Гробовщик

Темнело. Бездомный мальчик Чарли, как обычно искал себе ночлег. Вчера он пристроился на стоге свежего сена, но утром фермер забрал сено себе домой. И теперь Чарли остался без ночлега. Это мальчик 10 лет, с золотыми кудрями, грязным лицом, но с золотым и добрым сердцем. Он не жаловался на жизнь, не обращал внимания на то, что ему негде ночевать и нечего есть, не обращал внимания на свою рваную одежду и босые ноги. Чарли привык к такой жизни. Ему частенько перепадали кусок хлеба от взрослых людей и несколько монет, которых хватало на еду, но сегодня он с утра ничего не ел, а уже близок вечер. Он шёл прямо по улице, шлёпая своими босыми ножками. В голове у него крутились варианты того, где можно заночевать. Проходя мимо магазина толстого дядьки с цилиндром, мальчик вспомнил, как он уснул прямо на ступеньках этого здания, но это было ещё летом, а сейчас холодная осень и ночевать на улице будет невыносимо из-за холода и ветра. Но Чарли понимал, что такого мальчишку, даже доброго, в дом не пустят. Наконец, сделав ещё несколько шагов, Чарли увидел свет, который исходил из окна пивного заведения. Из любопытства мальчик заглянул в окно и увидел там множество пьяных мужчин, которые веселились, ели, пили, а некоторые дрались. Вдруг заскрипела дверь и на ступеньки вышли двое, в приличной одежде, совершенно не пьяных гражданина. Чарли присел на корточки и погрузился во тьму, чтобы его не увидели. У мужчин завязался разговор, говорили они трезво и внятно, зачем тогда сидели в пивной? Разговаривали они о погоде, о деньгах, обсуждали недавние события и вдруг один из них заикнулся и сказал слово «Гробовщик». От этого Чарли вздрогнул, но продолжил сидеть на месте.
- Гробовщик совсем обезумел. Вчера кучка назойливых детишек пробралась к нему на кладбище, так он прогнал их и представляешь, чуть не зарубил топором! Представляешь?! Топором детей! Хорошо, что никто не пострадал, – сказал мужчина, с тростью в руке.
- Да что там дети. Он и на меня кидался! Я предлагал обустроить погост и снести его дряхлый дом, так он об этом узнал и на улице напал на меня! Я еле от него отбился, – сказал в ответ господин, с цилиндром на голове.
Дальше разговор пошёл о политике, который Чарли слушать не стал. Мальчик снова отправился искать себе пристанище. Теперь он думал совсем о другом, а точнее о безумном Гробовщике. Чарли очень многое знал о нём. Например, он знал, что Гробовщик живёт в своём ветхом и жутком доме, у погоста. Знал и о его частых нападениях на прохожих и детей. Кто-то говорил, что он колдун и балуется с чёрной магией, кто-то говорил, что год назад его нечистый дух попутал, а рассудок погрузился во мрак, а кто-то утверждал, что он обычный сумасшедший. Он появился в этом городке около двух лет назад и с той поры начались оскорбления с его стороны на простых людей. На прохожих стал кидаться и гонять детей с кладбища. Но Чарли никогда его не видел, а кто видел, описывал его как белокурого, лохматого высокого мужчину, который ходил в чёрной и пыльной рванине и носил помятый цилиндр на голове.
Чарли и сам не заметил, как очутился на погосте. Рядом со старой церковью располагалось кладбище: жуткое и мрачное место, где надгробных плит было так много, что не куда и шагу ступить. Всё здесь было таким старым и ветхим, что того гляди чихнёшь хорошенько и всё развалится. Но Чарли недолго смотрел на унылый пейзаж. Его одолела усталость, глаза закрылись, ноги подкосились, он упал там, где стоял и заснул, не обращая внимания на холод.
