проведу сама. Далее заниматься с Вами будут ваши наставники.
- Какие уроки?! Я же король! Короли не учатся!
- Кто Вам сказал? - улыбнулась она. - Боги мои, какие глупости. Король в ответе за свою страну и должен потому быть образован и умён. Вы должны учиться.
- Но языку-то зачем?
- Древняя магия клятвы королей позволяет Вам изъясняться на нашем языке. Но разговариваете Вы отвратительно, хуже простолюдинов, и словечки эти… Не знаю ещё, как Вы пишите и какой у Вас почерк… Дальвик, тебя это тоже касается. Пишешь ты, как корова копытом.
- И что за уроки у королей? - спросил я, поняв, что дама настроена очень серьёзно и отвертеться не получится.
- Ну, география родного края и прочих держав. Этикет. Хореография и музицирование. Экономика. Правоведение. История. Политология, то бишь, политика внешняя и внутренняя. Естествознание. Военное дело. Арифметика, без неё вообще никуда. Чтение книг и изучение оных, также необходимо. На первое время хватит.
 Да уж. Лично я бы оставил только военное дело. Хорошо хоть, физкультуры нету.
- Король обязан учиться. - Вздохнул Дальвик. - У короля есть ещё и обязанности. Не всегда же королевством будут управлять другие, когда-нибудь придётся и самому. Ну и я тоже уроки слушаю, чтобы Вашему королевскому Величеству не было скучно. Прикажешь позвать свиту? Они тоже слушают уроки.
- Нет. Обойдусь без них.
 Мы пришли в классную комнату.  Хорошо хоть, вместо жёсткого стула под попой мягкое кресло. Можно залезть с ногами и устроиться, в общем, удобно. Сидеть правильно меня не заставляют. И на том спасибо.
     Дама повесила на стену большую карту и взяла указку.
- Итак, Ваше Величество, смотрите внимательно. Вот ваше королевство и зовётся оно - Дагомар. Это столица, Орта, где мы с Вами сейчас и находимся…
 Королевство у меня небольшое, можно сказать - карманное. Пять городов всего, не считая столицы, а всё остальное - деревни да замки разных дворян. Ну и, конечно, леса, поля и реки. Ещё есть кусок горной гряды, где добывают всякие ископаемые, а за горами - уже другое королевство, а за ним - море. У Дагомара тоже есть кусок морского побережья, правда, маленький.
- Дагомар Аваната. - Очертила указкой. -  Хрустальный лес. Как видите, подступает он к нашим северным границам и занимает значительную их часть. Раньше, когда враждовали мы с Майекортом, хрустальный лес являлся неодолимой преградой для врагов и вынуждены они были обходить его стороной. Здесь обитают феи.
- Настоящие феи? – оживился я.- Такие красивые, с крылышками и волшебными палочками в руках? Круто!
- Феи прекрасны. - Прошептал Дальвик, закрыв глаза, словно представляя. -  Они эфемерны и хрупки, как грёзы. Они танцуют там, среди хрустальных деревьев, и смертный, поражённый их неземной красой, умрёт от тоски и любви…
- Мечтатель. - Сказала дама строго и неодобрительно, и Дальвик вздрогнул и открыл глаза.
- Я поговорю с твоей тётушкой. Тебе вовсе незачем читать её книги. От чтения взрослых книг, а тем паче, любовных романов, у детей развиваются неправильные и вредные фантазии. Да, феи прекрасны. Но не забывай, что они - не люди. Совсем не люди. И людей они не любят.
- Почему? - тут же спросил я.
- Когда-то очень давно это была их земля. Дагомар - их слово, из их языка. Люди просто оставили красивое название. Весь Дагомар был покрыт хрустальными лесами и туманами… Потом пришли люди и начали теснить фей. Это была настоящая война, кровавая и беспощадная, ведь людей было намного больше… Потом люди одумались и заключили с феями мир. Мы их не трогаем, а они нас не трогают и из своего леса не выходят. Феи, пусть и негостеприимные, но вполне мирные соседи. Достаточно лишь соблюдать условия договора.
- Глупые какие-то люди. - Пожал я плечами. - Ну зачем воевать с феями? Феям нужно загадывать желания…
 Тут они переглянулись и посмотрели на меня, как на психа.
- Наверное, мы говорим о разных феях. Ну, на сегодня урок географии закончен. Ваше Величество отдохнёт, а потом мы займёмся устной речью.
- Спасибо, миледи.
 Дама села пудриться и красить кисточкой губы, видно, помады у них тоже пока ещё не изобрели. А мы устроились на подоконнике.
- Всё равно, они красивые. - Сказал мне Дальвик тихо. - Намного красивее людей. И имена у них красивые: Фата Инколорэ, Фата Вилэда, Фата Моргэна… Когда-нибудь потом я обязательно туда поеду и на них посмотрю…
- Ты чего, в них влюбился, в этих фей?
- В них можно влюбляться. Это совсем не то же самое, что девчонки. Девчонки некрасивые, вредные и противные.
- И ещё они лягушек боятся. - Согласился я.- И визжат. Лично мне с девчонками водиться скучно.
     Пока мы разговаривали, зашёл первый министр, даму обнял и осторожно поцеловал в нос. Дамы не любят, когда им съедают помаду. Министр, насколько я понял, дядька неплохой, весёлый и очень умный. Только пьющий.
- Ну, молодёжь, как учёба?
- Спасибо, интересно. - Вежливо ответили мы.
- Милорд Дар Эйт проведёт с вами урок экономики. - Сообщила дама. - Ибо Вашему Величеству необходимо постичь искусство управления финансами.
- Разве королю обязательно это знать? - спросил я уныло. - Короли же только указы подписывают…
- Королям нужно ещё и предвидеть, чем обернутся для страны их указы. - Улыбнулся он. - Возьмём самый простой пример. Ваш указ за номером три, в коем говорится, что каждый вечер в дворцовом парке должен устраиваться фейерверк с запусканием ракет и громкой музыкой. С одной стороны, не спорю, всё это способствует поддержанию морального духа ваших подданных. Но, с другой стороны, каждый такой фейерверк обходится примерно в две сотни золотых. На две сотни золотых мы можем накормить и обеспечить хоть каким-то кровом в течении недели пару сотен беженцев. А беженцев в Орте… проклятье, слишком много. Город по швам трещит, цены на мясо и хлеб поднимаются на глазах, скоро мы голодать начнём… При таком положении дел фейерверки - непозволительная роскошь. Грубо говоря, экономика - это наука о том, как экономить деньги, чтобы тратить их на вещи первостепенной важности.
- Ладно, давайте этот указ отменим. - Согласился я. -  Но, милорд Дар Эйт, скажите мне, зачем я должен всё это учить? Ведь через три дня вернётся Содрик, а я отправлюсь домой. Дома я не буду королём и все эти науки, типа экономики, мне там не нужны. Вам Содрика учить надо, а не меня. Я ж временно…
- Ваше Величество, Вы достаточно отдохнули, и пора начинать урок словесности. - Быстро сказала дама.
- А парнишка прав. - Хмыкнул министр и достал из кармана верную фляжку. - Вовсе незачем ему учиться. Мы все последние дни доживаем. Так пусть дети играют… раз уж взрослые бессильны.
- Вы снова пьяны, милорд!
- Я только начал, миледи. И кто- то же должен…
- Но не сейчас!
- Безликих видели в тридцати лигах от Орты. - Произнёс Дар Эйт мрачно. - Боюсь, что времени не осталось. У нас уже ни на что не осталось времени.
    Дама тяжело опустилась в кресло и закрыла лицо рукой.
- Юноши, я прошу вас удалиться. Простите, Ваше Величество. Урока словесности сейчас не будет.
    Взрослые всегда, когда ругаются или хотят поговорить о каких-то противных и серьёзных вещах, выставляют детей за дверь.
- Почему они называют друг друга на «вы», если они - муж и жена? - спросил я рассеянно, и Дальвик так же рассеянно ответил:
- Так положено по этикету - во дворце звать друг друга на «вы». Ну что, пойдём постреляем?
- Ну уж нет. Я хочу послушать, про что они ругаются. Потому что они и про меня говорят. И потому что меня эти разговоры за спиной уже достали.
    Конечно, подслушивать нехорошо. Но иногда просто нет другого выхода, если хочешь узнать правду. Двери тут толстые и слышно было плохо, к тому же, на псарне разлаялись собаки. Голоса доносились урывками.
- Но бедный мальчик будет шокирован, пойми, ведь он ребёнок…
- У нас нет времени на жалость. Войска Мора уже почти неделю стоят у наших границ. Да откуда я знаю, чего он ждёт? Люди бегут, всё королевство бьётся в истерике. Люди готовят себе гробы, Лиина. Южнее только Дакст, а там море, и бежать уже некуда… У них осталась последняя надежда - на пророчество.
- Я верила в пророчество, мы все верили, потому что больше нам не во что верить. Но Кир - он чужой, он случайность! Это Гаэр сделал что-то с сэванхом, так все думают. Истинный король - Содрик, а Содрик бежал…
- Вот именно. Наш дорогой племянничек бежал. Этот ленивый, глупый мальчишка, капризам которого ты всегда потакала, поддался на уговоры мерзавца Гаэра. А я, между прочим, всегда говорил, что мерзавец он и прохвост, и гнать его в три шеи! Только вы все меня не слушали. И ты - в первую очередь!
- Теперь уже поздно.
- Разумеется. Мерзавец прихватил нашего племянника, выгреб всю казну и бежал магическим путём неизвестно куда. И где гарантия, что он не бросит Содрика в чужих краях? В первый же день бросил, с него станется.
- Он любил Содрика и хотел его спасти!
- Ха и ещё раз ха! Он просто спасал свою поганую шкуру, потому что трус проклятый! И не спорь со мной. Сейчас это уже не имеет значения, потому что они не вернутся, а мы все погибнем.
     Последние слова вдруг выросли, заполняя весь мир, застучали в ушах быстрыми толчками крови: «они не вернутся». Они ударили меня, эти слова, так страшно и так больно… Я открыл двери и постоял молча, собираясь с силами.
- Что это значит - что они не вернутся?
- То и значит. - Произнёс Дар Эйт серьёзно. - Они бежали и закрыли за собой магический путь. Гаэр обманул тебя, Кир. Ты не сможешь вернуться домой.
- Никогда - никогда?
 Дама обняла меня и прижала, и я почувствовал на своём плече её слёзы, мгновенно промочившие рубашку. Плачут всегда по-честному.
- Прости, деточка. Мы не виноваты. Никто не виноват, кроме Гаэра… Вот мы и боялись сказать тебе. Ну, не плачь. Мы что-нибудь придумаем, я обещаю. Разыщем какого-нибудь хорошего мага, я обещаю, вдруг не все ещё сбежали, и он сможет вернуть тебя домой… Мы уже разослали гонцов, кто-нибудь да ответит. Потерпи чуть - чуть и всё будет хорошо…
- Не в этой жизни. - пробормотал министр. - В следующей, Лиина.

                Глава 5

    Я вырвался и убежал, и не видел, куда бегу.  Ноги принесли меня на конюшню.
- Коня мне, живо!
- Сию секунду, Ваше Величество.
- Да быстрее же, быстрее…
 Моего коня зовут Ураган. Он породистый, большой и красивый, белый в серых пятнышках. И очень умный. Вот и сейчас - он почувствовал моё настроение и помчался так, что солдат на своей коричневой лошади совсем отстал и кричал сзади, показывая рукой направление… Мы ехали совсем недолго.
    Зеркало стояло всё там же, у большого камня. Но оно не хотело меня пропускать. Наверное, я вёл себя глупо, когда стучал кулаками, кричал, звал Содрика и поносил его самыми последними словами, какие мог вспомнить. Конечно, глупо. Я понял, что не могу вернуться домой. И, наверное, никогда не вернусь и никогда не увижу маму с папой. Нет, я не плакал, честное слово. Пацаны не плачут.
    Солдат сел рядом, обнял за плечи и дал попить воды. У меня не осталось сил оттолкнуть его.
- Ничего, Ваше Величество. Всё как-нибудь устроится…
- Что ты понимаешь…
- А чего тут понимать? - хмыкнул он. - У меня тоже мамка с папкой дома остались и братишки с сестрёнками. А от Фойдо до границы с Майекортом - всего три дня пути, а на границе Мор со своим войском стоит. И Стена эта его ещё проклятая. Ежели выступит сейчас Мор - захватит Фойдо всяко быстрее, чем мы поспеем. Да и надежды никакой нету… Так что я своих тоже, наверное, не увижу уже никогда. Чего уж тут особо непонятного.
- Уйди, пожалуйста. Я хочу побыть один. Пожалуйста.
 Он забрал лошадей и увёл куда-то за кусты, а я долго сидел и думал. Мне было, о чём подумать. Бесплатный сыр бывает только в мышеловке. Тогда я и понял, что это означает. Обманули, как сопливого детсадовца. «Ты не хочешь, мальчик, недельку побыть королём?» И я, как последний дурак, попался…
 Потом ко мне пришли Дальвик и Уна.
- Уходи. - Сказал я мрачно. - Ты всё знал и молчал. Тоже мне, друг. Какой ты друг?
- Они, ну, взрослые, велели тебе ничего не говорить. Чтоб ты, ну, сам, постепенно всё понял. Без сильных волнений.
- Всё равно, ты должен был сказать!
- И что бы это изменило? - подняла одно ухо Уна. - Ничего. С той самой секунды, как Гаэр закрыл магическую дверь, поправить ничего уже было нельзя. Дальвик молчал из жалости к тебе, бестолковый мальчишка. Он боялся причинить тебе горе и ждал, что страшную весть сообщит кто-то другой. Все мы ждали, что кто-то другой…
- Я домой хочу. - Сказал я им.- Домой, понимаете? Мама с папой думают, что я пропал, что меня где-нибудь убили, они ищут меня. А баба Настя умрёт от горя, у неё сердце больное, и баба Юля, и дед Серёжа… Они там с ума сходят, а я здесь сижу…
- Если мы найдём хорошего мага, уж он, наверное, сумеет вновь открыть магический путь. - Произнёс Дальвик тихо и виновато. - И ты вернёшься домой. Уже гонцы отправились искать магов и летят почтовые голуби. Всё будет хорошо, Кир. Не реви, не надо.
- Я не реву.
 Уна села очень близко и заглянула мне в лицо, почти коснувшись мокрым, холодным носом.
- Когда-то очень давно, когда я была маленькой и глупой, моя прабабка избрала меня своей преемницей. Тогда я, конечно, не знала собачьей магии, не знала людей и их языка, я была совсем щенком и всё, что случилось, казалось мне ужасным. Меня оторвали от матери, заперли в корзину и увезли. Я думала, что умру от горя. Потом я, конечно, не раз бывала дома и навещала своих родителей. А теперь у меня самой есть и внуки, и правнуки. Я открою тебе одну мудрость, Кир: дети никогда не теряются. Рано или поздно они всегда возвращаются домой.
- И я вернусь?
- Мы сделаем для этого всё возможное. А теперь идём.  Всё твоё королевство тебя ждёт, Кир. Весь Дагомар ждёт тебя.
- Зачем? - спросил я вяло.
- Потому что ты можешь спасти нас от войны. Вернёмся во дворец. Прибыл герцог Дар Ривана. Они с Дар Эйтом всё тебе расскажут и объяснят. Они сделают это лучше нас, потому что, как ни крути, я - собака, а Дальвик - щенок, такой же, как и ты. Ну, Кир, соберись. Ты король. Ты должен быть сильным.
     И мы вернулись во дворец. Я даже как-то немного успокоился.
 Взрослые сидели в моих комнатах и ждали нас.
- Зачем они это сделали? - спросил я у них. - Ну, мастер Гаэр и Содрик? Зачем они меня обманули? Разве они не могли просто уйти и всё?
- Не могли. - Покачал головой старый рыцарь. - Та клятва, которую Вы принесли… она на всю жизнь. Король не может бросить Дагомар и бежать, иначе огонь, вода, земля и воздух покарают его, и жестоко. Король может выехать с визитом к соседям или там уйти на войну, но бросить своё королевство он не в состоянии. Потому нужна была замена Содрику. С помощью проклятой магии Гаэра он как-то сумел отречься от престола.
- Но как они узнали, что Кир будет с той стороны зеркала? - спросил Дальвик. - Разве они могли знать это наверняка?
- Не могли. - Ответил первый министр. - Видимо, Гаэр надеялся лишь на удачу. В силу каких-то магических законов, Гаэру нужно было подобие Содрика. Гаэр очень торопился. Когда он обманом склонил Содрика к бегству, он знал, что чары рассеются, мы заметим их отсутствие и бросимся в погоню. Времени у него было не много. Ему срочно нужен был мальчик двенадцати лет отроду… чтобы заменить Содрика. Я так понял.
- У него был мальчик. - Заметил Дар Ривана. - У ручья мы обнаружили тело крестьянского мальчика. Мёртвого, разумеется.
- Он убил мальчишку? - воскликнул я.
- Ребёнка убила магия. Скорее всего, Дагомар не принял клятвы мальчика, а Гаэр попытался надеть на него сэванх. Вам повезло, Ваше Величество, что ваша клятва была принята. Иначе древняя магия убила бы и Вас.
- Значит, эта штука, которую я ношу, убивает?
- Носить сэванх на теле может лишь истинный король. Любой другой человек погибнет, взяв сэванх в руки. Вспомните, Гаэр ведь не касался его, когда бросил вам. Кинжалом подцепил. Потому все ваши подданные сразу признали в Вас короля.
- А я-то думал, потому что у меня корона была на голове. - Я посидел немного, собираясь с мыслями, а потом посмотрел в их усталые и серьёзные лица. - И что теперь будет? Вы сможете найти хорошего мага, чтоб отправить меня домой? Так, чтобы меня ничего не убило и никому не нужно было умирать?
- Все солидные маги давно уже бежали. - развёл руками Дар Эйт. - Это нам, простым смертным, бежать некуда. Маги боятся Мора. Говорят, он особенно не любит магов. Потому и бежал Гаэр, да в такую даль, где Мор никогда его не достанет. Вот бы и нам свои семьи туда отправить, хотя бы женщин и детей…
- Что это за Мор такой? - спросил я.- И почему он с нами воюет? Вы что, ему что- то плохое сделали?
- Ещё год назад мы ничего о нём не слышали. Он пришёл откуда-то с запада, просто появился на побережье Тувина. Через месяц Тувин был уже в его власти. Никто не знает, как это ему удалось. С появившейся армией и безликими Мор двинулся на Вилиану… И с каждым покорённым королевством армия его растёт. За год он захватил девять королевств и великое княжество Хардульское. Завтра я покажу Вам карту, чтобы Вы могли составить представление о масштабах происходящего. Теперь войска Мора стоят на нашей границе. И Стена эта проклятая… стена тумана. Никто не знает, что происходит на захваченных землях. Может, там и живых-то никого нет. Мы приютили беженцев из Майекорта, сколько смогли. Остальные ушли в Дакст. Сейчас туда бегут и Ваши подданные. Но за Дакстом лишь южное море и переплыть его нельзя, это все знают. За южным морем лишь ледяные просторы, куда не ступала нога человека. Переплыть же на другой материк, не сделав остановке хотя бы в Тувине, невозможно. А весь континент в руках врага. Бежать нам некуда.
- Прямо Гитлер какой-то. - Сказал я.-  Был уже такой один маньяк, тоже хотел весь мир завоевать. Много стран захватил и людей уничтожал прямо миллионами. А потом к нам пришёл, в Советский Союз, и наша армия его обратно погнала, и Германию его захватила, и все остальные страны освободила. Мои прадедушки воевали в той войне, а прабабушка Лиза медсестрой была. Они смогли и мы, значит, сможем. Тем более, что убегать совсем некуда. Придётся воевать. Поедем и прогоним этого Мора обратно. Я должен ехать на Урагане впереди армии, в золотых доспехах, держать флаг и кричать «ура»? Я не боюсь. Не понимаю, чего Содрик струсил…
 Они переглянулись и вздохнули.
- Видишь ли, Кир, есть ещё кое-что…- В нервах первый министр забыл назвать меня на «вы», и никто его не поправил. - В древности был один мудрец и он написал пятнадцать пророчеств. В девятом говорится о том, что происходит сейчас. Что придёт чёрный маг, и захватит почти весь материк, и ступит на нашу землю, и никто не сможет остановить его. И лишь король Дагомара сразится с ним. Один на один. Ты должен сразиться с Мором, мальчик.
 Тут мне стало как-то не по себе. Одно дело - ехать впереди строя и кричать «в атаку!», и совсем другое - сражаться по-настоящему. Тут никакие золотые доспехи не помогут. Ведь мне всего двенадцать лет, а этот Мор, наверное, здоровенный мужик…
- И что, в этом пророчестве написано, что именно я должен с ним сражаться? И имя моё, и фамилия? Да не может быть! Это же Содрик настоящий король, а я так, понарошку…
- Ты истинный король, с той самой минуты, как принёс клятву верности. Иного короля у нас нет.
- Но это же глупо! Как я могу его убить, мне же всего двенадцать лет! Я в жизни никого не убивал!
 Дар Эйт достал из кармана очки без дужек, нацепил на нос и раскрыл потрёпанную книгу.
- «Пророчества Курумаха и комментарии к ним почтенного Кателамуса, магистра наук исторических и прочих.» Слушай, мальчик.
 «И придёт ночь на Аваланту. Явится из бездны посланец зла и в короткий срок покорит и сильных, и слабых, и гордых, и низких. И не будет преград на его пути, и ни один человек, рождённый под этим солнцем, НЕ СМОЖЕТ причинить ему вреда. И ничто, созданное руками человеческими либо иными под солнцем или луной, не сможет убить его, ибо бездна дала ему силу и неуязвимость. И лишь истинный король Дагомара в день своего двенадцатилетия сойдётся с ним и сразится с ним.» Вот это пророчество. Аваланта- это наш континент. Посланец зла - это Мор. Ну а истинный король - ты. И у тебя совсем скоро день рожденья, ведь правда?
- Многие люди верят, что именно ты спасёшь всех нас. - Произнёс устало старый рыцарь. - Что боги послали тебя вместо Содрика. Что в пророчестве говорится именно о тебе. Я и сам склонен верить в это, потому что верить мне более не во что. С сегодняшнего дня все уроки для тебя отменяются. Ты должен научиться хотя бы не падать с коня и правильно держать меч. Я сам буду учить тебя. Через пять дней мы выступаем, вне зависимости от того, придёт помощь из Дакста или нет. Я сам буду твоим оруженосцем. Я имею на это право.
- А я? - выдохнул Дальвик. - Как же я, дядя?
- Ты останешься дома, с сёстрами. Тебе не место на войне. Ты родился с женским сердцем в груди, ты - мой позор, что я так и не смог воспитать из тебя мужчину. Своей трусостью ты смутишь короля и можешь всё испортить. А королю нельзя ни на миг испугаться или усомниться, ибо он идёт на подвиг…
- Я не боюсь. - Сказал я.
- Вот и славно. Отдыхай и набирайся сил. Хорошенько обо всём подумай и сам поймёшь, как нужно поступить.
   Я, и в самом деле, не боялся, потому что самое страшное уже случилось. И, раз я никогда не вернусь домой и не увижу маму с папой, да плевать мне, что будет дальше. Странно просто…
- Странно просто. - Повторил вслух. - Столько людей верят, что я, пацан, смогу побить здоровенного колдуна.
- В жизни случаются и более странные вещи. - Заметила Уна. - Гораздо более странные.
- И что, все - все пророчества этого вашего Курумаха сбылись?
- Восемь по порядку. Из пятнадцати. И в мелких деталях. Надо думать, и девятое сбудется.
    В тот вечер мы уже никуда из моих комнат не выходили, и на королевский ужин не пошли. Поели у себя, и никто нам нервы не мотал, ни слуги, ни няньки.
- Странно, что твой дядя такой старый. - Сказал я рассеянно. - Я не думал, что именно герцог - твой дядя. Почему ты не с родителями живёшь?
- Они умерли. - Ответил Дальвик просто. - Шесть лет назад. Когда прежний король и его королева возвращались в столицу из летнего замка, в их карету попала молния. Просто гроза застала их в чистом поле и негде было спрятаться, а придворного мага с ними не было. Бывает так. Вместе с ними в карете ехали и мои родители. Они сразу умерли, в один миг, и даже, наверное, не успели ничего понять. Совсем не мучились. Дядя меня взял к себе. Вообще, у меня много родственников, но я привык жить с дядей. А первый министр Дар Эйт, он младший брат покойного короля. Свои дети у него маленькие, два мальчика.
- Погоди, но раз он - королевский брат, почему он сам не стал королём? Он же взрослый…
- Дагомар не принял его клятвы. Так бывает. Не всякий может стать королём. Только тот, кого земля наша признает. Наверное, тут мало быть просто хорошим человеком.
- Дар Эйт нормальный дядька, мне нравится. Совсем не злой и весёлый.
- Когда вырастешь - поймёшь, что человек, который не в силах воздержаться от пороков и соблазнов, не имеет права нести ответственности за целую страну. - Проворчала Уна. - Потому что он порой и за самого себя ответственности нести не может. Ложитесь спать, оба. Завтра тяжёлый день. Старый зануда вас загоняет своими глупыми тренировками.
- Почему глупыми?
- Потому что. Маленький щенок никогда не победит взрослого и сильного пса, опытного в драках. Так и ты не сможешь победить Мора простой силой, ибо ты щенок. Ты победишь его хитростью или магией, или ещё каким способом, но уж никак не простой силой. Я так считаю. Так что все эти тренировки сейчас не имеют никакого смысла. Но не говори об этом маршалу, не то он прочтёт тебе длинную и скучную нотацию о том, что должен уметь рыцарь и мужчина.
- Мне наплевать. - Сказал Дальвик и лёг на постель, раскинув руки. - Меня всё это не касается. Я больше не оруженосец. Дядя не берёт меня на войну.
- Почему?
- Сам знаешь, почему. Потому что я трус. А трусам место среди женщин и детей. Трусов на войну не берут.
Что верно, то верно. Дальвик самый настоящий трус. Он боится крыс, которые живут в подвале, и боится змей, которые могут заползти в парк. Он боится летучих мышей, потому что думает, что они пьют кровь, да и вообще, просто страшные. Он до смерти боится всяких ос и пчёл, вообще, всех, которые жужжат и больно кусаются. И драться он боится. И на карусели его тошнит. Но в Дальвике есть что-то особенное. Я это чувствую, хоть и не умею сказать словами. Я не презираю его за трусость. Мне Дальвика жалко, потому что эта его трусость - словно болезнь, и сам он в этом вовсе не виноват. Он мне всё равно нравится. И в тот момент я сам себе пообещал мысленно, что никому не позволю его дразнить и обижать.
- Герцог просто со зла сказал. Ну, просто усталый был, нервный, и хотел на ком-нибудь это выместить.
- Дядя, возможно, излишне суров. Но всегда справедлив. Я сам знаю, что трус, и все вокруг знают. Я боюсь всего на свете. Хуже девчонки. Дядиной вины тут нет, он изо всех сил старался воспитать из меня мужчину. Но я родился такой. - Дальвик перевернулся лицом в подушку и засопел. - Ну и ладно. Мне уже по горло надоело быть оруженосцем. Я поэтом буду, когда вырасту, или лицедеем. Или менестрелем бродячим, ну, песни сочинять и музыку.
- Я без тебя на войну не поеду. Не поеду, и всё. - Произнёс я громко и раздельно, так, чтобы он лучше понял. - Потому что мне друзья нужны, ясно тебе? Я король, и я прикажу, чтоб тебя пустили. У меня кроме вас тут нет никого, а ты так просто решил меня бросить. Разве я над тобой хоть раз смеялся? Со мной-то так за что? И никакой ты не трус. И не говори так больше. А то в глаз дам. Вот.
- Молодец. - Кивнула Уна. - Так и надо. А теперь спать.

                Глава 6

 На следующий день мной занялся герцог Дар Ривана. Сначала двое мастеров меня всего обмерили и взялись в три дня переделать доспехи. Не знаю, как вообще можно сражаться, навешав на себя столько железа? Лично я и хожу-то с трудом, а проклятый шлем всё время сползает куда-то набок и ничего не видно. Наверное, если я упаду на спину, то буду целый час подниматься, или вовсе останусь лежать и дрыгать лапками, как черепаха. Сама идея рыцарства начинает стремительно терять свою романтичность. Это и называется «проза жизни».
- Я что, ОБЯЗАТЕЛЬНО должен всё это надеть?
- Тебе могут отрубить ногу, или руку. Или голову. Тебе оно надо? - шевельнул усом герцог.
    Потом он полдня учит меня ездить на лошади. По - моему, всадник из меня неплохой, и не падаю почти, всего три раза шлёпнулся, когда лошадь прыгала. К тому же, лошадь сама понимает, чего я хочу, и можно вовсе не командовать. Но Дар Ривана считает, что хуже некуда.
- На ком, вообще, ездят в ваших северных краях?  - спросил сердито. - На медведях или на снежных обезьянах?
- На машинах. Ну, такие красивые кареты, которые ездят сами собой, без лошади. На конях уже лет сто точно никто не ездит. Сейчас в городе живую лошадь можно, вообще, наверное, только в цирке найти.
- Прыгай. - проворчал он и подал руку. - Хоть не боишься коня, и то хорошо.  Кир, я объясню всё очень и очень просто, так, чтобы ты понял. Твоя задача - выдержать марш - бросок к границе с Майекортом. Мы должны передвигаться быстро и не можем себе позволить ни карет, ни обозов. Поэтому - четыре дня на галопе. С минимальным отдыхом. Потом, перед боем, мы отдохнём несколько часов, коли выпадет такая возможность. А дальше… Они будут нас ждать перед Стеной. Построение у них не хитрое и тактики особо умной нету, давить будут числом… Ты оденешь доспехи и сядешь на Урагана. Возьмёшь меч Остролист, ты его видел в оружейной. Это древний и славный меч. Вокруг тебя из сорока рыцарей выстроится этакий ромб, ты будешь в его центре. Я поеду рядом с тобой, я и рыцарь Дар Вонт, ты его знаешь. Он, пожалуй, лучший из наших воинов. Мы пробьёмся к Мору, и ты вызовешь его на бой. У тебя будет всего один удар, мальчик мой, Мор позволит тебе нанести один удар, он не будет ожидать подвоха от юнца. Этим ударом ты должен лишить его равновесия и сбросить на землю. Я научу тебя этому удару. Сим сбудется пророчество: король Дагомара сойдётся с посланцем тьмы и повергнет его. А дальше уж за дело возьмёмся мы с Дар Вонтом и прикончим эту нечисть. Тебе останется только одно - вскочить в седло к любому из рыцарей и тебя уберегут и вывезут из сечи. Всё очень просто. Ты понял меня, Кир?
 Да, всё это кажется очень простым. Слишком простым. Но не слишком-то приятным. Я не трус, конечно, но больно уж много тут всяких «если».
- А если не получится? Если мы не сможем к этому Мору пробиться? Если он не захочет со мной драться, если я не смогу выбить его из седла? Что угодно может случиться. Вдруг у нас не получится?
- Тогда мы всё умрём. - Ответил он просто. - Все. У нас всего один шанс, Кир. Один из тысячи.
- Но, когда шанс один из тысячи - играть просто глупо!
- Мы не играем. Мы идём на великий подвиг.
     За обедом рыцарь показал мне карту.
- Все эти земли захвачены врагом. Здесь они стоят, на границе. С этой стороны озёра с болотами и дельта Лиады, на сто лиг побережье морское для войск непроходимо. С этой стороны - Хрустальный лес, уж спасибо феям, опять они нас выручают. Как видишь, мы, практически, на самой оконечности южной части материка. Посему, атакуют нас не с трёх сторон, а с одной, опять же спасибо дельте Лиады и феям. Вот сюда нам надобно попасть. Место для боя удобное, мы с холма вниз пойдём, а они, из- за множества ручьёв, потеряют хоть на сколько-то численное преимущество конницы… Я сам глядел - лучше места не найти, ежели только Мор вперёд нас не выступит. Но он, наверное, будет ждать генерального сражения. Надеюсь, когда мы Мора убьём, всё  его колдовство проклятое рассеется и армия его побежит. Иначе нам против них долго не продержаться. Уж больно их много…
- А сколько их?
- Не менее ста тысяч. По донесениям разведки из - за Стены в любой момент может выйти несчитанное количество солдат.
- А нас сколько?
 Тут Дар Ривана отставил вино, скатал карту и принялся набивать свою длинную, резную трубку.
- Пятьдесят семь рыцарей с остатками дружин, дворцовый гарнизон да гарнизоны других городов… Ежели смотреть на положение дел реально, к началу нашего выступления останется тысячи три с половиной. Тысячи полторы крестьянского ополчения подберём по пути, их уже набирают… Мало нас, Ваше Величество.
 Я не слишком-то хороший математик, но тут сразу посчитал.
- Но это же выходит по двадцать человек на одного! Разве можно победить при таком раскладе? Почему у нас так мало солдат, вообще?
- Если Дакст пришлёт помощь, будет в два раза больше. А солдат так мало, потому что солдаты бегут, точно так же, как и все остальные люди. Половина армии уже разбежалась. В народе рассказывают жуткие истории про Мора, его безликих и то, что творится за Стеной.
- Трусы. - Сказал я сердито.
- Их можно понять. Солдаты - тоже люди, живые люди. И у них тоже есть семьи, родители и дети. И они хотят спасти свои семьи. Бегут в Дакст. Это, хотя бы, отсрочит конец… Когда ты вырастешь, Кир, ты поймёшь: если перед человеком встаёт выбор - Родина или семья - человеку очень нелегко принять решение. Правильное решение. Спасать своих, родных, или попытаться спасти всех и умереть ради этого… Это, наверное, самый сложный выбор. И мы не вправе судить человека за то, ЧТО он выбрал.
- Можно много денег заплатить. - произнёс я, подумав. - За деньги люди пойдут в солдаты. За деньги люди на всё готовы, потому что жадные. Хотя, не знаю, у вас же тут сказочное королевство…
- Самое обычное. Люди слишком боятся Мора. Жалованье солдатам я поднял неделю назад. Да и денег у нас маловато. Гаэр, мерзавец, половину наличности из казны выгреб. Помнишь, Содрик таскал в зеркало маленькие, тяжёлые мешочки? Золото. А векселя сейчас не в ходу, разумеется. Вот такое положение дел, мальчик мой.
- Плохое положение. - Заметил я.
- Да уж. Хуже некуда.
 И мы замолчали, и молчали так долго, что я подумал, что старый рыцарь уже забыл обо мне. И ещё подумал, что пять тысяч солдат никак не смогут победить сто тысяч. Наверное, Дар Ривана выбрал самое лучшее место для сражения, уж он-то в таких вещах разбирается. Но всё равно… Получается, что все мы собрались умереть. Умереть, но и их не пустить. Значит, это и называется - подвигом…
 Теперь понятно, почему рыцарь такой усталый. Он мыкается по всей стране и пытается собрать армию, которая бежит, куда глаза глядят, и даже деньги не помогают, страх сильнее денег. А что, если ты не за себя боишься, а за своих родных? Тогда это в сто раз страшнее. Что, если когда-нибудь и мне придётся делать этот выбор: бежать и спасать маму с папой, или идти и умереть за свою страну, надеясь лишь, что мы победим врагов и я умру не зря…
- А что там, за Стеной? - спросил мрачно. - Что такое, вообще, эта Стена?
- Стена тумана. - Ответил рыцарь, думая о чём -то своём. - Высокая такая… Они, как лиг пятнадцать пройдут, так тащат такие штуковины, вроде осадных башен. Вот за штуковинами Стена и движется. Магия какая-то. Они потому и идут так медленно, что штуковины свои тащат. По лесам да по болотам с башнями особо не разбежишься. Через туман ходить можно, я своими глазами видел, как вражьи солдаты туда- сюда шастают. А вот из наших разведчиков ни один не вернулся. И маги за Стену заглянуть не могут. В Майекорте придворный маг сумел глянуть туда, так тут же умом двинулся и ничего рассказать не успел. Видать, заметил Мор магического разведчика. Более никто и не пытался. Короче говоря, что там, за Стеной, доподлинно неизвестно.
- Тогда почему Вы уверены, что там так плохо и страшно? Может, там и не убили никого. Может, там даже лучше!
- Ты струсил и готов сдаться? - произнёс он сухим и скучным голосом.
- Вот ещё. Ничего я не боюсь.
- Тогда не задавай глупых вопросов. Ничего хорошего за Стеной быть не может. Сам подумай. Если кто-то пришел с войной на твою землю, то уж всяко не для того, чтобы улучшить твою жизнь. Благо несут лишь миром. Войной несут горе и смерть. Так и только так. Поверь тому, кто видел войну.
      Потом Дар Ривана показал мне меч Остролист. Он старый, меч, ещё какие- то там предки им владели, и в нём есть светлая магия. Магия поможет мне победить Мора. Но что у меня будет всего один удар - чистая правда. Меч зверски тяжёлый. Ударить второй раз я, наверное, чисто физически не смогу.  Но пока что герцог дал мне вместо него другой меч, тренировочный. Он почти такой же по виду и размеру, но совсем тупой и конец скруглённый. Чтоб никого не ранить. И мы пошли в парк.
    Через десяти минут рыцарь сел на край фонтана и снова принялся набивать трубку, а на меня посмотрел вовсе уж неприязненно.
- Так, говоришь, лучших воинов своей земли превзошёл в науках ратных, да? Мальчик, ты в жизни не держал в руках даже палки, не то что меча!
 Мне стало стыдно и скучно, и предательски загорелись щёки.
- У нас дома другое оружие. И я, в общем… того… по рукопашному бою…
- Замечательно. Мужицкая драка, конечно, недостойна рыцаря, но уметь надобно, ибо в жизни случаются… ситуации. Побори меня. Сейчас.
- Я всего год занимался. Чуть больше.
- И сколько времени в день уделял тебе твой личный наставник?
- Два раза в неделю. По два часа. И ещё семнадцать человек со мной.
- Это не обучение. Это баловство и игра.
     Мой голос упал до шёпота. Как же противно и стыдно, когда вот так вылезает твоё враньё, и всем сразу всё понятно, и люди смотрят на тебя осуждающе или жалостливо, или даже как-то брезгливо, а тебе и сказать нечего. Стоишь и краснеешь, и мечтаешь только об одном - провалиться сквозь землю.
 У Дар Ривана было, что сказать.
- Недостойно рыцаря врать и хвастаться. Это недостойно любого мужчины. И втройне недостойно короля.
    Он прочитал мне длинную и нудную нотацию о том, чего не должен делать рыцарь и почему не должен.
- Вы всё поняли, Ваше Величество?
- Да, милорд.
- Тогда продолжим. Эй, вы, коней нам, живо! Итак, мальчик, смотри - меч ты должен держать вот так, двумя руками…
     И этим делом мы занимались до вечера. Я устал, как собака, но старался не ныть и не жаловаться. Так надо. Потому что война. Потому, что от меня слишком многое зависит. Потому что теперь я понимаю, КАК смотрели на меня люди - с надеждой. Им не во что верить, и они верят в меня. В волшебного мальчика из пророчества. Верят, что я смогу. И, если я не смогу, их всех убьют или сделают рабами. Поэтому я должен победить проклятого Мора. Я просто не имею права проиграть. И не имею права убежать и бросить миллион людей, которым, кроме меня, надеяться не на что.
   Я понял это очень ясно и чётко в тот длинный, солнечный день. Никто не мешал мне думать. Я много думал тогда. Я устал от этих мыслей даже больше, чем от бесконечной тренировки.
- Почему этого урода зовут Мором? - спросил рассеянно уже вечером. - Глупо и вроде знакомо как-то…
- Мор - это страшная болезнь, когда умирает сразу много людей. Чума, например, или оспа. - Объяснил Дальвик. - Мор приносят злые ветра, чьи имена нельзя произносить. Так и говорят - «моровое поветрие». Потому Мора так и назвали, что он, как чума, и бороться невозможно никак. Его рабы зовут его Господином. А люди назвали Мором.
- Против любой чумы есть антибиотики. - Сказал я мрачно. - Лекарства специальные есть. И я теперь - лекарство. Я - антибиотик. Этот удар, он такой тяжёлый, с поворотом, и туловищем поворот, и с коня не упасть, потому что веса у меня не хватает… у меня никогда не получится. У меня просто не хватает сил. Завтра рыцарь Дар Вонт будет учить меня на чучеле. Как я за три дня накачаю мышцы, чтобы здорового мужика из седла выбить или ранить? Сволочь Мор этот, не мог меня за год предупредить. Может, его светлая магия меча сразу убьёт, а?
- Мы были предупреждены. Но учили Содрика. Так ты принял решение? - спросила Уна просто.
- Я и не принимал. Оно как-то само принялось. Хочешь, не хочешь, а надо. Это называется «долг»
- А я слышал, что за Стеной - только мрак и тлен, и живут там одни демоны, а люди - им на корм. - Сказал Дальвик. Помолчал и добавил очень тихо, так что я еле услышал. - Мне очень страшно. И это несправедливо, понимаете? Воевать должны мужчины в честном бою. Почему мы все должны пойти на еду демонам?  Почему должна умереть тётя? А моему племяннику всего два месяца, такой орущий свёрток в кружевах, и тётушка сама шьёт ему чепчики, а сестрица кормит молоком. Что он сделал плохого в своей жизни, кроме описанных пелёнок? В чём мы все виноваты, что сделали плохого? Наверное, если б я один должен был умереть, мне не было бы так страшно и обидно. Я трус, поэтому могу признаться, что страшно. Другие-то молча боятся…
 И я понял, что он пытался сказать, и мне захотелось плакать. Потому что Дальвик прав.
- Война просто. - Пожал плечами.
- Я не хочу, чтобы была война. Кому она нужна? Кто придумал эту войну? Откуда и зачем она взялась, эта война?!
- Люди всегда воевали. - Сказал Уна негромко. - Всегда. Мы, собаки, дерёмся за место под солнцем. За свою территорию и свою пищу. За свою семью, за свою стаю, если живём в стае. Бывает так, что приходит другая стая. Они голодные и потому - злые. Но мы не можем позволить им остаться, потому что нам тогда самим придётся голодать и погибнут наши щенки. Мы дерёмся с ними и прогоняем их. Мы должны вырастить щенков. Видишь, у собак всё очень просто. Ещё ни одна собака не пыталась завладеть целым миром. Зачем он нужен, если разобраться? Ну, что с ним делать?
- Из–за  денег. - Предположил я.- Захватишь мир, и будешь самая богатая собака на свете.
- Я собака. У меня нет денег и они мне не нужны. Меня хозяин кормит. Деньги придумали люди, чтобы иметь больше, чем необходимо.
- Никакие деньги не стоят того, чтобы из- за них умирало так много людей. - Вздохнул Дальвик. - Наверное, взрослые не понимают этого. Но я понимаю. Нельзя прийти на чужую землю и просто так убивать людей, а остальных делать рабами. Когда я вырасту, ЕСЛИ я вырасту… я сделаю так, чтобы войны никогда не было. Я всё - всё для этого сделаю.
    Я плохо спал в ту ночь.  Я проснулся от своего крика, и Уна пришла спать ко мне, чтоб я не боялся.


                Глава 7

      Я проснулся в очень плохом настроении, я проснулся словно больным. После завтрака нужно было идти на тренировку, но мне не хотелось. Я словно должен был найти что-то, очень важное, но не знал, что и где искать. Мы с Дальвиком попили чаю и пошли в парк.
- Я могу пойти погулять ненадолго? Хочу посмотреть город.
- Конечно, можешь. Сейчас прикажу подать к парадному крыльцу карету. Соберутся твои телохранители, гвардейцев ещё человек двадцать - и поедем.
- Дальвик, ты чего, псих? Я же сказал - погулять…
- Король в город выезжает только так. По-другому не положено.
- Из кареты я ничего не увижу. Не хочу я кареты и гвардейцев не хочу, и так всю дорогу кто-нибудь следом таскается… я один хочу и без короны. Где тут забор пониже?
 И Дальвик улыбнулся своей быстрой, светлой улыбкой.
- Нам за это здорово влетит… ладно, пошли. Тут в одном месте можно перелезть, и никто не заметит.
     Город переполнен. Люди живут прямо на улицах, устроив из телег и тряпок какие-то палатки. Жгут костры, готовят еду. Рядом с ними живут коровы, свиньи и куры, тощие и безучастные. Грязные дети играют с такими же грязными собаками. Ужасная теснота и запах тоже… не очень. И лица у всех, даже у детей - серьёзные, усталые, безнадёжные. И разговоры кругом, разговоры… страшный, похоронный шёпот, от которого нельзя спастись, заткнув уши. Мы бродили по узким улочкам, пробираясь среди телег и навесов, и я слушал людей и смотрел в их лица.
    Они взяли только детей и то, что могли унести на себе, и ушли из своих домов. Они пришли в Орту и остались, не зная, что делать дальше. Люди надеются, что уж свою столицу-то король будет защищать. Кто-то уходит дальше, в Дакст, а кто-то остаётся, потому что уже нет сил бежать. Людям голодно. Их слишком много и еды в городе уже не хватает. Ещё немного, всего неделя или дней десять, и малыши, которые играют в камушки у стены, будут плакать от голода.
     И эти разговоры, эти страшные, безнадёжные разговоры кругом… Они считают, что наша армия идёт на верную смерть. Что Мор легко разобьёт армию и захватит весь Дагомар. А там, за Стеной - или верная смерть, или рабство у демонов. Единственное, на что люди могут надеяться - это на пророчество. Глупая надежда на то, что волшебный мальчик победит злого колдуна. Последняя надежда.
    На площадь, к фонтану, выехали по одному человек двадцать верховых в полном доспехе. Женщины расступились и убрали корыта и вёдра, давая им дорогу. Передний рыцарь снял шлем и по плечам рассыпались длинные, чёрные волосы. Женщина.
- Любезный мастер, мы проедем этой улицей к дворцу или надобно идти в обход? - спросила устало.
- Проедете. - Кивнул какой-то дед. - Вы уж водички испейте, дама. И на кой вам доспех-то на себя напяливать? Не бабье это дело…
- Я графиня Дар Салго. Муж мой покинул меня три года назад и ныне я вдова. И я исполню вассальный долг вместо мужа. Мы в верными моими идём защищать родную землю. - Она зачерпнула ладонью воды, плеснула в лицо, завернула волосы вокруг головы и снова надела шлем. - Свою землю. И своих детей. Поторопимся, верные мои! В казармах гвардейцев мы сможем отдохнуть и напиться.
    И они ехали мимо нас. Пыльные, усталые. Совсем не похожие на героев.
- Вот так-то. - Сказала одна тётка другой. - Деток малых оставила, а сама - воевать. Мужика нету, так сама за ратника. Хоть и благородная дама. Мой- то мужик вчерась тоже копьё притащил, и сапоги выдали. И жалованье сразу. Добровольцем записался. А какой из него воин, он же пекарь… Вечером нынче уходят, защитнички наши.
- На верную смерть идут, соколики. - Вздохнула вторая тётка и шумно высморкалась в передник. -  И господа благородные, и простые мужики. Не выстоять им и дня супротив Мора. Воинов у него - несчитанные тыщи, а наших - всего ничего. Поубивают всех сразу. У меня кума гадалку видела, так та прямо и сказала: ежели, мол, сражение случится, всех до единого наших поубивают, тут и разговоров никаких нет. А как воевать-то без сражения? А уж из нас-то с тобой какие воители? Граблями да мётлами Орту не отстоим…
- А я другое слыхала. - Придвинулась к ней ближе первая. -  Ведь король у нас новый, Кир-то. Взамен Содрика который.  И пророчество как есть на него указывает. Ибо боги нам его послали, защитника. Вот если бы король наш, Кир-то, поехал впереди армии один да во чистом поле с Мором сразился бы, как в старых сказках витязи делали… Ну, когда только витязи славные сражаются, а остальные просто глядят… и пророчество исполнится. Как повергнет король Мора - тут чёрному колдовству и конец. Стена рухнет и всё вражье войско поразбежится. И все наши живые останутся. Слыхала я, что знахарь один говорил так.
- Да ну, соседка, кто ж короля пустит-то… да и времена сейчас другие, уж витязи перед армиями не бьются один на один…
    Они ещё что-то говорили, но я не слышал. Я нашёл то, что искал, и наконец- то всё понял. Оно со вчерашнего дня крутилось и прыгало у меня в голове, а теперь превратилось в ясную и чёткую мысль. И теперь я знал, КАК нужно поступить. Поклонился им, отставив назад ногу, как здесь принято.
- Спасибо вам, добрые дамы.
- Да какие ж мы дамы? - удивились они. - За что спасибо-то?
- Вы мне очень помогли. Спасибо. Дальвик, пошли обратно. Возвращаемся.
- Ты сошёл с ума. - Произнёс мой оруженосец медленно. - Ты чокнулся. Кир, даже не думай об этом!
 И я мог сосчитать все ярко проступившие веснушки на его враз побелевшем лице.
- Король! - закричал вдруг кто-то. - Люди, это ж король! Я ж его видел своими глазами, когда корову во дворец приводил! Вона, и сэванх на нём, цепочка виднеется…
   И толпа подалась назад, а мы с Дальвиком прижались друг к другу. Люди не кричали и не шумели. Они просто смотрели на меня, молча. И меня до смерти испугали их глаза, я только их глаза видел, впервые в жизни - столько глаз… полных чёрного отчаяния и глупой, несбыточной надежды. Слёзы и вера.
   Дальвик потянул меня за руку, мы бросились прочь и бежали до самого дворца. Нам влетело за эту прогулку, конечно. Первый министр пообещал лично оторвать нам уши и пришить кое-куда, причём в таких выражениях, которых я никак не ожидал услышать от герцога и второго лица в королевстве. 
- Ну какого беса тебя понесло в город? - спросил устало.
- Я хотел увидеть своих подданных.
- Зачем? Полный дворец тебе подданных.
- Я хотел увидеть настоящее. А не красивую картинку из дворца, которую мне все показывают. Дядя Ниел, это свинство, мы тут всякие блюда лопаем роскошные, а в городе скоро голодать начнут. Мы должны сейчас же с ними поделиться!
- Вот я без тебя не знаю, что делать! Не убегай больше, понял? Не смей. В городе, наверное, полно шпионов Мора. Они могли убить тебя. Сто к одному, что Мор послал специальных убийц, чтобы убить тебя, ведь он тоже знает о пророчестве. Потому и ждёт на границе. Сейчас много людей ищут тебя по всему городу. Когда мы поняли, что тебя нет во дворце, здорово испугались.
- Испугались, что меня убили? - спросил я так же мрачно. - Или что я сбежал, как Содрик? Если б ко мне подослали убийц, они бы уже давно меня пристрелили. Сами знаете.
    С этим я развернулся и пошёл искать рыцаря Дар Вонта. И, заодно, присматривать всякие полезные в дороге вещи. Пусть никто ни о чём не подозревает. Я тайком уйду. Только бы Дальвик не проболтался.
      С обеда и до вечера рыцарь Дар Вонт, здоровущий, молчаливый дядька, учил меня атаковать чучело. Чучело сидит на деревянной конструкции, примерно изображающей лошадь. По идее, мой оруженосец должен крутить ручку, и всё это сооружение начинает раскачиваться, так, словно чучело - настоящий всадник. Но сегодня мы обошлись без этого. У меня и так достаточно плохо получается. Рыцарь в этом со мной согласен. Будь я хотя бы года на два старше и месяц на обучение - получилось бы. А сейчас ни роста не хватает, ни веса, ни силы.
     В моих покоях меня ожидали оруженосец и придворная собака. Они молча смотрели, как я умываюсь и стягиваю сапоги, и молчали, пока не ушёл слуга, сервировавший ужин.
- И что ты задумал? - спросила Уна, наконец. - Выкладывай. Мы твои друзья и мы имеем право знать. За дверью никого нет и можно говорить свободно.
- Ничего особенного. Я один поеду. Возьму Урагана и поеду. Понимаешь, если будет сражение, очень много людей погибнет, прежде, чем я доберусь до Мора и вызову его на бой. Может, он вовсе сражаться со мной не захочет. Или его вообще там не будет, на поле боя. И тогда убьют всех. Потому что на каждого нашего - по двадцать врагов, а то и больше. Я не хочу, чтобы кто-то умирал. Это моя война, понимаете? Я должен Мора победить, так я один и поеду. Но нужно поторопиться, чтобы опередить армию, последние отряды уже выступают… Поэтому - сегодня ночью.
- Ты смелый щенок. - Кивнула Уна. - Отважный мальчик с чистым и честным сердцем. Можно было предвидеть, что ты, рано или поздно, придёшь к этому решению. Но, Кир, ты хорошо понимаешь, насколько это опасно? Это уже не игра, игры давно кончились. И всё это по-настоящему.
- Какие уж тут игры. - Я сел за стол, и налил себе чаю. - Просто по-другому никак нельзя. Знаешь, года два назад мою маму вызвали в школу, потому что я опять подрался. Папа считает, что пацаны всегда дерутся, и сам он дрался, когда школьником был, и никуда от этого не деться, природа такая. Но мама мне сказала по-другому. «Если положение дел можно уладить словами - используй слова. Всегда старайся использовать слова, потому что лучшая битва - это та, которой не было. Не поддавайся на провокации, когда тебя специально вынуждают драться. Но если всё очень серьёзно - дерись. Защищай себя и других.  Делай то, что велит твоё сердце. Всегда слушай своё сердце. Оно подскажет тебе правильный ответ».  Она давно забыла этот разговор, а я запомнил. Вот и всё, Уна. Я слушаю своё сердце. Мне надо ехать. По-другому нельзя.
- Твоя мать - мудрая женщина. Она говорит с тобой не как с мальчиком, но как с мужчиной. Ты не слишком устал? Сможешь выдержать дорогу?
- Куда я денусь…
- Я собрал кое-какие вещи. - Кивнул Дальвик. - Хорошие сапоги, крепкие. Охотничьи костюмы, они сгодятся. Тёплые плащи и куртки, на случай, если ночевать в поле. Фляги для воды, мешки для еды, перевязь для Остролиста. Ну и так, по мелочи, котелки, ложки. Карту ты у дяди стащил, он не заметил даже. Нормальная карта. Нам осталось только взять светлый меч и украсть еды на кухне.
- Нам? - поднял я брови вопросительно.
- А ты что, собрался совсем один ехать? Мы едем с тобой. - Хмыкнул мой оруженосец. Так, словно я какую-то глупость сказал, а для него это всё - очень просто и привычно.
- Нет. Меня убить могут, ясно тебе? Это очень опасно.
- До Мора ещё добраться надо. А ты земли нашей не знаешь. Дороги не найдёшь. С деньгами обращаться не умеешь. Простой крестьянской речи, считай, не понимаешь. Ты не наш, Кир, ты чужеземец. Ты не доедешь один. И вообще… ты обещал меня взять с собой на войну!
- И каким образом ты, дорогой, собрался забрать с конюшни своего Урагана и покинуть дворец? - довольно ехидно вопросила Уна. - Через парадные ворота, что ли? Без меня вы оба не сбежите. И я вас одних не отпущу. За вами, щенками, нужен взрослый присмотр.
   И поспорить с ними не получилось, без толку спорить. Конечно, я для виду их прогонял, но на самом деле был очень рад, что мои друзья меня не бросают. Потом мы проскользнули в оружейную и выкрали меч вместе с ножнами. Это было легко. А вот украсть еду оказалось труднее. На кухне постоянно толклись какие-то люди и пришлось ждать, пока все уснут. Пирожные брать мы не стали. Хлеба взяли, колбасы, сыра, ну и конфет немного.
- Воруем. - Заметил Дальвик. - Воровать нехорошо. Недостойно рыцаря.
- Ну, я же король? Выходит, что это всё моё - и дворец, и кухня, и еда на кухне, правильно? Тогда получается, что я вроде как у себя самого ворую. А это уже и не воровство.
- Поторопитесь. - Рыкнула Уна тихонько. - Я могу колдовать только при луне, а она уже перевалила свой зенит…
     Из её сундучка я заранее достал всё указанное: две сухие травинки с цветочками, птичье крыло сушёное, клочок меха, косточку и палочку. У неё в сундучке полно такого хлама, а вещей никаких вовсе нету. Часы на башне гулко пробили полночь. Пора. Мы пробрались на конюшню. Я успокоил других лошадей, чтоб не шумели, а Дальвик заседлал наших. Его коня зовут Лютик, он светло - рыжий и небольшой, меньше моего Урагана, а по характеру - хитрый и ленивый. Конюхи не проснулись. Они и без магии крепко спят, потому что из подвалов вино воруют. Сейчас очень много людей пьянствует. Взрослые так делают, когда плохо и страшно. Так они пытаются решить свои проблемы. Уна сбегала на псарню и велела собакам сидеть молча. Собаки её всегда слушаются.
    Мы вывели коней во двор и Уна начала колдовать. Мы прятались в глубокой, чёрной тени, а она вышла на свет и принялась, урча, перекладывать и перекатывать носом и лапами свои прибамбасы. А потом стала танцевать. Она крутилась на месте, притопывала лапами, каталась на спине. И я только рот разинул. Собака играла с лунными лучами. Она собирала их вместе и спутывала, создавая что-то вроде неуклюжей сетки. В эту сетку она вплела свои амулеты, а потом накинула на нас и коней.
- Скорее. В задних воротах открыта калитка, на случай срочных известий. Ведите коней прямо в неё. Часовые вас не увидят.
- Это и есть собачья магия? - спросил я.
- Их глаза увильнут в сторону, а нюх и слух у них очень слабые.  Вы тихи, как совиные крылья, вы незаметны, как тени среди теней… это магия охотников. Скорее, я не смогу удержать её надолго, ведь вы - не собаки. Торопитесь!
     Это было как-то странно, то, что трое солдат смотрели прямо на нас и в упор не видели. Мы прошли так близко, что могли запросто почесать им носы. Я всё не мог поверить и думал, что Уна нас разыграла… Но никто не бежал следом и не орал «Стоять!». Всё было тихо. Собачьего колдовства хватило всего на десять минут. Но мы успели выбраться из дворца, перейти площадь и спрятаться в густой тени узкой улицы. Тут лунная сетка пропала.
- И много магии ты знаешь? - спросил я Уну.
- Достаточно. Но для людей она, большей частью, бесполезна. Люди устроены по-другому.
     Собака устала, и я взял её к себе в седло. И мы поехали потихоньку. Теперь уже Дальвик нас повёл, выбирая самые тёмные и узкие улочки, где было поменьше телег и людей. Никто нам не мешал, только ругались сонно. Так мы и выбрались из Орты. Город не охраняют изнутри, никаких патрулей и часовых. Все они уже отправились к Трём Столбам, к месту сражения. Луна зашла, небо затянуло тучами и начался мелкий, нудный дождик.  Мы объехали стороной военный лагерь, где собирались ополченцы, ожидая своей очереди выступать, и поехали потихоньку по какой-то дороге. Я так устал, что даже забыл спросить, правильная ли это дорога. Мы долго ехали, очень долго, в кромешной темноте, под холодным дождём, и мне уже казалось, что мы едем целую вечность. После тренировки болело всё тело, а потом я окончательно устал и замёрз, а потом поймал себя на мысли, что засыпаю, и даже успеваю увидеть короткие, бестолковые сны… сплю, просыпаюсь и опять сплю, а Ураган идёт сам.
 Уна нашла для нас какой-то маленький шалаш. Мы привязали коней, заползли внутрь и прижались друг к другу, укрывшись плащами. Я так измучился, что и на голой земле уснул бы. А тут ничего, травка сухая лежит.  Я просто уснул, мгновенно и крепко.

                Глава 8

     Уна разбудила нас рано. Мы поели и поехали дальше, и вскоре тёплое солнышко согрело нас и высушило одежду, и настроение улучшилось. Мы даже поехали быстрее и останавливались только для того, чтобы немного отдохнуть и посмотреть карту. Точнее, карту смотрит Дальвик. Каким-то странным образом он может без компаса определить, где север и найти на карте место, где мы находимся сейчас. Его, как оруженосца, таким вещам учили. Лично я довольно смутно представляю, где мы находимся.
      К вечеру я уже был еле живой от тряской конской рыси, и проклял всё на свете, и лошадей отдельно проклял. Очень неудобный транспорт - лошадь.  И, самое обидное, весь день едем, а если по карте посмотреть - еле с места сдвинулись. Нам так целый год ехать. Не то надо на галоп переходить, не то что-то другое. Хотя, опять же, быстрее лошади тут средства передвижения нету…
    Уже в сумерках Уна велела нам сворачивать к деревне. Мы постучались в крайний дом и нас пустили переночевать. Правда, на ужин нам перепало только хлеб и молоко. Без нас успели поужинать. В это время крестьяне уже спать ложатся. Хотя, именно в этом доме спать ещё не укладывались. Здесь собирались в дорогу. Нами занялся дед, старый, седой и спокойный. Он показал, куда поставить коней и дал щётку - почистить, и овса дал, а потом принёс нам на крыльцо поесть.
- Чтоб бабам не мешать. - Сказал неторопливо. - Пущай собираются. А вы чегой-то, благородные юноши? Все оттудова бегуть, а вы туда?  Уж с неделю-то точно туда никто не ехал.
- По военной надобности мы. - Объяснил Дальвик. - Письмо везём в гарнизон.
- А остался он ещё, гарнизон-то? Поразбежались уж все, поди. Чего в столице слыхать? Воевать-то будут али так супостату сдадутся?  Чего король-то?
- Король едет сражаться с Мором. - Ответил я с набитым ртом. - Вот убьёт Мора, и может никакой войны вовсе не будет, потому что всё колдовство пропадёт.
- Хорошо бы. Народишко-то шибко на пророчество надеется. Более нам надежды ни на что и не
- А мои-то в Орту бегут. - Продолжил, закурив. - Я так велел. Уж Орта - столица… там видно будет - далее бечь или сидеть ждать. Все в Орту бегут. Пусть и мои бегут. Далее оставаться здесь не след. Сегодня на утренней заре безликого видели. А вон там, на пригорочке. Стоит, мерзавец, и на деревню смотрит. А чем смотрит, бес его знает, лица-то вовсе нет, ровно тряпкой завешено, и плащ чёрный на ветру - как крылья вороньи… Постоял, постоял, а как солнце всходить начало, развернулся и уехал. Тут я и уразумел, что ждать более нельзя, и пора искать спасения.
- Только сами не больно-то в дорогу собираетесь! - Сердито сказала какая-то тётка. - Нас всех, значит, с котомками, неизвестно куда, а сами чего? Убьют Вас безликие, как есть убьют. Самодур Вы, папаша! Мозги Ваши от старости усохли. Придумали себе невесть чего и упёрлись рогами, как бык. С детьми Ваше место, с внуками….
- Цыть, баба! - дед стукнул кулаком о ступеньку, так что пыль поднялась. - Здесь моё место! Дед мой здесь помер и отец мой, и я здесь помру. Жена моя в этой земле, мать твоя. И никуда я отсель не побегу! Вы молодые, вам жить, детей спасти и на ноги поставить. А я уж своё отжил. Самострел имею, вилы и нож добрый. И супостат проклятый так просто в мой дом не ступит. Всё, я сказал! Иди, малых спать укладывай. Да не перечь отцу более!
 Тётка махнула рукой и ушла, но я видел, что в глазах у неё слёзы. Упрямого деда ей было жалко. Мне тоже.
 Мы ночевали в сарае, на сене, мы слишком устали и почти сразу уснули.
 На рассвете эти люди грузили телеги, а пацаны выгоняли со двора коров и коз. Из других домов тоже выезжали возы. Они выстраивались в какой-то странный караван и медленно катились в сторону Орты. Дед стоял на пороге и смотрел, молча, а потом ушёл в избу.
     Мы поехали в другую сторону, и я долго оборачивался, пока брошенная деревня не скрылась за холмами. Что-то случилось со мной, не знаю, что. Словно заноза в сердце.
- Хороший дед. - Сказал наконец-то. - На дядю твоего похож чем-то.
- Да уж. - Кивнул Дальвик и достал карту. - Значит, мы здесь… И если Тэру обходить стороной, двигаться нам надобно вот сюда… Не заплутать бы, скоро настоящие леса пойдут. И в этих краях я никогда не был. Уна, а у нас колбасы не осталось?
- Нет. Колбасу я вчера съела. Кусок сыра ещё есть, хлеб и молока селяне дали. Негусто, юноши. Купить еды вы не догадались.
     Мы снова ехали весь день, но теперь уже по дорогам, потому что по дорогам быстрее, как ни крути.  Мы проехали за день пять небольших деревень. Мы видели людей, бегущих из этих деревень, и видели заблудившихся горожан, бегущих из Тэры.   Вообще, мы всяких людей видели в этом коротком, но очень важном путешествии. Видели тех, кто бежал от испуга. Видели тех, кто побежал просто потому, что все бегут. Видели тех, кто упрямо отказался покидать свои дома, не то из смелости, не то по дурости. Видели с десяток молодых парней, которые шли в Тэру, записываться в солдаты. Хотя для службы были явно молоды.
    Уже почти в сумерках мы встретили женщину. Совсем молодая и красивая, но сейчас её лицо побледнело от усталости, а коричневое платье горожанки было грязным и рваным. Она тащила маленькую тележку, в которой сидел ребёнок лет трёх, не знаю, мальчик или девочка, а хныкающего младенца несла на руках. Она еле шла и шаталась во все стороны, эта женщина.
- Я из Тэры. - Сказала просто. – Вся родня моя побежала, ну и я с ними. Ночевали вместе у Монаршего Брода, много людей. И тут, среди ночи, безликие налетели. Да не знаю, сама я их не видала. Но суматоха началась ужасная, все кричат, рыдают, бегут в разные стороны, у кого-то шатёр загорелся… Никогда в жизни не видала я такого кошмара. И как не затоптали нас? Все словно ополоумели. И я с ними. Вы разве не слыхали? Говорят, что безликие пожирают маленьких детей. Я своих схватила - и бежать в темень… и не знаю, что было с остальными. Растеряла и деньги, и еду, всё, что было у нас, только кусок хлеба остался да бутылка с водой. Повезло. До полудня я в лесу плутала, может, и кругами ходила, с меня станется. Недавно только на эту дорогу вышла. Орта в той стороне, вообще, я хоть правильно иду?
     У неё в тележке лежали только детские вещи, одежда и всякие пелёнки. И игрушки. Пара каких-то неумело скроенных тряпочных зверей. Для себя она ничего не взяла, ни платья, ни башмаков, ни одной тряпки. Только ложки серебряные в узелке, чтобы продать в городе. А её ребёнок, молча и настороженно глядящий на нас, держал в руках тряпочного зайца. Кособокого, с пуговицами вместо глаз, но всё равно любимого.
     Мы дали ей еды и помогли уложить вещи в седельный мешок. Мы отдали ей Лютика. Она долго уговаривала нас поворачивать и бежать вместе с ней, вместе со всеми. Потому, что там - страшно. Потому что безликие кругом, а потом придёт Мор. Она даже расплакалась, и её малыши тоже разревелись. Мы помогли ей сесть на коня и старшего ребёнка привязали к ней ремнём, чтоб не упал. У озера есть деревня и она обязательно доберётся до темноты. Из деревни ещё не все люди ушли. Дальвик хотел денег дать, но она не взяла. И, наверное, у неё не было сил, чтобы погнать нас обратно. Ведь мы уже совсем большие и нас нельзя так просто посадить в тележку и увезти.
- Когда до Орты доберётесь, найдите дом госпожи Дар Ривана. - Сказал мой друг. - Она о вас позаботится, она добрая. Скажите, что Дальвик послал.
    Ничего, Ураган - большой конь. Мы запросто вдвоём поместились и ему не тяжело.
- Ты чего ревёшь? - спросил я через какое-то время. - Лютика жалко?
-   Не знаю. Она Лютика тётушке отдаст, она честная. Не знаю я, Кир. Её жалко, белошвейку эту. Ноги все в крови, башмаки потеряла. А зайца не бросила. Ну, того зайца, с глазами…
- Да дался тебе этот заяц!
- Моя мама тоже бы мою игрушку не бросила. И вообще. И Лютика жалко…
- Мы правильно сделали. - Сказал я. - По-другому никак нельзя было. Ну нельзя и всё.
 Мой оруженосец шмыгнул носом и сердито вытер глаза кулаком.
- Знаю. Дураки мы, Кир. Надо было её до деревни проводить. Мало ли что… А мы не догадались. Мы даже не спросили, как её зовут…
- Не всё сразу. - Заметила Уна. - Мужчинами постепенно становятся, не в пять минут. А уж разум мудрый всю жизнь по крохам собирают, до старости. Но вот этим своим поступком вы можете по праву гордиться. И я горда за вас. А теперь давайте высматривать место для ночлега. Скоро совсем стемнеет.
     Мы остановились у маленького озера, которое широким ручейком утекало куда-то в темнеющий лес. Только и успели, что нарезать веток с листьями и дров набрать для костра. Шалаш строили уже в темноте. Не очень красивый вышел, но жить можно, особенно, если дождь пойдёт. А у нас внутри листья сухие. Спичек у Дальвика нет, здесь ещё не придумали спичек. У него есть палочка из желтоватого камня длиной в ладонь, а на палочке вырезан колдовской знак. Дальвик сказал волшебное слово -  и на конце палочки вспыхнул огонёк. Как зажигалка.
 - Звери к огню не подходят. А если какой особо наглый зверь полезет - мечами отобьёмся.
- Ага. Ты хоть раз кабана видел?
- Свинью видел. Не страшная
- Ага. А теперь представь, что страшная, клыки в локоть и очень хочет тебя сожрать. Кабан древко копья перекусывает на раз. И кушает мясо, между прочим. А ещё есть волки. И медведи. И большие лесные коты.
- Дальвик, прекрати, а то я тебя побью. Никому мы не нужны. И вообще, я же король. Я их прогоню. Ты мне лучше скажи: в пророчестве точно написано, что я Мора победю? Или побежду? Побью, короче.
- Не помню. - Пожал он плечами и почесал коленку. - Там написано, что ты с ним сойдёшься в честном бою. А вот победишь ты или нет, там, по-моему, на этот счёт ничего не написано. Да, не написано. Вот же бесов хвост… Я первый раз об этом подумал.
- А я весь день об этом думаю. Получается, что я могу и не победить. И тогда нас всех убьют. Скотина был этот ваш мудрец. Взялся пророчество писать, так уж писал бы точно, чтоб всё понятно было. Ведь то, что я сойдусь с Мором в честном бою, вовсе не означает, что я должен победить…
- Это означает, что у тебя БУДЕТ ШАНС победить. - Произнесла вдруг собака. А я-то думал, что она спит уже. - Тот шанс, которого нет более ни у кого. Вспомни, ни один человек и ни одно оружие не смогут причинить Мору вреда. И только лишь юный король Дагомара сойдётся с ним. Только один человек - ты, Кир. Ты МОЖЕШЬ победить.
- Интересно, как? Ну скажи мне, как я должен победить здоровенного и злобного чёрного колдуна?
- Понятия не имею.
- Спасибо. Ты меня ободрила.
- Всегда пожалуйста. - Любезно ответила она. Нет бы, что хорошее сказать. - А сарказма тебе, дорогой, по чину не положено. Годами не вышел.
- А ты погадай. - Предложил Дальвик, подумав. - Ведь ты же знаешь собачью магию. Вот и погадай, чем всё дело кончится.
- Я не умею гадать. Собаки этого не делают. Гадают только люди.


                Глава 9

      Мне не спалось. Я устал, но уснуть, почему-то, не мог. Повозился немного и снова вылез к костру, подбросил веток в затухающее пламя и оно, вспыхнув, отразилось в собачьих глазах. Уна всё понимает и не лезет с расспросами. Ждёт, когда я сам заговорю.
- Дальвик ревел не потому, что ему Лютика жалко. - Произнёс я через какое -то время, озвучивая собственные мысли. - Он сам решил его отдать. Потому что Ураган большой и может возить нас двоих.  Дальвик ревел потому, что у него нет мамы. Такой мамы, как та женщина. Да вообще никакой нету. У него это - болевая точка. Он только из-за этого может так реветь.
- Ты мог утешить его.
- Когда тебя утешают, ты ещё больше ревёшь, потому что становится себя ещё жальче. Тут лучше сделать вид, что ничего не замечаешь. И потом никому не будет стыдно. Ну, пацаны же не плачут…
- Плачут. И взрослые мужчины проливают слёзы, отважные воины и бесстрашные герои. И седые старики. Все плачут, когда у них горе. И глупо этого стыдиться. Боги дали людям способность очень остро чувствовать, и дали способность выражать эти чувства. Если человек не способен заплакать, он мёртв изнутри, Кир. Так, словно злые демоны похитили его душу. Он равнодушен, а равнодушие -  это самое страшное, что может быть в человеке. Ты поймёшь это, когда вырастешь. Давай не будем сейчас говорить об этом. Не хочу.
- Ладно. - Я подбросил в костёр ещё палку и посмотрел, как летят в чёрное небо искры. - Знаешь, мне почему-то не страшно. Я верю, что всё кончится хорошо. Ведь у вас тут сказочное королевство, а сказки всегда заканчиваются хорошо.
- Замучил ты меня уже этим. У нас самое обыкновенное королевство. Обычней уж некуда. Из сказочной земли явился как раз ты.
- Знаешь, чем мне Дальвик нравится? Он умеет полно всего, чего я не умею. И не зазнаётся совсем. И, если берётся научить. не прикалывается, а просто показывает. Понимаешь, он на самом деле очень добрый, когда со своими. И не такой уж он трус.
- Он вовсе не трус. - Сказала Уна. - Трус поддаётся своему страху, уступает ему. А Дальвик преодолевает свой страх, ежедневно, ежечасно. Собирается с силами, и преодолевает. На самом деле он - очень мужественный мальчик. Потому что постоянно борется с самим собой, а это труднее всего. Знаешь, почему он всего боится?
- Нет…
- Потому что у него очень живое воображение. Он может слишком ярко представить, как это больно - упасть с высокого дерева и сломать руку. Поэтому и боится лезть на дерево.
- Когда я лезу на дерево, я никогда не представляю, что упаду.
- Потому тебе и не страшно. У тебя немного другое воображение. Направленное в другую сторону, как стрела. Не внутреннее, а внешнее, что ли… вы оба - мечтатели и фантазёры. Только ты свои фантазии тут же рассказываешь окружающим людям, выдавая за правду. А Дальвик никому ничего не рассказывает. Он словно видит сны наяву, спит с открытыми глазами… Когда он был маленьким, иногда делился со мной, а потом повзрослел и перестал вовсе. Наверное, в его фантазии для всех дверь закрыта крепко - накрепко, и неизвестно, откроется ли она когда-нибудь… Я видела, как они с Содриком росли. И Дальвик всегда нравился мне намного больше, и именно тем, что не похож на других.
- Тогда почему ты мне раньше никогда этого не говорила? - спросил из шалаша Дальвик, совершенно не сонным голосом.
- Так ты не спишь? - возмутился я.
- Не - а. Не хочу.
- Тогда получается, что ты - подслушиваешь!
- Ну, вы же говорили про меня хорошие вещи. - Заметил он резонно. - Значит, можно и подслушать немного.
- А теперь - тихо. Я что-то слышу. – Строго сказала Уна.
- А что ты слышишь? - тут же спросил я.
- Пока не знаю. Помолчи.
- Всадник. - Сообщила собака минут через пять. - Он едет по дороге в нашу сторону. Не очень торопится.
И мне стало как-то тревожно.
- Хороший человек сейчас не будет ночью ездить один. - пробормотал Дальвик испуганно. - Все люди боятся. Это или разбойник какой, или вражий лазутчик. А то и вовсе безликий…
- Собирайте вещи и седлайте коня. - Сказала Уна строго. - На всякий случай. Скоро мы узнаем, кто это.
     Наверху, в самой вышине, поднялся ветер и разорвал тучи. Лес затаился вместе с нами. Вскоре в этой зловещей тишине стало слышно, как мерно стучат лошадиные копыта. Я проверил, надёжно ли привязан за спиной светлый меч Остролист, и сжал рукоять над плечом, как заправский самурай. Но помогло не очень и самураем я себя не ощутил, а Дальвик вовсе застучал зубами. Зря мы костёр потушили, без костра ещё страшнее…
- Он совсем рядом. - Прошептала Уна едва слышно. - И ветер от нас к нему…
 И вот тут нам стало по-настоящему страшно. Потому что в очередной раз выглянула луна и осветила всадника, который остановился на дороге, на той стороне озерка. Только вот человеком он не был.
 Он откинул капюшон длинного плаща, открывая гладкий чёрный шлем. Но забрала у шлема не было. И лица не было. Была ровная белая поверхность, даже без дырочек для глаз. Просто ровный белый овал.
- Безликий…- простонал Дальвик тихонько.
     И я толкнул его, и ударил по спине, чтобы вывести из этого оцепенения, чтобы он смог двигаться, преодолев страх хоть немного…
- Бежим. Скорее, на Урагана лезь. Он нас унесёт…
      И мы побежали, и наше бегство обернулось сплошным кошмаром. Луна то светила, то пряталась за тучи, и тогда Ураган мчался в кромешной темноте, сам выбирая дорогу. Конь чувствовал наш страх и сам словно сошёл с ума от страха. Он летел прямо через кусты, каким-то чудом уворачиваясь от деревьев, прыгал через ямы, и я мог лишь прижаться к его шее и прикрыть голову рукой. И спиной чувствовал, как бешено стучит сердце Дальвика, и моё сердце прыгало где -то в горле, и из-за   его грохота я ничего не слышал… Безликий гнался за нами. Он был совсем близко и, оборачиваясь, я видел его, и ещё больше меня пугало то, что он гонится за нами молча. Где-то рядом бежала Уна, то появляясь в лунном луче, то исчезая из виду, и лаяла, и кричала что-то, но я ничего не понимал. Я боялся, что она отстанет и потеряется, боялся, что Ураган споткнётся и мы расшибёмся насмерть, но больше всего боялся, что нас догонит безликий и сделает что-то вовсе уж ужасное. А потом Ураган всё-таки упал, нас отбросило в какую-то яму, и мы покатились вниз. Конь поднялся на ноги и помчался дальше. А мы докатились до дна ямы и поползли прочь, в кромешной темноте, слыша лишь шум своего дыхания да грохот сердец. Потом сели под деревом и стали ждать. Сил уже не было ни бежать, ни бояться…
     Там нас и нашла Уна. Просто легла рядом, и мы молчали. Мы живы, мы вместе, и только это имело значение. Все слова были бы лишними тогда.
- Идём. - Сказала она позже. - Он погнался за Ураганом, я проследила. Но рано или поздно он догонит коня и увидит, что седоков нет. Тогда он вернётся по своим следам и будет искать. Не знаю, каков нюх у этих нежитей… Немного пройдём этим оврагом, по ручью, а потом сдвоим след, затаимся и станем ждать. Там видно будет.
- Почему нежить? - спросил я и тут же понял, что не очень-то горю желанием услышать ответ на свой вопрос.
- От него не пахло человеком. - Ответила собака устало. - Лошадь обыкновенная, лошадью и пахнет, только чуть - магией. А безликий магией пахнет и, вроде как, падалью. Я так думаю, что это - авар.
- Кто - кто?
- Авар. Давно погибший в бою воин, которого злой некромантией подняли из земли и заставили служить хозяину. Я всегда считала аваров сказкой, но… больно уж много сказок и пророчеств оживает в последнее время. Вот и некромантия из старинной страшилки превратилась в реальность… пошли. И постарайтесь сильно не шуметь.
    Но мы шумели, и ломились через кусты, как стадо бегемотов, потому что темно и даже собственных ног не видно. А потом луна и вовсе спряталась и зарядил мелкий, противный дождик. Уна дождю обрадовалась, ведь дождь смывает наши следы. А мы так промокли и измазались в грязи, что даже не ругались, когда очередной раз падали. Просто вставали и тащились дальше. К тому же, когда Ураган сбросил нас, я крепко приложился головой и спиной, а Дальвик содрал колени и подбородок. Мы смертельно устали и измучились. И лично я мог думать только о том, что где - то в лесу бродит самый настоящий зомби, живой мертвец, и ищет нас. И ещё я думал: что, если безликий, догнав Урагана и увидев, что в седле никого нет, со зла причинит вред коню, ранит или вовсе убьёт, или себе заберёт его…
- Вряд ли. - Утешила Уна. - Не думаю, что мертвецы могут злиться и вообще поддаваться чувствам. Ну, они же мёртвые. И себе он Урагана не возьмёт. Конь, если его специально не зачаровать, ни за что мертвеца возить не станет. Конь падаль чует не хуже собаки. Ну и, насколько я поняла, безликие предпочитают лошадей тёмной масти. Так что за Урагана не беспокойся, он выйдет из леса к людям и его вернут в королевский дворец. У него по всей сбруе твой герб золотом вышит.
 И от её слов становилось немного легче. Потом мы нашли что-то вроде пещерки. Корни упавшего дерева поднялись вместе с землёй, а внутрь ветром нанесло сухих листьев. Там жил кто-то, не то крысы, не то земляные белки, но испугались нас и убежали. А мы завернулись в плащ и молчали, пытаясь согреться.
- Никогда в жизни не усну. - Прошептал Дальвик. - Так и кажется, что во тьме стоит безликий, совсем рядом, и смотрит на нас. Я даже дышать боюсь.
    Но через пять минут он уже спал и вздрагивал во сне. И я тоже уснул, а Уна нас охраняла. Ведь собаки никогда не спят крепко, они только дремлют и видят короткие, быстрые сны, и между этими снами продолжают слушать…
    Ну, а когда мы проснулись, светило солнышко.  И весь ночной кошмар как-то стёрся в памяти, смазался и поблёк, став пусть и страшным, но уже всего лишь сном.
- Я бы сейчас горяченького чего-нибудь поела. Да и холодненького. Вообще, хоть чего-нибудь поела бы, потому как жрать охота.  – Проворчала собака. - Я уже, знаешь ли, старенькая, чтобы так весело проводить ночи. Ещё одна такая ночка меня доконает.
- Не ворчи и не порть утро. - Сказал Дальвик. - И есть всё равно нечего.
    Что верно, то верно. Мы лишились и еды, и всех вещей. Всё, что у нас было, Ураган унёс на себе.  Плащ один остался и зажигалка Дальвика. Ну, оружие ещё и светлый меч Остролист. Что ж, главное - светлый меч не потерялся. Всё остальное устроится как-нибудь.
- Я виноват. - Расстроился Дальвик. - Я должен был смотреть за вещами, я же оруженосец.  Должен был Урагана сразу поймать. А теперь королю есть нечего.
- Да не поймал бы ты его.  Ладно, не бери в голову. Вот сейчас выйдем из леса, найдём каких-нибудь зверушек и поедим. Фляжка с водой у нас осталась?
- Моя у меня на поясе.
- Ну и пошли.
   Мы шли до полудня и забрели совсем уж в непролазную глухомань. Есть хотелось уже конкретно. По пути Уна нашла кладовую земляных белок, и мы её разграбили. Съели орехи, но не наелись, конечно.
- Вон белки. - Указал я.- В кустах. Только камушками кидаться без толку, далеко…
- Позови их. - Велела Уна. - Они подойдут, а я их придушу. Только и всего. Так мы и сделали, и поймали двух земляных белок и одну среднюю птицу, вроде голубя. Белок пожарили, а птицу Уна съела просто так.  Правда, остался какой- то неприятный осадок после этого обеда, и вскоре я понял, в чём дело.
- Лично я твоих моральных терзаний не понимаю. - Отмахнулась собака. - Белку жалко, что ли? Так себя-то   жальчее. Ты хочешь есть - ты охотишься и ешь. Для того и живут на земле мелкие твари с тёплой кровью. Чтобы их кушать.
- Ты не поняла. - Поморщился Дальвик. - Кир говорит, что мы охотились нечестно. Ведь он позвал белок, и они пришли, потому что верили, что Кир не причинит им вреда. А он их обманул, понимаешь?
- В охоте всегда есть немного обмана.  Я поняла. Мы нечестно охотились. Но у нас нет ни времени, ни сил на настоящую охоту. Силы нужны нам, чтобы идти. А чтобы были силы идти - нужно есть. И, покуда нет у нас иного выбора, охотиться будем так, как быстрее и проще. А потом, когда вся эта свистопляска закончится, - будете честно и благородно стрелять в ту же белку из луков или травить глупыми псами.
- «Хорошо сказано. - Заметил кто-то саркастически. - Травить несчастного зверька псами - крайне благородно.» Я только рот разинул. Он стоял в кустах, метрах в пяти от нас, самый настоящий…
 Взаправдашний единорог.

                Глава 10

       Мы не слышали, как он подошёл, даже Уна. Не видели, не слышали и не чуяли. Короче, прошляпили такую здоровенную зверюгу.
- Ты и не могла меня услышать. - Кивнул он собаке. - Всё ж таки, я - это я. Старшая кровь.
- Вот и ещё одна бесова сказка оживает…- заворчала та хмуро. - А я-то думала, брешет народишко…
- Я не сказка. - Поправил Единорог. - Я ЛЕГЕНДА. А в каждой легенде всегда есть доля правды. Так что не всегда народ брешет. Хотя, не спорю, брешет и часто… и с большим вдохновением.
         Он выбрался из кустов и направился к нам. Он сделал всего шага три.
 Единорог большой. Он больше моего Урагана, больше любой лошади, которую я видел в своей жизни. Кипельно-белый весь, ни единой тёмной шерстинки. И грива белая, и длинный хвост, а глаза - неожиданно карие. Витой рог отливает голубым перламутром, как мамин лак для ногтей. Зубы во рту лошадиные, а выражение морды довольно высокомерное. Как у верблюда, который решает - плюнуть в тебя сейчас или немножко подождать?
- В ком-то из вас я чую старую магию. Кто владеет ей?
- Я владею магией. - Сказала Уна, и Единорог кивнул. На его месте я бы таких движений не делал. Рог у него побольше метра длиной.
- Твою магию я знаю. Ещё твои далёкие праматери охотились в моём лесу и учились у лунных теней. Разговор не о тебе. Ну- с, молодые люди?
      Я понял, чего ему не хватает. Очков. Если б он смотрел поверх стёкол - это полностью завершило бы картину.
 Я встал и отряхнул куртку, а потом подумал, что это глупо и выгляжу я всё равно как угодно, но только не так, как король.
- Ну, у меня магия есть. Вот, сэванх. Я король, в общем.
- Замечательно. И что делает в моём лесу король, один, без свиты и в столь неподобающем виде? Лопает земляных белок?
- Потому что жрать охота. Мы заблудились. А вы кто, вообще? Из общества защиты животных?
 Единорог изобразил мордой удивление, но опять же, как-то ехидно, и обернулся к собаке.
- Ужель, нянька, не рассказывала ты королю сказок на ночь?
- Нет. Это долгая история.
- Обожаю долгие истории.
- У нас нет времени.
- Время есть всегда.
- Мы торопимся. - Сказал я.- Некогда нам истории рассказывать. Правда, торопимся.
- Подвиг совершать? - уточнил Единорог подчёркнуто серьёзно.
- Может, и подвиг. А Вам не по барабану? Поздоровались, и ладно. А за белок я заплачу, деньги есть.
- Мальчик мой, если б ты знал, сколько денег мне предлагали за мою долгую жизнь…
- Я не ваш мальчик. Я сам по себе мальчик.
     Он наклонился и так мы посмотрели друг другу в глаза, очень близко. Я не мог услышать его чувств, как ни старался. Значит, и он мои не слышал.
- Ничего не выйдет. Я старшей крови, а ты - всего лишь человеческое дитя. Юный король Дагомара. Упрямый, не очень-то умный, но с чистой душой и отважным сердцем. Когда-то очень давно юноша, немногим старше тебя, поклялся жизнью своей любить и оберегать эту землю. И я также принял его клятву. Ибо я - дух леса. Ты в беде, король. Рядом с тобой опасность. Я пришёл, чтобы помочь тебе, и ты совершишь свой подвиг.
- Вы опять, что ли, прикалываетесь? - спросил я.
- Я не собирался ничего никуда прикалывать.
 Но по выражению его морды и глаз ясно было видно, что он смеётся. Я решил взять себя в руки и не злиться. Глупо ругаться с лошадью, пусть даже и рогатой.
- Хорошо. Выведите нас из леса. Желательно на север. К ближайшей деревне.
- Пошли. - Фыркнул он.
 И мы пошли следом за Единорогом. Дальвик незаметно потрогал его за хвост, а Уна только вздохнула и выразила всей мордой мученическое терпение.
    Сказочный зверь единорог. - Тихо стал рассказывать мне мой друг. - Живёт в самых лесных дебрях. Зверь сей благороден чрезвычайно, потому многие знатные рыцари носят изображение его на своих гербах. В своём лесу единорог никаких порождений тьмы не потерпит и изгоняет их тотчас же. Также приходит он на выручку хорошим людям, попавшим в беду. Рог его обладает волшебными и целебными свойствами, а также шерсть, волосы хвоста и гривы, копыта, кровь и прочие части. Копыта единорог имеет раздвоённые, как у козы. Добыть зверя сего трудно чрезвычайно. В старину искусные охотники подговаривали юную и прекрасную деву. Та укрощала единорога и заманивала в ловушку. Но в неволе единорог не живёт и всегда убегает обратно в лес… Я картинки видел в книжке, про такую охоту.
- И много на вас охотились, благородный зверь?
- Много, мальчик. Много…
- И ни разу не ловили и даже не ранили?
- Меня нельзя поймать, по определению. Ведь я легенда. И ранить нельзя. Я умру лишь тогда, когда погибнет мой лес. А мой лес - это все древние леса, вместе взятые. Ты не поймёшь, для тебя это сложно.
- А людям вы правда помогаете?
- Иногда. Иногда я слышу, что человек в опасности. Не всегда, а лишь изредка. Не то в человеке дело, не то в дальнейшей судьбе его… Чаще всего отвожу детей домой, да тех взрослых, что заблудились. Ну, зверя отгоню, из болота вытащу. Потом я беру с человека клятву, что он будет молчать. Но они всё равно болтают, и никто им не верит, особенно детям. Я дух, я символ. Жизнь отличается от сказки. На то она и жизнь.
- Нудная сказка. - Сказал я.- Тоже мне, сказочный зверь, того он не может, сего не может… Вообще, всё это ваше сказочное королевство… Как конфетка с прошлого нового года.  Фантик красивый, а внутри всё те же люди с теми же проблемами. Только что животные говорящие.
- Это твоё королевство сказочное. - Улыбнулся Дальвик. - А мы в самом обыкновенном краю живём. И ничего сказочного у нас нету, ни машин чудесных, ни городов сказочных, в коих народу - как муравьёв в муравейнике, и дома выше облаков, и телевизора этого самого нету…
- Да, кстати, пора и королю рассказать свою историю. - Заметил Единорог. - А то нечестно, между прочим. Я-то на все ваши вопросы ответил.
     И мы рассказали мою историю, так коротко, как сумели. Единорог слушал внимательно, кивал и задавал наводящие вопросы. Он, хоть и противный по характеру, но вообще зверь очень добрый, странный только. Такие вещи не понять мозгами. Это просто чувствовать надо.
- Я знаю о том, что происходит в мире. - Произнёс он задумчиво. - Со своей стороны знаю. Потому, что туда, за Стену, не могу пройти. Слышу, что там в лесу что-то не так, что-то важное изменилось, а что - не знаю, не пойму… не пускает меня Стена, совсем новая для меня магия и какая-то бездушная, что ли, столь мало в ней от живого мира. А тут по ночам авары шастают. Меня даже ловить пытались. Утром сегодня одного нашёл, он в овражке устроился день переждать. Не любят они солнца. Я волков позвал, чтоб они его поприжали, и изгнал…
- Как изгнали?
- Ну, у меня свои методы. Всё ж таки я - это я, против порождений тьмы силу имею. Не важно. Я не могу сказать, что за Стеной - боль и смерть. Но что- то там очень не так… Мой лес изменился. И впервые меня отделили от моего леса, закрыли дорогу…
- Тогда хватит болтать языком. - Строго сказала Уна. - Сам видишь, времени у нас мало. Времени у нас совсем не осталось. Отведи нас древней дорогой.
- Так я затем и явился. - Фыркнул Единорог. - Я же услышал, что человек в беде. Отведу, конечно.
- Тогда какого же… ты, старый… мерин ты рогатый, какого ж беса ты полдня языком трепал?!- возмутилась собака.
- Мне просто скучно. Не с кем поговорить, понимаешь ли. Один я.
- Тогда Вам нужно завести друга, или жениться. Так говорит мой папа: если тебе не с кем поговорить - женись. И всю оставшуюся жизнь будешь слушать бесконечную болтовню. А что за древняя дорога?
- Мы уже идём по ней.
- Не вижу никакой дороги. Лес как лес.
- Лес - всегда лес. А древние дороги проложили существа старшей крови. К каковым отношусь сейчас я, феи, эльфы, морской народ, звёздные ангелы с северных гор Натона и другие, что живут на высших энергиях, презирая грубую, низшую пищу.
- Нет, я его точно укушу! - зарычала Уна. - Что за старый болтун… Он ещё мне лекции читать будет об истории мира и живых тварей! Быть тебе, символу, покусанным, клянусь большим полнолунием и кошачьей блохой…
- Я мог бы рассказать тебе очень многое об истории мира, того мира, который ты знаешь. Но в другой раз. Не бранись, собака, я не отнял у вас времени. На древних дорогах время другое. Лезьте мне на спину, все трое. Путь долгий, а я не хочу, чтобы вы устали.
- Я не так стара и не отстану! Я побегу рядом.
 Единорог улыбнулся и тронул нашу собаку копытом, неожиданно легко и мягко для такого большого зверя.
- Извини, сестрица, но тебе меня не догнать. А потеряешься на древней дороге - сгинешь навек. Ты нужна королю, ворчунья. Полезай ему на руки и молчи.
 И мы поехали. Сначала было не очень-то удобно, а потом ничего, привыкли. А Единорог бежал всё быстрее и быстрее, наверное, километров сто он давал, а может и в два раза больше, и я заметил, что деревья и кусты расступаются, давая ему дорогу… По сторонам мутной, смазанной скоростью картинкой, тянулся всё тот же лес.
 Потом я, вроде как, задремал. И оказалось, что мы уже приехали, и спал я долго, потому что всё тело затекло, и Уна с Дальвиком тоже спали. Интересно, почему мы не свалились?
- Дагомар Аваната.- Указал копытом Единорог.- Севернее уже некуда. Солнце стоит чуть ниже полудня. Перейдёте Хрустальный лес, там вам и Стена будет. Я же к феям, извините, не пойду. У меня с ними договор строгий, да и лес их - не мой.
  В самом деле, солнце не сдвинулось с места. Словно прошло всего десять минут, как мы увидели в кустах Единорога. А Уна опять рассердилась.
- Нет, я не могу, вы посмотрите на него, люди и звери! Ты куда нас привёз, кляча ты водовозная? К феям в зубы? Что, не мог западнее взять на полсотни лиг, что, трудно тебе было?!
 Единорог закатил глаза и поджал губы, совсем как бабушка, но решил не обижаться.
- Я никогда не знаю, куда приведёт меня древняя дорога. - Произнёс неожиданно печально и мягко, без всякого ехидства. - Знаю просто, что она приведёт меня именно туда, где я должен оказаться. Вот и с вами так. Вы должны были войти в Хрустальный лес, поэтому дорога вывела нас именно сюда. Разве я могу что-то с этим поделать?
- Можешь. Вези нас другой дорогой!
- Дорога одна. Это так говорят, что дорог много, потому что так проще. И кажется, что всё понимаешь.
- Я не могу вести детей к феям! Мы не успеем перейти Хрустальный лес до темноты.
- Может, они вас не заметят. Сегодня у них праздник лунной воды. Ну, будем прощаться. Вам нужно спешить. Да, и воды возьмите с собой, из того ручейка. В Дагомар Аваната вам есть и пить нельзя.
- А вы умеете предсказывать будущее? - спросил Дальвик. - Ведь это очень важно. Победит Кир или нет? Убьёт он Мора? Стоит ли нам, вообще, так спешить?
- Я не знаю. Никто не может этого знать, ибо будущее ты делаешь здесь и сейчас. Вот в этот самый миг. Ты каждый миг выбираешь одну из множества дорог, которые ведут в будущее. Вы трое свою основную дорогу уже выбрали. Так идите по ней. Идите и совершите свой великий подвиг. - Единорог обернулся, изогнув шею, и посмотрел на нас очень внимательно, и глаза у него были такие старые, что на миг мне стало жутко. - Не будем прощаться и заливаться слезами. И, Дальвик, запомни, что есть одна сила, которая сильнее страха. Самая простая в мире штука. ДРУГОЙ страх.
 И он исчез.  Я сказал «чёрт», а Дальвик почесал в затылке.
- Он не оставил следов, Кир. Наши следы есть, а его – нету.
- Ну, он же, типа, символ.
- Но как же мы на нём ехали? Тёплый, живой.
- Старый, вредный болтун. - Рыкнула Уна. - Набирайте воды и пошли живее. Мы должны пересечь Хрустальный лес до темноты.
- Почему? - спросил я.
- Потому что в темноте появляются феи. А феи людей не любят. И собак, наверное, тоже. Мы не можем терять время и обходить их лес стороной. А ждать до завтра слишком опасно. Вдруг ночью появятся безликие? Надо идти сейчас.
- Лучше феи, чем безликие. - Решил Дальвик. - Если что, мы им всё объясним, и они нас отпустят. Ведь то, что очень красивое, оно просто обязано быть добрым.
- Ага. Много ты знаешь о жизни, щенок.
 Они явно знали о феях что-то такое, чего не знал я, и суеверно не хотели рассказывать. Но я забыл спросить. Потому что наконец-то увидел Дагомар Аваната. Хрустальный лес.

                Глава 11

     Обычный лес как-то разом кончился, словно наткнувшись на невидимую границу. А дальше всё было уже совсем другим.
 Деревья были хрустальными. Прозрачные листья, более тёмные ветви и толстые стволы, налитые к середине мутноватой тёмной зеленью. Великое множество деревьев. У границы деревца были совсем маленькими, ростки с тремя листиками, дальше - больше, уже в мой рост, а там, ещё дальше - метров в десять или пятнадцать высотой. И хотя вовсю светило солнце, среди хрустальных деревьев стоял туман.
     Я присел на корточки и потрогал деревце, согнул тонкую веточку. Трудно гнётся, не хочет. Того и гляди - сломается со стеклянным звоном. А листик тонкий - претонкий, хрупкий, как корочка первого осеннего льда на луже.
- Не сломай. - Строго предупредила Уна. - Феям это очень не понравится. Они замучились, пока этот саженец прорастили.
- Так оно… это всё… взаправду живое, что ли? - опешил я.
- Конечно, живое. Только растёт очень медленно. Вот этому малютке в локоть ростом лет полтораста или двести.
- А почему они так медленно растут?
- Да я почём знаю? Порода такая. Дагомар Аваната тут с самого сотворения мира стоял. Вот и прикинь, по сколько лет самым старым деревьям.
 И мне сразу расхотелось отламывать веточку на память. 
- Поэтому люди и победили фей. - Вздохнул Дальвик. - Потому что их деревья так медленно растут, а без своих деревьев феи умирают. Феи, конечно, сражались за каждое дерево, но что толку? Ведь то, что росло сто тысяч лет, можно разбить камнями и палками за пятнадцать минут. Вот и сбылась моя мечта, когда и не ожидал совсем. Всю жизнь я сюда попасть хотел. Ну что, пошли?
 И мы вошли в невесомые, зыбкие сумерки.
- Ногами быстрее перебирайте. - Сказала собака. - Хватит по сторонам глазеть. Нам спешить надобно. Ну, закрыли рты и прибавили ходу!
     Мы шли, как во сне. Что- то было здесь странное, в этом невероятном лесу, словно само время было здесь другим.  В пустой и сонной голове не было ни единой мысли. И я начал уже забывать, куда и зачем иду, и кто рядом со мной, и кто я сам…
     Я очнулся от того, что Уна дышала мне в лицо, горячо и влажно. Мутный малиновый шар солнца чуть просвечивал лес и валился за горизонт. Наступали короткие, лиловые сумерки.
- Скорее, да скорей же! Бежим!
- Я не могу бежать…
- Можешь!
     Не то своей магией, не то злостью и отчаяньем, собака разбудила нас и погнала вперёд, и мы бежали и падали в стремительно надвигающихся сумерках, в огромной, ватной тишине. А потом сумерки кончились и настала ночь. И я услышал звук, прозрачный и хрупкий, словно дрожала невидимая серебряная струна. Туман рассеялся, словно спрятался прямо в землю, и луна, едва выглянувшая из–за горизонта, осветила  Хрустальный лес сбоку, просветила насквозь. И это было намного красивее, чем днём. Это было невероятное, волшебное зрелище. Ожившая сказка. Я не понимал, почему и зачем мы бежим, и что может случиться плохого в таком прекрасном месте, чего так боится Уна…
- Если нам повезёт, я расскажу тебе потом. Если нам очень повезёт, и мы их не встретим. И у нас будет это «потом».
      Но мы их встретили. Мы увидели фей. Они танцевали, собравшись в хоровод, и пели, и вокруг них причудливо извивались туманные змеи и кольца. И мы уже никуда не могли бежать. Я понял, что означают слова «любовь с первого взгляда». Мне стало больно дышать, когда я увидел их. Феи были прекрасны, прекрасны до боли. Глаза у фей огромные, лунные. Их волосы словно сотканы из тумана и в туман они одеты, в туман и звёздный свет. Они поют и танцуют совсем не так, как люди, но это прекрасно. Они - вовсе не люди. Они как пришельцы из космоса. Чужие, совершенно непонятные существа.               
     Феи давно заметили нас, наверное, сразу же, и окружили теперь, разглядывая. Они разговаривают между собой нежным свистом и журчанием. Феи трогали нас, поворачивали к свету и довольно улыбались.
- Вот и праздничная еда к сегодняшнему торжеству. - Пропела одна по- человечески. - Две нежные, юные жизни… Мы отведём вас. А сёстры отнесут животное, оно уже спит. Животное не должно нам помешать.
     И они нас повели. Руки у них лёгкие, прохладные и неожиданно сильные. Я понял это, какие они сильные, когда попытался вырваться, когда до меня дошло, о чём они говорят. Уна спала, приоткрыв пасть и безвольно свесив лапы, и феи волокли её вдвоём на куске туманной материи. Собака пыталась помешать им, и феи её усыпили. У Дальвика лицо, как у настоящего идиота, только что слюни не текут. Да и сам я не лучше.
 Что-то даёт мне силы сопротивляться. Сэванх, наверное. Кроме него ведь и нечему.
- Куда вы нас ведёте?
- Ты не поймёшь… ну, в главное место празднества.
- И зачем?
- Мы вас съедим. - Ответила фея просто. - И животное тоже. Такой неожиданный подарок судьбы, и как раз к празднику… очень приятно.
- Не очень приятно. - Решил я и сжал сэванх, освободив одну руку. Словно проходит понемногу любовь эта дурацкая и мозги соображать начинают. - Вы что тут, оборзели совсем? Мы же люди! Людей есть нельзя! Дальвик, да проснись ты, нас сожрать хотят, а ты дрыхнешь…
     Мой друг попытался было освободиться, но одна из фей нежно поцеловала его в лоб, и он сопротивляться перестал.
- Не бойся…- пропела моя фея. - Ничего не бойся, человечек. Тебе не будет больно. Ты просто уснёшь и никогда не проснёшься. Это не страшно. Тебе будет очень приятно.
- Но я не хочу умирать!
- Придётся. Ты пришёл в наш лес после захода солнца. Ты нарушил Договор. Мы тебя съедим.
- Людей нельзя есть!
- Мы едим и людей, и животных. Иногда. В ваших телах много силы. Мы разложим тела на первичные части и выпьем силу, только и всего.
     Она в самом деле искренне не понимала, какого чёрта я возмущаюсь, и не желаю быть съеденным. Она на полном серьёзе считала меня едой. Наверное, с таким же безмерным удивлением смотрел бы человек на котлету, убегающую с тарелки. Я вырвал вторую руку и начал лягаться и орать. От собственного сопротивления, крика и движения словно становилось легче и прибавлялось сил. И тогда я понял, ЧТО говорить надо.
- Вы не имеете права меня есть! Я неприкосновенный! Я - Кир Первый, король Дагомара! Я иду с Мором сражаться! Сожрёте меня - и всем вам каюк, пророчество не исполнится, а Мор вас в два счёта уничтожит! А ну ведите меня к вашей королеве! Пусти, дура, руки пообрубаю, у меня меч волшебный!
     Но они меня бросили не потому, что меча испугались. Они решили посовещаться. Я на четвереньках подполз к Дальвику и похлопал его по щекам, не зная, что делать. Потом взял и ударил в «пятиминутку». От боли он очнулся, а я начал будить Уну, но всё никак не мог разбудить.
- Здесь Дагомар Аваната. - Сказала одна из фей. - Не ваш Дагомар. Мы не починяемся королю Дагомар Нейело и не исполняем его приказов.
- Я иду сражаться с Мором, ты понимаешь или нет? Вас война тоже касается. Веди меня к королеве. Я король и буду разговаривать только с королевой. Она должна быть умнее вас!
- У нас нет королевы.
- Тогда ведите к той, которая самая главная.
- Ладно. - Согласились они, подумав. - Но тогда придётся завязать вам глаза, на всякий случай. Вы не должны видеть Дагомар Аванатэ. Возьмитесь за руки, а животное мы понесём сами.
 И они завязали нам глаза клочками невесомого тумана. Но феи наврали и колдовали снова, потому что я совсем не запомнил, как мы шли, словно и не шли вовсе. Я очнулся уже у Великого Древа.
     Это было их самое первое дерево. Огромное. Невероятное. Оно стояло на поляне, отдельно от всех, и луна просвечивала его насквозь, теряясь лишь в глубине толстенных ветвей и громадного ствола. Здесь было много фей, целые толпы. Одни пели и танцевали, другие держали в руках непонятные вещи и занимались непонятными делами, третьи собрались поглазеть на нас. Феи бегали по Великому Древу и прыгали с ветки на ветку, на миг словно застывая в полёте. Как бабочки. Низко по земле, на уровне щиколотки, клубился туман. Туман свивался в спирали, кольца и невиданные цветы.
     И к нам пришла их королева. Та, которую они называют Великой Матерью. Она ничем внешне не отличалась от других фей, и короны никакой на ней не было. Но все остальные феи расступались, давая ей дорогу, и глядели с уважением.
     Феи, которые нас привели, начали докладывать. Великая Мать выслушала их и посмотрела мне в лицо, дотронулась до цепочки сэванха. Наверное, она такая же старая, как Древо. Наверное, ей миллион лет. И так жутко и сладко понимать это, глядя в её прекрасное, нечеловеческое лицо…
- Юный король Дагомар Нейело идёт навстречу великому подвигу. Ты должен исполнить пророчество. Мы в опасности. Раньше человеческие войны не касались нас, но пришло иное время. Мы не остановим Мора. Его воины зачарованы и не боятся нас. Мы будем сражаться, конечно, но шансов у нас мало. Три ночи назад Мор призывал меня на переговоры. Я отказалась сдаться. Существа старшей крови просто не смогут жить в его мире, нам не будет там места. Мы очень быстро умрём там, я увидела это ясно и чётко. Мор объявил мне войну. Он уже почти две недели стягивает сюда свои войска. Против нас. Чтобы уничтожить нас - всех и разом. Навсегда. А если падём мы - не удержится и Дагомр Нейело, и Дакст. Ты встретишься с ним, король Дагомар Нейело. И исполнится предназначенное судьбой. Я сказала всё, что хотела.
- Значит, короля есть не будем. - Кивнула та фея, что привела нас. - Это понятно. А второго и животное съедим.
- Нет.
- Но почему? Я его хочу! Я его поймала, и я его хочу! Ну, хоть немного…
- Я вижу знаки. Нет, не на короле, на втором. Он отмечен первым полнолунием. Он и есть - гость на нашем празднике.
     Что было дальше, я не помню. Я спал, и мне снилось, что Великая Мать держит в руках чашу, полную жидкого серебра или ртути. Она обмакнула там ладонь и коснулась моего лба. Серебро было очень холодным, оно обожгло меня холодом, но я всё равно не проснулся. А Дальвик пил и даже не морщился, а потом смеялся и феи кружили его в своём хороводе…
     Мы проснулись утром. В десяти шагах от невидимой границы, где заканчивался Дагомар Аваната, Хрустальный лес, в котором уже никого не было, ни одной феи, и стояла прежняя тишина. С нашей же стороны шелестели листья, цвиркали какие-то птички и нудно жужжала ранняя, глупая муха. И всё, что было ночью, было лишь сном. Прекрасным и страшным волшебным сном.
     Кто-то заботливо укрыл нас мягкой сухой травой, а вместо подушек положил мох. И возле руки Дальвика лежал лист лопуха с кучкой перезрелых, сизых ягод малины.
 Так значит, они всё-таки были?
- Чтоб им лишаями покрыться…- заворчала собака, потягиваясь. - Чтоб их блохи до смерти заели. Ничего не помню, спала, как щенок молочный. И это я, сторож, коту под хвост, и охранник… Кир, Дальвик, вы целы? Ничего они вам не сделали, злыдни эти, каждой из них клеща в ухо…
- Да вроде ничего. - Я тоже потянулся. - И вещи все тут. И есть особо не хочется, будто ночью наелся. У них там такое дерево, Уна, огромадное, с шестнадцатиэтажку высотой, честное слово, не вру! А их королева, ну, Мать, сказала, что Мору сдаваться не собирается и он ей войну объявил, только я не знаю, чем феи воевать будут, у них и оружия никакого нет, даже ножиков, а сами они больно тонкие…
- Значит, вот чего Мор так долго ждал - что феи подумают хорошенько и сдадутся…
- Ну да. А Мать говорит, что за Стеной феи жить не смогут, поумирают быстро. Раз всё равно умирать - лучше они драться будут. И другие феи так говорят.
- Фата Джена. Она меня целовала, в губы. По- настоящему. – Мечтательно сказал Дальвик. - Я отмечен первым полнолунием. Мне никогда в жизни не было так хорошо. Наверное, потому, что я пил лунную воду…
- Кошачью бабушку растак. - Сказала Уна ёмко.
- Я отмечен. - Продолжил Дальвик рассеянно, глядя в небо. - Знаки на мне. Поэтому, когда придёт моё время, я обязательно к ним вернусь. Это очень важно.
- Ага. - Кивнул я. - Конечно. Праздничная еда - это очень важно. Они тебя отпустили, просто, чтоб ты подрос и отъелся.
- Они не злые. - Сказал Дальвик убеждённо. - Они просто другие, Кир.
- Ага, феи считают, что люди живут для того, чтобы их есть. По праздникам.
     Я в самом деле не понимаю, как можно оправдывать фей. Потому что в своём полусне видел нескольких вооружённых мужчин в кожаных куртках с нашитой поверх кольчужной сеткой. Феи танцевали вокруг них. Мужчины улыбались во сне. И медленно превращались в туман. Феи их ели. Ещё там были две коровы, олени и какие-то другие животные. Еда для праздника.
- Ты совсем чокнулся. - Сказал мрачно. - Мозги у тебя через уши вытекли. Люди для фей - вроде конфет, сладости. Поэтому и едят не каждый день, чтоб кариеса не было и сахарного диабета. И твоя Фата Джена тебя слопает и облизнётся. Тоже мне, невесту нашёл.
- Тебе просто завидно. - Рассмеялся он. - Потому что меня целовала фея. А тебя - нет. И лунной воды тебе не давали.
- Это пройдёт. - Произнесла собака не очень уверенно. - Просто на него всё ещё их магия действует. Это пройдёт…
- Надеюсь. - вздохнул я.- Знаешь, Уна, я сейчас себя чувствую взрослым, который никак не может воспитать ребёнка. Хочу, как лучше, а получается только хуже.  А что такое лунная вода?
- Не знаю. Люди разное болтают. Что человек, выпивший лунной воды, сходит с ума. Или умирает. Или умирает потом, дома, от тоски. Много чего говорят. Только, скорее всего - враки всё это. Не думаю, что феи каждому человеку лунной воды выпить дают. А если кто и выпил - фиг он чего сумел рассказать…
- Это серьёзно. - Заметил я. - Дальвика лечить надо. Вдруг он начнёт с ума сходить? По-моему, он уже… того…
- Давай решать проблемы по мере их возникновения. - покачала она головой. - Там видно будет, здоровый Дальвик или больной. Сейчас же для нас другое важно. Мор, ты не забыл о нём? Мы почти добрались до Мора. Половину пути точно прошли. Вот она, Стена.

