Ночное приключение

В первый раз Норма попросилась на улицу в семь вечера.  Для традиционной последней прогулки было еще рано, но Аня решила не мучить собаку.  В конце концов, или выведет на улицу ее еще раз. Или же завтра встанет пораньше: все равно ведь выходной, вернется с прогулки – доспит сколько нужно.

На прогулку Аня собралась как приличная собачница: надела старые спортивные штаны и куртку, обула ботинки. На улице было уже темно, но еще довольно людно: после учебно-рабочего дня жители сползались не быстро. К тому же, была пятница, и у большинства причин спешить не было.

Они с Нормой обошли школьную площадку, прогулялись по аллее, которая тянулась вдоль огромного дома, называемого в народе «китайская стена», вышли к магазину, потусовались на пустыре у старого недостроя и пошли домой.

Во второй раз Норма решила идти гулять почти в десять. Аня как раз смотрела пятничное шоу «Бытовая мощь». В нем бабки-ведуньи соревновались, кто точнее и страннее угадает историю или предмет, загаданные ведущим. Фавориткой Ани была баба Ника, которая  обладала удивительным талантом ворожить по консервации. С помощью малосольных огурцов в томатном соке баба Ника как раз сумела выйти на любовника главной героини и узреть его долгоиграющий финансовый кризис, когда Норма прибрела со свой лежанки и уткнулось носом в колени.

- Дай досмотреть, эпизод важный! – махнула рукой Аня.

Норма тяжело вздохнула  и переступила с лапы на лапу.

- Вот так припекло, да? – язвительно поинтересовалась Аня.

Норма вздохнула еще раз.

-  Хорошо, хорошо, - Аня подняла руки, словно сдаваясь. – Одеваюсь!

На этот раз Аня натянула широкие штаны и свитер поверх домашней одежды. И гулять они пошли сначала на пустырь к магазину, а потом вывернули на проспект. Людей на улице было уже немного, а вот машин на дороге еще вполне достаточно.

- Фу, - вынесла вердикт Аня. – Или домой пошли, или в парк. А то дышать тут выхлопными газами как-то даже не смешно.

Норма на секунду задумалась и радостно погребла домой.

- Ну, вот и славненько! – согласилась Аня.

В третий раз на улицу Норма попросилась уже поздно ночью. Аня проснулась от того, что по лицу кто-то провел мокрой тряпкой. Внезапный испуг быстро сменился пониманием, когда ухо уловило характерное поскуливание.

- Что, припекло? – сердито спросила Аня.

Услышав, что хозяйка проснулась, Норма застучала хвостом.

- А потерпеть до утра? Дважды же с вечера ходили! – простонала Аня.

Ответом ей стал только бодрый стук, который азбукой Морзе на собачьем языке передавал что-то, что, по-видимому, должно было означать: «Какой потерпеть, хозяйка? До какого утра? Собирайся! Надо идти, бегом-бегом!».

Аня еще раз застонала, но с кровати встала.

- Мы быстро. Справишь свои дела – и домой, - строго предупредила она.

Но то ли Норме только это и было нужно, то ли у нее был какой-то хитрый план на это случай. Поэтому ни оптимизма, ни энтузиазма у нее не уменьшилось.

Сильно одеваться Аня не стала: накинула длинное пальто, обвязалась поверх него толстым шарфом. А гулять они пошли к магазину.

Пока Норма старательно обхаживала и обнюхивала заброшенную клумбу, Аня посмотрела направо. Магазин был уже закрыт из-за позднего времени. На пустой улице,  в свете далекого тусклого фонаря  он казался давно заброшенным.  И Аня вдруг представила, что на самом деле это странное, проклятое место, и сейчас оттуда вылезет монстр и…

  Аня вздрогнула.

- Хватит себя пугать, - вслух вполголоса сказала она себе, - там ничего нет. Это просто магазин ночью. Я хожу туда днем – и никто меня не ест. И сейчас никто не тронет. Я просто себя накрутила и все.

Но глаза  невольно возвращались к магазину. Было в нем при скупом уличном освещении что-то жуткое, настораживающее.  Казалось, сквозь темные окна кто-то внимательно и неотрывно смотрит на улицу, выслеживая поздних прохожих.

- У нас даже никто не пропадал здесь, - прошептала Аня. – Пошли бы слухи…

Темный магазин зловеще молчал.

- У тебя целые окна и двери, - в горле сразу пересохло, голос сел. – Если бы в тебе жило чудовище, оно должно было бы как-то выбираться на поверхность. И вряд ли у него были возможности открывать окна или двери, тем более, поставленные на сигнализацию.

Тут за спиной послышался странный звук. Аня закричала, мгновенно обернулась и увидела, как с другой стороны дороги к ней идет мужчина. Он был высоким, худым, одетым в странный плащ. Но не это привлекало внимание в незнакомце. Один фонарь он уже прошел, до следующего было еще далеко, поэтому лица человека видно не было. Но что-то с этим человеком однозначно было не так.

Он шел маленькими, неуверенными шажками, раскачиваясь из стороны  в сторону. Дойдя до небольшого пригорка, мужчина приостановился, потом попробовал идти дальше, но у него не получалось. На один полушаг вперед у него приходился почти полноценный шаг назад. После третьей попытки он приостановился передохнуть. Потому опять пошел вперед. Он не ругался, не орал – только странно, по-ежиному пыхтел и ухал. Лица его так и не было видно – только бледные мазки и черные провалы, при этом его голова была опущена.

Норма наконец-то оторвалась от своих собачьих дел и подняла глаза. Несколько секунд она рассматривала незнакомца – а потом подняла  морду вверх и протяжно, тяжело завыла.  Мужчина отреагировал на это по-своему. Он запыхтел и заухал еще сильнее – и принялся идти вперед. Его усилия увенчались успехом: каждый раз шаг вперед оказывался больше, а шаг назад меньше. При этом мужчину сильно раскачивало, словно невидимый ветер валил его с ног, а он не давался.
 
Чувствуя, как встают волосы дыбом, Аня дернула Норму за поводок и рванула домой. Обычно норовистая в том, что касается прогулок, в этот раз собака не протестовала и бежала домой едва ли не быстрее хозяйки.

Отдышалась Аня только дома – тогда, когда закрыла дверь на все замки и даже редко используемую цепочку, и дважды все перепроверила. Из-за пережитого нервного потрясения сон ушел, словно и не было его.

Аня заварила чай, села с кружкой возле окна и принялась всматриваться во тьму.  И Ане все чудилось, что там, на улице, шатаясь и по-ежиному пыхтя, ходят странные тени.  Очень скоро от  напряжения заболели глаза, началась мигрень. 

- Надо идти спать, - сказала она себе. – Наступит утро, и все закончится. Все странности окажутся просто сном и выкрутасами расшатанных нервов. 

И просидела у окна еще четверть часа.

Потом усталость все-таки взяла свое. Аня вернулась в постель, поначалу долго ворочалась, просыпаясь, едва начав засыпать. А потом все-таки провалилась в сон, где за ней темными тенями, пыхтя и пошатываясь, ходили чудовища. И утро все не наступало.