Глава 9. Что скрывает туман

- Проснитесь! Нам надо выдвигаться. Просыпайтесь.

Я с трудом открыла глаза, голова была тяжелая и еле поднималась с лежанки.

- Уже в дорогу? Сколько мы спали?

- Да-да-да, пора. Достаточно. Часов шесть-семь.

Я растолкала Рома. Он не досидел своё дежурство и уснул. Хорошо хоть мы спали в хижине, а не где-нибудь в пещере или под кустом, представляя собой мишень для пиявок. Хвала небесам, что эти твари не добрались до нас, когда мы отдыхали в скалах.
 
Паушт поставил на стол тарелку с корешками, длинными черными полосками, видимо вчерашняя добыча, и питьевыми плодами. Мы с Ромом без опасений сгрызли корешки, но пиявочные полоски пробовали с опаской. Они ничем не пахли, плохо кусались – растягивались, и долго жевались. Вкус был не обычный, но терпимый. Паушт ждал нас у дверей с рюкзаком за спиной. Ром наклонился к нашему и тут сказал:

- Вы что-то искали в нашем рюкзаке? В нём всё перевёрнуто!

- Да, пока вы спали, я усовершенствовал ваши фонари, и проверил, нет ли ещё чего, что нуждается в починке.
 
- Но вы должны были спросить нас!

- Вы спали, я не хотел вас будить.

Такой ответ меня совершенно не устроил. Теперь, когда мы знали, что скрывалось в прошлом Паушта, я подсознательно ждала, что он выкинет что-то в этом же духе. Однако в данном случае, затворник был нашей единственной надеждой на спасение.
Мы покинули хижину, а затем выбрались из лабиринта раскинувшихся лиан. Из лабиринта мы вышли с другой стороны, не с той, что мы зашли накануне. Сначала перед нами были всё те же трудно проходимые дебри, мы продвигались по ним очень медленно и долго. Затем заросли стали редеть, пока не перешли в отдельные худые кустики то тут, то там. Мы рассекали тьму, держа перед собой фонари. Никаких пиявок или других чудищ нам не встречалось. Как объяснил нам в дороге Паушт, пиявки обитают поодиночке, реже парами. Если они доберутся до нас, мы с ними справимся, но не стоит переживать, так как в этих местах они появляются крайне редко.

Когда мы устали и проголодались,  было принято решение устроить привал. Я достала из рюкзака остатки лепешек с курицей, раздала Рому и Паушту, присела на корягу и стала есть свой кусок. Домашняя еда. Как не скоро я её вновь отведаю. У нас дома было кухонное дежурство. Одновременно на кухне дежурили 3-4 человека. Кто-то готовил, кто-то убирал. Когда дежурство выпадало нам, обычно Ром готовил, а я была помощница принеси-подай. Когда никто не видел, мы могли начать дурачиться.

- Теперь надо быть крайне осторожными, - доев свой кусок, сказал Паушт, - впереди начнется топь. Тропинок будет много, но они узкие и перепутанные. Очень легко оступиться.

Нам надо было пересечь болото ровно поперек. Вдоль топь простиралась на многие километры, но в ширину оно было относительно узким. Мы встали цепочкой. Впереди шёл Паушт, прокладывая путь. Посередине я, а замыкал нашу цепочку Ром. Каждый из нас держал фонарь, но его тусклого света было не достаточно. Я смотрела себе под ноги, чтобы не оступиться. Так мы и шли. Спустя минут тридцать, стал появляться туман. Его холодные щупальца тянулись к нам со всех сторон, становясь всё больше, пока не покрыли всю землю. Стало ещё сложнее идти. Фонарь Паушта был для меня ориентиром. Я остановилась у поваленного тонкого деревца и отломила ветку, чтобы использовать её для движения вперёд.  Я  задержалась у дерева, чтобы поделиться с Ромом идеей. Но обернувшись, не увидела ни его, ни  его фонаря.

- Ром! Паушт! – безрезультатно кричала я.

Ни один, ни другой мне не отвечал. Я не знала, как быть: вернуться назад и найти Рома или вернуться к Паушту и идти на поиски вдвоём.

- Паушт! – ещё раз крикнула я.

Меня накрыла волна паники – я упустила из виду свой путеводный огонек и не могла его найти. Я озиралась по сторонам, до боли всматриваясь во мглу. Ничего. Я почувствовала себя такой слабой и потерянной. Пока я крутилась в поисках света, я совсем потеряла ориентиры. Я не знала, где путь вперёд, а где назад.

- Роооом!!!

Тут вдалеке я увидела огонёк. Во всю орудуя палкой, нащупывая себе путь, я поспешила к источнику света. Я шла так быстро, как было возможно. Но огонёк не приближался.

- Ром, Паушт, подождите! – всё кричала я.