                Глава 12

        Да, Стена была там. И мы к ней шли. Стена - это просто туман, который поднимается высоко - высоко, и где-то там, в небе, постепенно сходит на нет. Ровненько так, как по линейке нарисовали в обе стороны, сколько видит глаз. Но этот туман совсем не такой, как в Хрустальном лесу. Он свинцово - серый, тяжёлый и плотный, через него ничего не увидеть. Ещё есть деревянные башенки на колёсах, метра в четыре высотой. Нам было видно одну, но зато хорошо.  Через туман совсем ничего не видно. Зато солдаты ходят. Полно солдат. Мы посмотрели на всё это, спрятавшись за терновыми кустами. Стена совсем близко от Дагомар Аваната.
- Солдат много. - Подытожила Уна наши размышления. - Формы единой у них нет. Зато хорошая дисциплина, без дела никто не шастает. Вон безликий, он у них за офицера, и капюшон надвинул от солнца. Не любит солнца, паразит.
- Разведки никакой нету. - Дополнил Дальвик. - Ну, то есть, не охраняют они свою границу, дозорами не ходят. И скрытых постов не установили. Словно уверены, что никто к ним не полезет. Лагерь ихний с той стороны. Вон там лес рубят, целая сотня мужиков.
- Просеку делают. - Кивнула собака. - Башню тащить. Это просто идиотизм - тащить по лесу осадную башню. Проще построить новую прямо возле города. Или я ничего не понимаю в военном ремесле?
- Это не осадные башни. Нет укрытий для стрелков, да и вообще… не такие они. Дядя говорил, что за башнями и Стена движется. Значит, башни как-то с магией связаны. Может, в каждой сидит по демону?
- По машине там спрятано, которые туман делают. - Сказал я.-  А солдаты лес рубят не только для того, чтобы башню тащить. Они делают дубинки. Чтобы разбивать хрустальные деревья. Вон, полную телегу нагрузили. Так, всё, что мы могли увидеть, мы увидели. И кто теперь мне скажет самое главное: как нам перейти на ту сторону?
- Подождём ночи. - Предложила Уна. - Луна встаёт рано. Я найду всё нужное и отведу врагам глаза.
 Дальвик замычал, хлопнул себя по лбу и полез копаться по карманам.
- Я совсем забыл… Где же он? Тут должен быть. Или тут? Великая Мать дала нам его, чтобы мы могли пройти, куда надо будет. Вообще, феи никогда не выходят из своего леса, но если уж очень надо, они всегда их надевают…
 Он достал клубок жемчужно - серого тумана и радостно улыбнулся.
- Плащ - невидимка! Ну, не плащ, а кусок ткани. Только надо торопиться, потому что на солнце он растает. Феи же не ходят днём.
 У него было ещё кое-что. Я осторожно поднял с травы длинную прядку серых волос. Невесомых и лёгких, как пепел. Нечеловеческих. Дальвик нахмурился и спрятал локон в нагрудный карман рубашки, и отвернулся.
- Ну что, давайте плащ испытаем?
 Плащ работал. Того, кто прятался в нём, можно было найти только на ощупь или по звуку. Принципа действия я так и не понял.  Куска материи как раз хватило, чтобы мы обернулись вдвоём и завязали края. Уна решила идти прямо впереди нас.
- Пусть думают, что это я траву приминаю. Вряд ли они станут так пристально смотреть за собакой, чтобы понять, что трава приминается ПОСЛЕ неё, а не ПОД ней.  Ну а вы не сопите, не чихайте и не отставайте. Ну, с нами светлые силы… пора.
 И мы пошли. Сначала было страшновато, конечно. А потом всё стало просто игрой и трудно было сдержаться, и не хихикать. Люди смотрели на нас и в упор не видели. Плащ - невидимка продержался, наверное, около часа, а потом как-то очень быстро растаял. Но мы были уже в лесу, старательно забирая правее дороги. Спасибо феям за плащ. Пусть они и людоеды, но хорошее дело, всё равно, сделали.
      Что-то было странное во вражеских солдатах, во всём их немаленьком лагере. Они все казались какими-то равнодушными. Не было в их лицах ни азарта, ни радости победителей, ни тревоги перед предстоящим сражением. Деловые у них лица были - и только. Никто не ругался, не дрался, не рассказывал анекдотов, никто не пел песен. Они работали, точили оружие, ели или спали. Но даже у спящих лица были какие-то деловые и хмурые.  Они даже не собирались в компании, чтобы поболтать.
- Заклятые они. - Объяснил Дальвик просто. - Ну, заколдованные.
 Мой друг изменился. Изменился я сам, изменилась Уна. Изменился весь мир. Мы увидели это, когда прошли сквозь Стену, шагов двадцать всего - из нормального мира в ненормальный. Мир потерял краски. Всё стало чёрно- белым, как в старинном кино. Цвета исчезли. Я чувствовал себя больным от этого и каким-то обделённым, а Дальвик всё время тёр глаза пальцами.
- Мы должны найти каких-нибудь людей и выспросить, где искать Мора. –Решила Уна .  - Ну и пожрать не мешает. У меня уже живот на весь лес скулит.
      Лес становился более редким. И никакой живности что-то особо не видно, наверное, пуганые зверушки, потому что люди их беспокоят…Там, возле протоки, мы и увидели избушку. Не на курьих ножках, обычную. Чёрная вся, мохом поросшая, и очень низкая, так что внутри взрослому человеку распрямиться трудновато. Окошки маленькие и без стёкол, две штуки. Не дом, а сарай какой-то. Но из трубы вьётся дымок. Значит, кто-то здесь обитает.
    Кривая дверь резко открылась. На пороге стояла девчонка и целилась в нас из большого арбалета. Видно, тяжело ей было, и стрела дрожала, ходила из стороны в сторону. Но лицо с прищуренным глазом - очень решительное. Не испуганное, а отчаянное и злое. И я подумал, что она, правда, может нас убить.
- Убирайтесь, откудова   пришли. - Сказала хрипло. - Нам тут гости не надобны.
 В избушке кто-то заревел, тихо и жалобно. Уна чихнула, а Дальвик почесал в затылке.
- Не стреляй. - Вздохнул я.- Свои мы. Тоже… партизаны.
- Нет у нас своих.
- Теперь есть. Слушай, мы очень устали и два дня не ели. У нас нет сил на игры. Пошли в дом. Свои мы, нашенские. Против Мора мы. Ну? Веришь?
 Она опустила арбалет и вытерла нос ладонью.
- Ладно. Заходите.
 Избушка однокомнатная. Печка внутри, стол и пара лавок, вот и вся мебель. На полу сидел маленький ребёнок и хныкал.
- Свои. - Сказала девчонка. - Это хорошие, Вада. Видишь, собачка. Иди, с собачкой поиграй. Сестрёнка моя. - Кивнула уже нам. - Брат ещё, он коз пасёт. Козы - они такие… за ними глаз да глаз нужен. Ну, садитесь, что ли, гости… Чем богаты, тем и угощаем.
 Девчонка выставила горшок перед нами, две миски, ложку…
- Взрослые в доме есть? - спросил Дальвик.
- Я сама себе взрослая. А вы чегой-то, благородные юноши, по лесам одни шастаете? От Господина прячетесь?
 В горшке у неё каша, по-моему, тыквенная. И лепёшки ещё. Я набил полный рот, попытался ответить, подавился и решил прожевать. Она улыбнулась.
- Рали меня зовут. Тутошние мы, их Моховищ. Вот, убежали и прячемся, и благоденствия принимать не хотим по дурости своей. Вы ешьте, а я Макада покличу. Вы за Вадой присматривайте, чтоб в печку не залезла.
      Она взвалила арбалет на плечо и ушла, а мы даже ничего не ответили. Очень заняты были. Уна поиграла с малышкой, а потом доела то, что мы честно оставили ей в своих тарелках. Чтобы на всех поровну.
- Надеюсь, она не побежала доносить на нас солдатам. - Сказал, наконец, Дальвик.
- Ну, не думаю. Они правда тут одни живут. Взрослых вещей совсем нету, только детские, немного одежды и игрушки. Спят все вместе, вот на этой шубе. Бедновато живут, между нами говоря.
 Девочка залезла на лавку, я посадил её получше и дал последний кусочек лепёшки.
- Зубы-то есть у тебя, мелочь? О, вон сколько зубов… ну, тогда лопай. Нет, собачку за хвостик дёргать нельзя, собачке вава…
- Пусть дёргает. - Проворчала Уна, вылизывая тарелки. - Всё дитя при деле и не плачет. Ага, а вон и хозяева возвращаются…
 Пацан привязал к колышкам двух коричнево - чёрных коз. Брат с сестрой вошли и Рали положила на стол дохлого зайца.
- В мою ловушку попался. Всё ж таки, научилась я силки ставить. Тут одно место есть, там кроличьи норы. Эти вот летние, глупые ещё совсем, вот и попадаются. Гляди, Макад, каких к нам гостей занесло. Такие лорды благородные, и без охраны…
- Бегают. - Кивнул пацан по-взрослому. - Мы бегаем, и они бегают. Нет, Вада, гав- гав не пам - пам. Собаки не поют, не умеют.
- Я умею. - Сказала Уна. - Но пою лишь изредка, потому как пение моё животное утончённый слух не услаждает. Тихо, дети, тихо. Я не демон. Я придворная собака Его Величества короля Дагомара. Мне разговаривать по этикету положено. Вот и давайте поговорим. За добрую еду вам большое спасибо. А теперь скажите мне, где сейчас надобно искать Мора?
- Мы не знаем. - Пожал плечами Макад. -  А вы чего, сдаваться хотите и благоденствие получить? Так для такой малости сам-то Мор не надобен. Ему до каждого маленького человека дела нет. Идите к любому солдату, он и отведёт, куда следует.
      Они стояли у стены и смотрели на нас, удивительно похожие - серьёзные и хмурые, готовые драться. Ну, не считая малышки. И я не знал, что им сказать, чтоб они нам поверили.
- Мы сдаваться не собираемся. Ещё чего не хватало. А почему ты, Рали, решила, что мы благородные?
- Потому что. - Хмыкнула она. - Сапоги добрые, совсем новые, ниткой серебряной расшиты. И одёжа вся дорогая, с вензелями да гербами. Лица не загорелые, ручки белые. И только богатые господа могут такое дорогое платье так изорвать и изгадить, и ничуть не опечалиться.  Мы бы меч у вас сторговали, вон тот, что побольше. На харчи сменяем, годится?
 И тут уже я фыркнул.
- Ну уж нет! Зря я его, что ли, столько на себе тащил? Килограмм десять, не меньше. Это светлый меч Остролист, в нём магия есть. Я этим мечом Мора убить должен. Потому что я и есть Кир Первый, король Дагомара. И иду исполнять пророчество. Ну, про пророчество слыхали? Вот мы и идём Мора побеждать. Дальвик - мой верный оруженосец, а Уна… Уна - наш самый лучший друг.
- Брешешь…- выдохнул Макад. А Рали дёрнула его за шкирку.
- Не кланяйся, балда! Даже если он и король, у нас тута, промежду прочим, уже Майекорт. И чужим королям мы кланяться не нанимались. И он брешет. Какой король будет грязный и рваный, один, без войска, свиты и советников, не жрамши по чужому лесу шастать?
- Двенадцатилетний. - Заметила Уна несколько насмешливо. - Но зато на него никто не подумает, ведь правда? И у вас, дорогие мои, теперь не Майекорт, а государство Мора. Как оно хоть называется-то?
- Да не знаю я. Ничего мы не знаем. А что вы – почтенная королевская собака, я верю. К нам прошлым летом менестрель забредал, так рассказывал, что у короля в Дагомаре говорящая собака имеется.
- Дитя моё, я врать не люблю и толком не умею. Потому говорю чистую правду. Перед вами - король и его оруженосец. Мы тайно бежали из Орты и идём исполнять пророчество. О пророчестве вы слыхали? Потому надобно нам побыстрее отыскать Мора, покуда наши войска не подошли и не началось новое сражение. Так подумайте хорошенько, в какой стороне нам негодяя искать?
- Да бес его знает. - Вздохнула Рали беспомощно. - Ничего мы не ведаем, сидим тут и носа высунуть боимся. Макад раз спрятался в кустах и слыхал, как солдаты между собой про Чёрный замок обмолвились. Но где этот Замок стоит, в какой стороне… Отродясь не было в нашем краю чёрных замков. Так что нет вам от нас никакой помощи, почтенная собака.
- Вы знаете много, намного больше нас. - Возразила Уна мягко. - Поэтому расскажите нам всё с самого начала. Тут любая мелочь может быть важной.
       И Рали рассказала нам свою историю, между делом снимая с кролика шкурку, а Макад кивал, рассматривая меч. Они жили тут, рядом, в деревне. Обычные деревенские ребята. Рали одиннадцать лет, а Макаду девять, а Ваде нет ещё двух. Правда Рали, в отличие от многих деревенских, умеет читать и писать. Ну, не очень умеет, но учится.
 - Когда стена-то к нам близко подошла, солдаты и явились. Ужасть, чего было. Хватают всех, тащат, бьют. Несколько мужиков поубивали прямо на месте, которые отбивались. А наш дом - второй с краю. Мамаша мне Ваду в руки сунула. «Ну, - говорит, - беги, Рали, спасай младших. А мы уж с отцом в другую сторону, чтоб погоню отвести».  Но их поймали. Почти в тот же день почти всех переловили. А мы прибежали сюда.  Парень соседский к нам прибился, Гора. Он охотник и есть. Он в те, первые дни, когда солдаты кругом шастали, еды нам натаскал и вещей нужных. Мы и не выходили вовсе. Может, потому нас и не нашли.  Тут, по болотине, из удовольствия не погуляешь.
 Так в тот, первый день, солдаты всех наших, деревенских за Стену угнали. А Гора следом пошёл, скрытно. Близко идти не мог, а издали видал. Долго они шли, и ещё люди, из других деревень. А в Белых Ключах на площади шатёр стоит большой. Вот туда людей по одному и затаскивали, разве что позволяли бабам младенцев с собой взять. В шатре том - чёрная магия. Оттуда все вышли уже заколдованные. Подождали, покуда все соберутся, и домой пошли. Половина мужиков тут же в солдаты подалась и безликие им оружие дали. Там папаша наш и потерялся. А  народ заколдованный вернулся назад, в Моховищи. И между собой говорят, что, значит, благоденствие получили. Они чужие стали. Полоумные какие-то. Что все цвета исчезли - не замечают. И каждый, вроде как, сам за себя. И родню свою сами переловили и в колдовской шатёр отвели. Кто домой нос совал, того и хватали. Так и Гору поймали. Папаша его как приложил лопатой по голове, связал и в Белые Ключи отвёз. Оттуда Гора не вернулся уже, видно, в солдаты ушёл. Люди точно с ума посходили. Не знаю, почему сюда никто не сунулся. Видно, такое уж наше дурацкое счастье…Я домой ходила, а как же. Поперву каждый день бегала, спрячусь в овраге и смотрю. А они живут, как жили. Мамаша и не всплакнёт, и не опечалится. Папаша неизвестно где, дети пропали - а ей хоть бы что.  Макада не пускала домой ходить, боялась, что к мамке побежит, он же маленький. Там и поймают. Вся деревня заколдованная. Я из дома еду воровала, кур принесла, потом коз увела. Вещи притащила. Сейчас с огорода ворую и муку ещё, но уже с опаской. Бабушка-то слепая почти, где ей меня заметить. А вот мамаша раз поймала. Схватила за косу и ну трепать. Я в крик: «Мамаша, это же я, Рали, Вы что, не узнаёте меня?» А она отвечает: «Злыдня ты и вражье отродье. А то и вовсе лазутчик. Нам тут вражьих лазутчиков не надобно. Мы все на благо Господина нашего трудимся, а ты без дела шастаешь? Сейчас в Белые Ключи пойдём, получишь там благоденствие, и станешь нормальная, как все. Чтоб для Господина и для себя честно трудиться.» Насилу я вырвалась, убежала. А она ведь даже не спросила, где Вада. Теперь я с оглядкой ворую и не каждый день, чтоб не заметили. Так и живём. Скоро месяц уже. Вада уж перестала почти за мамку плакать, и Макад тоже.
 Рали, пока рассказывала, разделала кролика, положила в горшок и поставила в печку, а сама села чистить картошку.
- Похлёбку сварю, пшённую. Пшено есть ещё. Вы дождётесь? Не уходите пока, я вам хоть лепёшек напеку в дорогу.
- Так ты не только готовишь сама, а ещё и хлеб печёшь? - спросил я и стало как-то неловко.
- Нужда заставит. - Ответила она по-взрослому. - Младших кормить-то надобно. Не так вкусно, как у мамки, конечно, и лепёшки подгорают, печка совсем худая тут. Ладно, есть можно. Ты лучше расскажи, как вы из самой Орты досюда тайно добрались? Даль-то страшная и любопытно мне. Я страсть как до любопытных историй охочая. Как же ты решился один идти и пророчество исполнять? Страшно ведь одному да супротив самого Мора…
- Да нет. Я как-то сразу решился. А ещё со мной Дальвик и Уна. Я только один раз испугался, когда нас безликий ночью ловил. Ну и когда феи нас съесть хотели. Но тут уж я не столько испугался, сколько разозлился. Я не привык, чтобы меня ели.
- И ты молчишь? Быстро рассказывай!
 И мы им всё рассказали, а они то верили, то не верили. Пока рассказывали, мы с Дальвиком натаскали к дому веток посуше и порубили на дрова. Всё же, у нас силёнок побольше. И хоть какая-то помощь. Денег Рали не взяла. Покрутила золотой в пальцах, попробовала на зуб и положила обратно мне в ладонь.
- Первый раз такие деньжищи вижу. Я, ежели совсем уж честно, и серебряной монеты отродясь в руках не держала. Да только на что мне сейчас деньги? Покупки делать негде, и солдат, если придут, подкупить не смогу, заколдованные они. Ты деньги-то спрячь, спрячь получше. Мало ли, для чего сгодятся. А, ежели не потратишь… Ну, когда будешь назад с победой возвращаться, привези мне книжку с картинками. Иди, король, совершай подвиг. Мы будем молить за тебя светлые силы. И ты победишь, я точно знаю. Ну, иди. Безликих опасайся, а солдат подслушивай, так и узнаешь, где Мора искать. Меч спрячь, в тряпки заверни. Собаку слушайся свою, она мудрая…
- Я тебе потом привезу чего-нибудь. Ну, подарок…
- Не надобно подарков. Довольно и того, что мне самый взаправдашний король, пусть и соседский, дрова рубил. Всем расскажу и на всю оставшуюся жизнь буду гордая. Ты побеждай обязательно, понял? Это и будет самый главный подарок.
 Она чмокнула меня в щёку, быстро, как птичка клюнула, и убежала. Девочка одиннадцати лет, которая уже месяц своим младшим вместо матери. А здесь это намного труднее, чем у нас дома. Здесь же нет воды в кране, газовой плиты, холодильника и магазинов. Обыкновенная тощая девчонка с носом - пуговкой, широко расставленными глазами и большим ртом, как у Буратино.  Совсем некрасивая, а если вспомнить фей, вовсе чучело и полный отстой. И такие фифы, как Светка Короткова, не сели бы с ней за одну парту.
 Рали. Настоящая. Надёжная. Смелая. Получше многих пацанов. Такая, с какой не стыдно дружить.
 Наверное, красота - это не самое главное. Друзей мы себе не за красоту выбираем. И родителей любим не за красоту. И вообще… за другое что-то.

                Глава 13

     Деревню мы обошли стороной, а там уже вышли на дорогу. Мечи завернули в тряпку, вместе с прихваченной у Рали мотыгой. Типа, мотыгу несём. И в наглую потопали. Ведь, если мы и дальше будем прятаться от людей, как узнаем, где искать Мора?
 Скоро нас нагнал крестьянин на телеге и посмотрел очень внимательно.
- Кто такие? Куда идёте? Почему без дела?
- По делу мы. - Ответил Дальвик. - По самому что ни на есть важному. Вечер добрый, мастер, поздорову вам. Из Моховищь мы сами- то. Вот, брата веду в Белые Ключи благоденствие получать.
- Почему так поздно? Давно уже все благоденствие получили. Или брат твой - отродье вражье и от милости Господина нашего скрывался?
- Типун тебе на язык, мастер. Скажешь тоже. Болел он, болотной лихорадкой. Насилу выходили, чуть не помер вовсе. Еле оклемался и говорить ещё толком не может. Вон, румянец какой нехороший, видать, жар снова. Но благоденствие получить надобно поскорей. Вот я и веду, чтоб родню от дела не отрывать. Стоит ещё шатёр в Белых Ключах-то?
- Это верно. - Кивнул мужик с умным видом. - Благоденствие получить- дело наипервейшее. Ибо тот, кто благоденствия не получил- враг лютый Господину и всему народу. И есть он вражье отродье, а то и лазутчик. Такового следует ловить и своими силами к благоденствию склонять. И тогда в мире будет покой и порядок.  А шатёр в Белых Ключах стоит, а как же. Я сам тамошний, вот и довезу вас. А то сожрут ещё волки, а это непорядок, чтоб волки парнишек жрали. Всех пожрут - кто работать будет?
- Оно верно. - Согласился Дальвик, и мы залезли в пустую телегу. - Ежели жрать станут, то порядка не будет.
 Мы ещё заранее договорились, что все разговоры будет вести мой оруженосец, а мне лучше помалкивать.
- А какие они, наши враги? - спросил Дальвик. - А то говорят все - враги, враги - а я их и в глаза не видал? Какие хоть они есть?
- Известно какие, лютые да хитрые. Все, которые за Стеной, они враги. Господин для того Стену и поставил, чтоб нас от врагов уберечь. А чегой-то ты говоришь как-то коряво?
- Зуб болит. - Соврал Дальвик.
- Тогда спи. Оба спите. До темна не поспеем, вечереет уже. А там и я прилягу. Кобыла у меня учёная, дорогу домой хорошо знает.
 И я сделал вид, что уже сплю, а Дальвик старательно зевнул, подгребая под себя клочки сена.
- И то дело. А не видал ли ты, мастер, Чёрного замка? Страсть как любопытно на диво этакое поглазеть. В какой он стороне, хоть?
- Там. - Селянин махнул рукой на закат и тоже зевнул. Там где-то, а сам я не видал. Солдат спроси, расскажут.
       Я, и правда, уснул и проснулся от того, что телега остановилась. Было уже совсем темно, а у обочины горел костёр. У костра сидело человек пять солдат и фургон стоял, а в фургоне тускло и холодно блеснули полоски стали. Лезвия мечей м жала копий. Оружие на фронт везут.
 Мужик решил, что нам лучше переночевать с солдатами. Тем было всё равно. Ни мужик, ни они и не подумали даже поделиться с нами своей едой. Так что лепёшки, которые испекла Рали, мы запили водичкой.
- Мастер, а ты Чёрный замок видал? - Спросил Дальвик одного из солдат. - Любопытно же нам. Вот бы глянуть на диво этакое хоть одним глазком. Велик ли он?
- Я видал. – Отозвался другой солдат. - Велик, а как же. Повыше любого другого замка будет. Известно, магией построен, сколь хошь высоты, столько и делай. Тутошний-то замок хорош, на холме стоит, отовсюду видать…
- Так что, есть и другие Чёрные замки?
- А как же. Фронт-то продвигается. А Господину нашему где-то жить надобно и за войной следить, приказы отдавать. На каждой новой провинции Господин себе замок и ставит. И у вас тут, в бывшем Майекорте, тоже есть. Лиг семьдесят, наверное, к закату… там ещё городишко какой-то рядом.
- Далеко. - Вздохнул Дальвик. - Не получится сбегать поглазеть… эх, жаль!
- Нечего без дела шастать. А будешь много глупых вопросов задавать, так примут тебя за лазутчика. Известно, что шибко любопытные - одни только лишь вражьи лазутчики.
       И мы легли рядом с телегой. Потом вернулась Уна и устроилась рядом. Она ходила подслушивать, о чём разговаривают солдаты.
- Ты вызвал у них подозрение своими вопросами. - Прошептала тихо. - Они не привыкли, чтобы их расспрашивали. Потому как любопытными тут бывают лишь лазутчики, а всем остальным ни до чего дела нет. Ладно, утром они отправятся своей дорогой, а мы - своей. Времени на двух мальчишек у них нету.
- Давайте сбежим? - заныл Дальвик. - Пусть они уснут, а мы сбежим… Всё равно, мы уже знаем, где замок искать….
- Да тише ты. - Цыкнул я.- Если мы ночью смоемся, они сразу поймут, что мы лазутчики. Переночуем с ними, а завтра они туда поедут, а мы - туда. В Белых Ключах от мужика за шатром спрячемся, типа, вошли. А там уже прикинем, как побыстрее добраться до Мора. Может, лошадь украдём.
- Мне рядом с ними страшно. - Пожаловался тихонько мой друг.
- Хватит тоску нагонять. - Проворчала Уна. - Ты мне вот что скажи, Кир. Самый простой вопрос. Извини, конечно, но скажи пожалуйста, каким способом ты собрался убивать Мора? Ну, план у тебя есть?
- Не знаю. -  Ответил честно. - Найдём замок, а там видно будет.
- Так я и думала. - Вздохнула собака. - Разумеется. Ладно, хватит на сегодня. Утро вечера мудренее.
- А у тебя самой-то есть план? - спросил я.
- Нету. Я никогда не убивала людей. Не возникало такой нужды. Потому и не интересовалась этим вопросом. Что ж, на месте всё решим.
- Наверное, Мора можно убивать бесчестным способом. - Пробормотал Дальвик, явно думая вслух. - Потому что вся эта война - бесчестная. И сам он не рыцарь, а злой колдун и человек совсем неблагородный. А то и вовсе не человек. Можно и стрелой в спину. Только вот, ни одно оружие, сделанное под этим солнцем, не сможет причинить ему вреда…
- И что, ты предлагаешь мне его задушить, или запинать ногами до смерти?
- Вряд ли у тебя это получится. Я просто думаю.
- Спите. - Рыкнула собака. - Пока у нас есть возможность спокойно поспать- надо ей воспользоваться. Один кот знает, где дальше ночевать придётся…
   Безликие приехали ночью, когда все спали и даже часовой дремал у затухающего костра. Уна разбудила нас, и мы начали тихонько отползать под телегу, стараясь не шелестеть травой.
- Особых происшествий не было. - Отрапортовал командир солдат. – Хотя нет, Ваша милость. Парнишки подозрительные имеются, вон под тем кустом дрыхнут. Больно много они выспрашивали и всё - про Чёрный замок. Странно себя ведут парнишки.
- Почему не отправил сообщения? - ровным, тусклым голосом спросил один из безликих. - Приказ был особый: всех, кто выспрашивает о дороге к Чёрному замку, хватать. Летучую мышь на что тебе дали?
- Да малы они больно для лазутчиков, Ваша милость. Проку нет от таких лазутчиков сопливых. Я ж в этом деле толк знаю, всю жизнь на службе. Вот и думал - посылать мыша с донесением, или поутру их с собой прихватить просто…
- Идиот. Веди их сюда. И впредь не думай. За нас Господин думает, и довольно. А кто много лишнего думает, тот Господину враг, ясно?
- Сию секунду, ваша милость! Рукавицы надену только, чтоб ихняя собака не покусала…
- Собака? Двое мальчишек с собакой?
 Безликие переглянулись, отстранили солдата и направили коней в нашу сторону.
 Мы не успели доползти до леса. И добежать не успели, потому что лошадь бегает быстрее человека. И безликие не спотыкаются и не падают в темноте. Они спешились и окружили нас. Четверо.
   Никакого сражения не было. Даже и драки-то не было. Уну сразу ударили древком копья по голове, так, что она отлетела метров на пять и потеряла сознание. Дальвик опустил меч и просто стоял, зажмурившись, весь сжавшись от страха. А я… я начал как попало мечом махать. Не знаю, попал в кого-нибудь? Хотя вряд ли, конечно. Я ни одного удара толком не отбил и не нанёс, если уж совсем честно. Да и безликие не пытались меня убить. Они аккуратно выбили у меня меч - и всё. Можно лягаться и кусаться, сколько влезет. Наверное, им и не больно, они же мёртвые.
       И никаких сказок. Всё просто и буднично. Нас связали, пристроили поперёк сёдел и повезли. Я изогнулся и посмотрел на безликого неподбитым глазом. Луна хорошо светит и всё видно. Одежда на нём кожаная, вроде комбинезона, и кое - какие доспехи, ну, части от доспехов, из чёрной стали. Сапоги высокие со шпорами, сапоги мне видно замечательно. Один сапог. А вот голова… да эта зараза в шлеме просто! Ну да, шлем, из той же чёрной кожи, и через шею переходит в комбинезон. Как у скафандра. А вместо стекла или пластика впереди - ровный светло- серый овал, по виду сильно напоминающий кожу. Живое такое на вид, мягкое… как же он смотрит через непрозрачное, интересно?
- Вы за что нас схватили? - спросил мрачно. - Никакого права не имеете. Я жаловаться буду.
- Двое мальчишек с собакой. - Ответил он скучным, равнодушным голосом. - Один из мальчишек имеет магический знак. Есть сведения. Приказано задержать. Теперь заткнись.
- Ага, щас. А как ты видишь, если непрозрачное стекло в шлеме?
- Замолчи. Или я заткну тебе рот тряпкой.
- Ага. Пальцы пооткусываю, к чертям собачьим, понял? Затыкальщик нашёлся…
 Безликий пожал плечами, достал откуда-то флакончик и высыпал немного порошка прямо мне в лицо. Я расчихался, ругаясь, а потом не то уснул, не то потерял сознание.
     Очнулся уже в каком-то городе. Нас развязали, разрешили сходить в туалет, снова связали руки, провели через площадь и посадили в карету. Уну безликие несли на копье, подцепив за верёвку, которой связаны лапы. Как охотники - дичь. И я обрадовался, как ребёнок, когда увидел, что у неё глаза открыты. Живая. На площади было много людей и мне пришла в голову ещё одна мысль:
- Спасите! - заорал изо всех сил. - Спасите, помогите! Вы что, не видите, нас убивают!
 С тем же успехом можно кричать в телевизор. Шума много, а толку никакого. Люди смотрели на нас, как на психов, и спешили отойти подальше
 Они жили своей собственной, непонятной нам жизнью. И в их очень простой жизни не было и не могло быть места посторонним явлениям, вроде двух избитых, связанных пацанов и собаки. Они смотрели и словно не видели нас.
 От возмущения я и орать перестал. Никто из этих людей даже не почесался.  Потому что это - не их дело, и точка.
      Нас запихнули в карету, задёрнули шторки в окнах, и снова повезли. Теперь уже безликих было шесть, я видел в щёлочку. Едут рядом и следят, чтобы мы не сбежали. Дальвик наощупь ослабил верёвочную петлю, которой собаке стянули пасть. У него это заняло порядочно времени. Неудобно, когда руки за спиной связаны. И не больно уже, онемели совсем.
- Спасибо. - Выдохнула Уна. - Вас не покалечили, дети мои?
- Да нет. А ты как?
- Голова болит сильно и кружится. Мутит меня. Водички бы…
- Прости. Нету воды. Нам тоже пить не давали. Тебя сильно ударили по голове. Лежи и глаза закрой, будет легче.
- Сволочи. - Сказала Уна. - Собаку такого почтенного возраста так бить палкой… убить могли, к бесам кошачьим.
- Они мёртвые. - Поморщился Дальвик. - Уна, нас поймали, ты что, не понимаешь? Всё пропало, нас поймали! И светлый меч Остролист у них, и всё наше оружие. Они везут нас прямо в Чёрный замок. А там - Мор, и Мор нас убьёт!
- Вот именно. - Кивнула собака. - Ловишь стрелу в полёте, мальчик мой. И, как всегда, видишь истину не с того краю.
 Я заинтересовался и постарался устроиться к ней поближе.
- Что ты хочешь сказать?
- Всё уже сказано. Нас везут в Чёрный замок. Прямиком к Мору. Что ж, видно, судьбе угодно, чтобы мы добрались до него именно так.
- Но мы связаны и главное - светлый меч безликие забрали!
- У меня с самого начала не было большой надежды на светлый меч. - Проворчала она. - Ведь в пророчестве ясно сказано, что ни одна вещь, сотворённая под этим солнцем, не может причинить Мору вреда. Стало быть, бой будет не оружейный. Иной какой-то.
- Какой?
- Да я откуда знаю? Ты уморишь его до смерти своими вопросами, например.
- Никакого боя не будет. - Сказал тихо Дальвик. - Что вы, как дети малые… Убьют нас и всё. И никто и не узнает даже. Вот и закончилось наше путешествие.
- Не хнычь. - Произнесла Уна строго. - Ты мужчина. А надежда есть всегда. Была, есть и будет. Мы убежим, где-нибудь возле замка или в самом замке. Или представится какой-нибудь другой шанс. Главное - смотреть внимательно и этот шанс не упустить. Повернись спиной, я попробую разгрызть твои верёвки. Ну, погляди на Кира. Ему здорово досталось, но он же не хнычет и не падает духом…
- Кир глупый. Он всё ещё играет и не понимает, что игры кончились.
 Уна тихо ругалась и грызла верёвку. У неё плохо получается, рот открывается   едва   ли наполовину. А потом к нам, внутрь, сел безликий, и все верёвки   поправил. Хорошо, что снова не стянул собаке пасть.
- Не говорить. Говорить запрещено.
- Пошёл к чёрту. - Тут же сказал я.- Ногу убери, урод, на палец наступил. Воды принеси, быстро. И чашку.
- Зачем? - спросил он ровно, без любопытства.
- Пить хотим, вот зачем. Это ты мёртвый, а мы - живые. Нам надо пить. Без воды мы умрём. И твой Господин с тебя за это три шкуры спустит, ясно?
- Непорядок будет, понимаешь? - подключилась Уна. - Твоё дело - нас привезти к Господину. А если мы в пути помрём – непорядок,  и дела ты своего не исполнишь. Ну, думай, думай, соображай.
 Безликий подумал сколько-то, стукнул в окошечко, чтоб остановили, и вышел. Мы переглянулись.
- Они тупые. - Кивнул я.- С программы на программу туго переключаются, виснут. Наверное, потому, что мозги у них мёртвые. Воевать умеет, а что с пленными делать - не знает.
- Наверное, мы сможем этим воспользоваться. Ты молодец, Кир. А я, грешным делом, ни о чём и не думала, кроме того, как этот безликий падалью воняет…
- Не знаю, я не чувствую, чтобы вонял… Дальвик, ты чего опять?
- Ничего. - Ответил сердито мой оруженосец. - Подумаешь, безликий прямо в лицо мордой своей поганой дышал… Мелочь какая. Пустяк. Слушай, ты что, совсем их не боишься?
- Да привык уже как-то. - Пожал я плечами. - Нету в них ничего такого особо уж страшного. Ну, в скафандрах… костюмы такие специальные, все цельные - штаны, рубаха и сапоги, всё вместе сшито. Сверху шлем приделывается. А вместо этого самого… ага, забрала - та серая пакость, вроде живой кожи. Ну, противно, конечно. Внутри каждого костюма сидит живой мертвец и лицо у него есть. Ну, хоть какое-нибудь лицо… Он глупый, Дальвик. Он робот. Большая заводная кукла, понимаешь? Умеет только выполнять приказы, а своих мозгов у него вовсе нет. Не такой уж он страшный. Обыкновенный живой мертвец.
- Ага. Обыкновенный живой мертвец. Всего лишь.
- Ладно, давай попробуем по-другому. Ведь ты ещё не умер от страха и ужаса?
- Нет. - Ответил Дальвик, подумав.
- Ну вот. Значит, не так уж сильно ты безликих и боишься. Так, опасаешься просто.
 Над этим Дальвик задумался серьёзно. Пришёл безликий, принёс большую бутыль с водой и кружку. Развязать нас не догадался и пришлось пить из его рук, а Уну он даже приподнял. Молча. С таким видом, словно над каждым действием соображает.
- И много вас у Мора? А где он вас столько накопал, на каком кладбище? А ты уже старый мертвец, совсем скелет, или ещё новенький? А как это - быть мертвецом?
- Заткнись.
- Щас. Мне же интересно. А как ты видишь через своё забрало? А почему стеклянное не сделали?
 Безликий подумал и завязал мне рот пыльной тряпкой, которую нашёл на полу. Говорить, в принципе, можно, но очень неудобно. Такой же тряпкой завязал рот Дальвику. Рукава от рубашки, что ли… Так и поехали. Уна не то спала, не то теряла сознание, и сам я дремал, свернувшись калачиком на подушках, и только Дальвик сидел прямо и смотрел в окошко, туда, где занавеску приоткрывало ветром. Наверное, он просто на безликого не хотел смотреть.
 Нас привезли прямо в Чёрный замок.

                Глава 14

       Ну да, в самую вражескую цитадель. Но я замок видел только изнутри и не знаю, был ли он таким уж чёрным. Карета заехала в крытый внутренний двор, безликие взяли нас за шкирки и потащили. Но здесь они как-то засмущались, шли медленно и растерянно переглядывались, словно без особого приказа не могли сообразить, куда нас доставить. Тут пришёл другой безликий и распорядился. Они сразу оживились, если можно так сказать о мертвецах, и почти бегом побежали.
     Они притащили нас в тронный зал. Тут не было никакой мебели, кроме трона в виде огромного черепа. Окон тоже было мало и освещался зал факелами. Всё чёрное: и стены, и потолок. Прямо пещера какая-то. Гулко, пусто, пыльно. Как в кинотеатре между сеансами, только кресел нету и экрана…
     Ждали мы не очень долго. Раздались громкие, лязгающие шаги, и в зал вошёл Мор. И я мысленно кивнул. Да, чёрный колдун, завоеватель и, в общем, исчадие ада, должен выглядеть именно так. Что я, фильмов не видал? Ну, страшновато, конечно.  Мор был огромен. Ростом, наверное, метра два с половиной и чуть поменьше в плечах. Весь в чёрном. Сплошные доспехи из чёрной стали с шипами на наплечных пластинах и наручах, перчатки стальные, даже сапоги какие-то особенные. Длиннющий чёрный плащ. Шлем в виде головы какого- то зверя, с зубами и большими рогами. И там, в открытой пасти зверя, за зубами, глаза горят красным, в узких прорезях, два уголька.
- На колени перед Господином. - Прошипел безликий и толкнул нас с Дальвиком в спину. Но я не упал, удержал равновесие, только чуть пробежал вперёд.
- Лучше умереть стоя, чем жить на коленях! Понял, урод?
 И не знаю, откуда взялось. А Мор рассмеялся. Голос у него тоже стальной, лязгающий. Не человеческий.
- Славно сказано. Право, неплохо. Но глупо.
 Он подошёл ко мне и рванул с груди сэванх. Колдун порвал толстую золотую цепочку, как нитку. Одним пальцем.
- Н- да. Значит, юный король Дагомара таки решился исполнить пророчество Курумаха. И явился сразиться со мной в честном бою. Очень трогательно. Как там тебя, Содрик?
- Содрик убежал. - Ответил я.- А меня зовут Кир. Кир Первый.
- Ах, избавитель. Слыхали. Резкая и кардинальная смена династии. Но сейчас это уже не интересно. Ну что, милое моё дитя, не так ты представлял себе эту встречу, а? - Мор небрежно запихнул сэванх мне в нагрудный карман и сел на трон, откинув плащ. Глаза черепа тут же засветились оранжевым. - Эта глупая безделушка тебе ничем не поможет. Ну как, герой, страшно?
- Ничего. - Сказал я хрипло. - Не помер пока. Штаны сухие.
 И понял, что не так уж сильно и страшно. Не помер же, в самом деле.
- Молодец. - Кивнул чёрный маг. - Эй, там, развяжите их. Собаку - на ошейник. И воды им. Мне - обед. Бежать им отсюда некуда. Ещё никто не убегал. Ну, что там ещё?
- Меч, Господин. Они несли его с собой.
- А- а, оружие для честного поединка. Во имя девяти демонов, какие они все скучные и наивные… неси сюда, посмотрю.
 Пока Мор рассматривал наш меч, безликие развязали нас, принесли кувшин с водой и кружку, а потом притащили целый стол, уже накрытый на одну персону.  Дальвик сел на пол и принялся растирать Уне лапы. А я напился и начал рассматривать помещение. Безликие вышли и плотно закрыли за собой дверь.
- Неплохой меч. - Сказал Мор. - Пожалуй, оставлю его себе.
- Там светлая магия. - Заметил я. - Не жжётся?
 Вот подбежать бы, меч выхватить и ткнуть прямо в дырку, где глаз горит…
- Чихал я на вашу магию. Юноша, не делай глупостей. Ты храбрец, но не идиот же? Круг видишь? Пересечь сию границу смертному нельзя. Сгоришь. Ну, сними со стены факел и попробуй. Разрешаю.
 Я и попробовал. Ткнул факелом. Он вспыхнул до половины ручки и мгновенно осыпался пеплом. Блин…
- Попробуй   с другой стороны. - Прошептал Дальвик. - Сзади обойди.
 Но сзади тоже не получилось. Ну, чего и следовало ожидать.
 А колдун сделал пальцами какой-то замысловатый знак. И его доспехи раскрылись, как в кино. А из них вышел… Уна издала какой- то нелепый, вякающий звук, а Дальвик с размаху шлёпнулся на пол. И сам я рот разинул, как придурок. Вот этого мы никак не могли ожидать.
 Мор оказался совершенно обыкновенным. Небольшого роста розовощёкий толстоватый дядька, с заметным пивным животом и лысинкой. Лет пятидесяти на вид, наверное. Ничего в нём не было страшного или злого. Наоборот, люди с такими румяными лицами обычно добрые и весёлые.  А на ногах у Мора были мягкие кожаные туфли без каблуков, вроде домашних тапок. Меня это, вообще, в конец убило.
- Видимость. - Махнул он рукой небрежно, и у стола появилось мягкое кресло. - Иллюзия. В сущности, что есть наша жизнь, как не иллюзия бытия? Ну, я же Господин и должен внушать почтение и ужас. Положено мне быть страшным.  Да, конечно, я читаю ваши мысли. Это не трудно. Кушать хотите, дети мои? Сейчас посмотрим, что тут у нас…
- Обалдеть…- Сказал Дальвик. - Я не верю. Это опять магия, а на самом деле он вовсе не такой.
- Знаешь, мне кажется, что он именно такой. - Заметила Уна. - Вот такой вот и есть… но не дайте себя обмануть. Не забывайте, что это - Мор.
- Эти проклятые авары никогда не научатся сервировать стол. - Сердито пробормотал колдун. - Всё неправильно, всё не так! Где вилка для рыбы? Где большая салфетка?  Неужели это так трудно? Разве я многого от них требую?
- Почему бы Вам тогда не завести живых слуг? - предложил я.
- Живым я не доверяю. А мертвеца нельзя подкупить, запугать или убить. Мёртвые - они гораздо надёжнее. - Мор ступил из волшебного круга, передал мне большую тарелку и снова вернулся за стол. - Кушайте. И собачку свою покормите. Замечательная у вас собачка. Глядит по сторонам, всё примечает, слушает внимательно и молчит. Стратегические планы строит. Жаль, не было у меня в детстве такой замечательной собачки. Глядишь, и не стал бы всемирным злодеем.
 Я сел на пол рядом с друзьями. Наверное, мы должны были вести себя как-то по-другому, но мы набросились на еду.
- Он, вроде бы, не очень-то и злой. - Прошептал Дальвик. - Может, он нас отпустит, а?
- Нет. - Качнула головой собака. - Не отпустит. Он сумасшедший.
 Пока мы ели, настроение у колдуна испортилось. Он совсем отложил вилку и перестал заглядывать под крышки.
- Ну что за глупые, безмозглые твари! - произнёс даже как-то обиженно. - Жаркое остыло, десерт нагрелся. Вина тёплые.  Что за издевательство? Я - хозяин всей Аваланты, я - Господин четверти мира! А вынужден жрать холодное мясо. Неужели я должен расходовать свою драгоценную силу ещё и на такие мелочи? Издевательство, форменное издевательство…
 И в сердцах бросил сервировочный ножик на стол. Лицо расстроенное, как у ребёнка.
- А как Вас зовут? - спросил я.
- Господином.
- Нет, настоящее имя. Ну, как Вас в детстве звали?
- Разными обидными и гадкими кличками. - Ответил он сухо. - У меня было плохое детство.
- А зачем Вам завоёвывать целый мир? Ну, что Вы с ним будете делать?
- Зачем, зачем… чтобы было. Когда я был мальчиком… я был не таким, как остальные.  И глупые и злые мальчишки, вроде тебя, много лет били и унижали меня. Моя жизнь была невыносимой. Я возненавидел всё: свой убогий домишко, тупых родителей и весь жестокий мирок, что меня окружал.  Эта ненависть дала мне силы выжить и не сойти с ума, не стать таким же, как они. И тогда, ещё в детстве, я поклялся, что… что они все меня ещё узнают. Что я стану Господином. И весь мир будет лежать у моих ног, а я изменю и перестрою его по своему желанию. Пришло время осуществить обещанное.
- Всё равно, не понимаю. Ну, когда я совсем вырасту, года через три, я одному гаду так навешаю, чтоб он всю жизнь на лекарства работал. Но целый мир завоёвывать… нет, не понимаю. Мы наелись, спасибо. Теперь мы пойдём, можно?
 Мор хлопнул в ладоши. Вбежали безликие, схватили нас за шкирки, а на Уну надели ошейник и цепь. И нас повели. Мор шёл и чесал пузо, и лицо у него было скучное. Наверное, мы ему уже надоели. А мы шли всё вниз и вниз, по дурацким винтовым лестницам и узким коридорам, шли целых сто лет. Мы пришли в темницу.
- Хвастун, трус и старая, глупая собака. - Произнёс Мор раздражённо. - Терпеть не могу идиотов. Ну на что вы надеялись?
- Вы нас отпустите? - спросил Дальвик безнадёжно. - Ну пожалуйста, господин Мор…
- Игры кончились. Вы не в сказке. В обычной, реальной жизни добрых чудес не бывает. В жизни всё пошло, плоско и скучно. За свой глупый вопрос ты наказан.
 Мор шевельнул пальцами и вокруг шеи Дальвика обвилась здоровая, толстая змея. Заглянула ему прямо в лицо, разинула пасть и зашипела. Дальвик закатил глаза, тихо пискнул и упал в обморок. Я испугался, что змея его укусит. Бросился к другу и схватил гадину за хвост. Но змея растаяла у меня в руках, превратилась в дым. И тогда я бросился на колдуна. Потому что это- самое гадкое свинство, так сильно пугать человека, который и так напуган.
     Безликие перехватили меня и посадили на цепь. Коротковатая цепь, метра полтора всего. Один конец приварен к кольцу, которое застегнули у меня на животе и повесили здоровый замок, с кулак величиной. Второй конец вмурован в стену. Уну прицепили рядом, но так, чтобы я не мог до неё дотянуться. Пещера не очень большая и почти пополам перерезана ущельем. Ну, дыра такая, разлом от стены до стены. Ущелье очень глубокое, я успел заглянуть. Свет факелов дна не достигает. Только слышно, как где-то далеко внизу тихонько шумит вода. Подземная речка. Шириной эта пропасть метра в четыре или чуть больше. И на ту сторону безликий отнёс Дальвика. Прямо по воздуху прошёл, опять магия какая-то. Дальвика не стали приковывать к стене. Просто разбудили.
 Мор начертил носком туфли линию, шагах в трёх от края пропасти, и указал Дальвику.
- Смотри. Переступишь эту черту - умрёшь. Они все набросятся на тебя. Станут кусать и жалить тебя. Это будет очень болезненная и мучительная смерть.
 Он доставал прямо из воздуха крыс, змей, жаб, пауков, скорпионов, многоножек и ещё каких-то тварей и аккуратно сажал на пол. Дальвик забился в угол между камнем и стеной и закрыл лицо руками. А Мору это казалось забавным.
- Страх - сторож труса. Ты не выйдешь отсюда, покуда я сам не приду за тобой.
 Он закончил со своими зверушками, покрыв ими весь край пропасти, и перелетел на нашу сторону. Показал мне большой ключ и повесил на гвоздик.
- Вот ключ от замка. Хорошее у меня чувство юмора, правда? Освободи себя и свою подружку. Ты же у нас герой.
 А Уне колдун просто пошептал что-то на ухо, поводя ладонью ей перед глазами. Собака свалилась на пол и замерла.
- Вы что, нас здесь навечно оставите? - спросил я.
- Ну, на какое-то время. Я должен обдумать, каким способом вас казнить. Казнь должна быть всенародной и обязательно зрелищной. Чтоб потом людишки лет двести страшные сказки рассказывали.
- Нас нельзя убивать! Нам всего по двенадцать лет!
- Обычно я не получаю удовольствия от убийства младенцев. Но тебя убить нужно. - Ответил Мор просто и буднично, без всякой злобы. - Видишь ли, ты не просто ребёнок, ты - символ. Символ того, что меня в принципе можно победить.  Символ нужно уничтожить, так, чтобы видели все. Мир должен уяснить, что дурацкое пророчество не сбудется. Ну и друзья твои вместе с тобой, не разлучать же вас.  Прости, дитя моё. Ничего личного. Ну, поскучайте. У меня сейчас есть дела поважнее.
     И они удалились. Даже дверь за собой не закрыли. Первым делом я попытался дотянуться до ключа. Но всё было рассчитано очень точно. Сантиметров сорока мне всего не хватало. Две растопыренные ладони. Бесконечность. До Уны я тоже дотянуться не мог. Да и она сама ко мне не шла. Собака спала тяжёлым, очень крепким сном.
- Дальвик, ты как там? - позвал я тихо.
- Они ползают. - Простонал мой оруженосец. - Они все ползают и глядят на меня… меня сейчас стошнит.
- Дальвик, ты не прикованный. Ты свободный. Ты можешь пройти сюда и освободить нас.
- Издеваешься?
- Да нет же! Все эти змеи и сороконожки - они не настоящие. Мор наколдовал их. Та змея, которую он на тебя напустил, я схватил её, и она растаяла. Я не боялся её и хотел убить, и она растаяла. Дальвик, поверь мне. Это иллюзия, я уверен!
- Выглядят они очень по-настоящему.
- Давай проверим. Просунь руку за черту. И ничего не бойся.
- Я не смогу. - Уверенно сказал Дальвик. - Я никогда не смогу.
- Ещё как сможешь. Ты отважный, на самом деле. Ты же всегда побеждаешь свой страх. Вот и сейчас - победишь.
 Дальвик решался долго. Пока он набирался храбрости, я вывернул карманы и посмотрел, что имею. Ключи с брелком, всякий мелкий мусор, обёртки от конфет.  Ничего полезного, ничего, что помогло бы достать ключ. В кино в кармане у главного героя обязательно нашёлся бы магнит. Но то в кино, а в жизни - фигу. Даже карандаша завалящего нет. Ага, сэванх есть.
 С третьей попытки сэванх зацепился за гвоздь и закачался рядом с ключом, выскользнув из сведённых от напряжения пальцев. Замечательно. Хуже уже некуда.
     Дальвик, тем временем, решился. Он подкрался к черте и ткнул вперёд растопыренными пальцами, крепко зажмурив глаза. И тут же, как на пружине подброшенная, взвилась в невероятном прыжке ближайшая к нему крыса. Крыса вцепилась Дальвику прямо в указательный палец. Дальвик заорал, стряхнул её и отскочил от границы, за какую-то секунду быстрее, чем успели среагировать остальные сторожа. И снова забился в своё убежище за камнем.
- Она меня по-настоящему укусила, Кир. Больно и кровь идёт.
- Потому что ты боялся. Если ты не будешь их бояться, они тебя не тронут. Я точно знаю.  Помнишь, что Мор сказал? «Страх - сторож труса.»
- Он был прав.
- Да нет же! Ты не трус! Ты сможешь пересилить свой страх. А пропасть можно перейти, там невидимый мост. Безликий по нему ходил. Дальвик, я не могу дотянуться до ключа. Только ты сможешь нас освободить!
- Значит, мы все умрём. Прости, Кир.
 Я решил попробовать по-другому:
- Завтра придёт Мор и отведёт нас на казнь. Если ты не попробуешь сейчас, завтра он убьёт нас наверняка.
- Пусть лучше мне отрубят голову на площади, чем зажалят насмерть все эти ядовитые гады.
 Я ругал его, как мог, я кричал обидные, невыносимые слова, стыдил и умолял. Но всё было бесполезно. Дальвик даже перестал отвечать мне и просить прощения. Он только сжимался, стараясь спрятаться за камнем, и огромными глазами смотрел на своих сторожей, не мигая, как сова, и в лице у него была только безнадёжность.
    Значит, я должен надеяться только на себя. Потому что Уна крепко спит и видит очень плохой сон. Я чувствую её ужас, стыд, растерянность и отчаяние. У собаки своё испытание, своя пытка безнадёжностью. Но я чувствую в ней ещё кое-что, тонко, почти неуловимо. Усталое упорство, отвагу и понимание, что драться нужно до конца. Потому что не за себя. Потому что - ЗА ДРУГИХ. И иначе - никак. У неё своё сражение. И Уна сражается. Вот и я должен.
     Я выбился из сил, пытаясь достать ключ, и от напряжения болело всё тело. Ничего не получалось. Не знаю, сколько прошло времени.
 Бросил пока и решил заняться замком. Но ключи от дома к нему не подходят, слишком маленькие, а как надо вскрывать замки, я не знаю. Дужку спилить если только, да нечем… Время сжалось в точку и исчезло. Уна начала задыхаться. Она сражается во сне, скребёт лапами и потихоньку ползёт. А ошейник и так застёгнут слишком туго. Уже сейчас Уне не хватает воздуха. Но она не может проснуться.
     Я упёрся ногами в стену и начал дёргать и раскачивать цепь, и бить камнем, самым большим, какой нашёл.
- Ты сошёл с ума. - Произнёс Дальвик бесцветно. - Это бесполезно, Кир. Мы все сойдём здесь с ума. Это Мор придумал нам такую пытку. А потом он придёт и убьёт нас.
- Что-то не выдержит. - Ответил я, не оборачиваясь. - Или стена, или цепь.
- Или ты сам.
- Ну и пусть. Надо что-то делать, всё равно надо. Уна задыхается. Потому что ползёт. Она задушит себя сама и даже не проснётся. Уже скоро. Я должен успеть разбудить её.
 Я не видел, как Дальвик решился, я ничего не видел, ведь я спиной сидел. Я только услышал его голос, всё такой же усталый.
- Я всё понял, Кир. Единорог предупреждал меня, помнишь? «Есть штука, сильнее любого страха. ДРУГОЙ страх.» Все гады исчезли. Ни следа не осталось. Ну, где этот проклятый мост?
- Где-то посередине. Ложись и пощупай рукой.
- Ничего нету. Знаешь, здесь очень глубоко.
- Пощупай в другом месте.
- Я боюсь… боюсь высоты. Здесь всё осыпается. Упаду и разобьюсь без всякой пользы. Как там Уна?
- Скоро она совсем задушится. Быстрее, Дальвик! Ну, покидай камушки…
 Дальвик встал на четвереньки и пополз вдоль края пропасти, щупая рукой.
 Он нашёл мост. Он даже вылез на него, встал и замер, раскинув руки, и я очень чётко увидел капельку пота, бегущую у него по виску.
- Кир, как мне идти? Я не вижу моста. Я не знаю, какой он ширины, там, в середине, и голова ещё кружится. Я боюсь, что упаду и разобьюсь, как дурак, а Уна умрёт. Подумай и скажи, как мне идти.
- Я ещё поживу пока. - Произнесла Уна очень слабо. - Вы уж что-то рано меня хороните. Повернись назад, Дальвик, медленно, и набери в обе руки камушков и пыли. Потом брось вперёд, на мост. Осторожно. Очень осторожно. Теперь становись на четвереньки и ползи.
    И я засмеялся от того, что всё кончается. И Дальвик смеялся. Лежал на нашей стороне и смеялся. А Уна дышала тяжело и часто и смотрела на нас, и улыбалась глазами. Живая.
- Что тебе снилось? - спросил я.- С кем ты дралась?
- Можно сказать, что мне пришлось сразиться с собственной старостью. И я почти проиграла. Почти… Сейчас это не важно. Дальвик освободил нас.
- Другой страх. - Пожал он плечами. - Я за вас боялся. Боялся, что ты умрёшь, а Кир сойдёт с ума. У него лицо было, как у настоящего психа. И этот страх пересилил все остальные страхи. Вот и всё. Очень просто. Кир, хочешь фокус?
 Дальвик подошёл к стене, протянул ладонь. И ключ упал на пол. Гвоздь исчез.
- Его никогда там не было. Неужели ты думаешь, что Мор заранее смерил линейкой, куда ты сможешь дотянуться и загодя забил гвоздь? Он даже не знал, какого ты роста. Ты верил в то, что гвоздь есть, и для тебя он был.  Я вблизи посмотрел и увидел, что гвоздь ненастоящий. Туманный какой- то. Вся эта магия - один сплошной обман. Может, и пропасти на самом деле нету. Я очень устал, открой замок сам. У меня нет сил. Что мы будем делать теперь?
- Отдохнём немного. - Решила Уна. - А потом пойдём искать Мора. До тронного зала я вернусь по нашим следам. Людей в замке нет вовсе, безликих очень мало. Должно получиться.
- И как мы его убьём?
- Решим на месте. Есть у меня одна идейка, но настолько сумасшедшая, что я боюсь произнести её вслух. Там видно будет. Ну, мальчики мои, мои отважные воины… осталось последнее усилие. Мы у цели.
- Пошли тогда. - Сказал я. - Чего тут высиживать? Знаете, или я запутался в днях, или у меня сегодня день рождения. Или сейчас уже завтра? Ничего себе праздничек…
- Зато ты запомнишь его на всю оставшуюся жизнь. - Заметила собака.
- Потому что эта жизнь будет очень - очень короткой. - Проворчал Дальвик тихо. - У нас даже завалящего ножика нету. Пошли уже, умирать так умирать. Я слишком устал бояться.
       Мы шли, как во сне. Узкие коридоры и лестницы освещались волшебными факелами, висящими редко, и всё тонуло в тенях и сумерках, и мы скользили в этих тенях, плыли, как рыбы… Чёрный замок, вместе с его глубокими подвалами, был огромен и пуст. Мы решили, что Мор живёт наверху, в самой высокой башне. В самом деле, где ещё жить колдуну? Если только в подвале, но в подвале-то мы уже были.
       Было ли мне страшно? Нет, наверное. Я слишком устал и измучился, все чувства как-то смазались и осталось тупое равнодушие. Пусть поскорее всё кончится, каким бы он ни был, этот конец. Хотя нет, ясное дело, мы победим. В конце концов, нас трое, а Мор один. Надеюсь, он спит. Мы нападём на него спящего, и он не успеет воспользоваться своей магией, потому что я неожиданно ударю его головой в живот и собью с ног, мы быстро свяжем ему руки, и рот завяжем, и дождёмся своего войска…
      И мы пришли. Ничего особо сложного. Пару раз всего прятались по пути. За высокими дверями - тишина, ни звука.
- Ничего не слышу. - Пожаловалась Уна. - Словно полные уши воды. Крепко по голове приложили, гады. Ну, открывайте потихоньку. С нами светлые силы… пора!
 Но тихо не получилось. Несмазанная дверь заскрипела и завизжала, как толпа девчонок, в середину которой кинули крысу. Вот тебе и сигнализация. А Мор и не спал. Он сидел за столом, перебирал какие-то бумаги и пил чай. Наверное, нужно было сразу на него бросаться, но мы растерялись и упустили момент.
- Сбежали. - Кивнул он приветливо. - Чего-то я не учёл. Но я не привык иметь дела с детьми. Дети так отвратительно непредсказуемы… Ну и?
- Чего «ну»? - нахмурился я.
- Что делать будете? Вот же глупые, настырные мальчишки. Прямо неймётся им меня убить. Кровожадное подросло поколение. У вас даже оружия нет.
- Мы надеялись, что Вы спите. - Ответил Дальвик смущённо. - А оружие найти где-нибудь тут, в покоях. Извините, мастер…
- Да что ты, деточка, не извиняйся. Это вы уж меня извините, что не сплю. Просто утро давно.
 Я прекрасно понимал смущение Дальвика. Перед нами сидел за столом обыкновенный толстый дядька в пушистом домашнем халате, тапочках и смешном колпачке с кисточкой. Самый обычный дядька, шумно отхлёбывающий чай.  Ну как нам убить человека? Мы не сможем убить человека…
- Пожалуй, я изменю своё мнение. - Пробормотала Уна. - Он не псих. Он совершенно нормален. Он самый обыкновенный среди всех обыкновенных. И от этого он во сто крат страшнее. Вглядись пристальнее, Кир. Он есть - ЗЛО.
- Ну почему вы меня так ненавидите? - удивился колдун и встал из-за стола. - Сидели бы дома, и ничего бы с вами не случилось. Так нет же, припёрлись, убийцы… сопливые. А теперь обижаются, что я с ними плохо обхожусь. Я вас не звал, между прочим. Вы первые явились меня убивать. Дети с собакой. Ну лично вам я что сделал?
- Ты Зло. - Повторила Уна. - Ты развязал войну, в которой уже больше года гибнут невинные. Ты превратил людей в рабов, отнял у них души, отнял у них собственные мысли и волю. Ты посмел изменить мир. И твой мир лишён красок и чувств. Он отвратителен. Мы обязаны уничтожить тебя и вернуть всё, как было.
- Я создаю идеальный мир. Возможно, где-то что-то ещё не доработано, но в основе своей он идеален.
- Чушь кошачья. - Сказал я.- Видали уже. Ну чего там идеального?
- Ты считаешь, что я должен тебе что-то объяснять? - поднял брови Мор.
- Конечно. Вы собираетесь нас казнить. Мне кажется, что мы имеем право на хоть какие-то объяснения. Чего хорошего в вашем мире? Он бесцветный.
- Побочный эффект. - Сказал главный злодей. -  Магия - штука сложная, особенно в таких масштабах. Цветовая слепота - это мелочь по сравнению с главным. Я создал совершенно новое общество довольных и счастливых людей.  Каждый из них искренне любит своего Господина, искренне патриотичен, никаких бездельников. Во всём моём государстве не найдётся ни одного нищего, ни одного попрошайки. Никто не голодает. Все работают. Ни зависти, ни обид, ни пустых мечтаний. Нету в моём государстве лесных разбойников, уличных грабителей и воров, убийц, скряг, лгунов, пьяниц, жестоких к детям родителей. Даже дети перестали бить и унижать своих товарищей.
- Они и играть перестали. – Возмутился я. - С одной стороны - это всё здорово, конечно. Все плохие исчезли. Только и хороших людей не осталось. Вы всех уравняли, мастер. Промыли мозги и сделали одинаковыми. Это уже не люди, это роботы какие-то. Заводные куклы, которые могут лишь работать, есть и спать. Вы забрали у людей самое главное: их разность. То, что делает нас всех разными, не похожими друг на друга. Пусть добрыми или злыми, умными или глупыми, но разными и живыми. А у вас в стране - миллион идиотских кукол, и у всех глаза, как пуговицы. Ну разве это счастье? Они все равнодушные. Такие же равнодушные, как и Вы, мастер.
- Вы и не могли ничего понять. – Обиделся Мор. - Едва азбуку одолели, а туда же, учить меня вздумали, как мироздание обустроить…
- Мироздание было устроено задолго до нас. - Рыкнула Уна. - И не тебе его перестраивать. Плевать тебе на людей и их счастье. Ты лишь о себе печёшься, на самом деле. И скотами повелевать проще простого, вот и всё!
     И я знал, что она права: Мор был Злом. Получается, что самое страшное Зло может прятаться под маской повседневного, обычного, на вид совсем не пугающего. Пусть Мор отвлечётся на Уну, она же специально передвигается потихоньку вдоль стены. Я - в другую сторону. Нападём, собьём с ног… а там видно будет.
   Уна прыгнула. Но колдун остановил её раскрытой ладонью в метре от себя и швырнул обратно.  У него было такое лицо, словно мы его достали и раздражаем, как комар в темноте.
- Я знал, что не имело смысла вообще говорить с вами. Всё моя проклятая доброта. Довольно, хватит.  Вы оба будете казнены завтра на рассвете, на глазах собственного войска. А дворнягу, пожалуй, я прикончу прямо сейчас. У меня много дел и некогда отвлекаться на мелочи.
- Никаких у тебя дел нет. - С трудом выговорила Уна, мотая головой. - Тебе и поговорить-то не с кем. С того ты и болтливый такой…
- Ах так? Вредное, гадкое животное…
   Уна метнулась в сторону, Мор сжал пальцы в кулак, поворачиваясь следом, он же её убьёт, убьёт один ударом своей магии, а я всё стою и ничего не делаю…
- Ударь его, Кир! - заорала собака, лавируя среди кресел. - Коснись его!!!
   Я не понял, что она имеет в виду, а Мор остановился, нахмурившись. Я сжал что-то в кулаке: ключи с брелком. Задумчивый кот, толстенькая костяная фигурка. Мамин талисман. У меня нет времени думать. Я бросил в Мора ключами.
- Эй! Лови!!!
   И он поймал, конечно, это рефлекс. А я кинулся вперёд, согнувшись, и где- то на краю зрения увидел ошалелое лицо колдуна и распухающую в его ладони белую звезду, и слышал, как кричит сзади Дальвик… Я врезался головой Мору в живот и сбил его на пол, а потом - вот потом и ШАРАХНУЛО.
 Великий чёрный маг взорвался, как граната. Только не огнём, а всё больше светом. Горячий огонь и холодный, белый свет, а потом, в тишине - короткий, чавкающий звук. Ничего от Мора не осталось, даже колпачка с кисточкой. Взрывом мне опалило ресницы и брови, швырнуло высоко на стену, а потом, на моё счастье, я упал на диван.  В общем, я легко отделался, всего лишь контузия и сломанное ребро. Я везунчик. Но тогда я этого не знал, конечно. Просто лежал и глядел, как смеётся Дальвик, машет руками и смеётся, и звук плывёт, как в испорченном телевизоре…
- Я знала! – орала где-то над ухом невидимая Уна. - Я знала это, я верила! Оружие - это ты, Кир! Ты сам! Дальвик, помоги ему идти, скорее. Мы должны бежать!
- Но почему? Ведь Мора больше нет…
- Вот именно. Замок создан его магией. Вдруг рухнет?
     Я не мог толком и идти, не то что бежать, и Дальвик тащил меня на себе, и мы падали на этих лестницах, а Чёрный замок таял, неторопливо и верно. На наше счастье, таял сверху вниз.  С потолков рушились камни и брёвна, некоторые падали на ступеньки, некоторые исчезали в воздухе. Иногда и стены падали. Я почти не помню всего этого. Плохо мне было, если честно. Метались кругом безликие, не обращая на нас никакого внимания. Потом выбежала какая-то девушка, и лицо у неё было совершенно сумасшедшее. Дальвик с Уной на неё заорали, и она помогла меня тащить.
     Мы успели. Мы лежали внизу по склону холма, метрах в пятидесяти, и смотрели, как тает Чёрный замок. Тает, как дурной сон, как туман под солнцем. Я лёг и просто смотрел, как в мир возвращаются краски. Небо, солнце, близкий лес, трава под ладонью… Это было волшебное зрелище.  Жаль, что я ничего не слышу. Наверное, птицы поют в лесу, радуются…У меня хороший день рождения. Самый лучший день рождения в моей жизни.

                Глава 15. 

       Я проснулся в каком-то незнакомом доме, и чужая тётка положила мне на лоб холодное полотенце. Но мне снилось, что я дома, и я почему-то заплакал, от того, что она - не мама.
- Проснулся. - Улыбнулась она. - Ну, не гоже герою плакать. Всё теперь хорошо будет.
- Я домой хочу, к маме…
- Вернёшься к маме, обязательно. Но сейчас тебе нужно выздороветь.
- Разве я болен?
- Совсем немного. Сейчас я тебя приподниму, и мы поменяем повязку, эта ослабела.
- Теперь я буду его лечить! - Закричала Рали. - Потому что он мой, он ко мне приехал! Дальвик, беги сюда скорее, Кир проснулся!
      Дальвик с Уной мне всё и рассказали. Я потерял сознание, потому что меня здорово контузило. Их тоже ударило взрывной волной, но не так сильно, они не оглохли. Мягкая мебель их спасла. Они не знали, что делать, и решили тащить меня в город. Тут на краю леса появился белый Единорог. За нами. Он не мог отвезти нас прямо в Орту, потому что очень торопился. Единорогу срочно нужно было посмотреть, что случилось с его лесами. Так что времени у него вовсе не было, но он всё равно пришёл помочь нам. Тогда Дальвик велел ему отвезти нас к Рали. Ведь в этих краях мы больше никого не знали.
- Красивый зверь, благородный. - Кивнула Рали. - Мы-то, как увидали, что Стена тает и краски возвращаются, сразу поняли, что вы победили. И домой со всех ног. Прибежали уж почти, уж слышим, как по двору мамка бегает, нас кличет. Тут Белый Единорог и объявился. «Принимай, - говорит, - девица, героя. Да лечи хорошенько, оно тебе того… в будущем аукнется». Я и велела тебя прямо ко двору везти. Народ вообще обалдел. Они и так, как магия пропала, не в себе все, чумные какие-то. А тут ещё и избавитель наш, на белом Единороге. Ужасть. Уже вся деревня на тебя поглазела, даже младенцы молочные и собаки. Уже из Комарников приходить начали, на тебя посмотреть да руки твоей коснуться. Чтобы, значит, светлой силы преисполниться. А у нас папаша домой вернулся, и плакал, и у всех прощения просил. Одно хорошо, что не успел он в бою побывать, не убил никого. А то вовсе бы жизнь ему в тягость стала. Они ведь всё помнят, Кир. Всё- всё помнят.  И мамаша у нас хорошая, уж как плакала над всеми нами, как убивалась… Сама тебя лечила, как умела. А этой ночью фея пришла. Объявилась под дверью и Дальвика кличет. Лекарство принесла. Хорошее лекарство, видишь, ты уже проснулся, и не глухой совсем, и глаза не красные. И вовсе они не такие красивые, эти феи. Уж, скажу я тебе, покрасивей девки бывают. А фея эта тощая, и фигуры никакой вовсе нету, и росточком невелика, и глазюки не людские.
     Мы с Дальвиком рассказали всё, как было. Вся семья Рали собралась и все слушали, даже маленькая Вада. Соседей не пустили под предлогом того, что я больной и много людей весь воздух повыдышут и всё такое. Подозреваю, что, на самом деле, они объявили на меня монополию. Меня привезли в их дом, они меня кормили, лечили, дали единственную парадную перину из пуха и вышитую подушку, и вообще, всё лучшее, что у них было. И мой рассказ теперь эти люди хотели услышать первыми. Я тоже думаю, что у них было на это право.
   Вот мы и рассказали. Я бы, может, и приукрасил бы чего, да не может, а точно. Но Дальвик сидел рядом и посматривал так укоризненно, что мне было стыдно врать. Вот и рассказали чистую правду, с самого начала.
- Худо выходит. - Сказал Ралин папа, когда стихли ахи и вздохи. - Ну, не похоже совсем на легенду-то. И геройства особого нет, и битвы великой.  Пошли, в плен попали, и лютого врага истребили по чистой случайности. И как мы расскажем всё это соседям? Не поверят нам люди. Ни на грош не поверят. Люди легенду ждут, чтобы всё, как положено и по всем правилам. Чтоб менестрели по дорогам петь могли.
- Правда - скучная штука. - Вздохнул Дальвик. -  А легенду Вы, мастер, придумайте сами. Чтоб всё, как положено.
-  Ведь не сочинить мне так, чтоб и длинно, и красиво, неучёный я, даже грамоты не разумею…
- Сочиним коротко. - Решила Рали. - И скажем, что герой наш, король - избавитель, уж больно скромен и славе бренной чужд, потому и поведал нам о подвиге своём малое. А уж, чтобы длинно и красиво, то люди потом сами придумают.
- А знаешь, ведь на самом деле никакой я не герой. - Сказал Дальвику уже потом. - На самом деле герой - это ты.
- С чего ты взял?
- С того. Я не совершил никакого подвига. Я был всего лишь оружием. Как меч, как стрела… настоящий подвиг совершил ты. Там, в темнице. Сам знаешь, о чём я. Если б не ты - нас убили бы. – Сказал я совершенно серьёзно.
- Ты правда так думаешь? - спросил он смущённо
- Конечно. - Ответил я очень серьёзно. - Я не думаю, я знаю.
     Дальвик покраснел, как девчонка; сопя, почесал повязку на голове и сбежал. Он не привык, чтобы ему такое говорили. Но я от всего сердца сказал, потому что так и есть. Это он всех спас.
      Уже ближе к вечеру за нами приехали. Герцог Дар Ривана и рыцари, и солдат с полсотни. Они падали на колено, лязгая доспехами, как танки, прямо в дорожную пыль. Я засмущался не хуже Дальвика, и тоже очень захотел куда-нибудь сбежать. Селяне вообще обалдели. Одной тётке муха залетела прямо в рот и вылетела обратно, честное слово, не вру, сам видел! Даже собаки опешили и заткнулись. Одна огромная, звенящая тишина.
- Высеку обоих розгами. - Пообещал шёпотом старый герцог, свирепо глядя из-под мохнатых бровей. - Герои… так вас и растак… вы хоть пять минут подумали о других, прежде, чем сбежать? Самолично высеку!
- Вряд ли у тебя это получится. - Заметила собака. - Общественность не позволит. Бунт будет, по-простому говоря. Люди УЖЕ приходят, чтобы коснуться одежды Кира, преисполниться светлой силы. Щенков возвеличили до ранга святых. Потому что они, вот эти двое, в самом деле спасли Аваланту.
- А, и ты здесь, старая блохастая рукавица? В ссылку пойдёшь, в самый глухой медвежий угол, в деревню, коров сторожить…
- С превеликим удовольствием и с чувством выполненного долга. - С достоинством ответила Уна. - С радостью остаток жизни проведу в деревне. Чтоб меня никто не доставал.
    И я подумал, что Уна не обиделась, да и рыцарь уже не сердится, а только делает вид. И он очень рад от того, что мы живы.
- Вы встаньте, дядюшка. - Сказал Дальвик. - В самом деле, колено заболит опять. Ну, всё ведь обошлось… всё хорошо уже.
- Ты не можешь понять этого сейчас. – Тихо произнёс маршал. - Ты поймёшь это, лишь когда станешь взрослым и вырастишь собственных детей. Поймёшь, как это страшно - отпустить своё дитя на подвиг. И ждать. Только лишь ждать, и уже не надеяться… И да спасут тебя светлые силы от того, чтобы познать это.
   Он поднялся и погладил Дальвика по голове, тяжело, медленно. Но Дальвик так опешил, что, наверное, и этого было слишком много.
 Они притащили для нас карету, но, прежде, чем сесть в неё, оставалось ещё одно дело. Попрощаться с Рали.
   Я смотрел на её босые, пыльные ноги, и не знал, что сказать. Она так не похожа на наших девчонок. Слишком серьёзная, слишком взрослая.
 Рали, которая умеет печь хлеб.
- Я тебе монетку обещал. Золотой, помнишь? И книжки ещё…
- Не надо. - Рассмеялась она. - Какой же ты глупый, Кир. И король, и герой - а всё равно дурачок. Нам уже награду дали. Папаше полный кошель денег отсыпали, да всё золото и серебро. Мы теперь, наверное, всю деревню купить можем. А я так вовсе на всю провинцию нашу прославилась, а там уж и на всё королевство. Уж я-то молчать не буду и всем расскажу, как наш герой- избавитель кашу мою лопал, а потом дрова для меня колол. С подбитым глазом. А потом, после Великого сражения - на Белом Единороге, и опять же, ко мне, от ран лечиться. Да уже через неделю по всей Аваланте каждая собака будет меня по имени знать. Разве ж мала награда? И люди уже болтают, что я – твоя невеста.
    Вот это мне уже не очень понравилось, и я посмотрел Рали в лицо.
- Нет, невеста - это противно. Только дразниться так… Давай лучше, ты будешь моя подруга? Дальвик - мой друг, а ты - моя подруга. Так лучше.
- Ещё бы. - Фыркнула она. - Женихи-то мне и самой без надобности. Одна скука от них. Да и какой из тебя жених, ты же вон кто, король, герой… А вот дружить с тобой я согласная. Ты приезжай к нам.
- И ты приезжай, я за тобой тогда карету пришлю.
 Мы пожали друг другу руки, глупо и неловко как-то, и я пошёл к карете, и оглянулся по пути. Я должен был это спросить.
- А что ещё тебе сказал Единорог, Рали?
- А то и сказал: что жених у меня будет самый лучший - добрый, смелый и красивый. Да с той стороны, откуда и ждать не буду. Брешет, наверное. Ты же сам говорил, что он всем женихов обещает.
- Ты болтушка, Рали. Глупая болтушка и тараторка.
- А ты дурак. - Сказала она. - Ты приезжай, правда…
 И мы отправились домой. Ну, в Орту. Герцог Дар Ривана обещания не сдержал и порки не было.
      Вот так и кончается эта история. Хорошо кончается. Лично я живу на осадном положении и без отряда телохранителей не могу выйти из дворца. Почему-то меня моментально узнают и сразу же собирается здоровущая толпа. Я теперь герой- избавитель. Люди меня обожают. Они любят меня настолько, что готовы разорвать в клочки на сувениры.
     Я уже совсем выздоровел и бок не болит. Феи дали хорошее лекарство, хоть королевский врач и ругался. Подозреваю, что он просто злится от того, что не знает рецепта, а феи фиг скажут. А потом меня ещё полечил мастер Ярра, так что уже и лицо не красное, и брови с ресницами на месте. Ярра выехал к нам сразу же, как   получил голубя с письмом. Про него говорят, что он - молодой маг, подающий большие надежды. На самом деле Ярра уже женат и у него три дочери. Не очень-то он молодой. Уж тридцать ему точно есть. Ярра длинный, худой и сутулится. Ещё он рыжий и в конопушках. Со своим длинным носом и маленькими добрыми глазами Ярра похож на печальную, растрёпанную ворону. Он добрый, хотя и сильно нудный. Я принял его на работу придворным магом.
   Ярра заставил меня сто раз повторить эту историю, до мельчайших подробностей. Поэтому я так хорошо всё и запомнил, все эти мелочи. Кто что говорил, кто во что был одет… Ярра считает, что всё это важно. Больше всего его огорчает то, что после Мора никаких вещей не осталось: ни книг, ни записей. Только странного вида магические машины в палатках благоденствия да в башенках Стены. Но испуганные люди первым делом разбили и сожгли все эти машины, так что Ярре ничего не досталось.
- Великий ум был. - Сказал про Мора. - Человечишко-то дрянь мелкая, а вот ум, бесспорно, величайший. Ведь всё в голове держал, и вся система на нём замыкалась, на нём одном. Мощнейшие заклятья один удерживал, без всякой помощи… Груз, непосильный и магистрам, не то, что мне. Есть у меня подозрение, что Мор, как и Вы, был пришельцем из другого мира. И состоял из материи другого мира. Потому ничто здешнее не могло причинить ему вреда, при таком варианте защитные заклинания не были бы и особо сложными…. Ну а Вы, Ваше Величество, соответственно, состоите из материи своего мира и от вас Мор защиты предусмотреть не мог. И, когда Вы его коснулись, то соприкоснулись две различные материи и произошёл взрыв. Гипотеза сама очень интересная и стоит над этим поработать…
- Сначала я кинул в него ключами с брелком. Ну, котом кинул. И он уже взрываться начал, у него в руке прямо засияло…
- Вот это мне особенно интересно. Ваше Величество не может нарисовать кота?
- Моё величество рисовать не умеет. Обыкновенный брелок. Ну, вот такой, с полпальца. Костяной, желтоватый. Толстый, хитрый кот, лапы на пузе держит. Называется - Задумчивый Кот. Кота мне больше всего жалко. У мамы он всю жизнь был, а я его взорвал. Мастер, Вы мне сможете наколдовать моего кота?
- Вряд ли я смогу наколдовать то, чего никогда не видел. Но, возможно, я найду для Вас похожего. Сумасшедшая мысль, но почему бы и нет?
     Мастер Ярра внимательно изучил зеркало, которое перетащил в свой кабинет, и всякие книги и записки на мятых клочках бумаги, которые забыл Гаэр. Мастер Ярра настроил зеркало очень точно и теперь может вернуть меня домой.  Для него это было трудно, но ведь кое-какие следы остались. Гораздо труднее ему было сделать так, чтобы я вернулся назад во времени. В тот самый день, когда всё началось.
  - Такой был кот? - Ярра ткнул пальцем в книжку, вопросительно подняв брови. Я посмотрел на картинку и хмыкнул.
- Очень похож. Только этот довольный и улыбается, а мой был задумчивый.
- А вот такой символ? Был у него подобный символ, прошу прощения, на попе?
- Ну да. Три волнистые линии и кружок.
- Невероятно. - Ярра закрыл книгу и посмотрел на меня, как обалдевшая ворона, которую любимый мусорный ящик вдруг ударил током. - Тогда ещё один вопрос. Где ваша матушка взяла этого кота? Это очень важно, Ваше Величество.
- Не знаю. Кот у неё всегда был.  А чего Вы так задёргались, мастер Ярра?
- Подобные фигурки животных находили эльфы на Сирфиде. - Ответил маг, разглядывая меня то одним глазом, то другим. - Видимо, данные фигурки остались от другой, более старшей расы, как и некоторые другие артефакты…   
   Короче, Ярра остаётся. А я иду домой. Сегодня. Вот сейчас.
 Мастер Ярра бормочет себе под нос и пишет нам последний километр инструкций. Всё подробно, с картинками. Это для того, чтобы мы в любой момент могли выйти с ним на связь. Для этого сойдёт любое большое зеркало, только стеклянное, а не пластиковое. Лучше всего старое, в старину их делали не так, как сейчас. А зеркало - приёмник стоит в кабинете мага. С моих слов Ярра решил, что в нашем мире магия не работает совсем или очень слабо работает. Но сильные заклятья пойдут с его стороны. А мне в заклинании вызова очень сильно поможет сэванх. Всё должно получиться.      Ярра волнуется. Ведь ещё месяц назад он ничего толком не знал о параллельных мирах, да и сейчас, как он сам говорит, ничего толком не знает. Он просто идёт по следам Гаэра. Но Гаэр был магом седьмого уровня и готовился стать магистром. А Ярра еле- еле сдал экзамены на третий уровень и уверен, что на следующем его точно завалят.
- Пора прощаться, - сказала Уна. - Маги платят за колдовство своим здоровьем. Через четверть часа этот рыжий журавль сляжет на месяц. А он нам ещё нужен.
 И мы начали прощаться. Сейчас здесь только свои, те, кого я хорошо знаю. Те, кто меня любит. Они меня обнимали и хлопали по спине, а дама Дар Эйт даже расплакалась, а за ней и тётя Дальвика…
- А сэванх не убьёт меня? - спросил я на всякий случай. - То есть, огонь, земля, вода и всё такое?
- Нет, покуда ты искренне желаешь вернуться. - Ответил герцог Дар Ривана. - Но, стоит лишь силам природным почуять фальшь и обман… Ты должен определиться побыстрее, Кир. Собрать всю свою семью и перевезти сюда. Ибо твоё место - здесь. Ты - король Дагомара, и Дагомар будет ждать тебя. Он прощается с тобой, слышишь?
   Я слышал. Я чувствовал это. И особенно остро понял, что, конечно, хочу домой, к маме и папе. Но только для того, чтобы забрать их. Потому что здесь теперь тоже - мой дом. И сюда я ХОЧУ ВЕРНУТЬСЯ.
 Дальвик не идёт со мной. Он остаётся.
- Здесь я нужнее. -  Объяснил просто. И я его уговаривать не стал
- Ты к феям без меня не ходи. - Сказал я. - И вообще… ну, не ввязывайся в проблемы. Ну, не кисни. Я вернусь скоро.
 Уна идёт со мной, а во дворце оставляет Ксир, самую способную и умную из своих внучек. Телохранителей я сам не взял. Просто подумал, что все эти здоровые, бронированные дядьки не поместятся в нашей квартире и им придётся жить на лестнице. И заберут их в милицию или в сумасшедший дом. Дядьки на меня здорово обиделись.
  Всю мою старую одежду сохранили. Я возвращаюсь таким же, каким пришёл сюда. Только повзрослевшим на целую жизнь.
 Зеркало включилось. Я просунул в темноту фонарь и залез сам, вслед за мной спрыгнула Уна.
- Пора. - Сказал я ещё раз.
- Погоди. Проверь, открыт ли люк.
 Тот же самый пыльный подвал. Люк распахнут во всю ширь. Ну правильно, Гаэр с Содриком вещи таскали. Я помахал рукой, прощаясь. И зеркало стало просто зеркалом.


                Глава 16

Мы вылезли и пошли домой. Уже стемнело и фонари горят, а лужи покрываются тонким и хрустким льдом. Я застегнул куртку и надел шапку, поёжившись. Отвык.
- Холодно. - Пожаловалась Уна. - Дрянью воняет, сил нет, и свет холодный, мёртвый… С нами Праматерь, а это что за зверь?
- Это машина. Ну, я же тебе рассказывал, машина…
- Ужасная гадость. Слишком быстро едет, шумит и воняет. Это и есть ваши дома? Вот же наказание - целый день бегать вверх - вниз. А как же воду носить?
  Мы шли целый час. Уна кралась по асфальту, спрятав хвост под живот и прижав уши. Её всё вокруг очень не нравилось. Да и сам я здорово отвык. Казалось, что город слишком шумен, свет слишком ярок, а воздух оставляет горький привкус во рту, воняет гарью и выхлопными газами. Оказывается, сейчас восемь часов. Мастер Ярра совсем немного промахнулся со временем.
 Всё-таки, мы дошли. Я постоял на площадке, собираясь с силами, собирая всю свою решимость… Сам не знаю, чего боялся тогда. Стоял просто и не мог заставить себя нажать пальцем на кнопку звонка.
 Мама сама открыла дверь. Иногда у нас так бывает. И я на неё смотрел, просто смотрел…
- Ну и что опять? - спросила она. - Кир, я сто раз тебя просила звонить. Половина девятого, а тебя нет. И у Серого тебя нет. Неужели так сложно попросить у кого-нибудь телефон и набрать мой номер? Ну, что случилось?
- Я ключи потерял. Мама, я люблю тебя. Правда.
 Я чуть не разревелся тогда, я так давно ей этого не говорил, и даже сам не подозревал об этом, что я люблю её. А мама испугалась, начала меня раздевать и щупать.
- Ну что с тобой? Где болит, Кир? Кир, да что случилось, маленький мой?!
- Что с ним? - тревожно спросил папа.
- Не знаю. Он как-то странно выглядит. Сигаретами не пахнет, спиртным не пахнет. Ты врач, вот и скажи, что с ним!
- Ты дрался? - спросил меня папа. - Тебя ударили по голове? Куда, покажи…
- Да нет же, нет. Всё нормально. Я просто… соскучился.
- Погоди, клей в подвале ты тоже не нюхал?
- Я же не дурак, па. Я просто… люблю вас. Я скучал.
- Ты меня напугал. - Сказала мама. - Опять, наверное, какой-нибудь ужастик смотрели. Ну, давай всё забудем. Есть хочешь?
 Они перестали меня щупать, смотреть глаза и язык. Успокоились, и я сам успокоился. Тогда папа и заметил Уну, скромно сидящую в уголке.
- Это что? - спросил медленно.
- Это Уна. Она со мной. Уна, поздоровайся с папой.
- Гав - гав. - Сказала Уна, истекая сарказмом.
- Ты привёл домой уличную собаку?
 Но я был вовсе не готов рассказать им всю правду. И с решимостью самурая, делающего харакири, рванул молнию и высыпал из кармана рюкзака монеты. Они раскатились по всей прихожей и ускакали в коридор.
- Вот. Я клад нашёл. Они золотые.
- Господи, где ты ещё клад нашёл?
- В подвале. Ну, рядом с парком, старые дома, которые сейчас ломают. Будут элитный дом строить, там в подвале, я и нашёл.
- Они не выглядят старинными. - Заинтересовался папа. - Да не заслоняйте же мне свет…
- Ты лазил по подвалам?!- возмутилась мама и тоже села на пол. - Ты свинья, Кир, там всё рухнуть может, а ты ползаешь… А если б тебя завалило? А если б заживо замуровало, и всё из-за каких-то дурацких царских копеек?! Я задушу тебя прямо сейчас и больше не буду мучиться!
   Оправдываться бесполезно. Надо просто потихоньку переждать, а потом тихой сапой идти подлизываться и просить прощения.
- Инка, это не царская копейка. - произнёс папа негромко. - Где мои очки? Ага, в кармане… Это, вообще, не русская деньга. Допускаю, что это золото, монета тяжёлая, грамм десять точно, может, и больше… скажи мне, в какой культуре использовались пятиугольные золотые монеты? Язык не латинский. Скорее, арабская вязь какая-то…
- Ты думаешь, что она золотая?
- Возможно. И в очень хорошем состоянии. Потёртые, но совсем не древние на вид. Кир?
- Говорю же, клад нашёл. Там всё трескается, потому что рядом дом разбивают. И из стены горшочек выпал и разбился. Этим самым был залит, для печатей. А внутри, в масляной тряпке - деньги. Я их помыл хорошенько, чтоб чистые были.
- Ты не врёшь? Это серьёзно, Кир. Дай честное слово, что не украл монеты и не отнял, что не совершил никакого нехорошего поступка.
- Честное слово. - Сказал я легко. В самом деле, ведь это мои деньги, совсем не ворованные. Я их честно заработал. Мог и больше взять, но мне просто стыдно было взять больше, когда в стране такое положение. - Здесь десять штук. Мы их продадим. Наверное, этого хватит на разные нужные вещи. И ко дню рождения тебе, мам.
- Этого хватит на целую кучу собак. - Заметила мама, тоже разглядывая монетку. - И на твой день рожденья тоже. Почему пятиугольная? Потому что пятиугольник - самый простой из многоугольников, а квадрат- он уже квадрат, это не то… Есть причина, почему пять углов…
- Чтобы отгонять злых духов. У меня уже есть собака.
- Но ты же хотел породистую, модную…
- Порода - это совсем не главное. - Сказал я. - Плевать мне на породу. Главное, что Уна - мой друг. Я ей квартиру покажу, ладно?
- Завтра мы полезем в тот подвал. - Кивнул сам себе папа. - И посмотрим, нет ли там ещё чего интересного…
- Ладно. Там зеркало старинное есть, как раз принесём домой.
- Инка, давай соберём всё. - Сказал папа. - Интересно же. Вдруг правда золото? Тогда я согласен даже на трёх дворняжек и сам их буду выгуливать. Инка, ребёнок клад притащил, а ты сидишь и моргаешь… Веник неси и совок, что ли, соберём всё это.
- Пока они заняты. - Хмыкнула Уна. - Но не думаю, что надолго. Ваш язык я понимаю, тут Ярра не подвёл, и переводчик работает. Правда, читать не смогу. Когда ты собираешься им всё рассказать?
- Не знаю. Скоро. Я просто не знаю, как рассказать, чтобы они мне поверили.
- У тебя есть доказательства.
- Ну да. Деньги, корона, сэванх. И ты. Ещё всякие мелочи. Ага, связное зеркало. Они поверят, им всё Ярра объяснит. Но не сразу, Уна. Не сейчас.
- Ну, тогда показывай хоромы. Тесновато живёте. А где знаменитый сундук со сказками? Говорящий ящик? Желаю видеть говорящий ящик!
- Да вот он. Сейчас включу.
 Потом мама пришла к нам и погладила Уну по голове:
- Симпатичная собака. Но выражение лица у неё какое- то саркастическое… Я постелю ей коврик пока. Пойдём ужинать, я вам суп разогрела. Папа теперь до утра не уснёт. Будет гадать, из какой страны твои монетки.
- А тебе разве не интересно?
- Интересно, конечно. Но в тебе словно что-то изменилось. Сама не знаю. Что-то изменилось. Когда ты успел так обрасти, неделю назад стриглись… Кир, правда, всё хорошо?
- Со мной всё очень правильно, мама.
 Потом нас оставили в комнате одних и закрыли дверь. Чтобы мы спали, потому что поздно уже.
- О чём ты думаешь, Кир? - спросила Уна через какое-то время. - Тебе грустно.
- Я просто подумал: а вдруг мама с папой не захотят переезжать?
- Твои родителя выглядят честными, неглупыми людьми. - Заметила собака. - С чего ты взял, что их не заботит жизнь сына? Они всё поймут. Ведь все мы живём ради блага своих детей.
- Выключи телевизор и спи. - Сказал папа за дверью. - Кир, не будь свиньёй и не заставляй меня ругаться. Одиннадцать уже

                Глава 17

          Конечно, мама с папой сразу же решили отправиться вместе со мной в Дагомар, ведь у них не было выбора: королевство не отпускает давшего клятву на верность. А вот обе мои бабушки, дедушка и папин брат дядя Лёша доставили мне немало хлопот: все хотели взять с собой самое, по их мнению, необходимое. Дед – своё охотничье ружьё, баба Оля – ручную швейную машинку, баба Настя – мясорубку и скороварку, а дядя Лёша –  все свои учебники (для 4-го курса политеха). Пришлось папе доказывать им, что нельзя пнуть средневековое государство в светлое будущее, оно само должно пройти свой путь. А оружие может подтолкнуть государства к войнам, а принцип скороварки – к созданию парового двигателя, что тоже чревато неприятностями.
        Словом, папа в Дагомаре получил титул короля – отца, мама стала королевой – матерью, дядя Лёша стал министром внешних отношений и разъезжает по соседним странам с дипломатической миссией (я всё равно не совсем понимаю суть его работы), а дедушка помогает папе создавать министерство здравоохранения. Папа изучает влияние магии на медицину, вызывая во дворец всех городских докторов и устраивая собрания придворных лекарей и магов.
        А лучше всех прижилась во дворце моя мама, она приняла Дагомар всем сердцем, а королевство приняло её. Мама изучает книги по истории мироздания. Её интересует, откуда взялись на материке люди, куда делись расы старшей крови и почему в книгах не описано, кто жил здесь до людей. Мой придворный маг Ярра определил, что мама – не совсем человек, тем более, что бабушка давным-давно нашла её лесу возле своей деревни. Я с этим не согласен. А Ярра стал заниматься с мамой магией, но у неё получается только игра с магическим кристаллом, когда она меняет его цвета, это очень красиво. Маг считает, что мама очень неуверенный в себе человек, поэтому у неё ничего и не получается с магией. Вместо того, чтобы поверить в себя и упорно заниматься, она всё бросает. Но одни боги знают, какие у неё могут открыться магические способности. Ярра считает, что в маме течёт кровь старшей расы, но насколько старшей, определить не может, потому что он маг всего – навсего третьего уровня. Он три месяца упорно занимался в своём кабинете, чтобы подготовиться в сдаче экзаменов на четвёртый уровень.  Неделю назад он уехал и должен приехать завтра.
       Утром мы с Дальвиком пришли в оружейную, чтобы потренироваться полчасика на мечах (дольше я не выдерживал, меч весил килограмм пять), тут прибежал с извинениями главный распорядитель: приехала делегация эльфов и их надо принять в тронном зале. Меня по пути слегка приодели, кое-где оттёрли, нахлобучили на голову корону и сунули в руки церемониальный двулезвенный топор, с которым положено сидеть на троне. – Они прибыли засвидетельствовать Вам своё почтение и поднести подарки, - Наставлял меня по дороге главный распорядитель. – Вы же пожелаете им удачной торговли, точно так, как на приёме купцов из Дакста.
- Я никогда не видела эльфов, - возбуждённо пролаяла внучка Уны, от волнения подпрыгивая на месте. – У них красная кровь? Их можно есть?
 - Уймись, Ксер, - одёрнула её Уна . – Это послы, их в любом случае есть нельзя.
Я прошёл в тронный зал по белой бархатной дорожке, сел на трон и сделал умное лицо. Придворные рассредоточились вдоль стен и замерли. Эльфы поклонились мне, прижав кулак к сердцу:
 - Подданные великого дойжа Сирфиды приветствуют славного короля – Избавителя Кира Первого и выражают своё почтение.
   Их было пятеро, одинаковых, как японские мультяшки. Не такие красивые, как феи, просто другая раса. Уши, заострённые кверху, а зелёные глаза прямо какие-то непроницаемые.
 - Король Дагомара рад приветствовать поданных великого дойжа. Что за дела привели вас в наше скромное королевство?
- Торговые, Ваше Величество, - с поклоном ответил старший эльф. – Также привезли мы послание от нашего дойжа с выражением его глубочайшей признательности за избавление цивилизованного мира от нечистого Мора, пожеланием всяческих благ и процветания вашей державе, и пожелание впредь сохранять мир между нашими державами.
   Мне с поклоном передали свиток, перевязанный цветущей лианой. Я развернул его и увидел руны, написанные изумрудными чернилами. Ладно, прочитаю потом. Получать такие послания мне не в диковинку, все королевства Аваланты уже прислали мне благодарности за своё спасение и уверения в вечной дружбе. Мы ещё минут пять поговорили умными словами, потом я сделал знак, что официальная часть закончена и все приличия соблюдены, слез с трона и подошёл поближе к эльфам.
 - Чем же вы собираетесь торговать с нами? У вас есть что-то интересное?
 - До нас дошли слухи, что Ваше Величество интересуется сайе, мы привезли Вам в подарок этот набор. – Эльф передал мне большую шкатулку с набором всевозможных котов: золотых, серебряных, из прозрачных драгоценных камней. А один кот был из жёлтой старой кости, прямо такой, какой был у мамы. Я поблагодарил эльфа за подарок, а он быстро так спросил, какого кота выбрала бы моя мама. Я показал, какого, а эльфы переглянулись и глаза у них прямо-таки вспыхнули зелёным пламенем.
    На выходе из тронного зала мы чуть не столкнулись с мамой, сбегающей по лестнице в сад. Эльфы, как её увидели, так прямо рухнули на колени, словно увидели привидение или ангела с крыльями. Откуда они узнали маму, ведь она была без короны? Я нашёл маму на её любимых качелях и положил ей на колени шкатулку с котами. Мама выбрала старого кота и ловко обвила вокруг запястья его шнурок:
- Спасибо, Кир, он похож на моего. Откуда это у тебя?
 - Приехала делегация эльфов, хотят с нами торговать. Это их подарок.
 - Они такие же торговцы, как я – кошка, - произнесла вдруг Уна. –Спорю на полхвоста, что хитрый дойж послал эту делегацию лазутчиков с одной-единственной целью: выяснить, не несёшь ли ты угрозы его миру. Вдруг ты – сильнейший маг?
 - Я поговорю с ними завтра, - сказала мама, - и вежливо выпру их из страны. Нечего шпионить за моим сыном.
 - Ты плохо выглядишь, мама, - всмотрелся я в её лицо, - откуда чёрные круги под глазами?
 - Ничего особенного, сын. Просто я плохо сплю.
 - Эти глупые сны сведут тебя в могилу, - проворчала Уна, - Или сведут тебя с ума от недосыпания.
-  Что за паника, в самом деле? Я сама в состоянии разобраться со своими проблемами.
- А я на что? Я что, дурак или болтун? Почему ты мне не доверяешь? Мысли твои я читать не умею! – И я ушёл от мамы очень обиженный, решив вечером прийти к ней и переночевать с ней, чтобы она выспалась.
               
