Глава 7. Призраки Паушта

В то время я был Мастером. Я был не обычным Мастером, я был зауряден, гениален. Мне не было равных. Все остальные  были просто ничтожно просты и глупы. Я превосходил умениями и познаниями всех Великих Мастеров вместе взятых. Чтобы попасть в их ряды оставалась лишь формальность – изобрести нечто воистину удивительное.

У меня была идея. Но сначала необходимо было подкрепить идею фактами. Я хотел изобрести ловушку для молнии желаний. О ней я слышал с детства, и решил сделать невозможное – поймать её. Для начала я отправился к ловцам молний. Они никогда не выдают своих секретов чужакам, поэтому я сказал, что хочу стать одним из них. Мне разрешили остаться. Ловцы постепенно стали погружать меня в своё ремесло.
 
Разговорить и  добиться от них нужной информации я не смог. Но люди не так уж много и значат, если есть книги. У ловцов молний была отличная библиотека. Я изучал книги о молниях, одну за другой. Постигал суть их искусства. Однако и этот путь меня не привёл к успеху – ни слова о молнии желаний. Я не отчаивался, и судьба была ко мне благосклонна. Однажды вечером в общей зале собрались самые опытные ловцы и их старейшина. Они хотели усовершенствовать свои ловушки для ловли шаровых молний. На то время каждая третья ловушка выходила из строя. У меня уже были познания в различных видах ловушек, и как я уже упомянул, мой гениальный мозг не заставил себя долго ждать. Я знал, в чём проблема, и как её исправить. Никто не ожидал от новичка такого. Улучшенная мною ловушка работала безупречно. Это помогло мне завоевать внимание и доверие старейшины. Глупец. Он стал часто приглашать меня к себе в покои. В одно из посещений я заприметил шкаф с книгами. Шкаф был заперт, но дверцы были стеклянные. Я посмотрел на корешки книг и понял, что найду в них ответы на все свои вопросы. Забрав из мастерской кое-какие инструменты, я собрал универсальную отмычку. Выждав удобный момент, когда старейшина собрался с ловцами, я отправился к нему. Без особых усилий я открыл шкаф и позаимствовал книги. За ночь я их прочёл и вернул на место. Я оказался прав – книги дали мне ответы на все вопросы. Я понял, что нужно делать. Вернувшись в Чугаду, я взялся за работу. Недели труда дали результат – ловушка и приманка были готовы. Оставалось испытать её.

Я подготовился к долгому походу. На рассвете я был готов отправиться в путь. Когда я выходил из дома меня задержал мой брат Вок. Он был младше меня и был очень надоедлив. Я недолюбливал его. Впрочем, как и всех окружающих. Я был уверен в успехе предстоящей кампании, от чего у меня было прекрасное настроение. "Скоро я вернусь с молнией желаний! Утру всем носы. Успех на северо-западе. Брысь с дороги" – сказал я ему и вышел за дверь.

Я шёл к Территории Вечных Гроз. По моим расчётам самая большая вероятность поймать молнию желаний была не там, где жили ловцы, на востоке от Чугады, а северо-западнее города. Я направился туда. Я неделями блуждал среди ливней. Когда моя надежда начала угасать, я увидел её. Прекрасную. Незабываемую. Молния желаний на мгновение показалась вдалеке и тут же скрылась. Несколько дней подряд я видел её и упорно шёл по следу. В один из дней, ливень был особенно силён. Вода заливала мне глаза, ветер сносил обратно, но я шёл и шёл вперёд. Силы мои были на исходе, когда впереди я увидел дерево. Мне необходимо было добраться до него. Около него я мог укрыться от ненастья и передохнуть. Переборов себя, я дошёл. Дерево было исполинское. Одни только корни выше меня, а крону я едва различал.  Я укрылся среди корней дерева и прислонился спиной к стволу. Едва я перевёл дух, как неожиданно упал, провалился. Провалился прямо в дерево. Оно было полым внутри. Я встал, подошёл к тому месту, где провалился, и не поверил своим глазам! Там не было ни дыры, ни дупла, ни щели. Как я сюда тогда попал? Как будто ствол за моей спиной на мгновение исчез.  Надо было как-то выбираться. Я обошёл дерево по кругу и ничего! Одна сплошная стена. Тут я услышал какой-то звук за спиной. Оглянулся. Прямо в центре появилась верёвочная лестница. Она вела высоко наверх. Дерево было так высо;ко, что я не видел начала этой лестницы. Я стал карабкаться вверх. Когда я добрался до начала лесенки, то обнаружил просвет, здесь был выход наружу. Я осторожно выглянул и обнаружил, что могу выйти на ветку. Ветвь была очень широка, я мог спокойно на ней стоять. Выбравшись, у меня закружилась от высоты голова, и я чуть не упал. На этой ветке я установил ловушку, настроил приманку, раздвинул проводники и спустился по лесенке к подошве дерева. Буря и подъем к кроне дерева выбил меня из сил, и я провалился в тревожный сон.
Меня разбудил грохот. Грохот был такой сильный, что казалось,  барабанные перепонки не выдержат. Дерево осветилось изнутри бледным светом.