Я оступилась и чуть не провалилась в топь. Одна моя нога провалилась по колено в холодную склизкую воду. Выбравшись, я стала искать глазами огонек. Но теперь их было несколько: не один, не два - пять-шесть огоньков плясали повсюду. Один был прямо передо мной – просто парил в воздухе. Я провела по нему рукой. Она прошла сквозь него, ни тепла, ни чего было другого я не ощутила. Обман. Огонёк запутывал меня и заманивал в топь. Есть ли среди этих фальшивок фонарь Рома или Паушта? Куда идти? Я всхлипнула, но тут же попыталась взять себя в руки. Я должна что-то придумать. Думай, думай. Как выбраться? С лабиринтом всё было просто – поворачивай всегда налево и найдешь выход. А что тут? Тьма, туман, окутавший с ног до головы. Пять, шесть, семь… уже семь огней. Погодите-ка… один из огней. Я прищурилась. Действительно, он был не белый, а зелёный. Нужно его проверить. Осторожно проверяя перед собой дорогу, уже не торопясь я двинулась  зеленому огоньку. Шаг за шагом я приближалась к цели. Когда до него оставалась пара шагов, я услышала хлюпанье и возню.

- Ром? – осторожно позвала я.

- Фолья! Это ты! Помоги мне! Я провалился, я не могу выбраться.

Бедняга Ром по пояс увяз в болоте. Я распласталась на тропинке и протянула ему свою палку. Ром ухватился за неё и что есть сил потянула. Мне было тяжело удерживать палку. Ром был сильнее и тяжелее меня. Он мог легко утянуть меня в топь. Но вот, ещё один рывок и Ром выбрался. Он повалился на тропинку, чтобы отдышаться.

- Как ты провалился? И куда ты подевался? Когда я повернулась, тебя не было!

- Я шёл за тобой и стариком, - Ром тяжело дышал, - видел ваши фонари, смотрел под ноги. Но когда туман скрыл вас, и я видел лишь тусклый свет, я услышал, как ты зовешь меня. Я посмотрел вперёд и не увидел фонари. Ты звала меня где-то позади. Я решил, что тропинка сделала круг. Я повернулся и пошёл на твой зов. Вдруг ты закричала, так страшно закричала. Я испугался за тебя! Тут я увидел свет фонаря и бросился к нему. Бросился и провалился в топь. Ни тебя, ни твоего зова больше не было. Я пытался выбраться, но проваливался лишь глубже. Потом увидел огоньки. Много. Одним из них могла быть ты. Ты тоже могла меня видеть, но не знала бы, какой огонек мой. Тогда я достал платок. Он довольно тонкий и прозрачный. Накрыл им фонарь. И среди белых огней стал один зеленый. Я знал, что это может привлечь внимание. Так ты меня и нашла.

- Платок? Откуда, скажи на милость, у тебя платок? Я счастлива, что он у тебя был, но… платок?

 - Это твой платок. Тот маленький, которым ты повязывала волосы иногда. Ты как-то забыла его у меня в комнате, - тут друг замялся, - и я его взял себе. Носил в кармане.

- Вставай, нам надо найти Паушта, - я помогла Рому подняться.

Мы взялись за руки, чтобы больше не разделиться и пошли на свет огоньков. Моя нога противно хлюпала, она насквозь промокла,  мне было холодно. Мы шли молча. Я думала о платке. Моя любимая косынка. Из тончайшей материи. Мама привезла мне её из одной из поездок в Чугаду. Когда она потерялась,  я никак не могла её найти. А она всё это время была у Рома. Я представила,  как я вышла из его комнаты. А друг, сидевший на кровати, вдруг заметил зеленый уголок, торчащий из-под пледа на кровати. Вот он его тянет. Косынка буквально взлетает к нему в руку. Ром смотрит на неё. Закрывает глаза и подносит ее  к лицу, чтобы вдохнуть мой запах. Аккуратно складывает и убирает в карман. Сцена в самых ярких красках предстала передо мной. Вот только одно но. Неужели Ром, мой старый друг, влюблен в меня?

- Фолья, смотри, кажется, туман рассеивается. И ложные огоньки уже давно пропали.
Я покрутила головой. Туман быстро спадал. С каждой минутой он становился всё ниже и прозрачней, пока не исчез совсем. Он ушёл и вскоре наши глаза привыкли к серости вокруг нас. Вдалеке мы различили блуждающий свет. Мы поспешили к нему. К нашему облегчению, это был Паушт с фонарём.

- Вы выбрались! Он пропал! Я шёл, иногда оглядываясь, чтобы проверит вас, но всё равно потерял. Я пошёл обратно, но петлял между огней, и не мог вас найти. А вы сами нашлись. Нашлись. Ещё чуть-чуть и мы пройдём эту топь.