                Глава 18

       Вечером мама сама пришла ко мне в спальню и легла рядом, как будто я до сих пор маленький и мне надо рассказать сказку.
 - Что тебе снится, мам? Только честно, без вранья.
 - Это плохие сны: кровь, смерть, война, всадники сшибаются и рубят друг друга мечами, крича от ярости. Визжат кони, топча копытами всех без разбора. Земля под ногами превращается в кровавую грязь, я спотыкаюсь о трупы и падаю в эту грязь… Ещё я вижу космическое сражение на орбите какой-то планеты, но это не Земля: корабли взрываются бесшумно, во все стороны летят люди, мёртвые люди, и у всех глаза открыты. Я вижу всё так ясно, что понимаю: я там была, я словно прохожу во сне цепочку своих перерождений. Везде одно и то же: кровь, смерть и моё бессилие изменить хоть что-то. Я вижу гибель миров.
 - Я посторожу тебя, мам, а ты поспи. Закрой глаза, я рядом, всё будет хорошо.
      Я сторожил изо всех сил, но заснул сам, провалившись в очень крепкий сон. В моём кресле спала Уна, под креслом пускала слюнки Ксер. Все мы спали очень крепко. А мама ушла среди ночи к себе и почему-то заперлась на ключ.          
      Весь дворец странно чувствовал себя в это утро: у всех жутко болели головы.  В десять часов прилетел Ярра, аккуратно свернул свой ковёр – самолёт посередине двора и замер, словно ощупывал руками воздух. И тут пронзительно завыла Уна, учуявшая запах крови возле маминой спальни. Ярра орал что-то о чужих вибрациях, стражники выбивали дверь, а мама лежала в луже крови и было словно бы в обмороке. Её положили на кровать, перевязали порезанную руку, но привести в чувство никак не смогли.
     Папа немедленно собрал совещание и заявил, что надо срочно возвращаться домой и провести обследование в больнице: сделать томографию, рентген и все анализы. А Ярра возразил, что этим можно маму убить, потому что её душа, вернувшись, не найдёт тела.
 - Что вы несёте?
 - На её Величество совершено нападение, её душа похищена. Тело её в полном порядке, я вижу только её беременность, это месячная девочка. Тело в таком состоянии может находиться до девяти дней, так что время у нас ещё есть.  Воздействие было оказано мощнейшее, весь дворец был под колпаком. Её Величество очень сопротивлялась. Её не смогли убить, но душу унесли.
 - Кто?!
 - Я не знаю. Это не человеческая магия, это колоссальнейшие силы. Мне надо осмотреть весь кабинет, чтобы понять хоть что-то. И пусть все выйдут, их эмоции мне мешают.
      Через час Ярра доложил, что маму вынуждали убить себя во сне, но она сама порезала себе руку, чтобы не спать. Злоумышленник был не из смертных, поэтому проник через закрытую дверь. Когда леди Инна ползла из последних сил к двери, чтобы позвать на помощь, злоумышленник понял, что его план проваливается, поэтому он оставил тело живым, но душу унёс. Но он оставил за собой след, и этот след ведёт на Изнанку.
- Что это за Изнанка?!
- Это оборотная сторона нашего мира, мира по ту сторону Грани, пересечь которую простому смертному не под силу. Там обитают не переродившиеся души, демоны, духи и так далее. Душа леди Инны – на Изнанке.
     И тут начался вселенский хай: все кричали и обвиняли друг друга в невнимательности. Особенно доставалось Ярре, как придворному магу.
Ярра оправдывался тем, что его во дворце в это время не было, да и все его охранные заклятья не смогли сработать, настолько могущественной была эта магия злоумышленников.
      А остальные плакали и обвиняли друг друга. Так взрослые всегда решают вопрос «кто виноват?», вместо того, чтобы думать, что надо делать. Мы с Дальвиком потихоньку ушли оттуда и уселись на лестнице. Сидели и думали, какой же придумать план, чтобы попасть на эту Изнанку и вернуть мамину душу. Если её не вернуть, то мама станет аваром. Конечно, если сейчас её оживить (Ярра это сможет сделать), но ведь мы уже видели, что собой представляют авары. Дальвик сказал, что пойдёт со мной хоть к чёрту на кулички, Ксер его поддержала.
      Тут меня позвали в голубую гостиную, где дожидались приёма эльф тасэру Омэ со своим секретарём. По дороге я поругался со своей охраной, взявшей меня в кольцо. Они чувствовали себя виноватыми и изо всех сил старались уберечь меня от опасности. Я велел двоим идти со мной, а остальным стоять на часах у дверей. Эльфы нам поклонились, телохранители их обыскали на предмет оружия и вышли, притворив за собой дверь. Я залез с ногами на трон и грубо перебил соболезнования эльфа:
 - Что вы знаете про нападение на мою маму? У неё украли душу после того, как она привязала на запястье кота, которого вы так вовремя привезли в Дагомар. Я подозреваю Вас, милорд, в совершении злодейства! До суда Вы не доживёте! Будь вы хоть десять раз эльфы, вам всё равно не справиться со всеми моими телохранителями. Вы это понимаете?!
 - Вот теперь я готов поверить, что этот парнишка победил Мора, - пробормотал себе под нос эльф и кивнул мне. – Что Вы хотите от меня?
 - Откровенности. Увижу, что врёте, прикажу арестовать. И плевать мне на всякие политические скандалы. Зачем вы прибыли в Дагомар под видом купца?
 - Чтобы изучить волшебного мальчика и выяснить, не представляет ли он угрозы моей стране. К тому же над вами сгустилось информационное поле, я подозреваю воздействие Изнанки на ткань реальности. Мы ведь держим под наблюдением все четыре континента нашего мира. Я решил, что тянуть время просто опасно, вот почему я здесь.
 - А зачем вы вместе с дорогими котами привезли старого костяного?
 - Это мой личный кот, - медленно ответил эльф, - я считал, что именно Вы подвергаетесь опасности и привёз его Вам, как охранный амулет. Он никак не связан с нападением на вашу маму. Я не мог предвидеть, что она выберет именно его. Да знай я, что в вашей стране вот уже полгода живёт самая настоящая интана, разве я ждал бы так долго? Да я сразу же примчался бы.
 - Что такое интана?
 - Это древняя раса, жившая две тысячи лет назад. Я до сих пор в шоке: видел своими глазами самую настоящую интану и позволил её погубить, как последний идиот…
 - Он не врёт, - сказала Ксер, - враньём от него не пахнет.
 - Я тоже склонен ему поверить, - сказал Дальвик, - давай пока не будем его казнить.
 - Спасибо, -поклонился эльф, - приятно слышать разумную речь от мальчика, отмеченного полнолунием и поцелуем феи.
 - Ладно, - решил я. – Про ваши цели мы выясним позднее, а сейчас надо маму спасать.
Эльф посмотрел мне в глаза и улыбнулся уголком губ: - Из Вас выйдет настоящий король, кровь в Вас матушкина.
И мы пошли наверх, в затухающий уже скандал. Я представил всем эльфа как возможного помощника в деле спасения мамы. Эльф с порога бросился прямо к кровати, упал на колени, не сводя глаз с мамы, что-то бормоча на своём языке. Волнение стёрло с его лица все человеческие черты.
 - Я заинтересован во всём лично, - сказал наконец-то эльф. – Я попробую, хотя бы для того, чтобы поглядеть в глаза живой интане.
 - Что вы несёте? – возмутился Ярра. – Интаны вымерли две тысячи лет тому назад
- На вашем месте я бы вообще рот не раскрывал! Вы не только не смогли спасти свою королеву, так даже не распознали в ней Предтечу! Вы не обеспечили дворец необходимым уровнем охранных заклятий. А сейчас, я подозреваю, надумали осуществить возврат? Но здесь разорвана связь души с телом, вы рискуете притянуть сюда одного из сонма маи. А маи тело не покинут, что тогда будете делать?
 - А Вы что предлагаете?
 - Проникновение на Изнанку, разумеется. Это вполне реально, только технически сложно. Где же вы были последнюю неделю, что не почувствовали угрозы королеве?
 - Сдавал экзамены на четвёртый уровень, - устало произнёс Ярра. – И завалил их. Да какая разница, давайте хоть что-то делать, я буду вашим подмастерьем, тут всё по части магии старшей крови.
       Мы все молча слушали их и у нас появилась надежда, что не всё потеряно.
 - Я попытаюсь проникнуть на Изнанку и найти душу королевы –Матери. Ярра останется со мной, а всех попрошу покинуть все этажи здания.
 -Рванёт? – уточнил я.
 - Я постараюсь этого избежать.
И нас всех удалили, остался только папа, которого даже два мага не смогли выпроводить. Я попытался подсмотреть в щёлочку, но стражник мне не позволил. К тому же дверь была изнутри магическим образом опечатана. Мы все всю ночь не спали, бабушки мои молились и мне дали бумажку с непонятными словами. Я прочитал на всякий случай, а вдруг поможет? В храме Шадды – заступницы тоже молились, хоть мы об этом и не просили. Всю ночь над городом плыл колокольный звон. Утром нас всех созвали в столовую, и эльф доложил, что сумел последовать на Изнанку за её Величеством, но оказался не в том месте, да ещё подвергся нападению. С помощью своего смышлёного помощника ему удалось удрать оттуда. Похититель сумел уничтожить след королевы и создать ложный. Есть только один шанс: отправить на Изнанку кровного родственника королевы, так как «голос сердца» -это не пустой звук, а вполне реальное явление.
 Все зашумели, каждый был намерен идти на поиски, но эльф всех осадил:
 - Прямой кровный родственник у королевы один, это её сын, поскольку она – найдёныш, удочерённый в раннем возрасте. Только его поведёт по следу матери голос крови. К тому же Кир – не совсем обычный мальчик, о нём говорилось в пророчестве Курумаха, он победил Мора и освободил от него целый континент. Самое главное, он наполовину интана. Хотя дар передаётся по женской линии, мужчинам тоже кое-что передаётся. Пусть Кир ещё не проявил в себе этот дар, у него есть шанс, потому что связь его с матерью двусторонняя и крепкая. Мальчик найдёт мать бессознательно, не пользуясь рассудком. Он может взять с собой меня.
 - Я тоже пойду, - заявил папа.
 -А мы? - хором закричали все мои родственники. – Мы тоже хотим помогать!
 - Вы все очень нужны здесь, -успокоил их эльф. –Как же мы вернёмся, если не будет связи с нашими телами? Вы все будете звать нас постоянно и изо всех сил. Мало попасть на Изнанку, надо ещё суметь оттуда вернуться.
   Подготовка заняла три часа: мне раз двадцать объяснили, как я должен взять с собой папу и эльфийского мага, потом загипнотизировали и ещё раз вдолбили мне в мозги эту инструкцию. Потом маги наколдовали себе разных снадобий для увеличения магической силы и выгнали всех посторонних вон. Мы улеглись на заранее приготовленные постели и Ярра погрузил меня в сон: я шёл в сером тумане на стук маминого сердца, шёл и тащил на спине тяжеленный рюкзак, потом сбросил его и просто тянул за собой. Упал, ничего не помню. Наверное, отрубился.

                Глава 19

      Проснулся я в лесу, сел и долго соображал, где же я нахожусь. Голова просто трещала, как мяч под ногами футболиста. В ухо мне ткнулся холодный и мокрый нос Ксер: - И что всё это значит?
 Рядом с ней спал Дальвик. Не было ни папы, ни эльфа, ни Ярры.
 -Что ты наделал? – укоризненно сказала собака. – Почему ты не взял эльфа?
 - Так получилось, -честно признался я.
 - Ладно, буди Дальвика, а я тут побегаю, понюхаю.
Конечно, я был виноват. Наверное, вместо инструкции думал во сне о всяких посторонних вещах. Тут Ксер нашла яйцо и решила его слопать. Тут же заорал Ярра: - Не грызи меня, я кому сказал?! Ксер с лязганьем захлопнула пасть. Я нагнулся и поднял яйцо, зелёное в крапинку, повертел его в руках.
 - Кир, прекрати, меня мутит! – раздался снова голос Ярры. С магом случилась прямо истерика, но он быстро успокоился, и мы стали обсуждать ситуацию. – Переход совершился, наши тела остались дома, а здесь мы пребываем в виде духовных тел. То, что я в виде яйца, то это неосознанно сделал Кир.
 - А ты не можешь расколдоваться обратно?
 - Нет, здесь я утратил все свои способности. Моя жизнь полностью зависит от двух неуклюжих мальчишек и собаки – обжоры, способной сожрать всё, что не успеет от неё убежать. А я ещё считал, что у этого мальчишки нет способностей к магии. Вот зараза, у него же неосознанное манипулирование тонкими материями, недоступное человеку! Как же мы будем выживать в этом проклятом царстве сновидений? Через девять дней мы начнём терять память и превращаться в крайдов.
 -В кого превращаться?
 - Крайды – это местное население, то есть души, обретшие здесь новое рождение.
Мы шли по самому обычному лесу, Дальвик нёс яйцо в своём берете, и вдруг остановился и прямо побелел от ужаса: - Белая Дева! Чтоб мне лопнуть! Ярра, что ты молчишь? Сделай хоть что-то!
- Белая Дева, предвестница смерти, - неохотно подтвердил маг. – В потустороннем мире она, наверное, является стражем и пришла на сигнал о пересечении Грани.
Дама подплыла к нам поближе, вся белая, а лицо неживое, как у куклы, протянула к нам руку: - Смертные, чужим быть здесь не положено, у вас нет допуска.
 - У нас допуск, - твёрдо заявил Ярра. – Вас что, предупредить не успели? Мы от Меридора. Почему мы должны бегать по лесу и искать вас? Я вам не просто кто-нибудь, я сопровождаю очень важную особу!
 - Меня не предупредили, - с некоторой запинкой сказала Дева. – А какого уровня у вас допуск? Я не вижу, тут не отмечено.
 - Как же не отмечено? Допуск седьмого уровня.
 - Хорошо, я сейчас сама отмечу. – Дева коснулась пальцем мне и Дальвику переносицы, Ксер – носа, а яйца – с острого конца. – Срок пребывания вам десять дней. Прошу не нарушать законов и счастливого пути.
 -Скажите, за сутки до нас Грань пересекла интана.  Какой у неё допуск?
 - Безграничный, разумеется. – И вестница смерти просто растаяла в воздухе. Ярра объяснил, что Белая Дева – просто страж границы и обязана выполнять свои правила. Если быть наглым, можно заставить её сомневаться: «я от такого-то, разве вам не сообщили? Вы за это ответите». Страж может и не знать этого такого-то, но на всякий случай пропустит: вдруг это кто-то важен для его хозяина?
 - Здорово ты с этой девой придумал, - сказал я магу. – Хорошо, что ты с нами, пусть и в виде зелёного яйца. А кто такой этот Меридор, которым ты пугал Белую Деву?
 -Вы не поверите, -захихикал он совсем не по-взрослому, - тот самый старый хрыч, заваливший меня на экзамене. Пусть обиженная Дева к нему заявится выяснять отношения, его со страху кондрашка хватит.
Ну вот, я уже в который раз убеждаюсь, что взрослые не очень-то далеко ушли от детей, даже думают одинаково. Минут через десять мы вышли к небольшой речушке и не поверили своим глазам: берега её были из творога, а вместо воды текло молоко.
 - Жратва! – заорала Ксер. – Бежим, чего стоите?
Мы от души наелись и бодро зашагали к виднеющейся вдалеке деревне. Постучали в первый дом и поздоровались так, как нас научил Ярра: - Здоровья вам, добрые крайды.
 - И вам здравия, парни. Откудова к нам такие?
 - Да не местные мы, идём по важному делу. До города далеко ли?
 -Да к ночи не поспеете. Ночуйте, а утром пойдёте. Покушайте, отдохните. Нас накормили: дали миску сметаны и по куску хлеба. Я решился спросить, не видели ли крайды вчера черноволосую женщину с длинными волосами. И тут селяне заорали все разом, перебивая друг друга: - Благородная интана, а как же, постучалась в дом к Носатихе. На вид – баба как баба, только в штанах синих, попросила у Носатихи водички испить. А та не дала, обругала только, что в штанах ходить бабам не положено. Сначала, мол, юбку надень, а потом хлебушка проси и водицы глоток. Так сама же и напросилась.
 - Да подавись ты своим хлебом, - сказала ей благородная. – И водой своей залейся. И как тебя жаба ещё не задушила?
Ушла она в город, а Носатиха хлеб есть не может, сразу давится, а вода у неё мимо рта льётся. А чуть приляжет, так приходит здоровенная жаба, садится на грудь и душит. Да не до смерти, а так, слегка. А ещё гадости ей говорит.  Как мы эту жабу ни гоняли, ни ловили, поймать не можем, больно вёрткая. Тогда-то мы и поняли, что это была благородная интана в простом обличии. Народ постоянно у Носатихи во дворе толчётся, жабу гоняет.

                Глава 20

        Распрощавшись с гостеприимными крайдами, мы бодро двинулись по дороге в город. Узнали мы многое: мама шла пешком, в ней просыпаются магические способности, потому что она уже умеет накладывать заклятье одним только словом. Идёт она одна и можно предположить, что у неё есть цель. Но какая? Ярра объяснил, что маму похитили, скорее всего, её соплеменники, даже высшие силы. Надо догнать её поскорей, пока она идёт пешком. Крайды нас предупредили, что ночью по дорогам ходить небезопасно, надо с наступлением темноты остановиться заночевать на Стоянке. Что такое Стоянка, мы спрашивать побоялись, чтобы себя не выдать. Мы бодренько дотопали до реки и удивились, как она похожа на нашу Лиаду, да и местность тоже похожа. Наверное, город Колом, куда мы идём, стоит на месте нашей Орты. Мы быстренько искупались и сели на бережке обсохнуть. Вдруг из кустов в нашу сторону бодро затрусил огромный бутерброд «хот-дог», клацая здоровой пастью на одной стороне сосиски. На другом конце сосиски болтался тонкий хвостик. Бутерброд громко рычал. Мы опешили, а у Ксер чуть не отвалилась челюсть.
 - Местная форма жизни? – неуверенно предположил маг.
 -Кусачая форма, - подобрал с земли палку испуганный Дальвик.
 - Да это же любимый мамин бутерброд, - внезапно осенило меня, - она пыталась наколдовать себе еды. Не очень-то у неё получилось.
Бутерброд кружил возле нас, стараясь куснуть, а мы отбивались от него палками. Ярра в это время ржал, а Ксер громко убеждала себя, что она ещё не сошла с ума. Совместными усилиями мы отбились от хот-дога, к тому же Ксер вышла из столбняка и куснула его за волосатую лапу. Бутерброд завизжал и ускакал на трёх ногах в кусты. Мы пошли дальше и по дороге встретили ошалевшую обезьяну, тащившую на спине мешок с надписью «мы отбираем только лучшие зёрна», по холму бродили мелкие коровы чудовищных расцветок. Это мама прошла по дороге, а её мыслеформы остались.
       Уже стемнело, когда мы поравнялись со Стоянкой.  Это была небольшая площадка, огороженная невысокой стеной, а ворот вообще не было.  Внутри на земле лежала охапка дров для костра и горшок с водой. Шалашик из веток выглядел очень хлипким. Да и от кого могла защитить эта Стоянка? Ярра велел поднять его повыше над стеной и сказал, что на стене вырезаны знаки заклятий, только не понятно, почему нет ворот. Может быть, те, кто ходит по ночам, соблюдают некий договор и не лезут на Стоянку. Пока мы доели все свои припасы, совсем стемнело и на дороге показались первые пешеходы: монстры, упыри, оборотни, гоблины. Настоящий парад чудовищ. Хорошо ещё, что они не обращали на нас никакого внимания, и мы спокойно заснули. А утром обнаружили пропажу яйца. Ксер обежала всю стоянку, но нигде Яррой не пахло. Может, его ночью монстры украли: берет лежал на стене, но яйца в нём не было. Вдруг откуда-то снизу раздался злобный писк: - Не топчите меня ногами! Я что, действительно крыса? Я не хочу! Почему я проснулся крысой? Это ты виноват, гадкий мальчишка!
 - Я тут при чём? Я и не подозревал, что Ярра умеет так ругаться. Мы утешили его тем, что крыса может бегать и есть, и от неё будет больше пользы, чем от яйца.
       Мы бодро отправились дальше. Ксер унюхала на дороге слабый мамин след. Значит, мы идём правильно. Колом, куда мы вскоре пришли, был не столицей, а большим провинциальным городом. Ярра подсказал нам, что нужно идти на базар, там и узнают все новости. Мы только дошли до базара, как вдруг ударил колокол.     Торговки быстренько стали складывать свои вещички в мешки и бежать прочь. Базар стремительно опустел. Ничего не понимая, мы потоптались немного, а Ярра сказал, что нам надо тоже прятаться: он чует что-то зверски сильное. Я потянул Дальвика к ближайшему крыльцу и постучал в дверь. Открыла женщина и молча втащила нас внутрь и быстро заперла двери. Потом отвесила нам по подзатыльнику: -  Совсем сдурели? Жить надоело? Тарга приближается, а вы по улицам разгуливаете! Будь вы моими детьми, я бы вас до крови высекла!
 - А что такое тарга? – спросил я. – На неё посмотреть можно?
Сердитая тётушка растерянно показала на окно, и мы мигом уставились в него: весь мир изменился, стал серым. Мимо пролетел голубь, теряя на лету перья, мясо и рассыпаясь косточками. Всё происходило в абсолютной тишине. Тут прозвенел колокол, тарга кончилась, всё это заняло от силы минут пять.
 - И часто такое у вас бывает? – спросил у тётушки Дальвик.
- Да каждый седьмой день, ровно в полдень. Да вы-то сами откуда, раз тарги не знаете?
- - Мы живём далеко отсюда, в деревне, там тарги не бывает. – Сказал Ярра, усевшись на стол и изящно помахивая лапкой. – А в городе мы впервые.
- Мама, давай купим говорящую крысу, - заныли дети, - ни у кого такой нет, а у нас будет.
 - Я не крыса, - с достоинством ответил маг, я – заколдованный крайд, у меня дома жена и три дочки. Я расколдовываться иду, семье без меня тяжко. А по дороге ищем одну крайду, она вчера пришла сюда. Мы решили на базаре расспросить о ней.
 - А вас случайно не Благородная заколдовала? Была тут вчера одна, её наша герцогиня на бой вызвала, как и положено. А чокнутая сначала отказывалась, потом бой приняла. Она герцогиню победила, но убивать не стала. Да я ведь своими глазами не видела, вам надо на базаре поспрашивать.
      Мы пошли на базар и узнали, что серебро здесь ценится дороже золота. В меняльной лавке мы обменяли свои золотые монеты на серебряные и почувствовали себя богачами. Оказывается, тут продавали всякие волшебные вещи: ковры – самолёты, сапоги – самоплясы, самонаводящиеся самострелы и тому подобное. Но всё – очень дорогое. Мы купили за пятнадцать монет горшок, который варит кашу из ничего, стоит только налить в него воды, да волшебный фонарик.  Расспрашивая продавцов, мы узнали, что мама пришла в город утром и сразу обратила на себя внимание тем, что была в чудных узких штанах. Она спросила, кто живёт в замке и пошла туда. А герцогине уже донесли, что появилась её сестрица, так она и поспешила навстречу. По закону пришлой интане положено биться с хозяйкой до самой смерти. А пришлая закона не знала, потому как биться отказывалась. Герцогиня тогда сама её на бой вызвала, превратившись в золотого тигра, а пришлая превратилась в серебряного дракона. Ну, дракон тигра и подпалил маленько. А потом пришлая улетела, а в какую сторону, никто толком сказать не мог. Ксер заметила, что только герцогиня может нам сказать, куда отправилась леди Инна, потому что она была последней, с кем мама говорила.  Только вот захочет ли она говорить с нами?  И мы пошли в замок, по пути осматривая площадь, где была битва.  Дрались тут не по девчачьи: башня превратилась в руины, камни мостовой оплавились, на домах не было крыш. Поле боя неторопливо расчищали недовольные мужики. Мы прошли мимо них и постучали в ворота небольшого замка.
 - Никого нет дома, - ответили ворота замогильным голосом, - приходите через сто лет.
Тогда я стал барабанить специальным дверным молотком в виде тигра. Тигр извернулся и больно цапнул меня за палец. Я отшвырнул молоток и стал барабанить ногой. Открылось маленькое окошечко, и недовольный стражник зло выпалил: - Герцогиня не принимает, дня через три приходи.
- Нам срочно надо спросить Герцогиню о пришлой интане.
        Стражник ушёл на переговоры к начальнику караула и тот распорядился нас отвести в караулку.  Потом нас из караулки перевели в старую кладовку, поскольку мы – подозрительные личности, вопросы задаём глупые, обычаев здешних не знаем. А дня через три герцогиня сменит гнев на милость и пообщается с нами. Нас заперли в подвале, дав кувшин с водой и кружку.    Поинтересовались, где же крыса. Мы сказали, что продали её. Ярры долго не было, и мы немного подремали. Конечно, здесь не Чёрный замок, где мы сидели, закованные в цепи и ждали смерти. Тут ничего страшного нет. Только мы не можем терять времени, просто не имеем права. Тут из –под двери вылез Ярра, держа в зубах ключ: - Очень неудобно быть маленьким животным, даже такую малость, как ключ, еле дотащил.
Дальвик тут прямо покатился со смеху, Ксер закрыла лапой морду, а во мне начал подниматься гнев: - Ещё лучше, теперь у нас есть ключ, но замок висит с другой же стороны! Ты об этом подумал?
 - Нет, - ответил маг, - я же всего – навсего крыса.
Злость во мне всё разрасталась. Я не могу терять столько времени из-за какой-то дурацкой двери: - Ненавижу эту дверь, чтоб она сгорела!
И тогда бабахнуло, дверь вылетела в коридор и загорелась. Дальвик даже заикал от неожиданности. Ярра скомандовал бежать сначала вверх, а потом направо через прачечную. Так мы и улизнули, спрятались в прачечной, и Ксер постаралась наколдовать нам невидимость. Ей было нелегко это сделать без лунных лучей и заклинание вышло слабоватым, но минут на пятнадцать мы были невидимы и успели добраться до последнего этажа и стали заглядывать во все двери подряд. Так мы попали в большой круглый зал, где ярко горел в камине огонь, а на розовых подушках лежал огромный золотой тигр. Он повернул к нам голову и зевнул во всю свою огромную пасть.
 - Извините пожалуйста, - начал я вежливо, - нам надо с Вами поговорить, а нас заперли в подвале. Просто нам нужно спросить…
 - А ты похож на неё, - рыкнул тигр хриплым басом, - только идиот не заметил бы сходства.
Герцогиня заговорила со мной на языке интана, но я её не понял.
-- Так ты полукровка? Смертный с той стороны, да ещё с тобой мальчишка – смертный, человеческий маг и животное третьей ступени. Я всё могу понять, но только не то, что она связалась с простым смертным и родила от него ребёнка. Это чистое сумасшествие!
 - А не Ваше дело, - огрызнулся я, - не смейте говорить о маме таким тоном!
 - А то что? – прищурился тигр.
 - А то усы оборву!
Тигр фыркнул и стал меняться, превратившись в красивую женщину в розовом халате.
- Теперь у меня нет усов, - нежно проворковала она.
Я считал, что герцогиня должна быть старой, ведь она правила городом уже тридцать лет. Но она была на вид даже моложе моей мамы, и глаза у неё были совсем уж не человеческие, я как-то научился это видеть.
 - Ты адаптируешься, - усмехнулась герцогиня, -чуешь, что домой попал? Начинаешь приживаться. Но ведь ты – полукровка, от тебя здесь мало толку. Что тебе от меня нужно?
 - Я просто хочу узнать, куда пошла мама. Вы мне поможете?
- Нет, я не буду помогать её сыну.
 -Проси, - зашептал мне в ухо Дальвик, - болтай что хочешь, она ведь очень обижена. А мы все начнём выть хором, на тёток вытьё хорошо действует.
 - Кто это? -  спросил мужчина, неслышно войдя в комнату. Судя по всему, герцог: длинные волосы до пояса, какой-то сложный медальон на шее.
 - Это сын той чокнутой, - холодно вымолвила герцогиня. – Хочет найти мамочку и просит о помощи.
- Так помоги ему, - обнял жену герцог, - это в твоих же интересах. Пусть эта ненормальная поскорее покинет наш мир.
 - Эта мерзавка лишила меня чести!
 - Но она не убила тебя, ты жива и это – главное. Спрашивайте, только быстро: моя жена не совсем оправилась от ран.
 - Расскажите, что случилось вчера, - устало попросил я.
Герцог рассказал, что чужая интана пришла в город, не зная ни языка, ни обычаев интана: - Она задавала нелепые вопросы. Моя жена чтит законы, поэтому вызвала чужака на бой. Будь ваша мать обученной, она разнесла бы весь город. Она очень опасна, если не научится управлять своей силой. Она – как трёхлетняя девочка, как тарга. Улетела она в сторону Сумеречной зоны.
 -А зачем она туда направилась? – тут же спросил Ярра.
 - Она подвластна Зову, но пока не понимает этого. Через пару дней она хорошо приживётся, вам надо её поскорей догнать. Милая, их допуск седьмого уровня – сплошное фуфло. Мы же ничем не рискуем, просто избавляемся от надоедливого гостя. Давай дадим ему ковёр, задай ему курс на Сумеречную зону.
 -Ладно, раз ты меня просишь, - неохотно согласилась герцогиня.
И нам выдали потрёпанный ковёр, герцог сам привязал к нему верёвку для управления: - Захочешь спуститься ниже – отпусти верёвку и перенеси вес на переднюю кромку ковра, только осторожнее, не упади.
 - Милейший герцог, Вы не могли бы вернуть мне прежний облик? –спросил Ярра без особой надежды.
 - Нет, форма наложена мальчиком, неосознанно, на уровне инстинктов, я не могу её снять. Придётся уж мучиться дальше.
Я потянул за верёвку, ковёр неторопливо взмыл в небо. Дальвик заорал своё «спасибо!», а герцогиня как-то загадочно улыбнулась нам вслед.
               
                Глава 21

      Сначала лететь было страшновато, мы замерли и боялись даже пошевелиться. За городскими предместьями ковёр разогнался до скорости лошадиной рыси, и мы летели, правя ковром по очереди.  Внизу под нами по дороге сновали монстры, некоторые из них светились в ночи. Вдруг по поверхности ковра стали пробегать крупные волны. Взвыла разбуженная Ксер, которую испуганный Дальвик успел в последний момент ухватить за лапу.
 - Нас вытряхивают! – Заорал он испуганно. – Ковёр вытряхивают!
 - Правь вниз, - запищал мне в ухо Ярра, -ползи на четвереньках вперёд, вес направит ковёр вниз.
 -Он не хочет! Я и так давлю изо всех сил! – Я здорово испугался, но ещё больше разозлился на герцогиню, подстроившую нам такую пакость. – А ну, стоять! Кончай брыкаться, гадский ковёр!
И половик перестал брыкаться и прямо ухнул вниз. Дальвик успел ухватиться за верёвку и вырулить в кусты. Они нас и спасли. Дуракам везёт, мы себе ничего не сломали, только растеряли все свои вещи. Дальвик зажёг фонарик, купленный в Коломе и стал собирать вещи. Ксер рявкнула на него: - Гаси свет, мы на дороге, любое чудище увидит!
- Без горшочка я с места не двинусь!
Горшочек решил дело, и собака тоже кинулась его искать. Заморосил дождь, мы промокли и не знали, что лучше: идти ли по дороге и искать Стоянку, или же бежать от неё прочь. И тут нос к носу столкнулись с тремя монстрами: сороконожка метров четырёх с башкой, как у насекомого, второй похож на огромный комок меха с птичьими ногами и огромным клювом, а третий – на осьминога, с которого содрали всю кожу.
 - Вот и поздний ужин, - проскрипел сороконожка, клацая челюстями.
Ксер подпрыгнула и укусила его за ногу, а монстр лягнул её соседними.
- Пошли вон! – крикнул Ярра. – У нас допуск седьмого уровня!
- А нечего законы нарушать, - зашипел птиценог, -нету такого закона, чтобы смертные человеки шастали во тьме по нашим дорогам.
- Я буду жаловаться!
- А некому жаловаться будет: шкуртки ваши мы не тронем, а вот выпить – выпьем, и не останется у вас тонкого тела. Ни в каком виде не пожалуешься. Шкурки прикопаем, и всё шито-крыто.
Я ужасно разозлился и крикнул: - Да чтоб тебя разорвало!
Монстра разорвало на куски, нас заляпало с головы до ног. Дальвика тут же стошнило, да и я пожалел, что поужинал.
 - Как нехорошо издеваться над бедными прохожими, - укоризненно покачал головой сороконожка, - могли бы сразу сказать, а то ходите с короткими волосами, без знака, как Вас различать? Мы Хозяйке на Вас пожалуемся, хулиган малолетний!
- Жить хотите? Тогда везите нас до Стоянки, - скомандовал я.
- Я вам не вьючное животное! – завопил монстр. - Я не обязан подчиняться всякому сопливому интана.
- Тогда ты тоже лопнешь, - пообещала Ксер.
Стоянка оказалась недалеко. Только мы слезли с длинной спины монстра, как он сгинул. Мы спрятались от ветра под стеной, прижались друг к другу и заснули, как убитые. Маг караулил нас, высунув мордочку из-под плаща.

                Глава 22

        Меня разбудило сердитое кваканье и жизнерадостный смех собаки. На моей груди злобно топала лапками ярко-злёная лягушка, средняя такая, с кулак величиной. Ярра, наверное, хотел меня просто убить, но не смог в силу своей немощности. У него даже зубов не было, чтоб меня укусить. Пока он ругался, мы поели хлеба, попили водички и собрались в дорогу. Приступ ярости вконец обессилел мага, и он покорно залез в карман.
- Ну прости, - попросил я у него прощения в десятый раз, - я же не специально. Хочешь, я всё исправлю? Ведь у меня есть это самое бессознательное.
И я попробовал, и даже вспотел от усердия. Ярра менял окраску, отращивал рожки, уменьшался в размерах.
- Хватит, - сказал грустно, -чем дальше, тем хуже. Надеюсь, я как- нибудь переживу этот день.
-Ярра, а нам продолжать спрашивать про серебряного дракона?
- Не обязательно. Мы пойдём в Сумеречную Зону, куда направится твоя матушка, когда освоится и поймёт природу Зова. Судя по всему, там живёт некая Императрица, к ней леди Инна и попадёт.
- Откуда ты это узнал? – Удивился Дальвик.
- Просто сделал правильные выводы из всего услышанного. Леди Инна ей для чего-то очень нужна, желательно насовсем. Отсюда и попытка избавиться от тела. Думаю, что самая главная здесь именно она. Наша задача –добраться до Сумеречной Зоны как можно быстрее и перехватить леди Инну до того, как она встретится с Императрицей. Только поскорее намочите меня.
- Зачем? – не понял Дальвик.
- Я же лягушка, кожа у меня не должна высыхать, иначе я погибну.
      В прохладный пасмурный день носить в кармане мокрую лягушку – удовольствие не из приятных. Но маг мстительно выбрал своим транспортом именно меня. Хорошо ещё, что мух не заставляет ловить. У него самого это очень ловко получается. Да уж, крысой волшебнику жить было проще. Мы долго шли, пока не добрались до маленького городка. Дворца в нём не было.
Ярра велел нам идти на базар и купить продуктов. Базар работал, только был щедро припорошен пеплом и сажей от сгоревших мешков.
- И что же тут горело? – Не выдержал я.
- Базар горел, - доходчиво объяснила конопатая толстушка.
 - А почему?
 - Известное дело, подожгли. – Подошла к девице тощая рыженькая подружка.
- Кто поджёг базар? – строгим голосом спросил маг. – Я вас спрашиваю!
Девицы открыли рты и замерли, не веря своим ушам. Собака ехидно захихикала. Ярра потёр лапкой нос и снова спросил: - По какой причине случился пожар?
 - Драконица огнём плюнула, - ответила рыженькая девица, -вчера это было. Она к вечеру прилетела, такая здоровенная и вся серебряная. Покружила и села на площади, а сама сердитая, потребовала поесть. Её спрашивают, чего желает откушать, а она сама не знает. Дайте, говорит, то, что драконы едят. Ей говорят, что драконы мясо кушают, так пару бычков мигом пригонят. А Благородная от мяса отказалась, капустки солёной бочку скушала, огурцов кадку, яблочек мочёных бочку, ну и так, по мелочи. Языком бочку красного вина вылакала и загрустила. «Кто я? Зачем?» - говорит. И тут на неё икота напала, стала воду пить и подавилась. Как плюнет, да огнём. Ну, мы в накладе не остались: она нам с хвоста четыре чешуи серебряные сронила, каждая прямо с тарелку будет. Всем хватит убытки покрыть, да и останется площадь базарную булыжником вымостить. Чтобы не хуже других было.
- А куда интана делась?
- Да в бабу обратилась, только в штанах мужичьих. Наколдовала себе такую штуку, как телега, только без лошадей. Рычит, гудит, из зада дым вонючий пускает. Села и укатила.
- Устала летать, - подитожил маг, -продайте мне вон тот кусочек колбасы и каравай хлеба. Или не продаётся?
- Себе взяла, - быстро сказала толстушка, но тебе продам. А ты просто лягушка умная или мужик?
- Вовсе даже не мужик, - серьёзно сказал я, - а прекрасный юноша из богатой семьи. Злая ведьма наложила на него проклятье, и снять его может только юная дева, если полюбит его и поцелует.
- Точно богатый? – уточнила худенькая.
- Ну, не бедный, - ответил маг, всё ещё не въезжая в ситуацию, - и не урод, это точно.
-И обязательно женится? – хором воскликнули подружки и бросились ловить лягушку, не дожидаясь ответа. Сбежать Ярра не успел. Его поймали и поцеловали. Сначала осторожно, а потом смачно, и очень огорчились, что чуда не произошло.
- Хватит меня слюнявить, дамы, -раздражённо квакнул маг. – Не любая же юная дева, а одна – единственная, на роду написанная. Не получилось у вас, значит, не судьба.
     Ярра думал, что всех перехитрил, но не тут-то было. Мы ещё долго с базара выйти не смогли, все девицы городка ринулись на базар попытать счастья. Мага передавали из рук в руки и целовали все незамужние девушки. Мнением самой лягушки никто почему-то не интересовался.
- Что я с тобой сделаю дома, ты даже не представляешь, - холодно пообещал мне Ярра. – В гробу я видел такие шутки!
- Зато кожа у тебя надолго останется влажной, - утешил его Дальвик. – Тебя обслюнявили на два дня вперёд.
Что говорила собака, я лучше о том промолчу.
      Вскоре нас догнала коляска, запряжённая парой жеребцов. В коляске сидела знатная крайда, прикрыв лицо вуалью. Конечно, после ковёрокрушения мы не тянули на приличных юношей, такие были потрёпанные и поцарапанные, но дама всё же нас взяла, несмотря на неодобрительный взгляд кучера. Она только велела нам сесть сзади на такую ступенечку для лакеев. Кажется, это называется «запятки».  Нас это устроило, мы сидели и потихонечку разговаривали.
      Скоро дама свернула с дороги в сторону своей усадьбы, мы слезли с «запяток» и вежливо поблагодарили. Прошли по дороге с полчаса и увидели мамину машину: чёрный запылённый кабриолет. Я обошёл его кругом и хмыкнул: - Не удивительно, что мама недалеко уехала. У этого красавца очень маленький просвет, ему только по асфальту кататься. Подвеску мама раздолбала полностью. По здешним дорогам ездить можно только на танке.
- Интересно, как же она ехала, если водить не умеет?
- Я начинаю подозревать, что в этом мире леди Инна умеет всё, - мрачно сказал Ярра, рассматривая боковые зеркала. – Оторвите их, что ли. Положите в мешок, пригодятся. Да вон те ремешки тоже не забудьте, - указал он на ремни безопасности.
      Конечно, они с Дальвиком не удержались и заглянули в багажник и под капот, надеясь найти там демонов, вертящих колёса. А Ксер высказала предположение, что они сбежали от хозяйки, поэтому машина и не едет. Стало быстро темнеть и опять закапал дождик. Мы резво помчались рысью, надеясь увидеть впереди Стоянку.  Вместо Стоянки вдруг увидели тропинку, уходящую в лес. Казалось, что на ней даже светлее, чем на дороге.
- Давай свернём, - предложил я, - не успеем ведь до темноты. А по тропинке в лес уйдём от дороги, там и заночуем. Если что, на дерево залезем. Лично я голосую за тропинку.
- Я тоже голосую за тропинку, - поддержал меня Дальвик, - ещё одна встреча с демонами меня доконает.
- А мне эта тропинка не нравится, - сказал Ярра, - сам не пойму, почему.
- А мне всё равно, - фыркнула собака.
      Мы резво побежали по тропинке, бежать было удобно, становилось всё светлее, а за спиной у нас сгущались сумерки. И вот когда мы решили не углубляться больше в лес, а идти параллельно дороге, свернуть с тропинки мы просто не смогли: кусты по обе стороны тропинки оказались такими колючими, что продраться сквозь них можно было только с риском для жизни. Возвращаться назад на ночную дорогу не хотелось, и мы пошли вперёд, куда тропа нас выведет. Через пять минут мы вышли на зелёную полянку. Светило солнышко, стоял маленький домик. Собака бросилась к нему и принялась грызть крыльцо.
- Перестань, ты с ума сошла!
- Это же шоколад! Жратвы тут выше крыши!
- А если хозяин выйдет? –спросил осторожный Дальвик. – А мы тут его дом едим?
- Да нет тут никого, никем не пахнет, - бодро отрапортовала собака. –Да вы что, не голодные?
Мы переглянулись, достали ножи и пошли есть домик. Он был пряничный, окошко леденцовое, стол оказался сливочным тортом. Мы попали в сказку.
- Вот оно, счастье, - прыгнула на стол собака, проваливаясь в торт. – Утонуть в жратве – это круто!
Сначала мы торопливо лопали, потом с толком и расстановкой, потом лениво ковырялись в еде.
- Сбылась мечта идиотов, - мрачно проворчал Ярра и потребовал бросить эту обжираловку и уходить побыстрее.
В это время дверь медленно закрылась. Маг насторожился: - Подумайте своими мозгами, почему зверьё снаружи домик не погрызло, птички не поклевали, муравьёв не видно? Они на сладкое падки.
 -Да не живёт здесь никто, - лениво облизала скамеечку собака. – А ты не пугай нас, иди себе бабочек налови, что ли, на душе легче станет.
       Мы дружно уснули, и вдруг завопил Дадьвик: - Вставайте, домик хочет нас раздавить!
Он был прав, потолок опускался. Мы бросились к двери, но она не открывалась. Разбив об неё вдребезги карамельную скамейку, я скомандовал прорубать стену. Да вот незадача: мешок с нашими пожитками валялся у крыльца. Да и ножи мы там же побросали. Ярра приказал мне мысленно прорубить стену, собрать в кулак всю волю и страстно пожелать этого. Но у меня ничего не получилось.
- Тогда грызите стену, - вздохнул маг, - другого пути я не вижу. Вас трое и зубы у вас молодые.
Мне вовек не забыть, как мы грызли эту стену, зубами и ногтями отламывая неожиданно закаменевший пряник, плюясь пряничными кусками и боясь обернуться. Когда мы кубарем вывалились в прогрызанную дырку, комнатка была уже где-то метр на метр. Мы подхватили свои вещи и бросились бежать, а домик громко ухал нам вслед и хлопал дверью. Мы бежали всё дальше от этой солнечной полянки прямиком в черноту леса, пока не попадали в траву перевести дух.
- Грандиозное свинство, - сказал я, - хищный пряничный домик. Ничего глупее не придумать.
- Давайте вернёмся и подожжём его, - высказалась Ксер.
- Мне кажется, он имел право нас съесть, - подвёл итог мой друг, - мы же его ели. Эти пряники у меня прямо в горле стоят. Боюсь, меня сейчас вырвет.

                Глава 23
.
        Дождь кончился, кромешная тьма немного рассеялась. Вдруг кто-то недалеко завыл, протяжно и тоскливо.
- Ищите подходящее дерево, - скомандовала собака, - залезайте и сидите тихонько. Я отведу волкам глаза. За меня не беспокойтесь.
И тут к нам вышла из кустов тварь.
 Ростом с меня, больше похожая на огромную крысу, только вот хвост у неё раздваивался. Эта тварь стала ходить вокруг нас кругами, похрюкивая и повизгивая. Большая и несуразная крыса, вроде бы и миролюбивая.
- Криспа, - напряжённо вспомнил маг, - мама моя, если я не вспомню, что надо делать, то нам конец. Что же делать? Ну почему я так мало интересовался мифологическими тварями?!
- Щас я её отвлеку! – зарычала собака.
- Даже не пытайся, у этой твари магический дар, а зубы – острее бритвы. Даже у конного латника нет против неё ни одного шанса. – Ярра даже застонал от бессилия. А мы обнажили мечи и стали спиной к спине, а собака у наших ног зорко следила за криспой. А та всё ходила кругами и напевала словно бы песенку, я даже начал различать отдельные слова.
- Да проснись же, - закричала мне в ухо Ксер, - не спи!
Я потряс головой, наваждение вроде бы прошло. Я сильно ткнул друга кулаком в бок, чтобы тот тоже очухался: - Она нас гипнотизирует!
Дальвик бросил в неё палку, но тварь не обратила на неё внимания, только забормотала быстрее.
- Не помню! – в отчаяньи взвыл Ярра. – Помню только, что в неё надо чем-то бросать.
Я развязал мешок и начал бросать в тварь колбасой, хлебом, миской, зеркалом с маминой машины. Вдруг криспа с воплем вцепилась лапами в зеркало, плюхнулась на землю и принялась с урчаньем разглядывать себя в зеркало, как сопливая девчонка. При этом она явно прихорашивалась: то ушки разгладит, то усики потрёт.
- Бежим скорей, - устало сказал маг, - пока она собой любуется. Не будем её трогать, уйдём от греха подальше.
Мы и не думали её трогать, подобрали свои продукты и миску и быстренько зашагали прочь.
Надо сказать спасибо Ярре, он нас всё время спасал, -напомнил я другу, -ведём себя, как последние свиньи.
Тут я споткнулся, налетел на Дальвика, и мы кубарем покатились под горку. Ярра выпал у меня из кармана, и собака осторожно принесла мне его в зубах.
- Светлые силы! – тоскливо взмолился маг. – Боюсь мне не дожить до возвращения домой, слишком много свалилось на меня. Не знаю, бывают ли у лягушек сердечные приступы, но у меня точно был. Пора на всякий случай поменять уж это тело. Лезьте на дерево, волки где-то рядом бродят.
Я намочил из фляжки носовой платок, завернул в него мага и положил в карман. На ощупь нашёл толстое дерево, и мы на него залезли, привязав к ветке возмущённую собаку. Вот и ремни безопасности с маминой машины пригодились. Мы ещё задремать не успели, как собака заявила, что к нам идёт волк. Большой такой волчара пришёл из чащи, сел под деревом и насмешливо сказал: - Чего я только не видел в своей жизни, но собаку на дереве вижу впервые. Слезай, сестрёнка, не позорь наше племя, ты же ведь не кошка паршивая.
- Ворона с помойки тебе сестрёнка, - высокомерно отозвалась Ксер, - Я не твоего племени.
- Ну, далёкие предки у нас были общие. Слезай, не обижу, не гоняю я собак.
- Не везёт нам, - горестно вздохнул я, - вот и оборотня дождались. Цапнет зубом, враз оборотнем станешь.
- Ага, - подтвердил волк, - мы такие лютые оборотни, нам только попадись.
- Не попадёмся, - обещал маг, - не надейтесь. Кстати, почему вы на растущей луне в волчьей шкуре таскаетесь? До полнолуния ещё далеко.
- А к чему мне полнолуние? – Удивился волк. – Ни к чему мне оно. Слезайте, не трону, и лягуху вашу говорящую тоже. Что я, волкодак какой? Домой вас отведу, у нас тут криспы водятся, детишкам ночью опасно.
- Поклянись седьмым ножом, что не причинишь вреда, - строго потребовал маг.
- Самый умный, да? Поменьше квакай про седьмой нож. Я не волкодак, а оборотень обычный. А откуда ты про седьмой нож проведал?
- Я много чего знаю, -буркнул волшебник. – Спускайтесь, мальчики.
    Мы пошли за волком, спотыкаясь и прикладываясь лбом к стволам деревьев.
- Чего с дороги ушли? – строго спросил волк. –Спали бы сейчас на стоянке.
- Нас домик приманил, - угрюмо отозвался мой друг. – А потом чуть не слопал.
- Это бывает, - согласился оборотень, - он уже лет пятнадцать тут шляется туда-сюда вдоль дороги.  Чужаки мимохожие на его удочку попадаются. Сегодня он на одном месте, завтра – на другом. Да он безобидный, ежели внутрь не заходить. На той неделе он близко стоял, так я детворе домой целую тележку сладостей притащил. Только он хитрый стал, как кого из нас учует, так весь колючками покрывается, еле прорубишься.
- Вы тоже хороши, - огрызнулась собака, - могли бы на дороге табличку поставить с предупреждением, что домик опасен.
- Так ты не только тявкать, но и читать умеешь?
- Умею, а что?
- А я вот не умею, - припечатал волк. - Нам оно без надобности.
- Как вас зовут? – запоздало поинтересовался я. – Меня –Киром, его – Дальвиком, собака –Ксер, а лягушка – это крайд под заклятьем.
- Весер я, а ещё кличут Неслухом.
- Почему?
- Влюбился я в крайду одну. А папаша, как узнал, запретил на ней жениться: где же видано, чтобы оборотень на крайде женился. Я тогда в лес ушёл из дома, а девку свою прямо через окошко умыкнул. Пришли сюда, в эту старую охотничью избушку, подремонтировали, да и живём в стороне от всех.  Четверо ребятишек у нас. Старшенькая в мать пошла, вылитая крайда. Сынки-то в меня пошли, малы только на охоту брать, пусть подрастут ещё. А лягушка ваша – проклятая?
- Можно сказать и так, - горько отозвался маг, - сам не знаю, кем проснусь завтра.
- Зверски интересно, - оживился волк, -помру на месте, если не услышу всю историю. Мы ж сидим в глуши, как мандрагоры какие, поговорить не с кем.
- Потом всё услышишь, - обнадёжил его Ярра.
Всю дорогу волк бегал за дичью: то зайца принесёт, то большую толстую птицу.  Наконец пришли к избушке. Дверь открыла молодая заспанная женщина, приложила палец к губам: - Тихо, малыша не разбудите, еле укачала, зубки у него режутся. Идите за мной на сеновал.
       Там она дала нам по одеялу, забрала нашу одежду высушить и велела спать.  Весер ей с гордостью показал Ярру: - А это колдун, заколдованный. Жуть как интересно.
- Вот здесь и болтайте, коли интересно. Нечего детей будить.
       Стучал по крыше дождь, сладко пахло сухой травой. Проснулся я от того, что чья-то мягкая рука провела по волосам: - Просыпайся, соня.
На какой-то миг мне показалось, что это мама. Я сейчас открою глаза и расскажу ей свой безумный сон. А мама скажет, что только счастливым людям снятся такие интересные сны. Я открыл глаза и увидел Лею. Она сказала, что все уже проснулись, а колдун превратился в воробья, совсем желторотика, который и летать-то не умеет.
               
                Глава 24

        Хмурый Ярра сидел на подоконнике и мучился похмельем.
- Выпили маленько, - жизнерадостно сообщил Весер, - так, для беседы только. Я хлеб в бражке размочил, да и дал ему пару крошек. А вот как он в воробья превратился, не углядел, заснул маленько.
- Пить меньше надо, - осудила его жена. – Это ж нужно было лягушку напоить. А ну как умрёт теперь?
- Не помру, - прочирикал воробей, - зато теперь могу научную работу написать о влиянии алкоголя на организм земноводных.
Весера я узнал только по голосу. За столом сидел здоровенный парень, с добрый шкаф. Такими руками только подковы гнуть. От оборотня только уши заострённые и остались. Подковылял малыш и пальчиком показал себе на ротик.
- Вава, - посочувствовал я ему. - Потерпи, пройдёт.
Нас усадили завтракать, и я вдруг заметил, что на мне внезапно зажили все ссадины и царапины, а Ксер приобрела кокетливую белую кисточку на хвосте. Значит, изменения нарастают, хорошо ещё, что вроде бы безвредные. Но у нас нет времени, надо идти в Сумерки. Весер предложил нам отвести нас к Вратам. Лея запротестовала: - И думать не смей! Забыл, что у тебя дети малые?
- Да я сам не полезу, только доведу и назад.
- Да не верю я тебе, опять в Сумерки полезешь за этим хухолем проклятым!
- Никуда он не полезет, - сипло сказал Ярра, - я за этим прослежу. Спасибо вам за стол и кров, а нам надо спешить.
И мы пошли, а Лея стояла на пороге и руками делала нам вслед охранные знаки, все дети серьёзно их повторяли.
- Что, приключений ищешь на свой облезлый хвост? –спросил мрачно Ярра.
- Да шебутной я, - отозвался Весер. – Меня прямо раздирает делать то, что нельзя. Хухолей я хотел тогда добыть. Этот зверь в озёрах живёт, рыбу ловит. Мех у него волшебный: в воде не мокнет, в холод согревает. Утром он голубой, днём – белый, вечером – розовый, а ночью всегда чёрный. Очень дорогой мех, покупают его только знатные крайды. Вот и повывели всех хухолей в наших лесах. А дед мой ходил в Сумерки и набрёл на озеро, где и словил самочку пузатую на развод. Понёс домой, да навалились на него два баки, огромные, как медведи. Еле дед от них сбежал с хухолем в зубах, да ненароком-то и придушил зверька. Дома он поехал в Соляные Столбы шкурку продавать, там проезжий купец отвалил ему за неё две сотни серебром. Зазвал в кабак покупку обмыть, опоил зельем и выгреб все деньги. Дед через сутки только очнулся под забором, еле его от сонного зелья откачали. Дед мне всю дорогу и обсказал. Пошёл я к этому озеру заветному, три недели шёл. Всё ж изменилось за это время, озера не нашёл, привязались там ко мне всякие уроды малахольные, пришлось бежать. Решил Вратами до дома быстрей добираться, да вынесло меня от дома так далеко, что пришёл только через четыре месяца. А дома меня папаша оглоблей встретил, а Лея – веником. Такая вот история дурацкая. Хухоль мне до сих пор снится. Развести бы их, так на всю жизнь детишкам моим хватило.
- Вот и думай о детях, - строго сказал маг, - лучше им жить в бедности, но при живом отце.
- Кто бы говорил! Сам детей бросил и попёрся госпожу искать.
- У меня служба такая. Не буду стараться, из дворца погонят. Никто меня потом на службу не возьмёт, ведь дурная слава вперёд бежит, особенно в моей гильдии. А мне надо троих дочерей вырастить, образование дать, в приличный круг ввести, чтобы достойных женихов найти.
- Мудрено всё у вас, благородных.
- Я не благородный, - печально отозвался маг, -сирота я. Приходилось и крыс есть, и милостыню просить. Было мне двенадцать лет, когда меня учитель на улице подобрал. Я у него сумку тогда дёрнуть хотел.
     Мы с Дальвиком молча переглянулись. Этого никто из нас не знал. Но Ярра говорил об этом легко, словно о давно отболевшем. Вот и мы дома никому об этом не скажем. Даже собака промолчала, хотя деликатностью она всегда напоминает слона в посудной лавке.
- А у нас сирот не гонят, - отозвался Весер, - всем гуртом решают, кому взять в дом нового дитя. Оно конечно, лишний рот. Зато потом руки в доме не лишние. В наших деревнях это от далёких матерей завещано.

                Глава 25

      Неожиданно открылась идеально круглая поляна, покрытая травой, а в её центре стоят Врата – два больших камня, на которые великан положил сверху третий валун.
- И это всё? – разочарованно протянул Дальвик.
Я только усмехнулся: в этой штуке чувствовалась такая сила, что даже мурашки забегали по спине. Я чувствовал Большую Дыру, что-то вроде тёмного и узкого коридора. Любознательный Дальвик бросил во Врата палку. Она вылетела с другой стороны.
- Кота лысого! – гавкнула собака. – Муха залетела и не вылетела. Может, только на живое действует?
Весер присел на корточки и начал рисовать на мокрой земле карту.
- Вот тут, у сухого дерева, вы и выйдете. Дерево сроду не меняется. От дерева час ходьбы до речки Чёрной, потом идите к болоту, там рябинки стоят, тропу обозначают. От них прямо, а через три часа –рубеж, ежели ничего не изменилось. Ты, Кир, садись и думай дерево. Я его буду думать, а ты постарайся его увидеть, ты ведь интана, мысли должен читать.
Я стал смотреть в глаза Весера, в его голубые глаза с чёрными дырами зрачков, дырами в бесконечность. И вдруг я увидел огромное сухое дерево.
- Вижу дерево.
- Ну наконец-то! Дорогу хорошо запомнил? Повтори. – Весер стал снова проводить инструктаж, потом сказал, что отпускать нас одних боится и поэтому пойдёт вместе с нами.
- Никуда ты не пойдёшь, - вмешался Ярра, - смотри-ка: припас собрал, ножи, лук взял. Решил за компанию прогуляться? А по пути хухолей посмотреть? Иди, дорогой, домой к жене и детям. Я жене твоей слово дал.
- И как ты мне запретишь? Что ты мне сделаешь, малявка малахольная?
- В глаз тебя, дурака клюнуть. Да Кир тебя просто не возьмёт.
- Не возьму, -подтвердил я, -Весер остаётся, так будет правильно.  У нас тут немного серебряных денег осталось, возьми, нам они не нужны.  С демонами торговаться, что ли?
Весер молча взял кошелёк, открыл его и вынул серебряную брошку: - Мотылька не возьму, он тебе, Дальвик, ещё пригодиться.
Этого мотылька подарила другу моя мама, потому что видела сон, будто я окликал своего друга «привет, Мотылёк». Я тогда стал его дразнить девчонкой, потому что он носил эту брошку на воротнике. Но он не обращал на меня внимания, и я дразнить перестал, неинтересно.
- Обвяжитесь верёвкой на всякий случай, - озабоченно сказал Весер, -прощаться не будем, плохая примета. Сестрёнка, ты в Сумерках самая главная, верь только своему нюху и чутью. Приглядывай за парнишками и воробьём этим ощипанным.
      Я поскорее шагнул во Врата и потянул за собой остальных, пока оборотень не догадался, что я понятия не имею о том, как взять с собой остальных. Мы ухнули в серое нечто, а где-то впереди тихо и размеренно стучало мамино сердце. Мама жива, и я иду к ней по этому ориентиру. Я постарался подумать сухое дерево, и крепко держал в руках верёвку. Тут и всё кончилось, я ступил на сухую траву. Собака побежала на разведку, а я сел под сухое дерево и осмотрелся.
      Мы пошли к виднеющейся вдали реке, чтобы там остановиться на обед. Река оказалась достаточно широкой и быстрой. Я-то переплыву, но придётся тащить Дальвика, который еле держится на воде. А на голове придётся держать воробья. А чем держать мешок с пожитками? Мы уселись на песок и хорошенько поели. Потом пошли вдоль реки, ища место поуже.


                Глава 26

- А теперь постарайся наколдовать лодку или плот, - потребовала собака.
Я сел на песке и стал глядеть в воду, воробей устроился на моём плече и тихонько говорил мне на ухо: - Река омывает твои руки, струится между пальцами. Внутри тебя горит маленькая белая звезда, она тёплая, очень тёплая. Её лучи текут в самые кончики пальцев, освободись от огня, отпусти его в воду. Родится лодка. Соедини пальцы, потом разомкни их и выпускай в воду лодку.
У меня сначала получился зонтик, потом маленькая жёлтая подводная лодка, которая уползла в воду, хлопая плавниками и огрызаясь. Куча бесполезных вещей на берегу всё росла и росла. Я как-то плохо осознавал, что делаю.
- Он выходит из транса, - услышал я голос Ярры, -мальчик слишком слаб и неопытен. Минуты две он ещё продержится. Есть там что-то нужное?
- Вот эта штуковина сгодится, - ответил Дальвик, - можете выводить его из транса.
Ярра скомандовал мне убрать всё ненужное и вывел меня из транса. На берегу остался лежать большой голубой надувной матрас.
- Это было странно, - сказал я, - я всё видел и слышал, но был как во сне.
- Я погрузил тебя в транс особым способом, это просто столетний опыт жрецов Шадды. Но я в нём не практиковался. Тебе уже лучше?
Мы разделись, усадили на матрас воробья и собаку, сложили вещи и поплыли, толкая матрас перед собой. Так Дальвику было не страшно, ведь он за матрас держится и может иногда отдохнуть. Река оказалась очень быстрой и холодной. Мы переправились и пошли по болотистой местности, обходя настоящие трясины, которые собака чуяла и вела нас по самым безопасным местам. Наверное, ей помогала собачья магия. Потом мы дошли до рябинок и пошли по сухим кочкам, почти даже и не испачкались.
- Зверя непуганого полно, -задумчиво сообщила собака, - край для охотников благодатный, а людей нет. Что-то здесь неправильно.
- Граница рядом, - сказал маг, - наверное, вон за тем леском. Давайте заночуем, вы слишком устали, чтобы идти в Сумерки на ночь глядя.
Мы нашли себе пригорочек посуше, развели костёр и нарвали побольше травы для постели. В волшебном горшочке уже варилась каша, в которую бросили кусочек вяленого мяса, незаметно сунутый в мешок жалостливой Леей. Всё было не так уж и плохо. Время у нас ещё есть. Мы болтали и пытались представить себе, что ожидает нас в сумеречной зоне: выходят ли там по ночам монстры, и может ли их заинтересовать свет нашего костра. Собака настаивала, что костёр нам надо затушить, а мы были против, потому что без него страшновато.
Мужчина вышел к нашему костру, а мы его уже ждали, встав спиной друг к другу и обнажив мечи.
- Ну и ну, чтоб у меня язык шерстью оброс! Мальчишки, вы совсем обнаглели? Без всяких оберегов костёр у границы палите. Баку с мешком дожидаетесь?
- А что, может? – осторожно спросил Дальвик.
- Может. С этой стороны Баки следят за границей. А больше всего они любят жрать детишек, убегающих от родителей.
- Что ж, теперь мы знаем, - подчёркнуто вежливо произнёс я, - спасибо за предупреждение и до свидания.
Незнакомец уселся на траву и стал рыться в мешке: - Держи, грозный воин, все камешки разложи вокруг стоянки, шагов через пять. Да клади аккуратно, чтобы потом собрать можно было. Хоть один потеряешь – шкуру спущу. А я живым огнём защитный круг очерчу.
- Мы вас не просили, между прочим, -заметил я.
Гость поднял глаза на меня и усмехнулся: - Парень, Баки действительно кушают добрых крайдов, особенно детишек. Если я отобьюсь, то детишки – никогда. Давай считать, что я просто шёл мимо и вы меня радушно пригласили к костру.
- Можно ему верить? - спросил Дальвик.
 Собака обошла незнакомца и кивнула.
- Потом пахнет, лошадью, табаком, и прочей мурой. Страхом не пахнет. Злостью не пахнет. Враньём, вроде, тоже. Будем верить ему. Пока.
- Собачий оборотень? - поднял бровь мужчина.
- Нет. Просто собака особой породы. И нечего в меня серебром тыкать.
- Глупышка. -  Усмехнулся он снисходительно. - Я ж вас ещё на подходе проверил, пайн за полста.
 Пока я раскладывал обереги, он начертил аккуратный круг, и замкнул его, когда я вошёл. Потом нарисовал ещё два, водой и сталью. Проверил, достаточно ли хвороста. Поставил на огонь волшебный горшочек, такой же, как наш, только побольше, налил воды. Снял сапоги и повесил на вбитые в землю палки, а ноги сунул чуть ли не в костёр.
- А чего птичка молчит? - спросил между делом. - Птичка у вас тоже особая. Да, кстати. Меня зовут Съер. Я Вольный охотник.
- У вас есть магический дар? - осведомился Ярра сухо.
- Ха- ха. Скорее, дары. Я подарил почтенным крайдам деньги, а они мне- нужные вещи. А вы, воробей, чем являетесь? Какой породы?
- Крайд. Заколдованный.
-Слушайте, компания, хорош. Довольно уже. Не за вами я, ясно? Будь я за вами, разговоров не разговаривал бы. Просто мимо иду.
     Наверное, это что -то значило, но я так сразу не понял. Съеру на вид лет сорок. Модная стрижка «под горшок», усы. Волосы и глаза тёмные, как и у половины местных. Роста Съер небольшого, худой и гибкий. Лёгкий такой. Улыбается, шутит. А глаза твёрдые и холодные. Одет по-дорожному: сапоги, кожаные штаны, кожаный короткий камзол. А вот оружия у него достаточно. Небольшой, легкий арбалет с незнакомого вида натяжным механизмом.  Четыре ножа на поясе и один кистень. Ещё по ножу было за голенищами широких сапог. Подозреваю, что я увидел не всё. А что Съер прячет в мешке, одни боги ведают.
       Глядя на его плавные, неторопливые движения, я вдруг подумал, что не стоит встречаться с этим дядей тёмной ночью на пустой улице. И ещё подумал почему- то, что, если захотят подраться Весер и Съер, то маленький и сухой Съер огромного и очень сильного оборотня побьёт. Вот если Весер будет волком - тогда другое дело, тогда честно будет…
- Что это значит, что вы Вольный охотник? - спросил Ярра.
- Вы никогда не слышали о нашем братстве?
- Нет. Потому и спрашиваю.
- Мы наёмники. Нам платят, и мы выполняем различные поручения.
- Например, убийства.
- Вы мыслите штампами, дорогой воробышек. Основную часть нашей работы составляет охрана. Странно, что вы не слыхали о братстве.
- Я, вообще, много о чём не слышал. -  Сказал волшебник. - Я, знаете ли, такой рассеянный… И представиться забыл. Меня зовут Ярра, эти двое- Кир и Дальвик. Собака- Ксир.
- Вот и славно. - Кивнул Съер. - Вот и познакомились. И я ложусь спать, как только поем. Потому как потом спокойного сна долго не представится. Уж больно заказ беспокойный. Кстати, как вы переправились через реку? Я не видел ни лодки, ни плота.
- На бревне. - Быстро соврал Дальвик. - Одежду сложили, мешок- и вплавь. А бревно само уплыло потом. Мы его плохо на берег вытащили.
 
 Съер кивнул, поставил горшок на землю и добыл откуда - то ложку.
- Бывает. Ну, кто ещё каши хочет? На данный момент- с салом.
- Я хочу! - разумеется, вызвалась Ксир.
 Поев, Съер и в самом деле завалился спать, подложив под голову мешок.
- Явно, он уже бывал здесь. - Произнёс Ярра задумчиво. - Знает много. Он может нам пригодиться. Пока. И, раз он дрыхнет, как дома на перине, значит, опасности нет. Спите и вы.
- А ты?
- Не хочу пока. Я должен о многом подумать.
 Проснулся он уже летучей мышью. Рыжим нетопырём, если совсем уж точно.
 Ярра отнёсся к своему превращению стоически. Наверное, уже привыкать начал.
- По крайней мере, у меня снова есть зубы. - Произнёс, вздохнув философски. - Да, кстати… пока Съер в кусты отошёл… Кир, куда нам идти?
- Да откуда я знаю?!
- Ты знаешь. Ты должен чувствовать её Величество. Расслабься. Закрой глаза. Вспомни её. Её запах, её пальцы в твоих волосах, её дыхание… Её сердце, Кир.
 И я почувствовал, снова так же ясно, как на Древней дороге. И постарался убедить себя самого, что это- не игра воображения.
- Туда. - Указал пальцем на северо- запад. - Мама там.
- Далеко?
- Не знаю. Просто чувствую, что она где -то там.
- Что ж. Уже хорошо. Но плохо то, что у нас осталось всего семь суток, а там - гибель. А у миледи - всего шесть. А явления распада могут начаться и раньше этого срока. Мы должны торопиться.
 И поэтому, к тому времени, как наёмник собрал свои обереги, мы уже наскоро позавтракали и готовы были отправляться в путь. Съер нас не задержал.
- Я никогда не завтракаю. -  Объяснил коротко. - Не имею такой привычки. Так, теперь у меня к вам вопрос. Вы куда направляетесь, странная компания?
 Я не спрашиваю, ЗАЧЕМ вы идёте. Я спрашиваю КУДА? В какую сторону?
- А- а… туда пока. В ту сторону.
- Хорошо. Пойдёте пока со мной. Мимо Заставы проведу, а там видно будет. Пошли. В этом месте лучше всего Границу переходить, тут почти ничего не меняется.
- А вы куда идёте? - спросил я.
- Да пока туда же. Так что нам по пути.
- А зачем идёте? Ну, какой у вас заказ?
- Так. Принести кое -чего надобно.
 И мы заторопились, поспевая за его быстрыми шагами. Дальвик понёс наш мешок, а я - волшебника. Ведь Ярра сейчас видит на свету не очень хорошо, а летает и того хуже.
- А чего вам надо принести? - спросил Дальвик любознательно. - Клад? Вас за кладом послали? Что там вообще есть кроме чудовищ, демонов и кладов?
- Много чего. - Бросил наёмник через плечо. - Я же не спрашиваю, за каким бесом вы четверо в Сумерки лезете. У каждого своё дело, и своя надобность. А совать нос в чужие дела - только здоровье себе портить. Хотя вы и очень странная компания. И другие бы сильно заинтересовались бы. Но я вас ни пытать, ни отговаривать не собираюсь. Раз идёте, значит, сильно надо. Опять - таки, уважение элементарное. Вот и вы меня уважайте немного, ага? И хорош болтать. Шёпотом, в крайнем случае. Кто заорёт - язык отрежу. Кончились игрушки, Границу переходим. А теперь шёпотом все разговоры. Мы уже в Сумерках.
       Вот так-то. Ни полосатых столбов, ни глубоких борозд в земле, ни стен, ни редких сторожевых башен.

                Глава 27

       Ничего не изменилось. Всё тот же унылый пейзаж простирался впереди.
 Сумеречная зона нас тоже несколько разочаровала. Мы все ожидали чего -то другого.
- Ничего особенного. - Прошептал Дальвик. - Я- то думал, что будет страшно…
- Да уж. - Согласился я.- Ничего особенного.
- Посмотрите себе под ноги. - Фыркнула собака. - Ну, тени…
 Наши тени совершили плавный разворот и теперь протянулись навстречу солнцу. НАВСТРЕЧУ.
- Ну и ладно. - Сказал я, подумав. - Могло быть и хуже.
 Мы быстро шагали вслед за наёмником и молчали. Шагали так часа два. Но Съер явно не собирался останавливаться на отдых. И дожидаться отстающих тоже. Пейзаж вокруг не менялся. Идти было тяжело, грязно и скучно. Ещё через полчаса наш проводник начал оглядываться по сторонам и задумчиво бормотать себе под нос. Настроение у него заметно испортилось.
- Много изменилось. - Ответил сердито на мой вопрос. - Должна уже быть Застава, а нету… так и на караульных напороться недолго. Проклятье… Нужно или ходить сюда каждый месяц, или не ходить вовсе!
 Достал какую-то конструкцию из стальных стерженьков и проволочек, поводил ей на все стороны света и кивнул.
- Ага. Есть Застава. Обходить начнём загодя, прямо от сего места. И меня теперь слушаться беспрекословно. Поняли? Тебя, подруга, тоже касается. Хватит шастать, держись рядом с мальчишками.
        Мы шли ещё с полчаса, теперь уже только низинами. А потом легли прямо в грязь и поползли.  Легче всего Ярре, он сидит у меня на спине. А Ксир из-за своего роста просто идёт пешком. Да и не могут собаки долго ползать, устают.
        Мы ползли лет сто. Лежали, ждали Съера, пока он высмотрит всё, что нужно, снова лежали, ползли, лежали… Наёмник завёл нас в самое настоящее болото.  Когда лежишь, воды по самую шею.
- Можете посмотреть. - Прошептал Съер почти беззвучно. - А то, небось, клянёте меня последними словами… не зря это всё.
     Мы осторожно посмотрели через камыши. Лиги за две от нас, из совершенно лысого высокого холма, торчала игла, чёрная и блестящая. Высокая, наверное, так издали сразу не определишь. А по бокам этого шпиля приляпаны были глаза, восемь штук. Живые. Глядящие на все восемь сторон света. Над каждым глазом сидела какая-то кожистая мембрана. Судя по всему -  это ухо.
 Зрелище то ещё.
- Застава. - Прошептал Съер. - От неё, родимой, и скрываемся. Ну, не трусьте, выведу. Дорога верная, а самую трудную часть пути мы уже прошли. За мной.
 И мы поползли дальше.
 Мы ползли ещё лет сто. Но тут уже было полегче. Камыши встали сплошной стеной и их шелест заглушал все звуки. Потом пошли кусты. Местность становилась суше. Ещё сколько- то мы прошли по узкой низине, уже не скрываясь, и выбрались на сухое место.
- Отдых. - Скомандовал Съер. - Можно помыться, оправиться и пожрать. Родник, слава богам, никуда не делся.
 И сам пошёл мыться первым. Разделся, помылся, наскоро прополоскал одежду и надел прямо мокрую.
- Может, лучше не мыться? - на всякий случай спросил Дальвик. - Ну, как на охоте… чтоб не учуяли? Это болото наш запах отбило начисто.
- Не поможет. Здешние твари на запах твоей крови реагировать будут. Или на свет души. Этого грязью не скроешь.
- Мне кажется, что Вам уже приходилось здесь бывать. - Заметил волшебник.
- Заказы- они всякие бывают. -  Пожал плечами Съер.
 Мы слегка отмылись сами и отмыли Ксир, которая в общем была против и утверждала, что болотный запах ей только на пользу. Одели мокрое и пошли.
 Теперь наш путь шёл по холмам. Но местность оставалась всё такой же унылой и… пустой, что ли. Одно слово- пустоши. Съер шёл неторопливо, иногда долго раздумывал, потом делал неожиданные развороты и петли… Но всё равно шли мы на северо- запад. Значит, пока нам было по пути.
- Крот прошёл. - Иногда объяснял коротко. - Такая штуковина под землёй. Я для себя назвал её кротом. Наступишь и провалишься пайн на пять. Видишь, трава ровной дорожкой пожухла? Через неё и перепрыгивай, чем сильнее прыгаешь, тем лучше. Запоминай. Ухнешь в кротовий ход, тут же землёй засыплет и конец.

 Иногда Съер останавливался и кидал вперёд камешки, если какое- то место казалось ему опасным. Что-то мне это напомнило, смутно, неуловимо… но вспомнить я не смог.
 Камешки наш проводник кидал не зря. Один раз вспыхнуло синее пламя, встало стеной, и снова улеглось, растеклось, спряталось в траве. А в другой раз невинное на вид деревце схватило камешек ветками и мигом отправило в пасть. Ветки у него были излишне гибкие и какие-то на вид неприятные.
- Гадючья ива. - Объяснил Съер. - Вообще, от простой ивы её отличить можно. Простые кучками растут, а эти всегда по одной. И ствол у земли сильно толстый, потому что- пасть. И, если не уверен - кидай камешки, верное средство.
Съер бывал здесь, и бывал не один раз.  И мы шли за ним следом, избегая ловушек, о существовании которых иной раз и не подозревали.
- Привал. - Скомандовал наёмник. - Полдень. Пора и пожрать. Но костра палить не советую.
 Монстр выскочил из кустов как раз, когда мы приканчивали обед. Он подкрался так тихо, что никто его не услышал. И даже Ксир не почуяла. Монстр прыгнул на открытое место и зарычал, открыв широкую пасть, полную игольчато- острых клыков. Он был похож не то на медведя, не то на собаку. Или ни на то и ни на другое. Что-то иное было в пропорциях его тела, и сразу было ясно, что это не просто зверь, а именно монстр. Мех тёмно- серый, очень густой и длинный. На лапах чёрные когти. Уши большие и круглые. И глаза - горящие, оранжевые, без белков. Одно яркое, изменчивое пламя и узкие щёлочки зрачков - серебряные и горизонтальные. Я уже видел такие зрачки. У демонов.
 Монстр разевал пасть и рычал на нас, и вдруг я понял, что боюсь. Боюсь по- настоящему, боюсь до тошноты. И готов уже броситься прочь. Словно кто-то сумасшедший и смертельно испуганный визжал в моей голове, прогоняя прочь мысли и остатки разума, визжал только одно слово: «Беги!»
     Монстр начал расти. Он стремительно увеличивался в размерах, он уже возвышался над нами, в такую пасть можно запросто на велосипеде въехать… Или я сойду с ума, или побегу. Третьего не дано.
 Дальвик стоял рядом со мной и ожесточённо мотал головой. Из прокушенной губы потекла кровь.
 Ксир, жалобно скуля, поползла назад, с закрытыми глазами.
 Ещё секунда и я побегу. Дальвик сильнее меня. Он стоит.
 Съер неторопливо выбрал тяжёлый и нетипичный какой-то арбалетный болт. Прицелился. Выстрелил. Монстра накрыла тончайшая серебряная сеть. Он хотел разорвать сеть когтями, но не смог, и теперь катался по траве, запутываясь всё больше и больше. А Съер подтягивал его к себе за верёвочку.
      Визжащий голос в моей голове исчез. Я перестал бояться. Совсем. Странное чувство. Словно только что ты терпел очень сильную боль, а теперь она вдруг кончилась, и ты чувствуешь лишь одно огромное облегчение, тебе так хорошо и бездумно…
 Зверь уменьшался. Теперь он был размером с кавказскую овчарку. Почему-то не мог порвать сетку, хотя и очень старался.
- Он вас пугал. - Сказал наёмник, не оборачиваясь. - Отойдите туда, где сидели. Тут работы- на полчаса.
- Это бака? - спросил Дальвик сипло. - Бака, да?
- Нет, приятель. На неё я сеть Аарда тратить не стал бы. Да и не пугает бака, кидается сразу. А это, прошу любить и жаловать, бабай обыкновенный. Размером мелковат, конечно… Он страхом питается. В основном, пугает. Но и мясца скушать не откажется. - Съер очень ловко запутал бабая ещё сильнее, так, что тот уже не мог шевельнуть и лапой, и подмигнул нам. - Вот он-то, родимый, мне и нужен.
- Зачем? - не понял я.
- Это мой заказ. Вы, конечно, очень странная компания. Такая странная, что мне, как добропорядочному крайду, надо бы повязать вас и сдать графине Синей Птице, как владетельнице земель приграничных. Потому как мало ли что. Но вы, видно, приносите удачу. Вот он, заказ мой, сам в руки прибежал. Так что я сейчас обратно отправлюсь и про вас забуду, словно и не видел никогда. А вы идите своей дорогой, и да поможет вам Трок. А сейчас не мешайте.
 Бабай каким -то образом умудрился прогрызть сетку и теперь старательно расширял дыру. Съер бросил на землю коробочку и прочитал заклинание. Коробочка разложилась в клетку. Наёмник затащил туда бабая и прутья срослись между собой, закрылись. Бабай выпутался из сетки и начал их грызть и трясти. Понял, что ничего не получается и сел перевести дух.
- Двести монет улетели. - Пробормотал Съер, копаясь в мешке. - Ну да ладно.
- Я буду жаловаться Госпоже. - Сказал бабай вдруг. - Ты не имеешь права. Она тебя испепелит сейчас.
- Ну- ну. Попробуй.
 Монстр закрыл глаза и замер. А когда открыл глаза, то в них плескались безмерное удивление и такой же безмерный страх.
- Ничего нету…
- Ясное дело. - Согласился Съер и посыпал его белым порошком. - Не зря же я такие деньги платил. Никто тебя не услышит. Никто. Для всех ты просто спишь.
- Так значит, это был ты? Осенью? И до того, в начале лета?! И ещё?!
- Ну да. Ты молись, если есть, кому. Без обид, дружок. Ничего личного. Работа такая.
- Но ведь ты почти наш! - крикнул бабай и затряс прутья. - Я знаю, я вижу! Твой отец…
- Не поминай эту тварь. Молчи. Нам обоим так будет легче.
- Что-то всё это перестаёт мне нравится. - Пробормотал волшебник, снова забираясь мне на плечо. - Начало, в общем, понятное…
 Съер зажёг пучок тонких палочек и пошёл вокруг клетки, бормоча заклятья и обмахивая бабая дымом. Бабай задыхался и кашлял.
- Имя!
- Нет, пожалуйста, я не хочу!
- Имя!
- Я не могу, не могу, не могу…
- Имя!
- Осср’ Вайлон’Ррах! Пощади меня, господин, я теперь твой раб…
- Заткнись, раб.
- Принуждение третьей степени. - Прокомментировал Ярра.- С настоящим демоном этот номер не прошёл бы.
 Съер, тем временем, достал большой свиток и начал читать, держа одной рукой, а второй делал какие-то странные движения. И клетка начала сжиматься.
- Отпусти меня! - взвыл бабай. - Я тебе клад покажу!
- За дурачка меня держишь? Да ваша братия за последние двести лет все клады и растащила. Одни обманки остались. Выйду из Сумерек, а в мешке одни черепки глиняные.
- Я знаю, где лежит настоящее серебро и драгоценные камни!
- Ага. И через неделю у меня вылезут все волосы и начнёт гнить кожа. А через месяц я уже помру. Нет уж, друг любезный. Все ваши хитрости мне ведомы.
 Клетка сжималась, повинуясь движению его руки. Она давила бабая, давила со всех сторон.
- Скажи, сколько тебе заплатят за мой хвост? Хозяйка даст больше!
- Она убьёт меня на месте, если узнает. Заткнись, тварь!
 И клетка сжималась. Она давила бабая. И ему было очень больно. Он становился меньше. Но ему всё равно было очень больно, я знал это. В оранжевых глазах плескались боль и ужас.
- Не надо, пожалуйста! Я никогда не ел крайдов! Только пугал! Я вообще сырого мяса есть не могу, у меня от него чесотка и шерсть вылазит!
- Перестань. - Сказал Съер спокойно. - Перебивая меня, ты лишь всё затягиваешь.
- Не надо, пожалуйста, не надо!!!
 Наверное, бабай уже ничего не понимал от боли. Ведь его давили заживо. По сантиметру в минуту. Медленная, нестерпимая пытка. Теперь он уже кричал без слов, тонко и жалобно. Кричал, сжавшись в комок, и мех торчал сквозь стальные прутья. Клетка уменьшает его. Но до какого размера он сможет уменьшиться?
 Я больше не могу. Наверное, так чувствуешь себя, когда на твоих глазах пытают человека. И нет сил отвернуться и закрыть глаза. Невозможно отвернуться и закрыть глаза. И смотреть сил нет.
- Простите, уважаемый Охотник, но зачем это всё? Разве вы не собираетесь отнести бабая своему клиенту? - спросил так вежливо, как только мог.
- Нет, конечно. - Пожал плечами Съер. - Целый бабай не нужен. Мне заказывали только хвост. В хвосте вся его сила.
- Он убьёт бабая. - Сухо произнёс волшебник. - Уже убивает. Любезный, а разом сделать это нельзя? Чтоб зазря зверушку не мучить?
- Не я ритуал придумал. Чтоб ему силу в хвост выжать, только так и не иначе. Потерпите полчаса. Или уходите.
 Лицо Съера было спокойным. Не было в нём ненависти к бабаю, ничего не было. Только лёгкое раздражение от того, что мы мешаем своими глупыми вопросами. Он делал свою работу. И только.
 Я никогда не смогу быть таким, как он. Избить врага смогу, взять в плен или даже убить, если буду очень сильно ненавидеть. А пытать не смогу. Потому что это противоестественно. Потому что так просто не должно быть.
 По лицу бабая текли слёзы, прочертив две чёрные дорожки на щеках, мех слипся от пота. Бабай кричал. Не знаю, что он видел своими слепыми от боли глазами. Но в тот миг его глаза посмотрели прямо на меня.
- Спасите! Пожалуйста, спасите! Я не хочу умирать, я маленький ещё! Пожалуйста….
 Дальвик успел раньше меня. Он бросился на Съера, как дурак, как сопливый пацан - с кулаками.
- Не трожь бабая!
 Получил удар локтём в лицо и остался лежать в траве. А Съер словно и не обратил внимания.
 Я вытянул меч и прикинул уже обманный финт, после рубящего замаха, а потом короткий выпад… но мой взрослый противник не соизволил достать оружия. Он ударил меня ногой в живот, неуловимо быстро и сильно. По - взрослому. Я отлетел от тяжёлого солдатского сапога и свернулся клубком. В другую сторону полетела собака, визжа от боли.
 Бабай кричал. Невероятный, всю душу вытягивающий крик. Боль, воплощённая в звуке.
- Нашли, кого жалеть. - Произнёс Съер сердито. Он даже не обернулся. - Он бы вас сожрал и не поморщился. Это не крайд. Это нечистая тварь из Сумерек, тёмная тварь, ясно? Он наполовину демон. Кто сидел ночью под вашими кроватками и пугал так, что вы мочили постельки? Кто жрёт в темноте заблудившихся детишек? Твари. Твари, такие, как эта. А вы нюни распустили, как бабы.
- Его нельзя так убивать. - Просипел Дальвик. - Он же разумный…
- Он нечистая тварь. И смерть у него нечистая.
 Я сумел встать на четвереньки и помотал головой. Кину кинжал ему в спину. Только получится ли?
 Я не могу. Не имею права смотреть и ничего не делать.
- Бей! - приказал Ярра так, как никогда не смел мне приказывать никто в Дагомаре, да и вообще, никто и никогда в моей жизни. - Ударь! Сейчас! Освободись, Кир! Бей!!!
 И я ударил. Вся моя ярость и боль, и возмущение, и жалость. Весь этот нестерпимый клубок, грозящий задушить. Всё это поднялось по горлу куда -то в голову и взорвалось. Я ударил, как боевой маг. Как интана. Съер отлетел метров на пять, ударился о дерево и сполз в траву.
 Я на четвереньках дошёл до друга и посмотрел ему в лицо.
- Ты как?
- Ничего. Жить буду. - Ответил Дальвик сдавленно. - Я не реву, ты не думай. Кажется, он мне нос сломал. Мерзавец.
- Ксир?
 Собака ответила руганью и рычанием. Значит, живая.
 Наверное, нам повезло и Съер не бил в полную силу. Не хотел нас покалечить.
- Ярра, как надо лечить?
- Очень просто. Пожелай.
 И я пожелал. Из последних сил. И, вроде как, отключился на секунду. А когда открыл глаза, Ярра сидел у меня на голове и пытался обмахивать крылом.
- Ты опять это сделал? - спросил я устало. - Вводил меня в транс?
- Я только приказал. В нужное время и с нужной интонацией. А потом помог вернуться. Ты всё сам, Кир.
- У меня получится так ещё раз?
- Не знаю. Возможно, случайно… Ведь ты не понимаешь, как всё получилось. А я и понятия не имею. Ну, вставай. Дыши носом. Долгий вдох, пауза, короткий выдох. Ты крепкий мальчик. Да и воздействие было среднее, даже не на моём уровне. У тебя ещё достаточно сил.
- А у меня нос зажил. - Сказал Дальвик. - Нет, всё напухлое, конечно. Но таких больших синяков уже не будет. Главное, косточки срослись и почти совсем не больно. И Ксир уже не больно. А Съер живой, без сознания просто. Ты его головой об дерево стукнул.
- И что нам теперь делать? - спросил я. Слишком устал и было уже как- то всё равно.
- Выпустить меня из клетки, благородный господин. - Тихонько подсказал бабай.
- Нет. Сначала займёмся наёмником. - Сказал Ярра.
 Наверное, Съера надо было разоружить. Но он и без оружия с нами отлично справился, поэтому… какая разница? Дальвик похлопал его по щекам и побрызгал водой.
- Просыпайтесь, мастер.
 Наёмник сел и поглядел на нас хмуро, поглаживая затылок. Шишка у него там здоровая и кровь течёт. Но ничего серьёзного. Его взгляд остановился на мне.
- Значит, ты… Почему с короткими волосами? Почему Знак не носишь? Чей ты сын, прах тебя побери?!
 Я смотрел на него и ничего не чувствовал. Словно сгорело что -то внутри.
- Браконьерство наказуемо, мастер. Но мы никому ничего не скажем. Просто уходите. А бабая мы оставим себе.
- А если нет?
- Тогда я убью Вас.
- И ты готов променять жизнь крайда на жизнь нечистой твари, не имеющей души?
- Это у вас души нет, Съер. Вы убийца.
- Ты тоже станешь убийцей, убив меня.
- Мне уже приходилось убивать. - Сказал я.- Ради других. А вы делаете это за деньги. Уходите, Съер. Откройте клетку и уходите. Вам со мной не справиться.
 И он кивнул, поморщившись. И начал собирать в мешок свои вещи.
- Я должен был догадаться, что ты не крайд… А знаешь, что будет, когда ты отпустишь бабая? Он прикинется хорошеньким. И заведёт вас в ловушку. Туда, где твоя сила тебе не поможет, есть такие места. И будет смотреть, как ты умираешь, хихикая и потирая лапки. Или сбежит и приведёт стаю своих. И кто -нибудь из них до твоей спины дотянется. И вот этот будет пожирать твой труп и радоваться. Ты зря ждёшь от него благодарности. Это тварь. Тварь, понимаешь? Когда стоит выбор между крайдом и тварью… Это значит, что никакого выбора и нет. И никакие вопросы морали тут неприемлемы. Потому что твари стоят ЗА рамками нашей морали. Когда ты вырастешь, ты поймёшь…
- Хватит. - Перебил я устало. - Надоело уже. Все мне это говорят: «Когда ты вырастешь, ты поймёшь…» Даже Мор мне это говорил. Да, я пойму, куда я денусь. Но я не хочу вырасти таким, как Вы. И я не буду таким, как Вы. И дело тут не в морали и не в этике. Дело во мне самом. Уходите, Съер. Вы слишком хладнокровны и рассудительны, чтобы спорить с вами. И мы говорим на разных языках. Может быть, вы хороший человек. Может, со своей стороны, вы и правы. Но, видит бог, бабай мне сейчас милее.
- Человек?!
- Мальчик оговорился. - Произнёс Ярра мягко. - Забирайте клетку и уходите. Сами видите, в каком он состоянии. Если сейчас случится неконтролируемый выброс - последствия могут быть для Вас самыми печальными.
 Съер молча вытряхнул бабая и сложил клетку обратно в коробочку. Аккуратно подобрал все обрывки серебряной сети. Взял мешок и обернулся на нас через плечо. Он не понимал, почему мы возмущаемся, и сердился, что мы лишили его добычи и немалых денег. Он считал себя абсолютно правым, а меня - капризным, глупым мальчишкой, по прихоти судьбы наделённым силой. Он считал себя абсолютно правым.
 Но наёмник был благороден по-своему. Я знал, что он не выстрелит мне в спину. Честно уйдёт и всё.
А мы ему вслед смотрели, пока его спина не скрылась за кустами.
- Наш блеф удался. - Проворчал Ярра. - На наше счастье. Он поверил, что ты сможешь ударить ещё раз. Ты хороший актёр, Кир.


 
                Глава 28

- Мне долго вашего бабая держать? - спросила Ксир с претензией. - Он нежитью воняет. Хотел сбежать под шумок, мерзавец. Даже «спасибо» не сказал.
 Бабай был теперь размером с крупную кошку, и собака легко удерживала его, распластав на земле.
- Отпусти его на волю. - Предложил Дальвик.
- Ещё чего! Столько трудов положено… пусть теперь он нас ведёт. Он тутошний и все ловушки знает.
- Вам тут быть нельзя. - Слабым голосом сказал бабай. - Вы человеки с какого-то из Отражений. Вас сожрут. Или сами под изменение попадёте. Вы лучше возвращайтесь назад. Спасибо, конечно, что спасли, но… я пойду, ладно?
- Ты отведёшь нас к Императрице. - Произнёс Ярра твёрдо. Бабай вылупил глаза и перестал возиться под собачьей лапой.
- Вы чего, психи?!
- У нас допуск седьмого уровня.
- Всё равно я не могу…
- Мы знаем твоё имя. Ты не забыл? - голос волшебника стал обманчиво мягок. - И Кир может убить тебя. Развоплотить. Полностью. А он ведь тебя спас от смерти. От медленной, мучительной смерти. Ну ничего, он милосердный мальчик. Он убьёт тебя быстро. Кир, напомни-ка его имя?
- Оссар’Вайлон’Ррах.
 Бабай закрыл глаза и застонал.
- Жить хочешь? Клянись служить мальчику.
- Хозяйка меня убьёт…
- Хозяйка далеко, а Кир рядом. Клянись. Ты лишён способностей. Ты лишён Силы. Ты сейчас беспомощнее кошки. Присягай на верность новому господину. Молчишь? Ксир, загрызи его!
- Чем клясться? - спросил бабай обречённо.
- Своим именем. Простенько, но со вкусом. И надёжно. Мальчика зовут Кир. Кир, повторяй за мной. «Я, Кир Первый, имею над тобой власть. Я ведаю твоё имя и именем твоим повелеваю тебе- бабай Оссар’Вайлон’Ррах, подчинись! Покорись! Исполни волю мою!»
- Я, бабай Оссар’Вайлон’Ррах, именем своим клянусь служить господину моему Киру Первому и исполнять любое его повеление, не замышлять зла, не предавать и не обманывать, во веки веков, пока струится Сумрак, покуда дремлют боги, покуда бьётся моё сердце…
- Надень на него ошейник, Кир.
- Как?
- Мысленно. В своём воображении. Надень на него ошейник, а цепочку привяжи к своему запястью. Этого достаточно.
- Теперь не убежит? - спросила собака.
- Нет. Можешь его отпустить.
- Тогда пусть ведёт к Императрице. Нечего разлёживаться.
- Да имейте же совесть! - Взвыл бабай. - Я чуть не сдох только что! Да кому-нибудь из вас хоть раз в жизни было так больно?! Кого-нибудь из вас хоть раз прессовали? Дайте мне отдохнуть! Вот уж точно говорят, что нет тварей, злее людей…
 Последнюю фразу он произнёс уже тише, явно для себя. Я сел рядом с ним в траву и взял у Дальвика фляжку с водой.
- Надо дать тебе имя. Твоё настоящее слишком длинное. Будешь Оськой. Ничего имя, нормальное. Оська. Нравится?
- Мне уже всё равно. - Махнул лапкой бабай. - Называй, как хочешь, хоть какашкой. Ты хозяин, я- раб.
- Ты правда потерял свою силу? - спросил Дальвик. - Что, совсем?
- Года на три. - Ответил Оська апатично. - Этот убийца лишил меня Силы. Может, и больше, чем на три года. И жизненной силы он из меня много выдавил. Я теперь долго болеть буду. А может, и вовсе никогда не вырасту.
 Бабай вдруг прыгнул мне на колени и зарычал.
- Страшно? - спросил жалобным голосом.
- Нет. А что, должно быть страшно?
- Тьфу! Чтоб мне облысеть! Чтоб на меня клещи- шерстоеды напали! Неужели не понятно? Я почти погиб! Этот гад, выдавил из меня больше половины жизненной силы. Я не пройду и двух тавов. Свалюсь и помру. Мне надо кого-нибудь напугать, ясно?
- Наверное, нас уже не получится. - Заметил Дальвик неуверенно. - Ты же маленький. Не страшный. На игрушку похож.
- В том-то и дело! Маленький! Не страшный! БАБАЙ!!!
- Не реви. Ты ж не девчонка.
- Под тем кустом мышь шуршит. - Мотнула головой собака. - Вон под тем, где цветочки. Иди и напугай её. Хватит ныть. Всё могло быть гораздо хуже.
- Куда уж хуже?!
- Съер мог убить тебя. Подумай об этом.
 Бабай вздохнул, опустился на четыре лапы и ушёл за куст.
- Он питается страхом? - уточнил я.
- Испуганный человек выделяет очень много энергии. - Подтвердил волшебник. - Мощный всплеск. Ей наш дружок и питается, на высшем уровне.
- А я знал. - Заявил Дальвик обиженно. - Я точно знал, что под моей кроваткой сидит бабайка и ждёт, когда я опущу ногу на пол. Чтобы схватить за пятку и укусить. Я же слышал, как он там шевелится. А мне никто не верил. Няня ругала, тётушка смеялась. А дядя вообще пообещал высечь розгами, если ещё раз услышит про бабаек. Ну, и кто был прав? Вон он, живой бабай.
- В жизни всегда так. - Сказал я.- Как раз, когда ты говоришь чистую правду, тебе и не верят. Правда, у меня никогда не было бабая под кроватью. Меня букой пугали, которая с мешком. Но буки я никогда не видел.
- Ещё бы. Все эти ночные пугалки твою маму десятой дорогой обходили.
 В кустах послышалось рычание и короткий, пронзительный писк. Через какое-то время вышел Оська и протянул мышь. Мех у него на лице был кое как приглажен и дорожки от слёз исчезли.
- Кто -нибудь хочет? Она того… померла.
- А ты сам?
- Я не ем.
- Я съем. - Сказала ненасытная Ксир. - Давай сюда. Слушай, а ты что, правда мяса не ешь? Или только мышей?
- Не могу. - Ответил бабай, отвернувшись. - Вообще, любое мясо. Порча на мне, что ли. Или болезнь такая. Сразу начинаю чесаться, а потом шерсть вылазит, где сильно чесался. Родился я такой.
- Он полумагическое существо. - Объяснил волшебник. - А Съер своими ритуалами практически лишил его волшебной половины. Бабай сейчас крайне слаб и уязвим. Ну ничего, демоны низшего уровня очень живучие. Он поправится. Главное, хвост цел. Ему б ещё подкроватной пыли, да где ж её взять здесь… Вообще, я в очередной раз удивлён возможностями здешней магии. Такая примитивная, варварская процедура, но действенная… Конечно, это могло сработать только здесь, где бабай полностью материален. Имеет постоянную физическую константу, я бы сказал…
- Он что, сильно умный? - спросил бабай угрюмо.
 Я кивнул и взял его в руки. Тёплый, мягкий. Живой. Пахнет незнакомым зверем. И, действительно, подкроватной пылью.
- Ладно, пошли. Дальвик, ты понесёшь мешок и волшебника. Потом поменяемся.
- Ага.
- Ты с ума сошёл? Ты же господин, а я твой раб! Разве господин может нести своего раба?!
 Глаза Оськи были совсем рядом, большие, оранжевые, с горизонтальными полосками серебряных зрачков. Очень удивлённые. Но я слишком устал, чтобы объяснять ему такие простые вещи. Самые простые вещи. Я устал внутри ещё сильнее, чем снаружи.
- Нам надо попасть к Императрице. Ты знаешь самые короткие дороги. Без тебя мы не дойдём. Ты нам нужен. Я понесу тебя, пока тебе не станет легче. Потом пойдёшь сам. А теперь дорогу показывай.
 Бабайка подумал и махнул лапой
- Туда.
 Мы шли долго. Между деревьями натянута была алмазная паутина. Почти незаметные на солнце тонкие, блестящие нити… Для пробы я махнул толстой палкой и под ноги мне упала чисто срезанная половина. Срезанная без всякого усилия, мгновенно. А паутинке ничего не сделалось. А если бы я сам решил здесь пробежаться? Осыпался бы на травку по частям? Наверное, да. Под деревом я заметил несколько белых костей.
- Их тут много. - Проворчал Оська. - Расплодились, паразиты.
 На дрожание своей сигнальной нити из веток выбежал хозяин. Здоровущий, с мою голову размером. Брюшко сверкает, словно алмазной крошкой посыпано, а ноги ярко- голубые. Очень красивый паук. Но мы отнеслись к нему неприветливо и забросали камнями, так что он опять убежал.
- Нечестная у него паутина. - Объяснил своё поведение Дальвик. - И слишком опасная.
 Ещё мы перепрыгивали полосы пожухшей травы, обозначавшие кротовьи ходы, и обошли стороной большую песчаную поляну, покрытую идеально ровными ямами- воронками. Я вспомнил про муравьиных львов и кинул в одну из воронок палку. Тут же вверх взметнулась не то змея, не то щупальце, и бешено заколотило вокруг. Из соседних воронок тоже вылезли щупальца. Пощупали с минуту, поняли, что никакой добычи нет, и спрятались обратно.
- Муравьиные львы. - Сказал я.- Полно их тут. Только очень уж большие. Мутанты, наверное.
- Он тут один. - Поправил бабай. - Парайм. Большой, это да. Полсотни хваталок. Но на муравья он совсем не похож. Ты его не зли зазря. Зачем? Мы в Сумерках. Тут всё правильное. Ты никого не трогаешь - и тебя никто не трогает.
 Мы шли, шли и шли. Под конец уже брели, еле переставляя ноги. А солнце застряло на небе и не желало двигаться дальше. Судя по солнцу, сейчас было часов девять утра.
- Не может быть! - возмутился я, наконец. - Сейчас уже вечер! Я ещё с ума не сошёл. Мы идём несколько часов и сейчас уже вечер. А солнце всё там. Когда же ночь? Почему солнце не двигается?
- А оно и не должно. - Рассеянно ответил бабай. -  Здесь же окраина. Тут всегда утро. Поэтому тут и не живёт никто. Сам видишь, никого нет.  Все, кто может себе место выцарапать, живут в зоне Заката. Ну и Сумерки, конечно. Там, за Закатом, уже Сумерки.
- А потом Ночь? - спросил я.- Ночная зона?
- Нет. Потом только Сумерки, а за ними Сны. Но туда лезть не стоит, всё ж таки, изначальная субстанция. Мы, бабаи, туда никогда не ходи
- Долго нам ещё идти? - спросил Дальвик.- Я устал. И мы последние сухари слопали. Наверное, вообще уже спать пора.
- Дорога уже близко. - Ободрил бабай. - А там чуть-чуть и Остановка. Вы же хотите быстро? Значит, надо на Остановку. Конечно, было бы ещё быстрее через зеркало. Совсем близко. Но ваш нетопырь говорит, что люди не умеют через зеркало.
- Как это, через зеркало?
- Как всегда. Просто. Ну, не знаю я. Пошёл и всё.
- Демоны ходят через зеркала. - Прокомментировал Ярра. - Для них это очень просто, главное - увидеть своё отражение. Поэтому в старину люди не доверяли зеркалам и старались не держать их в доме. Зеркала вообще штука сложная… Целый раздел магии им посвящён, отдельная наука, можно сказать.
- А что за Остановка такая?
- Место, где останавливается оррг. Все ездят, и мы поедем. Это тоже быстро. Только возле Дворца Остановки нет, ясное дело. Так что придётся потом ножками топать.
- Наверное, оррг - это что-то вроде почтовой кареты. - Решил Дальвик.
 Потом мы снова вышли на дорогу и добрались до Остановки. Никаких опознавательных знаков, ничего. Три дерева у обочины, узорчатая тень на траве. Вездесущие кузнечики. И проклятое солнце над головой, которое не желает двигаться с места и просто сводит меня с ума.
- Скоро твой оррг приедет?
-  Скоро.
- А ты уверен, что Остановка именно здесь?
- Конечно.
- А откуда ты знаешь, что здесь?
 Бабай закатил глаза, прямо как Ярра, и промолчал.
 Мы лежали в тени и смотрели в небо. Тихо, очень тихо. Только шелест листьев да травы, да стрёкот кузнечиков. Если закрыть глаза, можно представить, что ты дома. Даже не верится, что вокруг столько опасностей и таинственных, скрытных существ, которые предпочитают питаться исключительно прохожими.
 Ксир тут же развалилась в тени и задремала. А я уснуть не мог. Устал зверски, глаза болят, словно в них песку насыпали, зевота челюсти выворачивает, а сна нет. Вот, оказывается, что такое бессонница. Отвратная болезнь.
Бабай мрачно ковырял когтём сухую землю и глядел в сторону. Он явно не горел желанием открыть нам все секреты своего странного мира. А я не знал, как его заставить. И не знал, нужно ли заставлять. А то наврёт и ещё больше озлобится. Да, мы спасли его от смерти. Но сами захватили в рабство и вынуждаем делать то, чего он не хочет. Может, бабайка и не считает нас такими уж врагами. Но и любить нас ему тоже особо не за что.
- Оська, а Оська? - начал опять Дальвик. - А это не ты меня пугал, когда я был маленький?
- Нет. Это был другой бабай.
- Точно?
- Я никогда не был в вашем Отражении. Вообще, всего один раз был. В пятом.
- И что?
- И всё. Меня направили охранять Границу.
- Расскажи.
- Ты смеяться будешь.
- Да ни за что! Чтоб у меня язык шерстью оброс, если засмеюсь! Слово рыцаря. А как ты проходил в другой мир? Через Врата какие- нибудь?
- Нет. Через пыль. Под кроватью всегда есть пыль, хоть немного. А если пыли много - это получается, вроде как, целая дорога. Легко ходить. Но я не умею сам. Меня Наставник водил. - Оська сморщил нос и тихонько зарычал. - Испытание устраивал, годный я или нет. А то они сомневаться начали. У бабая в другом Отражении служба какая? Детишек пугать, страшные сны для них выбирать. Каждый из нас ходит на службу. Ну, взрослых тоже пугаем, конечно. Говорят, есть такие Отражения, где в нас даже не верят. Вот там работать просто шикарно… но это работа только для самых- самых… Не для меня. Меня признали негодным.
- Почему? Ну что там такого страшного случилось, в этом пятом Отражении?
- Там было двое детей, они спали. Хорошие дети, много пыли под кроватками. У одного под подушкой были конфеты спрятаны. Растаяли, но всё равно, вкусные очень. А ещё у них были игрушки… Тут бабай вздохнул и замолчал.
- Ну и что? - не выдержал я.
- И я в них играл. Всю ночь. Никого не пугал. Забыл просто. Нет, конечно, многие наши таскают игрушки. Говорят, что для воспитания. Мол, раз дети игрушки не убирают на ночь, значит, они им не нужны. Но ведь и службу забывать нельзя. А я про всё забыл… Меня признали негодным. Сначала хотели совсем убить, чтоб Хозяйка меня переделала на что-нибудь полезное. Потом пожалели и отправили Границу охранять. Двадцать третья Застава, караульный номер десять. Даже число несчастливое. Вот так-то. Ну что, смешно?
- Да нет. - Пожал я плечами. - Ничего такого уж смешного. Бабай с аллергией на мясо, который не умеет пугать спящих детей и играет в их игру.  Но и мы сами довольно странная компания, все мы немного «с приветом». И ты в нашу компанию вполне вписываешься.
 Ярра выглянул из-под крыла и хмыкнул.
- Да уж. Особенно «с приветом» на данный момент я. Летучая мышь, которая попала в вечное утро. Да, кстати, Оська, почему твой оррг не может отвезти нас прямо до Дворца императрицы?
- Не положено. Чтоб всякие там без дела не шлялись и не отвлекали. Рядом с Дворцом оррг не ездит и зеркал нет. И не живёт никто. Пустая земля. И охраняют ещё. А то начнут лезть, кто попало, и все с просьбами. Спасу не будет.
               