Молния! Я поймал молнию! Вскочив, я стремглав бросился к лестнице и стал подниматься. Я поднялся уже на половину, как свет сгустился  вокруг меня, стало резко холодно.

- Паушт… Пауууушт. Паааааушт.

Я пытался убедить себя, что это ветер завывает, но нет. Кто-то протяжно звал меня.

- Паушт!

Кто-то крикнул прямо мне в ухо. Я обернулся и увидел их – два призрака. Два прозрачных мальчика зависли позади меня.

Я всегда был эгоистичен, самовлюблён, презирал окружающих. Для меня было важно только одно – наука. Мои опыты. Мои изобретения. Моими девизами всегда были – "знание сила" и "цель оправдывает средства". Когда я был молод, я работал над эликсирами, которые улучшали бы способности людей. Но мне были нужны подопытные для проверки. Животные не подходили, мне нужны были люди. Я нашёл двух бродяжек. Они видели во мне своего героя – я пустил их к себе, одевал, кормил. На них я и стал тестировать свои эликсиры. Начало было многообещающее. Однако со временем всё пошло на спад. Мальчишки не только потеряли свои способности, они стали очень плохи. Почти не вставали, не ели. Через неделю после прекращения испытания эликсиров они скончались. Я был рассержен! По моим прогнозам такого не должно было случиться. Я избавился от тел и решил приостановить работу, переключиться на что-то другое. Я совсем забыл об этих мальчишках, и вот – они были прямо у меня за спиной.

- Паушт… Погубил нас… За что…

Я продолжал лезть верх, а они всё кружили вокруг меня. Они отравляли воздух: я видел перед глазами их жизнь, если бы я не погубил их. Видел, как они поступают в школу. Видел, как они становятся лучшими учениками. Видел, как один из них стал бы Великим Мастером, а другой писал бы самые лучшие пьесы. Видел, как они бы создали свои семьи. Видел, как один из них держит на руках своего первенца. Но эти кадры постоянно перебивались другими – как они умирают в моих постелях, как я избавляюсь от тел. Постепенно меня захлестнула волна отчаянья и раскаяния. Это всё отравленный воздух – ранее я никогда ни в чём не раскаивался. Но, тем не менее, когда я выбрался на ветвь, у меня было лишь одно желание – искупить свой грех. Я снял проводники с ловушки, отсоединил приманку. Они  выскользнули у меня из рук и  полетели вниз. Чтобы не полететь за ними вслед, я забрался во внутрь. Я прижал к себе молнию в ловушке, зажмурился и загадал желание. Я ждал, что же дальше будет, но ничего не произошло. Я открыл глаза. Я был повержен. В шоковом состоянии я стал спускаться вниз. Всё ниже и ниже. Мне показалось, что вверх было куда меньше ступеней, чем вниз. После нескончаемого спуска я достиг земли. Огляделся вокруг и увидел просвет. В дереве был проём. Я вышел и обомлел – не было голубого неба, не было дождя, не было зелёной травы. Небо было тёмно-серое, меня окружали буйные дикие заросли. Тьма повсюду. За свои грехи я оказался в Подмирье.