Чарли проспал не долго, потому что почувствовал, как его окутывает тепло, вероятно исходящее от огня. Проснулся он от пищащего звука кипящего чайника с водой. Потерев и открыв глаза, мальчик увидел, что очутился в небольшом домике. Чарли лежал рядом с костром, над которым висел закопчённый чайник, который и пищал. Под мальчиком располагалась куча старого тряпья, которая придавала мягкость. В доме было не так уж темно, освещению помогали свечи, которые были почти везде понатыканы, а ещё и керосиновая лампа, висевшая на потолке. Пыль забралась к Чарли в нос и стала его щекотать, да так сильно, что мальчишка несколько раз чихнул. После чиха, раздалось какое-то ворошение позади мальчонки. Чарли обернулся и увидел, как к нему спиной стоит длинноволосый, лохматый, белокурый, высокий мужчина, в чёрной одежде, с цилиндром на голове. В нём Чарли узнал безумного Гробовщика, но страх не поразил мальчика, наоборот. Появилась какая-то любопытность. Чарли аккуратно привстал и сел на кучу тряпок. Посмотрев на право, мальчик увидел рядами стоящие гробы, около пяти штук. Они были старые и прогнившие, и уже давно бесполезные. Вдруг нос у него снова зачесался и Чарли поневоле чихнул, да так громко, что Гробовщик вздрогнул и резко повернулся в сторону мальчика. Чарли выпучил свои голубые глаза и уставился на хозяина дома. Ему около тридцати восьми лет, но из-за его неопрятного вида ему можно дать все шестьдесят. Однако он следил за своим лицом, оно было чистым и у него совершенно не было щетины, но его слегка грязноватые и длинные волосы спадали прямо на лицо, скрывая его под собой, придавая Гробовщику ужасающий вид. Его чёрный, пыльный и потрёпанный балахон касался пола, а рукава были длиннее самих рук. Помятый цилиндр на его голове ещё больше наводил страх. И, тем не менее, Чарли не боялся и правильно делал. Гробовщик тихо, словно на цыпочках, подошёл к костру и снял кипящий чайник. Чарли при этом даже не шелохнулся. После хозяин дома налил кипяток в две железные кружки и что-то в них кинул. Потом Гробовщик протянул горячий светло-коричневый напиток Чарли. Мальчик смело взял кружку, и приятный аромат чая донёсся до его носа. Вдруг Гробовщик отвернулся от Чарли и согнул свою ровную спину. Из тумбочки, которая стояла на полу возле стола, он достал три банки. В одной из них были печенья в форме косточек и черепов, в другой были пряники, а в третьей – конфеты.
Спустя минуту Чарли уже сидел за одним столом с Гробовщиком и опустошал банку с печеньем, которые ему так понравились. Сам Гробовщик пил чай с пряниками и очень часто смотрел на мальчика. После чаепития, хозяин уложил Чарли в свою кровать, которая вся скрипела, но в ней было так тепло и уютно. Гробовщик сел на краешек кровати и своей ногтистой рукой поправил одеяло, под которым лежал мальчик. Чарли не спал, он смотрел на Гробовщика, а Гробовщик смотрел на него. Вдруг мальчик неловко спросил.
- А почему тебя боятся?
Гробовщик немного поёрзал на кровати и спокойным ровным голосом ответил.
- Если не будут бояться, то меня просто выживут со свету.
Потом Гробовщик поведал свою историю. Два года назад он переехал в этот городок в поисках работы. Поначалу его нигде не привечали, денег у него не было, ночевал, где придётся, то в подвале, то на скамейке. Но в один прекрасный день директор похоронного бюро взял его на работу и дал ему задание – изготавливать гробы. И с того дня всё и началось. Возле своего дома он делал свою работу и услышал детский смех и крик, а потом в него полетели камни. Гробовщик обернулся и увидел, как кучка подростков показывает ему языки, и кидает в него камни. В руках Гробовщика был молоток, который он занёс над головой и погнался за детьми, которые тут же разбежались в стороны. Это было первое его нападение на детей и это видели окружающие. Из-за его вида, дети обзывали его лешим, а взрослые старались обходить стороной его дом. Потом про него стали сочинять небылицы и ужастики. Дети из любопытства всё ещё посещают кладбище, но пугаются одного только вида Гробовщика. Поэтому он и огородился от всех и жил в своём мрачном, но спокойном мире. Дослушав рассказ до конца, Чарли задремал, но сквозь сон почувствовал, как его по голове погладил Гробовщик.
Наутро Чарли проснулся от вкусного запаха чая. Вместе с Гробовщиком он позавтракал, а потом хозяин проводил его к выходу. Теперь он казался не таким страшным, он даже стал улыбаться, и это очень радовало Чарли. Мальчик пообещал, что обязательно придёт ещё, а Гробовщик обещал ждать его.
На следующий день Гробовщик как обычно сидел во дворе и делал гробы. Погода как никогда была тёплая и ясная, и это совсем не похоже на осень. Делая свою работу, он что-то напевал себе под нос и вдруг услышал очередной детский смех. Он ожидал, что в него сейчас полетят камни, но ничего такого не было, только смех усилился. Гробовщик встал с земли и обернулся. За спиной он увидел множество ребятишек, у которых в руках были пакетики с печеньями, пряниками и конфетами. Среди них стоял и Чарли. Улыбнувшись, Гробовщик позвал детей на чаепитие. Каждому он налил горячий чай из своего закопчённого чайника, а потом сел рядом с ними на траву и принялся пить чай. Проходящие мимо погоста взрослые с улыбкой смотрели на эту картину.
Вот так и случилось, что обыкновенный мальчик изменил жизнь мрачного Гробовщика. Теперь дети каждый день навещают его и уходят только вечером.  Вместе они пьют чай с вкусностями, а вечером Гробовщик рассказывает детям увлекательные и немножечко страшные истории, которые всегда заканчивались хорошо.