               
                Глава 29

 Оррг появился неожиданно. Сначала в воздухе повис тонкий, мелодичный звон, предупреждая.  А потом из ничего соткался большой серый ящик с дверью. Ни колёс, ни трубы с дымом. Просто пластмассовая коробка. Даже не интересно.
 Из двери выглянул серый крокодил в большой кепке с нашитыми на козырьке зеркальцами и в жилетке. На груди у него висела какая-то штука.
- Вы едете или как? - спросил неприветливо.
- Едем, едем! - крикнул Оська.
 В дверях крокодил посмотрел на нас очень недоверчиво и понюхал воздух.
- Человекам нельзя. Животное пущу, перевёртыша тоже. А вас - нет.
- У нас допуск седьмого уровня. - Произнёс волшебник многозначительно. - Дошло до тебя, дубина? Неприятностей хочешь? Она тебе устроит. У нас с Ней личная встреча, и я уж пожаловаться не забуду. Хозяйка быстренько тебя переделает. На что-нибудь полезное.
- Полезней меня сыскать трудно. - Ответил тот с несомненным достоинством. - Я перемещатель. И не грози, а то завезу… сам знаешь, куда. Ладно. Ежели седьмой уровень - тогда лезьте. Да лапы вытирайте.
 Внутри ящик был значительно больше, чем снаружи. В три ряда стояли белые кресла, вдоль стен - столики. Если б были окна, было бы похоже на поезд. Ну, по сути.
 В креслах сидели существа. Мы осторожно обошли их и устроились сзади, у столика. Белые пуфики оказались очень мягкими и какими-то странными. Словно выгнулись и так затвердели, приняв форму тела. Наверное, они подстраиваются под любую попу.
- Следующая- Соль. - Произнёс крокодил громко и подошёл к нам. - С вас пятнадцать прух.
- За что пятнадцать? - возмутился бабай. -  Нетопырь сидения не занимает! И собака на полу едет. Это ж грабёж какой-то!
- Но оррг же их везёт. И не ори, а то высажу. Ладно. Двенадцать.
- Одиннадцать.
- Не на базаре. Сказал двенадцать, значит, двенадцать.
 Оська вздохнул и добыл откуда-то из густой шерсти маленький и блестящий чёрный треугольник. Крокодил вложил его в штуку, висящую на груди, поводил кожистым пальцем и вернул треугольник вместе с билетами.
- Скажу, когда будет ваша остановка. Да, человеки… Ведите себя прилично, пассажиров мне не пугайте. Хулиганства я в своём оррге не потерплю.
 И ушёл к своему креслу возле двери.
- А как он узнает, какая наша остановка? - шёпотом спросил я.
- Он же перемещатель. - Пожал плечами Оська и грустно посмотрел на чёрный треугольник. - Конечно, он знает. У меня всего шесть прух осталось.
       А пассажиры тем временем начали возмущённо высказываться, что не желают ехать в одном транспорте с человеками. А один даже предложил нас поделить на всех и сожрать. Потому что именно таково и предназначение человеков. Огромная свиноподобная матрона, защищённая ороговевшей, похожей на доспехи шкурой в гадких розовых пятнах, опасливо пересела от нас подальше, прижимая к груди детёныша.
- Они заплатили за билеты. - осадил пассажиров строгий кондуктор. - И имеют право ехать. А кто будет сильно орать, высажу.
        Рядом с мамашей с младенцем сидели пятеро непонятных существ, фигурами похожих на людей. Если не учитывать того, что у одного из них вместо ног были руки, лысая голова, рот на макушке и ассиметрично расположенные три глаза. Второй выглядел так, словно его хорошенько выкрутили и так оставили. Третий походил на кое- как сшитое чудовище Франкенштейна, у четвёртого были скелетные руки и грудь, сквозь которую отлично просматривались лёгкие, сердце и кровеносные сосуды.  Пятого мне описывать не хочется.
- Меня сейчас стошнит. - Прошептал Дальвик, глядя на них. - Ну и уроды…
- От урода слышу. -  Ответил трёхглазый. - Это меня сейчас стошнит. Первый раз вижу таких гадких тварей, как вы двое. Вы бы хоть личины одевали, для приличия.
- Не злите их. - Зашептала ему тревожно матрона. - Это же человеки! От них чего угодно можно ожидать.
- Милочка, вы слишком впечатлительны. - Снисходительно пробулькал её сосед, смесь акулы с черепахой. - Нельзя же верить всем глупым сказкам. И малютку тревожите. Человеки вовсе не такие кровожадные. К тому же, эти двое - явно детёныши. И они не в своём Отражении, а у нас. Бояться нечего.
- Человеки- хорошая пища. - Сказал другой. - Лёгкая. И протянул к нам вдоль прохода щупальце. На конце была маленькая слепая головка с разинутой пастью, полной зубов. И щупальце удлинялось… Я встал и для пробы махнул мечом.
- Ну, ползи сюда. Длиннорукий нашёлся, хвостом тебя по ушам…
 Из ничего возник большой голый хвост с кисточкой, по всей видимости, коровий. Ударил монстра по одному уху, по второму. И исчез. Пассажиры взволнованно зашушукались.
- А ну тихо! - крикнул крокодил. - Никакой сильной магии! Всех высажу, так вас и растак! Остановка Соль. Следующая Синий Вереск. А ты, молодой господин, знак надень, законом положено, и народ в смущение зря не вводи. И не балуй мне тут. Тут я хозяин.
- Извините. - пробормотал я.
 Хвоста я и сам не ожидал.
- Ты поосторожнее с хвостами. - Сказала мне Ксир. - Ты лучше вообще рот закрой и не мяукай. А то наколдуешь нам и кошачью бабушку, и чего похуже.
- Ксир, я же не нарочно…
- Он не может себя сдерживать. - Проворчал из-под стола волшебник. - Он меняется. И, что самое плохое, я не могу научить его даже азам магии и контроля. Потому что, во-первых, на это нужно несколько лет. А, во- вторых, я ничего не знаю о магии интана. Но не думаю, что эта проблема стоит у нас на первом месте.
- Оська, а эти уроды- они кто? - спросил любознательный Дальвик, успокоившись тем, что нас не будут пожирать.
- Эти- то? Изменённые. - махнул бабай лапкой. - Ну, когда-то давно были крайды. Потом под изменение попали.
- А что такое это ваше изменение? Стихийная сила, как тарга?
- Тарга - это тарга. А изменение - это изменение. Да откуда я знаю? На нас это не действует. Ну чего привязался, а? Я гимнасиумов не кончал, в академиях не обучался. Чего не знаю, того объяснить не могу.
- Оська, нам долго ехать? - спросил устало.
- Можно поспать. - Ответил он, подумав. - А часов ваших я не понимаю. Нам тут это всё без надобности. Тут каждый сам себе часы.
      На следующей остановке вышла матрона с младенцем и удалилась в поросшие высокой травой холмы. Встав на четвереньки, она и правда похожа на средний танк. Её место занял человеко - бык, тут же открывший книгу. Изменённые играли в кости на щелбаны. Другие болтали или дремали.
 И я тоже уснул, укрывшись за волшебными стенами от сводящего с ума неподвижного солнца. Я спал долго и даже выспался.
 Пока я спал, волшебник превратился в ленивую ящерицу. Он тоже дремал, повиснув под столом и завернувшись в крылья, как это делают летучие мыши. Но превратился в ящерицу и шлёпнулся на пол. Ярра не стал устраивать скандала, вообще ни слова не проронил. Он просто забрался мне на живот и уснул снова.
 От вони я и проснулся.
 О ленивых ящерицах, вообще, разговор особый. Ленивые ящерицы не гоняются за кузнечиками. Зачем? Бегать им лень. Ящерица просто ложится на самом солнцепёке и притворяется дохлой. И, для полной правдоподобности, начинает вонять дохлятиной. Сильно.  Жуки и белые мухи сами спешат к ней в пасть. Ленивой ящерице остаётся только проглотить пищу и разинуть рот для следующей порции.
 Вот такая милая зверушка заползла мне на живот. Наверное, я очень быстро проснулся.
- Сам виноват. - Сказал волшебник невозмутимо. И ушёл досыпать под стол, потеснив собаку. Вонь осталась.
- Это что, какое-то чудовище село рядом и издохло? - Спросил Дальвик сонно, открыв один глаз.
- Нет. Это Ярра. Он теперь ленивая ящерица.
- Холера! Ты не мог превратить его во что-нибудь другое?
- Но Дальвик, я же не специально!
- Ты его превратил в вонючку, ты и понесёшь. Клянусь, я до него и пальцем не дотронусь.
- А я король. Я тебе прикажу.
- Фигу тебе. Большую и жирную. - Ответил мой верный оруженосец. И устроился досыпать дальше.
  - Оська, а ты чего не спишь?
- Я сплю очень мало. И то, как-то наполовину.
- Не кисни. - Сказал я.- Доведёшь нас до Дворца, а там мы тебя отпустим. И никто ничего не узнает. Честное слово.
- Полно народу меня с вами видело. А Хозяйка сразу всё узнает. Глянет один раз - и узнает.
- Но ведь ты не виноват. Мы тебя вынудили. Ты не мог ничего сделать, ведь мы узнали твоё имя. Ты же не виноват, что тебя взяли в заложники.
- Никто не будет разбираться, виноват я или нет. - Бабай помолчал, рассеянно расчёсывая мех на животе когтями.
- Вы все странные. Ты- интана, но не совсем интана. Твой друг - человек. Перевёртыш - не совсем перевёртыш, он тоже человек. А вот собака - совсем собака, в ней нет человеческой части. Но она разговаривает и думает, как человек. Зачем вы хотите идти к Хозяйке?
- Понимаешь, Оська, там моя мама… И, если через четыре дня она не вернётся домой - она погибнет. А мы - на следующий день. Я должен найти её и вернуться домой. Ведь это моя мама, понимаешь, Оська?
- Не понимаю. - Сказал Оська тихо. - Вы- люди, крайды и все остальные, часто это говорите. Но я же не смертный. Я не понимаю. Что такого особенного - мама? Самка, которая приносит тебе еду? Но вы так говорите, словно это слово значит что-то важное…
- Сейчас будет ваша остановка. - Сказал нам кондуктор. - Большой череп. Готовьтесь на выход.
- Слава всем богам!
 Да уж. Гораздо больше, чем есть, мне хотелось в туалет. Демонам хорошо, у них таких проблем не возникает.

                Глава 30

      Оррг исчез у нас за спиной. А мы стояли на вершине небольшого холма, вниз с которого стекал ручеёк. Солнце заходило. От солнца оставалась только половинка да красивый закат на безоблачном небе.
 Мы развели костёр, набрали в волшебный горшочек воды и сварили кашу. И поели спокойно, глядя вниз, в долину, на разбросанные белые камни и какие -то кривые столбы и арки.
- А это не камни. - Сказал Дальвик вдруг. - Это кости. Там лежит огромный скелет. Просто в землю ушёл. Кир, теперь твоя очередь мыть посуду.
 Я помыл в ручье горшок и ложки, размышляя. Чей же это скелет? Слишком уж большой, не меньше лиги в длину.
- Оська, кто там лежит?
- Великан. - Лаконично ответил бабай.
- Ну вот, выяснили. Великан. Теперь пошли дальше, у нас осталось очень мало времени.
- Если я сделаю ещё хоть шаг, я умру. - Вздохнул Дальвик.
 Но он сделал этот шаг, и ещё сто шагов, и ещё тысячу… Потому что так надо. И деваться некуда.
      Оська повёл нас прямо мимо черепа. Он был огромный, с пятиэтажный дом, или мне только так показалось. Судя по форме, похож на человеческий. Мы перелезли через ушедшую в землю кость плеча и пошли вдоль рёбер.
- Чем же он питался, такой огромный?
- Всем.
- А от чего он помер? - заинтересовалась и Ксир. - Другие такие же убили? У такой громадины не должно быть врагов, люди и звери ему - как мошки…
- Народ от него избавился. - Ответил Оська рассеянно. - Представь сама, сколько он жрал. А жрать он хотел постоянно.  Вот и ловил всех подряд. Много народу съел. И туда ходил, к крайдам, их тоже ел. Тогда наши взяли и просто отравили его. Ведь магия его не брала. Вот он и помер. Говорят, что это случилось очень давно, ещё когда даже Хозяйки не было, смертные до сих пор рассказывают сказки про злого великана, большого, как гора.
- Ну вот. - Фыркнул Дальвик. - Опять всё пошло и скучно. И богатырь на честный бой не вызывал, и три дня и три ночи не сражались… Взяли просто и отравили. Никакой романтики.
- А ты уже не так воняешь. - Заметил я магу. - Или я уже принюхался?
- Просто я сыт. Железы начинают выделять запах, когда я голоден. Ведь охота - единственный способ ящерицы получить пищу.  Каша - не самое подходящее для меня блюдо. Кир, прибавь ходу.
- У меня нет сил идти быстрее…
- Войдя в сумерки, мы потеряли возможность отсчитывать время. - произнёс Ярра тревожно. - Мы можем опоздать, если не поторопимся.
 Бабай бежал впереди, иногда полностью скрываясь в высокой траве. То прямо, то зигзагами. Мы шли за ним.               
 Бабай нашёл широкую и безопасную тропу и повёл нас. И никто из нас не захотел спросить, кто же протоптал эту тропинку. В сумерках по обоим сторонам, кое где подсвеченным малиновым пламенем заката, что-то трещало, ухало и визжало. И мне начинало решительно казаться, что деревья шевелятся. Но мне было некогда бояться. Не хватают пока, и ладно.
      Я как-то потерял ощущение времени. Не знаю, сколько мы шли. Но, когда вышли из леса, я уже валился с ног от усталости, а солнце полностью зашло, остался лишь закат. И звук свирели - пронзительная и печальная мелодия. Словно что-то из давно позабытого детства, что-то, чего ты просто не можешь помнить, но оно властно сжимает твоё сердце, и ты пытаешься вспомнить то, чего никогда не было.
- Он здесь! – обрадовался Оська. - Слава Хозяйке, он здесь… Он поможет. Скорее, пока они не прыгнули в другое место.
 На полянке, на большом камне, сидел человек и играл на свирели.  Я пригляделся в этом скудном освещении и покачал головой.  Нет, не человек.
- Привет, Фауран! - заорал Оська. - Это я! Свои идут!
 Парень перестал играть и соскочил с камня. Совсем голый, но такой волосатый, что этого даже не заметно. И глаза - серебряные с чёрным вертикальным зрачком.
- Что с тобой случилось, дружок? Ты такой маленький…
- Долго рассказывать. Потом как - нибудь, ладно? Мы умираем от голода.
- Эти двое, по запаху, смертные. - Заметил Фауран. - И перевертыш неправильный, и собака тоже… Странная компания.
- Они так и называются - странная компания. Не бойся, они не тронут тельцов.
- Ха! Ещё бы. Вряд ли найдётся дурак, который посягнёт на стадо самой Хозяйки. Единственное стадо. Но, дружок, это смертные. Ты их привёл сюда. И я требую объяснений.
- Не сейчас, пожалуйста! - умоляюще воздел лапки бабай. - Не спрашивай ни о чём. Я потом всё объясню. Просто помоги нам сейчас, ладно?
- А это не камни. - Сказала вдруг Ксир. - Вот эти, вокруг нас. Это живые твари. Вроде улиток, что ли. Они ползают.
- Слава Заступнице. - Вздохнул Дальвик.- А я уж думал, что это у меня в глазах всё ползёт. За ними ещё такой след, правда?
 Я тоже присмотрелся. По лугу ползали гигантские улитки, метра по два длиной, и раковины с меня ростом. Следы за ними оставались мокрые, как и за всеми улитками, но светились розовым. Возле края луга суетились какие- то тёмные тени и хихикали противными девчачьими голосами.
- Это не улитки. Это лунные тельцы. А я их Пастух.
 Фауран свистнул и сыграл что-то короткое и замысловатое на своей свирели. От скопления тёмных теней отделились две и подлетели к нам. Лица девчоночьи, тельца маленькие, как у обезьян в тёмной шерстке, и крылья ночных бабочек. Неожиданно красиво. Каждая держала в руках ведёрко и совок. Они висели в воздухе, размеренно махая крыльями, смотрели на нас и хихикали. В их кукольных личиках не было ни единого проблеска мысли.
- Полные дуры. - Подтвердил Фауран и сыграл на свирели очередную музыкальную фразу. - Разговаривать вовсе не умеют, понимают только музыку. Но должен же кто-то собирать желе. Угощайтесь. Это вкусно. Оно станет на вкус тем, чего вы сейчас хотите.
 Обезьяны - бабочки поставили перед нами вёдра и улетели. Я зачерпнул ладонью, понюхал… желе, как желе. Постарался не думать, что это след от гигантской улитки. И наполнил рот самой настоящей ветчиной. А потом мороженым и шоколадом, и ещё чем -то…
 Лунное желе оказалось самой вкусной штукой на свете.
 Наверное, я даже почувствовал себя отдохнувшим. А живот Ксир раздулся, как барабан. Собака торопилась наесться про запас.
- Вот кого разводить надо. - Проворчал Дальвик. - Не коров, свиней и овец, а тельцов этих самых. Вот где и польза, и выгода.
- Фиг тебе. - Хмыкнул Пастух. - Это единственное стадо. Хозяйкино. Да и всё равно, в вашем Отражении они жить не смогут. Погибнут сразу. Они нежные очень.
- А почему лунные тельцы? - спросил тут же Ярра, набивший свой маленький животик первым. - Значит, ваш мирок не кончается Сумерками? Есть ещё и Ночь, и Луна, откуда взяли этих тельцов?
- За Снами уже ничего нет. И я никогда не слышал, что есть Ночь и Луна. Сказки всё это - про Луну. А тельцов Хозяйка, может, просто выдумала… Должна же она чем-то прорехи латать и вообще… Да, кстати, что за помощь вам нужна?
- Нам нужно во Дворец. - Сказал бабай. - Как можно ближе. Это очень важно, Фауран.
- Друг мой, ты понимаешь, о чём просишь?
- Да, понимаю. Фауран, никто ничего не узнает. Это очень важно. Они все погибнут, если опоздают. А я не хочу, чтобы так было. Я… я тебе свой менгир отдам. И половину своей тени. Пожалуйста. Ты же отправляешь тельцов, когда их доить надо. Ну и нас так же.
- Вас посложнее. Но Белочку всё равно уже пора доить… им нельзя этого видеть. Да и тебе незачем. Я опущу вас подальше, за холмом, где начинается пустошь, хорошо? И тень свою оставь себе. Ты мой друг, хоть и маленький, и глупый, ты болен и тебе нужна помощь… у меня слишком мало друзей, чтоб на них наживаться. Соберитесь в кучу, обхватите друг друга. Да здесь, возле Белочки. Есть, чем связаться? Ещё лучше. И молчите. А ты выздоравливай, дружок.
- Спасибо. - Сказал бабай. - Ты настоящий друг.
- Только не говори никому. Ну, готовы?
 И Фауран заиграл на свирели. Сначала ничего не было, а потом это началось, как- то незаметно. Я полетел. Прямо через лес, через ветки и листья, через поляны и стаи ночных птиц, или вовсе не птиц… Музыка несла меня, грустная и светлая, музыка вечная и извечно простая.
 Я вообще мало что увидел в этом волшебном полёте. Может, оно и к лучшему. Я открыл глаза и понял, что стою на земле. Музыка кончилась. Мы приехали.
 Здесь были настоящие сумерки. Мы стояли у подножия холма, а впереди простиралась зеркально - ровная чёрная равнина. И посреди неё торчал Дворец, это творение сумасшедшего.
- А сзади, за холмом, доят улиток. - Сказал Дальвик. - Вот бы хоть одним глазком посмотреть. Интересно же.
- Знаешь, -  заметил я, - а вот мне совсем не хочется увидеть, как доят улиток. Я даже представлять себе этого не хочу.
 Мы спустились по мелкой каменистой осыпи и ступили на гладкую чёрную поверхность.
 Здесь ничего не росло, ни травинки. Ни один камушек не попался по ноги. Ни одной соринки. Идеально ровная поверхность, единственным мусором на которой являлись мы сами. Идти было не очень скользко, но неудобно.
- И что мы теперь будем делать? - спросил рассудительный Дальвик. - Ну, какой- нибудь план у нас есть?
- Ввяжемся в бой, а там посмотрим, -  Сказал я.- Так говорит папа.
- Если не знаешь, что делать - делай шаг вперёд. Пошли, пока я не умер от усталости перед этим бредовым сооружением.
 На самом деле Дворец был огромен. Просто идти до него было далеко, и я совсем выбился из сил. Шёл, как заводная кукла. И дошёл, наконец. Куда бы я делся.

                Глава 31

 Возле больших ворот сидели какие-то странные фигуры. В сумеречном освещении видно плохо, но мне показалось, что здесь полно всяких странных тварей, примостившихся между шипами и лезвиями чёрного стекла. Украшения, вроде горгулий на готических соборах? Или живые?
 Мы не стали подниматься к воротам по бесконечной лестнице. Оська повёл нас вдоль стены. Дворец нависал сверху, как какой- то чудовищный небоскрёб.
- Лестница там. - Заметил Дальвик, ткнув пальцем за спину. - А мы куда?
- Там василиски. - Ответил бабай шёпотом. Весь мех на нём встал дыбом и огромные оранжевые глаза светились в темноте. - Вы не пройдёте. Без вызова нельзя, ясно? А Хозяйка вас не вызывала. Василиски превратят вас в камень ещё на первых ступенях. Я проведу вас чёрным ходом. Если нам повезёт, мы сумеем.
 Как-то вдруг, разом, я понял, что Оська боится. Что он просто в панике. Я взял его в руки, его колотило крупной дрожью. И, через эту дрожь, я почувствовал ладонью, как бешено колотится его сердце. Как у человека. Как у любого живого существа.
 Я мысленно потянулся, снял с шеи бабая воображаемый ошейник и отбросил прочь.
- Бабай Оосар’ Вайлон’Ррах, я, Кир Первый, освобождаю тебя от клятвы и присяги. Отныне и навек - ты свободен!
- Ты чего, совсем обалдел? - спросил Оська хрипло.
- Просто так будет честно. Ты довёл нас до Дворца, а идти с нами внутрь совсем не обязан. Тебя наказать могут. Объясни, как найти чёрный ход. И беги отсюда поскорее.
 Мимика у бабая не человеческая. Я не мог знать, что он чувствует сейчас. И слишком устал, чтобы пытаться понять.
- Вы сами не найдёте чёрный ход. Ваши глаза же не видят ничего. А я найду, я один раз слышал. И вообще…- бабай соскочил с рук и раздражённо отряхнулся. - Пошли уже!
 И мы пошли. Потом Оська нашёл какой-то незаметный участок стены и стал тереть лапками, подвывая и приплясывая. Но ничего не происходило.
- Не получается. - Бросил коротко через плечо. - Сил нет. Я же почти убитый. Кир, помоги. Думай, чтоб открылась дверь.
 И я подумал. Из последних сил. И на какой-то короткий миг испугался чувства узнавания и радости. Но этот миг прошёл и снова всё скрыло серой пеленой усталости.
 В стене зияла неровная дыра, метров пяти высотой. Куда делись камни и осколки, не знаю.
- Дверь была маленькая. - Язвительно сказал мне Оська. - Как раз, чтобы ты мог пройти на четвереньках. А теперь она большая. Теперь все знают, что мы пришли. Хуже, чем сейчас, ты просто не смог бы сделать.
- Почему? - удивилась Ксир. – Он смог бы. В последние дни у него прорезается талант. Ну, пошли, что ли?
 Нас схватили сразу же. Не какие-то монстры, демоны или драконы, а что -то невидимое. Словно сам воздух сгустился. Я задохнулся от боли, от нехватки кислорода. И провалился в темноту.
 -По краю пропасти, во мраке, беги, пока зовёт свирель, без чувств, без мыслей и без страха, беги скорей, скорей, скорей, беги по лезвию надежды, беги по волосу мечты, срывая маски и одежды, лишь в милосердьи темноты…
 Голос Дальвика, но какой-то незнакомый, оборвался неожиданно и резко. Я открыл глаза и увидел лицо своего друга. Его непонимающие глаза. Он ничего не говорил. Я слышал во сне его голос и эти резкие, некрасивые стихи, где слова - как пощёчины, как принуждение…
- Ты ничего не говорил? Нет? Значит, мне показалось.
 Мы все здесь. Здесь темно. Какой -то огромный зал. И в сиянии неземном к нам шагала Она. Шагала, не касаясь пола.
 Императрица была совершенна. Так совершенна, что не казалась живой и настоящей. Она сияла и несла с собой свет. Наверное, так и выглядят богини.
 Бабай коротко заскулил и полез на меня, ничего не соображая от ужаса. Наверное, в поисках спасения он решил разорвать мне живот и спрятаться внутри. Я передал его за спину Дальвику.
- Кто вы и зачем явились? - спросила Императрица спокойно.
- Мы явились за тем, что принадлежит нам по праву. - Так же спокойно ответил Ярра.
- Что же это?
- Моя мама. -  Сказал я.
- Здесь нет твоей матери.
- Вы врёте. Она здесь, я знаю. Я чувствую.
- Здесь нет твоей матери. - Повторила она с той же интонацией.
- Подождите. - Вмешался волшебник. - Давайте начнём с начала. Миледи…
- Императрица.
- Замечательно. Итак, Ваше Императорское Величество, Вы же не будете утверждать, что не похищали из нашего пространственно - временного континиума душу женщины- интана, матери этого мальчика?
- Не буду. - Согласилась Императрица.
- И эта женщина находится сейчас в вашем Дворце?
- Да.
- Та самая женщина, что является матерью мальчика.
- Нет.
- Как нет?
- Уже нет. Она изменилась. Она ничего не помнит.
- Проклятье… Мы не успели!
- Вам лучше уйти. - Сказала Императрица.
- Нет. Мы желаем её видеть. И имеем на это право.
- Это не имеет смысла. Вы только причините себе вред. Уходите. Аудиенция окончена.
 Она развернулась и пошла прочь, в темноту. У меня перехватило горло. И я бросился следом. Я схватил Императрицу за белое платье, как за дым, как за утренний туман. И замахнулся мечом для короткого, последнего удара в шею.
- Я хочу её видеть! Мы слишком много вынесли, чтобы отступить в последний момент. И Вы не помешаете! Видит бог, я не остановлюсь перед тем, чтобы убить Вас!
- Меня? - удивлённо подняла она брови. - Убери свою булавку, мальчик. Глупый, жалкий мальчик… Ты никогда не поймёшь. Иди за мной. Не отставай. Потеряешься, будешь бродить во внутренних покоях весь остаток вечности.
 И мы поспешили за ней следом. Она освещает темноту и идти легко.
- На каком языке она с тобой говорила? - спросил Дальвик.
- Наверное, на языке интана. Не знаю.
- Но ты всё понимал…
 Дальвик перехватил поудобнее сползающего бабая. Оська тихо упал в обморок и этим разом решил все свои проблемы, пусть и временно. Но бросать его здесь, неизвестно где, было как -то неправильно…
    В темноте открылась дверь, и мы вошли следом за Императрицей в ночной лес, освещённый луной и звёздами.  Настоящий, живой лес, осенний. Мы шагнули в следующую дверь и оказались в ярко освещённой и богато украшенной зале. Снова возникла из ничего дверь. За ней - пыльный коридор какого- то старого дома.  Дворец, действительно, был сумасшедшим местом. Непредсказуемым. Возможно, в этом калейдоскопе и была какая- то логика, но мне она оказалась недоступна. Потом я начал думать, что Дворец весь сделан из кусочков, надёрганных из разных мест и миров. А потом я вдруг подумал, что Дворец и существует в этих разных местах. Одновременно, разными своими комнатами. Проклятье. Сойдёшь с ума, даже если просто попытаешься представить себе всё это. Не говоря уж, чтобы попытаться понять.
 Потом всё это кончилось, наконец. Мы вошли в бескрайнее космическое пространство. И там была мама.
 Она сидела, скрестив ноги, вниз головой. Но её волосы не повисли вниз, словно у мамы была своя сила тяжести. А вокруг мамы всё менялось. Возникали и распадались тысячи картин: какие-то места, пейзажи, существа, вещи. Всё изменялось и исчезало. Я ничего не понимал в происходящем, но чувствовал всеми печёнками, что вокруг мамы танцует и извивается Сила. Великая сила.
- Что она делает? - спросил Дальвик потрясённо.
- Учится и играет. Она слишком долго была лишена этого.
- И вы надеетесь, что её происхождение убережёт её от развоплощения? - тихо и холодно осведомился волшебник. - Первая фаза уже идёт полным ходом… Если она нужна Вам…
- В моей власти всё, ибо я - Императрица. Вы увидели её. Теперь уходите.
 И я побежал, через этот невозможный, изменчивый мир. Я вцепился в её одежду. В её руки, в неё, как в единственную реальность.
- Мама, мам, мамочка!
 Она открыла глаза. Нестерпимо яркие, сияющие изумрудной зеленью глаза. Её лицо не дрогнуло.
- Кто ты и что тебе нужно?
 И голос был чужой: холодный, равнодушный. Я обнимал её, целовал и тряс за плечи, плакал и кричал в её равнодушное лицо:
- Мама, это же я, Кир! Мама, вспомни меня! Вспомни меня, бабушку, бабу Олю! Вспомни Дагомар! Вспомни Уну и Зору! Мама, посмотри на меня, это я! Папа там с ума сходит, у бабушки сердце, и мы все погибнем, если не вернёмся, мама…
 Дальвик упал через собаку и шлёпнулся рядом.
- Леди Инна, моя Королева, очнитесь! Это же Кир, ваш сын, ваше дитя! А это я, Дальвик, Вы подарили мне мотылька, помните? И Ярра, Вы помните Ярру? Тётя Инна, ну не смотрите Вы так, это же мы…
- Я вас не помню. - Сказала мама раздражённо. - Вы мне мешаете. Прочь отсюда!
 И она дунула мне в лицо ледяной и страшной темнотой. И уже ничего не было.
 Я открыл глаза в каком-то пыльном и заброшенном зале. Наверное, храм какого-то забытого бога. Ступени, колонны, статуи, солнечный свет сквозь окна в потолке…
- Она вас не помнит. - Произнесла Императрица равнодушно. - Убедились? Ваша затея была бессмысленной с самого начала.
- Вы заколдовали её! - крикнул я бессильно.
- Нет. Она сама оборвала все нити, связывающие её со старой жизнью. Принцесса желает быть свободной.
- Вы наблюдали за нами, не так ли? - спросил волшебник устало.
- С того самого мига, как вы пересекли Границу. У меня были замечательные глаза и уши.
- Я не знал. - Прошептал бабай. - Я не знал, правда…
- Конечно, ты не знал. - Кивнул я.- Императрица, отпустите Оську. Вы же сами видели, что он ни в чём не виноват, что мы его заставили.
- Я от него избавлюсь. - Шевельнула она плечом. - Неудачный экземпляр, с самого начала неудачный. Он слишком отличался от остальных.
- Слишком отличался, чтобы иметь право на жизнь?!
- Гораздо лучше сделать из него что - нибудь полезное. Управление должно быть эффективным, не так ли?
 И бабай исчез. А потом мы сами исчезли и очутились в самой настоящей тюремной камере.
- Ну, дорогая моя, это уже пошло. - Разочарованно протянул волшебник.
- Зато действенно. Я слишком долго шла к этому моменту, чтобы какой-то там мальчишка - полукровка всё испортил.
- Вдвойне пошло убивать своего потомка.
- А я никого и не убиваю. - Улыбнулась она. - Первая фаза развоплощения начнётся… да, через двадцать часов по вашему времени. Темница магонепроницаема. Посидите тут пока. Мне не нужны случайности.
- Оставьте хотя бы мальчишку, старая злыдня!
- Он мне не нужен.
 Я поднялся на ноги и посмотрел в её глаза - сияющие прекрасным зелёным равнодушием.
- Отправьте их домой. Ярру, Дальвика и Ксир. Они тут не при чём. А я останусь здесь. Чтобы не было никаких случайностей.
- Ты ничего не понял. Да и не смог бы.
 Ксир прыгнула, метясь лапами Императрице в грудь. Но её зубы клацнули впустую, не встретив нежной белой шеи. Собака ударилась о стену и упала на сырой каменный пол. Императрица исчезла.
 Я сел на холодные камни и закрыл лицо руками. Как бездарно. Как глупо и смешно и - боже мой! - как обидно. Как нестерпимо обидно. Я вдруг понял, что единственным настоящим и важным в моей жизни была мама. Я мог отталкивать её и требовать самостоятельности. Она сама пыталась тихо и незаметно отгородится от меня, чтобы я мог расти без её опеки, чтобы не давить на меня, дать право выбора. Но я никогда не хотел быть самостоятельным, если самостоятельность - это БЕЗ НЕЁ.
 Это новое горе оказалось слишком сильным. И я уже ничего не хотел - ни жить самому, ни бороться за жизни других. Всё равно мне было.
 Потом я услышал голоса.
- Этого не может быть. - Говорил Дальвик.
- Может. - Поправлял волшебник. - Разве ты не заметил сходства? Они похожи, как родные сёстры. Точнее, как мать с дочерью, хоть Императрица и выглядит, ровесницей леди Инне. Но на самом деле она гораздо старше. Я даже не возьмусь гадать, сколько лет этой старой ведьме.
- Значит, она - бабушка Кира?
- Ну да. Только вот внук - полукровка ей не нужен. Другое дело - беременная дочь и будущая внучка. Сейчас их силы объединены. Леди Инна сильнее, чем когда - либо.
- Что ж.  Наверное, ей будет хорошо здесь. - Прошептал Дальвик тихо. - Раз Императрица так долго искала её и нашла, значит, она её сильно любит.
- Подозреваю, что дело обстоит немножко по-другому. И Императрица собирается использовать её Величество для решения какой-то конкретной задачи. Как использует всех своих подданных. Эффективно и с пользой для государства.
- Мы должны вернуться! - рявкнула Ксир. - Вернуться и расколдовать королеву.
- Ксир, даже если мы выберемся из темницы, мы нипочём не найдём дороги через этот сумасшедший дворец…
- Значит, будем искать. И лучше я сдохну на бегу, разыскивая врага, чем загнусь в этом каменном мешке, как паршивая кошка! Я помню те места, через которые мы шли. И я помню главное - как пахнут эти бесовы двери! Проклятье, я Мудрая рода Уурссау и я -  не сдаюсь!
- Что ж, своей речью ты убедила даже меня. - Хмыкнул Ярра.- Хотя ты опять сбиваешься на лай. Ладно, сидите тихо и расшевелите Кира. А я посмотрю, что там, с той стороны…
- Дверь магонепроницаемая. - Заметил Дальвик.
- Дверь магонепроницаемая, это правда. Но разве было сказано хоть слово о ящеронепроницаемости?
 Я поднял голову и посмотрел. В тяжеленной железной двери когда- то было окошечко с дверкой, через которое узникам передавали пищу. От времени дверка заржавела и прилегала неплотно, оставалась щель, вот в неё и просочился маг.


                Глава 32

      По прошествии какого -то времени с той стороны завозились. Волшебник привёл помощь. Судя по голосу, это была маленькая девочка. Она пыхтела, фыркала и ругалась такими словами, которых маленькие девочки знать не должны даже в принципе.
 Наконец, она отодвинула засов и все вместе мы приоткрыли тяжеленную дверь. Несмазанные сто лет петли жутко взвыли.
- Чтоб их разорвало, тех уродов, которые понаделали таких толстых железных дверей с такими огромными засовами! - сказала девочка эмоционально. - Чуть не укакалась, пока отодвинула эту проклятую щеколду. Ну, чего уставились? Пошли уже.
 На вид ей было лет семь. Самая обыкновенная девочка, нормальный человеческий ребёнок. Тёмные волосы заплетены в две косички, глаза светлые. Тощенькая только и бледная, но какой ей ещё вырасти здесь, без солнечного света. Платьице какое -то, сандалии. Ярра удобно устроился у неё на косичке.
- Где ты её нашёл? - спросила собака.
- Лучше не спрашивай. - Вздохнул волшебник. - Она заблудилась. Но она всё равно ориентируется в этом сумасшедшем месте лучше нас всех, вместе взятых. И, на наше счастье, дверь темницы была закрыта только на засов.
- Подумаешь. - Фыркнула девочка. - Я бы сделала ключ из твоего хвоста. Всё равно, ты его скоро отбросишь.
- Таким маленьким девочкам не стоит гулять в одиночестве по таким странным дворцам. - Заметил Дальвик.- Где твои няньки? Как тебя, вообще, отпустили одну? С тобой могло случиться что-то плохое.
 Малявка дёрнула плечом и глянула как-то даже высокомерно.
- Я убежала от мамы. И вообще, я - это я. Я гуляю сама, где вздумается.
Так вы собираетесь бежать или будете ещё тысячу лет задавать дурацкие вопросы? Тогда я пошла. У меня без вас забот полон рот.
- Какая грубая, невоспитанная девочка. - Сказал Дальвик.
- Жизнь такая. - Коротко ответила грубая девочка.
       И мы пошли вслед за ней по длинному коридору. Иногда по сторонам были двери, ведущие в камеры, похожие на ту, в которой мы сидели. Но в них никого не было, и мы перестали заглядывать в окошки. Вездесущее эхо погнало вперёд наши шаги…
- Подвалы очень велики. - Сказала девочка. - И стабильны. Ведь это фундамент всего Дворца. Тут магии нет. Так что придётся топать ножками.
- Как тебя зовут? - спросил Дальвик.
- Майолинн. Играющая с облаками.
- Красивое имя.
- Это настоящее имя. А как меня назовут потом, я не знаю. Но ведь это и не важно.
- Ты странная девочка.
- Значит, я подхожу к вашей странной компании.
- Тихо! - рыкнула собака. - Я кого-то слышу. Там, впереди. Он не идёт, сидит на месте…
- Наверное, какой- нибудь узник. - Решил я.- Надо его выпустить. Враг нашего врага - наш друг.
- А если тот враг ещё хуже, чем наш враг? - тут же спросила вредная девочка Майолинн. - А если он вовсе не хочет считать нас своими друзьями?
- Да никакой это не враг. - Фыркнула Ксир, возвращаясь к нам. - Бабаем пахнет. Там Оська сидит. Точно.
 Бабай сидел в маленькой одиночной камере, закрытой решёткой. Он обрадовался, увидев нас, и мы тоже.
- Оська! Слава всем богам, ты живой!
- У Хозяйки на меня сейчас нет времени. Она сказала, что займётся мной потом. Выпустите меня отсюда, а?
 Но в решётке не было двери, и никаких запорных механизмов я не нашёл.
- Она не открывается. -  Констатировал Ярра.- Следовательно, вытащить бабая можно лишь тем же путём, каким его сюда засунули. Воспользоваться твоей магией нежелательно, это всё равно, что в колокол зазвонить, предупреждая Императрицу.
- Лезь между прутьями. - Предложил Дальвик. - Ты же маленький, ты легко пройдёшь. Не понимаю, чего ты вообще тут сидел. Нас дожидался, что ли?
- Какой же ты глупый. - Укоризненно покачала головой Майолинн.- Неужели не понятно? Эти темницы как раз и предназначаются для таких, как он. И для тех, кто раз в десять посильнее. Разумеется, он не может вылезти.
- Зеркало. - Вспомнил волшебник. - Вы сняли с самобеглой повозки два ремня и два зеркала. Одно зеркало отдали криспе, второй должно быть в мешке.
- И что с ним делать?
- Просто поднеси к решётке. Нет, не так близко. Вот, хорошо.
- А ты молодец. - Похвалила его Майолинн.- Ты, вообще, не такой дурак. Кое -что понимаешь.
- Даже чуть больше, чем тебе кажется, милая.
 Бабай замер, пристально глядя в зеркало. И начал словно истончаться, расплываясь туманом. Он перетягивался в зеркало, и перетянулся совсем. А потом вылез с нашей стороны. Странное зрелище: смотреть, как кто-то вылезает из зеркала.
 Этот трюк вконец измотал Оську. Бабай вспотел от напряжения, лапы разъехались на каменном полу… я взял его на руки и понёс.
- Спасибо, Кир.
- Да не за что пока. Ведь это мы втравили тебя в неприятности. Будешь говорить «спасибо», когда выберешься отсюда живым.
- Простите пожалуйста. Я не знал, что Хозяйка через меня смотрит. Правда, не знал.
- Ой, прекрати. Ты ни в чём не виноват. Это мы перед тобой виноваты. Оська, зачем ты полез с нами во Дворец? Ведь я тебя отпустил. Ты должен был бежать со всех ног…
- А ты не понял? - спросил бабай грустно.
- Не знаю. Наверное, нет.
- Тогда и не надо тебе этого знать. Да я и сам ещё до конца толком не понял.
- А почему ты решила помогать нам? - спросила Ксир у девочки.
- Ярра рассказал, что вам нужна помощь.
- И ты не боишься? Ведь ты выступаешь против самой  Императрицы.
- А чихала я на неё. - Ответила девочка. - Не боюсь.
- Всё равно. У тебя должна быть какая-то корысть во всём этом. Я достаточно знаю людей. Они редко что делают, не держа в уме выгоды для себя.
- Конечно, у меня есть корысть. - Хмыкнула Майолинн. - И ещё какая. Видишь ли, я хочу родиться. А эта старая ведьма хочет, чтобы я никогда не родилась. Хочет, чтобы всё осталось так, как сейчас. Ей даже не пришло в голову спросить моего мнения. А мама не слышит. Так что мне самой нужна помощь.
 Мы пересекли пещеру и снова пошли по коридору.
- Когда мы попадём во Внутренние Покои, мне нужна будет помощь Кира. Я не могу открыть дверь и удержать её. У меня нет силы. Но зато я точно знаю, где сейчас зал со звёздами. И старой злыдни там нету. Я буду думать зал, а ты откроешь дверь, ты слышишь меня, Кир? Вдвоём мы сможем. Вовсе не обязательно идти положенной дорогой, понимаешь? Можно прыгнуть прямо туда.
 Я смотрел на неё и мысленно качал головой. Пусть я дурак и медленно соображаю, но сообразил, всё - таки. Майолинн помедлила на перекрёстке, раздумывая, и свернула в правый коридор, который изогнулся и вывел нас к лестнице наверх.
- Так ты моя сестра?
- Дошло, как до утки, на третьи сутки.
- Но погоди, ведь ты ещё не родилась, ты же сейчас размером с палец, а то и меньше…
- Она- мыслеформа. - Сообщил волшебник, повернув ко мне голову. - Ты должен был сразу понять. У неё же нет тени. Поэтому она не имеет магической силы, потому что фактически не реальна. Пожалуй, фантом седьмой степени…
- Восьмой. - Поправила моя сестра. - Я сбежала, прежде, чем мама меня заметила. Я тут уже целую вечность таскаюсь. Понимаете, мама про меня тоже забыла. Она воспринимает меня, как часть себя, и не больше. Не как человека. Она не помнит, что я есть. А эта… в общем, бабушка моя дорогая, ничего ей про прошлую жизнь не рассказывает. И сколько я могу мыслеформами существовать? Да и будут ли другие мыслеформы? Я по -настоящему жить хочу. Родиться хочу. Пусть даже потом всё забуду. Так что… нам с тобой обоим это нужно, а, братец?
- Стоит попробовать. - Сказал Ярра. - Может, вдвоём у вас как раз всё и получится. Старая злодейка всё рассчитала элегантно и безупречно, но не учла одной маленькой переменной.
- Какой? - тут же спросил Дальвик.
- Ты будешь смеяться, но это наша человечность. Наша способность любить.
- Ты ещё слюни пусти от умиления. - Фыркнула Майолинн.- Свинячьи нежности всякие.
- Телячьи нежности.
- Нет уж, свинячьи. Так ещё противнее.
- Не дерзи старшим, милочка.
- Во - первых, ты не взрослый, а маленькая, вонючая ящерица. А во - вторых, неизвестно ещё, кто старше в этом сумасшедшем местечке.
- Теперь я вижу, что это твоя сестра. - Сказал Дальвик. - Она такая же вредная и всё время спорит.
 Майолинн взяла меня за руки, неожиданно крепко. Пальцы у неё холодные.
- Я думаю дверь. А ты открой её.
- Как?
- Просто представь себе дверь, открой и держи, пока все не пройдут. Доверься мне. Закрой глаза. Видишь дверь? Дверь, которая ведёт, куда надо. Нужная дверь.
 Я представил себе дверь. И открыл её, потянув за простую медную ручку. Открыл глаза - дверь была. И исчезла, когда я вошёл вслед за остальными.
 Длинный коридор из серого камня, абсолютно пустой. Ни дверей, ни окон.
- Где мы?
- Да я почём знаю? Погоди, дай подумать. Вероятно, данный коридор- это векторное изображение нашего пути по реальной ткани пространства. Я так предполагаю.
- Это ты кому всё сказала? - спросил Дальвик.
- Это короткая дорога. - перевела Майолинн на нормальный человеческий язык. - Я не уверена, конечно. Наверное, если это место и есть во Дворце, то лишь в виде проекции. И Императрица не часто им пользуется.
- Здесь. - Гавкнула Ксир.- Здесь должна быть дверь. Не запах, а что -то вроде. Такая щекотка в носу.
- Значит, открываем здесь дверь и выходим прямо в сердце. В зал со звёздами. Это не проблема. Так, что ещё…- Майолинн задумалась, сморщила нос и покачалась с пятки на носок. - Там, внутри… вы четверо - в сторону. Встаньте у стеночки и делайте вид, что вас нету. Драться нам двоим. Драться, понимаешь, Кир?
- С кем? С Императрицей?
- Нет, конечно. Дорогой бабушки сейчас там нет. С мамой драться. Она изменилась, понимаешь? Изменилась очень сильно. Теперь она - Принцесса Сумерек. И мы должны уничтожить Принцессу. Чтобы осталась только мама.
 Я стану тобой. Я возьму твою силу. И всю твою память. Я ударю её твоей памятью. Твоими чувствами. Всей твоей жизнью. Твоей, потому что своей у меня не было. Ты должен выдержать. Ты очень сильный мальчик. Меня это развоплотит, я уверена. Но у нас будет возможность нанести маме лишь один этот удар. Всё должно получиться.
- Ты умрёшь?
- Просто вернусь на место. Усну. И всё - всё забуду.
- Ты решилась на слишком опасный шаг. - Заметил Ярра. - Девочка, ты уверена, что у тебя хватит знаний для этого?
- Мне не нужны знания. Здесь я тоже Принцесса.
- Но ты всего лишь фантом восьмой степени…
- Значит, времени у меня в два раза меньше, чем у человека. - Дёрнула она плечом. - Всего лишь. Ты взрослый, но глупый. Умирать не страшно, если ты ещё никогда не жил. Ты вообще очень многого не понимаешь… Ну и что, что опасно? Ну, умрём все. Так мы и так умрём, только чуть попозже, и маме не поможем. А тут есть шанс.
- Один шанс на миллион. - проворчал Дальвик. - Опять. Как уже меня достала такая арифметика…
 Я сел на корточки и посмотрел на Майолинн  снизу  вверх. Лицо у неё похоже и на папу, и на маму. Три маленьких родинки на правой щеке- треугольником. И очень серьёзный, печальный взгляд.
- Ты уверена?
- Я должна попробовать. Ты мне, главное, не мешай. Всё же, в Сердце Дворца можно кроить реальность, как хочется. Местную реальность.
- А потом, когда ты родишься и вырастешь… ты тоже будешь волшебницей?
- Пищать буду и пелёнки пачкать. Ну откуда я знаю? - ответила она укоризненно. - Я даже не знаю, как буду выглядеть. Так или ещё как-то? Или вовсе рыжая. У нас хоть в роду не было рыжих и конопатых? Не хочу быть рыжей.
- Нет, вроде.
- Ну, слава богу. Не знаю, Кир. Но, определённо, не в таких масштабах, даже если и будут какие -то способности. Что, тебя это заботит? Ладно, пошли. Времени у нас совсем мало. Я думаю. Открывай дверь.
 Я открыл дверь, и мы вошли в зал со звёздами. В самую середину Дворца.  В его Сердце. Мама была там, в этой бархатной, живой темноте, наполненной сияющими огоньками. Её пальцы шевелились, а волосы раздувал ветер. И лицо у мамы было другим. Её лицо стремительно утрачивало все морщинки и неровности кожи, все некрасивые, но такие живые и человеческие чёрточки, всё то, что я любил и помнил. Её лицо становилось такой же прекрасной и равнодушной маской, как лицо Императрицы. Совершенная, неземная красота. Что- то абсолютно чуждое.
- Вы опять пришли мешать мне?
- Мама, это же я, Кир! И Майолинн, она сейчас в тебе, у тебя в животе! Вспомни нас, мама! Ты так нужна нам.
- Вы мне мешаете. - Произнесла она равнодушно и спокойно. - Прочь отсюда.
- Она сейчас ударит! - взвизгнула Майолинн. - Она убьёт нас! Кир, скорее! Откройся! Да откройся же, дурак проклятый!
 Я не знаю, что она сделала, и никогда не узнаю. Я словно раздвоился. И одна половина меня понеслась прямо в мамины сияющие глаза, в которых отражались звёзды. За какие-то доли секунды я снова пережил всю свою жизнь от первого вдоха рождения до этой минуты, я вспомнил всё в мельчайших подробностях. И взорвал свою жизнь, там, в том странном месте, где всё затянуло липкой серой паутиной. И паутину снесло прочь. И одновременно я видел, как моя сестра разбежалась и прыгнула, вытянув вперёд руки. Словно в бассейн. Она прыгнула маме в живот и исчезла.
 Мама упала. Потом села и потёрла лицо руками. Прекрасная маска помялась и сползала с её лица. Мама становилась собой.
- Кир? - спросила неуверенно.
- Прощай, Майолинн. - Прошептал Дальвик.
- Ну нет. - Поправил волшебник, успевший перелезть к нему на плечо. - Здравствуй, Майолинн. Она родится месяцев через семь с половиной. Теперь нам надо поскорее убираться отсюда.
- Кир, что ты здесь делаешь?
 Я подошёл к ней и сел рядом, сел в чёрную невесомость. Но меня это сейчас не заботило. Я слишком сильно устал. Майолинн выпила меня до дна. Наверное, я теперь до конца жизни не способен ни на какую магию, даже самую слабенькую. Но оно того стоило. Клянусь, стоило.
- Теперь всё будет хорошо, мама.
- Я хочу знать, какого чёрта вы все здесь делаете?
- Мы пришли за вами, тёть Инна. - Сказал Дальвик просто. - пришли позвать Вас домой. Хватит уже, нагостились.
- Пора отсюда рвать когти. - Дополнила Ксир. - Пока не явилась эта старая, злобная… Императрица.
 Мама быстро дотронулась до моего лба и покачала головой.
- Ты болен. Остаётся мало времени. Но всё не так просто. У меня осталось одно маленькое дельце. А потом пойдём домой.
 Она достала из ниоткуда ленточку и связала волосы в хвост. Сияющее белое платье превратилось в джинсы, майку и кожаную куртку, на ноги наделись кроссовки. В джинсы проделся ремень, на нём две кобуры и меч в ножнах.
- Дай мне один пистолет. - Сказал я.
- Ах, это… это просто символы. От них нет толку. Я только улажу кое - что… кстати, а что так воняет? Надеюсь, это не ты?
- Прошу прощения. - Подал голос волшебник, не то смущённый, не то раздражённый. - Это я, Ваше Величество.
 Мама посмотрела на него какое-то время, щурясь насмешливо и словно не зная, злиться или нет.
- Причуды вашего сына, моя королева. Раз в сутки мой образ произвольно меняется и способностей я лишён.
- Стоит оставить вас в этом образе до скончания века. Что входило в вашу задачу, дорогой мой? Присматривать за мальчишками и защищать их.
- Давайте уже вернёмся. - проворчал волшебник. - А там можете меня изгнать, казнить или ещё что. Только ТАМ, ладно?
 Мама махнула рукой. И Ярра стал человеком. Очень просто, от одного раздраженного жеста. На   счастье  Дальвика, волшебник перед этим слез с его плеча. А то придавил бы.
- Э- э, Ваше Величество… может, Вы меня и оденете? А то нехорошо как-то. И холодно.
 И Ярра получил джинсы.
- Он не виноват. - Сказал я.- Это я всех сюда притащил. Случайно.
- Я понимаю. - Прошептала мама тихо и обняла меня, наконец. - Я всё понимаю. И поэтому я злюсь. Кир, ты не представляешь, как я злюсь…
- Она идёт. - Сказал вдруг Оська. - Хозяйка идёт.


                Глава 32

      Дальвик взял бабая на руки, и я заметил ещё, краем глаза, как он сунул в карман что-то яркое, и мама толкнула меня назад, а Ксир залаяла, припав брюхом к звездной бесконечности… Открылась дверь и вошла Императрица.
 Невероятный, томительный миг ожидания. Они смотрели друг на друга. Молча.
- Ты обманула меня. - Сказала мама.
- Нет. Это твоя прошлая жизнь - обман, фантом, жалкий фарс, недостойный Принцессы. Я лишь помогла тебе забыть, ведь ты сама хотела освободиться! Айоланн, ты моё дитя, я потеряла тебя и искала, так долго и так мучительно…
- О чём они говорят? - спросил Дальвик.
- Да это, в общем, не важно. Важно, что они станут делать.
 Бесстрастная маска на лице Императрицы треснула и поползла, её лицо словно закипело от несдерживаемых чувств, ярости и разочарования.
- Айоланн, я не могла найти тебя сразу, сорок седьмое отражение почти не проницаемо, там невозможно вести поиск. Но я нашла тебя сейчас и вернула домой, вернула в настоящую жизнь, которой ты достойна…
- Не верь ей! - крикнул я.
- У меня другое имя. - Произнесла мама медленно и раздельно. - Меня вырастила другая женщина. Делившая со мной последний кусок хлеба. Я не верю ни единому твоему слову. Ты лишила меня моей жизни и моего ребёнка. Мать не может поступить так. Поэтому я ни на секунду не поверю в то, что ты искала меня и любишь. Прочь с дороги. Мы уходим.
- Я не отпущу тебя!
- Значит, ты умрёшь.
 Метаморфоза была мгновенной. Мама превратилась в серебряного дракона. Очень большого и настоящего. Небрежно отпихнула нас задней лапой. Прикосновение обожгло холодом. На её чешуе плавился и таял иней.
- Ярра, прикрой их!
 Императрица тоже превратилась в дракона. Только побольше. Драконы замерли. А потом завизжали, разинув страшные пасти, свернувшись в какие- то дули, балансируя на кончиках когтей. Их пронзительный, ультразвуковой визг швырнул нас на колени, словно распиливая надвое череп. Ярра развёл руки и отделил нас от этого фиолетовым мыльным пузырём, таким хрупким и непрочным на вид. Но сила звука намного уменьшилась. Пространство стало многомерным. Я валился через это пространство и оставался на месте. Меня мутило от множественности миров, видимых с одной точки. Всё видимое, чтобы окончательно свести меня с ума, кроме длины, высоты и ширины показало ещё и временную характеристику, и ещё с десяток каких- то. Меня вывернуло наизнанку, одновременно свернуло в точку, размазало по всему миру и втиснуло в меня скомканный мир. Звёзды сошли со своих мест и начали сталкиваться, порождая бесшумные белые и чёрные взрывы. Сияющие спирали галактик принялись раскручиваться в обратную сторону. И всё это - в абсолютной тишине, которая являлась нестерпимым визгом серебряных драконов.
Наверное, это и называется конец света.
- Долго я не продержусь. - Сказал Ярра, и я заметил, что из носа у него течёт кровь, и из прокушенной губы тоже. - Они рвут саму ткань реальности. Это так просто не проходит. Что -то случится.
- Что?
- Или они уничтожат этот мир. Или их остановят. Ох, я надеюсь. Потому что мой резерв уже кончается.
 И их остановили. Явился свет, и в свете пришла Она. Женщина в белом платье, держащая на руках младенца. И драконы замерли, и всё безобразие прекратилось. И волшебник встал на колени, размазывая по лицу кровь, а за ним и Дальвик.
- Это же Дева- Мария. - Удивился я.- Божья Матерь. Я у бабушки картинку видел.
- Это Шадда- Заступница. - Не согласился Дальвик.- Всеобщая Матерь.
- Это Урлан. - Прошептал бабай. - Матерь Жизни…
- Заткнитесь! - цыкнул Ярра. - Ей самой наплевать, под каким именем где её знают. Достаточно того, что она- Мать.
 И Она ничего не говорила, Она молчала, глядя укоризненно и грустно. Но я знал, что Она меня простила, за всё, в чём был и буду когда- то виноват. Младенец закрыл сонные глаза, почмокал губами и уснул. А я встал на колени и начал просить, чтобы Она не наказывала маму.
- Нет! - закричала Императрица яростно. - Ты не имеешь права! Есть предназначение, против которого и ты бессильна! Принцесса Айоланн войдёт в Сны и откроет Чёрную Луну… Она обязана!
 Мироздание моргнуло. Или моргнула Она, которой не нужно имя. И мы очутились на пустоши перед Дворцом.
- А вот фиг тебе, старая маразматичка. - Сказала мама. - Уж если я кому что и должна, то только не тебе.
- Отвернитесь в другую сторону, тёть Инна. - Попросил Дальвик.-  А то проглотите ненароком. Ну что, теперь мы свободны?
- Мы немедленно отправляемся домой.
 Я подошёл к ней очень близко и потрогал изящно вырезанные ноздри в мельчайших серебряных чешуйках. Нос у мамы тёплый.  Мамин нос размером как раз с меня.
- Жаль, что папа тебя не видит.
- Типун тебе на язык. Он до смерти боится змей, а я сейчас что-то вроде змеи с крылышками.
- Ты дракон. И ты красивая. Мам, у нас есть ещё одно небольшое дельце. Мы не можем залететь в одно местечко? Тут недалеко.
- Это необходимо?
- Да. Одни люди нам здорово помогли. И мне хотелось бы им немного помочь. Тем более, что сейчас это не составит проблемы. Ты же вся серебряная.
- Хорошо. - Кивнула она и достала из воздуха большую сумку. - У меня есть ещё немного времени. Если это для тебя, действительно, важно. Полезайте в сумку. Ну, что ещё? Как мне вас нести, в зубах? Да, кстати, этот малыш - он что, с нами?
- Ага. - Очень решительно согласился бабай. - Мне, в общем, оставаться тут не стоит. Мне лучше уж подальше куда -нибудь.
 И мы залезли в сумку. Последним забрался Ярра, придирчиво разглядывая маму через замысловатым образом сложенные пальцы.
- Ваше Величество, я рекомендовал бы немедленно возвращаться домой. Ваша форма на грани распада. Вы начинаете развоплощаться. Вне стен дворца этот процесс, приостановленный было Императрицей, пошёл лавинообразно.
- У меня есть ещё пара часов. Я сильная. И не будьте занудой. Мальчишки заслужили право на небольшое доброе дело.
 Она взяла Ярру лапой и запихнула в сумку вниз головой. И закрыла сверху на замочек.
- Эй, ничего же не видно!
- Зато не замёрзнете. Ладно, вот вам окошечко. - И серебряный коготь проковырял в стенке приличных размеров дыру. - Кир, думай место. Ну, думай, как помнишь. Ладно, я попробую найти.
Нас здорово тряхнуло, ещё, и ещё раз, а потом начало размеренно качать, как на больших качелях. Мама полет
  Ярра снова растянул вокруг нас мыльный пузырь защиты, уже бледно- зелёный, и холодный ветер перестал задувать к нам в дыру.
- Хоть на это я ещё способен. Ага, и вот ещё… чтоб не укачивало.
 Поздно. Меня уже стошнило. Тут качает в сто раз хуже, чем на корабле. Но стало полегче.
  Ксир с Оськой развалились в самом тёплом углу и даже ни разу не выглянули. Им не было интересно.
- Не жалеешь? - спросила собака лениво.
- Ты знаешь, нет. Я тут подумал, что, когда уезжаешь, ты жалеешь не о месте, а о друзьях, которые там остались. А у меня, в общем-то, никого там и не осталось, кроме Фаурана. И я всегда хотел повидать другие отражения.
- Не кисни. - Фыркнула Ксир. - Тебе у нас понравится. Клянусь клыком, это край непуганых идиотов. Там в таких, как ты, только дети верят. Кстати, я тебе потом списочек предоставлю, кого надо напугать.
      Мы нашли избушку Весера, хоть маме и пришлось покопаться в моей памяти, выискивая ориентиры, про которые я сам забыл.  Мы нашли избушку и сели рядом, слегка помяв огород.  Охотник глядел, как мы вылазим из сумки, похожий на безмерно удивлённого бородатого ребёнка. Его жена решительно затолкала детей в избу и встала возле двери. Дети тут же высунулись в окно.
- Свои! - крикнул Дальвик. - Это мы!
- Нашли, значит…
- Да, нашли. И у нас теперь всё хорошо. Мы домой идём.
- Слава Шадде. - Вздохнула Лея. - А я испугалась ужасно. У нас тут сроду драконы не садились. Что, тяжело было?
- Да нет. - Сказал я.- Не очень.
- Так вот ты какой, перевёртыш! - довольно заорал Весер. - Ну, мать моя, как есть червяк книжный - тощий, хилый и рыжий! Так я и знал. За это надо выпить, обязательно надо! Что всё так хорошо кончилось, и ты снова крайд. У меня есть, кстати. Побольше ложки, а?
- В другой раз. Извини.
 Измученный волшебник, с лицом бледным и измазанным засохшей кровью, уклонился от медвежьих похлопываний по плечам и толчков в грудь.
- Тише, ты. Сломаешь что- нибудь. Мы с тобой обязательно выпьем. Не завтра, конечно, но… обязательно.
- Значит, уходите? - спросил охотник, сразу погрустнев.
- Да. Времени нет совсем. Кир попрощаться хотел.
 Раздался странный звук. Словно струна порвалась. И дракон рассыпался с чистым серебряным звоном. Мельчайшие чешуйки и большие, размером с блюдо, раскатились по всей округе. Среди этого звона стояла мама, и я понял, что дело плохо, увидев её посеревшее лицо и то, как держится она за горло.
- Вы помогли мальчикам. Они хотели как-то отблагодарить вас. Вот… у меня просто нет времени на что-то другое.  Я распадаюсь. Так что придётся прощаться.
- Немедленно домой! - заорал Ярра и поволок меня, другой рукой подцепив Ксир за ошейник. - Дальвик! Оська! Она развоплощается! Я свяжу нас всех, скорее сюда, скорее! Она же сейчас распадётся…
- Отвяжитесь. - Устало произнесла мама. - И не имей привычки меня хоронить раньше времени, ага? Я из принципа ещё побултыхаюсь. Не бойся, у меня ещё есть резервы. Слишком многие умирали в самом конце, потому что считали, что уже всё, и расслаблялись. А мне нельзя.
- Прощайте! - закричал Дальвик.
 И ничего не стало.
 Мы перешагнули Грань и оказались в пространстве между мирами. В месте, которое не было местом, а было ничем. И ничего здесь не было, кроме клубов серого радужного тумана. Туманные змеи и щупальца танцевали вокруг, свивались в невозможные геометрические фигуры, выворачивались наизнанку, поглощали сами себя и выдавливали себя заново.
- Ну, веди. Ты помнишь дорогу?
 И мы пошли, куда глаза глядят..
- В прошлый раз было тяжелее. - Сказал я.- Было, действительно, тяжело.
- Потому что ты тащил на себе всю компанию. Разумеется, тяжело. Странно, что ты вообще смог. Теперь же их несу я. Ну и тебя. Частично.
- А где они?
- Где- то здесь. - Мама покопалась по карманам и добыла компас. Стрелка растерянно дрожала, но всё равно показывала примерно в нужную нам сторону. - Это Ярра. Он очень старается помочь. Неплохой он парень, а? Но боюсь, он никогда не повзрослеет и до седых волос останется студентом- недоучкой. Но он и сам отлично это понимает.
 Из другого кармана мама достала мотылька - брошку, маленькую игрушечную собачку и клочок очень пыльной шерсти.
- Дальвик, Ксир, бабайка. Вроде, все здесь, никого не забыла.
      А потом я вдруг поймал зов. Тончайшая паутинка - не звук, не мысль… зов. Рали. Как ни странно, это Рали.
- Значит, она- самый сильный проводник. - Кивнула мама. - Держись за нить и веди меня. Я помогу.
 Потом мы поймали вторую паутинку. Это папа. Тут уж и мама услышала.Паутинки скрутились в ниточку и зов стал чуть надёжнее. А потом, ещё позже, мы услышали и остальных. Обе бабушки, и дедушка, и прабабушка. Уна и Зора. Тётя и дядя Дальвика и все три его двоюродные сестры. Мой дядя Лёша. Папин оруженосец и друг рыцарь Дар Вонт. Мастер Ирдже, придворный лекарь. Милорд и миледи Дар Эйт. И татру Омэ - фоном, объединяющим всех остальных. И ещё кто-то, кого я так сразу не узнал. Надо же, я и не думал, что у нас так много друзей. Нити их голосов, их призывов, сплелись в толстенный канат. Теперь и захочешь - не заблудишься. Канат превратился в рельсы. И мы пошли по ним, каждый по своему рельсу, держась за руки.
 Странно, рельсы, проложенные через Ничто.
- Хорошо. Значит, на нас не выскочит поезд. Мам, а когда Она появилась… ну, Она, ты поняла, о ком я… это ты позвала Её на помощь?
- Нет. У меня и в мыслях не было звать кого-то на помощь.
- Значит, Её позвал кто-то ещё. - Улыбнулась мама быстро. - Ведь Она - покровительница матери и ребёнка. Значит, это…
- Её зовут Майолинн. - Сказал я.- Она ничего, для девчонки. И она погибла там, потому что очень хотела родиться по-настоящему. Правда, с ней будет полно проблем, когда она подрастёт.
- Майолинн. - Попробовала мама на вкус. - Играющая с облаками. Хорошее имя. Кир, запомни - это её истинное имя. Никогда и никому ты не должен говорить его и даже произносить вслух, понимаешь? Это очень важно.
- Ладно. Тогда придумай для неё обычное имя.
(И поэтому здесь два имени изменены. Потому что это настоящие имена, которые имеют силу. Нет, даже три имени. Ведь Оська тоже имеет право на спокойную жизнь)

                Глава 33

      А потом я вдруг проснулся.  Открыл глаза. И понял: всё кончилось. Мы дома. Дагомар приветствовал меня. Я чувствовал это каждым нервом, каждой клеточкой тела.  Звери, птицы, люди, сама наша земля - всё это радовалось моему возвращению и вновь принимало меня. Сэванх на груди нагрелся. Как же это хорошо - вернуться домой…
- Они просыпаются! - закричал кто-то. - Смотрите, они просыпаются!
 И началось светопреставление. Крики, охи и ахи, и коллективные слёзы, и сопли. Нас обнимали, теребили и ощупывали. Онемевшее тело слушалось плохо и во всех местах кололи тысячи крохотных иголочек. Здесь ведь прошло девять дней, а наши тела лежали пустые. Хорошо, что эльф наложил особое заклинание, чтоб они не испортились.
     Я сидел и смотрел на папу. На моего измученного, постаревшего, очень усталого папу.  Я его обнял, и оцарапал об него щёку, об его небритый подбородок: - Ты плачешь?
- Я просто очень давно не спал. - Усмехнулся он и надел очки. - Глаза болят, знаешь, так бывает от недосыпания… так бывает.
- Значит, ты живой изнутри. И это хорошо. Мам, да иди сюда уже, отпустите её. 
 А потом татру Омэ сказал, что мы все очень устали. И те, кто путешествовал, и те, кто звал и все девять суток спал по паре часов. Все истощены и всем нужен отдых. И хотя бы детей нужно отправить спать. И мастер Ирдже начал раздавать всем присутствующим снотворные капли. Пить капли никто не хотел, всем хотелось поговорить… Но детей решили уложить спать. Хотя пять утра, между прочим, и приличные люди как раз встают. Но я спорить не стал. Я чувствовал себя таким усталым, что готов был уснуть на полу.
Зора принесла нам тапочки и халаты, чтоб пройти по коридору. И татру Омэ пошёл с нами. Мы с Дальвиком и старый эльф, держащий свечу. Рука у него подрагивала и по стенам плясали тени.
- Тяжело вам это далось, да? - спросил я, не спрашивая, а подтверждая.
- Нам всем это тяжело далось. Но мы поговорим об этом завтра. Когда отдохнём и немного успокоимся. Да, кстати, тут кое- кто хочет поговорить с вами наедине.
- О господи, кто ещё?
 Эльф прикрыл двери моей спальни, поставил свечу на стол и сказал что-то коротко. И появились две феи. Скинули свои плащи - невидимки.
- Великая Мать оказала мне посильную помощь. Ей было важно, чтобы вы вернулись.
 Я вздрогнул. Уже забыл, какие они, феи. Думал, что помню, но оказалось- забыл.
- Ты принёс, Мотылёк? - спросила Великая Мать. - Ты принёс Семя?
- Не знаю. - Ответил Дальвик растерянно. - А что, должен был?
- Так было сказано. Ты, отмеченный Большим Полнолунием, пивший лунную воду, танцевавший с феей на ветвях Великого Древа. Ты, ходивший очень далеко, мог принести для нас Семя. Я записала это у тебя в душе: чтобы ты, увидев Семя, взял его и принёс нам. Ты ходил очень далеко, дитя человека. Ты принёс?
- Простите. Я проснулся совсем в другой одежде. Даже без синяков и шишек. Даже чистый. Я ничего не принёс, кроме вот этого.
 И тогда я понял, что Дальвик прятал в кармашке халата, старательно сжимая в кулаке. Мой друг протянул феям звезду. Маленькую, с пуговицу. Но вполне настоящую. Хотя нет, если присмотреться, видно, что это что-то вроде драгоценного камня. Просто сияет сильно.
- Она изменилась. Но это всё, что у меня есть.
- Это Звёздное Семя. - Кивнула Великая Мать.
- Ты стыбзил звезду в Сердце Дворца. - Кивнул и я.- В том зале. Как тебе пришло в голову упереть звезду, вообще?
- Ну, не знаю… она была такая симпатичная… и я её просто взял. На память. Из созвездия Дерева, которое рядом с созвездием Охотника, правее маленького Пса….
 Фея бережно взяла звезду и спрятала за пазуху.
- Мой народ благодарит тебя, дитя человека. Ты всегда желанный гость в Дагомар  Аванатэ. Мы окажем тебе любую помощь. Мы у тебя в долгу.
 Завернулась в свой плащ - и исчезла. Вторая подошла к Дальвику и осторожно погладила по щеке.
- Ты хороший.
- Фата Джэна, я ничего не понял. Что за Семя?
- Звёздное Семя. Из него вырастет Звёздное Дерево. И мы все улетим. Здесь много людей, плохо жить. Мы, как это… начнём снова.
- Вы уйдёте в другой мир? - спросил я.
- Зачем? - Качнула она головой. - Нет. Трудно искать мир… чтобы никого не было. Везде кто-то живёт. Мы улетим на луну. Там хорошо будет. Посадим новые деревья.
- А как же воздух?
- Нам это… не надо. Не важно. Мы сами умеем.
- Значит, вы улетите…- прошептал Дальвик грустно. Фата Джэна рассмеялась, и поцеловала его. По-настоящему.
- Не скоро. Совсем не скоро. Звёздное Дерево должно вырасти, а? Приходи к нам, Мотылёк. Ты хороший. Приятный.
 Запахнула свой плащ и исчезла.
- Она хотела добавить «вкусный». Но из вежливости не стала. - проворчал я.- Они ушли?
- Да. - Кивнул эльф. - Они мчатся в Хрустальный лес. Интересно, правда? Кстати, у вас бабай под кроватью.
- Я потом подумаю обо всём этом. - Сказал Дальвик и сел на постель. - Сейчас не могу, честное слово. У меня мозги болят. Завтра всё. А бабай наш, его Оська зовут.
- Надеюсь, он подчинён? Или, хотя бы, привязан?
- Он наш друг. - Посмотрел я через плечо. - Татру Омэ, вы так не говорите больше, ладно? Мы друзей рабами не делаем.
- Но вы оба должны понимать, что бабай опасен…
- Перестаньте. Он рисковал своей жизнью, чтобы помочь нам. И ему пришлось из-за этого бежать из дома. Он хороший.
В коридоре раздались торопливые шаги, бряцанье оружия и команды старшего офицера. У нашей двери встала охрана. Двое телохранителей быстро проверили спальню и вышли.
- Вспомнили. - Хмыкнул эльф, с кряхтением поднимаясь из кресла. - Ладно. Завтра всё. Завтра вечером. Раньше я не проснусь. Спите, мальчики.
- И Вам спокойного сна, татру.
 Он забрал свечу и ушёл. Мы с Дальвиком забрались под одеяло и поделили подушки.
- Оська, иди сюда. -  Позвал я.- Чего прячешься?
- Слишком много человеков. И шумно. И всё другое, всё неправильное. Словно весь мир сошёл с ума. Даже стены меня не хотят пропускать. Плохо. Страшновато.
- Иди к нам, в постель. С нами спать.
- Да я уж лучше под кроватью. - Сказал Оська. - Я ж бабай. Тут самое моё место и пыль имеется. Вы спите, в общем. Я за вашими снами прослежу. Страшных сегодня не будет
     Вечер был ярким и сумбурным. В честь нашего возвращения устроили вечеринку для своих. Мы всё рассказали о своих приключениях. Мама о своих умолчала. Папа рассказал, в какой ужас пришли все, когда обнаружили, в какой компании я отправился на Изнанку. Как он, папа, хотел лично четвертовать ни чём не повинного эльфа. И как они ждали потом. Просто сидели все вместе и думали о нас. Молча. Спали часа по два в сутки. И с каждым днём надежды оставалось всё меньше… Им, тем, кто остался здесь, было гораздо хуже. И я в который раз почувствовал себя виноватым.
 На завтрашний вечер назначен официальный приём, а потом и бал в честь праздника. Ну а сегодня здесь все свои. И все шляются по залу, пьют и болтают, не взирая на сословные различия. Так приказал папа, чтобы хотя бы сегодня. Хотя бы на вечер. Так что здесь все наши друзья. И вся наша охрана, не считая тех, кто караулит сейчас и кому заступать на посты в ночь. И самые верные слуги, которые не сбежали из дворца, когда похитили маму. Все те, кто нас в беде не бросил.
 Папа, как дурак, ходит за мамой и держит её за руку. Я сказал Оське, что под их кроватью ему делать нечего. Пусть никто им не мешает. Мама жалуется на головную боль, а так ничего. Удивительно, учитывая то, что она почти развоплотилась.
 Нашему волшебнику уже готовят необходимые бумаги. Он получил княжеский титул, герб и земельные угодья, правда, где-то далековато от столицы. Мира, его жена, крайне горда этим и говорит, что в кои-то веки её непутёвого мужа вознаградили по заслугам.  Сам Ярра задумчив даже больше обычного и к новоприобретённому титулу отнёсся совершенно спокойно. Спросил только, с каких шишей он должен платить налоги на землю. В кармане у волшебника огрызок карандаша и периодически он начинает писать что-то прямо на салфетках.
- Это авантюрное путешествие перевернуло многие мои представления об основах магии. - Объяснил нам, как сумел. - Всё то, что казалось мне фундаментальным и незыблемым. У меня словно глаза прорезались. Я увидел очень многое. А главное - понял, в каком направлении должен идти. В какую сторону думать, так сказать. И теперь мне нужно как можно скорее записать всё, пока ещё оно свежо в памяти, пока не стёрлись мелочи… Это грандиозно. Этого ещё не знала магия младшей крови. Альтернативная ветвь…
- Так ты ещё что -то изучал? - удивился я. -  Высматривал и запоминал? А я -то думал, что ты всю дорогу…
- Что? Жрал крошки, комаров, мух и прочую гадость? Пожалуй, есть лишь один вопрос, на который я никак не могу найти ответа. Почему ты, гадкий мальчишка, превращал меня всегда в очень маленьких, беспомощных животных?
- Прости, Ярра. Я же не нарочно. Это всё, как его… подсознание, вот.
- Ладно. Это тоже было крайне познавательно. И знаете, друзья мои, что я вам скажу? Это путешествие на Изнанку за неполные девять дней дало мне больше, чем всё время моего обучения в Магистратуре Кааны. И пусть я разучусь читать, если лгу.
- Ты никогда не повзрослеешь. - фыркнула мама.
- Он вечный студент. - Пожал плечами папа. - И это не так уж и плохо.
  И Рали здесь, Рали в пышном розовом платье с оборками и кружевами, в шляпке, в перчатках с розочками. На её туфельках большие банты, а на розовых чулочках вышиты цветочки. По-моему, она повзрослела. Или просто дело в одежде. Но она уже не кажется мне похожей на лягушонка. Мы ещё ни разу не разговаривали нормально…
- Не желает ли благородная дама выйти на балкон? Вскорости начнётся фейерверк, а оттуда открывается самый лучший вид.
- Ах, я не в силах отказать Вам, милорд. - Ответила она, гримасничая. - Вы так настойчивы… Тьфу, меня уже тошнит от этой муры! Почему все эти люди должны разговаривать, как придурки, и заниматься глупостями?
- Этикет. - Пожал я плечами.
- Ага. Наука про то, как низко я должна приседать в реверансе перед разными персонами.  Знаешь, Кир, единственное, чего я сейчас хочу - это снять, наконец, проклятые туфли. Они кругом жмут.
 И тогда я рассмеялся. И снял с неё туфли.
- Пошли отсюда? Салют хороший будет. Посмотрим.
- Ты чего, совсем очумел? Чулочки порвутся. А они шёлковые.
- Я подарю тебе новые. Эти все в крови. Ты растёрла ноги.
- Можно и потерпеть, ежели надо. - Проворчала она.
 И мы вышли на балкон. Рали хозяйственно прихватила туфли и поставила рядом, а блюдо с пирожными я положил на столик.
- Знаешь, я боялся, что тебе будет тяжело здесь. Что все  из моей свиты будут над тобой смеяться. Или в лицо, или за спиной. И совсем затравят. Из -за этого я даже расхотел, чтобы ты приезжала. Прости. Но я должен был это сказать. Чтобы всё было честно.
- Ой, я тебя умоляю, не смеши гусей. Ты ведёшь себя, как маленький. - Хмыкнула она.
- Поедем завтра на озеро, рыбу ловить? А, нет, завтра не получится. Послезавтра?
- Конечно, поедем.  Я тебя научу ловушки плести, для раков. Они вкусные.
- А какая приманка для раков? Мясо?
- Жирно им будет - мясо. Морды у них треснут. Ракушки. Надо побольше ракушек нанырять, раскрыть их и чуть на солнце подержать, чтоб сдохли. На это дело раки со всего озера сползутся.
      Татру Омэ уехал домой, в тот же день. Перед отъездом они с мамой очень долго разговаривали, и о чём - никто не знает. Мы знаем только, что мама подписала договор о мире с эльфийским дойжем,  Не от лица государства, а от себя лично. Что, значит, не собирается нападать на Сирфиду. Тоже мне, нашли агрессора. Договор мы все видели. А мама сказала, что татру Омэ приглашал её учиться. Возможно, как-нибудь потом она поедет. Ведь здесь, в нашем мире, она уже не такая великая волшебница. Здесь не Изнанка и магии в воздухе в несколько раз меньше. Про это я плохо понял. Но если мама научится пользоваться своей силой, она может стать опасной даже для татру Омэ, а это уже о чём-то говорит. Поэтому она и подписала договор. Уже сейчас мама интуитивно контролирует ту штуку, из которой делаются людские сны и настроения. И, как она сказала мне по большому секрету, дорога на Изнанку нам открыта всегда. Ведь у мамы безграничный допуск. Мы можем ходить туда во сне, когда захотим. Если, конечно, Императрица мешать не станет.
 Ярра сидит у себя в кабинете и пишет, как проклятый. Лицо у него вдохновенное и совершенно сумасшедшее. Он даже ест там, над ворохом рассыпанных листов бумаги. Папа сказал, что, если волшебник напишет- таки свою диссертацию, он сможет смело плевать в глаза всему Магистрату гильдии магов. Я знаю, что ему тоже грустно. Ведь у Ярры нет друзей, как- то так у него получается в жизни, что настоящих друзей нету. А на Изнанке живёт Весер. С которым Ярра подружился.
 Надо будет взять волшебника и сходить туда как – нибудь к  Весеру в гости.
 Оська прижился замечательно. Мне уже на него жалуются. На днях приходил главный повар и поведал жуткую историю о том, как бабай долго и страшно пугал его в кладовой. И в это время таинственным образом исчезли два больших копчёных окорока. Вот в это я склонен поверить. Оська с Ксир прекрасно работают в паре.
      Я заканчиваю мемуары. Записать свою историю мне настоятельно посоветовал папа. Он сказал, что я многое пойму, когда буду писать, на многое взгляну другими глазами. И о чём подумать найдётся. Что для меня это будет очень полезно, и я смогу поучиться на собственных ошибках. И, в конце концов, им самим интересно прочесть мою версию событий, без прикрас и вымышленных деталей, которые я меняю по три раза на дню. И для потомков, вообще. Мама с папой согласилась. И в этом вопросе они проявили редкое единодушие. И они правы. Чёрт, я действительно многое понял, когда привёл в порядок мысли и воспоминания. Не зря люди пишут дневники. Главная проблема заключается в том, что писать я не люблю. Почерк у меня отвратный и я постоянно делаю какие-то глупые ошибки от невнимательности. И как-то умудряюсь всё время ставить кляксы, залезать в них руками и пачкать весь лист. Не успеешь и трёх строчек написать, а вся бумага уже покрыта чернильными отпечатками пальцев. Сам удивляюсь. В общем, сам я писал бы лет десять, не меньше. Но в положении короля есть свои выгоды. Короли и прочие важные персоны не пишут свои мемуары самостоятельно. Им по статусу не положено. За них пишут другие люди. Вот и за меня писал мастер Тэнк из нашей канцелярии. Я диктовал, а он писал. Он очень быстро пишет и почерк красивый. Правда, с него взяли подписку о неразглашении государственной тайны, просто так, на всякий случай. Спасибо вам, мастер Тэнк. Вы мне здорово помогли.
 В свои неполные тринадцать лет я уже имею два тома мемуаров. По -моему, неплохо.
  Да, а на озеро за раками мы всё-таки ездили. Стояла замечательная погода, просто чудесная. Наша охрана на глаза тактично не показывалась, хоть я и знал, что они оцепили всё озеро и порядочный кусок леса. Мы оделись попроще и нашли удобную одежду для Рали, и взяли с собой лодку. И до обеда сплели четыре раколовки, ничего особо сложного. Уже вечером у нас  было почти ведро раков. Сварили сами и съели. Ксир не очень понравилось: мяса мало, один панцирь. Но от неё странно было бы ожидать другой оценки.
 И потом Дальвик с Ксир решили обойти озеро и поглядеть, что на той стороне, а мы с Рали поплыли на лодке. Солнце садилось. Я устал, но приятно. Это был очень хороший день.
- В следующий раз возьми меня с собой. - Сказала Рали.- Ну, в следующее приключение…
- Не хочу я их, ясно? Мне надоело, что меня бьют, убивают, хотят сожрать и сажают в тюрьму. Я сыт по горло гадкими монстрами. Я хочу пожить спокойно, как нормальный человек. Так что всё. Завязали с приключениями.
- Не получится. - Хмыкнула она. - Ты же волшебный мальчик, забыл? Ну, Золотой Лев и всё такое… Я же не с пустыми руками приехала, в конце концов. А с историей. Слушай. Где-то с месяц до отъезда я нашла в лесу человека. Очень странного человека. Он умирал. У него были голубые волосы, как небо. И глаза очень синие, как у ангелов на витражах. Диковинная золотая одежда, помнишь, как у Безликих?  Всё рваное, прожжённое… Он был весь обгорелый, Кир.  Очень странные раны. Он бредил, тот человек. Он просил меня о чём-то, но говорил не на человеческом языке. Я ничего не поняла. Он дал мне две вещи. Большой лист из странного железа с непонятными рунами. Тонкая пластина, но крепкая. Не сталь, не медь, не бронза… Там руны и, вроде, рисунки. И ещё он снял с шеи золотую пластинку на цепочке. Но тоже не золотая, а кто его знает, из чего. Там тоже руны. Он сунул всё это мне в руки и крикнул по-своему, махнул рукой, и даже кинул в меня палкой. Прогонял. Я сделала вид, что ушла, а потом вернулась. Он был уже мёртвый. Тогда я побежала домой и привела мужиков. Потому что, кто бы он не был, не бросать же его в лесу. Надо похоронить по-человечески. И, когда мы пришли на то место, его там не было, Кир. Дорка, охотник, осмотрел всё очень внимательно. Мне не примерещилось. Человек был под деревом, там осталась его кровь. Но следы вокруг были только мои. Он не пришёл туда. Он появился сразу под деревом. А потом исчез, уже мёртвый. Или его забрали. Обе пластины я привезла с собой.
- И зачем ты мне это рассказываешь? - спросил я.
- Потому что это интересно. - Пожала она плечами. - Думаю, нам стоит этим заняться. Вот всё поуспокоится немного и тогда…
 Я зажмурился и пальцами заткнул уши. Не хочу. Не хочу и всё.
 Но, наверное, уже поздно.


               





















                О Г Л А В Л Е Н И Е

Глава  1     Великое переселение народов

Глава  2    Эльфийские послы

Глава  3    Похищение Королевы – Матери

Глава  4    Подготовка к экспедиции

Глава  5    Изнанка Мира

Глава  6    Ночь с монстрами

Глава  7    По следам Королевы

Глава  8    Подлость Герцогини

Глава  9    В ловушке

Глава  10   Встреча с Волколаком

Глава  11   Вперёд в Сумерки

Глава  12   Пройти Врата


особенный, и начинается необычно, и появляются всякие приметы и предчувствия. Ну, люди так говорят. Но тот день, тот самый - он был совсем обыкновенным и начинался совершенно обыкновенно…
- Кир, ешь быстрее, ты опоздаешь в школу. Учебники сложил?
 Это мама. А Кир - это я. Кирилл Александрович Чернов. В школе я - Чёрный, дома - Кир. Если мама сердится, тогда Кирилл.
- Триста баксов. - Сказал я маме. - Ну, за щенка…
- Господи, за какого ещё щенка?
- За того самого щенка. Ну, я же говорил, ты что, не помнишь? Нам с Серым даже цену сбросили, потому что эти два - последние остались…
- Три сотни баксов за щенка, который через месяц сдохнет от чумки? - поднял бровь папа.
- Не сдохнет, он привитый. Все прививки, и паспорт, и родословная, как у президента, и это самое древо… короче, древо тоже есть.
- У президентов нет родословных. Они, видишь ли, беспородные.
 И тогда я понял, что собаку мне не купят.
- Денег дадите? - спросил прямо. - А Серому дали. Ему щенка уже сегодня покупают.
- У твоего Серого отец – бизнесмен из бывших бандитов. - Заметил папа. - А я, извини, вместо того, чтоб сидеть в тюрьме, учился в институте.  И свои деньги, пусть и небольшие, я честно зарабатываю в больнице. И хватит об этом.
 С этим папа ушёл, сердито хлопнув дверью, а мама села рядом со мной.
- Тебе очень хочется этого щенка? - вздохнула тихо. - Дорого, Кир. Зима скоро, а у тебя и папы ботинок зимних нет. Это как минимум, а как максимум… ну нет, тебя я этим грузить не стану. Это взрослые проблемы, а ты - ещё ребёнок.
- Я понимаю, мам. Обидно просто.
- Да не надо бы тебе этого понимать… Ну, выше нос, мужчина. Я что-нибудь придумаю. Куплю газету, посмотрю по объявлениям. Может, найду щенка той же породы, но дешевле. Придумаю что-нибудь, честно.
- Только денег не занимай. - Сказал я. Мама фыркнула и сделала очень взрослое, нудное лицо.
- Не в таком тоне, дорогой. Это я должна учить тебя жизни, а не ты - меня. Всё, я убегаю. И, Кир… ты помнишь, о чём мы договорились? Не врать.
     В школу я опоздал на двадцать минут. На русский, вот же невезуха… русский классная ведёт.
- Двадцать минут, Чернов. - Посмотрела на меня поверх очков. - И что случилось на этот раз? Ты спасал Землю от пришельцев из космоса? Или ловил снежного человека?
 Класс охотно заржал. Им всё равно, над кем и над чем смеяться. А меня опять понесло…
   Всё дело в том, что я - врун. Папа говорит- «патологический». Ну, вроде как болезнь такая. Я что-то придумываю и начинаю рассказывать, рассказывать… и в конце уже и сам верю в то, что говорю чистую правду.  Мне уже и не верит никто, когда я врать начинаю. Заранее знают. И самое глупое в том, что мне от вранья нет никакой пользы, неприятности одни. Нормальные люди врут для своей выгоды, как продавцы на базаре. А я так не умею. Я умею только придумывать разные истории…
   Вот и сейчас: нет бы соврать, что будильник не сработал и все дома проспали.  А я вдруг начал рассказывать, что ювелирный магазин, который на углу, ограбили бандиты, и я помогал омоновцам их задерживать, и даже один раз стрельнул, и в доказательство предъявил старую автоматную гильзу, которую ещё весной нашёл…
- Садись на место, Чернов. - Завела глаза к потолку классная. - Дневник мне на стол. Радуйся, урок ты сорвал. Завтра с матерью придёшь.
- Круто ты загнул. – Прошептал Серый. - Нет, честно. Прям, как в кино. Я аж заслушался.
- Да отвали ты…
- Честно, говорю. Как в сериале про спецназ. Только, знаешь… «Карат» в десять часов открывается. Так что братва никак не могла продавщицу взять в заложники. До десяти там всё заперто и на сигнализации.
- Ну и ладно. Подумаешь, самый умный нашёлся.
       После уроков мы с Серым немного потоптались у школы и я предложил ему: - Давай на турнике повисим? Когда висишь - быстрее растёшь, папа так говорит. Кости вытягиваются и всякие сухожилия.
- Вот и будут руки, как у обезьяны. - Проворчал друг. – Хорошо тебе жить, Чёрный.
- Да чего хорошего? Щенка не купят. Компьютера нету. Телефон совсем разбился. Тоска, а не жизнь. И воспитывают ещё всё время.  Мама по - своему, отец тоже по - своему. А в итоге виноватый всегда я.
- Мне купят щенка. Сегодня с мамкой поедем. Хочешь с нами?
 - Не хочу, чего расстраиваться? Я пойду руины смотреть. Ну, те два дома, которые ещё не снесли… В подвал-то мы не лазили.
- Да нет там ничего, в подвале. Пауки и банки из-под варенья.
- Всё равно интересно. Позвони вечером, про щенка расскажешь.
 И довольный Серёга вприпрыжку побежал домой, а я пошёл, куда глаза глядят. Листьев столько навалило… уже все деревья лысые. Листья можно загребать ногами, и ты словно плывёшь по ним, и запах- острый, тревожный
   Я разогнал дерущихся котов, кинул палкой в наблюдающую за этим злорадную ворону и решил идти исследовать развалины.
 Дома тут стояли давно, ещё с войны, а, может, и с самой революции. Одноэтажные, каменные, под железными, ржавыми крышами.  Большие дома уже разрушили, вон и кран стоит со здоровым железным шаром на цепи, как в мультике «Ну погоди!». Два дня не работают, не знаю, почему.  Элитный дом строить хотят, для богатых, значит. Другого места не нашли.
 В прошлый раз мы с Серым разведали вход в подвал одного из маленьких домов, но нас прогнали рабочие. Сегодня здесь никого нет.
 А вот этот люк ведёт в подвал. Мусор убрать и кирпичи битые - и всё. До конца не открывается, но я и так пролезу. Надо просто заклинить чем-нибудь понадёжнее.
 Гнилая деревянная ступенька сломалась подо мной, и я с треском полетел в темноту. Локоть отбил и спину. Хорошо, что куртку новую не порвал. Жалко, фонарик у меня маленький. Надо было папин взять.
 Тут были интересные вещи: керосиновая лампа без стекла, карта звёздного неба, крысиная мумия в стеклянной бутыли.
 Потом я увидел зеркало.  Большое, выше меня, в резной тёмной раме. Совсем целое даже, не разбитое. Только та штука внутри, которая и зеркалит, пошла мелкими трещинками и по краям разлохматилась немного. Я стёр рукавом толстенный слой пыли и коснулся, который нараспев читал какой-то стих на чужом языке.  Страшно стало, врать не буду, страшно и жутко интересно.  Шёпот стал громче и зеркало засветилось.
 Не знаю, почему я не убежал. Любопытство пересилило страх. Убежал бы я тогда - ничего бы не случилось. Подумать только - ничего бы не было.

                Глава 2

     Зеркало пошло рябью, как испорченный телевизор.  А потом появилась картинка. Кусты какие-то в зелёных листьях, холмы за ними и солнышко светит, небо ясное, чистое.  Дядька бородатый, в рясу одет, и с ним пацан, а у пацана на голове самая настоящая корона, и нарядился он, как полный придурок: в колготках и в шортах, и туфельки с бантиками, и у куртки рукава девчачьи. Прыгает, в ладошки хлопает. Дядька тоже оживился и стих забормотал быстрее.  У него из пальцев полетели синие и зелёные искры, нарисовали на стекле круги, треугольники и ещё что-то. А потом искры прошли на мою сторону, прыгнули на меня, посидели чуть-чуть и дальше ускакали. Совсем не жгутся, даже холодные. Я и не испугался совсем. А потом на меня подуло тёплым ветерком, летним ветром оттуда… с той стороны. Птички какие-то чирикают, и кто-то громко фыркнул.
- Милейший юноша, не хотите ли пройти к нам? - доброжелательно спросил колдун. Ясное дело, колдун, кто ж ещё. Я с лязгом закрыл рот и постарался придать лицу хоть сколько-то умное выражение.
- А разве можно?
- Запросто. И совершенно безопасно. Просуньте руку.
 Я и сунул, и даже не подумал ни о чём. И ничего не случилось. Муха на руку села и тут же улетела. Тогда я целиком залез и оглянулся: зеркало показывало тёмный - претёмный подвал и брошенный мной фонарик.
- Настоящая, взаправдашняя магия, да? Как у Гарри Поттера, да?
- Я не знаком ни с Гарри, ни с Поттером, но магия у меня самая что ни на есть настоящая. Как Вас зовут?
- Чёрный. То есть, Кир. А Вас?
- Мастер Гаэр. - Улыбнулся дядька. - Ну и Его Величество Содрик Пятый, прошу любить и жаловать.
- Чего, принц, что ли? - Спросил я у пацана и шагнул вперёд. - А дай корону посмотреть.
- Принц - это «Ваше Высочество», а «Ваше Величество» - это король, дубина. - Ответил он недружелюбно и отступил назад. - Дикарь, крестьянин, этикета не знаешь. Кланяйся королю!
- Ага, щас. А в рыло не хочешь, морда королевская?
- Тихо, юноши, тихо. - Разделил нас руками мастер Гаэр. - не ссорьтесь. Мне пришла в голову замечательная идея. Ваш мир - он какой? Много ли обитаемых земель, могучих держав и славных властителей? И любят ли женщины ваши золото и драгоценные камни?
- Любят. - Пожал я плечами. - Только это дорого сильно. Земель обитаемых… да все обитаемые. И державы могучие есть. Наша вот держава - самая могучая. Ну и Америка ещё, но они-то против нас - тьфу.
- И как живётся людям в вашей державе?
- Да ничего. Живут как-то. А на лошади можно покататься?
- Обязательно покатаетесь, но позже. Нравится Вам у нас?
- Ага.
- А не хотели бы Вы погостить в королевском дворце?
 Тут Содрик оживился, подошёл ближе и начал противненько так улыбаться, сладко - пресладко. Он весь какой-то прилизанный и неприятный, так и хочется в глаз дать. И надушенный ещё, как девчонка.
- Круто быть королём? - спросил я его.
- Хочешь попробовать? - поднял он реденькие жёлтые бровки. - Понимаешь, Кир, быть королём - это, конечно, очень приятное занятие, но мне уже надоело. Я устал всегда - всегда быть королём. И я хочу устроить себе маленький - маленький отдых от королевских обязанностей. На недельку. Ты не хочешь недельку побыть королём, вместо меня?
- А разве так можно?
- Очень даже можно. Возможно всё, будь на то моя королевская воля. Или твоя. Он подходит, мастер?
- Оптимально. Вам обоим по одиннадцать лет и одиннадцать месяцев. Основные параметры совпадают идеально. Он подходит. Ну - с, молодой человек, Вы хотите стать королём? На неделю. Любое ваше слово станет законом, любой каприз тут же исполнят. Ну и, конечно, мы с Содриком будем вам очень благодарны. Подай корону, Содрик. И сэванх.
- Сэванх?
- А ты как хотел, идиот? - лицо колдуна на миг искривилось в раздражённой гримасе, так что я вздрогнул, а король съёжился и начал торопливо расстёгивать рубашку.
- У вас тут все говорят по-русски? - спросил я.
- Нет, конечно. Немного магии и Вы говорите на нашем языке. Клятва королей закрепит заклятье. К тому же Вы, в какой-то степени, сможете понимать язык зверей и птиц. Ну же, юноша, решайтесь. Королевские обязанности не обременят Вас, Вы получите большое удовольствие от этой недели. А Содрик получит первые в жизни каникулы.
- А щенка мне будет можно?
- Целая королевская псарня. И конюшня. Сто двадцать семь слуг во дворце. И весь Дагомар в придачу. Тебе, милый мой, выпала сказочная возможность. Грех упускать такой шанс.
 Я сел на траву и достал из рюкзака ручку и тетрадку, вырвал лист.
- Вот наш адрес. Вам, мастер, придётся хорошенько объяснить всё моим родителям, чтобы они не беспокоились.
- Да за кого Вы меня принимаете? Разумеется, я в первую очередь навещу вашего отца и развею все его страхи. И несколько перстней с камнями в подарок вашей матушке, дабы эта неделя не показалась ей столь уж долгой и горькой. Ну а теперь - небольшая формальность, клятва королей. Содрик, таскай вещи в зеркало.
- Но я король! Я не хочу таскать!
- А жить хочешь? - шепнул колдун тихо и ласково. Я услышал, но не придал значения. Я думал в тот момент о том, что, если продать кольцо с драгоценным камнем, мама много чего сможет купить. Да и я сам каких-нибудь денег домой притащу, короли ведь богатые. Ничего, можно недельку прогулять школу ради такого случая.
 Пока Содрик пыжился и таскал в зеркало всякие сумки и мешочки, мастер Гаэр поставил меня возле ручья, велел не хихикать, не вертеться и стоять смирно. Зажёг на пальце огонь, как зажигалкой чиркнул, подпалил сухую ветку и очертил вокруг меня круг. Второй круг нарисовал кинжалом. Третий - живой веткой, которую отрезал с куста. Быстренько помолился - ну, я так решил, что помолился. Может, колдовал или так просто, себе под нос бормотал.
- Повторяй за мной, слово в слово, чётко и раздельно. Я, Кир Чёрный, вступаю во владение вечным Дагомаром, как семьдесят восьмой его властитель. И клянусь я древней клятвой королей служить Дагомару душой и телом, от первого и до последнего вздоха, и защищать свою землю и свой народ до последней капли крови. Сей клятве в свидетели призываю я небо и землю, огонь и воды…
 Клятва была длинная и нудная, я перестал вслушиваться, бездумно повторяя вслед за магом, как на уроке английского, когда вроде новые слова повторяешь вместе со всеми, а сам думаешь совершенно о другом. Мне было гораздо интереснее смотреть, как этот прилизанный король пыхтит, таская маленькие мешочки. Ишь, хитрый, делает вид, что тяжело. Ну уж фигушки, я помогать не буду. Я нанимался королём подработать, а не грузчиком. К тому же, в куртке я окончательно сварился… жара тут прямо летняя.
      И тут земля под ногами вздрогнула, и подпрыгнула, ударила по пяткам - в какой-то мгновенно наступившей тишине, огромной, жуткой. Разом смолкли птицы и кузнечики, перестали шелестеть деревья, небо заволокло тучами, а лошади оскалились и начали рваться с привязи. Беззвучно. Мне страшно стало.
- Лови! - колдун бросил мне кинжал. - Палец уколи себе, быстро! Выдави каплю крови на землю! Скорее, иначе нам всем станет очень плохо. Да не трусь, ты же мужчина!
 Что-то такое было в его голосе, что я послушался. И, когда капелька крови упала на песок, земля дрожать и шататься перестала. Зато ручей вдруг забурлил, словно вся вода в нём встала дыбом и протянула ко мне прозрачные лапы…
- Каплю крови - воде!
 И вода в один миг успокоилась. Зато налетел жуткий ветер, который сам слизнул капельку крови с моего пальца и сгинул. Потом вспыхнул ярким, жёлтым пламенем круг, и тут уж я сам, без подсказки, огню крови дал.
 И всё кончилось, в одно мгновение - так быстро, что я даже удивиться не успел. Тучи куда-то делись, солнце снова светит и стрекочут кузнечики, шелестит листва, чирикают птицы.
 Мастер Гаэр протянул мне на конце кинжала большую золотую медаль на цепочке.
- Одень на шею!
 Я надел. Ничего не случилось. Колдун явно обрадовался и вытер пот со лба. Теперь он решился ко мне подойти и даже по плечу похлопал.
- Какая сильная реакция… вот уж не чаял увидеть такое для пришельца из иного мира… Жаль, нет у меня времени. Право, жаль, жаль. Такой феномен… Ну, юноша, ты теперь король настоящий, самый что ни на есть, так что держи корону. Будет не по размеру - переделают. Столица - там, на юге. Через лигу, за холмом - дорога. Думаю, тебя уже встречают. Желаю удачи, Кир Первый. А сейчас, извини, мы очень торопимся.
 Содрик уже переминался у зеркала, взъерошенный, бледный и какой-то пришибленный. Улыбнулся криво, помахал мне рукой. И они ушли. Мастер Гаэр начал колдовать и пускать из пальцев искры. Зеркало пошло рябью и выключилось. Теперь оно показывало только меня самого и лошадь за моей спиной.  Я постучал кулаком и заглянул с той стороны. Зеркало как зеркало, к камню большому прислонено.
 Мне хотелось подумать, что было во всём случившемся что-то неправильное, странное. И не в магии дело, в кино я и покруче видал, в самом колдуне дело, и Содрик тоже себя странно вёл, и почему-то они так торопились… Но мысли уползали куда-то, вялые и слабые, голова стала тупой, шумело в ушах и клонило в сон, и болело где-то в груди, непривычно и остро, мешало дышать. Я почувствовал себя больным и равнодушным. Потом обо всём подумаю. Снял куртку, расстегнул рубашку, рюкзак одел. Залез на лошадь, ну, не как заправский ковбой, но всё-таки залез. Полезная штука кино, в фильмах ведь всё показывают: и как взрывчатку делать, и как на коня залазить…
 Лошадь была испугана, растеряна и хотела только одного - оказаться дома, в своей конюшне.
- Поехали домой. - Согласился я с ней. - Домой, понимаешь? Ищи дорогу домой.
 Вторая лошадь пошла с нами. Тут я, вроде как, задремал, и очнулся уже на дороге, и не очень далеко видно было город: маленькие домики и замок с флагами. А прямо ко мне ехали самые настоящие рыцари, пять человек, и с ними человек двадцать простых солдат, но тоже в доспехах и с копьями. Остановились. Они на меня смотрели, а я - на них. Вспомнил, достал из рюкзака корону и нахлобучил на голову.
- Здрас-сте. Я, в общем, ваш новый король. Временно.

                Глава 3

 Ну да, так прямо и сказал. И сам себе показался вдруг маленьким и глупым, и подумал, что эти здоровые усатые дядьки сейчас надают мне по шее, отнимут корону и пошлют к чёртовой бабушке. Ну почему они должны мне верить? Подумают ещё, что я корону украл…
 Но они почему-то поверили. Они поклонились, солдаты просто, а рыцари - встав на одно колено. Наверное, они чувствовали себя ещё глупее, чем я сам. Лица у них были просто идиотские.
- Сэванх. - Покачал головой один рыцарь, старый и седой. - И мальчик. Ну и ну… Как нам называть Вас, Ваше Величество?
- Чёрный. Ещё Кир. Ваш король, Содрик, он хотел каникулы. Ну, отдохнуть от всяких обязанностей. Мы с ним договорились, что я вместо него недельку королём побуду. Потом он вернётся назад, а я домой пойду. С ним ещё колдун был, Гаэр. Здорово колдовал, скажу я вам.
- Куда они отправились? - спросил рыцарь быстро. - Давно ли? Сможем ли мы их догнать?
- Они к нам пошли, в наш мир, ну, в настоящий мир. И зеркало за собой закрыли. Зачем их догонять? Они что, вещи какие-то забыли, что ли? - Тут я зевнул и невольно схватился за грудь от боли. - Не догоните вы их. А воды нету? Пить сильно хочется. Чего-то он не того наколдовал, заразил меня какой-то болезнью…
 Рыцарь вздохнул и ещё раз покачал головой.
- Я довезу Вас, Ваше Величество. Это всё клятва королей. Вы отдали слишком много сил, а сердце Ваше болит за родную землю. Ничего, Вы привыкнете уже завтра. Эй, помогите нашему господину! Ко мне в седло его!
- А Вы кто? - спросил я.- Рыцарь, да?
- Рыцарь Золотого Льва и верный вассал Вашего Величества, герцог Дар Ривана. Ваш маршал. Ну, военоначальник Ваш… И Вам, как королю, должно вассалам своим и всем прочим подданным говорить «ты».
- Да ну, нехорошо как-то и невежливо…
 Я не то уснул, не то в обморок упал, и где-то в дремоте видел небо, солнце, лошадиную шею и лицо старого герцога, который хмурил брови, шевелил усами и бормотал тихо:
- Ничего, сынок, ничего… мы уж как-нибудь…
    Проснулся я уже вечером. Здоровая спальня, побольше, чем вся наша квартира, и кровать такая, что военные парады устраивать. Ну и люди, конечно, тут были. Полно народу набилось и все на меня глазели. Лица, конечно, любопытные, но всё же какие-то грустные. Словно только что схоронили кого-то и старательно не показывают виду, чтоб не расстроить. Рыцарь Дар Ривана меня им представил, а их - мне.  Герцог вкратце ввёл их в курс дела, пока доктор слушал моё сердце через древнюю трубочку. Небось, ещё у Гиппократа такая была.
- Содрик Пятый вместе с известным всем вам магом Гаэром тайно покинули Дагомар, колдовским путём отбыв в дальнюю, неизвестную страну. Оттуда же Гаэром доставлен был и сей юноша, который принёс древнюю клятву королей. Как видите, сэванх на нём, стало быть, Дагомар клятву его принял и король перед нами истинный. Величать его - Кир Чёрный. Стража проверила - догнать ушедших нет никакой возможности, волшебный проход в зеркале закрыт. Вот и всё.
- Здоров, в общем. - Сообщил спокойно доктор. - То есть, здоровы Вы, Ваше Величество. Сердце завтра уже беспокоить Вас будет гораздо меньше, а потом Вы привыкнете. Сейчас я составлю Вам микстуру от слабости и всё будет хорошо. Кстати, почему Чёрный? Неужто семейство Ваше было замечено в злобных и чёрных делах, либо в чёрном колдовстве и некромантии?
- Ребята в школе прозвали. Это из- за фамилии.
- Юноша из далёких земель не может стать королём. - Сказал кто-то в толпе. - Тут какая-то ошибка, Дагомар не мог принять его клятвы…
- Есть прецендент. - Хмыкнул первый министр и хлебнул из плоской фляжки. - Есть, господа и дамы. Так уже было. Когда-то и первый король, уроженец далёких земель, принёс клятву верности Дагомару… Символично, правда? Начало нашей страны и её конец.
- Вы пьяны, милорд. - Укорила первая придворная дама, не старая ещё тётка с родинкой на щеке.
- В меру. И имею право.
- Ваше Величество, в какой стороне находится Ваша родина? Ну, за каким из морей? - это вопрос уже мне.
- Да не знаю я про ваши моря…
- Видно, за северным морем. - Ответил за меня рыцарь Дар Ривана, перебив. - Шапочка, курточка тёплая, хотя и из странного материала. Ботинки тоже - не поймёшь, из чьей кожи пошиты, особенно подошвы. Одет юноша был излишне тепло. У них, там -  холоднее. Снега много?
- Пока нет. - Мотнул я головой. - Ноябрь у нас, конец осени. Зимой полно снега будет. А мне меч настоящий дадут?
- Обязательно. Но потом. Расскажите лучше, как встретились Вы с Содриком, о чём говорили, как клялись в верности земле Дагомара… подданным вашим интересно чрезвычайно.
 Я выпил микстуру. Противная, конечно, но с докторами не спорят, папина школа. Собственный врач в доме - каторга ещё та… Вкратце рассказал, как всё произошло. Тут мне начали задавать вопросы. Ну, меня и понесло.
 Никогда в жизни я не врал с таким вдохновением. Публика попалась невежественная, только ахали и рты раскрывали. Я и напридумывал всякого - и про свою страну, и про себя. Ну, что я типа такой крутой, что Шварценеггер с Вандамом отдыхают, и так далее. А все эти люди вроде как даже верят, удивляются и ещё вопросы задают… У меня даже язык устал. Тут как раз пришёл королевский одевальщик, или как его там ещё, и решил меня одевать. Тут уж я возмутился.
- При всех, что ли? Ещё чего.
- Привыкайте, Ваше Величество. Смущаться подданных Вам, как королю, нет резона. К тому же, на ежеутренней церемонии одевания Вашего Величества присутствует весь ваш двор…
- Ни за что! - отказался я решительно. - Совсем вы тут обалдели? Церемонию того… отменить! Не хочу церемонию. Я уже большой и одеваюсь сам. Сам, говорю, вы чего делаете?
- Размер Вашей королевской ножки…
 Я отнял свою королевскую ногу, отодвинулся на всякий случай и посмотрел одежду. Рубашка, жилетка, шорты явно девчачьи, потому что с бантиками…
- Нет. Колготки я никогда не надену. Ну, пусть чулки, разницы нету. Это одежда женская. И шорты такие не хочу. Это что за безобразие, вообще?
- Юношеская мода, Ваше Величество…
- К чертям собачьим такую моду. Штаны хочу, вон, как у рыцаря, нормальные штаны. Сапоги со шпорами. И шляпу с перьями, как у того советника под мышкой. И пусть уйдут все.
- Будет исполнено, Ваше Величество. Дамы и господа, король нынче желает одеваться в одиночестве. Прошу вас покинуть спальню.
- Что Ваше Величество желает на ужин? - поклонился главный повар.
- Торт шоколадный. Большой. И мороженого.
- Скольких сортов?
 Н - да, королевская должность имеет и приятные стороны. Мне это уже начинает нравиться.
 Когда все ушли, я заметил в дальнем уголке ещё парочку. Мальчишка и собака. Люди всё время заслоняли их, так что я даже и не знал, что они здесь.
- Это кто?
- Я Дальвик, верный оруженосец Вашего Величества.
-  Эй, Дальвик, иди сюда!
 Он подошёл и склонил голову, встав на колено, так что длинные волосы закрыли лицо.
- Встань, с ума сошёл? - Я отпихнулся от местного модельера, который прямо на мне пытался ушить брюки, и отдал другому носок. - Да нате, нате, смотрите! Дальвик, ты на самом деле мой оруженосец? Настоящий? Значит, мне и оружие полагается? А много? Слушай, пошли посмотрим, можно его посмотреть? А брать можно?
- Вам можно всё, будь на то Ваша королевская воля, Ваше Величество.
 О Дальвике – отдельно: он старше меня на полгода и на полголовы ниже ростом. Худой, весь какой- то нескладный и спотыкается о собственные ноги.  Я обрадовался, когда его увидел. Первый пацан среди целой толпы взрослых. Так мы и познакомились.
     Потом мы пошли в специальную комнату. Тут было просто полно оружия и всяких доспехов. Только оружие всё старинное: мечи, копья, кинжалы. Прямо как в музее, я аж обалдел.
- И всем этим можно играть?
- Конечно. Это королевская оружейная. Пожалуй, вот этот меч будет Вам по руке, Ваше Величество. И кинжал в пару. А вот доспех Содрика Вам великоват, надо будет переделывать. Я сообщу милорду Дар Ривана. Вы хорошо владеете оружием? Насколько я понял, Вас учили искусству боя лучшие воины и герои вашей страны…
- Ну, у нас дома другое оружие.
 Меч был маленький, детский, вполовину меньше остальных. Но неожиданно тяжёлый, стянул мне ремень на бок. Настоящий.
- Ваше Величество желает пройти в большую трапезную? Вас ожидают к ужину.
 Ну вот, поиграть не дали. Хотя, и правда, есть хочется.
 Впереди меня и позади всё время ходят дядьки с подсвечниками и освещают дорогу, стемнело уже потому что. Они тут свечками освещаются, электричества нету. В большом зале накрыт длинный стол и человек пятьдесят сидит народу. Поклонились и стоят. Никто не ест, все на меня смотрят. Дамы с причёсками и в длинных платьях, как в театре, а мужчины все с усами и многие - с оружием.
- Приятного аппетита, - Сказал я неловко. Опять никто не ест, все смотрят и молчат.
- Начинайте кушать. - Шепнул Дальвик в ухо. - Они ждут Вас.
- А ты чего там стоишь? Садись рядом.
- Мне не положено.
- Ой, перестань! Садись ко мне, кресло большое, мы вдвоём поместимся.
- Мне нельзя сидеть с Вами рядом по этикету…
- Я король или кто? Ну, я приказываю. Пожалуйста…
 И Дальвик сел рядом, ему принесли стул. Я взял вилку, у которой было, почему- то, всего три зуба. И все, как по команде, стали есть, пить и разговаривать. Вот тут я и оценил прелести королевской жизни. Лопай сладкого на ночь, сколько влезет, и никто даже слова не скажет. Да мне впервые в жизни такой здоровенный торт достался. И пять сортов мороженого в больших вазах, и ещё компот вишнёвый.
- В меня больше уже ничего не лезет. Если только салют забабахать, чтоб с балкона видно было…
 Дальвик хлопнул в ладоши и на полном серьёзе сказал слуге:
- Его Величество желает праздничный салют, и так, чтобы хорошо было видно с этого балкона.
- Будет исполнено.
 Я погладил жёлтую, лохматую дворнягу и дал ей ещё кусочек торта.
- Лопай, псина. Слушай, а чего она всё время за нами таскается? Я думал, что в королевских дворцах все собаки породистые и дорогие. А тут - дворняга дворнягой.
- Ваша королевская собака Уна. - Представил Дальвик серьёзно. - Придворная собака, так именуется должность её по этикету. Уна, как и все её предки, за особые заслуги перед короной, имеет привилегии, как-то: спать в ногах королевской постели, вылизывать королевскую тарелку, выкусывать блох в высочайшем присутствии и так далее. Так же имеет она привилегию говорить королям и особам королевской крови «ты».
- Собаки не говорят. - Нахмурился я и отложил ложку. - Ты издеваешься, что ли?
- Нет.
- Дальвик, мне почти двенадцать лет. И за всё это время ни одна собака со мной не разговаривала.
- Скорее всего, ни одна собака не сочла тебя достаточно разумным для светской беседы. - Довольно ехидно заметила Уна и заглянула на стол. - Дальвик, передай мне того цыплёнка. Глупый мальчишка решил насмерть закормить меня пирожными. Я ж собака, я мясо люблю…
- Собаки не разговаривают. - Повторил я уже несколько неуверенно.
- Или не хотят? - шевельнула она ухом.
- Вообще, собаки не разговаривают. - Объяснил Дальвик. - Но Уна - особенная. Ведь она - придворная собака.
 Такую новость надо было осмыслить. Или, хотя бы, сделать умное лицо. Тут как раз объявили фейерверк, и мы пошли на балкон смотреть. Сам салют у них не очень, до нашего далеко, а вот огненные колёса и всякие другие крутящиеся штуки мне понравились, и ещё огромные такие бенгальские огни… и рядом всё, прямо под носом.
 Потом мы из зала ушли и придворные даже особого внимания не обратили. Я хотел, конечно, посмотреть дворец, но чувствовал себя слишком усталым и больным. Поэтому мы пошли спать.
- Что за война, о которой все говорят? - спросил я.
- Будет война. - Вздохнул Дальвик. - Скоро.
- И что, я тоже воевать буду?
- Обязательно. Вы же король.
- Круто! Нет, не уходи, останься ночевать со мной. Пожалуйста. И Вы, Уна. А эти, со свечками, пусть уходят, и вон те тоже…
- Зови меня на «ты». - фыркнула собака и запрыгнула на постель. - Разрешаю. Эй, остолопы, пошли вон! Что, не видите - мальчик устал и хочет спать? Одну свечу оставьте и хватит. А теперь, Кир - марш под одеяло. И расскажи нам о себе, о своей жизни, о своей чужедальней стране… нам очень интересно.
 Мне не было страшно ночью на чужом месте, и я в первый раз спал рядом с собакой. Интересно, почему люди считают, что собаки воняют псиной? Собаки пахнут собаками - и только…

                Глава 4

      На следующий день меня представили моему народу. На площади собралась здоровущая толпа и трое дядек погудели в большие жёлтые дудки и проорали, что я - новый король, и поведу свой народ к счастью и процветанию, прямиком в светлое будущее. Я с балкона рукой помахал. Люди кричали мне что-то, но голоса сливались в громкий гул, как на стадионе, и я не мог разобрать слов.
      Вообще, это просто чудо, что со мной были Дальвик и Уна. Они мне всё объясняли в те первые дни. А то я и слов многих не понимал.
     Потом был большой обед в мою честь, уже человек на сто пятьдесят, не меньше. Потом рыцари торжественно принесли мне присягу. Они клялись мне в верности, став на одно колено, и в конце я должен был каждого хлопнуть по плечу мечом, как в кино про короля Артура. Хорошо, что их было всего тридцать или тридцать пять, и то у меня рука отвалилась.
    Эти три дня пролетели, как один миг. Всё вертелось вокруг меня бешеной, яркой, чудесной и хохочущей каруселью, и я крутился на этой карусели, не в силах остановиться, оглядеться, задуматься… Я попал в сказку и стал не кем-нибудь, а сразу самым настоящим, взаправдашним королём. Умри от зависти, Гарри Поттер. Ну, не умирай, живи, конечно… но завидуй.
    У меня есть самый взаправдашний трон, меховая мантия, в которой на нём сидеть и две короны - парадная и повседневная. Есть целая оружейная настоящего оружия и красивые доспехи. Есть герб, а на гербе золотой лев побеждает чёрного ворона. На медальоне, который я постоянно нашу, тоже такой герб. Медальон называется «сэванх». Ещё есть псарня, там самые породистые собаки двух видов - охотничьи и сторожевые. Ну и щенки, конечно. Целая туча щенков. Конюшня есть и на любой лошади можно покататься. Дворец не очень большой, четыре этажа и башни. Насчёт всяких пыточных камер мне сказали, что нету, вместо них в подвалах лежат всякие запасы. Запасы смотреть я не стал, скучно. Ещё у меня есть сокровищница, где хранятся всякие деньги и ценности, по-другому говоря, казна. В парке полно всяких качелей и большой пруд. У меня личный врач, личный фокусник, который и делает фейерверки. Личный кондитер - такой повар, который готовит всё сладкое. Десятка три портных спешно шьют королевскую одежду на все случаи жизни, а десяток сапожников - обувь. От носков моих они прямо балдеют и уже вызвали какого-то мага, чтоб он им сумел сделать такие же. Они резинок тут не знают, всё на завязках или на пуговицах. Застёжку - молнию, липучки, кнопки и носки они у меня впервые увидели. Ещё во дворце есть слуги, которые исполняют любое моё желание, даже самое дурацкое. Ещё есть королевские няньки, королевские одевальщики, официанты, лакеи, телохранители, просто солдаты, целая куча поваров и уборщиц, есть даже маленький зоопарк. Есть специальная детская свита, мальчики и девочки моих лет, с которыми я должен играть и общаться. Дети из самых знатных семей. Хотя нет, это они ДОЛЖНЫ со мной играть. Сам-то я никому ничего не должен. Большая разница.
     Ложусь спать и встаю, когда пожелаю. Ем, когда хочу и что хочу. Никакой школы. Никто не заставляет мыть ноги на ночь или купаться, никакой чистки зубов. И никаких обязанностей: ни убирать в комнате, ни мусор выносить, ни посуду мыть…
 Конечно, у них тут не то что компьютера с телевизором, вообще электричества нету, много чего тут у них нету, даже как-то дико поначалу, но… жить можно. Очень даже можно.
 Да, ещё я понимаю, что говорят животные и птицы. Не словами, а так… вроде как чувствами. Только смутно очень. И они меня немного понимают. Собаки не рычат, лошади сами на колено встают, чтоб мне сесть удобнее было. Голуби не боятся, садятся прямо на плечи. Даже мыши без опаски в руки идут. Это из - за магии. Ведь я поклялся всех их защищать, когда принёс древнюю клятву королей, и они верят, что я не причиню им вреда.
      Через три дня моя свита мне уже порядком поднадоела. Вроде, и вежливые, и всё делают, что я прикажу, а всё равно… шепчутся за спиной, шушукаются и хихикают тихонечко. Ненавижу это. Ты мне в лицо посмейся - я тебе в глаз дам, и всё будет честно. А когда за спиной - это гадко.
- Дальвик, а я могу их всех уволить?
- По этикету королю положено иметь свиту.
- Кажется, они меня не любят. - Заметил я своему оруженосцу.
- Ну что Вы, Ваше Величество, они Вас просто обожают.
- Дальвик, хоть ты не ври! Все врут вокруг, чего -то не договаривают, улыбаются всё время, как клоуны. И я тебя просил уже не говорить мне «вы». Когда ты так говоришь, я себя чувствую таким старым, будто мне лет сорок. Или все сто!
- Хорошо. - Улыбнулся он быстро. - Если хочешь тренироваться, пойдём в тронный зал, там много места и людей сейчас нет. Я только возьму тренировочную пару. Ну, деревянные…
- Зачем деревянные, если можно играть настоящими?!
- Это не игры. - Сказал тихо и расстегнул рубашку. - Не совсем игры… твой меч настоящий, Кир. Острый. Ты можешь порезать себе пальцы. А можешь ранить меня или убить. Видишь шрам? В прошлом году Содрик меня ранил. Ну, я сам виноват, потому что открылся и прозевал рубящий сбоку, я растяпа… Очень было больно, тётя меня неделю продержала в постели. Хорошо, что неглубокий порез оказался, кишки не вылезли. Если б вылезли, мог бы и помереть. Всякое бывает. Мне повезло.
 Шрам был длинный и белый, и мне стало как-то муторно на душе, и собственный меч показался вдруг очень тяжёлым и холодным. Не игрушка. Настоящее оружие, которым можно ранить и убить насмерть.
- Может, он специально это сделал?
- Может, и специально.
- И его за это не наказали?
- Кто ж его накажет? Он же король!
- Ну, родители, например. Есть же у королей родители. Если б я кого-то ранил, меня мои убили бы на месте…
- Его родители умерли шесть лет назад.
- Вот вернётся - и набью ему морду. - Сказал я.- Честное слово, в бубен настучу не по-детски. Тоже мне, самый крутой нашёлся. Ты мечи бери, а я щиты понесу. Пошли, поучишь меня. Слушай, а чего мне столько готовят и корону переделывают, если я уже скоро вернусь домой, а Содрик - обратно сюда?
 Тут Дальвик снова стал серьёзным и грустным. Он не хотел говорить об этом. Но и врать не хотел, я понял. И не знал теперь, как поступить.
- Мы сегодня пойдём к милорду Дар Эйту и спросим, пора уже, в самом деле. Или к милорду Дар Ривана. Я всего лишь оруженосец и ничего толком не знаю. Я могу рассказать неправильно, а они расскажут, как правильно, понимаешь? Пойдём тренироваться, Кир.
 Но  потренироваться нам не дали. В коридоре нас перехватила первая дама и с ней ещё несколько человек. Дальвик поклонился, как тут принято, махнул беретом и отставил назад ногу.
- Миледи Дар Эйт…
 Мне кланяться не положено, потому что я король. Мне и здороваться не обязательно. Могу быть грубым и невоспитанным.
- Следуйте за мной, Ваше Величество. - Велела дама. - Я отведу Вас в классную комнату. Вы достаточно освоились, и пора уже приниматься за Ваше образование. Первые уроки, языка и географии, я проведу сама. Далее заниматься с Вами будут ваши наставники.
- Какие уроки?! Я же король! Короли не учатся!
- Кто Вам сказал? - улыбнулась она. - Боги мои, какие глупости. Король в ответе за свою страну и должен потому быть образован и умён. Вы должны учиться.
- Но языку-то зачем?
- Древняя магия клятвы королей позволяет Вам изъясняться на нашем языке. Но разговариваете Вы отвратительно, хуже простолюдинов, и словечки эти… Не знаю ещё, как Вы пишите и какой у Вас почерк… Дальвик, тебя это тоже касается. Пишешь ты, как корова копытом.
- И что за уроки у королей? - спросил я, поняв, что дама настроена очень серьёзно и отвертеться не получится.
- Ну, география родного края и прочих держав. Этикет. Хореография и музицирование. Экономика. Правоведение. История. Политология, то бишь, политика внешняя и внутренняя. Естествознание. Военное дело. Арифметика, без неё вообще никуда. Чтение книг и изучение оных, также необходимо. На первое время хватит.
 Да уж. Лично я бы оставил только военное дело. Хорошо хоть, физкультуры нету.
- Король обязан учиться. - Вздохнул Дальвик. - У короля есть ещё и обязанности. Не всегда же королевством будут управлять другие, когда-нибудь придётся и самому. Ну и я тоже уроки слушаю, чтобы Вашему королевскому Величеству не было скучно. Прикажешь позвать свиту? Они тоже слушают уроки.
- Нет. Обойдусь без них.
 Мы пришли в классную комнату.  Хорошо хоть, вместо жёсткого стула под попой мягкое кресло. Можно залезть с ногами и устроиться, в общем, удобно. Сидеть правильно меня не заставляют. И на том спасибо.
     Дама повесила на стену большую карту и взяла указку.
- Итак, Ваше Величество, смотрите внимательно. Вот ваше королевство и зовётся оно - Дагомар. Это столица, Орта, где мы с Вами сейчас и находимся…
 Королевство у меня небольшое, можно сказать - карманное. Пять городов всего, не считая столицы, а всё остальное - деревни да замки разных дворян. Ну и, конечно, леса, поля и реки. Ещё есть кусок горной гряды, где добывают всякие ископаемые, а за горами - уже другое королевство, а за ним - море. У Дагомара тоже есть кусок морского побережья, правда, маленький.
- Дагомар Аваната. - Очертила указкой. -  Хрустальный лес. Как видите, подступает он к нашим северным границам и занимает значительную их часть. Раньше, когда враждовали мы с Майекортом, хрустальный лес являлся неодолимой преградой для врагов и вынуждены они были обходить его стороной. Здесь обитают феи.
- Настоящие феи? – оживился я.- Такие красивые, с крылышками и волшебными палочками в руках? Круто!
- Феи прекрасны. - Прошептал Дальвик, закрыв глаза, словно представляя. -  Они эфемерны и хрупки, как грёзы. Они танцуют там, среди хрустальных деревьев, и смертный, поражённый их неземной красой, умрёт от тоски и любви…
- Мечтатель. - Сказала дама строго и неодобрительно, и Дальвик вздрогнул и открыл глаза.
- Я поговорю с твоей тётушкой. Тебе вовсе незачем читать её книги. От чтения взрослых книг, а тем паче, любовных романов, у детей развиваются неправильные и вредные фантазии. Да, феи прекрасны. Но не забывай, что они - не люди. Совсем не люди. И людей они не любят.
- Почему? - тут же спросил я.
- Когда-то очень давно это была их земля. Дагомар - их слово, из их языка. Люди просто оставили красивое название. Весь Дагомар был покрыт хрустальными лесами и туманами… Потом пришли люди и начали теснить фей. Это была настоящая война, кровавая и беспощадная, ведь людей было намного больше… Потом люди одумались и заключили с феями мир. Мы их не трогаем, а они нас не трогают и из своего леса не выходят. Феи, пусть и негостеприимные, но вполне мирные соседи. Достаточно лишь соблюдать условия договора.
- Глупые какие-то люди. - Пожал я плечами. - Ну зачем воевать с феями? Феям нужно загадывать желания…
 Тут они переглянулись и посмотрели на меня, как на психа.
- Наверное, мы говорим о разных феях. Ну, на сегодня урок географии закончен. Ваше Величество отдохнёт, а потом мы займёмся устной речью.
- Спасибо, миледи.
 Дама села пудриться и красить кисточкой губы, видно, помады у них тоже пока ещё не изобрели. А мы устроились на подоконнике.
- Всё равно, они красивые. - Сказал мне Дальвик тихо. - Намного красивее людей. И имена у них красивые: Фата Инколорэ, Фата Вилэда, Фата Моргэна… Когда-нибудь потом я обязательно туда поеду и на них посмотрю…
- Ты чего, в них влюбился, в этих фей?
- В них можно влюбляться. Это совсем не то же самое, что девчонки. Девчонки некрасивые, вредные и противные.
- И ещё они лягушек боятся. - Согласился я.- И визжат. Лично мне с девчонками водиться скучно.
     Пока мы разговаривали, зашёл первый министр, даму обнял и осторожно поцеловал в нос. Дамы не любят, когда им съедают помаду. Министр, насколько я понял, дядька неплохой, весёлый и очень умный. Только пьющий.
- Ну, молодёжь, как учёба?
- Спасибо, интересно. - Вежливо ответили мы.
- Милорд Дар Эйт проведёт с вами урок экономики. - Сообщила дама. - Ибо Вашему Величеству необходимо постичь искусство управления финансами.
- Разве королю обязательно это знать? - спросил я уныло. - Короли же только указы подписывают…
- Королям нужно ещё и предвидеть, чем обернутся для страны их указы. - Улыбнулся он. - Возьмём самый простой пример. Ваш указ за номером три, в коем говорится, что каждый вечер в дворцовом парке должен устраиваться фейерверк с запусканием ракет и громкой музыкой. С одной стороны, не спорю, всё это способствует поддержанию морального духа ваших подданных. Но, с другой стороны, каждый такой фейерверк обходится примерно в две сотни золотых. На две сотни золотых мы можем накормить и обеспечить хоть каким-то кровом в течении недели пару сотен беженцев. А беженцев в Орте… проклятье, слишком много. Город по швам трещит, цены на мясо и хлеб поднимаются на глазах, скоро мы голодать начнём… При таком положении дел фейерверки - непозволительная роскошь. Грубо говоря, экономика - это наука о том, как экономить деньги, чтобы тратить их на вещи первостепенной важности.
- Ладно, давайте этот указ отменим. - Согласился я. -  Но, милорд Дар Эйт, скажите мне, зачем я должен всё это учить? Ведь через три дня вернётся Содрик, а я отправлюсь домой. Дома я не буду королём и все эти науки, типа экономики, мне там не нужны. Вам Содрика учить надо, а не меня. Я ж временно…
- Ваше Величество, Вы достаточно отдохнули, и пора начинать урок словесности. - Быстро сказала дама.
- А парнишка прав. - Хмыкнул министр и достал из кармана верную фляжку. - Вовсе незачем ему учиться. Мы все последние дни доживаем. Так пусть дети играют… раз уж взрослые бессильны.
- Вы снова пьяны, милорд!
- Я только начал, миледи. И кто- то же должен…
- Но не сейчас!
- Безликих видели в тридцати лигах от Орты. - Произнёс Дар Эйт мрачно. - Боюсь, что времени не осталось. У нас уже ни на что не осталось времени.
    Дама тяжело опустилась в кресло и закрыла лицо рукой.
- Юноши, я прошу вас удалиться. Простите, Ваше Величество. Урока словесности сейчас не будет.
    Взрослые всегда, когда ругаются или хотят поговорить о каких-то противных и серьёзных вещах, выставляют детей за дверь.
- Почему они называют друг друга на «вы», если они - муж и жена? - спросил я рассеянно, и Дальвик так же рассеянно ответил:
- Так положено по этикету - во дворце звать друг друга на «вы». Ну что, пойдём постреляем?
- Ну уж нет. Я хочу послушать, про что они ругаются. Потому что они и про меня говорят. И потому что меня эти разговоры за спиной уже достали.
    Конечно, подслушивать нехорошо. Но иногда просто нет другого выхода, если хочешь узнать правду. Двери тут толстые и слышно было плохо, к тому же, на псарне разлаялись собаки. Голоса доносились урывками.
- Но бедный мальчик будет шокирован, пойми, ведь он ребёнок…
- У нас нет времени на жалость. Войска Мора уже почти неделю стоят у наших границ. Да откуда я знаю, чего он ждёт? Люди бегут, всё королевство бьётся в истерике. Люди готовят себе гробы, Лиина. Южнее только Дакст, а там море, и бежать уже некуда… У них осталась последняя надежда - на пророчество.
- Я верила в пророчество, мы все верили, потому что больше нам не во что верить. Но Кир - он чужой, он случайность! Это Гаэр сделал что-то с сэванхом, так все думают. Истинный король - Содрик, а Содрик бежал…
- Вот именно. Наш дорогой племянничек бежал. Этот ленивый, глупый мальчишка, капризам которого ты всегда потакала, поддался на уговоры мерзавца Гаэра. А я, между прочим, всегда говорил, что мерзавец он и прохвост, и гнать его в три шеи! Только вы все меня не слушали. И ты - в первую очередь!
- Теперь уже поздно.
- Разумеется. Мерзавец прихватил нашего племянника, выгреб всю казну и бежал магическим путём неизвестно куда. И где гарантия, что он не бросит Содрика в чужих краях? В первый же день бросил, с него станется.
- Он любил Содрика и хотел его спасти!
- Ха и ещё раз ха! Он просто спасал свою поганую шкуру, потому что трус проклятый! И не спорь со мной. Сейчас это уже не имеет значения, потому что они не вернутся, а мы все погибнем.
     Последние слова вдруг выросли, заполняя весь мир, застучали в ушах быстрыми толчками крови: «они не вернутся». Они ударили меня, эти слова, так страшно и так больно… Я открыл двери и постоял молча, собираясь с силами.
- Что это значит - что они не вернутся?
- То и значит. - Произнёс Дар Эйт серьёзно. - Они бежали и закрыли за собой магический путь. Гаэр обманул тебя, Кир. Ты не сможешь вернуться домой.
- Никогда - никогда?
 Дама обняла меня и прижала, и я почувствовал на своём плече её слёзы, мгновенно промочившие рубашку. Плачут всегда по-честному.
- Прости, деточка. Мы не виноваты. Никто не виноват, кроме Гаэра… Вот мы и боялись сказать тебе. Ну, не плачь. Мы что-нибудь придумаем, я обещаю. Разыщем какого-нибудь хорошего мага, я обещаю, вдруг не все ещё сбежали, и он сможет вернуть тебя домой… Мы уже разослали гонцов, кто-нибудь да ответит. Потерпи чуть - чуть и всё будет хорошо…
- Не в этой жизни. - пробормотал министр. - В следующей, Лиина.

                Глава 5

    Я вырвался и убежал, и не видел, куда бегу.  Ноги принесли меня на конюшню.
- Коня мне, живо!
- Сию секунду, Ваше Величество.
- Да быстрее же, быстрее…
 Моего коня зовут Ураган. Он породистый, большой и красивый, белый в серых пятнышках. И очень умный. Вот и сейчас - он почувствовал моё настроение и помчался так, что солдат на своей коричневой лошади совсем отстал и кричал сзади, показывая рукой направление… Мы ехали совсем недолго.
    Зеркало стояло всё там же, у большого камня. Но оно не хотело меня пропускать. Наверное, я вёл себя глупо, когда стучал кулаками, кричал, звал Содрика и поносил его самыми последними словами, какие мог вспомнить. Конечно, глупо. Я понял, что не могу вернуться домой. И, наверное, никогда не вернусь и никогда не увижу маму с папой. Нет, я не плакал, честное слово. Пацаны не плачут.
    Солдат сел рядом, обнял за плечи и дал попить воды. У меня не осталось сил оттолкнуть его.
- Ничего, Ваше Величество. Всё как-нибудь устроится…
- Что ты понимаешь…
- А чего тут понимать? - хмыкнул он. - У меня тоже мамка с папкой дома остались и братишки с сестрёнками. А от Фойдо до границы с Майекортом - всего три дня пути, а на границе Мор со своим войском стоит. И Стена эта его ещё проклятая. Ежели выступит сейчас Мор - захватит Фойдо всяко быстрее, чем мы поспеем. Да и надежды никакой нету… Так что я своих тоже, наверное, не увижу уже никогда. Чего уж тут особо непонятного.
- Уйди, пожалуйста. Я хочу побыть один. Пожалуйста.
 Он забрал лошадей и увёл куда-то за кусты, а я долго сидел и думал. Мне было, о чём подумать. Бесплатный сыр бывает только в мышеловке. Тогда я и понял, что это означает. Обманули, как сопливого детсадовца. «Ты не хочешь, мальчик, недельку побыть королём?» И я, как последний дурак, попался…
 Потом ко мне пришли Дальвик и Уна.
- Уходи. - Сказал я мрачно. - Ты всё знал и молчал. Тоже мне, друг. Какой ты друг?
- Они, ну, взрослые, велели тебе ничего не говорить. Чтоб ты, ну, сам, постепенно всё понял. Без сильных волнений.
- Всё равно, ты должен был сказать!
- И что бы это изменило? - подняла одно ухо Уна. - Ничего. С той самой секунды, как Гаэр закрыл магическую дверь, поправить ничего уже было нельзя. Дальвик молчал из жалости к тебе, бестолковый мальчишка. Он боялся причинить тебе горе и ждал, что страшную весть сообщит кто-то другой. Все мы ждали, что кто-то другой…
- Я домой хочу. - Сказал я им.- Домой, понимаете? Мама с папой думают, что я пропал, что меня где-нибудь убили, они ищут меня. А баба Настя умрёт от горя, у неё сердце больное, и баба Юля, и дед Серёжа… Они там с ума сходят, а я здесь сижу…
- Если мы найдём хорошего мага, уж он, наверное, сумеет вновь открыть магический путь. - Произнёс Дальвик тихо и виновато. - И ты вернёшься домой. Уже гонцы отправились искать магов и летят почтовые голуби. Всё будет хорошо, Кир. Не реви, не надо.
- Я не реву.
 Уна села очень близко и заглянула мне в лицо, почти коснувшись мокрым, холодным носом.
- Когда-то очень давно, когда я была маленькой и глупой, моя прабабка избрала меня своей преемницей. Тогда я, конечно, не знала собачьей магии, не знала людей и их языка, я была совсем щенком и всё, что случилось, казалось мне ужасным. Меня оторвали от матери, заперли в корзину и увезли. Я думала, что умру от горя. Потом я, конечно, не раз бывала дома и навещала своих родителей. А теперь у меня самой есть и внуки, и правнуки. Я открою тебе одну мудрость, Кир: дети никогда не теряются. Рано или поздно они всегда возвращаются домой.
- И я вернусь?
- Мы сделаем для этого всё возможное. А теперь идём.  Всё твоё королевство тебя ждёт, Кир. Весь Дагомар ждёт тебя.
- Зачем? - спросил я вяло.
- Потому что ты можешь спасти нас от войны. Вернёмся во дворец. Прибыл герцог Дар Ривана. Они с Дар Эйтом всё тебе расскажут и объяснят. Они сделают это лучше нас, потому что, как ни крути, я - собака, а Дальвик - щенок, такой же, как и ты. Ну, Кир, соберись. Ты король. Ты должен быть сильным.
     И мы вернулись во дворец. Я даже как-то немного успокоился.
 Взрослые сидели в моих комнатах и ждали нас.
- Зачем они это сделали? - спросил я у них. - Ну, мастер Гаэр и Содрик? Зачем они меня обманули? Разве они не могли просто уйти и всё?
- Не могли. - Покачал головой старый рыцарь. - Та клятва, которую Вы принесли… она на всю жизнь. Король не может бросить Дагомар и бежать, иначе огонь, вода, земля и воздух покарают его, и жестоко. Король может выехать с визитом к соседям или там уйти на войну, но бросить своё королевство он не в состоянии. Потому нужна была замена Содрику. С помощью проклятой магии Гаэра он как-то сумел отречься от престола.
- Но как они узнали, что Кир будет с той стороны зеркала? - спросил Дальвик. - Разве они могли знать это наверняка?
- Не могли. - Ответил первый министр. - Видимо, Гаэр надеялся лишь на удачу. В силу каких-то магических законов, Гаэру нужно было подобие Содрика. Гаэр очень торопился. Когда он обманом склонил Содрика к бегству, он знал, что чары рассеются, мы заметим их отсутствие и бросимся в погоню. Времени у него было не много. Ему срочно нужен был мальчик двенадцати лет отроду… чтобы заменить Содрика. Я так понял.
- У него был мальчик. - Заметил Дар Ривана. - У ручья мы обнаружили тело крестьянского мальчика. Мёртвого, разумеется.
- Он убил мальчишку? - воскликнул я.
- Ребёнка убила магия. Скорее всего, Дагомар не принял клятвы мальчика, а Гаэр попытался надеть на него сэванх. Вам повезло, Ваше Величество, что ваша клятва была принята. Иначе древняя магия убила бы и Вас.
- Значит, эта штука, которую я ношу, убивает?
- Носить сэванх на теле может лишь истинный король. Любой другой человек погибнет, взяв сэванх в руки. Вспомните, Гаэр ведь не касался его, когда бросил вам. Кинжалом подцепил. Потому все ваши подданные сразу признали в Вас короля.
- А я-то думал, потому что у меня корона была на голове. - Я посидел немного, собираясь с мыслями, а потом посмотрел в их усталые и серьёзные лица. - И что теперь будет? Вы сможете найти хорошего мага, чтоб отправить меня домой? Так, чтобы меня ничего не убило и никому не нужно было умирать?
- Все солидные маги давно уже бежали. - развёл руками Дар Эйт. - Это нам, простым смертным, бежать некуда. Маги боятся Мора. Говорят, он особенно не любит магов. Потому и бежал Гаэр, да в такую даль, где Мор никогда его не достанет. Вот бы и нам свои семьи туда отправить, хотя бы женщин и детей…
- Что это за Мор такой? - спросил я.- И почему он с нами воюет? Вы что, ему что- то плохое сделали?
- Ещё год назад мы ничего о нём не слышали. Он пришёл откуда-то с запада, просто появился на побережье Тувина. Через месяц Тувин был уже в его власти. Никто не знает, как это ему удалось. С появившейся армией и безликими Мор двинулся на Вилиану… И с каждым покорённым королевством армия его растёт. За год он захватил девять королевств и великое княжество Хардульское. Завтра я покажу Вам карту, чтобы Вы могли составить представление о масштабах происходящего. Теперь войска Мора стоят на нашей границе. И Стена эта проклятая… стена тумана. Никто не знает, что происходит на захваченных землях. Может, там и живых-то никого нет. Мы приютили беженцев из Майекорта, сколько смогли. Остальные ушли в Дакст. Сейчас туда бегут и Ваши подданные. Но за Дакстом лишь южное море и переплыть его нельзя, это все знают. За южным морем лишь ледяные просторы, куда не ступала нога человека. Переплыть же на другой материк, не сделав остановке хотя бы в Тувине, невозможно. А весь континент в руках врага. Бежать нам некуда.
- Прямо Гитлер какой-то. - Сказал я.-  Был уже такой один маньяк, тоже хотел весь мир завоевать. Много стран захватил и людей уничтожал прямо миллионами. А потом к нам пришёл, в Советский Союз, и наша армия его обратно погнала, и Германию его захватила, и все остальные страны освободила. Мои прадедушки воевали в той войне, а прабабушка Лиза медсестрой была. Они смогли и мы, значит, сможем. Тем более, что убегать совсем некуда. Придётся воевать. Поедем и прогоним этого Мора обратно. Я должен ехать на Урагане впереди армии, в золотых доспехах, держать флаг и кричать «ура»? Я не боюсь. Не понимаю, чего Содрик струсил…
 Они переглянулись и вздохнули.
- Видишь ли, Кир, есть ещё кое-что…- В нервах первый министр забыл назвать меня на «вы», и никто его не поправил. - В древности был один мудрец и он написал пятнадцать пророчеств. В девятом говорится о том, что происходит сейчас. Что придёт чёрный маг, и захватит почти весь материк, и ступит на нашу землю, и никто не сможет остановить его. И лишь король Дагомара сразится с ним. Один на один. Ты должен сразиться с Мором, мальчик.
 Тут мне стало как-то не по себе. Одно дело - ехать впереди строя и кричать «в атаку!», и совсем другое - сражаться по-настоящему. Тут никакие золотые доспехи не помогут. Ведь мне всего двенадцать лет, а этот Мор, наверное, здоровенный мужик…
- И что, в этом пророчестве написано, что именно я должен с ним сражаться? И имя моё, и фамилия? Да не может быть! Это же Содрик настоящий король, а я так, понарошку…
- Ты истинный король, с той самой минуты, как принёс клятву верности. Иного короля у нас нет.
- Но это же глупо! Как я могу его убить, мне же всего двенадцать лет! Я в жизни никого не убивал!
 Дар Эйт достал из кармана очки без дужек, нацепил на нос и раскрыл потрёпанную книгу.
- «Пророчества Курумаха и комментарии к ним почтенного Кателамуса, магистра наук исторических и прочих.» Слушай, мальчик.
 «И придёт ночь на Аваланту. Явится из бездны посланец зла и в короткий срок покорит и сильных, и слабых, и гордых, и низких. И не будет преград на его пути, и ни один человек, рождённый под этим солнцем, НЕ СМОЖЕТ причинить ему вреда. И ничто, созданное руками человеческими либо иными под солнцем или луной, не сможет убить его, ибо бездна дала ему силу и неуязвимость. И лишь истинный король Дагомара в день своего двенадцатилетия сойдётся с ним и сразится с ним.» Вот это пророчество. Аваланта- это наш континент. Посланец зла - это Мор. Ну а истинный король - ты. И у тебя совсем скоро день рожденья, ведь правда?
- Многие люди верят, что именно ты спасёшь всех нас. - Произнёс устало старый рыцарь. - Что боги послали тебя вместо Содрика. Что в пророчестве говорится именно о тебе. Я и сам склонен верить в это, потому что верить мне более не во что. С сегодняшнего дня все уроки для тебя отменяются. Ты должен научиться хотя бы не падать с коня и правильно держать меч. Я сам буду учить тебя. Через пять дней мы выступаем, вне зависимости от того, придёт помощь из Дакста или нет. Я сам буду твоим оруженосцем. Я имею на это право.
- А я? - выдохнул Дальвик. - Как же я, дядя?
- Ты останешься дома, с сёстрами. Тебе не место на войне. Ты родился с женским сердцем в груди, ты - мой позор, что я так и не смог воспитать из тебя мужчину. Своей трусостью ты смутишь короля и можешь всё испортить. А королю нельзя ни на миг испугаться или усомниться, ибо он идёт на подвиг…
- Я не боюсь. - Сказал я.
- Вот и славно. Отдыхай и набирайся сил. Хорошенько обо всём подумай и сам поймёшь, как нужно поступить.
   Я, и в самом деле, не боялся, потому что самое страшное уже случилось. И, раз я никогда не вернусь домой и не увижу маму с папой, да плевать мне, что будет дальше. Странно просто…
- Странно просто. - Повторил вслух. - Столько людей верят, что я, пацан, смогу побить здоровенного колдуна.
- В жизни случаются и более странные вещи. - Заметила Уна. - Гораздо более странные.
- И что, все - все пророчества этого вашего Курумаха сбылись?
- Восемь по порядку. Из пятнадцати. И в мелких деталях. Надо думать, и девятое сбудется.
    В тот вечер мы уже никуда из моих комнат не выходили, и на королевский ужин не пошли. Поели у себя, и никто нам нервы не мотал, ни слуги, ни няньки.
- Странно, что твой дядя такой старый. - Сказал я рассеянно. - Я не думал, что именно герцог - твой дядя. Почему ты не с родителями живёшь?
- Они умерли. - Ответил Дальвик просто. - Шесть лет назад. Когда прежний король и его королева возвращались в столицу из летнего замка, в их карету попала молния. Просто гроза застала их в чистом поле и негде было спрятаться, а придворного мага с ними не было. Бывает так. Вместе с ними в карете ехали и мои родители. Они сразу умерли, в один миг, и даже, наверное, не успели ничего понять. Совсем не мучились. Дядя меня взял к себе. Вообще, у меня много родственников, но я привык жить с дядей. А первый министр Дар Эйт, он младший брат покойного короля. Свои дети у него маленькие, два мальчика.
- Погоди, но раз он - королевский брат, почему он сам не стал королём? Он же взрослый…
- Дагомар не принял его клятвы. Так бывает. Не всякий может стать королём. Только тот, кого земля наша признает. Наверное, тут мало быть просто хорошим человеком.
- Дар Эйт нормальный дядька, мне нравится. Совсем не злой и весёлый.
- Когда вырастешь - поймёшь, что человек, который не в силах воздержаться от пороков и соблазнов, не имеет права нести ответственности за целую страну. - Проворчала Уна. - Потому что он порой и за самого себя ответственности нести не может. Ложитесь спать, оба. Завтра тяжёлый день. Старый зануда вас загоняет своими глупыми тренировками.
- Почему глупыми?
- Потому что. Маленький щенок никогда не победит взрослого и сильного пса, опытного в драках. Так и ты не сможешь победить Мора простой силой, ибо ты щенок. Ты победишь его хитростью или магией, или ещё каким способом, но уж никак не простой силой. Я так считаю. Так что все эти тренировки сейчас не имеют никакого смысла. Но не говори об этом маршалу, не то он прочтёт тебе длинную и скучную нотацию о том, что должен уметь рыцарь и мужчина.
- Мне наплевать. - Сказал Дальвик и лёг на постель, раскинув руки. - Меня всё это не касается. Я больше не оруженосец. Дядя не берёт меня на войну.
- Почему?
- Сам знаешь, почему. Потому что я трус. А трусам место среди женщин и детей. Трусов на войну не берут.
Что верно, то верно. Дальвик самый настоящий трус. Он боится крыс, которые живут в подвале, и боится змей, которые могут заползти в парк. Он боится летучих мышей, потому что думает, что они пьют кровь, да и вообще, просто страшные. Он до смерти боится всяких ос и пчёл, вообще, всех, которые жужжат и больно кусаются. И драться он боится. И на карусели его тошнит. Но в Дальвике есть что-то особенное. Я это чувствую, хоть и не умею сказать словами. Я не презираю его за трусость. Мне Дальвика жалко, потому что эта его трусость - словно болезнь, и сам он в этом вовсе не виноват. Он мне всё равно нравится. И в тот момент я сам себе пообещал мысленно, что никому не позволю его дразнить и обижать.
- Герцог просто со зла сказал. Ну, просто усталый был, нервный, и хотел на ком-нибудь это выместить.
- Дядя, возможно, излишне суров. Но всегда справедлив. Я сам знаю, что трус, и все вокруг знают. Я боюсь всего на свете. Хуже девчонки. Дядиной вины тут нет, он изо всех сил старался воспитать из меня мужчину. Но я родился такой. - Дальвик перевернулся лицом в подушку и засопел. - Ну и ладно. Мне уже по горло надоело быть оруженосцем. Я поэтом буду, когда вырасту, или лицедеем. Или менестрелем бродячим, ну, песни сочинять и музыку.
- Я без тебя на войну не поеду. Не поеду, и всё. - Произнёс я громко и раздельно, так, чтобы он лучше понял. - Потому что мне друзья нужны, ясно тебе? Я король, и я прикажу, чтоб тебя пустили. У меня кроме вас тут нет никого, а ты так просто решил меня бросить. Разве я над тобой хоть раз смеялся? Со мной-то так за что? И никакой ты не трус. И не говори так больше. А то в глаз дам. Вот.
- Молодец. - Кивнула Уна. - Так и надо. А теперь спать.

                Глава 6

 На следующий день мной занялся герцог Дар Ривана. Сначала двое мастеров меня всего обмерили и взялись в три дня переделать доспехи. Не знаю, как вообще можно сражаться, навешав на себя столько железа? Лично я и хожу-то с трудом, а проклятый шлем всё время сползает куда-то набок и ничего не видно. Наверное, если я упаду на спину, то буду целый час подниматься, или вовсе останусь лежать и дрыгать лапками, как черепаха. Сама идея рыцарства начинает стремительно терять свою романтичность. Это и называется «проза жизни».
- Я что, ОБЯЗАТЕЛЬНО должен всё это надеть?
- Тебе могут отрубить ногу, или руку. Или голову. Тебе оно надо? - шевельнул усом герцог.
    Потом он полдня учит меня ездить на лошади. По - моему, всадник из меня неплохой, и не падаю почти, всего три раза шлёпнулся, когда лошадь прыгала. К тому же, лошадь сама понимает, чего я хочу, и можно вовсе не командовать. Но Дар Ривана считает, что хуже некуда.
- На ком, вообще, ездят в ваших северных краях?  - спросил сердито. - На медведях или на снежных обезьянах?
- На машинах. Ну, такие красивые кареты, которые ездят сами собой, без лошади. На конях уже лет сто точно никто не ездит. Сейчас в городе живую лошадь можно, вообще, наверное, только в цирке найти.
- Прыгай. - проворчал он и подал руку. - Хоть не боишься коня, и то хорошо.  Кир, я объясню всё очень и очень просто, так, чтобы ты понял. Твоя задача - выдержать марш - бросок к границе с Майекортом. Мы должны передвигаться быстро и не можем себе позволить ни карет, ни обозов. Поэтому - четыре дня на галопе. С минимальным отдыхом. Потом, перед боем, мы отдохнём несколько часов, коли выпадет такая возможность. А дальше… Они будут нас ждать перед Стеной. Построение у них не хитрое и тактики особо умной нету, давить будут числом… Ты оденешь доспехи и сядешь на Урагана. Возьмёшь меч Остролист, ты его видел в оружейной. Это древний и славный меч. Вокруг тебя из сорока рыцарей выстроится этакий ромб, ты будешь в его центре. Я поеду рядом с тобой, я и рыцарь Дар Вонт, ты его знаешь. Он, пожалуй, лучший из наших воинов. Мы пробьёмся к Мору, и ты вызовешь его на бой. У тебя будет всего один удар, мальчик мой, Мор позволит тебе нанести один удар, он не будет ожидать подвоха от юнца. Этим ударом ты должен лишить его равновесия и сбросить на землю. Я научу тебя этому удару. Сим сбудется пророчество: король Дагомара сойдётся с посланцем тьмы и повергнет его. А дальше уж за дело возьмёмся мы с Дар Вонтом и прикончим эту нечисть. Тебе останется только одно - вскочить в седло к любому из рыцарей и тебя уберегут и вывезут из сечи. Всё очень просто. Ты понял меня, Кир?
 Да, всё это кажется очень простым. Слишком простым. Но не слишком-то приятным. Я не трус, конечно, но больно уж много тут всяких «если».
- А если не получится? Если мы не сможем к этому Мору пробиться? Если он не захочет со мной драться, если я не смогу выбить его из седла? Что угодно может случиться. Вдруг у нас не получится?
- Тогда мы всё умрём. - Ответил он просто. - Все. У нас всего один шанс, Кир. Один из тысячи.
- Но, когда шанс один из тысячи - играть просто глупо!
- Мы не играем. Мы идём на великий подвиг.
     За обедом рыцарь показал мне карту.
- Все эти земли захвачены врагом. Здесь они стоят, на границе. С этой стороны озёра с болотами и дельта Лиады, на сто лиг побережье морское для войск непроходимо. С этой стороны - Хрустальный лес, уж спасибо феям, опять они нас выручают. Как видишь, мы, практически, на самой оконечности южной части материка. Посему, атакуют нас не с трёх сторон, а с одной, опять же спасибо дельте Лиады и феям. Вот сюда нам надобно попасть. Место для боя удобное, мы с холма вниз пойдём, а они, из- за множества ручьёв, потеряют хоть на сколько-то численное преимущество конницы… Я сам глядел - лучше места не найти, ежели только Мор вперёд нас не выступит. Но он, наверное, будет ждать генерального сражения. Надеюсь, когда мы Мора убьём, всё  его колдовство проклятое рассеется и армия его побежит. Иначе нам против них долго не продержаться. Уж больно их много…
- А сколько их?
- Не менее ста тысяч. По донесениям разведки из - за Стены в любой момент может выйти несчитанное количество солдат.
- А нас сколько?
 Тут Дар Ривана отставил вино, скатал карту и принялся набивать свою длинную, резную трубку.
- Пятьдесят семь рыцарей с остатками дружин, дворцовый гарнизон да гарнизоны других городов… Ежели смотреть на положение дел реально, к началу нашего выступления останется тысячи три с половиной. Тысячи полторы крестьянского ополчения подберём по пути, их уже набирают… Мало нас, Ваше Величество.
 Я не слишком-то хороший математик, но тут сразу посчитал.
- Но это же выходит по двадцать человек на одного! Разве можно победить при таком раскладе? Почему у нас так мало солдат, вообще?
- Если Дакст пришлёт помощь, будет в два раза больше. А солдат так мало, потому что солдаты бегут, точно так же, как и все остальные люди. Половина армии уже разбежалась. В народе рассказывают жуткие истории про Мора, его безликих и то, что творится за Стеной.
- Трусы. - Сказал я сердито.
- Их можно понять. Солдаты - тоже люди, живые люди. И у них тоже есть семьи, родители и дети. И они хотят спасти свои семьи. Бегут в Дакст. Это, хотя бы, отсрочит конец… Когда ты вырастешь, Кир, ты поймёшь: если перед человеком встаёт выбор - Родина или семья - человеку очень нелегко принять решение. Правильное решение. Спасать своих, родных, или попытаться спасти всех и умереть ради этого… Это, наверное, самый сложный выбор. И мы не вправе судить человека за то, ЧТО он выбрал.
- Можно много денег заплатить. - произнёс я, подумав. - За деньги люди пойдут в солдаты. За деньги люди на всё готовы, потому что жадные. Хотя, не знаю, у вас же тут сказочное королевство…
- Самое обычное. Люди слишком боятся Мора. Жалованье солдатам я поднял неделю назад. Да и денег у нас маловато. Гаэр, мерзавец, половину наличности из казны выгреб. Помнишь, Содрик таскал в зеркало маленькие, тяжёлые мешочки? Золото. А векселя сейчас не в ходу, разумеется. Вот такое положение дел, мальчик мой.
- Плохое положение. - Заметил я.
- Да уж. Хуже некуда.
 И мы замолчали, и молчали так долго, что я подумал, что старый рыцарь уже забыл обо мне. И ещё подумал, что пять тысяч солдат никак не смогут победить сто тысяч. Наверное, Дар Ривана выбрал самое лучшее место для сражения, уж он-то в таких вещах разбирается. Но всё равно… Получается, что все мы собрались умереть. Умереть, но и их не пустить. Значит, это и называется - подвигом…
 Теперь понятно, почему рыцарь такой усталый. Он мыкается по всей стране и пытается собрать армию, которая бежит, куда глаза глядят, и даже деньги не помогают, страх сильнее денег. А что, если ты не за себя боишься, а за своих родных? Тогда это в сто раз страшнее. Что, если когда-нибудь и мне придётся делать этот выбор: бежать и спасать маму с папой, или идти и умереть за свою страну, надеясь лишь, что мы победим врагов и я умру не зря…
- А что там, за Стеной? - спросил мрачно. - Что такое, вообще, эта Стена?
- Стена тумана. - Ответил рыцарь, думая о чём -то своём. - Высокая такая… Они, как лиг пятнадцать пройдут, так тащат такие штуковины, вроде осадных башен. Вот за штуковинами Стена и движется. Магия какая-то. Они потому и идут так медленно, что штуковины свои тащат. По лесам да по болотам с башнями особо не разбежишься. Через туман ходить можно, я своими глазами видел, как вражьи солдаты туда- сюда шастают. А вот из наших разведчиков ни один не вернулся. И маги за Стену заглянуть не могут. В Майекорте придворный маг сумел глянуть туда, так тут же умом двинулся и ничего рассказать не успел. Видать, заметил Мор магического разведчика. Более никто и не пытался. Короче говоря, что там, за Стеной, доподлинно неизвестно.
- Тогда почему Вы уверены, что там так плохо и страшно? Может, там и не убили никого. Может, там даже лучше!
- Ты струсил и готов сдаться? - произнёс он сухим и скучным голосом.
- Вот ещё. Ничего я не боюсь.
- Тогда не задавай глупых вопросов. Ничего хорошего за Стеной быть не может. Сам подумай. Если кто-то пришел с войной на твою землю, то уж всяко не для того, чтобы улучшить твою жизнь. Благо несут лишь миром. Войной несут горе и смерть. Так и только так. Поверь тому, кто видел войну.
      Потом Дар Ривана показал мне меч Остролист. Он старый, меч, ещё какие- то там предки им владели, и в нём есть светлая магия. Магия поможет мне победить Мора. Но что у меня будет всего один удар - чистая правда. Меч зверски тяжёлый. Ударить второй раз я, наверное, чисто физически не смогу.  Но пока что герцог дал мне вместо него другой меч, тренировочный. Он почти такой же по виду и размеру, но совсем тупой и конец скруглённый. Чтоб никого не ранить. И мы пошли в парк.
    Через десяти минут рыцарь сел на край фонтана и снова принялся набивать трубку, а на меня посмотрел вовсе уж неприязненно.
- Так, говоришь, лучших воинов своей земли превзошёл в науках ратных, да? Мальчик, ты в жизни не держал в руках даже палки, не то что меча!
 Мне стало стыдно и скучно, и предательски загорелись щёки.
- У нас дома другое оружие. И я, в общем… того… по рукопашному бою…
- Замечательно. Мужицкая драка, конечно, недостойна рыцаря, но уметь надобно, ибо в жизни случаются… ситуации. Побори меня. Сейчас.
- Я всего год занимался. Чуть больше.
- И сколько времени в день уделял тебе твой личный наставник?
- Два раза в неделю. По два часа. И ещё семнадцать человек со мной.
- Это не обучение. Это баловство и игра.
     Мой голос упал до шёпота. Как же противно и стыдно, когда вот так вылезает твоё враньё, и всем сразу всё понятно, и люди смотрят на тебя осуждающе или жалостливо, или даже как-то брезгливо, а тебе и сказать нечего. Стоишь и краснеешь, и мечтаешь только об одном - провалиться сквозь землю.
 У Дар Ривана было, что сказать.
- Недостойно рыцаря врать и хвастаться. Это недостойно любого мужчины. И втройне недостойно короля.
    Он прочитал мне длинную и нудную нотацию о том, чего не должен делать рыцарь и почему не должен.
- Вы всё поняли, Ваше Величество?
- Да, милорд.
- Тогда продолжим. Эй, вы, коней нам, живо! Итак, мальчик, смотри - меч ты должен держать вот так, двумя руками…
     И этим делом мы занимались до вечера. Я устал, как собака, но старался не ныть и не жаловаться. Так надо. Потому что война. Потому, что от меня слишком многое зависит. Потому что теперь я понимаю, КАК смотрели на меня люди - с надеждой. Им не во что верить, и они верят в меня. В волшебного мальчика из пророчества. Верят, что я смогу. И, если я не смогу, их всех убьют или сделают рабами. Поэтому я должен победить проклятого Мора. Я просто не имею права проиграть. И не имею права убежать и бросить миллион людей, которым, кроме меня, надеяться не на что.
   Я понял это очень ясно и чётко в тот длинный, солнечный день. Никто не мешал мне думать. Я много думал тогда. Я устал от этих мыслей даже больше, чем от бесконечной тренировки.
- Почему этого урода зовут Мором? - спросил рассеянно уже вечером. - Глупо и вроде знакомо как-то…
- Мор - это страшная болезнь, когда умирает сразу много людей. Чума, например, или оспа. - Объяснил Дальвик. - Мор приносят злые ветра, чьи имена нельзя произносить. Так и говорят - «моровое поветрие». Потому Мора так и назвали, что он, как чума, и бороться невозможно никак. Его рабы зовут его Господином. А люди назвали Мором.
- Против любой чумы есть антибиотики. - Сказал я мрачно. - Лекарства специальные есть. И я теперь - лекарство. Я - антибиотик. Этот удар, он такой тяжёлый, с поворотом, и туловищем поворот, и с коня не упасть, потому что веса у меня не хватает… у меня никогда не получится. У меня просто не хватает сил. Завтра рыцарь Дар Вонт будет учить меня на чучеле. Как я за три дня накачаю мышцы, чтобы здорового мужика из седла выбить или ранить? Сволочь Мор этот, не мог меня за год предупредить. Может, его светлая магия меча сразу убьёт, а?
- Мы были предупреждены. Но учили Содрика. Так ты принял решение? - спросила Уна просто.
- Я и не принимал. Оно как-то само принялось. Хочешь, не хочешь, а надо. Это называется «долг»
- А я слышал, что за Стеной - только мрак и тлен, и живут там одни демоны, а люди - им на корм. - Сказал Дальвик. Помолчал и добавил очень тихо, так что я еле услышал. - Мне очень страшно. И это несправедливо, понимаете? Воевать должны мужчины в честном бою. Почему мы все должны пойти на еду демонам?  Почему должна умереть тётя? А моему племяннику всего два месяца, такой орущий свёрток в кружевах, и тётушка сама шьёт ему чепчики, а сестрица кормит молоком. Что он сделал плохого в своей жизни, кроме описанных пелёнок? В чём мы все виноваты, что сделали плохого? Наверное, если б я один должен был умереть, мне не было бы так страшно и обидно. Я трус, поэтому могу признаться, что страшно. Другие-то молча боятся…
 И я понял, что он пытался сказать, и мне захотелось плакать. Потому что Дальвик прав.
- Война просто. - Пожал плечами.
- Я не хочу, чтобы была война. Кому она нужна? Кто придумал эту войну? Откуда и зачем она взялась, эта война?!
- Люди всегда воевали. - Сказал Уна негромко. - Всегда. Мы, собаки, дерёмся за место под солнцем. За свою территорию и свою пищу. За свою семью, за свою стаю, если живём в стае. Бывает так, что приходит другая стая. Они голодные и потому - злые. Но мы не можем позволить им остаться, потому что нам тогда самим придётся голодать и погибнут наши щенки. Мы дерёмся с ними и прогоняем их. Мы должны вырастить щенков. Видишь, у собак всё очень просто. Ещё ни одна собака не пыталась завладеть целым миром. Зачем он нужен, если разобраться? Ну, что с ним делать?
- Из–за  денег. - Предположил я.- Захватишь мир, и будешь самая богатая собака на свете.
- Я собака. У меня нет денег и они мне не нужны. Меня хозяин кормит. Деньги придумали люди, чтобы иметь больше, чем необходимо.
- Никакие деньги не стоят того, чтобы из- за них умирало так много людей. - Вздохнул Дальвик. - Наверное, взрослые не понимают этого. Но я понимаю. Нельзя прийти на чужую землю и просто так убивать людей, а остальных делать рабами. Когда я вырасту, ЕСЛИ я вырасту… я сделаю так, чтобы войны никогда не было. Я всё - всё для этого сделаю.
    Я плохо спал в ту ночь.  Я проснулся от своего крика, и Уна пришла спать ко мне, чтоб я не боялся.


                Глава 7

      Я проснулся в очень плохом настроении, я проснулся словно больным. После завтрака нужно было идти на тренировку, но мне не хотелось. Я словно должен был найти что-то, очень важное, но не знал, что и где искать. Мы с Дальвиком попили чаю и пошли в парк.
- Я могу пойти погулять ненадолго? Хочу посмотреть город.
- Конечно, можешь. Сейчас прикажу подать к парадному крыльцу карету. Соберутся твои телохранители, гвардейцев ещё человек двадцать - и поедем.
- Дальвик, ты чего, псих? Я же сказал - погулять…
- Король в город выезжает только так. По-другому не положено.
- Из кареты я ничего не увижу. Не хочу я кареты и гвардейцев не хочу, и так всю дорогу кто-нибудь следом таскается… я один хочу и без короны. Где тут забор пониже?
 И Дальвик улыбнулся своей быстрой, светлой улыбкой.
- Нам за это здорово влетит… ладно, пошли. Тут в одном месте можно перелезть, и никто не заметит.
     Город переполнен. Люди живут прямо на улицах, устроив из телег и тряпок какие-то палатки. Жгут костры, готовят еду. Рядом с ними живут коровы, свиньи и куры, тощие и безучастные. Грязные дети играют с такими же грязными собаками. Ужасная теснота и запах тоже… не очень. И лица у всех, даже у детей - серьёзные, усталые, безнадёжные. И разговоры кругом, разговоры… страшный, похоронный шёпот, от которого нельзя спастись, заткнув уши. Мы бродили по узким улочкам, пробираясь среди телег и навесов, и я слушал людей и смотрел в их лица.
    Они взяли только детей и то, что могли унести на себе, и ушли из своих домов. Они пришли в Орту и остались, не зная, что делать дальше. Люди надеются, что уж свою столицу-то король будет защищать. Кто-то уходит дальше, в Дакст, а кто-то остаётся, потому что уже нет сил бежать. Людям голодно. Их слишком много и еды в городе уже не хватает. Ещё немного, всего неделя или дней десять, и малыши, которые играют в камушки у стены, будут плакать от голода.
     И эти разговоры, эти страшные, безнадёжные разговоры кругом… Они считают, что наша армия идёт на верную смерть. Что Мор легко разобьёт армию и захватит весь Дагомар. А там, за Стеной - или верная смерть, или рабство у демонов. Единственное, на что люди могут надеяться - это на пророчество. Глупая надежда на то, что волшебный мальчик победит злого колдуна. Последняя надежда.
    На площадь, к фонтану, выехали по одному человек двадцать верховых в полном доспехе. Женщины расступились и убрали корыта и вёдра, давая им дорогу. Передний рыцарь снял шлем и по плечам рассыпались длинные, чёрные волосы. Женщина.
- Любезный мастер, мы проедем этой улицей к дворцу или надобно идти в обход? - спросила устало.
- Проедете. - Кивнул какой-то дед. - Вы уж водички испейте, дама. И на кой вам доспех-то на себя напяливать? Не бабье это дело…
- Я графиня Дар Салго. Муж мой покинул меня три года назад и ныне я вдова. И я исполню вассальный долг вместо мужа. Мы в верными моими идём защищать родную землю. - Она зачерпнула ладонью воды, плеснула в лицо, завернула волосы вокруг головы и снова надела шлем. - Свою землю. И своих детей. Поторопимся, верные мои! В казармах гвардейцев мы сможем отдохнуть и напиться.
    И они ехали мимо нас. Пыльные, усталые. Совсем не похожие на героев.
- Вот так-то. - Сказала одна тётка другой. - Деток малых оставила, а сама - воевать. Мужика нету, так сама за ратника. Хоть и благородная дама. Мой- то мужик вчерась тоже копьё притащил, и сапоги выдали. И жалованье сразу. Добровольцем записался. А какой из него воин, он же пекарь… Вечером нынче уходят, защитнички наши.
- На верную смерть идут, соколики. - Вздохнула вторая тётка и шумно высморкалась в передник. -  И господа благородные, и простые мужики. Не выстоять им и дня супротив Мора. Воинов у него - несчитанные тыщи, а наших - всего ничего. Поубивают всех сразу. У меня кума гадалку видела, так та прямо и сказала: ежели, мол, сражение случится, всех до единого наших поубивают, тут и разговоров никаких нет. А как воевать-то без сражения? А уж из нас-то с тобой какие воители? Граблями да мётлами Орту не отстоим…
- А я другое слыхала. - Придвинулась к ней ближе первая. -  Ведь король у нас новый, Кир-то. Взамен Содрика который.  И пророчество как есть на него указывает. Ибо боги нам его послали, защитника. Вот если бы король наш, Кир-то, поехал впереди армии один да во чистом поле с Мором сразился бы, как в старых сказках витязи делали… Ну, когда только витязи славные сражаются, а остальные просто глядят… и пророчество исполнится. Как повергнет король Мора - тут чёрному колдовству и конец. Стена рухнет и всё вражье войско поразбежится. И все наши живые останутся. Слыхала я, что знахарь один говорил так.
- Да ну, соседка, кто ж короля пустит-то… да и времена сейчас другие, уж витязи перед армиями не бьются один на один…
    Они ещё что-то говорили, но я не слышал. Я нашёл то, что искал, и наконец- то всё понял. Оно со вчерашнего дня крутилось и прыгало у меня в голове, а теперь превратилось в ясную и чёткую мысль. И теперь я знал, КАК нужно поступить. Поклонился им, отставив назад ногу, как здесь принято.
- Спасибо вам, добрые дамы.
- Да какие ж мы дамы? - удивились они. - За что спасибо-то?
- Вы мне очень помогли. Спасибо. Дальвик, пошли обратно. Возвращаемся.
- Ты сошёл с ума. - Произнёс мой оруженосец медленно. - Ты чокнулся. Кир, даже не думай об этом!
 И я мог сосчитать все ярко проступившие веснушки на его враз побелевшем лице.
- Король! - закричал вдруг кто-то. - Люди, это ж король! Я ж его видел своими глазами, когда корову во дворец приводил! Вона, и сэванх на нём, цепочка виднеется…
   И толпа подалась назад, а мы с Дальвиком прижались друг к другу. Люди не кричали и не шумели. Они просто смотрели на меня, молча. И меня до смерти испугали их глаза, я только их глаза видел, впервые в жизни - столько глаз… полных чёрного отчаяния и глупой, несбыточной надежды. Слёзы и вера.
   Дальвик потянул меня за руку, мы бросились прочь и бежали до самого дворца. Нам влетело за эту прогулку, конечно. Первый министр пообещал лично оторвать нам уши и пришить кое-куда, причём в таких выражениях, которых я никак не ожидал услышать от герцога и второго лица в королевстве. 
- Ну какого беса тебя понесло в город? - спросил устало.
- Я хотел увидеть своих подданных.
- Зачем? Полный дворец тебе подданных.
- Я хотел увидеть настоящее. А не красивую картинку из дворца, которую мне все показывают. Дядя Ниел, это свинство, мы тут всякие блюда лопаем роскошные, а в городе скоро голодать начнут. Мы должны сейчас же с ними поделиться!
- Вот я без тебя не знаю, что делать! Не убегай больше, понял? Не смей. В городе, наверное, полно шпионов Мора. Они могли убить тебя. Сто к одному, что Мор послал специальных убийц, чтобы убить тебя, ведь он тоже знает о пророчестве. Потому и ждёт на границе. Сейчас много людей ищут тебя по всему городу. Когда мы поняли, что тебя нет во дворце, здорово испугались.
- Испугались, что меня убили? - спросил я так же мрачно. - Или что я сбежал, как Содрик? Если б ко мне подослали убийц, они бы уже давно меня пристрелили. Сами знаете.
    С этим я развернулся и пошёл искать рыцаря Дар Вонта. И, заодно, присматривать всякие полезные в дороге вещи. Пусть никто ни о чём не подозревает. Я тайком уйду. Только бы Дальвик не проболтался.
      С обеда и до вечера рыцарь Дар Вонт, здоровущий, молчаливый дядька, учил меня атаковать чучело. Чучело сидит на деревянной конструкции, примерно изображающей лошадь. По идее, мой оруженосец должен крутить ручку, и всё это сооружение начинает раскачиваться, так, словно чучело - настоящий всадник. Но сегодня мы обошлись без этого. У меня и так достаточно плохо получается. Рыцарь в этом со мной согласен. Будь я хотя бы года на два старше и месяц на обучение - получилось бы. А сейчас ни роста не хватает, ни веса, ни силы.
     В моих покоях меня ожидали оруженосец и придворная собака. Они молча смотрели, как я умываюсь и стягиваю сапоги, и молчали, пока не ушёл слуга, сервировавший ужин.
- И что ты задумал? - спросила Уна, наконец. - Выкладывай. Мы твои друзья и мы имеем право знать. За дверью никого нет и можно говорить свободно.
- Ничего особенного. Я один поеду. Возьму Урагана и поеду. Понимаешь, если будет сражение, очень много людей погибнет, прежде, чем я доберусь до Мора и вызову его на бой. Может, он вовсе сражаться со мной не захочет. Или его вообще там не будет, на поле боя. И тогда убьют всех. Потому что на каждого нашего - по двадцать врагов, а то и больше. Я не хочу, чтобы кто-то умирал. Это моя война, понимаете? Я должен Мора победить, так я один и поеду. Но нужно поторопиться, чтобы опередить армию, последние отряды уже выступают… Поэтому - сегодня ночью.
- Ты смелый щенок. - Кивнула Уна. - Отважный мальчик с чистым и честным сердцем. Можно было предвидеть, что ты, рано или поздно, придёшь к этому решению. Но, Кир, ты хорошо понимаешь, насколько это опасно? Это уже не игра, игры давно кончились. И всё это по-настоящему.
- Какие уж тут игры. - Я сел за стол, и налил себе чаю. - Просто по-другому никак нельзя. Знаешь, года два назад мою маму вызвали в школу, потому что я опять подрался. Папа считает, что пацаны всегда дерутся, и сам он дрался, когда школьником был, и никуда от этого не деться, природа такая. Но мама мне сказала по-другому. «Если положение дел можно уладить словами - используй слова. Всегда старайся использовать слова, потому что лучшая битва - это та, которой не было. Не поддавайся на провокации, когда тебя специально вынуждают драться. Но если всё очень серьёзно - дерись. Защищай себя и других.  Делай то, что велит твоё сердце. Всегда слушай своё сердце. Оно подскажет тебе правильный ответ».  Она давно забыла этот разговор, а я запомнил. Вот и всё, Уна. Я слушаю своё сердце. Мне надо ехать. По-другому нельзя.
- Твоя мать - мудрая женщина. Она говорит с тобой не как с мальчиком, но как с мужчиной. Ты не слишком устал? Сможешь выдержать дорогу?
- Куда я денусь…
- Я собрал кое-какие вещи. - Кивнул Дальвик. - Хорошие сапоги, крепкие. Охотничьи костюмы, они сгодятся. Тёплые плащи и куртки, на случай, если ночевать в поле. Фляги для воды, мешки для еды, перевязь для Остролиста. Ну и так, по мелочи, котелки, ложки. Карту ты у дяди стащил, он не заметил даже. Нормальная карта. Нам осталось только взять светлый меч и украсть еды на кухне.
- Нам? - поднял я брови вопросительно.
- А ты что, собрался совсем один ехать? Мы едем с тобой. - Хмыкнул мой оруженосец. Так, словно я какую-то глупость сказал, а для него это всё - очень просто и привычно.
- Нет. Меня убить могут, ясно тебе? Это очень опасно.
- До Мора ещё добраться надо. А ты земли нашей не знаешь. Дороги не найдёшь. С деньгами обращаться не умеешь. Простой крестьянской речи, считай, не понимаешь. Ты не наш, Кир, ты чужеземец. Ты не доедешь один. И вообще… ты обещал меня взять с собой на войну!
- И каким образом ты, дорогой, собрался забрать с конюшни своего Урагана и покинуть дворец? - довольно ехидно вопросила Уна. - Через парадные ворота, что ли? Без меня вы оба не сбежите. И я вас одних не отпущу. За вами, щенками, нужен взрослый присмотр.
   И поспорить с ними не получилось, без толку спорить. Конечно, я для виду их прогонял, но на самом деле был очень рад, что мои друзья меня не бросают. Потом мы проскользнули в оружейную и выкрали меч вместе с ножнами. Это было легко. А вот украсть еду оказалось труднее. На кухне постоянно толклись какие-то люди и пришлось ждать, пока все уснут. Пирожные брать мы не стали. Хлеба взяли, колбасы, сыра, ну и конфет немного.
- Воруем. - Заметил Дальвик. - Воровать нехорошо. Недостойно рыцаря.
- Ну, я же король? Выходит, что это всё моё - и дворец, и кухня, и еда на кухне, правильно? Тогда получается, что я вроде как у себя самого ворую. А это уже и не воровство.
- Поторопитесь. - Рыкнула Уна тихонько. - Я могу колдовать только при луне, а она уже перевалила свой зенит…
     Из её сундучка я заранее достал всё указанное: две сухие травинки с цветочками, птичье крыло сушёное, клочок меха, косточку и палочку. У неё в сундучке полно такого хлама, а вещей никаких вовсе нету. Часы на башне гулко пробили полночь. Пора. Мы пробрались на конюшню. Я успокоил других лошадей, чтоб не шумели, а Дальвик заседлал наших. Его коня зовут Лютик, он светло - рыжий и небольшой, меньше моего Урагана, а по характеру - хитрый и ленивый. Конюхи не проснулись. Они и без магии крепко спят, потому что из подвалов вино воруют. Сейчас очень много людей пьянствует. Взрослые так делают, когда плохо и страшно. Так они пытаются решить свои проблемы. Уна сбегала на псарню и велела собакам сидеть молча. Собаки её всегда слушаются.
    Мы вывели коней во двор и Уна начала колдовать. Мы прятались в глубокой, чёрной тени, а она вышла на свет и принялась, урча, перекладывать и перекатывать носом и лапами свои прибамбасы. А потом стала танцевать. Она крутилась на месте, притопывала лапами, каталась на спине. И я только рот разинул. Собака играла с лунными лучами. Она собирала их вместе и спутывала, создавая что-то вроде неуклюжей сетки. В эту сетку она вплела свои амулеты, а потом накинула на нас и коней.
- Скорее. В задних воротах открыта калитка, на случай срочных известий. Ведите коней прямо в неё. Часовые вас не увидят.
- Это и есть собачья магия? - спросил я.
- Их глаза увильнут в сторону, а нюх и слух у них очень слабые.  Вы тихи, как совиные крылья, вы незаметны, как тени среди теней… это магия охотников. Скорее, я не смогу удержать её надолго, ведь вы - не собаки. Торопитесь!
     Это было как-то странно, то, что трое солдат смотрели прямо на нас и в упор не видели. Мы прошли так близко, что могли запросто почесать им носы. Я всё не мог поверить и думал, что Уна нас разыграла… Но никто не бежал следом и не орал «Стоять!». Всё было тихо. Собачьего колдовства хватило всего на десять минут. Но мы успели выбраться из дворца, перейти площадь и спрятаться в густой тени узкой улицы. Тут лунная сетка пропала.
- И много магии ты знаешь? - спросил я Уну.
- Достаточно. Но для людей она, большей частью, бесполезна. Люди устроены по-другому.
     Собака устала, и я взял её к себе в седло. И мы поехали потихоньку. Теперь уже Дальвик нас повёл, выбирая самые тёмные и узкие улочки, где было поменьше телег и людей. Никто нам не мешал, только ругались сонно. Так мы и выбрались из Орты. Город не охраняют изнутри, никаких патрулей и часовых. Все они уже отправились к Трём Столбам, к месту сражения. Луна зашла, небо затянуло тучами и начался мелкий, нудный дождик.  Мы объехали стороной военный лагерь, где собирались ополченцы, ожидая своей очереди выступать, и поехали потихоньку по какой-то дороге. Я так устал, что даже забыл спросить, правильная ли это дорога. Мы долго ехали, очень долго, в кромешной темноте, под холодным дождём, и мне уже казалось, что мы едем целую вечность. После тренировки болело всё тело, а потом я окончательно устал и замёрз, а потом поймал себя на мысли, что засыпаю, и даже успеваю увидеть короткие, бестолковые сны… сплю, просыпаюсь и опять сплю, а Ураган идёт сам.
 Уна нашла для нас какой-то маленький шалаш. Мы привязали коней, заползли внутрь и прижались друг к другу, укрывшись плащами. Я так измучился, что и на голой земле уснул бы. А тут ничего, травка сухая лежит.  Я просто уснул, мгновенно и крепко.

                Глава 8

     Уна разбудила нас рано. Мы поели и поехали дальше, и вскоре тёплое солнышко согрело нас и высушило одежду, и настроение улучшилось. Мы даже поехали быстрее и останавливались только для того, чтобы немного отдохнуть и посмотреть карту. Точнее, карту смотрит Дальвик. Каким-то странным образом он может без компаса определить, где север и найти на карте место, где мы находимся сейчас. Его, как оруженосца, таким вещам учили. Лично я довольно смутно представляю, где мы находимся.
      К вечеру я уже был еле живой от тряской конской рыси, и проклял всё на свете, и лошадей отдельно проклял. Очень неудобный транспорт - лошадь.  И, самое обидное, весь день едем, а если по карте посмотреть - еле с места сдвинулись. Нам так целый год ехать. Не то надо на галоп переходить, не то что-то другое. Хотя, опять же, быстрее лошади тут средства передвижения нету…
    Уже в сумерках Уна велела нам сворачивать к деревне. Мы постучались в крайний дом и нас пустили переночевать. Правда, на ужин нам перепало только хлеб и молоко. Без нас успели поужинать. В это время крестьяне уже спать ложатся. Хотя, именно в этом доме спать ещё не укладывались. Здесь собирались в дорогу. Нами занялся дед, старый, седой и спокойный. Он показал, куда поставить коней и дал щётку - почистить, и овса дал, а потом принёс нам на крыльцо поесть.
- Чтоб бабам не мешать. - Сказал неторопливо. - Пущай собираются. А вы чегой-то, благородные юноши? Все оттудова бегуть, а вы туда?  Уж с неделю-то точно туда никто не ехал.
- По военной надобности мы. - Объяснил Дальвик. - Письмо везём в гарнизон.
- А остался он ещё, гарнизон-то? Поразбежались уж все, поди. Чего в столице слыхать? Воевать-то будут али так супостату сдадутся?  Чего король-то?
- Король едет сражаться с Мором. - Ответил я с набитым ртом. - Вот убьёт Мора, и может никакой войны вовсе не будет, потому что всё колдовство пропадёт.
- Хорошо бы. Народишко-то шибко на пророчество надеется. Более нам надежды ни на что и не
- А мои-то в Орту бегут. - Продолжил, закурив. - Я так велел. Уж Орта - столица… там видно будет - далее бечь или сидеть ждать. Все в Орту бегут. Пусть и мои бегут. Далее оставаться здесь не след. Сегодня на утренней заре безликого видели. А вон там, на пригорочке. Стоит, мерзавец, и на деревню смотрит. А чем смотрит, бес его знает, лица-то вовсе нет, ровно тряпкой завешено, и плащ чёрный на ветру - как крылья вороньи… Постоял, постоял, а как солнце всходить начало, развернулся и уехал. Тут я и уразумел, что ждать более нельзя, и пора искать спасения.
- Только сами не больно-то в дорогу собираетесь! - Сердито сказала какая-то тётка. - Нас всех, значит, с котомками, неизвестно куда, а сами чего? Убьют Вас безликие, как есть убьют. Самодур Вы, папаша! Мозги Ваши от старости усохли. Придумали себе невесть чего и упёрлись рогами, как бык. С детьми Ваше место, с внуками….
- Цыть, баба! - дед стукнул кулаком о ступеньку, так что пыль поднялась. - Здесь моё место! Дед мой здесь помер и отец мой, и я здесь помру. Жена моя в этой земле, мать твоя. И никуда я отсель не побегу! Вы молодые, вам жить, детей спасти и на ноги поставить. А я уж своё отжил. Самострел имею, вилы и нож добрый. И супостат проклятый так просто в мой дом не ступит. Всё, я сказал! Иди, малых спать укладывай. Да не перечь отцу более!
 Тётка махнула рукой и ушла, но я видел, что в глазах у неё слёзы. Упрямого деда ей было жалко. Мне тоже.
 Мы ночевали в сарае, на сене, мы слишком устали и почти сразу уснули.
 На рассвете эти люди грузили телеги, а пацаны выгоняли со двора коров и коз. Из других домов тоже выезжали возы. Они выстраивались в какой-то странный караван и медленно катились в сторону Орты. Дед стоял на пороге и смотрел, молча, а потом ушёл в избу.
     Мы поехали в другую сторону, и я долго оборачивался, пока брошенная деревня не скрылась за холмами. Что-то случилось со мной, не знаю, что. Словно заноза в сердце.
- Хороший дед. - Сказал наконец-то. - На дядю твоего похож чем-то.
- Да уж. - Кивнул Дальвик и достал карту. - Значит, мы здесь… И если Тэру обходить стороной, двигаться нам надобно вот сюда… Не заплутать бы, скоро настоящие леса пойдут. И в этих краях я никогда не был. Уна, а у нас колбасы не осталось?
- Нет. Колбасу я вчера съела. Кусок сыра ещё есть, хлеб и молока селяне дали. Негусто, юноши. Купить еды вы не догадались.
     Мы снова ехали весь день, но теперь уже по дорогам, потому что по дорогам быстрее, как ни крути.  Мы проехали за день пять небольших деревень. Мы видели людей, бегущих из этих деревень, и видели заблудившихся горожан, бегущих из Тэры.   Вообще, мы всяких людей видели в этом коротком, но очень важном путешествии. Видели тех, кто бежал от испуга. Видели тех, кто побежал просто потому, что все бегут. Видели тех, кто упрямо отказался покидать свои дома, не то из смелости, не то по дурости. Видели с десяток молодых парней, которые шли в Тэру, записываться в солдаты. Хотя для службы были явно молоды.
    Уже почти в сумерках мы встретили женщину. Совсем молодая и красивая, но сейчас её лицо побледнело от усталости, а коричневое платье горожанки было грязным и рваным. Она тащила маленькую тележку, в которой сидел ребёнок лет трёх, не знаю, мальчик или девочка, а хныкающего младенца несла на руках. Она еле шла и шаталась во все стороны, эта женщина.
- Я из Тэры. - Сказала просто. – Вся родня моя побежала, ну и я с ними. Ночевали вместе у Монаршего Брода, много людей. И тут, среди ночи, безликие налетели. Да не знаю, сама я их не видала. Но суматоха началась ужасная, все кричат, рыдают, бегут в разные стороны, у кого-то шатёр загорелся… Никогда в жизни не видала я такого кошмара. И как не затоптали нас? Все словно ополоумели. И я с ними. Вы разве не слыхали? Говорят, что безликие пожирают маленьких детей. Я своих схватила - и бежать в темень… и не знаю, что было с остальными. Растеряла и деньги, и еду, всё, что было у нас, только кусок хлеба остался да бутылка с водой. Повезло. До полудня я в лесу плутала, может, и кругами ходила, с меня станется. Недавно только на эту дорогу вышла. Орта в той стороне, вообще, я хоть правильно иду?
     У неё в тележке лежали только детские вещи, одежда и всякие пелёнки. И игрушки. Пара каких-то неумело скроенных тряпочных зверей. Для себя она ничего не взяла, ни платья, ни башмаков, ни одной тряпки. Только ложки серебряные в узелке, чтобы продать в городе. А её ребёнок, молча и настороженно глядящий на нас, держал в руках тряпочного зайца. Кособокого, с пуговицами вместо глаз, но всё равно любимого.
     Мы дали ей еды и помогли уложить вещи в седельный мешок. Мы отдали ей Лютика. Она долго уговаривала нас поворачивать и бежать вместе с ней, вместе со всеми. Потому, что там - страшно. Потому что безликие кругом, а потом придёт Мор. Она даже расплакалась, и её малыши тоже разревелись. Мы помогли ей сесть на коня и старшего ребёнка привязали к ней ремнём, чтоб не упал. У озера есть деревня и она обязательно доберётся до темноты. Из деревни ещё не все люди ушли. Дальвик хотел денег дать, но она не взяла. И, наверное, у неё не было сил, чтобы погнать нас обратно. Ведь мы уже совсем большие и нас нельзя так просто посадить в тележку и увезти.
- Когда до Орты доберётесь, найдите дом госпожи Дар Ривана. - Сказал мой друг. - Она о вас позаботится, она добрая. Скажите, что Дальвик послал.
    Ничего, Ураган - большой конь. Мы запросто вдвоём поместились и ему не тяжело.
- Ты чего ревёшь? - спросил я через какое-то время. - Лютика жалко?
-   Не знаю. Она Лютика тётушке отдаст, она честная. Не знаю я, Кир. Её жалко, белошвейку эту. Ноги все в крови, башмаки потеряла. А зайца не бросила. Ну, того зайца, с глазами…
- Да дался тебе этот заяц!
- Моя мама тоже бы мою игрушку не бросила. И вообще. И Лютика жалко…
- Мы правильно сделали. - Сказал я. - По-другому никак нельзя было. Ну нельзя и всё.
 Мой оруженосец шмыгнул носом и сердито вытер глаза кулаком.
- Знаю. Дураки мы, Кир. Надо было её до деревни проводить. Мало ли что… А мы не догадались. Мы даже не спросили, как её зовут…
- Не всё сразу. - Заметила Уна. - Мужчинами постепенно становятся, не в пять минут. А уж разум мудрый всю жизнь по крохам собирают, до старости. Но вот этим своим поступком вы можете по праву гордиться. И я горда за вас. А теперь давайте высматривать место для ночлега. Скоро совсем стемнеет.
     Мы остановились у маленького озера, которое широким ручейком утекало куда-то в темнеющий лес. Только и успели, что нарезать веток с листьями и дров набрать для костра. Шалаш строили уже в темноте. Не очень красивый вышел, но жить можно, особенно, если дождь пойдёт. А у нас внутри листья сухие. Спичек у Дальвика нет, здесь ещё не придумали спичек. У него есть палочка из желтоватого камня длиной в ладонь, а на палочке вырезан колдовской знак. Дальвик сказал волшебное слово -  и на конце палочки вспыхнул огонёк. Как зажигалка.
 - Звери к огню не подходят. А если какой особо наглый зверь полезет - мечами отобьёмся.
- Ага. Ты хоть раз кабана видел?
- Свинью видел. Не страшная
- Ага. А теперь представь, что страшная, клыки в локоть и очень хочет тебя сожрать. Кабан древко копья перекусывает на раз. И кушает мясо, между прочим. А ещё есть волки. И медведи. И большие лесные коты.
- Дальвик, прекрати, а то я тебя побью. Никому мы не нужны. И вообще, я же король. Я их прогоню. Ты мне лучше скажи: в пророчестве точно написано, что я Мора победю? Или побежду? Побью, короче.
- Не помню. - Пожал он плечами и почесал коленку. - Там написано, что ты с ним сойдёшься в честном бою. А вот победишь ты или нет, там, по-моему, на этот счёт ничего не написано. Да, не написано. Вот же бесов хвост… Я первый раз об этом подумал.
- А я весь день об этом думаю. Получается, что я могу и не победить. И тогда нас всех убьют. Скотина был этот ваш мудрец. Взялся пророчество писать, так уж писал бы точно, чтоб всё понятно было. Ведь то, что я сойдусь с Мором в честном бою, вовсе не означает, что я должен победить…
- Это означает, что у тебя БУДЕТ ШАНС победить. - Произнесла вдруг собака. А я-то думал, что она спит уже. - Тот шанс, которого нет более ни у кого. Вспомни, ни один человек и ни одно оружие не смогут причинить Мору вреда. И только лишь юный король Дагомара сойдётся с ним. Только один человек - ты, Кир. Ты МОЖЕШЬ победить.
- Интересно, как? Ну скажи мне, как я должен победить здоровенного и злобного чёрного колдуна?
- Понятия не имею.
- Спасибо. Ты меня ободрила.
- Всегда пожалуйста. - Любезно ответила она. Нет бы, что хорошее сказать. - А сарказма тебе, дорогой, по чину не положено. Годами не вышел.
- А ты погадай. - Предложил Дальвик, подумав. - Ведь ты же знаешь собачью магию. Вот и погадай, чем всё дело кончится.
- Я не умею гадать. Собаки этого не делают. Гадают только люди.


                Глава 9

      Мне не спалось. Я устал, но уснуть, почему-то, не мог. Повозился немного и снова вылез к костру, подбросил веток в затухающее пламя и оно, вспыхнув, отразилось в собачьих глазах. Уна всё понимает и не лезет с расспросами. Ждёт, когда я сам заговорю.
- Дальвик ревел не потому, что ему Лютика жалко. - Произнёс я через какое -то время, озвучивая собственные мысли. - Он сам решил его отдать. Потому что Ураган большой и может возить нас двоих.  Дальвик ревел потому, что у него нет мамы. Такой мамы, как та женщина. Да вообще никакой нету. У него это - болевая точка. Он только из-за этого может так реветь.
- Ты мог утешить его.
- Когда тебя утешают, ты ещё больше ревёшь, потому что становится себя ещё жальче. Тут лучше сделать вид, что ничего не замечаешь. И потом никому не будет стыдно. Ну, пацаны же не плачут…
- Плачут. И взрослые мужчины проливают слёзы, отважные воины и бесстрашные герои. И седые старики. Все плачут, когда у них горе. И глупо этого стыдиться. Боги дали людям способность очень остро чувствовать, и дали способность выражать эти чувства. Если человек не способен заплакать, он мёртв изнутри, Кир. Так, словно злые демоны похитили его душу. Он равнодушен, а равнодушие -  это самое страшное, что может быть в человеке. Ты поймёшь это, когда вырастешь. Давай не будем сейчас говорить об этом. Не хочу.
- Ладно. - Я подбросил в костёр ещё палку и посмотрел, как летят в чёрное небо искры. - Знаешь, мне почему-то не страшно. Я верю, что всё кончится хорошо. Ведь у вас тут сказочное королевство, а сказки всегда заканчиваются хорошо.
- Замучил ты меня уже этим. У нас самое обыкновенное королевство. Обычней уж некуда. Из сказочной земли явился как раз ты.
- Знаешь, чем мне Дальвик нравится? Он умеет полно всего, чего я не умею. И не зазнаётся совсем. И, если берётся научить. не прикалывается, а просто показывает. Понимаешь, он на самом деле очень добрый, когда со своими. И не такой уж он трус.
- Он вовсе не трус. - Сказала Уна. - Трус поддаётся своему страху, уступает ему. А Дальвик преодолевает свой страх, ежедневно, ежечасно. Собирается с силами, и преодолевает. На самом деле он - очень мужественный мальчик. Потому что постоянно борется с самим собой, а это труднее всего. Знаешь, почему он всего боится?
- Нет…
- Потому что у него очень живое воображение. Он может слишком ярко представить, как это больно - упасть с высокого дерева и сломать руку. Поэтому и боится лезть на дерево.
- Когда я лезу на дерево, я никогда не представляю, что упаду.
- Потому тебе и не страшно. У тебя немного другое воображение. Направленное в другую сторону, как стрела. Не внутреннее, а внешнее, что ли… вы оба - мечтатели и фантазёры. Только ты свои фантазии тут же рассказываешь окружающим людям, выдавая за правду. А Дальвик никому ничего не рассказывает. Он словно видит сны наяву, спит с открытыми глазами… Когда он был маленьким, иногда делился со мной, а потом повзрослел и перестал вовсе. Наверное, в его фантазии для всех дверь закрыта крепко - накрепко, и неизвестно, откроется ли она когда-нибудь… Я видела, как они с Содриком росли. И Дальвик всегда нравился мне намного больше, и именно тем, что не похож на других.
- Тогда почему ты мне раньше никогда этого не говорила? - спросил из шалаша Дальвик, совершенно не сонным голосом.
- Так ты не спишь? - возмутился я.
- Не - а. Не хочу.
- Тогда получается, что ты - подслушиваешь!
- Ну, вы же говорили про меня хорошие вещи. - Заметил он резонно. - Значит, можно и подслушать немного.
- А теперь - тихо. Я что-то слышу. – Строго сказала Уна.
- А что ты слышишь? - тут же спросил я.
- Пока не знаю. Помолчи.
- Всадник. - Сообщила собака минут через пять. - Он едет по дороге в нашу сторону. Не очень торопится.
И мне стало как-то тревожно.
- Хороший человек сейчас не будет ночью ездить один. - пробормотал Дальвик испуганно. - Все люди боятся. Это или разбойник какой, или вражий лазутчик. А то и вовсе безликий…
- Собирайте вещи и седлайте коня. - Сказала Уна строго. - На всякий случай. Скоро мы узнаем, кто это.
     Наверху, в самой вышине, поднялся ветер и разорвал тучи. Лес затаился вместе с нами. Вскоре в этой зловещей тишине стало слышно, как мерно стучат лошадиные копыта. Я проверил, надёжно ли привязан за спиной светлый меч Остролист, и сжал рукоять над плечом, как заправский самурай. Но помогло не очень и самураем я себя не ощутил, а Дальвик вовсе застучал зубами. Зря мы костёр потушили, без костра ещё страшнее…
- Он совсем рядом. - Прошептала Уна едва слышно. - И ветер от нас к нему…
 И вот тут нам стало по-настоящему страшно. Потому что в очередной раз выглянула луна и осветила всадника, который остановился на дороге, на той стороне озерка. Только вот человеком он не был.
 Он откинул капюшон длинного плаща, открывая гладкий чёрный шлем. Но забрала у шлема не было. И лица не было. Была ровная белая поверхность, даже без дырочек для глаз. Просто ровный белый овал.
- Безликий…- простонал Дальвик тихонько.
     И я толкнул его, и ударил по спине, чтобы вывести из этого оцепенения, чтобы он смог двигаться, преодолев страх хоть немного…
- Бежим. Скорее, на Урагана лезь. Он нас унесёт…
      И мы побежали, и наше бегство обернулось сплошным кошмаром. Луна то светила, то пряталась за тучи, и тогда Ураган мчался в кромешной темноте, сам выбирая дорогу. Конь чувствовал наш страх и сам словно сошёл с ума от страха. Он летел прямо через кусты, каким-то чудом уворачиваясь от деревьев, прыгал через ямы, и я мог лишь прижаться к его шее и прикрыть голову рукой. И спиной чувствовал, как бешено стучит сердце Дальвика, и моё сердце прыгало где -то в горле, и из-за   его грохота я ничего не слышал… Безликий гнался за нами. Он был совсем близко и, оборачиваясь, я видел его, и ещё больше меня пугало то, что он гонится за нами молча. Где-то рядом бежала Уна, то появляясь в лунном луче, то исчезая из виду, и лаяла, и кричала что-то, но я ничего не понимал. Я боялся, что она отстанет и потеряется, боялся, что Ураган споткнётся и мы расшибёмся насмерть, но больше всего боялся, что нас догонит безликий и сделает что-то вовсе уж ужасное. А потом Ураган всё-таки упал, нас отбросило в какую-то яму, и мы покатились вниз. Конь поднялся на ноги и помчался дальше. А мы докатились до дна ямы и поползли прочь, в кромешной темноте, слыша лишь шум своего дыхания да грохот сердец. Потом сели под деревом и стали ждать. Сил уже не было ни бежать, ни бояться…
     Там нас и нашла Уна. Просто легла рядом, и мы молчали. Мы живы, мы вместе, и только это имело значение. Все слова были бы лишними тогда.
- Идём. - Сказала она позже. - Он погнался за Ураганом, я проследила. Но рано или поздно он догонит коня и увидит, что седоков нет. Тогда он вернётся по своим следам и будет искать. Не знаю, каков нюх у этих нежитей… Немного пройдём этим оврагом, по ручью, а потом сдвоим след, затаимся и станем ждать. Там видно будет.
- Почему нежить? - спросил я и тут же понял, что не очень-то горю желанием услышать ответ на свой вопрос.
- От него не пахло человеком. - Ответила собака устало. - Лошадь обыкновенная, лошадью и пахнет, только чуть - магией. А безликий магией пахнет и, вроде как, падалью. Я так думаю, что это - авар.
- Кто - кто?
- Авар. Давно погибший в бою воин, которого злой некромантией подняли из земли и заставили служить хозяину. Я всегда считала аваров сказкой, но… больно уж много сказок и пророчеств оживает в последнее время. Вот и некромантия из старинной страшилки превратилась в реальность… пошли. И постарайтесь сильно не шуметь.
    Но мы шумели, и ломились через кусты, как стадо бегемотов, потому что темно и даже собственных ног не видно. А потом луна и вовсе спряталась и зарядил мелкий, противный дождик. Уна дождю обрадовалась, ведь дождь смывает наши следы. А мы так промокли и измазались в грязи, что даже не ругались, когда очередной раз падали. Просто вставали и тащились дальше. К тому же, когда Ураган сбросил нас, я крепко приложился головой и спиной, а Дальвик содрал колени и подбородок. Мы смертельно устали и измучились. И лично я мог думать только о том, что где - то в лесу бродит самый настоящий зомби, живой мертвец, и ищет нас. И ещё я думал: что, если безликий, догнав Урагана и увидев, что в седле никого нет, со зла причинит вред коню, ранит или вовсе убьёт, или себе заберёт его…
- Вряд ли. - Утешила Уна. - Не думаю, что мертвецы могут злиться и вообще поддаваться чувствам. Ну, они же мёртвые. И себе он Урагана не возьмёт. Конь, если его специально не зачаровать, ни за что мертвеца возить не станет. Конь падаль чует не хуже собаки. Ну и, насколько я поняла, безликие предпочитают лошадей тёмной масти. Так что за Урагана не беспокойся, он выйдет из леса к людям и его вернут в королевский дворец. У него по всей сбруе твой герб золотом вышит.
 И от её слов становилось немного легче. Потом мы нашли что-то вроде пещерки. Корни упавшего дерева поднялись вместе с землёй, а внутрь ветром нанесло сухих листьев. Там жил кто-то, не то крысы, не то земляные белки, но испугались нас и убежали. А мы завернулись в плащ и молчали, пытаясь согреться.
- Никогда в жизни не усну. - Прошептал Дальвик. - Так и кажется, что во тьме стоит безликий, совсем рядом, и смотрит на нас. Я даже дышать боюсь.
    Но через пять минут он уже спал и вздрагивал во сне. И я тоже уснул, а Уна нас охраняла. Ведь собаки никогда не спят крепко, они только дремлют и видят короткие, быстрые сны, и между этими снами продолжают слушать…
    Ну, а когда мы проснулись, светило солнышко.  И весь ночной кошмар как-то стёрся в памяти, смазался и поблёк, став пусть и страшным, но уже всего лишь сном.
- Я бы сейчас горяченького чего-нибудь поела. Да и холодненького. Вообще, хоть чего-нибудь поела бы, потому как жрать охота.  – Проворчала собака. - Я уже, знаешь ли, старенькая, чтобы так весело проводить ночи. Ещё одна такая ночка меня доконает.
- Не ворчи и не порть утро. - Сказал Дальвик. - И есть всё равно нечего.
    Что верно, то верно. Мы лишились и еды, и всех вещей. Всё, что у нас было, Ураган унёс на себе.  Плащ один остался и зажигалка Дальвика. Ну, оружие ещё и светлый меч Остролист. Что ж, главное - светлый меч не потерялся. Всё остальное устроится как-нибудь.
- Я виноват. - Расстроился Дальвик. - Я должен был смотреть за вещами, я же оруженосец.  Должен был Урагана сразу поймать. А теперь королю есть нечего.
- Да не поймал бы ты его.  Ладно, не бери в голову. Вот сейчас выйдем из леса, найдём каких-нибудь зверушек и поедим. Фляжка с водой у нас осталась?
- Моя у меня на поясе.
- Ну и пошли.
   Мы шли до полудня и забрели совсем уж в непролазную глухомань. Есть хотелось уже конкретно. По пути Уна нашла кладовую земляных белок, и мы её разграбили. Съели орехи, но не наелись, конечно.
- Вон белки. - Указал я.- В кустах. Только камушками кидаться без толку, далеко…
- Позови их. - Велела Уна. - Они подойдут, а я их придушу. Только и всего. Так мы и сделали, и поймали двух земляных белок и одну среднюю птицу, вроде голубя. Белок пожарили, а птицу Уна съела просто так.  Правда, остался какой- то неприятный осадок после этого обеда, и вскоре я понял, в чём дело.
- Лично я твоих моральных терзаний не понимаю. - Отмахнулась собака. - Белку жалко, что ли? Так себя-то   жальчее. Ты хочешь есть - ты охотишься и ешь. Для того и живут на земле мелкие твари с тёплой кровью. Чтобы их кушать.
- Ты не поняла. - Поморщился Дальвик. - Кир говорит, что мы охотились нечестно. Ведь он позвал белок, и они пришли, потому что верили, что Кир не причинит им вреда. А он их обманул, понимаешь?
- В охоте всегда есть немного обмана.  Я поняла. Мы нечестно охотились. Но у нас нет ни времени, ни сил на настоящую охоту. Силы нужны нам, чтобы идти. А чтобы были силы идти - нужно есть. И, покуда нет у нас иного выбора, охотиться будем так, как быстрее и проще. А потом, когда вся эта свистопляска закончится, - будете честно и благородно стрелять в ту же белку из луков или травить глупыми псами.
- «Хорошо сказано. - Заметил кто-то саркастически. - Травить несчастного зверька псами - крайне благородно.» Я только рот разинул. Он стоял в кустах, метрах в пяти от нас, самый настоящий…
 Взаправдашний единорог.

                Глава 10

       Мы не слышали, как он подошёл, даже Уна. Не видели, не слышали и не чуяли. Короче, прошляпили такую здоровенную зверюгу.
- Ты и не могла меня услышать. - Кивнул он собаке. - Всё ж таки, я - это я. Старшая кровь.
- Вот и ещё одна бесова сказка оживает…- заворчала та хмуро. - А я-то думала, брешет народишко…
- Я не сказка. - Поправил Единорог. - Я ЛЕГЕНДА. А в каждой легенде всегда есть доля правды. Так что не всегда народ брешет. Хотя, не спорю, брешет и часто… и с большим вдохновением.
         Он выбрался из кустов и направился к нам. Он сделал всего шага три.
 Единорог большой. Он больше моего Урагана, больше любой лошади, которую я видел в своей жизни. Кипельно-белый весь, ни единой тёмной шерстинки. И грива белая, и длинный хвост, а глаза - неожиданно карие. Витой рог отливает голубым перламутром, как мамин лак для ногтей. Зубы во рту лошадиные, а выражение морды довольно высокомерное. Как у верблюда, который решает - плюнуть в тебя сейчас или немножко подождать?
- В ком-то из вас я чую старую магию. Кто владеет ей?
- Я владею магией. - Сказала Уна, и Единорог кивнул. На его месте я бы таких движений не делал. Рог у него побольше метра длиной.
- Твою магию я знаю. Ещё твои далёкие праматери охотились в моём лесу и учились у лунных теней. Разговор не о тебе. Ну- с, молодые люди?
      Я понял, чего ему не хватает. Очков. Если б он смотрел поверх стёкол - это полностью завершило бы картину.
 Я встал и отряхнул куртку, а потом подумал, что это глупо и выгляжу я всё равно как угодно, но только не так, как король.
- Ну, у меня магия есть. Вот, сэванх. Я король, в общем.
- Замечательно. И что делает в моём лесу король, один, без свиты и в столь неподобающем виде? Лопает земляных белок?
- Потому что жрать охота. Мы заблудились. А вы кто, вообще? Из общества защиты животных?
 Единорог изобразил мордой удивление, но опять же, как-то ехидно, и обернулся к собаке.
- Ужель, нянька, не рассказывала ты королю сказок на ночь?
- Нет. Это долгая история.
- Обожаю долгие истории.
- У нас нет времени.
- Время есть всегда.
- Мы торопимся. - Сказал я.- Некогда нам истории рассказывать. Правда, торопимся.
- Подвиг совершать? - уточнил Единорог подчёркнуто серьёзно.
- Может, и подвиг. А Вам не по барабану? Поздоровались, и ладно. А за белок я заплачу, деньги есть.
- Мальчик мой, если б ты знал, сколько денег мне предлагали за мою долгую жизнь…
- Я не ваш мальчик. Я сам по себе мальчик.
     Он наклонился и так мы посмотрели друг другу в глаза, очень близко. Я не мог услышать его чувств, как ни старался. Значит, и он мои не слышал.
- Ничего не выйдет. Я старшей крови, а ты - всего лишь человеческое дитя. Юный король Дагомара. Упрямый, не очень-то умный, но с чистой душой и отважным сердцем. Когда-то очень давно юноша, немногим старше тебя, поклялся жизнью своей любить и оберегать эту землю. И я также принял его клятву. Ибо я - дух леса. Ты в беде, король. Рядом с тобой опасность. Я пришёл, чтобы помочь тебе, и ты совершишь свой подвиг.
- Вы опять, что ли, прикалываетесь? - спросил я.
- Я не собирался ничего никуда прикалывать.
 Но по выражению его морды и глаз ясно было видно, что он смеётся. Я решил взять себя в руки и не злиться. Глупо ругаться с лошадью, пусть даже и рогатой.
- Хорошо. Выведите нас из леса. Желательно на север. К ближайшей деревне.
- Пошли. - Фыркнул он.
 И мы пошли следом за Единорогом. Дальвик незаметно потрогал его за хвост, а Уна только вздохнула и выразила всей мордой мученическое терпение.
    Сказочный зверь единорог. - Тихо стал рассказывать мне мой друг. - Живёт в самых лесных дебрях. Зверь сей благороден чрезвычайно, потому многие знатные рыцари носят изображение его на своих гербах. В своём лесу единорог никаких порождений тьмы не потерпит и изгоняет их тотчас же. Также приходит он на выручку хорошим людям, попавшим в беду. Рог его обладает волшебными и целебными свойствами, а также шерсть, волосы хвоста и гривы, копыта, кровь и прочие части. Копыта единорог имеет раздвоённые, как у козы. Добыть зверя сего трудно чрезвычайно. В старину искусные охотники подговаривали юную и прекрасную деву. Та укрощала единорога и заманивала в ловушку. Но в неволе единорог не живёт и всегда убегает обратно в лес… Я картинки видел в книжке, про такую охоту.
- И много на вас охотились, благородный зверь?
- Много, мальчик. Много…
- И ни разу не ловили и даже не ранили?
- Меня нельзя поймать, по определению. Ведь я легенда. И ранить нельзя. Я умру лишь тогда, когда погибнет мой лес. А мой лес - это все древние леса, вместе взятые. Ты не поймёшь, для тебя это сложно.
- А людям вы правда помогаете?
- Иногда. Иногда я слышу, что человек в опасности. Не всегда, а лишь изредка. Не то в человеке дело, не то в дальнейшей судьбе его… Чаще всего отвожу детей домой, да тех взрослых, что заблудились. Ну, зверя отгоню, из болота вытащу. Потом я беру с человека клятву, что он будет молчать. Но они всё равно болтают, и никто им не верит, особенно детям. Я дух, я символ. Жизнь отличается от сказки. На то она и жизнь.
- Нудная сказка. - Сказал я.- Тоже мне, сказочный зверь, того он не может, сего не может… Вообще, всё это ваше сказочное королевство… Как конфетка с прошлого нового года.  Фантик красивый, а внутри всё те же люди с теми же проблемами. Только что животные говорящие.
- Это твоё королевство сказочное. - Улыбнулся Дальвик. - А мы в самом обыкновенном краю живём. И ничего сказочного у нас нету, ни машин чудесных, ни городов сказочных, в коих народу - как муравьёв в муравейнике, и дома выше облаков, и телевизора этого самого нету…
- Да, кстати, пора и королю рассказать свою историю. - Заметил Единорог. - А то нечестно, между прочим. Я-то на все ваши вопросы ответил.
     И мы рассказали мою историю, так коротко, как сумели. Единорог слушал внимательно, кивал и задавал наводящие вопросы. Он, хоть и противный по характеру, но вообще зверь очень добрый, странный только. Такие вещи не понять мозгами. Это просто чувствовать надо.
- Я знаю о том, что происходит в мире. - Произнёс он задумчиво. - Со своей стороны знаю. Потому, что туда, за Стену, не могу пройти. Слышу, что там в лесу что-то не так, что-то важное изменилось, а что - не знаю, не пойму… не пускает меня Стена, совсем новая для меня магия и какая-то бездушная, что ли, столь мало в ней от живого мира. А тут по ночам авары шастают. Меня даже ловить пытались. Утром сегодня одного нашёл, он в овражке устроился день переждать. Не любят они солнца. Я волков позвал, чтоб они его поприжали, и изгнал…
- Как изгнали?
- Ну, у меня свои методы. Всё ж таки я - это я, против порождений тьмы силу имею. Не важно. Я не могу сказать, что за Стеной - боль и смерть. Но что- то там очень не так… Мой лес изменился. И впервые меня отделили от моего леса, закрыли дорогу…
- Тогда хватит болтать языком. - Строго сказала Уна. - Сам видишь, времени у нас мало. Времени у нас совсем не осталось. Отведи нас древней дорогой.
- Так я затем и явился. - Фыркнул Единорог. - Я же услышал, что человек в беде. Отведу, конечно.
- Тогда какого же… ты, старый… мерин ты рогатый, какого ж беса ты полдня языком трепал?!- возмутилась собака.
- Мне просто скучно. Не с кем поговорить, понимаешь ли. Один я.
- Тогда Вам нужно завести друга, или жениться. Так говорит мой папа: если тебе не с кем поговорить - женись. И всю оставшуюся жизнь будешь слушать бесконечную болтовню. А что за древняя дорога?
- Мы уже идём по ней.
- Не вижу никакой дороги. Лес как лес.
- Лес - всегда лес. А древние дороги проложили существа старшей крови. К каковым отношусь сейчас я, феи, эльфы, морской народ, звёздные ангелы с северных гор Натона и другие, что живут на высших энергиях, презирая грубую, низшую пищу.
- Нет, я его точно укушу! - зарычала Уна. - Что за старый болтун… Он ещё мне лекции читать будет об истории мира и живых тварей! Быть тебе, символу, покусанным, клянусь большим полнолунием и кошачьей блохой…
- Я мог бы рассказать тебе очень многое об истории мира, того мира, который ты знаешь. Но в другой раз. Не бранись, собака, я не отнял у вас времени. На древних дорогах время другое. Лезьте мне на спину, все трое. Путь долгий, а я не хочу, чтобы вы устали.
- Я не так стара и не отстану! Я побегу рядом.
 Единорог улыбнулся и тронул нашу собаку копытом, неожиданно легко и мягко для такого большого зверя.
- Извини, сестрица, но тебе меня не догнать. А потеряешься на древней дороге - сгинешь навек. Ты нужна королю, ворчунья. Полезай ему на руки и молчи.
 И мы поехали. Сначала было не очень-то удобно, а потом ничего, привыкли. А Единорог бежал всё быстрее и быстрее, наверное, километров сто он давал, а может и в два раза больше, и я заметил, что деревья и кусты расступаются, давая ему дорогу… По сторонам мутной, смазанной скоростью картинкой, тянулся всё тот же лес.
 Потом я, вроде как, задремал. И оказалось, что мы уже приехали, и спал я долго, потому что всё тело затекло, и Уна с Дальвиком тоже спали. Интересно, почему мы не свалились?
- Дагомар Аваната.- Указал копытом Единорог.- Севернее уже некуда. Солнце стоит чуть ниже полудня. Перейдёте Хрустальный лес, там вам и Стена будет. Я же к феям, извините, не пойду. У меня с ними договор строгий, да и лес их - не мой.
  В самом деле, солнце не сдвинулось с места. Словно прошло всего десять минут, как мы увидели в кустах Единорога. А Уна опять рассердилась.
- Нет, я не могу, вы посмотрите на него, люди и звери! Ты куда нас привёз, кляча ты водовозная? К феям в зубы? Что, не мог западнее взять на полсотни лиг, что, трудно тебе было?!
 Единорог закатил глаза и поджал губы, совсем как бабушка, но решил не обижаться.
- Я никогда не знаю, куда приведёт меня древняя дорога. - Произнёс неожиданно печально и мягко, без всякого ехидства. - Знаю просто, что она приведёт меня именно туда, где я должен оказаться. Вот и с вами так. Вы должны были войти в Хрустальный лес, поэтому дорога вывела нас именно сюда. Разве я могу что-то с этим поделать?
- Можешь. Вези нас другой дорогой!
- Дорога одна. Это так говорят, что дорог много, потому что так проще. И кажется, что всё понимаешь.
- Я не могу вести детей к феям! Мы не успеем перейти Хрустальный лес до темноты.
- Может, они вас не заметят. Сегодня у них праздник лунной воды. Ну, будем прощаться. Вам нужно спешить. Да, и воды возьмите с собой, из того ручейка. В Дагомар Аваната вам есть и пить нельзя.
- А вы умеете предсказывать будущее? - спросил Дальвик. - Ведь это очень важно. Победит Кир или нет? Убьёт он Мора? Стоит ли нам, вообще, так спешить?
- Я не знаю. Никто не может этого знать, ибо будущее ты делаешь здесь и сейчас. Вот в этот самый миг. Ты каждый миг выбираешь одну из множества дорог, которые ведут в будущее. Вы трое свою основную дорогу уже выбрали. Так идите по ней. Идите и совершите свой великий подвиг. - Единорог обернулся, изогнув шею, и посмотрел на нас очень внимательно, и глаза у него были такие старые, что на миг мне стало жутко. - Не будем прощаться и заливаться слезами. И, Дальвик, запомни, что есть одна сила, которая сильнее страха. Самая простая в мире штука. ДРУГОЙ страх.
 И он исчез.  Я сказал «чёрт», а Дальвик почесал в затылке.
- Он не оставил следов, Кир. Наши следы есть, а его – нету.
- Ну, он же, типа, символ.
- Но как же мы на нём ехали? Тёплый, живой.
- Старый, вредный болтун. - Рыкнула Уна. - Набирайте воды и пошли живее. Мы должны пересечь Хрустальный лес до темноты.
- Почему? - спросил я.
- Потому что в темноте появляются феи. А феи людей не любят. И собак, наверное, тоже. Мы не можем терять время и обходить их лес стороной. А ждать до завтра слишком опасно. Вдруг ночью появятся безликие? Надо идти сейчас.
- Лучше феи, чем безликие. - Решил Дальвик. - Если что, мы им всё объясним, и они нас отпустят. Ведь то, что очень красивое, оно просто обязано быть добрым.
- Ага. Много ты знаешь о жизни, щенок.
 Они явно знали о феях что-то такое, чего не знал я, и суеверно не хотели рассказывать. Но я забыл спросить. Потому что наконец-то увидел Дагомар Аваната. Хрустальный лес.

                Глава 11

     Обычный лес как-то разом кончился, словно наткнувшись на невидимую границу. А дальше всё было уже совсем другим.
 Деревья были хрустальными. Прозрачные листья, более тёмные ветви и толстые стволы, налитые к середине мутноватой тёмной зеленью. Великое множество деревьев. У границы деревца были совсем маленькими, ростки с тремя листиками, дальше - больше, уже в мой рост, а там, ещё дальше - метров в десять или пятнадцать высотой. И хотя вовсю светило солнце, среди хрустальных деревьев стоял туман.
     Я присел на корточки и потрогал деревце, согнул тонкую веточку. Трудно гнётся, не хочет. Того и гляди - сломается со стеклянным звоном. А листик тонкий - претонкий, хрупкий, как корочка первого осеннего льда на луже.
- Не сломай. - Строго предупредила Уна. - Феям это очень не понравится. Они замучились, пока этот саженец прорастили.
- Так оно… это всё… взаправду живое, что ли? - опешил я.
- Конечно, живое. Только растёт очень медленно. Вот этому малютке в локоть ростом лет полтораста или двести.
- А почему они так медленно растут?
- Да я почём знаю? Порода такая. Дагомар Аваната тут с самого сотворения мира стоял. Вот и прикинь, по сколько лет самым старым деревьям.
 И мне сразу расхотелось отламывать веточку на память. 
- Поэтому люди и победили фей. - Вздохнул Дальвик. - Потому что их деревья так медленно растут, а без своих деревьев феи умирают. Феи, конечно, сражались за каждое дерево, но что толку? Ведь то, что росло сто тысяч лет, можно разбить камнями и палками за пятнадцать минут. Вот и сбылась моя мечта, когда и не ожидал совсем. Всю жизнь я сюда попасть хотел. Ну что, пошли?
 И мы вошли в невесомые, зыбкие сумерки.
- Ногами быстрее перебирайте. - Сказала собака. - Хватит по сторонам глазеть. Нам спешить надобно. Ну, закрыли рты и прибавили ходу!
     Мы шли, как во сне. Что- то было здесь странное, в этом невероятном лесу, словно само время было здесь другим.  В пустой и сонной голове не было ни единой мысли. И я начал уже забывать, куда и зачем иду, и кто рядом со мной, и кто я сам…
     Я очнулся от того, что Уна дышала мне в лицо, горячо и влажно. Мутный малиновый шар солнца чуть просвечивал лес и валился за горизонт. Наступали короткие, лиловые сумерки.
- Скорее, да скорей же! Бежим!
- Я не могу бежать…
- Можешь!
     Не то своей магией, не то злостью и отчаяньем, собака разбудила нас и погнала вперёд, и мы бежали и падали в стремительно надвигающихся сумерках, в огромной, ватной тишине. А потом сумерки кончились и настала ночь. И я услышал звук, прозрачный и хрупкий, словно дрожала невидимая серебряная струна. Туман рассеялся, словно спрятался прямо в землю, и луна, едва выглянувшая из–за горизонта, осветила  Хрустальный лес сбоку, просветила насквозь. И это было намного красивее, чем днём. Это было невероятное, волшебное зрелище. Ожившая сказка. Я не понимал, почему и зачем мы бежим, и что может случиться плохого в таком прекрасном месте, чего так боится Уна…
- Если нам повезёт, я расскажу тебе потом. Если нам очень повезёт, и мы их не встретим. И у нас будет это «потом».
      Но мы их встретили. Мы увидели фей. Они танцевали, собравшись в хоровод, и пели, и вокруг них причудливо извивались туманные змеи и кольца. И мы уже никуда не могли бежать. Я понял, что означают слова «любовь с первого взгляда». Мне стало больно дышать, когда я увидел их. Феи были прекрасны, прекрасны до боли. Глаза у фей огромные, лунные. Их волосы словно сотканы из тумана и в туман они одеты, в туман и звёздный свет. Они поют и танцуют совсем не так, как люди, но это прекрасно. Они - вовсе не люди. Они как пришельцы из космоса. Чужие, совершенно непонятные существа.               
     Феи давно заметили нас, наверное, сразу же, и окружили теперь, разглядывая. Они разговаривают между собой нежным свистом и журчанием. Феи трогали нас, поворачивали к свету и довольно улыбались.
- Вот и праздничная еда к сегодняшнему торжеству. - Пропела одна по- человечески. - Две нежные, юные жизни… Мы отведём вас. А сёстры отнесут животное, оно уже спит. Животное не должно нам помешать.
     И они нас повели. Руки у них лёгкие, прохладные и неожиданно сильные. Я понял это, какие они сильные, когда попытался вырваться, когда до меня дошло, о чём они говорят. Уна спала, приоткрыв пасть и безвольно свесив лапы, и феи волокли её вдвоём на куске туманной материи. Собака пыталась помешать им, и феи её усыпили. У Дальвика лицо, как у настоящего идиота, только что слюни не текут. Да и сам я не лучше.
 Что-то даёт мне силы сопротивляться. Сэванх, наверное. Кроме него ведь и нечему.
- Куда вы нас ведёте?
- Ты не поймёшь… ну, в главное место празднества.
- И зачем?
- Мы вас съедим. - Ответила фея просто. - И животное тоже. Такой неожиданный подарок судьбы, и как раз к празднику… очень приятно.
- Не очень приятно. - Решил я и сжал сэванх, освободив одну руку. Словно проходит понемногу любовь эта дурацкая и мозги соображать начинают. - Вы что тут, оборзели совсем? Мы же люди! Людей есть нельзя! Дальвик, да проснись ты, нас сожрать хотят, а ты дрыхнешь…
     Мой друг попытался было освободиться, но одна из фей нежно поцеловала его в лоб, и он сопротивляться перестал.
- Не бойся…- пропела моя фея. - Ничего не бойся, человечек. Тебе не будет больно. Ты просто уснёшь и никогда не проснёшься. Это не страшно. Тебе будет очень приятно.
- Но я не хочу умирать!
- Придётся. Ты пришёл в наш лес после захода солнца. Ты нарушил Договор. Мы тебя съедим.
- Людей нельзя есть!
- Мы едим и людей, и животных. Иногда. В ваших телах много силы. Мы разложим тела на первичные части и выпьем силу, только и всего.
     Она в самом деле искренне не понимала, какого чёрта я возмущаюсь, и не желаю быть съеденным. Она на полном серьёзе считала меня едой. Наверное, с таким же безмерным удивлением смотрел бы человек на котлету, убегающую с тарелки. Я вырвал вторую руку и начал лягаться и орать. От собственного сопротивления, крика и движения словно становилось легче и прибавлялось сил. И тогда я понял, ЧТО говорить надо.
- Вы не имеете права меня есть! Я неприкосновенный! Я - Кир Первый, король Дагомара! Я иду с Мором сражаться! Сожрёте меня - и всем вам каюк, пророчество не исполнится, а Мор вас в два счёта уничтожит! А ну ведите меня к вашей королеве! Пусти, дура, руки пообрубаю, у меня меч волшебный!
     Но они меня бросили не потому, что меча испугались. Они решили посовещаться. Я на четвереньках подполз к Дальвику и похлопал его по щекам, не зная, что делать. Потом взял и ударил в «пятиминутку». От боли он очнулся, а я начал будить Уну, но всё никак не мог разбудить.
- Здесь Дагомар Аваната. - Сказала одна из фей. - Не ваш Дагомар. Мы не починяемся королю Дагомар Нейело и не исполняем его приказов.
- Я иду сражаться с Мором, ты понимаешь или нет? Вас война тоже касается. Веди меня к королеве. Я король и буду разговаривать только с королевой. Она должна быть умнее вас!
- У нас нет королевы.
- Тогда ведите к той, которая самая главная.
- Ладно. - Согласились они, подумав. - Но тогда придётся завязать вам глаза, на всякий случай. Вы не должны видеть Дагомар Аванатэ. Возьмитесь за руки, а животное мы понесём сами.
 И они завязали нам глаза клочками невесомого тумана. Но феи наврали и колдовали снова, потому что я совсем не запомнил, как мы шли, словно и не шли вовсе. Я очнулся уже у Великого Древа.
     Это было их самое первое дерево. Огромное. Невероятное. Оно стояло на поляне, отдельно от всех, и луна просвечивала его насквозь, теряясь лишь в глубине толстенных ветвей и громадного ствола. Здесь было много фей, целые толпы. Одни пели и танцевали, другие держали в руках непонятные вещи и занимались непонятными делами, третьи собрались поглазеть на нас. Феи бегали по Великому Древу и прыгали с ветки на ветку, на миг словно застывая в полёте. Как бабочки. Низко по земле, на уровне щиколотки, клубился туман. Туман свивался в спирали, кольца и невиданные цветы.
     И к нам пришла их королева. Та, которую они называют Великой Матерью. Она ничем внешне не отличалась от других фей, и короны никакой на ней не было. Но все остальные феи расступались, давая ей дорогу, и глядели с уважением.
     Феи, которые нас привели, начали докладывать. Великая Мать выслушала их и посмотрела мне в лицо, дотронулась до цепочки сэванха. Наверное, она такая же старая, как Древо. Наверное, ей миллион лет. И так жутко и сладко понимать это, глядя в её прекрасное, нечеловеческое лицо…
- Юный король Дагомар Нейело идёт навстречу великому подвигу. Ты должен исполнить пророчество. Мы в опасности. Раньше человеческие войны не касались нас, но пришло иное время. Мы не остановим Мора. Его воины зачарованы и не боятся нас. Мы будем сражаться, конечно, но шансов у нас мало. Три ночи назад Мор призывал меня на переговоры. Я отказалась сдаться. Существа старшей крови просто не смогут жить в его мире, нам не будет там места. Мы очень быстро умрём там, я увидела это ясно и чётко. Мор объявил мне войну. Он уже почти две недели стягивает сюда свои войска. Против нас. Чтобы уничтожить нас - всех и разом. Навсегда. А если падём мы - не удержится и Дагомр Нейело, и Дакст. Ты встретишься с ним, король Дагомар Нейело. И исполнится предназначенное судьбой. Я сказала всё, что хотела.
- Значит, короля есть не будем. - Кивнула та фея, что привела нас. - Это понятно. А второго и животное съедим.
- Нет.
- Но почему? Я его хочу! Я его поймала, и я его хочу! Ну, хоть немного…
- Я вижу знаки. Нет, не на короле, на втором. Он отмечен первым полнолунием. Он и есть - гость на нашем празднике.
     Что было дальше, я не помню. Я спал, и мне снилось, что Великая Мать держит в руках чашу, полную жидкого серебра или ртути. Она обмакнула там ладонь и коснулась моего лба. Серебро было очень холодным, оно обожгло меня холодом, но я всё равно не проснулся. А Дальвик пил и даже не морщился, а потом смеялся и феи кружили его в своём хороводе…
     Мы проснулись утром. В десяти шагах от невидимой границы, где заканчивался Дагомар Аваната, Хрустальный лес, в котором уже никого не было, ни одной феи, и стояла прежняя тишина. С нашей же стороны шелестели листья, цвиркали какие-то птички и нудно жужжала ранняя, глупая муха. И всё, что было ночью, было лишь сном. Прекрасным и страшным волшебным сном.
     Кто-то заботливо укрыл нас мягкой сухой травой, а вместо подушек положил мох. И возле руки Дальвика лежал лист лопуха с кучкой перезрелых, сизых ягод малины.
 Так значит, они всё-таки были?
- Чтоб им лишаями покрыться…- заворчала собака, потягиваясь. - Чтоб их блохи до смерти заели. Ничего не помню, спала, как щенок молочный. И это я, сторож, коту под хвост, и охранник… Кир, Дальвик, вы целы? Ничего они вам не сделали, злыдни эти, каждой из них клеща в ухо…
- Да вроде ничего. - Я тоже потянулся. - И вещи все тут. И есть особо не хочется, будто ночью наелся. У них там такое дерево, Уна, огромадное, с шестнадцатиэтажку высотой, честное слово, не вру! А их королева, ну, Мать, сказала, что Мору сдаваться не собирается и он ей войну объявил, только я не знаю, чем феи воевать будут, у них и оружия никакого нет, даже ножиков, а сами они больно тонкие…
- Значит, вот чего Мор так долго ждал - что феи подумают хорошенько и сдадутся…
- Ну да. А Мать говорит, что за Стеной феи жить не смогут, поумирают быстро. Раз всё равно умирать - лучше они драться будут. И другие феи так говорят.
- Фата Джена. Она меня целовала, в губы. По- настоящему. – Мечтательно сказал Дальвик. - Я отмечен первым полнолунием. Мне никогда в жизни не было так хорошо. Наверное, потому, что я пил лунную воду…
- Кошачью бабушку растак. - Сказала Уна ёмко.
- Я отмечен. - Продолжил Дальвик рассеянно, глядя в небо. - Знаки на мне. Поэтому, когда придёт моё время, я обязательно к ним вернусь. Это очень важно.
- Ага. - Кивнул я. - Конечно. Праздничная еда - это очень важно. Они тебя отпустили, просто, чтоб ты подрос и отъелся.
- Они не злые. - Сказал Дальвик убеждённо. - Они просто другие, Кир.
- Ага, феи считают, что люди живут для того, чтобы их есть. По праздникам.
     Я в самом деле не понимаю, как можно оправдывать фей. Потому что в своём полусне видел нескольких вооружённых мужчин в кожаных куртках с нашитой поверх кольчужной сеткой. Феи танцевали вокруг них. Мужчины улыбались во сне. И медленно превращались в туман. Феи их ели. Ещё там были две коровы, олени и какие-то другие животные. Еда для праздника.
- Ты совсем чокнулся. - Сказал мрачно. - Мозги у тебя через уши вытекли. Люди для фей - вроде конфет, сладости. Поэтому и едят не каждый день, чтоб кариеса не было и сахарного диабета. И твоя Фата Джена тебя слопает и облизнётся. Тоже мне, невесту нашёл.
- Тебе просто завидно. - Рассмеялся он. - Потому что меня целовала фея. А тебя - нет. И лунной воды тебе не давали.
- Это пройдёт. - Произнесла собака не очень уверенно. - Просто на него всё ещё их магия действует. Это пройдёт…
- Надеюсь. - вздохнул я.- Знаешь, Уна, я сейчас себя чувствую взрослым, который никак не может воспитать ребёнка. Хочу, как лучше, а получается только хуже.  А что такое лунная вода?
- Не знаю. Люди разное болтают. Что человек, выпивший лунной воды, сходит с ума. Или умирает. Или умирает потом, дома, от тоски. Много чего говорят. Только, скорее всего - враки всё это. Не думаю, что феи каждому человеку лунной воды выпить дают. А если кто и выпил - фиг он чего сумел рассказать…
- Это серьёзно. - Заметил я. - Дальвика лечить надо. Вдруг он начнёт с ума сходить? По-моему, он уже… того…
- Давай решать проблемы по мере их возникновения. - покачала она головой. - Там видно будет, здоровый Дальвик или больной. Сейчас же для нас другое важно. Мор, ты не забыл о нём? Мы почти добрались до Мора. Половину пути точно прошли. Вот она, Стена.

                Глава 12

        Да, Стена была там. И мы к ней шли. Стена - это просто туман, который поднимается высоко - высоко, и где-то там, в небе, постепенно сходит на нет. Ровненько так, как по линейке нарисовали в обе стороны, сколько видит глаз. Но этот туман совсем не такой, как в Хрустальном лесу. Он свинцово - серый, тяжёлый и плотный, через него ничего не увидеть. Ещё есть деревянные башенки на колёсах, метра в четыре высотой. Нам было видно одну, но зато хорошо.  Через туман совсем ничего не видно. Зато солдаты ходят. Полно солдат. Мы посмотрели на всё это, спрятавшись за терновыми кустами. Стена совсем близко от Дагомар Аваната.
- Солдат много. - Подытожила Уна наши размышления. - Формы единой у них нет. Зато хорошая дисциплина, без дела никто не шастает. Вон безликий, он у них за офицера, и капюшон надвинул от солнца. Не любит солнца, паразит.
- Разведки никакой нету. - Дополнил Дальвик. - Ну, то есть, не охраняют они свою границу, дозорами не ходят. И скрытых постов не установили. Словно уверены, что никто к ним не полезет. Лагерь ихний с той стороны. Вон там лес рубят, целая сотня мужиков.
- Просеку делают. - Кивнула собака. - Башню тащить. Это просто идиотизм - тащить по лесу осадную башню. Проще построить новую прямо возле города. Или я ничего не понимаю в военном ремесле?
- Это не осадные башни. Нет укрытий для стрелков, да и вообще… не такие они. Дядя говорил, что за башнями и Стена движется. Значит, башни как-то с магией связаны. Может, в каждой сидит по демону?
- По машине там спрятано, которые туман делают. - Сказал я.-  А солдаты лес рубят не только для того, чтобы башню тащить. Они делают дубинки. Чтобы разбивать хрустальные деревья. Вон, полную телегу нагрузили. Так, всё, что мы могли увидеть, мы увидели. И кто теперь мне скажет самое главное: как нам перейти на ту сторону?
- Подождём ночи. - Предложила Уна. - Луна встаёт рано. Я найду всё нужное и отведу врагам глаза.
 Дальвик замычал, хлопнул себя по лбу и полез копаться по карманам.
- Я совсем забыл… Где же он? Тут должен быть. Или тут? Великая Мать дала нам его, чтобы мы могли пройти, куда надо будет. Вообще, феи никогда не выходят из своего леса, но если уж очень надо, они всегда их надевают…
 Он достал клубок жемчужно - серого тумана и радостно улыбнулся.
- Плащ - невидимка! Ну, не плащ, а кусок ткани. Только надо торопиться, потому что на солнце он растает. Феи же не ходят днём.
 У него было ещё кое-что. Я осторожно поднял с травы длинную прядку серых волос. Невесомых и лёгких, как пепел. Нечеловеческих. Дальвик нахмурился и спрятал локон в нагрудный карман рубашки, и отвернулся.
- Ну что, давайте плащ испытаем?
 Плащ работал. Того, кто прятался в нём, можно было найти только на ощупь или по звуку. Принципа действия я так и не понял.  Куска материи как раз хватило, чтобы мы обернулись вдвоём и завязали края. Уна решила идти прямо впереди нас.
- Пусть думают, что это я траву приминаю. Вряд ли они станут так пристально смотреть за собакой, чтобы понять, что трава приминается ПОСЛЕ неё, а не ПОД ней.  Ну а вы не сопите, не чихайте и не отставайте. Ну, с нами светлые силы… пора.
 И мы пошли. Сначала было страшновато, конечно. А потом всё стало просто игрой и трудно было сдержаться, и не хихикать. Люди смотрели на нас и в упор не видели. Плащ - невидимка продержался, наверное, около часа, а потом как-то очень быстро растаял. Но мы были уже в лесу, старательно забирая правее дороги. Спасибо феям за плащ. Пусть они и людоеды, но хорошее дело, всё равно, сделали.
      Что-то было странное во вражеских солдатах, во всём их немаленьком лагере. Они все казались какими-то равнодушными. Не было в их лицах ни азарта, ни радости победителей, ни тревоги перед предстоящим сражением. Деловые у них лица были - и только. Никто не ругался, не дрался, не рассказывал анекдотов, никто не пел песен. Они работали, точили оружие, ели или спали. Но даже у спящих лица были какие-то деловые и хмурые.  Они даже не собирались в компании, чтобы поболтать.
- Заклятые они. - Объяснил Дальвик просто. - Ну, заколдованные.
 Мой друг изменился. Изменился я сам, изменилась Уна. Изменился весь мир. Мы увидели это, когда прошли сквозь Стену, шагов двадцать всего - из нормального мира в ненормальный. Мир потерял краски. Всё стало чёрно- белым, как в старинном кино. Цвета исчезли. Я чувствовал себя больным от этого и каким-то обделённым, а Дальвик всё время тёр глаза пальцами.
- Мы должны найти каких-нибудь людей и выспросить, где искать Мора. –Решила Уна .  - Ну и пожрать не мешает. У меня уже живот на весь лес скулит.
      Лес становился более редким. И никакой живности что-то особо не видно, наверное, пуганые зверушки, потому что люди их беспокоят…Там, возле протоки, мы и увидели избушку. Не на курьих ножках, обычную. Чёрная вся, мохом поросшая, и очень низкая, так что внутри взрослому человеку распрямиться трудновато. Окошки маленькие и без стёкол, две штуки. Не дом, а сарай какой-то. Но из трубы вьётся дымок. Значит, кто-то здесь обитает.
    Кривая дверь резко открылась. На пороге стояла девчонка и целилась в нас из большого арбалета. Видно, тяжело ей было, и стрела дрожала, ходила из стороны в сторону. Но лицо с прищуренным глазом - очень решительное. Не испуганное, а отчаянное и злое. И я подумал, что она, правда, может нас убить.
- Убирайтесь, откудова   пришли. - Сказала хрипло. - Нам тут гости не надобны.
 В избушке кто-то заревел, тихо и жалобно. Уна чихнула, а Дальвик почесал в затылке.
- Не стреляй. - Вздохнул я.- Свои мы. Тоже… партизаны.
- Нет у нас своих.
- Теперь есть. Слушай, мы очень устали и два дня не ели. У нас нет сил на игры. Пошли в дом. Свои мы, нашенские. Против Мора мы. Ну? Веришь?
 Она опустила арбалет и вытерла нос ладонью.
- Ладно. Заходите.
 Избушка однокомнатная. Печка внутри, стол и пара лавок, вот и вся мебель. На полу сидел маленький ребёнок и хныкал.
- Свои. - Сказала девчонка. - Это хорошие, Вада. Видишь, собачка. Иди, с собачкой поиграй. Сестрёнка моя. - Кивнула уже нам. - Брат ещё, он коз пасёт. Козы - они такие… за ними глаз да глаз нужен. Ну, садитесь, что ли, гости… Чем богаты, тем и угощаем.
 Девчонка выставила горшок перед нами, две миски, ложку…
- Взрослые в доме есть? - спросил Дальвик.
- Я сама себе взрослая. А вы чегой-то, благородные юноши, по лесам одни шастаете? От Господина прячетесь?
 В горшке у неё каша, по-моему, тыквенная. И лепёшки ещё. Я набил полный рот, попытался ответить, подавился и решил прожевать. Она улыбнулась.
- Рали меня зовут. Тутошние мы, их Моховищ. Вот, убежали и прячемся, и благоденствия принимать не хотим по дурости своей. Вы ешьте, а я Макада покличу. Вы за Вадой присматривайте, чтоб в печку не залезла.
      Она взвалила арбалет на плечо и ушла, а мы даже ничего не ответили. Очень заняты были. Уна поиграла с малышкой, а потом доела то, что мы честно оставили ей в своих тарелках. Чтобы на всех поровну.
- Надеюсь, она не побежала доносить на нас солдатам. - Сказал, наконец, Дальвик.
- Ну, не думаю. Они правда тут одни живут. Взрослых вещей совсем нету, только детские, немного одежды и игрушки. Спят все вместе, вот на этой шубе. Бедновато живут, между нами говоря.
 Девочка залезла на лавку, я посадил её получше и дал последний кусочек лепёшки.
- Зубы-то есть у тебя, мелочь? О, вон сколько зубов… ну, тогда лопай. Нет, собачку за хвостик дёргать нельзя, собачке вава…
- Пусть дёргает. - Проворчала Уна, вылизывая тарелки. - Всё дитя при деле и не плачет. Ага, а вон и хозяева возвращаются…
 Пацан привязал к колышкам двух коричнево - чёрных коз. Брат с сестрой вошли и Рали положила на стол дохлого зайца.
- В мою ловушку попался. Всё ж таки, научилась я силки ставить. Тут одно место есть, там кроличьи норы. Эти вот летние, глупые ещё совсем, вот и попадаются. Гляди, Макад, каких к нам гостей занесло. Такие лорды благородные, и без охраны…
- Бегают. - Кивнул пацан по-взрослому. - Мы бегаем, и они бегают. Нет, Вада, гав- гав не пам - пам. Собаки не поют, не умеют.
- Я умею. - Сказала Уна. - Но пою лишь изредка, потому как пение моё животное утончённый слух не услаждает. Тихо, дети, тихо. Я не демон. Я придворная собака Его Величества короля Дагомара. Мне разговаривать по этикету положено. Вот и давайте поговорим. За добрую еду вам большое спасибо. А теперь скажите мне, где сейчас надобно искать Мора?
- Мы не знаем. - Пожал плечами Макад. -  А вы чего, сдаваться хотите и благоденствие получить? Так для такой малости сам-то Мор не надобен. Ему до каждого маленького человека дела нет. Идите к любому солдату, он и отведёт, куда следует.
      Они стояли у стены и смотрели на нас, удивительно похожие - серьёзные и хмурые, готовые драться. Ну, не считая малышки. И я не знал, что им сказать, чтоб они нам поверили.
- Мы сдаваться не собираемся. Ещё чего не хватало. А почему ты, Рали, решила, что мы благородные?
- Потому что. - Хмыкнула она. - Сапоги добрые, совсем новые, ниткой серебряной расшиты. И одёжа вся дорогая, с вензелями да гербами. Лица не загорелые, ручки белые. И только богатые господа могут такое дорогое платье так изорвать и изгадить, и ничуть не опечалиться.  Мы бы меч у вас сторговали, вон тот, что побольше. На харчи сменяем, годится?
 И тут уже я фыркнул.
- Ну уж нет! Зря я его, что ли, столько на себе тащил? Килограмм десять, не меньше. Это светлый меч Остролист, в нём магия есть. Я этим мечом Мора убить должен. Потому что я и есть Кир Первый, король Дагомара. И иду исполнять пророчество. Ну, про пророчество слыхали? Вот мы и идём Мора побеждать. Дальвик - мой верный оруженосец, а Уна… Уна - наш самый лучший друг.
- Брешешь…- выдохнул Макад. А Рали дёрнула его за шкирку.
- Не кланяйся, балда! Даже если он и король, у нас тута, промежду прочим, уже Майекорт. И чужим королям мы кланяться не нанимались. И он брешет. Какой король будет грязный и рваный, один, без войска, свиты и советников, не жрамши по чужому лесу шастать?
- Двенадцатилетний. - Заметила Уна несколько насмешливо. - Но зато на него никто не подумает, ведь правда? И у вас, дорогие мои, теперь не Майекорт, а государство Мора. Как оно хоть называется-то?
- Да не знаю я. Ничего мы не знаем. А что вы – почтенная королевская собака, я верю. К нам прошлым летом менестрель забредал, так рассказывал, что у короля в Дагомаре говорящая собака имеется.
- Дитя моё, я врать не люблю и толком не умею. Потому говорю чистую правду. Перед вами - король и его оруженосец. Мы тайно бежали из Орты и идём исполнять пророчество. О пророчестве вы слыхали? Потому надобно нам побыстрее отыскать Мора, покуда наши войска не подошли и не началось новое сражение. Так подумайте хорошенько, в какой стороне нам негодяя искать?
- Да бес его знает. - Вздохнула Рали беспомощно. - Ничего мы не ведаем, сидим тут и носа высунуть боимся. Макад раз спрятался в кустах и слыхал, как солдаты между собой про Чёрный замок обмолвились. Но где этот Замок стоит, в какой стороне… Отродясь не было в нашем краю чёрных замков. Так что нет вам от нас никакой помощи, почтенная собака.
- Вы знаете много, намного больше нас. - Возразила Уна мягко. - Поэтому расскажите нам всё с самого начала. Тут любая мелочь может быть важной.
       И Рали рассказала нам свою историю, между делом снимая с кролика шкурку, а Макад кивал, рассматривая меч. Они жили тут, рядом, в деревне. Обычные деревенские ребята. Рали одиннадцать лет, а Макаду девять, а Ваде нет ещё двух. Правда Рали, в отличие от многих деревенских, умеет читать и писать. Ну, не очень умеет, но учится.
 - Когда стена-то к нам близко подошла, солдаты и явились. Ужасть, чего было. Хватают всех, тащат, бьют. Несколько мужиков поубивали прямо на месте, которые отбивались. А наш дом - второй с краю. Мамаша мне Ваду в руки сунула. «Ну, - говорит, - беги, Рали, спасай младших. А мы уж с отцом в другую сторону, чтоб погоню отвести».  Но их поймали. Почти в тот же день почти всех переловили. А мы прибежали сюда.  Парень соседский к нам прибился, Гора. Он охотник и есть. Он в те, первые дни, когда солдаты кругом шастали, еды нам натаскал и вещей нужных. Мы и не выходили вовсе. Может, потому нас и не нашли.  Тут, по болотине, из удовольствия не погуляешь.
 Так в тот, первый день, солдаты всех наших, деревенских за Стену угнали. А Гора следом пошёл, скрытно. Близко идти не мог, а издали видал. Долго они шли, и ещё люди, из других деревень. А в Белых Ключах на площади шатёр стоит большой. Вот туда людей по одному и затаскивали, разве что позволяли бабам младенцев с собой взять. В шатре том - чёрная магия. Оттуда все вышли уже заколдованные. Подождали, покуда все соберутся, и домой пошли. Половина мужиков тут же в солдаты подалась и безликие им оружие дали. Там папаша наш и потерялся. А  народ заколдованный вернулся назад, в Моховищи. И между собой говорят, что, значит, благоденствие получили. Они чужие стали. Полоумные какие-то. Что все цвета исчезли - не замечают. И каждый, вроде как, сам за себя. И родню свою сами переловили и в колдовской шатёр отвели. Кто домой нос совал, того и хватали. Так и Гору поймали. Папаша его как приложил лопатой по голове, связал и в Белые Ключи отвёз. Оттуда Гора не вернулся уже, видно, в солдаты ушёл. Люди точно с ума посходили. Не знаю, почему сюда никто не сунулся. Видно, такое уж наше дурацкое счастье…Я домой ходила, а как же. Поперву каждый день бегала, спрячусь в овраге и смотрю. А они живут, как жили. Мамаша и не всплакнёт, и не опечалится. Папаша неизвестно где, дети пропали - а ей хоть бы что.  Макада не пускала домой ходить, боялась, что к мамке побежит, он же маленький. Там и поймают. Вся деревня заколдованная. Я из дома еду воровала, кур принесла, потом коз увела. Вещи притащила. Сейчас с огорода ворую и муку ещё, но уже с опаской. Бабушка-то слепая почти, где ей меня заметить. А вот мамаша раз поймала. Схватила за косу и ну трепать. Я в крик: «Мамаша, это же я, Рали, Вы что, не узнаёте меня?» А она отвечает: «Злыдня ты и вражье отродье. А то и вовсе лазутчик. Нам тут вражьих лазутчиков не надобно. Мы все на благо Господина нашего трудимся, а ты без дела шастаешь? Сейчас в Белые Ключи пойдём, получишь там благоденствие, и станешь нормальная, как все. Чтоб для Господина и для себя честно трудиться.» Насилу я вырвалась, убежала. А она ведь даже не спросила, где Вада. Теперь я с оглядкой ворую и не каждый день, чтоб не заметили. Так и живём. Скоро месяц уже. Вада уж перестала почти за мамку плакать, и Макад тоже.
 Рали, пока рассказывала, разделала кролика, положила в горшок и поставила в печку, а сама села чистить картошку.
- Похлёбку сварю, пшённую. Пшено есть ещё. Вы дождётесь? Не уходите пока, я вам хоть лепёшек напеку в дорогу.
- Так ты не только готовишь сама, а ещё и хлеб печёшь? - спросил я и стало как-то неловко.
- Нужда заставит. - Ответила она по-взрослому. - Младших кормить-то надобно. Не так вкусно, как у мамки, конечно, и лепёшки подгорают, печка совсем худая тут. Ладно, есть можно. Ты лучше расскажи, как вы из самой Орты досюда тайно добрались? Даль-то страшная и любопытно мне. Я страсть как до любопытных историй охочая. Как же ты решился один идти и пророчество исполнять? Страшно ведь одному да супротив самого Мора…
- Да нет. Я как-то сразу решился. А ещё со мной Дальвик и Уна. Я только один раз испугался, когда нас безликий ночью ловил. Ну и когда феи нас съесть хотели. Но тут уж я не столько испугался, сколько разозлился. Я не привык, чтобы меня ели.
- И ты молчишь? Быстро рассказывай!
 И мы им всё рассказали, а они то верили, то не верили. Пока рассказывали, мы с Дальвиком натаскали к дому веток посуше и порубили на дрова. Всё же, у нас силёнок побольше. И хоть какая-то помощь. Денег Рали не взяла. Покрутила золотой в пальцах, попробовала на зуб и положила обратно мне в ладонь.
- Первый раз такие деньжищи вижу. Я, ежели совсем уж честно, и серебряной монеты отродясь в руках не держала. Да только на что мне сейчас деньги? Покупки делать негде, и солдат, если придут, подкупить не смогу, заколдованные они. Ты деньги-то спрячь, спрячь получше. Мало ли, для чего сгодятся. А, ежели не потратишь… Ну, когда будешь назад с победой возвращаться, привези мне книжку с картинками. Иди, король, совершай подвиг. Мы будем молить за тебя светлые силы. И ты победишь, я точно знаю. Ну, иди. Безликих опасайся, а солдат подслушивай, так и узнаешь, где Мора искать. Меч спрячь, в тряпки заверни. Собаку слушайся свою, она мудрая…
- Я тебе потом привезу чего-нибудь. Ну, подарок…
- Не надобно подарков. Довольно и того, что мне самый взаправдашний король, пусть и соседский, дрова рубил. Всем расскажу и на всю оставшуюся жизнь буду гордая. Ты побеждай обязательно, понял? Это и будет самый главный подарок.
 Она чмокнула меня в щёку, быстро, как птичка клюнула, и убежала. Девочка одиннадцати лет, которая уже месяц своим младшим вместо матери. А здесь это намного труднее, чем у нас дома. Здесь же нет воды в кране, газовой плиты, холодильника и магазинов. Обыкновенная тощая девчонка с носом - пуговкой, широко расставленными глазами и большим ртом, как у Буратино.  Совсем некрасивая, а если вспомнить фей, вовсе чучело и полный отстой. И такие фифы, как Светка Короткова, не сели бы с ней за одну парту.
 Рали. Настоящая. Надёжная. Смелая. Получше многих пацанов. Такая, с какой не стыдно дружить.
 Наверное, красота - это не самое главное. Друзей мы себе не за красоту выбираем. И родителей любим не за красоту. И вообще… за другое что-то.

                Глава 13

     Деревню мы обошли стороной, а там уже вышли на дорогу. Мечи завернули в тряпку, вместе с прихваченной у Рали мотыгой. Типа, мотыгу несём. И в наглую потопали. Ведь, если мы и дальше будем прятаться от людей, как узнаем, где искать Мора?
 Скоро нас нагнал крестьянин на телеге и посмотрел очень внимательно.
- Кто такие? Куда идёте? Почему без дела?
- По делу мы. - Ответил Дальвик. - По самому что ни на есть важному. Вечер добрый, мастер, поздорову вам. Из Моховищь мы сами- то. Вот, брата веду в Белые Ключи благоденствие получать.
- Почему так поздно? Давно уже все благоденствие получили. Или брат твой - отродье вражье и от милости Господина нашего скрывался?
- Типун тебе на язык, мастер. Скажешь тоже. Болел он, болотной лихорадкой. Насилу выходили, чуть не помер вовсе. Еле оклемался и говорить ещё толком не может. Вон, румянец какой нехороший, видать, жар снова. Но благоденствие получить надобно поскорей. Вот я и веду, чтоб родню от дела не отрывать. Стоит ещё шатёр в Белых Ключах-то?
- Это верно. - Кивнул мужик с умным видом. - Благоденствие получить- дело наипервейшее. Ибо тот, кто благоденствия не получил- враг лютый Господину и всему народу. И есть он вражье отродье, а то и лазутчик. Такового следует ловить и своими силами к благоденствию склонять. И тогда в мире будет покой и порядок.  А шатёр в Белых Ключах стоит, а как же. Я сам тамошний, вот и довезу вас. А то сожрут ещё волки, а это непорядок, чтоб волки парнишек жрали. Всех пожрут - кто работать будет?
- Оно верно. - Согласился Дальвик, и мы залезли в пустую телегу. - Ежели жрать станут, то порядка не будет.
 Мы ещё заранее договорились, что все разговоры будет вести мой оруженосец, а мне лучше помалкивать.
- А какие они, наши враги? - спросил Дальвик. - А то говорят все - враги, враги - а я их и в глаза не видал? Какие хоть они есть?
- Известно какие, лютые да хитрые. Все, которые за Стеной, они враги. Господин для того Стену и поставил, чтоб нас от врагов уберечь. А чегой-то ты говоришь как-то коряво?
- Зуб болит. - Соврал Дальвик.
- Тогда спи. Оба спите. До темна не поспеем, вечереет уже. А там и я прилягу. Кобыла у меня учёная, дорогу домой хорошо знает.
 И я сделал вид, что уже сплю, а Дальвик старательно зевнул, подгребая под себя клочки сена.
- И то дело. А не видал ли ты, мастер, Чёрного замка? Страсть как любопытно на диво этакое поглазеть. В какой он стороне, хоть?
- Там. - Селянин махнул рукой на закат и тоже зевнул. Там где-то, а сам я не видал. Солдат спроси, расскажут.
       Я, и правда, уснул и проснулся от того, что телега остановилась. Было уже совсем темно, а у обочины горел костёр. У костра сидело человек пять солдат и фургон стоял, а в фургоне тускло и холодно блеснули полоски стали. Лезвия мечей м жала копий. Оружие на фронт везут.
 Мужик решил, что нам лучше переночевать с солдатами. Тем было всё равно. Ни мужик, ни они и не подумали даже поделиться с нами своей едой. Так что лепёшки, которые испекла Рали, мы запили водичкой.
- Мастер, а ты Чёрный замок видал? - Спросил Дальвик одного из солдат. - Любопытно же нам. Вот бы глянуть на диво этакое хоть одним глазком. Велик ли он?
- Я видал. – Отозвался другой солдат. - Велик, а как же. Повыше любого другого замка будет. Известно, магией построен, сколь хошь высоты, столько и делай. Тутошний-то замок хорош, на холме стоит, отовсюду видать…
- Так что, есть и другие Чёрные замки?
- А как же. Фронт-то продвигается. А Господину нашему где-то жить надобно и за войной следить, приказы отдавать. На каждой новой провинции Господин себе замок и ставит. И у вас тут, в бывшем Майекорте, тоже есть. Лиг семьдесят, наверное, к закату… там ещё городишко какой-то рядом.
- Далеко. - Вздохнул Дальвик. - Не получится сбегать поглазеть… эх, жаль!
- Нечего без дела шастать. А будешь много глупых вопросов задавать, так примут тебя за лазутчика. Известно, что шибко любопытные - одни только лишь вражьи лазутчики.
       И мы легли рядом с телегой. Потом вернулась Уна и устроилась рядом. Она ходила подслушивать, о чём разговаривают солдаты.
- Ты вызвал у них подозрение своими вопросами. - Прошептала тихо. - Они не привыкли, чтобы их расспрашивали. Потому как любопытными тут бывают лишь лазутчики, а всем остальным ни до чего дела нет. Ладно, утром они отправятся своей дорогой, а мы - своей. Времени на двух мальчишек у них нету.
- Давайте сбежим? - заныл Дальвик. - Пусть они уснут, а мы сбежим… Всё равно, мы уже знаем, где замок искать….
- Да тише ты. - Цыкнул я.- Если мы ночью смоемся, они сразу поймут, что мы лазутчики. Переночуем с ними, а завтра они туда поедут, а мы - туда. В Белых Ключах от мужика за шатром спрячемся, типа, вошли. А там уже прикинем, как побыстрее добраться до Мора. Может, лошадь украдём.
- Мне рядом с ними страшно. - Пожаловался тихонько мой друг.
- Хватит тоску нагонять. - Проворчала Уна. - Ты мне вот что скажи, Кир. Самый простой вопрос. Извини, конечно, но скажи пожалуйста, каким способом ты собрался убивать Мора? Ну, план у тебя есть?
- Не знаю. -  Ответил честно. - Найдём замок, а там видно будет.
- Так я и думала. - Вздохнула собака. - Разумеется. Ладно, хватит на сегодня. Утро вечера мудренее.
- А у тебя самой-то есть план? - спросил я.
- Нету. Я никогда не убивала людей. Не возникало такой нужды. Потому и не интересовалась этим вопросом. Что ж, на месте всё решим.
- Наверное, Мора можно убивать бесчестным способом. - Пробормотал Дальвик, явно думая вслух. - Потому что вся эта война - бесчестная. И сам он не рыцарь, а злой колдун и человек совсем неблагородный. А то и вовсе не человек. Можно и стрелой в спину. Только вот, ни одно оружие, сделанное под этим солнцем, не сможет причинить ему вреда…
- И что, ты предлагаешь мне его задушить, или запинать ногами до смерти?
- Вряд ли у тебя это получится. Я просто думаю.
- Спите. - Рыкнула собака. - Пока у нас есть возможность спокойно поспать- надо ей воспользоваться. Один кот знает, где дальше ночевать придётся…
   Безликие приехали ночью, когда все спали и даже часовой дремал у затухающего костра. Уна разбудила нас, и мы начали тихонько отползать под телегу, стараясь не шелестеть травой.
- Особых происшествий не было. - Отрапортовал командир солдат. – Хотя нет, Ваша милость. Парнишки подозрительные имеются, вон под тем кустом дрыхнут. Больно много они выспрашивали и всё - про Чёрный замок. Странно себя ведут парнишки.
- Почему не отправил сообщения? - ровным, тусклым голосом спросил один из безликих. - Приказ был особый: всех, кто выспрашивает о дороге к Чёрному замку, хватать. Летучую мышь на что тебе дали?
- Да малы они больно для лазутчиков, Ваша милость. Проку нет от таких лазутчиков сопливых. Я ж в этом деле толк знаю, всю жизнь на службе. Вот и думал - посылать мыша с донесением, или поутру их с собой прихватить просто…
- Идиот. Веди их сюда. И впредь не думай. За нас Господин думает, и довольно. А кто много лишнего думает, тот Господину враг, ясно?
- Сию секунду, ваша милость! Рукавицы надену только, чтоб ихняя собака не покусала…
- Собака? Двое мальчишек с собакой?
 Безликие переглянулись, отстранили солдата и направили коней в нашу сторону.
 Мы не успели доползти до леса. И добежать не успели, потому что лошадь бегает быстрее человека. И безликие не спотыкаются и не падают в темноте. Они спешились и окружили нас. Четверо.
   Никакого сражения не было. Даже и драки-то не было. Уну сразу ударили древком копья по голове, так, что она отлетела метров на пять и потеряла сознание. Дальвик опустил меч и просто стоял, зажмурившись, весь сжавшись от страха. А я… я начал как попало мечом махать. Не знаю, попал в кого-нибудь? Хотя вряд ли, конечно. Я ни одного удара толком не отбил и не нанёс, если уж совсем честно. Да и безликие не пытались меня убить. Они аккуратно выбили у меня меч - и всё. Можно лягаться и кусаться, сколько влезет. Наверное, им и не больно, они же мёртвые.
       И никаких сказок. Всё просто и буднично. Нас связали, пристроили поперёк сёдел и повезли. Я изогнулся и посмотрел на безликого неподбитым глазом. Луна хорошо светит и всё видно. Одежда на нём кожаная, вроде комбинезона, и кое - какие доспехи, ну, части от доспехов, из чёрной стали. Сапоги высокие со шпорами, сапоги мне видно замечательно. Один сапог. А вот голова… да эта зараза в шлеме просто! Ну да, шлем, из той же чёрной кожи, и через шею переходит в комбинезон. Как у скафандра. А вместо стекла или пластика впереди - ровный светло- серый овал, по виду сильно напоминающий кожу. Живое такое на вид, мягкое… как же он смотрит через непрозрачное, интересно?
- Вы за что нас схватили? - спросил мрачно. - Никакого права не имеете. Я жаловаться буду.
- Двое мальчишек с собакой. - Ответил он скучным, равнодушным голосом. - Один из мальчишек имеет магический знак. Есть сведения. Приказано задержать. Теперь заткнись.
- Ага, щас. А как ты видишь, если непрозрачное стекло в шлеме?
- Замолчи. Или я заткну тебе рот тряпкой.
- Ага. Пальцы пооткусываю, к чертям собачьим, понял? Затыкальщик нашёлся…
 Безликий пожал плечами, достал откуда-то флакончик и высыпал немного порошка прямо мне в лицо. Я расчихался, ругаясь, а потом не то уснул, не то потерял сознание.
     Очнулся уже в каком-то городе. Нас развязали, разрешили сходить в туалет, снова связали руки, провели через площадь и посадили в карету. Уну безликие несли на копье, подцепив за верёвку, которой связаны лапы. Как охотники - дичь. И я обрадовался, как ребёнок, когда увидел, что у неё глаза открыты. Живая. На площади было много людей и мне пришла в голову ещё одна мысль:
- Спасите! - заорал изо всех сил. - Спасите, помогите! Вы что, не видите, нас убивают!
 С тем же успехом можно кричать в телевизор. Шума много, а толку никакого. Люди смотрели на нас, как на психов, и спешили отойти подальше
 Они жили своей собственной, непонятной нам жизнью. И в их очень простой жизни не было и не могло быть места посторонним явлениям, вроде двух избитых, связанных пацанов и собаки. Они смотрели и словно не видели нас.
 От возмущения я и орать перестал. Никто из этих людей даже не почесался.  Потому что это - не их дело, и точка.
      Нас запихнули в карету, задёрнули шторки в окнах, и снова повезли. Теперь уже безликих было шесть, я видел в щёлочку. Едут рядом и следят, чтобы мы не сбежали. Дальвик наощупь ослабил верёвочную петлю, которой собаке стянули пасть. У него это заняло порядочно времени. Неудобно, когда руки за спиной связаны. И не больно уже, онемели совсем.
- Спасибо. - Выдохнула Уна. - Вас не покалечили, дети мои?
- Да нет. А ты как?
- Голова болит сильно и кружится. Мутит меня. Водички бы…
- Прости. Нету воды. Нам тоже пить не давали. Тебя сильно ударили по голове. Лежи и глаза закрой, будет легче.
- Сволочи. - Сказала Уна. - Собаку такого почтенного возраста так бить палкой… убить могли, к бесам кошачьим.
- Они мёртвые. - Поморщился Дальвик. - Уна, нас поймали, ты что, не понимаешь? Всё пропало, нас поймали! И светлый меч Остролист у них, и всё наше оружие. Они везут нас прямо в Чёрный замок. А там - Мор, и Мор нас убьёт!
- Вот именно. - Кивнула собака. - Ловишь стрелу в полёте, мальчик мой. И, как всегда, видишь истину не с того краю.
 Я заинтересовался и постарался устроиться к ней поближе.
- Что ты хочешь сказать?
- Всё уже сказано. Нас везут в Чёрный замок. Прямиком к Мору. Что ж, видно, судьбе угодно, чтобы мы добрались до него именно так.
- Но мы связаны и главное - светлый меч безликие забрали!
- У меня с самого начала не было большой надежды на светлый меч. - Проворчала она. - Ведь в пророчестве ясно сказано, что ни одна вещь, сотворённая под этим солнцем, не может причинить Мору вреда. Стало быть, бой будет не оружейный. Иной какой-то.
- Какой?
- Да я откуда знаю? Ты уморишь его до смерти своими вопросами, например.
- Никакого боя не будет. - Сказал тихо Дальвик. - Что вы, как дети малые… Убьют нас и всё. И никто и не узнает даже. Вот и закончилось наше путешествие.
- Не хнычь. - Произнесла Уна строго. - Ты мужчина. А надежда есть всегда. Была, есть и будет. Мы убежим, где-нибудь возле замка или в самом замке. Или представится какой-нибудь другой шанс. Главное - смотреть внимательно и этот шанс не упустить. Повернись спиной, я попробую разгрызть твои верёвки. Ну, погляди на Кира. Ему здорово досталось, но он же не хнычет и не падает духом…
- Кир глупый. Он всё ещё играет и не понимает, что игры кончились.
 Уна тихо ругалась и грызла верёвку. У неё плохо получается, рот открывается   едва   ли наполовину. А потом к нам, внутрь, сел безликий, и все верёвки   поправил. Хорошо, что снова не стянул собаке пасть.
- Не говорить. Говорить запрещено.
- Пошёл к чёрту. - Тут же сказал я.- Ногу убери, урод, на палец наступил. Воды принеси, быстро. И чашку.
- Зачем? - спросил он ровно, без любопытства.
- Пить хотим, вот зачем. Это ты мёртвый, а мы - живые. Нам надо пить. Без воды мы умрём. И твой Господин с тебя за это три шкуры спустит, ясно?
- Непорядок будет, понимаешь? - подключилась Уна. - Твоё дело - нас привезти к Господину. А если мы в пути помрём – непорядок,  и дела ты своего не исполнишь. Ну, думай, думай, соображай.
 Безликий подумал сколько-то, стукнул в окошечко, чтоб остановили, и вышел. Мы переглянулись.
- Они тупые. - Кивнул я.- С программы на программу туго переключаются, виснут. Наверное, потому, что мозги у них мёртвые. Воевать умеет, а что с пленными делать - не знает.
- Наверное, мы сможем этим воспользоваться. Ты молодец, Кир. А я, грешным делом, ни о чём и не думала, кроме того, как этот безликий падалью воняет…
- Не знаю, я не чувствую, чтобы вонял… Дальвик, ты чего опять?
- Ничего. - Ответил сердито мой оруженосец. - Подумаешь, безликий прямо в лицо мордой своей поганой дышал… Мелочь какая. Пустяк. Слушай, ты что, совсем их не боишься?
- Да привык уже как-то. - Пожал я плечами. - Нету в них ничего такого особо уж страшного. Ну, в скафандрах… костюмы такие специальные, все цельные - штаны, рубаха и сапоги, всё вместе сшито. Сверху шлем приделывается. А вместо этого самого… ага, забрала - та серая пакость, вроде живой кожи. Ну, противно, конечно. Внутри каждого костюма сидит живой мертвец и лицо у него есть. Ну, хоть какое-нибудь лицо… Он глупый, Дальвик. Он робот. Большая заводная кукла, понимаешь? Умеет только выполнять приказы, а своих мозгов у него вовсе нет. Не такой уж он страшный. Обыкновенный живой мертвец.
- Ага. Обыкновенный живой мертвец. Всего лишь.
- Ладно, давай попробуем по-другому. Ведь ты ещё не умер от страха и ужаса?
- Нет. - Ответил Дальвик, подумав.
- Ну вот. Значит, не так уж сильно ты безликих и боишься. Так, опасаешься просто.
 Над этим Дальвик задумался серьёзно. Пришёл безликий, принёс большую бутыль с водой и кружку. Развязать нас не догадался и пришлось пить из его рук, а Уну он даже приподнял. Молча. С таким видом, словно над каждым действием соображает.
- И много вас у Мора? А где он вас столько накопал, на каком кладбище? А ты уже старый мертвец, совсем скелет, или ещё новенький? А как это - быть мертвецом?
- Заткнись.
- Щас. Мне же интересно. А как ты видишь через своё забрало? А почему стеклянное не сделали?
 Безликий подумал и завязал мне рот пыльной тряпкой, которую нашёл на полу. Говорить, в принципе, можно, но очень неудобно. Такой же тряпкой завязал рот Дальвику. Рукава от рубашки, что ли… Так и поехали. Уна не то спала, не то теряла сознание, и сам я дремал, свернувшись калачиком на подушках, и только Дальвик сидел прямо и смотрел в окошко, туда, где занавеску приоткрывало ветром. Наверное, он просто на безликого не хотел смотреть.
 Нас привезли прямо в Чёрный замок.

                Глава 14

       Ну да, в самую вражескую цитадель. Но я замок видел только изнутри и не знаю, был ли он таким уж чёрным. Карета заехала в крытый внутренний двор, безликие взяли нас за шкирки и потащили. Но здесь они как-то засмущались, шли медленно и растерянно переглядывались, словно без особого приказа не могли сообразить, куда нас доставить. Тут пришёл другой безликий и распорядился. Они сразу оживились, если можно так сказать о мертвецах, и почти бегом побежали.
     Они притащили нас в тронный зал. Тут не было никакой мебели, кроме трона в виде огромного черепа. Окон тоже было мало и освещался зал факелами. Всё чёрное: и стены, и потолок. Прямо пещера какая-то. Гулко, пусто, пыльно. Как в кинотеатре между сеансами, только кресел нету и экрана…
     Ждали мы не очень долго. Раздались громкие, лязгающие шаги, и в зал вошёл Мор. И я мысленно кивнул. Да, чёрный колдун, завоеватель и, в общем, исчадие ада, должен выглядеть именно так. Что я, фильмов не видал? Ну, страшновато, конечно.  Мор был огромен. Ростом, наверное, метра два с половиной и чуть поменьше в плечах. Весь в чёрном. Сплошные доспехи из чёрной стали с шипами на наплечных пластинах и наручах, перчатки стальные, даже сапоги какие-то особенные. Длиннющий чёрный плащ. Шлем в виде головы какого- то зверя, с зубами и большими рогами. И там, в открытой пасти зверя, за зубами, глаза горят красным, в узких прорезях, два уголька.
- На колени перед Господином. - Прошипел безликий и толкнул нас с Дальвиком в спину. Но я не упал, удержал равновесие, только чуть пробежал вперёд.
- Лучше умереть стоя, чем жить на коленях! Понял, урод?
 И не знаю, откуда взялось. А Мор рассмеялся. Голос у него тоже стальной, лязгающий. Не человеческий.
- Славно сказано. Право, неплохо. Но глупо.
 Он подошёл ко мне и рванул с груди сэванх. Колдун порвал толстую золотую цепочку, как нитку. Одним пальцем.
- Н- да. Значит, юный король Дагомара таки решился исполнить пророчество Курумаха. И явился сразиться со мной в честном бою. Очень трогательно. Как там тебя, Содрик?
- Содрик убежал. - Ответил я.- А меня зовут Кир. Кир Первый.
- Ах, избавитель. Слыхали. Резкая и кардинальная смена династии. Но сейчас это уже не интересно. Ну что, милое моё дитя, не так ты представлял себе эту встречу, а? - Мор небрежно запихнул сэванх мне в нагрудный карман и сел на трон, откинув плащ. Глаза черепа тут же засветились оранжевым. - Эта глупая безделушка тебе ничем не поможет. Ну как, герой, страшно?
- Ничего. - Сказал я хрипло. - Не помер пока. Штаны сухие.
 И понял, что не так уж сильно и страшно. Не помер же, в самом деле.
- Молодец. - Кивнул чёрный маг. - Эй, там, развяжите их. Собаку - на ошейник. И воды им. Мне - обед. Бежать им отсюда некуда. Ещё никто не убегал. Ну, что там ещё?
- Меч, Господин. Они несли его с собой.
- А- а, оружие для честного поединка. Во имя девяти демонов, какие они все скучные и наивные… неси сюда, посмотрю.
 Пока Мор рассматривал наш меч, безликие развязали нас, принесли кувшин с водой и кружку, а потом притащили целый стол, уже накрытый на одну персону.  Дальвик сел на пол и принялся растирать Уне лапы. А я напился и начал рассматривать помещение. Безликие вышли и плотно закрыли за собой дверь.
- Неплохой меч. - Сказал Мор. - Пожалуй, оставлю его себе.
- Там светлая магия. - Заметил я. - Не жжётся?
 Вот подбежать бы, меч выхватить и ткнуть прямо в дырку, где глаз горит…
- Чихал я на вашу магию. Юноша, не делай глупостей. Ты храбрец, но не идиот же? Круг видишь? Пересечь сию границу смертному нельзя. Сгоришь. Ну, сними со стены факел и попробуй. Разрешаю.
 Я и попробовал. Ткнул факелом. Он вспыхнул до половины ручки и мгновенно осыпался пеплом. Блин…
- Попробуй   с другой стороны. - Прошептал Дальвик. - Сзади обойди.
 Но сзади тоже не получилось. Ну, чего и следовало ожидать.
 А колдун сделал пальцами какой-то замысловатый знак. И его доспехи раскрылись, как в кино. А из них вышел… Уна издала какой- то нелепый, вякающий звук, а Дальвик с размаху шлёпнулся на пол. И сам я рот разинул, как придурок. Вот этого мы никак не могли ожидать.
 Мор оказался совершенно обыкновенным. Небольшого роста розовощёкий толстоватый дядька, с заметным пивным животом и лысинкой. Лет пятидесяти на вид, наверное. Ничего в нём не было страшного или злого. Наоборот, люди с такими румяными лицами обычно добрые и весёлые.  А на ногах у Мора были мягкие кожаные туфли без каблуков, вроде домашних тапок. Меня это, вообще, в конец убило.
- Видимость. - Махнул он рукой небрежно, и у стола появилось мягкое кресло. - Иллюзия. В сущности, что есть наша жизнь, как не иллюзия бытия? Ну, я же Господин и должен внушать почтение и ужас. Положено мне быть страшным.  Да, конечно, я читаю ваши мысли. Это не трудно. Кушать хотите, дети мои? Сейчас посмотрим, что тут у нас…
- Обалдеть…- Сказал Дальвик. - Я не верю. Это опять магия, а на самом деле он вовсе не такой.
- Знаешь, мне кажется, что он именно такой. - Заметила Уна. - Вот такой вот и есть… но не дайте себя обмануть. Не забывайте, что это - Мор.
- Эти проклятые авары никогда не научатся сервировать стол. - Сердито пробормотал колдун. - Всё неправильно, всё не так! Где вилка для рыбы? Где большая салфетка?  Неужели это так трудно? Разве я многого от них требую?
- Почему бы Вам тогда не завести живых слуг? - предложил я.
- Живым я не доверяю. А мертвеца нельзя подкупить, запугать или убить. Мёртвые - они гораздо надёжнее. - Мор ступил из волшебного круга, передал мне большую тарелку и снова вернулся за стол. - Кушайте. И собачку свою покормите. Замечательная у вас собачка. Глядит по сторонам, всё примечает, слушает внимательно и молчит. Стратегические планы строит. Жаль, не было у меня в детстве такой замечательной собачки. Глядишь, и не стал бы всемирным злодеем.
 Я сел на пол рядом с друзьями. Наверное, мы должны были вести себя как-то по-другому, но мы набросились на еду.
- Он, вроде бы, не очень-то и злой. - Прошептал Дальвик. - Может, он нас отпустит, а?
- Нет. - Качнула головой собака. - Не отпустит. Он сумасшедший.
 Пока мы ели, настроение у колдуна испортилось. Он совсем отложил вилку и перестал заглядывать под крышки.
- Ну что за глупые, безмозглые твари! - произнёс даже как-то обиженно. - Жаркое остыло, десерт нагрелся. Вина тёплые.  Что за издевательство? Я - хозяин всей Аваланты, я - Господин четверти мира! А вынужден жрать холодное мясо. Неужели я должен расходовать свою драгоценную силу ещё и на такие мелочи? Издевательство, форменное издевательство…
 И в сердцах бросил сервировочный ножик на стол. Лицо расстроенное, как у ребёнка.
- А как Вас зовут? - спросил я.
- Господином.
- Нет, настоящее имя. Ну, как Вас в детстве звали?
- Разными обидными и гадкими кличками. - Ответил он сухо. - У меня было плохое детство.
- А зачем Вам завоёвывать целый мир? Ну, что Вы с ним будете делать?
- Зачем, зачем… чтобы было. Когда я был мальчиком… я был не таким, как остальные.  И глупые и злые мальчишки, вроде тебя, много лет били и унижали меня. Моя жизнь была невыносимой. Я возненавидел всё: свой убогий домишко, тупых родителей и весь жестокий мирок, что меня окружал.  Эта ненависть дала мне силы выжить и не сойти с ума, не стать таким же, как они. И тогда, ещё в детстве, я поклялся, что… что они все меня ещё узнают. Что я стану Господином. И весь мир будет лежать у моих ног, а я изменю и перестрою его по своему желанию. Пришло время осуществить обещанное.
- Всё равно, не понимаю. Ну, когда я совсем вырасту, года через три, я одному гаду так навешаю, чтоб он всю жизнь на лекарства работал. Но целый мир завоёвывать… нет, не понимаю. Мы наелись, спасибо. Теперь мы пойдём, можно?
 Мор хлопнул в ладоши. Вбежали безликие, схватили нас за шкирки, а на Уну надели ошейник и цепь. И нас повели. Мор шёл и чесал пузо, и лицо у него было скучное. Наверное, мы ему уже надоели. А мы шли всё вниз и вниз, по дурацким винтовым лестницам и узким коридорам, шли целых сто лет. Мы пришли в темницу.
- Хвастун, трус и старая, глупая собака. - Произнёс Мор раздражённо. - Терпеть не могу идиотов. Ну на что вы надеялись?
- Вы нас отпустите? - спросил Дальвик безнадёжно. - Ну пожалуйста, господин Мор…
- Игры кончились. Вы не в сказке. В обычной, реальной жизни добрых чудес не бывает. В жизни всё пошло, плоско и скучно. За свой глупый вопрос ты наказан.
 Мор шевельнул пальцами и вокруг шеи Дальвика обвилась здоровая, толстая змея. Заглянула ему прямо в лицо, разинула пасть и зашипела. Дальвик закатил глаза, тихо пискнул и упал в обморок. Я испугался, что змея его укусит. Бросился к другу и схватил гадину за хвост. Но змея растаяла у меня в руках, превратилась в дым. И тогда я бросился на колдуна. Потому что это- самое гадкое свинство, так сильно пугать человека, который и так напуган.
     Безликие перехватили меня и посадили на цепь. Коротковатая цепь, метра полтора всего. Один конец приварен к кольцу, которое застегнули у меня на животе и повесили здоровый замок, с кулак величиной. Второй конец вмурован в стену. Уну прицепили рядом, но так, чтобы я не мог до неё дотянуться. Пещера не очень большая и почти пополам перерезана ущельем. Ну, дыра такая, разлом от стены до стены. Ущелье очень глубокое, я успел заглянуть. Свет факелов дна не достигает. Только слышно, как где-то далеко внизу тихонько шумит вода. Подземная речка. Шириной эта пропасть метра в четыре или чуть больше. И на ту сторону безликий отнёс Дальвика. Прямо по воздуху прошёл, опять магия какая-то. Дальвика не стали приковывать к стене. Просто разбудили.
 Мор начертил носком туфли линию, шагах в трёх от края пропасти, и указал Дальвику.
- Смотри. Переступишь эту черту - умрёшь. Они все набросятся на тебя. Станут кусать и жалить тебя. Это будет очень болезненная и мучительная смерть.
 Он доставал прямо из воздуха крыс, змей, жаб, пауков, скорпионов, многоножек и ещё каких-то тварей и аккуратно сажал на пол. Дальвик забился в угол между камнем и стеной и закрыл лицо руками. А Мору это казалось забавным.
- Страх - сторож труса. Ты не выйдешь отсюда, покуда я сам не приду за тобой.
 Он закончил со своими зверушками, покрыв ими весь край пропасти, и перелетел на нашу сторону. Показал мне большой ключ и повесил на гвоздик.
- Вот ключ от замка. Хорошее у меня чувство юмора, правда? Освободи себя и свою подружку. Ты же у нас герой.
 А Уне колдун просто пошептал что-то на ухо, поводя ладонью ей перед глазами. Собака свалилась на пол и замерла.
- Вы что, нас здесь навечно оставите? - спросил я.
- Ну, на какое-то время. Я должен обдумать, каким способом вас казнить. Казнь должна быть всенародной и обязательно зрелищной. Чтоб потом людишки лет двести страшные сказки рассказывали.
- Нас нельзя убивать! Нам всего по двенадцать лет!
- Обычно я не получаю удовольствия от убийства младенцев. Но тебя убить нужно. - Ответил Мор просто и буднично, без всякой злобы. - Видишь ли, ты не просто ребёнок, ты - символ. Символ того, что меня в принципе можно победить.  Символ нужно уничтожить, так, чтобы видели все. Мир должен уяснить, что дурацкое пророчество не сбудется. Ну и друзья твои вместе с тобой, не разлучать же вас.  Прости, дитя моё. Ничего личного. Ну, поскучайте. У меня сейчас есть дела поважнее.
     И они удалились. Даже дверь за собой не закрыли. Первым делом я попытался дотянуться до ключа. Но всё было рассчитано очень точно. Сантиметров сорока мне всего не хватало. Две растопыренные ладони. Бесконечность. До Уны я тоже дотянуться не мог. Да и она сама ко мне не шла. Собака спала тяжёлым, очень крепким сном.
- Дальвик, ты как там? - позвал я тихо.
- Они ползают. - Простонал мой оруженосец. - Они все ползают и глядят на меня… меня сейчас стошнит.
- Дальвик, ты не прикованный. Ты свободный. Ты можешь пройти сюда и освободить нас.
- Издеваешься?
- Да нет же! Все эти змеи и сороконожки - они не настоящие. Мор наколдовал их. Та змея, которую он на тебя напустил, я схватил её, и она растаяла. Я не боялся её и хотел убить, и она растаяла. Дальвик, поверь мне. Это иллюзия, я уверен!
- Выглядят они очень по-настоящему.
- Давай проверим. Просунь руку за черту. И ничего не бойся.
- Я не смогу. - Уверенно сказал Дальвик. - Я никогда не смогу.
- Ещё как сможешь. Ты отважный, на самом деле. Ты же всегда побеждаешь свой страх. Вот и сейчас - победишь.
 Дальвик решался долго. Пока он набирался храбрости, я вывернул карманы и посмотрел, что имею. Ключи с брелком, всякий мелкий мусор, обёртки от конфет.  Ничего полезного, ничего, что помогло бы достать ключ. В кино в кармане у главного героя обязательно нашёлся бы магнит. Но то в кино, а в жизни - фигу. Даже карандаша завалящего нет. Ага, сэванх есть.
 С третьей попытки сэванх зацепился за гвоздь и закачался рядом с ключом, выскользнув из сведённых от напряжения пальцев. Замечательно. Хуже уже некуда.
     Дальвик, тем временем, решился. Он подкрался к черте и ткнул вперёд растопыренными пальцами, крепко зажмурив глаза. И тут же, как на пружине подброшенная, взвилась в невероятном прыжке ближайшая к нему крыса. Крыса вцепилась Дальвику прямо в указательный палец. Дальвик заорал, стряхнул её и отскочил от границы, за какую-то секунду быстрее, чем успели среагировать остальные сторожа. И снова забился в своё убежище за камнем.
- Она меня по-настоящему укусила, Кир. Больно и кровь идёт.
- Потому что ты боялся. Если ты не будешь их бояться, они тебя не тронут. Я точно знаю.  Помнишь, что Мор сказал? «Страх - сторож труса.»
- Он был прав.
- Да нет же! Ты не трус! Ты сможешь пересилить свой страх. А пропасть можно перейти, там невидимый мост. Безликий по нему ходил. Дальвик, я не могу дотянуться до ключа. Только ты сможешь нас освободить!
- Значит, мы все умрём. Прости, Кир.
 Я решил попробовать по-другому:
- Завтра придёт Мор и отведёт нас на казнь. Если ты не попробуешь сейчас, завтра он убьёт нас наверняка.
- Пусть лучше мне отрубят голову на площади, чем зажалят насмерть все эти ядовитые гады.
 Я ругал его, как мог, я кричал обидные, невыносимые слова, стыдил и умолял. Но всё было бесполезно. Дальвик даже перестал отвечать мне и просить прощения. Он только сжимался, стараясь спрятаться за камнем, и огромными глазами смотрел на своих сторожей, не мигая, как сова, и в лице у него была только безнадёжность.
    Значит, я должен надеяться только на себя. Потому что Уна крепко спит и видит очень плохой сон. Я чувствую её ужас, стыд, растерянность и отчаяние. У собаки своё испытание, своя пытка безнадёжностью. Но я чувствую в ней ещё кое-что, тонко, почти неуловимо. Усталое упорство, отвагу и понимание, что драться нужно до конца. Потому что не за себя. Потому что - ЗА ДРУГИХ. И иначе - никак. У неё своё сражение. И Уна сражается. Вот и я должен.
     Я выбился из сил, пытаясь достать ключ, и от напряжения болело всё тело. Ничего не получалось. Не знаю, сколько прошло времени.
 Бросил пока и решил заняться замком. Но ключи от дома к нему не подходят, слишком маленькие, а как надо вскрывать замки, я не знаю. Дужку спилить если только, да нечем… Время сжалось в точку и исчезло. Уна начала задыхаться. Она сражается во сне, скребёт лапами и потихоньку ползёт. А ошейник и так застёгнут слишком туго. Уже сейчас Уне не хватает воздуха. Но она не может проснуться.
     Я упёрся ногами в стену и начал дёргать и раскачивать цепь, и бить камнем, самым большим, какой нашёл.
- Ты сошёл с ума. - Произнёс Дальвик бесцветно. - Это бесполезно, Кир. Мы все сойдём здесь с ума. Это Мор придумал нам такую пытку. А потом он придёт и убьёт нас.
- Что-то не выдержит. - Ответил я, не оборачиваясь. - Или стена, или цепь.
- Или ты сам.
- Ну и пусть. Надо что-то делать, всё равно надо. Уна задыхается. Потому что ползёт. Она задушит себя сама и даже не проснётся. Уже скоро. Я должен успеть разбудить её.
 Я не видел, как Дальвик решился, я ничего не видел, ведь я спиной сидел. Я только услышал его голос, всё такой же усталый.
- Я всё понял, Кир. Единорог предупреждал меня, помнишь? «Есть штука, сильнее любого страха. ДРУГОЙ страх.» Все гады исчезли. Ни следа не осталось. Ну, где этот проклятый мост?
- Где-то посередине. Ложись и пощупай рукой.
- Ничего нету. Знаешь, здесь очень глубоко.
- Пощупай в другом месте.
- Я боюсь… боюсь высоты. Здесь всё осыпается. Упаду и разобьюсь без всякой пользы. Как там Уна?
- Скоро она совсем задушится. Быстрее, Дальвик! Ну, покидай камушки…
 Дальвик встал на четвереньки и пополз вдоль края пропасти, щупая рукой.
 Он нашёл мост. Он даже вылез на него, встал и замер, раскинув руки, и я очень чётко увидел капельку пота, бегущую у него по виску.
- Кир, как мне идти? Я не вижу моста. Я не знаю, какой он ширины, там, в середине, и голова ещё кружится. Я боюсь, что упаду и разобьюсь, как дурак, а Уна умрёт. Подумай и скажи, как мне идти.
- Я ещё поживу пока. - Произнесла Уна очень слабо. - Вы уж что-то рано меня хороните. Повернись назад, Дальвик, медленно, и набери в обе руки камушков и пыли. Потом брось вперёд, на мост. Осторожно. Очень осторожно. Теперь становись на четвереньки и ползи.
    И я засмеялся от того, что всё кончается. И Дальвик смеялся. Лежал на нашей стороне и смеялся. А Уна дышала тяжело и часто и смотрела на нас, и улыбалась глазами. Живая.
- Что тебе снилось? - спросил я.- С кем ты дралась?
- Можно сказать, что мне пришлось сразиться с собственной старостью. И я почти проиграла. Почти… Сейчас это не важно. Дальвик освободил нас.
- Другой страх. - Пожал он плечами. - Я за вас боялся. Боялся, что ты умрёшь, а Кир сойдёт с ума. У него лицо было, как у настоящего психа. И этот страх пересилил все остальные страхи. Вот и всё. Очень просто. Кир, хочешь фокус?
 Дальвик подошёл к стене, протянул ладонь. И ключ упал на пол. Гвоздь исчез.
- Его никогда там не было. Неужели ты думаешь, что Мор заранее смерил линейкой, куда ты сможешь дотянуться и загодя забил гвоздь? Он даже не знал, какого ты роста. Ты верил в то, что гвоздь есть, и для тебя он был.  Я вблизи посмотрел и увидел, что гвоздь ненастоящий. Туманный какой- то. Вся эта магия - один сплошной обман. Может, и пропасти на самом деле нету. Я очень устал, открой замок сам. У меня нет сил. Что мы будем делать теперь?
- Отдохнём немного. - Решила Уна. - А потом пойдём искать Мора. До тронного зала я вернусь по нашим следам. Людей в замке нет вовсе, безликих очень мало. Должно получиться.
- И как мы его убьём?
- Решим на месте. Есть у меня одна идейка, но настолько сумасшедшая, что я боюсь произнести её вслух. Там видно будет. Ну, мальчики мои, мои отважные воины… осталось последнее усилие. Мы у цели.
- Пошли тогда. - Сказал я. - Чего тут высиживать? Знаете, или я запутался в днях, или у меня сегодня день рождения. Или сейчас уже завтра? Ничего себе праздничек…
- Зато ты запомнишь его на всю оставшуюся жизнь. - Заметила собака.
- Потому что эта жизнь будет очень - очень короткой. - Проворчал Дальвик тихо. - У нас даже завалящего ножика нету. Пошли уже, умирать так умирать. Я слишком устал бояться.
       Мы шли, как во сне. Узкие коридоры и лестницы освещались волшебными факелами, висящими редко, и всё тонуло в тенях и сумерках, и мы скользили в этих тенях, плыли, как рыбы… Чёрный замок, вместе с его глубокими подвалами, был огромен и пуст. Мы решили, что Мор живёт наверху, в самой высокой башне. В самом деле, где ещё жить колдуну? Если только в подвале, но в подвале-то мы уже были.
       Было ли мне страшно? Нет, наверное. Я слишком устал и измучился, все чувства как-то смазались и осталось тупое равнодушие. Пусть поскорее всё кончится, каким бы он ни был, этот конец. Хотя нет, ясное дело, мы победим. В конце концов, нас трое, а Мор один. Надеюсь, он спит. Мы нападём на него спящего, и он не успеет воспользоваться своей магией, потому что я неожиданно ударю его головой в живот и собью с ног, мы быстро свяжем ему руки, и рот завяжем, и дождёмся своего войска…
      И мы пришли. Ничего особо сложного. Пару раз всего прятались по пути. За высокими дверями - тишина, ни звука.
- Ничего не слышу. - Пожаловалась Уна. - Словно полные уши воды. Крепко по голове приложили, гады. Ну, открывайте потихоньку. С нами светлые силы… пора!
 Но тихо не получилось. Несмазанная дверь заскрипела и завизжала, как толпа девчонок, в середину которой кинули крысу. Вот тебе и сигнализация. А Мор и не спал. Он сидел за столом, перебирал какие-то бумаги и пил чай. Наверное, нужно было сразу на него бросаться, но мы растерялись и упустили момент.
- Сбежали. - Кивнул он приветливо. - Чего-то я не учёл. Но я не привык иметь дела с детьми. Дети так отвратительно непредсказуемы… Ну и?
- Чего «ну»? - нахмурился я.
- Что делать будете? Вот же глупые, настырные мальчишки. Прямо неймётся им меня убить. Кровожадное подросло поколение. У вас даже оружия нет.
- Мы надеялись, что Вы спите. - Ответил Дальвик смущённо. - А оружие найти где-нибудь тут, в покоях. Извините, мастер…
- Да что ты, деточка, не извиняйся. Это вы уж меня извините, что не сплю. Просто утро давно.
 Я прекрасно понимал смущение Дальвика. Перед нами сидел за столом обыкновенный толстый дядька в пушистом домашнем халате, тапочках и смешном колпачке с кисточкой. Самый обычный дядька, шумно отхлёбывающий чай.  Ну как нам убить человека? Мы не сможем убить человека…
- Пожалуй, я изменю своё мнение. - Пробормотала Уна. - Он не псих. Он совершенно нормален. Он самый обыкновенный среди всех обыкновенных. И от этого он во сто крат страшнее. Вглядись пристальнее, Кир. Он есть - ЗЛО.
- Ну почему вы меня так ненавидите? - удивился колдун и встал из-за стола. - Сидели бы дома, и ничего бы с вами не случилось. Так нет же, припёрлись, убийцы… сопливые. А теперь обижаются, что я с ними плохо обхожусь. Я вас не звал, между прочим. Вы первые явились меня убивать. Дети с собакой. Ну лично вам я что сделал?
- Ты Зло. - Повторила Уна. - Ты развязал войну, в которой уже больше года гибнут невинные. Ты превратил людей в рабов, отнял у них души, отнял у них собственные мысли и волю. Ты посмел изменить мир. И твой мир лишён красок и чувств. Он отвратителен. Мы обязаны уничтожить тебя и вернуть всё, как было.
- Я создаю идеальный мир. Возможно, где-то что-то ещё не доработано, но в основе своей он идеален.
- Чушь кошачья. - Сказал я.- Видали уже. Ну чего там идеального?
- Ты считаешь, что я должен тебе что-то объяснять? - поднял брови Мор.
- Конечно. Вы собираетесь нас казнить. Мне кажется, что мы имеем право на хоть какие-то объяснения. Чего хорошего в вашем мире? Он бесцветный.
- Побочный эффект. - Сказал главный злодей. -  Магия - штука сложная, особенно в таких масштабах. Цветовая слепота - это мелочь по сравнению с главным. Я создал совершенно новое общество довольных и счастливых людей.  Каждый из них искренне любит своего Господина, искренне патриотичен, никаких бездельников. Во всём моём государстве не найдётся ни одного нищего, ни одного попрошайки. Никто не голодает. Все работают. Ни зависти, ни обид, ни пустых мечтаний. Нету в моём государстве лесных разбойников, уличных грабителей и воров, убийц, скряг, лгунов, пьяниц, жестоких к детям родителей. Даже дети перестали бить и унижать своих товарищей.
- Они и играть перестали. – Возмутился я. - С одной стороны - это всё здорово, конечно. Все плохие исчезли. Только и хороших людей не осталось. Вы всех уравняли, мастер. Промыли мозги и сделали одинаковыми. Это уже не люди, это роботы какие-то. Заводные куклы, которые могут лишь работать, есть и спать. Вы забрали у людей самое главное: их разность. То, что делает нас всех разными, не похожими друг на друга. Пусть добрыми или злыми, умными или глупыми, но разными и живыми. А у вас в стране - миллион идиотских кукол, и у всех глаза, как пуговицы. Ну разве это счастье? Они все равнодушные. Такие же равнодушные, как и Вы, мастер.
- Вы и не могли ничего понять. – Обиделся Мор. - Едва азбуку одолели, а туда же, учить меня вздумали, как мироздание обустроить…
- Мироздание было устроено задолго до нас. - Рыкнула Уна. - И не тебе его перестраивать. Плевать тебе на людей и их счастье. Ты лишь о себе печёшься, на самом деле. И скотами повелевать проще простого, вот и всё!
     И я знал, что она права: Мор был Злом. Получается, что самое страшное Зло может прятаться под маской повседневного, обычного, на вид совсем не пугающего. Пусть Мор отвлечётся на Уну, она же специально передвигается потихоньку вдоль стены. Я - в другую сторону. Нападём, собьём с ног… а там видно будет.
   Уна прыгнула. Но колдун остановил её раскрытой ладонью в метре от себя и швырнул обратно.  У него было такое лицо, словно мы его достали и раздражаем, как комар в темноте.
- Я знал, что не имело смысла вообще говорить с вами. Всё моя проклятая доброта. Довольно, хватит.  Вы оба будете казнены завтра на рассвете, на глазах собственного войска. А дворнягу, пожалуй, я прикончу прямо сейчас. У меня много дел и некогда отвлекаться на мелочи.
- Никаких у тебя дел нет. - С трудом выговорила Уна, мотая головой. - Тебе и поговорить-то не с кем. С того ты и болтливый такой…
- Ах так? Вредное, гадкое животное…
   Уна метнулась в сторону, Мор сжал пальцы в кулак, поворачиваясь следом, он же её убьёт, убьёт один ударом своей магии, а я всё стою и ничего не делаю…
- Ударь его, Кир! - заорала собака, лавируя среди кресел. - Коснись его!!!
   Я не понял, что она имеет в виду, а Мор остановился, нахмурившись. Я сжал что-то в кулаке: ключи с брелком. Задумчивый кот, толстенькая костяная фигурка. Мамин талисман. У меня нет времени думать. Я бросил в Мора ключами.
- Эй! Лови!!!
   И он поймал, конечно, это рефлекс. А я кинулся вперёд, согнувшись, и где- то на краю зрения увидел ошалелое лицо колдуна и распухающую в его ладони белую звезду, и слышал, как кричит сзади Дальвик… Я врезался головой Мору в живот и сбил его на пол, а потом - вот потом и ШАРАХНУЛО.
 Великий чёрный маг взорвался, как граната. Только не огнём, а всё больше светом. Горячий огонь и холодный, белый свет, а потом, в тишине - короткий, чавкающий звук. Ничего от Мора не осталось, даже колпачка с кисточкой. Взрывом мне опалило ресницы и брови, швырнуло высоко на стену, а потом, на моё счастье, я упал на диван.  В общем, я легко отделался, всего лишь контузия и сломанное ребро. Я везунчик. Но тогда я этого не знал, конечно. Просто лежал и глядел, как смеётся Дальвик, машет руками и смеётся, и звук плывёт, как в испорченном телевизоре…
- Я знала! – орала где-то над ухом невидимая Уна. - Я знала это, я верила! Оружие - это ты, Кир! Ты сам! Дальвик, помоги ему идти, скорее. Мы должны бежать!
- Но почему? Ведь Мора больше нет…
- Вот именно. Замок создан его магией. Вдруг рухнет?
     Я не мог толком и идти, не то что бежать, и Дальвик тащил меня на себе, и мы падали на этих лестницах, а Чёрный замок таял, неторопливо и верно. На наше счастье, таял сверху вниз.  С потолков рушились камни и брёвна, некоторые падали на ступеньки, некоторые исчезали в воздухе. Иногда и стены падали. Я почти не помню всего этого. Плохо мне было, если честно. Метались кругом безликие, не обращая на нас никакого внимания. Потом выбежала какая-то девушка, и лицо у неё было совершенно сумасшедшее. Дальвик с Уной на неё заорали, и она помогла меня тащить.
     Мы успели. Мы лежали внизу по склону холма, метрах в пятидесяти, и смотрели, как тает Чёрный замок. Тает, как дурной сон, как туман под солнцем. Я лёг и просто смотрел, как в мир возвращаются краски. Небо, солнце, близкий лес, трава под ладонью… Это было волшебное зрелище.  Жаль, что я ничего не слышу. Наверное, птицы поют в лесу, радуются…У меня хороший день рождения. Самый лучший день рождения в моей жизни.

                Глава 15. 

       Я проснулся в каком-то незнакомом доме, и чужая тётка положила мне на лоб холодное полотенце. Но мне снилось, что я дома, и я почему-то заплакал, от того, что она - не мама.
- Проснулся. - Улыбнулась она. - Ну, не гоже герою плакать. Всё теперь хорошо будет.
- Я домой хочу, к маме…
- Вернёшься к маме, обязательно. Но сейчас тебе нужно выздороветь.
- Разве я болен?
- Совсем немного. Сейчас я тебя приподниму, и мы поменяем повязку, эта ослабела.
- Теперь я буду его лечить! - Закричала Рали. - Потому что он мой, он ко мне приехал! Дальвик, беги сюда скорее, Кир проснулся!
      Дальвик с Уной мне всё и рассказали. Я потерял сознание, потому что меня здорово контузило. Их тоже ударило взрывной волной, но не так сильно, они не оглохли. Мягкая мебель их спасла. Они не знали, что делать, и решили тащить меня в город. Тут на краю леса появился белый Единорог. За нами. Он не мог отвезти нас прямо в Орту, потому что очень торопился. Единорогу срочно нужно было посмотреть, что случилось с его лесами. Так что времени у него вовсе не было, но он всё равно пришёл помочь нам. Тогда Дальвик велел ему отвезти нас к Рали. Ведь в этих краях мы больше никого не знали.
- Красивый зверь, благородный. - Кивнула Рали. - Мы-то, как увидали, что Стена тает и краски возвращаются, сразу поняли, что вы победили. И домой со всех ног. Прибежали уж почти, уж слышим, как по двору мамка бегает, нас кличет. Тут Белый Единорог и объявился. «Принимай, - говорит, - девица, героя. Да лечи хорошенько, оно тебе того… в будущем аукнется». Я и велела тебя прямо ко двору везти. Народ вообще обалдел. Они и так, как магия пропала, не в себе все, чумные какие-то. А тут ещё и избавитель наш, на белом Единороге. Ужасть. Уже вся деревня на тебя поглазела, даже младенцы молочные и собаки. Уже из Комарников приходить начали, на тебя посмотреть да руки твоей коснуться. Чтобы, значит, светлой силы преисполниться. А у нас папаша домой вернулся, и плакал, и у всех прощения просил. Одно хорошо, что не успел он в бою побывать, не убил никого. А то вовсе бы жизнь ему в тягость стала. Они ведь всё помнят, Кир. Всё- всё помнят.  И мамаша у нас хорошая, уж как плакала над всеми нами, как убивалась… Сама тебя лечила, как умела. А этой ночью фея пришла. Объявилась под дверью и Дальвика кличет. Лекарство принесла. Хорошее лекарство, видишь, ты уже проснулся, и не глухой совсем, и глаза не красные. И вовсе они не такие красивые, эти феи. Уж, скажу я тебе, покрасивей девки бывают. А фея эта тощая, и фигуры никакой вовсе нету, и росточком невелика, и глазюки не людские.
     Мы с Дальвиком рассказали всё, как было. Вся семья Рали собралась и все слушали, даже маленькая Вада. Соседей не пустили под предлогом того, что я больной и много людей весь воздух повыдышут и всё такое. Подозреваю, что, на самом деле, они объявили на меня монополию. Меня привезли в их дом, они меня кормили, лечили, дали единственную парадную перину из пуха и вышитую подушку, и вообще, всё лучшее, что у них было. И мой рассказ теперь эти люди хотели услышать первыми. Я тоже думаю, что у них было на это право.
   Вот мы и рассказали. Я бы, может, и приукрасил бы чего, да не может, а точно. Но Дальвик сидел рядом и посматривал так укоризненно, что мне было стыдно врать. Вот и рассказали чистую правду, с самого начала.
- Худо выходит. - Сказал Ралин папа, когда стихли ахи и вздохи. - Ну, не похоже совсем на легенду-то. И геройства особого нет, и битвы великой.  Пошли, в плен попали, и лютого врага истребили по чистой случайности. И как мы расскажем всё это соседям? Не поверят нам люди. Ни на грош не поверят. Люди легенду ждут, чтобы всё, как положено и по всем правилам. Чтоб менестрели по дорогам петь могли.
- Правда - скучная штука. - Вздохнул Дальвик. -  А легенду Вы, мастер, придумайте сами. Чтоб всё, как положено.
-  Ведь не сочинить мне так, чтоб и длинно, и красиво, неучёный я, даже грамоты не разумею…
- Сочиним коротко. - Решила Рали. - И скажем, что герой наш, король - избавитель, уж больно скромен и славе бренной чужд, потому и поведал нам о подвиге своём малое. А уж, чтобы длинно и красиво, то люди потом сами придумают.
- А знаешь, ведь на самом деле никакой я не герой. - Сказал Дальвику уже потом. - На самом деле герой - это ты.
- С чего ты взял?
- С того. Я не совершил никакого подвига. Я был всего лишь оружием. Как меч, как стрела… настоящий подвиг совершил ты. Там, в темнице. Сам знаешь, о чём я. Если б не ты - нас убили бы. – Сказал я совершенно серьёзно.
- Ты правда так думаешь? - спросил он смущённо
- Конечно. - Ответил я очень серьёзно. - Я не думаю, я знаю.
     Дальвик покраснел, как девчонка; сопя, почесал повязку на голове и сбежал. Он не привык, чтобы ему такое говорили. Но я от всего сердца сказал, потому что так и есть. Это он всех спас.
      Уже ближе к вечеру за нами приехали. Герцог Дар Ривана и рыцари, и солдат с полсотни. Они падали на колено, лязгая доспехами, как танки, прямо в дорожную пыль. Я засмущался не хуже Дальвика, и тоже очень захотел куда-нибудь сбежать. Селяне вообще обалдели. Одной тётке муха залетела прямо в рот и вылетела обратно, честное слово, не вру, сам видел! Даже собаки опешили и заткнулись. Одна огромная, звенящая тишина.
- Высеку обоих розгами. - Пообещал шёпотом старый герцог, свирепо глядя из-под мохнатых бровей. - Герои… так вас и растак… вы хоть пять минут подумали о других, прежде, чем сбежать? Самолично высеку!
- Вряд ли у тебя это получится. - Заметила собака. - Общественность не позволит. Бунт будет, по-простому говоря. Люди УЖЕ приходят, чтобы коснуться одежды Кира, преисполниться светлой силы. Щенков возвеличили до ранга святых. Потому что они, вот эти двое, в самом деле спасли Аваланту.
- А, и ты здесь, старая блохастая рукавица? В ссылку пойдёшь, в самый глухой медвежий угол, в деревню, коров сторожить…
- С превеликим удовольствием и с чувством выполненного долга. - С достоинством ответила Уна. - С радостью остаток жизни проведу в деревне. Чтоб меня никто не доставал.
    И я подумал, что Уна не обиделась, да и рыцарь уже не сердится, а только делает вид. И он очень рад от того, что мы живы.
- Вы встаньте, дядюшка. - Сказал Дальвик. - В самом деле, колено заболит опять. Ну, всё ведь обошлось… всё хорошо уже.
- Ты не можешь понять этого сейчас. – Тихо произнёс маршал. - Ты поймёшь это, лишь когда станешь взрослым и вырастишь собственных детей. Поймёшь, как это страшно - отпустить своё дитя на подвиг. И ждать. Только лишь ждать, и уже не надеяться… И да спасут тебя светлые силы от того, чтобы познать это.
   Он поднялся и погладил Дальвика по голове, тяжело, медленно. Но Дальвик так опешил, что, наверное, и этого было слишком много.
 Они притащили для нас карету, но, прежде, чем сесть в неё, оставалось ещё одно дело. Попрощаться с Рали.
   Я смотрел на её босые, пыльные ноги, и не знал, что сказать. Она так не похожа на наших девчонок. Слишком серьёзная, слишком взрослая.
 Рали, которая умеет печь хлеб.
- Я тебе монетку обещал. Золотой, помнишь? И книжки ещё…
- Не надо. - Рассмеялась она. - Какой же ты глупый, Кир. И король, и герой - а всё равно дурачок. Нам уже награду дали. Папаше полный кошель денег отсыпали, да всё золото и серебро. Мы теперь, наверное, всю деревню купить можем. А я так вовсе на всю провинцию нашу прославилась, а там уж и на всё королевство. Уж я-то молчать не буду и всем расскажу, как наш герой- избавитель кашу мою лопал, а потом дрова для меня колол. С подбитым глазом. А потом, после Великого сражения - на Белом Единороге, и опять же, ко мне, от ран лечиться. Да уже через неделю по всей Аваланте каждая собака будет меня по имени знать. Разве ж мала награда? И люди уже болтают, что я – твоя невеста.
    Вот это мне уже не очень понравилось, и я посмотрел Рали в лицо.
- Нет, невеста - это противно. Только дразниться так… Давай лучше, ты будешь моя подруга? Дальвик - мой друг, а ты - моя подруга. Так лучше.
- Ещё бы. - Фыркнула она. - Женихи-то мне и самой без надобности. Одна скука от них. Да и какой из тебя жених, ты же вон кто, король, герой… А вот дружить с тобой я согласная. Ты приезжай к нам.
- И ты приезжай, я за тобой тогда карету пришлю.
 Мы пожали друг другу руки, глупо и неловко как-то, и я пошёл к карете, и оглянулся по пути. Я должен был это спросить.
- А что ещё тебе сказал Единорог, Рали?
- А то и сказал: что жених у меня будет самый лучший - добрый, смелый и красивый. Да с той стороны, откуда и ждать не буду. Брешет, наверное. Ты же сам говорил, что он всем женихов обещает.
- Ты болтушка, Рали. Глупая болтушка и тараторка.
- А ты дурак. - Сказала она. - Ты приезжай, правда…
 И мы отправились домой. Ну, в Орту. Герцог Дар Ривана обещания не сдержал и порки не было.
      Вот так и кончается эта история. Хорошо кончается. Лично я живу на осадном положении и без отряда телохранителей не могу выйти из дворца. Почему-то меня моментально узнают и сразу же собирается здоровущая толпа. Я теперь герой- избавитель. Люди меня обожают. Они любят меня настолько, что готовы разорвать в клочки на сувениры.
     Я уже совсем выздоровел и бок не болит. Феи дали хорошее лекарство, хоть королевский врач и ругался. Подозреваю, что он просто злится от того, что не знает рецепта, а феи фиг скажут. А потом меня ещё полечил мастер Ярра, так что уже и лицо не красное, и брови с ресницами на месте. Ярра выехал к нам сразу же, как   получил голубя с письмом. Про него говорят, что он - молодой маг, подающий большие надежды. На самом деле Ярра уже женат и у него три дочери. Не очень-то он молодой. Уж тридцать ему точно есть. Ярра длинный, худой и сутулится. Ещё он рыжий и в конопушках. Со своим длинным носом и маленькими добрыми глазами Ярра похож на печальную, растрёпанную ворону. Он добрый, хотя и сильно нудный. Я принял его на работу придворным магом.
   Ярра заставил меня сто раз повторить эту историю, до мельчайших подробностей. Поэтому я так хорошо всё и запомнил, все эти мелочи. Кто что говорил, кто во что был одет… Ярра считает, что всё это важно. Больше всего его огорчает то, что после Мора никаких вещей не осталось: ни книг, ни записей. Только странного вида магические машины в палатках благоденствия да в башенках Стены. Но испуганные люди первым делом разбили и сожгли все эти машины, так что Ярре ничего не досталось.
- Великий ум был. - Сказал про Мора. - Человечишко-то дрянь мелкая, а вот ум, бесспорно, величайший. Ведь всё в голове держал, и вся система на нём замыкалась, на нём одном. Мощнейшие заклятья один удерживал, без всякой помощи… Груз, непосильный и магистрам, не то, что мне. Есть у меня подозрение, что Мор, как и Вы, был пришельцем из другого мира. И состоял из материи другого мира. Потому ничто здешнее не могло причинить ему вреда, при таком варианте защитные заклинания не были бы и особо сложными…. Ну а Вы, Ваше Величество, соответственно, состоите из материи своего мира и от вас Мор защиты предусмотреть не мог. И, когда Вы его коснулись, то соприкоснулись две различные материи и произошёл взрыв. Гипотеза сама очень интересная и стоит над этим поработать…
- Сначала я кинул в него ключами с брелком. Ну, котом кинул. И он уже взрываться начал, у него в руке прямо засияло…
- Вот это мне особенно интересно. Ваше Величество не может нарисовать кота?
- Моё величество рисовать не умеет. Обыкновенный брелок. Ну, вот такой, с полпальца. Костяной, желтоватый. Толстый, хитрый кот, лапы на пузе держит. Называется - Задумчивый Кот. Кота мне больше всего жалко. У мамы он всю жизнь был, а я его взорвал. Мастер, Вы мне сможете наколдовать моего кота?
- Вряд ли я смогу наколдовать то, чего никогда не видел. Но, возможно, я найду для Вас похожего. Сумасшедшая мысль, но почему бы и нет?
     Мастер Ярра внимательно изучил зеркало, которое перетащил в свой кабинет, и всякие книги и записки на мятых клочках бумаги, которые забыл Гаэр. Мастер Ярра настроил зеркало очень точно и теперь может вернуть меня домой.  Для него это было трудно, но ведь кое-какие следы остались. Гораздо труднее ему было сделать так, чтобы я вернулся назад во времени. В тот самый день, когда всё началось.
  - Такой был кот? - Ярра ткнул пальцем в книжку, вопросительно подняв брови. Я посмотрел на картинку и хмыкнул.
- Очень похож. Только этот довольный и улыбается, а мой был задумчивый.
- А вот такой символ? Был у него подобный символ, прошу прощения, на попе?
- Ну да. Три волнистые линии и кружок.
- Невероятно. - Ярра закрыл книгу и посмотрел на меня, как обалдевшая ворона, которую любимый мусорный ящик вдруг ударил током. - Тогда ещё один вопрос. Где ваша матушка взяла этого кота? Это очень важно, Ваше Величество.
- Не знаю. Кот у неё всегда был.  А чего Вы так задёргались, мастер Ярра?
- Подобные фигурки животных находили эльфы на Сирфиде. - Ответил маг, разглядывая меня то одним глазом, то другим. - Видимо, данные фигурки остались от другой, более старшей расы, как и некоторые другие артефакты…   
   Короче, Ярра остаётся. А я иду домой. Сегодня. Вот сейчас.
 Мастер Ярра бормочет себе под нос и пишет нам последний километр инструкций. Всё подробно, с картинками. Это для того, чтобы мы в любой момент могли выйти с ним на связь. Для этого сойдёт любое большое зеркало, только стеклянное, а не пластиковое. Лучше всего старое, в старину их делали не так, как сейчас. А зеркало - приёмник стоит в кабинете мага. С моих слов Ярра решил, что в нашем мире магия не работает совсем или очень слабо работает. Но сильные заклятья пойдут с его стороны. А мне в заклинании вызова очень сильно поможет сэванх. Всё должно получиться.      Ярра волнуется. Ведь ещё месяц назад он ничего толком не знал о параллельных мирах, да и сейчас, как он сам говорит, ничего толком не знает. Он просто идёт по следам Гаэра. Но Гаэр был магом седьмого уровня и готовился стать магистром. А Ярра еле- еле сдал экзамены на третий уровень и уверен, что на следующем его точно завалят.
- Пора прощаться, - сказала Уна. - Маги платят за колдовство своим здоровьем. Через четверть часа этот рыжий журавль сляжет на месяц. А он нам ещё нужен.
 И мы начали прощаться. Сейчас здесь только свои, те, кого я хорошо знаю. Те, кто меня любит. Они меня обнимали и хлопали по спине, а дама Дар Эйт даже расплакалась, а за ней и тётя Дальвика…
- А сэванх не убьёт меня? - спросил я на всякий случай. - То есть, огонь, земля, вода и всё такое?
- Нет, покуда ты искренне желаешь вернуться. - Ответил герцог Дар Ривана. - Но, стоит лишь силам природным почуять фальшь и обман… Ты должен определиться побыстрее, Кир. Собрать всю свою семью и перевезти сюда. Ибо твоё место - здесь. Ты - король Дагомара, и Дагомар будет ждать тебя. Он прощается с тобой, слышишь?
   Я слышал. Я чувствовал это. И особенно остро понял, что, конечно, хочу домой, к маме и папе. Но только для того, чтобы забрать их. Потому что здесь теперь тоже - мой дом. И сюда я ХОЧУ ВЕРНУТЬСЯ.
 Дальвик не идёт со мной. Он остаётся.
- Здесь я нужнее. -  Объяснил просто. И я его уговаривать не стал
- Ты к феям без меня не ходи. - Сказал я. - И вообще… ну, не ввязывайся в проблемы. Ну, не кисни. Я вернусь скоро.
 Уна идёт со мной, а во дворце оставляет Ксир, самую способную и умную из своих внучек. Телохранителей я сам не взял. Просто подумал, что все эти здоровые, бронированные дядьки не поместятся в нашей квартире и им придётся жить на лестнице. И заберут их в милицию или в сумасшедший дом. Дядьки на меня здорово обиделись.
  Всю мою старую одежду сохранили. Я возвращаюсь таким же, каким пришёл сюда. Только повзрослевшим на целую жизнь.
 Зеркало включилось. Я просунул в темноту фонарь и залез сам, вслед за мной спрыгнула Уна.
- Пора. - Сказал я ещё раз.
- Погоди. Проверь, открыт ли люк.
 Тот же самый пыльный подвал. Люк распахнут во всю ширь. Ну правильно, Гаэр с Содриком вещи таскали. Я помахал рукой, прощаясь. И зеркало стало просто зеркалом.


                Глава 16

Мы вылезли и пошли домой. Уже стемнело и фонари горят, а лужи покрываются тонким и хрустким льдом. Я застегнул куртку и надел шапку, поёжившись. Отвык.
- Холодно. - Пожаловалась Уна. - Дрянью воняет, сил нет, и свет холодный, мёртвый… С нами Праматерь, а это что за зверь?
- Это машина. Ну, я же тебе рассказывал, машина…
- Ужасная гадость. Слишком быстро едет, шумит и воняет. Это и есть ваши дома? Вот же наказание - целый день бегать вверх - вниз. А как же воду носить?
  Мы шли целый час. Уна кралась по асфальту, спрятав хвост под живот и прижав уши. Её всё вокруг очень не нравилось. Да и сам я здорово отвык. Казалось, что город слишком шумен, свет слишком ярок, а воздух оставляет горький привкус во рту, воняет гарью и выхлопными газами. Оказывается, сейчас восемь часов. Мастер Ярра совсем немного промахнулся со временем.
 Всё-таки, мы дошли. Я постоял на площадке, собираясь с силами, собирая всю свою решимость… Сам не знаю, чего боялся тогда. Стоял просто и не мог заставить себя нажать пальцем на кнопку звонка.
 Мама сама открыла дверь. Иногда у нас так бывает. И я на неё смотрел, просто смотрел…
- Ну и что опять? - спросила она. - Кир, я сто раз тебя просила звонить. Половина девятого, а тебя нет. И у Серого тебя нет. Неужели так сложно попросить у кого-нибудь телефон и набрать мой номер? Ну, что случилось?
- Я ключи потерял. Мама, я люблю тебя. Правда.
 Я чуть не разревелся тогда, я так давно ей этого не говорил, и даже сам не подозревал об этом, что я люблю её. А мама испугалась, начала меня раздевать и щупать.
- Ну что с тобой? Где болит, Кир? Кир, да что случилось, маленький мой?!
- Что с ним? - тревожно спросил папа.
- Не знаю. Он как-то странно выглядит. Сигаретами не пахнет, спиртным не пахнет. Ты врач, вот и скажи, что с ним!
- Ты дрался? - спросил меня папа. - Тебя ударили по голове? Куда, покажи…
- Да нет же, нет. Всё нормально. Я просто… соскучился.
- Погоди, клей в подвале ты тоже не нюхал?
- Я же не дурак, па. Я просто… люблю вас. Я скучал.
- Ты меня напугал. - Сказала мама. - Опять, наверное, какой-нибудь ужастик смотрели. Ну, давай всё забудем. Есть хочешь?
 Они перестали меня щупать, смотреть глаза и язык. Успокоились, и я сам успокоился. Тогда папа и заметил Уну, скромно сидящую в уголке.
- Это что? - спросил медленно.
- Это Уна. Она со мной. Уна, поздоровайся с папой.
- Гав - гав. - Сказала Уна, истекая сарказмом.
- Ты привёл домой уличную собаку?
 Но я был вовсе не готов рассказать им всю правду. И с решимостью самурая, делающего харакири, рванул молнию и высыпал из кармана рюкзака монеты. Они раскатились по всей прихожей и ускакали в коридор.
- Вот. Я клад нашёл. Они золотые.
- Господи, где ты ещё клад нашёл?
- В подвале. Ну, рядом с парком, старые дома, которые сейчас ломают. Будут элитный дом строить, там в подвале, я и нашёл.
- Они не выглядят старинными. - Заинтересовался папа. - Да не заслоняйте же мне свет…
- Ты лазил по подвалам?!- возмутилась мама и тоже села на пол. - Ты свинья, Кир, там всё рухнуть может, а ты ползаешь… А если б тебя завалило? А если б заживо замуровало, и всё из-за каких-то дурацких царских копеек?! Я задушу тебя прямо сейчас и больше не буду мучиться!
   Оправдываться бесполезно. Надо просто потихоньку переждать, а потом тихой сапой идти подлизываться и просить прощения.
- Инка, это не царская копейка. - произнёс папа негромко. - Где мои очки? Ага, в кармане… Это, вообще, не русская деньга. Допускаю, что это золото, монета тяжёлая, грамм десять точно, может, и больше… скажи мне, в какой культуре использовались пятиугольные золотые монеты? Язык не латинский. Скорее, арабская вязь какая-то…
- Ты думаешь, что она золотая?
- Возможно. И в очень хорошем состоянии. Потёртые, но совсем не древние на вид. Кир?
- Говорю же, клад нашёл. Там всё трескается, потому что рядом дом разбивают. И из стены горшочек выпал и разбился. Этим самым был залит, для печатей. А внутри, в масляной тряпке - деньги. Я их помыл хорошенько, чтоб чистые были.
- Ты не врёшь? Это серьёзно, Кир. Дай честное слово, что не украл монеты и не отнял, что не совершил никакого нехорошего поступка.
- Честное слово. - Сказал я легко. В самом деле, ведь это мои деньги, совсем не ворованные. Я их честно заработал. Мог и больше взять, но мне просто стыдно было взять больше, когда в стране такое положение. - Здесь десять штук. Мы их продадим. Наверное, этого хватит на разные нужные вещи. И ко дню рождения тебе, мам.
- Этого хватит на целую кучу собак. - Заметила мама, тоже разглядывая монетку. - И на твой день рожденья тоже. Почему пятиугольная? Потому что пятиугольник - самый простой из многоугольников, а квадрат- он уже квадрат, это не то… Есть причина, почему пять углов…
- Чтобы отгонять злых духов. У меня уже есть собака.
- Но ты же хотел породистую, модную…
- Порода - это совсем не главное. - Сказал я. - Плевать мне на породу. Главное, что Уна - мой друг. Я ей квартиру покажу, ладно?
- Завтра мы полезем в тот подвал. - Кивнул сам себе папа. - И посмотрим, нет ли там ещё чего интересного…
- Ладно. Там зеркало старинное есть, как раз принесём домой.
- Инка, давай соберём всё. - Сказал папа. - Интересно же. Вдруг правда золото? Тогда я согласен даже на трёх дворняжек и сам их буду выгуливать. Инка, ребёнок клад притащил, а ты сидишь и моргаешь… Веник неси и совок, что ли, соберём всё это.
- Пока они заняты. - Хмыкнула Уна. - Но не думаю, что надолго. Ваш язык я понимаю, тут Ярра не подвёл, и переводчик работает. Правда, читать не смогу. Когда ты собираешься им всё рассказать?
- Не знаю. Скоро. Я просто не знаю, как рассказать, чтобы они мне поверили.
- У тебя есть доказательства.
- Ну да. Деньги, корона, сэванх. И ты. Ещё всякие мелочи. Ага, связное зеркало. Они поверят, им всё Ярра объяснит. Но не сразу, Уна. Не сейчас.
- Ну, тогда показывай хоромы. Тесновато живёте. А где знаменитый сундук со сказками? Говорящий ящик? Желаю видеть говорящий ящик!
- Да вот он. Сейчас включу.
 Потом мама пришла к нам и погладила Уну по голове:
- Симпатичная собака. Но выражение лица у неё какое- то саркастическое… Я постелю ей коврик пока. Пойдём ужинать, я вам суп разогрела. Папа теперь до утра не уснёт. Будет гадать, из какой страны твои монетки.
- А тебе разве не интересно?
- Интересно, конечно. Но в тебе словно что-то изменилось. Сама не знаю. Что-то изменилось. Когда ты успел так обрасти, неделю назад стриглись… Кир, правда, всё хорошо?
- Со мной всё очень правильно, мама.
 Потом нас оставили в комнате одних и закрыли дверь. Чтобы мы спали, потому что поздно уже.
- О чём ты думаешь, Кир? - спросила Уна через какое-то время. - Тебе грустно.
- Я просто подумал: а вдруг мама с папой не захотят переезжать?
- Твои родителя выглядят честными, неглупыми людьми. - Заметила собака. - С чего ты взял, что их не заботит жизнь сына? Они всё поймут. Ведь все мы живём ради блага своих детей.
- Выключи телевизор и спи. - Сказал папа за дверью. - Кир, не будь свиньёй и не заставляй меня ругаться. Одиннадцать уже

                Глава 17

          Конечно, мама с папой сразу же решили отправиться вместе со мной в Дагомар, ведь у них не было выбора: королевство не отпускает давшего клятву на верность. А вот обе мои бабушки, дедушка и папин брат дядя Лёша доставили мне немало хлопот: все хотели взять с собой самое, по их мнению, необходимое. Дед – своё охотничье ружьё, баба Оля – ручную швейную машинку, баба Настя – мясорубку и скороварку, а дядя Лёша –  все свои учебники (для 4-го курса политеха). Пришлось папе доказывать им, что нельзя пнуть средневековое государство в светлое будущее, оно само должно пройти свой путь. А оружие может подтолкнуть государства к войнам, а принцип скороварки – к созданию парового двигателя, что тоже чревато неприятностями.
        Словом, папа в Дагомаре получил титул короля – отца, мама стала королевой – матерью, дядя Лёша стал министром внешних отношений и разъезжает по соседним странам с дипломатической миссией (я всё равно не совсем понимаю суть его работы), а дедушка помогает папе создавать министерство здравоохранения. Папа изучает влияние магии на медицину, вызывая во дворец всех городских докторов и устраивая собрания придворных лекарей и магов.
        А лучше всех прижилась во дворце моя мама, она приняла Дагомар всем сердцем, а королевство приняло её. Мама изучает книги по истории мироздания. Её интересует, откуда взялись на материке люди, куда делись расы старшей крови и почему в книгах не описано, кто жил здесь до людей. Мой придворный маг Ярра определил, что мама – не совсем человек, тем более, что бабушка давным-давно нашла её лесу возле своей деревни. Я с этим не согласен. А Ярра стал заниматься с мамой магией, но у неё получается только игра с магическим кристаллом, когда она меняет его цвета, это очень красиво. Маг считает, что мама очень неуверенный в себе человек, поэтому у неё ничего и не получается с магией. Вместо того, чтобы поверить в себя и упорно заниматься, она всё бросает. Но одни боги знают, какие у неё могут открыться магические способности. Ярра считает, что в маме течёт кровь старшей расы, но насколько старшей, определить не может, потому что он маг всего – навсего третьего уровня. Он три месяца упорно занимался в своём кабинете, чтобы подготовиться в сдаче экзаменов на четвёртый уровень.  Неделю назад он уехал и должен приехать завтра.
       Утром мы с Дальвиком пришли в оружейную, чтобы потренироваться полчасика на мечах (дольше я не выдерживал, меч весил килограмм пять), тут прибежал с извинениями главный распорядитель: приехала делегация эльфов и их надо принять в тронном зале. Меня по пути слегка приодели, кое-где оттёрли, нахлобучили на голову корону и сунули в руки церемониальный двулезвенный топор, с которым положено сидеть на троне. – Они прибыли засвидетельствовать Вам своё почтение и поднести подарки, - Наставлял меня по дороге главный распорядитель. – Вы же пожелаете им удачной торговли, точно так, как на приёме купцов из Дакста.
- Я никогда не видела эльфов, - возбуждённо пролаяла внучка Уны, от волнения подпрыгивая на месте. – У них красная кровь? Их можно есть?
 - Уймись, Ксер, - одёрнула её Уна . – Это послы, их в любом случае есть нельзя.
Я прошёл в тронный зал по белой бархатной дорожке, сел на трон и сделал умное лицо. Придворные рассредоточились вдоль стен и замерли. Эльфы поклонились мне, прижав кулак к сердцу:
 - Подданные великого дойжа Сирфиды приветствуют славного короля – Избавителя Кира Первого и выражают своё почтение.
   Их было пятеро, одинаковых, как японские мультяшки. Не такие красивые, как феи, просто другая раса. Уши, заострённые кверху, а зелёные глаза прямо какие-то непроницаемые.
 - Король Дагомара рад приветствовать поданных великого дойжа. Что за дела привели вас в наше скромное королевство?
- Торговые, Ваше Величество, - с поклоном ответил старший эльф. – Также привезли мы послание от нашего дойжа с выражением его глубочайшей признательности за избавление цивилизованного мира от нечистого Мора, пожеланием всяческих благ и процветания вашей державе, и пожелание впредь сохранять мир между нашими державами.
   Мне с поклоном передали свиток, перевязанный цветущей лианой. Я развернул его и увидел руны, написанные изумрудными чернилами. Ладно, прочитаю потом. Получать такие послания мне не в диковинку, все королевства Аваланты уже прислали мне благодарности за своё спасение и уверения в вечной дружбе. Мы ещё минут пять поговорили умными словами, потом я сделал знак, что официальная часть закончена и все приличия соблюдены, слез с трона и подошёл поближе к эльфам.
 - Чем же вы собираетесь торговать с нами? У вас есть что-то интересное?
 - До нас дошли слухи, что Ваше Величество интересуется сайе, мы привезли Вам в подарок этот набор. – Эльф передал мне большую шкатулку с набором всевозможных котов: золотых, серебряных, из прозрачных драгоценных камней. А один кот был из жёлтой старой кости, прямо такой, какой был у мамы. Я поблагодарил эльфа за подарок, а он быстро так спросил, какого кота выбрала бы моя мама. Я показал, какого, а эльфы переглянулись и глаза у них прямо-таки вспыхнули зелёным пламенем.
    На выходе из тронного зала мы чуть не столкнулись с мамой, сбегающей по лестнице в сад. Эльфы, как её увидели, так прямо рухнули на колени, словно увидели привидение или ангела с крыльями. Откуда они узнали маму, ведь она была без короны? Я нашёл маму на её любимых качелях и положил ей на колени шкатулку с котами. Мама выбрала старого кота и ловко обвила вокруг запястья его шнурок:
- Спасибо, Кир, он похож на моего. Откуда это у тебя?
 - Приехала делегация эльфов, хотят с нами торговать. Это их подарок.
 - Они такие же торговцы, как я – кошка, - произнесла вдруг Уна. –Спорю на полхвоста, что хитрый дойж послал эту делегацию лазутчиков с одной-единственной целью: выяснить, не несёшь ли ты угрозы его миру. Вдруг ты – сильнейший маг?
 - Я поговорю с ними завтра, - сказала мама, - и вежливо выпру их из страны. Нечего шпионить за моим сыном.
 - Ты плохо выглядишь, мама, - всмотрелся я в её лицо, - откуда чёрные круги под глазами?
 - Ничего особенного, сын. Просто я плохо сплю.
 - Эти глупые сны сведут тебя в могилу, - проворчала Уна, - Или сведут тебя с ума от недосыпания.
-  Что за паника, в самом деле? Я сама в состоянии разобраться со своими проблемами.
- А я на что? Я что, дурак или болтун? Почему ты мне не доверяешь? Мысли твои я читать не умею! – И я ушёл от мамы очень обиженный, решив вечером прийти к ней и переночевать с ней, чтобы она выспалась.
               
                Глава 18

       Вечером мама сама пришла ко мне в спальню и легла рядом, как будто я до сих пор маленький и мне надо рассказать сказку.
 - Что тебе снится, мам? Только честно, без вранья.
 - Это плохие сны: кровь, смерть, война, всадники сшибаются и рубят друг друга мечами, крича от ярости. Визжат кони, топча копытами всех без разбора. Земля под ногами превращается в кровавую грязь, я спотыкаюсь о трупы и падаю в эту грязь… Ещё я вижу космическое сражение на орбите какой-то планеты, но это не Земля: корабли взрываются бесшумно, во все стороны летят люди, мёртвые люди, и у всех глаза открыты. Я вижу всё так ясно, что понимаю: я там была, я словно прохожу во сне цепочку своих перерождений. Везде одно и то же: кровь, смерть и моё бессилие изменить хоть что-то. Я вижу гибель миров.
 - Я посторожу тебя, мам, а ты поспи. Закрой глаза, я рядом, всё будет хорошо.
      Я сторожил изо всех сил, но заснул сам, провалившись в очень крепкий сон. В моём кресле спала Уна, под креслом пускала слюнки Ксер. Все мы спали очень крепко. А мама ушла среди ночи к себе и почему-то заперлась на ключ.          
      Весь дворец странно чувствовал себя в это утро: у всех жутко болели головы.  В десять часов прилетел Ярра, аккуратно свернул свой ковёр – самолёт посередине двора и замер, словно ощупывал руками воздух. И тут пронзительно завыла Уна, учуявшая запах крови возле маминой спальни. Ярра орал что-то о чужих вибрациях, стражники выбивали дверь, а мама лежала в луже крови и было словно бы в обмороке. Её положили на кровать, перевязали порезанную руку, но привести в чувство никак не смогли.
     Папа немедленно собрал совещание и заявил, что надо срочно возвращаться домой и провести обследование в больнице: сделать томографию, рентген и все анализы. А Ярра возразил, что этим можно маму убить, потому что её душа, вернувшись, не найдёт тела.
 - Что вы несёте?
 - На её Величество совершено нападение, её душа похищена. Тело её в полном порядке, я вижу только её беременность, это месячная девочка. Тело в таком состоянии может находиться до девяти дней, так что время у нас ещё есть.  Воздействие было оказано мощнейшее, весь дворец был под колпаком. Её Величество очень сопротивлялась. Её не смогли убить, но душу унесли.
 - Кто?!
 - Я не знаю. Это не человеческая магия, это колоссальнейшие силы. Мне надо осмотреть весь кабинет, чтобы понять хоть что-то. И пусть все выйдут, их эмоции мне мешают.
      Через час Ярра доложил, что маму вынуждали убить себя во сне, но она сама порезала себе руку, чтобы не спать. Злоумышленник был не из смертных, поэтому проник через закрытую дверь. Когда леди Инна ползла из последних сил к двери, чтобы позвать на помощь, злоумышленник понял, что его план проваливается, поэтому он оставил тело живым, но душу унёс. Но он оставил за собой след, и этот след ведёт на Изнанку.
- Что это за Изнанка?!
- Это оборотная сторона нашего мира, мира по ту сторону Грани, пересечь которую простому смертному не под силу. Там обитают не переродившиеся души, демоны, духи и так далее. Душа леди Инны – на Изнанке.
     И тут начался вселенский хай: все кричали и обвиняли друг друга в невнимательности. Особенно доставалось Ярре, как придворному магу.
Ярра оправдывался тем, что его во дворце в это время не было, да и все его охранные заклятья не смогли сработать, настолько могущественной была эта магия злоумышленников.
      А остальные плакали и обвиняли друг друга. Так взрослые всегда решают вопрос «кто виноват?», вместо того, чтобы думать, что надо делать. Мы с Дальвиком потихоньку ушли оттуда и уселись на лестнице. Сидели и думали, какой же придумать план, чтобы попасть на эту Изнанку и вернуть мамину душу. Если её не вернуть, то мама станет аваром. Конечно, если сейчас её оживить (Ярра это сможет сделать), но ведь мы уже видели, что собой представляют авары. Дальвик сказал, что пойдёт со мной хоть к чёрту на кулички, Ксер его поддержала.
      Тут меня позвали в голубую гостиную, где дожидались приёма эльф тасэру Омэ со своим секретарём. По дороге я поругался со своей охраной, взявшей меня в кольцо. Они чувствовали себя виноватыми и изо всех сил старались уберечь меня от опасности. Я велел двоим идти со мной, а остальным стоять на часах у дверей. Эльфы нам поклонились, телохранители их обыскали на предмет оружия и вышли, притворив за собой дверь. Я залез с ногами на трон и грубо перебил соболезнования эльфа:
 - Что вы знаете про нападение на мою маму? У неё украли душу после того, как она привязала на запястье кота, которого вы так вовремя привезли в Дагомар. Я подозреваю Вас, милорд, в совершении злодейства! До суда Вы не доживёте! Будь вы хоть десять раз эльфы, вам всё равно не справиться со всеми моими телохранителями. Вы это понимаете?!
 - Вот теперь я готов поверить, что этот парнишка победил Мора, - пробормотал себе под нос эльф и кивнул мне. – Что Вы хотите от меня?
 - Откровенности. Увижу, что врёте, прикажу арестовать. И плевать мне на всякие политические скандалы. Зачем вы прибыли в Дагомар под видом купца?
 - Чтобы изучить волшебного мальчика и выяснить, не представляет ли он угрозы моей стране. К тому же над вами сгустилось информационное поле, я подозреваю воздействие Изнанки на ткань реальности. Мы ведь держим под наблюдением все четыре континента нашего мира. Я решил, что тянуть время просто опасно, вот почему я здесь.
 - А зачем вы вместе с дорогими котами привезли старого костяного?
 - Это мой личный кот, - медленно ответил эльф, - я считал, что именно Вы подвергаетесь опасности и привёз его Вам, как охранный амулет. Он никак не связан с нападением на вашу маму. Я не мог предвидеть, что она выберет именно его. Да знай я, что в вашей стране вот уже полгода живёт самая настоящая интана, разве я ждал бы так долго? Да я сразу же примчался бы.
 - Что такое интана?
 - Это древняя раса, жившая две тысячи лет назад. Я до сих пор в шоке: видел своими глазами самую настоящую интану и позволил её погубить, как последний идиот…
 - Он не врёт, - сказала Ксер, - враньём от него не пахнет.
 - Я тоже склонен ему поверить, - сказал Дальвик, - давай пока не будем его казнить.
 - Спасибо, -поклонился эльф, - приятно слышать разумную речь от мальчика, отмеченного полнолунием и поцелуем феи.
 - Ладно, - решил я. – Про ваши цели мы выясним позднее, а сейчас надо маму спасать.
Эльф посмотрел мне в глаза и улыбнулся уголком губ: - Из Вас выйдет настоящий король, кровь в Вас матушкина.
И мы пошли наверх, в затухающий уже скандал. Я представил всем эльфа как возможного помощника в деле спасения мамы. Эльф с порога бросился прямо к кровати, упал на колени, не сводя глаз с мамы, что-то бормоча на своём языке. Волнение стёрло с его лица все человеческие черты.
 - Я заинтересован во всём лично, - сказал наконец-то эльф. – Я попробую, хотя бы для того, чтобы поглядеть в глаза живой интане.
 - Что вы несёте? – возмутился Ярра. – Интаны вымерли две тысячи лет тому назад
- На вашем месте я бы вообще рот не раскрывал! Вы не только не смогли спасти свою королеву, так даже не распознали в ней Предтечу! Вы не обеспечили дворец необходимым уровнем охранных заклятий. А сейчас, я подозреваю, надумали осуществить возврат? Но здесь разорвана связь души с телом, вы рискуете притянуть сюда одного из сонма маи. А маи тело не покинут, что тогда будете делать?
 - А Вы что предлагаете?
 - Проникновение на Изнанку, разумеется. Это вполне реально, только технически сложно. Где же вы были последнюю неделю, что не почувствовали угрозы королеве?
 - Сдавал экзамены на четвёртый уровень, - устало произнёс Ярра. – И завалил их. Да какая разница, давайте хоть что-то делать, я буду вашим подмастерьем, тут всё по части магии старшей крови.
       Мы все молча слушали их и у нас появилась надежда, что не всё потеряно.
 - Я попытаюсь проникнуть на Изнанку и найти душу королевы –Матери. Ярра останется со мной, а всех попрошу покинуть все этажи здания.
 -Рванёт? – уточнил я.
 - Я постараюсь этого избежать.
И нас всех удалили, остался только папа, которого даже два мага не смогли выпроводить. Я попытался подсмотреть в щёлочку, но стражник мне не позволил. К тому же дверь была изнутри магическим образом опечатана. Мы все всю ночь не спали, бабушки мои молились и мне дали бумажку с непонятными словами. Я прочитал на всякий случай, а вдруг поможет? В храме Шадды – заступницы тоже молились, хоть мы об этом и не просили. Всю ночь над городом плыл колокольный звон. Утром нас всех созвали в столовую, и эльф доложил, что сумел последовать на Изнанку за её Величеством, но оказался не в том месте, да ещё подвергся нападению. С помощью своего смышлёного помощника ему удалось удрать оттуда. Похититель сумел уничтожить след королевы и создать ложный. Есть только один шанс: отправить на Изнанку кровного родственника королевы, так как «голос сердца» -это не пустой звук, а вполне реальное явление.
 Все зашумели, каждый был намерен идти на поиски, но эльф всех осадил:
 - Прямой кровный родственник у королевы один, это её сын, поскольку она – найдёныш, удочерённый в раннем возрасте. Только его поведёт по следу матери голос крови. К тому же Кир – не совсем обычный мальчик, о нём говорилось в пророчестве Курумаха, он победил Мора и освободил от него целый континент. Самое главное, он наполовину интана. Хотя дар передаётся по женской линии, мужчинам тоже кое-что передаётся. Пусть Кир ещё не проявил в себе этот дар, у него есть шанс, потому что связь его с матерью двусторонняя и крепкая. Мальчик найдёт мать бессознательно, не пользуясь рассудком. Он может взять с собой меня.
 - Я тоже пойду, - заявил папа.
 -А мы? - хором закричали все мои родственники. – Мы тоже хотим помогать!
 - Вы все очень нужны здесь, -успокоил их эльф. –Как же мы вернёмся, если не будет связи с нашими телами? Вы все будете звать нас постоянно и изо всех сил. Мало попасть на Изнанку, надо ещё суметь оттуда вернуться.
   Подготовка заняла три часа: мне раз двадцать объяснили, как я должен взять с собой папу и эльфийского мага, потом загипнотизировали и ещё раз вдолбили мне в мозги эту инструкцию. Потом маги наколдовали себе разных снадобий для увеличения магической силы и выгнали всех посторонних вон. Мы улеглись на заранее приготовленные постели и Ярра погрузил меня в сон: я шёл в сером тумане на стук маминого сердца, шёл и тащил на спине тяжеленный рюкзак, потом сбросил его и просто тянул за собой. Упал, ничего не помню. Наверное, отрубился.

                Глава 19

      Проснулся я в лесу, сел и долго соображал, где же я нахожусь. Голова просто трещала, как мяч под ногами футболиста. В ухо мне ткнулся холодный и мокрый нос Ксер: - И что всё это значит?
 Рядом с ней спал Дальвик. Не было ни папы, ни эльфа, ни Ярры.
 -Что ты наделал? – укоризненно сказала собака. – Почему ты не взял эльфа?
 - Так получилось, -честно признался я.
 - Ладно, буди Дальвика, а я тут побегаю, понюхаю.
Конечно, я был виноват. Наверное, вместо инструкции думал во сне о всяких посторонних вещах. Тут Ксер нашла яйцо и решила его слопать. Тут же заорал Ярра: - Не грызи меня, я кому сказал?! Ксер с лязганьем захлопнула пасть. Я нагнулся и поднял яйцо, зелёное в крапинку, повертел его в руках.
 - Кир, прекрати, меня мутит! – раздался снова голос Ярры. С магом случилась прямо истерика, но он быстро успокоился, и мы стали обсуждать ситуацию. – Переход совершился, наши тела остались дома, а здесь мы пребываем в виде духовных тел. То, что я в виде яйца, то это неосознанно сделал Кир.
 - А ты не можешь расколдоваться обратно?
 - Нет, здесь я утратил все свои способности. Моя жизнь полностью зависит от двух неуклюжих мальчишек и собаки – обжоры, способной сожрать всё, что не успеет от неё убежать. А я ещё считал, что у этого мальчишки нет способностей к магии. Вот зараза, у него же неосознанное манипулирование тонкими материями, недоступное человеку! Как же мы будем выживать в этом проклятом царстве сновидений? Через девять дней мы начнём терять память и превращаться в крайдов.
 -В кого превращаться?
 - Крайды – это местное население, то есть души, обретшие здесь новое рождение.
Мы шли по самому обычному лесу, Дальвик нёс яйцо в своём берете, и вдруг остановился и прямо побелел от ужаса: - Белая Дева! Чтоб мне лопнуть! Ярра, что ты молчишь? Сделай хоть что-то!
- Белая Дева, предвестница смерти, - неохотно подтвердил маг. – В потустороннем мире она, наверное, является стражем и пришла на сигнал о пересечении Грани.
Дама подплыла к нам поближе, вся белая, а лицо неживое, как у куклы, протянула к нам руку: - Смертные, чужим быть здесь не положено, у вас нет допуска.
 - У нас допуск, - твёрдо заявил Ярра. – Вас что, предупредить не успели? Мы от Меридора. Почему мы должны бегать по лесу и искать вас? Я вам не просто кто-нибудь, я сопровождаю очень важную особу!
 - Меня не предупредили, - с некоторой запинкой сказала Дева. – А какого уровня у вас допуск? Я не вижу, тут не отмечено.
 - Как же не отмечено? Допуск седьмого уровня.
 - Хорошо, я сейчас сама отмечу. – Дева коснулась пальцем мне и Дальвику переносицы, Ксер – носа, а яйца – с острого конца. – Срок пребывания вам десять дней. Прошу не нарушать законов и счастливого пути.
 -Скажите, за сутки до нас Грань пересекла интана.  Какой у неё допуск?
 - Безграничный, разумеется. – И вестница смерти просто растаяла в воздухе. Ярра объяснил, что Белая Дева – просто страж границы и обязана выполнять свои правила. Если быть наглым, можно заставить её сомневаться: «я от такого-то, разве вам не сообщили? Вы за это ответите». Страж может и не знать этого такого-то, но на всякий случай пропустит: вдруг это кто-то важен для его хозяина?
 - Здорово ты с этой девой придумал, - сказал я магу. – Хорошо, что ты с нами, пусть и в виде зелёного яйца. А кто такой этот Меридор, которым ты пугал Белую Деву?
 -Вы не поверите, -захихикал он совсем не по-взрослому, - тот самый старый хрыч, заваливший меня на экзамене. Пусть обиженная Дева к нему заявится выяснять отношения, его со страху кондрашка хватит.
Ну вот, я уже в который раз убеждаюсь, что взрослые не очень-то далеко ушли от детей, даже думают одинаково. Минут через десять мы вышли к небольшой речушке и не поверили своим глазам: берега её были из творога, а вместо воды текло молоко.
 - Жратва! – заорала Ксер. – Бежим, чего стоите?
Мы от души наелись и бодро зашагали к виднеющейся вдалеке деревне. Постучали в первый дом и поздоровались так, как нас научил Ярра: - Здоровья вам, добрые крайды.
 - И вам здравия, парни. Откудова к нам такие?
 - Да не местные мы, идём по важному делу. До города далеко ли?
 -Да к ночи не поспеете. Ночуйте, а утром пойдёте. Покушайте, отдохните. Нас накормили: дали миску сметаны и по куску хлеба. Я решился спросить, не видели ли крайды вчера черноволосую женщину с длинными волосами. И тут селяне заорали все разом, перебивая друг друга: - Благородная интана, а как же, постучалась в дом к Носатихе. На вид – баба как баба, только в штанах синих, попросила у Носатихи водички испить. А та не дала, обругала только, что в штанах ходить бабам не положено. Сначала, мол, юбку надень, а потом хлебушка проси и водицы глоток. Так сама же и напросилась.
 - Да подавись ты своим хлебом, - сказала ей благородная. – И водой своей залейся. И как тебя жаба ещё не задушила?
Ушла она в город, а Носатиха хлеб есть не может, сразу давится, а вода у неё мимо рта льётся. А чуть приляжет, так приходит здоровенная жаба, садится на грудь и душит. Да не до смерти, а так, слегка. А ещё гадости ей говорит.  Как мы эту жабу ни гоняли, ни ловили, поймать не можем, больно вёрткая. Тогда-то мы и поняли, что это была благородная интана в простом обличии. Народ постоянно у Носатихи во дворе толчётся, жабу гоняет.

                Глава 20

        Распрощавшись с гостеприимными крайдами, мы бодро двинулись по дороге в город. Узнали мы многое: мама шла пешком, в ней просыпаются магические способности, потому что она уже умеет накладывать заклятье одним только словом. Идёт она одна и можно предположить, что у неё есть цель. Но какая? Ярра объяснил, что маму похитили, скорее всего, её соплеменники, даже высшие силы. Надо догнать её поскорей, пока она идёт пешком. Крайды нас предупредили, что ночью по дорогам ходить небезопасно, надо с наступлением темноты остановиться заночевать на Стоянке. Что такое Стоянка, мы спрашивать побоялись, чтобы себя не выдать. Мы бодренько дотопали до реки и удивились, как она похожа на нашу Лиаду, да и местность тоже похожа. Наверное, город Колом, куда мы идём, стоит на месте нашей Орты. Мы быстренько искупались и сели на бережке обсохнуть. Вдруг из кустов в нашу сторону бодро затрусил огромный бутерброд «хот-дог», клацая здоровой пастью на одной стороне сосиски. На другом конце сосиски болтался тонкий хвостик. Бутерброд громко рычал. Мы опешили, а у Ксер чуть не отвалилась челюсть.
 - Местная форма жизни? – неуверенно предположил маг.
 -Кусачая форма, - подобрал с земли палку испуганный Дальвик.
 - Да это же любимый мамин бутерброд, - внезапно осенило меня, - она пыталась наколдовать себе еды. Не очень-то у неё получилось.
Бутерброд кружил возле нас, стараясь куснуть, а мы отбивались от него палками. Ярра в это время ржал, а Ксер громко убеждала себя, что она ещё не сошла с ума. Совместными усилиями мы отбились от хот-дога, к тому же Ксер вышла из столбняка и куснула его за волосатую лапу. Бутерброд завизжал и ускакал на трёх ногах в кусты. Мы пошли дальше и по дороге встретили ошалевшую обезьяну, тащившую на спине мешок с надписью «мы отбираем только лучшие зёрна», по холму бродили мелкие коровы чудовищных расцветок. Это мама прошла по дороге, а её мыслеформы остались.
       Уже стемнело, когда мы поравнялись со Стоянкой.  Это была небольшая площадка, огороженная невысокой стеной, а ворот вообще не было.  Внутри на земле лежала охапка дров для костра и горшок с водой. Шалашик из веток выглядел очень хлипким. Да и от кого могла защитить эта Стоянка? Ярра велел поднять его повыше над стеной и сказал, что на стене вырезаны знаки заклятий, только не понятно, почему нет ворот. Может быть, те, кто ходит по ночам, соблюдают некий договор и не лезут на Стоянку. Пока мы доели все свои припасы, совсем стемнело и на дороге показались первые пешеходы: монстры, упыри, оборотни, гоблины. Настоящий парад чудовищ. Хорошо ещё, что они не обращали на нас никакого внимания, и мы спокойно заснули. А утром обнаружили пропажу яйца. Ксер обежала всю стоянку, но нигде Яррой не пахло. Может, его ночью монстры украли: берет лежал на стене, но яйца в нём не было. Вдруг откуда-то снизу раздался злобный писк: - Не топчите меня ногами! Я что, действительно крыса? Я не хочу! Почему я проснулся крысой? Это ты виноват, гадкий мальчишка!
 - Я тут при чём? Я и не подозревал, что Ярра умеет так ругаться. Мы утешили его тем, что крыса может бегать и есть, и от неё будет больше пользы, чем от яйца.
       Мы бодро отправились дальше. Ксер унюхала на дороге слабый мамин след. Значит, мы идём правильно. Колом, куда мы вскоре пришли, был не столицей, а большим провинциальным городом. Ярра подсказал нам, что нужно идти на базар, там и узнают все новости. Мы только дошли до базара, как вдруг ударил колокол.     Торговки быстренько стали складывать свои вещички в мешки и бежать прочь. Базар стремительно опустел. Ничего не понимая, мы потоптались немного, а Ярра сказал, что нам надо тоже прятаться: он чует что-то зверски сильное. Я потянул Дальвика к ближайшему крыльцу и постучал в дверь. Открыла женщина и молча втащила нас внутрь и быстро заперла двери. Потом отвесила нам по подзатыльнику: -  Совсем сдурели? Жить надоело? Тарга приближается, а вы по улицам разгуливаете! Будь вы моими детьми, я бы вас до крови высекла!
 - А что такое тарга? – спросил я. – На неё посмотреть можно?
Сердитая тётушка растерянно показала на окно, и мы мигом уставились в него: весь мир изменился, стал серым. Мимо пролетел голубь, теряя на лету перья, мясо и рассыпаясь косточками. Всё происходило в абсолютной тишине. Тут прозвенел колокол, тарга кончилась, всё это заняло от силы минут пять.
 - И часто такое у вас бывает? – спросил у тётушки Дальвик.
- Да каждый седьмой день, ровно в полдень. Да вы-то сами откуда, раз тарги не знаете?
- - Мы живём далеко отсюда, в деревне, там тарги не бывает. – Сказал Ярра, усевшись на стол и изящно помахивая лапкой. – А в городе мы впервые.
- Мама, давай купим говорящую крысу, - заныли дети, - ни у кого такой нет, а у нас будет.
 - Я не крыса, - с достоинством ответил маг, я – заколдованный крайд, у меня дома жена и три дочки. Я расколдовываться иду, семье без меня тяжко. А по дороге ищем одну крайду, она вчера пришла сюда. Мы решили на базаре расспросить о ней.
 - А вас случайно не Благородная заколдовала? Была тут вчера одна, её наша герцогиня на бой вызвала, как и положено. А чокнутая сначала отказывалась, потом бой приняла. Она герцогиню победила, но убивать не стала. Да я ведь своими глазами не видела, вам надо на базаре поспрашивать.
      Мы пошли на базар и узнали, что серебро здесь ценится дороже золота. В меняльной лавке мы обменяли свои золотые монеты на серебряные и почувствовали себя богачами. Оказывается, тут продавали всякие волшебные вещи: ковры – самолёты, сапоги – самоплясы, самонаводящиеся самострелы и тому подобное. Но всё – очень дорогое. Мы купили за пятнадцать монет горшок, который варит кашу из ничего, стоит только налить в него воды, да волшебный фонарик.  Расспрашивая продавцов, мы узнали, что мама пришла в город утром и сразу обратила на себя внимание тем, что была в чудных узких штанах. Она спросила, кто живёт в замке и пошла туда. А герцогине уже донесли, что появилась её сестрица, так она и поспешила навстречу. По закону пришлой интане положено биться с хозяйкой до самой смерти. А пришлая закона не знала, потому как биться отказывалась. Герцогиня тогда сама её на бой вызвала, превратившись в золотого тигра, а пришлая превратилась в серебряного дракона. Ну, дракон тигра и подпалил маленько. А потом пришлая улетела, а в какую сторону, никто толком сказать не мог. Ксер заметила, что только герцогиня может нам сказать, куда отправилась леди Инна, потому что она была последней, с кем мама говорила.  Только вот захочет ли она говорить с нами?  И мы пошли в замок, по пути осматривая площадь, где была битва.  Дрались тут не по девчачьи: башня превратилась в руины, камни мостовой оплавились, на домах не было крыш. Поле боя неторопливо расчищали недовольные мужики. Мы прошли мимо них и постучали в ворота небольшого замка.
 - Никого нет дома, - ответили ворота замогильным голосом, - приходите через сто лет.
Тогда я стал барабанить специальным дверным молотком в виде тигра. Тигр извернулся и больно цапнул меня за палец. Я отшвырнул молоток и стал барабанить ногой. Открылось маленькое окошечко, и недовольный стражник зло выпалил: - Герцогиня не принимает, дня через три приходи.
- Нам срочно надо спросить Герцогиню о пришлой интане.
        Стражник ушёл на переговоры к начальнику караула и тот распорядился нас отвести в караулку.  Потом нас из караулки перевели в старую кладовку, поскольку мы – подозрительные личности, вопросы задаём глупые, обычаев здешних не знаем. А дня через три герцогиня сменит гнев на милость и пообщается с нами. Нас заперли в подвале, дав кувшин с водой и кружку.    Поинтересовались, где же крыса. Мы сказали, что продали её. Ярры долго не было, и мы немного подремали. Конечно, здесь не Чёрный замок, где мы сидели, закованные в цепи и ждали смерти. Тут ничего страшного нет. Только мы не можем терять времени, просто не имеем права. Тут из –под двери вылез Ярра, держа в зубах ключ: - Очень неудобно быть маленьким животным, даже такую малость, как ключ, еле дотащил.
Дальвик тут прямо покатился со смеху, Ксер закрыла лапой морду, а во мне начал подниматься гнев: - Ещё лучше, теперь у нас есть ключ, но замок висит с другой же стороны! Ты об этом подумал?
 - Нет, - ответил маг, - я же всего – навсего крыса.
Злость во мне всё разрасталась. Я не могу терять столько времени из-за какой-то дурацкой двери: - Ненавижу эту дверь, чтоб она сгорела!
И тогда бабахнуло, дверь вылетела в коридор и загорелась. Дальвик даже заикал от неожиданности. Ярра скомандовал бежать сначала вверх, а потом направо через прачечную. Так мы и улизнули, спрятались в прачечной, и Ксер постаралась наколдовать нам невидимость. Ей было нелегко это сделать без лунных лучей и заклинание вышло слабоватым, но минут на пятнадцать мы были невидимы и успели добраться до последнего этажа и стали заглядывать во все двери подряд. Так мы попали в большой круглый зал, где ярко горел в камине огонь, а на розовых подушках лежал огромный золотой тигр. Он повернул к нам голову и зевнул во всю свою огромную пасть.
 - Извините пожалуйста, - начал я вежливо, - нам надо с Вами поговорить, а нас заперли в подвале. Просто нам нужно спросить…
 - А ты похож на неё, - рыкнул тигр хриплым басом, - только идиот не заметил бы сходства.
Герцогиня заговорила со мной на языке интана, но я её не понял.
-- Так ты полукровка? Смертный с той стороны, да ещё с тобой мальчишка – смертный, человеческий маг и животное третьей ступени. Я всё могу понять, но только не то, что она связалась с простым смертным и родила от него ребёнка. Это чистое сумасшествие!
 - А не Ваше дело, - огрызнулся я, - не смейте говорить о маме таким тоном!
 - А то что? – прищурился тигр.
 - А то усы оборву!
Тигр фыркнул и стал меняться, превратившись в красивую женщину в розовом халате.
- Теперь у меня нет усов, - нежно проворковала она.
Я считал, что герцогиня должна быть старой, ведь она правила городом уже тридцать лет. Но она была на вид даже моложе моей мамы, и глаза у неё были совсем уж не человеческие, я как-то научился это видеть.
 - Ты адаптируешься, - усмехнулась герцогиня, -чуешь, что домой попал? Начинаешь приживаться. Но ведь ты – полукровка, от тебя здесь мало толку. Что тебе от меня нужно?
 - Я просто хочу узнать, куда пошла мама. Вы мне поможете?
- Нет, я не буду помогать её сыну.
 -Проси, - зашептал мне в ухо Дальвик, - болтай что хочешь, она ведь очень обижена. А мы все начнём выть хором, на тёток вытьё хорошо действует.
 - Кто это? -  спросил мужчина, неслышно войдя в комнату. Судя по всему, герцог: длинные волосы до пояса, какой-то сложный медальон на шее.
 - Это сын той чокнутой, - холодно вымолвила герцогиня. – Хочет найти мамочку и просит о помощи.
- Так помоги ему, - обнял жену герцог, - это в твоих же интересах. Пусть эта ненормальная поскорее покинет наш мир.
 - Эта мерзавка лишила меня чести!
 - Но она не убила тебя, ты жива и это – главное. Спрашивайте, только быстро: моя жена не совсем оправилась от ран.
 - Расскажите, что случилось вчера, - устало попросил я.
Герцог рассказал, что чужая интана пришла в город, не зная ни языка, ни обычаев интана: - Она задавала нелепые вопросы. Моя жена чтит законы, поэтому вызвала чужака на бой. Будь ваша мать обученной, она разнесла бы весь город. Она очень опасна, если не научится управлять своей силой. Она – как трёхлетняя девочка, как тарга. Улетела она в сторону Сумеречной зоны.
 -А зачем она туда направилась? – тут же спросил Ярра.
 - Она подвластна Зову, но пока не понимает этого. Через пару дней она хорошо приживётся, вам надо её поскорей догнать. Милая, их допуск седьмого уровня – сплошное фуфло. Мы же ничем не рискуем, просто избавляемся от надоедливого гостя. Давай дадим ему ковёр, задай ему курс на Сумеречную зону.
 -Ладно, раз ты меня просишь, - неохотно согласилась герцогиня.
И нам выдали потрёпанный ковёр, герцог сам привязал к нему верёвку для управления: - Захочешь спуститься ниже – отпусти верёвку и перенеси вес на переднюю кромку ковра, только осторожнее, не упади.
 - Милейший герцог, Вы не могли бы вернуть мне прежний облик? –спросил Ярра без особой надежды.
 - Нет, форма наложена мальчиком, неосознанно, на уровне инстинктов, я не могу её снять. Придётся уж мучиться дальше.
Я потянул за верёвку, ковёр неторопливо взмыл в небо. Дальвик заорал своё «спасибо!», а герцогиня как-то загадочно улыбнулась нам вслед.
               
                Глава 21

      Сначала лететь было страшновато, мы замерли и боялись даже пошевелиться. За городскими предместьями ковёр разогнался до скорости лошадиной рыси, и мы летели, правя ковром по очереди.  Внизу под нами по дороге сновали монстры, некоторые из них светились в ночи. Вдруг по поверхности ковра стали пробегать крупные волны. Взвыла разбуженная Ксер, которую испуганный Дальвик успел в последний момент ухватить за лапу.
 - Нас вытряхивают! – Заорал он испуганно. – Ковёр вытряхивают!
 - Правь вниз, - запищал мне в ухо Ярра, -ползи на четвереньках вперёд, вес направит ковёр вниз.
 -Он не хочет! Я и так давлю изо всех сил! – Я здорово испугался, но ещё больше разозлился на герцогиню, подстроившую нам такую пакость. – А ну, стоять! Кончай брыкаться, гадский ковёр!
И половик перестал брыкаться и прямо ухнул вниз. Дальвик успел ухватиться за верёвку и вырулить в кусты. Они нас и спасли. Дуракам везёт, мы себе ничего не сломали, только растеряли все свои вещи. Дальвик зажёг фонарик, купленный в Коломе и стал собирать вещи. Ксер рявкнула на него: - Гаси свет, мы на дороге, любое чудище увидит!
- Без горшочка я с места не двинусь!
Горшочек решил дело, и собака тоже кинулась его искать. Заморосил дождь, мы промокли и не знали, что лучше: идти ли по дороге и искать Стоянку, или же бежать от неё прочь. И тут нос к носу столкнулись с тремя монстрами: сороконожка метров четырёх с башкой, как у насекомого, второй похож на огромный комок меха с птичьими ногами и огромным клювом, а третий – на осьминога, с которого содрали всю кожу.
 - Вот и поздний ужин, - проскрипел сороконожка, клацая челюстями.
Ксер подпрыгнула и укусила его за ногу, а монстр лягнул её соседними.
- Пошли вон! – крикнул Ярра. – У нас допуск седьмого уровня!
- А нечего законы нарушать, - зашипел птиценог, -нету такого закона, чтобы смертные человеки шастали во тьме по нашим дорогам.
- Я буду жаловаться!
- А некому жаловаться будет: шкуртки ваши мы не тронем, а вот выпить – выпьем, и не останется у вас тонкого тела. Ни в каком виде не пожалуешься. Шкурки прикопаем, и всё шито-крыто.
Я ужасно разозлился и крикнул: - Да чтоб тебя разорвало!
Монстра разорвало на куски, нас заляпало с головы до ног. Дальвика тут же стошнило, да и я пожалел, что поужинал.
 - Как нехорошо издеваться над бедными прохожими, - укоризненно покачал головой сороконожка, - могли бы сразу сказать, а то ходите с короткими волосами, без знака, как Вас различать? Мы Хозяйке на Вас пожалуемся, хулиган малолетний!
- Жить хотите? Тогда везите нас до Стоянки, - скомандовал я.
- Я вам не вьючное животное! – завопил монстр. - Я не обязан подчиняться всякому сопливому интана.
- Тогда ты тоже лопнешь, - пообещала Ксер.
Стоянка оказалась недалеко. Только мы слезли с длинной спины монстра, как он сгинул. Мы спрятались от ветра под стеной, прижались друг к другу и заснули, как убитые. Маг караулил нас, высунув мордочку из-под плаща.

                Глава 22

        Меня разбудило сердитое кваканье и жизнерадостный смех собаки. На моей груди злобно топала лапками ярко-злёная лягушка, средняя такая, с кулак величиной. Ярра, наверное, хотел меня просто убить, но не смог в силу своей немощности. У него даже зубов не было, чтоб меня укусить. Пока он ругался, мы поели хлеба, попили водички и собрались в дорогу. Приступ ярости вконец обессилел мага, и он покорно залез в карман.
- Ну прости, - попросил я у него прощения в десятый раз, - я же не специально. Хочешь, я всё исправлю? Ведь у меня есть это самое бессознательное.
И я попробовал, и даже вспотел от усердия. Ярра менял окраску, отращивал рожки, уменьшался в размерах.
- Хватит, - сказал грустно, -чем дальше, тем хуже. Надеюсь, я как- нибудь переживу этот день.
-Ярра, а нам продолжать спрашивать про серебряного дракона?
- Не обязательно. Мы пойдём в Сумеречную Зону, куда направится твоя матушка, когда освоится и поймёт природу Зова. Судя по всему, там живёт некая Императрица, к ней леди Инна и попадёт.
- Откуда ты это узнал? – Удивился Дальвик.
- Просто сделал правильные выводы из всего услышанного. Леди Инна ей для чего-то очень нужна, желательно насовсем. Отсюда и попытка избавиться от тела. Думаю, что самая главная здесь именно она. Наша задача –добраться до Сумеречной Зоны как можно быстрее и перехватить леди Инну до того, как она встретится с Императрицей. Только поскорее намочите меня.
- Зачем? – не понял Дальвик.
- Я же лягушка, кожа у меня не должна высыхать, иначе я погибну.
      В прохладный пасмурный день носить в кармане мокрую лягушку – удовольствие не из приятных. Но маг мстительно выбрал своим транспортом именно меня. Хорошо ещё, что мух не заставляет ловить. У него самого это очень ловко получается. Да уж, крысой волшебнику жить было проще. Мы долго шли, пока не добрались до маленького городка. Дворца в нём не было.
Ярра велел нам идти на базар и купить продуктов. Базар работал, только был щедро припорошен пеплом и сажей от сгоревших мешков.
- И что же тут горело? – Не выдержал я.
- Базар горел, - доходчиво объяснила конопатая толстушка.
 - А почему?
 - Известное дело, подожгли. – Подошла к девице тощая рыженькая подружка.
- Кто поджёг базар? – строгим голосом спросил маг. – Я вас спрашиваю!
Девицы открыли рты и замерли, не веря своим ушам. Собака ехидно захихикала. Ярра потёр лапкой нос и снова спросил: - По какой причине случился пожар?
 - Драконица огнём плюнула, - ответила рыженькая девица, -вчера это было. Она к вечеру прилетела, такая здоровенная и вся серебряная. Покружила и села на площади, а сама сердитая, потребовала поесть. Её спрашивают, чего желает откушать, а она сама не знает. Дайте, говорит, то, что драконы едят. Ей говорят, что драконы мясо кушают, так пару бычков мигом пригонят. А Благородная от мяса отказалась, капустки солёной бочку скушала, огурцов кадку, яблочек мочёных бочку, ну и так, по мелочи. Языком бочку красного вина вылакала и загрустила. «Кто я? Зачем?» - говорит. И тут на неё икота напала, стала воду пить и подавилась. Как плюнет, да огнём. Ну, мы в накладе не остались: она нам с хвоста четыре чешуи серебряные сронила, каждая прямо с тарелку будет. Всем хватит убытки покрыть, да и останется площадь базарную булыжником вымостить. Чтобы не хуже других было.
- А куда интана делась?
- Да в бабу обратилась, только в штанах мужичьих. Наколдовала себе такую штуку, как телега, только без лошадей. Рычит, гудит, из зада дым вонючий пускает. Села и укатила.
- Устала летать, - подитожил маг, -продайте мне вон тот кусочек колбасы и каравай хлеба. Или не продаётся?
- Себе взяла, - быстро сказала толстушка, но тебе продам. А ты просто лягушка умная или мужик?
- Вовсе даже не мужик, - серьёзно сказал я, - а прекрасный юноша из богатой семьи. Злая ведьма наложила на него проклятье, и снять его может только юная дева, если полюбит его и поцелует.
- Точно богатый? – уточнила худенькая.
- Ну, не бедный, - ответил маг, всё ещё не въезжая в ситуацию, - и не урод, это точно.
-И обязательно женится? – хором воскликнули подружки и бросились ловить лягушку, не дожидаясь ответа. Сбежать Ярра не успел. Его поймали и поцеловали. Сначала осторожно, а потом смачно, и очень огорчились, что чуда не произошло.
- Хватит меня слюнявить, дамы, -раздражённо квакнул маг. – Не любая же юная дева, а одна – единственная, на роду написанная. Не получилось у вас, значит, не судьба.
     Ярра думал, что всех перехитрил, но не тут-то было. Мы ещё долго с базара выйти не смогли, все девицы городка ринулись на базар попытать счастья. Мага передавали из рук в руки и целовали все незамужние девушки. Мнением самой лягушки никто почему-то не интересовался.
- Что я с тобой сделаю дома, ты даже не представляешь, - холодно пообещал мне Ярра. – В гробу я видел такие шутки!
- Зато кожа у тебя надолго останется влажной, - утешил его Дальвик. – Тебя обслюнявили на два дня вперёд.
Что говорила собака, я лучше о том промолчу.
      Вскоре нас догнала коляска, запряжённая парой жеребцов. В коляске сидела знатная крайда, прикрыв лицо вуалью. Конечно, после ковёрокрушения мы не тянули на приличных юношей, такие были потрёпанные и поцарапанные, но дама всё же нас взяла, несмотря на неодобрительный взгляд кучера. Она только велела нам сесть сзади на такую ступенечку для лакеев. Кажется, это называется «запятки».  Нас это устроило, мы сидели и потихонечку разговаривали.
      Скоро дама свернула с дороги в сторону своей усадьбы, мы слезли с «запяток» и вежливо поблагодарили. Прошли по дороге с полчаса и увидели мамину машину: чёрный запылённый кабриолет. Я обошёл его кругом и хмыкнул: - Не удивительно, что мама недалеко уехала. У этого красавца очень маленький просвет, ему только по асфальту кататься. Подвеску мама раздолбала полностью. По здешним дорогам ездить можно только на танке.
- Интересно, как же она ехала, если водить не умеет?
- Я начинаю подозревать, что в этом мире леди Инна умеет всё, - мрачно сказал Ярра, рассматривая боковые зеркала. – Оторвите их, что ли. Положите в мешок, пригодятся. Да вон те ремешки тоже не забудьте, - указал он на ремни безопасности.
      Конечно, они с Дальвиком не удержались и заглянули в багажник и под капот, надеясь найти там демонов, вертящих колёса. А Ксер высказала предположение, что они сбежали от хозяйки, поэтому машина и не едет. Стало быстро темнеть и опять закапал дождик. Мы резво помчались рысью, надеясь увидеть впереди Стоянку.  Вместо Стоянки вдруг увидели тропинку, уходящую в лес. Казалось, что на ней даже светлее, чем на дороге.
- Давай свернём, - предложил я, - не успеем ведь до темноты. А по тропинке в лес уйдём от дороги, там и заночуем. Если что, на дерево залезем. Лично я голосую за тропинку.
- Я тоже голосую за тропинку, - поддержал меня Дальвик, - ещё одна встреча с демонами меня доконает.
- А мне эта тропинка не нравится, - сказал Ярра, - сам не пойму, почему.
- А мне всё равно, - фыркнула собака.
      Мы резво побежали по тропинке, бежать было удобно, становилось всё светлее, а за спиной у нас сгущались сумерки. И вот когда мы решили не углубляться больше в лес, а идти параллельно дороге, свернуть с тропинки мы просто не смогли: кусты по обе стороны тропинки оказались такими колючими, что продраться сквозь них можно было только с риском для жизни. Возвращаться назад на ночную дорогу не хотелось, и мы пошли вперёд, куда тропа нас выведет. Через пять минут мы вышли на зелёную полянку. Светило солнышко, стоял маленький домик. Собака бросилась к нему и принялась грызть крыльцо.
- Перестань, ты с ума сошла!
- Это же шоколад! Жратвы тут выше крыши!
- А если хозяин выйдет? –спросил осторожный Дальвик. – А мы тут его дом едим?
- Да нет тут никого, никем не пахнет, - бодро отрапортовала собака. –Да вы что, не голодные?
Мы переглянулись, достали ножи и пошли есть домик. Он был пряничный, окошко леденцовое, стол оказался сливочным тортом. Мы попали в сказку.
- Вот оно, счастье, - прыгнула на стол собака, проваливаясь в торт. – Утонуть в жратве – это круто!
Сначала мы торопливо лопали, потом с толком и расстановкой, потом лениво ковырялись в еде.
- Сбылась мечта идиотов, - мрачно проворчал Ярра и потребовал бросить эту обжираловку и уходить побыстрее.
В это время дверь медленно закрылась. Маг насторожился: - Подумайте своими мозгами, почему зверьё снаружи домик не погрызло, птички не поклевали, муравьёв не видно? Они на сладкое падки.
 -Да не живёт здесь никто, - лениво облизала скамеечку собака. – А ты не пугай нас, иди себе бабочек налови, что ли, на душе легче станет.
       Мы дружно уснули, и вдруг завопил Дадьвик: - Вставайте, домик хочет нас раздавить!
Он был прав, потолок опускался. Мы бросились к двери, но она не открывалась. Разбив об неё вдребезги карамельную скамейку, я скомандовал прорубать стену. Да вот незадача: мешок с нашими пожитками валялся у крыльца. Да и ножи мы там же побросали. Ярра приказал мне мысленно прорубить стену, собрать в кулак всю волю и страстно пожелать этого. Но у меня ничего не получилось.
- Тогда грызите стену, - вздохнул маг, - другого пути я не вижу. Вас трое и зубы у вас молодые.
Мне вовек не забыть, как мы грызли эту стену, зубами и ногтями отламывая неожиданно закаменевший пряник, плюясь пряничными кусками и боясь обернуться. Когда мы кубарем вывалились в прогрызанную дырку, комнатка была уже где-то метр на метр. Мы подхватили свои вещи и бросились бежать, а домик громко ухал нам вслед и хлопал дверью. Мы бежали всё дальше от этой солнечной полянки прямиком в черноту леса, пока не попадали в траву перевести дух.
- Грандиозное свинство, - сказал я, - хищный пряничный домик. Ничего глупее не придумать.
- Давайте вернёмся и подожжём его, - высказалась Ксер.
- Мне кажется, он имел право нас съесть, - подвёл итог мой друг, - мы же его ели. Эти пряники у меня прямо в горле стоят. Боюсь, меня сейчас вырвет.

                Глава 23
.
        Дождь кончился, кромешная тьма немного рассеялась. Вдруг кто-то недалеко завыл, протяжно и тоскливо.
- Ищите подходящее дерево, - скомандовала собака, - залезайте и сидите тихонько. Я отведу волкам глаза. За меня не беспокойтесь.
И тут к нам вышла из кустов тварь.
 Ростом с меня, больше похожая на огромную крысу, только вот хвост у неё раздваивался. Эта тварь стала ходить вокруг нас кругами, похрюкивая и повизгивая. Большая и несуразная крыса, вроде бы и миролюбивая.
- Криспа, - напряжённо вспомнил маг, - мама моя, если я не вспомню, что надо делать, то нам конец. Что же делать? Ну почему я так мало интересовался мифологическими тварями?!
- Щас я её отвлеку! – зарычала собака.
- Даже не пытайся, у этой твари магический дар, а зубы – острее бритвы. Даже у конного латника нет против неё ни одного шанса. – Ярра даже застонал от бессилия. А мы обнажили мечи и стали спиной к спине, а собака у наших ног зорко следила за криспой. А та всё ходила кругами и напевала словно бы песенку, я даже начал различать отдельные слова.
- Да проснись же, - закричала мне в ухо Ксер, - не спи!
Я потряс головой, наваждение вроде бы прошло. Я сильно ткнул друга кулаком в бок, чтобы тот тоже очухался: - Она нас гипнотизирует!
Дальвик бросил в неё палку, но тварь не обратила на неё внимания, только забормотала быстрее.
- Не помню! – в отчаяньи взвыл Ярра. – Помню только, что в неё надо чем-то бросать.
Я развязал мешок и начал бросать в тварь колбасой, хлебом, миской, зеркалом с маминой машины. Вдруг криспа с воплем вцепилась лапами в зеркало, плюхнулась на землю и принялась с урчаньем разглядывать себя в зеркало, как сопливая девчонка. При этом она явно прихорашивалась: то ушки разгладит, то усики потрёт.
- Бежим скорей, - устало сказал маг, - пока она собой любуется. Не будем её трогать, уйдём от греха подальше.
Мы и не думали её трогать, подобрали свои продукты и миску и быстренько зашагали прочь.
Надо сказать спасибо Ярре, он нас всё время спасал, -напомнил я другу, -ведём себя, как последние свиньи.
Тут я споткнулся, налетел на Дальвика, и мы кубарем покатились под горку. Ярра выпал у меня из кармана, и собака осторожно принесла мне его в зубах.
- Светлые силы! – тоскливо взмолился маг. – Боюсь мне не дожить до возвращения домой, слишком много свалилось на меня. Не знаю, бывают ли у лягушек сердечные приступы, но у меня точно был. Пора на всякий случай поменять уж это тело. Лезьте на дерево, волки где-то рядом бродят.
Я намочил из фляжки носовой платок, завернул в него мага и положил в карман. На ощупь нашёл толстое дерево, и мы на него залезли, привязав к ветке возмущённую собаку. Вот и ремни безопасности с маминой машины пригодились. Мы ещё задремать не успели, как собака заявила, что к нам идёт волк. Большой такой волчара пришёл из чащи, сел под деревом и насмешливо сказал: - Чего я только не видел в своей жизни, но собаку на дереве вижу впервые. Слезай, сестрёнка, не позорь наше племя, ты же ведь не кошка паршивая.
- Ворона с помойки тебе сестрёнка, - высокомерно отозвалась Ксер, - Я не твоего племени.
- Ну, далёкие предки у нас были общие. Слезай, не обижу, не гоняю я собак.
- Не везёт нам, - горестно вздохнул я, - вот и оборотня дождались. Цапнет зубом, враз оборотнем станешь.
- Ага, - подтвердил волк, - мы такие лютые оборотни, нам только попадись.
- Не попадёмся, - обещал маг, - не надейтесь. Кстати, почему вы на растущей луне в волчьей шкуре таскаетесь? До полнолуния ещё далеко.
- А к чему мне полнолуние? – Удивился волк. – Ни к чему мне оно. Слезайте, не трону, и лягуху вашу говорящую тоже. Что я, волкодак какой? Домой вас отведу, у нас тут криспы водятся, детишкам ночью опасно.
- Поклянись седьмым ножом, что не причинишь вреда, - строго потребовал маг.
- Самый умный, да? Поменьше квакай про седьмой нож. Я не волкодак, а оборотень обычный. А откуда ты про седьмой нож проведал?
- Я много чего знаю, -буркнул волшебник. – Спускайтесь, мальчики.
    Мы пошли за волком, спотыкаясь и прикладываясь лбом к стволам деревьев.
- Чего с дороги ушли? – строго спросил волк. –Спали бы сейчас на стоянке.
- Нас домик приманил, - угрюмо отозвался мой друг. – А потом чуть не слопал.
- Это бывает, - согласился оборотень, - он уже лет пятнадцать тут шляется туда-сюда вдоль дороги.  Чужаки мимохожие на его удочку попадаются. Сегодня он на одном месте, завтра – на другом. Да он безобидный, ежели внутрь не заходить. На той неделе он близко стоял, так я детворе домой целую тележку сладостей притащил. Только он хитрый стал, как кого из нас учует, так весь колючками покрывается, еле прорубишься.
- Вы тоже хороши, - огрызнулась собака, - могли бы на дороге табличку поставить с предупреждением, что домик опасен.
- Так ты не только тявкать, но и читать умеешь?
- Умею, а что?
- А я вот не умею, - припечатал волк. - Нам оно без надобности.
- Как вас зовут? – запоздало поинтересовался я. – Меня –Киром, его – Дальвиком, собака –Ксер, а лягушка – это крайд под заклятьем.
- Весер я, а ещё кличут Неслухом.
- Почему?
- Влюбился я в крайду одну. А папаша, как узнал, запретил на ней жениться: где же видано, чтобы оборотень на крайде женился. Я тогда в лес ушёл из дома, а девку свою прямо через окошко умыкнул. Пришли сюда, в эту старую охотничью избушку, подремонтировали, да и живём в стороне от всех.  Четверо ребятишек у нас. Старшенькая в мать пошла, вылитая крайда. Сынки-то в меня пошли, малы только на охоту брать, пусть подрастут ещё. А лягушка ваша – проклятая?
- Можно сказать и так, - горько отозвался маг, - сам не знаю, кем проснусь завтра.
- Зверски интересно, - оживился волк, -помру на месте, если не услышу всю историю. Мы ж сидим в глуши, как мандрагоры какие, поговорить не с кем.
- Потом всё услышишь, - обнадёжил его Ярра.
Всю дорогу волк бегал за дичью: то зайца принесёт, то большую толстую птицу.  Наконец пришли к избушке. Дверь открыла молодая заспанная женщина, приложила палец к губам: - Тихо, малыша не разбудите, еле укачала, зубки у него режутся. Идите за мной на сеновал.
       Там она дала нам по одеялу, забрала нашу одежду высушить и велела спать.  Весер ей с гордостью показал Ярру: - А это колдун, заколдованный. Жуть как интересно.
- Вот здесь и болтайте, коли интересно. Нечего детей будить.
       Стучал по крыше дождь, сладко пахло сухой травой. Проснулся я от того, что чья-то мягкая рука провела по волосам: - Просыпайся, соня.
На какой-то миг мне показалось, что это мама. Я сейчас открою глаза и расскажу ей свой безумный сон. А мама скажет, что только счастливым людям снятся такие интересные сны. Я открыл глаза и увидел Лею. Она сказала, что все уже проснулись, а колдун превратился в воробья, совсем желторотика, который и летать-то не умеет.
               
                Глава 24

        Хмурый Ярра сидел на подоконнике и мучился похмельем.
- Выпили маленько, - жизнерадостно сообщил Весер, - так, для беседы только. Я хлеб в бражке размочил, да и дал ему пару крошек. А вот как он в воробья превратился, не углядел, заснул маленько.
- Пить меньше надо, - осудила его жена. – Это ж нужно было лягушку напоить. А ну как умрёт теперь?
- Не помру, - прочирикал воробей, - зато теперь могу научную работу написать о влиянии алкоголя на организм земноводных.
Весера я узнал только по голосу. За столом сидел здоровенный парень, с добрый шкаф. Такими руками только подковы гнуть. От оборотня только уши заострённые и остались. Подковылял малыш и пальчиком показал себе на ротик.
- Вава, - посочувствовал я ему. - Потерпи, пройдёт.
Нас усадили завтракать, и я вдруг заметил, что на мне внезапно зажили все ссадины и царапины, а Ксер приобрела кокетливую белую кисточку на хвосте. Значит, изменения нарастают, хорошо ещё, что вроде бы безвредные. Но у нас нет времени, надо идти в Сумерки. Весер предложил нам отвести нас к Вратам. Лея запротестовала: - И думать не смей! Забыл, что у тебя дети малые?
- Да я сам не полезу, только доведу и назад.
- Да не верю я тебе, опять в Сумерки полезешь за этим хухолем проклятым!
- Никуда он не полезет, - сипло сказал Ярра, - я за этим прослежу. Спасибо вам за стол и кров, а нам надо спешить.
И мы пошли, а Лея стояла на пороге и руками делала нам вслед охранные знаки, все дети серьёзно их повторяли.
- Что, приключений ищешь на свой облезлый хвост? –спросил мрачно Ярра.
- Да шебутной я, - отозвался Весер. – Меня прямо раздирает делать то, что нельзя. Хухолей я хотел тогда добыть. Этот зверь в озёрах живёт, рыбу ловит. Мех у него волшебный: в воде не мокнет, в холод согревает. Утром он голубой, днём – белый, вечером – розовый, а ночью всегда чёрный. Очень дорогой мех, покупают его только знатные крайды. Вот и повывели всех хухолей в наших лесах. А дед мой ходил в Сумерки и набрёл на озеро, где и словил самочку пузатую на развод. Понёс домой, да навалились на него два баки, огромные, как медведи. Еле дед от них сбежал с хухолем в зубах, да ненароком-то и придушил зверька. Дома он поехал в Соляные Столбы шкурку продавать, там проезжий купец отвалил ему за неё две сотни серебром. Зазвал в кабак покупку обмыть, опоил зельем и выгреб все деньги. Дед через сутки только очнулся под забором, еле его от сонного зелья откачали. Дед мне всю дорогу и обсказал. Пошёл я к этому озеру заветному, три недели шёл. Всё ж изменилось за это время, озера не нашёл, привязались там ко мне всякие уроды малахольные, пришлось бежать. Решил Вратами до дома быстрей добираться, да вынесло меня от дома так далеко, что пришёл только через четыре месяца. А дома меня папаша оглоблей встретил, а Лея – веником. Такая вот история дурацкая. Хухоль мне до сих пор снится. Развести бы их, так на всю жизнь детишкам моим хватило.
- Вот и думай о детях, - строго сказал маг, - лучше им жить в бедности, но при живом отце.
- Кто бы говорил! Сам детей бросил и попёрся госпожу искать.
- У меня служба такая. Не буду стараться, из дворца погонят. Никто меня потом на службу не возьмёт, ведь дурная слава вперёд бежит, особенно в моей гильдии. А мне надо троих дочерей вырастить, образование дать, в приличный круг ввести, чтобы достойных женихов найти.
- Мудрено всё у вас, благородных.
- Я не благородный, - печально отозвался маг, -сирота я. Приходилось и крыс есть, и милостыню просить. Было мне двенадцать лет, когда меня учитель на улице подобрал. Я у него сумку тогда дёрнуть хотел.
     Мы с Дальвиком молча переглянулись. Этого никто из нас не знал. Но Ярра говорил об этом легко, словно о давно отболевшем. Вот и мы дома никому об этом не скажем. Даже собака промолчала, хотя деликатностью она всегда напоминает слона в посудной лавке.
- А у нас сирот не гонят, - отозвался Весер, - всем гуртом решают, кому взять в дом нового дитя. Оно конечно, лишний рот. Зато потом руки в доме не лишние. В наших деревнях это от далёких матерей завещано.

                Глава 25

      Неожиданно открылась идеально круглая поляна, покрытая травой, а в её центре стоят Врата – два больших камня, на которые великан положил сверху третий валун.
- И это всё? – разочарованно протянул Дальвик.
Я только усмехнулся: в этой штуке чувствовалась такая сила, что даже мурашки забегали по спине. Я чувствовал Большую Дыру, что-то вроде тёмного и узкого коридора. Любознательный Дальвик бросил во Врата палку. Она вылетела с другой стороны.
- Кота лысого! – гавкнула собака. – Муха залетела и не вылетела. Может, только на живое действует?
Весер присел на корточки и начал рисовать на мокрой земле карту.
- Вот тут, у сухого дерева, вы и выйдете. Дерево сроду не меняется. От дерева час ходьбы до речки Чёрной, потом идите к болоту, там рябинки стоят, тропу обозначают. От них прямо, а через три часа –рубеж, ежели ничего не изменилось. Ты, Кир, садись и думай дерево. Я его буду думать, а ты постарайся его увидеть, ты ведь интана, мысли должен читать.
Я стал смотреть в глаза Весера, в его голубые глаза с чёрными дырами зрачков, дырами в бесконечность. И вдруг я увидел огромное сухое дерево.
- Вижу дерево.
- Ну наконец-то! Дорогу хорошо запомнил? Повтори. – Весер стал снова проводить инструктаж, потом сказал, что отпускать нас одних боится и поэтому пойдёт вместе с нами.
- Никуда ты не пойдёшь, - вмешался Ярра, - смотри-ка: припас собрал, ножи, лук взял. Решил за компанию прогуляться? А по пути хухолей посмотреть? Иди, дорогой, домой к жене и детям. Я жене твоей слово дал.
- И как ты мне запретишь? Что ты мне сделаешь, малявка малахольная?
- В глаз тебя, дурака клюнуть. Да Кир тебя просто не возьмёт.
- Не возьму, -подтвердил я, -Весер остаётся, так будет правильно.  У нас тут немного серебряных денег осталось, возьми, нам они не нужны.  С демонами торговаться, что ли?
Весер молча взял кошелёк, открыл его и вынул серебряную брошку: - Мотылька не возьму, он тебе, Дальвик, ещё пригодиться.
Этого мотылька подарила другу моя мама, потому что видела сон, будто я окликал своего друга «привет, Мотылёк». Я тогда стал его дразнить девчонкой, потому что он носил эту брошку на воротнике. Но он не обращал на меня внимания, и я дразнить перестал, неинтересно.
- Обвяжитесь верёвкой на всякий случай, - озабоченно сказал Весер, -прощаться не будем, плохая примета. Сестрёнка, ты в Сумерках самая главная, верь только своему нюху и чутью. Приглядывай за парнишками и воробьём этим ощипанным.
      Я поскорее шагнул во Врата и потянул за собой остальных, пока оборотень не догадался, что я понятия не имею о том, как взять с собой остальных. Мы ухнули в серое нечто, а где-то впереди тихо и размеренно стучало мамино сердце. Мама жива, и я иду к ней по этому ориентиру. Я постарался подумать сухое дерево, и крепко держал в руках верёвку. Тут и всё кончилось, я ступил на сухую траву. Собака побежала на разведку, а я сел под сухое дерево и осмотрелся.
      Мы пошли к виднеющейся вдали реке, чтобы там остановиться на обед. Река оказалась достаточно широкой и быстрой. Я-то переплыву, но придётся тащить Дальвика, который еле держится на воде. А на голове придётся держать воробья. А чем держать мешок с пожитками? Мы уселись на песок и хорошенько поели. Потом пошли вдоль реки, ища место поуже.


                Глава 26

- А теперь постарайся наколдовать лодку или плот, - потребовала собака.
Я сел на песке и стал глядеть в воду, воробей устроился на моём плече и тихонько говорил мне на ухо: - Река омывает твои руки, струится между пальцами. Внутри тебя горит маленькая белая звезда, она тёплая, очень тёплая. Её лучи текут в самые кончики пальцев, освободись от огня, отпусти его в воду. Родится лодка. Соедини пальцы, потом разомкни их и выпускай в воду лодку.
У меня сначала получился зонтик, потом маленькая жёлтая подводная лодка, которая уползла в воду, хлопая плавниками и огрызаясь. Куча бесполезных вещей на берегу всё росла и росла. Я как-то плохо осознавал, что делаю.
- Он выходит из транса, - услышал я голос Ярры, -мальчик слишком слаб и неопытен. Минуты две он ещё продержится. Есть там что-то нужное?
- Вот эта штуковина сгодится, - ответил Дальвик, - можете выводить его из транса.
Ярра скомандовал мне убрать всё ненужное и вывел меня из транса. На берегу остался лежать большой голубой надувной матрас.
- Это было странно, - сказал я, - я всё видел и слышал, но был как во сне.
- Я погрузил тебя в транс особым способом, это просто столетний опыт жрецов Шадды. Но я в нём не практиковался. Тебе уже лучше?
Мы разделись, усадили на матрас воробья и собаку, сложили вещи и поплыли, толкая матрас перед собой. Так Дальвику было не страшно, ведь он за матрас держится и может иногда отдохнуть. Река оказалась очень быстрой и холодной. Мы переправились и пошли по болотистой местности, обходя настоящие трясины, которые собака чуяла и вела нас по самым безопасным местам. Наверное, ей помогала собачья магия. Потом мы дошли до рябинок и пошли по сухим кочкам, почти даже и не испачкались.
- Зверя непуганого полно, -задумчиво сообщила собака, - край для охотников благодатный, а людей нет. Что-то здесь неправильно.
- Граница рядом, - сказал маг, - наверное, вон за тем леском. Давайте заночуем, вы слишком устали, чтобы идти в Сумерки на ночь глядя.
Мы нашли себе пригорочек посуше, развели костёр и нарвали побольше травы для постели. В волшебном горшочке уже варилась каша, в которую бросили кусочек вяленого мяса, незаметно сунутый в мешок жалостливой Леей. Всё было не так уж и плохо. Время у нас ещё есть. Мы болтали и пытались представить себе, что ожидает нас в сумеречной зоне: выходят ли там по ночам монстры, и может ли их заинтересовать свет нашего костра. Собака настаивала, что костёр нам надо затушить, а мы были против, потому что без него страшновато.
Мужчина вышел к нашему костру, а мы его уже ждали, встав спиной друг к другу и обнажив мечи.
- Ну и ну, чтоб у меня язык шерстью оброс! Мальчишки, вы совсем обнаглели? Без всяких оберегов костёр у границы палите. Баку с мешком дожидаетесь?
- А что, может? – осторожно спросил Дальвик.
- Может. С этой стороны Баки следят за границей. А больше всего они любят жрать детишек, убегающих от родителей.
- Что ж, теперь мы знаем, - подчёркнуто вежливо произнёс я, - спасибо за предупреждение и до свидания.
Незнакомец уселся на траву и стал рыться в мешке: - Держи, грозный воин, все камешки разложи вокруг стоянки, шагов через пять. Да клади аккуратно, чтобы потом собрать можно было. Хоть один потеряешь – шкуру спущу. А я живым огнём защитный круг очерчу.
- Мы вас не просили, между прочим, -заметил я.
Гость поднял глаза на меня и усмехнулся: - Парень, Баки действительно кушают добрых крайдов, особенно детишек. Если я отобьюсь, то детишки – никогда. Давай считать, что я просто шёл мимо и вы меня радушно пригласили к костру.
- Можно ему верить? - спросил Дальвик.
 Собака обошла незнакомца и кивнула.
- Потом пахнет, лошадью, табаком, и прочей мурой. Страхом не пахнет. Злостью не пахнет. Враньём, вроде, тоже. Будем верить ему. Пока.
- Собачий оборотень? - поднял бровь мужчина.
- Нет. Просто собака особой породы. И нечего в меня серебром тыкать.
- Глупышка. -  Усмехнулся он снисходительно. - Я ж вас ещё на подходе проверил, пайн за полста.
 Пока я раскладывал обереги, он начертил аккуратный круг, и замкнул его, когда я вошёл. Потом нарисовал ещё два, водой и сталью. Проверил, достаточно ли хвороста. Поставил на огонь волшебный горшочек, такой же, как наш, только побольше, налил воды. Снял сапоги и повесил на вбитые в землю палки, а ноги сунул чуть ли не в костёр.
- А чего птичка молчит? - спросил между делом. - Птичка у вас тоже особая. Да, кстати. Меня зовут Съер. Я Вольный охотник.
- У вас есть магический дар? - осведомился Ярра сухо.
- Ха- ха. Скорее, дары. Я подарил почтенным крайдам деньги, а они мне- нужные вещи. А вы, воробей, чем являетесь? Какой породы?
- Крайд. Заколдованный.
-Слушайте, компания, хорош. Довольно уже. Не за вами я, ясно? Будь я за вами, разговоров не разговаривал бы. Просто мимо иду.
     Наверное, это что -то значило, но я так сразу не понял. Съеру на вид лет сорок. Модная стрижка «под горшок», усы. Волосы и глаза тёмные, как и у половины местных. Роста Съер небольшого, худой и гибкий. Лёгкий такой. Улыбается, шутит. А глаза твёрдые и холодные. Одет по-дорожному: сапоги, кожаные штаны, кожаный короткий камзол. А вот оружия у него достаточно. Небольшой, легкий арбалет с незнакомого вида натяжным механизмом.  Четыре ножа на поясе и один кистень. Ещё по ножу было за голенищами широких сапог. Подозреваю, что я увидел не всё. А что Съер прячет в мешке, одни боги ведают.
       Глядя на его плавные, неторопливые движения, я вдруг подумал, что не стоит встречаться с этим дядей тёмной ночью на пустой улице. И ещё подумал почему- то, что, если захотят подраться Весер и Съер, то маленький и сухой Съер огромного и очень сильного оборотня побьёт. Вот если Весер будет волком - тогда другое дело, тогда честно будет…
- Что это значит, что вы Вольный охотник? - спросил Ярра.
- Вы никогда не слышали о нашем братстве?
- Нет. Потому и спрашиваю.
- Мы наёмники. Нам платят, и мы выполняем различные поручения.
- Например, убийства.
- Вы мыслите штампами, дорогой воробышек. Основную часть нашей работы составляет охрана. Странно, что вы не слыхали о братстве.
- Я, вообще, много о чём не слышал. -  Сказал волшебник. - Я, знаете ли, такой рассеянный… И представиться забыл. Меня зовут Ярра, эти двое- Кир и Дальвик. Собака- Ксир.
- Вот и славно. - Кивнул Съер. - Вот и познакомились. И я ложусь спать, как только поем. Потому как потом спокойного сна долго не представится. Уж больно заказ беспокойный. Кстати, как вы переправились через реку? Я не видел ни лодки, ни плота.
- На бревне. - Быстро соврал Дальвик. - Одежду сложили, мешок- и вплавь. А бревно само уплыло потом. Мы его плохо на берег вытащили.
 
 Съер кивнул, поставил горшок на землю и добыл откуда - то ложку.
- Бывает. Ну, кто ещё каши хочет? На данный момент- с салом.
- Я хочу! - разумеется, вызвалась Ксир.
 Поев, Съер и в самом деле завалился спать, подложив под голову мешок.
- Явно, он уже бывал здесь. - Произнёс Ярра задумчиво. - Знает много. Он может нам пригодиться. Пока. И, раз он дрыхнет, как дома на перине, значит, опасности нет. Спите и вы.
- А ты?
- Не хочу пока. Я должен о многом подумать.
 Проснулся он уже летучей мышью. Рыжим нетопырём, если совсем уж точно.
 Ярра отнёсся к своему превращению стоически. Наверное, уже привыкать начал.
- По крайней мере, у меня снова есть зубы. - Произнёс, вздохнув философски. - Да, кстати… пока Съер в кусты отошёл… Кир, куда нам идти?
- Да откуда я знаю?!
- Ты знаешь. Ты должен чувствовать её Величество. Расслабься. Закрой глаза. Вспомни её. Её запах, её пальцы в твоих волосах, её дыхание… Её сердце, Кир.
 И я почувствовал, снова так же ясно, как на Древней дороге. И постарался убедить себя самого, что это- не игра воображения.
- Туда. - Указал пальцем на северо- запад. - Мама там.
- Далеко?
- Не знаю. Просто чувствую, что она где -то там.
- Что ж. Уже хорошо. Но плохо то, что у нас осталось всего семь суток, а там - гибель. А у миледи - всего шесть. А явления распада могут начаться и раньше этого срока. Мы должны торопиться.
 И поэтому, к тому времени, как наёмник собрал свои обереги, мы уже наскоро позавтракали и готовы были отправляться в путь. Съер нас не задержал.
- Я никогда не завтракаю. -  Объяснил коротко. - Не имею такой привычки. Так, теперь у меня к вам вопрос. Вы куда направляетесь, странная компания?
 Я не спрашиваю, ЗАЧЕМ вы идёте. Я спрашиваю КУДА? В какую сторону?
- А- а… туда пока. В ту сторону.
- Хорошо. Пойдёте пока со мной. Мимо Заставы проведу, а там видно будет. Пошли. В этом месте лучше всего Границу переходить, тут почти ничего не меняется.
- А вы куда идёте? - спросил я.
- Да пока туда же. Так что нам по пути.
- А зачем идёте? Ну, какой у вас заказ?
- Так. Принести кое -чего надобно.
 И мы заторопились, поспевая за его быстрыми шагами. Дальвик понёс наш мешок, а я - волшебника. Ведь Ярра сейчас видит на свету не очень хорошо, а летает и того хуже.
- А чего вам надо принести? - спросил Дальвик любознательно. - Клад? Вас за кладом послали? Что там вообще есть кроме чудовищ, демонов и кладов?
- Много чего. - Бросил наёмник через плечо. - Я же не спрашиваю, за каким бесом вы четверо в Сумерки лезете. У каждого своё дело, и своя надобность. А совать нос в чужие дела - только здоровье себе портить. Хотя вы и очень странная компания. И другие бы сильно заинтересовались бы. Но я вас ни пытать, ни отговаривать не собираюсь. Раз идёте, значит, сильно надо. Опять - таки, уважение элементарное. Вот и вы меня уважайте немного, ага? И хорош болтать. Шёпотом, в крайнем случае. Кто заорёт - язык отрежу. Кончились игрушки, Границу переходим. А теперь шёпотом все разговоры. Мы уже в Сумерках.
       Вот так-то. Ни полосатых столбов, ни глубоких борозд в земле, ни стен, ни редких сторожевых башен.

                Глава 27

       Ничего не изменилось. Всё тот же унылый пейзаж простирался впереди.
 Сумеречная зона нас тоже несколько разочаровала. Мы все ожидали чего -то другого.
- Ничего особенного. - Прошептал Дальвик. - Я- то думал, что будет страшно…
- Да уж. - Согласился я.- Ничего особенного.
- Посмотрите себе под ноги. - Фыркнула собака. - Ну, тени…
 Наши тени совершили плавный разворот и теперь протянулись навстречу солнцу. НАВСТРЕЧУ.
- Ну и ладно. - Сказал я, подумав. - Могло быть и хуже.
 Мы быстро шагали вслед за наёмником и молчали. Шагали так часа два. Но Съер явно не собирался останавливаться на отдых. И дожидаться отстающих тоже. Пейзаж вокруг не менялся. Идти было тяжело, грязно и скучно. Ещё через полчаса наш проводник начал оглядываться по сторонам и задумчиво бормотать себе под нос. Настроение у него заметно испортилось.
- Много изменилось. - Ответил сердито на мой вопрос. - Должна уже быть Застава, а нету… так и на караульных напороться недолго. Проклятье… Нужно или ходить сюда каждый месяц, или не ходить вовсе!
 Достал какую-то конструкцию из стальных стерженьков и проволочек, поводил ей на все стороны света и кивнул.
- Ага. Есть Застава. Обходить начнём загодя, прямо от сего места. И меня теперь слушаться беспрекословно. Поняли? Тебя, подруга, тоже касается. Хватит шастать, держись рядом с мальчишками.
        Мы шли ещё с полчаса, теперь уже только низинами. А потом легли прямо в грязь и поползли.  Легче всего Ярре, он сидит у меня на спине. А Ксир из-за своего роста просто идёт пешком. Да и не могут собаки долго ползать, устают.
        Мы ползли лет сто. Лежали, ждали Съера, пока он высмотрит всё, что нужно, снова лежали, ползли, лежали… Наёмник завёл нас в самое настоящее болото.  Когда лежишь, воды по самую шею.
- Можете посмотреть. - Прошептал Съер почти беззвучно. - А то, небось, клянёте меня последними словами… не зря это всё.
     Мы осторожно посмотрели через камыши. Лиги за две от нас, из совершенно лысого высокого холма, торчала игла, чёрная и блестящая. Высокая, наверное, так издали сразу не определишь. А по бокам этого шпиля приляпаны были глаза, восемь штук. Живые. Глядящие на все восемь сторон света. Над каждым глазом сидела какая-то кожистая мембрана. Судя по всему -  это ухо.
 Зрелище то ещё.
- Застава. - Прошептал Съер. - От неё, родимой, и скрываемся. Ну, не трусьте, выведу. Дорога верная, а самую трудную часть пути мы уже прошли. За мной.
 И мы поползли дальше.
 Мы ползли ещё лет сто. Но тут уже было полегче. Камыши встали сплошной стеной и их шелест заглушал все звуки. Потом пошли кусты. Местность становилась суше. Ещё сколько- то мы прошли по узкой низине, уже не скрываясь, и выбрались на сухое место.
- Отдых. - Скомандовал Съер. - Можно помыться, оправиться и пожрать. Родник, слава богам, никуда не делся.
 И сам пошёл мыться первым. Разделся, помылся, наскоро прополоскал одежду и надел прямо мокрую.
- Может, лучше не мыться? - на всякий случай спросил Дальвик. - Ну, как на охоте… чтоб не учуяли? Это болото наш запах отбило начисто.
- Не поможет. Здешние твари на запах твоей крови реагировать будут. Или на свет души. Этого грязью не скроешь.
- Мне кажется, что Вам уже приходилось здесь бывать. - Заметил волшебник.
- Заказы- они всякие бывают. -  Пожал плечами Съер.
 Мы слегка отмылись сами и отмыли Ксир, которая в общем была против и утверждала, что болотный запах ей только на пользу. Одели мокрое и пошли.
 Теперь наш путь шёл по холмам. Но местность оставалась всё такой же унылой и… пустой, что ли. Одно слово- пустоши. Съер шёл неторопливо, иногда долго раздумывал, потом делал неожиданные развороты и петли… Но всё равно шли мы на северо- запад. Значит, пока нам было по пути.
- Крот прошёл. - Иногда объяснял коротко. - Такая штуковина под землёй. Я для себя назвал её кротом. Наступишь и провалишься пайн на пять. Видишь, трава ровной дорожкой пожухла? Через неё и перепрыгивай, чем сильнее прыгаешь, тем лучше. Запоминай. Ухнешь в кротовий ход, тут же землёй засыплет и конец.

 Иногда Съер останавливался и кидал вперёд камешки, если какое- то место казалось ему опасным. Что-то мне это напомнило, смутно, неуловимо… но вспомнить я не смог.
 Камешки наш проводник кидал не зря. Один раз вспыхнуло синее пламя, встало стеной, и снова улеглось, растеклось, спряталось в траве. А в другой раз невинное на вид деревце схватило камешек ветками и мигом отправило в пасть. Ветки у него были излишне гибкие и какие-то на вид неприятные.
- Гадючья ива. - Объяснил Съер. - Вообще, от простой ивы её отличить можно. Простые кучками растут, а эти всегда по одной. И ствол у земли сильно толстый, потому что- пасть. И, если не уверен - кидай камешки, верное средство.
Съер бывал здесь, и бывал не один раз.  И мы шли за ним следом, избегая ловушек, о существовании которых иной раз и не подозревали.
- Привал. - Скомандовал наёмник. - Полдень. Пора и пожрать. Но костра палить не советую.
 Монстр выскочил из кустов как раз, когда мы приканчивали обед. Он подкрался так тихо, что никто его не услышал. И даже Ксир не почуяла. Монстр прыгнул на открытое место и зарычал, открыв широкую пасть, полную игольчато- острых клыков. Он был похож не то на медведя, не то на собаку. Или ни на то и ни на другое. Что-то иное было в пропорциях его тела, и сразу было ясно, что это не просто зверь, а именно монстр. Мех тёмно- серый, очень густой и длинный. На лапах чёрные когти. Уши большие и круглые. И глаза - горящие, оранжевые, без белков. Одно яркое, изменчивое пламя и узкие щёлочки зрачков - серебряные и горизонтальные. Я уже видел такие зрачки. У демонов.
 Монстр разевал пасть и рычал на нас, и вдруг я понял, что боюсь. Боюсь по- настоящему, боюсь до тошноты. И готов уже броситься прочь. Словно кто-то сумасшедший и смертельно испуганный визжал в моей голове, прогоняя прочь мысли и остатки разума, визжал только одно слово: «Беги!»
     Монстр начал расти. Он стремительно увеличивался в размерах, он уже возвышался над нами, в такую пасть можно запросто на велосипеде въехать… Или я сойду с ума, или побегу. Третьего не дано.
 Дальвик стоял рядом со мной и ожесточённо мотал головой. Из прокушенной губы потекла кровь.
 Ксир, жалобно скуля, поползла назад, с закрытыми глазами.
 Ещё секунда и я побегу. Дальвик сильнее меня. Он стоит.
 Съер неторопливо выбрал тяжёлый и нетипичный какой-то арбалетный болт. Прицелился. Выстрелил. Монстра накрыла тончайшая серебряная сеть. Он хотел разорвать сеть когтями, но не смог, и теперь катался по траве, запутываясь всё больше и больше. А Съер подтягивал его к себе за верёвочку.
      Визжащий голос в моей голове исчез. Я перестал бояться. Совсем. Странное чувство. Словно только что ты терпел очень сильную боль, а теперь она вдруг кончилась, и ты чувствуешь лишь одно огромное облегчение, тебе так хорошо и бездумно…
 Зверь уменьшался. Теперь он был размером с кавказскую овчарку. Почему-то не мог порвать сетку, хотя и очень старался.
- Он вас пугал. - Сказал наёмник, не оборачиваясь. - Отойдите туда, где сидели. Тут работы- на полчаса.
- Это бака? - спросил Дальвик сипло. - Бака, да?
- Нет, приятель. На неё я сеть Аарда тратить не стал бы. Да и не пугает бака, кидается сразу. А это, прошу любить и жаловать, бабай обыкновенный. Размером мелковат, конечно… Он страхом питается. В основном, пугает. Но и мясца скушать не откажется. - Съер очень ловко запутал бабая ещё сильнее, так, что тот уже не мог шевельнуть и лапой, и подмигнул нам. - Вот он-то, родимый, мне и нужен.
- Зачем? - не понял я.
- Это мой заказ. Вы, конечно, очень странная компания. Такая странная, что мне, как добропорядочному крайду, надо бы повязать вас и сдать графине Синей Птице, как владетельнице земель приграничных. Потому как мало ли что. Но вы, видно, приносите удачу. Вот он, заказ мой, сам в руки прибежал. Так что я сейчас обратно отправлюсь и про вас забуду, словно и не видел никогда. А вы идите своей дорогой, и да поможет вам Трок. А сейчас не мешайте.
 Бабай каким -то образом умудрился прогрызть сетку и теперь старательно расширял дыру. Съер бросил на землю коробочку и прочитал заклинание. Коробочка разложилась в клетку. Наёмник затащил туда бабая и прутья срослись между собой, закрылись. Бабай выпутался из сетки и начал их грызть и трясти. Понял, что ничего не получается и сел перевести дух.
- Двести монет улетели. - Пробормотал Съер, копаясь в мешке. - Ну да ладно.
- Я буду жаловаться Госпоже. - Сказал бабай вдруг. - Ты не имеешь права. Она тебя испепелит сейчас.
- Ну- ну. Попробуй.
 Монстр закрыл глаза и замер. А когда открыл глаза, то в них плескались безмерное удивление и такой же безмерный страх.
- Ничего нету…
- Ясное дело. - Согласился Съер и посыпал его белым порошком. - Не зря же я такие деньги платил. Никто тебя не услышит. Никто. Для всех ты просто спишь.
- Так значит, это был ты? Осенью? И до того, в начале лета?! И ещё?!
- Ну да. Ты молись, если есть, кому. Без обид, дружок. Ничего личного. Работа такая.
- Но ведь ты почти наш! - крикнул бабай и затряс прутья. - Я знаю, я вижу! Твой отец…
- Не поминай эту тварь. Молчи. Нам обоим так будет легче.
- Что-то всё это перестаёт мне нравится. - Пробормотал волшебник, снова забираясь мне на плечо. - Начало, в общем, понятное…
 Съер зажёг пучок тонких палочек и пошёл вокруг клетки, бормоча заклятья и обмахивая бабая дымом. Бабай задыхался и кашлял.
- Имя!
- Нет, пожалуйста, я не хочу!
- Имя!
- Я не могу, не могу, не могу…
- Имя!
- Осср’ Вайлон’Ррах! Пощади меня, господин, я теперь твой раб…
- Заткнись, раб.
- Принуждение третьей степени. - Прокомментировал Ярра.- С настоящим демоном этот номер не прошёл бы.
 Съер, тем временем, достал большой свиток и начал читать, держа одной рукой, а второй делал какие-то странные движения. И клетка начала сжиматься.
- Отпусти меня! - взвыл бабай. - Я тебе клад покажу!
- За дурачка меня держишь? Да ваша братия за последние двести лет все клады и растащила. Одни обманки остались. Выйду из Сумерек, а в мешке одни черепки глиняные.
- Я знаю, где лежит настоящее серебро и драгоценные камни!
- Ага. И через неделю у меня вылезут все волосы и начнёт гнить кожа. А через месяц я уже помру. Нет уж, друг любезный. Все ваши хитрости мне ведомы.
 Клетка сжималась, повинуясь движению его руки. Она давила бабая, давила со всех сторон.
- Скажи, сколько тебе заплатят за мой хвост? Хозяйка даст больше!
- Она убьёт меня на месте, если узнает. Заткнись, тварь!
 И клетка сжималась. Она давила бабая. И ему было очень больно. Он становился меньше. Но ему всё равно было очень больно, я знал это. В оранжевых глазах плескались боль и ужас.
- Не надо, пожалуйста! Я никогда не ел крайдов! Только пугал! Я вообще сырого мяса есть не могу, у меня от него чесотка и шерсть вылазит!
- Перестань. - Сказал Съер спокойно. - Перебивая меня, ты лишь всё затягиваешь.
- Не надо, пожалуйста, не надо!!!
 Наверное, бабай уже ничего не понимал от боли. Ведь его давили заживо. По сантиметру в минуту. Медленная, нестерпимая пытка. Теперь он уже кричал без слов, тонко и жалобно. Кричал, сжавшись в комок, и мех торчал сквозь стальные прутья. Клетка уменьшает его. Но до какого размера он сможет уменьшиться?
 Я больше не могу. Наверное, так чувствуешь себя, когда на твоих глазах пытают человека. И нет сил отвернуться и закрыть глаза. Невозможно отвернуться и закрыть глаза. И смотреть сил нет.
- Простите, уважаемый Охотник, но зачем это всё? Разве вы не собираетесь отнести бабая своему клиенту? - спросил так вежливо, как только мог.
- Нет, конечно. - Пожал плечами Съер. - Целый бабай не нужен. Мне заказывали только хвост. В хвосте вся его сила.
- Он убьёт бабая. - Сухо произнёс волшебник. - Уже убивает. Любезный, а разом сделать это нельзя? Чтоб зазря зверушку не мучить?
- Не я ритуал придумал. Чтоб ему силу в хвост выжать, только так и не иначе. Потерпите полчаса. Или уходите.
 Лицо Съера было спокойным. Не было в нём ненависти к бабаю, ничего не было. Только лёгкое раздражение от того, что мы мешаем своими глупыми вопросами. Он делал свою работу. И только.
 Я никогда не смогу быть таким, как он. Избить врага смогу, взять в плен или даже убить, если буду очень сильно ненавидеть. А пытать не смогу. Потому что это противоестественно. Потому что так просто не должно быть.
 По лицу бабая текли слёзы, прочертив две чёрные дорожки на щеках, мех слипся от пота. Бабай кричал. Не знаю, что он видел своими слепыми от боли глазами. Но в тот миг его глаза посмотрели прямо на меня.
- Спасите! Пожалуйста, спасите! Я не хочу умирать, я маленький ещё! Пожалуйста….
 Дальвик успел раньше меня. Он бросился на Съера, как дурак, как сопливый пацан - с кулаками.
- Не трожь бабая!
 Получил удар локтём в лицо и остался лежать в траве. А Съер словно и не обратил внимания.
 Я вытянул меч и прикинул уже обманный финт, после рубящего замаха, а потом короткий выпад… но мой взрослый противник не соизволил достать оружия. Он ударил меня ногой в живот, неуловимо быстро и сильно. По - взрослому. Я отлетел от тяжёлого солдатского сапога и свернулся клубком. В другую сторону полетела собака, визжа от боли.
 Бабай кричал. Невероятный, всю душу вытягивающий крик. Боль, воплощённая в звуке.
- Нашли, кого жалеть. - Произнёс Съер сердито. Он даже не обернулся. - Он бы вас сожрал и не поморщился. Это не крайд. Это нечистая тварь из Сумерек, тёмная тварь, ясно? Он наполовину демон. Кто сидел ночью под вашими кроватками и пугал так, что вы мочили постельки? Кто жрёт в темноте заблудившихся детишек? Твари. Твари, такие, как эта. А вы нюни распустили, как бабы.
- Его нельзя так убивать. - Просипел Дальвик. - Он же разумный…
- Он нечистая тварь. И смерть у него нечистая.
 Я сумел встать на четвереньки и помотал головой. Кину кинжал ему в спину. Только получится ли?
 Я не могу. Не имею права смотреть и ничего не делать.
- Бей! - приказал Ярра так, как никогда не смел мне приказывать никто в Дагомаре, да и вообще, никто и никогда в моей жизни. - Ударь! Сейчас! Освободись, Кир! Бей!!!
 И я ударил. Вся моя ярость и боль, и возмущение, и жалость. Весь этот нестерпимый клубок, грозящий задушить. Всё это поднялось по горлу куда -то в голову и взорвалось. Я ударил, как боевой маг. Как интана. Съер отлетел метров на пять, ударился о дерево и сполз в траву.
 Я на четвереньках дошёл до друга и посмотрел ему в лицо.
- Ты как?
- Ничего. Жить буду. - Ответил Дальвик сдавленно. - Я не реву, ты не думай. Кажется, он мне нос сломал. Мерзавец.
- Ксир?
 Собака ответила руганью и рычанием. Значит, живая.
 Наверное, нам повезло и Съер не бил в полную силу. Не хотел нас покалечить.
- Ярра, как надо лечить?
- Очень просто. Пожелай.
 И я пожелал. Из последних сил. И, вроде как, отключился на секунду. А когда открыл глаза, Ярра сидел у меня на голове и пытался обмахивать крылом.
- Ты опять это сделал? - спросил я устало. - Вводил меня в транс?
- Я только приказал. В нужное время и с нужной интонацией. А потом помог вернуться. Ты всё сам, Кир.
- У меня получится так ещё раз?
- Не знаю. Возможно, случайно… Ведь ты не понимаешь, как всё получилось. А я и понятия не имею. Ну, вставай. Дыши носом. Долгий вдох, пауза, короткий выдох. Ты крепкий мальчик. Да и воздействие было среднее, даже не на моём уровне. У тебя ещё достаточно сил.
- А у меня нос зажил. - Сказал Дальвик. - Нет, всё напухлое, конечно. Но таких больших синяков уже не будет. Главное, косточки срослись и почти совсем не больно. И Ксир уже не больно. А Съер живой, без сознания просто. Ты его головой об дерево стукнул.
- И что нам теперь делать? - спросил я. Слишком устал и было уже как- то всё равно.
- Выпустить меня из клетки, благородный господин. - Тихонько подсказал бабай.
- Нет. Сначала займёмся наёмником. - Сказал Ярра.
 Наверное, Съера надо было разоружить. Но он и без оружия с нами отлично справился, поэтому… какая разница? Дальвик похлопал его по щекам и побрызгал водой.
- Просыпайтесь, мастер.
 Наёмник сел и поглядел на нас хмуро, поглаживая затылок. Шишка у него там здоровая и кровь течёт. Но ничего серьёзного. Его взгляд остановился на мне.
- Значит, ты… Почему с короткими волосами? Почему Знак не носишь? Чей ты сын, прах тебя побери?!
 Я смотрел на него и ничего не чувствовал. Словно сгорело что -то внутри.
- Браконьерство наказуемо, мастер. Но мы никому ничего не скажем. Просто уходите. А бабая мы оставим себе.
- А если нет?
- Тогда я убью Вас.
- И ты готов променять жизнь крайда на жизнь нечистой твари, не имеющей души?
- Это у вас души нет, Съер. Вы убийца.
- Ты тоже станешь убийцей, убив меня.
- Мне уже приходилось убивать. - Сказал я.- Ради других. А вы делаете это за деньги. Уходите, Съер. Откройте клетку и уходите. Вам со мной не справиться.
 И он кивнул, поморщившись. И начал собирать в мешок свои вещи.
- Я должен был догадаться, что ты не крайд… А знаешь, что будет, когда ты отпустишь бабая? Он прикинется хорошеньким. И заведёт вас в ловушку. Туда, где твоя сила тебе не поможет, есть такие места. И будет смотреть, как ты умираешь, хихикая и потирая лапки. Или сбежит и приведёт стаю своих. И кто -нибудь из них до твоей спины дотянется. И вот этот будет пожирать твой труп и радоваться. Ты зря ждёшь от него благодарности. Это тварь. Тварь, понимаешь? Когда стоит выбор между крайдом и тварью… Это значит, что никакого выбора и нет. И никакие вопросы морали тут неприемлемы. Потому что твари стоят ЗА рамками нашей морали. Когда ты вырастешь, ты поймёшь…
- Хватит. - Перебил я устало. - Надоело уже. Все мне это говорят: «Когда ты вырастешь, ты поймёшь…» Даже Мор мне это говорил. Да, я пойму, куда я денусь. Но я не хочу вырасти таким, как Вы. И я не буду таким, как Вы. И дело тут не в морали и не в этике. Дело во мне самом. Уходите, Съер. Вы слишком хладнокровны и рассудительны, чтобы спорить с вами. И мы говорим на разных языках. Может быть, вы хороший человек. Может, со своей стороны, вы и правы. Но, видит бог, бабай мне сейчас милее.
- Человек?!
- Мальчик оговорился. - Произнёс Ярра мягко. - Забирайте клетку и уходите. Сами видите, в каком он состоянии. Если сейчас случится неконтролируемый выброс - последствия могут быть для Вас самыми печальными.
 Съер молча вытряхнул бабая и сложил клетку обратно в коробочку. Аккуратно подобрал все обрывки серебряной сети. Взял мешок и обернулся на нас через плечо. Он не понимал, почему мы возмущаемся, и сердился, что мы лишили его добычи и немалых денег. Он считал себя абсолютно правым, а меня - капризным, глупым мальчишкой, по прихоти судьбы наделённым силой. Он считал себя абсолютно правым.
 Но наёмник был благороден по-своему. Я знал, что он не выстрелит мне в спину. Честно уйдёт и всё.
А мы ему вслед смотрели, пока его спина не скрылась за кустами.
- Наш блеф удался. - Проворчал Ярра. - На наше счастье. Он поверил, что ты сможешь ударить ещё раз. Ты хороший актёр, Кир.


 
                Глава 28

- Мне долго вашего бабая держать? - спросила Ксир с претензией. - Он нежитью воняет. Хотел сбежать под шумок, мерзавец. Даже «спасибо» не сказал.
 Бабай был теперь размером с крупную кошку, и собака легко удерживала его, распластав на земле.
- Отпусти его на волю. - Предложил Дальвик.
- Ещё чего! Столько трудов положено… пусть теперь он нас ведёт. Он тутошний и все ловушки знает.
- Вам тут быть нельзя. - Слабым голосом сказал бабай. - Вы человеки с какого-то из Отражений. Вас сожрут. Или сами под изменение попадёте. Вы лучше возвращайтесь назад. Спасибо, конечно, что спасли, но… я пойду, ладно?
- Ты отведёшь нас к Императрице. - Произнёс Ярра твёрдо. Бабай вылупил глаза и перестал возиться под собачьей лапой.
- Вы чего, психи?!
- У нас допуск седьмого уровня.
- Всё равно я не могу…
- Мы знаем твоё имя. Ты не забыл? - голос волшебника стал обманчиво мягок. - И Кир может убить тебя. Развоплотить. Полностью. А он ведь тебя спас от смерти. От медленной, мучительной смерти. Ну ничего, он милосердный мальчик. Он убьёт тебя быстро. Кир, напомни-ка его имя?
- Оссар’Вайлон’Ррах.
 Бабай закрыл глаза и застонал.
- Жить хочешь? Клянись служить мальчику.
- Хозяйка меня убьёт…
- Хозяйка далеко, а Кир рядом. Клянись. Ты лишён способностей. Ты лишён Силы. Ты сейчас беспомощнее кошки. Присягай на верность новому господину. Молчишь? Ксир, загрызи его!
- Чем клясться? - спросил бабай обречённо.
- Своим именем. Простенько, но со вкусом. И надёжно. Мальчика зовут Кир. Кир, повторяй за мной. «Я, Кир Первый, имею над тобой власть. Я ведаю твоё имя и именем твоим повелеваю тебе- бабай Оссар’Вайлон’Ррах, подчинись! Покорись! Исполни волю мою!»
- Я, бабай Оссар’Вайлон’Ррах, именем своим клянусь служить господину моему Киру Первому и исполнять любое его повеление, не замышлять зла, не предавать и не обманывать, во веки веков, пока струится Сумрак, покуда дремлют боги, покуда бьётся моё сердце…
- Надень на него ошейник, Кир.
- Как?
- Мысленно. В своём воображении. Надень на него ошейник, а цепочку привяжи к своему запястью. Этого достаточно.
- Теперь не убежит? - спросила собака.
- Нет. Можешь его отпустить.
- Тогда пусть ведёт к Императрице. Нечего разлёживаться.
- Да имейте же совесть! - Взвыл бабай. - Я чуть не сдох только что! Да кому-нибудь из вас хоть раз в жизни было так больно?! Кого-нибудь из вас хоть раз прессовали? Дайте мне отдохнуть! Вот уж точно говорят, что нет тварей, злее людей…
 Последнюю фразу он произнёс уже тише, явно для себя. Я сел рядом с ним в траву и взял у Дальвика фляжку с водой.
- Надо дать тебе имя. Твоё настоящее слишком длинное. Будешь Оськой. Ничего имя, нормальное. Оська. Нравится?
- Мне уже всё равно. - Махнул лапкой бабай. - Называй, как хочешь, хоть какашкой. Ты хозяин, я- раб.
- Ты правда потерял свою силу? - спросил Дальвик. - Что, совсем?
- Года на три. - Ответил Оська апатично. - Этот убийца лишил меня Силы. Может, и больше, чем на три года. И жизненной силы он из меня много выдавил. Я теперь долго болеть буду. А может, и вовсе никогда не вырасту.
 Бабай вдруг прыгнул мне на колени и зарычал.
- Страшно? - спросил жалобным голосом.
- Нет. А что, должно быть страшно?
- Тьфу! Чтоб мне облысеть! Чтоб на меня клещи- шерстоеды напали! Неужели не понятно? Я почти погиб! Этот гад, выдавил из меня больше половины жизненной силы. Я не пройду и двух тавов. Свалюсь и помру. Мне надо кого-нибудь напугать, ясно?
- Наверное, нас уже не получится. - Заметил Дальвик неуверенно. - Ты же маленький. Не страшный. На игрушку похож.
- В том-то и дело! Маленький! Не страшный! БАБАЙ!!!
- Не реви. Ты ж не девчонка.
- Под тем кустом мышь шуршит. - Мотнула головой собака. - Вон под тем, где цветочки. Иди и напугай её. Хватит ныть. Всё могло быть гораздо хуже.
- Куда уж хуже?!
- Съер мог убить тебя. Подумай об этом.
 Бабай вздохнул, опустился на четыре лапы и ушёл за куст.
- Он питается страхом? - уточнил я.
- Испуганный человек выделяет очень много энергии. - Подтвердил волшебник. - Мощный всплеск. Ей наш дружок и питается, на высшем уровне.
- А я знал. - Заявил Дальвик обиженно. - Я точно знал, что под моей кроваткой сидит бабайка и ждёт, когда я опущу ногу на пол. Чтобы схватить за пятку и укусить. Я же слышал, как он там шевелится. А мне никто не верил. Няня ругала, тётушка смеялась. А дядя вообще пообещал высечь розгами, если ещё раз услышит про бабаек. Ну, и кто был прав? Вон он, живой бабай.
- В жизни всегда так. - Сказал я.- Как раз, когда ты говоришь чистую правду, тебе и не верят. Правда, у меня никогда не было бабая под кроватью. Меня букой пугали, которая с мешком. Но буки я никогда не видел.
- Ещё бы. Все эти ночные пугалки твою маму десятой дорогой обходили.
 В кустах послышалось рычание и короткий, пронзительный писк. Через какое-то время вышел Оська и протянул мышь. Мех у него на лице был кое как приглажен и дорожки от слёз исчезли.
- Кто -нибудь хочет? Она того… померла.
- А ты сам?
- Я не ем.
- Я съем. - Сказала ненасытная Ксир. - Давай сюда. Слушай, а ты что, правда мяса не ешь? Или только мышей?
- Не могу. - Ответил бабай, отвернувшись. - Вообще, любое мясо. Порча на мне, что ли. Или болезнь такая. Сразу начинаю чесаться, а потом шерсть вылазит, где сильно чесался. Родился я такой.
- Он полумагическое существо. - Объяснил волшебник. - А Съер своими ритуалами практически лишил его волшебной половины. Бабай сейчас крайне слаб и уязвим. Ну ничего, демоны низшего уровня очень живучие. Он поправится. Главное, хвост цел. Ему б ещё подкроватной пыли, да где ж её взять здесь… Вообще, я в очередной раз удивлён возможностями здешней магии. Такая примитивная, варварская процедура, но действенная… Конечно, это могло сработать только здесь, где бабай полностью материален. Имеет постоянную физическую константу, я бы сказал…
- Он что, сильно умный? - спросил бабай угрюмо.
 Я кивнул и взял его в руки. Тёплый, мягкий. Живой. Пахнет незнакомым зверем. И, действительно, подкроватной пылью.
- Ладно, пошли. Дальвик, ты понесёшь мешок и волшебника. Потом поменяемся.
- Ага.
- Ты с ума сошёл? Ты же господин, а я твой раб! Разве господин может нести своего раба?!
 Глаза Оськи были совсем рядом, большие, оранжевые, с горизонтальными полосками серебряных зрачков. Очень удивлённые. Но я слишком устал, чтобы объяснять ему такие простые вещи. Самые простые вещи. Я устал внутри ещё сильнее, чем снаружи.
- Нам надо попасть к Императрице. Ты знаешь самые короткие дороги. Без тебя мы не дойдём. Ты нам нужен. Я понесу тебя, пока тебе не станет легче. Потом пойдёшь сам. А теперь дорогу показывай.
 Бабайка подумал и махнул лапой
- Туда.
 Мы шли долго. Между деревьями натянута была алмазная паутина. Почти незаметные на солнце тонкие, блестящие нити… Для пробы я махнул толстой палкой и под ноги мне упала чисто срезанная половина. Срезанная без всякого усилия, мгновенно. А паутинке ничего не сделалось. А если бы я сам решил здесь пробежаться? Осыпался бы на травку по частям? Наверное, да. Под деревом я заметил несколько белых костей.
- Их тут много. - Проворчал Оська. - Расплодились, паразиты.
 На дрожание своей сигнальной нити из веток выбежал хозяин. Здоровущий, с мою голову размером. Брюшко сверкает, словно алмазной крошкой посыпано, а ноги ярко- голубые. Очень красивый паук. Но мы отнеслись к нему неприветливо и забросали камнями, так что он опять убежал.
- Нечестная у него паутина. - Объяснил своё поведение Дальвик. - И слишком опасная.
 Ещё мы перепрыгивали полосы пожухшей травы, обозначавшие кротовьи ходы, и обошли стороной большую песчаную поляну, покрытую идеально ровными ямами- воронками. Я вспомнил про муравьиных львов и кинул в одну из воронок палку. Тут же вверх взметнулась не то змея, не то щупальце, и бешено заколотило вокруг. Из соседних воронок тоже вылезли щупальца. Пощупали с минуту, поняли, что никакой добычи нет, и спрятались обратно.
- Муравьиные львы. - Сказал я.- Полно их тут. Только очень уж большие. Мутанты, наверное.
- Он тут один. - Поправил бабай. - Парайм. Большой, это да. Полсотни хваталок. Но на муравья он совсем не похож. Ты его не зли зазря. Зачем? Мы в Сумерках. Тут всё правильное. Ты никого не трогаешь - и тебя никто не трогает.
 Мы шли, шли и шли. Под конец уже брели, еле переставляя ноги. А солнце застряло на небе и не желало двигаться дальше. Судя по солнцу, сейчас было часов девять утра.
- Не может быть! - возмутился я, наконец. - Сейчас уже вечер! Я ещё с ума не сошёл. Мы идём несколько часов и сейчас уже вечер. А солнце всё там. Когда же ночь? Почему солнце не двигается?
- А оно и не должно. - Рассеянно ответил бабай. -  Здесь же окраина. Тут всегда утро. Поэтому тут и не живёт никто. Сам видишь, никого нет.  Все, кто может себе место выцарапать, живут в зоне Заката. Ну и Сумерки, конечно. Там, за Закатом, уже Сумерки.
- А потом Ночь? - спросил я.- Ночная зона?
- Нет. Потом только Сумерки, а за ними Сны. Но туда лезть не стоит, всё ж таки, изначальная субстанция. Мы, бабаи, туда никогда не ходи
- Долго нам ещё идти? - спросил Дальвик.- Я устал. И мы последние сухари слопали. Наверное, вообще уже спать пора.
- Дорога уже близко. - Ободрил бабай. - А там чуть-чуть и Остановка. Вы же хотите быстро? Значит, надо на Остановку. Конечно, было бы ещё быстрее через зеркало. Совсем близко. Но ваш нетопырь говорит, что люди не умеют через зеркало.
- Как это, через зеркало?
- Как всегда. Просто. Ну, не знаю я. Пошёл и всё.
- Демоны ходят через зеркала. - Прокомментировал Ярра. - Для них это очень просто, главное - увидеть своё отражение. Поэтому в старину люди не доверяли зеркалам и старались не держать их в доме. Зеркала вообще штука сложная… Целый раздел магии им посвящён, отдельная наука, можно сказать.
- А что за Остановка такая?
- Место, где останавливается оррг. Все ездят, и мы поедем. Это тоже быстро. Только возле Дворца Остановки нет, ясное дело. Так что придётся потом ножками топать.
- Наверное, оррг - это что-то вроде почтовой кареты. - Решил Дальвик.
 Потом мы снова вышли на дорогу и добрались до Остановки. Никаких опознавательных знаков, ничего. Три дерева у обочины, узорчатая тень на траве. Вездесущие кузнечики. И проклятое солнце над головой, которое не желает двигаться с места и просто сводит меня с ума.
- Скоро твой оррг приедет?
-  Скоро.
- А ты уверен, что Остановка именно здесь?
- Конечно.
- А откуда ты знаешь, что здесь?
 Бабай закатил глаза, прямо как Ярра, и промолчал.
 Мы лежали в тени и смотрели в небо. Тихо, очень тихо. Только шелест листьев да травы, да стрёкот кузнечиков. Если закрыть глаза, можно представить, что ты дома. Даже не верится, что вокруг столько опасностей и таинственных, скрытных существ, которые предпочитают питаться исключительно прохожими.
 Ксир тут же развалилась в тени и задремала. А я уснуть не мог. Устал зверски, глаза болят, словно в них песку насыпали, зевота челюсти выворачивает, а сна нет. Вот, оказывается, что такое бессонница. Отвратная болезнь.
Бабай мрачно ковырял когтём сухую землю и глядел в сторону. Он явно не горел желанием открыть нам все секреты своего странного мира. А я не знал, как его заставить. И не знал, нужно ли заставлять. А то наврёт и ещё больше озлобится. Да, мы спасли его от смерти. Но сами захватили в рабство и вынуждаем делать то, чего он не хочет. Может, бабайка и не считает нас такими уж врагами. Но и любить нас ему тоже особо не за что.
- Оська, а Оська? - начал опять Дальвик. - А это не ты меня пугал, когда я был маленький?
- Нет. Это был другой бабай.
- Точно?
- Я никогда не был в вашем Отражении. Вообще, всего один раз был. В пятом.
- И что?
- И всё. Меня направили охранять Границу.
- Расскажи.
- Ты смеяться будешь.
- Да ни за что! Чтоб у меня язык шерстью оброс, если засмеюсь! Слово рыцаря. А как ты проходил в другой мир? Через Врата какие- нибудь?
- Нет. Через пыль. Под кроватью всегда есть пыль, хоть немного. А если пыли много - это получается, вроде как, целая дорога. Легко ходить. Но я не умею сам. Меня Наставник водил. - Оська сморщил нос и тихонько зарычал. - Испытание устраивал, годный я или нет. А то они сомневаться начали. У бабая в другом Отражении служба какая? Детишек пугать, страшные сны для них выбирать. Каждый из нас ходит на службу. Ну, взрослых тоже пугаем, конечно. Говорят, есть такие Отражения, где в нас даже не верят. Вот там работать просто шикарно… но это работа только для самых- самых… Не для меня. Меня признали негодным.
- Почему? Ну что там такого страшного случилось, в этом пятом Отражении?
- Там было двое детей, они спали. Хорошие дети, много пыли под кроватками. У одного под подушкой были конфеты спрятаны. Растаяли, но всё равно, вкусные очень. А ещё у них были игрушки… Тут бабай вздохнул и замолчал.
- Ну и что? - не выдержал я.
- И я в них играл. Всю ночь. Никого не пугал. Забыл просто. Нет, конечно, многие наши таскают игрушки. Говорят, что для воспитания. Мол, раз дети игрушки не убирают на ночь, значит, они им не нужны. Но ведь и службу забывать нельзя. А я про всё забыл… Меня признали негодным. Сначала хотели совсем убить, чтоб Хозяйка меня переделала на что-нибудь полезное. Потом пожалели и отправили Границу охранять. Двадцать третья Застава, караульный номер десять. Даже число несчастливое. Вот так-то. Ну что, смешно?
- Да нет. - Пожал я плечами. - Ничего такого уж смешного. Бабай с аллергией на мясо, который не умеет пугать спящих детей и играет в их игру.  Но и мы сами довольно странная компания, все мы немного «с приветом». И ты в нашу компанию вполне вписываешься.
 Ярра выглянул из-под крыла и хмыкнул.
- Да уж. Особенно «с приветом» на данный момент я. Летучая мышь, которая попала в вечное утро. Да, кстати, Оська, почему твой оррг не может отвезти нас прямо до Дворца императрицы?
- Не положено. Чтоб всякие там без дела не шлялись и не отвлекали. Рядом с Дворцом оррг не ездит и зеркал нет. И не живёт никто. Пустая земля. И охраняют ещё. А то начнут лезть, кто попало, и все с просьбами. Спасу не будет.
               
               
                Глава 29

 Оррг появился неожиданно. Сначала в воздухе повис тонкий, мелодичный звон, предупреждая.  А потом из ничего соткался большой серый ящик с дверью. Ни колёс, ни трубы с дымом. Просто пластмассовая коробка. Даже не интересно.
 Из двери выглянул серый крокодил в большой кепке с нашитыми на козырьке зеркальцами и в жилетке. На груди у него висела какая-то штука.
- Вы едете или как? - спросил неприветливо.
- Едем, едем! - крикнул Оська.
 В дверях крокодил посмотрел на нас очень недоверчиво и понюхал воздух.
- Человекам нельзя. Животное пущу, перевёртыша тоже. А вас - нет.
- У нас допуск седьмого уровня. - Произнёс волшебник многозначительно. - Дошло до тебя, дубина? Неприятностей хочешь? Она тебе устроит. У нас с Ней личная встреча, и я уж пожаловаться не забуду. Хозяйка быстренько тебя переделает. На что-нибудь полезное.
- Полезней меня сыскать трудно. - Ответил тот с несомненным достоинством. - Я перемещатель. И не грози, а то завезу… сам знаешь, куда. Ладно. Ежели седьмой уровень - тогда лезьте. Да лапы вытирайте.
 Внутри ящик был значительно больше, чем снаружи. В три ряда стояли белые кресла, вдоль стен - столики. Если б были окна, было бы похоже на поезд. Ну, по сути.
 В креслах сидели существа. Мы осторожно обошли их и устроились сзади, у столика. Белые пуфики оказались очень мягкими и какими-то странными. Словно выгнулись и так затвердели, приняв форму тела. Наверное, они подстраиваются под любую попу.
- Следующая- Соль. - Произнёс крокодил громко и подошёл к нам. - С вас пятнадцать прух.
- За что пятнадцать? - возмутился бабай. -  Нетопырь сидения не занимает! И собака на полу едет. Это ж грабёж какой-то!
- Но оррг же их везёт. И не ори, а то высажу. Ладно. Двенадцать.
- Одиннадцать.
- Не на базаре. Сказал двенадцать, значит, двенадцать.
 Оська вздохнул и добыл откуда-то из густой шерсти маленький и блестящий чёрный треугольник. Крокодил вложил его в штуку, висящую на груди, поводил кожистым пальцем и вернул треугольник вместе с билетами.
- Скажу, когда будет ваша остановка. Да, человеки… Ведите себя прилично, пассажиров мне не пугайте. Хулиганства я в своём оррге не потерплю.
 И ушёл к своему креслу возле двери.
- А как он узнает, какая наша остановка? - шёпотом спросил я.
- Он же перемещатель. - Пожал плечами Оська и грустно посмотрел на чёрный треугольник. - Конечно, он знает. У меня всего шесть прух осталось.
       А пассажиры тем временем начали возмущённо высказываться, что не желают ехать в одном транспорте с человеками. А один даже предложил нас поделить на всех и сожрать. Потому что именно таково и предназначение человеков. Огромная свиноподобная матрона, защищённая ороговевшей, похожей на доспехи шкурой в гадких розовых пятнах, опасливо пересела от нас подальше, прижимая к груди детёныша.
- Они заплатили за билеты. - осадил пассажиров строгий кондуктор. - И имеют право ехать. А кто будет сильно орать, высажу.
        Рядом с мамашей с младенцем сидели пятеро непонятных существ, фигурами похожих на людей. Если не учитывать того, что у одного из них вместо ног были руки, лысая голова, рот на макушке и ассиметрично расположенные три глаза. Второй выглядел так, словно его хорошенько выкрутили и так оставили. Третий походил на кое- как сшитое чудовище Франкенштейна, у четвёртого были скелетные руки и грудь, сквозь которую отлично просматривались лёгкие, сердце и кровеносные сосуды.  Пятого мне описывать не хочется.
- Меня сейчас стошнит. - Прошептал Дальвик, глядя на них. - Ну и уроды…
- От урода слышу. -  Ответил трёхглазый. - Это меня сейчас стошнит. Первый раз вижу таких гадких тварей, как вы двое. Вы бы хоть личины одевали, для приличия.
- Не злите их. - Зашептала ему тревожно матрона. - Это же человеки! От них чего угодно можно ожидать.
- Милочка, вы слишком впечатлительны. - Снисходительно пробулькал её сосед, смесь акулы с черепахой. - Нельзя же верить всем глупым сказкам. И малютку тревожите. Человеки вовсе не такие кровожадные. К тому же, эти двое - явно детёныши. И они не в своём Отражении, а у нас. Бояться нечего.
- Человеки- хорошая пища. - Сказал другой. - Лёгкая. И протянул к нам вдоль прохода щупальце. На конце была маленькая слепая головка с разинутой пастью, полной зубов. И щупальце удлинялось… Я встал и для пробы махнул мечом.
- Ну, ползи сюда. Длиннорукий нашёлся, хвостом тебя по ушам…
 Из ничего возник большой голый хвост с кисточкой, по всей видимости, коровий. Ударил монстра по одному уху, по второму. И исчез. Пассажиры взволнованно зашушукались.
- А ну тихо! - крикнул крокодил. - Никакой сильной магии! Всех высажу, так вас и растак! Остановка Соль. Следующая Синий Вереск. А ты, молодой господин, знак надень, законом положено, и народ в смущение зря не вводи. И не балуй мне тут. Тут я хозяин.
- Извините. - пробормотал я.
 Хвоста я и сам не ожидал.
- Ты поосторожнее с хвостами. - Сказала мне Ксир. - Ты лучше вообще рот закрой и не мяукай. А то наколдуешь нам и кошачью бабушку, и чего похуже.
- Ксир, я же не нарочно…
- Он не может себя сдерживать. - Проворчал из-под стола волшебник. - Он меняется. И, что самое плохое, я не могу научить его даже азам магии и контроля. Потому что, во-первых, на это нужно несколько лет. А, во- вторых, я ничего не знаю о магии интана. Но не думаю, что эта проблема стоит у нас на первом месте.
- Оська, а эти уроды- они кто? - спросил любознательный Дальвик, успокоившись тем, что нас не будут пожирать.
- Эти- то? Изменённые. - махнул бабай лапкой. - Ну, когда-то давно были крайды. Потом под изменение попали.
- А что такое это ваше изменение? Стихийная сила, как тарга?
- Тарга - это тарга. А изменение - это изменение. Да откуда я знаю? На нас это не действует. Ну чего привязался, а? Я гимнасиумов не кончал, в академиях не обучался. Чего не знаю, того объяснить не могу.
- Оська, нам долго ехать? - спросил устало.
- Можно поспать. - Ответил он, подумав. - А часов ваших я не понимаю. Нам тут это всё без надобности. Тут каждый сам себе часы.
      На следующей остановке вышла матрона с младенцем и удалилась в поросшие высокой травой холмы. Встав на четвереньки, она и правда похожа на средний танк. Её место занял человеко - бык, тут же открывший книгу. Изменённые играли в кости на щелбаны. Другие болтали или дремали.
 И я тоже уснул, укрывшись за волшебными стенами от сводящего с ума неподвижного солнца. Я спал долго и даже выспался.
 Пока я спал, волшебник превратился в ленивую ящерицу. Он тоже дремал, повиснув под столом и завернувшись в крылья, как это делают летучие мыши. Но превратился в ящерицу и шлёпнулся на пол. Ярра не стал устраивать скандала, вообще ни слова не проронил. Он просто забрался мне на живот и уснул снова.
 От вони я и проснулся.
 О ленивых ящерицах, вообще, разговор особый. Ленивые ящерицы не гоняются за кузнечиками. Зачем? Бегать им лень. Ящерица просто ложится на самом солнцепёке и притворяется дохлой. И, для полной правдоподобности, начинает вонять дохлятиной. Сильно.  Жуки и белые мухи сами спешат к ней в пасть. Ленивой ящерице остаётся только проглотить пищу и разинуть рот для следующей порции.
 Вот такая милая зверушка заползла мне на живот. Наверное, я очень быстро проснулся.
- Сам виноват. - Сказал волшебник невозмутимо. И ушёл досыпать под стол, потеснив собаку. Вонь осталась.
- Это что, какое-то чудовище село рядом и издохло? - Спросил Дальвик сонно, открыв один глаз.
- Нет. Это Ярра. Он теперь ленивая ящерица.
- Холера! Ты не мог превратить его во что-нибудь другое?
- Но Дальвик, я же не специально!
- Ты его превратил в вонючку, ты и понесёшь. Клянусь, я до него и пальцем не дотронусь.
- А я король. Я тебе прикажу.
- Фигу тебе. Большую и жирную. - Ответил мой верный оруженосец. И устроился досыпать дальше.
  - Оська, а ты чего не спишь?
- Я сплю очень мало. И то, как-то наполовину.
- Не кисни. - Сказал я.- Доведёшь нас до Дворца, а там мы тебя отпустим. И никто ничего не узнает. Честное слово.
- Полно народу меня с вами видело. А Хозяйка сразу всё узнает. Глянет один раз - и узнает.
- Но ведь ты не виноват. Мы тебя вынудили. Ты не мог ничего сделать, ведь мы узнали твоё имя. Ты же не виноват, что тебя взяли в заложники.
- Никто не будет разбираться, виноват я или нет. - Бабай помолчал, рассеянно расчёсывая мех на животе когтями.
- Вы все странные. Ты- интана, но не совсем интана. Твой друг - человек. Перевёртыш - не совсем перевёртыш, он тоже человек. А вот собака - совсем собака, в ней нет человеческой части. Но она разговаривает и думает, как человек. Зачем вы хотите идти к Хозяйке?
- Понимаешь, Оська, там моя мама… И, если через четыре дня она не вернётся домой - она погибнет. А мы - на следующий день. Я должен найти её и вернуться домой. Ведь это моя мама, понимаешь, Оська?
- Не понимаю. - Сказал Оська тихо. - Вы- люди, крайды и все остальные, часто это говорите. Но я же не смертный. Я не понимаю. Что такого особенного - мама? Самка, которая приносит тебе еду? Но вы так говорите, словно это слово значит что-то важное…
- Сейчас будет ваша остановка. - Сказал нам кондуктор. - Большой череп. Готовьтесь на выход.
- Слава всем богам!
 Да уж. Гораздо больше, чем есть, мне хотелось в туалет. Демонам хорошо, у них таких проблем не возникает.

                Глава 30

      Оррг исчез у нас за спиной. А мы стояли на вершине небольшого холма, вниз с которого стекал ручеёк. Солнце заходило. От солнца оставалась только половинка да красивый закат на безоблачном небе.
 Мы развели костёр, набрали в волшебный горшочек воды и сварили кашу. И поели спокойно, глядя вниз, в долину, на разбросанные белые камни и какие -то кривые столбы и арки.
- А это не камни. - Сказал Дальвик вдруг. - Это кости. Там лежит огромный скелет. Просто в землю ушёл. Кир, теперь твоя очередь мыть посуду.
 Я помыл в ручье горшок и ложки, размышляя. Чей же это скелет? Слишком уж большой, не меньше лиги в длину.
- Оська, кто там лежит?
- Великан. - Лаконично ответил бабай.
- Ну вот, выяснили. Великан. Теперь пошли дальше, у нас осталось очень мало времени.
- Если я сделаю ещё хоть шаг, я умру. - Вздохнул Дальвик.
 Но он сделал этот шаг, и ещё сто шагов, и ещё тысячу… Потому что так надо. И деваться некуда.
      Оська повёл нас прямо мимо черепа. Он был огромный, с пятиэтажный дом, или мне только так показалось. Судя по форме, похож на человеческий. Мы перелезли через ушедшую в землю кость плеча и пошли вдоль рёбер.
- Чем же он питался, такой огромный?
- Всем.
- А от чего он помер? - заинтересовалась и Ксир. - Другие такие же убили? У такой громадины не должно быть врагов, люди и звери ему - как мошки…
- Народ от него избавился. - Ответил Оська рассеянно. - Представь сама, сколько он жрал. А жрать он хотел постоянно.  Вот и ловил всех подряд. Много народу съел. И туда ходил, к крайдам, их тоже ел. Тогда наши взяли и просто отравили его. Ведь магия его не брала. Вот он и помер. Говорят, что это случилось очень давно, ещё когда даже Хозяйки не было, смертные до сих пор рассказывают сказки про злого великана, большого, как гора.
- Ну вот. - Фыркнул Дальвик. - Опять всё пошло и скучно. И богатырь на честный бой не вызывал, и три дня и три ночи не сражались… Взяли просто и отравили. Никакой романтики.
- А ты уже не так воняешь. - Заметил я магу. - Или я уже принюхался?
- Просто я сыт. Железы начинают выделять запах, когда я голоден. Ведь охота - единственный способ ящерицы получить пищу.  Каша - не самое подходящее для меня блюдо. Кир, прибавь ходу.
- У меня нет сил идти быстрее…
- Войдя в сумерки, мы потеряли возможность отсчитывать время. - произнёс Ярра тревожно. - Мы можем опоздать, если не поторопимся.
 Бабай бежал впереди, иногда полностью скрываясь в высокой траве. То прямо, то зигзагами. Мы шли за ним.               
 Бабай нашёл широкую и безопасную тропу и повёл нас. И никто из нас не захотел спросить, кто же протоптал эту тропинку. В сумерках по обоим сторонам, кое где подсвеченным малиновым пламенем заката, что-то трещало, ухало и визжало. И мне начинало решительно казаться, что деревья шевелятся. Но мне было некогда бояться. Не хватают пока, и ладно.
      Я как-то потерял ощущение времени. Не знаю, сколько мы шли. Но, когда вышли из леса, я уже валился с ног от усталости, а солнце полностью зашло, остался лишь закат. И звук свирели - пронзительная и печальная мелодия. Словно что-то из давно позабытого детства, что-то, чего ты просто не можешь помнить, но оно властно сжимает твоё сердце, и ты пытаешься вспомнить то, чего никогда не было.
- Он здесь! – обрадовался Оська. - Слава Хозяйке, он здесь… Он поможет. Скорее, пока они не прыгнули в другое место.
 На полянке, на большом камне, сидел человек и играл на свирели.  Я пригляделся в этом скудном освещении и покачал головой.  Нет, не человек.
- Привет, Фауран! - заорал Оська. - Это я! Свои идут!
 Парень перестал играть и соскочил с камня. Совсем голый, но такой волосатый, что этого даже не заметно. И глаза - серебряные с чёрным вертикальным зрачком.
- Что с тобой случилось, дружок? Ты такой маленький…
- Долго рассказывать. Потом как - нибудь, ладно? Мы умираем от голода.
- Эти двое, по запаху, смертные. - Заметил Фауран. - И перевертыш неправильный, и собака тоже… Странная компания.
- Они так и называются - странная компания. Не бойся, они не тронут тельцов.
- Ха! Ещё бы. Вряд ли найдётся дурак, который посягнёт на стадо самой Хозяйки. Единственное стадо. Но, дружок, это смертные. Ты их привёл сюда. И я требую объяснений.
- Не сейчас, пожалуйста! - умоляюще воздел лапки бабай. - Не спрашивай ни о чём. Я потом всё объясню. Просто помоги нам сейчас, ладно?
- А это не камни. - Сказала вдруг Ксир. - Вот эти, вокруг нас. Это живые твари. Вроде улиток, что ли. Они ползают.
- Слава Заступнице. - Вздохнул Дальвик.- А я уж думал, что это у меня в глазах всё ползёт. За ними ещё такой след, правда?
 Я тоже присмотрелся. По лугу ползали гигантские улитки, метра по два длиной, и раковины с меня ростом. Следы за ними оставались мокрые, как и за всеми улитками, но светились розовым. Возле края луга суетились какие- то тёмные тени и хихикали противными девчачьими голосами.
- Это не улитки. Это лунные тельцы. А я их Пастух.
 Фауран свистнул и сыграл что-то короткое и замысловатое на своей свирели. От скопления тёмных теней отделились две и подлетели к нам. Лица девчоночьи, тельца маленькие, как у обезьян в тёмной шерстке, и крылья ночных бабочек. Неожиданно красиво. Каждая держала в руках ведёрко и совок. Они висели в воздухе, размеренно махая крыльями, смотрели на нас и хихикали. В их кукольных личиках не было ни единого проблеска мысли.
- Полные дуры. - Подтвердил Фауран и сыграл на свирели очередную музыкальную фразу. - Разговаривать вовсе не умеют, понимают только музыку. Но должен же кто-то собирать желе. Угощайтесь. Это вкусно. Оно станет на вкус тем, чего вы сейчас хотите.
 Обезьяны - бабочки поставили перед нами вёдра и улетели. Я зачерпнул ладонью, понюхал… желе, как желе. Постарался не думать, что это след от гигантской улитки. И наполнил рот самой настоящей ветчиной. А потом мороженым и шоколадом, и ещё чем -то…
 Лунное желе оказалось самой вкусной штукой на свете.
 Наверное, я даже почувствовал себя отдохнувшим. А живот Ксир раздулся, как барабан. Собака торопилась наесться про запас.
- Вот кого разводить надо. - Проворчал Дальвик. - Не коров, свиней и овец, а тельцов этих самых. Вот где и польза, и выгода.
- Фиг тебе. - Хмыкнул Пастух. - Это единственное стадо. Хозяйкино. Да и всё равно, в вашем Отражении они жить не смогут. Погибнут сразу. Они нежные очень.
- А почему лунные тельцы? - спросил тут же Ярра, набивший свой маленький животик первым. - Значит, ваш мирок не кончается Сумерками? Есть ещё и Ночь, и Луна, откуда взяли этих тельцов?
- За Снами уже ничего нет. И я никогда не слышал, что есть Ночь и Луна. Сказки всё это - про Луну. А тельцов Хозяйка, может, просто выдумала… Должна же она чем-то прорехи латать и вообще… Да, кстати, что за помощь вам нужна?
- Нам нужно во Дворец. - Сказал бабай. - Как можно ближе. Это очень важно, Фауран.
- Друг мой, ты понимаешь, о чём просишь?
- Да, понимаю. Фауран, никто ничего не узнает. Это очень важно. Они все погибнут, если опоздают. А я не хочу, чтобы так было. Я… я тебе свой менгир отдам. И половину своей тени. Пожалуйста. Ты же отправляешь тельцов, когда их доить надо. Ну и нас так же.
- Вас посложнее. Но Белочку всё равно уже пора доить… им нельзя этого видеть. Да и тебе незачем. Я опущу вас подальше, за холмом, где начинается пустошь, хорошо? И тень свою оставь себе. Ты мой друг, хоть и маленький, и глупый, ты болен и тебе нужна помощь… у меня слишком мало друзей, чтоб на них наживаться. Соберитесь в кучу, обхватите друг друга. Да здесь, возле Белочки. Есть, чем связаться? Ещё лучше. И молчите. А ты выздоравливай, дружок.
- Спасибо. - Сказал бабай. - Ты настоящий друг.
- Только не говори никому. Ну, готовы?
 И Фауран заиграл на свирели. Сначала ничего не было, а потом это началось, как- то незаметно. Я полетел. Прямо через лес, через ветки и листья, через поляны и стаи ночных птиц, или вовсе не птиц… Музыка несла меня, грустная и светлая, музыка вечная и извечно простая.
 Я вообще мало что увидел в этом волшебном полёте. Может, оно и к лучшему. Я открыл глаза и понял, что стою на земле. Музыка кончилась. Мы приехали.
 Здесь были настоящие сумерки. Мы стояли у подножия холма, а впереди простиралась зеркально - ровная чёрная равнина. И посреди неё торчал Дворец, это творение сумасшедшего.
- А сзади, за холмом, доят улиток. - Сказал Дальвик. - Вот бы хоть одним глазком посмотреть. Интересно же.
- Знаешь, -  заметил я, - а вот мне совсем не хочется увидеть, как доят улиток. Я даже представлять себе этого не хочу.
 Мы спустились по мелкой каменистой осыпи и ступили на гладкую чёрную поверхность.
 Здесь ничего не росло, ни травинки. Ни один камушек не попался по ноги. Ни одной соринки. Идеально ровная поверхность, единственным мусором на которой являлись мы сами. Идти было не очень скользко, но неудобно.
- И что мы теперь будем делать? - спросил рассудительный Дальвик. - Ну, какой- нибудь план у нас есть?
- Ввяжемся в бой, а там посмотрим, -  Сказал я.- Так говорит папа.
- Если не знаешь, что делать - делай шаг вперёд. Пошли, пока я не умер от усталости перед этим бредовым сооружением.
 На самом деле Дворец был огромен. Просто идти до него было далеко, и я совсем выбился из сил. Шёл, как заводная кукла. И дошёл, наконец. Куда бы я делся.

                Глава 31

 Возле больших ворот сидели какие-то странные фигуры. В сумеречном освещении видно плохо, но мне показалось, что здесь полно всяких странных тварей, примостившихся между шипами и лезвиями чёрного стекла. Украшения, вроде горгулий на готических соборах? Или живые?
 Мы не стали подниматься к воротам по бесконечной лестнице. Оська повёл нас вдоль стены. Дворец нависал сверху, как какой- то чудовищный небоскрёб.
- Лестница там. - Заметил Дальвик, ткнув пальцем за спину. - А мы куда?
- Там василиски. - Ответил бабай шёпотом. Весь мех на нём встал дыбом и огромные оранжевые глаза светились в темноте. - Вы не пройдёте. Без вызова нельзя, ясно? А Хозяйка вас не вызывала. Василиски превратят вас в камень ещё на первых ступенях. Я проведу вас чёрным ходом. Если нам повезёт, мы сумеем.
 Как-то вдруг, разом, я понял, что Оська боится. Что он просто в панике. Я взял его в руки, его колотило крупной дрожью. И, через эту дрожь, я почувствовал ладонью, как бешено колотится его сердце. Как у человека. Как у любого живого существа.
 Я мысленно потянулся, снял с шеи бабая воображаемый ошейник и отбросил прочь.
- Бабай Оосар’ Вайлон’Ррах, я, Кир Первый, освобождаю тебя от клятвы и присяги. Отныне и навек - ты свободен!
- Ты чего, совсем обалдел? - спросил Оська хрипло.
- Просто так будет честно. Ты довёл нас до Дворца, а идти с нами внутрь совсем не обязан. Тебя наказать могут. Объясни, как найти чёрный ход. И беги отсюда поскорее.
 Мимика у бабая не человеческая. Я не мог знать, что он чувствует сейчас. И слишком устал, чтобы пытаться понять.
- Вы сами не найдёте чёрный ход. Ваши глаза же не видят ничего. А я найду, я один раз слышал. И вообще…- бабай соскочил с рук и раздражённо отряхнулся. - Пошли уже!
 И мы пошли. Потом Оська нашёл какой-то незаметный участок стены и стал тереть лапками, подвывая и приплясывая. Но ничего не происходило.
- Не получается. - Бросил коротко через плечо. - Сил нет. Я же почти убитый. Кир, помоги. Думай, чтоб открылась дверь.
 И я подумал. Из последних сил. И на какой-то короткий миг испугался чувства узнавания и радости. Но этот миг прошёл и снова всё скрыло серой пеленой усталости.
 В стене зияла неровная дыра, метров пяти высотой. Куда делись камни и осколки, не знаю.
- Дверь была маленькая. - Язвительно сказал мне Оська. - Как раз, чтобы ты мог пройти на четвереньках. А теперь она большая. Теперь все знают, что мы пришли. Хуже, чем сейчас, ты просто не смог бы сделать.
- Почему? - удивилась Ксир. – Он смог бы. В последние дни у него прорезается талант. Ну, пошли, что ли?
 Нас схватили сразу же. Не какие-то монстры, демоны или драконы, а что -то невидимое. Словно сам воздух сгустился. Я задохнулся от боли, от нехватки кислорода. И провалился в темноту.
 -По краю пропасти, во мраке, беги, пока зовёт свирель, без чувств, без мыслей и без страха, беги скорей, скорей, скорей, беги по лезвию надежды, беги по волосу мечты, срывая маски и одежды, лишь в милосердьи темноты…
 Голос Дальвика, но какой-то незнакомый, оборвался неожиданно и резко. Я открыл глаза и увидел лицо своего друга. Его непонимающие глаза. Он ничего не говорил. Я слышал во сне его голос и эти резкие, некрасивые стихи, где слова - как пощёчины, как принуждение…
- Ты ничего не говорил? Нет? Значит, мне показалось.
 Мы все здесь. Здесь темно. Какой -то огромный зал. И в сиянии неземном к нам шагала Она. Шагала, не касаясь пола.
 Императрица была совершенна. Так совершенна, что не казалась живой и настоящей. Она сияла и несла с собой свет. Наверное, так и выглядят богини.
 Бабай коротко заскулил и полез на меня, ничего не соображая от ужаса. Наверное, в поисках спасения он решил разорвать мне живот и спрятаться внутри. Я передал его за спину Дальвику.
- Кто вы и зачем явились? - спросила Императрица спокойно.
- Мы явились за тем, что принадлежит нам по праву. - Так же спокойно ответил Ярра.
- Что же это?
- Моя мама. -  Сказал я.
- Здесь нет твоей матери.
- Вы врёте. Она здесь, я знаю. Я чувствую.
- Здесь нет твоей матери. - Повторила она с той же интонацией.
- Подождите. - Вмешался волшебник. - Давайте начнём с начала. Миледи…
- Императрица.
- Замечательно. Итак, Ваше Императорское Величество, Вы же не будете утверждать, что не похищали из нашего пространственно - временного континиума душу женщины- интана, матери этого мальчика?
- Не буду. - Согласилась Императрица.
- И эта женщина находится сейчас в вашем Дворце?
- Да.
- Та самая женщина, что является матерью мальчика.
- Нет.
- Как нет?
- Уже нет. Она изменилась. Она ничего не помнит.
- Проклятье… Мы не успели!
- Вам лучше уйти. - Сказала Императрица.
- Нет. Мы желаем её видеть. И имеем на это право.
- Это не имеет смысла. Вы только причините себе вред. Уходите. Аудиенция окончена.
 Она развернулась и пошла прочь, в темноту. У меня перехватило горло. И я бросился следом. Я схватил Императрицу за белое платье, как за дым, как за утренний туман. И замахнулся мечом для короткого, последнего удара в шею.
- Я хочу её видеть! Мы слишком много вынесли, чтобы отступить в последний момент. И Вы не помешаете! Видит бог, я не остановлюсь перед тем, чтобы убить Вас!
- Меня? - удивлённо подняла она брови. - Убери свою булавку, мальчик. Глупый, жалкий мальчик… Ты никогда не поймёшь. Иди за мной. Не отставай. Потеряешься, будешь бродить во внутренних покоях весь остаток вечности.
 И мы поспешили за ней следом. Она освещает темноту и идти легко.
- На каком языке она с тобой говорила? - спросил Дальвик.
- Наверное, на языке интана. Не знаю.
- Но ты всё понимал…
 Дальвик перехватил поудобнее сползающего бабая. Оська тихо упал в обморок и этим разом решил все свои проблемы, пусть и временно. Но бросать его здесь, неизвестно где, было как -то неправильно…
    В темноте открылась дверь, и мы вошли следом за Императрицей в ночной лес, освещённый луной и звёздами.  Настоящий, живой лес, осенний. Мы шагнули в следующую дверь и оказались в ярко освещённой и богато украшенной зале. Снова возникла из ничего дверь. За ней - пыльный коридор какого- то старого дома.  Дворец, действительно, был сумасшедшим местом. Непредсказуемым. Возможно, в этом калейдоскопе и была какая- то логика, но мне она оказалась недоступна. Потом я начал думать, что Дворец весь сделан из кусочков, надёрганных из разных мест и миров. А потом я вдруг подумал, что Дворец и существует в этих разных местах. Одновременно, разными своими комнатами. Проклятье. Сойдёшь с ума, даже если просто попытаешься представить себе всё это. Не говоря уж, чтобы попытаться понять.
 Потом всё это кончилось, наконец. Мы вошли в бескрайнее космическое пространство. И там была мама.
 Она сидела, скрестив ноги, вниз головой. Но её волосы не повисли вниз, словно у мамы была своя сила тяжести. А вокруг мамы всё менялось. Возникали и распадались тысячи картин: какие-то места, пейзажи, существа, вещи. Всё изменялось и исчезало. Я ничего не понимал в происходящем, но чувствовал всеми печёнками, что вокруг мамы танцует и извивается Сила. Великая сила.
- Что она делает? - спросил Дальвик потрясённо.
- Учится и играет. Она слишком долго была лишена этого.
- И вы надеетесь, что её происхождение убережёт её от развоплощения? - тихо и холодно осведомился волшебник. - Первая фаза уже идёт полным ходом… Если она нужна Вам…
- В моей власти всё, ибо я - Императрица. Вы увидели её. Теперь уходите.
 И я побежал, через этот невозможный, изменчивый мир. Я вцепился в её одежду. В её руки, в неё, как в единственную реальность.
- Мама, мам, мамочка!
 Она открыла глаза. Нестерпимо яркие, сияющие изумрудной зеленью глаза. Её лицо не дрогнуло.
- Кто ты и что тебе нужно?
 И голос был чужой: холодный, равнодушный. Я обнимал её, целовал и тряс за плечи, плакал и кричал в её равнодушное лицо:
- Мама, это же я, Кир! Мама, вспомни меня! Вспомни меня, бабушку, бабу Олю! Вспомни Дагомар! Вспомни Уну и Зору! Мама, посмотри на меня, это я! Папа там с ума сходит, у бабушки сердце, и мы все погибнем, если не вернёмся, мама…
 Дальвик упал через собаку и шлёпнулся рядом.
- Леди Инна, моя Королева, очнитесь! Это же Кир, ваш сын, ваше дитя! А это я, Дальвик, Вы подарили мне мотылька, помните? И Ярра, Вы помните Ярру? Тётя Инна, ну не смотрите Вы так, это же мы…
- Я вас не помню. - Сказала мама раздражённо. - Вы мне мешаете. Прочь отсюда!
 И она дунула мне в лицо ледяной и страшной темнотой. И уже ничего не было.
 Я открыл глаза в каком-то пыльном и заброшенном зале. Наверное, храм какого-то забытого бога. Ступени, колонны, статуи, солнечный свет сквозь окна в потолке…
- Она вас не помнит. - Произнесла Императрица равнодушно. - Убедились? Ваша затея была бессмысленной с самого начала.
- Вы заколдовали её! - крикнул я бессильно.
- Нет. Она сама оборвала все нити, связывающие её со старой жизнью. Принцесса желает быть свободной.
- Вы наблюдали за нами, не так ли? - спросил волшебник устало.
- С того самого мига, как вы пересекли Границу. У меня были замечательные глаза и уши.
- Я не знал. - Прошептал бабай. - Я не знал, правда…
- Конечно, ты не знал. - Кивнул я.- Императрица, отпустите Оську. Вы же сами видели, что он ни в чём не виноват, что мы его заставили.
- Я от него избавлюсь. - Шевельнула она плечом. - Неудачный экземпляр, с самого начала неудачный. Он слишком отличался от остальных.
- Слишком отличался, чтобы иметь право на жизнь?!
- Гораздо лучше сделать из него что - нибудь полезное. Управление должно быть эффективным, не так ли?
 И бабай исчез. А потом мы сами исчезли и очутились в самой настоящей тюремной камере.
- Ну, дорогая моя, это уже пошло. - Разочарованно протянул волшебник.
- Зато действенно. Я слишком долго шла к этому моменту, чтобы какой-то там мальчишка - полукровка всё испортил.
- Вдвойне пошло убивать своего потомка.
- А я никого и не убиваю. - Улыбнулась она. - Первая фаза развоплощения начнётся… да, через двадцать часов по вашему времени. Темница магонепроницаема. Посидите тут пока. Мне не нужны случайности.
- Оставьте хотя бы мальчишку, старая злыдня!
- Он мне не нужен.
 Я поднялся на ноги и посмотрел в её глаза - сияющие прекрасным зелёным равнодушием.
- Отправьте их домой. Ярру, Дальвика и Ксир. Они тут не при чём. А я останусь здесь. Чтобы не было никаких случайностей.
- Ты ничего не понял. Да и не смог бы.
 Ксир прыгнула, метясь лапами Императрице в грудь. Но её зубы клацнули впустую, не встретив нежной белой шеи. Собака ударилась о стену и упала на сырой каменный пол. Императрица исчезла.
 Я сел на холодные камни и закрыл лицо руками. Как бездарно. Как глупо и смешно и - боже мой! - как обидно. Как нестерпимо обидно. Я вдруг понял, что единственным настоящим и важным в моей жизни была мама. Я мог отталкивать её и требовать самостоятельности. Она сама пыталась тихо и незаметно отгородится от меня, чтобы я мог расти без её опеки, чтобы не давить на меня, дать право выбора. Но я никогда не хотел быть самостоятельным, если самостоятельность - это БЕЗ НЕЁ.
 Это новое горе оказалось слишком сильным. И я уже ничего не хотел - ни жить самому, ни бороться за жизни других. Всё равно мне было.
 Потом я услышал голоса.
- Этого не может быть. - Говорил Дальвик.
- Может. - Поправлял волшебник. - Разве ты не заметил сходства? Они похожи, как родные сёстры. Точнее, как мать с дочерью, хоть Императрица и выглядит, ровесницей леди Инне. Но на самом деле она гораздо старше. Я даже не возьмусь гадать, сколько лет этой старой ведьме.
- Значит, она - бабушка Кира?
- Ну да. Только вот внук - полукровка ей не нужен. Другое дело - беременная дочь и будущая внучка. Сейчас их силы объединены. Леди Инна сильнее, чем когда - либо.
- Что ж.  Наверное, ей будет хорошо здесь. - Прошептал Дальвик тихо. - Раз Императрица так долго искала её и нашла, значит, она её сильно любит.
- Подозреваю, что дело обстоит немножко по-другому. И Императрица собирается использовать её Величество для решения какой-то конкретной задачи. Как использует всех своих подданных. Эффективно и с пользой для государства.
- Мы должны вернуться! - рявкнула Ксир. - Вернуться и расколдовать королеву.
- Ксир, даже если мы выберемся из темницы, мы нипочём не найдём дороги через этот сумасшедший дворец…
- Значит, будем искать. И лучше я сдохну на бегу, разыскивая врага, чем загнусь в этом каменном мешке, как паршивая кошка! Я помню те места, через которые мы шли. И я помню главное - как пахнут эти бесовы двери! Проклятье, я Мудрая рода Уурссау и я -  не сдаюсь!
- Что ж, своей речью ты убедила даже меня. - Хмыкнул Ярра.- Хотя ты опять сбиваешься на лай. Ладно, сидите тихо и расшевелите Кира. А я посмотрю, что там, с той стороны…
- Дверь магонепроницаемая. - Заметил Дальвик.
- Дверь магонепроницаемая, это правда. Но разве было сказано хоть слово о ящеронепроницаемости?
 Я поднял голову и посмотрел. В тяжеленной железной двери когда- то было окошечко с дверкой, через которое узникам передавали пищу. От времени дверка заржавела и прилегала неплотно, оставалась щель, вот в неё и просочился маг.


                Глава 32

      По прошествии какого -то времени с той стороны завозились. Волшебник привёл помощь. Судя по голосу, это была маленькая девочка. Она пыхтела, фыркала и ругалась такими словами, которых маленькие девочки знать не должны даже в принципе.
 Наконец, она отодвинула засов и все вместе мы приоткрыли тяжеленную дверь. Несмазанные сто лет петли жутко взвыли.
- Чтоб их разорвало, тех уродов, которые понаделали таких толстых железных дверей с такими огромными засовами! - сказала девочка эмоционально. - Чуть не укакалась, пока отодвинула эту проклятую щеколду. Ну, чего уставились? Пошли уже.
 На вид ей было лет семь. Самая обыкновенная девочка, нормальный человеческий ребёнок. Тёмные волосы заплетены в две косички, глаза светлые. Тощенькая только и бледная, но какой ей ещё вырасти здесь, без солнечного света. Платьице какое -то, сандалии. Ярра удобно устроился у неё на косичке.
- Где ты её нашёл? - спросила собака.
- Лучше не спрашивай. - Вздохнул волшебник. - Она заблудилась. Но она всё равно ориентируется в этом сумасшедшем месте лучше нас всех, вместе взятых. И, на наше счастье, дверь темницы была закрыта только на засов.
- Подумаешь. - Фыркнула девочка. - Я бы сделала ключ из твоего хвоста. Всё равно, ты его скоро отбросишь.
- Таким маленьким девочкам не стоит гулять в одиночестве по таким странным дворцам. - Заметил Дальвик.- Где твои няньки? Как тебя, вообще, отпустили одну? С тобой могло случиться что-то плохое.
 Малявка дёрнула плечом и глянула как-то даже высокомерно.
- Я убежала от мамы. И вообще, я - это я. Я гуляю сама, где вздумается.
Так вы собираетесь бежать или будете ещё тысячу лет задавать дурацкие вопросы? Тогда я пошла. У меня без вас забот полон рот.
- Какая грубая, невоспитанная девочка. - Сказал Дальвик.
- Жизнь такая. - Коротко ответила грубая девочка.
       И мы пошли вслед за ней по длинному коридору. Иногда по сторонам были двери, ведущие в камеры, похожие на ту, в которой мы сидели. Но в них никого не было, и мы перестали заглядывать в окошки. Вездесущее эхо погнало вперёд наши шаги…
- Подвалы очень велики. - Сказала девочка. - И стабильны. Ведь это фундамент всего Дворца. Тут магии нет. Так что придётся топать ножками.
- Как тебя зовут? - спросил Дальвик.
- Майолинн. Играющая с облаками.
- Красивое имя.
- Это настоящее имя. А как меня назовут потом, я не знаю. Но ведь это и не важно.
- Ты странная девочка.
- Значит, я подхожу к вашей странной компании.
- Тихо! - рыкнула собака. - Я кого-то слышу. Там, впереди. Он не идёт, сидит на месте…
- Наверное, какой- нибудь узник. - Решил я.- Надо его выпустить. Враг нашего врага - наш друг.
- А если тот враг ещё хуже, чем наш враг? - тут же спросила вредная девочка Майолинн. - А если он вовсе не хочет считать нас своими друзьями?
- Да никакой это не враг. - Фыркнула Ксир, возвращаясь к нам. - Бабаем пахнет. Там Оська сидит. Точно.
 Бабай сидел в маленькой одиночной камере, закрытой решёткой. Он обрадовался, увидев нас, и мы тоже.
- Оська! Слава всем богам, ты живой!
- У Хозяйки на меня сейчас нет времени. Она сказала, что займётся мной потом. Выпустите меня отсюда, а?
 Но в решётке не было двери, и никаких запорных механизмов я не нашёл.
- Она не открывается. -  Констатировал Ярра.- Следовательно, вытащить бабая можно лишь тем же путём, каким его сюда засунули. Воспользоваться твоей магией нежелательно, это всё равно, что в колокол зазвонить, предупреждая Императрицу.
- Лезь между прутьями. - Предложил Дальвик. - Ты же маленький, ты легко пройдёшь. Не понимаю, чего ты вообще тут сидел. Нас дожидался, что ли?
- Какой же ты глупый. - Укоризненно покачала головой Майолинн.- Неужели не понятно? Эти темницы как раз и предназначаются для таких, как он. И для тех, кто раз в десять посильнее. Разумеется, он не может вылезти.
- Зеркало. - Вспомнил волшебник. - Вы сняли с самобеглой повозки два ремня и два зеркала. Одно зеркало отдали криспе, второй должно быть в мешке.
- И что с ним делать?
- Просто поднеси к решётке. Нет, не так близко. Вот, хорошо.
- А ты молодец. - Похвалила его Майолинн.- Ты, вообще, не такой дурак. Кое -что понимаешь.
- Даже чуть больше, чем тебе кажется, милая.
 Бабай замер, пристально глядя в зеркало. И начал словно истончаться, расплываясь туманом. Он перетягивался в зеркало, и перетянулся совсем. А потом вылез с нашей стороны. Странное зрелище: смотреть, как кто-то вылезает из зеркала.
 Этот трюк вконец измотал Оську. Бабай вспотел от напряжения, лапы разъехались на каменном полу… я взял его на руки и понёс.
- Спасибо, Кир.
- Да не за что пока. Ведь это мы втравили тебя в неприятности. Будешь говорить «спасибо», когда выберешься отсюда живым.
- Простите пожалуйста. Я не знал, что Хозяйка через меня смотрит. Правда, не знал.
- Ой, прекрати. Ты ни в чём не виноват. Это мы перед тобой виноваты. Оська, зачем ты полез с нами во Дворец? Ведь я тебя отпустил. Ты должен был бежать со всех ног…
- А ты не понял? - спросил бабай грустно.
- Не знаю. Наверное, нет.
- Тогда и не надо тебе этого знать. Да я и сам ещё до конца толком не понял.
- А почему ты решила помогать нам? - спросила Ксир у девочки.
- Ярра рассказал, что вам нужна помощь.
- И ты не боишься? Ведь ты выступаешь против самой  Императрицы.
- А чихала я на неё. - Ответила девочка. - Не боюсь.
- Всё равно. У тебя должна быть какая-то корысть во всём этом. Я достаточно знаю людей. Они редко что делают, не держа в уме выгоды для себя.
- Конечно, у меня есть корысть. - Хмыкнула Майолинн. - И ещё какая. Видишь ли, я хочу родиться. А эта старая ведьма хочет, чтобы я никогда не родилась. Хочет, чтобы всё осталось так, как сейчас. Ей даже не пришло в голову спросить моего мнения. А мама не слышит. Так что мне самой нужна помощь.
 Мы пересекли пещеру и снова пошли по коридору.
- Когда мы попадём во Внутренние Покои, мне нужна будет помощь Кира. Я не могу открыть дверь и удержать её. У меня нет силы. Но зато я точно знаю, где сейчас зал со звёздами. И старой злыдни там нету. Я буду думать зал, а ты откроешь дверь, ты слышишь меня, Кир? Вдвоём мы сможем. Вовсе не обязательно идти положенной дорогой, понимаешь? Можно прыгнуть прямо туда.
 Я смотрел на неё и мысленно качал головой. Пусть я дурак и медленно соображаю, но сообразил, всё - таки. Майолинн помедлила на перекрёстке, раздумывая, и свернула в правый коридор, который изогнулся и вывел нас к лестнице наверх.
- Так ты моя сестра?
- Дошло, как до утки, на третьи сутки.
- Но погоди, ведь ты ещё не родилась, ты же сейчас размером с палец, а то и меньше…
- Она- мыслеформа. - Сообщил волшебник, повернув ко мне голову. - Ты должен был сразу понять. У неё же нет тени. Поэтому она не имеет магической силы, потому что фактически не реальна. Пожалуй, фантом седьмой степени…
- Восьмой. - Поправила моя сестра. - Я сбежала, прежде, чем мама меня заметила. Я тут уже целую вечность таскаюсь. Понимаете, мама про меня тоже забыла. Она воспринимает меня, как часть себя, и не больше. Не как человека. Она не помнит, что я есть. А эта… в общем, бабушка моя дорогая, ничего ей про прошлую жизнь не рассказывает. И сколько я могу мыслеформами существовать? Да и будут ли другие мыслеформы? Я по -настоящему жить хочу. Родиться хочу. Пусть даже потом всё забуду. Так что… нам с тобой обоим это нужно, а, братец?
- Стоит попробовать. - Сказал Ярра. - Может, вдвоём у вас как раз всё и получится. Старая злодейка всё рассчитала элегантно и безупречно, но не учла одной маленькой переменной.
- Какой? - тут же спросил Дальвик.
- Ты будешь смеяться, но это наша человечность. Наша способность любить.
- Ты ещё слюни пусти от умиления. - Фыркнула Майолинн.- Свинячьи нежности всякие.
- Телячьи нежности.
- Нет уж, свинячьи. Так ещё противнее.
- Не дерзи старшим, милочка.
- Во - первых, ты не взрослый, а маленькая, вонючая ящерица. А во - вторых, неизвестно ещё, кто старше в этом сумасшедшем местечке.
- Теперь я вижу, что это твоя сестра. - Сказал Дальвик. - Она такая же вредная и всё время спорит.
 Майолинн взяла меня за руки, неожиданно крепко. Пальцы у неё холодные.
- Я думаю дверь. А ты открой её.
- Как?
- Просто представь себе дверь, открой и держи, пока все не пройдут. Доверься мне. Закрой глаза. Видишь дверь? Дверь, которая ведёт, куда надо. Нужная дверь.
 Я представил себе дверь. И открыл её, потянув за простую медную ручку. Открыл глаза - дверь была. И исчезла, когда я вошёл вслед за остальными.
 Длинный коридор из серого камня, абсолютно пустой. Ни дверей, ни окон.
- Где мы?
- Да я почём знаю? Погоди, дай подумать. Вероятно, данный коридор- это векторное изображение нашего пути по реальной ткани пространства. Я так предполагаю.
- Это ты кому всё сказала? - спросил Дальвик.
- Это короткая дорога. - перевела Майолинн на нормальный человеческий язык. - Я не уверена, конечно. Наверное, если это место и есть во Дворце, то лишь в виде проекции. И Императрица не часто им пользуется.
- Здесь. - Гавкнула Ксир.- Здесь должна быть дверь. Не запах, а что -то вроде. Такая щекотка в носу.
- Значит, открываем здесь дверь и выходим прямо в сердце. В зал со звёздами. Это не проблема. Так, что ещё…- Майолинн задумалась, сморщила нос и покачалась с пятки на носок. - Там, внутри… вы четверо - в сторону. Встаньте у стеночки и делайте вид, что вас нету. Драться нам двоим. Драться, понимаешь, Кир?
- С кем? С Императрицей?
- Нет, конечно. Дорогой бабушки сейчас там нет. С мамой драться. Она изменилась, понимаешь? Изменилась очень сильно. Теперь она - Принцесса Сумерек. И мы должны уничтожить Принцессу. Чтобы осталась только мама.
 Я стану тобой. Я возьму твою силу. И всю твою память. Я ударю её твоей памятью. Твоими чувствами. Всей твоей жизнью. Твоей, потому что своей у меня не было. Ты должен выдержать. Ты очень сильный мальчик. Меня это развоплотит, я уверена. Но у нас будет возможность нанести маме лишь один этот удар. Всё должно получиться.
- Ты умрёшь?
- Просто вернусь на место. Усну. И всё - всё забуду.
- Ты решилась на слишком опасный шаг. - Заметил Ярра. - Девочка, ты уверена, что у тебя хватит знаний для этого?
- Мне не нужны знания. Здесь я тоже Принцесса.
- Но ты всего лишь фантом восьмой степени…
- Значит, времени у меня в два раза меньше, чем у человека. - Дёрнула она плечом. - Всего лишь. Ты взрослый, но глупый. Умирать не страшно, если ты ещё никогда не жил. Ты вообще очень многого не понимаешь… Ну и что, что опасно? Ну, умрём все. Так мы и так умрём, только чуть попозже, и маме не поможем. А тут есть шанс.
- Один шанс на миллион. - проворчал Дальвик. - Опять. Как уже меня достала такая арифметика…
 Я сел на корточки и посмотрел на Майолинн  снизу  вверх. Лицо у неё похоже и на папу, и на маму. Три маленьких родинки на правой щеке- треугольником. И очень серьёзный, печальный взгляд.
- Ты уверена?
- Я должна попробовать. Ты мне, главное, не мешай. Всё же, в Сердце Дворца можно кроить реальность, как хочется. Местную реальность.
- А потом, когда ты родишься и вырастешь… ты тоже будешь волшебницей?
- Пищать буду и пелёнки пачкать. Ну откуда я знаю? - ответила она укоризненно. - Я даже не знаю, как буду выглядеть. Так или ещё как-то? Или вовсе рыжая. У нас хоть в роду не было рыжих и конопатых? Не хочу быть рыжей.
- Нет, вроде.
- Ну, слава богу. Не знаю, Кир. Но, определённо, не в таких масштабах, даже если и будут какие -то способности. Что, тебя это заботит? Ладно, пошли. Времени у нас совсем мало. Я думаю. Открывай дверь.
 Я открыл дверь, и мы вошли в зал со звёздами. В самую середину Дворца.  В его Сердце. Мама была там, в этой бархатной, живой темноте, наполненной сияющими огоньками. Её пальцы шевелились, а волосы раздувал ветер. И лицо у мамы было другим. Её лицо стремительно утрачивало все морщинки и неровности кожи, все некрасивые, но такие живые и человеческие чёрточки, всё то, что я любил и помнил. Её лицо становилось такой же прекрасной и равнодушной маской, как лицо Императрицы. Совершенная, неземная красота. Что- то абсолютно чуждое.
- Вы опять пришли мешать мне?
- Мама, это же я, Кир! И Майолинн, она сейчас в тебе, у тебя в животе! Вспомни нас, мама! Ты так нужна нам.
- Вы мне мешаете. - Произнесла она равнодушно и спокойно. - Прочь отсюда.
- Она сейчас ударит! - взвизгнула Майолинн. - Она убьёт нас! Кир, скорее! Откройся! Да откройся же, дурак проклятый!
 Я не знаю, что она сделала, и никогда не узнаю. Я словно раздвоился. И одна половина меня понеслась прямо в мамины сияющие глаза, в которых отражались звёзды. За какие-то доли секунды я снова пережил всю свою жизнь от первого вдоха рождения до этой минуты, я вспомнил всё в мельчайших подробностях. И взорвал свою жизнь, там, в том странном месте, где всё затянуло липкой серой паутиной. И паутину снесло прочь. И одновременно я видел, как моя сестра разбежалась и прыгнула, вытянув вперёд руки. Словно в бассейн. Она прыгнула маме в живот и исчезла.
 Мама упала. Потом села и потёрла лицо руками. Прекрасная маска помялась и сползала с её лица. Мама становилась собой.
- Кир? - спросила неуверенно.
- Прощай, Майолинн. - Прошептал Дальвик.
- Ну нет. - Поправил волшебник, успевший перелезть к нему на плечо. - Здравствуй, Майолинн. Она родится месяцев через семь с половиной. Теперь нам надо поскорее убираться отсюда.
- Кир, что ты здесь делаешь?
 Я подошёл к ней и сел рядом, сел в чёрную невесомость. Но меня это сейчас не заботило. Я слишком сильно устал. Майолинн выпила меня до дна. Наверное, я теперь до конца жизни не способен ни на какую магию, даже самую слабенькую. Но оно того стоило. Клянусь, стоило.
- Теперь всё будет хорошо, мама.
- Я хочу знать, какого чёрта вы все здесь делаете?
- Мы пришли за вами, тёть Инна. - Сказал Дальвик просто. - пришли позвать Вас домой. Хватит уже, нагостились.
- Пора отсюда рвать когти. - Дополнила Ксир. - Пока не явилась эта старая, злобная… Императрица.
 Мама быстро дотронулась до моего лба и покачала головой.
- Ты болен. Остаётся мало времени. Но всё не так просто. У меня осталось одно маленькое дельце. А потом пойдём домой.
 Она достала из ниоткуда ленточку и связала волосы в хвост. Сияющее белое платье превратилось в джинсы, майку и кожаную куртку, на ноги наделись кроссовки. В джинсы проделся ремень, на нём две кобуры и меч в ножнах.
- Дай мне один пистолет. - Сказал я.
- Ах, это… это просто символы. От них нет толку. Я только улажу кое - что… кстати, а что так воняет? Надеюсь, это не ты?
- Прошу прощения. - Подал голос волшебник, не то смущённый, не то раздражённый. - Это я, Ваше Величество.
 Мама посмотрела на него какое-то время, щурясь насмешливо и словно не зная, злиться или нет.
- Причуды вашего сына, моя королева. Раз в сутки мой образ произвольно меняется и способностей я лишён.
- Стоит оставить вас в этом образе до скончания века. Что входило в вашу задачу, дорогой мой? Присматривать за мальчишками и защищать их.
- Давайте уже вернёмся. - проворчал волшебник. - А там можете меня изгнать, казнить или ещё что. Только ТАМ, ладно?
 Мама махнула рукой. И Ярра стал человеком. Очень просто, от одного раздраженного жеста. На   счастье  Дальвика, волшебник перед этим слез с его плеча. А то придавил бы.
- Э- э, Ваше Величество… может, Вы меня и оденете? А то нехорошо как-то. И холодно.
 И Ярра получил джинсы.
- Он не виноват. - Сказал я.- Это я всех сюда притащил. Случайно.
- Я понимаю. - Прошептала мама тихо и обняла меня, наконец. - Я всё понимаю. И поэтому я злюсь. Кир, ты не представляешь, как я злюсь…
- Она идёт. - Сказал вдруг Оська. - Хозяйка идёт.


                Глава 32

      Дальвик взял бабая на руки, и я заметил ещё, краем глаза, как он сунул в карман что-то яркое, и мама толкнула меня назад, а Ксир залаяла, припав брюхом к звездной бесконечности… Открылась дверь и вошла Императрица.
 Невероятный, томительный миг ожидания. Они смотрели друг на друга. Молча.
- Ты обманула меня. - Сказала мама.
- Нет. Это твоя прошлая жизнь - обман, фантом, жалкий фарс, недостойный Принцессы. Я лишь помогла тебе забыть, ведь ты сама хотела освободиться! Айоланн, ты моё дитя, я потеряла тебя и искала, так долго и так мучительно…
- О чём они говорят? - спросил Дальвик.
- Да это, в общем, не важно. Важно, что они станут делать.
 Бесстрастная маска на лице Императрицы треснула и поползла, её лицо словно закипело от несдерживаемых чувств, ярости и разочарования.
- Айоланн, я не могла найти тебя сразу, сорок седьмое отражение почти не проницаемо, там невозможно вести поиск. Но я нашла тебя сейчас и вернула домой, вернула в настоящую жизнь, которой ты достойна…
- Не верь ей! - крикнул я.
- У меня другое имя. - Произнесла мама медленно и раздельно. - Меня вырастила другая женщина. Делившая со мной последний кусок хлеба. Я не верю ни единому твоему слову. Ты лишила меня моей жизни и моего ребёнка. Мать не может поступить так. Поэтому я ни на секунду не поверю в то, что ты искала меня и любишь. Прочь с дороги. Мы уходим.
- Я не отпущу тебя!
- Значит, ты умрёшь.
 Метаморфоза была мгновенной. Мама превратилась в серебряного дракона. Очень большого и настоящего. Небрежно отпихнула нас задней лапой. Прикосновение обожгло холодом. На её чешуе плавился и таял иней.
- Ярра, прикрой их!
 Императрица тоже превратилась в дракона. Только побольше. Драконы замерли. А потом завизжали, разинув страшные пасти, свернувшись в какие- то дули, балансируя на кончиках когтей. Их пронзительный, ультразвуковой визг швырнул нас на колени, словно распиливая надвое череп. Ярра развёл руки и отделил нас от этого фиолетовым мыльным пузырём, таким хрупким и непрочным на вид. Но сила звука намного уменьшилась. Пространство стало многомерным. Я валился через это пространство и оставался на месте. Меня мутило от множественности миров, видимых с одной точки. Всё видимое, чтобы окончательно свести меня с ума, кроме длины, высоты и ширины показало ещё и временную характеристику, и ещё с десяток каких- то. Меня вывернуло наизнанку, одновременно свернуло в точку, размазало по всему миру и втиснуло в меня скомканный мир. Звёзды сошли со своих мест и начали сталкиваться, порождая бесшумные белые и чёрные взрывы. Сияющие спирали галактик принялись раскручиваться в обратную сторону. И всё это - в абсолютной тишине, которая являлась нестерпимым визгом серебряных драконов.
Наверное, это и называется конец света.
- Долго я не продержусь. - Сказал Ярра, и я заметил, что из носа у него течёт кровь, и из прокушенной губы тоже. - Они рвут саму ткань реальности. Это так просто не проходит. Что -то случится.
- Что?
- Или они уничтожат этот мир. Или их остановят. Ох, я надеюсь. Потому что мой резерв уже кончается.
 И их остановили. Явился свет, и в свете пришла Она. Женщина в белом платье, держащая на руках младенца. И драконы замерли, и всё безобразие прекратилось. И волшебник встал на колени, размазывая по лицу кровь, а за ним и Дальвик.
- Это же Дева- Мария. - Удивился я.- Божья Матерь. Я у бабушки картинку видел.
- Это Шадда- Заступница. - Не согласился Дальвик.- Всеобщая Матерь.
- Это Урлан. - Прошептал бабай. - Матерь Жизни…
- Заткнитесь! - цыкнул Ярра. - Ей самой наплевать, под каким именем где её знают. Достаточно того, что она- Мать.
 И Она ничего не говорила, Она молчала, глядя укоризненно и грустно. Но я знал, что Она меня простила, за всё, в чём был и буду когда- то виноват. Младенец закрыл сонные глаза, почмокал губами и уснул. А я встал на колени и начал просить, чтобы Она не наказывала маму.
- Нет! - закричала Императрица яростно. - Ты не имеешь права! Есть предназначение, против которого и ты бессильна! Принцесса Айоланн войдёт в Сны и откроет Чёрную Луну… Она обязана!
 Мироздание моргнуло. Или моргнула Она, которой не нужно имя. И мы очутились на пустоши перед Дворцом.
- А вот фиг тебе, старая маразматичка. - Сказала мама. - Уж если я кому что и должна, то только не тебе.
- Отвернитесь в другую сторону, тёть Инна. - Попросил Дальвик.-  А то проглотите ненароком. Ну что, теперь мы свободны?
- Мы немедленно отправляемся домой.
 Я подошёл к ней очень близко и потрогал изящно вырезанные ноздри в мельчайших серебряных чешуйках. Нос у мамы тёплый.  Мамин нос размером как раз с меня.
- Жаль, что папа тебя не видит.
- Типун тебе на язык. Он до смерти боится змей, а я сейчас что-то вроде змеи с крылышками.
- Ты дракон. И ты красивая. Мам, у нас есть ещё одно небольшое дельце. Мы не можем залететь в одно местечко? Тут недалеко.
- Это необходимо?
- Да. Одни люди нам здорово помогли. И мне хотелось бы им немного помочь. Тем более, что сейчас это не составит проблемы. Ты же вся серебряная.
- Хорошо. - Кивнула она и достала из воздуха большую сумку. - У меня есть ещё немного времени. Если это для тебя, действительно, важно. Полезайте в сумку. Ну, что ещё? Как мне вас нести, в зубах? Да, кстати, этот малыш - он что, с нами?
- Ага. - Очень решительно согласился бабай. - Мне, в общем, оставаться тут не стоит. Мне лучше уж подальше куда -нибудь.
 И мы залезли в сумку. Последним забрался Ярра, придирчиво разглядывая маму через замысловатым образом сложенные пальцы.
- Ваше Величество, я рекомендовал бы немедленно возвращаться домой. Ваша форма на грани распада. Вы начинаете развоплощаться. Вне стен дворца этот процесс, приостановленный было Императрицей, пошёл лавинообразно.
- У меня есть ещё пара часов. Я сильная. И не будьте занудой. Мальчишки заслужили право на небольшое доброе дело.
 Она взяла Ярру лапой и запихнула в сумку вниз головой. И закрыла сверху на замочек.
- Эй, ничего же не видно!
- Зато не замёрзнете. Ладно, вот вам окошечко. - И серебряный коготь проковырял в стенке приличных размеров дыру. - Кир, думай место. Ну, думай, как помнишь. Ладно, я попробую найти.
Нас здорово тряхнуло, ещё, и ещё раз, а потом начало размеренно качать, как на больших качелях. Мама полет
  Ярра снова растянул вокруг нас мыльный пузырь защиты, уже бледно- зелёный, и холодный ветер перестал задувать к нам в дыру.
- Хоть на это я ещё способен. Ага, и вот ещё… чтоб не укачивало.
 Поздно. Меня уже стошнило. Тут качает в сто раз хуже, чем на корабле. Но стало полегче.
  Ксир с Оськой развалились в самом тёплом углу и даже ни разу не выглянули. Им не было интересно.
- Не жалеешь? - спросила собака лениво.
- Ты знаешь, нет. Я тут подумал, что, когда уезжаешь, ты жалеешь не о месте, а о друзьях, которые там остались. А у меня, в общем-то, никого там и не осталось, кроме Фаурана. И я всегда хотел повидать другие отражения.
- Не кисни. - Фыркнула Ксир. - Тебе у нас понравится. Клянусь клыком, это край непуганых идиотов. Там в таких, как ты, только дети верят. Кстати, я тебе потом списочек предоставлю, кого надо напугать.
      Мы нашли избушку Весера, хоть маме и пришлось покопаться в моей памяти, выискивая ориентиры, про которые я сам забыл.  Мы нашли избушку и сели рядом, слегка помяв огород.  Охотник глядел, как мы вылазим из сумки, похожий на безмерно удивлённого бородатого ребёнка. Его жена решительно затолкала детей в избу и встала возле двери. Дети тут же высунулись в окно.
- Свои! - крикнул Дальвик. - Это мы!
- Нашли, значит…
- Да, нашли. И у нас теперь всё хорошо. Мы домой идём.
- Слава Шадде. - Вздохнула Лея. - А я испугалась ужасно. У нас тут сроду драконы не садились. Что, тяжело было?
- Да нет. - Сказал я.- Не очень.
- Так вот ты какой, перевёртыш! - довольно заорал Весер. - Ну, мать моя, как есть червяк книжный - тощий, хилый и рыжий! Так я и знал. За это надо выпить, обязательно надо! Что всё так хорошо кончилось, и ты снова крайд. У меня есть, кстати. Побольше ложки, а?
- В другой раз. Извини.
 Измученный волшебник, с лицом бледным и измазанным засохшей кровью, уклонился от медвежьих похлопываний по плечам и толчков в грудь.
- Тише, ты. Сломаешь что- нибудь. Мы с тобой обязательно выпьем. Не завтра, конечно, но… обязательно.
- Значит, уходите? - спросил охотник, сразу погрустнев.
- Да. Времени нет совсем. Кир попрощаться хотел.
 Раздался странный звук. Словно струна порвалась. И дракон рассыпался с чистым серебряным звоном. Мельчайшие чешуйки и большие, размером с блюдо, раскатились по всей округе. Среди этого звона стояла мама, и я понял, что дело плохо, увидев её посеревшее лицо и то, как держится она за горло.
- Вы помогли мальчикам. Они хотели как-то отблагодарить вас. Вот… у меня просто нет времени на что-то другое.  Я распадаюсь. Так что придётся прощаться.
- Немедленно домой! - заорал Ярра и поволок меня, другой рукой подцепив Ксир за ошейник. - Дальвик! Оська! Она развоплощается! Я свяжу нас всех, скорее сюда, скорее! Она же сейчас распадётся…
- Отвяжитесь. - Устало произнесла мама. - И не имей привычки меня хоронить раньше времени, ага? Я из принципа ещё побултыхаюсь. Не бойся, у меня ещё есть резервы. Слишком многие умирали в самом конце, потому что считали, что уже всё, и расслаблялись. А мне нельзя.
- Прощайте! - закричал Дальвик.
 И ничего не стало.
 Мы перешагнули Грань и оказались в пространстве между мирами. В месте, которое не было местом, а было ничем. И ничего здесь не было, кроме клубов серого радужного тумана. Туманные змеи и щупальца танцевали вокруг, свивались в невозможные геометрические фигуры, выворачивались наизнанку, поглощали сами себя и выдавливали себя заново.
- Ну, веди. Ты помнишь дорогу?
 И мы пошли, куда глаза глядят..
- В прошлый раз было тяжелее. - Сказал я.- Было, действительно, тяжело.
- Потому что ты тащил на себе всю компанию. Разумеется, тяжело. Странно, что ты вообще смог. Теперь же их несу я. Ну и тебя. Частично.
- А где они?
- Где- то здесь. - Мама покопалась по карманам и добыла компас. Стрелка растерянно дрожала, но всё равно показывала примерно в нужную нам сторону. - Это Ярра. Он очень старается помочь. Неплохой он парень, а? Но боюсь, он никогда не повзрослеет и до седых волос останется студентом- недоучкой. Но он и сам отлично это понимает.
 Из другого кармана мама достала мотылька - брошку, маленькую игрушечную собачку и клочок очень пыльной шерсти.
- Дальвик, Ксир, бабайка. Вроде, все здесь, никого не забыла.
      А потом я вдруг поймал зов. Тончайшая паутинка - не звук, не мысль… зов. Рали. Как ни странно, это Рали.
- Значит, она- самый сильный проводник. - Кивнула мама. - Держись за нить и веди меня. Я помогу.
 Потом мы поймали вторую паутинку. Это папа. Тут уж и мама услышала.Паутинки скрутились в ниточку и зов стал чуть надёжнее. А потом, ещё позже, мы услышали и остальных. Обе бабушки, и дедушка, и прабабушка. Уна и Зора. Тётя и дядя Дальвика и все три его двоюродные сестры. Мой дядя Лёша. Папин оруженосец и друг рыцарь Дар Вонт. Мастер Ирдже, придворный лекарь. Милорд и миледи Дар Эйт. И татру Омэ - фоном, объединяющим всех остальных. И ещё кто-то, кого я так сразу не узнал. Надо же, я и не думал, что у нас так много друзей. Нити их голосов, их призывов, сплелись в толстенный канат. Теперь и захочешь - не заблудишься. Канат превратился в рельсы. И мы пошли по ним, каждый по своему рельсу, держась за руки.
 Странно, рельсы, проложенные через Ничто.
- Хорошо. Значит, на нас не выскочит поезд. Мам, а когда Она появилась… ну, Она, ты поняла, о ком я… это ты позвала Её на помощь?
- Нет. У меня и в мыслях не было звать кого-то на помощь.
- Значит, Её позвал кто-то ещё. - Улыбнулась мама быстро. - Ведь Она - покровительница матери и ребёнка. Значит, это…
- Её зовут Майолинн. - Сказал я.- Она ничего, для девчонки. И она погибла там, потому что очень хотела родиться по-настоящему. Правда, с ней будет полно проблем, когда она подрастёт.
- Майолинн. - Попробовала мама на вкус. - Играющая с облаками. Хорошее имя. Кир, запомни - это её истинное имя. Никогда и никому ты не должен говорить его и даже произносить вслух, понимаешь? Это очень важно.
- Ладно. Тогда придумай для неё обычное имя.
(И поэтому здесь два имени изменены. Потому что это настоящие имена, которые имеют силу. Нет, даже три имени. Ведь Оська тоже имеет право на спокойную жизнь)

                Глава 33

      А потом я вдруг проснулся.  Открыл глаза. И понял: всё кончилось. Мы дома. Дагомар приветствовал меня. Я чувствовал это каждым нервом, каждой клеточкой тела.  Звери, птицы, люди, сама наша земля - всё это радовалось моему возвращению и вновь принимало меня. Сэванх на груди нагрелся. Как же это хорошо - вернуться домой…
- Они просыпаются! - закричал кто-то. - Смотрите, они просыпаются!
 И началось светопреставление. Крики, охи и ахи, и коллективные слёзы, и сопли. Нас обнимали, теребили и ощупывали. Онемевшее тело слушалось плохо и во всех местах кололи тысячи крохотных иголочек. Здесь ведь прошло девять дней, а наши тела лежали пустые. Хорошо, что эльф наложил особое заклинание, чтоб они не испортились.
     Я сидел и смотрел на папу. На моего измученного, постаревшего, очень усталого папу.  Я его обнял, и оцарапал об него щёку, об его небритый подбородок: - Ты плачешь?
- Я просто очень давно не спал. - Усмехнулся он и надел очки. - Глаза болят, знаешь, так бывает от недосыпания… так бывает.
- Значит, ты живой изнутри. И это хорошо. Мам, да иди сюда уже, отпустите её. 
 А потом татру Омэ сказал, что мы все очень устали. И те, кто путешествовал, и те, кто звал и все девять суток спал по паре часов. Все истощены и всем нужен отдых. И хотя бы детей нужно отправить спать. И мастер Ирдже начал раздавать всем присутствующим снотворные капли. Пить капли никто не хотел, всем хотелось поговорить… Но детей решили уложить спать. Хотя пять утра, между прочим, и приличные люди как раз встают. Но я спорить не стал. Я чувствовал себя таким усталым, что готов был уснуть на полу.
Зора принесла нам тапочки и халаты, чтоб пройти по коридору. И татру Омэ пошёл с нами. Мы с Дальвиком и старый эльф, держащий свечу. Рука у него подрагивала и по стенам плясали тени.
- Тяжело вам это далось, да? - спросил я, не спрашивая, а подтверждая.
- Нам всем это тяжело далось. Но мы поговорим об этом завтра. Когда отдохнём и немного успокоимся. Да, кстати, тут кое- кто хочет поговорить с вами наедине.
- О господи, кто ещё?
 Эльф прикрыл двери моей спальни, поставил свечу на стол и сказал что-то коротко. И появились две феи. Скинули свои плащи - невидимки.
- Великая Мать оказала мне посильную помощь. Ей было важно, чтобы вы вернулись.
 Я вздрогнул. Уже забыл, какие они, феи. Думал, что помню, но оказалось- забыл.
- Ты принёс, Мотылёк? - спросила Великая Мать. - Ты принёс Семя?
- Не знаю. - Ответил Дальвик растерянно. - А что, должен был?
- Так было сказано. Ты, отмеченный Большим Полнолунием, пивший лунную воду, танцевавший с феей на ветвях Великого Древа. Ты, ходивший очень далеко, мог принести для нас Семя. Я записала это у тебя в душе: чтобы ты, увидев Семя, взял его и принёс нам. Ты ходил очень далеко, дитя человека. Ты принёс?
- Простите. Я проснулся совсем в другой одежде. Даже без синяков и шишек. Даже чистый. Я ничего не принёс, кроме вот этого.
 И тогда я понял, что Дальвик прятал в кармашке халата, старательно сжимая в кулаке. Мой друг протянул феям звезду. Маленькую, с пуговицу. Но вполне настоящую. Хотя нет, если присмотреться, видно, что это что-то вроде драгоценного камня. Просто сияет сильно.
- Она изменилась. Но это всё, что у меня есть.
- Это Звёздное Семя. - Кивнула Великая Мать.
- Ты стыбзил звезду в Сердце Дворца. - Кивнул и я.- В том зале. Как тебе пришло в голову упереть звезду, вообще?
- Ну, не знаю… она была такая симпатичная… и я её просто взял. На память. Из созвездия Дерева, которое рядом с созвездием Охотника, правее маленького Пса….
 Фея бережно взяла звезду и спрятала за пазуху.
- Мой народ благодарит тебя, дитя человека. Ты всегда желанный гость в Дагомар  Аванатэ. Мы окажем тебе любую помощь. Мы у тебя в долгу.
 Завернулась в свой плащ - и исчезла. Вторая подошла к Дальвику и осторожно погладила по щеке.
- Ты хороший.
- Фата Джэна, я ничего не понял. Что за Семя?
- Звёздное Семя. Из него вырастет Звёздное Дерево. И мы все улетим. Здесь много людей, плохо жить. Мы, как это… начнём снова.
- Вы уйдёте в другой мир? - спросил я.
- Зачем? - Качнула она головой. - Нет. Трудно искать мир… чтобы никого не было. Везде кто-то живёт. Мы улетим на луну. Там хорошо будет. Посадим новые деревья.
- А как же воздух?
- Нам это… не надо. Не важно. Мы сами умеем.
- Значит, вы улетите…- прошептал Дальвик грустно. Фата Джэна рассмеялась, и поцеловала его. По-настоящему.
- Не скоро. Совсем не скоро. Звёздное Дерево должно вырасти, а? Приходи к нам, Мотылёк. Ты хороший. Приятный.
 Запахнула свой плащ и исчезла.
- Она хотела добавить «вкусный». Но из вежливости не стала. - проворчал я.- Они ушли?
- Да. - Кивнул эльф. - Они мчатся в Хрустальный лес. Интересно, правда? Кстати, у вас бабай под кроватью.
- Я потом подумаю обо всём этом. - Сказал Дальвик и сел на постель. - Сейчас не могу, честное слово. У меня мозги болят. Завтра всё. А бабай наш, его Оська зовут.
- Надеюсь, он подчинён? Или, хотя бы, привязан?
- Он наш друг. - Посмотрел я через плечо. - Татру Омэ, вы так не говорите больше, ладно? Мы друзей рабами не делаем.
- Но вы оба должны понимать, что бабай опасен…
- Перестаньте. Он рисковал своей жизнью, чтобы помочь нам. И ему пришлось из-за этого бежать из дома. Он хороший.
В коридоре раздались торопливые шаги, бряцанье оружия и команды старшего офицера. У нашей двери встала охрана. Двое телохранителей быстро проверили спальню и вышли.
- Вспомнили. - Хмыкнул эльф, с кряхтением поднимаясь из кресла. - Ладно. Завтра всё. Завтра вечером. Раньше я не проснусь. Спите, мальчики.
- И Вам спокойного сна, татру.
 Он забрал свечу и ушёл. Мы с Дальвиком забрались под одеяло и поделили подушки.
- Оська, иди сюда. -  Позвал я.- Чего прячешься?
- Слишком много человеков. И шумно. И всё другое, всё неправильное. Словно весь мир сошёл с ума. Даже стены меня не хотят пропускать. Плохо. Страшновато.
- Иди к нам, в постель. С нами спать.
- Да я уж лучше под кроватью. - Сказал Оська. - Я ж бабай. Тут самое моё место и пыль имеется. Вы спите, в общем. Я за вашими снами прослежу. Страшных сегодня не будет
     Вечер был ярким и сумбурным. В честь нашего возвращения устроили вечеринку для своих. Мы всё рассказали о своих приключениях. Мама о своих умолчала. Папа рассказал, в какой ужас пришли все, когда обнаружили, в какой компании я отправился на Изнанку. Как он, папа, хотел лично четвертовать ни чём не повинного эльфа. И как они ждали потом. Просто сидели все вместе и думали о нас. Молча. Спали часа по два в сутки. И с каждым днём надежды оставалось всё меньше… Им, тем, кто остался здесь, было гораздо хуже. И я в который раз почувствовал себя виноватым.
 На завтрашний вечер назначен официальный приём, а потом и бал в честь праздника. Ну а сегодня здесь все свои. И все шляются по залу, пьют и болтают, не взирая на сословные различия. Так приказал папа, чтобы хотя бы сегодня. Хотя бы на вечер. Так что здесь все наши друзья. И вся наша охрана, не считая тех, кто караулит сейчас и кому заступать на посты в ночь. И самые верные слуги, которые не сбежали из дворца, когда похитили маму. Все те, кто нас в беде не бросил.
 Папа, как дурак, ходит за мамой и держит её за руку. Я сказал Оське, что под их кроватью ему делать нечего. Пусть никто им не мешает. Мама жалуется на головную боль, а так ничего. Удивительно, учитывая то, что она почти развоплотилась.
 Нашему волшебнику уже готовят необходимые бумаги. Он получил княжеский титул, герб и земельные угодья, правда, где-то далековато от столицы. Мира, его жена, крайне горда этим и говорит, что в кои-то веки её непутёвого мужа вознаградили по заслугам.  Сам Ярра задумчив даже больше обычного и к новоприобретённому титулу отнёсся совершенно спокойно. Спросил только, с каких шишей он должен платить налоги на землю. В кармане у волшебника огрызок карандаша и периодически он начинает писать что-то прямо на салфетках.
- Это авантюрное путешествие перевернуло многие мои представления об основах магии. - Объяснил нам, как сумел. - Всё то, что казалось мне фундаментальным и незыблемым. У меня словно глаза прорезались. Я увидел очень многое. А главное - понял, в каком направлении должен идти. В какую сторону думать, так сказать. И теперь мне нужно как можно скорее записать всё, пока ещё оно свежо в памяти, пока не стёрлись мелочи… Это грандиозно. Этого ещё не знала магия младшей крови. Альтернативная ветвь…
- Так ты ещё что -то изучал? - удивился я. -  Высматривал и запоминал? А я -то думал, что ты всю дорогу…
- Что? Жрал крошки, комаров, мух и прочую гадость? Пожалуй, есть лишь один вопрос, на который я никак не могу найти ответа. Почему ты, гадкий мальчишка, превращал меня всегда в очень маленьких, беспомощных животных?
- Прости, Ярра. Я же не нарочно. Это всё, как его… подсознание, вот.
- Ладно. Это тоже было крайне познавательно. И знаете, друзья мои, что я вам скажу? Это путешествие на Изнанку за неполные девять дней дало мне больше, чем всё время моего обучения в Магистратуре Кааны. И пусть я разучусь читать, если лгу.
- Ты никогда не повзрослеешь. - фыркнула мама.
- Он вечный студент. - Пожал плечами папа. - И это не так уж и плохо.
  И Рали здесь, Рали в пышном розовом платье с оборками и кружевами, в шляпке, в перчатках с розочками. На её туфельках большие банты, а на розовых чулочках вышиты цветочки. По-моему, она повзрослела. Или просто дело в одежде. Но она уже не кажется мне похожей на лягушонка. Мы ещё ни разу не разговаривали нормально…
- Не желает ли благородная дама выйти на балкон? Вскорости начнётся фейерверк, а оттуда открывается самый лучший вид.
- Ах, я не в силах отказать Вам, милорд. - Ответила она, гримасничая. - Вы так настойчивы… Тьфу, меня уже тошнит от этой муры! Почему все эти люди должны разговаривать, как придурки, и заниматься глупостями?
- Этикет. - Пожал я плечами.
- Ага. Наука про то, как низко я должна приседать в реверансе перед разными персонами.  Знаешь, Кир, единственное, чего я сейчас хочу - это снять, наконец, проклятые туфли. Они кругом жмут.
 И тогда я рассмеялся. И снял с неё туфли.
- Пошли отсюда? Салют хороший будет. Посмотрим.
- Ты чего, совсем очумел? Чулочки порвутся. А они шёлковые.
- Я подарю тебе новые. Эти все в крови. Ты растёрла ноги.
- Можно и потерпеть, ежели надо. - Проворчала она.
 И мы вышли на балкон. Рали хозяйственно прихватила туфли и поставила рядом, а блюдо с пирожными я положил на столик.
- Знаешь, я боялся, что тебе будет тяжело здесь. Что все  из моей свиты будут над тобой смеяться. Или в лицо, или за спиной. И совсем затравят. Из -за этого я даже расхотел, чтобы ты приезжала. Прости. Но я должен был это сказать. Чтобы всё было честно.
- Ой, я тебя умоляю, не смеши гусей. Ты ведёшь себя, как маленький. - Хмыкнула она.
- Поедем завтра на озеро, рыбу ловить? А, нет, завтра не получится. Послезавтра?
- Конечно, поедем.  Я тебя научу ловушки плести, для раков. Они вкусные.
- А какая приманка для раков? Мясо?
- Жирно им будет - мясо. Морды у них треснут. Ракушки. Надо побольше ракушек нанырять, раскрыть их и чуть на солнце подержать, чтоб сдохли. На это дело раки со всего озера сползутся.
      Татру Омэ уехал домой, в тот же день. Перед отъездом они с мамой очень долго разговаривали, и о чём - никто не знает. Мы знаем только, что мама подписала договор о мире с эльфийским дойжем,  Не от лица государства, а от себя лично. Что, значит, не собирается нападать на Сирфиду. Тоже мне, нашли агрессора. Договор мы все видели. А мама сказала, что татру Омэ приглашал её учиться. Возможно, как-нибудь потом она поедет. Ведь здесь, в нашем мире, она уже не такая великая волшебница. Здесь не Изнанка и магии в воздухе в несколько раз меньше. Про это я плохо понял. Но если мама научится пользоваться своей силой, она может стать опасной даже для татру Омэ, а это уже о чём-то говорит. Поэтому она и подписала договор. Уже сейчас мама интуитивно контролирует ту штуку, из которой делаются людские сны и настроения. И, как она сказала мне по большому секрету, дорога на Изнанку нам открыта всегда. Ведь у мамы безграничный допуск. Мы можем ходить туда во сне, когда захотим. Если, конечно, Императрица мешать не станет.
 Ярра сидит у себя в кабинете и пишет, как проклятый. Лицо у него вдохновенное и совершенно сумасшедшее. Он даже ест там, над ворохом рассыпанных листов бумаги. Папа сказал, что, если волшебник напишет- таки свою диссертацию, он сможет смело плевать в глаза всему Магистрату гильдии магов. Я знаю, что ему тоже грустно. Ведь у Ярры нет друзей, как- то так у него получается в жизни, что настоящих друзей нету. А на Изнанке живёт Весер. С которым Ярра подружился.
 Надо будет взять волшебника и сходить туда как – нибудь к  Весеру в гости.
 Оська прижился замечательно. Мне уже на него жалуются. На днях приходил главный повар и поведал жуткую историю о том, как бабай долго и страшно пугал его в кладовой. И в это время таинственным образом исчезли два больших копчёных окорока. Вот в это я склонен поверить. Оська с Ксир прекрасно работают в паре.
      Я заканчиваю мемуары. Записать свою историю мне настоятельно посоветовал папа. Он сказал, что я многое пойму, когда буду писать, на многое взгляну другими глазами. И о чём подумать найдётся. Что для меня это будет очень полезно, и я смогу поучиться на собственных ошибках. И, в конце концов, им самим интересно прочесть мою версию событий, без прикрас и вымышленных деталей, которые я меняю по три раза на дню. И для потомков, вообще. Мама с папой согласилась. И в этом вопросе они проявили редкое единодушие. И они правы. Чёрт, я действительно многое понял, когда привёл в порядок мысли и воспоминания. Не зря люди пишут дневники. Главная проблема заключается в том, что писать я не люблю. Почерк у меня отвратный и я постоянно делаю какие-то глупые ошибки от невнимательности. И как-то умудряюсь всё время ставить кляксы, залезать в них руками и пачкать весь лист. Не успеешь и трёх строчек написать, а вся бумага уже покрыта чернильными отпечатками пальцев. Сам удивляюсь. В общем, сам я писал бы лет десять, не меньше. Но в положении короля есть свои выгоды. Короли и прочие важные персоны не пишут свои мемуары самостоятельно. Им по статусу не положено. За них пишут другие люди. Вот и за меня писал мастер Тэнк из нашей канцелярии. Я диктовал, а он писал. Он очень быстро пишет и почерк красивый. Правда, с него взяли подписку о неразглашении государственной тайны, просто так, на всякий случай. Спасибо вам, мастер Тэнк. Вы мне здорово помогли.
 В свои неполные тринадцать лет я уже имею два тома мемуаров. По -моему, неплохо.
  Да, а на озеро за раками мы всё-таки ездили. Стояла замечательная погода, просто чудесная. Наша охрана на глаза тактично не показывалась, хоть я и знал, что они оцепили всё озеро и порядочный кусок леса. Мы оделись попроще и нашли удобную одежду для Рали, и взяли с собой лодку. И до обеда сплели четыре раколовки, ничего особо сложного. Уже вечером у нас  было почти ведро раков. Сварили сами и съели. Ксир не очень понравилось: мяса мало, один панцирь. Но от неё странно было бы ожидать другой оценки.
 И потом Дальвик с Ксир решили обойти озеро и поглядеть, что на той стороне, а мы с Рали поплыли на лодке. Солнце садилось. Я устал, но приятно. Это был очень хороший день.
- В следующий раз возьми меня с собой. - Сказала Рали.- Ну, в следующее приключение…
- Не хочу я их, ясно? Мне надоело, что меня бьют, убивают, хотят сожрать и сажают в тюрьму. Я сыт по горло гадкими монстрами. Я хочу пожить спокойно, как нормальный человек. Так что всё. Завязали с приключениями.
- Не получится. - Хмыкнула она. - Ты же волшебный мальчик, забыл? Ну, Золотой Лев и всё такое… Я же не с пустыми руками приехала, в конце концов. А с историей. Слушай. Где-то с месяц до отъезда я нашла в лесу человека. Очень странного человека. Он умирал. У него были голубые волосы, как небо. И глаза очень синие, как у ангелов на витражах. Диковинная золотая одежда, помнишь, как у Безликих?  Всё рваное, прожжённое… Он был весь обгорелый, Кир.  Очень странные раны. Он бредил, тот человек. Он просил меня о чём-то, но говорил не на человеческом языке. Я ничего не поняла. Он дал мне две вещи. Большой лист из странного железа с непонятными рунами. Тонкая пластина, но крепкая. Не сталь, не медь, не бронза… Там руны и, вроде, рисунки. И ещё он снял с шеи золотую пластинку на цепочке. Но тоже не золотая, а кто его знает, из чего. Там тоже руны. Он сунул всё это мне в руки и крикнул по-своему, махнул рукой, и даже кинул в меня палкой. Прогонял. Я сделала вид, что ушла, а потом вернулась. Он был уже мёртвый. Тогда я побежала домой и привела мужиков. Потому что, кто бы он не был, не бросать же его в лесу. Надо похоронить по-человечески. И, когда мы пришли на то место, его там не было, Кир. Дорка, охотник, осмотрел всё очень внимательно. Мне не примерещилось. Человек был под деревом, там осталась его кровь. Но следы вокруг были только мои. Он не пришёл туда. Он появился сразу под деревом. А потом исчез, уже мёртвый. Или его забрали. Обе пластины я привезла с собой.
- И зачем ты мне это рассказываешь? - спросил я.
- Потому что это интересно. - Пожала она плечами. - Думаю, нам стоит этим заняться. Вот всё поуспокоится немного и тогда…
 Я зажмурился и пальцами заткнул уши. Не хочу. Не хочу и всё.
 Но, наверное, уже поздно.


               





















               









Рецензии